ENFERMEDAD

DE
ALZHEIMER

La enfermedad de Alzheimer es la forma ms comn de demencia por lo tanto,

comenzaremos definiendo a las mismas.

1.-DEMENCIAS
Son trastornos adquiridos y persistentes del sistema nervioso central, que alteran
todas las funciones psquicas de forma progresiva e irreparable.
En lo que respecta a la evaluacin clnica que debe hacer sospechar demencia, es
importante tener en cuenta por lo menos estos cinco elementos de la historia clnica
del paciente:
A.- Memoria: Averiguar si el paciente olvida fechas que no debiera olvidar; si
extrava objetos de uso diario y no puede encontrarlos y si repite preguntas.
B.- Trastornos del lenguaje: Dificultad para denominar objetos (disnomias) o
recordar nombres familiares, o en algn momento dificultades para entender
cualquiera de las formas de comunicacin verbal.
C.- Trastornos visuoespaciales: Extraviarse en lugares que el paciente haba
recorrido antes, o alguna dificultad para manejar algn tipo de vehculos, o
sencillamente viajar en transporte pblico y no bajarse en la parada correcta.
D.- Funciones cognitivas complejas: Evaluar si el paciente tiene problemas como
por ejemplo para planificar sus finanzas o planificar y organizar un viaje.
E.- Trastornos emocionales y de la personalidad: Requiere averiguar signos de
apata, tristeza, trastornos del nimo, agitacin o agresin, o algn tipo de
conducta social inapropiada y no caracterstica de la personalidad bsica del
paciente.
Si estos sntomas se detectan en la primera visita mdica y son corroborados por
los familiares del paciente, la evaluacin de demencia debe completarse con un

examen fsico y neurolgico completo. Este debe incluir necesariamente un examen

mental acabado, una evaluacin de las capacidades funcionales del paciente.
Adems, por cualquier duda que hubiera en el diagnstico o en que el sndrome
corresponda a una forma de demencia, se recomiendan seguimientos peridicos
hasta aclarar el cuadro clnico.

2.-ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
2. 1 -DEFINICIN
Como dijimos anteriormente es la forma de demencia ms comn. Es una
enfermedad neurodegenerativa que afecta a la corteza cerebral, va destruyendo
poco a poco las neuronas, el paso de informacin entre las clulas y por ende el
contacto con el mundo. Es la principal causa de demencia en la vejez, pero cabe
aclarar que, la demencia no forma parte del envejecimiento normal y constituye
siempre un proceso patolgico. La principal manifestacin clnica de la
enfermedad de Alzheimer es la prdida progresiva de la funcin cognitiva,
independientemente del estado de atencin.

2.2 ANTECEDENTES HISTORICOS

La enfermedad de Alzheimer como entidad clnica individualizada cuenta ya con
ms de 100 aos de historia. En noviembre de 1901 ingres una paciente de 51 aos
de edad llamada Augusta D en el hospital de Francfurt, con un llamativo cuadro
clnico de 5 aos de evolucin. Tras comenzar con un delirio celotpico, la paciente
haba sufrido una rpida y progresiva prdida de memoria acompaada de
alucinaciones, desorientacin temporoespacial, paranoia, trastornos de la conducta
y un grave trastorno del lenguaje.
Fue estudiada primero por Alois Alzheimer y despus por parte de mdicos
annimos. La enferma falleci el 8 de abril de 1906 por una septicemia, secundaria
a escaras de decbito y neumona.
El cerebro de la enferma fu remitido a Alzheimer, quien procedi a su estudio
histolgico. El 4 de noviembre de 1906 present su observacin anatomoclnica con
la descripcin de placas seniles, ovillos neurofibrilares y cambios
arterioesclerticos cerebrales. El trabajo se public al ao siguiente con el ttulo
"Una enfermedad grave caracterstica de la corteza cerebral". La denominacin del
cuadro clnico como enfermedad de Alzheimer fue introducida por Kraepelin en la
octava edicin de su "Manual de psiquiatra", en 1910.
Alzheimer describi su segundo caso en 1911, fecha en la que tambin aparece una
revisin publicada por Fuller, con un total de 13 pacientes con enfermedad de
Alzheimer, con una media de edad de 50 aos y una duracin media de la
enfermedad de 7 aos.
La histopatologa del cerebro de Augusta D ha podido ser estudiada de nuevo y
publicada en 1998 en la revista Neurogenetics. En este trabajo no se han
encontrado lesiones microscpicas vasculares, existiendo solamente placas

amiloideas y ovillos neurofibrilares, lesin sta ltima descrita por primera vez por
Alzheimer en este cerebro.

2.3 CAUSAS DE LA ENFERMEDAD ( FACTORES DE RIESGO)

Los cientficos an no entienden del todo lo que causa esta enfermedad. Es
probable que no haya una sola causa, sino varios factores que afectan a cada
persona de forma diferente. Pero existen varios factores de riesgo:
A.- La Edad: Es el factor de riesgo ms conocido. El nmero de personas que
sufren esta enfermedad se duplica cada cinco aos entre las personas mayores de
65 aos de edad. El tipo de Alzheimer ms frecuente es el de aparicin tarda.
B.- Antecedentes familiares: Los cientficos creen que la gentica puede jugar un
papel importante en muchos de los casos de Alzheimer. Por ejemplo, la enfermedad
de Alzheimer familiar de aparicin temprana, una rara forma de la enfermedad
que generalmente se manifiesta entre los 30 y los 60 aos de edad, es de carcter
hereditario. El nico factor de riesgo gentico identificado ( puede haber otros)
hasta ahora es en el Alzheimer de aparicin tarda, es un gen que produce una
forma de protena llamada apolipoprotena E. Todas las personas tienen ApoE, la
cual ayuda a transportar el colesterol en la sangre. Solamente cerca del 15% de las
personas tienen la forma de esta protena que aumenta el riesgo de contraer la
enfermedad.
C.- Otros factores: No hay que pasar por alto factores tales como los virus, agentes
txicos o ambientales, respuestas inflamatorias o golpes en la cabeza, los cuales
pudieran provocar en forma conjunta o aislada una disfuncin en el sistema

general del organismo o el comportamiento de la persona. Tambin se est

investigando el papel que podra desempear la educacin y la alimentacin.
Presin arterial alta crnica.
D.- Depresin: La depresin puede ser parte del cuadro clnico de la enfermedad.
Pero tambin se ha verificado en diversos estudios epidemiolgicos que el
antecedente de cuadros depresivos es muy frecuente en pacientes que luego
desarrollan Alzheimer. Esta historia de depresin puede anteceder en varios aos
al comienzo de la enfermedad.

2.4.- SINTOMAS
Estamos en presencia de una enfermedad degenerativa cerebral primaria, se
produce una lenta destruccin y atrofia de la corteza cerebral, y se deposita un
material fibrilar de caractersticas amiloides en forma de haces neurofibrilares,
placas neurticas e infiltrados vasculares. Como consecuencia de ello, aparece una
alteracin progresiva de las funciones intelectuales. Su diagnstico definitivo se
basa en la comprobacin anatomopatolgica durante la autopsia. Esta enfermedad
se divide en tres fases: temprana, intermedia y grave. Los elementos para el
diagnstico clnico de esta enfermedad, corresponden a las cuatro A: Amnesia
Agnosia- Apraxia Afasia. Adems de establecer en primera instancia la presencia
de demencia.
En las etapas tempranas, los sntomas pueden ser muy sutiles y pueden parecerse a
signos que muchas personas errneamente le atribuyen al "envejecimiento
normal". Entre los sntomas se encuentran uno o ms de los siguientes:

Repeticin frecuente de enunciados

Ubicacin equivocada de cosas
Dificultad para recordar el nombre de objetos conocidos
Perderse en rutas conocidas
Cambios de personalidad
Perder inters por las cosas que antes se disfrutaba
Dificultad para realizar tareas que requieren algo de elaboracin mental,
pero que solan ser fciles, como llevar el control de uso de la chequera,
jugar juegos complejos (como bridge) y aprender rutinas o informaciones
nuevas

En una etapa ms avanzada, los sntomas son ms obvios y pueden abarcar:

Olvidar detalles acerca de eventos corrientes

Olvidar eventos en la vida personal, perdiendo conciencia de quin se es
Problemas para escoger la ropa apropiada
Alucinaciones, discusiones, repartir golpes y conducta violenta
Delirio, depresin y agitacin
Dificultad para realizar tareas bsicas como preparar alimentos y conducir

En las etapas finales de la enfermedad, la persona ya no puede vivir sin ayuda. La

mayora de las personas en esta etapa:

Ya no reconocen el lenguaje
Ya no reconocen a los miembros de la familia
Ya no son capaces de desempear las actividades bsicas de la vida diaria
como comer, vestirse y baarse

En esta imagen podemos observar de que forma va atrofindose la corteza.

COMO VA AFECTANDO AL CEREBRO EL AVANCE DE LA ENFERMEDAD

2.5 EXAMENES DIAGNOSTICOS

Examen neurolgico
Anlisis del estado mental y psicolgico
Tomografa computarizada
MRI (Imagen de resonancia magntica) - una prueba que utiliza ondas
magnticas para tomar fotografas del cerebro
Electroencefalograma (EEG por sus siglas en ingls) - una prueba que mide
la corriente elctrica en el cerebro
Anlisis de sangre y orina

2.6 TRATAMIENTO
Infortunadamente, no existe cura para la enfermedad de Alzheimer. Los objetivos
del tratamiento son:
Disminuir el progreso de la enfermedad
Manejar los problemas de comportamiento, confusin y agitacin
Modificar el ambiente del hogar
Apoyar a los miembros de la familia y otras personas que brindan cuidados
Los tratamientos ms prometedores abarcan cambios en el estilo de vida,
medicamentos y suplementos antioxidantes como ginkgo biloba y vitamina E.
CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA:
Las siguientes medidas pueden ayudar a las personas con enfermedad de
Alzheimer:

Participar en un programa de caminatas supervisadas con un tutor u otra

compaa confiable. Esto puede ayudar a mejorar las habilidades de
comunicacin y disminuir el riesgo de andar deambulando.
Utilizar la terapia de luz brillante para ayudar a reducir el insomnio y el
deseo de deambular.
Escuchar msica relajante que puede reducir los intentos por deambular y
la inquietud, incrementar los qumicos cerebrales, mitigar la ansiedad,
aumentar el sueo y mejorar la conducta.
Conseguir un perro como mascota.
Practicar tcnicas de relajacin
Recibir masajes regulares que son relajantes y suministran interaccin
social

TRATAMIENTO CON MEDICAMENTOS:

Medicamentos para los Sntomas y el Progreso de la Enfermedad
Los medicamentos que se han usado y estudiado incluyen:

Inhibidores de colinesterasa
Receptor Antagonista NMDA
Antioxidantes (vitamina E)
Estrgeno
Agentes antiinflamatorios
Ginkgo Biloba (complemento naturista)

Medicamentos Psiquitricos
Los medicamentos para los sntomas del Alzheimer incluyen:
Antidepresivos - para tratar la depresin
Ansiolticos para tratar la ansiedad
Antipsicticos - para tratar la confusin severa, paranoia y alucinaciones

APOYO EN EL HOGAR:
La persona afectada con la enfermedad de Alzheimer necesita apoyo en el hogar a
medida que la enfermedad empeora. Los familiares u otras personas encargadas
del cuidado pueden ayudar comprendiendo cmo percibe su mundo la persona con
esta enfermedad. Deben simplificarse los alrededores del paciente y se le deben
proporcionar recordatorios frecuentes, notas, listas de tareas de rutina o
instrucciones para las actividades diarias. A la persona con enfermedad de
Alzheimer se le debe dar la posibilidad de hablar sobre sus desafos y de participar
en su propio cuidado.
OTRAS MEDIDAS PRCTICAS:
La persona con la enfermedad de Alzheimer debe hacerse revisar los ojos y los
odos y, de encontrarse problemas, se pueden necesitar audfonos, gafas y ciruga
de cataratas.
Las personas con esta enfermedad pueden tener requerimientos particulares en la
dieta, tales como:

Caloras adicionales debido al aumento de la actividad fsica por la

inquietud y el hecho de deambular.

Comidas supervisadas y ayuda en el momento de alimentarse, ya que las

personas con esta enfermedad a menudo olvidan comer y beber y, como
resultado de esto, se deshidratan.

El Programa de Retorno Seguro (Safe Return Program), implementado por la

Asociacin para el Alzheimer (Alzheimer's Association), exige que una persona con
enfermedad de Alzheimer lleve puesto un brazalete de identificacin. En caso de
que el paciente salga a deambular, la persona encargada de su cuidado puede
ponerse en contacto con la polica y con la oficina nacional del programa Safe
Return, donde se almacena la informacin acerca de la persona y se comparte en
toda la nacin.

Con el tiempo, puede que el monitoreo y la asistencia durante las 24 horas del da
sean necesarios para brindar un ambiente seguro, controlar las conductas
agresivas o agitadas y satisfacer las necesidades fisiolgicas. Esto puede incluir
cuidado en el hogar, y guarderas para adultos.
2.7 COMPLICACIONES

Prdida de la capacidad para desempearse o cuidar de s mismo

lceras de decbito, contracturas musculares (prdida de la capacidad para
mover articulaciones debido a la prdida de la funcin muscular), infeccin
(particularmente infecciones urinarias y neumona) y otras complicaciones
relacionadas con la inmovilidad durante las etapas finales de la enfermedad
Cadas y fracturas
Prdida de la capacidad para interactuar
Desnutricin y deshidratacin
Insuficiencia en los sistemas corporales
Disminucin del perodo de vida
Comportamiento daino o violento hacia s mismo o hacia los otros
Maltrato por parte de un cuidador demasiado estresado
Efectos secundarios de los medicamentos

2.8 PREVENCIN
Aunque no existe una forma comprobada de prevenir la enfermedad de Alzheimer,
existen algunas prcticas que se pueden incorporar en la rutina diaria,
particularmente si existen antecedentes familiares de demencia. Se debe hablar con
el mdico acerca de cualquiera de estas propuestas, especialmente aquellas que
implican tomar medicamentos o suplementos.
Consumir una dieta baja en grasa
Consumir pescado de agua fra (como atn, salmn y caballa) rico en cidos
grasos omega-3, al menos dos a tres veces a la semana
Reducir la ingesta de cido linoleico que se encuentra en las margarinas, la
mantequilla y los productos lcteos
Incrementar el consumo de antioxidantes, como los carotenoides, la
vitamina E y la vitamina C, consumiendo muchas frutas y verduras de color
oscuro
Mantener la presin arterial normal
Permanecer activo mental y socialmente durante toda la vida
Pensar en tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINES),
como ibuprofeno (Advil, Motrin), sulindaco (Clinoril) o indometacina
(Indocin). Las drogas estatinas, un tipo de medicamento normalmente
usado para el colesterol alto, pueden ayudar a disminuir el riesgo de
enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, se debe hablar con el mdico
acerca de los pros y contras de la utilizacin de estos medicamentos para la
prevencin.
Adems, se estn haciendo las primeras pruebas de una vacuna contra la
enfermedad de Alzheimer.

3.- REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS