LA CONSTRUCCION DE IDENTIDADES Y

DE LO IDENTITARIO EN LOS ESTUDIOS

ANDINOS. IDEAS PARA UN DEBATEI
Jos Luis Martnez C.

Durante la dcada de 1960 se desarroll, tanto en Per como en

Bolivia (pero sobre todo en el primero), un activo movimiento
intelectual que cont con la participacin de antroplogos, historiadores, literatos, arquelogos y socilogos2 que, junto con remover las bases disciplinarias de las ciencias sociales y de las
humanidades, tal como hasta entonces se haban desarrollado all,
contribuy de manera directa a instalar en ellas y en los imaginarios colectivos de varios otros pases del rea, una nueva nocin:
la cultura andina. Hasta ese momento, "lo andino" era un
significante unitario instalado sobre todo en el campo de las alianzas polticas de algunos pases latinoamericanos, bsicamente
entre los firmantes del acuerdo de proteccin de las 200 millas
de mar patrimonial. El elemento unitario de "lo andino" estaba
dado hasta all en lo esencial por una conviccin de carcter sobre todo geogrfica: lo que una era la cordillera de los Andes,
era la necesidad del desarrollo de polticas de buena vecindad y
la defensa de los recursos naturales. Y si algo haba que se reco-

nociera de colectivo en trminos histricos

y culturales era la

'

Me he permitido darlc Ia forma de un ensayo para afirmar, precisamente, su

carcter propositivo y dc continuacin de un dilogo quc se inici hacc ya mucho ticmpo, entre los etnohistoriadorcs de los Andcs. Obviamcnto no estn aqu
citados todos los trabajos que se han publicado al rcspccto, ni recogidas todas
las idcas que han sido plantcadas. Una rcvisin ms amplia ser materia dc un
trabajo posterior.

Algunas de sus figuras ms conocidas lueron John Murra, Jos Maa

Arguedas, Luis Guillermo Lumbreras, en Pei.

89

"comn herencia" que nos habla legado 1a sociedad colonial espaola. Si alguien estaba dispuesto a reconocer alguna identidad
comn, era en la base de lo lanoamericano, este subcontinente
en el que se poda "caminar hablando espaol desde el ro Grande
hasta Tierra del Fuego". Nadie hubiera reconocido, en ese enton-

ces (como muchos no lo hacen hoy tampoco), que esa caminata

hubiera tenido ms el efecto de un salto continuo entue mltiples

islas de un archipi1ago rodeado de voces extraas y que, para
recorrer ese largo camino, era imprescindible no apartarse de las
ciudades y de las carreteras asfaltadas.

Lo interesante de ese movimiento intelectual que pronto se

extendi tambin hacia Fuador, Argentina y Chile, fue que logr instalar el tema de la existencia de una cultura andina y de su
reconocimiento como tal. Ya no se trataba, entonces, de que al
momento de producirse la invasin espaola hubiesen encontrado una sociedad, la incaica, como sociedad conquistadora (con su
"imperio") y una multitud de otas unidades menores, ms ftag-

mentarias, sino de que todas ellas, incluidos los inkas, compartan una misma cultura, con lo cual se remecieron profundamente
las bases de los estudios de la arqueologa y la historia, la primera
acostumbrada a identificar unidades discretas (caracterizadas generalmente con el nombre de los sitios donde eran encontradas) y
la segunda, acostumbrada a tratar solo de los incas y de sus estructuas polticas o econmicas (como si nicamente las formas
polticas imperiales fueran dignas de ser estudiadas). Pero el cam-

bio ms profundo se dio a partir del planteamiento de que esa

cultura andina haba resistido los cambios y transformaciones
coloniales y se enconffaba, viva y creativamente presente, all
donde la antropologa y la sociologa identificaban preferentemente campesinos o comunidades indias, ms o menos integrados/as en condiciones de marginalidad a las sociedades nacionales (un caso grfico es la sindicalizacin de las comunidades indgenas en Bolivia, con posterioridad a la reforma agraria promovida por la revolucin del 52).'falvez nadie haya expresado y

denunciado mejor esa doble condicin de ocultamiento o invisibiiidad -por una parte- y de presencia vital, pero desgarrada de
90

-por la otra- que las novelas de Arguedas, uno

de los primeros antroplogos que tradujo adems- el texto
esa cultura andina

quechua m.s antiguo que conocemos hasta hoy

3.

En un ambiente poltico en e1 que Per buscaba construir

nuevas bases para definirse a s mismo; en que en Bolivia despus de la revolucin de 1952 tambin se estaban desarrollando
procesos similares y esos eran, al final, ms o menos comunes a
muchos de los pases de Amrica Latina, antroplogos, socilogos y filsofos, entre otros muchos4, se dieron a la tarea de estudiar, conocer y comprender esa cultura andina que -por primera
vez era visualizada no como algo del pasado o un conjunto de
restos en vas de extincin (ese era el paradigma predominante
hasta ese momento) sino, sobre todo, a integrarla en sus propias
producciones intelectuales sobre sus respectivos pases y sobre
Amrica Latina. Los trabajos de Rodolfo Kush en Argentina y
Bolivia para construir una filosofla que recuperara categoras del
pensamiento andino, la distincin entre literaturas "heterogneas"
y otras que no lo son, como las indlgenas andinas, propuesta por
Comejo Polar para comprender la produccin literaria latinoamericana; o el ensayo de interpretacin de la historia peruana,
realizado por Alberto Flores Galindo, a partir de la utopa nacional sobre la sociedad inkaica, pueden ejemplificar el tipo de impactos que tuvo el reconocimiento de la existncia de una cultura
andina en nuestros pases.
Los estudios sobre la cultura andina creafon prontamente sus

propios significantes. Por una parte, un espacio, el "mundo

andino", el que coincide a grandes rasgos, con los que fueron los
llmites mximos alcanzados por la expansin del Tawantinsuyu

\
a

Doses y Hombres de

Tambin

se

Huarochir, Arguedas 1966.

debiera ariotar aqu el auge musical de ese mundo "redescubie-

to" del que conjuntos como Inti-Ilimani, los Kollawara y tantos otros retomaron
pam "lo nacional" esas expresiories culturales que hasta alll habfa permanecido
relegadas como "folclricas".

91

(de all la incoryoracin de Ecuador, del noroeste de Argentina y

del centro norte chileno); una nueva identidad cultural, casi un

"pan-andinismo", puesto que se asumi de manera ms o menos
explcita una cierta comunidad de categoas culturales, ideolgicas, sociales y tecnolgicas entre las poblaciones que ocupaban
ese mundo andino entre la frontera norte de Ecuador con Colombia, hasta el valle central de Chile. Y, sobre todo, un nuevo sujeto
'los
andinos, como se
de enunciacin: los hombres andinoss, o
empez posteriormente a denominarlos, ms coloquialmente.
Identidad y sujeto que fueron tambin prontamente asumidos por
muchas agrupaciones indgenas que las hicieron suyas como ncleo de identificacin.

El sujeto hombre andino (y es muy recientemente que se ha

empezado a discutir el problema de gnero de esa denominacin)6
desplaz a otros conceptos usados anteriormente. Me parece que
hasta ese momento los sujetos dominantes en las ciencias sociales y humanas de nuestros pases eran los proletarios, las "capas

populares" o los estudios sobre el campesinado, que destacaban

bsioamenle las adscripciones sociales y de clase, algunas identi
dades locales, o recordaban como trasfondo la indianidad de esos
agricultores (bajo cierta influencia terica de Maritegui, a partir
dc su ensayo El probLema de la tiera).
Sin embargo, no fue sino hasta la dcada siguiente, la de los
aos setenta, en que los estudios andinos empezaron a enfafizar
como centro de sus anlisis ya no la "cultura andina", la cual no
se pona en cuestin, sino las unidades sociales menores, que
fueron prontamente abordadas a partir del paradigma de los grupos tnicos y de las identidades tnicas, fundamentalmente bajo
el impulso de los trabajos de Barth (1976). Me parece que el

dcsarollo de los estudios tnicos y la mirada que fijaba su atencin en las diferentes etnicidades de las sociedades andinas provino fundamentalmente de una nueva necesidad: la de establecer
otro nivel de anlisis, que permitiera introducir no solo las dil'crencias que a esas alturas ya aparecan evidentes entre algurras de esas sociedades sino que posibilitaran tambin el distanciamiento de una cierta tendencia "cuzco centrpeta" que llevaba
a interpretar muchas prcticas locales prehispnicas, coloniales o
contemporneas no solo como parte de ese "pan-andinismo" cultural que era la base de la "cultura andina", sino como resultante

"civilizatorios" inkaicos. Me refiero sobre todo a aquellos estudios que se construyeron desde los "bordes" de ese mundo andino, resaltando, precisamente las diferencias que aparede procesos

can disminuidas o atenuadas desde el centro cuzqueo. Etna y

Sociedad. Costa peruana prehispnica (1977) de M.

Rostworowski, que puso de relieve las caractersticas de las sociedades costeras en permanente disputa con las andinas serra
nas; Los seores tnicos de Quito en la poca de los Incas, deF.
Salomn (1980), que traz los bordes culturales y tnicos de sociedades con o sin mercado (andinas estas ltimas); los trabajos
del grupo anglo-francs sobre los aymaraT, que mostraron las di
ferencias simblicas de los ordenamientos espaciales y otras formas de articulaciones socio-polticas; y los de Lorandi sobre los
grupos tnicos de la frontera oriental del Tucumn ( 1980), que
abrieron los estudios sobre 1as sociedades del piedemonte selvtico oriental, junto con los trabajos de Thierry Saignes (1985).
Estos son -creo- los que fonaleccn esle concepto que postcriormente ser empleado en todos los anlisis tanto de la etnohistoria
como de la antropologa y la arqueologa (y hay una vasta bibliografa que lo demuestra).

El resultado de todo aquello es que, a fincs de los setenta y

principios de los ochenta, en el campo de los estudios andinos ya

En 1973 sc dcsarroll un loco congrcso, itinerantc, quc cn una caravana

heterognca s0 dosplaz por las trcs ciudades dc la costa del norte de Chilc. Fue
cl Primcr Congroso dol llombrc Andino.

Plall | 978

92

Arnold

1997

1998.

Bouysse-Cassagne 1975; Bouyssc Cassgnc y Harris 1987; Saignes 1978:

93

estaba slidamente instalada la cultura andina y se haba construido un imaginario colectivo del cual an se percibe su influencia, pero la homogeneidad inicial haba cedido lugar a una cierta
fragmentacin y a la bsqueda de algunos bordes de eso "andino"
que permitieran construir nuevas diferencias con otros mundos,
los de las sclvas amaznicas, las sociedades ms tropicales o el

necesario reflexionar acerca de cmo hemos pensado nuestros

conceptos, cmo hemos ido construyendo ese saber que creemos
saber. No lo hago por una pura demanda intelectual o acadmica.
Mi reflexin tiene que ver con una exigencia personal, intema si
se quiere, de responder a nuevas exigencias humanas y polticas,
aquellas por ejemplo- que plantean la urgencia de generar nue-

mundo de las pampasE. Adicionalmente, se haban asentado tambin dos conceptos: el de hombres andinos, que describa a los
pofiadores de la cultura andina, y el de identidades tnicas (del
cual su expresin ms popular o conocida son los grupos tnicos

vos saberes construidos a partir de sujetos heterogneos, con plena conciencia de sus posiciones de gnero y con la tarea, enfrente, de dar cuenta tambin de esos nuevos procesos sociales de los

cuales aquellos que son calificados como "tnicos" no son los

o kurakazgos), que permita describir sus diferenciaciones. Pero

menores.

este es un proceso que no ha estado libre de tensiones, de silencios, de ambigedades conceptuales, de opciones polticas y de

construcciones disciplinarias. Quisiera sugerir, paralelamente, que

en la misma medida en que en ese proceso se fueron naturalizando las categoras de anlisis utilizadas (como la de grupos tnicos
c identidades tnicas), se fue paralelamente cerrando nuestra pro-

pia posibi'lidad de abrimos hacia otras miradas y construcciones

Abordar el campo de los estudios sobre las identidades y lo

identitario en etnohistoria implica rcconocer, me parece, como
primer punto de partida, que en este campo los desarrollos desde
la historia y la antropologa (nuestras disciplinas "madres", por
as decirlo), han sido tremendamente desiguales, cuando menos,
y sus ncleos tericos no han sido, tampoco, muy prximos.

discursivas propias a las sociedades que analizbamos.

A ello quisiera referirme. Lo ha desde la etnohistoria, acaso la construccin interdisciplinaria ms notoria que produjo el
surgimiento de los estudios andinos, espacio en el que me siento
de alguna manera partcipe y en el cual, creo, se ha iniciado
una fructfera discusin respecto de las nuevas demandas que
nos plantea la reflexin sobre las sociedades andinase. A casi
ms de treinta aos de iniciados esos procesos que reconstituyeron

nuestra capacidad de ver, de pcrcibir a las culturas andinas, creo

Desde la perspectiva histrica, el campo scmntico que organiza algunos de los conceptos que podran ser cercanos al tema
de esta reflexin han sido, por lo general, los de naciones, pue-

blos, multitudesr0, "genterr", colectivos sociales, clases, los que

-ms genera'lizadamente en una cierta historiografa positivista
tienen "alma", "espritu" o, si ya nos aproximamos al campo del
materialismo histrico, "conciencia", pero no (o rara y ms tardamente) "identidad". En cste mismo campo se encuenlra olro
conccpto: "hombres", que puedc remitir por igual a una gran generalidad: "el hombre andino", como a una individualidad: la historia de vida, por ejemplo, de "Gregorio Condori Mamani"r2. La
nocin de sujeto, sin embargo, no solo es casi extraa y de uso

Scparaciones quc, cuiosamcntc, guardan una intcrcsanl0 coincidcncia con

las quc estableci Comejo Polar respecto de algunas literaturas latinoamericanas: "la gauchcsca, e) negrismo y la narrativa dc lo cl maravilloso..." (1982

ll980l:88).
Vasc, por cjcmplo, cl ltimo nmero dc Memra Americano 9, 2000, quc
vicne dedicado por cntcro a una reflexin tcrica y metodolgica sobrc la

r0

tsasadre, Jorgc, Le muhilud, la ciuddd y el c.lnlpo en la Hstoria del Per.

1980 t19291.

'

11 Power

ctnohistoria.

94

1986.

Valderrama y Escalantc 1979.

95

poco frecuente (no me refiero a los ltimos aos, en los que ella
se ha expandido hasta abarcar prcticamente a cualquier colectivo humano) sino que pareciera estar mucho ms restringida a un
empleo que permite introducir una cierta nocin de singularidad
al mismo tiempo que de una comunidad que comparte ciertos
rasgos en el interior de conglomerados mayores. Se puede ser

sujeto individual (El papel del individuo en la Historia, rle

Plejnov) en cl seno de un conjunto mayor: los colectivos socialcs, una clase; o se puede ser sujeto colectivo (los campesinos de
una aldea inglesa, como los estudi Thompson en Tradicin, revueha y Lucha de clases) en el seno de un tcjido social mayor
caracterstico de una poca: la sociedad inglesa en transicin del
leudalismo al capitalismol3. Pero lo cierto es que, en los estudios
andinos, se trata de un concepto de poco uso. As, la nocin de
sujeto histrico pareciera haber quedado reservada particularmente
para instalar en condiciones histricas concretas y determinadas
al conjunto de integrantes de una clase social. De all que los
usos ms contemporneos del concepto de sujetos parecieran romper esa tradicin historiogrfica y poltica, desplazndose hacia

campos no considcrados inicialmente.

Todos estos trminos tienen una caracterstica sobre la que

volver ms adelante: son extemamente identificados y sus delimitaciones y singularidades resultan de la tarea dc un historiador,
del reconocimiento de caractersticas y estructuras que estn ms
all de los individuos, aun cuando stos no hayan tomado conciencia o conocimiento de las mismas, ni de s mismos. Es lo que
podemos ubicar en el campo de la "clase en s", como lo expresaba Pierre Vilar, pero no necesariamente de la "conciencia en s".

Un aspecto ms conflictivo surge cuando a los sujetos, o a

los "actores" (trmino de an ms reciente inclusin en los traba.jos histricos), se les agrega el problema de la

"conciencia". Pue-

dc ser "actor" un colectivo que no tiene conciencia de s mismo,

dc sus caractersticas, lazos sociales y reivindicaciones que los
unen, as como de sus lmites? Hay quienes niegan la calidad de
sujetos histricos o de actores a quienes carecen de una conciencia y de una autorrepresentacin de s mismos, que les haga par-

ticipar, en la trama social respectiva, desde la posicin que su

condicin de sujetos histricos les demanda. No me queda claro,
cn este caso, cul sea la categora que reemplazara a la de sujeto: si las mujeres o los indgenas no tienen esa conciencia, o no la
tenan en el perodo colonial o en el siglo XIX, porponerun ejemplo, no existan como tales?, no se desarrollaban prcticas
discursivas que los marginaban en tanto que tales? Cmo estudiarlas/estudiarlos entonces en tanto que coniuntos?

El concepto de "conciencia para s" parece central en esla

discusin. Por una parte, porque nos pone de lleno en la otra orilla del problema: si hay conciencia para s, es decir, hay una
autopercepcin ya no exlema. sino interna, propia a ese conjunlo
social, es claro que ese colectivo podra actuar como tal frente a
otros grupos, y nuestro dilema desaparece. Estaramos en presencia de una posicin de enunciacin distinta a la anterior. La labor

de los historiadores o etnohistoriadores aqu se limitara a reconocer los lmites autorreconocidos y las caractersticas que ese
grupo asume para s (esta segunda condicin ha sido, a veces,
llamada "conciencia de clase psicolgica") '4.

Sin embargo, aunque prxima a lo que podramos entender

por "identidad" o ubicada en su base como una posible condicin
para su exisfencia, la "conciencia para s" no ha sido asumida ex-

r1

Es cn csta dimcsin, mc parccc, quc ms rccicntcmctc ha surgido partc

dcl dcsarollo tcrico dcl conccpto dc sujctos subaltcmos (ya scan stos los
campcsinos indios bajo el dominio colonial ingls o las mujcres bajo el dominio
masculino). Nocin, esta itima, que reintroduce con mayor nlasis la idea de
las rclacioncs dc podcr y dominacin cn Ios proccsos histricos dc constitucin
dc csLe tipo de suietos (Spivak 1997; Prakash 1997).

96

plcitamente como una identidad (y por lo tanto con determinadas

ra

Vilar 1980: 130

97

expresiones culturales reconocibles por otros), sino ms bien como

una "percepcin", un reconocimiento que de s mismo puede tener un grupo y que puede manifestarse social o polticamente. Si
bien puede, entonces, asumirse cierta proximidad entre ambos

conceptos, conciencia e identidad, me parece que ms bien se

traslapan.
Deca anteriormente que, en el campo de la etnohistoria, los
aportes desde las dos disciplinas fundantes han sido dismiles.
Qu pasa con las definiciones proporcionadas por la antropolo-

mcdiados de los aos 70 estuvo prcticamente ausente de los textos antropolgicos.

A despecho de esa ausencia, 1os temas de la identidad han

cntrado de lleno a la antropologa y me atrevera a afirmar que lo
hicieron de la mano del concepto de etnicidad. Y aqu se presentan de inmediato diversos problemas.
a) la nocin misma

de etnia y, con ella, de etnicidad, puesto que

se ha afirmado- a pesar de ser constantemente evocada, es

probablemente una de las nociones menos teorizadas de la dis-

ga2

ciplina.
Resulta evidcnte que la categora analtica y descriptiva ms
generalizada en los estudios antropolgicos ha sido la de "culturas" y, en segundo trmino, la de "sociedades", ambas con un
claro contenido de connotar unidades menores, discretas, dentro
de un conjunto mayor, de una totalidad: la Humanidad (y los conceptos de cultura andina y sociedad incaica ejemplifican ambos
usos). Pero, adems, esas culturas y sociedades estn implcitamente marcadas por su diferencia con la sociedad capitalista y la
cultura occidental y moderna, la que hasta hace poco la antropologa exclua de sus estudios por considerar que era desde ese
punto -precisamente- de donde se practicaba toda observacinrs.
En este contexto, si bien las culturas expresan el potencial "natural" de difcrenciacin y variedad requerido por la Humanidad para
su rcproduccin (Lvi-Strauss hablaba de un continuo entre momentos de homogeneidad y de heterogeneidad)1, en ellas no estaba asumida la idea de una "identidad". Bsicamente, Ios individuos son portadores de cultura y estn determinados por ella (Boas
y el relativismo cultural son una de las expresiones de esta pro-

posicin), pero si ello significaba tener una "identidad" propia,

era un aspecto secundario y el trmino, hasta aproximadamente

15 Para estc dcbate, adems dc latcorizaci propiadc la antropologa, sugiero

Lander 2000
las lccturas de Wallcrstein et al. 1999, Mignolo 2000,

t6
98

19',19.

b)

Las relaciones entre identidades y etnicidades. Aunque existe

una ciefa tendencia a asumir que todas las identidades indgenas son tnicas, se trala de una cuestin sobre la cual existe
actualmente una interesante polmica.

Detengmonos un momento en la nocin de etnia. Ella ha designado, en un uso general y no necesariamente disciplinario, a un
conjunto lingstico, cultural y territorial de un cierto tamao,
mayor que una tribu. Aunque "lo tnico" est en la base del trmino "etnicidad", sus lazos tanto tericos como factuales estn
lejos de ser simples.
Una brevsima historia del trmino (sigo aqu la proposicin
de C. Taylor) puede servir para explicitar an ms los usos contradictorios. De origen griego, posteriormente latinizado, fue usado principalmente por la iglesia, para designar el mundo no cristiano (ethnos). Con el siglo XIX y la aparicin de otros trminos,
"nacin" para pueblos civilizados, "pueblo" sujeto de destino histrico; "raza", por sus rasgos fsicos, etc., su uso fue reemplazado
por etnia, que sirvi, coloniaimente para designar y ordenar con-

ceptual y administrativamente, los pueblos colonizados. Mientras en Alemania, Europa del norte y pases eslavos, lo tnico
remite hoy a un acento de pertenencia a una colectividad, en Francia el criterio determinante ha sido el lingstico.
99

As, la etnicidad ha podido ser definida como "la esencia de

un grupo tnico" o "es lo que usted tiene si usted pefenece a un
grupo tnicor?". Es decir, algo diflcilmente definible. Y el concepto de "grupo tnico" que suplanta en innumerables ocasiones
al de etnias tambin parece resultar discutible de acuerdo con ciertos empleos que se le han dado:

"En este libro usamos el trmino de grupo tnico en forma

intercambiable con pueblos, comunidades, nacionalidades
y, en ocasiones, minoas. Bsicamente,la razn es respetar la terminologfa usada por los autores mismos de los
estudios de casos del UNRISD, pero tambin porque no
hay un consenso general sobre el significado exacto de cada
concepto. El trmino 'grupo tnico' tiene un sentido neutral desde el punto de vistajurdico y poltico, en tnto que
el trmino 'pueblo' tiene un uso amplio en la literatura jurdica y poltica, adems de denotar implicaciones particu-

lares en el derecho intemacional. El trmino 'minoas'

tambin tiene un significado especfico en el derecho intemacional, aunque su uso es ms amplio por sus connotaciones demogrficas" (Stavenhagen 2000: I2).
En definitiva, son conceptos en cierta medida "flotantes", como
lo defini Taylor, que pueden y han sido aplicados a contenidos
sociales heterogneos.
Pero mis recientemente ha surgido otra lnea de proposiciones que, me temo, no ha sido an discutida o asumida en los tra-

los efectos de la dominacin europea. Tal como lo sugiere

Cashmore la autoconciencia de un grupo tnico pareciera nacer
de una unidad o estrecha relacin originada en experiencias comunes, las que, siguiendo al mismo autor, seran usualmente, aunque no siempre, las de la deprivacin o la invasin. Como ejemplos se pueden citar los esclavos africanos trados a Amrica y
que perdieron su hogar y que hoy constituyen una nueva unidad
identitaria, o los grupos que han sido invadidos y han tenido que

desplazarse de su propio territorio (palestinos, judos, etc.) o lo

han visto gravemente alterado (las tribus indias de Norteamrica),
seran algunas de las ejemplificaciones que se desprenden del texto
(Cashmore 1988: 97). De allque el proceso de "invencin de los
otros" pueda ser historiado y liado genticamente como pafe
del proceso de expansin del capitalismo a partir del siglo XVI'8.
Se desprende aqu la posibilidad que debe ser encarada analticamente- de que muchas de aquellas diferenciaciones y alteridades
que hemos abordado naturalmente como tnicas respondan, en la
prctica, a otros tipos de situaciones de construccin de diferen-

cias. Si bien me parece diferente en su origen terico, la proposicin de Amselle y M'Bokolo respecto de que las etnias africanas
reenvan no a prcticas identitarias locales, sino a procesos de
cristalizacin y naturalizacin operados desde las administraciones coloniales africanas y desde la antropologa (1985), se
emparenta en la lgica que acabo de sealar que identifica 1o tnico (o una parte de sus prcticas al menos, habra que hacer anlisis ms finos) como resultante de procesos generados a partir de
las situaciones de dominacin colonial occidentales.

bajos etnohistricos. Me refiero a un conjunto relativamente diverso de definiciones sobre las identidades tnicas que parten, sin
embargo, de un supuesto comn: los "tnicos" son los otros, son
los no occidentales, son aquellos, en definitiva, que han sufrido

Pero al mismo tiempo, se puede advertir con fuerza que queda de inmediato planteado un problema que enfrenta, al menos,
tres maneras distintas de entender lo identitario o 1o tnico. Al
menos dos de ellas tienen amplia legitimidad intelectual en la

17 En Hutchinson y Smith 1996:

13 Casto-Gmez

100

4.

historia de la antropologa y la etnohistoria americanas, que son

2000.

101

lo repito- el mundo desdc cl cua'l dialogo. No quiero aqu criticarlas, sino plantear sus implicancias para nuestros propios anli
sis. Por lo dems, porque aunque para el objeto de esta discusin
potencie las diferencias que implican unas u otras, me parece que
es extremadamente difcil -en el caso al menos de los estudios
andinos (y, por qu no, de la antropologa en general)- encontrar
un autor que ejemplifique con claridad la aplicacin de una sola y
nica de esas conceptualizaciones. Los mismos procesos de construccin de una antropologa histrica en los Andes, han hecho
que en ciertos momentos se privilegie uno u otro concepto, sin
abandonar completamente el manejo de los otros.

posicin (que
es en realidad un paradigma), cuando seal que esa formulacin
Es conocida la crtica que

formul Barth

a esa

lleva implcita Ia ecuacin siguiente: una raza = una cultura = un

lenguaje y una sociedad = una unidad que discrimina o rechaza a
otras. Es una ctica que, personalmente, comparto. Si bien algunos de estos elementos pueden ser efectivamente usados para iden-

tificar o producir una significacin identitaria, son en realidad

manifestaciones y no causas. Manifestaciones de otro proceso,
que por su extensin debo dejar de lado: el de las esencializaciones,

de las invenciones de tradiciones, a partir de las cuales (y en torno a las cuales) una sociedad sea tnica o no, puede legitimarse y

cohesionarse.
Me refiero, en primer lugar, a aquella posicin "esencialista",
que postula implcitamente a las identidades tnicas como un elemento "natural", que produce su propia prctica cultural, y que
por lo tanto est siempre presente en las construcciones sociales,
lo que puede implicar para algunos investigadores que si bien los
contenidos que manifiesta una etnicidad o identidad pueden variar, sta pcrnanece como tal, casi independientemente de sus
portadores ("se es indgena si se tiene apellido de tal", puede ser
una de las enunciaciones contemporneas de esa conceptualizacin). Es una posicin prxima a aquella que sera la "conciencia
en sf', reconocible externamente. Aunque no siempre explicitada
como propiedad, se asume en esta perspectiva que esas identida-

Una segunda manera de entender lo tnico como identario

remite a una concepcin ms dinmica y dialgica, en la que lo
relevante del anlisis son los procesos de construccin de las identidades y, con ello, de las autoadscripciones, tal como lo formulara Barth:

"... hacemos particular hincapi en el hecho de que los

grupos tnicos son categoas de adscripcin e identificacin que son utilizadas por los actores mismos y tienen,
por tanto, la caracterstica de organizar interaccin entre
los individuos" (Bafh 197: l0-l l).

des tnicas son excluyentes de otras. En algunas de sus versiones

ms modemas ese postulado implcito acepta la posibilidad de

que una persona podra tener varias identidades sociales pero no
ms de un tnica. La etnicidad permanece siendo, entonces y des-

de esta perspectiva, lo esencial de los individuos. En esta perspectiva adems, pareciera que todas las diferenciaciones culturales (sociales, polticas, materiales) remiten a lo tnico. La cons-

tatacin de la existencia de nombres diferentes, del empleo de

lenguas distintas, de prcticas culinarias o vestimentarias que nos

resultan extraas, o la presencia de esucturas sociopolticas o

religiosas dismiles, serviran para identificar las respectivas identidades.

102

De acuerdo con esta proposicin, las fronteras o bordes culturalmente construidos entre el espacio de un grupo y otros, as como
los sistemas de significacin empleados para manifestar las respectivas pertenencias identitarias, habra que buscarlas fundamentalmente en las opciones creadas por cada grupo (su eleccin de

mitos de origen, por ejemplo, o las marcas significantes otorgadas a un espacio simblicamente sacralizado). Esta diferenciacin, que surge del contraste y de la interrelacin entre sistemas
dinmicos constantemente renovados, parece presuponer, sin
embargo, que los grupos involucrados sean relativamente similares o equiparables, lo que no siempre parece ser el caso de las

103

-l
sociedades quc hoy ocupan posiciones de minoridad respecto de

( xtremadamente rica en sus potencialidades analticas. Ella no ha

las as llamadas sociedades nacionales o mayoritarias.

rlcanzado un desarrollo terico ni descriptivo, en los estudios

rrndinos, semejante al de los paradigmas anteriores. Me refiero a

Algunos de estos procesos podran ser entendidos como parte de una etnognesis, tal como lo formul Bromley (l986). Lo

rrtuclla que pone el acento en los procesos extemos de construceirin de diferencias y de asignacin de identidades, las que son

que me interesa acenluar aqu es que, ya sea como autoadscritivas

l)()steriormente impuestas a "los otros":

o autogenticas, se trata de situaciones en las que el nlasis est

puesto en los propios grupos, en el "nosotros mismos" de cada
uno de ellos. Si bien la significacin se producira en la interrelacin, la generacin de los rasgos diferenciadores se supone como
un acto culturalmente volitivo y especfico de cada sociedad ("con-

sl').

Ambas posiciones, la esencialista o larelacional,

en sus usos en los estudios andinos, al menos, han tendido a asumir sin embargo que, de mancra indcpendiente a los procesos que
les dan origen, 1o tnico sera una cualidad siempre presente: de
alguna manera, eso supone que podrn variar las definiciones,
sus significantes o las estructuras relacionales que les dan sentido, pero que permanece siempre alguna identidad tnica. Para el
ciencia para

caso mcxicano y frente a las nacientes definiciones de la etnicidad

como resultado de procesos histricos y contextuales, Bartolom

postul la existencia de una identidad global potencial, subyacente a las redefiniciones que podan efectuar los mismos grupos
tnicos (1997: 60) y que, siguiendo su argumentacin, parecera
radicar en la capacidad de construir una relacin de afectividad,
de emotividad subyacente a ese tipo de construcciones culturales
y polticas. Se trata de una conceptualizacin bastante clara, me
parece, de ese supuesto que yo sealaba como presente de trasfondo en el uso de ambos paradigmas en los estudios andinos.

Una tercera perspectiva puede ser adoptada, sin embargo,

para intentar comprender desde otros ngulos las consecuencias
que podran resultar de una caracterizacin cultural de las sociedades indgenas (o de las musulmanas, o de las judas, o de las

rabes, o de cualquiera de aquellas de las que se ha estado hablando en estos das), como diferentes al menos a los cristanos,
europeos u occidentales (incluyendo aqu a nuestras burguesas

nacionales culturalmente incorporadas a Occidente),

104

y que

"Le dveloppment d'une perspective historique

en

anthropologie permet d'approfondir cette critique de

l'ethnie comme substance, et de dplacer l'accent des
processus d'auto-dfinition et d'ethnognse vers les
mchanismes d'ethnification qui leurs sont chronologiquement et logiquement premiers. Les africanistes,
notamment, ont pris conscience que bien des ethnies
supposes traditionnelles sont des crations coloniales
issues d'un coup de force venu traduire en langage savant
des strotypes rpandues dans les populations voisines
(Amselle et M'Bokolo op. cir.). Plus gnralement, on s'est
apergu que Ia cristallisation d'ethnies renvoi dcpuis toujours
des processus de domination politique, conomique ou
ideologique d'un groupe sur l'autre; . .." (Taylor 1991:243).
Se trata tal como lo plantea la autora, de prcticas y discursos
sobre "el otro", generados dcsde el poder y basados en la des-

igualdad o el desequilibrio. De identidades atribuidas como las

nombr Bartolom (ob. cit.: 56), las que por su reiteracin pueden llegar incluso a ser internalizadas por sus destinatarios. De
all que puedan surgir as autodefiniciones que en realidad responden a 1os predicados etnificadores originados en funcin de
csas relaciones polticas y sociales asimtricas. Amselle (1985:
14) ha denominado a este tipo de situaciones como una "red de
fuerzas" simultneamente intemas y extemas. Esto supone, o permite, entre otros aspectos, la construccin de una discursividad
basada en un propio sistema clasificatorio que ordena y se impone etnocntricamente a los otros a partir de las propias epistemes,

es

105

paradigmas
mentele.

y estercolipos. De una prctica etnificadora, final-

Segundo tipo de problemas. Larelacin entre identidad tnica

y cultura. Reemplaza lo tnico a las culturas? A cada identidad

corresponde una nica y sola cultura? Aunque esa relacin no est suficientemente explicitada, se ha asumido que, en
primer lugar, las identidades tnicas se expresan fundamentalmente en el campo de la cultura y no tanto en el de las estructuras
sociales; pero si cada identidad tnica es, por definicin, diferente a otras, significa que cada etnia es poseedora de una cultura
propia, distintiva, y son, as, sinnimos? Esta ha sido una de las
posiciones ms generalizadas y se manifiesta en afirmaciones ta-

tnica

1e

les como que a la cultura mapuche le corresponde la identidad

mapuche, a la aymara la respectiva y as sucesivamente, en una
proliferacin casi infinita de "culturas tnicas". Otra de las posiciones ha sido la de asumir que lo tnico se expresa a travs de la
cultura, pero que, al interior de una misma cultura pueden coexisiir distintas identidades tnicas, condicin necesaria para "estar
en cl mismo juego" de significaciones en el quc los marcadores
de identidad se tomen significantes para unos y otros (como lo
exige el modelo analtico propuesto por Barth). Nuevamente, se
trata de un tcma que est abierto.
Ciertamente que la antropologa se ha preocupado del tema
de las diferencias (la alteridad, los otros). Como lo sealaba Aug
ste es su nico campo intelectual, a pafir del cual le resulta posible definir diferentes campos de investigacin: "Trata de todos
los otros: e1 otro extico que se define con respecto a un 'noso-

tros' que se supone idntico (nosotros franceses, europeos, occidentales); el otro de los otros, el otro tnico cultural, que se define con respecto a un conjunto de otros que se suponen idnticos,

!l

un 'ellos' generalmente resumido en el nombre de etnia; el otr6

social: el otro intemo con referencia al cual se instituye un sistsma de diferencias que comienza por la divisin de los sexos pero
que define tambin, en trminos familiares, polticos, econmicos, los lugares respectivos de los unos y los otros, de suerte que
no es posible hablar de una posicin en el sistema sin referencia a
un cierto nmero de otros; ..." (Atg 1998:25-26).
Sin embargo, el tema de la alteridad hace explicita bsicmente una de las manifestaciones de las identidades: la posicin
de la enunciacin, el etnocentrismo a partir del cual se diferencia
y, por contraste, se construye una identidad: la nuestra, pero no
necesariamente aborda las otras manifestaciones de las identidades.

Porque enfatizar las diferencias es, ciertamente, una de lg

posiciones posibles, pero no la nica. En momentos histricos
concretos, el tema de las identidades puede ser indistintamente
asumido desde el pnradigma de las diferencias o desde su contrario, el de las semejanzas. Ambos son espejos en los que se pueden
reflejar, indistintamente, las mismas miradas que enfatizan, de
acuerdo con las necesidades histricas del momento, uno u otro
de los polos de la relacin: "Se trata de sistemas de significacin
que, en tanto expresan diferencias tnicas, constituyen sistemg
diferenciales: unjuego de diferencias denko de la semejanza, entre

grupos, que por hiptesis, manifestaran una identidad tnica"

(Asur 1986: 22, ms.)24.
Detrs de esta ltima lectura hay dos hiptesis. La primer;
que las identidades tnicas no existen, as, como un hecho "natral" o consustancial, que est ah para ser observado por cualquier observador extemo, mnimamente advertido o que tienen
una expresin propia, analizable de manera aislada, con contex-

tos singulares que no requieren -para su

inteligibilidad

del

re

Una mirada prxima a cste modclo, para enlcnder los procesos de conslfuccin dc la "indianidad" contempornea en Amrica, es cl quc presenta Bcngoa
cn su recientc libro sobre la emergcncia indgena cn Amrica Latina (2000).

106

MarLnez, G. et al.: "Proyecto dc la Irundacin ASUR, Sucrc, 1986,ms.

107

conocimiento sobre otros conglomerados sociales vecinos o cercanos. Sino que ellas seran ms bien vividas, actuadas, muchas
veces sin percibirse de ello y, sobre todo, formaran parte de un
imaginario y de determinadas prcticas sociales. Del imaginario
de otros, primero, y de sus maneras de percibir las diferencias y

a veces, seran tambin, construidas conscientemente, buscando crear una diferenciacin all donde no exista o
no era asumida y son tambin, por lo tanto, dichas, enunciadas.

enunciarlas;

En este sentido, es posible asumir lo identitario como un canpo de enunciacin en el que tienen lugar juegos de fuerza y de

poder. Tendrlan, as, varios y mltiples planos simul!neos y dinmicos. Con varios discursos recubrindolos, permitindoles que
operen, que tengan eficacia, dotando a ciertos objetos de una significacin, y a determinadas prcticas de otra, transformando aquellos rasgos, en fin, en signos esenciales y despojando de sentido a

otros que hasta un momento reciente lo tenan, etc. Como 1o ha

sealado Christine Taylor, el trmino no designara sino una clasificacin de cierto nivel de organizacin social o de determinadas prcticas culturales, sin que nada justifique el "exorbitante"
privilegio epistemolgico que se le ha dado. Todo el problema,
ahora y segn esa autora, residia en saber si las etnicidades reivindicadas por pueblos colonizados o marginalizados --como parte
de las luchas contra la opresin- son de una naturaleza verdaderamente distinta a aquella que se les impone (loc. ct.).
Creo que es aqu donde la segunda hiptesis adquiere sentido: si algunas identidades resultan de procesos de etnificacin,
de imposiciones extemas que terminan por configurar un o unos
otros distinto del nosotros, los mecanismos por los cuales se han
construido esos procesos tienen que ver con el sistema de los espejos de la semejanza y la diferencia a los que me refe inicialmente.

En esta perspectiva resultara que 1o tnico no remitia de

manera directa a la cultura, que no es posible homologar cultura
= identidad tnica. Yendo ms all, algunos autores han llegado
a proponer que -al menos en las condiciones contemporneas
108

marcadas por la globalizacin- las identidades no son algo esencial, sino y ms bien opciones polticas que -adems- viven procesos de construccin permanente, incluso diaria. Se ha llegado a

proponer que las identidades no serlan sino herramientas sociales

que permiten desarrollar estrategias para lograr un fin (Gimnez,

apud Reina2OO0: l3).

Cunto de todos estos usos de la nocin de identidades
tnicas no son aplicables, hoy, a aquellos casos en que se trabaja
con la nocin de sujetos colectivos del tipo mujeres, indios, homosexuales, etc.? Me parece que resulta cada vez ms comn
encontrar no solo una aproximacin entre ambos trminos, sino
tambin que su uso conceptual se ha ido homologando, de manera que en cierta literatura es a veces difcil determinar cundo se
describen identidades y cundo sujetos.

Es el momento de volver al segundo grupo de problemas

planteado anteriormente: el de las relaciones entre identidades y
etnicidades. Una discusin sobre ellas podra ayudar a comprender meior 1os procesos de construccin de estos conceptos. Me
parece que se ha hecho casi un lugar comn en muchos estudios

andinos el homologar cualquier tipo de diferenciaciones o de

significantes de diferencias a lo identitario y, de all, a que todo
ello sera tnico. Por ese camino se ha llegado a planteal que las
identidades locales de tipo territorial, que aquellas otras que se
manifiestan a parfir de los trajes o de partes de los mismos, que,
por ltimo, las que se derivan de viejos registros documentales,
por solo nombrar algunas, remitiran en ltima instancia a lo tnico. Creo que lo que esL aqu en cuestin no es si esos tipos de
diferencias realmente son o no soportes de identidades y si en
algunos casos ellas son tnicas. No, 1o que afirmo (y en esto sigo
un sugerente trabajo de Wachtel sobre 1as identidades colectivas)21 es que no siempre todas las identidades son tnicas

y que

versin en castellano apareci en el libro de homenaje a

Mara Rostworowski, IEP, Lima, 1997.

'?r Wachtel 1992,la

109

es necesano que empecemos a desarrollar nuevos instrumentos

de anilisis, que sometamos a tensin las prcticas identitarias para

visualizar los lmites de los conceptos.

En un anlisis extremadamente sugerente, Benoist (1995

|9771:23) plante que las identidades podan abordarse desde al
menos varios niveles: el del sujeto individual; el del nivel del
grupo y sus determinaciones, lo que vendra a corresponder aqu
los que en los estudios andinos se han llamado los gmpos tnicos;
otro, por ltimo, en el que es posible percibir similitudes, identia

dades que abarcan grandes espacios geogrficos, aun si entre ellos

no se conocen relaciones que permitan afirmar esa ciena identi-

dad comn, mayor a Ia de las unidades tnicas.Benoist ejemplificaba este ltimo tipo de situaciones a partir de las afirmaciones levistraussianas respecto de esa cierta unidad identitaria
percibible en los mitos americanos, tanto del sur como del norte
del continente.
Son varios los autores que han insistido en la existencia de
distintos tipos y formas de las identidades, restringiendo las tnicas
a tan solo una clase del conjunto mayor. Las advefencias tericas de Bromley (1986), que se tradujeron en un largo listado de

trminos: politnimos, topnimos, religinimos, etnnimos (exo

o endoetnnimos), se encaminaban precisamente a restringir la
aplicacin de tnico a un tipo especfico de agrupaciones, dejando entonces la etnicidad como una cualidad: un conjunto de
significantes que se reproduce a travs de sus portadores, independientemente del lugar en el que se encuentren. por su parte,
Bartolom afirm:

"No debemos confundir cualquier forma de expresin

identitaria con la identidad tnica, ya que sta es una forma
especfica de la identidad social, que alude exclusivamente a la pefenencia a un grupo tnico. No me referir entonces aqu a la identidad como una cuestin genrica de la
condicin humana, sino a su especial concrecin en el mbito de lo tnico" (1997: 42).
I

t0

Aunque tautolgica (la identidad tnica alude a la pertenencia a un grupo tnico), me interesa destacar el acento en la distincin entre identidades tnicas y otro tipo de identidades. Tengo
una segunda diferencia: creo que uno de los planos posibles de
diferenciacin es el que propone Bartolom, esto es, entre identidades tnicas, en tanto colectivas, e identidades en tanto caracterstica humana y, por deduccin, individual. El primer nive'l a que
haca referencia Benoist. Pero hay adems todo un otro conjunto
de posibilidades de manifestaciones identitarias, no siempre
tnicas. Habra que explorar, ms all de las regionales o locales
(nacionalidades, regionalismos, de bamio), o de aquellas con un
componente cultural nico (polticas, religiosas), en identidades
culturales que, sin embargo, no tengan expresin tnica. A una
supuesta identidad mestiza mexicana o chilena, por ejemplo, no
se le atribuye carcter tnico. Es nicamente por su componente

a medias occidental? El problema de esta lnea argumental es

que, me pafece, aun aceptando la existencia de niveles o tipos
diferentes de identidades, contina reservando lo tnico a conjuntos no occidentales. Si ello es as, a lo nico que remite, en
definitiva, es a un sistema de clasificacin eurocntrico, a una
posicin de enunciacin: aquella que construy lo occidental por
oposicin a lo oriental o a lo indio (Sad '1990) y lo tnico remitia, finalmente entonces a esa "cristalizacin" a la que ya hice
mencin. Las identidades como resultado de la modemidad.
Pero eso nos pone, me puece, frente a un cierto vaco: el de
explicar determinadas prcticas diferenciadoras entre unidades
sociales al margen de lo tnico.

AGRADECIMIENTOS: A Nelson Martnez y Viviana Gallardo

con quienes discut varias de las ideas que estn expuestas aqu.
A mis colegas, alumnas y amigos del Seminario Taller del Programa de Magster en Etnohistoria que se realiz a fines de 2000

lll

a mis alurffios/as de los seminarios de doctorado

y magster

que hrvieron la paciencia de or varias versiones anteriores de

este trabajo que fueron ledas y discutidas con ellos. Muchos de
sus aportes y sugercncias no los he podido incluir an porque
debo reconocer que me plantearon problemas tericos y epistemolgicos para los cuales an no tengo claridades. Se los debo.

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