Resistencia Indigena

Antropolgica de La Fundacin La Salle de Ciencias Naturales 2008, 109: 69-112
ANTROPOLGICA
2008, 109: 69-112
Resistencia indgena e
identidades fronterizas en la
colonizacin del Oriente de
Venezuela, siglos XVI-XVIII
Francisco Tiapa
Recibido: 24/03/2008. Aceptado: 17/10/2008
Resumen: Las fronteras coloniales del Oriente de Venezuela estuvieron cargadas de
una alta conflictividad y dinmica de reelaboracin en los juegos de alianzas entre los
distintos pueblos indgenas que lo habitaban y los diversos grupos europeos y criollos que
participaron en su conquista. En el transcurso de tres siglos, del XVI al XVIII, hubo una
constante sobreposicin de estrategias de conquista como resultado de las siempre
cambiantes formas de resistencia indgena. En su interior, esta estructura de larga
duracin tuvo diversas coyunturas, segn las negociaciones entre los agentes
interculturales y los grupos de poder que representaban. Por parte de los pueblos
indgenas, se configuraron alianzas definidas por sistemas de relaciones intertnicas
estructurados a travs de redes de comunicacin e intercambios comerciales, las cuales
fueron transformadas por la imposicin de nuevas formas de organizacin de sus territorios
y espacios sociales, con el poblamiento en las misiones. En este trabajo se presenta una
reconstruccin del proceso diacrnico de transformacin fronteriza de estos sistemas de
relaciones y de sus juegos de construccin de identidades tnicas, como formas de
resistencia de los indgenas del Oriente de Venezuela, cambiantes segn las distintas
formas de expansin del sistema colonial.
Palabras claves: fronteras coloniales, pueblos indgenas, sistemas intertnicos,
Venezuela colonial.
Abstract: The colonial frontiers of Eastern Venezuela were charged with tensions and
dynamic restructuring processes that deeply affected the alliances among different
indigenous peoples that inhabited the region, as well as the diverse European and Creole
groups involved in the conquest process. Throughout the 16th, 17th and 18th centuries,
there was a constant overlapping of conquest strategies as a result of the different forms of
indigenous resistance. Within this long duration structure, there were also different
conjunctures, because of the dealings between intercultural agents and the power groups
that they represented. Indigenous peoples made alliances defined by the interethnic
relations that were structured by communication and trade networks, which were
transformed by the imposition of new forms of territorial and social-spatial organization, as
a result of the movement of people to mission settlements. This paper reconstructs the
diachronic process of the interethnic systems frontier transformations and the
(re)construction of ethnic identities, such as the resistance strategies of the indigenous
peoples of Eastern Venezuela, which were changing in different ways as a result of the
expansion of the colonial system.
Key words: colonial frontiers, indigenous peoples, interethnic systems, Colonial
Venezuela.
70
Resistencia indgena e identidades fronterizas
Introduccin
La expansin de las sociedades europeas sobre los pueblos indgenas de
Amrica se desenvolvi segn una historia definida desde las decisiones de
las esferas ms altas de cada una de las potencias colonizadoras. Sin
embargo, en las regiones fronterizas, entre el universo cultural impuesto
desde Europa y los universos culturales de los distintos pueblos indgenas,
sta no fue una nica historia, sino una gran articulacin entre diferentes
historicidades tan especficas como las diversas localidades involucradas en
ellas1.
En las historias oficiales se han querido proponer historias nicas y
lineales, a partir de ejes temporales centrales, alrededor de los cuales giran
las temporalidades subalternas. Sin embargo, todo el macro-proceso de
conquista y colonizacin de Amrica estuvo marcado desde historias locales
identificadas segn lugares especficos, de distintas dimensiones y de
distintas dinmicas en cuanto a sus formas de transformacin (Escobar,
2000). Estos lugares no fueron estticos, sino que construyeron tipos
especficos de relaciones sociales y procesos de creacin y transformacin
cultural que se reprodujeron en el tiempo con el piso comn de ser
diferentes entre s. Esto es lo que, en palabras de Coronil (2002), podramos
llamar la temporalizacin del espacio y la espacialiacin del tiempo.
A lo largo de la poca colonial, el Oriente de Venezuela estuvo poblado
principalmente por pueblos de habla Caribe, acompaados por las
sociedades Arawak y Warao. Concretamente, se trat de los grupos tnicos
Karia, Cumanagoto, Guaiquer, Chaima, Cuaca, Core, Chacopata, Paria,
Tagare, Tomuza, Palenques Guaribe, Palenques Caracare, Topocuar,
Characuar, Warao, Aruacos, Acaigua, Cocheima y Apotomo (Acosta Saignes,
1946, 1961; Civrieux, 1976, 1980, 1998; Brizuela, 1655; Prato-Perelli, 1990;
Ayala Lafe, 1996; Heinen, 1980; Ojer, 1964; Cauln [1779] 1986; Pelleprat
[1655] 1985; Whitehead, 1988; Morales Mendez, 1990). En el proceso de
expansin colonial sobre ellos, entre los siglos XVI y XVIII, nos interesa
resaltar ciertos aspectos especficos, a saber, las construcciones de
identidades subalternas, el sentido social de los lugares, las formas
culturalmente construidas de los territorios y el sentido de las unidades
sociopolticas como espacios de relaciones de poder. De este modo,
trataremos de esbozar las relaciones entre los ejercicios de dominacin, sus
temporalidades y sus lugares de realizacin, teniendo presente que el tipo de
1
Este trabajo se basa en mi tesis de grado, Identidad y resistencia indgena en la conquista
y colonizacin del Oriente de Venezuela, 1498-1810 (2004), sustentado en una investigacin en
fuentes documentales publicadas e inditas, provenientes del Archivo General de la Nacin de
Caracas y del Archivo General de Indias de Sevilla. Un importante precedente puede ser atribuido
a los trabajos de Acosta Saignes (1946, 1961), Civrieux (1976, 1980, 1998); Whitehead (1988),
Morales Mndez (1990) y Ayala Lafe (1996).
Ant. Fund. La Salle de Cienc. Nat. 109
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relaciones que se establecieron entre estos elementos no fue tan simple

como una generalidad que vari en cada particularidad y que sigui su
historia lineal, sino que ante una imposicin de generalidad imaginada por
la hegemona europea, hubo violentas tensiones y contradicciones que desde
lo local crearon diferentes historias de dominacin y resistencia.
El carcter fundamental de las fronteras de esta regin fue la
actualizacin nica en cada momento y lugar de una estructura, o de un
conjunto de estructuras ms amplias, subyacentes a las relaciones sociales
y construcciones culturales envueltas en este largo y complejo proceso. En
este sentido, para identificar las estructuras de las construcciones de
identidades de los pueblos indgenas, y sus realizaciones prcticas en
sistemas intertnicos (Cardoso de Oliveira, 1968; 1992), es necesario hacer
nfasis en la dinmica de las regiones fronterizas. Como se ha dejado ver,
estas regiones estuvieron delineadas por las distintas construcciones
culturales que cada grupo, de forma aislada o en alianzas con otros grupos,
elabor sobre ellas. Fue de ese modo que sobre la elaboracin de cada
espacio de resistencia indgena la sociedad colonial no tuvo ms remedio que
accionar uno o varios frentes de expansin. A su vez, en lo interno, cada
frente estuvo constituido por diversos sistemas de relaciones coyunturales
-o de transformacin acelerada- en ciertas pocas, y estructurales -o de
lenta transformacin- en su mayora.
Tales sistemas intertnicos o de interdependencia regional han sido
ampliamente documentados en trabajos etnogrficos e histricos. Entre los
trabajos ms resaltantes se encuentra el re g i s t ro etnogrfico de las
relaciones comerciales entre los Yekwana del Caura-Paragua (Coppens,
1971) y el anlisis de los sistemas de intercambio entre los pueblos
indgenas de las tierras altas de Guayana, los englobados bajo el etnnimo
de Pemn y sus vecinos (Thomas, 1972; Butt-Colson, 1973, 1983-1984).
Especialmente resaltantes han sido las investigaciones enfocadas sobre la
regin del Orinoco Medio, donde se han hecho reconstrucciones histricas
del sistema de intercambio regional de este ro y de sus afluentes durante la
poca colonial (Morey y Morey, 1975) y de su dimensin lingstica (Biord,
1985). De estos trabajos se desprendi la propuesta de los Sistemas de
Interdependencia Regional del Orinoco (SIRO), como estructuras polticas
igualitarias y jerrquicamente horizontales (Arvelo, Morales y Biord, 1985).
Tal propuesta, sin embargo, ha sido cuestionada, a partir de las evidencias
de que este sistema comercial fue el resultado del impacto colonial, con
relaciones jerrquicas desiguales a lo interno (Zucchi y Gassn, 2002). En
esta misma direccin, la dinmica del comercio de quiripas y mostacillas ha
sido analizada con un componente del sistema mundo moderno (Gassn,
2000).
En el mbito etnogrfico, entre los Piaroa se ha identificado la
continuidad histrica de las rutas y sistemas comerciales (Mansutti, 1986).
73
Sobre ellos, tambin se han hecho anlisis en el marco de la ecologa

histrica que demuestran la incidencia de las relaciones que este grupo
tnico ha tenido con el medio ambiente para la configuracin de los sistemas
intertnicos (Zent, 1992; 1996). En el Bajo Orinoco, se ha demostrado que
en el pasado la heterogeneidad cultural de sus habitantes fue mucho mayor
de lo que se puede ver en el presente (Heinen y Garca Castro, 2000).
Asimismo para el caso de los grupos tnicos de filiacin lingstica Caribe,
resaltan las reconstrucciones histricas de los procesos de transformacin
de estos pueblos en su amplio espectro territorial, a partir de las distintas
formas de contacto con los europeos (Whitehead, 1988; Morales Mndez,
1990).
En este trabajo est influenciado por el precedente dejado por estas
investigaciones. Sin embargo, el nfasis se pone sobre los procesos
diacrnicos de transformacin de la dinmica de las relaciones intertnicas
a partir de la dialctica entre la expansin del orden colonial y las diversas
respuestas de los pueblos indgenas que habitaron la regin. En tal sentido,
desde nuestra perspectiva, los sistemas no estuvieron definidos ni por
componentes socioculturales completamente indgenas ni tampoco fueron
una derivacin teleolgica de la expansin del orden colonial. Se trata de una
articulacin entre ambos conjuntos de sistemas normativos, pero no de una
manera equilibrada, sino cargada de fuertes tensiones y contradicciones. No
se trata de una propuesta que reduce la complejidad de los procesos
histricos a la dicotoma dominacin/resistencia, sino que, en el contexto de
estas tensiones, cada sociedad reaccion ante los acontecimientos segn sus
propias formas de significar la realidad.
Adems de las bases de los autores citados, est el precedente, un texto
monogrfico extenso sobre el proceso de transformacin de las fronteras
coloniales en el Oriente de Venezuela, donde se expone con detalle el corpus
documental sobre el que se sustentan las ideas expuestas (Tiapa, 2004).
Asimismo, otros trabajos se centran en anlisis sobre las dinmicas de las
ltimas fronteras coloniales en los Llanos de la costa Norte del Orinoco, el
Delta del Orinoco y el Golfo de Paria (Tiapa, 2007a); las relaciones alrededor
de los caciques Chaima de la poblacin de San Flix Cantalicio de Ropopn
del Ro Guarapiche (Tiapa, 2007b); los usos polticos de la naturaleza,
concretamente del agua, en la regin de Pritu, en la cuenca del ro Unare
como parte del proyecto de imposicin de la vida en las misiones a las
sociedades indgenas de esta regin (Tiapa, 2007c); las relaciones
intertnicas entre los Warao, los Karia, los Chaima, los Paria y los
espaoles y criollos en los intentos de colonizacin de los Warao de la regin
Noroccidental del Delta del Orinoco (Tiapa, 2007d); y una reconstruccin y
anlisis de la estructura de los sistemas intertnicos del Oriente de
Venezuela durante la poca colonial, en la que se propone y se sustenta la
configuracin y cambio de once sistemas a lo largo de los siglos XVI, XVII y
74
XVIII (Tiapa, 2008a). Asimismo, las bases tericas expuestas han derivado
de otros debates sobre la articulacin entre la teora antropolgica y la
metodologa histrica as como de carga poltica de las herramientas y
marcos conceptuales para la reconstruccin de las sociedades indgenas del
pasado (Tiapa, 2008b, 2008c).
Fronteras del sistema mundo, identidad, poder y territorio
Para la comprensin de la reconstruccin interpretativa de las
transformaciones de las fronteras coloniales del Oriente de Venezuela, es
necesario partir de unas bases tericas que aclaren los conceptos e ideas
empleados. Este modelo terico, se enmarca en el debate acerca de la
expansin del sistema mundo capitalista sobre las sociedades no europeas,
y se centra en los ejes de la identidad, el poder y el territorio. Estas ideas ya
han sido expuestas en otros textos donde se explican, de manera extensa,
los sustentos tericos y metodolgicos de esta investigacin (Tiapa, 2004,
2008a, 2008b, 2008c).
En la dinmica de la expansin del sistema mundo moderno
(Wallerstein, 1976) las sociedades que habitaron sus regiones fronterizas
han reaccionado segn sus propios sistemas culturales (Wolf, 1987) y
o rdenamientos cosmolgicos de la realidad (Sahlins, 1988). Ante la
configuracin progresiva de un orden geopoltico global durante las primeras
expansiones del capitalismo agrario a lo largo de los siglos XVI, XVII y XVIII,
en los lmites del amplio espectro territorial de las colonias europeas,
distintos rdenes culturales han configurado diferentes delineamientos
territoriales que se han transformado segn sus propias lgicas. As,
diferentes historicidades han respondido ante los cambios impuestos desde
las metrpolis a partir de sus propios mecanismos internos, pero siempre de
maneras mutuamente constitutivas. Si el modelo cultural define la manera
en que se va a reaccionar ante la historia y, a su vez, la historia se expresa
espacialmente, entonces no se puede hablar de organizaciones geopolticas
monolticas, sino de reas geogrficas entrelazadas entre s, pero
diferenciadas por las visiones de mundo de las sociedades que las habitan.
A partir del concepto de rea cultural, ha sido posible la identificacin
y anlisis de los correlatos geogrficos de semejanzas y diferencias
culturales (Wissler, 1926; Kroeber, 1939; Steward, 1946-1959; Acosta
Saignes, 1949). Su uso ha permitido ir ms all de las circunscripciones de
pueblos especficos, al buscar integrar diferentes sociedades con elementos
en comn. Asimismo, ha sido posible contrastar o igualar diversas variables
para la delimitacin de tales reas, tanto en trminos culturales, como
ecolgicos, econmicos, polticos, etc. Ahora bien, la base terica culturalista
de este concepto se ha visto complementada con la nocin de grupo tnico
como un conglomerado humano que, como condicin para tener un
75
conjunto de rasgos culturales comunes, necesita antes que nada que sus
miembros se encuentren identificados entre s (cf. Barth, 1976). Al interior
de ellos, el sentido de la etnia es el principal eje de cohesin para la
construccin de la identidad y de la diferencia (Cardoso de Oliveira, 1992).
As, sobre el eje de la identidad tnica, el resto de las dimensiones culturales
se articulan de manera sistmica, de modo que la transformacin en cada
una de ellas incide sobre el resto (Lvi-Strauss, 1969: 301).
Fuera del contexto de las sociedades insertas en el orden capitalista
occidental, una parte importante de los pueblos indgenas se encuentra
estructurada en sistemas polticos ajenos a la presencia de un Estado
coercitivo. En ellas, la construccin de identidades tienen como referencia
las prcticas asociadas con los principios de reciprocidad en los que las
transacciones comerciales son los sustitutos culturales a la guerra, que es
la condicin subyacente en las sociedades no estatales (Sahlins, 1984: 21;
Mauss, 1991: 170, 260). Al entrar en contacto con las culturas de origen
e u ropeo, se establecen relaciones marcadas por la tensin entre la
dominacin y la sujecin. En palabras de Cardoso de Oliveira (1968) se trata
de situaciones de friccin intertnica, donde existe una constante pugna
por el control de los elementos culturales locales y forneos (cf. Bonfil
Batalla, 1989). En estos sistemas intertnicos, el ejercicio del poder no se
restringe nicamente al ejercicio de la fuerza, sino que se trata de la
imposicin de un orden normalizado (Barnes, 1990: 53), por medio de la
configuracin de discursos de dominacin que presentan mltiples formas y
se expanden por medio de diversas redes (Foucault, 1980: 142). En este
mbito, es patente la presencia de los agentes interculturales, quienes al
ejercer las posiciones de vnculos entre la sociedad indgena y los grupos
culturales externos asumen las posiciones de poder y liderazgo en la
estructura del sistema (Cardoso de Oliveira, 1968: 344-351).
En este reenvo y choque entre universos culturales, el espacio y el
tiempo son los sistemas relativos a cada estructura en particular (LviStrauss, 1969: 261) y se expresan en la relacin entre estructura y territorio
(Izard, 1981: 341). Sobre el referente de la naturaleza, se construyen
significados que marcan el terreno del ejercicio de la accin social, de una
manera en que, para el espacio social, el referente natural se convierte en
significante, organizado en oposiciones sintagmticas y paradigmticas
(Leach, 1978: 45-46). stas nutren a los discursos culturales sobre los
cuales se fundan las relaciones sociales, con lo que es posible que ante la
presencia de varias formas de significacin espacial, a un mismo referente
se le otorguen distintos significados en una constante sobreposicin de uno
sobre otro (Barthes, 1990: 257). As, la distincin entre lugar y no lugar
marca la diferencia entre el espacio de la identidad y el espacio de la
alteridad, pues el dispositivo espacial expresa la identidad del grupo (Aug,
1993a: 49), por medio de praxis cambiantes atravesadas por el sentido del
lugar (Escobar, 2000: 156).
76
En esta dinmica, cada sociedad construye universos particulares

relativos, a los que se accede en el dilogo metodolgico entre el modelo
terico y la experiencia directa. Ms que slo una experiencia de acceso, se
trata de construir de forma textual una traduccin de sta para su
interpretacin (Clifford, 1991: 144). En esta experiencia de descripcin de
los actos cotidianos de una sociedad, los datos resultan ser interpretaciones
de las interpretaciones del otro por lo que quedan oscurecidas en su
transmisin textual. Esto hace que sea necesario que para su descripcin se
haga interpretacin, es decir, una descripcin densa (Geertz, 1996: 19-23).
Ahora bien esta interpretacin de la diferencia en el espacio es
equiparable a la diferencia en el tiempo (cf. Geertz, 1992), como base de
aplicacin del conocimiento antropolgico. Puesto que la secuencia temporal
del pasado no puede ser incorporada en la sincrona presente, se asume que
todo pasado es diferente, es decir, el pasado debe ser visto como otra
sociedad. Dado que no existe una secuencia unilineal en el tiempo, cada
sociedad tiene su propia historia y cada ruptura en la continuidad tiene sus
propias caractersticas, por lo que hay mltiples maneras de reaccionar ante
la historia (Gaborieu, 1969: 97). A lo largo de los procesos histricos de la
larga duracin (Braudel, 1990), los acontecimientos particulares tienen
tanta importancia como el cmulo de actitudes repetidas en largos perodos
de tiempo. As, el reenvo entre acontecimiento y estructura se da como una
retroalimentacin entre los contextos sociales y culturales de los sujetos
histricos y la historicidad y particularidad de cada evento (Burke, 1993a:
290-291).
Puesto que la estructura se encuentra en constante cambio, con fines
metodolgicos, es posible aproximarse a ella tanto desde una perspectiva
sincrnica como diacrnica (Saussure, 1980). La sincrona se construye
segn un corte en un momento particular de la historia en el que se toman
en cuenta las relaciones sistmicas de todos los elementos que la integran
de forma regular en un momento y un lugar dado. Por su parte la diacrona
se enfoca sobre la reconstruccin de las transformaciones estructurales en
el tiempo, con un carcter dinmico, accidental y particular (Saussure,
1980: 165). En el abordaje de las dimensiones de la identidad, el poder y el
espacio a lo largo de una diacrona, este sentido de la alteridad en el tiempo
ha sido puesto sobre la palestra en los debates sobre la disolucin de las
barreras disciplinares entre Antropologa e Historia (Thompson, 1972; Lewis,
1972; Fabian, 1983; Radding, 1984; Thomas, 1989; Geertz, 1992; Bux,
1993, Burke, 1993a, 1993b; Aug, 1993a, 1993b, 1996; Lowenthal, 1999;
Coronil, 2002).
En muchos momentos de la historia, los acontecimientos aceleradores
de los cambios se encuentran presentes con mucha mayor fuerza. En estas
estructuras de coyuntura, las posibilidades potenciales de los contenidos
culturales se encuentran cargadas de mayores reacomodos y de una mayor
realizacin prctica (Sahlins, 1997: 13). En ellas, los micro-acontecimientos
77
tienen una continuidad ms acelerada, despus de los cuales, en los

momentos de estabilidad, ya han transformado buena parte del orden previo
a la profundizacin de los cambios. As, tanto en el tiempo como en el
espacio, es posible hacer cortes que, en el caso particular del recorrido
temporal, se pueden ubicar tanto en las coyunturas como en los periodos de
continuidad. En estos cortes, la continuidad es vista como un presente
etnogrfico donde, aunque efectivamente hay cambios, stos son menos
evidentes. Para esta operacin metodolgica, Miguel Acosta Saignes plantea
la categora de ficcin de coetaneidad, segn la cual en momentos
cronolgicamente distantes, pero similares en el tipo de acontecimientos
presentes, es posible hacer una homologacin que permita articular el
anlisis (Acosta Saignes, 1961: 7).
Dado que el evento especfico es en s un microcosmos de una realidad
de mayor escala y temporalidad, su anlisis es coherente con la propuesta
microhistrica (Ginzburg, 1983; Levi, 1993). Segn sta, es posible tomar en
consideracin las diferencias espaciales y temporales de los contextos de los
acontecimientos, de modo que no se establezcan modelos generales con
tendencia a la homogeneizacin de realidades que internamente poseen
abundantes matices (Levi, 1993: 136)2.
En relacin con las dinmicas de relaciones sociales y construcciones
culturales expandidas en reas geogrficas concretas, la categora de regin
histrica permite la articulacin entre la transformacin temporal y la
regularidad espacial. Las referencias geogrficas en la organizacin de los
datos permiten su agrupacin por regiones y comunidades. Esta agrupacin
implica la regionalizacin de los procesos histricos y la delimitacin de
regiones histricas. As, la categora de regin histrica (Cunill Grau, 1988),
refiere a las reas geogrficas con caractersticas histricas comunes
manifestadas en la accin de sus habitantes sobre su contexto fsico
(Cardozo Galu, 1988: 13).
Las fuentes empeladas para este trabajo son de diversos tipos, segn su
nivel de aproximacin a los eventos y procesos histricos trabajados. stas
son tanto de primera como de segunda mano. Entre las de primera mano
estn las publicadas y las inditas. Las fuentes de primera mano publicadas
son las compilaciones documentales hechas por otros investigadores como
es caso de Carrocera (1968), Ronegro (1918; 1921), Arellano Moreno (1964;
1970), Gmez Canedo (1967) y Prato-Perelli (1990). Entre las fuentes de
primera mano inditas se encuentran las documentos recopilados por el
autor en el Archivo General de la Nacin de Caracas (AGN) entre 1999 y
2001 y el Archivo General de Indias de Sevilla (AGI), en los primeros meses
del ao 2000. En el primero se revisaron y analizaron las fuentes de la
Seccin Indgenas, la Seccin Traslados-Coleccin Cuman, entre otros que
2
1983).
Es en este sentido que cobra importancia el mtodo del paradigma indiciario (Ginzburg,
78
fueron usados para la investigacin del texto monogrfico de base, pero que
no refiero porque, por razones de espacio, no fueron empleados para el
presente trabajo. En el segundo se abarc en la investigacin a la Seccin
Santo Domingo y en la Seccin Caracas (ver la seccin de Fuentes
Documentales, al final del texto). Asimismo, para una comprobacin de los
datos que sustentan las afirmaciones expuestas en este artculo se
recomienda la revisin del texto monogrfico principal (Tiapa, 2004) en el
que se expone con detalle y citas los contenidos de estas fuentes
documentales.
Con esto presente, en relacin con las distintas tensiones que se
establecieron entre la imposicin y la resistencia en este proceso histrico,
se puede hablar de tres grandes momentos de larga duracin en su dinmica
histrica. Una poca de configuracin inicial previa al inicio de la
intervencin misionera, a lo largo del siglo XVI hasta mediados del siglo XVII.
Una poca intermedia con la imposicin del trabajo forzado en las
encomiendas, desde principios del siglo XVII hasta principios del siglo XVIII.
Finalmente, una fase que se inici con la imposicin de las misiones, desde
mediados del siglo XVII hasta el fin de la poca colonial en la primera dcada
del siglo XIX. Cada proceso de larga duracin (cf. Braudel, 1990) estuvo
sobrepuesto a los otros, de la misma manera que estuvo marcado por
historias locales, en algunos casos, articuladas entre ellas y, en otros,
aparentemente disgregadas.
Violencia y surgimiento de las alianzas para la resistencia
En las primeras dcadas de la conquista del Oriente, entre 1498 y 1530,
el inters hispano estuvo centrado en la extraccin perlera y el comercio de
esclavos. Para lograr esto, fue necesario el establecimiento de relaciones
relativamente pacficas con ciertas comunidades costeras, las cuales
permitiesen la obtencin de provisiones, guas, intrpretes y/o aliados para
la guerra y para la captura de esclavos (Ojer, 1966; Humbert, 1976; Jimnez,
1986)3. Este inters permiti que, de manera contingente, los indgenas
conformasen relaciones especficas de cooperacin con los conquistadores.
stas, en s mismas, tuvieron la tendencia a operar segn ciertas reglas y a
responder a cierta lgica intercultural que, sin embargo, se vio
constantemente alterada por la visin de mundo europea. Segn esta visin,
la prioridad estaba en el provecho material de los recursos naturales de la
zona y en la obtencin de esclavos. Esto tuvo como consecuencia una
constante trasgresin -brutalmente violenta- a las reglas que permitieron
3
En este contexto, fue fundamental la propagacin del mito sobre el canibalismo Caribe,
que, ms all de los referentes reales que haya tenido, fue el principal justificativo ideolgico de la
esclavitud indgena en las Antillas y Tierra Firme (cf. Salas, 1921).
79
la accin blica y de rapia contra el resto de las comunidades indgenas de

la costa oriental. Esto, a su vez, trajo como consecuencia los constantes
alzamientos locales y los de mayor alcance regional, como los que sucedieron
en la dcada de 1520 o la coordinacin de los ataques de los grupos
Caribes a los enclaves hispanos de la costa (Ojer, 1966). En este contexto,
los principales enclaves estuvieron en la poblacin de Nueva Cdiz, en la isla
de Cubagua, y el fortn en la desembocadura del ro Cuman, en Tierra
Firme, desde donde se organizaron las principales entradas armadas
esclavistas para la explotacin de perlas. A pesar de la existencia de este
ltimo enclave, la articulacin entre grupos locales permiti que el control
hispano de las costas se viese notablemente restringido.
En trminos generales, el xito de la resistencia tuvo que ver con dos
aspectos fundamentales. En primer lugar, la trasgresin de los espaoles a
la lgica contingente que se haba configurado alrededor de las relaciones
Mapa N 2
rea de accin hispana entre 1498 y 1530
80
con las comunidades aliadas. Mientras que el desconocimiento y la

descoordinacin entre las distintas armadas esclavistas propiciaron la
ruptura de las relaciones pacficas y comerciales entre los espaoles y los
grupos indgenas aliados a ellos, stos ltimos, reactivando sus relaciones
con los grupos indgenas que mantenan resistencia ante la invasin,
pudieron establecer un frente comn, declarando la guerra al grupo forneo.
En segundo lugar, la extrema violencia usada por los espaoles nunca tuvo
como objetivo, por lo menos durante esta etapa inicial, la expansin
territorial. Ante esto, la cantidad y la amplitud de territorios indgenas
autnomos permiti que siempre hubiese la posibilidad de conformar
grandes alianzas para repeler a los europeos tanto de las costas como de las
islas.
Desde la dcada de 1530, en adelante, las incursiones de conquista en
bsqueda de El Dorado irrumpieron en el Golfo de Paria y la regin de los
ros Unare y Never, por lo que la exclusividad territorial, que los distintos
pueblos indgenas haba mantenido hasta ese momento, fue alterada a
travs de mtodos blicos de gran envergadura (Aguado, 1950; Ojer, 1964).
Por un lado, en Paria y Trinidad los espaoles establecieron pactos de
cooperacin para la guerra, la provisin e incursiones con un conjunto de
comunidades identificadas como Aruacos (Juan de Salas, 1560-1570, en
Arellano Moreno, 1964). stos fueron considerados como opuestos a los
Caribes, quienes ejecutaron los mayores actos de confrontacin con los
conquistadores. Por otro lado, en la regin del Unare y el Never los
espaoles establecieron tanto relaciones de alianzas como de guerra con
ciertas comunidades llamadas Palenques (Aguado, 1950). A partir de este
momento se crearon dos reas de expansin para la conquista, que tuvieron
como respuesta dos grandes focos de alianzas intertnicas, uno,
representado por los Karia de la regin Nororiental, el otro, por los
Palenques de la regin Centroriental4. Ahora bien, mientras las alianzas para
la conquista se establecieron slo con algunas comunidades, las alianzas
para la resistencia contaban con una mayor correlacin de fuerza, mayor
nmero de grupos que la integraban y una extensa autonoma territorial que
permiti arropar las pequeas redes de comunicacin hispanas.
La estabilidad de estas rutas de movilidad, controladas por los
espaoles, permiti que se formasen redes que unificaban esta isla con los
asentamientos de captura de esclavos de Tierra Firme y las islas de La
Espaola y Puerto Rico (cf. Aguado, 1950; Prez de Tolosa, 1546 en Arellano
Moreno, 1964). Estas redes se sobrepusieron a las rutas de comunicacin
controladas por los Karia, quienes articulaban distintos grupos indgenas
4
En relacin con la denominacin Caribes y Palenques, cabe destacar que, bajo tales
nombres, se agruparon diferentes pueblos indgenas, con la finalidad de resistir a los espaoles.
As, estos nombres sirvieron como referente para la identificacin de dos grandes conjuntos de
resistencia territorialmente delineados.
81
asentados en el Golfo de Paria, Trinidad, la Costa Nororiental y las Antillas

Menores en sistemas de intercambios comerciales y de cooperacin de la
guerra contra los espaoles5.
La fundacin de la ciudad de Cuman, en la dcada de 1560, marc una
coyuntura para el poblamiento hispano de la regin. Con la llegada de los
contingentes armados de Serpa se conformaron dos grandes reas
fronterizas, coherentes con los focos de resistencia indgena, una entre los
ros Never y Unare 6, la otra en los valles de Cumanacoa (AGI, Santo
Domingo, 71; Lope de las Varillas, 1569, en Arellano Moreno, 1964).
Mapa N 3
5
En esta sobreposicin de redes de movilidad, los enfrentamientos fueron intensos y
constantes. Si bien, antes de la dcada de 1530, estos enfrentamientos haban sido numerosos,
pero adaptados a la captura de esclavos, desde este momento en adelante, la articulacin de
alianzas para las guerras de resistencia, entre distintas regiones de predominio de pueblos
agrupados bajo el nombre de Caribes, se intensific socavando en buena medida la fuerza de la
presencia europea en las costas.
6
En la regin Unare-Never, se conform una de las ms fuertes alianzas para la resistencia.
Los Cumanagoto y Chacopata eran los pueblos indgenas que, junto a los Palenques, superaban
en fuerza a los espaoles. En el frente de expansin de los valles de Cumanacoa, la transformacin
se impuls desde el nico asentamiento estable de Cuman, que ampli sus redes de accin con
la explotacin perlera y la enajenacin de zonas de cultivo a los pueblos indgenas locales. Contra
este frente, los Chaima y los Karia haban hecho alianzas que frenaban la avanzada colonial.
82
La dinmica de expansin y resistencia hacia el valle de Cumanacoa

continu y se hizo ms activa hacia las primeras dcadas del siglo XVII. En
la medida en que Cuman fue creciendo en su poblacin, los habitantes
indgenas de estas zonas fueron progresivamente sometidos al trabajo de las
encomiendas y sus territorios enajenados para las principales haciendas
espaolas. En la dcada de 1630 y 1640, las intensas arremetidas armadas
cambiaron la condicin de exclusividad territorial que mantenan los grupos
indgenas de la frontera Unare-Never. Se impuso por la fuerza que los
espaoles estableciesen rutas de comunicacin desde el naciente
establecimiento de la Nueva Barcelona y desde los Llanos de Caracas (Ojer,
1966; Oviedo y Baos, 1992; Civrieux, 1980). Como resultado de estas
guerras, una gran cantidad de comunidades fueron reducidas en
encomiendas, mientras que haban aumentado las rutas de movilidad de los
espaoles para la extraccin de ganado y la comunicacin con Caracas.
An cuando las entradas armadas de esta dcada, dirigidas por Juan
Orpn, fueron de una gran violencia, siempre hubo la posibilidad de que los
indgenas hiciesen nuevas alianzas intertnicas para la respuesta blica.
Uno de los elementos importantes en el xito de esta avanzada fue el uso de
la mediacin con algunas de las comunidades Cumanagoto, las cuales, a
travs de la fuerza, haban mantenido resistencia. Las relaciones que
resultaron de estas guerras sentaron las bases para la nueva forma de
conquista que resultara de la aceleracin en la temporalidad estructural
hacia finales de la dcada de 1640. Para este momento, el panorama general
de la regin era resultado de los rpidos cambios que se haban realizado
con las entradas armadas de la dcada anterior (Civrieux, 1980; Ronegro,
1918; AGN, Traslados-Cuman, tomo 80; AGI, Santo Domingo, 641). Como
en las dcadas anteriores, se configuraron dos conjuntos sistemas de
relaciones, uno de dominacin y otro de resistencia.
Especficamente, se puede hablar de un sistema de dominacin
impuesto por los espaoles, con dos realizaciones prcticas, una estable
-representada por el sistema de encomiendas- y una contingente -en las
misiones de Pritu-, de este modo, hacia finales de la dcada de 1640, los
asentamientos hispanos, que slo haban sido intermitentes y temporales,
tenan reas de accin cada vez ms slidas y de mayor correspondencia
entre ellas. A su vez, el sistema de resistencia se configur a partir de dos
territorios de autonoma sociopoltica y cultural con sus focos principales en
el ro Guarapiche y en la zona intermedia entre los ros Unare y Never.
Estructuras de coyuntura y delineamiento de la gran alianza para la
resistencia
Hacia la dcada de 1650, an cuando los espaoles no lograban el
control definitivo del territorio, s pudieron imponer un nmero considerable
de comunidades al servicio de las encomiendas. A travs de stas, se
83
sentaron las bases que naturalizaron las estructuras relacionales de

insercin de una cantidad cada vez mayor de comunidades en estos espacios
de explotacin de la mano de obra indgena7 (Prato-Perelli, 1990, 1986; AGI,
Santo Domingo, 641).
La imposicin del trabajo en encomiendas a un cierto nmero de
comunidades an no haba creado las condiciones para poder acceder al
resto de los grupos que mantenan autonoma poltica en relacin con los
espaoles. Para estos ltimos, el principal problema estaba en la necesidad
de enajenar los canales indgenas de transmisin de mensajes entre las
comunidades que se encontraban encomendadas y las que no lo estaban,
Mapa N 4
7
Aunque el sistema de encomiendas garantizaba la explotacin de la mano de obra indgena
de una forma muy similar a la esclavitud, en sus espacios sociales las comunidades sometidas
mantenan un mnimo de autonoma como para reproducir una buena parte de sus contenidos
culturales autnomos. Con la formacin de estructuras locales definidas por los hispanos se
crearon sujetos sociales que jugaron papeles trascendentales en el xito de la conquista. Estos
fueron los agentes interculturales, es decir, los principales mediadores entre los grupos que
resistan y el grupo que pretenda imponerse, as como tambin fueron los que garantizaron el
conocimiento del territorio, el paso de fronteras lingsticas, la creacin de nuevas alianzas y el
servicio como tropas al mando de los hispano-criollos y espaoles.
84
que eran la abrumadora mayora (AGI, Santo Domingo, 641: 14-01-1652).

En este sentido, era necesario un sistema con mayores capacidades
re p resivas y aculturantes, que permitiese un mayor provecho en la
explotacin de la mano de obra y el control del territorio. El problema de la
autonoma espacial indgena trascenda los mbitos de las encomiendas,
pues las comunidades que supuestamente se hallaban conquistadas, slo lo
estaban en cuanto a su aceptacin del comercio y a permitir el paso de los
espaoles por sus territorios (AGI, Santo Domingo, 641)8. Asimismo, los
espaoles tuvieron que impedir el contacto de los grupos indgenas, tanto
aliados como enemigos, con otros europeos que fuesen susceptibles de
arrebatar la hegemona hispana, sobre todo en el mbito de la provisin de
productos europeos como las armas y herramientas9.
De este modo, la estrategia de conquista pas, paulatinamente, de la
pura represin blica a elaborar estrategias de sometimiento y control. Para
el grupo hegemnico, la continuidad de este control -en tanto forma de
garantizar la aceptacin y naturalizacin del sometimiento- era fundamental
para asegurar que su presencia en la regin se prolongase. Ahora bien, el
control no slo tena que ver con la explotacin de la fuerza de trabajo
indgena, sino tambin con sus contenidos culturales y esto slo era posible
mediante la transformacin vertical, y desde agentes exgenos, del sentido
social de los lugares (Escobar, 2000). As, en la dcada de 1650, se
configur una estructura de coyuntura (Sahlins, 1997)10 de aceleracin de
los cambios. En palabras de Sahlins, estas pueden ser entendidas como:
la realizacin prctica de las categoras culturales en un
contexto histrico especfico, como se expresa en la accin
interesada de los agentes histricos, incluida la microsociologa
8
En un informe presentado ante el Consejo de Indias -sin fecha precisa-, para justificar la
presencia de los misioneros capuchinos, se present un panorama general de las relaciones entre
espaoles e indgenas en la regin. Segn ste el contexto resultaba favorable para que, por medio
de ciertos grupos, se reestableciesen los misioneros en la regin. En primer lugar, estaban los
Pritu, Cumanagoto, Guaribe, Chacopata, Cocheima, Gere, Maiscanes y Palenque, con quienes
los espaoles compartan las redes de movilidad y mantenan intercambios comerciales,
particularmente para la extraccin de ganado de los llanos. stas eran consideradas relaciones de
no-agresin explcita. Pero, para los intereses coloniales, esto no era suficiente, pues, la autonoma
territorial que an mantenan estos grupos indgenas, les permita no someterse por completo a
los hispanos. En segundo trmino, se hallaban los Core y los Tomuza, que haban mantenido
resistencia y, por lo tanto, sus relaciones con los espaoles (AGI, Santo Domingo, 191).
9
La presencia de europeos y criollos contrapuestos a los espaoles era cada vez ms
frecuente. Incluso, los intentos de asentarse en la regin, como fueron los casos de los misioneros
franceses en el Guarapiche (Pelleprat, 1990 [1655]) y los de explotacin de las salinas del ro Unare
por holandeses (AGI, Santo Domingo, 641: 31-10-1656).
10
Para un desarrollo ms extenso de las transformaciones profundas que ocurrieron a partir
de la incorporacin de las misiones en el sistema de relaciones, ver los captulos 5 y 10 de mi tesis
de grado (Tiapa, 2004: 154-103; 570-620) y los trabajos sobre la reconstruccin de los sistemas
intertnicos de los Llanos Orientales, el Golfo de Paria y el Delta del Orinoco (Tiapa, 2007a: 237)
y sobre las relaciones polticas entre los Chaima de San Flix Cantalicio de Ropopn (Tiapa,
2007c).
85
de su interaccin esta nocin de praxis como una sociologa

situacional del significado puede aplicarse a la comprensin
general del cambio cultural. Como descripcin del despliegue
social -y de la revaloracin funcional- de los significados en
trminos de accin, no tiene que restringirse a circunstancias
de contacto intercultural. La estructura de coyuntura como
concepto tiene valor estratgico en la determinacin de los
riesgos simblicos y en las reificaciones selectivas
(Sahlins, 1997: 14-15).
De esta manera, puede entenderse cmo, antes de esta dcada, el
sistema colonial haba restringido sus referentes territoriales a no ms de
cuatro asentamientos costeros. Sin embargo, en adelante, se conformara un
conjunto de representaciones culturales del territorio, contrapuestas entre s
y cargadas de conflictividad, donde lentamente, en el transcurso de los
siguientes ciento cincuenta aos, la percepcin de uno de los grupos, los
espaoles, se sobrepondra sobre el resto de los universos culturales locales.
Conquista cultural, enajenacin y defensa del lugar: auge y transformacin de los sistemas indgenas para la resistencia
En trminos generales, puede decirse que el fracaso de los primeros
intentos de conquista se debi a que, por un lado, si bien en estas formas de
sometimiento las relaciones de alianza, cooperacin y mediacin entre
espaoles y los distintos grupos indgenas de la regin jugaron un papel
importante y posibilitaron los primeros establecimientos coloniales en las
zonas costeras, el carcter contingente de estos tipos de relaciones impidi
la continuidad de las conquistas logradas. Por otra parte, estos
sometimientos no necesariamente implicaban la transformacin de la
distribucin espacial de los grupos sometidos, cuando menos de forma
sistemtica, lo que le permiti que los grupos indgenas atacados
mantuviesen el control de sus espacios sociales. Ambos aspectos
posibilitaron la constante reorganizacin de los grupos indgenas de la
regin, el control de sus territorios de asentamiento y la continuidad de las
relaciones de alianza entre ellos. De esta manera, se mantuvo una
autonoma poltica y territorial indgena que impidi la avanzada militar y
civil espaola hacia las zonas internas del territorio hasta mediados del siglo
XVII.
Este fue el contexto regional de insercin de las misiones como un
mtodo coercitivo que conjugaba la negociacin con la represin explcita a
fin de disgregar las unidades locales que se oponan a las autoridades
externas. En esta nueva estrategia de conquista fue central la
transformacin de las reglas de las relaciones entre grupos diferentes, la
imposicin de nuevas formas de accionar sobre los territorios y la
86
desestructuracin de las organizaciones polticas regionales. Posteriormente

a esto, la tendencia se estableci hacia la reconfiguracin de estas
organizaciones en funcin de la imagen y jerarquizacin que los europeos
construyeron sobre las diferentes sociedades indgenas. Una vez ejercido el
control sobre estos pueblos, se inici el intento de fragmentacin de sus
sistemas econmicos internos, asimilndolos al sistema colonial en el que
los grupos indgenas subalternos -y los aliados a los espaoles en su
momento-, junto a los esclavos de origen africano, fueron la principal fuerza
de trabajo sobre los que se organiz la estructura econmica colonial,
reelaborada en los posteriores estados nacionales. De esta manera, el
control fue expansivo a todos los mbitos de la vida social de los grupos
indgenas de la zona.
La importancia del control de los condicionamientos espaciales de las
construcciones culturales de los pueblos indgenas de la regin se entiende,
adems, si se toman en cuenta las relaciones con la naturaleza y las
dinmicas discursivas asociadas con sta. As pues, el control de la regin
ya no poda lograrse slo por medio de la represin blica, sino que tena que
estar acompaada de otros mtodos como el adoctrinamiento religioso.
La primera regin donde se establecieron las misiones franciscanas fue
Pritu, con sus radios de accin circundantes a la cuenca del Bajo Unare.
Para los intereses de los espaoles, los Pritu del Bajo Unare no slo fueron
vistos como agentes interculturales ptimos para lograr la reduccin, sino
que sus asentamientos podan ser usados como lugares de influencia
hegemnica para el control territorial de la regin (Gmez Canedo, 1967, I;
Cauln, 1967 [1779], I; AGI, Santo Domingo, 641). La relacin entre los
indgenas de la costa circundante al ro Unare y los espaoles haba sido tan
larga y constante que haba intercalado la violencia blica con relaciones de
cooperacin para la guerra con otros grupos indgenas o para intercambios
comerciales (Civrieux, 1980, 1998; Jimnez, 1986; Cauln, 1968 [1779];
Ojer, 1966; Humbert, 1976; Aguado, 1950 [1581]; Gmez Canedo, 1967;
Varillas, 1569 en Arellano Moreno, 1964; Oviedo y Baos, 1992 [1730];
Armas Chitty, 1976; Carrocera, 1968, II; Ronegro, 1928; AGI; Santo
Domingo, 641)11. De all que, como zona fronteriza, la interdependencia de
los sujetos histricos que la integraban haba configurado una regin
histrica en el sentido de una dinmica que se reproducira en el tiempo12.
11
Esta es una parte de las fuentes documentales y autores que tratan sobre los intentos de
conquista de los indgenas del Unare entre el siglo XVI y XVII.
12
La dinmica del sistema de relaciones de la regin del Bajo Unare no fue en s misma
autocontenida y trascendente a las decisiones de los sujetos que la integraban. En esta
manipulacin de identidades, el enemigo comn fue sobresaltado en el contacto con los Pritu,
Cumanagoto, Chacopata y parte de los Palenque. Esto demuestra, una vez ms, la importancia de
la disciplinacin (Barnes, 1990) y el control cultural (Bonfil Batalla, 1989) ejercido sobre los
habitantes de estos lugares impuestos.
87
A la notoria dinmica del sistema del Bajo Unare se incorpor la

presencia misionera-militar, lo cual le dara un nuevo perfil de consagracin
a la hegemona hispana. Esta hegemona se expres en su perfil territorial y
en las relaciones entre los indgenas insertos en esta nueva forma de sistema
colonial y aquellos que pugnaban por mantenerse al margen13. En adelante,
los propios indgenas de las misiones seran quienes se encargaran de
cooperar como guas, intrpretes y, en muchos casos, como tropas para
reducir a otros indgenas en los asentamientos impuestos (Gmez Canedo,
1967, I; Cauln 1968 [1779]; AGI, Santo Domingo, 641). ste fue el momento
contingente que dio pi a una nueva estructura de larga duracin que se recre durante ms de siglo y medio.
Para el logro de la reduccin de otros grupos indgenas a las misiones
fue determinante que hubiesen relaciones entre los espaoles y otros
indgenas ya reducidos que, a su vez, tuviesen relaciones o canales de
comunicacin con aquellos asentados en lugares autnomos o en actitud de
resistencia al sistema colonial. De ese modo, la hegemona del control
cultural necesit la enajenacin (Bonfil Batalla, 1989) de estructuras
indgenas, de relaciones sociales y de los elementos culturales que las
integraban. Difcilmente se puede decir que los misioneros idearon
previamente una forma de reduccin de comunidades indgenas en las
misiones, stos usaron, segn sus intereses, las mismas redes de
comunicacin y de relaciones entre comunidades.
De ese modo, un conjunto de acontecimientos especficos condicionaron
un nuevo tipo de relaciones que se hara estructural. Es decir, la larga
duracin, la amplia estructura, tuvo un fuerte determinante local y
acontecimental. La amplia estructura haba sido el control externo de lo
local, la imposicin de formas de asentamiento, de liderazgos locales, la
interrupcin de las relaciones con otros europeos y con otros pueblos
indgenas, en suma, un proceso macro-estructural que estuvo marcado por
las decisiones de unos ciertos sujetos en un lugar y un momento especfico.
La estructura condicion los acontecimientos, pero queda claro con esto
que, desde abajo, desde los acontecimientos, se crearon las formas de
nuevas de estructuras de poder y las formas en que fue aceptada en los
mbitos locales14.
13
La hegemona militar misional entre los Pritu del Bajo Unare no debe ser pasada por alto,
pues, fue all el momento coyuntural de un tipo de relaciones regionales que en su contingencia
se naturalizaron y, trasladndose en el tiempo, posibilitaron la avanzada misionera. Hasta el
momento, las relaciones entre los Pritu y los espaoles haban sido de cooperacin, pero de
conservacin de la autonoma espacial. Con la enajenacin de los lugares habitacionales de los
Pritu, por parte de los espaoles, las relaciones de interdependencia -es decir, de una relativa
subordinacin articulada con la conservacin de la autonoma de la reproduccin cultural-, se
haba transformado en un sistema que en la cotidianidad ira hacia la coercin de todos los
mbitos de su vida cotidiana.
14
Es necesario hacer nfasis en la enajenacin hispana de las formas en que las
construcciones de identidades de las comunidades indgenas, reducidas en los lugares impuestos
de los pueblos de misin, se expresaban mediante las relaciones con comunidades de grupos
tnicos comunes o diferentes.
88
En cuanto a la imposicin de lugares hegemnicos, la fundacin de las

misiones de Pritu se articul con la fundacin del fuerte de Clarines como
un enclave armado que, adems de marcar un nuevo eje de interconexin,
tambin delimit las fronteras con los grupos que mantenan resistencia
activa, como los Palenques (Cauln, 1966, I; AGI, Santo Domingo, 641).
Desde el eje formado por las misiones pobladas por los Pritu y el fuerte de
Clarines se conform una nueva rea de accin hacia comunidades
Cumanagoto, Chacopata, Characuar y Topocuar que ya, despus de ms de
cien aos de guerra, no oponan una resistencia tan activa como la que
todava mantenan los Palenque (Cauln, 1966 [1779], II; Gmez Parente,
1979).
Con el aumento de nuevas comunidades en las misiones se acentuaron
las diferencias entre stas y los Palenque, quienes se negaban, inclusive, al
trato con los espaoles. As, por un lado, estaban los grupos indgenas
aliados a los Pritu y a los espaoles y, por el otro, los Palenque y otras
comunidades indgenas que, cohesionadamente, reivindicaban su
autonoma ante la presencia hispana. Tal diferencia entre los Pritu y los
Palenque tuvo su expresin territorial en los ro Gere y Unare, donde se
configur una regin fronteriza de contraposicin entre un frente de
expansin colonial y uno de los focos de articulacin intertnica para guerra
ms importantes de la regin (Cauln, 1966 [1779], II; AGN, trasladosCuman, t.75, f. 99)15.
Por otra parte, entre los Cumanagoto y los Palenque haba guerras
intermitentes, lo que implicaba la existencia de canales de comunicacin
permanentemente abiertos. La frontera de los Palenque haba sido de
tensin y de constantes enfrentamientos de pequea escala. Sin embargo,
hubo la comunicacin suficiente para el ejercicio de la mediacin. Con las
negociaciones hechas por los misioneros, y los agentes interculturales a su
servicio, la fuerza de los Palenques, como un grupo unificado por un nombre
externo que les haba servido para cohesionarse, ahora se reafirmaba con la
divisin entre los Caracare, que negociaron con los misioneros, y los
Guaribe, que mantenan la resistencia (Cauln, 1966 [1779], II; AGN,
traslados-Cuman, t. 75, f. 99).
Una vez reducidos, los alzamientos de los Guaribe tomaron como
asidero sus lugares de asentamiento como forma de construccin de
identidades. En estos lugares, en las montaas del ro Uchire, hubo
coincidencia con los Tomuza, con quienes se aliaron por ms de una dcada
para resistir a los misioneros (Cauln, 1966 [1779], II; AGI, Santo Domingo,
15
Una forma reelaborada de enajenacin de canales de relaciones entre y dentro de
diferentes redes de comunicacin y de influencia fue la aplicada en la reduccin de la comunidad
de Caygua, desde donde fue reducida una gran cantidad de comunidades Cumanagoto,
Chacopata, Characuar y Topocuar. A travs de estas fundaciones, se cre una regin de
hegemona de las decisiones hispanas contrapuesta plenamente a la regin de predominio
Palenque, con sus fronteras fsicas marcadas por los ros Unare y Gere.
89
192: 24-11-1681). La alianza Guaribe-Tomuza, an siendo una de las ms

duraderas y firmes, slo se disolvi al momento de negociar con los
misioneros su poblamiento (Cauln, 1966 [1779], II; AGFR, secc. XI/36, en
Gmez Canedo, 1967: 105-108; AGI, Santo Domingo, 187: 11-03-1681; 189:
1696).
Hacia las montaas intermedias entre Cuman y Barcelona se orient
otro frente de expansin colonial. La reduccin de las comunidades que
habitaban esta zona se hizo con mediadores desde las mismas encomiendas
(Cauln, 1966 [1779], II: 124-136; AGI, Santo Domingo, 192: 11-1687; AGI,
Santo Domingo, 641: 13-12-1684; AGI, Santo Domingo, 642: 23-08-1701).
Slo en una zona como la sierra de Bordones se puede decir que los canales,
que permitieron que se transmitiesen los mensajes de amenazas para el
poblamiento, pudieron haber estado controlados tanto por los indgenas
como por los espaoles.
El frente de expansin que se orient desde Pritu hacia la Sierra del
Bergantn, incidi sobre los Cumanagoto, Core, Tagare y Cuaca que la
habitaban y que haban mantenido una frontera de resistencia desde la
primera mitad del siglo XVII (Cauln, 1966 [1779], II: 136; AGFR, secc. XI/36
en Gmez Canedo, 1967, I: 101-104; AGI, Santo Domingo, 192: 16-11-1689;
AGI, Santo Domingo, 641: 25-11-1690). Este frente de expansin coincidi
con el gran eje de alianzas para la guerra que se extenda desde los valles del
ro Aragua hasta el ro Guarapiche, donde el predominio era detentado por
los Chaima y los Karia.
Los Chaima-Karia de Cumanacoa y del ro Guarapiche
La expansin hacia el valle de Cumanacoa estuvo condicionada por la
necesidad de reducir a misiones y encomiendas a los Chaima y Cuaca de all
y, as, extender las reas de cultivo, las rutas de extraccin de ganado y
controlar las rutas comerciales del Guarapiche, cuyos pobladores
amenazaban cada vez ms a los espaoles16 (Prato-Perelli, 1990; Carrocera,
1968, II). El valle de Cumanacoa era una zona de intensos conflictos
caracterizados por ataques bidireccionales (Ronegro, 1918, I; AGI, Santo
Domingo, 641) y, como en toda zona de enfrentamientos, las relaciones eran
susceptibles de cambiar de hostilidad a comercio debido a su carcter
dinmico. Con la primera fundacin entre los Chaima de las montaas del
Gucharo se reprodujo el mtodo de reduccin por medio de la mediacin,
al abrirse el camino para tratar de convencer de poblarse a los Karia del
16
La necesidad de extender las reas de cultivo se debi a la expansin de las encomiendas
que, para mediados del siglo XVII, llegaban hasta el valle de Cocoyar (Prato-Perelli, 1990); por otra
parte, la extraccin de ganado era an ms importante debido a los reportes sobre su abundancia
en los Llanos, y sobre los conflictos entre espaoles e indgenas para poder transportarlos (AGI,
Santo Domingo, 641: 15-03-1661, 30-07-1662; Carabantes, 1666 en Ronegro, 1918, I: 56-57).
90
Guarapiche y por medio de ellos negociar con los Caribes antillanos (AGI,
Santo Domingo, 641)17.
Para la dcada de 1660, en la regin Nororiental haba varios sistemas
sobrepuestos entre s. Estos eran el sistema de las encomiendas, sujetos al
dominio hispano; los Karia y Chaima del Guarapiche; y los Chaima y
Cuaca del valle de Cumanacoa, en parte poblados en las misiones. Las
comunidades insertas en las misiones, hacia la dcada de 1660, Chaima y
Cuaca del valle de Cumanacoa y los Karia del Guarapiche, compartan
diversos universos de relaciones intertnicas. Estaban las relaciones dentro
de las misiones, las fricciones con los espaoles civiles que entraban a sus
territorios a extraer ganado y las articulaciones estructuradas, de distintos
tipos, con los indgenas de los lugares autnomos. Con la fundacin de las
misiones entre los Karia, Chaima y Cuaca para los espaoles de
Cumanacoa, las alianzas e intercambios comerciales eran cada vez ms
estables, al punto de tener aliados indgenas contra otros europeos (AGI,
Santo Domingo, 641; Carabantes 1666 en Ronegro, 1928; Carrocera, 1968,
II).
Sin embargo, el hecho de que las mismas comunidades participasen de
distintos sistemas intertnicos, como el de predominio hispano y los
sistemas autnomos indgenas, por igual, condicion que sus integrantes
tuviesen una correlacin de fuerzas tan slida como para poder oponerse a
la posibilidad de que las relaciones con los espaoles se transformasen en
relaciones de dominacin sujecin por igual. De ese modo, ante los intentos
de sometimiento, desde 1669, se iniciaron los levantamientos que marcaron,
una vez ms y con mayor solidez, la fuerza de las redes indgenas para la
confrontacin blica que integraba a las comunidades que circundaban el
ro Guarapiche (Carabantes, 1666 en Ronegro, 1928; BNM, sig. 18719, n
67, en Ronegro, 1918).
Con la fundacin de la villa de San Carlos, su destruccin y los
enfrentamientos que esto implic, desde la dcada de 1670 se produjo el
delineamiento geogrfico y ecolgico del referente de las fronteras entre
diferentes sistemas de relaciones de dominacin y resistencia contrapuestos
entre s y cuyo lmite era el ro Guarapiche. Se marc la distincin entre ellos
y los que haban hecho alianzas con los grupos adscritos al universo cultural
hegemnico (AGI, Santo Domingo, 218: 1676; AGI, Santo Domingo, 641: 2604-1695; AGN, Traslados-Cuman, t. 74; t. 75; BNM, sig. 18719, n 67, en
Ronegro, 1918, I; Carrocera, 1968, II: 154; III). Con el Guarapiche como
frontera de contraposicin, los nuevos frentes de expansin se orientaron
hacia los valles de Cariaco y la costa del golfo de Paria. Para los proyectos de
conquista, el control de los pueblos indgenas del ro Guarapiche slo era
17
Desde la dcada de 1650 los gobernadores de Cuman haban hecho mediaciones con
caciques del Guarapiche, las que fueron continuadas por los misioneros y que, a su vez, fueron
los canales para establecer las paces con los Caribes de San Vicente.
91
posible mediante la enajenacin del territorio de los asentamientos y de

circuitos de movilidad, que constitua la base de la matriz cultural de
cohesin colectiva para las identidades de resistencia.
En el transcurso de la dcada de 1680, los frentes de expansin se
orientaban hacia las zonas de refugio de aquellas comunidades Chaima y
Cuaca que huan de la avanzada misionera. Estas zonas eran las cabeceras
del ro Never, desde Cumanacoa, y las montaas al Este del pueblo del Pilar.
En la primera, los fugitivos eran Chaima y Cuaca y estaban siendo reducidos
por los hispano-criollos, los Guaiquer y los Chaima aliados de los espaoles
(Carrocera, 1968, II: 266, 339, 266-267; III: 424). La otra zona estaba
poblada por los Chaima que se desplazaban cada vez ms hacia Paria y
estaban siendo reducidos con la ayuda de los Chaima de las misiones (AGI,
Santo Domingo, 218; Ronegro, 1928; Carrocera, 1968, II; III).
La fuerza de la cohesin intertnica para la guerra entre los Karia,
Chaima, Palenque y Cumanagoto del Ro Guarapiche haba hecho que, hacia
la dcada de 1690, los espaoles pidiesen una tregua en la que slo pedan
poder transitar por la zona, sin exigir alianzas o sumisiones18. La resistencia
haba logrado su propsito. Mientras, hacia el frente de expansin del Este,
las entradas armadas eran ms constantes y las fugas de los Chaima, que
huan del poblamiento en misiones, era cada vez ms frecuente, al punto
que ya haban hecho alianzas con los franceses de las Antillas. Para la
reduccin de los Chaima que estaban refugiados ms all del pueblo del
Pilar, los espaoles haban empleado como estrategia alternar las entradas
armadas, hacer una tregua con los indgenas del Guarapiche y buscar
aliados entre los Paria de la costa Norte (AGI, Santo Domingo, 189: 16-021696, 1698; AGI, Santo Domingo, 641: 26-04-1695, 03-05-1695).
En su extremo Noreste estaban los asentamientos Paria y Chaima, al
Este los Chaima y Warao, y al Sur los pueblos indgenas del ro Guarapiche.
Esto obedeci a una forma de expansin en la que fue prioritario el control
de los asentamientos indgenas dentro de estas reas de accin. En sus
lmites, la friccin de la resistencia indgena mediante alianzas entre ellos y
entre ellos y los franco-antillanos se dejaba sentir.
Las fronteras de los Llanos
Desde principios del siglo XVIII, los dos grandes frentes de expansin
obedecieron a decisiones comunes en las autoridades de Cuman. Esto fue
as debido a que para los espaoles cada vez fue ms explcito que haba
18
Estas negociaciones estuvieron antecedidas por entradas armadas de alta envergadura de
las que resultaron fundaciones como la del pueblo Cuaca de San Fernando de Cuturuntar, los
pueblos Chaima de Guaypanacuar, El Rincn, y la misin Chaima y Paria de Santa Isabel de Paria
(Carrocera, 1968, II; AGI, Santo Domingo, 185: 25-03-1690; AGI, Santo Domingo, 189: 1694; AGI,
Santo Domingo, 641: 09-09-1693, 01-08-1690, 18-08-1690).
92
coordinacin de la resistencia desde el Guarapiche hasta el Unare y a lo

largo de los Llanos a partir de la distribucin de fuerza entre los Chaima,
Palenques, Cumanagoto y Karia. En el gran eje de engranaje sociopoltico
entre distintos grupos tnicos, el denominador comn fue la fuerte cohesin
que se estableci alrededor de los Karia del Guarapiche y de los Llanos, por
lo que la accin sobre uno influa directamente sobre otro. Esta gran red de
cooperacin estaba integrada, adems, por comunidades Core y Cuaca.
Especialmente los Karia, tuvieron el predominio en cuanto a sus
decisiones sobre el resto de los grupos integrantes de la red de resistencia.
Por su parte, los Cumanagoto y los Chaima estaban divididos entre
comunidades que se oponan y otras que colaboraban con los misioneros. La
base fundamental de estas alianzas radicaba en la autonoma de sus redes
de comunicacin y movilidad.
Mapa N 5
93
En la accin sobre el eje de resistencia fue importante el uso de tropas

integradas por los pobladores de las villas hispanas y por los indgenas
habitantes de las misiones. En la expansin colonial, las reducciones se
hacan en las escalas ms locales, tomando en consideracin incluso
familias especficas (Gmez Canedo, 1967, I; Carrocera, 1968, II; AGI, Santo
Domingo, 642). La intencin de esta forma de reduccin fue desarticular las
redes de cohesin social que mantenan el sistema.
En las pugnas entre la imposicin del poblamiento en las misiones y la
alianza liderada por los Karia estaba el control por los canales de
transmisin de mensajes, pues stos podan funcionar como vas de
amenaza y manipulacin o de resistencia y rebelin. Por parte de los
misioneros, haba amenazas de represin as como promesas de alianzas,
con tal de lograr el poblamiento. Por parte de los grupos que resistan, los
canales de transmisin de mensajes para la resistencia trascendan la
necesidad de la autonoma espacial y circulaban hasta el interior mismo de
las misiones (Gmez Canedo, I, 1967; Carrocera, II, 1968; AGI, Santo
Domingo, 643: 11-01-1713). Ante esto, la nica opcin para los espaoles
era la represin explcita y violenta a comunidades muy bien seleccionadas,
especialmente, las identificadas con la categora genrica de Caribes
(Cauln, [1779] 1966; Gmez Canedo, I, 1967; Carrocera, II, 1968; AGI,
Santo Domingo, 642: 20-03-1704; 643: 11-01-1713, 29-06-1718).
Con las entradas armadas sobre el Guarapiche, en la dcada de 1720,
no se logr su control definitivo, pero s se inici la supresin de los
principales ndulos de cohesin entre pueblos indgenas (Cauln, [1779]
1966; Gmez Canedo, I, 1967; Carrocera, II, 1968; AGN, Traslados-Cuman,
t. 57). Como resultado, los Karia que lo poblaban se trasladaron hacia los
asentamientos de la Mesa de Guanipa, mientras que los Chaima se
replegaron hacia las montaas de Punceres. Tambin algunas comunidades
Chaima migraron hacia los Llanos, donde ya haba una gran cantidad de
asentamientos Karia. En esta regin se centr el nuevo foco de la
resistencia que, por un lado, haba perdido las relaciones con uno de los
centros ms importantes, como lo fue el Guarapiche y, por otro, traslad su
referente hacia los ejes de movilidad del ro Orinoco, donde las alianzas para
la guerra se reavivaron con mayor fuerza (AGI, Santo Domingo, 632: 01-031725, 643: 22-11-1726). Este cambio en el ndulo central de la estructura
territorial de los sistemas intertnicos, polticamente controlados por los
pueblos indgenas de la regin, implic una intensificacin del predominio
Karia en estos sistemas y la cohesin con comunidades que antes estaban
alejadas.
Desde dcadas antes, en los Llanos haban estado gran parte de los
sitios de refugio de los Chaima, Cuaca, Core, Cumanagoto y Palenque que
huan de las misiones y que eran recibidos por los Karia. En s misma, la
Mesa de Guanipa haba sido un lugar identitario de alcance regional de
cohesin para la resistencia indgena. Esto haba sido un gran impedimento
94
para el control de, incluso, las comunidades insertas en las misiones. A

pesar de los cambios en la composicin estructural de las redes y ndulos
de alianzas indgenas, el traslado de sus epicentros al Sur de los Llanos y al
ro Orinoco reforz otras articulaciones con los Karia y otros grupos de
filiacin lingstica Caribe de otras regiones, quienes participaron en
arremetidas directas contra las misiones (Cauln, [1779] 1966; Gmez
Parente, 1979; Gmez Canedo, I, 1967; Carrocera, II, 1968; AGI, Santo
Domingo, 632: 01-03-1725; 643: 30-06-1722, 13-09-1723, 22-11-1726, 1504-1730, 15-11-1730).
En la dcada de 1730 se marc una coyuntura de reorganizacin de las
estructuras sociopolticas expresadas en las alianzas intertnicas para
guerra. En esta dcada, la arremetida colonial se orient haca el principal
eje de resistencia establecido sobre el ro Orinoco, para esto fue fundamental
la disgregacin de las alianzas entre grupos indgenas y la enajenacin del
sistema por los espaoles con la alianza con grupos como los Paria
(Ronegro, 1928; Carrocera, III, 1968; AGI, Santo Domingo, 632: 10-041735, 21-06-1736). En la avanzada misional, las tensiones eran tan fuertes
que el control definitivo del territorio no haba podido realizarse ni por los
espaoles que intentaban dominar, ni por los indgenas que resistan. As en
el Orinoco, su orilla Norte y los Llanos del Sur del Guarapiche y de la Mesa
de Guanipa se haban creado reas de accin donde la hegemona era
detentada por los Karia, que se defendan de los espaoles, quienes, desde
el Norte y desde ciertos enclaves del Orinoco, haban hecho incursiones cada
vez ms fuertes, sin lograr su fragmentacin. Con la ampliacin del radio de
accin de los espaoles asentados en Santo Tom de Guayana hacia un
enclave en la Angostura del Orinoco (AGI, Santo Domingo, 590: 11-10-1736;
AGI, Caracas, 441, en Carrocera, 1968, III: 320-322), se inici una
aceleracin de los cambios, en la cual se ampliaron las reas de accin
hegemnica, en el sentido territorial y en cuanto a la cantidad de grupos
aliados a los espaoles. Esto se represent, en trminos de su imaginario
territorial, con la Concordia misionera (AGI, Santo Domingo, 643: 24-031734).
En esta coyuntura se ampliaron los alcances de los espaoles para la
mediacin con los grupos que no se haban reducido, la represin de los que
se oponan y la apertura de canales comunicacin con los que se haban
logrado mantener al margen. Esto se debi a la gran cantidad y diversidad
de grupos que simbolizaron alianzas con ellos (AGI, Santo Domingo, 632:
23-03-1735, 30-03-1735, 06-05-1735, 20-06-1736; 643: 09-10-1735; 590:
31-07-1735; 612: 31-07-1736)19. Para los fugitivos refugiados en la Mesa de
19
Una de las incursiones de represin de mayor envergadura, hecha en este contexto, fue la
represin de los Chaima de Punceres (AGI, Santo Domingo, 632: 30-03-1735). Con esta accin, el
foco de resistencia se traslad con mayor fuerza hacia la Mesa de Guanipa y hacia el Orinoco. Por
otra parte, ante la enajenacin de las relaciones de los Caribe con el resto de los indgenas de la
regin, por medio de la manipulacin de los espaoles, aqullos encontraron otros asideros en
lugares ms alejados y fuera del alcance de los agentes coloniales o con el estrechamiento de
relaciones comerciales con los holandeses del Esequibo.
95
Guanipa, fue necesario acceder al poblamiento en las misiones por causa de

la prdida de exclusividad territorial. En las negociaciones para estas
reducciones hubo una importante presencia de sus decisiones, debido a la
fuerza de la resistencia que haban mantenido hasta esa poca (AGI, Santo
Domingo, 632: 23-03-1735, 12-11-1735; 590: 02-09-1736, 11-10-1736, 2910-1736). Esto se debi -entre otras mltiples causas- a que era necesario
evitar que se aliasen con los esclavos de origen africano fugitivos de las
haciendas de los valles de Caracas (AGI, Santo Domingo, 590: 31-05-1730,
16-07-1739).
Debido a esto, para los espaoles era prioritaria la imposicin del
control sobre los habitantes de esta regin, su reduccin en misiones y la
posesin de sus tierras, de modo que se expandiesen los hatos ganaderos de
los vecinos de Barcelona y de los llanos de Caracas. Esto fue hecho por
medio de tropas de criollos y de indgenas aliados a los espaoles o
sometidos en las misiones contra la gran cantidad de comunidades Karia,
Chaima, Cumanagoto y Palenque que se hallaban all refugiadas (Cauln, II,
[1779] 1966; Gmez Canedo, I, 1967; Carrocera, III, 1968; AGI, Santo
Domingo, 531: 21-06-1739; 602: 26-01-1745, 22-03-1748; 643: 14-091739). Frente a esto, haba formas de resistencia cada vez ms elaboradas,
como las alianzas con los esclavos fugitivos. Esto cre un clima de tensin,
de contraposicin de fuerzas -en cuanto a la violencia y en cuanto a la
capacidad de logro de aliados-, que oblig a quienes resistan a negociar y a
los misioneros y militares a aceptar sus condiciones.
En cuanto a las nuevas reducciones que se estaban haciendo, cada vez
hubo ms traslados de comunidades Karia desde el Sur del Orinoco y el
ro Caron hacia la Mesa de Guanipa (Cauln, II, [1779] 1966; AGI, Santo
Domingo, 602: 26-01-1745, 22-03-1748). Esto puede ser visto como la
imposicin de lugares de asentamiento y movilidad, pero no como
desarraigo, pues, -y esto es vlido para una gran parte de las misiones de
la regin- el contacto con las comunidades no reducidas, y la eleccin de los
lugares de los pueblos de misin, estaba ntimamente ligado a la relacin
que los agentes interculturales tenan con ellas. stas estaban orientadas
hacia la desestructuracin de sistemas ms amplios que iban ms all del
ro Orinoco. De all el carcter fronterizo de la Mesa de Guanipa, pues fue
uno de los ltimos territorios que marcaron los lmites con grandes ejes de
sistemas intertnicos que se extendan hasta el Alto Orinoco y la Guayana.
Esto fue posible desde la dcada de 1750 en adelante, sin embargo, an
haba una gran cantidad de comunidades que optaron por la autonoma en
sus lugares. Para ese momento, las condiciones estructurales del
poblamiento de los Llanos se inclinaban hacia el sistema colonial. El
aumento de misiones, fortines y hatos ganaderos haba creado condiciones
de contraposicin de lugares pertenecientes a los universos culturales
hegemnicos y subalternos. As, la principal caracterstica de esta regin
fronteriza fue que las comunidades que la integraban, por su parte, haban
96
recreado una forma de resistencia configurada a principios del siglo XVIII, la

cual consista en la construccin de mbitos o canales de comunicacin
ocultos para los hispano-criollos. En su perfil territorial, esta frontera se
extenda desde el Sur de los ros Guanipa, Tigre, Cari, hasta la confluencia
del ro Pao con el Pariagun (Cauln, II, [1779] 1966; Civrieux, 1976; Gmez
Canedo, II, 1976; Gmez Parente, 1979; AGI, Santo Domingo, 643: 1751).
Hacia fines del siglo XVIII, la unidad de los pueblos Karia,
Cumanagoto y Palenque se confrontaba con los hatos ganaderos, las villas y
las rutas militares. En esta confrontacin se crearon mbitos de cohesin
para la cooperacin entre los fugitivos de las distintas misiones y las
comunidades autnomas, de una gran extensin territorial. Estas redes
subalternas sustituyeron las grandes alianzas sociopolticas para la guerra,
con su capacidad de resistencia por fuerza, por una nueva forma de
garantizar la sobrevivencia fsica, social y cultural por medio de la
invisibilidad. Esto permiti la creacin de nuevos espacios de relaciones
sociales y de construcciones culturales. Las grandes alianzas de las dcadas
anteriores se mantuvieron, slo que se trasladaron a otros mbitos, con la
finalidad de no ser reprimidas.
Los hatos estaban cada vez en mayor expansin y dentro de ellos la
cultura hegemnica se vea transformada por los sujetos pertenecientes a
sus grupos sociales subalternos criollos y por los indgenas integrados en
ellos. En estas tensiones, la hegemona encontr resistencia en la conciencia
subalterna, pues, al tener relaciones estrechas con los indgenas habitantes
de las misiones y de los lugares autnomos, adems de que muchos de los
habitantes de los hatos eran tambin indgenas, el sentido de cohesin
frente a los representantes locales de la cultura hegemnica, pronto se vio
reforzado. Ahora bien, esto no fue homogneo ni teleolgico, sino que estuvo
cargado de contradicciones como, por ejemplo, los lugares en los cuales el
modelo hegemnico de estigmatizacin de las culturas indgenas fue
reproducido.
Las fronteras de Paria y el Delta del Orinoco
En el proceso de la conquista y colonizacin hubo dos regiones
fronterizas que fueron representativas de la principal particularidad del
Oriente de Venezuela, en relacin con el resto de las regiones de Amrica.
Los habitantes de la regin de Paria y el Delta del Orinoco haban tenido
intensos contactos y relaciones de diversos tipos desde inicios del siglo XVI,
siendo controlada la primera a finales del XVIII y la segunda con una
presencia relativa a mediados del siglo XX.
Los Paria participaron en redes comerciales y de alianzas blicas
imbricadas con los procesos de conquista del Oriente, el Mar Caribe, la
Guayana y el Ro Esequibo desde principios del siglo XVI (Humbert, 1976;
Ojer, 1964; Jimnez, 1986; Aguado, 1950; Arellano Moreno, 1964). En estas
97
redes comerciales y cooperacin blica su lugar siempre fue de un tipo de

resistencia que altern pocas de paz y de alianza y pocas de guerra con los
espaoles, con los franco-antillanos, los Karia del Guarapiche, los Chaima
y los Warao del Delta por igual (Ronegro, I, 1918; 1921; Carrocera, II, 1968;
AGI, Santo Domingo, 189: 20-02-1696; 590: 29-12-1734; 632: 29-03-1735).
Esto nos habla de un pueblo indgena que reprodujo un sistema cultural de
tanta apertura y capacidad de adaptarse a las contingencias, que le permiti
mantener las decisiones de sus sujetos al mismo tiempo que se tomaron los
elementos necesarios de la sociedad invasora.
Si bien los asentamientos de los Paria estaban en medio de rutas de
movilidad bastante transitadas por los espaoles, en su interior siempre fue
posible la conservacin de su exclusividad. La manera en que esto fue
asumido por los Paria fue por medio de la acentuacin de sus decisiones
hacia dentro y hacia fuera como pueblo autnomo. Hacia dentro en cuanto
a su organizacin social y sus modelos culturales, mientras que hacia fuera
en cuanto a su libertad para participar de relaciones comerciales con grupos
explcitamente enemigos de los espaoles (AGI, Santo Domingo, 590: 29-121734; 632: 29-03-1735). Para los Paria esta condicin de autonoma les
permiti mantenerse alejados de relaciones con los espaoles tan estrechas
que los llevasen, como al resto, al sometimiento brutal y a la explotacin de
la mano de obra.
La disgregacin y reelaboracin de esta forma de resistencia estuvo con
la aceptacin de los misioneros, quienes entraron segn las condiciones de
los Paria. Esto ocurri justo en el contexto en que las estrategias de
dominacin colonial apuntaban a un control del panorama regional y a la
desarticulacin de una parte importante de la estructura de resistencia
liderada por los Karia. Los Paria participaron de activas redes que
integraban a grupos que en otras circunstancias no habran comerciado
entre ellos, debido a sus enemistades, como grupos tan antagnicos como
los espaoles y los Karia. Esto permiti que tuviesen una presencia
determinante en la conservacin de las redes regionales que, segn los
intereses de cada grupo, funcionaron segn lgicas locales pero se
ampliaron hacia espectros ms amplios. Sin embargo, esta fuerza identitaria
no implic el aislamiento o la no solidaridad con otros grupos en resistencia,
pues la pennsula, en distintas pocas fue un lugar de refugio de fugitivos
(AGI, Santo Domingo, 590: 29-12-1734; 606: 01-01-1736; 632: 29-03-1735).
Pronto la estructura misma del sistema colonial entr en juego para la
coercin. Hacia finales del siglo XVIII, la enajenacin de sus tierras, por
medio de la presencia de las haciendas de los hispanos y criollos de Cariaco
y Cuman, envolvi lo que antes haba sido su territorio de reproduccin
cultural autnoma (Ronegro, I, 1918; 1928; Carrocera, II, 1968; AGN,
Gobernacin y Capitana General, t. XLI).
Los Warao fueron los nicos que, a pesar de haber tenido una relacin
d i recta con todos los procesos de transformacin de las sociedades
98
indgenas y criollas de la Guayana, el Esequibo, el Orinoco, los Llanos,

Trinidad, Paria y las Antillas, nunca fue conquistado ms all de la
reduccin en misiones de algunas de sus comunidades en un nmero
extremadamente reducido. Esta posibilidad de resistencia se vio
ntimamente relacionada con un modo de vida y una relacin con la
naturaleza completamente incompatible con los modelos europeos de
subsistencia y de vida para ese momento. En este caso, la conservacin de
su patrimonio cultural tuvo que ver con la estructura del mismo. Puesto que,
para los misioneros era imposible fundar misiones en los caos, stos tenan
que llevar a los Warao a otras tierras, desde donde siempre hubo la
posibilidad de fugarse, fuera de casos muy especficos (Cauln, II, [1779]
1966; Carrocera, III, 1968; Ronegro, 1928).
En cuanto a la relacin con otros pueblos indgenas, sta se estableci
desde las relaciones comerciales con los Paria hasta la guerra con los Karia
o la no comunicacin con los Chaima de Caripe o de los Llanos. En el primer
caso, se constituy una esfera comercial que en s misma fue uno de los
ndulos centrales de unificacin del comercio extendido desde el Alto
Orinoco hasta el Mar Caribe. Esto lo demuestran las fuentes sobre los
intentos de enajenacin de los canales de comunicacin entre pueblos
diferentes (Carrocera, III, 1968; AGN, Indgenas, t. 4; AGI, Caracas, 202). En
el segundo caso, no es del todo certero que, segn el patrn indgena de las
guerras, stas hayan operado de la manera que lo hicieron en el transcurso
del siglo XVIII. Es posible plantear que las guerras se intensificaron por las
alteraciones causadas por la presencia de los holandeses y espaoles en el
comercio y los conflictos intertnicos. Asimismo, como en otras regiones, la
definicin de guerra o alianza, segn las relaciones que se tuviesen con los
espaoles, intensificaron los conflictos, de la misma manera en que las
transformaciones en ciertas coyunturas en la historia de la regin aceleraron
los cambios de los modelos culturales y de las organizaciones sociales. En el
tercer caso, nuestra hiptesis se orienta hacia las formas de significacin del
territorio de los Chaima, quienes tuvieron relaciones de todo tipo con todos
los grupos de la regin, con excepcin de los Warao.
La receptividad con los fugitivos es otro aspecto a tomar en
consideracin a propsito de las relaciones entre los Warao y otros pueblos
indgenas. As pues, al ser el Delta un sitio obligatorio de paso entre redes
comerciales y rutas de movilidad tan amplias, est claro que los Warao
tuviesen todo tipo de relaciones con diversas esferas de interaccin. Entre
stas estaban las de cooperacin con grupos que, desde el siglo XVI, huan
de la avanzada hispana (AGN, Indgenas, T. 4: f.f. 222-305v; AGI, Caracas,
169; AGI, Santo Domingo, 644, en Carrocera, 1968, III; AGI, Caracas, 201,
en Carrocera, 1968, III: 272). Al igual que entre otros pueblos indgenas, los
fugitivos fueron asimilados por los Warao, pero con una diversidad mucho
mayor, incidiendo sobre sus formas de organizacin, su lengua y sus
contenidos culturales.
99
Si se toma en cuenta esta hiptesis, se podra dar cuenta sobre las

transformaciones de muchos pueblos indgenas a partir de la condicin
colonial. Para esto, es necesario partir de que estas transformaciones -y el
caso de los Warao es excepcional en este sentido- fueron hechas a partir de
mbitos internos a sus propias decisiones. La importancia de esto radica en
que la asimilacin de elementos culturales ajenos siempre se hace propia o
apropiada en la medida en que las decisiones sean tomadas por el pueblo
indgena receptor (Bonfil Batalla, 1989). Otro aspecto importante es que, las
transformaciones se dieron desde los mbitos polticos internos a las
organizaciones sociales locales, sin una incidencia directa de las decisiones
forneas.
Sobre la base de los procesos histricos de configuracin de regiones
fronterizas entre las reas geopolticas definidas desde el modelo cultural
colonial y las reas geopolticas indgenas, es posible identificar la
continuidad histrica y espacial de estructuras territoriales de sistemas
intertnicos. En la constante variacin y aceleracin de cambios, hubo
patrones de relaciones intertnicas que se repitieron, de forma superpuesta
entre s. En la contraposicin entre los sistemas intertnicos construidos
desde las lgicas de los pueblos indgenas que los integraban y los frentes de
expansin colonial se crearon las regiones fronterizas, con sus respectivos
centros de influencia y ejes de interconexin. En tiempo y espacio, muchos
de estos sistemas estuvieron sobrepuestos entre s, o bien no tuvieron
ninguna relacin directa posible debido a su alejamiento histrico y
territorial (Tiapa, 2004). De este modo, a partir de la reconstruccin de los
procesos diacrnicos de configuracin territorial de las fronteras coloniales
entre el siglo XVI y el siglo XVIII, se ha propuesto la reconstruccin del perfil
territorial de los sistemas intertnicos que temporal y espacialmente
estuvieron constantemente sobrepuestos entre s. Estos han sido planteados
en otros espacios (Tiapa, 2004, 2007a) y desarrollados con argumentos
basados en la evidencia emprica que da cuenta de su validez histrica
(Tiapa, 2008b). Como una sntesis de este ltimo trabajo, se puede hablar
de la existencia de once sistemas intertnicos en el Oriente de Venezuela
entre los siglos XVI y XVIII:
1. Sistema intertnico Paria-Unare. En el transcurso del siglo XVI,
compuesto por comunidades Guaiquer, Tagare, Chacopata, Chaima y
Palenques de la costa oriental.
2. Sistema intertnico Unare-Never. Entre la segunda mitad del siglo y
XVI y la primera del XVII, integrado por Palenques, Cumanagoto, Chacopata,
Core, Cuaca, y Pritu.
3. Sistema intertnico Unare-Guarapiche. Entre la segunda mitad del
siglo XVII compuesto por comunidades Pritu, Cumanagoto, Tomuza,
Cocheima, Tagare, Characuar, Topocuar y Palenques.
4. Sistema intertnico Cariaco-Cumanacoa. Entre la segunda mitad del
siglo XVI y el transcurso del siglo XVIII, con predominio Chaima, Cuaca y
comunidades Apotomo.
100
5. Sistema de encomiendas Golfo de Santa Fe-Paria. Entre la segunda

mitad del siglo XVI y principios del XVIII, de composicin multitnica y en
resistencia subalterna a los espaoles.
6. Sistema Guarapiche. Entre principios del XVII y mediados del XVIII,
con predominio Karia y sus aliados Chaima, Cuaca y Palenques.
7. Sistema Cpira-Unare. Desde finales del XVI hasta el XVIII,
compuesto por comunidades Tomuza y Palenques-Guaribe.
8. Sistema Palenque. Estructurado contra la avanzada misional, con
predominio Palenque y sus aliados Cumanagoto y Karia de los Llanos.
9. Sistema Paria. Desenvuelto entre el XVI y todo el XVIII, con
predominio Paria con estrecha vinculacin con comunidades Chaima y
Warao asentadas all.
10 .Sistema Deltano. Estructurado desde el siglo XVI hasta la
actualidad, integrado por los Warao del Delta, confrontados con los Karia
e integrados con los Paria.
11. Sistema llanero. Con mayor fuerza desde principios del siglo XVIII,
con predominio Karia articulados con comunidades Cuaca, Core, Chaima,
Cumanagoto y Palenques.
Mapa N 6
Sistemas intertnicos del oriente de Venezuela
101
Conclusiones
Comnmente se ha asumido la idea, de manera explcita e implcita,
que las sociedades indgenas de Amrica tienen una historia sin
historicidad. Con esto nos referimos a que, aunque se asume que ha habido
cambios en el tiempo, se parte del principio de que estas transformaciones
se dieron como un resultado de las dinmicas de movimiento originadas en
las llamadas sociedades occidentales. Desde esta perspectiva, los elementos
constitutivos de las sociedades indgenas no tendran sus propias lgicas y
dinmicas internas de transformacin, estaran estticas en el tiempo, con
la posibilidad de transformarse solo en funcin de las decisiones de las
agencias externas. Desde esta perspectiva una reconstruccin del pasado de
los pueblos indgenas del Oriente de Venezuela debera ser la de estructuras
ubicadas en un corte sincrnico sin las interrupciones de los sujetos
histricos provenientes del universo colonial, los cuales, al intervenir,
provocan la desaparicin de las organizaciones sociales locales.
De esta manera, se han presentado dos extremos en las opciones sobre
la historia de los pueblos indgenas. Por un lado estn las reconstrucciones
de la conquista que dejan de lado las dinmicas de cambio de las fronteras
del mundo colonial. Por el otro, estn las descripciones y anlisis de
universos culturales indgenas puros y esencializados. Nuestra perspectiva
posiblemente no se aleje de estas opciones historiogrficas convencionales.
Sin embargo, en el transcurso de esta reconstruccin se trat de sostener
que las estructuras locales, en s, estuvieron cargadas de historicidad, es
decir, con unas capacidades de cambio propias de los universos culturales
de la regin. Por otra parte, de manera coherente con los debates en torno a
la geopoltica del conocimiento en el sistema mundo moderno (Mignolo 2001;
Lander 2000a, 2000b; Chakrabarty 2001; Escobar 2000; Coronil 2002; Said
2006), es necesario recalcar que no se puede entender la historicidad de las
estructuras, organizaciones, relaciones o construcciones culturales sin
entender que, aunque sea de forma indirecta, estas son constitutivas de un
orden colonial. Es as como el anlisis de los sistemas culturales y sociales
indgenas y el anlisis de las historias de colonizacin deberan integrarse
como elementos de un nico conjunto. Para esto es importante tener
siempre presente que as como no hubo una historia de la colonizacin
tampoco hubo una nica dimensin cultural desde la cual esta historia fue
vivida. En suma, la historia del colonialismo es en s misma una historia
multidimensional.
Agradecimientos: Agradezco a Nuria Martn y Yheicar Bernal del Instituto Venezolano de
Investigaciones Cientficas por la elaboracin de los mapas presentados. Asimismo agradezco a
Argelia Rodrguez-Contreras por la lectura de la versin final. La investigacin en el Archivo
General de Indias de Sevilla fue posible gracias al programa de beca Intercampus, auspiciada por
la Agencia Espaola de Cooperacin Internacional en convenio con la Universidad Central de
Venezuela y la Universidad de Cdiz. Las limitaciones de calidad de este trabajo son
responsabilidad del autor.
102
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Joseph Francisco Carreo por orden del gobernador y capitn general don
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Residencia a don Francisco Ventura Palacio Rada por el sargento mayor
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Informe de Fray Pablo de Gerlanga sobre el ataque de encomenderos a
la misin de San Jos, 12-01-1685, 2 folios.
Informe de Fray Matas Ruiz Blanco sobre la reduccin de los
Cumanagoto, 16-11-1689, 2 folios.
103

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de los Parias y sobre la necesidad de llevar a la provincia pobladores de las
islas Canarias y de prohibir en sta el consumo de aguardiente a los
indgenas, 16-02-1696, 20-02-1696 y 1698, 152 folios.
Carta del Rey al Gobernador de Cumana, recomendando que no se haga
guerra a los indios y que no prohba las entradas de los misioneros para que
se conviertan por los medios ms pacficos, 21-06-1739, 4 folios.
Informe del Consejo de Indias al Rey sobre la reduccin de los Parias,
29-12-1734. 24 folios.
Carta de Jernimo Ustariz al Rey. 31/05/1730. 4 folios.
Carta de fray Francisco del Castillo al Rey. 02/09/1736. 4 folios.
Carta de fray Francisco del Castillo al gobernador de Cuman.
11/10/1736. 10 folios.
Cartas de varios religiosos al Rey. 16/07/1739. 10 folios.
Carta al gobernador de Cuman, sobre holandeses y franceses en el
territorio de las misiones. 29/10/1736. 6 folios.
Carta al Rey sobre la fundacin de Cachipo. 22/03/1748. 20 folios.
Peticin de Luis Valderrn, vecino de San Baltasar de los Arias para pasar
con 25 familias al sitio de Cachipo o Maturn para poblarse all, 26-01-1745,
20 folios.
Informe sobre la fundacin de San Carlos Borromeo de Amacuro en la
costa de Paria. 01-01-1736. 10 folios.
Carta de Juan Felix al Rey sobre la situacin en el ro Guarapiche 01/03
/1725. 12 folios.
Relacin de Pedro Nuez de Gordn sobre Paria. 20/06/1736. 4 folios.
104
Carta del gobernador Carlos Sucre al Rey, sobre Paria. 29/03/1735. 6

folios.
Carta del gobernador Carlos Sucre al Rey sobre el Guarapiche.
30/03/1735. 4 folios.
Carta del gobernador Carlos Sucre al Rey 23/03/1735. 10 folios.
Carta del gobernador Carlos Sucre al Rey. 06/05/1735. 6 folios.
Carta del Marqus de San Felipe Santiago al Rey. 21/06/1736. 2 folio.
Carta del gobernador Carlos Sucre al Rey sobre los enfrentamientos con
los Caribes, defensa de Santo Tom de Guayana, reparticin de
herramientas y aguardiente entre indgenas. 10/04/1735. 4 folios.
Testificacin del teniente Andrs Blanco. 03/05/1695. 4 folios.
Carta de Mathas Ruz Blanco al gobernador de Cuman. 13/12/1684.
6 folios.
Real Cdula sobre el fuerte de Clarines. 25/11/1690. 4 folios
Carta de Pedro de Brizuela sobre la conquista de Juan de Orpn.
14/01/1652. 4 folios.
Certificado de la fundacin del pueblo de San Buenaventura de
Rolandillo, 23/08/1701, 16 folios.
Carta del gobernador de Cuman al Rey, 20/03/1704, 12 folios.
Concordia Misionera, 24/03/1734, 6 folios.
Carta del obispo de Puerto Rico al Rey, 15/11/1730, 4 folios.
Carta de Pedro Andueza a Pedro de Pealver, 15/051751, 2 folios.
Certificacin de fray Josef Jurado, sobre la fundacin de San Matheo,
30/06/1722, 2 folios.
Carta del cabildo de Cuman al Rey, sobre Maturn, 13/09/1723, 4
folios.
Estado de las misiones de capuchinos y noticias sobre la falta de
religiosos, 09/10/1735, 6 folios.
Carta de Fray Andrs Lpez, misionero franciscano, al Consejo de Indias
sobre la reduccin de indgenas y conflictos de lmites con otras
congregaciones de misioneros, 29-06-1718, 7 folios.
Carta del Gobernador de Cuman, Juan de la Tornera Sota, al Consejo
de Indias para informar sobre la participacin del gobernador interino de
Cuman en la fundacin de una nueva villa hispana en el sitio de Maturn,
22-11-1726, 32 folios.
105
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envo de ms misioneros. 14-09-1739, 3 folios.
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Antropolgica de La Fundacin La Salle de Ciencias Naturales 2008, 109: 69-112

Resistencia indgena e identidades fronterizas

Ant. Fund. La Salle de Cienc. Nat. 109

Resistencia indgena e identidades fronterizas

relaciones que se establecieron entre estos elementos no fue tan simple

Ant. Fund. La Salle de Cienc. Nat. 109

Sobre ellos, tambin se han hecho anlisis en el marco de la ecologa

Resistencia indgena e identidades fronterizas

Ant. Fund. La Salle de Cienc. Nat. 109

Resistencia indgena e identidades fronterizas

En esta dinmica, cada sociedad construye universos particulares

Ant. Fund. La Salle de Cienc. Nat. 109

tienen una continuidad ms acelerada, despus de los cuales, en los

Resistencia indgena e identidades fronterizas

Ant. Fund. La Salle de Cienc. Nat. 109

la accin blica y de rapia contra el resto de las comunidades indgenas de

Resistencia indgena e identidades fronterizas

con las comunidades aliadas. Mientras que el desconocimiento y la

Ant. Fund. La Salle de Cienc. Nat. 109

asentados en el Golfo de Paria, Trinidad, la Costa Nororiental y las Antillas

Resistencia indgena e identidades fronterizas

La dinmica de expansin y resistencia hacia el valle de Cumanacoa

Ant. Fund. La Salle de Cienc. Nat. 109

sentaron las bases que naturalizaron las estructuras relacionales de

Resistencia indgena e identidades fronterizas

que eran la abrumadora mayora (AGI, Santo Domingo, 641: 14-01-1652).

Ant. Fund. La Salle de Cienc. Nat. 109

de su interaccin esta nocin de praxis como una sociologa

Resistencia indgena e identidades fronterizas

desestructuracin de las organizaciones polticas regionales. Posteriormente

Ant. Fund. La Salle de Cienc. Nat. 109

A la notoria dinmica del sistema del Bajo Unare se incorpor la

Resistencia indgena e identidades fronterizas

En cuanto a la imposicin de lugares hegemnicos, la fundacin de las

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192: 24-11-1681). La alianza Guaribe-Tomuza, an siendo una de las ms

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posible mediante la enajenacin del territorio de los asentamientos y de

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coordinacin de la resistencia desde el Guarapiche hasta el Unare y a lo

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En la accin sobre el eje de resistencia fue importante el uso de tropas

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para el control de, incluso, las comunidades insertas en las misiones. A

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Guanipa, fue necesario acceder al poblamiento en las misiones por causa de

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recreado una forma de resistencia configurada a principios del siglo XVIII, la

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redes comerciales y cooperacin blica su lugar siempre fue de un tipo de

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indgenas y criollas de la Guayana, el Esequibo, el Orinoco, los Llanos,

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Si se toma en cuenta esta hiptesis, se podra dar cuenta sobre las

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5. Sistema de encomiendas Golfo de Santa Fe-Paria. Entre la segunda

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Fuentes documentales inditas

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AGI, Santo Domingo, 189

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Carta del gobernador Carlos Sucre al Rey, sobre Paria. 29/03/1735. 6