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Un Milln de aos de evolucin haba producido a una criatura que se tena en pi,
saba prender el fuego y haba desarrollado un lenguaje primitivo. Se originaron
numerosos tipos de seres humanos quienes tuvieron que adaptarse y formaron
razas, algunas de las cuales desaparecieron y otras prosperaron por la seleccin
natural. Todas ellas compartieron una doble angustia: enfermedad y muerte.
Ante un hostil ambiente de interminables inviernos y brillantes veranos el hombre
primitivo se aferr a su miserable vida, que era sufrir, cazar y procrear, sobreviviendo
as a travs de los siglos.
El primitivo europeo (Croman) era un esplndido ejemplar fsico de cerca de 1,80
m. de altura, con poderosa musculatura. En el suroeste de Francia, se encontraban
hombres de talla elevada, nariz aguilea y ojos hundidos.
Los de Raza negra tenan un torso corto y extremidades largas. Su alimentacin se
basa en la caza de animales como el mamut, con las pieles se abrigaba y con los
huesos construan utensilios. Se refugiaban en cavernas para soslayar los vientos
fros; en ellas solan realizar grabados y pinturas en las cuales utilizaban pigmentos
compuestos por una mezcla de xido de hierro y grasa animal que impriman en sus
dibujos rupestres soplndolas a travs de una cerbatana de hueso. No existen, claro
est, datos escritos, e incluso estos dibujos prehistricos que han sobrevivido
representan una fase relativamente avanzada de la evolucin del hombre de la edad
de piedra; adems su interpretacin est sujeta a error.
Las funciones normales de los seres biolgicos desde el origen de la vida, han
ocurrido simultneamente con los procesos de las enfermedades, pues la reaccin
entre un organismo vivo y un agente patgeno no es ms que un aspecto de la vida
misma.
En la Era Arcaica, que data de unos 1000 millones de aos, junto a los restos fsiles
de algas, se encuentran microorganismos con una estructura histolgica semejante
a los micrococos actuales. En la Era primaria, que se remonta a unos trescientos
millones de aos, se hallan diversos tipos de bacterias en los dientes, el estmago y
las heces petrificadas de peces fsiles. En la Era secundaria, hace unos 130
El Paciente: el promedio de duracin de la vida del hombre era de unos treinta aos,
amenazado constantemente por los cuernos afilados y las garras de las fieras que
tena en jaque. Alternaba festines con periodos de hambre. Cocinaba la carne al aire
libre y consumindola medio cruda, con lo que daba lugar al parasitismo intestinal.
Los dientes eran foco de abscesos y caries. Su reaccin al dolor era instintiva:
victimas de clicos, corolario de copiosas comidas, friccionaban el vientre, lama las
heridas y detenan las hemorragias por compresin; las articulaciones doloridas las
sometan a la accin del fuego; un cuerpo afiebrado era sumergido en una corriente
de agua helada.
Esta medicina instintiva se convirti con el tiempo en ritual, y el ritual adquiri a su
vez categora de tratamiento; como complemento de la succin y el lamer surgieron
la sangra y la amputacin.
La magia vino a ser la defensa ms poderosa contra la enfermedad y la muerte. En
ella busc el hombre primitivo consuelo para sus temores y la respuesta a misterios
como el nacimiento, el sueo y la muerte. Realizaban ritos los cuales los oficiaba
solamente el jefe natural de la comunidad; mediador entre su gente y el mundo
espiritual, ha de considerarse como el primer sacerdote y el primer mdico de la
humanidad.
Los hechiceros, magos o curanderos primitivos constituyen la clase profesional ms
antigua en le evolucin de la sociedad.
El Hombre en un principio debi creer que estaba destinado a ser inmortal. La
muerte vino como un castigo a la desobediencia del Hombre. El hombre primitivo no
admite la existencia de la enfermedad por causas naturales. La enfermedad es un
fenmeno mgico religioso. Este otorga a la enfermedad dos causas posibles:
M E D I C I N A D E L O S
P R I M I T I V O S
P U E B L O S
Medicina Arcaica
LA MEDICINA MESOPOTMICA
La escritura se inici en la antigua ciudad de Uruk, situada al sur de los ros ufrates
y Tigris, en la Mesopotamia, en donde habitaban los sumerios y los acadios, en el
ao 3500 a.C. aproximadamente. Los sumerios construyeron la ciudad de Babilonia,
que sobrevivi unos 3 000 aos, hasta que fue destruida en el ao 275 a.C. El rey
Hamurabi (2123-2081 a.C.) fue el primero en levantar un cuerpo de leyes para
regular la administracin, que incluye algunas relacionadas con la ciruga, y que son
las ms antiguas que se conocen
Las leyes mdicas se refieren a la prctica de la ciruga y establecen los
honorarios que deben cobrarse segn el nivel social y econmico del paciente, y
segn el resultado de la ciruga. Algunas de ellas son las siguientes:
Figura 1. El cdigo de Hammurabi, ca. 1700 a.C. grabado en diorita, con el rey
sentado en el trono y recibiendo las leyes de manos de Shamash, el Sol.
LA MEDICINA EGIPCIA
Los historiadores antiguos alabaron la capacidad de los mdicos egipcios.
En la Odisea, Homero (ca. 1100 a.C.) escribe que: "En Egipto los hombres
son ms hbiles en medicina que ningunos otros." Herodoto (ca. 484-425
a.C.) cuenta que los reyes persas Ciro y Daro slo tenan mdicos egipcios,
y tambin dice que la medicina egipcia estaba muy especializada, al grado
que haba mdicos que slo estudiaban y trataban una enfermedad. Como
en otras culturas antiguas, en Egipto prevaleca la medicina mgicoreligiosa, en la que el sacerdote es el mdico y todo el panten de dioses el
causante de las enfermedades
La medicina egipcia est muy ligada al nombre de Imhotep, visir del rey
Zoser (III Dinasta, ca. 2980 a.C.), que al mismo tiempo era tambin
arquitecto, astrnomo, mago, sacerdote y mdico. Un siglo despus de su
muerte (ca. 2850 a.C.) se le consideraba como un semidis, y en el ao 525
a.C. ya era un dios, hijo de Ptah (aunque se saba que haba sido hijo del
arquitecto Kanofer). Posteriormente se transform en el dios de la Medicina
y durante el periodo helnico era la principal deidad adorada en Menfis, al
lado de Ptah. Los enfermos acudan a sus templos, en donde se celebraban
distintos ritos, y muchos dorman ah; en sus sueos se les apareca el dios
Imhotep y les indicaba el tratamiento apropiado.
Mucho de lo que se sabe respecto a la medicina egipcia se debe a la
existencia de varios papiros antiguos: el papiro de Edwin Smith, que se
ocupa principalmente de ciruga; el de Ebers, que es una recopilacin de
textos mdicos; el de Kahun, que se refiere a ginecologa En el papiro de
Kahun se da una receta para un preparado contraceptivo: un supositorio
vaginal preparado con heces de cocodrilo, miel y carbonato de sodio.
En el papiro de Edwin Smith se describen numerosas fracturas y
dislocaciones, heridas, tumores, lceras y abscesos y se seala su
tratamiento; tambin se recomiendan exorcismos y encantamientos o
recitativos, que deben pronunciarse antes o durante el tratamiento, pero no
se insiste demasiado en ellos.
MEDICINA GRIEGA:
La medicina en Grecia tuvo sus races y un nivel de perfeccin que nunca ha podido
ser igualado.
En la brillante poca cantada por Homero, los guerreros conocan la tcnica de
extraer a los heridos las flechas; podan cohibir la hemorragia, lavaban las heridas
con agua caliente, untndolas con un blsamo de propiedades curativas. El propio
Aquiles haba sido instruido en las artes mdicas, nada menos que por el sabio
centauro Quirn.
Los guerreros conocan los huesos y las articulaciones, msculos y tendones del
cuerpo humano. Haban observado como los latidos del corazn hacan temblar una
fecha en el pecho y cmo los tendones del cuello sostenan la cabeza erecta. Las
heridas ms mortales eran las de la frente, garganta y trquea por donde escapaba
el alma con el ltimo hlito de vida. Los mdicos de Homero saban que una lanzada
a travs del pecho poda horadar el pulmn y un pinchazo profundo en una nalga
traspasar hasta la misma vejiga.
Escasas haban sido las observaciones de los griegos en relacin a la infeccin,
supuracin, fiebre, gangrena, ttanos y hemorragias internas; un hroe herido mora
o se le reanimaba con bebidas estimulantes y hierbas curativas para que volviera a
la lucha. Del setenta al ochenta por ciento de los heridos no sanaban
El cultivo de la medicina mgico religiosa de Grecia se centr en torno a la divinidad
de Escapulapio. Fue adorado en grandiosos templos a travs de la tierra Egea.
Sereno, mas nunca aterrador, calmaba con sugerencias reconfortantes y asistencia
mgica al enfermo y al lisiado; su smbolo fue un bculo (del rbol de la Vida,
palmera egipcia) con una serpiente arrollada.
Los precursores de la medicina racional fueron los primeros filsofos griegos, los
milesios, los pitagricos, los tarentinos, quienes intentaron explicar el universo por
medio de la razn pura. Sin el obstculo de la magia, religin o tradicin, estos
heraldos de la ciencia natural fueron los primeros en conjeturar que los fenmenos
naturales no eran milagros sino hechos comprensibles de acuerdo con sistemas de
leyes inmutables.
Hipcrates separ la filosofa de la medicina, apartando los dioses con un certero
golpe: "Me propongo a tratar de la enfermedad llamada sagrada (epilepsia). En mi
opinin no es ms divina ni ms sagrada que otras enfermedades, sino que obedece
a una causa natural, y su supuesto origen divino radica en la ignorancia de los
hombres y en el asombro que produce su peculiar carcter". Concibi la enfermedad
como un proceso natural debido a causas tambin naturales; medio ambiente, clima,
dieta, gnero de vida.
MEDICINA HEBREA:
En el Antiguo Testamento hay poco lugar para el mdico, porque slo Dioses
considerado con poder de curar. l era la fuente de la vida y salud, El quien enviaba
la enfermedad y el dolor a la humanidad como castigo del pecado y curaba
nicamente si los pacientes merecan la curacin. Todo conocimiento humano del
arte de curar era mirado desfavorablemente, como usurpacin de un poder que solo
entorno social al que todos pertenecen, comparten las mismas creencias y las
mismas ideas sobre las enfermedades, sus causas y los efectos benficos de las
medidas teraputicas empleadas. En esta relacin mdico-paciente cada uno de los
participantes debe desempear su papel con rigor y fidelidad, pues el xito depende
en gran parte de la ejecucin adecuada de una liturgia preestablecida. Esto explica
las mscaras y el atuendo de los chamanes, sus trances, sueos y danzas, los
exorcismos y las estatuillas de los asu asirios, los ritos y encantamientos de
los snw egipcios, la quema del copal, las ofrendas y las yerbas del tcitl azteca; de la
misma manera, tambin explica el santito con la veladora prendida en la casa del
Nio Fidencio, los dibujos en el piso de la choza del brujo o curandero navajo, y el
ttulo de mdico enmarcado en la sala de espera y la bata blanca del mdico
cientfico contemporneo. Cuando en la relacin mdico-paciente se cumplen las
expectativas del enfermo, de sus familiares y de sus amigos, una buena parte del
problema ya ha sido resuelta.
2) En ausencia de medidas teraputicas que realmente las modifiquen, muchas
enfermedades revelan una historia clnica caracterstica, cada una con un principio
ms o menos definido, diversas manifestaciones clnicas sugestivas o hasta
diagnsticas, evolucin variable pero frecuentemente predecible, y un final propio,
que vara desde curacin habitual hasta muerte inevitable. Al conjunto de fenmenos
propios y a la evolucin espontnea de cada enfermedad se les conoce como
su historia natural. Su relacin con la eficiencia de la medicina primitiva es que, por
su historia natural, muchas enfermedades tienden a curarse espontneamente, con
frecuencia a pesar de lo que se intente para acelerar su evolucin favorable. Por eso
se dice, con toda razn, que el catarro comn o coriza se quita con tratamiento en
una semana, y sin tratamiento en siete das. Cuando la medicina primitiva se
enfrenta a padecimientos que de todas maneras, por su historia natural, iban a
curarse (que por fortuna son la mayora) y el paciente se cura, se anota un triunfo
que en realidad no le corresponde.
3) Otro factor inespecfico que contribuye al xito de la medicina primitiva se conoce
como el efecto placebo. La palabra "placebo" proviene de la voz latina placit, que
significa "complacer". El trmino describe un fenmeno biolgico interesante: el
efecto fisiolgico positivo de un agente (con frecuencia un frmaco) totalmente
inerte, cuando se administra a una persona que cree y espera que tendr el efecto