Definir:

LIP

Hotspot

Dorsal

Introduccin
Situacin geogrfica de Islandia: Islandia es una isla que se ubica al sureste de
Groenlandia y al noroeste de Reino Unido, en el lmite del crculo polar rtico,
entre 6323N - 6630N de latitud y entre 1330O 2430O de longitud, y
en la unin de las placas norteamericana y euroasitica. Es la porcin ms
grande de plataforma ocenica emergida de los sistemas de dorsales mesoocenicas, siendo esta porcin de tierra el 30% de la plataforma total.
Contexto geolgico
A raz de la teora de Deriva Continental de Wegener, y los estudios
batimtricos realizados en el Atlntico se sabe que existe la llamada dorsal
meso-atlntica, evidencia de la existencia de un borde constructivo el cual
genera la separacin y crecimiento de ambas placas. Especficamente, la
apertura del atlntico norte comenz hace 60 Ma con un alto volcanismo
basltico, del cual se puede encontrar registro en ambos extremos de la dorsal.
Mapas batimtricos revelan una gran anomala topogrfica centrada en
Islandia, con profundidades ocenicas decrecientes a medida que nos
acercamos a la isla. Se sabe tambin, gracias a dichos mapas, que Islandia se
encuentra justo en la interseccin entre la dorsal meso-atlantica y la dorsal de
Groenlandia-Feroe, la cual es parte de la LIP del atlntico norte, entendindose
por LIP como una Large Igneous Province o una acumulacin de rocas
volcnicas extremadamente grande. La isla cuenta con 31 volcanes activos que
varan entre los tipos fisural, subglacial, escudo y caldera, incluyendo
combinaciones entre estos tipos (e.g. Krafla). La mayora de estos macizos son
de tipo basltico y poseen una marca geoqumica caracterstica de la isla. Las
erupciones existentes van desde tipo efusivas a extrusivas, las cuales
dependen directamente de su interaccin con el entorno.
Anomalas al comportamiendo de una MOR
La existencia de tal nmero de volcanes activos no es una sorpresa, debido a
que se ha evidenciado un volcanismo exacerbado en la isla. Sin embargo esto
no puede ser explicado slo por la presencia de un lmite constructivo como lo
es la dorsal meso-atlntica, ya que existen una serie de factores que son
considerados anmalos al comn comportamiento de las dorsales mesoocenicas, estos factores son:

Presencia de corteza ocenica y segmentos de la dorsal emergida.

Dorsal asociada a una LIP desproporcionada para el comportamiento
habitual de un lmite constructivo.

El vulcanismo en Islandia es en promedio 100C mayor al origen

volcnico de la dorsal ocenica (Herzberg et al., 2007).
La isla produce un tercio de la lava global segn los registros de los
ltimos 500 aos (Waugh, 2002)
La tasa de expansin promedio de la dorsal en Islandia es de 2,5
cm/ao, en contraste con la Dorsal Pacfica Oriental que alcanza los 20
cm/ao y donde no existe una anomala como Islandia. (nombrar la tasa
de erupcin del volcn Hekla del 2002)

Desarrollo de la teora
A raz de las observaciones de estos fenmenos, se han desarrollado diversos
estudios y teoras para dar una explicacin del origen de dicha anomala, que
est en concordancia con su contexto geolgico. Uno de los estudios realizados
tuvo como objetivo el anlisis de los basaltos eyectados por estas grandes
erupciones, donde se encontr una marca geoqumica local muy peculiar, con
proporciones de La/Sm anmalas para el contexto de una dorsal, ya que son
elementos escasos en la corteza terrestre y son caractersticos de
profundidades mantlicas. Esto evidencia una clara contaminacin del magma
basltico caracterstico de una dorsal meso-ocenica con magma basltico de
origen mucho ms profundo.
Dentro de las muchas herramientas disponibles, se utiliz la prospeccin
ssmica como mtodo para esclarecer el origen de la anomala geoqumica de
los basaltos de Islandia. Esto arroj como resultado un cuerpo magmtico con
movimiento convectivo constante a altas temperaturas, de 150 km de ancho y
650 km de profundidad aprox., justo debajo del segmento de dorsal que cruza
Islandia, lo que coincide con la descripcin de una pluma mantlica, la que en
conjunto con la dorsal meso-atlntica generan el punto caliente de mayor
actividad en la Tierra. De esta manera se gesta la teora ms aceptada sobre el
origen de Islandia.
Esta teora plantea que hace 60 Ma, cuando comienza la apertura del Atlntico
Norte, la pluma mencionada se encontraba asociada a una dorsal que se
ubicaba en la Baha de Buffin y a medida que comienza la expansin de las
placas Norteamericana y Euroasitica, el hotspot se movi hacia el sureste
pasando por debajo de Groenlandia, quedando finalmente atrapado por la
dorsal hace 22 Ma, generando este supervit de actividad volcnica submarina.
De esta forma, comienza el engrosamiento progresivo de la plataforma
ocenica, alcanzando el nivel del mar en pequeas proporciones relativas a lo
que 20 Ma despus se convertira en la plataforma volcnica actual. Un
ejemplo reciente es la generacin de la isla de Surtsey en 1963, ubicada al sur
de Islandia. Las erupciones submarinas asociadas a este complejo de
dorsal/pluma, generaron en el periodo de 9 meses una isla de 2,7 km2, proceso
que ocurri de forma rpida y explosiva, dada la combinacin entre vapor y
cenizas que generaron las erupciones. Actualmente la isla se ha visto reducida

a un rea de 1,4 km2, a causa de la erosin que ha sufrido con el paso de los
aos.
Interaccin entre glaciares y volcanes
Hace 12.000 aos atrs los hielos de la ltima gran glaciacin comenzaron a
retirarse dejando a Islandia descubierta. La entrada y posterior retirada de
estos grandes hielos molde la costa norte de Islandia, dejando a su paso
grandes fiordos, los cuales le dieron una forma escarpada. Actualmente el hielo
cubre el 10% de la isla durante todo el ao, principalmente debido a sus
glaciares, siendo el Vatnajkull el ms grande de estos, el cual cubre un 8% de
la superficie de la isla con 8.100 km2 y con un volumen de ms de 3000 km3.
Es de esta forma que an es posible ver que la geografa de Islandia sigue
siendo moldeada por las propiedades erosivas del movimiento del glaciar,
tomando como ejemplo al Vatnajkull con un desplazamiento de 60 cm por da
y un peso de 100 toneladas por cada 0.1 cm2.
Relacin con los volcanes: En Islandia, como cabe suponer, existen varios
volcanes subglaciales, de los que destacan el volcn Grmsvtn bajo el glaciar
Vatnajkull, prximo a la placa divergente que cruza la isla, y el volcn
Eyjafjallajkull bajo el glaciar homnimo.
En 1996 los sismgrafos ubicados en el glaciar vatnajkull detectaron
movimientos fuertes durante 24 horas ininterrumpidas en el rea de
Bardarbunga, que se ubica al noroeste del volcn. Un par de horas despus el
Grmsvtn entro en erupcin, dos das despus comenz la expulsin de
cenizas y vapor a la atmosfera luego de que la superficie del hielo que cubra la
caldera, descendiera entre 10 a 15 m, la columna de material eyectado alcanz
los 10 km de altura. Sin embargo, incluso una vez terminada la erupcin, la
fusin del hielo circundante continu, aumentando el caudal del lago Gmsvtn.
Esta gran acumulacin de agua, ejerca una presin que necesitaba ser
liberada, hasta que finalmente el hielo cedi y la mezcla de hielo, barro y agua
baj a 10 km/h a travs del Skeidarrsandur constituyendo, durante ese
momento, el segundo rio ms caudaloso del mundo, con 50.000 m3/s
generando grandes inundaciones sobre la topografa islandesa no habituada a
estos caudales. Dichas inundaciones glaciares tienen gran poder erosivo,
capaces de mover grandes rocas y por lo tanto cambiar el paisaje de la isla en
un periodo muy corto de tiempo.
Los grandes pulsos de actividad volcnica en Islandia estn directamente
asociados a los deshielos de los glaciales de la isla. Es por ello que al trmino
de la ltima era glacial, la actividad gnea se acrecent hasta ser 30 veces
mayor a la actual, mantenindose as durante al menos 2000 aos.
La erupcin de la fisura Laki en 1783 expulso 14 km3 de lava basltica, la que
se caracteriza por su alto contenido en sulfuro. Cerca de 80.000 toneladas de
ceniza rica en este componente entraron en la atmsfera y ascendieron,
esparcindose por todo el hemisferio norte. El dixido de azufre contenido en la
ceniza se mezcl con partculas de agua, formando cido sulfrico, siendo
esparcido en forma de lluvia cida. Adems, la ceniza posee un alto nivel de

reflexin de la radiacin solar, disminuyendo el albedo de la Tierra y por ende

la temperatura en todo el hemisferio norte, esto gener lo que se conoce como
la pequea edad del hielo.
***Imagen: Sigurdsson (1982) temperaturas del este de estados unidos antes
durante y despus de la erupcin de la fisura Laki.
Isostasia glaciar
Durante la ltima era glaciar, la subsidencia de la corteza bajo Islandia central
pudo haber sido de hasta 500 m, bajo una capa de hielo de un grosor de 2 km.
Se ha observado que el rebote post-glacial en Islandia ha ocurrido con gran
rapidez, lo que sugiere una viscosidad del manto de

10

Pa*s o menos.

Algunas partes de Islandia se estn levantando ms rpido que lo que debera,

llegando hasta 35mm por ao, esto a causa de la rapidez del derretimiento de
los glaciares actualmente. De hecho, un estudio reciente sugiere que la fusin
en el manto causada por la descompresin resultante del rebote, podra hacer
que erupciones del tamao del Eyjafjallajkull en 2010 sean ms comunes, y
como ha quedo en claro los efectos en el clima no se limitaran solo a Islandia.

Teoras alternas
Hasta hace 12 aos, el modelo previamente presentado era la explicacin ms
aceptada sobre el origen de Islandia, sin embargo, en la ltima dcada, varios
grupos de cientficos han cuestionado el modelo de la pluma mantlica y han
propuesto otras explicaciones. Para empezar, segn estos cientficos, hay datos
que no encajan: las ltimas estimaciones de temperatura bajo Islandia y de las
lavas expulsadas no son tan altas como cabra esperar de la existencia de una
pluma mantlica bajo la isla, la composicin de rocas de Islandia es similar a la
de otras zonas prximas a la dorsal y, en particular, no se observan cristales de
Picrita, un mineral caracterstico de temperaturas muy altas que suele aparecer
en zonas de puntos calientes, tampoco se aprecia claramente la ruta de
migracin del punto caliente asociado a la pluma mantlica, como s ocurre en
otros ejemplos identificados, como el de Hawaii.
Por todas estas razones, se duda de que la existencia de una pluma mantlica
en las inmediaciones de Islandia, tenga una real importancia en la alta
actividad volcnica. Claro que ello implica que hay que buscar otra explicacin
para la intensa actividad magmtica de esta zona de la dorsal atlntica. Estos
cientficos proponen otras hiptesis. Una de ellas es que la zona islandesa de la
dorsal atlntica podra cruzar con una antigua zona de subduccin (la llamada
sutura Calednica) donde hace unos 400 millones de aos, masas
continentales se acercaban para formar Pangea. Aunque la subduccin ces
mucho antes de que se formara Islandia, la zona podra haber quedado
enriquecida con rocas superficiales gracias a este proceso. La fusin de estas
rocas superficiales es ms fcil que la de rocas ms profundas. Por eso, cuando

millones de aos ms tarde se form la dorsal ocenica, la actividad eruptiva

en la zona de cruce entre la dorsal y la antigua lnea de subduccin se vio
facilitada y pudo ser mucho ms intensa que en otras zonas de la dorsal. Claro
que la composicin de las rocas de Islandia tampoco muestra restos de
componentes de rocas superficiales, as que por el momento no es ms que
otra hiptesis.

Conclusin:
Para finalizar, se sabe por estudios sismolgicos que hay un cuerpo magmtico
bajo Islandia y asociado a la dorsal meso-atlntica que cumple con las
descripciones de una pluma de manto, sin embargo sta no es una prueba
concluyente de que as sea. Si bien existen pruebas que sugieren una
interaccin dorsal/pluma, aun es un tema en discusin, ya que existe una
ausencia considerable de datos que estn directamente asociados al
comportamiento de una pluma y que son necesarios para confirmar su
presencia, como lo son la ruta de migracin del punto caliente o la presencia
de Picrita. De esta forma, es necesario continuar con investigaciones acerca del
origen de Islandia que terminen por avalar o refutar definitivamente la teora
de la pluma.
Tambin, desde el punto de vista del impacto en el comportamiento geolgico
de Islandia, y tomando en consideracin las diversas perspectivas y datos
presentados a lo largo de la investigacin, es necesario tambin hacer un
alcance acerca de las diferentes consecuencias que tiene este tipo de
fenmenos para la sociedad y comunidad cientfica, teniendo un impacto

regional e incluso global. Dentro de las consecuencias regionales es posible

dilucidar que an hoy, luego de 20 Ma de la formacin de Islandia, es posible
observar como el vulcanismo exacerbado y el efecto glacial tiene un impacto
sobre la geografa, la geologa y la sociedad, ya que estos se ven modificados
cada vez que ocurre un evento geolgico de grandes proporciones resultado
del contexto local. Estos sucesos pueden impactar indirectamente el contexto
global, donde una gran erupcin y posterior emisin de material particulado
puede desencadenar un repentino cambio climtico el cual incide directamente
en desarrollo y comportamiento de la sociedad.