PSICOPATOLOGA SOCIAL

BIOMEDICINA, HERMENUTICA Y CONSTRUCTIVISMO

CONTROVERSIAS ACERCA DE LA ETIOLOGA DE LA ENFERMEDAD

Patricio Moraga G
2004

Introduccin

21

Los ojos del pez ven en el agua,

no ven el agua,
el agua es el filtro que le da un orden a los peces.
Tobie Nathan
La intencin de esta monografa es representar de manera general algunas
problemticas que contiene la lectura biomdica y hermenutica respecto de la
enfermedad.
Se trata de dar cuenta de algunos efectos epistemolgicos que implica adoptar una u
otra perspectiva, como tambin lo que supone llevar al extremo a la hermenutica
como perspectiva comprensiva del mundo y, en este caso de la enfermedad.
Para efectos sumarios presento las diferencias que contienen las lecturas etic y emic de
la cultura, de tal manera que allanar el terreno en el cual discutir los efectos
epistemolgicos que contiene la comprensin hermenutica entendida como
relativismo cultural y la biomedicina como perspectiva empiricista.
A partir de esto reviso algunos efectos concernientes con la disolucin de la ciencia
como creencia y, derivadamente, la crtica que establece la perspectiva
interpretativista a la comprensin empiricista de la enfermedad.
Para finalizar presento algunas objeciones a la crtica que el enfoque constructivista
hace a la hermenutica al sealar que esta no considera aspectos sociales y polticos
en la emergencia de la enfermedad.

1.- El modelo clsico. El discurso fisicalista en Antropologa

En la medida que la Antropologa, en sus primeras etapas (fines siglo XIX, inicios del
XX), atiende a los postulados de las ciencias naturales para comprender su forma de
indagar el mundo nativo queda sujeta a entender tambin a la enfermedad como una
entidad que opera en el campo de lo natural.
La enfermedad se inscribe en los cdices de un universal orgnico cuyo
comportamiento obedece a leyes anatmicas, bacteriolgicas y moleculares que rigen
a todo cuerpo independiente de su localizacin geogrfica o cultural. La evidencia de la
enfermedad para el antroplogo, corresponde con una alteracin de la normalidad de
los rganos y/o molculas. O, dicho con ms precisin, la Antropologa de aquel
periodo, comprende el mundo de manera dualista guiada por el modelo de reflexin en
boga. La naturaleza por un lado y el ser humano y sus producciones culturales por otra.
Dentro de esas producciones culturales estara la generacin del mtodo cientfico cuyo
uso habra posibilitado enormes avances en el conocimiento de la naturaleza. El sostn
epistemolgico de esta perspectiva es el positivismo, que comprende la separacin
entre sujeto y objeto, correlato de una comprensin ontolgica que plantea que hay
una realidad all afuera, independiente del observador. El distintivo de la conciencia
moderna es que no reconoce ningn elemento de mente en los as llamados objetos
inertes que nos rodean. De hecho toda la posicin materialista supone la existencia de

un mundo all afuera independiente del pensamiento humano, que transcurre aqu
dentro.1
Pues bien el cuerpo cae dentro de los objetos de la naturaleza cuya lgica es fsicoqumica sujeta a leyes, las leyes de la materia. vemos que el carcter fundamental
de la filosofa positiva es mirar todos los fenmenos como sujetos a leyes naturales
invariables2.
La disciplina que se encarga de los cuerpos enfermos es la biomedicina en tanto la
esfera de aquello es de ndole material asunto propio de la medicina.
Desde su origen en Pinel, la clnica, reposa sobre el postulado de que el cuadro clnico
reenva a una esencia que es su realidad, siendo esta esencia naturalmente concebida
como un fenmeno material, y en este caso corporal somtica3.
Los antroplogos orientados por aquella epistemologa, no pueden sino que
entender que el nativo enfermo est inserto en las mismas coordenadas que
afectan a todo cuerpo biolgico.
La enfermedad ocupa un lugar en el mbito de las condiciones naturales
externas a la cultura nativa.4 El problema entonces inicialmente no es
tema antropolgico, si bien se integra en el conjunto del anlisis de las
formas de pensamiento primitivo entendidas como pre-lgicas. Segn Tylor
el hombre y la (mujer) primitivos se caracteriza por su carencia de mtodo emprico,
su falta de aprendizaje de la experiencia y su desajuste con la realidad. 5
De modo que la comprensin indgena de la enfermedad se sita en el orden de la
magia, Un hechicero africano puede pronosticar la enfermedad de un paciente a partir
de objetos que pertenecen al afligido, como un gorro o un vestido. 6
El problema corresponde entonces con formas de pensar propias de pueblos que no
han evolucionado en contraste con aquellos que si han alcanzado formas evolutivas
superiores. Lo que est en juego en la obra de Tylor y Frazer es la teorizacin sobre la
irracionalidad del pensamiento primitivo y, de forma ms oculta, la reflexin sobre la
racionalidad del mundo social o civilizacin que los propios antroplogos representan. 7
- Lo que se supone entonces es que el retroceso evolutivo del nativo lo lleva por cauces
irracionales en la comprensin del conjunto de su medio incluido el fenmeno de la
enfermedad.
- Por lo mismo el antroplogo enfrenta la comprensin del nativo acorazado por un
mtodo que le permite apresar de manera objetiva la realidad despejando las quimeras
que el aborigen seala acerca de s mismo. Asunto que descubre la conviccin acerca
de la unicidad de la racionalidad cientfica como mecanismo nico de captura de lo
real. La ciencia se opone a la creencia el meollo de la demarcacin entre
ciencia y creencia es el problema de la racionalidad y de su unicidad
universal representada por el conocimiento cientfico.8

Morris Berman. El reencantamiento del mundo. Pg. 16

Robert Blanch. El mtodo experimental y la filosofa de la fsica. Pg. 252

P. Bercherie. Los fundamentos de la clnica. Historia y estructura del saber psiquitrico. pg. 214.

Antropologa de la Medicina. Cap I. Medicina, ciencia y creencia. Pg. 18

Ibid. Pg. 20

Antropologa de la Medicina. Cap I. Medicina, ciencia y creencia. Pg. 20

Antropologa de la Medicina. Cap I. Medicina, ciencia y creencia Pg. 21

Ibid. Pg. 23

21

MALINOWSKI
De un modo anlogo a lo sealado pero, situando la mentalidad del primitivo en un
orden superior al anlisis que hicieron los primeros antroplogos, Malinowski, se
plantea en qu medida aquel est regido por un orden de pensamiento irracional, dado
que en los espacios en que l investig pudo constatar, por ejemplo, que Si la semilla
se pierde por el efecto del agua el aborigen har uso de su trabajo y no tanto de la
magia. Los recursos mgicos son tentativas para conjurar lo imprevisible y lo
adverso que no se contradicen con la tcnica y el conocimiento emprico
racional.9.
Malinowski duda entonces del nivel de retroceso mental en que aquellos se
encontraran, sin embargo, lo mismo viene a verificar que estos detentan una
mentalidad que para efectos prcticos es eficaz, aunque mantiene rasgos primitivos ya
que en ellos pervive una porcin no irrelevante de lo creencial.
De paso es obvio que Malinovski sita como patrn comparativo a la ciencia que para
l es, el ideal de la racionalidad y tambin el sistema de pensamiento, an
embrionario en los trobriandeses. 10
Evans-Pritchard
Por su parte Evans-Pritchard en su estudio sobre los azande, plantea que el
pensamiento primitivo obedece a una racionalidad distinta a la racionalidad cientfica,
ya que el espacio de la brujera, de la magia y de lo que l denomina nociones y
creencias msticas, es el lugar de aquellas cuestiones que difcilmente
pueden encontrar respuesta en una racionalidad basada en los hechos. La
brujera explica por qu los acontecimientos son nocivos para un hombre y
no cmo suceden.11
La forma de pensamiento nativo no contradice las cadenas de causa y efecto, solo que
aquel se rige por un polo de creencia y uno de ciencia que sera capaz de distinguir en
su vida prctica.
Es as como, La creencia azande en la brujera explica por que ese hombre
fue alcanzado por esa lanza y por qu en ese momento. Se trata, pues de
una pregunta que interroga no a las cadenas de causas y efectos que han
producido la muerte del guerrero, sino a esa asociacin entre hombre, lanza
y momento que en la tradicin cientfico intelectual de Evans-Pritchard se
denomina azar, mientras que en el universo azande se entiende como
brujera.12
De este modo Evans-Pritchard nos presenta una perspectiva del nativo como
un ente que se encuentra a medio camino de lo que es el parmetro de
reflexin cientfica.
Sin embargo, la epistemologa nativa no es situada al mismo nivel que el de la ciencia,
en tanto que, La concepcin de realidad de Evans-Pritchard no est determinada por el
lenguaje, sino por los acontecimientos, hasta el punto que la ciencia se convierte en

Ibid. Pg. 24

10

Ibid. Pg. 25

11

Ibid. Pg. 26

12

Antropologa de la Medicina. Cap I. Medicina, ciencia y creencia. Pg. 26

21

una especie de copia de los hechos que, en su isomorfismo con la realidad emprica,
se despoja de toda provisionalidad y arbitrariedad. 13
En este autor la realidad objetiva, en rigor, es alcanzable slo por medios
cientficos, de manera que la enfermedad como tal, la esencia de sus causas
se debera encontrar en lesiones orgnicas, ms all de la valoracin que se
desliza en sus palabras respecto del punto de vista nativo.

13

Ibid. Pg. 28

21

2.- El modelo Pragmtico

Este modelo tiene como antecedentes una serie de factores que empujan al
nacimiento de lo que se ha llamado Antropologa de la medicina, asunto que
en lo sustantivo remite a la relevancia que adquiere para occidente la
comprensin de la enfermedad que detentan las culturas exoticasaborgenes, as como los procedimientos que stos ocupan en lo relativo a la
sanacin.
En lo que corresponde con los factores que influyen en la emergencia de este territorio
de la Antropologa me ocupar de examinar slo uno de los que menciona el autor del
texto, quien lo destaca como el ms determinante.
Este refiere al fracaso en las campaas de salud pblica efectuadas hacia
poblaciones aborgenes. Aspecto que se corresponde con el desconocimiento acerca
de las concepciones de aquellos respecto de las enfermedades, lo que obliga a las
autoridades a incorporar a antroplogos para que oficien de guas y traductores entre
la poblacin nativa y los mdicos.
La tarea del antroplogo es informar sobre cmo determinadas creencias
de los nativos sobre la etiologa de las enfermedades (la intrusin de un
objeto extrao dentro del cuerpo, por ejemplo) puede arruinar la campaa de
vacunacin mejor planificada.14
La pretensin de fondo de esta perspectiva es descubrir al discurso cientfico conjuntos
de creencias y prcticas aborgenes que enturbian, pero que sin conocerlas hacen
imposible persuadir, para la aplicacin de programas de salud.
Por tanto, no est dentro del inters de quienes adoptan y practican esta
perspectiva la consagracin de la simetra de regmenes epistmicos; esto
es, biomedicina y versiones nativas de la enfermedad.
Por el contrario, las producciones tericas acerca de medicina aplicada que,
necesariamente han de hacer referencia a los constructos creenciales nativos,
mantienen como parmetro a la medicina occidental. Incluso podramos preguntarnos
si ese conjunto de investigaciones aplicadas componen verdaderamente un mbito
subdisciplinar al que pueda denominarse antropologa de la medicina, pues estas
aportaciones no suponen de momento ningn debate sobre la naturaleza cultural o
social de la enfermedad.15
Por lo que se puede deducir la distincin entre ciencia y creencia mantiene en este
enfoque su status a firme respecto del periodo anterior.
Esto se refuerza si hacemos mencin a un estudio que escribe Fabrega en
que expresa una nocin bidimensional de la enfermedad.
* Para los efectos el autor distingue dos conceptos: disease, que remite a
disfunciones y desequilibrios biolgicos evaluados desde los criterios de la
medicina occidental; e, illness que designa la dimensin cultural de la
enfermedad y que corresponde con criterios sociales y psicolgicos.
Todo lo cual va en direccin de subrayar el distingo radical entre lo biomdico y lo
cultural. advirtase que el conocimiento etic de la enfermedad (disease) y su
teorizacin quedan exclusivamente en manos de la medicina occidental. 16
14

Ibid. Op cit. Pg. 33

15

Antropologa de la Medicina. Cap I. Medicina, ciencia y creencia. Pg. 37

16

Ibid. Pg. 38

21

En definitiva los estudios que se refieren corresponden con la idea acerca de los
sistemas creenciales nativos como entidades a conocer con fines meramente
pragmticos, conocerlos para saber intervenir, de manera tal que abrir el
paso al cdice biomdico en lo que corresponde a la salud, dado que este
poseera la llave que abre el ser autntico de la enfermedad.
3.- El Modelo Crtico
Este ms que un modelo es una cohorte de planteamientos que confluyen. Este modelo
se puede resumir sealando que son los aos 80, * los que ven emerger una serie de
planteamientos que ponen en cuestin la prioridad epistmica de la biomedicina
respecto de los modelos comprensivos nativos.
Lo fundamental remite a que se sita en una especie de simetra al sistema
biomdico respecto de los sistemas folk. Esto se efecta atendiendo a
modificaciones conceptuales de relevancia.
As, si antes la disease o patologa se defina como la disfuncin biolgica en
s misma, ahora se muestra slo como un modelo explicativo posible, como la
representacin biomdica de la disfuncin biolgica. 17
* De esta manera la medicina pasa a detentar el status de representacin de
problemas humanos entendidos como patologas. Esto supone un conjunto
de representaciones sobre las enfermedades que deben entenderse
antropolgicamente como una representacin de la realidad y no como la
representacin de la realidad.18
La biomedicina como objeto de estudio cultural.
Necesariamente la desaparicin de los lmites que distinguan a la biomedicina de los
constructos folk empuja a que aquella tambin se instale como objeto de estudio
cultural.
En esa medida la biomedicina estara atravesada por creencias que como
tales no pueden arraigar en ningn complejo molecular que certifique la
primaca objetiva de sus planteamientos. Al situar en encuadres
antropolgicos a todos los modelos, el discurso biomdico sera no ms que
un relato creencial.
Pero, tal vez si lo fundamental apunte a que tal empresa supone la
deconstruccin del conjunto del edificio biomdico, que en lo principal ha
supuesto la dependencia de lo social respecto de lo natural (su territorio),
asunto que de acuerdo al modelo crtico se invierte, de manera tal que se
abren las puertas para comprender a la medicina como un artefacto cultural.
Slo hay que ubicar en el locus de la cultura a la teora cientfica para que
esta ltima absorba las propiedades de particularidad, localidad, socialidad,
arbitrariedad y relatividad de la primera. Slo hay que sustituir ciencia por
cultura para que la primera pueda entenderse como producto estructurado y
estructurante, como dira Bordieau19
Como se puede observar la antropologa ha transitado desde un
encandilamiento obediente a la biomedicina como relato cientfico acerca de
la enfermedad hasta una comprensin de aquella la biomedicina-, como un
artificio cultural constituido por simbolismos eficaces, por ende, nada
17

Ibid. Pg. 43

18

Ibid. Pg. 44

19

Antropologa de la Medicina. Cap I. Medicina, ciencia y creencia. Pg. 42

21

distinto respecto de las narrativas mitolgicas con que fundan los nativos sus
sistemas mdicos y su comprensin de la enfermedad.
No cabe duda de que la antropologa, y con ella la etnografa, han llegado a ser lo que
son hoy despus de un largo proceso evolutivo, en el que las viejas formas de entender
las disciplinas ocupadas en el estudio de la sociedad dejaron paso a otras nuevas, con
las consiguientes modificaciones de orden epistemolgico. 20
El periodo empiricista de la antropologa la incit a comprender a la enfermedad como
una entidad que por su esencia haba que situarla del lado de los objetos naturales
cuya lgica entonces dependa de disfunciones o lesiones. De tal manera las versiones
folk de aquella se calificaban como mero efecto del estado involucionado-mgico de los
aborgenes.
Es apropiado indicar adems que esta perspectiva cientificista no afectaba slo el
examen de la enfermedad, sino que tambin todo producto cultural nativo es evaluado
segn el mismo canon, esto es bajo un modelo que pretende dar cuenta objetiva del
objeto estudiado.
La enfermedad resulta objeto paradigmtico en la medida que su naturaleza
correspondera con el reino natural, por lo mismo, la biomedicina sera el
instrumento con pertinencia para dar cuenta de sus vicisitudes dado que el
cuerpo sera un invariable universal, objeto sin mediaciones de otra ndole.
Lo anterior es vlido con distinciones menores para el modelo clsico y pragmtico. Lo
sustantivo est en que ambos modelos concuerdan con que la biomedicina posee
primaca epistmica en lo que concierne a la comprensin de la enfermedad.
Las narrativas nativas respecto de la enfermedad son distorsiones que se estudian
como artefactos que permiten comparar el grado de retraso e ingenio de aquellas
culturas para entender los procesos de morbidez que, en primera y ltima instancia,
son para la ciencia dura, slo procesos fsicos. No hay lugar para comprender a la
enfermedad como un relato cultural con validez en tanto el criterio de demarcacin es
la bioqumica.
La enfermedad en manos de la antropologa ha franqueado un sendero que
va desde la validez cientfica de corte positivista al extremo opuesto donde
la cultura es el lugar donde habitara y se hara posible la comprensin del
sentido de la enfermedad.
Asunto que sita a la biomedicina como una lectura ms acerca de la
constitucin de la enfermedad, por ende un objeto cultural posible de ser
etnografiado como un mito, como una leyenda.
Pero hay que reparar que al seguir esta huella epistemolgica habra que
deducir que no habra ms que mitos significativos slo para quienes
compartan una cultura, nicos capaces de capturar el sentido hondo de las
comunicaciones.
En tal caso la narrativa mtica relativa a la presencia de brujera que
intervienen en la generacin de una enfermedad, no podran sino ser
comprendida por otro nativo, capaz de ser capturado por las mismas
entidades que para ambos son eficaces.

20

Etnografa. Metodologa cualtitativa en la investigacin sociocultural. Captulo 2. Eloy Gmez< Pelln. Pag. 44.

21

4.- Acerca de la conmensurabilidad del discurso del otro

Una dificultad que se presenta cuando se inicia un camino en estos senderos es el
problema de la inconmensurabilidad de la traduccin. Tema que importa tratndose el
asunto de un problema crucial para la etnopsiquiatra.
Esto remite a cmo abordar al otro si la referencia a un objeto significante excede las
posibilidades de traduccin del significado. Sin embargo, la conmensurabilidad tiene
una respuesta. Que las concepciones difieran no demuestra la imposibilidad de
traducir ninguna concepcin de un modo realmente correcto, como a veces se
supone; por el contrario, no podramos decir que nuestras concepciones difieren, y en
qu difieren, si no pudisemos traducirlas. 21
De tal manera, la traduccin es factible en la medida que podemos distinguir aquello
en lo que difiere la concepcin que uno posee de algo respecto de la concepcin que
tiene otro respecto de lo mismo. Menudo problema sin embargo es pensar en que
aproximamos por comparacin lo que uno tradujo respecto de la proferencia de otro, s,
no obstante, el sentido de lo que quiso decir es aquello que de todos modos puede
escapar en la traduccin. Es un hecho constitutivo acerca de la experiencia humana,
en un mundo en le que diferentes culturas interactan a lo largo de la historia aunque
individualmente sufran cambios ms lentos o ms rpidos que los nuestros- que somos
capaces y es cuestin de experiencia humana universal- de interpretar las creencias,
los deseos de los dems de forma que todas tengan algn tipo de sentido.22 Sin duda
que el conjunto de presupuestos de fe que posee el planteamiento de Putnam, torna
compleja una asuncin a la rpida dado que lo que est en juego es nada menos que
poder dar cuenta del significado y sentido de otro.
Plantear que la enfermedad posee un sentido y que aquel se revela en la cultura donde
los que juegan conocen los juegos de lenguaje y los sentidos, es comprensible y
admisible, no as que desde otra cultura aquella empresa sea posible. Empero,
sabemos que esto supone posibles solipsismos discursivos intra tribus. Al devaluar el
discurso biomdico, como metalenguaje que dara la interpretacin verdadera de todos
los juegos, tal vez quedemos constreidos slo a la posibilidad de traducir pero no de
dar cuenta del sentido.
Qu dice la disciplina antropolgica en torno al problema que se genera al evolucionar
desde una epistemologa fisicalista hacia una relativista, es lo que pretendo describir
en adelante al tematizar la oposicin etic-emic.
5.- Apreciaciones relativas a los efectos de la disolucin del par cienciacreencia.
Es apropiado volver a destacar algunos aspectos del discurso biologicista de la
enfermedad en la medida que permite por contraste esclarecer los alcances y
problemas que puede suscitar la comprensin del modelo crtico, en tanto ste ltimo
desecha al primero, como reducto explicativo ltimo de lo patolgico.
Es as como podemos observar que uno de los aspectos centrales del discurso
biomdico apunta a negar de manera radical que lo psicolgico u otros factores
procedentes de la cultura incidan en los procesos orgnicos los que segn esta
perspectiva discurren de manera autnoma. Ms an lo social y cultural sera
dependiente del devenir biolgico. La enfermedad en consecuencia (como proceso
21
22

Hilary Putnam. Razn, Verdad e Historia. Pg. 122

Ibid. Pd. 122. La cursiva que refiere a la posibilidad de traducir el sentido es del autor.

21

10

orgnico), no tendra ninguna dependencia ni siquiera interactiva con el medio

cultural. el determinismo biolgico h a constituido un paradigma que ha rivalizado
con las ciencias sociales en la explicacin d ela conducta humana y, por extensin, de
la vida social23 Es as como a partir de la infraestructura que viene a representar la
biologa se han construido modelos explicativos en el orden psicolgico y social (como
ejemplos, las teoras biotipolgicas de Lombroso, la sociobiologa de Wilson).
Frente al determinismo biolgico la antropologa ha respondido que el fenmeno de la
enfermedad es una construccin dependiente de la cultura y aspectos sociales
indicando que esta encuentra sus races en la biografa, las relaciones sociales, las
representaciones culturales y los procesos de la economa poltica. 24 En lo sustantivo la
biomedicina ha contraatacado asumiendo que los factores socioculturales pueden
operar como mediadores predisponentes sin dejar de ser la biologa el lugar en el cual
reside la patologa en primera y ltima instancia. Las representaciones sociales o
construccin social de la enfermedad queda descalificada por corresponder al mbito
creencial dependiente de la ignorancia cientfica. No obstante, lo que s queda negado
de plano por la biomedicina es la generacin de la enfermedad en el territorio cultural,
asunto que se deniega porque implica aceptar que la cultura se introduce en los
intersticios de la biologa, aspecto que enajena a la esta de un mbito que le ha sido
propio de manera exclusiva.
Este es el escenario donde se desarrolla el desencuentro entre biomedicina y
antropologa. La enfermedad como territorio en disputa en tanto para la biomedicina
ceder es perder un espacio cuya lgica dependera de un cdice que slo quines se
adentren en los terrenos de la biologa pueden descifrar. Terreno madre desde el cual
es posible leer la distorsin nativa sujeta a tradiciones mitolgicas. Pero la negativa a
ceder corresponde con que el discurso que sita a las circunscripciones culturales como
el contexto donde se generan los discursos acerca de la enfermedad, conduce a
aceptar que el discurso biomdico, no es ms que un relato occidental entre otros
relatos respecto de la enfermedad. Lo que a su vez deja en el territorio de la
experienciacin, de los cortes arbitrarios de las creencias, en las mitologas de cada
cultura o grupo humano, etc., la esfera en que la enfermedad acontecera. De tal
manera la biomedicina sera un mito sostenido en operatorias moleculares que los
mdicos observan a travs de procedimientos ultra sofisticados y que proponen como
lengua que comprende la enfermedad.
Atendiendo a la propuesta de la nueva etnografa es necesario entonces movilizar la
mirada desde, las cadenas causales pesquisables en las circulaciones y disposiciones
moleculares, hacia un otro territorio que no pregunta por causas sino que apunta a
comprender significados. De tal manera podra decirse que la causa de la enfermedad
se encuentra en constelaciones mticas que como redes fantasmticas se entrecruzan
gestando significados que el etngrafo ha de decodificar para hallar un sentido. Podra
decirse entonces que la causa se encuentra en el significado.
Esto conduce a que la enfermedad sea localizable en medio de entramados cuya
comprensin ya no descansa en la tranquilidad epistemolgica que otorgaba la
percepcin incuestionable de los flujos moleculares que propiciaba la biomedicina. La
comprensin de la enfermedad se hallara en los permetros oscilantes de los
significados que los nativos le otorgan a una situacin a la que denominan enfermedad.
En tal indagacin los antroplogos descubren que la enfermedad encierra un sentido,
est inscrita en un maderamen criptogrfico comprensible para quienes comparten los
signos y textos que gobiernan a cada tribu.
23
24

Antropologa de la Medicina. Cap 2. Naturaleza, cultura, enfermedad. Pg. 47.

Ibid. Pg. 65

21

11

Tal examen conduce de manera necesaria a emplazar tambin a la biomedicina como

efecto de un cuadro general que es la cultura en la que se inscribe, la cual configura un
significado y con ello un sentido para la vida y para la muerte, para la salud y para la
enfermedad, comprensibles en los mrgenes culturales de occidente. En esa medida la
lectura biomdica se nutre de creencias y la creencia que se ha validado en occidente
es la molecular, tratndose de la medicina y la enfermedad 25*. Todo lo cual desata
efectos de sentido, espacio donde se hace comprensible y eficaz la lectura biomdica
para los que comparten el mito.
Sin embargo, la biomedicina, parece percibir que por la hendidura antropolgica se
fuga el secreto a voces que indica que el cuerpo biolgico, al que apela como lugar de
residencia de la enfermedad, tambin estara atravesado por representaciones y
condiciones que desde su ptica no tendran incidencia en la conformacin biolgica.
en la medida en que las enfermedades son catalogadas de forma diferente en las
diversas sociedades existentes, la experiencia de enfermar deber diferir de un
contexto cultural a otro.26 Que la experiencia de enfermar difiera de un contexto a otro
es el inicio de la instauracin de una idea repugnante para la biomedicina, esto es que
el cuerpo biolgico se constituye en coordenadas que no son slo moleculares, sino
fundamentalmente culturales.
Para la nueva etnografa la enfermedad es una lectura que un nativo regido por ciertos
mitos reconoce como signos de afliccin, no hay realidad biolgica que asegure un
domicilio verdadero de lesiones y disfunciones y, que, por tanto, slo operan como
seal en la medida que signifiquen algo para el nativo. Desde esta perspectiva, la
verdadera interpretacin simblica consistira en capturar esos sentidos implcitos, que
son adems los que permiten entender la enfermedad no slo como una disfuncin
biolgica, sino tambin como una nebulosa de significados a explorar, entre otras
posibilidades, a partir de la idea de redes semnticas de enfermedad o afliccin. 27

25

Cuanto ha influido la biomedicina en la gestacin y consolidacin de aquel mito es asunto estudiado (por ej., la vida de los hombres infames de
Michel Foucault. Sin embargo si la biomedicina tiene derechos principales de autora o, ha sido mera reproduccin, mero reflejo y difusin del aquel
mito, es asunto que a mi juicio habra que indagar an ms.
26
Antropologa de la Medicina. Cap. 3. Smbolos, cuerpos, aflicciones. Pg. 87.
27

Ibid. Pg. 90

21

12

6.- La relatividad
epistemolgico.

del

discurso

biomdico.

Los

riesgos

del

vaco

Un nivel problemtico que la hermenutica descubre y critica corresponde con la

lectura positivista de la enfermedad en cdigo biomdico. Esto supone que la
enfermedad es una construccin cuyo registro no obedece a encuadres moleculares, o
ms bien este es un encuadre, entre otros posibles e igualmente valederos. La crtica al
positivismo demuele las fronteras entre ciencia y creencia y permite capturar que en
las lgicas comprehensivas de los nativos existe otra configuracin epistmica que
atiende al por qu algo acontece (al sentido) y, no al cmo acontece (lgica de las
causas y efectos).
Las cosas suceden en el mundo aborigen porque tienen un sentido. Sentido que
corresponde con un marco referencial que tiene presente a dioses, a brujos, chamnes
y magos que estn incorporados a un universo donde la presencia de lo sobrenatural
no es algo externo sino interviniente en la cotidianeidad de la siembra y la cosecha, las
tormentas y las calmas. El hombre est engarzado a una red de factores todos conexos
entre s.
Esta epistemologa que corresponde con una cosmovisin conmueve al hombre blanco
cientfico. De tal modo, Evans-Pritchard percibe que el nativo atiende a dos lgicas
explicativas de los fenmenos, pero para ste es preeminente aquella que discurre por
los cauces del por qu, no del cmo. Si el azande de Evans-Pritchard pone el acento en
por qu esa lanza lo alcanz a l en ese momento, es en la medida que probablemente
muchas veces haba estado luchando y no haba sido herido, aquello no acontece por
azar, debe tener un sentido. Las explicaciones de los nativos vienen a operar como
resguardos mediante ensalmos, conjuros y otros que permiten comprender aquello que
en nuestro universo occidental cientificista, la modernidad ha silenciado o
definitivamente ha muerto. Los nativos operan en un universo en que las cosas, los
objetos y, los sucesos poseen algn sentido que hace el cierre que les permite
comprender gracias y desgracias, buenas y malas cosechas. La perspectiva nativa
aporta el eslabn perdido en la forma de una respuesta a un por qu que apela a un
mbito social y existencial del infortunio y no al pragmtica cadena de los hechos. 28
El universo nativo tiene entonces una racionalidad cuya lgica sorprende porque
inusual para occidente moderno, pero adems
perturba porque entredice la
superioridad de la racionalidad cientfica. Para el nativo igualmente las cosas quedan
explicadas. Los antroplogos arriban a la conclusin de que las epistemes nativas no
son inferiores a la cientfico occidental, por tanto, habra paridad epistmica entre
sistemas cognitivos. No obstante, si se otorga ese status a las epistemes indgenas,
entonces un sistema creencial tendra la misma estatura que el modelo cientfico. Los
esquemas conceptuales de la ciencia no poseeran alcance universal (pretenderlo es un
acto de violencia hacia otro que no se abre a esa comprensin). Tales esquemas son
relativos a la cultura occidental que deposita fe en ellos. Entonces no hay diferencia
entre ciencia y creencia. Todo es creencia, todo tiene su domicilio original en espacios
culturales que mediante mitos generan marcos referenciales que hacen comprensible
la vida, la muerte, la enfermedad, etc., a quienes adhieren a un universo constituido de
smbolos con significado cuya comprensin es factible para quienes habitan aquel
cosmos.

28

Antropologa de la Medicina. Cap I. Medicina, ciencia y creencia. Pg. 27.

21

13

Dado aquello entonces la biomedicina se revela como un mito acerca de la salud y la

enfermedad vlido para Occidente. Es un objeto cultural, por ende un producto que
debe obedecer a cierta mitologa y ritualidades especficas. Investigar su marco
referencial y sus praxis resulta de provecho, en tanto aquello permite la elucidacin de
las creencias que estn a la base de su discurso y fundamenta opciones y decisiones
del aparato mdico. Aqu lo pertinente ya no es la descripcin exclusiva de un territorio
aborigen de sistemas teraputicos o la aplicacin o la aplicacin del conocimiento
antropolgico a un programa de salud pblica, sino el anlisis de cmo la biomedicina
construye sus objetos, desarrolla sus biotecnologas y crea nuevas identidades y
representaciones culturales.29
De tal modo, la reflexin de la nueva antropologa se ha desprendido de la credulidad
en el mtodo cientfico como instrumento que posibilite efectuar una expedicin hacia
los territorios de la biomedicina. Tanto ms si el mismo mtodo, sera parte del objeto
de estudio en cuanto artefacto cultural. En suma, no es el mtodo cientfico y, la
epistemologa que lo funda, lo que puede ocuparse para emprender un anlisis que
pretende dar cuenta de lo mismo que va a ser estudiado. Precisamente es posible
imaginar estudiar a la ciencia en cuanto ha sido removida hacia el universo de las
creencias.
De ese modo la antropologa ha desechado el manual cientfico con que antes
emprenda viajes de estudio. El manual que provea verdades acerca de las personas,
las cosas y las instituciones est invalidado para entregar el botn que antes prometa.
El mito cientfico ya no es una herramienta cuyos alcances admitan el acceso a
verdades, en tanto ya nada es verdad fuera de los ceidos mrgenes que una cultura
determina. De este modo la antropologa adquiere conciencia acerca de la limitacin de
sus intereses en cuanto a conseguir informes etnogrficos sellados con la firma de la
verdad, dado que la pauta de cotejo, el parmetro se ha desvanecido.
De este modo la reflexin que ha hecho la antropologa en que disuelve la diferencia
ciencia creencia,
posibilita situar a la biomedicina como objeto de exploracin
etnogrfica. Justamente la situacin antropolgica de la biomedicina (artefacto,
produccin humana) posibilita sentar a aquella manufactura en el banquillo de los que
rinden cuenta acerca de sus ritos y mitos.
Cmo es posible entonces emprender el vuelo una vez que las alas que permitan
volar tan alto se han cercenado, si todo est circunscrito a una suerte de
fantasmagricas creencias cuya solidez descansa en la adhesiones que los miembros
de una cultura le otorgan a aquellas?. Ceidos a esta situacin la antropologa parece
quedar sin herramientas para analizar desde un fuera, como lo ofreca la ciencia, los
objetos antropolgicos que novedosamente se disponen como materias de anlisis
etnogrfico. Este es un problema a tematizar en adelante, dado que la provisin de
simetra epistmica conduce a la carencia de piso slido y la posibilidad de que la nada
domine el escenario no es incierta en estas circunstancias. la antropologa puede
emprender la tarea de deconstruir su propio mundo de asunciones y l amatriz cultural
de sus propios postulados, aunque sea a costa de la ansiedad y el miedo, ya alertado
por Geertz en la Interpretacin de las culturas, de caer en el vaco provocado por la
ausencia de un fundamento objetivo y seguro tras la disolucin de la dualidad sujetoobjeto.30

29

Ibid. Pg. 40

30

Antropologa de la Medicina. Cap. 3. Smbolos, cuerpos, aflicciones. Pg. 113.

21

14

7.- La hermenutica y el discurso acerca del otro. La hermenutica como

intermediacin entre mundos
Sin embargo, la biologa llega a convertirse en enfermedad y afliccin humana slo si
recibe ese significado, si es interpretada y articulada en un conjunto de relaciones
sociales31
Luego de que en las propuestas de la nueva etnografa se disuelve la oposicin cienciacreencia, el riego ontolgico del cual advierte Geertz es una realidad para la
antropologa. Por lo mismo tematizar la escena del drama es relevante para las ciencias
sociales. La trama en que se inscribe el problema es posible de ser comprendida desde
la polmica existente dentro del campo antropolgico respecto del par conceptual eticemic. Estos conceptos han sido ocupados como operadores que iluminan y ordenan las
discusiones dentro del panorama de discusin antropolgica en cuanto a la factibilidad
de dar cuenta del otro en las incursiones etnogrficas. Esto, por cierto, toda vez que no
slo haya vaco al otro lado del cuerpo semntico que constituye a cada cultura.
Para el caso, si se atiende a lo que plantea la nueva etnografa en torno al nivel
epistmico que el etngrafo puede alcanzar (el terreno admisible), la circunscripcin
significativa de la enfermedad se habra de explorar atendiendo al manual que cada
agrupacin humana se da para comprender los fenmenos que ocurren en su comarca
incluyendo, por cierto, la enfermedad. , el procedimiento etnogrfico consiste en
asimilar la cultura estudiada a un texto codificado que los individuos que la integran
leen permanentemente, y que el antroplogo debe tratar de interpretar, cual si de un
texto se tratara, poniendo de manifiesto el valor de los cdigos empleados por los
actores en su vida cotidiana. Cuando el etngrafo estudia una cultura lee un libro
complejo, en el que la polisemia, la metfora y la elipse copan el texto y, donde no
faltan los equvocos y los deslices. Para poder comunicar el contenido del libro de la
cultura, el etngrafo debe transcribirlo, esto es interpretarlo 32
Habida cuenta de la cita, es posible sospechar que la interpretacin no sea ms que
una quimera, pues bien se puede dudar acerca de acceder efectivamente al significado
propio de aquello que los nativos profieren. Asunto sustantivo una vez que se ha
emprendido el viaje sin retorno que supone sealar que no hay un manual que permita
la traduccin de todo manual, efecto esperable luego de renunciar a la ciencia y
despojarla de sus poderes. Sin embargo, la concepcin simblica o interpretativista que
entre otros, busca inspiracin en H. G. Gadamer, para salir del complejo paso que
supone dar cuenta del otro sin manual preestablecido, orienta una propuesta que en lo
sustantivo viene a sealar lo siguiente. La concepcin simblica entraa una visin
semitica de la cultura, segn la cual los distintos elementos que forman parte de la
cultura llevan aparejado un significado que es necesario desentraar, considerando que
slo tienen sentido en su propio contexto. Del mismo modo que si se tratara de un
texto literario, su comprensin se sita en el marco de una exgesis, en la que cada
signo posee un significado, y donde todo smbolo debe ser interpretado (V. Turner,
1975).33
Pretender decodificar los significados y el sentido de una narrativa aborigen es procurar
dar cuenta de la verdad interna de aquellos significados, es decir qu sentido tienen los
ensalmos y ritos, los productos e instituciones, etc. Esto es lo complejo si la ambicin
apunta a acceder a las profundas constelaciones de sentido que ordenan y mueven al
otro. Si la intencin es menor que es lo que logro comprender del planteamiento
interpretativista- se habr de asumir que un informe etnogrfico es un relato entre
31

Antropologa de la Medicina. Cap. 3. Smbolos, cuerpos, aflicciones. Pg. 105

32

Etnografa. Metodologa cualitativa en la investigacin sociocultural. Captulo 2. Eloy Gmez Pelln. Pag. 42.

33

Etnografa. Metodologa cualitativa en la investigacin sociocultural. Captulo 2. Eloy Gmez Pelln. Pag. 41-42.

21

15

otros posibles relatos. Asumir que no es posible acceder a una interpretacin definitiva
de lo que se estudia constituye, desde esta perspectiva, una premisa fundamental. La
escritura etnogrfica, vista as, no ha de ser considerada como el comentario nico d
eun texto, sino como un metacomentario o, dicho de otra forma, la lectura de la
lectura contenida en ese entramado que son las manifestaciones culturales. Para
Geertz, la pelea de gallos de Bali era una lectura balinesa de la experiencia balinesa.
Su interpretacin constituye un comentario a tal lectura Como Crapanzano apunta,
los balineses, detentadores de ese cdigo, posiblemente no compartiran la
interpretacin de Geertz sobre el mismo, pues sta no deja de ser una visin construida
desde nuestro lado34

UNIVERSO ETIC UNIVERSO EMIC

Situado el tema en el marco planteado es posible dar cuenta del problema epistmico
en un contexto que comprende lo etic como aquel tipo de discurso que pretende dar
cuenta del otro enmarcado en un contexto cientificista de las ciencias sociales, es
decir, centrando su preocupacin en que el informe etnogrfico proceda segn las
normativas del mtodo cientfico. Representar este problema oponiendo la pretensin
cientificista-etic a la interpretativista-emic, a mi juicio, esclarece con ms lucidez los
alcances y propsitos de la propuesta hermenutica como discurso que describe al
otro, pero mantenindose alerta respecto de que todo discurso est inscrito en el plano
de lo creencial.
De modo resumido, la crtica que se realiza al interpretativismo apunta a la
inaceptacin de ciertos postulados categorizados como emicistas. Esta crtica se
sostiene en la preocupacin por la validez cientfica del trabajo etnogrfico. La
perspectiva etic nos viene dada por la comprensin de una cultura, realizada por un
observador exterior a ella. Las proposiciones etic quedan verificadas cuando varios
observadores independientes, usando operaciones similares, estn de acuerdo en que
un acontecimiento dado ha ocurrido. Una etnografa etic es, pues, un corpus de
predicciones sobre la conducta de clases de personas. 35
De este modo lo sustantivo apunta a la posibilidad de traducir el relato emic en cdigos
etic, de manera tal que poder dar cuenta de la cultura del otro. En definitiva, este
lenguaje etic, o jerga profesionalde los antroplogos, que en mi opinin se elabora
no slo a partir del vocabulario emic y de la terminologa interpretativa, sino tambin
de la lengua folk del antroplogo y de los conceptos tericos de la antropologa, es el
que sirve de punto de partida, tanto para abordar un sistema, como para la
traduccin y libre interpretacin de los datos etnogrficos Sin conceptualizacin, con
su terminologa correspondiente, no hay posibilidad de comparacin y de anlisis
intercultural.36
Desde este enfoque slo esto hara posible el anlisis intercultural y, en definitiva, un
trabajo posible de ser definido como cientfico. En suma, esta discusin reedita en el
campo antropolgico problemas de la filosofa de la ciencia de ya larga data. No por
esto menos pertinentes en la medida que pone en juego los alcances de una obra que
adquiere connotaciones especiales tratndose de una disciplina como la antropologa
que ha estado histricamente puesta en cuestin por su ligazn con el colonialismo.
Entonces definir que alcance tiene, adoptar una u otra postura no resulta irrelevante.
Las citas que proceden dan buena cuenta de lo sealado.
34

Etnografa. Metodologa cualitativa en la investigacin sociocultural. Captulo 22. Luis Daz Viana. Pg. 266

35

Etnografa. Metodologa cualitativa en la investigacin sociocultural. Captulo.6. Angel Aguirre Baztn. Pg. 94.

36

Etnografa. Metodologa cualitativa en la investigacin sociocultural. Captulo.6. ngel Aguirre Baztn. Pg. 97

21

16

El observador es portador de una cultura que analiza, desde fuera, lo que observa,
mediante todos los procedimientos posibles, pero sin que la tcnica sustituya el
dilogo cultura a cultura, El etngrafo, como el terapeuta, han estado all, en
presencia, midiendo con su cuerpo y su mirada la realidad. 37
En la historia de la etnografa no ha sido siempre bien mirado defender la perspectiva
etic; al contrario, se lo ha tomado como un signo de violencia exterior sobre las
culturas.38
Atendiendo a lo sealado no es menor adherir a una u otra postura epistmica.
Pretender dar cuenta de la realidad del otro, violentar a travs de una codificacin el
sentido de rituales, smbolos, etc., no es un tema secundario, ms all de las buenas
intenciones cientficas que pueda poseer un investigador etic, como en este caso bien
lo representa Aguirre Baztn.
Los argumentos emicistas apuntan a la imposibilidad de que un etngrafo logre
hacerse otro que es la nica posibilidad de dar cuenta fiel de otra cultura. El etngrafo,
para tener un conocimiento emic, debera experimentar esta mutacin ontolgica,
convertirse en otro Tradicionalmente, el etngrafo dejaba su cultura y marchaba a
estudiar otra cultura. Este acto eticista no le garantiza, al decir de los etngrafos,
conocer suficientemente la otra cultura, porque siempre le ser ajena 39
Tal planteamiento, segn Aguirre Baztn* 40, puede hacer imposible el anlisis
intercultural que permita comparar sentimientos como el amor o el odio, actos como el
dar muerte a otro, el sentido de un rito, etc. Por cierto esto invalida a la ciencia
entendida como una entidad que permite traducir lo real del otro en un lenguaje
extranjero. Este emicismo niega, en primer lugar, la posibilidad del conocimiento
cientfico objetivo, por la incapacidad de llegar al ncleo semntico de la cultura
nativa desde fuera. Pero adems en segundo lugar, niega la posibilidad misma de un
anlisis intercultural, puesto que la generalizacin constituira una violencia
exterior.41
Atendiendo a la cita, no me parece que se renuncie, a dar cuenta del otro, se puede
pero de manera limitada y con atencin a las restricciones que implica interpretar.
Aquello se puede, pero considerando su sentido propio e intenciones significativas, esto
es no perder de vista los lmites de una interpretacin. No obstante, esto no declina la
posibilidad de que una interpretacin logre apresar el sentimiento subjetivo con que
una cultura entiende sus actos. Pero, esto sin perder conciencia de que aquello es slo
una mera posibilidad. Para analizar cada cultura hay que hacerse como si se hubiera
nacido en ella, porque vg.: si un pueblo mata a sus ancianos por razones econmicas
y otro para asegurarles un final feliz, nos encontraremos ante dos fenmenos
micamente distintos que pueden ser iguales, para un observador etic que no capte la
intencin y la mentalidad de cada pueblo. 42
El particularismo cultural no tiene como propsito, a diferencia de la lectura etic (bajo
la bandera de acceder al anlisis intercultural), capturar el sentido del otro, pero no
renuncia a la posibilidad de hacer un comentario acerca del sentido posible. No
37

Ibid. Pg. 98

38

Ibid. Pg. 94

39

Ibid Pg. 90

40

* Editor de los artculos citados y autor del captulo en que he centrado la exposicin.

41

Etnografa. Metodologa cualtitativa en la investigacin sociocultural. Captulo.6. Angel Aguirre Baztn. Pg. 92

42

Ibid. pag. 93.

21

17

obstante, otra cosa es entender que el sentido pueda ser comprendido a cabalidad y de
manera definitiva a travs de una interpretacin, que de todos modos, es siempre
realizada por un observador externo, que no ha recibido las mallas semnticas desde el
nacimiento. El emicismo endoetngrafo nos llevara a afirmar que slo los nativos bien
informados nos pueden describir (etnografiar) su cultura y que nuestra etnografa no
sera otra cosa que una meta-etnografa etic o interpretativa y reconstructiva. 43
De todos modos no parece ser la aspiracin del interpretativismo descifrar el
significado ltimo de lo que el otro siente, hace o piensa. Se habla del otro, nos
relacionamos con el otro, etc., desde un lugar imposible de abandonar, posicin que
aparece en los cortes, en los significados, en el modo y sentido, en los acentos, en los
silencios y omisiones con que preguntamos y observamos al otro. Como traductor
entre cdigos distintos, el etngrafo se encuentra a menudo en una lucha entre
conservacin y cambio que l observa entre dos mundos, el de la sociedad que
describe y estudia y el de la sociedad para la que est escribiendo. 44
Esto que puede parecer una renuncia a la verdad cientfica, tal como la entiende
Aguirre Baztn, entiendo que no necesariamente acaba con la posibilidad de decir algo
del otro. Se renuncia s a decir la verdad del otro, sin embargo, se puede enunciar lo
que hace el otro pero teniendo siempre a la vista que lo que se est realizando es una
lectura desde cdigos que no pueden descifrar la hondura y los meandros del otro,
porque el sentido por el cual el otro procede de alguna manera es inaccesible para un
sujeto cuyo cdice procede de una alteridad radical. La contradiccin entre la
experiencia particular y la evaluacin fra u objetiva, entre lo biogrfico y lo cientfico,
slo puede superarse satisfactoriamente si el etngrafo asume su calidad de autor. No
es testigo neutro que narra la realidad de las cosas sino alguien que construye, desde
su experiencia, una interpretacin de esas realidades. No cuenta sin ms; crea una
visin de lo vivido de acuerdo con una potica ms o menos consciente. Por mucho que
sea su recelo, el etngrafo termina incorporndose al texto 45
Lo anterior permite decir que no se trata de una dimisin acerca de la verdad, pues lo
visto y significado por el investigador no es falso, por lo mismo no ha de hacer pasar
como parte de la descripcin que hace del otro (al lector) sus sentimientos, sus
omisiones, sus interpretaciones. Eso est, sin duda, en el texto etnogrfico y, la
ponderacin de aquello queda en la cuenta de quien recibe la comunicacin respecto
de un otro. Lo que s lleva al lector, el etngrafo interpretativista, es su lectura de una
experiencia cuya significacin la propone como vlida, en la medida que compartan los
cdigos con que interpret una situacin determinada, lo cual no quiere decir que esto
sea un relato fiel, una copia de los hechos, respecto del nativo. Mediante una serie de
estrategias de persuasin pretende convencer al lector de lo adecuado de sus
interpretaciones. Ha de transmitir a ste la conviccin de que si el hubiera estado all
habra visto e interpretado lo descrito del mismo modo que el etngrafo. Asumir que no
es posible acceder a una interpretacin definitiva de lo que se estudia constituye,
desde esta perspectiva, una premisa fundamental. La escritura etnogrfica, vista as,
no ha de ser considerada como el comentario nico de un texto, sino como un
metacomentario.46
En la medida que la antropologa ha concluido que el acceso a lo real es imposible que
no hay ms que circunscripciones sujetas a marcos culturales (lo que no evita que haya
antroplogos como Aguirre Baztn que mantienen el sueo cartesiano), ha de sujetarse
43

Ibid. pag. 92.

44

Etnografa. Metodologa cualtitativa en la investigacin sociocultural. Captulo 22. Luis Daz Viana. Pag 262.

45

Etnografa. Metodologa cualtitativa en la investigacin sociocultural. Captulo 22. Luis Daz Viana. Pg 265.
Ibid. Pg. 266.

46

21

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entonces a los efectos de una episteme sin pauta de cotejo. Esto va a implicar que los
marcos referenciales de una cultura dada no son de ningn modo el reflejo de una
realidad que est all afuera, sino que son producciones cuya validez la adquieren
dentro de un rgimen de significaciones que los propios participantes de esa cultura
han admitido, han recogido como tradicin, y, que dotan de sentido a su mundo.
En un contexto epistemolgico como el planteado la perspectiva interpretativista no
puede sino disponerse a indagar, ya no la verdad del otro con atencin a los
parmetros metodolgicos que ofreca la ciencia positiva, sino la funcin y sentido que
los productos culturales contienen para los nativos. El programa de la nueva
antropologa, su horizonte posible de estudio es inspeccionar cmo y por qu se
organizan de cierto modo, a qu simbolismos obedecen sus actos, sus sacrificios, sus
odios, sus instituciones y sus reglas. etc., pero, todo en consonancia con el permetro
epistmico que indica que ya no es la verdad del otro la que est en el confn del plan
de trabajo, sino descifrar las claves semnticas que se ofrecen al lector no como
verdad ltima, no como interpretacin definitiva. el etngrafo como Hermes- no es
portador de una verdad total, pero tampoco debe mentir. Mediante una serie de
estrategias de persuasin pretende convencer al lector d elo adecuado de sus
interpretaciones.47
A diferencia de Malinowsky y Evans-Pritchard -que leen desde una clave evolucionista
la forma de pensar de los nativos-, el talante interpretacionista debiera por ejemplo,
proponer la lectura de las claves semnticas de la forma de pensar que preside a los
azande. De modo tal que disponer una propuesta comprensiva de la experiencia del
etngrafo en contacto con una racionalidad que se gobierna por el sentido de los
acontecimientos y que no centra su atencin en las causa. La actitud del hermeneuta
es intermediar entre mundos. Interpretar es entonces, para el caso azande,
desentraar el sentido de los cdigos que rigen a una racionalidad que busca en el
orden csmico de sus mitos un oriente para sus vicisitudes. Se tratara entonces de
atender a la constelacin de brujos (y sus poderes), de sus Dioses (y lo que los ofende)
para hacer comprensible ese orden que lleva al nativo a disponer ensalmos y conjuros
con la aparente meta de precaverse de que, por ejemplo, las termitas no roan el
granero cuando l busque guarida en aquel, o, tambin, reparar ofensas a los dioses.
Disponer una lectura congruente de los cdices que regiran el orden significacional del
otro sera la meta de una hermenutica del sentido. Dicho de otro modo descubrir en
un relato azande, a qu dioses ofendi y cmo puede reparar la falta cometida dentro
de su orden mtico, sera dar cuenta del sentido por el cual el nativo azande cree que la
lanza que le hiri obedece a una determinada razn hija de su lgica. No obstante, dar
cuenta sin la ambicin de que el relato etnogrfico sea capaz de dar con la esencia del
significado del relato nativo, sino una lectura posible de aquel texto. Relato nativo
regido por claves semnticas a las que el hermeneuta se propone decodificar mediante
una narracin hecha bajo la presidencia de sus propios cdigos.
8.- La lectura de la enfermedad como creencia. Consideraciones acerca del
punto de vista del otro.
Para comprender lo que procede es apropiado recordar los efectos que se siguen del
abandono del manual cienticista en la nueva antropologa, asunto que permite la
comprensin de la enfermedad como artefacto cultural. Al respecto, es la constatacin
de la restrictiva localidad de las narraciones lo que diluye al discurso biomdico como
metatexto preeminente desde el cual sera posible traducir el conjunto de otras
versiones acerca de la enfermedad.
47

Etnografa. Metodologa cualtitativa en la investigacin sociocultural. Captulo 22. Luis Daz Viana. Pg. 266

21

19

Un asunto central es tener en consideracin que la disolucin de la ciencia como

creencia corresponde con que el argumento cientfico-biomdico afirmaba y afirma,
que la biologa posee una operatoria idntica con independencia de geografa u orden
cultural. Luego, tanto las representaciones nativas de culturas llamadas primitivas,
como las representaciones folk propias del mundo rural occidental no son ms que
distorsiones, por ende, efecto de etapas de pensamiento pre-racionales.
Entonces si la biologa es universal el discurso biomdico detentara la impresin
adecuada del fenmeno, esto es, la afliccin es fruto de descompensaciones
moleculares. Este discurso pierde su vigor en la lectura interpretativista que al recoger
el punto de vista nativo respecto de la enfermedad descubre que hay toda una
diversidad de narrativas acerca de aquella, versiones que se insertan en una suerte de
csmica que permea toda la vida y toda la muerte de los aborgenes. Entonces la
enfermedad es del orden de las representaciones creenciales, s se est en estricta
consonancia con la disolucin de la certeza acerca de un cuerpo biolgico universal.
No hay cuerpo universal, pues sus pliegues y ordenamientos responden a mitos acerca
de la vida, la muerte y, en medio de aquello, la enfermedad. Luego, la biomedicina
corresponde con un mito cuya historia la ha conducido hasta las molculas como
residencia de la enfermedad. Pero si no hay universalidad, slo hay narraciones locales
que constituyen realidades cuyas fronteras se topan con el real de otro discurso,
entonces el mtodo y la epistemologa que decan capturar ese real son artificios, o sea
ficciones. Fbulas, hijas de una cultura que se ha dado como mito el acceso a lo real.
las teoras de los doctores, Segn ellas, existira una naturaleza de los hechos que
es descripta y analizada por una disciplina que est ms o menos emparentada con la
medicina: la psicopatologa. Esta naturaleza, al igual que la estructura de la materia,
sera independiente del observador y susceptible de descripciones sistemticas 48
Sin embargo, como fbula cultural el discurso biomdico habr de atender a un
conjunto de factores que lo hacen posible, esto es, de omisiones, de olvidos y acentos,
de intenciones conscientes u opacas a su conciencia, de intereses y conveniencias, es
decir de una mitologa. Del mismo modo que un nativo cree que los brujos intervinieron
para dejar caer el granero de los azande en cierto minuto, la biomedicina cree que es la
qumica la causa de la enfermedad.
Debido a lo sealado el discurso biomdico es atendible como artefacto posible de ser
etnografiado bajo una lgica que pretendera relatar el texto y el antetexto que
constituyen su decir y su hacer, esto es, proponer un meta-comentario del comentario
que es la biomedicina como mito qumico acerca de la enfermedad. Vale decir, qu la
empuja a insistir en que aquella es del orden de las partculas qumicas y en nada
inciden otros factores para su emergencia. Habra que descubrir entonces el orden de
los cdigos biomdicos que revelan el sentido de sus prcticas.
Otro efecto, que deriva de la simetra epistemolgica, a la cual conduce la disolucin de
la diferencia entre creencias y ciencia, es la investigacin de la conformacin de la
enfermedad bajo el status de creacin cultural. Esto es, cada cultura define el territorio
de equilibrio y desequilibrio con arreglo a factores cuya procedencia es del orden
simblico. Esto queda patentizado en las culturas llamadas primitivas que inscriben la
enfermedad en un recuadro que adquiere sentido en un orden general o mitologa. Los
signos aflictivos del cuerpo tienen correspondencia con descompensaciones de un
orden sobrenatural.
48

Tobie Nathan, La Influencia que cura. Pag. 12

21

20

Por ende, el territorio donde la enfermedad tendra lugar es aquel en que los que
participan de una cultura dibujan sus fronteras. La enfermedad no procede de un lugar
en el cual el sujeto nada tiene que ver el de la biologa, as como la entiende el
discurso positivista-, sino por el contrario es asunto que se delimita con el concurso de
hombres y mitos.
Debido a lo mismo se constata que la figura que dibuja los contornos de todos los
objetos son parmetros culturales, los que adquieren significado en una suerte de red
combinatoria que le da sentido a las cosas y a los sucesos de la vida. Por ende, la tarea
de la antropologa que adhiere a esta comprensin es internarse en el tejido emic
(cdigos y significados desde el punto de vista nativo), de manera tal que procurar la
captura del sentido que rige ese punto de vista del otro. El sentido es el botn de la
nueva antropologa, en la medida que la verdad de una cultura tiene que ver con el
significado que le otorgan a las cosas y, en este caso, el significado que le otorgan a la
enfermedad. Todo radica en esas palabritas que tir Levi-Strauss como al pasar La
enferma cree en esa mitologa y, adems, es miembro de una sociedad que cree en la
misma. Podramos apostar sin temor a equivocarnos que ella cree en es amitologa lo
mismo que nuestros propios pacientes creen en conceptos abstractos tales como el
inconciente o la represin 49
La cultura entonces atraviesa el espacio de las subjetividades, por eso al etnografiar (y,
dicho de paso, terapiar) a una subjetividad que refiere una enfermedad se est
tratando con toda la cultura del otro. Desde una perspectiva interpretativista hay que
capturar entonces las redes semnticas del otro, que de todos modos y, en cualquier
cultura, entiende la enfermedad como algo con sentido (el mito que lo rige). En
culturas tradicionales y en esferas donde lo tradicional an pervive es posible concluir
transitoriamente que, al comprender que lo natural estara atravesado por lo cultural,
la subjetividad por la cultura, podra decirse, que ya no hay biologa propiamente, sino
una constelacin de significados que esbozan los distritos donde las cosas acontecen.
Las citas que proceden dan buena cuenta de lo que se pretende sostener. El objetivo
etnogrfico entonces es articular la comprensin del otro desde un espacio emic para
intentar dar cuenta de del fenmeno enfermedad en cada espacio local
En consonancia con una orientacin idealista, los planteamientos de Good y Kleinman
entienden en el universo de significados la clave para comprender cmo la enfermedad
es vivida, experienciada y construida en diferentes mundos locales. 50
O, tambin, el hecho de fabricar un hombre no puede en ningn caso reducirse a
una operacin biolgica. Se trata siempre de una operacin cultural compleja que
permite producir no a un cachorro humano sino a un sonink, un bambara o un
wolof51
Por lo tanto, uno de los efectos de la erradicacin de lo molecular como lugar de
residencia de la enfermedad es que esta, as como la muerte, la salud, etc., sean
posibles de comprenderse slo con arreglo a los lindes de una cultura, por ende no hay
una muerte real, universal, objetiva, o, tambin causa de muerte objetiva, slo
interpretaciones de la muerte.
Un factor adicional que adquiere relevancia para el mundo occidental tecnificado,
mundo criado en los paisajes de la ciencia, es que la lectura molecular de la
enfermedad es la adherencia de los mdicos al modelo lector de la biomedicina, es
49

Tobie Nathan. El Semen del diablo. Pg. 135

50

Antropologa de la Medicina. Cap. 3. Smbolos, cuerpos, aflicciones. Pg. 105

51

Tobie Nathan. La influencia que cura. Pg. 107.

21

21

decir, las molculas hacen sentido al mdico, no al paciente. Para un etngrafo

comprender el sentido de la enfermedad es escuchar el sentido que esta posee para el
nativo, interpretar el sentido no es cotejar una nosologa cientfica con el relato
supuestamente fantasioso de un informante aborigen. Un mdico puede responder a
la pregunta Por qu me duele? Con una respuesta porque tiene una fractura en la
pierna. Pero no podr nunca responder preguntas como Por qu fui yo el que se
cay del rbol y no mi hermano o mi primo? preguntas que invitan a la construccin
del sentido.52
Si la experiencia de enfermar acontece slo en el mbito de lo creencial, o sea, no es
una otredad qumica, entonces el etngrafo (as como el mdico) ha de considerar el
sentido que tiene para el nativo su afliccin, ni ms ac ni ms all de aquello. De lo
contrario, si se asiste con un manual que seala cmo se conforman efectivamente las
enfermedades no se est interpretando (atendiendo), sino que imponiendo una lectura
de la enfermedad. Los malentendidos comenzaron ya en su primer encuentro con la
medicina (para los inmigrantes europeos). Esperaban, reclamaban, exigan un sentido y
el Occidente les ofreca, en el mejor de los casos, causas. 53
Conclusin. Deslizamientos etic en las criticas constructivistas al enfoque
hermenutico
A modo de conclusin he optado por dejar esbozado un aspecto que a mi juicio resulta
polmico. Este guarda relacin con la crtica que establece la perspectiva
constructivista a la hermenutica en lo que refiere a una exclusiva ocupacin de este
enfoque respecto de la conformacin del concepto de enfermedad en el campo
creencial. , Youg afirma que no slo es importante investigar las narrativas de
afliccin, las concepciones sobre la enfermedad o los problemas de comunicacin
clnica, sino tambin la dimensin social en donde todas estas significaciones cobran
realidad.54
A mi entender, situar a la enfermedad como una produccin cultural supone para el
etngrafo considerar las coordenadas semnticas de la creencia nativa y, para el
curandero, escuchar la voz del paciente porque su relato encierra el mito y el sentido
del mundo que habita. El etngrafo hermeneuta interpreta los cdigos en que se
conforma la enfermedad como tal para una localidad determinada. El curandero se
sujeta e interpreta la mitologa del otro, para intervenir considerando el universo de
aquel.
El etngrafo no lee los cdices desde un manual traductor, sino que interpreta el
sentido del mito que el nativo trae. Por su parte el curandero no ha de curar desde
fuera, desde un manual nosolgico biomolecular, sociosomtico o biopolitico. Aquello
implicara operar desde una lectura etic de la enfermedad. Esto porque la enfermedad,
la verdad sobre esta, no est en manos de un lector que detente cierta primaca o
anticipacin epistmica que est por encima de la crnica que entrega el mundo y el
texto del nativo. Con arreglo a la nueva antropologa, la enfermedad se transforma en
relato cultural y, al atender a esto, hay que regirse por los cnones que conforman a la
enfermedad y su sanacin, asuntos que estn dentro del orbe propio de la cultura que
se est etnografiando o atendiendo. As pues, la psiquiatra occidental resulta ser no
exportable, nociva por su desestructuracin de los sistemas de curaciones tradicionales
e ineficaz por su incapacidad de integrar los supuestos culturales. 55
52

Ibid. Pg. 15.

53

Tobie Nathan. La influencia que cura. Pg 15

54

Antropologa de la Medicina. Cap. 3. Smbolos, cuerpos, aflicciones. Pg. 107

55

Tobie Nathan. El semen del diablo. pg.. 11

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Dados los planteamientos que orientan el qu hacer etnogrfico y teraputico, desde

una perspectiva interpretativista, se puede observar como un problema el
sealamiento de Young, quien evala como restringida la perspectiva con que este
enfoque aborda la comprensin de la enfermedad. Desde el enfoque de este autor es
posible deducir que la hermenutica se constrie a entender a la enfermedad (por
ende, su teraputica) como inscrita slo en los mrgenes de la interpretacin del punto
de vista del nativo-enfermo (sujeta entonces slo a la constelacin de sentido que rige
a aquel). Habra entonces una limitacin en la hermenutica pues, habra otras
condicionantes que contribuyen a la comprensin de la enfermedad como algo que no
es dependiente de la bioqumica. La enfermedad estara constituida a parte de la
lectura que hacen los nativos por factores sociales y polticos.
A mi entender, tal vez el planteamiento constructivista confunde dos planos, que para
efecto de lo que se discute no es irrelevante. Uno, que remite a los factores que
condicionan la emergencia de la enfermedad y que de esa manera la dibujan en un
escenario que ya no es el bioqumico, sino el cultural, societal y poltico. El segundo
remite a la definicin de la enfermedad como sujeta a las representaciones que una
cultura tiene de ella. A mi juicio, confundir estos factores es conducente a un problema
epistemolgico que retrocede la discusin al punto de partida.
El primer plano concierne a aquello que aporta la antropologa de la medicina en tanto
invierte la relacin naturaleza-cultura, dando preeminencia a la cultura (lo social, lo
poltico, las representaciones) como un factor que atraviesa la naturaleza
transformndola. De ese modo la enfermedad encontrara su sede en un nivel que no
responde al movimiento de las partculas qumicas. Lo anterior se encuentra en un
terreno que el enfoque hermenutico no contradice. Hay coincidencia en que la
enfermedad estara mediatizada, condicionada o, ms an, determinada por lo social
(miseria, higiene) y por lo poltico (aspectos normativos, parmetros de normalidad con
arreglo a intereses). Pero que los cuerpos estn atravesados por factores como
aquellos, no debe hacer perder de vista que la enfermedad es una representacin
cultural con todo lo que aquello significa en trminos epistemolgicos. Por lo tanto, si el
nativo no detenta en su imaginario mtico aquellos factores -sino a brujos y dioses
como determinantes en sus estados de salud-, incluirlos, constituira una imposicin
procedente desde un fuera no muy diferente que aquella que impone el discurso
biomdico a cualquier aborigen que no comparte su mito. Si se siguiera aquel camino
la antropologa de la medicina tambin se inscribira en la tradicin de lo que se ha
venido a denominar pensamiento del afuera, es decir otra metafsica de la enfermedad.
Toda vez que la lectura que incorpora los factores mencionados no deja de ser una
interpretacin que subraya factores all donde su mito le indica. Y, su mito puede ser el
de la salvacin social, pero mito al fin y al cabo.
Sostengo que se puede aceptar que un estudio de correlaciones demuestre que la
disentera florece en aquellas zonas de mayor miseria, no obstante, si los afectados de
disentera tienen a aquella como un estado sagrado -si se quiere mantener fidelidad al
crculo hermenutico-, habremos de rendirnos frente a la evidencia etnogrfica; vale
decir, aquello es el punto de vista nativo, ms all de que aquello me desagrade.
Pensar que aquella representacin es fruto de aos de miseria en que aquel pueblo por
necesidad material y defeccin neurolgica sublim su estado pauprrimo como una
situacin sagrada, es asunto etic, no emic. Es decir, es un relato poltico de aquel
fenmeno que pretende pasar como emic, siendo en rigor etic. Para mantener fidelidad
a la perspectiva interpretativa habremos de esperar a que aquellos nativos modifiquen
su percepcin del fenmeno, slo de es manera se puede ser consecuentemente
emicista. Esto a no ser que el constructivismo que representa Young quiera

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incorporarse a la lista de los autores del modelo pragmtico, esto es etnografiar nativos
y descubrir sus significados para luego intervenir, en este caso con vacunas (para
mejorar su salud) y, con ilustracin filosfica (para iluminar su conciencia) que permita
que aquellos distingan las razones polticas y econmicas que los mantienen en la
miseria.
Por consiguiente, es posible estar de acuerdo en que las enfermedades responden en
su conformacin a factores sociales y de inters poltico, como bien plantea Young,
baste mencionar como ejemplo, la disentera o la homosexualidad que en los hechos
sigue marginada como patologa en el mundo. Pero, otra cosa es intervenir en las
representaciones eidticas y valricas del nativo para que conformen con nuestros
mitos.
De alguna manera me atrevo a afirmar lo anterior en la medida que el mismo Young
plantea que, , la antropologa de la medicina no debe ser slo un anlisis de cmo
una disfuncin biolgica (disease) es trada a la conciencia y elaborada segn un
repertorio de smbolos y significados que la convierten en una afliccin o illness , sino
tambin una indagacin de los procesos de socializacin de la disease y de la illness:
esto es, un estudio de la sickness o dimensiones sociales de la enfermedad. 56
Es de notar el pasaje en que Young plantea que, la antropologa de la medicina, no
debe ceirse slo a analizar cmo una disfuncin biolgica (disease) es trada a la
conciencia transformndola en una afliccin (ilness), sino tambin una indagacin de
los proceso sociales de aquellos procesos (sikness). Considero decidor que comprenda
a la enfermedad como una disfuncin biolgica que es llevada a la conciencia, lo que
revelara que al parecer sostiene que el domicilio del malestar se hallara en un lugar
externo (bioqumico?), respecto de las representaciones. Pero, tal proceso, en rigor lo
plantea como un primer paso para dar con el lugar que pertinentemente explica las
enfermedades. Es decir, al menos lo illness no vendra a configurar a la enfermedad,
sino que, o bien la bioqumica, o bien, los procesos de socializacin que, recordemos,
podran no ser parte de aquello que un nativo considera para comprender sus
aflicciones. El asunto importante es que si aqul no tiene en consideracin esos
factores, quin y en nombre de qu bandera metafsica se debiera iluminar respecto
de la real conformacin de su malestar?.
El planteamiento de Young remite la gnesis de la enfermedad, tal cual aparece en el
texto, a las condiciones sociales que la producen (se puede preguntar si la illness
tambin es efecto de aquella infraestructura sickness). Esto en atencin al enfoque
epistemolgico hermenutico es situarse en una posicin etic, que lee al otro con un
manual metafsico superior y ms acabado bajo el escritorio.
Por otro lado, pareciera que Young no captara que el enfoque interpretativista-emic al
atender al punto de vista del nativo, indirectamente est considerando los factores
sociales y polticos que necesariamente estn subsumidos en la representacin que el
nativo posee de la enfermedad. En su relato de sintetizan como en una especie de
abanico todos los elementos que conforman su visin del tema. Interpretar ese racimo
de smbolos que el nativo ofrece al etngrafo supone entonces indirectamente tener en
cuenta la presencia de aquellos factores que reclama Young. Sin embargo, los acentos,
los factores que en ltima instancia explican la enfermedad para un nativo, los subraya
el nativo, no el etngrafo. O, ms bien, puede ser el etngrafo, pero bajo la condicin
de que tenga muy en consideracin que lo que entrega como producto es una
56

Antropologa de la Medicina. Cap. 3. Smbolos, cuerpos, aflicciones. Pg. 107

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interpretacin del otro, no lo que de manera esencial es y valora el otro. Eso es resorte
del otro.
En definitiva, la enfermedad es aquello que un conjunto de nativos definen como tal. Lo
que para un occidental es enfermedad para un nativo puede tener rango de sagrado o
al menos ser considerado normal, De esta forma se explica que la espiroquetosis sea
una deformidad considerada normal entre muchos grupos del norte del Amazonas o
que la homosexualidad hay sido entendida como una patologa mental asociada a las
perversiones en los manuales de psiquiatra biomdicos. 57. Es decir, si se asume el
paradigma representacional no es posible definir desde afuera cuales son los factores
que configuran la enfermedad. Si no nos atenemos a ese planteamiento como patrn
oro, se estara procediendo de manera semejante a como lo hace la biomedicina que
pone los acentos, subraya y seala que en ltima instancia es la ondulacin de las
molculas lo que seala lo normal y lo enfermo. Esto sin reparar que las molculas no
hablan, sin embargo, parece que hablan, slo que quienes comparten el mito
biomdico pueden escucharlas. De tal modo es apropiado recordar que asumir factores
explicativos de ltima instancia, es casarse los dedos con alguna metafsica que, tarde
o temprano, trae a sus dioses a cobrar la cuenta con toda la complejidad que aquello
contiene.
Creo fenecido el tiempo de las grandes teoras universales. Creo en el advenimiento
provisorio tal vez- de las teoras intermedias cuya veracidad se mide, da a da, con la
vara de su capacidad por abarcara la lo real, siguiendo sus ms complejos meandros,
as como por producir tcnicas de eficacia mensurable Al querer obligar por fuerza lo
real a someterse a nuestra propia necesidad de universalidad, arriesgamos en el
mejor de los casos- el enceguecimiento cientfico. En el peor, la ms salvaje violencia,
la de los soldados de la ideologa: los militantes 58

Patricio Moraga G.
Licenciado en Filosofa,
Psiclogo.
Magster Psicopatologa y Antropologa Cultural
Magister en Educacin

57

Antropologa de la Medicina. Cap 2. Naturaleza, cultura, enfermedad. Pg. 66

58

Tobie Nathan. El semen del diablo. pg.. 11

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