No livro Reestruturao do Espao Urbano e Regional no Brasil", organizado por Lena

Lavinas et. alli., So Paulo, Hucitec & ANPUR, 1993

A insustentvel utopia do desenvolvimento

Jos Eli da Veiga

Junho/9l
O emprego bastante generalizado da expresso "desenvolvimento sustentvel" constitui, sem
dvida, um sinal bastante auspicioso. Indica, entre outras coisas, a extenso da tomada de
conscincia das elites sobre a problemtica dos limites naturais. Comea a penetrar a idia de
que no se deve perseguir o desenvolvimento tout court, mas que ele deve ser qualificado:
precisa ser ecologicamente sustentvel.
Ao mesmo tempo, h um lado negativo na forma pela qual se adota o novo conceito. A
tendncia tem sido a de aceitar o complemento "sustentvel" com a mesma facilidade que se
absorve uma nova gria, ou uma nova marca de sabonete. Mas sabemos que no por se
chamar agora Benjor que o Jorge Ben deixou de ser o mesmo. E tambm certo que deve ter
tido fortes razes para mudar de nome artstico depois de tantos anos de carreira...
Por isso, a pergunta que no pode ser evitada a seguinte: quais so as razes que nos levam a
julgar necessria a qualificao do desenvolvimento? Trata-se simplesmente de um
aperfeioamento desta noo, ou, ao contrrio, estaramos reconhecendo a necessidade de sua
negao/superao?
Este texto procura trazer evidncias em favor desta ltima perspectiva. Visa mostrar que a
necessidade de colocar o qualificativo "sustentvel" reflete, em ltima instncia, o crescente
esgotamento de um dos principais paradigmas sociais dos tempos modernos; e no uma mera
insuficincia da noo de "desenvolvimento". Para tanto, tentar responder s seguintes
questes:
(a) Por que o desenvolvimento deve ser considerado uma utopia?
(b) Por que a utopia do desenvolvimento vem se tornando cada vez mais insustentvel?
(c) At que ponto a noo "desenvolvimento sustentvel" aponta para o surgimento de uma
nova utopia?

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1. Utopia
Em seu entedimento mais comum, "utopia" algo de fantasioso ou quixotesco. Os dicionrios
a apresentam como antnimo de "realidade" e sinnimo de "iluso" ou "sonho".
No , evidentemente, neste sentido que se pode considerar o desenvolvimento como utopia.
Experincias como a norteamericana, a escandinava, a japonesa, etc., nada possuem de
quimrico. Emprega-se aqui o termo utopia em seu sentido filosfico contemporneo:
"la vision du futur sur laquelle une civilisation rgle ses projets, fonde ses buts idaux et ses
esprances." (Gorz,1988:22)
Assim entendida, talvez no haja noo que mais concentre a utopia da sociedade moderna do
que a noo de desenvolvimento. De Marx a Hayek, passando por todas as nuances socialistas
e liberais, dificilmente se encontrar uma esperana mais consensual do que o
desenvolvimento.
Em 1967, no primeiro prefcio de O Capital, Marx advertia:
"Le pays le plus dvelopp industriellement ne fait que montrer ceux qui le suivent sur
l'chelle industrielle l'image de leur propre avenir." (Marx,1969:18)
Quase um sculo depois um balano era feito por Hayek nos seguintes termos:
"There may be various other grounds on which the development of modern industrialism
might be deplored by some; certain aesthetic and moral values to which the privileged upper
classes attached great importance were no doubt endangered by it. Some people might even
question whether the rapid increase of population, or in other words, the decrease in infant
mortality, was a blessing. But if, and in so far as, one takes as one's test the effect on the
standard of life of the large number of the toiling classes, there can be little doubt that this
effect was to produce a general upward trend." (Hayek,1954:25-6)
As duas citaes ilustram bem o quanto a noo de desenvolvimento est ligada ao fenmeno
industrial. At hoje, no existiu diferena entre industrialismo e desenvolvimento. Seja em um
tigre asitico, no Chile, em Cuba, ou na Hungria, a idia de desenvolvimento estar sempre
associada ao progresso da industrializao. Pode-se dizer, inclusive, que o liberalismo e o
socialismo so as duas faces ideolgicas dessa mesma moeda. E esta a utopia que entrou em
crise depois de ter prestado grandes servios, por dois sculos, aos mais diversos tipos de
formaes sociais.
"Qu'une utopie s'effondre, c'est toute la circulation des valeurs rglant la dynamique sociale
et le sens des pratiques qui entre en crise. C'est cette crise que nous vivons. L'utopie
industrialiste nous promettait que le dveloppement des forces productives et l'expansion de la
sphre conomique allaient librer l'humanit de la raret, de l'injustice et du mal-tre; qu'ils
allaient lui donner, avec le pouvoir souverain de dominer la nature, le pouvoir souverain de
se dterminer elle-mme; et qu'ils allaient faire du travail l'activit la fois dmiurgique et

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auto-poitique en laquelle l'accomplissement incomparablement singulier de chacun est
reconnu - la fois droit et devoir -comme servant l'mancipation de tous. De cette utopie il
ne reste rien." (Gorz,1988:22)
Para ns, da periferia, esta ltima frase s pode ser considerada um exagero. Com certeza,
Gorz s estava pensando nas sociedades mais avanadas do planeta quando a redigiu. De fato,
no chamado Norte, a crise da utopia industrialista parece profunda. Mas, em pases como o
nosso, ela certamente ainda dar muito ibope. Mesmo assim, crucial conhecer as razes de
seu desabamento nos pases do centro.
2. Insustentabilidade
A indstria no poderia ter se afirmado sem a crescente racionalizao do trabalho. No faz
mais do que uns duzentos anos que o trabalho considerado, ao mesmo tempo, um dever
moral, uma obrigao social e caminho natural da realizao pessoal. Essa chamada "tica do
trabalho" que impregnou todas as sociedades modernas tm trs grandes alicerces: (a) quanto
mais um indivduo trabalha, mais ajuda a melhorar a vida da coletividade; (b) quem trabalha
pouco, ou no trabalha prejudica a comunidade e no merece respeito; (c) quem trabalha
direito acaba tendo sucesso e quem no o alcana por sua prpria culpa.
Acontece que, hoje em dia, essa tica est caducando. Deixou de ser verdade que, para
produzir mais, necessrio trabalhar mais. Foi-se o tempo em que produzir mais significava,
quase sempre, viver melhor. No Primeiro Mundo rompeu-se essa ligao entre mais e melhor.
As necessidades bsicas dessas populaes esto fartamente atendidas; e muitas das
necessidades ainda insatisfeitas no exigem que se produza mais, mas sim que se produza de
outra maneira, outra coisa, ou, at, que se produza menos. particularmente o caso do ar,
da gua, do espao, do silncio, da beleza, do tempo, dos contatos humanos.
Isto se deve, evidentemente, tremenda mutao tcnica que tem sido chamada de "revoluo
microeletrnica". Ela est engendrando uma enorme reduo das necessidades de trabalho e,
consequentemente, aumentando brutalmente o tempo disponvel. Diminui rapidamente o
trabalho com objetivo econmico e isto permite que cresam, nas mesmas propores, as
atividades domsticas, culturais, artsticas, educativas, filantrpicas, etc, que, s vezes,
tambm so chamadas, com grande dose de ambiguidade, de "trabalho". bem verdade que
esta no a nica resultante possvel dessa forte tendncia ao "desemprego estrutural". O
importante, no entanto, entender que a transformao tecnolgica em curso tornou possvel
uma diminuio da dominao da racionalidade econmica sobre as outras racionalidades.
Paradoxalmente, no momento em que se comea a vislumbrar a superao do to falado
"reino da necessidade", que se pode, tambm, enxergar, com muita nitidez, que o planeta
Terra est ameaado e que preciso "salv-lo". Ao mesmo tempo, essa operao de salvao
entra em choque com a utopia desenvolvimentista.
"O lixo pode ser reciclado, a gua poluda tratada e recuperada, bem como certos solos, mas
difcil evitar agresses Terra a menos que abandonemos o progresso como meta desejada
por todos." (Goldemberg,1989:9)

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Vrios estudiosos tm demonstrado que, se tentssemos fazer com que o mundo inteiro
tivesse o padro de vida norte-americano, os recursos naturais do planeta no durariam at o
final do sculo." (Gonalves & Barbosa,1989:80)
esta a contradio que est na base da noo de "desenvolvimento sustentvel". Procura-se
uma soluo de compromisso entre o industrialismo ainda exigido pela periferia e o "psindustrialismo" j inaugurado no centro. Sejam quais forem os termos desse compromisso,
uma coisa certa: a velha utopia industrialista no mais sustentvel.
3. O conceito
Ser que algum poderia ser contra o "desenvolvimento sustentvel"? Basta fazer esta
pergunta para que se perceba que a noo j desfruta de uma unanimidade s comparvel,
talvez, felicidade, ao amor, ou ao mineiro po de queijo. E, como costuma acontecer nesses
casos, a dificuldade de conceituar faz com que pululem as definies. No relatrio que
redigiram para o departamento ambiental do Reino Unido, publicado em 1989 com o ttulo
Blueprint for a Green Economy, Pearce, Markandya e Barbier optaram por colocar em anexo
uma coleo de definies que certamente divertir bastante os mais interessados.
Todavia, a publicao do relatrio Brundtland (WCED,1987), se no dirimiu, pelo menos
minimizou a confuso. Forneceu uma baliza internacional bem mais precisa que as tentativas
precursoras, como, por exemplo, The World Conservation Strategy (IUCN,1980).
"Humanity has the ability to make development sustainable - to ensure that it meets the needs
of the present without compromising the ability of future generations to meet their own needs.
The concept of sustainable development does imply limits - not absolute limits but limitations
imposed by the present state of technology and social organization on environmental
resources and by the ability of the biosphere to absorb the effects of human activities. But
technology and social organization can be both managed and improved to make way for a
new era of economic growth." (WCDE,1987:8)
Por mais vontade que se tenha de compartilhar uma atitude to confiante, necessrio que
algumas questes sejam abordadas, aqui, com o inevitvel pessimismo da razo.
Principalmente porque a maioria dos partidrios do otimismo transmitido pelo relatrio
Bruntland parecem enxergar os problemas ambientais como meros defeitos na alocao de
recursos que poderiam ser corrigidos atravs de taxaes especficas. Acreditam que, uma vez
restabelecida a igualdade entre os custos privados da firma e os custos que sua atividade
inflige sociedade, voltaria a haver coincidncia entre o timo individual e o timo coletivo.
Assim, a procura do lucro continuaria a ser a melhor alavanca do bem estar social e a lgica
do mercado permaneceria s e salva.
Um timo exemplo dessa postura pode ser encontrado no suplemento do The Economist
(02/09/89) intitulado Costing the Earth e redigido por Frances Cairncross. Referindo-se a uma
espcie de suposto consenso entre economistas, afirma-se a que a melhor maneira de
enfrentar a problemtica ambiental seria garantir que o preo de todos os recursos naturais
incorporassem completamente sua escassez de longo prazo, alm dos efeitos imediatos

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provocados por seu uso. Ou seja, em termos prticos, pagar cerca de um dlar por galo de
gua (4,5 litros) e, talvez, vinte dlares pelo mesmo volume de gasolina.
Inimaginvel? Cairncross responde que no, caso se leve a srio o princpio do "full repairing
lease" lanado por Margaret Thatcher no discurso que marcou sua reconverso de Iron Lady
para Green Godness:
"No generation has a freehold on this earth. All we have is a life tenancy - with a full
repairing lease".
H quem duvide, entretanto, das virtudes reguladoras dos preos para a preservao ambiental.
Qual poderia ser o preo do oznio em rarefao ou o preo de uma funo como a da
regulao trmica do planeta? Estas so perguntas feitas por Ren Passet em artigo publicado,
no ms anterior, pelo Le Monde Diplomatique sob o ttulo "Que l'conomie serve la
biosphre". Mesmo supondo que tais preos tenham algum sentido, no se pode ignorar a
irreversibilidade dos processos naturais. Se esperarmos pela escassez que transformar bens
"livres e gratuitos" em bens "econmicos", com preos, muito provvel que j seja tarde
demais. Por outro lado, reduzir os desgastes ambientais a simples custos de reposio ou tentar
estim-los atravs dos preos que lhes atribuem os indivduos, deixar de lado o essencial, diz
Passet. Trata-se de estragos nos mecanismos que asseguram a reproduo da biosfera: o fim de
uma floresta ou de uma espcie no apenas o desaparecimento de um valor mercantil, mas
tambm de determinadas funes em um meio.
Seguindo a trilha aberta por alguns raros economistas - como Nicholas Georgescu-Roegen ou
Kenneth E. Boulding - Passet rejeita a idia de que os problemas ambientais possam ser
assimilados a disfunes, ou acidentes, e procura destacar a existncia de um srio conflito
entre as lgicas que asseguram respectivamente o desenvolvimento econmico e a reproduo
da biosfera. Por isso prope que uso de instrumentos analticos baseados no mercado sejam
conservados, mas nos estritos limites de sua aptido reguladora. Ao lado deles considera
necessrios o que chama de instrumentos "do real", como o clculo ecoenergtico, os
indicadores de diversidade, a abordagem fsica da contabilidade do patrimnio natural e os
modelos de crescimento durvel.
Esta rpida apresentao comparativa das posturas de Cairncross e de Passet ilustra, na
verdade, os imensos obstculos que precisariam ser ultrapassados para que a cincia
econmica viesse a dar conta da problemtica ambiental, isto , a questo dos "limites
naturais". preciso reconhecer que as teorias econmicas tenderam a elud-la ao longo dos
150 anos que separam Malthus das sombrias previses do Clube de Roma. Entre os
economistas que se dedicam ao tema pode-se identificar duas tendncias bsicas: os que
acreditam, como David Pearce, que o arsenal econmico pode ser aperfeioado para responder
ao "novo" desafio e os que consideram que a problemtica ambiental coloca em xeque os
prprios fundamentos da cincia econmica (Redclift,1987).
"Dentro de uma viso estritamente econmica, a incorporao dos impactos ecolgicos no
processo produtivo deve passar pela quantificao destes impactos, de forma negativa ou
positiva, na formao do valor dos bens obtidos. Esta incorporao tem sido impossibilitada
pelas limitaes da cincia econmica, tanto no que se refere conceituao do valor, quanto

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perspectiva do horizonte de tempo. Todas as escolas econmicas resistem a reconhecer um
valor na natureza em si, e tm sido impotentes para administrar o longo prazo no qual os
resultados do impacto ecolgico se manifestam com clareza." (Buarque,1990:117)
O debate sobre esta questo tem engendrado, inclusive, uma descoberta de alguns precursores
de Georgescu-Roegen que sofreram uma resistncia social persistente. Martnez Alier
(1987:57) chama ateno para o caso de Frederick Soddy (1877-1956), Premio Nobel de
Qumica em 1921 e autor de Wealth, Virtual Wealth & Debt. Mas essa "exumao" necessria
reviso das teorias econmicas tende a ser muito mais lenta que os esforos meramente
adaptativos, pois no conseguem apoio institucional equivalente. Ela parece estar confinada
iniciativa individual de alguns pesquisadores ou, no mximo, aos esforos de algumas ONG
(como, por exemplo, o TOES, The Other Economic Summit), enquanto o trabalho de
recauchutagem das ferramentas econmicas convencionais conta com adrede promoo das
organizaes internacionais e de alguns governos dos pases centrais.
4. Embaraos
A valorao econmica dos elementos do meio ambiente tem sido tentada como se fosse o
nico caminho possvel para que se alcance um planejamento das aes governamentais
compatveis com a aspirao a um desenvolvimento sustentvel. No entanto, altamente
discutvel que esta seja a via mais relevante, pois alguns impasses j esto claros.
O primeiro vem do elevado grau de incerteza a respeito das relaes de causa e efeito que
podem estar associadas a certos ecossistemas. Qual o resultado efetivo de um desmatamento,
no tocante ao fluxo hidrogrfico de uma determinada bacia? Sabe-se que ele existe, mas no se
sabe qual a extenso da alterao provocada pela mudana no uso da terra. Da mesma forma,
no se ignora a importncia dos mangues para a piscosidade das guas mais prximas. Mas a
magnitude do fenmeno absolutamente incerta. Pode-se ter certeza que a supresso completa
de um determinado mangue trar efeitos devastadores para os recursos pesqueiros das
proximidades. Mas, como saber o efeito real da converso de uma parte do mangue para um
uso alternativo? Existe a uma expressiva rea cinzenta. O conhecimento cientfico no
permite dizer qual o ponto a partir do qual o ecossistema estar, de fato, comprometido. E,
sem esse tipo de informao, no haver consistncia em qualquer tentativa de estimao do
custo de conservao de rea de manguezal. (Dixon,1989:15)
Uma segunda categoria de problemas surge quando se pensa em mudanas de modos de vida,
em perdas de smbolos ou locais histricos e religiosos, ou em destruio de patrimnio
gentico. No possvel quantificar, em termos monetrios, esse tipo de mudanas. E os mais
experientes analistas de questes relativas gesto de recursos naturais e ambientais enfatizam
a necessidade de enfoc-las pelo lado qualitativo, quando se trata de comparar possveis
alternativas. Parte dos impactos so quantificados em termos monetrios para, em seguida,
cotej-los com os chamados "nonquantified costs".
Quando se trata de avaliar os impactos futuros de um determinado projeto, esse cruzamento de
uma parcial valorao econmica com uma avaliao de "custos qualitativos" pode ser uma
soluo muito elegante. Mas como transportar esse tipo de postura para uma contabilidade
social que integre estragos e eventuais benefcios ambientais j realizados?

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Na verdade, quando nos propomos a valorar elementos do meio ambiente, estamos tentando
estender a Economia para um campo que no o seu. Esta afirmao poderia ser contestada
pela alegao de que no existe uma definio exata da abrangncia da cincia econmica.
Como gostam de repetir os manuais, "a economia aquilo que fazem os economistas".
Todavia, apesar desse carter vago e ilimitado sobre o objeto da Economia, foi justamente
desenvolvendo prticas contbeis que se acabou por criar a nica representao do econmico
que tem aceitao generalizada entre os economistas: a do sistema econmico tal como ele nos
descrito pelas contabilidades nacionais. Para tanto foi necessrio proceder a uma sequncia
de redues que pode ser visualizada no diagrama I, retirado do excelente artigo de Jos
Manuel Naredo para o nmero 12 da revista Pensamiento Iberoamericano, dedicado questo
ambiental.
A noo, hoje usual, de sistema econmico consolidou-se graas ao distanciamento crescente
do contexto ambiental proposto pelos "conomistes" (fisiocratas), acabando por delimitar o
conjunto U-davp, formado apenas pelos objetos apropriados e valorados que se consideram
produzveis. Hoje, o que se pretende ampliar o raio de ao da economia para o campo dos
recursos naturais e do meio ambiente, "sistema composto precisamente por bens comumente
denominados livres ou no-econmicos". (Naredo,1987:66)
Vrias tentativas foram feitas no sentido de fixar preos aos recursos naturais exaurveis com
base nas preferncias inter-geraes; corrigir as imperfeies do mercado fazendo com que os
custos privados assumissem os custos sociais, atravs de impostos e subsdios; ou de uma
internalizao das externalidades negativas atravs de modificaes do marco institucional.
Entretanto, o grau de arbitrariedade e as limitaes desses exerccios levaram parte dos
economistas empenhados no estudo da problemtica ambiental a
"abandonar os pressupostos sobre os quais se articula a verso numrica corrente do sistema
econmico, para construir outros sistemas de representao mais aptos para registrar as
dotaes de recursos naturais e ilustrar seu comportamento. Assistimos, assim, sem anuncilo, ao incio de uma ruptura do monoplio que vinha exercendo esse ideal usual de sistema
econmico fechado sobre si mesmo, ao sentir a necessidade de conect-lo com a anlise de
outros sistemas.." (Naredo,1987:70)
5. Enigma
preciso lembrar, entretanto, que muitos progressos foram feitos por um pequeno grupo de
economistas especializado na "economia dos recursos naturais" e que, hoje em dia, so os
mais aptos a desenvolverem a "economia ambiental". Este foi exatamente o assunto escolhido
por Philippe Crabb em sua alocuo presidencial ao ltimo congresso da Sociedade
Canadense de Cincia Econmica, entidade que construiu uma slida reputao internacional
nesse "ramo". E ele comeou a abordar a questo com as seguintes palavras:
"Le premier thme qui donne une saveur particulire l'conomie de l'environnement est
celui de la rente." (Crabb,1990:288)
Acontece que esse justamente um assunto que continua a ser uma das principais charadas da
histria do pensamento econmico, devido ao crescente amlgama que foi sendo estabelecido

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entre as noes de lucro e renda. Ricardo, Marx, Stuart Mill e vrios continuadores da teoria
do excedente haviam dedicado milhares de pginas anlise da natureza econmica da renda
gerada pela propriedade de recursos naturais. J as outras duas tradies da cincia econmica
- a teoria da oferta e da procura, e a teoria da demanda efetiva - deixaram de atribuir
importncia ao assunto. E, hoje em dia, a renda uma questo considerada desprezvel por
grande parte dos economistas. Consideram que o valor final de todos os bens e servios
produzidos por uma comunidade fechada, dentro de um regime de propriedade privada,
igual ao valor dos salrios e dos lucros (Delfim Netto,1989). Afirmam, com todas as letras,
que no h como exigir diferenciao no tratamento da terra face ao capital
(Albuquerque,1987). Enfim a tendncia largamente dominante na cincia econmica
contempornea a de considerar a propriedade dos recursos naturais como simples bem de
capital, e sua renda como lucro.
As circunstncias em que se operou tal amesquinhamento do conceito de renda so muito
misteriosas, conforme procurei mostrar recentemente (Veiga,1990). E o confronto das teorias
econmicas sobre a terra acusa uma grande ambiguidade no que se refere origem da renda.
Por um lado, aceitam-se certas particularidades dos recursos naturais, tais como "raridade",
"situao/localizao", "fixidade", "irreprodutibilidade", etc. Marshall, por exemplo, chega a
mencionar uma "renda inerente de calor e luz, de ar e de chuva", assim como outros evocam a
"fertilidade" , "fecundidade", "foras naturais", "condies naturais", etc.
Por outro, parece haver ampla concordncia em no atribuir essncia natural da terra, e sim a
outros aspectos desse recurso, a razo profunda da existncia da renda. De Walras aos
marxistas contemporneos, passando por Pareto e Sraffa, todos enfatizam que a renda no
consequncia da "natureza", mas, sim, que a propriedade o poder gerador de relaes sociais
que autorizam a deduo de sobrelucros.
No entanto, quando se procura entender as vias pelas quais o capital procura se desvencilhar
do incmodo conjunto de obstculos que lhe colocam os recursos naturais - como fez Murray
(1977,1978) - surgem diferenas intrigantes. No s a natureza passa a ter grande importncia
na argumentao, como as diferenas entre a agricultura e a minerao ficam patentes. Murray
chega a referir-se ao clima e ao gado como "irmos gmeos" da terra, quando descreve alguns
condicionantes vitais do processo de trabalho na agricultura. Se a terra agrcola no se
assemelha tanto quanto pensaram os grandes economistas terra de extrao mineral ou
terra de urbanizao, obviamente pelo fato de envolver processos biolgicos de reproduo e
crescimento de vegetais e animais; de transformar energia solar em alimentos e fibras. Como
diz Georgescu Roegen (1960), para o tipo de energia que necessria vida em si mesma, o
homem ainda inteiramente dependente de sua fonte mais primitiva, os animais e as plantas
que o cercam.
A produo agrcola lida com processos biolgicos de reproduo e crescimento de vegetais e
animais. O papel do homem consiste em fornecer a esses organismos o conjunto de condies
necessrias a seu desenvolvimento e, depois, colher a massa de matria nutritiva produzida.
Mas o essencial dessa operao, isto , a produo de matria nova, realizada pelos prprios
organismos vivos. Assim, o crescimento da produtividade agrcola resulta da melhoria das
espcies animais e vegetais, pela seleo gentica das aptides produtivas, e do domnio cada

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vez maior das condies nas quais essas aptides se realizam: alimentao, fertilizao, defesa
sanitria, etc. Por no ter havido alternativa industrial transformao biolgica de energia
solar em alimento, a chamada "industrializao" da agricultura acabou se concentrando a
montante e a jusante do setor agrcola propriamente dito, o qual tende a conservar apenas as
atividades de maior resistncia ao processamento industrial (Servolin,1972; Goodman, Sorj &
Wilkinson,1987).
Na verdade, s os economistas que nunca tentaram entender a problemtica ambiental podem
se contentar com a idia simplista de que no faria sentido exigir diferenciao no tratamento
dos recursos naturais face ao capital. Muitos aceitaram as idias de Clark, sobre este assunto,
devido aos abalos tericos que o conceito de renda provoca no edifcio neoclssico. Com diz
Fine (1982:99), com muita pertinncia, eles foram levados a praticar uma verdadeira
eutansia, o que obrigou a teoria da renda a sobreviver apenas no submundo da profisso,
como uma espcie de conscincia de culpa: muito forte no momento do crime, desvanecendo
com o passar do tempo, para s ressurgir, esporadicamente e de forma tnue.
Em sntese, as lacunas e inconsistncias das diversas teorias sobre a renda, que continuam a
merecer a ateno de uma nfima minoria de estudiosos, parecem indicar que existe um
penoso caminho a ser percorrido para que a cincia econmica supere o seu manifesto
desprezo pelas especificidades das coisas vivas. E o primeiro passo poder ser o
reconhecimento de que o conjunto das atividades econmicas constitui apenas uma das
inmeras dimenses de um complexo composto de seres humanos, que esto em contnua
interao com recursos naturais, a maioria dos quais, por seu turno, constituda de organismos
vivos. Trata-se, na verdade, de reconhecer a necessidade de um novo paradigma.
Como esta questo - da mudana de paradigma - a mais complexa de todas, prefiro deix-la
para o final. Antes disso, imprescindvel consagrar algumas palavras s perspectivas prticas
de um desenvolvimento sustentvel.
6. Factibilidade
Para avaliar as possibilidades reais de se atingir o desenvolvimento sustentvel vale a pena
discutir os possveis futuros alimentares do planeta. Afinal, enquanto no conseguirmos acabar
com a tragdia da fome, ser ridculo pensar que estaremos conseguindo nos desenvolver de
forma ecologicamente sustentvel...(apesar da afirmao exatamente simtrica feita pelos
adeptos da corrente autointitulada "deep ecology")
Seguindo o esquema proposto por Klatzmann (1990), deve-se distinguir trs categorias de
fatores: (a) os que incitam ao otimismo, (b) os mais controversos e (c) os que s podem
provocar inquietude.
(a) Entre os primeiros devem ser citados: o potencial agrcola subutilizado de muitos pases, a
tendncia queda da demanda alimentar nos pases ricos, as biotecnologias, o aumento das
disponibilidades de alimentos a nvel mundial e a desacelerao do crescimento demogrfico.
Quanto subutilizao do potencial agrcola, no se deve esquecer que, em muitos casos o
fator limitante tende a ser a falta d'gua. Quanto reduo do consumo, principalmente de

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gorduras animais, preciso notar que ele tem sido lentssimo. Nos Estados Unidos, depois de
haver chegado a 97 gramas por pessoa, em 1970, recuou para 93, em 1980 e parece ter se
estabilizado depois. Mas, na Frana, por exemplo, ele continua a subir: 70 gramas no incio
dos anos 1960, 75 em torno de 1970, 89 em 1980 e 94 em 1985... Quanto engenharia
gentica, pode-se dizer que ela demorar muito para realizar a eventual "biorevoluo". Por
um bom tempo, o efeito das biotecnologias ser mais o de reduzir necessidades em fatores de
produo - gua, fertilizantes qumicos e pesticidas - do que o de criar novas variedades
vegetais ou raas animais.
Se verdade que as disponibilidades de calorias e protenas per capita/dia vm aumentando,
nas ltimas dcadas, inclusive no terceiro mundo, tambm verdade que essa tendncia global
pode continuar a esconder o agravamento da situao alimentar dos mais pobres. Por outro
lado, nada garante que a mesma tendncia permanecer no futuro.
Finalmente, as perspectivas demogrficas de longo prazo so de fato positivas. Calcula-se que
a populao do planeta acabar por se estabilizar em torno de dez a doze bilhes de pessoas ao
final do prximo sculo. E ningum duvida que seja possvel garantir comida para esse
contingente. Bastaria que a produo agrcola crescesse a uma taxa mdia bem modesta: 1%
ao ano. O problema que a populao mundial continuar a crescer a taxas bem elevadas nas
prximas dcadas (+ou- 1,6% ao ano). O que acontecer com a periferia, onde a populao
aumenta 3% ao ano e onde no se consegue aumentar a produo agrcola em ritmo
equivalente? Essas naes subdesenvolvidas sero alimentadas pelos pases do centro?
(b) H, em seguida, quatro aspectos ainda mais obscuros. Em primeiro lugar h uma imensa
divergncia nas estimativas mundiais sobre o nmero de famintos. Os mais pessimistas
afirmam que existe: um bilho de pessoas com alimentao suficiente, mas mal equilibrada;
um a dois bilhes em estado de subnutrio; e algumas centenas de milhes sofrendo de fome.
Os mais otimistas dizem que o nmero de pessoas com problemas alimentares no chega, na
pior das hipteses, a 400 milhes.
Uma segunda divergncia importante gira em torno da capacidade do terceiro mundo chegar
autosuficincia alimentar. Cita-se muito o caso da ndia, onde a chamada "revoluo verde"
permitiu que a produo agrcola aumentasse mais rapidamente que a populao. As
importaes de alimentos diminuiram bastante e so hoje cobertas pelas exportaes agrcolas.
A ndia tornou-se autosuficiente. No entanto, a disponibilidade de alimentos continua
medocre (2200 calorias por pessoa/dia, 400 menos do que a da China) e a distribuio desses
alimentos continua to desigual quanto antes.
Uma terceira discordncia entre os especialistas refere-se possibilidade de aumentar a rea
cultivada. Deixando de lado avaliaes fantasiosas, as outras implicam todas em maior
degradao ambiental. Alm disso, provvel que a terra venha a ser cada vez mais usada
para a produo de energias renovveis, o que certamente faria concorrncia produo de
alimentos. Mesmo assim, srios estudos afirmam ser possvel aumentar a rea mundial
cultivada em cerca de 30 milhes de kilmetros quadrados.
Finalmente, h a questo dos alimentos de origem no-agrcola. Deixando de lado, mais uma
vez, as especulaes mais quimricas, parece haver um ntido potencial a ser melhor

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explorado do lado da aquacultura. Mas no se pode esquecer que isto no representa apenas
suplementos. Vai ser necessrio alimentar os peixes e, s vezes, eles ocuparo reas que
poderiam estar sendo utilizadas para outros fins.
(c) Cada vez ser maior o nmero de pases que enfrentaro o problema dos limites de
recursos hidrulicos para irrigao. Alguns podero amenizar o problema, durante algum
tempo, atravs de um uso mais racional da gua (caso atual de Israel). Mas acabaro por
enfrent-lo, provavelmente em condies climticas menos favorveis. E, alm do
aquecimento da atmosfera, as ameaas ambientais dos nitratos e outros fertilizantes qumicos,
dos pesticidas e da degradao dos solos no deixaro de representar um fator de grande
preocupao social.
A pergunta que decorre dessa lista de provveis tendncias , evidentemente, sobre o possvel
balano final, em termos previsionais. Ele apresenta certamente muitos riscos de equvoco.
Mas, como difcil resistir tentao de concluir, mesmo a ttulo provisrio, Klatzmann
apresenta o seguinte julgamento final:
"On ne risque gure de se tromper en disant qu'il ne sera pas facile d'augmenter fortement la
production agricole en respectant la nature - et c'est pourtant ce qu'il faudra russir faire.
Augmenter les rendements avec des quantits croissantes de nitrates et de pesticides est la
porte de beaucoup d'agriculteurs. Les augmenter en rduisant les doses de ces produits sera
une toute autre affaire. Les adeptes de ce qu'on appelle "l'agriculture biologique" n'ont pas
montr qu'ils taient capables d'obtenir des rendements levs. Quant la lutte biologique
contre les ennemis des cultures (...) elle prsente un intrt rel, mais ses possibilits sont
limites. Enfin, il faudra sans doute attendre longtemps avant que les progrs des
biotechnologies permettent de crer des variets de crales capables, comme les
lgumineuses, d'utiliser directement l'azote de l'air, donc de se passer des nitrates." (p.21)
Ser possvel esperar, quando se sabe que a satisfao das necessidades alimentares de muitas
populaes est exigindo um sensvel aumento da produo de alimentos per capita? Ser
possvel responder a tal exigncia e, ao mesmo tempo, preservar a natureza e no poluir?
A nica concluso a que se pode chegar a partir da questo alimentar que um
desenvolvimento sustentvel , antes de tudo, um desafio cincia.
7. Paradigmas
muito provvel que a concluso fosse a mesma se a escolha tivesse recado sobre qualquer
outra rea, como a sade, a educao, o transporte, etc. Ou seja, a grande interrogao que est
colocada diante de nosso desejo de sustentabilidade desenvolvimentista pode ser concentrada,
em ltima instncia, em uma simples pergunta: ser que o avano do conhecimento cientfico
provocar, em tempo til, uma nova "onda" que supere o industrialismo? (que seria a terceira,
conforme o esquema proposto por Tofler)
S possvel responder a esta pergunta com muitas outras perguntas. Ou seja, preciso se
arriscar a um exerccio inteiramente especulativo para trazer alguns elementos de discusso
sobre este tema.

12
Apesar da fria prudncia que deve caracterizar a minha condio acadmica, considero que
uma das principais contribuies, neste terreno, foi dada por Fritjof Capra (1975, 1982,
1984,1988). Ainda no encontrei nada melhor que sua anlise sobre a influncia que ainda
exerce o pensamento cartesiano-newtoniano em todas as reas que consideramos cientficas.
Tambm me parece razovel o seu otimismo quando afirma:
"A mudana do paradigma mecanicista para o ecolgico no algo que acontecer no
futuro. Est acontecendo neste preciso momento em nossas cincias, em nossas atitudes e
valores individuais e coletivos e em nossos modelos de organizao social"
(Capra,1982:399).
Todavia, no se pode dizer o mesmo de sua tentativa de apresentar o que chama de "a nova
viso da realidade", ttulo do ltimo captulo de O Ponto de Mutao. Por mais fascinante que
possa ser a aproximao com a filosofia oriental, sobretudo nos seus aspectos dialticos, no
h evidncia que permita afirmar que esse o melhor caminho para a superao do esquema
cartesiano-newtoniano.
E, neste ponto, deve-se dar muita ateno a Murray Bookchin (1990).
"'Eastern mystical traditions, especially in Taoism` are thrown into a potpourri of
formulations whose only similarity is metaphoric. To be told that 'the idea of fluctuations as
the basis of order is one of the basic themes in Taoist texts` might seem in the most superficial
way to parallel Prigogine's systems approach to chemical dissipative structures if it were not
for the fact that 'fluctuations`, like 'cycles` have been used from time immemorial to explain
stagnation rather than evolution, fixity rather than change, and eternality rather than
development. A syncretic view that places fluctuations in systems theory on a par with
fluctuations in Taoism is about as sound as placing electromagnetic 'atraction` in physics on
par with Plato's notion of Eros as a cosmic source of affinity and unity. From a methological
viewpoint, the truth is that Prigogine's mathematical formulation of chemical dissipative
structures fits just as snugly into Newton's mechanistic sensibility as the corpuscular theory of
light fits into the wave theory. These conceptual frameworks meld together because they
derive from the same hypothetico-deductive, indeed clearly mechanistic mentality."
No se pretende, aqui, evidentemente, abordar o debate filosfico provocado pela necessidade
de um pensamento ecolgico. Muito menos discutir o "naturalismo dialtico" proposto por
Bookchin. O que interessa simplesmente notar que a chamada mudana dos paradigmas
cientficos est, no mximo, engatinhando. E isto que nos permite, finalmente, tentar
responder terceira pergunta formulada no incio deste texto: at que ponto a "noo de
desenvolvimento sustentvel" aponta para o surgimento de uma nova utopia?
Sintetizando tudo o que pude avanar sobre essa questo, at o momento, eu diria que estamos
numa situao muito semelhante ao incio das sociedades industriais, quando saintsimonianos, fourieristas e owenistas profetizavam e tentavam antecipar inmeros aspectos da
modernidade. Nas ltimas trs dcadas houve uma intensa ressurreio do pensamento
utpico. A produo intelectual que procura antever a natureza da prxima etapa histrica tem
sido to abundante que j virou lugar comum dizer-se que vivemos na "aurora de uma nova
era". Ela rotulada de "ps-moderna", "ps-burguesa", "ps-econmica", "ps-escassez",

13
"ps-civilizada", "ps-industrial", "de conhecimento", "de servio pessoal", ou "tecnotrnica",
dependendo do autor que se escolha.
Em meio a tantas linhas especulativas, o que parece se destacar uma forte viso convergente
de que as sociedades industriais esto entrando em uma nova fase de sua evoluo e que essa
transio ser to significativa quanto aquela que tirou as sociedades europias da ordem
social agrria e levou-as ordem social industrial. Ao mesmo tempo, tenho a impresso de
que as diversas verses sobre o "desenvolvimento sustentvel" esto muito longe de significar
o aparecimento da nova utopia. (Frankel,1987; Veiga 1989)
Finalmente, gostaria de registrar que o ttulo deste texto (A insustentvel utopia do
desenvolvimento) no foi inspirado diretamente pelo best-seller de Milan Kundera, mas, sim,
pela seguinte afirmao de talo Calvino (1990), em suas Seis propostas para o prximo
milnio:
...na vida, tudo aquilo que escolhemos e apreciamos pela leveza acaba bem cedo se
revelando de um peso insustentvel. Apenas, talvez, a vivacidade e a mobilidade da
inteligncia escapem condenao..."
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