E L

M A T E (*)

Ya en Asuncin, nuestro cotidiano mate recibi toda suerte de l;

anatemas. Fue prohibido por la iglesia, considerado cosa del
demonio. Hasta tal punto lleg la prohibicin, que se hizo
necesario revocar la condena aplicada a quienes tomaran mate, ante
el peligro de que la iglesia quedara sin fieles precisamente entre las
clases pobres, que desoyendo la prohibicin siguieron sorbiendo
mate. Las gentes de clases ms elevadas, se lo hicieron recetar por
los mdicos y as obtuvieron dispensa eclesistica pudiendo
tomarlo sin traba alguna.
Alrededor de este consumo desorbitado de la yerba, gir toda la
explotacin a que fueron sometidos los indios, en situacin
infrahumana hasta el punto de hacer tomar cartas en el asunto al
mismo Hernandarias, quien asumi la defensa de estos castigados
aborgenes al tiempo que mandaba a destruir lo que consideraba
causal de todos los males: la yerba mate.
A pesar del ataque, el mate segua penetrando en todos los
estratos sociales, ya no era privilegio de los pobres; la matrona, los
funcionarios, los hijosdalgos comienzan a beberlo en sus salones de
Asuncin, Buenos Aires, Santiago, Lima de los Virreyes. Palacios e
iglesias se abrieron entonces para recibir los beneficios de la bebida
de Tup.
No ignoramos que el negocio de explotacin de los yerbatales
fue tambin una poderosa raz sino la fundamental, para hacer
cambiar las mentes de clrigos y laicos, favoreciendo as la plena
difusin de la costumbre de matear.
Las misiones jesuitas asentaron buena parte de su poder
temporal en la riqueza proporcionada por la explotacin
yerbamatera. No es de extraar entonces que se transformaran en
sus ms exaltados propagandistas. El mate, as, sigui transitando
en el tiempo, aduendose del gusto de las gentes y cimentando
una poderosa industria que dara nota distintiva a la zona del
nordeste argentino.
Si la yerba mate dio motivo a extensos estudios, los
protagonistas: Mate y Bombilla tienen tambin una larga
trayectoria.
MATE, deriva del quechua mati que significa vaso. Otras
denominaciones: poro y porongo son, castellanizaciones del
quechua puru y purungu cuyo significado es: calabaza de menor
y mayor tamao. Estas calabazas son frutos secos y sin semillas de
la legenaria vulgaris o calabacea que ya fueron utilizadas en las
culturas preincaicas del Pacfico para uso domstico y funerario y
cuyos testimonios aparecieron en viviendas prehispanicas de Jujuy,
Salta, San Juan y La Puna.
Dice Zum Felde que as como existi una edad del cuero,
durante el sigo XVIII, tambin hubo un perodo o cultura del
mate o la calabaza; restos del mismo son: vasos, recipientes para
coca, sonajeros para las "guaguas", fuentes, flotadores para
navegacin, urnas funerarias, cucharas, etc.
Nuestro protagonista, con sus formas suaves, plenas, con su
tersa epidermis, fue ancestral modelo de la primitiva cermica de
los antiguos pueblos, la que se observa decorada con los distintos
tipos de lagenarias.
Pueblos de Per adornaron sus mates con bellsimas
expresiones artesanales pirograbadas o buriladas, con aplicaciones
de metales preciosos, coloreados en vivo o atados con fibras
vegetales para que adquieran graciosas deformaciones lobulares.

Yerba y calabaza unieron dos corrientes culturales: la incaica y

la guarantica, en un maridaje, proyectndose en el decurso del
tiempo. Segn la zona donde afincara la costumbre de beberlo,
dara otras decoraciones: simples escenas amorosas, dedicatorias,
corazones enlazados, esquematizaciones antropomorfas y
zoomorfas, decoraciones gauchescas, todo quedar plasmado en l.
Artesanos plateros, ya de raz portuguesa, ya peruana, ya
formados en las misiones, dejaron su rica habilidad en esa pieza
que recorri todas las latitudes con su mensaje clido de
americanidad.
Un ltimo personaje: la BOMBILLA. En Paraguay se la
denomina tacuapi de tacua: caa hueca y ap: lisa; algunos
autores la consideran precolombina, otros, que es un invento en
espaol y unos pocos, que tiene raz criolla.
Tambin ella tuvo su amplia variedad: de caa comn hueca, de
lata, llamada tambin bombilla de pobrero, de plata, con
incrustaciones de oro y piedras; simple o profusamente decorada,
ella se uni a la yerba y la calabaza completando la triloga que nos
ocupa.
Hasta aqu la realidad fsica del mate; cerremos esta
aproximacin con el mensaje de la sabidura popular que expresa
los estados de nimo o los mensajes que los cebadores envan en
silencio a quienes ofrecen de participar del viejo oficio de tomar
mate:
Mate dulce: amistad
Mate muy dulce: habla con mis padres
Mate fro: desprecio, indiferencia
Con torongil: disgusto
Con canela: ocupas mis pensamientos
Con azcar quemada: simpatizo contigo
Con cscara de naranja: ven a buscarme
Con t: indiferencia
Con caf: ofensa perdonada
Con melaza: me aflige tu tristeza
Con leche: estima
Muy caliente: as estoy de amor por ti
Hirviendo: odio
Mate amargo: indiferencia
Lavado: calabaza o rechazo
Con cedrn: consiento
Con miel: casamiento
Tapado: rechazo
Espumoso: cario verdadero
Encimado: mala voluntad
Con omb: equivale a echarle fuera
Cebado por la bombilla: antipata
En cualquiera de estas formas, una realidad es cotidiana: la de
los argentinos que en cualquier latitud hacen del pasatiempo de
tomar mate, todo un ritual que no por reiterado, pierde la grata
satisfaccin que proporciona y la de aquellos que por alejarse del
pago, se aprovisionan de buena cantidad de yerba mate para que,
donde se encuentren, sientan la nostalgia del mate; tanto ms
intensa cuanto difcil sea conseguirlo.
(*)

Publicado en revista`Iniciativa` (Trabajadores no docentes de la

U.N.R.) - Ao 1975 . de la Profesora Luisa E. Leo Ugarte