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PRLOGO

sacrificada, pero slo bajo sealadas


El propsito que nos ha guiado al escribir este condiciones culturales hallamos
libro es el de ofrecer una
madres dominadoras o sacrificadas, e
fiel descripcin del neurtico que vive entre
igualmente slo gracias a estas
nosotros, con todos
condiciones dadas tales experiencias pueden
los conflictos que realmente le conmueven,
influir sobre la vida ulterior.
con todas sus angustias, sus
del sujeto.
sufrimientos y las mltiples dificultades que
Una vez comprendida la gran importancia de
encuentra en sus relaciones
las condiciones culturales
con los dems y consigo mismo. No nos
en las neurosis, relegaremos a segundo
referimos aqu a ninguna forma
trmino los factores biolgicos y,
particular de neurosis, sino que nos atenemos fisiolgicos que Freud concepta como races
a la estructura del carcter
de stas. Su influencia
que bajo una u otra forma aparece en casi
nicamente habr de tenerse presente cuando
todos los neurticos de
se disponga de pruebas
nuestro tiempo.
slidas que la abonen.
Acentuamos en especial los conflictos reales y Tal orientacin nos ha conducido a algunas
los intentos del neurtico
nuevas interpretaciones de
por resolverlos; sus angustias actuales y las
una serie de problemas bsicos que presentan
defensas que ha levantado
las neurosis. Aunque se
contra las mismas. Este realce de la situacin refieren a cuestiones dispares, como el
actual no implica que
problema del masoquismo, las consecuencias
descartemos la idea de que, en esencia, las
de la necesidad neurtica de afecto y el
neurosis surgen de
significado de los
experiencias infantiles precoces, aunque
sentimientos neurticos de culpabilidad, todas
discrepamos de muchos
esas interpretaciones
psicoanalistas por estimar injustificado
tienen por base comn la primordial
concentrar la atencin en la
significacin concedida al papel
infancia exclusivamente, dejndose llevar por determinante de la angustia en la produccin
una especie de fascinacin
de los rasgos neurticos
unilateral y considerando que las reacciones del carcter.
ulteriores no son, en
Como muchas de nuestras interpretaciones
definitiva, sino meras repeticiones de otras
discrepan de las de Freud,
previas. Nos proponemos
algunos lectores se preguntarn si todo esto
demostrar que la relacin entre las
es an psicoanlisis. La
experiencias infantiles y los conflictos
respuesta depender de lo que se considere
adultos es harto ms compleja de lo que
esencial en esa ciencia. Si
suponen aquellos
se admite que est slo integrada por la
psicoanalistas que postulan un simple nexo de totalidad de las teoras
causa - y efecto. Aunque
propugnadas por Freud, entonces lo que aqu
las experiencias de la infancia originan las
exponemos no es, en
condiciones determinantes de
realidad, psicoanlisis. Si, en cambio, se juzga
la neurosis, no constituyen, sin embargo, las que los elementos
nicas causas de los
esenciales del psicoanlisis residen en ciertas
trastornos que sobrevienen ms tarde.
orientaciones bsicas del
Si enfocamos nuestra atencin sobre los
pensamiento frente al papel de los procesos
trastornos neurticos actuales,
inconscientes y a las formas
reconoceremos que las neurosis no son
de su expresin, as como en determinado tipo
engendradas nicamente por
de tratamiento
experiencias accidentales del individuo, sino, teraputico que lleva esos procesos a nuestra
tambin, por las
conciencia, entonces lo
condiciones especficas de la cultura en que
que presentaremos es, por cierto,
vivimos. En realidad, las
psicoanlisis. Creemos que la
condiciones culturales no slo dan peso y color adhesin estricta a todas las interpretaciones
a las experiencias del
tericas de Freud
individuo; en ltima instancia, determinan
entraara el peligro de querer hallar en las
asimismo su forma peculiar. Es
neurosis lo que sus teoras
un destino individual, por ejemplo, el tener
hacen suponer que se debe encontrar en ellas.
una madre dominadora o
Este riesgo no es otro

que el. del estancamiento intelectual.


Esta obra se escribi en lenguaje simple y, en
Creemos, adems, que el respeto
favor de la claridad,
por la gigantesca produccin cientfica de
asimismo nos abstuvimos de entrar en muchos
Freud ha de manifestarse
detalles. Los trminos
edificando sobre los cimientos que l ha
tcnicos han sido excluidos en la medida de lo
echado, as como que slo de
dable, pues siempre est
ese modo podremos contribuir a realizar las
la amenaza de que los tecnicismos sustituyan
posibilidades que el
la ntida ideacin. As, a
psicoanlisis promete para el futuro, tanto en muchos lectores, en especial a los profanos,
el sector terico como en el
podr parecerles fcil
teraputico.
comprender los problemas de la personalidad
Estas observaciones tambin contienen la
neurtica; pero tal
respuesta a otra pregunta
conclusin sera errnea o aun peligrosa. No
susceptible de plantearse: si nuestra
podemos eludir la
interpretacin no es, acaso, un
circunstancia de que todos los problemas
tanto adleriana. Ofrece, es verdad, ciertas
psicolgicos son, por fuerza,
similitudes con determinados
profundamente complejos y sutiles. A quien no
puntos que Adler destac, pero
est dispuesto a
fundamentalmente no se sale del terreno
admitirlo, le aconsejamos que no lea esta
freudiano. Adler es, en efecto, un buen
obra, pues se encontrara
ejemplo de cmo hasta una
perdido en un laberinto y defraudado en sus
intuicin frtil de los procesos psicolgicos
esperanzas de hallar
puede llegar a esterilizarse si
frmulas estrictas y terminantes.
se la persigue unilateralmente y sin fundarse El libro se dirige al profano intelectualmente
en los descubrimientos
inquieto, as como a todos
capitales de Freud.
aquellos cuya profesin ponga en contacto con
Dado que el propsito cardinal de este libro no neurticos y que estn
es precisar en qu
familiarizados con sus problemas. Entre dichos
sentidos coincidimos y en cules otros
profesionales no slo
diferimos con los dems psicoanalistas,
apela a los psiquiatras, sino tambin a los
por lo regular hemos limitado nuestras
asistentes sociales y a los
consideraciones
maestros, y adems a aquellos antroplogos
sobre asuntos polmicos a ciertos temas
que se hayan percatado de
respecto de los cules nuestras
la importancia de los factores psquicos en el
opiniones divergen notablemente de las de
estudio de las distintas
Freud.
culturas. Por ltimo, confiamos que asimismo
Cuanto aqu exponemos no son ms que las
sea de cierto valor para el
impresiones recogidas en el
propio neurtico. ste, cuando no desecha por
curso de un largo estudio psicoanlitico de las principio todo
neurosis. Si hubisemos
pensamiento psicolgico, como una intrusin y
querido presentar el material en que se
una imposicin, gracias a
apoyan nuestras
su mismo sufrimiento suele tener de las
interpretaciones, deberamos haber incluido
complejidades psicolgicas una
muchos historiales clnicos
compresin ms aguda y sutil que sus
detallados, mtodo injustificadamente
congneres de mejor salud. Por
engorroso para un libro destinado
desgracia, las lecturas acerca de su situacin
a ofrecer un panorama general de los
no lo curarn, pues en lo
problemas que plantean las neurosis. Empero, que lea le ser mucho ms fcil reconocer a
aun sin este material, el especialista, e
otros que a s mismo.
inclusive el
Aprovechamos esta oportunidad para expresar
profano, estarn en condiciones de verificar la nuestro agradecimiento a
validez de nuestras
Miss Elizabeth Todd, que prepar la edicin de
afirmaciones, pues a todo observador atento le este volumen. Los
ser posible comparar
autores con quienes nos sentimos en deuda de
nuestras conjeturas con sus propias
gratitud sern citados en
observaciones y experiencias,
el texto. Nuestro mximo reconocimiento se lo
rechazando o aceptando, modificando o
debemos a Freud por
corroborando sobre tal base
habernos provisto de las bases e instrumentos
cuanto aqu se dice.
con que trabajamos; e

igualmente a nuestros enfermos, pues todo


cuanto sabemos deriva de
nuestra labor comn.

ESTRUCTURA BSICA DE LAS


NEUROSIS
Una angustia puede obedecer
enteramente a la situacin actual de
conflicto. En cambio, si nos encontramos
con una situacin causante de
angustia en una neurosis del carcter,
hemos de tomar siempre en consideracin
estados angustiosos preexistentes, a fin de
poder explicar por qu en ese caso

particular surgi cierta hostilidad que


luego fue reprimida. De este modo
comprobaremos que esa angustia
previa fue, a su vez, resultado de una
hostilidad anterior, y as
sucesivamente. Para
comprender cmo se inici todo este
proceso, . nos veremos forzados a
retroceder hasta la infancia.
sta ser una de las pocas oportunidades
en las cuales nos ocuparemos con la
cuestin de las experiencias infantiles. Nos
referimos a la infancia con menor asiduidad
de lo acostumbrado en la literatura
psicoanaltica, no a causa de que
adjudiquemos a las experiencias infantiles
menos trascendencia que otros
psicoanalistas, sino porque en este libro nos
dedicamos a la estructura actual de la
personalidad neurtica, ms bien que a las
experiencias individuales que culminan en
ella.

Examinando la historia infantil de gran


nmero de neurticos, hemos comprobado
que el denominador comn de todos radica
en un ambiente que, en diversas
combinaciones, presenta las caractersticas
siguientes.

El factor nocivo bsico es, sin excepcin, la


falta de autntico afecto y cario. Un nio
puede soportar muchsimas de las vivencias
usualmente conceptuadas traumticas -el
destete repentino, algunos castigos
corporales, experiencias sexuales-, siempre
que en su intimidad se sienta querido y
amado. Superfluo es decir que el nio
percibe con toda sutileza si el amor es
genuino, resultando imposible engaarle
con ninguna clase de demostraciones
simuladas. El principal motivo de que un

nio no reciba suficiente cario o amor


reside en la propia incapacidad de los
padres para dar afecto, por impedrselo su
propia neurosis. Conforme a nuestra
experiencia, en la mayora de los casos la
ausencia fundamental de cario se disfraza
hbilmente, pretendiendo los padres que
slo les preocupa el bienestar de su hijo. Las
teoras pedaggicas y la sobreproteccin o
la abnegacin de una madre ideal son
los agentes bsicos creadores de cierta
atmsfera que, ms que cualquier otra
cosa, echa los grmenes de ulteriores
sentimientos de profunda inseguridad.
Por otra parte, ciertas acciones o actitudes
de los padres no pueden menos que suscitar
hostilidad: su preferencia por otros nios,
los rechazos injustos, los cambios
imprevistos de la extrema indulgencia al
rechazo desdeoso, el incumplimiento de
promesas, y finalmente, pero no en ltimo
lugar entre estos factores, una actitud
frente a las necesidades del nio que oscila
desde la ocasional falta de toda atencin
hasta la permanente interferencia con sus
deseos ms legtimos, como el
entrometerse en sus amistades, ridiculizar
sus ideas independientes, malograrle todo
inters por sus propias empresas, sean
artsticas, atlticas o mecnicas, en suma:
una actitud paternal que, aunque no lo
intente deliberadamente, consigue
quebrantar la voluntad del nio.
Los trabajos psicoanalticos acerca de los
factores que desencadenan la hostilidad
infantil subrayan, en primer trmino, la
frustracin de los deseos del nio,
especialmente la de los sexuales, as como
los celos infantiles.
Es posible que la hostilidad del nio sea
provocada, en parte, por la actitud
prohibitiva que la cultura adopta respecto
de los placeres en general y de la
sexualidad infantil en particular, ya se
exprese sta a manera de curiosidad sexual,
masturbacin o juegos erticos con otros
nios. Mas la frustracin no es,
evidentemente, el nico motivo de la
postura rebelde, pues la observacin
demuestra, en forma indudable, que los
nios, como los adultos, son capaces de
tolerar muchas ms privaciones, toda vez
que las reputen justas, acertadas,
necesarias o motivadas por una cierta
finalidad. As, por ejemplo, el nio no se
resiste a la educacin de los hbitos
higinicos, si los padres no los imponen con

desmedida rigidez ni pretenden doblegar al


nio con actos de crueldad ms o menos
atenuados o groseros. Tampoco le preocupa
al nio uno que otro castigo, siempre que se
sienta seguro de ser amado en general y
pueda juzgarlo como una medida ecunime,
y no aplicada con intencin de herirlo o
humillarlo. Es difcil decidir sala frustracin,
como tal, provoca hostilidad, pues en
ambientes donde se infligen mltiples
privaciones al nio tambin suelen existir
muchos otros factores desencadenantes.
Antes que las frustraciones mismas, importa
el espritu con el cual son impuestas.

Hacemos resaltar este punto porque,


preocupados a causa de los supuestos
peligros que las frustraciones entraaran
por s mismas, muchos padres se han
dejado llevar mucho ms lejos de lo que
intentaba el propio Freud, abandonando
toda intervencin en la conducta del nio
con el pretexto de que podran ocasionarle
algn trauma.

Evidentemente, los celos pueden constituir


motivos violentos de odio, en los nios
como en los adultos. No caben dudas
respecto del papel que los celos entre los
hermanos y los celos de uno de los padres
son susceptibles de desempear en los
nios neurticos, o de la influencia
permanente que esta actitud pueda ejercer
en la vida.

Plantase, sin embargo, la cuestin de


cules son las condiciones que generan
estos celos. En suma: las reacciones
celosas, como las de la rivalidad fraterna o
del complejo de Edipo, deben producirse
forzosamente en todo nio o, por el
contrario, son inducidas por circunstancias
determinadas?

Las observaciones de Freud acerca del


complejo de Edipo se efectuaron en
neurticos, comprobndose en ellos que las
reacciones violentas frente a uno de los
padres eran lo bastante destructivas como
para despertar ansiedad y trastornar
definitivamente la formacin del carcter y
las relaciones personales. Habiendo notado
la frecuencia de este fenmeno en los
neurticos de nuestro tiempo, Freud le
atribuy carcter universal y no slo estim
el complejo de Edipo como ncleo mismo de
la neurosis, sino que sobre esta base trat
asimismo de interpretar intrincados
fenmenos de otras culturas30. Es esta
generalizacin, precisamente, la que tiene
dudoso valor. Algunas reacciones de celos

pueden darse con facilidad en nuestra


cultura, sea en los vnculos entre hermanos
o entre padres e hijos, segn acontece en
todo grupo de seres que vivan muy juntos.
Mas no hay pruebas de que las reacciones
de celos destructivas y permanentes -y son
ellas a las que se refiere el complejo de
Edipo o la rivalidad fraterna- sean en
nuestra cultura tan comunes como acepta
Freud, sin entrar a analizar siquiera otras
configuraciones culturales. Se trata, por el
contrario, de reacciones humanas generales
que, empero, pueden ser artificialmente
engendradas por la atmsfera en la cual el
nio evoluciona.
Luego, cuando estudiemos las
consecuencias generales de los celos
neurticos, nos ser dable comprender
tambin cules factores son responsables
de los celos, pero hemos de mencionar aqu
la falta de espontaneidad emocional y el
espritu de competencia a ttulo de
elementos coadyuvantes. Adems, los
padres neurticos, que crean esta
atmsfera espiritual, suelen estar poco
satisfechos de su propia vida,
carecen de relaciones afectivas o sexuales
satisfactorias y, por
consiguiente, tienden a descargar su amor
en los hijos. Las expresiones
de este afecto no siempre poseen tono
sexual, pero siempre tienen
elevada carga emocional. Es muy dudoso
que las corrientes sexuales
subyacentes en las conexiones del nio con
los padres puedan jams
alcanzar bastante intensidad como para
producir un trastorno potencial;
en todo caso, no sabemos de ejemplo
alguno en el que no fueran los
padres neurticos quienes, mediante el
terror o la ternura, le impusieran
al nio tales apasionados lazos de afecto,
con todas las caractersticas
de envidia y celos que Freud les adjudic
(31).
Solemos aceptar que la aversin hostil hacia
la familia o hacia algn
miembro de sta debe perjudicar el
desarrollo del nio, y, claro est, es
desfavorable que ste deba luchar contra la
conducta de sus padres
neurticos; pero si su antagonismo es
fundado, el riesgo en lo referente
a la formacin del carcter no radica tanto
en experimentar o expresar
una protesta, cuanto en reprimirla. La
represin de crticas, protestas o

acusaciones entraa diversos peligros, uno


de los cuales es que el nio
tiende a asumir toda la culpa y a sentirse
indigno de ser amado, situacin
cuyas consecuencias despus
examinaremos. El peligro que ahora nos
concierne es el de que la hostilidad
reprimida pueda suscitar angustia y
de esta manera desencadenar el
proceso descrito. Mltiples razones,
que obran con variada intensidad y en
diversas combinaciones, son
susceptibles de llevar a un nio criado en
semejante atmsfera a reprimir
su hostilidad; entre ellas se cuentan la
indefensin, el miedo, el amor y
los sentimientos de culpa.
En cuanto al sentirse inerme e indefenso,
suele considerrselo como un
mero hecho biolgico. Aunque durante
largos aos el nio depende
realmente del medio para satisfacer sus
necesidades, puesto que
dispone de menos fuerzas fsicas y
experiencia que los adultos, se ha
adjudicado excesiva significacin al aspecto
biolgico de est cuestin.
Pasados los dos o tres primeros aos de la
vida,-est dependencia
biolgica se convierte, en efecto, en un tipo
de dependencia que incluye
la vida mental, espiritual e intelectual del
nio, mantenindose hasta que
el adolescente llega a la edad adlta y
adquiere as la capacidad de
dirigir su vida por s mismo. Sin embargo, el
grado en que los nios
permanecen sujetos a sus padres es muy
variable en los diferentes
casos, segn lo que gue a aqullos en la
educacin de sus vstagos: ya
tiendan a hacerlos fuertes, valientes,
independientes y capaces de
enfrentarse con toda suerte de situaciones;
ya sea su tendencia
dominante la de amparar al nio, de
mantenerlo obediente e ignorante
de la vida, o, en suma, de infantilizarlo
hasta los veinte aos o aun ms.
En los nios que se desarrollan bajo
condiciones adversas, la
indefensin suele -reforzarse artificialmente
por procedimientos
intimidatorios, los mimos o el hecho de
colocar y guardar al nio en un
estado de dependencia emocional. Cuanto
ms indefenso permanezca,
tanto menos se atrever a sentir o a
mostrar la menor oposicin y tanto
ms quedar aplazada sta. El sentimiento

subyacente de esta
situacin, o, por decirlo as, su lema, es:
Tengo que reprimir mi hostilidad
porque te necesito.
El miedo puede ser provocado directamente
por amenazas, prohibiciones
y castigos o por accesos de ira y escenas
violentas presenciadas
por el nio; pero tambin puede responder a
intimidaciones
indirectas, como la de amenazar al nio con
los mayores peligros de la
vida, con microbios, tranvas, gente extraa,
nios malos, subirlo a un
rbol, etc. Cuanto ms tmido sea el nio,
tanto menos se atrever a
mostrar o inclusive a sentir hostilidad,
situacin cuyo lema es: Debo
reprimir mi hostilidad porque te tengo
miedo.
Tambin el amor es una de las razones que
llevan a reprimir la
hostilidad. Faltando el verdadero cario, los
padres suelen reemplazarlo
con veborrgicas protestas de cunto aman
al nio y a qu punto
sacrificaran por l hasta la ltima gota de
su sangre. Particularmente si
se lo intimida en otros sentidos, el nio
puede aferrarse a estos
sucedneos del autntico amor, temeroso
de manifestar su rebelda por
miedo a perder la recompensa de su
docilidad. En semejantes
situaciones, el lema fundamental sera:
Tengo que reprimir mi hostilidad
por miedo a perder tu amor.
Hasta ahora hemos considerado los casos
en que el nio reprime su
hostilidad contra los padres por miedo de
que la ms mnima expresin
malograr las relaciones con stos. Al
proceder as, le impulsa el mero
temor de que estos poderosos gigantes lo
abandonen, le priven de su
reconfortante benevolencia o aun se
vuelvan contra l. Adems, en
nuestras condiciones de cultura el nio de
ordinario es obligado
sentirse culpable por cualquier sentimiento
o evidencia de hostilidad u
oposicin, es decir, se le hace sentirse
indigno o despreciable ante s
mismo si se aventura a expresar o sentir
.algn resentimiento contra los
padres o a trasgredir las reglas establecidas
por ellos. Estos dos motivos
de los sentimientos de culpabilidad se
encuentran ntimamente
relacionados entre s. Cuanto ms se haya

inducido a un nio a sentirse


culpable por sus incursiones en terreno
prohibido, tanto menos se
atrever a experimentar rencor o a adoptar
una actitud acusadora frente
a los padres.
En nuestra cultura es en la esfera sexual
donde ms a menudo se crean
sentimientos de culpabilidad. Ya se
manifiesten las prohibiciones por
medio de verdaderos silencios audibles o
por amenazas y castigos
expresados, el nio frecuentemente llega a
convencerse de que no slo
le est vedada la curiosidad y las
actividades sexuales, sino que tambin
debe considerarse sucio y despreciable si
osa incurrir en ellas. Si tiene
fantasas y deseos sexuales con respecto a
uno de los padres, aunque
permanezcan inexpresados a consecuencia
de la actitud prohibitiva
frente a la sexualidad en general, fcilmente
le harn sentirse culpable.
El lema de esta situacin ser pues el
siguiente: Tengo que reprimir mi
hostilidad, pues de lo contrario sera un nio
malo.
En diversas combinaciones, cualquiera de
los factores mencionados es
susceptible de llevar a un nio a reprimir su
hostilidad, producindole la
consiguiente angustia.
Pero acaso toda angustia infantil conduce
en ltima instancia a una
neurosis? Nuestros conocimientos no
alcanzan todava a responder
satisfactoriamente a esta
pregunta. Creemos que la angustia
infantil es
un factor necesario, pero no una causa
suficiente para el desarrollo de la
neurosis. Parecera que las circunstancias
favorables, as como los
oportunos cambios de ambiente o las
influencias contrarrestantes de
cualquier especie, pudiesen evitar la
decidida evolucin hacia la
neurosis. Por el contrario, si las condiciones
de vida no propenden a
atenuar la ansiedad, como en efecto suele
acontecer, no slo facilitarn
su persistencia, sino que -segn veremos
luego- la exacerbarn
gradualmente y desencadenarn todos los
mecanismos que constituyen
la neurosis. Entre los factores que
pueden estimular el desarrollo de la
angustia infantil existe uno que es
preciso examinar en particular. Por

cierto, es muy distinto si la reaccin de


hostilidad y de angustia se limita
a personas del medio que la impusieron al
nio, o si se transforma en
una disposicin hostil y ansiosa para con la
gente en general.
As, por ejemplo, si el nio tiene la fortuna
de que lo rodeen abuelos
cariosos, maestros comprensivos o algunos
buenos amigos, sus
experiencias con stos pueden evitar que
espere nicamente maldades
de todo el mundo. Pero cuanto ms ardua
sean sus experiencias en el
crculo familiar, tanto mayor ser su
inclinacin a producir' no slo
reacciones de odio con respecto a los
padres y otros nos, sino
asimismo actitudes desconfiadas o
rencorosas frente a todo el mundo.
Cuanto ms aislado quede y cuanto ms se
lo desanime de arriesgarse
a otras experiencias personales, con tanta
mayor facilidad caer en la
evolucin descrita. Por fin, cuanto ms
encubra su inquina contra la
propia familia, adaptndose, por ejemplo, a
todas las actitudes de los
padres, en mayor grado proyectar su
angustia al mundo exterior,
llegando a convencerse a s mismo de que
el mundo entero es
peligroso y terrible.
La ansiedad general frente al mundo
asimismo puede asomar o
aumentar paulatinamente. Un nio que
haya crecido dentro de semejante
atmsfera, en sus relaciones con los dems
no se atrever a ser
tan emprendedor o belicoso como stos.
Habr perdido la dichosa
certeza de que se le quiere y aprecia, e
interpretar hasta la broma ms
inocente como una cruel ofensa. Se sentir
herido y lastimado con mayor
facilidad que otros y ser mucho menos
capaz de defenderse.
Los factores mencionados, al igual que otros
similares, favorecen o
producen un estado caracterizado por el
sentimiento insidiosamente
progresivo y expansivo de encontrarse solo
y desarmado en medio de un
mundo hostil. De esta manera, cada una de
las reacciones agudas frente
a cada uno de los estmulos que las
provocan, poco a poco cristalizan en
una postura general del carcter que, como
tal, todava no constituye
una neurosis, pero que es el suelo frtil en

el que sta puede germinar


en cualquier momento. Teniendo presente el
papel capital que esta
actitud desempea en las neurosis, le
hemos dado la designacin
especial de angustia bsica,
comprendindose que se encuentra
inseparablemente entrelazada con una
hostilidad bsica similar.
Al elaborar en el anlisis las distintas formas
que la ansiedad puede
adoptar, cada vez se reconoce con ms
claridad que la angustia bsica
constituye el fundamento de todas las
relaciones con los otros. Mientras
cada manifestacin aislada de la angustia
puede ser producida por una
causa actual y real, la angustia bsica
persiste continuamente, aunque
no haya estmulos particulares en la
situacin actual. Si comparamos la
situacin global de la neurosis con un
estado de intranquilidad poltica en
la nacin, la angustia y la hostilidad
bsicas equivaldran al descontento
subterrneo y a la protesta latente
contra el rgimen. En ambos casos
puede faltar todo signo superficial, o
aparecer ste en las ms diversas
formas. As, en el Estado se traduce como
huelgas, tumultos, asambleas
y demostraciones, pero tambin en la esfera
psicolgica las formas de la
angustia pueden presentarse como
sntomas de toda suerte.
Independientemente de su provocacin
particular, todas las expresiones
de la angustia emanan de un mismo
fondo comn.
En las neurosis de situacin,
relativamente simples, falta la
angustia
bsica. Estas neurosis estn constituidas
por reacciones neurticas
frente a condiciones actuales de conflicto y
se dan en individuos cuyos
vnculos personales no se hallan
perturbados. El siguiente servir como
ejemplo de los casos que suelen
presentarse en la prctica
psicoteraputica.
Una mujer de cuarenta y cinco aos se
queja de palpitaciones y estados
nocturnos de angustia, acompaados por
copiosos sudores. No presenta
alteraciones orgnicas, y todas las
observaciones acusan una persona
sana, que impresiona como sincera y
cordial. Veinte aos atrs, por
motivos que no obedecan tanto a ella

misma cuanto a su situacin, cas


con un hombre veinticinco aos mayor, con
el cual fue muy feliz y qued
sexualmente satisfecha, teniendo tres hijos
que se desarrollaron
excepcionalmente bien. Es un ama de casa
diligente y capaz. En los
ltimos cinco o seis aos el marido se torn
algo manitico y poco
menos potente, pero lo soport todo sin
exhibir reacciones neurticas.
En cambio, los conflictos comenzaron hace
siete meses, cuando un
hombre de su misma edad, simptico y
casadero, empez a cortejarla.
En esa mujer se haba desarrollado poco a
poco un resentimiento contra
su marido avejentado, que reprimi por
razones muy poderosas,
teniendo en cuenta su estructura mental y
social y sus relaciones
maritales esencialmente
satisfactorias. Gracias a la ligera
asistencia
prestada en unas pocas sesiones de
psicoterapia, pudo encararse con la
situacin conflictual, librndose as de
su angustia.
Nada demuestra mejor la importancia de la
angustia bsica que la
comparacin de las reacciones individuales
en las neurosis del carcter
con las que presentan aquellos casos que,
como el anterior, pertenecen
al grupo de las simples neurosis
situacionales. Estas ltimas se
encuentran en personas sanas que por
razones comprensivas son
incapaces de resolver conscientemente un
estado de conflicto, o sea,
que son ineptas para enfrentarse con la
existencia y la naturaleza del
conflicto y, por eso, tambin lo son en
cuanto a adoptar una clara
decisin. Una de las ms notables
diferencias entre ambos tipos de
neurosis es la suma facilidad con que se
alcanzan buenos resultados
teraputicos en las neurosis de situacin. En
las caracterolgicas, por el
contrario, el tratamiento tropieza con
ingentes dificultades y en
consecuencia se prolonga durante largos
perodos, a menudo excesivamente
largos para que al paciente le sea posible
aguardar su cura.
En cambio, las neurosis situacionales
quedan resueltas con cierta.fcilidad;
en ellas, la discusin comprensiva del
estado actual suele ser

una terapia causal, y no slo sintomtica.


En otros casos, el tratamiento
causal consiste en eliminar el obstculo
exterior, modificando el ambiente (32).
As, en tanto que en las neurosis
situacionales recogemos la impresin
de que la respuesta neurtica es
proporcional al conflicto, esta relacin
parece faltar en las neurosis del carcter. En
ellas, segn ya veremos
con mayor detalle, la angustia bsica
prevaleciente puede desencadenar
las ms intensas reacciones ante la
menor provocacin.
Mientras la gama de las formas manifiestas
de la angustia o de los
recursos protectores contra ella es infinita y
variable en los distintos
individuos, la angustia bsica es
relativamente igual en todos, difiriendo
slo en amplitud e intensidad. Cabe
describirla a grandes rasgos como
un sentimiento de ser pequeo e
insignificante, de estar inerme,
abandonado y en peligro, librado a un
mundo dispuesto a abusar,
engaar, agredir, humillar, traicionar y
envidiar. Una de nuestras
enfermas expres este sentimiento
mediante un dibujo espontneo,
donde se representaba como una
pequeuela indefensa y desnuda,
rodeada de monstruos amenazantes, tanto
humanos como animales,
prestos a atacarla.
Los psicticos suelen sentir
agudamente, en su conciencia, el
efecto de
esta angustia, que en los paranoicos
queda restringida a una o varias
personas determinadas, mientras en los
esquizofrnicos en ocasiones
adopta la forma de una aguda nocin de la
hostilidad potencial del
mundo que les rodea, al punto que inclusive
las muestras de amabilidad
tienden a interpretarlas como posibles
amenazas hostiles.
Los neurticos, por el contrario, raramente
se percatan de su angustia u
hostilidad bsicas, o al menos no les
conceden la medida e importancia
que poseen en la vida entera. Una enferma
nuestra, que en sueos se
vea como un pequeo ratn constreido a
refugiarse en una cueva para
no ser aplastado -ilustrando as, por medio
de una imagen certera, cmo
actuaba en la vida-, no tena la ms remota
idea de que en realidad

tuviese miedo de alguien, declarando que


ignoraba lo que era la
angustia. Una desconfianza bsica frente a
la generalidad puede
encubrirse con el convencimiento superficial
de que todos son muy
simpticos, coexistiendo con relaciones en
apariencia buenas con los
dems. Tambin un profundo desprecio
hacia todo el mundo puede
disfrazarse con la tendencia a admirar al
prjimo.
Aunque la angustia bsica concierne a seres
humanos, es posible que
carezca totalmente de carcter personal,
trocndose en un sentimiento
de ser amenazado por tormentas,
convulsiones polticas, microbios,
accidentes, alimentos descompuestos, o de
estar condenado por el
destino. El observador experto reconocer
con facilidad la base de todas
estas actitudes, mas se requiere una
intensa elaboracin psicoanaltica
para que el propio neurtico advierta
que su angustia no se refiere en
verdad a los microbios ni a peligros
similares, sino a personas reales;
que su ira contra stas no es -o no slo
esuna reaccin adecuada y
justificada frente a una provocacin real,
sino que l mismo se ha
tornado bsicamente hostil para con los
dems v desconfiado frente a todo el
mundo.
Antes de describir las consecuencias de la
angustia bsica en las
neurosis, examinaremos un problema que
acaso haya surgido ya en la
mente de muchos lectores. En efecto, la
actitud de angustia y hostilidad
bsicas frente a los dems, que hemos
calificado como elemento
esencial de las neurosis, no es una actitud
normal que todos
compartimos, aunque quizs en menor
grado? Al abordar este tema es
preciso distinguir dos puntos de vista.
Si usamos el trmino normal en el sentido
de una actitud humana
general, cabra decir que la angustia bsica
tiene, en efecto, un corolario
normal en lo que la filosofa alemana y el
lenguaje religioso han dado en
llamar Angst der Kreatur (miedo de la
criatura humana). Esta expresin
denota que prcticamente todos nos
sentimos inermes delante d
fuerzas ms poderosas que nosotros, como
la muerte, las

enfermedades, la vejez, las catstrofes de la


naturaleza, los sucesos
polticos y los accidentes. La desvalidez de
nuestra infancia nos
suministra la primera experiencia de esta
ndole, pero la nocin as
adquirida la conservamos durante toda la
existencia. Dicha angustia de
la criatura humana comparte con la
angustia bsica su caracterstica de
la indefensin ante los poderes superiores,
mas no implica una actitudde
hostilidad por parte de stos.
En cambio, si empleamos el trmino
normal en el sentido de lo que es
normal en nuestra cultura, cabra agregar lo
siguiente: de ordinario, en
nuestra cultura, la experiencia llevar a una
persona -siempre que su
vida no sea demasiado cmoda-, a adoptar
mayor reserva frente a los
otros, conforme va alcanzando su madurez,
a ser ms prudente en su
confianza respecto del prjimo, a
familiarizarse ms con el hecho de que
a menudo los actos humanos no son
sinceros, sino dictados por la
cobarda o la conveniencia. Si se trata de
una persona honesta, no
vacilar en aplicarse a s misma este juicio;
de lo contrario, ver con
mayor claridad todos estos atributos en los
dems. En suma, pues,
desarrollar una actitud evidentemente
anloga a la angustia bsica, de
la cual, empero, la separan las siguientes
diferencias. La persona sana y
madura no se siente inrme frente a estos
defectos humanos, ni est
dominada por la ausencia de discriminacin
que ostenta la actitud
neurtica bsica. En efecto, conserva la
capacidad de acordar una
buena dosis de genuina amabilidad y
confianza a sealadas personas.
Estas disimilitudes tal vez se expliquen por
el hecho de que el sujeto
sano ha padecido la mayora de sus
experiencias desgraciadas a una
edad en que fue capaz de asimilarlas,
mientras el neurtico las sufri
cuando an no le era posible dominarlas, y,
debido a su indefensin,
reaccion a ellas con angustia.
La.angustia bsica tiene ciertas y
determinadas consecuencias en
cuanto a la actitud del sujeto respecto
de s mismo y de los dems. Esto
significa, de hecho, un aislamiento
emocional, tanto ms difcil de

soportar, cuanto que va acompaado de


una sensacin de debilidad
intrnseca. Entraa, tambin, un debilitarse
del fundamento mismo en
que reposa la autconfianza. Establece el
germen de un conflicto
potencial entre el deseo de confiar en los
dems y la incapacidad de
abandonarse a esta inclinacin, a causa del
profundo recelo y hostilidad
que se profesa hacia ellos. Implica tambin
que por su debilidad
intrnseca la persona siente el deseo de
echar toda responsabilidad
sobre los dems, de ser protegida y
amparada, mientras que la hostilidad
bsica la torna harto desconfiada para ceder
a este deseo. Por ltimo, su
invariable resultante es que el sujeto se ve
constreido a dedicar la
mayor parte de su energa a recuperar la
tranquila seguridad perdida.
Cuanto ms intolerable sea la angustia,
tanto ms completas debern
ser las medidas de precaucin contra
ella. En nuestra cultura
disponemos de cuatro recursos
fundamentales, a fin de escudarnos
contra la angustia bsica: el cario, la
sumisin, el podero y el aislamiento.
En primer lugar, el procurarse cario en
cualquier forma puede constituir
una fuerte proteccin contra la angustia,
mecanismo al cual le cuadra el
lema: Si me quieres, no me hars mal.
En segundo trmino, el sometimiento puede
subdividirse segn
concierna o no a sealadas personas o
instituciones. Uno de estos focos
definidos es, por ejemplo, la sumisin a las
normas tradicionales, a los
ritos de una religin o a los requerimientos
de algn personaje poderoso.
En estos casos, la obediencia de tales reglas
o el acatamiento de esas
demandas se convertirn en motivos
determinantes de la conducta
entera, actitud susceptible de asumir la
forma de setirse obligado a ser
bueno, si bien las connotaciones de
bueno varan segn las
exigencias o las reglas cumplidas.
En cambio, si la actitud de docilidad no
concierne a ninguna institucin o
persona sealadas, adopta la forma ms
general de complacencia con
los posibles deseos de todos, evitando
cuanto pudiese despertar
resentimiento. En semejantes casos, el
individuo reprime toda exigencia

y crtica para con los dems, mostrndose


dispuesto a dejar abusar de
l, sin defensa alguna, y prestndose
siempre a ayudar al prjimo sin
discriminaciones. A veces se percata de que
sus actos se motivan en la
angustia, pero comnmente no lo reconoce
y est persuadido, por el
contrario, de que obra impulsado por un
ideal de altruismo y de
abnegacin que llega hasta la renuncia de
sus propios deseos. Tanto en
la forma definida cuanto en la general de la
sumisin, el lema rector es:
Si cedo en algo, no me harn mal.
La actitud de sumisin tambin puede servir
al propsito de obtener la
tranquilidad mediante el cario. Cuando
ste alcanza tal importancia en
una persona que su sentimiento de
seguridad en la vida depende de l,
se hallar pronta a pagar cualquier precio
por el cario, disposicin que,
en el fondo, implica someterse a los deseos
ajenos. Sin embargo, a
menudo es incapaz de creer en ningn
cario, y entonces su actitud de
sumisin no perseguir el propsito de
atrarselo, sino de lograr
proteccin. Asimismo, hay personas que
slo pueden sentirse seguras si
se someten rgidamente; en ellas la
angustia es tan intensa y tan
completa la desconfianza ante el cario,
que ni se concibe la posibilidad
de conseguirla.
La tercera tentativa de resguardarse
contra la angustia bsica consiste
en recurrir al podero, en tratar de arribar
al sentimiento de seguridad
conquistando podero o xito real,
posesiones, la admiracin de los
dems o superioridad intelectual. El lema
que gobierna estos intentos de
proteccin es: Si soy poderoso, nadie podr
daarme.
El cuarto medio de preservarse lo constituye
el aislamiento. Los grupos
anteriores de arbitrios protectores tienen en
comn la disposicin a lidiar
con el mundo, a superarlo de una u otra
manera. Sin embargo, tambin
puede lograrse el sentimiento de proteccin
retirndose totalmente del
mundo. Ello no implica recluirse en un
desierto o vivir en radical soledad,
sino independizarse de los dems en el
grado en que sean capaces de
afectar las propias necesidades exteriores o
interiores. As, verbigracia,

la emancipacin frente a las necesidades


exteriores puede alcanzarse
acumulando posesiones. Esta motivacin de
la bsqueda de posesiones
difiere por completo de la que busca lo
mismo pero para ganar influencia
o podero; adems tambin es muy distinto
el empleo que se hace de los
bienes. Cuando stos son acumulados en
prosecucin de
independencia, el sujeto suele sentir
excesiva angustia para gozar de
ellos, atesorandolos con avaricia, pues el
nico objetivo que busca es
prevenirse contra todas las eventualidades.
Otro expediente que llena
idntico propsito de alcanzar
externamente independencia con respecto
a los otros consiste en restringir al mnimo
las necesidades personales.
La independencia frente a los
requerimientos internos podemos
obtenerla, verbigracia, procurando
desvincularnos sentimentalmente del
prjimo, de suerte que nada ni nadie pueda
defraudarnos, mas eso
significa ahogar todas las exigencias
afectivas. Una expresin de este
desligamiento es la actitud de no tomar
nada en serio, ni a uno mismo, la
cual suele hallarse en crculos intelectuales.
El no considerarse en serio
a s mismo es harto diferente de no
estimarse importante, posturas que,
en efecto, inclusive pueden ser
contradictorias.
Estos recursos de aislamiento guardan
cierta semejanza con los
mecanismos de sumisin y complacencia,
pues ambos implican el desistimiento
de los propios deseos. Pero mientras en los
ltimos la
renuncia se halla al servicio del ser bueno
o de supeditarse a los
deseos ajenos a fin de sentirse seguro, en el
primer grupo la idea de
ser bueno no desempea papel alguno y
el objeto de la renuncia es,
simplemente, independizarse de los dems.
En este caso, el lema
director es: Si me aslo, nada podr
daarme.
A fin de apreciar la funcin que estos
diversos ensayos de proteccin
contra la angustia bsica cumplen en
las neurosis, es menester valorar
su intensidad potencial. No son
impuestos por el deseo de satisfacer un
anhelo de goce o felicidad sino por el
impulso de alcanzar el sentimiento

de seguridad. Ello, no obstante, en modo


alguno entraa que sean
menos poderosos o imperiosos que las
pulsiones instintivas, pues la
experiencia demuestra que el impacto de un
anhelo ambicioso, por
ejemplo, acaso sea tan potente, o ms, que
un impulso sexual.
Cualquiera de estos cuatro- mecanismos,
perseguido solo o predominantemente,
es susceptible de ofrecer al individuo la
ansiada
tranquilidad, siempre que su situacin vital
le permita aplicar esos
recursos sin incurrir en conflictos, aunque
debe advertirse que semejante
prosecucin exclusiva de una tendencia
nica suele traer aparejado un
empobrecimiento de la personalidad
integral. As, verbigracia, una mujer
que emprenda el camino de la sumisin
puede alcanzar la paz y grandes
satisfacciones secundarias en una cultura
que demande de la mujer
obediencia a la familia o al marido y
sujecin a las normas tradicionales.
Si es un monarca quien desarrolla un
insaciable afn de podero y
posesiones, su resultado tambin puede
serla consecucin de seguridad
y xito en la vida. En realidad, sin embargo,
el decidido seguimiento de
un objetivo nico dejar con frecuencia de
cumplir su propsito, pues las
demandas impuestas son tan desmesuradas
e inescrupulosas que por
fuerza acarrean conflictos con el medio. Con
mayor frecuencia, la
seguridad contra ua poderosa
angustia subyacente no se busca por
un
solo camino, sino por varios, que,
adems, pueden ser incompatibles
entre s. Es decir: que el neurtico podr
sentirse, a un tiempo,

imperiosamente compelido a dominar a


todo el mundo y a pretender ser
amado por todos, a someterse a los otros y
a imponerles su propia
voluntad, a desligarse de la gente y a
querer su afecto. Son estos
conflictos, en verdad insolubles, los que casi
siempre constituyen el
ncleo dinmico de las neurosis.
Las dos tendencias que ms comnmente
chocan entre s son los
anhelos de afecto y de podero, razn por la
cual en los prximos
captulos nos ocuparemos de ellos en
detalle.
Tal como la hemos descrito, la estructura de
las neurosis no contradice
la teora freudiana de que, en esencia, stas
seran productos de
conflictos entre las tendencias instintivas y
las demandas sociales o su
representacin en el super yo. Mas en
tanto nos hallamos de acuerdo
en que el conflicto entre las tendencias
individuales y la presin social
del ambiente es una condicin ineludible de
toda neurosis, no creemos
que por s solo baste a explicarlas. El
choque entre los deseos
individuales y los requerimientos sociales no
produce necesariamente
una neurosis, sino que puede conducir, con
no menor facilidad, a
restricciones reales de las actividades de la
vida, o sea a la simple
supresin o represin de deseos, o, en
trminos ms generales, al
sufrimiento real y concreto. En cambio, la
neurosis nicamente aparece
si este conflicto provoca angustia y si
los intentos de aliviarla despiertan,
a su vez, tendencias defensivas que,
aunque no menos perentorias,
resultan empero incompatibles entre s.

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