Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Facultad de Estudios Superiores Acatln

Divisin de humanidades- Filosofa
Monogrfico-Aristteles
Profesora Teresita Garca

Omar Aguilar Guzmn

Relacin entre costumbre y ley en Aristteles

Introduccin:

Una cuidad se endereza con Las costumbres, la filosofa y las leyes 1.Este
postulado es uno de los ms intrigantes dentro de la Poltica, puesto que
pareciera una deduccin evidente de lo dicho a lo largo del tratado, sin
embargo, lo ms evidente es lo que se nos suele escapar con ms facilidad, ya
que quien tenga suficiente perspicacia se dar cuenta que en ningn tratado
de Aristteles se define con precisin lo que se entiende por costumbre ni por
ley, ni mucho menos la relacin entre una y otra, as como sus respectivas
coincidencias y diferencias.
Es pues menester y objetivo de este ensayo ayudar esclarecer tanto el
concepto de costumbre como el de ley, al no ser definidas con precisin por
Aristteles, partiremos de suposiciones propias, as como su relacin y
problemtica entre el hombre de bien en la tica Nicomaquea y el buen
ciudadano de la Poltica, para despus ejemplificar la relacin en dos
posiciones opuestas: la defensa de la costumbre sobre la ley en la tradicin
confuciana clsica ante la supremaca de la ley sobre la costumbre en la
escuela legalista de Han Fei Tzu, con el motivo de mostrar los teoras que
1 Cf. Poltica, Libro II, pg.98(Cf. Poltica, Libro II, pg.98

representan los extremos de la concepcin aristotlica para tratar de demostrar

lo que podemos adelantar como la conclusin de este ensayo: En la ciencia
poltica aristotlica tiene que haber un punto medio para gobernar entre
costumbres y leyes, sin darle ms peso o importancia alguna que otra, siendo
esta hiptesis el objetivo principal de este ensayo. Por lo que no cabe ms por
decir por el momento, que ponernos manos a la obra.

La costumbre

La [virtud] tica, procede de la costumbre (tica Nicomaquea, Libro II, pg.

160), tal afirmacin, bajo el contexto de la tica, servir como prembulo para
partir de nuestra definicin. La tica la manejaremos en el sentido general de
su etimologa, del griego ethos (), que se traduce como costumbre , por lo
que entenderemos a la tica como el estudio o la teora de las costumbres. As
mismo, entenderemos por costumbre como la accin constantemente
reproducida por el hbito, es decir, realizada en sucesin para formar una
actividad recurrente, ya sea en un individuo o en una sociedad.
Tal vez resulte demasiado obvia la definicin, pero es necesario hacer hincapi
en la condicin de sucesiva y habitual, pues son estas nociones fundamentales
de la costumbre, as como cabe recordar la proposicin aristotlica mencionada
al inicio de este apartado, que la costumbre es de donde procede las virtudes
ticas, que junto con las virtudes dianoticas o intelectuales conforman lo que
para Aristteles ser el hombre virtuoso u hombre de bien, el cual posee la
conocida Eudemonia o felicidad. Sin embargo para que un hombre de bien sea
feliz no es necesario que posea la totalidad sino alguna de ellas, aunque unas

virtudes sean ms estimadas que las otras. Una vez especificado bajo trminos
aristotlicos lo que entendemos por costumbre, pasaremos a definir el
concepto de ley as como la relacin entre ambas, continuemos entonces.

La ley
La etimologa de la palabra ley tal como se usa en Aristteles viene del griego
o nomos, , es decir, a una regulacin presente en algunas costumbres
que tiene como finalidad el darle a cierta costumbre el carcter de obligatoria,
as como un premio al ser acatada y un castigo al ser desobedecida.
En este sentido podemos tomar como referencia varias partes de la Poltica,
tales como La ley, en efecto, es un cierto orden (Poltica, Libro VII, pg.411) o
La ley no tiene ninguna otra fuerza ms que hacerse obedecer, a no ser la
costumbre (Ibd., Libro II, pg.122). Es de especial inters para nuestro estudio
la segunda afirmacin, ya que como mencionbamos en la definicin, la ley es
una costumbre que tiene carcter obligatorio, mas toda ley es una costumbre,
pero no toda costumbre es una ley; por eso piensa mal quien cree que una ley
puede no tener un fundamento tico, como bien mencionaba Aristteles: Las
leyes fundadas en las costumbres tienen mayor autoridad (Ibd., Libro III,
pg.209) y por autoridad entendemos la fuerza propia o externa de una ley
para hacerse obedecer, puesto que si una ley no tiene autoridad o ser
cambiada constantemente no ser obedecida, ambos reflejos de una mala
legislacin. Solo que no estamos de acuerdo con el estagirita en que la ley

pueda ser contingentemente fundada en la costumbre, sino que se nos

presenta ms bien como necesidad, por lo que podramos reformular el
planteamiento de esta forma: entre una ley est mas fundada en la costumbre,
mayor ser la autoridad de la misma. Como podemos ver el sentido cambia y
nos ayudar a ir formulando la relacin entre costumbre y ley ms adelante.

La relacin entre ley y costumbre

Como planteamos en el anterior apartado, toda ley es una costumbre, pero no
toda costumbre es una ley, ya que la diferencia radica en que mientras la
costumbre puede ser ejercida por habito, la ley tiene carcter de obligatoria, es
decir, que conlleva un premio al cumplirla y un castigo al desobedecerla. Lo
complicado radica en que si bien el premio generalmente se limita a seguir
formando parte de la comunidad poltica a la que pertenece, la ley se ha
especializado mucho ms en su carcter penal, sea en su facultad de castigar
cuando no se acata la misma.
Podemos ejemplificarlo planteando la siguiente cuestin: una costumbre no
necesariamente legal podra ser honraras a tus padres y el cumplimiento de la
misma conlleva como premio solamente la virtud de practicarla as como el
desacato de la misma desencadenara solo la conciencia de la falta de virtud o
no pasara nada debido a la ignorancia de la misma. Sin embargo, en una ley,
como podra ser no matars, su obedecimiento tiene un evidente premio de
permanecer en la comunidad poltica, mientras que el castigo podra variar de
rgimen a rgimen, de cultura a cultura, incluso del grado de violencia o motivo
del asesinato, mas no podra carecer de castigo.

El rgimen actual, mejorado por buenas costumbres y por la implantacin de

leyes justas, puede ser superior en no poco. (Ibd., Libro II, pg.97), dice
Aristteles en referencia al rgimen poltico en Atenas de su tiempo, mostrando
una perspectiva de la hiptesis que nos propusimos demostrar al inicio del
ensayo, y que una vez desarrollados los primeros tres apartados, podemos
vislumbrar con ms claridad el camino que estamos siguiendo.

Hombre de bien y buen ciudadano

De estas consideraciones queda claro si la virtud del hombre de bien y la del

buen ciudadano son la misma o distintas, y de qu manera son una misma y
cmo son distintas. (Ibd., Libro III, pg.165), se dice al final del apartado
dentro del libro III en la Poltica, dedicado a la relacin entre hombre de bien y
buen ciudadano, mas la situacin dista en demasa de quedar claro, as que es
crucial para nuestra investigacin indagar esta problemtica,
En primera instancia, podemos recordar como mencionamos en la introduccin,
que es importante asociar el hombre de bien a la tica mientras que al buen
ciudadano asociarlo a la Poltica, puesto que uno es objeto de estudio ms
especfico del primero que del segundo y viceversa, es decir, el hombre de bien
es una cuestin ms asociada con la costumbre que a la ley, mientras que el
buen ciudadano se relaciona ms con la ley que con la costumbre, puesto que
podemos hablar del hombre de bien como individuo y del buen ciudadano
como parte de la comunidad poltica; en otras palabras, Se puede ser buen
ciudadano sin poseer la virtud por la cual el hombre es bueno (Ibd., Libro III,
pg.161), ya que una costumbre en la comunidad poltica en su totalidad
adquirira el carcter de tradicin o ceremonia, dignos de un estudio aparte al

presente, mientras que la ley nicamente relativa a un individuo es absurda, as

que no nos compete estudiarla. Una vez mostrado brevemente el panorama de
complejidades que ofrece la relacin entre costumbre y ley, pasaremos por
ultimo antes de las conclusiones a ejemplificar nuestra hiptesis contrastndola
con dos teoras en extremos opuestos: el confucianismo y el legalismo

Confucianos y Legalistas
El confucianismo, conocido por su defensa de la benevolencia como virtud
tica y naturaleza humana, postula en su generalidad la importancia ms
acentuada en el rito o Li ( ), la concepcin confuciana de la costumbre y la
tica, sobre la importancia de la ley, un ejemplo podra ser: Confucio dijo:
Manejado por maniobras polticas y contenido con castigos, la gente se vuelve
astuta y pierde la vergenza. Conducidos por la virtud y moderados por los ritos
desarrollan el sentido de la vergenza y de la participacin. (Lun Yu, II-9). Por
otra parte, la escuela legalista encabezada por Han Fei Tzu, sostiene que la
visin confuciana es demasiado idealista y no es posible gobernar de este
modo, ya que para el confucianismo, tanto el gobernante como el gobernado
deben de ser virtuosos para poder llevar a cabo la prctica de las costumbres
ms la problemtica consiste en que no toda persona es virtuosa, y
generalmente, solamente el aristcrata lleva a cabo el rito, mientras que el
vulgo lo desacata ya sea por ignorancia o por falta de educacin. Por lo mismo,
los legalistas consideran que la costumbre por s sola no es suficiente y el
verdadero peso en la comunidad poltica radica en la ley o Fa ().
Nuestra intencin pues se hace evidente, ya que Aristteles considerara
desviaciones a ambas escuelas y sus respectivas propuestas de gobierno,

puesto que tanto la costumbre como la ley tienen la misma importancia para la
formacin de una comunidad poltica, la diferencia ms bien radicara en los
campos de aplicacin respectivos a una y a otra, la primera fundamentada en
el sujeto como individuo y la segunda como sujeto que forma parte de una
comunidad poltica..

Conclusiones
Hemos dicho lo que nos habamos propuesto respecto a la problemtica entre
costumbre y ley en Aristteles, y sin embargo queda mucho por decir, pero
extenderse en el ensayo tan perjudicial como no haber escrito nada. Ser
motivo de otras investigaciones, ya sean ms especializadas o ms generales,
el ahondar en el tema.
Con lo anteriormente dicho presente, por el momento nos damos por bien
servidos y por satisfechos al haber explicado paso a paso las partes mnimas y
unitarias de la problemtica, as como de arrojar algo de luz a la cuestin an
no lo suficientemente desarrollada sobre la ley y la costumbre. La meta
principal del ensayo, que era afirmar la hiptesis de que segn la visin
aristotlica para el bienestar de una comunidad poltica son igualmente
necesarias e importantes tanto la costumbre como la ley, ms se diferenciaban
la una de la otra, mas que en relevancia, en los campos de accin de cada una
(el sujeto individual y el sujeto como parte de la comunidad poltica), as como
en sus objetos de estudio (la tica y la poltica) y sus limitaciones (la relacin
entre ambos y el punto donde se cruzan, que sera la Eudemonia), fue un xito.
Espero el lector haya encontrado relevante el objeto de estudio de este ensayo,
as como haya ayudado a abrir el panorama de estudio sobre las problemticas

del pensamiento aristotlico y ofrecer una interpretacin alternativa del mismo,

me despido pues, recordndoles que la costumbre y la ley, as como su
relacin y sus respectivas circunstancias excepcionales, no han sido lo
suficientemente estudiadas como para no seguir adelante con la investigacin.

Bibliografa:

Aristteles, Poltica, Madrid, 1997, Gredos.

Aristteles, tica Nicomaquea-tica Eudemia, Madrid, 1998, Gredos.
Confucio, Analectas, Madrid, 1998, EDAF.