1.5.- Lthique entre la modernit et la postmodernit.

Comme on la mentionn prcdemment, lthique faisait partie du projet moderne fond par la
raison ; cette raison des Lumires tait caractrise par son aspect scientifique et sa rflexion critique
qui conduisait limpratif : sapere aude . Labsence de dieux autoritaires et la chute de la
mtaphysique, nous rvlait la puissance de lhomme pour tre matre de lui-mme travers de ses
trois axes : la science nous rvlerait la vrit de la nature, lart serait lexpression affective
intellectuelle de lhomme, tandis que lthique serait le moyen qui marquerait lagir appropri pour
atteindre le projet des Lumires.
La pense thique moderne tait guide par un double principe : luniversalit et les
fondements. Luniversalit tait une caractristique des prescriptions thiques qui obligeait chaque tre
humain pour le seul motif dtre humain- les reconnatre comme valides et les accepter comme
obligatoires. Cette universalit se ralisait dans la pratique par les lgislateurs travers les lois qui
prvalaient dans un territoire dtermin sur lequel sentendait sa souverainet. De la mme faon, une
rgle bien fonde tait celle quon attendait dtre suivie ; celle qui, face la question pourquoi doisje faire a ? , offrait cette rponse : car le sujet doit avoir entirement confiance dans la faisabilit et le
triomphe du projet humaniste.
Pour les philosophes modernes, lindividu ou, plus valoris encore par eux, le sujet, pourrait
reconnatre les lois par leur universalit. Ses concepts moraux taient destins la reconnaissance de la
libert subjective des sujets. Ceux-ci taient fonds sur le droit de lindividu rflchir sur la validit
de ce quil doit faire et sur lexigence de ce que chacun puisse poursuivre les objectifs de son bien-tre
particulier la condition quils entrent en consonance avec le bien-tre des autres. Le sujet peru par la
modernit, supposait que son bien-tre tait le mme pour tous les autres ; et cela ne devait pas
provenir dune rgle externe mais bien dun impratif propre, auto-constitu. Lexigence pour le sujet
de se penser comme autonome est insparable dune modernit o les valeurs (thiques, juridiques,
politiques) sont, non plus reues dune nature des choses les contenant dj en elle-mme, mais autofondes ou auto-institues en tant que les normes quune humanit se donne elle-mme sont
constitutives dune intersubjectivit, partir de lide quelle se forge de sa dignit1. Lautonomie se
basait sur la conscience propre de lindividu.

Renaut, A. Lre de lindividu, op. cit., p. 302.

Dans la modernit la volont subjective trouvait son autonomie sous les lois gnrales cres par le sujet
lui-mme la recherche du progrs, cest cela qui tait conu comme la moralit. Cette dernire tait une
relation directe entre lautonomie de la volont avec les lois universelles a priori qui rendaient possible les
conventions humaines la recherche du progrs.
La moralit, est donc le rapport des actions lautonomie de la volont, cest--dire la
lgislation universelle possible par les maximes de cette volont. Laction qui peut saccorder
avec lautonomie de la volont est permise: celle qui ne le peut pas est dfendue. La volont,
dont les maximes s'accordent ncessairement avec les lois de l'autonomie est une volont
sainte, absolument bonne2.

La libert tait trs importante dans la philosophie moderne car au travers delle le sujet pouvait
sorienter vers les mandats tablis par le rgne des fins. Autrement dit, la volont propre du sujet, au
regard des principes thiques a priori, sinclinerait vers ceux-ci en se faisant autonome. Lautonomie
tait donc la capacit de lindividu pouvoir se conduire selon ses principes mais, ces principes
individuels correspondraient alors aux mandats a priori universels ce qui bnficiait son tour aux
particuliers. Il y avait ainsi une relation entre individu et socit ou particuliers et universaux. De
mme, du fait que la moralit tait le principe suprme qui gouvernait la raison dlibrative et quen
elle se fondait la libert, agir selon cette ide, signifiait dlibrer de bonne foi, agir dans la croyance
que nos dcisions taient compltement autodtermines par la raison et indiquaient le chemin de ce
que lon devait faire, une fois connu et confirm par la dlibration.
On pouvait parler dune libert ngative, dans le sens de ne pas respecter la moralit, tel est le
cas de limpratif hypothtique (exprim par Kant : si tu veux X, fait Y) qui supposait un principe
htronome lequel ne se hisserait cependant pas au rang de la moralit. Limpratif hypothtique
rpondrait des niveaux infrieurs de moralit. Par contre, une libert positive pouvait tre comprise
comme la facult de la raison pure dtre en elle-mme pratique. Celle-ci apporterait une rponse la
moralit par lintermdiaire de limpratif catgorique :
Mais on fait mieux de procder toujours, quand il sagit de porter un jugement moral, selon la
stricte mthode, et de prendre pour principe la formule universelle de limpratif catgorique :
Agis selon la maxime qui peut en mme temps sriger elle-mme en loi universelle.3

Cet impratif catgorique naitrait de la rationalit mme, sans tre soumis des facteurs
externes mais, par le seul fait dtre rationnels, le sujet se donnerait lui-mme les mandats de la
morale. La volont rgie par limpratif catgorique et celui-ci, par la raison, la volont sen trouverait

I. Kant. Fondements de la mthapysique des moeurs. Trad. par Victor Delbos, dans
http://www.ac.grenoble.fr/PhiloSophie/file/kant_metaphysique_des_moeurs.pdf , p. 64.
3
Ibid., p. 68.

autonome. Ainsi, la libert serait rgie par limprative catgorique. En tant rgis par limpratif
catgorique, nous nous librerions de nos propres inclinations. Le devoir de limpratif catgorique
serait seulement applicable ceux qui sont capables dobir car, en effet, est capable dobir implique
de se librer de la dtermination des inclinations.
partir de la moralit et lautonomie se dvelopperaient aussi le concept de dignit humaine. Il
existe un lien entre la dignit de lhomme et lautonomie de la raison pour penser et la libert de la
volont pour dcider. La dignit consisterait en la libert, lautarcie, lautodtermination et lautolgislation. Cette libert humaine serait apporte la socit par le biais de principes juridiques, dont
les bases seraient : la libert de chaque membre de la socit, son galit avec les autres et
lindpendance de chacun. Il y aurait ainsi une relation entre autonomie individuelle et htronomie
collective, laquelle se guiderait par lauto-coaction. Cela permettrait datteindre lexistence dune
conciliation des liberts base sur la loi universelle.
Ainsi, grce lanalyse de lautonomie et la moralit faite par les modernes, les thses suivantes
ont pu tre dveloppes : 1.- lide des droits individuels, fonde sur lide de lhumanisme dans
lequel, toute personne par le fait dtre rationnelle possde les mmes conditions, sans que nimportent
aucunes diffrences. 2.- lide de suprmatie de la Loi qui donnerait une protection tous les individus,
ces derniers sengageant la dfendre. 3.- lide de gouvernement dmocratique base sur la croyance
en la rationalit et la capacit de pouvoir lire de manire libre et rationnelle les reprsentants dun
territoire. 4.- lide de la reprsentation de la citoyennet pour laborer des lois, base sur la confiance
et la volont de dterminer des lois en faveur des sujets. 5.- lide de division et sparation des
pouvoirs, dans laquelle chacun dentre eux agirait de manire autonome pour le fonctionnement et le
rve du progrs humain.
Dans la pratique, les fondements thiques quivaudraient aux pouvoirs coercitifs dtat qui
rendraient possible lobissance des lois. Les modernes croyaient en une socit libre de contradictions
inamovibles qui indiqueraient un chemin unique pour trouver de solutions que pourrait se construire
avec le temps et la bonne volont. La pense et la pratique morale de la modernit taient animes par
la croyance en la possibilit dun code thique non ambivalent et non aportique accept par la
subjectivit de lindividu. De surcrot, pour sauvegarder la viabilit relle de la libert, lusage des
institutions serait ncessaire. La libert ne pouvait pas en effet laisse au hasard que le peuple, le
gouvernement, ou les deux, soient forms par des personnes plus ou moins vertueuses ou bien
intentionnes. La libert devrait tre sauvegarde du hasard, des caractristiques personnelles et
3

morales qui donnent en tout temps sa forme la socit, et des vertus des gouvernants de chaque
poque. La libert devrait tre institutionnellement sauvegarde, y compris et plus particulirement,
dans le cas o les gouvernants soient mal intentionns ou dans le cas o le peuple soit stipendi.
En rsum, voil donc les principes moraux exposs par les thoriciens de la modernit. Le rve
de projet moderne guid par lthique et les lois pourrait donner lieu au progrs, en permanente
recherche dun lendemain meilleur.
Lhomme moderne avait confiance en la capacit de futur pour corriger les injustices du
prsent. Il imaginait lhumanit comme un mouvement des qualits qui dfieraient chaque tre
humain. Il a confr lavenir sa confiance en lternit. Lhomme moderne marchait vers
la postrit4.

De cette faon lthique du XVIIIe sicle cherchait lmancipation de lhumanit et la voie du

dveloppement. Le progrs des sciences, des arts et de la morale libreraient lhumanit de lignorance
et de la pauvret, cherchant gnrer des citoyens clairs et matres de leur propre destin. Lthique
moderne se demandait : que je dois faire ? Et la rponse tait catgorique : agir en fonction du devoir.
Linstrumental se soumettait au catgorique, les devoirs saccomplissaient en fonction de valeurs
consacres par une rationalit universelle. La libert se liait directement avec lide de raison.
Cependant, en accord avec les faits dj expliqus dans le point 1.3, lide de morale universelle
et fonde sur la raison, sest fragmente. Lthique moderne sauto-dmantle et lide dune
universalit est dtourne par une grande quantit de diverses thories morales que cassent lunit
recherche par les thoriciens des sicles mentionns. Cest la postmodernit qui se moque prcisment
de ces mandats de la modernit. Les rves de lpoque des Lumires sont obsoltes et risibles. La
postmodernit rpudie la rhtorique du devoir austre et se reconnait paralllement come dfenseur du
droit individuel. La postmodernit produit une thique ou plus exactement plusieurs thiques- dans
laquelle sil ny na ni bien ni valeur, chacun dcide quelle thique vivre. Ainsi, lthique postmoderne
est le contrepoint de lthique moderne.
Une thique exsangue, faible, sans dfenses. Nos oreilles ne seraient-elles pas encore
prpares pour couter le message, non pas celui dun Zarathushtra fatigu, mais plutt des
vigoureux moyens qui proclament : lthique est morte et la consquence nest pas celle
dIvan devant la mort de Dieu : Tout est permis , ou plutt la plus dconcertante (parce que
cest la dernire des normes) : Rien est interdit , a veut dire, il ny a rien dsirer, ni
critiquer, ni mme faire ? 5

4
5

Finkielkraut, A. Le Mcontemporaine. Cit par Bauman, Z. tica Posmoderna. .Trad. par Berth Ruz de la Concha. Siglo XXI, Argentina, 2005, p. 52.
Cullen. tica y posmodernidad, dans AA.VV, Posmodernidad? Biblos. Argentina, 1988, p. 154.

La morale ou plutt les morales daujourdhui sont polyvalentes, multifactiques, changeantes,

consensuelles. Elles augmentent la lgitimit des droits individuels et corrlativement engendrent la
corrosion du devoir universel. Elles envahissent des champs auxquels la morale des modernes ne
sintressait pas, telles que les stratgies commerciales, le discours scientifique, le respect pour les
animaux et la prservation de la nature. Lthique postmoderne (si on pouvait lappeler ainsi) adopte de
nouveaux angles de vision et les anciennes proccupations sont aujourdhui obsoltes. Les
proccupations thiques sont maintenant bases sur des questions narcissiques, de dtails, ludiques,
individuels et hdonistes. Lancienne thique moderne est aujourdhui dpasse par lesthtique et
lesthtisation de la vie et les proccupations morales sont mises de ct. La proccupation pour
lexaltation de la beaut a plus importance que les questions impratives.
Cependant, cette thique postmoderne revendique cinq points qui sont compltement
contradictoires ceux exposs par lthique moderne. Des principes comme lirrationalit et la nonaporie sont lis parmi les points clefs de lthique postmoderne. Ainsi lanalyse Bauman :
Je suggre que les marques de la condition morale, telle quelles apparaissent une fois
apprcies par la perspective postmoderne, soient les suivantes. 1.- ltre humain est un tre
ambivalent face aux questions morales, cest dire, ltre humain ne peut pas se catgoriser
comme bon ou mauvais comme cela se faisait auparavant, en ralit, il est ambivalent et cette
ambivalence rside dans linteraction humaine. Par consquent, une conduite morale ne peut
pas tre garantie. 2.- les phnomnes moraux sont essentiellement non rationnels. Ils
deviennent uniquement moraux sils prcdent la considration du but et le calcul des pertes ;
ils ne sajustent donc pas au schma des moyens justifient la fin . Ils ne sont pas rguliers ni
prvisibles et ne peuvent donc pas constituer un guide des rgles et par consquent, ne peut
pas tre englob par aucun code thique lthique se forme sur paradigme de la loi qui agit
sur les individus par lhtronomie, mais pas par lautonomie et cest pour cette raison quil
nexiste aucun critre rationnel. 3.- la morale est incurablement aportique, ce qui signifie que
la majorit des lections morales sont faites entre tendances contradictoires, et mme lorsque
quelque tendance morale, si on la laisse agir pleinement, a des consquences immorales
(classiquement, la tendance se proccuper pour lautre, porte lextrme, conduit la
destruction de lautonomie de lAutre, la domination et loppression) le moi moral se
meut, sent et agit dans le contexte de lambivalence et est harcel par lincertitude. 4.- la
moralit nest pas universelle, cest--dire quil existe une opposition la version concrte
dun universalisme moral qui lpoque de la modernit sest converti en une dclaration
peine dguise de la tentative de promouvoir la Gleichschaltung, autrement dit, une campagne
ardue pour liminer les diffrences et surtout, liminer les sources sauvages de jugement
moral. 5.- selon la perspective de lordre rationnel, la moralit est et sera toujours
irrationnelle, autrement dit, pour toute totalit sociale qui insiste sur luniformit et sur laction
discipline et coordonn, lautonomie entte et rsistante du moi moral sen trouve tre un
scandale. On value le germe du chaos et lanarchie lintrieur dordre depuis la table de
contrle de la socit ; la limite extrieure concde la raison, pour concevoir et

instrumentaliser ce qui se proclame en tant quarrangement parfait de la cohabitation

humaine6.

partir de ce fondement thique postmoderne on peut signaler le concept de la libert dans la

postmodernit. Pour la postmodernit, lempire de lautonomie est entendu comme en dehors des
normes et devoirs : un minimum des rgles et un maximum des conseils. Lthique postmoderne en
annulant les conditions ou restrictions des principes universaux, garantit lindividu toute la libert
dont il aurait pu rver ou dsirer.
La postmodernit assume une libert de , en opposition la libert pour ; la premire doit
son succs thorique sa simplicit conceptuelle et son apparente connexion avec lexprience
quotidienne de la libert. Cette libert de suppose un rejet des empchements externes, des normes
htronomes qui empchent la facult dagir : il ne doit y avoir aucun obstacle externe. Le sujet
postmoderne demande la libert dtre lui-mme : je suis libre, je sais ce que je veux et, ainsi -en
labsence dempchements externes- je peux rpondre exactement ce qui rpond mes apptences
immdiates. Le sujet postmoderne est libre quand aucune difficult externe ne lempche de faire
quelque chose, personne nest meilleur juge que soi-mme pour savoir ce qui nous plat et nous
convient. Lexercice de la libert naccepte pas de jugements externes, personne nest capable de savoir
ce que le sujet postmoderne sent et encore moins de sentir ce quil dsire.
Larrive de la libert a lhabitude dtre considre comme un acte exultant dmancipation,
que ce soit dobligations ennuyeuses et de prohibitions irritantes, ou de routines monotones et
stupides. Peu aprs que la libert se soit installe et convertie en une routine de plus, un
nouveau type dhorreur, non moins terrifiant que les terreurs que lavnement de la libert
devait exorciser, surpasse tout souvenir de souffrance et douleurs passes : lhorreur de la
responsabilit. Les nuits qui suivent ces jours de routine oblige sont peuples du rve de se
librer de la responsabilit7.

Lunique frontire pour le sujet postmoderne est : ta libert finit o commence la libert de
lautre , cette expression permet un usage adquat de la libert en fonction des relations sociales car la
pluralit exige en effet une fonction multiple des actions libres, dont lunique restriction quivaut au :
tant que vous naffectez pas lautre . Un maximum de tolrance, un minimum dobligations. Le sujet
postmoderne demande la libert dexpression et la libert dtre diffrent, la libert dexercer sa
sexualit et celle dagir en fonction de ses propres intrts.
La condition de la libert postmoderne rside dans le sentimentalisme et non dans la raison
comme cela ltait pour les modernes. La libert de est inhrente lthique sentimentale qui nexige ni
6
7

Cfr. tica posmoderna., op. cit., pp. 17-21.

Z, Bauman. Vida de consumo, op. cit., p. 122.

nimpose. Lmotion prvaut sur la loi, le sentiment sur la norme, le cur sur la raison. Contrairement
lthique du devoir exprime au commencement par la modernit, lthique de sentiment est libre et
flexible. Elle fait appel la volont et linitiative de la personne, mais pas lobligation et
lobissance la loi.
De cette faon on peut analyser comment on est pass de lthique moderne lthique
postmoderne. Dune thique base sur des principes universaux et les fondements de la raison une
thique sentimentale base sur lindividu. partir des deux thories on peut analyser comment le
concept de la libert varie sur deux points : la premire qui lie lhomme libre la morale et les lois
tablies et une deuxime faisant appel la libert sans htronomie, exigeant le renoncement aux
impositions et un minimum de lois.
Dans les chapitres suivants nous exposerons deux thories philosophiques contemporaines qui
ouvrent le dbat sur la morale lpoque contemporaine. Dun ct, Gilles Lipovetsky, qui ds ses
premires uvres, exprimait la pense postmoderne individualiste base sur laffaiblissement de la
morale. De lautre, Alain Renaut, qui rfute les tablissements individualistes et conoit le retour la
modernit partir de la revalorisation du sujet. Face ces deux conceptions on peut se demander :
comment comprendre la libert dans ces deux visions ? Peut-on concevoir un retour au sujet kantien
dans les socits postmodernes ?