Estudios sobre la relacin herencia-ambiente

en la temprana infancia
Publicado en la revista n017

Autor: Dio Bleichmar, Emilce

Versin ampliada de la conferencia pronunciada en el Congreso Internacional "Herencia y ambiente en psiquiatra
del nio y del adolescente". Hospital General Universitario Gregorio Maran, Madrid (Mayo 2004)

Gentica de la conducta versus parentalizacin?

Cunto juegan el cdigo gentico por un lado y la influencia del ambiente, por el otro,
en moldear el desarrollo del cerebro es una de las cuestiones que ha polarizado a los
cientficos. Las posiciones han estado determinadas ms por preferencias ideolgicas
que por slidos datos que permitiesen estudiar la complejidad de la influencia de uno y
otro de los factores. A lo largo de la ltima dcada del siglo XX, provocado tal vez por la
excitacin del proyecto del genoma humano pero, tambin, por los diseos de
investigacin con una sofisticacin estadstica cada vez mayor, la investigacin
evolutiva ha estado dominada por ideas provenientes de la gentica cuantitativa de la
conducta. Nos han llevado a un estado de la cuestin en el que se considera que ms
o menos todas las capacidades psicolgicas relevantes, as como sus disfunciones,
son innatas, y en las que se supone que la parentalidad apenas importa. Si bien es
importante definir los lmites de la influencia parental sobre el desarrollo del nio y
relativizar radicalismos como el que llev a Watson el fundador del conductismo escribir
aquello de: "Dadme una media docena de nios sanos... dejadme elegir el mundo en
que los educara y os garantizo que podra tomar uno al azar y ensearle a ser un
experto en una especialidad de mi eleccin -mdico, artista, comerciante o cocinero e
incluso mendigo- independientemente de su talento, inclinaciones, tendencias,
capacidades, raza o antepasados", nuevamente asistimos a otro de los momentos en el
que el pndulo entre natura y cultura corre el riesgo de oscilar demasiado hacia el otro
lado, el biolgico.

Afortunadamente, esta reflexin -que podra entenderse como un comentario ms pero

sin fundamento- empieza a cobrar peso ya que la experimentacin en animales
comienza a demostrar la necesidad de contar con modelos relacionales, interactivos,
de causalidad en que los factores genticos y ambientales aparecen operando en
conjuncin.

Las investigaciones actuales muestran al cerebro como operando de forma plstica y

autoorganizada y estando menos constreido por lmites predeterminados de lo que se
haba pensado previamente. La informacin en el cerebro es representada y procesada
por grupos de neuronas que mantienen una interconexin funcional basada ms en las
exigencias de la experiencia que en estrictos esquemas genticamente determinados.

La comprensin de los fenmenos del desarrollo requiere conceptos relacionales o coactivos de la causalidad en oposicin a causas nicas que operan en un supuesto
aislamiento (Gottlieb, G. & Tucker Halpern, C. ,2002). El concepto llave es entender
que lo que hace que el desarrollo suceda es la relacin entre los dos componentes, y
no los componentes en s (persona-persona, organismo-organismo, organismoambiente, clula-clula, gen-gen. actividad-conducta motora). Cuando se habla de coaccin como el corazn de la causalidad evolutiva lo que se quiere enfatizar es que
necesitamos especificar alguna relacin entre al menos dos componentes del sistema
del desarrollo. El concepto usado ms frecuentemente para designar la co-accin
es el relativo a la experiencia.

Voy a mencionar en primer lugar algunos trabajos sobre la influencia del medio en la
modificacin del cerebro en animales en perodos crticos y en segundo trmino
estudios en la relacin temprana en humanos que van en la misma lnea.

Influencia del medio externo en la modificacin del cerebro

En el n 404 de la revista Nature de Abril de 2000 aparecen dos artculos en cuya

presentacin se seala: "Sur y sus colegas proveen la evidencia ms demostrativa
existente hasta ahora sobre la exquisita sensibilidad a los estmulos externos del
desarrollo cortical" (Merzenich M., 2000, P. 820).

Mriganka Sur y colaboradores (Massachussets Institute of Technology, USA) han

perfeccionado una tcnica que les permite redirigir quirrgicamente hacia qu parte de
la corteza cerebral se dirigirn los nervios en el roedor hurn de un da. Ms
especficamente, las conexiones de la retina que normalmente llegan a la corteza visual
son redireccionadas para mandarlas hacia la corteza auditiva. Esto determina que la
corteza que estaba genticamente preparada para ser sensible a los estmulos
auditivos pase a ser capaz de captar y de organizar percepciones visuales.

Eso no es todo: la corteza de la regin que hubiera tenido una estructura anatmica de
corteza auditiva pasa a poseer una disposicin de sus clulas correspondientes a la
corteza visual (con una organizacin neuronal -ubicacin en molinillo- que le permite
convertirse en un mapa de las distintas zonas de la retina y de la sensibilidad de sta
frente a formas en el espacio). Pero los experimentos de Sur y col. van ms all de
contentarse con probar que la corteza preparada genticamente para estar organizada
con cierto tipo de disposicin celular adquiere los caracteres de la corteza visual al
recibir los estmulos visuales: el animal, una vez crecido, pasa a ser capaz de
responder conductualmente a los estmulos visuales en la corteza que genticamente
estaba predeterminada para ser rea auditiva.

Es decir, si la corteza cerebral de una determinada zona recibe estmulos de un tipo

dado, son estos estmulos los que ocasionan la organizacin y la funcionalidad que
tendr y no la predisposicin gentica. En otras palabras, es la naturaleza del
estmulo externo el factor decisivo de cmo se terminar organizando una cierta
zona cortical.

Cierpial & Mc Carty (1987) encontraron que ratas con hipertensin espontnea (SHR)
usadas como modelo animal para el estudio de la hipertensin humana se vuelven
hipertensas por co-accin con las madres despus del nacimiento. Cuando las ratitas
SHR son amamantadas y criadas por madres normales desde el nacimiento no
desarrollan hipertensin. Pareciera que hay un componente hiperactivo en la conducta
de las madres que induce a las ratitas SHR a desarrollar hipertensin. La naturaleza
interactiva de la articulacin entre gen y crianza del desarrollo de la hipertensin en
ratas SHR es demostrada por el hecho que ratas que genticamente son normotensas
no desarrollan hipertensin cuando son amamantadas y criadas por madres que son
genticamente hipertensas (SHR). De modo que aunque las ratitas genticamente
hipertensas (SHR) difieren de las normales, el desarrollo de la hipertensin requiere la
co-accin con las madres hiperactivas, no es resultado inevitable del hecho que son
gentica, anatmica y fisiolgicamente diferentes de las normales. Es un buen ejemplo
de los aspectos relacionales de la definicin de la experiencia y de la causalidad del

desarrollo. La causa de la hipertensin no reside en la gentica de las ratas SHR o en

las de las madres SHR sino en la relacin que se establece entre ellas.

La breve separacin de sus madres en el perodo previo al destete produce en ratitas

cambios en el eje hipotlamo-hipfisis-adrenal en las respuestas a estmulos
estresantes (Plotsky & Meaney 1993). Cabib et al. (2000) demostraron que la respuesta
a las anfetaminas puede ser alterada dramticamente en ratas adultas ante un
acontecimiento como la escasez de alimento, un cambio mediado por la secrecin de
glucocorticoides y liberacin de dopamina. En la discusin sobre la inevitable
interaccin entre diferencias genticas y factores ambientales estresantes, estos
investigadores explcitamente sealan que "el intento de identificar una causalidad
gentica o ambiental como factores independientes es probablemente lgica
pero procedimentalmente errnea" (p. 464-465).

Una de las dimensiones humanas que goza de mayor crdito gentico es la agresin.
Hood & Cairns (1989) examinaron la influencia del medio de crianza en el desarrollo del
fenotipo agresivo en dos razas de ratones. El medio habitual de crianza es el
aislamiento social desde la terminacin del destete al final de la 3 semana. Al
someterlos a una primera prueba a la 6 semana de edad -como aparece en la lminacuando los ratones son criados como es habitual, en aislamiento, hay una gran
diferencia en la frecuencia de los ataques entre las dos razas. En cambio, si la crianza
se realiza en grupos las diferencias desaparecen, mostrando la influencia del medio
social en el desarrollo de la agresin, aun en ratones.

Hallazgos todos que apoyan la idea que es la co-accin de estrs, trauma y otro tipo de factores
patgenos externos junto con configuraciones genticas lo que en ltima instancia da como
resultado diferentes perfiles patolgicos. Se subraya el punto que ni un genotipo particular ni
un factor traumtico externo estn inevitablemente vinculados a un resultado patolgico.
Es la particular combinacin de factores genticos y ambientales y probablemente el factor
temporal de la interaccin que provoca resultados patolgicos.

Con todo, se podra argumentar que esta plasticidad cerebral se da slo en roedores, que no
tiene nada que ver con lo que sucede en humanos. Sin embargo, Sadato (1996) y Rauschecker
(1995) ya haban mostrado cmo en sujetos ciegos desde muy temprano la corteza visual pasaba
a responder a estmulos tctiles, siendo activada, por ejemplo, cuando se lea en sistema Braille.
Estos experimentos dieron lugar a que un equipo integrado por investigadores del National

Institute of Health (USA) y de la Facultad de Medicina de Fukui (Japn) desearan poner a prueba
la hiptesis de que la plasticidad cerebral -cambios producidos por una actividad especficarequera que se hubiera producido en una poca muy temprana de la vida, es decir, en aquellas
personas que eran ciegas de nacimiento o poco despus del nacimiento. Repitieron los
experimentos tendentes a ver si la corteza visual en ciegos despus de los 14 aos responda a
estmulos tactiles al leer en Braille y constataron que esa capacidad de la corteza occipital
(visual) de reconocer estmulos tctiles ya no exista cuando la ceguera haba ocurrido despus
de esa edad.

Los hallazgos conducen a la idea cada vez ms fundamentada que en humanos hay un
perodo en que el cerebro es plstico, durante el cual se organiza la funcionalidad y que,
superada esa "ventana" durante la cual el cerebro se puede modificar en una direccin
determinada por el estmulo externo, despus ya resulta mucho menos factible.

El efecto del nio sobre los padres

Los estudios sobre gemelos realizados en los Estados Unidos, Escandinavia, el Reino Unido y
otros lugares se han tomado como punto de referencia y a partir de ellos se ha extendido la idea
que los genes son ms importantes que el entorno en casi todas las enfermedades psicolgicas.
Gemelos idnticos que haban sido criados por separado revelaron semejanzas llamativas en sus
conductas, personalidad y formas de pensar (Reiss y col., 1995; Neubauer, 1996; Plomin y col.,
1997; Reiss y col., 2000). Es bastante probable que pueda haberse exagerado la importancia de
los padres para el desarrollo: los estudios sobre adopcin, concretamente, muestran que mucha
de esa influencia parental es ilusoria. Es tambin probable que las caractersticas de
personalidad del nio que se han considerado como reaccin a la conducta parental sean en
muchos casos predisposiciones genticas y que el rasgo de la personalidad y la forma de
parentalidad -crtica, clida o incluso abusadora- sean consecuencias de los mismos genes en los
padres y en el nio. Del mismo modo, los estudios sobre adopcin sugieren que los nios con
tendencias genticas hacia la agresin provocarn una parentalidad ms hostil y coercitiva (Ge y
col., 1996).

De modo que, si bien los estudios sobre adopcin y gemelos demuestran que el trastorno
psicolgico tiene races genticas, los efectos genticos son en su mayor parte indirectos ms que
directos. Incluso una carga gentica alta para un riesgo ambiental no significa que el resultado
asociado se transmita genticamente de forma necesaria. Por ejemplo, aun en el caso que se
hallara que un abuso infantil y sus secuelas tienen base gentica, el trastorno de un nio que ha
sufrido abusos seguira comprendindose mejor en trminos de la destruccin de la confianza
que el nio tiene en el mundo. La prdida de confianza es la que tendra que encararse en

cualquier intervencin teraputica. Los datos conductuales genticos no nos ayudan demasiado
en la situacin clnica individual.

Los trabajos en la denominada interaccin gen-ambiente en animales nos van ayudando a saber
cmo funcionan los genes. Al menos parte de cada gen es un mecanismo de control para el
proceso de transcripcin, en otras palabras, determina si un gen se expresar o no en
ciertos rasgos observables fsicos o psquicos. Las experiencias internas y externas, las
hormonas, el estrs, el aprendizaje y la interaccin social alteran la unin de los reguladores de
transcripcin (Kandel, 1998). Por ejemplo, las cras de ratas separadas de sus madres en las dos
primeras semanas de vida muestran un incremento permanente en la expresin (manifestacin en
rasgos) de genes encargados de controlar la secrecin de FLC (factor liberador de
corticotropina), una de las hormonas del estrs (Plotsky y Meaney, 1997). Sin embargo, esta
vulnerabilidad al estrs, que dura toda la vida, se invierte si las madres demuestran un mayor
cuidado fsico a las cras una vez que se las rene (Liu y col., 1997).

De modo que la cuestin es saber cules de los aspectos del entorno influyen en estos
mecanismos de control en los humanos. Existen unos pocos ejemplos importantes en este
sentido, pero aislados. Los hijos de padres/madres esquizofrnicos que son adoptados lejos de
ellos desarrollan la enfermedad si su familia adoptiva es disfuncional (Tienari y col., 1994). Se
han hecho observaciones similares en cuanto a la conducta criminal (Bohman, 1996). De modo
que el riesgo gentico puede hacerse realidad o no, dependiendo del entorno familiar.

Pero los genetistas conductuales se encuentran con un problema. A pesar de su aceptacin de un

modelo de interaccin gen-entorno, ha habido pocos hallazgos que demuestren el efecto
moderador del entorno en la expresin del gen en los humanos (Plomin, DeFries y col., 1997).
La gentica de la conducta humana estudia en su mayor parte el entorno objetivo, externo,
familiar. El entorno que estimula la expresin de un gen no es objetivo, no es observable. La
distincin de Freud entre las dos superficies de la conciencia -una vuelta hacia dentro y otra
vuelta hacia fuera- proporciona la pista: es la experiencia del entorno lo que produce
interacciones entre la herencia y la circunstancia, no el hecho de esa circunstancia en s
misma. La interaccin es entre el gen y el entorno subjetivo.

El modo en que se experimenta al entorno acta como filtro en la expresin del genotipo en el
fenotipo, la traduccin del potencial gentico en personalidad y conducta. Como sostiene
Fonagy, aqu tocamos la importancia del psicoanlisis para la comprensin de las influencias
genticas sobre la mente. Como psicoanalistas, nuestra preocupacin principal es la interaccin
de las mltiples capas de representaciones para generar la experiencia subjetiva en relacin con
el mundo externo, esto es, la realidad psquica. Los datos provenientes de la gentica requieren
precisamente esa sofisticacin. Para comprender el modo en que la mayora de los genes pueden

o no ser expresados en individuos concretos, necesitamos comprender el mundo interno del nio
o del adulto, ya que es una suposicin comn pero errnea que las influencias genticas son ms
fuertes en la infancia temprana. La expresin del gen (produccin de efectos en rasgos fsicos o
psicolgicos) contina a lo largo de la vida y puede desencadenarse al final de sta, en la muerte.
A un nivel molecular, las pruebas sugieren que los ambientes positivos y negativos pueden
alterar la expresin del gen y, al menos en principio, pueden influir en muchos aspectos de la
estructura y el funcionamiento del cerebro humano, el cuerpo de la mente (Elman y col., 1996).

El que un factor ambiental desencadene o no la expresin de un gen puede depender del modo en
que el individuo interprete esa experiencia, determinada a su vez por significados conscientes o
inconscientes atribuidos a la misma (Kandel, 1998). As, los procesos representacionales
intrapsquicos no son slo consecuencia de los efectos ambientales y genticos, sino que es
probable que sean moduladores vitales de dichos efectos. El ganador del Premio Nobel del 2000,
Eric Kandel, lleg a sugerir que los cambios ms profundos y a ms largo plazo asociados con la
terapia psicoanaltica pueden sobrevenir mediante los cambios en la expresin gentica
provocados por las transformaciones intrapsquicas que se operan en el transcurso de una
psicoterapia que apunte a la subjetividad consciente e inconsciente.

En un programa de tratamiento psicoanaltico preescolar en la Clnica Menninger (Fonagy, Stein

y White, 2001) dirigido por la Dra. Helen Stein, estudian el segundo gen receptor de la dopamina
(DRD2), una variante que se ha vinculado con numerosos trastornos psicolgicos. En un anlisis
preliminar de los datos, encuentran una interaccin entre la presencia de esta variante y la
susceptibilidad a traumas del apego: se hall que aquellos que posean esta variante padecan un
trastorno mayor cuando eran adultos si presentaban tambin experiencias tempranas tales como
abuso pero, junto a esto, los mismos individuos mostraron serios dficits tanto en la expresin
como en la comprensin emocional, lo que se sabe que es caracterstico de los trastornos de la
personalidad. Por el contrario, los ndices objetivos del ambiente familiar y el maltrato,
documentados en los registros de la infancia, guardaban poca relacin con el funcionamiento
adulto.

Fonagy (2003) sostiene que incrementar la conciencia emocional, como lo hace la psicoterapia
exitosa, podra haber reducido la expresin de esta vulnerabilidad gentica a los problemas
psiquitricos adultos mediante la elaboracin de la representacin mental de las relaciones
intersubjetivas. Enfatiza que se trata de resultados muy preliminares pero lo que quiere resaltar
se refiere a una cuestin conceptual: que los genetistas conductuales, los que toman en cuenta
slo acontecimientos, tendrn ms dificultadoes para otorgar un sentido a los datos que recojan
sobre la mente a menos que incluyan en sus estudios sobre el entorno o ambiente el significado
subjetivo consciente e inconsciente- que poseen los acontecimientos, especialmente aquellos
que, una vez realizadas ciertas interpretaciones, podran tener un impacto emocional importante
desencadenando ansiedad o depresin sostenidas.

Importancia de la intersubjetividad y de la capacidad reflexiva en los perodos crticos de

plasticidad cerebral

Si algo tan rgidamente predeterminado como la corteza cerebral depende para su desarrollo
anatmico y funcional del estmulo externo, y existen perodos crticos para que esta influencia
se ejerza, ello aporta datos coincidentes con la importancia que en psicoanlisis se otorga al
desarrollo de los sistemas motivacionales -apego, sensual/sexual, narcisista, autoconservacin,
regulacin psicobiolgica- en los perodos iniciales de la vida y, especialmente, a los estmulos
de las figuras significativas en moldearlos. En el interjuego entre lo genticamente determinado
-el instinto- y la influencia de las figuras externas -la realidad-, stas ltimas resultan
trascendentes para reorientar lo instintivo en una direccin u otra. Es aqu donde el concepto
psicoanaltico de pulsin/motivacin como algo diferente del instinto adquiere su valor. La
pulsin ser el principio motivacional organizador de la conducta, con igual fuerza que un
instinto, incluso con la perentoriedad con la que se sigue rgidamente un esquema determinado
de accin, pero que ya no es el instinto simplemente predeterminado por el programa gentico
sino la reorientacin que la experiencia, en los intercambios con las figuras significativas, le
imprime a ste.

La capacidad para la interpretacin, que el filsofo Bogdan (1997) ha definido recientemente

como organismos que se otorgan sentido entre s en contextos donde esto tiene importancia
biolgicamente, es una caracterstica de todas las especies complejas y se convierte en algo
nicamente humano cuando la materia de la interpretacin pertenece al dominio de los estados
mentales. Esta capacidad es la que proporcionara el paso final en la trascripcin de la influencia
gentica en un patrn de conducta. El mecanismo interpretativo codifica la informacin gentica
en forma de tendencias, pero tambin modera la influencia gentica modificando la percepcin
que el nio tiene de su mundo de objetos.

Sabemos que este modulador entre genotipo y fenotipo es una capacidad que depende de forma
crucial de la respuesta sensible de los cuidadores tempranos a los estados emocionales del beb.
Una funcin vital de la relacin temprana -que se suele sumar al concepto de apego cuando en
realidad lo sobrepasa- es el contexto que la relacin infante-madre provee para la adquisicin de
la comprensin de los estados mentales: los componentes bsicos de la autoorganizacin y la
subjetividad. Existe una amplia literatura emprica que traza el desarrollo de esta capacidad en
las primeras relaciones objetales (Jaffe y col., 2001).

Existen estudios que relacionan dficits concretos en la sensibilidad parental con formas de
psicopatologa posterior. Uno de los aspectos ms intrigantes y aparentemente paradjicos de la
especularizacin afectiva parental durante las interacciones de regulacin afectiva es el hecho de
que cuando el beb se halla en un estado negativo, la figura parental presenta el reflejo de una
emocin negativa al tiempo que consuela adecuadamente al beb. Cmo interpreta el beb la
expresin de afecto negativo por parte de una figura parental y cmo es posible que la
manifestacin de una emocin negativa desempee un papel decisivo en la
contencin/modificacin del estado emocional del beb?

Gergely y Watson (1996), analizando en una microestructura relacional la as llamada

sensibilidad materna sugieren contundentemente que la respuesta parental sensible implica en la
prctica dos parmetros: uno de correspondencia o contingencia entre lo que siente el nio y lo
que responde emocionalmente la madre; el otro parmetro, es la comunicacin de la diferencia
entre lo que siente la madre y el nio. Acuan el trmino marcacin para designar al hecho de
que cuando una madre est especularizando acciones del infante, las acciones maternas que
comunican al infante tienen la cualidad de que lo que est mostrando no es su propio sentimiento
sino una representacin de la percepcin que ella tiene de la experiencia del infante -por ejemplo,
cuando el nio siente dolor, la madre puede decir con un rostro que simula parte de la expresin
del bebe pero acompaado de un "pobrecito, cmo te duele!", dicho con tono carioso no
sufriente. Las madres que pueden marcar o sealar su expresin emocional aaden as un
conjunto especial de atributos a la expresin del afecto del nio que las diferencia claramente de
su propia expresin de afecto, y esto parece ser el factor clave que permite consolar al infante
con bastante ms rapidez. El infante capta que el estado emocional que la madre muestra tiene
relacin con el que l siente y no que la madre sienta exactamente lo mismo que l.

Los autores sugieren que la especularizacin del afecto por parte del adulto que refleja el
sentimiento del infante pero carece de esta marcacin genera problemas evolutivos dentro del
espectro borderline. Este patrn de especularizacin puede esperarse en madres que, debido a sus
propias dificultades con la regulacin emocional, se ven abrumadas por la angustia de sus
infantes. Puesto que la especularizacin del afecto no est marcada, sta no se desconectar del
cuidador y se percibir como correspondiente a una emocin parental real. El infante sentir que
su estado emocional es ms peligroso y atemorizante puesto que parece contagioso. Dado que el
infante atribuye el afecto especularizado a la figura parental, sentir que su propia angustia est
ah fuera, que pertenece al otro ms que a s mismo. A corto plazo, la percepcin de la angustia
correspondiente en la figura parental no regular sino que aumentar el estado negativo del beb,
pudiendo dar lugar a la traumatizacin ms que a la contencin emocional.

Otro tipo importante de estructura especularizante desviada se producira por la dominancia de

una especularizacin marcada pero incongruente. Pensemos en un infante cuya excitacin
ertica por el contacto fsico induce en la madre angustia y enojo defensivo debido a sus
conflictos en relacin con la sexualidad. La madre puede proyectar su hostilidad defensiva sobre

el infante y percibir la excitacin libidinal del beb como si fuera una agresin. Entonces podra
modular el afecto (mal) percibido en su beb: en vez de especularizar erotismo especularizar lo
que es su propia agresividad, y la marcar con alguna modificacin pero hacindole sentir al
beb que ella est especularizando una conducta agresiva de ste. Debido a la marcacin de la
agresin especularizada, sta se desconectar de la figura parental, y el infante sentir que el
afecto especularizado est vinculado con su propio estado emocional originario. Sin embargo,
puesto que la agresin especularizada es incongruente con el estado afectivo real de excitacin
sexual del infante, la representacin secundaria de esta emocin primaria se ver distorsionada.
Llegar a percibir su excitacin como hostilidad. Para decirlo de un modo ms general, la
especularizacin marcada pero incongruente -no correspondiente al estado emocional del
lactante- dara lugar a representaciones del self patolgicamente distorsionadas.

El significado subjetivo en la transmisin intergeneracional

Los estudios de la regulacin afectiva del beb por parte del adulto, incluida su reactividad
neurovegetativa, no dejan lugar a dudas acerca de que las interacciones tempranas moldean,
modulan dimensiones que tienen un claro componente gentico. Esto sucede tambin con las
modalidades de apego para las cuales se ha evidenciado la importancia de componentes
cerebrales innatos (Insel, 1997; Leckman y col., 2004).

Uno de los mayores mritos de la Entrevista de Apego para Adultos desarrollada por Mary Main
(AAI) -el procedimiento que permiti a la teora del apego dar un giro desde lo puramente
etolgico y conductual hacia el nivel representacional- fue el de mostrar cmo un tipo de apego
del adulto tiene una alta probabilidad de reproducirse en la siguiente generacin. La entrevista
hecha a la madre (un cuestionario sobre su propia experiencia de apego) se ha evidenciado como
un excelente procedimiento para la prediccin del sistema de cuidado que luego sta emplear en
la crianza del nio. Esta correlacin es la que ha permitido entrever los mecanismos de la
transmisin intergeneracional y ha sido empleada por numerosos investigadores en distintos
pases (Hesse, 1999). En el estudio de Fonagy y col. (1991) se mostr que la AAI aplicada a
mujeres embarazadas tiene una alta capacidad predictiva del tipo de apego que presentar su
hijo/a a los 12 y 18 meses de edad. Madres que antes del nacimiento de su hijo manifestaron
desapego en la narracin de su propia infancia, tendieron en su mayor parte a tener bebs que se
comportaban hacia ellas de forma notoriamente evitativa al reencontrarse en la condicin
experimental conocida como situacin extraa. Los valores que aportan estos autores son muy
impresionantes: un 75 % de concordancia entre lo que se detecta en la entrevista con la madre
sobre cmo fue su apego y el tipo de apego que mostrarn luego sus hijos. Encontraron tambin
relacin entre la seguridad del apego del infante al padre a los 18 meses y la entrevista realizada
al padre antes del nacimiento del hijo

A diferencia de la clasificacin sobre los patrones de apego en el infante, a quien se lo considera

seguro o inseguro con respecto a uno de los padres, en particular con quien se lo est observando
(un infante puede mostrar un apego seguro con la madre y evitativo con el padre), la ubicacin
del adulto dentro de la categora seguridad en la Entrevista de Apego para Adultos no se
identifica con ninguna relacin en particular. No se evala el apego de un adulto con relacin a
ninguna figura, ni del pasado ni del presente, y por lo tanto el anlisis de la entrevista no permite
clasificar al adulto como teniendo un apego seguro o inseguro. La entrevista del adulto con el
instrumento AAI, aun sin familiares vivos o despus de un amargo divorcio, puede ser
clasificada como segura/autnoma ya que lo que se codifica son estados de la mente con
respecto a su historia global de los vnculos de apego, tal como se manifiesta en el contexto de
la entrevista.

Como queda demostrado en la prueba de la Entrevista de Apego para Adultos, lo importante en

una relacin no es tanto el grado de sufrimiento o frustracin vivido sino si este hecho se
constituye en muro de piedra emocional, retenido como gesto o memoria corporal, o ha pasado a
un registro simblico que permite su circulacin y transformacin. De ah que nos interese
discernir en la medida de lo posible las modalidades fantasmticas a partir de las cuales la madre
ha dado significado a los acontecimientos de la crianza.

De acuerdo a los resultados de la aplicacin de la prueba los padres pueden ser clasificados
habiendo tenido una historia de apego: a) segura/autnoma; b) desentendida o despreocupada
(no se enteran o no le dan importancia a los temas de apego); c) preocupada. La valoracin
como apego seguro no depende de la normalidad y ausencia de trastornos psicolgicos del
enunciante y de las vicisitudes de su infancia sino de la coherencia, autenticidad emocional
y comprensin psicolgica de su relato sobre la relacin con sus padres. Puede ser un adulto
que haya pasado situaciones traumticas y no obstante ser categorizado como seguro/autnomo.
Otro ejemplo ilustrativo de que la valoracin no depende de factores objetivos, sino de la
capacidad del sujeto de otorgar sentido y comprender contextualmente lo sucedido.

De modo que la prediccin del tipo de cuidado que, de acuerdo a la AAI, se dar al infante va a
depender no de la historia de la vida de la madre en s sino de la forma en que es contada, o sea,
cmo ha sido procesada la experiencia, y no la experiencia en s misma. Mientras la historia de
la vida de un individuo no puede cambiar, no obstante puede ser contada o reconstruida en
muchas formas diferentes y este procesamiento diferente constituye la capacidad de
modificacin del destino.

La regulacin bidireccional de la conducta

Estudios empricos sobre microinteracciones cara a cara en la dada madre-infante muestran

cmo la accin y la informacin es conjuntamente construida, esto quiere decir, regulada
bidireccionalmente (Beebe y col. 1997). La experiencia se realiz con madres y bebs de 4
meses filmados en dos tipos de observaciones:

a) la regulacin bidireccional del reflejo facial;

b) estructuras de interaccin de descarrilamiento (Chase-and-dodge)

Para el reflejo facial la escala est basada en la orientacin, la mirada y las expresiones faciales.
Por la velocidad del cambio se deduce que antes que el comportamiento del compaero est
terminado, el otro est empezando a hacerlo, de modo que ya se han creado esquemas
anticipatorios faciales-visuales (la duracin de los comportamientos est en el rango de 1/4 a 1/3
a 1/2 de segundos). El reflejar facialmente la cara del otro se considera un precursor de la
empata y una de las estructuras de interaccin que contribuye a la organizacin presimblica
de las representaciones del s mismo y del otro.

Ekman (1983) y Zajonc (1985) muestran que en el entonamiento emocional la expresin del otro
est altamente correlacionada con el patrn de activacin fisiolgica. Una expresin particular de
la cara est asociada a un modo particular de actividad autonmica, y reproduciendo la expresin
de otra persona se produce un estado fisiolgico similar en el espectador. Tronick (1989) aporta
datos demostrando que en el transcurso de una interaccin exitosa madre-hijo se corresponden
slo aproximadamente un 30% del tiempo, el resto del tiempo pueden estar ligeramente
desentonados.

La segunda parte del estudio de Beebe encara las estructuras de ruptura y reparacin del
entonamiento interactivo. Cada madre puede sobrepasar as como no llegar a un ptimo nivel de
estimulacin. La instruccion que se le da a la madre es: "juega con tu beb como lo haras en
casa". La estructura de la interaccin documentada a travs de secuencias estadsticamente
significativas es como sigue: mientras la madre se acerca a la cabeza del beb, el beb se mueve
hacia atrs y hacia fuera. La madre despus "persigue" moviendo su cabeza y su cuerpo hacia el
beb. Al mismo tiempo que le persigue, el beb simultneamente mueve la cabeza hacia fuera
todava ms lejos. Estos ajustes mutuos son semisincronizados.

El beb tiene poder de "veto", l puede impedir totalmente un encuentro visual con la madre.
Aunque sta es una interaccin aversiva, su regulacin es todava bilateral, el movimiento de la
madre hacia la cara del beb influye en el movimiento de alejamiento del beb, y los
movimientos de alejamiento de cabeza y cuerpo del beb de la madre influyen en la persecucin
de sta. Se ha llamado al juego "perseguir y esquivar" pero tambin podra llamarse "esquivar y
perseguir". La retirada del beb provoca la intrusin de la madre y la intrusin de la madre
influye en la retirada del nio.

Los sistemas didicos desde el punto de vista de la comunicacin son la base del concepto de
organizacin interactiva de la experiencia y de las representaciones (Beebe y col. 1992). Madrehijo construyen conjuntamente un patrn secuencial de movimientos y reglas para regular estos
movimientos a travs de las dimensiones de tiempo, espacio, afecto y activacin. Por repeticin
se crea la expectativa de un patrn caracterstico de secuencias didicas, junto con las
consecuencias de la autorregulacin que es el contenido de las representaciones del infante.
Entonces lo que es inicialmente representado no es una persona, un otro, sino una relacin: el s
mismo y el otro.

Lo que es representado es un fenmeno emergente de la diada que no puede ser descrito en base
a cada compaero solo (Beebe y Stern, 1977). La estructura didica inherente de estas
representaciones implica que ambos roles en la interaccin han sido experimentados. Esto puede
explicar por qu en la vida adulta estas posiciones pueden ser intercambiables en la intimidad:
masoquismo-sadismo, depredador-vctima, perseguidor-evitativo, abandonado-abandonador. Las
estructuras de interaccin son un cdigo mutuamente organizado y mutuamente entendido en el
cual cada rol implica su recproco y ninguno puede ser representado sin el otro.

Conclusiones

Las comprobaciones de laboratorio van indicando una direccin en torno a la causalidad de los
fennenos del desarrollo como un sistema de influencias bidireccionales de mltiples niveles en
constante interaccin.

Desde hace unos aos venimos trabajando en un enfoque del desarrollo psquico al que
denominamos modular-transformacional en torno a la articulacin de diversos sistemas
motivacionales. Modelo complejo que rompe con explicaciones dinmicas monocordes y
reduccionistas de la psicopatologa y que trabaja en la prctica clnica con una concepcin
ampliada del paciente. ste deja de ser el nio o el adolescente aislado y pasa a ser enfocada la
relacin parento-filial como la unidad de estudio y de transformacin (Dio Bleichmar, 2000 y en
prensa). No se trata de un enfoque familiar sino de la relacin entre padres e hijos, lo que implica
que se tendr en cuenta cmo el mundo interno del nio ha sido configurado en el seno de la
intersubjetividad con los padres. No obstante, este modelo ambientalista de la causalidad del
trastorno psquico no elimina el trabajo con la particularidad de la codificacin de la experiencia
que el nio o adolescente haga, sino todo lo contrario. Pero ser esta interpretacin o
codificacin infantil de la experiencia de la relacin -que se expresa por medio de

comportamientos de todo tipo- el foco del trabajo con los padres. Ellos deben adquirir la
capacidad de otorgar significado relacional a la conducta de sus hijos. La terapia de padres e
hijos restituye un desarrollo del nio que se halla detenido o perturbado y otorga a los padres
herramientas para cumplir su papel de padres. Un enfoque teraputico centrado en la co-accin
no puede eludir la ampliacin de las capacidades de parentalizacin.

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