Bibliografa de San Agustn

(Aurelius Augustinus o Aurelio Agustn de Hipona; Tagaste, hoy Suq Ahras,

actual Argelia, 354 - Hipona, id., 430) Telogo latino, una de las mximas
figuras de la historia del pensamiento cristiano. Excelentes pintores han
ilustrado la vida de San Agustn recurriendo a una escena apcrifa que no por
serlo resume y simboliza con menos acierto la insaciable curiosidad y la
constante bsqueda de la verdad que caracterizaron al santo africano. En
lienzos, tablas y frescos, estos artistas le presentan acompaado por un nio
que, valindose de una concha, intenta llenar de agua marina un agujero
hecho en la arena de la playa. Dicen que San Agustn encontr al chico
mientras paseaba junto al mar intentando comprender el misterio de la
Trinidad y que, cuando trat sonriente de hacerle ver la inutilidad de sus
afanes, el nio repuso: "No ha de ser ms difcil llenar de agua este agujero
que desentraar el misterio que bulle en tu cabeza."

San Agustn de Hipona

San Agustn se esforz en acceder a la salvacin por los caminos de la ms

absoluta racionalidad. Sufri y se extravi numerosas veces, porque es tarea
de titanes acomodar las verdades reveladas a las certezas cientficas y
matemticas y alcanzar la divinidad mediante los saberes enciclopdicos. Y
an es ms difcil si se posee un espritu ardoroso que no ignora los deleites del
cuerpo. La personalidad de San Agustn de Hipona era de hierro e hicieron falta
dursimos yunques para forjarla.

Biografa

Aurelio Agustn naci en Tagaste, en el frica romana, el 13 de noviembre de

354. Su padre, llamado Patricio, era un funcionario pagano al servicio del
Imperio. Su madre, la dulce y abnegada cristiana Mnica, luego santa, posea
un genio intuitivo y educ a su hijo en su religin, aunque, ciertamente, no
lleg a bautizarlo. El nio, segn l mismo cuenta en sus Confesiones, era
irascible, soberbio y dscolo, aunque excepcionalmente dotado. Romaniano,
mecenas y notable de la ciudad, se hizo cargo de sus estudios, pero Agustn, a
quien repugnaba el griego, prefera pasar su tiempo jugando con otros
mozalbetes. Tard en aplicarse a los estudios, pero lo hizo al fin porque su
deseo de saber era an ms fuerte que su amor por las distracciones;
terminadas las clases de gramtica en su municipio, estudi las artes liberales
en Metauro y despus retrica en Cartago.

A los dieciocho aos, Agustn tuvo su primera concubina, que le dio un hijo al
que pusieron por nombre Adeodato. Los excesos de ese "pilago de maldades"
continuaron y se incrementaron con una aficin desmesurada por el teatro y
otros espectculos pblicos y la comisin de algunos robos; esta vida le hizo
renegar de la religin de su madre. Su primera lectura de las Escrituras le
decepcion y acentu su desconfianza hacia una fe impuesta y no fundada en
la razn. Sus intereses le inclinaban hacia la filosofa, y en este territorio
encontr acomodo durante algn tiempo en el escepticismo moderado,
doctrina que obviamente no poda satisfacer sus exigencias de verdad.

Sin embargo, el hecho fundamental en la vida de San Agustn de Hipona en

estos aos es su adhesin al dogma maniqueo; su preocupacin por el
problema del mal, que lo acompaara toda su vida, fue determinante en su
adhesin al maniquesmo, la religin de moda en aquella poca. Los maniqueos
presentaban dos sustancias opuestas, una buena (la luz) y otra mala (las
tinieblas), eternas e irreductibles. Era preciso conocer el aspecto bueno y
luminoso que cada hombre posee y vivir de acuerdo con l para alcanzar la
salvacin.

San Agustn de Hipona en su celda (c.1480),

de Sandro Botticelli

A San Agustn le seduca este dualismo y la fcil explicacin del mal y de las
pasiones que comportaba, pues ya por aquel entonces eran estos los temas
centrales de su pensamiento. La doctrina de Manes, an ms que el
escepticismo, se asentaba en un pesimismo radical, pero denunciaba
inequvocamente al monstruo de la materia tenebrosa enemiga del espritu,
justamente aquella materia, "pilago de maldades", que Agustn quera
conjurar en s mismo.

Dedicado a la difusin de esa doctrina, profes la elocuencia en Cartago (374383), Roma (383) y Miln (384). Durante diez aos, a partir del 374, vivi
Agustn esta amarga y loca religin. Fue colmado de atenciones por los altos
cargos de la jerarqua maniquea y no dud en hacer proselitismo entre sus
amigos. Se entreg a los himnos ardientes, los ayunos y las variadas
abstinencias y complement todas estas prcticas con estudios de astrologa
que le mantuvieron en la ilusin de haber encontrado la buena senda. A partir
del ao 379, sin embargo, su inteligencia empez a ser ms fuerte que el
hechizo maniqueo. Se apart de sus correligionarios lentamente, primero en

secreto y despus denunciando sus errores en pblico. La llama de amor al

conocimiento que arda en su interior le alej de las simplificaciones maniqueas
como le haba apartado del escepticismo estril.

En 384 encontramos a San Agustn de Hipona en Miln ejerciendo de profesor

de oratoria. All lee sin descanso a los clsicos, profundiza en los antiguos
pensadores y devora algunos textos de filosofa neoplatnica. La lectura de los
neoplatnicos, probablemente de Plotino, debilit las convicciones
maniquestas de San Agustn y modific su concepcin de la esencia divina y
de la naturaleza del mal; igualmente decisivo en la nueva orientacin de su
pensamiento seran los sermones de San Ambrosio, arzobispo de Miln, que
parta de Plotino para demostrar los dogmas y a quien San Agustn escuchaba
con delectacin, quedando "maravillado, sin aliento, con el corazn ardiendo".
A partir de la idea de que Dios es luz, sustancia espiritual de la que todo
depende y que no depende de nada, San Agustn comprendi que las cosas,
estando necesariamente subordinadas a Dios, derivan todo su ser de l, de
manera que el mal slo puede ser entendido como prdida de un bien, como
ausencia o no-ser, en ningn caso como sustancia.

Dos aos despus, la conviccin de haber recibido una seal divina (relatada
en el libro octavo de las Confesiones) lo decidi a retirarse con su madre, su
hijo y sus discpulos a la casa de su amigo Verecundo, en Lombarda, donde
San Agustn escribi sus primeras obras. En 387 se hizo bautizar por San
Ambrosio y se consagr definitivamente al servicio de Dios. En Roma vivi un
xtasis compartido con su madre, Mnica, que muri poco despus.

San Agustn de Hipona y Santa Mnica (1846), de Ary Scheffer

En 388 regres definitivamente a frica. En el 391 fue ordenado sacerdote en

Hipona por el anciano obispo Valerio, quien le encomend la misin de predicar
entre los fieles la palabra de Dios, tarea que San Agustn cumpli con fervor y
le vali gran renombre; al propio tiempo, sostena enconado combate contra
las herejas y los cismas que amenazaban a la ortodoxia catlica, reflejado en
las controversias que mantuvo con maniqueos, pelagianos, donatistas y
paganos.

Tras la muerte de Valerio, hacia finales del 395, San Agustn fue nombrado
obispo de Hipona; desde este pequeo pueblo pescadores proyectara su
pensamiento a todo el mundo occidental. Sus antiguos correligionarios
maniqueos, y tambin los donatistas, los arrianos, los priscilianistas y otros

muchos sectarios vieron combatidos sus errores por el nuevo campen de la

Cristiandad. Dedic numerosos sermones a la instruccin de su pueblo, escribi
sus clebres Cartas a amigos, adversarios, extranjeros, fieles y paganos, y
ejerci a la vez de pastor, administrador, orador y juez. Al mismo tiempo
elaboraba una ingente obra filosfica, moral y dogmtica; entre sus libros
destacan los Soliloquios, las Confesiones y La ciudad de Dios, extraordinarios
testimonios de su fe y de su sabidura teolgica.

Al caer Roma en manos de los godos de Alarico (410), se acus al cristianismo

de ser responsable de las desgracias del imperio, lo que suscit una encendida
respuesta de San Agustn, recogida en La ciudad de Dios, que contiene una
verdadera filosofa de la historia cristiana. Durante los ltimos aos de su vida
asisti a las invasiones brbaras del norte de frica (iniciadas en el 429), a las
que no escap su ciudad episcopal. Al tercer mes del asedio de Hipona, cay
enfermo y muri.

La filosofa de San Agustn

El tema central del pensamiento de San Agustn de Hipona es la relacin del

alma, perdida por el pecado y salvada por la gracia divina, con Dios, relacin
en la que el mundo exterior no cumple otra funcin que la de mediador entre
ambas partes. De ah su carcter esencialmente espiritualista, frente a la
tendencia cosmolgica de la filosofa griega. La obra del santo se plantea como
un largo y ardiente dilogo entre la criatura y su Creador, esquema que
desarrollan explcitamente sus Confesiones (400).

Si bien el encuentro del hombre con Dios se produce en la charitas (amor), Dios
es concebido como bien y verdad, en la lnea del idealismo platnico. Slo
situndose en el seno de esa verdad, es decir, al realizar el movimiento de lo
finito hacia lo infinito, puede el hombre acercarse a su propia esencia. Pero su
visin pesimista del hombre contribuy a reforzar el papel que, a sus ojos,
desempea la gracia divina, por encima del que tiene la libertad humana, en la
salvacin del alma. Este problema es el que ms controversias ha suscitado,
pues entronca con la cuestin de la predestinacin, y la postura de San Agustn
contiene en este punto algunos equvocos.

Mundo, alma y Dios

En sus concepciones sobre la naturaleza y el mundo fsico, Agustn de Hipona

parte del hilemorfismo de Aristteles: los seres se componen de materia y

forma. Pero conforme al ideario cristiano, Agustn introduce el concepto de

creacin (Dios cre libremente el mundo de la nada), extrao a la tradicin
griega, y enriquece la teora aristotlica con las llamadas razones seminales: al
crear el mundo, Dios lo dej en un estado inicial de indeterminacin, pero
deposit en la materia una serie de potencialidades latentes comparables a
semillas, que en las circunstancias adecuadas y conforme a un plan divino
originaron los sucesivos seres y fenmenos. De este modo, el mundo
evoluciona con el tiempo, actualizando constantemente sus potencialidades y
configurndose como cosmos.

El ser humano se compone de cuerpo (materia) y alma (forma). Pero siguiendo

ahora a Platn, para Agustn de Hipona cuerpo y alma son sustancias
completas y separadas, y su unin es accidental: el hombre es un alma
racional inmortal que se sirve, como instrumento, de un cuerpo material y
mortal; el santo lleg incluso a usar algunas veces el smil platnico del jinete y
el caballo. Dotada de voluntad, memoria e inteligencia, el alma es una
sustancia espiritual simple e indivisible, cualidades de las que se desprende su
inmortalidad, ya que la muerte es descomposicin de las partes.

San Agustn de Hipona (c. 1637), de Rubens

Tal concepto creara dificultades y dudas en San Agustn a la hora de establecer

el origen del alma (siempre rechaz la nocin platnica de la preexistencia) y
conciliarlo con el dogma del pecado original. Si el alma era generada por los
padres al igual que el cuerpo (generacionismo), se entenda que el pecado
original se transmitiese a los descendientes, pero, siendo simple e indivisible,
cmo poda el alma pasar a los hijos? Y si el alma era creada por Dios en el
instante del nacimiento (creacionismo), cmo poda Dios crear un alma
imperfecta, manchada por el pecado original?

Para San Agustn, fe y razn se hallan profundamente vinculadas: sus clebres

aforismos "cree para entender" y "entiende para creer" (Crede ut intelligas,
Intellige ut credas) significan que la fe y la razn, pese a la primaca de la
primera, se iluminan mutuamente. Mediante la sensacin y la razn podemos
llegar a percibir cosas concretas y a conocer algunas verdades necesarias y
universales, pero referidas a fenmenos concretos, temporales. Slo gracias a
una iluminacin o poder suplementario que Dios concede al alma, a la razn,
podemos llegar al conocimiento racional superior, a la sabidura. Por otra parte,
un discurso racional correcto necesariamente ha de conducir a las verdades
reveladas.

De este modo, la razn nos ofrece algunas pruebas de la existencia de Dios, de

entre las que destaca en San Agustn el argumento de las verdades eternas.
Una proposicin matemtica como, por ejemplo, el teorema de Pitgoras, es
necesariamente verdadera y siempre lo ser; el fundamento de tal verdad no
puede hallarse en el devenir cambiante del mundo, sino en un ser tambin
inmutable y eterno: Dios. Dios posee todas las perfecciones en grado sumo;
Agustn destaca entre sus atributos la verdad y la bondad (por influjo de la idea
platnica del bien), aunque establece la inmutabilidad como el atributo del que
derivan lgicamente los dems. La influencia de Platn se hace de nuevo
patente en el llamado ejemplarismo de San Agustn: Dios posee el
conocimiento de la esencia de todo lo creado; las ideas de cada ser en la
mente divina son como los modelos o ejemplos a partir de los cuales Dios cre
a cada uno de los seres.

tica y poltica

El hombre aspira a la felicidad, pero, conforme a la doctrina cristiana, no puede

ser feliz en la tierra; durante su existencia terrenal debe practicar la virtud para
alcanzar la salvacin, y gozar as en la otra vida de la visin beatfica de Dios,
nica y verdadera felicidad. Aunque para la salvacin es necesario el concurso
de la gracia divina, la prctica perseverante de las virtudes cardinales y
teologales es el camino que ha de seguir el hombre para alejarse de aquella
tendencia al mal que el pecado original ha impreso en su alma.

Agustn de Hipona entiende el mal como no-ser, como carencia de ser.

Siguiendo la tesis ejemplarista, el mundo y los seres que lo forman son buenos
en cuanto que imitacin o realizacin, aunque imperfecta, de las ideas divinas;
no podemos culpar a Dios de sus carencias, ya que Dios les dio el ser, no el noser. Del mismo modo, las malas acciones son actos privados de moralidad; Dios
no puede sino permitir que se cometan, pues lo contrario implicara retirar al
alma humana su libre albedro.

Las ideas polticas de Agustn de Hipona deben situarse en el contexto de la

profunda crisis que atravesaba el Imperio romano y de la acusacin lanzada
por los paganos de que la cristianizacin era la causa de la decadencia de
Roma. San Agustn respondi trazando en La ciudad de Dios una filosofa de la
historia; la palabra "ciudad" ha de entenderse en esta obra no como conjunto
de calles y edificios, sino como el vocablo latino civitas, es decir, la poblacin o

habitantes de una ciudad. Entendiendo el trmino en tal sentido, para San

Agustn la historia de la humanidad es la de una lucha entre la ciudad de Dios y
la ciudad terrena, la ciudad del bien y la del mal. Entre los moradores de la
ciudad terrenal impera "el amor a s mismo hasta el desprecio de Dios"; en la
ciudad de Dios, "el amor a Dios hasta el deprecio de s mismo".

Remontndose a los ngeles y a Adn y Eva y descendiendo por la Biblia hasta

llegar a Jesucristo y a su propia poca, Agustn de Hipona expone el desarrollo
de esta constante pugna. La ciudad de Dios se inici con los ngeles, y la
terrena, con Can y el pecado original. La historia de la humanidad se divide en
dos grandes pocas: la primera, desde la cada del hombre hasta Jesucristo,
prepar la redencin; la segunda, desde Jesucristo hasta el fin del mundo,
cumplir y realizar la redencin, pues el conflicto entre ambas ciudades
proseguir hasta que, ya en el fin de los tiempos, triunfe definitivamente la
ciudad de Dios.

Desde tal amplia perspectiva, la situacin crtica del Imperio romano (en el que
San Agustn ve un instrumento de Dios para facilitar la propagacin de la fe) es
solamente otro momento de esa lucha, y ms debe atribuirse su crisis a la
pervivencia del paganismo entre los ciudadanos que a la cristianizacin; una
Roma plenamente cristiana podra pasar a ser un imperio espiritual y no
meramente terrenal. Junto al ncleo que la motiva, se halla en esta obra su
concepto de la familia y la sociedad como positivas derivaciones de la
naturaleza humana (no como resultado de un pacto), as como la nocin del
origen divino del poder del gobernante.

Por su vasta y perdurable irradiacin, puede afirmarse que Agustn de Hipona

figura entre los pensadores ms influyentes de la tradicin occidental; es
preciso saltar hasta Santo Toms de Aquino (siglo XIII) para encontrar un
filsofo de su misma talla. Toda la filosofa y la teologa medieval, hasta el siglo
XII, fue bsicamente agustiniana; los grandes temas de San Agustn
-conocimiento y amor, memoria y presencia, sabidura- dominaron la teologa
cristiana hasta la escolstica tomista. Lutero recuper, transformndola, su
visin pesimista del hombre pecador, y los jansenistas, por su parte, se
inspiraron muy a menudo en el Augustinus, libro en cuyas pginas se resuman
las principales tesis del filsofo de Hipona.