Jakob Nielsen, padre de la usabilidad de

Internet

"Si no lo haces
fcil, los usuarios
se marcharn de
tu web"

Por PRSPERO MORN

25 de noviembre de 2005
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Jakob Nielsen durante el ltimo Congreso Mundial de Accesibilidad y Usabilidad,

celebrado en Gijn en noviembre de 2005

Corra el mes de octubre de 1997 cuando Jakob

Nielsen, ingeniero de interfaces (diseos de
pginas) y hombre mquina de la empresa Sun
Microsystems, escribi en su hoy afamada alerta,
Alertbox, dos artculos sobre cmo preparar los
textos para la web. La simplicidad era el referente
de ambos. Desde entonces, Nielsen ha
continuado extendiendo su idea de que aunque
sea el menos comn de los sentidos, el sentido
comn es el nico que puede acercar a los
usuarios a la Red a travs de la sencillez y el
sentido prctico, factores ambos que Nielsen
reuni dentro del concepto de usabilidad.
Desde junio de 1995, Nielsen vena detectando y describiendo numerosos ejemplos de falta de
usabilidad de las pginas web, a la vez que incida en que los usuarios reclamaban, y siguen
reclamando, sencillez y eficacia. Una sencillez y una eficacia a las que puede llegarse siguiendo las
teoras de Nielsen y que la Organizacin Internacional para la Estandarizacin (ISO) define de dos

maneras distintas: como una capacidad propia de un programa de "ser comprendido, aprendido,
usado y ser atractivo para el usuario, en condiciones especficas de uso" y como "la eficiencia y
satisfaccin con la que un producto permite alcanzar objetivos especficos a usuarios especficos en
un contexto de uso especfico".
Por qu ha escrito en su ltima 'Alerta sobre Usabilidad' que la Accesibilidad (capacidad de
acceso a la navegacin online por parte de los usuarios) no es suficiente? Qu es primero,
la usabilidad o la accesibilidad?
Es difcil contestar siempre a una pregunta de este tipo. Como escriba en esa alerta de la que
habla, los problemas de la usabilidad (facilidad de manejo de una pgina) son diferentes para los
usuarios con discapacidades respecto a los usuarios sin ellas y, adems, estn en funcin de su
problema. Incluso para aquellos que tienen discapacidades permanentes y otros que las van
teniendo con la edad. Sera una simplificacin distinguir, por ejemplo, entre los adultos que superan
los 45 aos, y comienzan a perder visin, y los que tienen una visin deficiente de forma
permanente. Ambos necesitan 'fuentes escalables' (esto es, la capacidad de variar el tamao de los
textos de una pgina en funcin de su capacidad de visin), pero los elementos de usabilidad que
precisa cada colectivo (los usuarios con problemas por la edad y los que tienen discapacidad visual
permanente) no son exactamente los mismos. Si satisfacemos las necesidades del segundo
colectivo sin pensar en las del primero, marginamos involuntariamente a una parte de los usuarios.
Por eso la accesibilidad, como concepto general, depende en gran medida de la usabilidad. Una
pgina con garanta de accesibilidad no puede obviar la usabilidad.
Son muchas las voces que comienzan a orse sobre la importancia de la pgina principal de
un sitio web y sobre el hecho de que posiblemente, en muchas ocasiones, los usuarios slo
visiten esta pgina. Est de acuerdo?
La simplicidad es, y debe ser, uno de nuestros objetivos ms importantes en la Red
No completamente. Si una pgina principal es buena, si explica a la gente qu contenidos o
servicios estn disponibles dentro de la web, entonces mucha gente entrar; por tanto tienes que
trabajar en ambos niveles: en que la pgina sea muy atractiva, muy fcil de visualizar, y a la vez
muy comunicativa respecto a qu obtendrs en su interior. Y, por supuesto, tienes que trabajar el
contenido tambin: webs con una sola pgina no son ni sern nunca buenas.
Cmo puede acercarse a esta disciplina cualquier interesado en comprender la usabilidad?
Ahora hay muchos cursos de universidad que puedes hacer, y tambin podramos mencionar las
conferencias. Yo mismo la doy habitualmente sobre el tema e impartir en mayo una conferencia de
una semana en Londres presentando un largo estudio sobre cmo los usuarios utilizan la web.
Como tercera opcin, siempre recomiendo a los empresarios de pginas web que hagan tests con
sus propios clientes; toda empresa tiene diferentes clientes y por tanto la posibilidad de hacer

distintas pruebas con ellos. Esto nunca puedes aprenderlo en la universidad, slo puedes
aprenderlo por ti mismo.
Qu es lo ms simple que puede hacer el propietario de una pgina web para mejorar su
usabilidad y su accesibilidad?
Bueno, lo ms simple ser siempre hacer un test con algunos usuarios; probablemente cinco
usuarios son suficientes. As sabrs si funciona o no. Tambin recomendara que se preste mucha
atencin a lo escrito en la pgina, si la gente slo lee las dos primeras lneas de la pgina, dos
lneas!, saben los puntos ms importantes sobre esta pgina? La respuesta en la mayora de las
web es que no. Pero lo que nunca cambiar es que la mayora de los usuarios slo leen unas pocas
lneas y entonces deciden si leer o no el resto de la web. Por tanto las dos primeras lneas deben
decirte el 'punchline': deben sorprenderte y atraerte.
La mayora de los usuarios slo leen unas pocas lneas y entonces deciden si leer, o no, el
resto de la web
Qu diferencia sustancial puede encontrar un usuario entre la informacin de un diario en
Internet y la web de una compaa comercial? Hay o debe haber diferencias en su
concepcin?
Por supuesto: la gente ir a un sitio web de un peridico fundamentalmente a leer artculos, por
tanto, es definitivamente diferente. En el sitio web de un peridico, adems, los usuarios confiarn
de forma ms clara en la informacin, porque asumirn que debe ser una informacin ms objetiva
y neutral. En la pgina de una empresa sospecharn un poco. Sospecharn, en general, que la
informacin es slo lo que la compaa ha querido exponer y por tanto leern la misma con una
visin ms crtica y escptica. Pero esto no significa que no quieran informacin de las compaas,
la gente quiere comprar cosas en la web, por tanto quieren informacin comercial. Ahora bien, si
eres una compaa no van a confiar en cualquier informacin que les des, tienes que trabajar ms
duro por tu credibilidad.
Usted ha empleado en muchas ocasiones imgenes para trasladar ideas sencillas de forma
impactante. Meter al conejo en la chistera es a veces ms difcil que sacarlo? Meter a la
usabilidad en el sombrero del mundo online va a ser ms difcil de lo pensado?
No va a ser nada fcil, desde luego. Por mi experiencia como conferenciante, s que tengo que
poner el nfasis en la simplicidad, que es lo primero; tengo que hacer que los diseadores de
pginas web se den cuenta de que la simplicidad es, y debe ser, uno de sus objetivos ms
importantes. Por supuesto tienen otros objetivos que desean alcanzar, probablemente quieran
vender cosas... Pero si no lo hacen fcil para los usuarios, stos les abandonarn. Por tanto, lo
primero es asumir la usabilidad, metrtela en la cabeza, y despus puedes hacer el 'test de
usuarios' y leer sobre las directrices que se han encontrado despus de 10 aos de estudios. La

verdad es que sabemos muchas cosas sobre qu es fcil en la web ahora. Un buen punto de
partida es contrastar la pgina web propia con esas directrices: por ejemplo, slo para la pgina
principal yo tengo 113 directrices en un libro, por tanto se puede contrastar la web propia con esas
113 directrices. Es muy posible que la mayora de las compaas no sigan o violen la mitad de esas
directrices. En la mayora de las ocasiones es porque han pasado por alto cosas importantes sobre
el comportamiento de los usuarios y sobre cmo los humanos usan las computadoras. La
consecuencia de esto es que hay que hacer cambios, hay que adaptar las web al concepto de
usabilidad. No basta simplemente descubrir que tu pgina no es usable y mantener la misma
situacin; tienes que hacer los cambios necesarios si quieres triunfar.
Y no corremos el riesgo de simplificar las cosas hasta el extremo de que pierdan todo
atractivo?
No. Realmente no lo pienso. Lo que pienso es que cuanto ms navegas ms descubres cosas
nuevas que la gente puede hacer con la Red. La idea de los blogs es significativa en este sentido,
porque era mucho ms simple registrar los pensamientos de la gente en su propia web que hacer
que se registraran en otras; las bitcoras son una consecuencia de la usabilidad. Siempre ha sido
posible que cualquier persona de forma particular o personal hiciera su propio sitio web y escribiera
un nuevo artculo cada da, pero cuando se ha hecho sencillo es cuando millones de personas han
empezado a hacerlo.

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