Altheia Revista de Estudos sobre Antiguidade e Medievo Volume 1/1, 2013

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DELINEAMENTOS PARA UMA COMPREENSO

DA CIDADE MEDIEVAL
Jos DAssuno Barros1

Resumo: Este artigo busca desenvolver uma reflexo sobre a Cidade Medieval, elaborando
um sinttico panorama de posicionamentos historiogrficos relacionados a algumas das
grandes questes pertinentes Histria Urbana Medieval. Parte-se de uma discusso inicial
acerca da prpria definio de cidade, e em seguida desenvolve-se uma reflexo sobre a
especificidade da cidade medieval, contrapondo-a cidade em outros perodos histricos e
tambm contrastando a realidade urbana realidade rural na Idade Mdia.
Palavras-chave: Cidade Medieval; Populao Urbana; Histria Urbana.
Abstract: This article attempts to develop a reflection about the Medieval City, elaborating a
synthetic panoramic view about the historiographical positions refereed to some of the great
questions pertinent to the Urban Medieval History. The initial point is a discussion about the
concept of City, and in the sequence it is developed a reflection about the specificity of the
Medieval City opposing it to the City in other historical periods and also contrasting the
urban reality to the rural reality in the Middle Ages.
Key Words: Medieval City; Urban Population; Urban History.

Carl Haase (1969, p.60) chegou a afirmar um dia: cidade o que chama a si mesma
de cidade de maneira oficial. Tal sada tangencial do problema mais o coloca em toda a sua
extenso, do que encerra as discusses sobre o tema. Foi confrontando definies
insatisfatrias como esta que Jacques Le Goff recolocou brilhantemente a questo das
dificuldades de definir a cidade para o perodo medieval, que segundo ele se agravam ainda
mais pelo fato de que as palavras empregadas para designar a cidade nos documentos
medievais so mltiplas e quase sempre vagas (LE GOFF, 1980, p.42). Ou seja, mesmo se
aceitando a definio j por demais evasiva de Haase, seria ainda difcil rastrear o fenmeno
urbano medieval com base nas autodefinies oriundas dos prprios citadinos medievais.
Mais adiante, examinaremos as propostas do eminente historiador francs para contornar este
problema crucial.
1

Professor-Adjunto da Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro (UFRRJ). Professor-Colaborador do

Programa de Ps-Graduao em Histria Comparada da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Doutor
em Histria pela Universidade Federal Fluminense (UFF).

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Por ora, uma digresso se faz necessria. Ser preciso retomar aqui as definies
globais de cidade, esquecendo, por um instante, as especificidades do perodo medieval.
Comearemos relembrando Louis Wirth, estudioso do fenmeno urbano vinculado Escola
de Chicago que definia a cidade a partir da quantidade e da qualidade de sua populao. Para
ele, seria a cidade um aglomerado permanente, relativamente grande e denso, de indivduos
socialmente heterogneos (WIRTH, 1938, p.2). Em vista desta heterogeneidade,
especialmente tpica das formaes urbanas e geradora de um modo de vida especfico, a
urbanidade deveria ser entendida tambm como um conjunto de instituies e de atitudes
sociais que seria encontrado sempre que as pessoas se estabelecessem em grandes
agrupamentos que fossem simultaneamente permanentes, densos e heterogneos.
Os problemas de uma tal definio principiam, em todos os casos, pelos nmeros. Em
termos de quantitativo populacional, que limiar diferenciaria, por exemplo, a cidade da
aldeia? Seria a simples ultrapassagem de um determinado limiar populacional o suficiente
para definir uma cidade? E como definir um tal limiar, se todos os limiares so construes
histricas e culturais? Marcel Roncayolo (1986, p.404) j chamava ateno para o fato
relevante de que, at o fim do sculo XVIII, a cidade fora uma exceo no quadro mundial de
populao, girando a taxa de urbanizao volta dos 10%. Subitamente, por volta de 1850,
um limiar ultrapassado: mais da metade da populao humana j habita a cidade em
detrimento do campo, tomando por referncia os pases europeus. Naturalmente que esta
inverso entre as dimenses rural e urbana vai continuar se acentuando no sculo XX, cada
vez abarcando mais regies do globo terrestre. No a toa que Eric Hobsbaum assinalava
como um dos fatores distintivos do sculo XX em relao aos demais sculos que o
precederam o fato de que, somente nesta poca, encerrou-se a longa era em que a maioria
esmagadora da raa humana vivia plantando alimentos e pastoreando rebanhos
(HOBSBAWM, 1995, p.18).
Existem implicaes importantes no fato de que, com o despontar da sociedade
industrial moderna, estamos finalmente diante de um mundo em que o fenmeno urbano j
no mais exceo, mas a regra. A simples comparao entre uma modernidade amplamente
urbanizada e o perodo pr-industrial, este predominantemente ruralizado, pode nos fazer
compreender que um contingente populacional que poderia ser considerado impressionante
para um perodo, definindo metrpoles e grandes cidades, pode ser j no perodo seguinte
mero definidor de pequenas aglomeraes urbanas. Os nmeros so desta forma um problema
a ser resolvido, porque o seu valor historicizvel. De outra parte, alguns autores
consideraram incompleta a definio de Wirth baseada exclusivamente na concentrao, na

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permanncia e na heterogeneidade populacional e propuseram a condio igualmente

importante de que uma proporo significativa da populao urbana ativa estivesse dedicada a
ocupaes no-agrcolas. Da mesma forma, Peter Mann (1965) foi levado a observar que
nenhuma anlise satisfatria da cidade deveria ignorar a sua posio em relao rea
circundante, uma vez que o maior isolamento ou a maior intensidade das trocas de diversos
tipos tambm contribuiriam para estabelecer um perfil urbano.
Nesta mesma linha, um grupo de economistas e gegrafos contemporneos preferiu
definir a cidade com relao ao seu exterior. A cidade seria fundamentalmente um lugar de
encontro e de troca entre todos os agentes econmicos de um sistema globalmente
considerado. Tende-se a privilegiar, neste caso, a noo de setor tercirio na categorizao
urbana. A principal funo de uma cidade, outros acrescentaram, seria a de constituir um
centro de distribuio de bens e servios com relao ao hinterland metropolitano
(CHRISTALLER, 1933, p.9). Isto permite considerar, por exemplo, que uma grande cidadedormitrio habitada por milhares de operrios no deve ser necessariamente considerada uma
cidade nos critrios acima referidos. Ainda com relao aos aspectos econmicos, parte as
sempre lembradas caractersticas da cidade como centro de produo (indstria, artesanato) e
distribuio (comrcio), convm no desprezar a definio de cidade proposta por Sombart,
que encara a cidade a partir da perspectiva do consumo. A complexidade est colocada.
Veremos o que se pode acrescentar j em termos da cidade especificamente medieval.
Cidade: em busca de uma definio vlida para a Idade Mdia

A definio de cidade proposta por Wirth, antes mesmo do quantitativo populacional,

partia da necessidade de se identificar um territrio permanente. Dito de outra forma, o
primeiro requisito para o estabelecimento de uma cidade seria a permanncia efetiva de uma
determinada populao em um certo local desde que por um perodo suficientemente longo
para lhe transferir, para os outros e para si mesma, a idia e os sentimentos de um complexo
espacial e populacional estvel. Com isto, comea a se gerar antes de mais nada uma base
material para a cidade, da qual os seus aspectos mais visveis sero os prdios, as habitaes,
as ruas, as estradas. Assim, um acampamento militar de milhares de homens no
obviamente uma cidade, da mesma forma que uma feira organizada em uma encruzilhada
comercial tambm no o . As estruturas materiais aqui geradas so necessariamente
transitrias. Literalmente, depois da campanha ou do evento comercial, a cidade transitria,
se nos permitirmos cham-la desta maneira, dever ser desmontada como se nunca tivesse

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existido. A Idade Mdia central, entre os sculos XI e XIV, marcada simultaneamente pela
belicidade e pelo florescimento comercial, conheceu bem estes fenmenos.
Da mesma forma que os valores populacionais, a espacialidade e a materialidade
so tambm critrios historicizveis. No podemos esperar encontrar nas cidades da Idade
Mdia as extenses espaciais de uma mega-metrpole moderna. Da mesma forma, o aspecto
material das estruturas urbanas poder apresentar-se diferenciado em um caso ou outro
embora nas cidades que atravessaram longos perodos da civilizao, como Roma ou Atenas,
seja comum a superposio de estruturas materiais oriundas de vrias pocas.
As cidades medievais tambm apresentaram, desta maneira, um determinado tipo de
espacialidade e uma materialidade especfica. Quanto aos habituais padres de extenso do
territrio urbano no perodo medieval, podemos ter uma idia geral a partir do levantamento
empreendido pelo urbanista M. Benevolo (1968), relacionado s principais cidades da Baixa
Idade Mdia e s suas respectivas superfcies alcanadas pelo ltimo cinturo de muros. A
tabela registrada a seguir, trazendo os nmeros relativos a algumas das principais cidades
europias da Idade Mdia com base no sculo XII, revela extenses urbanas muito modestas
em relao s grandes metrpoles da atualidade. Tal como observa Lewis Mumford (1961,
p.340), mesmo no caso das maiores cidades medievais da Europa, nenhuma formao urbana
usualmente se expandia por mais de 800 metros a partir do seu centro. Estes limites
extensivos, naturalmente, no deixavam de trazer repercusses sociais que contribuem para
delinear o modo de vida urbano especificamente medieval. Diante de um contexto como o que
transparece a partir dos dados abaixo, fcil entender que a vida social em uma cidade
medieval adquiria uma singularidade que se expressava tanto ao nvel da disponibilidade das
instituies como da interao entre os indivduos.

VENEZA

(a cidade e as ilhas contguas)

600 hectares

MILO

(muros dos Visconti, sc..XV)

580 hectares

GAND

(muros do sculo XIV)

570 hectares

COLONIA

(muros de 1180)

560 hectares

FLORENA (muros de 1284)

480 hectares

PDUA

(muros vnetos do sculo XV)

450 hectares

PARIS

(muros de Carlos V, de 1370)

440 hectares

BRUXELAS

(muros DE 1357)

415 hectares

BOLONHA

(muros do sculo XIII)

400 hectares

LOUVAIN

(muros de 1357)

395 hectares

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VERONA

(muros dos Scala, sec. XIV)

380 hectares

BRUGES

(muros de 1297)

360 hectares

PLACNCIA (muros do sculo XIV)

290 hectares

TIRLEMONT (muros do sculo XIV)

250 hectares

NPOLES

(muros aragoneses do sec. XIV)

200 hectares

PISA

(muros do sculo XII)

200 hectares

BARCELONA (muros de 1350)

200 hectares

SIENA

(muros do sculo XIV)

180 hectares

LBECK

(muros do sculo XIII)

180 hectares

LONDRES

(muros romanos restaurados)

160 hectares

NUREMBERG (muros de 1320)

160 hectares

MALINES

(muros do XIV)

160 hectares

FRANKFURT (muros de 1333)

150 hectares

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Tabela baseada no levantamento de Benvolo (1960)

Na realidade citadina da Idade Mdia, cada parente, cada amigo (mas tambm cada
adversrio ou inimigo), bem como cada instituio necessria estava facilmente acessvel a
qualquer indivduo dentro de uma distncia que poderia ser percorrida a p. Esta situao
contrasta evidentemente com a vida em boa parte das nossas cidades contemporneas. Nos
dias de hoje, parte as relaes mais corriqueiras de vizinhana mais imediata ou de
encontros cotidianos relacionados ao circuito residncia-trabalho, so rarssimas as
possibilidades de se encontrarem as pessoas que habitam uma cidade de populao
minimamente considervel, a no ser que haja combinao prvia ou um relativo esforo.
Numa cidade medieval as pessoas facilmente podiam se encontrar por coincidncia todos os
dias. Isso gerava, naturalmente, uma maior interpenetrao entre as diversas vidas, um maior
controle mtuo, uma privacidade menor. Assim, pode-se dizer que os limites extensivos das
formaes urbanas medievais determinam, conforme veremos oportunamente, formas de
sociabilidade especficas que fazem uma cidade medieval diferir das nossas grandes cidades
contemporneas, com suas dimenses a perder de vista e suas formas de sociabilidade
correspondentes. Uma apreciao do fenmeno pode ser sugerida pela comparao entre as
atuais metrpoles e as cidades que ainda so suficientemente pequenas, na atualidade, para
serem cobertas por uma boa caminhada a p.
Para alm dos limites espaciais definidos a partir da tabela proposta por Benevolo, o
elemento mais importante a se destacar com relao espacialidade das cidades medievais

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que ela uma espacialidade fechada, e no aberta. Esta espacialidade fechada em muros
traz uma srie de implicaes importantes, que ajudam a definir a cidade medieval. Em
primeiro lugar, produz-se aqui um tipo de urbanismo bastante especfico e diferenciado
daquele que hoje nos to familiar. Tal como j fez notar Marcel Roncayolo (1986, p.435),
entre os dois modelos de urbanismo existe uma ruptura muito definida, verdadeiro marco para
uma virada na concepo da cidade que pode ser datada com menor ou maior preciso.
Embora os especialistas divirjam dos limites cronolgicos entre um perodo e outro,
grosso modo pode-se dizer que at fins do sculo XVIII e princpios do sculo XIX a cidade
assumia contornos mais ou menos precisos, muito habitualmente definidos pela existncia de
muralhas (mas no obrigatoriamente). Este era um modelo espacial claramente herdado da
Idade Mdia. Com a Europa do perodo Iluminista precisamente este modelo urbano que vai
se desmantelando. O chamado urbanismo aberto, construdo a partir das idias cada vez
mais difundidas de um crescimento potencialmente indefinido do qual a destruio ou o
extravasamento dos obstculos fsicos podia ser um contraponto significativo correspondeu
de certa forma a uma viragem fundamental na concepo de urbanismo.
O modelo medieval do urbanismo fechado tem naturalmente a sua histria. Se, at o
sculo XVIII, os limites murados constituem um aspecto recorrente embora no obrigatrio
no urbanismo europeu, no perodo medieval tratava-se de uma regra motivada por
necessidades prementes. Com pouqussimas excees, como era o caso por exemplo de
algumas das cidades inglesas, as formaes urbanas medievais eram protegidas por muralhas
para responder a necessidades polticas e militares muito imediatas. Isto, naturalmente, no
estancava o seu crescimento e suas necessidades internas de ampliao. Jacques Rossiaud
(1987, p.101) em seu importante ensaio sobre o homem citadino oferece trs bons
exemplos para ilustrar o modelo de crescimento que costuma caracterizar os sistemas de
urbanismo fechado:
Por necessidades polticas e militares, todas as cidades so fechadas e,
medida que vo crescendo, vo reconstruindo um pouco mais longe as suas
defesas Gand. cinco vezes mais longe, entre 1150 e 1300; Florena, trs
vezes. Quando demoram a faz-lo, a guerra vem cham-las ordem. Assim
aconteceu no reino de Frana, por volta de 1350.

Assim, para conciliar o seu impulso interno de crescimento com as suas

incontornveis necessidades de proteo diante de um mundo externo extremamente belicoso,
o urbanismo fechado da Idade Mdia produz necessariamente um crescimento por etapas,
realizado a partir da introduo de sucessivos cintures de muralhas. Mas, como a construo
dos muros constitua a obra pblica mais cara naquela poca, talvez s comparvel ao
erguimento das grandes catedrais nos fins da Idade Mdia, tinha-se aqui um esforo coletivo

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relativamente considervel, de modo que estas etapas de ampliao no cinturo urbano

amuralhado s poderiam se dar efetivamente a periodicidades bastante espaadas. Existe a
um ritmo a ser compreendido pelo estudioso do urbanismo medieval. Um crescimento interno
e intensivo deve necessariamente se alternar com o crescimento extensivo que ser marcado
pela ampliao do cinturo de muralhas. Tudo isto repercute em um modo de urbanizao
bastante singular, tal como observa M. Benevolo (1990, p.270).
No caso, a construo de um novo cinturo seria adiada ao mximo at que no interior
do antigo cinturo de pedra no houvesse mais espao disponvel. Isto passou a conferir s
cidades medievais uma fisionomia urbana muito peculiar, pelo menos no que se refere
grande maioria das cidades europias at o incio do sculo XIV. No caso, os bairros
mostram-se habitualmente compactos, e tanto quanto podiam sem ameaar a vida de seus
moradores as casas desenvolviam-se em altura (obviamente que dentro dos limites
arquitetnicos possveis poca, que dificilmente podia ultrapassar os cinco andares). A
reverso deste modelo de compactao ao nvel da extenso urbana, tal como faz notar o
urbanista Benevolo, passou a produzir posteriormente rupturas muito claras em relao a este
antigo padro:
Somente os grandes muros construdos em fins do sculo XIII e no incio do
sculo XIV em Florena, em Siena, em Bolonha, em Pdua, em Gand
revelaram-se demasiado grandes quando a populao, no sculo XIV, deixou
de crescer ou diminuiu. Em seu interior ficaram grandes espaos verdes, que
foram ocupados somente no sculo XIX.2

Este modelo da cidade medieval com bairros compactados e espremidos, por outro
lado, no deve afetar a compreenso de que de modo geral a cidade medieval tambm inclua
espaos verdes e enxertos rurais no seu prprio interior. Autores os mais diversos, como
Jacques Le Goff e Lewis Mumford, tm ressaltado os imbricamentos da paisagem urbana
medieval com elementos campestres, e portanto a convivncia dos quarteires mais apertados
com espaos abertos no interior da cidade.
De qualquer modo, a questo da ampliao dos cintures urbanos na Idade Mdia
deve ser examinada no apenas do ponto de vista tcnico (do trabalho humano a ser
realizado), mas tambm de suas implicaes sociais. Pode-se dizer que, se a ampliao do
cinturo murado corresponde a um esforo social relativamente considervel, as dificuldades
se expressam muito mais atravs do reordenamento social que a expanso urbana implica do
que por dificuldades propriamente tcnicas em erguer novas muralhas. De fato, trazer
2

A Peste que assola diversos pases europeus em meados do sculo XIV, alis, contribuiria naquele final de
Idade Media para este fenmeno de reverso do padro de espacialidade urbana que pode ser identificado em
algumas regies europias.

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arrabaldes para dentro dos muros sempre significa incorporar novos padres de incluso, bem
como abrir mo de uma parte daquele setor externo e marginalizado do qual a cidade tambm
se alimenta. De resto, significa interferir em poderosos interesses envolvidos na especulao
fundiria3. Por fim, como um freio adicional sua expanso extensiva, a cidade devia contar
com limitaes naturais, como por exemplo as relativas ao suprimento de gua e aos produtos
alimentcios locais.
Havia portanto um maximum que podia ser atingido limiar que, uma vez alcanado,
levaria a populao excedente a preferir optar pela construo de novas comunidades
independentes e auto-suficientes, ainda que perto da cidade original. Este modelo de
crescimento auto-limitado como essencialmente caracterstico das cidades medievais foi
excessivamente enfatizado por alguns autores como Lewis Mumford, mas deve ser
devidamente relativizado no que apresenta de inspirao biolgica excessivamente
fundamentada nos modelos de crescimento da clula.
Se a espacialidade relativamente reduzida leva a formas especficas de sociabilidade
como por exemplo o inevitvel encontro dos diversos citadinos em um nmero muito maior
de situaes do que ocorreria no perodo moderno tambm poderamos identificar a
princpio um modo intra-muros de viver, associado a uma maneira especfica de perceber e
sentir o mundo.
Existem, a princpio, certos inconvenientes e malefcios implcitos nesta maneira de
viver fechado entre muros. Entre eles, o de ter falta de gua potvel quando os poos esto
contaminados; ou o de nos anos difceis conviver com lixo acumulado passvel de provocar
infeces e doenas endmicas. Existem mesmo inconvenientes psicolgicos. Rossiaud, em
seu ensaio atrs mencionado, chama ateno para o fato de que nos meses de cerco, guerra ou
peste os boatos e as angstias se propagam to rapidamente como se fossem doenas,
gerando-se um conjunto claustrofbico que se mostra apto a abrigar toda a sorte de terrores
e emoes coletivas (Rossiaud, 1989, p.102).
Da mesma forma, Lewis Mumford (1991, p.331) tambm se ocupa das ambigidades
do viver murado, descrevendo os inquietantes paradoxos decorrentes da segurana e do
isolamento simultaneamente proporcionados, em certas circunstncias, pelas cidades
medievais.

Em Milo, o terreno intra muros custa trinta e seis vezes mais do que nos campos limtrofes (ROSSIAUD, 1989.
p.102). Com relao a este jogo entre os valores de terrenos internos e externos, o autor assinala, ainda, que a
especulao fundiria est na base de muitas famlias de Gand, Gnova e Pisa.

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A importncia psicolgica da muralha no deve ser esquecida. Quando a

ponte levadia era erguida, e fechados os portes ao pr do sol, ficava a
cidade desligada do mundo. O fato de se achar assim fechada ajuda a criar
um sentimento de unidade bem como de insegurana. [...] Mas, ainda uma
vez, na comunidade medieval, a muralha provocava uma sensao fatal de
insularidade, sobretudo porque o mau estado dos transportes terrestres
aumentava as dificuldades de comunicao entre cidades. Como tantas vezes
aconteceu antes na histria urbana, a unidade defensiva e a segurana
inverteram sua polaridade e se transformaram em inquietao, medo,
hostilidade e agressividade, especialmente quando parecia que uma cidade
prxima poderia prosperar custa de sua rival

Nas ltimas dcadas estas questes comearam a ser cada vez mais estudadas pelos
medievalistas sobretudo a partir do dilogo mais recente da Histria, e tambm do
Urbanismo, com as cincias humanas que estudam os aspectos psicolgicos da vida do
homem.Uma espacialidade murada a um s tempo proporcionadora de segurana e
isolamentos, de promiscuidades e convivncias foradas, de solidariedades e desconfianas
resulta neste modo urbano de vida que tem atrado as atenes dos medievalistas.
Em sntese, a interao entre os trs elementos acima indicados contribui para trazer
uma caracterizao muito prpria da Cidade Medieval. De um lado, uma paisagem citadina
especfica (a cidade de espaos verdes internos que, gradualmente, cede terreno aos bairros
compactos salientados por Benevolo). De outro lado, produz-se correlativamente um modo de
crescimento especfico (o crescimento por etapas que acaba por atingir seus limites naturais e
sociais, resultando nas cidades de raios relativamente modestos. Por fim, a importncia que a
muralha vem assumir na vida urbana medieval termina por constitu-la, ela mesma, em um
elemento destacado da paisagem urbana e determinante da sua prpria vida social.
Os aspectos at aqui abordados levaram alguns autores a ressaltar, com alguma
razo, que um primeiro critrio para a definio da cidade medieval seria a prpria presena
da muralha. Trata-se, realmente, de um aspecto importante a ser considerado. Mas, tal como
j observou Jacques Le Goff (1980, p.42), existem tanto cidades sem muralhas como aldeias
fortificadas. Da mesma forma, acrescenta o medievalista francs, os critrios jurdicos so
igualmente discutveis, uma vez que, por um lado no h diferenas entre os privilgios e
franquias concedidos a cidades ou a aldeias, e por outro lado as frmulas jurdicas que
estabelecem no perodo medieval a identidade urbana so muito diversificadas.
Existe o critrio comercial, amplamente utilizado por autores como Henri Pirenne
(1925). Mas a utilizao exclusiva deste critrio definidor desta funo entre outras tantas
apresenta alguns inconvenientes que j foram amplamente debatidos pelos historiadores.
Sem contar as aldeias que se apresentam como lugares de feiras e mercados, a definio

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exclusiva pela funo comercial no somente no explica o fenmeno urbano na sua

integridade, como tambm deixa de fora formaes urbanas de estatutos considerveis que
no se enquadram na funo comercial. Lewis Mumford, por exemplo, acompanha a
seqncia de crticas geradas pelas formulaes excessivamente simplificadoras do
historiador belga. Para ele, a recusa em definir como cidade uma comunidade medieval
urbana que no incentivava o comrcio a longa distncia ou no abrigava uma grande classe
mdia mercantil terminava por se configurar em uma definio inteiramente arbitrria
(MUMFORD, 1991, p.279).
Avancemos, portanto, na complexidade. Na segunda metade do sculo XX, alguns
economistas e gegrafos modernos propuseram uma definio de cidade (no especificamente
a medieval) em funo do papel desempenhado por ela em um territrio ou em uma rede mais
ampla, considerando fundamental para o estatuto urbano o oferecimento de uma determinada
gama de servios voltados para fora de si. Esta considerao importante para o caso da
cidade medieval. Ela exclui do estatuto urbano aquela aldeia camponesa que, embora se
mostrando como lugar de um mercado ou de uma feira local, no desempenha qualquer
funo em um universo mais amplo que no a de ser um grande aglomerado residencial para
camponeses de mesmo tipo, alm de algum intercmbio menor voltado para o campo ao qual
se vinculam os seus camponeses. O seu mercado, enfim, estritamente local, dirigido para o
preenchimento de necessidades praticamente exclusivas da aldeia e da pequena regio a ela
adstrita.
O vetor para fora um dado ele indica que a cidade deve ter necessariamente
algum tipo de abertura para o mundo. Mas preciso mais. Como avanar na percepo dos
prprios sentimentos dos homens medievais com relao aos nveis de urbanizao com os
quais estes se deparavam? Uma soluo brilhante para este problema foi apresentada por
Jacques Le Goff em dois artigos definitivos, conforme se ver a seguir. Entraremos, neste
momento, no mbito do fator concentrao populacional que constitui, conjuntamente
com a existncia de uma espacialidade e de uma materialidade permanentes, uma condio
imprescindvel para a caracterizao da cidade.

Os ndices medievais de urbanizao

Nos dias de hoje, quando o homem moderno convive com metrpoles de milhes de
habitantes e com cidades mdias que atingem as centenas de milhar, causaria certamente

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estranheza ao homem comum saber que por volta do incio do sculo XIII tinha-se na Europa
continental apenas uma cidade com mais de duzentos mil habitantes (Paris) e umas poucas
outras com mais de cinqenta mil moradores fixos. Da para diante pouco mais de sessenta
formaes teriam entre 10 e 50 mil habitantes, e uma boa centena no contariam seno com
uma populao situada entre mil e dez mil habitantes. Abaixo deste limiar tambm grassavam
formaes urbanas que, destarte, poderiam facilmente se confundir com as grandes aldeias a
no ser pelo fato de que talvez os seus habitantes as representassem para si mesmos como
cidades, o que, de resto, no deixa de ser um aspecto importante. De qualquer modo, com
relao ao quadro mais amplo da populao medieval, o morador da cidade representava um
setor muito estreito da humanidade medieval: se em algumas poucas zonas de maior
desenvolvimento urbano um homem em cada trs habitaria a cidade, na maior parte das
regies apenas um em cada dez poderia se autodefinir como citadino (ROSSIAUD,1987,
p.99).
O quantitativo populacional acima descrito, naturalmente, partiu de limites que
representam escolhas de uma anlise demogrfica especfica (limiares considerando tipos de
cidade entre mil, dez mil, cinqenta mil e cem mil habitantes), e naturalmente que poderia ser
reorganizado de uma outra maneira, tal como o fez Lopold Gnicot (1973), o que de resto
vem a mostrar que a classificao hierrquica de cidades sempre contm elementos
arbitrrios. Assim, Gnicot define trs categorias populacionais de cidade. Estabelece em um
primeiro grupo com mais de 50 mil habitantes as metrpoles como Paris e Gand; em uma
segunda categoria entre 20 mil e 50 mil habitantes uma srie de outras cidades de nvel mdio
(Avignon, Bordeaux, Bruges, etc); e registra, por fim, uma terceira categoria entre 10 e 20 mil
habitantes (como Arles, Marselha, Metz). Deixa-se de mencionar aqui, ao contrrio de
Rossiaud, todo um grupo de cidades menores com populao inferior a dez mil habitantes.
J o historiador da demografia Josiah Russel (1972) preocupou-se em dividir a Europa
medieval em um determinado nmero de regies, cada qual centralizada em torno de uma
grande metrpole que funcionaria como o foco de uma rede urbana. A organizao dos
nmeros populacionais e das informaes relativas s dimenses urbanas medievais consiste,
portanto, em uma construo terica obviamente til, mas que no deve prescindir da
conscincia de que temos aqui construes sistematizadas pelos prprios historiadores
modernos.
Mas o que nos dizem estes nmeros em termos de categorias j propriamente
medievais, e no mais em termos de modernas construes historiogrficas? Como teriam

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percebido estes nmeros os prprios homens medievais? Mediante que critrios a percepo
deste quantitativo populacional teria sido utilizada pelos prprios medievais para aferir um
valor de cidade a cada um dos aglomerados populacionais que fosse levado em considerao?
So problemas e questes que os historiadores comeam a propor nos seus esforos para
melhor compreender a vida urbana na Idade Mdia.
O importante compreender que os nmeros que poderiam parecer modestos para ns,
homens da civilizao industrial e ps-industrial, para os prprios medievais adquiriam um
valor impressionante, no apenas pelo quantitativo em si mesmo, mas tambm por uma
novidade de atividades e funes que h menos de dois sculos no faziam parte de sua vida.
Por outro lado, para atingir estes nmeros em to pouco tempo, a cidade tambm foi uma
devoradora de homens do campo, verdadeiras necrpoles do mundo rural, para utilizar as
prprias palavras do historiador francs.
De fato, durante todo o perodo da Idade Mdia central a cidade sempre contou com
um contingente impressionante de recm-chegados. O nmero de forasteiros, por assim dizer,
quase sempre constituiu pelo menos 50 % da populao urbana global. Este dado
significativo, porque traz populao das cidades medievais uma qualidade que a diferencia
das cidades de hoje, com exceo daqueles centros extraordinariamente cosmopolitas que
caracterizam umas poucas cidades modernas4.
Assim, no perodo inicial de sua revitalizao (sculo XI), a cidade absorvera um
grande nmero de homens do mundo rural, para l empurrados pelo surto demogrfico e
atrados pelas novas oportunidades que incluam a revitalizao do comrcio e o
desenvolvimento do artesanato. Durante os prximos dos sculos de expanso urbana a
cidade continua absorvendo homens e distribuindo a sua composio populacional
eqitativamente entre recm-chegados e naturais. Quando o quadro poderia ter revertido a
favor dos naturais, em decorrncia do crescimento vegetativo que comea finalmente a
suplantar as taxas de migrao e a mortandade interna o que se d precisamente no sculo
XIV subitamente a Peste Negra vem esvaziar novamente a populao urbana para permitir
que, com as novas migraes, os forasteiros suplantem mais uma vez os naturais. Assim, dos
primrdios do desenvolvimento urbano medieval at o alvorecer da modernidade, a cidade

A situao mais comum nas cidades contemporneas aquela em que os recm-chegados constituem uma minoria
que se acantona nos guetos, normalmente organizados consoante os lugares e etnias de origem. Este o quadro
estudado por Louis Wirth em O Gueto, e que se apia obviamente em exemplos da primeira metade do sculo XX
(WIRTH , 1928).

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esteve habitada por forasteiros em nmero bastante incomum na histria das formaes
urbanas5.
Acrescenta-se assim, a uma populao singularmente habituada ao viver entre muros,
uma qualidade que consiste na convivncia obrigatria entre indivduos que por vezes so
mutuamente estranhos, mas que devem desenvolver formas de sociabilidade adequadas sua
sobrevivncia no ambiente urbano. Uma populao de forasteiros, cada qual desempenhando
uma funo distinta, sendo todos forados a coabitar forosamente e a aprender a linguagem
relativamente recente do dinheiro, alm de uma certa abertura para o mundo. esta trplice
coordenada que Jacques Rossiaud tem em vista, ao tentar uma caracteriologia do citadino
medieval. Na Cidade, por fora das circunstncias, havero de se encontrar necessariamente o
mendigo, o cnego, o burgus, a prostituta, entre tantos outros tipos que assinalam a sua
presena no cenrio urbano, e este pequeno universo de densa populao impor suas
prprias normas de convivncia e um modo especfico de viver at ento desconhecido na
aldeia (ROSSIAUD, 1989, p.100). Ao uso dirio e cotidiano do dinheiro todos tero de se
adaptar, independentemente de suas profisses ou funes na trama social urbana. Muitos, em
razo destas mesmas funes, estaro colocados diante de uma abertura obrigatria ao
mundo. Eis aqui, pode-se postular, uma base para um novo modo de vida que no
encontraremos no campo e em outros ambientes medievais.
H portanto que se investigar esta populao, como quantidade e qualidade, que em
um tempo relativamente curto passara a fazer parte da vida medieval. Sobretudo, preciso
captar o prprio olhar medieval que se estabelece sobre esta quantidade e sobre esta qualidade
de populao perceber um pouco da variedade de sentimentos que o fenmeno urbano teria
despertado nos seus contemporneos.
Estes caminhos tm sido trilhados por autores diversos. Ao investigar a implantao
das ordens mendicantes nos meios urbanos, Jacques Le Goff (1992, p.48) deparou-se no com
migraes aleatrias, mas com uma implantao sistemtica, cuidadosamente calculada:
os mendicantes estudaram as condies favorveis ao seu estabelecimento
em cada localidade considerada, dedicando-se assim, de maneira mais ou
menos consciente, a um estudo do limiar a partir do qual uma cidade era
suscetvel de acolher e fazer viver um dos seus conventos. Perceberam que
esse clculo punha em causa um mnimo de populao, j que uma certa
estrutura econmica e social apresentava, graas ao artesanato e ao
comrcio, meios scio-profissionais capazes de dispor de uma parte de sua
fortuna em dinheiro lquido passvel de ser dado, na tradio das doaes
Igreja, aos seus conventos.

Jacques LE GOFF chega a afirmar que na maior parte dos casos, o citadino um imigrado recente (1989. p.19).

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Dito de outra forma, os mendicantes tornaram-se por fora das circunstncias e de seus
interesses especficos os primeiros estudiosos sistemticos do fenmeno de urbanizao. Sem
o saber, empreendiam j uma forma rudimentar de sociologia urbana. Investigavam nveis
populacionais, condies fsicas, tipos de habitantes citadinos, funes desempenhadas pela
cidade em um territrio mais vasto, fontes de riqueza, e toda uma gama enormemente
diversificada de informaes capazes ajud-los tanto na implantao de seus conventos como
nas suas estratgias de aproximao e convivncia com os citadinos. Compreender os homens
e mulheres da cidade, inteirar-se acerca de seus problemas mais gerais e mais cotidianos,
decifrar-lhes o carter e at mesmo prever seus comportamentos e atitudes, tudo isto se tornou
parte do seu credo e do seu ofcio.
Foi ao perceber a conscincia que os mendicantes tinham de si e de seus
contemporneos citadinos que Jacques LE GOFF (1970) vislumbrou uma forma de
compreender os limiares de urbanizao, tais como os viam ou podiam ver os prprios
homens medievais. Com base no nvel de implantao mendicante, Le Goff pde distinguir
sem maiores problemas cidades de quatro, trs, e dois conventos de Mendicantes; as menos
importantes possuam apenas um convento. As propostas do historiador francs para
caracterizar e decifrar as cidades medievais, a partir das prprias pistas levantadas pelos
mendicantes do sculo XIII, encontram-se registradas em artigos que ficou clebre (1970).

A originalidade da Cidade Medieval

Uma vez lanada a reflexo sobre a cidade medieval em termos de extenso, padro de
espacialidade, materialidade e quantitativo populacional, cabe agora precisar com maior
clareza o que as formaes urbanas do perodo medieval trouxeram de essencialmente novo, e
como os diversos medievalistas refletiram sobre esta singularidade urbana da Idade Mdia.
Ao mesmo tempo em que sofre ou incorpora prticas comuns a um mundo que a cerca
prticas que no universo urbano so readaptadas s novas realidades ali presentes a cidade
do perodo feudal tem uma identidade prpria que preciso recuperar. Seus prprios
contemporneos a viram como algo novo talvez com um pouco de inquietude, medo ou
fascnio. Onde residir ento esta identidade, afora os aspectos iniciais j considerados, que
faz da cidade medieval uma formao social inovadora?
Em Histria, perguntas como esta devem ser respondidas simultaneamente no mbito
sincrnico e no mbito diacrnico. Em um caso, a cidade medieval contrasta e interage com o

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campo que a circunda. No outro, a cidade medieval contrasta com formaes urbanas que a
precederam, opondo-se, por exemplo, cidade antiga. No encontro destes contrastes
sincrnicos e diacrnicos, pode o historiador tatear algo da novidade trazida pelas cidades
medievais histria das formaes urbanas.
Cidade e Campo so duas realidades que em muitos aspectos podem ser vistas como
antagnicas, contribuindo o seu contraste para melhor definir o perfil de um e de outro; mas
ao mesmo tempo, talvez em nenhum outro perodo como na Idade Mdia, foram realidades
em mtua interao. Karl Marx (1975, p.77-78) j abordara o problema, e ao comparar as
cidades de vrios perodos da histria sugeriu que uma oposio dinmica entre cidade e
campo s foi possvel no modo de produo feudal:
A histria antiga a histria das cidades, mas de cidades baseadas na
propriedade senhorial e na agricultura; a histria da sia a de uma espcie
de unidade de campo e cidade no diferenciada (a grande cidade,
propriamente dita, deve ser encarada simplesmente como um acampamento
militar do prncipe, sobreposto estrutura econmica real); a Idade Mdia
(perodo germnico) comea com o campo como lugar da histria, cujo
desenvolvimento continua at a oposio cidade / campo; a histria moderna
a urbanizao do campo, e no como entre os antigos, a ruralizao da
cidade.

A percepo de um novo tipo de oposio interativa entre cidade e campo como um

aspecto essencial que emerge no desenrolar do perodo medieval foi um ponto de partida
importante para a elaborao de uma histria urbana ocidental. Da em diante, os historiadores
estariam bem atentos para esta oposio. J no sculo XX, historiadores como Jacques L
Goff continuariam a elaborar reflexes

importantes na mesma direo, embora no

esquecendo de ressaltar a interpenetrao fsica entre cidade e campo, mesmo que sob a
intermediao limitadora e ordenadora da muralha. Assim, o historiador francs d a
perceber que a cidade medieval encontra-se historicamente situada entre dois tipos de cidade
que se separam radicalmente do campo, uma mediando sua distncia pela rejeio e
conservando a rusticidade no exterior tal como parece ser o caso de cidades antigas que
viviam da oposio entre urbs e rus outra avanando sobre o campo sob o signo da
expanso e da explorao, tal como teria ocorrido com a cidade industrial e com a cidade psindustrial, que devorou o campo. Entre estes dois tipos histricos de cidades, a cidade
medieval apresentar-se-ia mesclada ao campo, deixando fora de suas muralhas subrbios e
um arrabalde plantados no campo, acolhendo no interior de seus muros, em compensao,
pedaos de campo, terrenos cultivados, prados, espaos vazios, e, ocasionalmente,
camponeses refugiados (LE GOFF, 1992, p.15).

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Entre a oposio dinmica que se estabelece entre cidade e campo, conforme enfatiza
Marx, e a intermesclagem entre cidade e campo para a qual Le Goff chama ateno, mesmo
necessrio perceber que a cidade medieval filha do campo, apesar das diversidades mais ou
menos impressionantes entre estes dois mundos. A dvida da singularidade urbana para com
os labores do campo feudal era certamente percebida pelos seus prprios contemporneos, e,
de sua parte, Georges Duby pergunta-se j se os bois que foram colocados, tutelares, no alto
das torres de Laon, no foram eles uma homenagem prestada ao trabalho rstico? (DUBY,
1988, p.60)6. Da mesma forma, entre diversificados sentimentos que vo do desprezo ao
temor, passando por um vago reconhecimento de que a cidade tambm um produto da terra,
a arte urbana deixa entrever sentimentos mesclados de reconhecimento e superioridade,
para aqui utilizar uma feliz expresso de Jacques Le Goff. No estaria embutida uma
homenagem ambgua ao labor dos camponeses que as faz viver nos portais das igrejas
urbanas, nas quais cidade faz esculpir calendrios, os trabalhos dos meses? (LE GOFF,
1992, p.62)
parte as ambigidades, a cultura urbana constitui-se, em boa parte, por oposio ao
campo, tal como veremos no momento apropriado. Da mesma forma, esta cidade que se
mescla de campo, e que eventualmente reconhece de maneira menos ou mais ambgua a sua
filiao, produz uma ciso ainda maior entre o rural e o urbano ao nvel de suas prprias
estruturas sociais. com relao a estes aspectos especificamente sociais que importa
destacar a arguta observao de Marx concernente a este momento particularmente rico em
oposies dinmicas entre campo e cidade que foi o perodo da expanso feudal.
De fato, enquanto a economia urbana controlada por mercadores e artesos
organizados em associaes e corporaes, estabelecendo-se a idia das solidariedades
horizontais, a economia rural controlada pelos senhores e funda-se amplamente na
imposio de solidariedades verticais e de relaes de senhoria e servido7. O predomnio
rural dos vnculos de servido contrasta, por outro lado, com a liberdade requerida pelas
6

Georges Duby ocupou-se particularmente das representaes campestres na arte citadina. Segundo ele, arte
urbana, a arte das catedrais foi buscar nos campos prximos o principal alimento do seu crescimento, e foram os
esforos de inmeros pioneiros, arroteadores, plantadores de cepas, valadores de fossos e de diques que, nos
triunfos duma imensa conquista agrcola, a levaram sua realizao. Sobre um fundo de messes novas e de novas
vinhas ergueram-se as torres de Laon; esculpida na pedra, a figura dos bois de trabalho coroa-as; nos capitis de
todas as catedrais florescem pmpanos; as fachadas de Amiens e de Paris representam o ciclo das estaes pela
imagem dos trabalhos agrcolas. Justa celebrao: este ceifeiro que afia a foice, este vinhadeiro que poda, cava ou
opera a mergulhia fizeram, pelo seu trabalho, sair da terra o monumento. Este fruto do senhorio, isto , do seu
labor [DUBY, 1978. p.99. (original: 1966-1967)].
7
claro que a questo das solidariedades urbanas no to simples assim, e que o prprio acesso solidariedade
citadina regido por mecanismos de incluso e excluso, alm de uma variedade de casos em que a cidade reproduz
para alguns de seus habitantes modelos senhoriais de controle social.

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atividades urbanas. So dois mundos to opostos, e no entanto to integrados neste sistema

mais amplo do qual terminam por se constituir em partes que se complementam
necessariamente.
Mas por ora, j tocando as discusses acerca das interaes entre Cidade e
Feudalismo, preciso assinalar que cada aspecto do modo medieval de vida urbana
dificilmente poderia existir sem a sua contraparte feudal, ou mesmo sem uma derivao de
origem. H elementos do sub-sistema urbano, tomado em si mesmo, que so em boa medida
desdobramentos feudais, embora conduzindo a formas sociais inovadoras. Assim, a
autonomia urbana foi possvel precisamente em decorrncia da parcelarizao da soberania
peculiar ao modo de produo feudal na Europa (esta a tese de diversos autores marxistas).
A este respeito, podemos exemplificar com algumas observaes de Perry Anderson (1987,
p.88) que ilustram bem a esquematizao marxista mais habitual para a compreenso da
autonomia urbana no perodo medieval:
S isto permitiu a autonomia poltica das cidades e sua emancipao do
controle direto senhorial ou monrquico, que separava fundamentalmente a
Europa Ocidental dos Estados Orientais do mesmo perodo, com suas
concentraes metropolitanas muito maiores. A forma mais amadurecida
tomada por esta autonomia era a comuna, uma instituio que um lembrete
da irredutvel diferena entre cidade e campo, mesmo dentro da unidade
feudal. A comuna era uma confederao fundada atravs de um juramento
de lealdade recproca entre iguais: a conjuratio. Este compromisso jurado era
uma anomalia no mundo medieval: embora as instituies feudais de
vassalagem e soberania tivessem um carter enfaticamente mtuo, eram elos
de obrigao entre superiores e inferiores numa expressa hierarquia de
nveis. A desigualdade as definia muito mais que a reciprocidade. A
conjuratio urbana, pacto de fundao da comuna e uma das aproximaes
histricas mais chegadas a um contrato social formal, continha um novo
princpio uma comunidade de iguais.

A autonomia urbana no perodo medieval tanto com relao ao exterior como a

certos aspectos de sua administrao interna, encaminhada aqui pelos prprios citadinos que
eram livres na sua maioria ou na sua totalidade eis aqui, seguramente, um trao essencial
que parece contrastar a cidade medieval com o campo feudal. Por outro lado, tambm com

relao s cidades antigas podem ser definidos contrastes que, de certa forma, passam pelo
tipo de autonomia urbana encontrado em cada caso ou na Idade Mdia ou na Antigidade8.
Um dos autores que perceberam mais claramente estes contrastes foi Max Weber (1921). Em
8

Ao trecho de Marx destacado, Perry Anderson acrescenta em Passagens da Antigidade ao Feudalismo: No

Imprio Romano, com uma civilizao urbana altamente sofisticada, as cidades estavam subordinadas ao governo
dos nobres proprietrios que viviam nelas, mas no delas; na China, imensas aglomeraes provinciais eram
controladas por burocratas mandarins residentes num distrito especial segregado de toda atividade comercial. Em
contraste, as cidades modelares da Europa que praticavam comrcio e manufaturas eram comunidades autogovernadas, tendo uma autonomia poltica e militar isolada da Igreja e da nobreza (ANDERSON, 1987. p.146).

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algumas de suas anlises historicizadas do fenmeno urbano, o socilogo alemo partiu de um

paralelo estabelecido entre a polis antiga, constituda como corporao de guerreiros, e as
cidades medievais, baseadas na atividade econmica. No primeiro caso, a estrutura econmica
da cidade antiga orientada para um sentido predominantemente militar. Os investimentos
dizem essencialmente respeito a armamentos e a fornecimentos estatais, ao mesmo tempo em
que o capital prprio integrado pelo expansionismo militar que procura, alm dos despojos
de guerra e escravos, novas terras, novas obrigaes tributrias, bem como a imposio do
comrcio s cidades subjugadas. Com isto, a cidade acaba por se caracterizar como um
agregado de guerreiros que exclui a participao poltica dos grupos empresariais industriais.
J a cidade medieval, em particular a de tipo industrial continental, encontra-se perante
uma organizao militar e burocrtica dos monarcas e dos seus vassalos, enquanto a sua
prpria existncia devida concesso do senhor poltico territorial, que fazia parte do grupo
militar feudal. Mas a cidade respondia essencialmente a interesses econmicos e no militares
do detentor do poder legtimo. Desta forma, com exceo das cidades martimas com suas
frotas militares, as cidades medievais no eram caracterizadas por instrumentos de poder
especificamente militares. Um dos privilgios do cidado medieval era justamente a reduo
das obrigaes do servio militar de guarnio, o que contrasta com os valores atribudos
instruo militar na polis antiga. Portanto, enquanto a cidade antiga seria uma corporao de
guerreiros com natureza de um acampamento militar permanente, com o servio militar
mantendo-se como condio essencial do domnio poltico da cidade, j na cidade medieval
mesmo o expansionismo militar das cidades costeiras era orientado para o alargamento do
comrcio e da indstria, fundamentalmente orientados para o lucro racional. As guerras, neste
ltimo sentido, constituam instrumento para a eliminao de concorrentes perigosos, para o
controle das alfndegas, para a aquisio de monoplios comerciais e dos direitos de escala.
Basta comprovar, para este caso, com a intrincada histria das rivalidades beligerantes das
cidades italianas. Enfim, a fora militar no a base do lucro, mas apenas o seu suporte.
Weber ainda assinala que, para a cidade medieval, o campo era por regra o nico objeto da
poltica econmica urbana, de modo que a cidade especificamente medieval no podia nunca
pensar em se pr a servio de uma expanso colonizadora9. O mercado caracteriza, desta
forma, a cidade.
Por outro lado, Max Weber (1958, p.566) acrescenta que, nas cidades do fim da Idade
Mdia, surge um elemento que as torna distintas das cidades anteriores: os burgueses fazem

Este ltimo grupo de consideraes encontra-se tambm desenvolvido em outra obra de Weber (1974, p.661).

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dela um lugar de ascenso da servido liberdade, por meio do lucro monetrio ... A
cidadania usurpava assim a faculdade de ruptura do direito senhorial, constituindo-se nesta a
grande inovao das cidades no final da Idade Mdia. Neste quadro, gera-se um grupo de
cidados associados de forma institucional e submetidos a um direito comum. Quando se fala
de solidariedades citadinas, particularmente comparando-as aos padres senhorialmente
hierarquizados do campo, deve-se ter em mente que estas solidariedades estavam longe de
estar imediatamente acessveis a todos aqueles que passavam a respirar o ar das cidades (o ar
das cidades liberta, j anunciava com um lirismo algo exagerado o ditado alemo fixado nos
portais das cidades hanseticas). Mesmo reconhecendo que a jurisprudncia dos tribunais
urbanos tendia para a unificao das condies das pessoas e bens, Jacques Rossiaud (1987)
traz tona um quadro de hierarquizaes intra-urbanas que por vezes fica oculto pelo modelo
idealizado das solidariedades plenas dos meios urbanos. A conquista da solidariedade coletiva
implica em uma admisso, em um perodo de residncia at que o migrante possa ser aceito
com plenos direitos na comunidade urbana, e, muitas vezes, mostra-se mesmo necessria a
interveno de um padrinho e quase sempre a incluso em um ofcio que oferea a proteo e
a mediao corporativa com tudo isto, como bem ressalta o historiador francs, fazer parte
do povo no era fcil e uma maioria de habitantes desprovidos de recursos revelava-se
incapaz de transpor as muralhas erguidas no interior de uma minoria ciosa (ROSSIAUD,
1989, p.101)10.
Por ora, retornemos anlise weberiana das especificidades urbanas na Idade Mdia.
parte algumas relativizaes que devem ser contrapostas ao citadino weberiano como tipo
ideal, sobretudo aquelas referentes aos mecanismos de incluso e excluso que so inerentes
ao acesso solidariedade citadina, as observaes de Max Weber a respeito da cidade
medieval costumam ser bastante precisas. Deve-se destacar, de passagem, o esforo do
socilogo alemo em fugir a generalizaes da cidade pr-industrial, tal como fizeram autores
como Sjoberg (1960) e Reissman (1964). Se por um lado constri um tipo ideal de cidade
medieval para encaminhar a comparao em relao cidade antiga, por outro lado procura
elaborar, em outro ponto de sua obra, uma classificao de diferentes tipos de cidade prindustrial. Neste sentido, prope uma distino entre cidades patrcias e cidades plebias
(WEBER, 1999, p.149-163).

10

Em outra passagem, Rossiaud acrescenta algumas observaes significativas: Em 1200, Lille no aceitava nem
bastardos nem foragidos. Bolonha e Assis impunham taxas mais pesadas aos que no eram livres e, por toda a parte,
o senhor dispunha de um ano para recuperar o seu homem e, num grande nmero de burgos rurais, as condies
rurais no diferiam muito das da cidade (1989, p.100).

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As observaes de Weber acerca da cidade delineiam bem a originalidade medieval na

histria urbana. Resta apenas acrescentar-lhes a j mencionada percepo marxista acerca da
novidade que tambm aparece no tipo de relao interativa com o campo. A oposio
dinmica e dialtica entre Cidade e Campo no perodo da expanso feudal, tal como assinala
Perry Anderson (1987, p.189), foi marcada, enfim, por um impressionante progresso agrcola
e vitalidade urbana. Em nenhum momento anterior um destes mundos, o rural ou o urbano,
pde desenvolver-se de maneira to plena sem que fosse preciso parasitar ou bloquear o
desenvolvimento do outro. As dimenses at aqui apontadas para uma caracteriologia da
cidade medieval no esgotam, evidentemente, a questo. Para complementar uma
compreenso mais plena acerca da singularidade do mundo urbano na Idade Mdia, os
diversos historiadores que se dedicaram ao estudo da cidade medieval precisaram aprofundar
certos aspectos relacionados vida social e aos aspectos culturais que se desenvolvem no
meio citadino, e estes, certamente, mereceriam um artigo bastante especfico no sentido de
melhor delinear a cultura urbana medieval.

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