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Traduo
Maria Jos Marinho. Lisboa: Guimares & Co. Editores, 1978.
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Os que condenaram o emprego das hipteses e das idias preconcebidas, no
mtodo experimental, erraram, ao confundir a inveno da experincia com a
verificao dos seus resultados. (...) Deve-se, pelo contrrio, dar livre curso
imaginao; a idia que o princpio de todo o raciocnio e de toda a inveno, nela
que mergulha toda a espcie de iniciativa. No se poderia abaf-la nem expuls-la com
o pretexto de que pode ser prejudicial, basta regul-la e fornecer-lhe um critrio, o que
bem diferente.
40-1
O metafsico, o escolstico e o experimentador, procedem todos por uma idia a
priori. A diferena consiste em que o escolstico impe a sua idia como uma verdade
absoluta que encontrou, e a partir da qual deduz, somente com a ajuda da lgica, todas
as conseqncias. O experimentador mais modesto, considera a sua idia, pelo
contrrio, como uma questo, como uma interpretao antecipada da natureza, mais ou
menos provvel, donde deduz logicamente conseqncias que confronta, a cada
instante, com a realidade, por meio da experincia. Caminha assim das verdades
parciais s mais gerais, mas sem nunca ousar pretender que alcanou a verdade
absoluta.
[No importa de onde venha a idia, como afirma Popper]
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As idias experimentais, como veremos mais tarde, podem surgir ou a propsito
de um fato observado por acaso, ou aps uma tentativa experimental, ou ainda como
corolrios de uma teoria admitida. (...) No h regras a dar para fazer nascer no crebro,
a propsito de uma dada observao, uma idia justa e fecunda que seja, para o
experimentador, uma espcie de antecipao intuitiva do esprito em relao a uma
pesquisa feliz.
[Falseabilidade de Popper]
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Os homens que tm uma excessiva f nas teorias ou nas suas idias, (...).
Necessariamente observam com uma idia pr-concebida e, quando organizam uma
experincia, apenas desejam ver, nos resultados, a confirmao da sua teoria.
Desfiguram deste modo a observao e desprezam, freqentemente, fatos muito
importantes, porque eles no concorrem para o seu fim. (...) S realizam experincias
para destruir uma teoria, em vez de as efetuarem para procurar a verdade.
[Revoluo cientfica, posteriormente definida por Thomas Kuhn]
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Nas cincias experimentais, as verdades so relativas, e a cincia s consegue
avanar pela revoluo e absoro das verdades antigas em uma nova forma cientfica.
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Em resumo, o mtodo experimental extrai de si prprio uma autoridade
impessoal que domina a cincia. Impe-na mesmo aos grandes homens, em lugar de
procurar, como os escolsticos, provar pelos textos que so infalveis e que viram,
disseram ou pensaram tudo o que foi descoberto aps eles. A cada poca pertence a sua
soma de erros e verdades. Existem erros que so de certa maneira inerentes sua poca
e que apenas os progressos ulteriores da cincia podem fazer reconhecer.
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A personalidade mdica colocada acima da cincia pelos prprios mdicos;
procuram a autoridade na tradio, nas doutrinas, ou no tato mdico. Este estado de
coisas a mais clara prova de que o mtodo experimental no chegou ainda medicina.
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O raciocnio experimental , precisamente, o inverso do raciocnio escolstico. A
escolstica quer sempre um ponto de partida fixo e indubitvel e, no podendo encontrlo nem nas coisas exteriores nem na razo, tira-o de uma fonte irracional qualquer, tal
como uma revelao, uma tradio, ou uma autoridade convencional ou arbitrria. Uma
vez assente o ponto de partida, o escolstico ou o sistemtico deduzem dele logicamente
todas as conseqncias (...) a nica condio que o ponto de partida permanea
matria bruta. (...) Portanto, se as cincias vitais devem diferir das outras pelas
explicaes e pelas leis especiais, no se distinguem pelo mtodo cientfico. A biologia
deve aproveitar das cincias fsico-qumicas o mtodo experimental, mas guardar os
seus fenmenos especiais e as suas leis prprias.
98
A eletricidade, por exemplo, o resultado da ao do cobre e do zinco em certas
condies qumicas; mas se suprimimos a relao de tais corpos, a eletricidade passa a
ser uma abstrao e, no existindo por si mesma, deixa de se manifestar. Assim, tambm
a vida o resultado do contato do organismo e do meio; no a podemos compreender s
com o organismo, ou s com o meio. , portanto, igualmente uma abstrao, isto ,
uma fora que nos aparece como estando fora da matria.
98
A cincia antiga s pde conceber o meio exterior; mas preciso, para fundar a
cincia biolgica experimental, conceber o meio interior. Suponho ser o primeiro a
expor claramente esta idia, e o primeiro a ter insistido nela, para melhor fazer
compreender a aplicao da experimentao nos seres vivos.
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No , portanto, preciso, como tambm j dissemos, estabelecer um
antagonismo entre os fenmenos vitais e os fsico-qumicos, mas, antes pelo contrrio,
verificar um paralelismo completo e necessrio entre essas duas ordens de fenmenos.
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A verdade absoluta, nos corpos vivos, seria ainda mais difcil de atingir; porque
alm de pressupor o conhecimento de todo o universo exterior ao corpo vivo, exigiria
tambm o completo conhecimento do organismo, que forma ele prprio, como vem a
afirmar-se h muito tempo um pequeno mundo (microcosmo) em um grande universo
(macrocosmo).
113
O fisiologista e o mdico no devem nunca esquecer que o ser vivo forma um
organismo e uma individualidade. (...) Resulta disso que o fsico e o qumico podem
rejeitar todas as idias acerca das causas finais, em relao aos fatos que observam;
enquanto o fisiologista levado a admitir uma finalidade harmnica e preestabelecida
no corpo organizado, sendo todas as aes parciais solidrias e geradoras umas das
outras. preciso, portanto, saber bem que, se decompomos o organismo vivo, isolando
as suas diversas partes, para facilitar a anlise experimental e no para as conceber
separadamente.
114
Foi, sem dvida, por ter sentido a necessidade de tal solidariedade de todas as
partes do organismo que Cuvier disse que a experimentao no era aplicvel aos seres
vivos, porque separava partes organizadas que deviam permanecer reunidas. no
mesmo sentido que outros fisiologistas ou mdicos, chamados vitalistas, proscreveram
ou proscrevem, ainda, a experimentao em medicina. Essas opinies, que tm um
aspecto justo, tornam-se, no entanto, falsas nas suas condies gerais, e prejudicaram
consideravelmente o avano da cincia.
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Ser sempre preciso, depois de ter praticado a anlise dos fenmenos, refazer a
sntese fisiolgica, a fim de possuir a viso da ao conjunta de todas as partes que se
haviam isolado anteriormente. (...) Enfim, quando se renem elementos fisiolgicos,
vemos surgir propriedades que no podiam ser apreciadas nos seus elementos
separados.
118
A vida tem a sua essncia primitiva na fora de desenvolvimento orgnico, fora
que constitua a natureza mediadora de Hipcrates e o archus faber de Van Helmont.
Porm, seja qual for a idia que se tenha acerca da natureza dessa fora, manifesta-se
sempre, juntamente e paralelamente, com condies fsico-qumicas prprias dos
fenmenos vitais.
118
O que caracteriza a mquina viva no a natureza das suas propriedades fsicoqumicas, por muito complexas que sejam, mas a criao de tal mquina que trabalha
perante os nossos olhos, nas condies que lhe so prprias, e segundo uma idia
definida que exprime a natureza do ser vivo e a prpria essncia da vida.
118-19
Este agrupamento s se realiza em conseqncia de leis que regem as
propriedades fsico-qumicas da matria; mas o que pertence, essencialmente, ao
domnio da vida, e que no pertence nem qumica nem fsica, nem a qualquer outra
coisa, a idia diretriz desta evoluo vital. Em todo o germe vivo existe uma idia
criadora que se desenvolve e manifesta pela organizao. Durante a sua existncia, o ser
vivo permanece sob a ao desta fora vital criadora, e a morte chega quando ela deixa
de se poder realizar.
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sempre esta mesma idia vital que conserva o ser, reconstituindo as partes
vivas desorganizadas pelo exerccio, ou destrudas por acidentes e doenas...
120
Cada uma das cincias possui, seno um mtodo prprio, pelo menos processos
especiais, e, alm disso, servem reciprocamente de instrumentos umas das outras. (...)
Neste auxlio mtuo que as cincias prestam preciso distinguir bem o sbio que faz
avanar cada cincia daquele que s se serve dela.
120
J se viu e vem-se ainda, muitas vezes, qumicos e fsicos que, em lugar de se
limitarem a pedir aos fenmenos dos corpos vivos que lhes forneam meios ou
argumentos prprios para estabelecer certos princpios das ss cincias, querem tambm
absorver a fisiologia e reduzi-la a simples fenmenos fsico-qumicos. Do da vida
explicaes ou sistemas que por vezes seduzem, graas sua enganadora simplicidade,
mas que, em qualquer caso, prejudicam a cincia biolgica e introduzem-lhe falsas
direes e erros que levam, depois, muito tempo a dissipar.
248
Sem dvida, h nos seres vivos uma fora especial que no se encontra em outro
lugar, e que preside sua organizao; mas a sua existncia no poderia alterar as
noes que possumos das propriedades da matria organizada, matria que, uma vez
criada, fica dotada de propriedades fsico-qumicas fixas e determinadas. A fora vital ,
portanto, uma fora organizadora e mantenedora, mas de nenhuma forma determina a
manifestao das propriedades da matria viva.
253
Os clnicos hbeis podem, portanto, adquirir grande e legtimo poder entre os
homens, porque, fora da cincia, exercem na sociedade uma ao moralizadora.
259
No caso em que fosse provado ao experimentador que o remdio no curava, e
com mais forte razo, lhe fosse demonstrado que era nocivo, deveria abster-se e
permanecer, como o hipocrtico, na expectativa. Existem clnicos que, convencidos at
ao fanatismo da excelncia dos medicamentos, no compreenderiam a crtica
experimental teraputica de que acabo de falar.
260
Cumpre, como dissemos, viver o empirismo como um estado transitrio e
imperfeito da medicina, e no erigi-lo em sistema. No seria, portanto, lcito, limitarmonos, como disseram, a formar curandeiros e empricos nas faculdades de Medicina; isso
seria degradar a medicina e rebaix-la ao nvel de uma indstria.
261
Se o mdico hipocrtico, limitar-se- expectao; se emprico, ministrar
remdios, baseando-se, ainda, na observao, que ter obtido por experimentao ou de
outro modo; se o mdico sistemtico, poder acompanhar o tratamento de explicaes
vitalistas ou outras quaisquer, e isso em nada alterar o resultado. Apenas a estatstica
ser invocada para estabelecer o valor do tratamento.
270
Bom evitar, com cuidado, toda a espcie de sistema, e a razo que encontro
os sistemas no estarem na natureza, mas apenas no esprito dos homens. O positivismo
que, em nome da cincia, respeita os sistemas filosficos te, como estes, o mal de ser
um sistema. (...) Penso que, neste caso, o melhor sistema filosfico no ter nenhum.
270
Como experimentador, evito, portanto, os sistemas filosficos, mas no poderia,
por isso, rejeitar esse esprito filosfico que, sem estar especialmente em nenhuma
parte, est em todas, e que, sem pertencer a nenhum sistema, deve reinar, no somente
em todas as cincias mas tambm em todos os conhecimentos humanos. Com efeito, do
ponto de vista cientfico, a filosofia apresenta a aspirao eterna da razo humana, de
alcanar o conhecimento do desconhecido.
273
Uma cincia que se imobilizasse em um sistema permaneceria estacionria e
isolar-se-ia, porque a sistematizao representa um verdadeiro enquistamento cientfico,
e toda a parte enquistada em um organismo deixa escravizar o esprito humano, e a
nica utilidade que, penso eu, se lhes pode encontrar, o suscitarem combates que os
destroem, agitando e excitando a vitalidade da cincia. Com efeito, preciso procurar
quebrar os entraves dos sistemas filosficos e cientficos, como se destrussemos
cadeias de uma escravatura intelectual.