Contexto histrico y sociocultural:

El s. XVIII es un siglo de recuperacin econmica y explosin demogrfica,

poca de grandes transformaciones que se aceleran sobre todo a partir de la
segunda mitad del siglo.
Polticamente, es el siglo del Absolutismo: los reyes son omnipotentes, a
excepcin de la monarqua parlamentaria britnica. Paralelamente, la
burguesa va adquiriendo notable importancia, lo que acabar por cristalizar en
la revolucin francesa. As, si la estructura social, dividida en estamentos,
comienza siendo feudal, poco a poco la burguesa, dominante de la actividad
comercial, ir ejerciendo mayor presin.
La economa sigue siendo fundamentalmente agrcola, pero se produce en ella
una revolucin como consecuencia de los avances tcnicos.
En Arte, el Barroco deja paso al Clasicismo, que se caracteriza por la
racionalidad, la sencillez y el orden (espritu cartesiano).
En Ciencia, es el siglo del desarrollo de la mecnica clsica de Newton,
aunque muchos filsofos, como Kant, salvan el espritu (alma) de esa visin
mecnica de lo fsico.
Contexto filosfico:
En el terreno filosfico, es un siglo de empirismo, ilustracin y naturalismo.
La Ilustracin se caracteriza por su postura crtica, analtica y autocrtica:
un anlisis agudo de la realidad, que nace de la aplicacin de la razn a todos
los dominios del saber humano (religioso, tico, poltico, cientfico y social).
Esto significa que se van a replantear todos los valores sociales admitidos
hasta entonces, lo que da lugar a una crisis de la conciencia europea. Sin
embargo, lo que especifica a este siglo es el cambio profundo de la visin del
mundo: su acerada crtica contribuye a que se produzcan profundos cambios
sociales y culturales. Kant pretende separar definitivamente, y por completo,
los mbitos de la razn y la fe. Pero distinguir, como hemos visto, una
racionalidad terica, cientfica, de una racionalidad prctica, moral, en la que s
habr lugar para los postulados morales, como la inmortalidad del alma.
Una caracterstica fundamental de la Ilustracin, para el tema que nos ocupa,
es su capacidad secularizadora: se termina el problema de la razn-fe,
reduciendo la fe a lo racional (el desmo). Esto no significa que la Ilustracin
sea antiteolgica o antirreligiosa (algunos, como Voltaire, s lo sern), sino que
se analiza el fenmeno religioso como un saber ms y, por tanto, justificado por
la razn. La verdadera religin es la racional y la razn es la verdadera
revelacin.

El s. XVIII se caracteriza tambin por el naturalismo: se defiende la idea

optimista de que la Naturaleza puede ser abarcada por la razn y con ello se
confronta
lo
sobre-natural.
El empirismo afirma la imposibilidad de salir del orden fenomnico para
establecer la existencia de una causa primera, hasta el punto de declarar
meras entidades verbales a los conceptos abstractos, y exigir como nica
fuente de conocimiento la intuicin sensible, negando una actividad autnoma
de la razn en el acto de conocer, la cual dependera de los datos aportados
por la experiencia sensible. Slo se conocen los fenmenos. No obstante, su
radicalidad depende de cada pensador. As, mientras para Locke, la religin y
sus dogmas pueden ser contempladas desde la racionalidad, Hume, en
cambio, se postula por un agnosticismo que raya el atesmo.