256

ASTRONOMA

La distribucin de las aceleraciones perturbadoras demuestra

claramente que tienden a modificar la excentricidad de la rbita,
y la longitud y la direccin-del eje mayor.
Un estudio geomtrico anlogo, en el caso en que el astro
perturbador-rno -est -en el plano de Ja rbita, muestra .cmo se
produce un Tetroceso de Ja lnea de nodos.
En razn de las perturbaciones -del movimiento de la Tierra
-alrededor d e l -SoL, Ja linea de vpsidesde da rbita ir a en u
plano 11"6 por ao y el plano de la -eclptica -se desplaza lige
ramente: su inclinacin -con Tespecto -al -ecuador=rara d e 2 1 0 59'
a 24 36 ' en -unos .200 siglos.
El hecho de que los ejes mayores d la s rbitas planetarias no
puedan sufrir m s que variaciones peridicas, llev a JLagrange
a enunciar el principio de la estabilidad.del amando solar. Esta
-estabilidad o .concierne m s pie ai dos planetas Importantes; ano
- se aplica .a lo s -pequeos planetas, y con -menos m otivo -a dos-co
m etas y.a los corpsculos -que -gravitan
el interior del mundo
solar.
Los dos ms espectaculares-resultados conseguidos desde hace
un siglo por la mecnica celeste han sido:
a) El clculo, en 1846, por Le Verrier, de las coordenadas de
un planeta desconocido que -permita explicar las perturbaciones
residuales del planeta Urano, clculo que trajo consigo el des
cubrimiento de Neptuno;
b) La teora ms completa del movimiento de la Luna, citada
ms arriba. Este conocimiento, prcticamente perfecto, de su
movimiento, ha influido incluso en la definicin del tiempo (v.
pp. 257 y 262).

mansiones. Su espacio es curvo, y la nocin de lnea recta pierd

su -sentido. Slo a infinita distancia de toda materia, y de toda
irradiacin, el espacio-tiempo vuelve a ser euclidiano.
En el sistema solar, slo la masa del Sol es lo bastante impor
tante para curvar el espacio ; las estrellas se encuentran de!
masiado lejos -para actuar. La curvatura del espacio en las pro.
ximidades d e l Sol arrastra los planetas hacia este astro como
-si lo s atrajera. .La ley de Newton -es todava perfectamente vli.
da, salvo-en la proximidad inmediata del Sol. Solamente apare!
cen divergencias sensibles a causa de dos fenmenos que la mec
nica clsica-es incapaz de interpretar y que permiten inclinarse
sin ningn gnero de duda a favor de la ley de la relatividad
-de la gravitacin.
Desviacin de un rayo luminoso en la proximidad inmediata
de ama masa (jig. 8). La verificacin experimental de la varia.

Fig. 8
.

3-

cin de la direccin de una estrella, cuando pasa muy cerca del

Sol, es muy difcil porque la desviacin que debe medirse es
inferior a 2 ", pero el resultado obtenido es considerado como
aceptable. Esta experiencia no puede hacerse ms que durante
un eclipse total del Sol, ya que las estrellas no son normalmente
visibles en la proximidad de este astro.
Rotacin de los ejes mayores de las rbitas planetarias. El
avance secular del perihelio de Mercurio, debido a las perturba
ciones y calculado por Le Vrrier, era 43" inferior al valor dado
por las observaciones. En relatividad generalizada, los ejes ma-

La mecnica celeste y la relatividad

La mecnica clsica se revela impotente para resolver el proble
ma planteado por el equilibrio general del universo con sus con
densaciones de materia en estrellas y en galaxias..
La relatividad limitada fue imaginada por Einstein para reunir
en una sntesis lgica la mecnica y el electromagnetismo.

Xtenentos principales .-del -movimiento(de dos planetas

-RBITA

DURACIN D E REVOLUCIN
DISTANCIA
WEJDIA
A l . SOL

SIDERAL

M ercu rio.........

0 ,3 8 7

38

V e n u s ..............

0 ,7 2 3

2 2 4 ,7

Tierra

3 6 5 ,2 4

...........

INCLI
NACIN

-SINDICA

excen

t r ic id a d

115,9 d

7 0

0 ,2 0 6

5 8 3 ,9 d

30 24

0 ,0 0 7

-ROTACIN PROPIA

"DURACIN

88

INCLINA
CIN -EN
LA RBITA

7 2 2 4 ,7 d

0 ,0 1 7

2 3 h .5 6

xnn4 s

23o 27

24.li 3 7

m il 2 3 s

2 4 0 5 0

d 2 aos 49 d

lo S l

0 ,0 9 3

ao

34

lo 18

0 ,0 4 8

9 h 50 mn
y 9 h 56 m n

3o5

29 aos 167 d

ao

13

2o29

0 ,0 5 6

10 h 14 mn

26o 48

7 d 1 ao 57 d

046

0 ,0 4 7

aos 280 d 1 ab ;2 d

10-47

o;oo8

15 -h 8 -mn

0 d 17 09

0,249

ao

M a rte..............

1 ,5 2 4

Jpiter ..........

5 ,2 0 3

11

Saturno ..........

9,555

Urano __ _

1 9 ,2 1 8

N eptun o.........

30,108

164

Plutn ..........

3 9 ,6

247 aos

aos

84 aos

321
315

1 ao

82o
30 ?
0

Distancia media de la Tierra al Sol : 23 400 radios terrestres de 6 378,39 fcm

Las ecuaciones de Maxwell-Lorentz, que sintetizan el conjunto

de las propiedades electromagnticas, se modifican notablemente
cuando en ellas se efecta un cambio de coordenadas mediante
el paso de un triedro fijo a un triedro en traslacin uniforme en
el sistema de Galileo (caracterizado por la distincin del espacio
y el tiempo y la geometra de Euclides). En la relatividad limi
tada (limitada al caso del movimiento uniforme), el tiempo es
relativo y depende del observador. La masa de un cuerpo aumen
ta con la velocidad. Esta masa no es ms que uno de los aspectos
de la energa, de la que es una forma muy condensada.
La teora de la relatividad generalizada engloba a su vez los
fenmenos de la gravitacin e interpreta la identificacin de la
masa que pesa y de la masa inerte, que la fsica clsica mencio
na sin explicarla. No hace distincin entre el espacio y el tiem
po. El universo se convierte en un espacio-tiempo de cuatro di-

yores de las rbitas estn animados de un movimiento de rota

cin suplementario, y el clculo da exactamente, el valor compro
bado en el caso de Mercurio.
El fenmeno es menos sensible en las rbitas de otros pla
netas a causa de su menor excentricidad.

El movimiento de la Luna
Distancia. Fases. La Luna gira alrededor de la Tierra con
un movimiento kepleriano. El aplastamiento de la rbita hace
variar su distancia de 56 a 64 radios terrestres. Su dimetro
medio aparente es de 31' y su radio, en consecuencia, de 1 73o
kilmetros.

266

A S T R O N O M A
Esta seccin del cono de sombra vara con la distancia de la
Tierra al S ol y con la distancia de la Luna a la Tierra; intervie.
ne, pues, la posicin de los astros con respecto a su perigeo.
La duracin total de u n e clip s e de Luna entre el momento en
que la Luna alcanza el cono de sombra y el momento en que 10
abandona-puede durar 4 horas.
El eclipse de Luna es "visible al mismo tiempo desde la mitad
del globo en la que es de noche.
Los rayos luminosos que pasan tangencialmente por la super
ficie de la Tierra estn curvados hacia el suelo en ms de 36'
por la refraccin, que tiende a recortar considerablemente el
cono de sombra, pero, al mismo tiempo, estos rayos rasantes son
en parte-absorbidos.-El fenmeno se puede prever, aproximada
mente, por la simple teora geomtrica, si bien los lmites de los
epnos de sombra y de penumbra n o son ntidos y quitan al fen
meno todo rigor geomtrico. En el cono de penumbra, la Luna,
al) absorber principalmente la atmsfera terrestre las radiaciones
azules, toma un tinte rojo.

~ :;>-;';S5^;

Eclipses de Sol. Desprovista la Luna de atmsfera, nos en

contramos ahora con un fenmeno geomtrico que empezar y
se terminar en instantes precisos.
A l variar el dimetro aparente del Sol de 31' 30" a 32' 32", y el
de la Luna de 29' 20" a 33' 26", la Luna puede, cuando est en
conjuncin en el momento del paso por uno de sus nodos, cubrir
completamente el Sol o dejar desbordar una corona del disco
solar (fig j 38) [ eclipse anular].
Cuando est lejos de sus nodos, puede igualmente pasar por
debajo ojp or encima del disco del Sol sin que se produzca eclip
se. Entr estos dos extremos, hay eclipses parciales.
En el momento de un eclipse total, el vrtice del cono de som
bra de la Luna penetra en la T ierra; su interseccin con la super
ficie terrestre da la mancha de sombra en la que el eclipse es
visible (fig. 38). La anchura de la mancha de sombra es como
mximo de 216 km.
s ,
Para los puntos prximos a la m anchlephum br, el eclipse
es parcial (B).
En el momento de un eclipse anular, el vrtice del cono de
sombra no alcanza la Tierra. Estando el Sol muy lejos con
respecto a la Luna, los rayos que salen de un punto de su disco
y pasan por un lado y otro de la Luna son paralelos; el radio
de la mancha de penumbra es equivalente al dimetro de la
Luna, o sea del orden de 3 500 km (fig. 39).
A l ser la velocidad de rotacin aparente de la Luna 12 veces
mayor que la del Sol, la Luna pasar siempre delante del Sol
de Oeste a Este. Este movimiento relativo desplaza las manchas
de sombra y de penumbra en la superficie; de la Tierra. A l mis
mo tiempo, la Tierra gira, desplazando al observador en el mismo
sentido a una velocidad que aproximadamente es la mitad
(450 m en el ecuador). Las manchas de sombra se desplazan,
pues, de Oeste a Este.
La Connaissance des temps publica cada ao las previsiones
detalladas de los eclipses y, para cada eclipse de Sol, ofrece un
mapa que muestra los lugares en que ser visible (total o par
cialmente) [fig. 40],

Caractersticas ade tos principales astros del sistema solar con respecto a la Tierra

D I M E T R O
APARENTE

D I M E T R O
ECUATO
R IA L

VOLUM EN

M ASA

D E N S ID A D
CON

S A T L IT E S

RESPECTO
A L AGUA

M ercurio_____ _

"5" a 12"

0,37

0,05

0,056

6,2

Venus ... ... '---- ...

17" a 100"

0,966

0,90

0,817

5,0

5,52

0,157

0,108

3,8

1,36

11

Tierra ..........

...

Marte ... ...

13" a 26"

0,54

Jpiter ..........

30" a 50"

11,14

Saturno ...............

15" a 21"

Urano ..................
N e p tu n o...............

1295

318,36

9,4

745

9o, 22

0,7

4"

4,0

63

14,58

1,3

2"7

4,3

78

17,26

1,2

1.301.200

333.432

1,41

1
81,45

3,33

S o l .......................... 3T30" a 32'32" 109,05.

29'20" a 33'32"

0,272

0,020

10
y

a n illo s

1
i

MERCURIO VENUS

TIERRA HARTE

PLANETAS

n= 2

Distancia
exacta
(Semieje
mayqr.aj.

0,39

0,72

1,52

Ley de
Bode

0,4

0,7

PLANETA
DE
JPITER
OLBERS

10

5,20

9,56

19,22

30,11

39,6

5
(2,8)
med.
2,8

1,6

SATURNO URANO NEPTUNO PLUTN

5,2

10,0

19,6

38,8

77,2

Tres aspectos del planeta Mar

te, prxim o a la oposicin de
1947 (Fot. Observatorio del pico
de Medioda)

Cuadro1 comparativo de las dis

tancias exactas de los planetas
al Sol y de las obtenidas te
ricamente mediante la aplica
cin de la ley de Bode

Los planetas
Tom ando como unidad la distancia Tierra-Sol, se observa que,
hasta Urano inclusive, las distancias de los planetas siguen de
forma satisfactoria una ley comprobada empricamente, llamada
ley de Titius-Bode, D = 0,4 + 03 x 2n-2 con la condicin de
atribuir 0 a Mercurio por el 2o trmino y n = 5 al conjunto de
los planetas telescpicos, que son, realmente, restos de un plane
ta llamado de Olbers.
Esta ley emprica ha tenido una justificacin en la teora cos
mognica de von Weizscker (1944), la cual explica la gnesis
de los planetas por la formacin, en un medio difuso que rodea
el Sol, de coronas sucesivas de remolinos; condensando e a
continuacin la materia de cada corona para formar un planeta.
Los planetas se dividen en dos grupos: los cuatro ms pr
ximos al Sol, llamados telricos, tienen una densidad media su
perior a la de las rocas (2,7 ); los otros, ms lejanos, tienen una
densidad sensiblemente igual a la del Sol.
A pesar de su proximidad relativa, los planetas son difciles
de estudiar, por estar constituidos de materia fra que no emite
ninguna radiacin visible. Este estudio ha hecho recientemente
progresos con la exploracin del espectro infrarrojo mediante
clulas fotoelctricas de sulfuro de plomo. La radiacin visible
recibida desde los planetas es el reflejo de la luz solar. Las
rayas de absorcin creadas por la atmsfera del planeta sea
lan la composicin de estas atmsferas. La radiacin infrarroja
se debe al mismo planeta y ha permitido determinar las tem
peraturas de los planetas.
,
Por otra parte, considerando los planetas como masas enfria
das e isotrmicas, que reciben todo el calor del Sol e irradian
a su vez, se ha podido calcular la temperatura terica de cada
planeta.
*
Las dos series de resultados obtenidos son dadas en el siguien
te cuadro:

M E R C U R IO VEN U S

Temperatura
del cuerpo negro
(Tierra 1 1 9 )

358

Temperatura
experimental
(radiaciones
infrarrojas)

412o

-f

M ARTE

J P IT E R

SATURNO

Las diferencias concernientes a Marte se explican por la rota

cin rpida y la presencia de una atmsfera.
Esta teora induce a abandonar la idea del fuego central de
la Tierra. El calor interno del globo se debe exclusivamente a la
radiactividad de las rocas de la litosfera. El vulcanismo parece
tener el mismo origen; la presencia de una gran proporcin de
agua en las lavas indica que provienen de la corteza terrestre.
Mercurio. Prximo al Sol (distancia = 0,4 tomando como
unidad la de la Tierra al Sol), M ercurio es muy d ifcil de obser
var. La figura 32 muestra que pasa, com o la Luna, por todas las
fases y que stas van acompaadas de una variacin del dime
tro de 5" a 12". Mercurio presenta siempre el mismo lado al Sol,
com o la Luna con respecto a la Tierra. No se le ha descubierto
atmsfera alguna. Su temperatura experimental es de 413. Mer
curio parece presentar bastantes analogas con la Luna, y sus
pasos ante el disco solar se producen por grupos de seis cada
46 aos.
Venus. Despus del Sol y la Luna, el astro ms brillante
del cielo es Venus, que se encuentra a la distancia 0,7 del Sol y
pasa por todas las fases, com o Mercurio, en el curso de la dura
cin de su revolucin sindica: 584 das. La duracin de su
revolucin sideral es de 228 das. Su dimetro aparente vara
durante este tiempo de 17" a 1'40".
Su brillo se debe al poder reflector de la espesa atmsfera ga
seosa que lo envuelve y que no permite descubrir la superficie
del planeta. Su color blanco plata exige que estas espesas nubes
estn formadas por partculas slidas o lquidas. El estudio del
espectro indica de forma indiscutible la ausencia casi total de
oxgeno y de vapor de agua y, por el contrario, una abundan
cia de gas carbnico.

URANO

190

43

100o

145o

1840

570

-f

12

138

153

180

NEPTUNO

200o

PLU T N

210

Pgina siguienle. A la izquier

da : Jpiter. A la d erech a : Sa
turno (Fot. Observatorio del
Pico de Medioda)

ESTUDIO
M a r t e . M arte, a la distancia 1,5 del Sol, es el planeta ms
fcil de observar.- En el momento de sus oposiciones, su.distancja a la Tierra es 0,5 y presenta entonces su cara iluminada. Esta
distancia vara en razn de la excentricidad de la rbita, y su
dimetro aparente suele estar com prendido entre 13" y 26", aun
que puede bajar a 2 3" en las conjunciones. Su duracin de
rotacin, bien estudiada por la observacin de las manchas, es
de 1 da 40'. La inclinacin del eje de rotacin sobre el plano
de la rbita crea un fenmeno de estaciones anlogo al de las
estaciones terrestres: se manifiestan por la aparicin de un cas
quete blanco de nieve que pasa de un polo al otro y que se de
rrite rpida y completamente cuando el polo correspondiente
recibe de nuevo la radiacin solar. Esta capa de nieve es, pues,
delgada. La presencia de vapor de agua se manifiesta, adems,
por nubes muy tenues (cirros a gran altura) que aparecen sobre
e planeta, pero no ha podido ser descubierta en el espectro. La
precisin de las medidas permite afirmar que la cantidad de
vapor de agua en la atmsfera de Marte.no alcanza el 5 por 100
de su valor en la atmsfera terrestre. Manchas ms o menos regu
lares aparecen en la superficie del planeta y muestran un cam
bio de color con las estaciones, lo que haba hecho pensar en
la existencia de una vegetacin en Marte comparable a la de
la Tierra. Se ha hablado mucho de los canales de Marte, de
los que se han trazado mapas muy precisos. Pero la existencia
de una vegetacin cloroflica entraara la presencia de oxgeno
en la atmsfera, y el estudio del espectro no revela la menor pre
sencia de este elemento.
Marte est rodeado de una atmsefra rarificada de gas carb
nico. Su carcter desrtico est probado, y concuerda con el
color rojizo del planeta. Las manchas de colores que cambian se
deben probablemente a la presencia de una vegetacin sin clo
rofila, com o los liqenes. Marte tiene dos satlites: Fabos y
Deimos, de muy pequeas dimensiones y muy prximos al pla
neta. La velocidad de revolucin de Fobos es muy superior a la
velocidad de rotacin del planeta. Un observador colocado en
Marte vera Fobos salir por el Oeste y ponerse por el Este.
J piter. A la distancia 5,2 del Sol, con una duracin de
revolucin sideral de 11 aos 315 das, Jpiter es el mayor de

FSICO

DEL

M UND O

SOLAR

27 1

Jpiter tiene once satlites, de los que cuatro, visibles con

prismticos, fueron descubiertos pb' Galileo. Los grandes satlites_(Io, Europa, Ganimedes y Calixto) tienen dimetros de 3 000a 5 000 km ; los otros tienen minsculas dimensiones. Tres de
ellos giran en el sentido de retrogradacin y son, quiz, asteroi
des captados por el planeta. El movimiento de los grandes sat-':
lites es perfectamente conocido desde hace mucho tiempo. En l'
momento en que se eclipsan en la sombra de Jpiter es particu
larmente fcil observarlos. Esta ocultacin se produce con un
desplazamiento de 16 minutos segn se le observe en conjun
cin o en oposicin (fig. 44). Se retrasa en el momento de-las con
junciones, que es cuando la luz, para llegarnos, debe atravesar-,
toda la rbita de la Tierra, lo cual exige 16 minutos. Es.to permi-
ti a Roemer, en 1672, hacer la primera determinacin d-la velo
cidad de la lu.

en corriuncion

Fig. 44

Saturno. - - Casi tan grande como Jpiter, su masa no es ms

que

3 000

de la del Sol. Su densidad es inferior a la del agua

(0,7). Su duracin de revolucin sideral es de 29 aos 167 das,

su distancia al Sol de 9,6 y su dimetro aparente mximo de 20".
ltimo planeta visible a simple vista, su rotacin se efecta en
10 horas, su aplastamiento es del orden de y su aspecto

resulta anlogo al de Jpiter.

El rasgo esencial de este planeta reside en la existencia de sus
anillos, que coinciden sensiblemente con su plano ecuatorial, in
los planetas. Su dimetro alcanza
^ del dimetro del Sol. A l
clinado 28. El radio exterior de los anillos respecto al del pla
neta es de 2,25 y el radio interior de 1,48. Estos anillos forman
ser la misma su densidad, la relacin de las masas es de 1 a 1000,
zonas concntricas de tintes diferentes, separadas por lagunas
o sea 300 veces la masa de la Tierra. Su dimetro mximo aparen
ms o menos marcadas. Su espesor, muy dbil, no pasa de los
te es de 50". La lentitud de su movimiento hace que le veamos du
20 km ; cuando se presentan de canto, forman en el planeta un
rante mucho tiempo situado en la misma regin del cielo con un
delgado trazo slo perceptible con grandes instrumentos.
brillo semejante al de Venus. Su duracin de revolucin sin
Estos anillos estn indiscutiblemente formados por finas par
dica se acerca a la duracin -de revolucin de la Tierra (399
tculas separadas que gravitan, segn las leyes de Kepler, alrede
das). La rotacin se efecta en unas 10 horas alrededor de un
dor del planeta. Las partculas del borde interior giran ms r
eje casi perpendicular a su rbita. Esta gran velocidad de ro
pidamente que las que forman el borde exterior.
tacin lleva consigo un aplastamiento muy sensible. La superfi
El anillo est iluminado por el Sol, y lo obsecramos desde un
cie de Jpiter aparece estriada de bandas claras y obscuras
punto de vista muy prximo. As, pues, casi siempre vemos la
paralelas al ecuador. Se trata, en realidad, de una atmsfera
cara iluminada, salvo cuando su plano pasa entre el Sol y la
espesa superpuesta en abundantes capas ligeras. Apareci en
Tierra, lo cual se produce aproximadamente cada treinta aos.
1831 una gran mancha rojiza de 40000 km por 10 000 km, an
visible en nuestros das, que alcanz su mxima intensidad en., No se ve entonces ms que la parte que se proyecta en el disco
1878. Esa mancha se desplaz un cuarto de vuelta en cierta poca ".del planeta.
Saturno es 15 grados ms fro que Jpiter, aunque su atms
y no puede tratarse sino de un cuerpo slido Sotando en la
fera muestra las mismas caractersticas. El amoniaco solidificado
atmsfera.
deb precipitar mejor en l, dejando la atmsfera ms clara.
A la temperatura de 140, esta atmsfera no puede estar
K uiper mostr que el espectro de los anillds no era otra cosa
constituida ms que de gas difcilm ente licuable. Intensas ban
que el del hielo. Las partculas que lo componen estaran, pues,
das de absorcin/ntre el anaranjado y el verde, fueron identifica
cubiertas de hielo, o formadas, de cristales de hielo.
das en 1932 y 1934vcom o procedentes del metano y el amoniaco.
Saturno tiene diez satlites. L os cinco primeros circulan muy
Las nubes coloreadas estn quiz constituidas por cristales de
cerca -del planeta, casi en el plano de los anillos. Las rbitas
NHa teidos pqr impurezas metlicas. El metano, licuado en la
de los dems tienen, al contrario, inclinaciones bastante grandes.
superficie, constituye formaciones nubosas que flotan en una at
El noveno est animado de un movimiento de retrogradacin.
msfera compuesta esencialmente de hidrgeno.