La smosis es un fenmeno fsico relacionado con el comportamiento de un slido como

soluto de una solucin ante una membranasemipermeable para el solvente pero no para los
solutos. Tal comportamiento entraa una difusin compleja a travs de la membrana, sin
"gasto de energa".

Contenido

1 Propiedades
2 smosis Inversa
o 2.1 Principio de la Osmosis Inversa
3 Aplicaciones
o 3.1 Desalacin
o 3.2 Reduccin de la dureza
o 3.3 Reduccin del contenido de nitratos
o 3.4 Nitritos y nitratos
o 3.5 Vinazas
4 Usos industriales
o 4.1 Produccin de aguas de alta calidad
o 4.2 Circuitos de refrigeracin
o 4.3 Tintado de fibras textiles
o 4.4 Fabricacin de catalizadores
o 4.5 Papel fotogrfico
5 Usos alimentarios
o 5.1 Jugos azucarados
o 5.2 Suero lcteo
6 Bebidas y licres
o 6.1 Estabilizacin de vinos
o 6.2 Cerveza fermentada
o 6.3 Fermentacin alcohlica
7 Fuente
8 Enlaces Externos

Propiedades
La smosis u osmosis es un fenmeno fsico-qumico que hace referencia al paso de
disolvente, pero no de soluto, entre dos disoluciones de distinta concentracin separadas
por una membrana semipermeable. La smosis es un fenmeno biolgico de importancia
para la fisiologa celular de los seres vivos.
Una membrana semipermeable es aquella que contiene poros de tamao molecular. El
tamao de los poros es minsculo, por lo que dejan pasar las molculas pequeas pero no
las grandes. Si una de estas membranas separa un lquido en dos particiones, por ejemplo
una de agua pura y otra de agua con azcar, suceden distintos fenmenos que son
explicados con los conceptos de potencial electroqumico y difusin simple.

Los potenciales qumicos de los componentes de una solucin son menores que la suma del
potencial de dichos componentes cuando no estn ligados en la solucin. Este desequilibrio
hace que se produzca un flujo de partculas solventes hacia la zona de menor potencial, que
se expresa como presin osmtica mensurable en trminos de presin atmosfrica. El
solvente fluir hacia el soluto hasta equilibrar dicho potencial o hasta que la presin
hidrosttica equilibre la presin osmtica.

smosis Inversa
Si se utiliza una presin superior a la presin osmtica, se produce el efecto contrario. Los
fluidos se presionan a travs de la membrana, mientras que los slidos disueltos quedan
atrs.
Para poder purificar el agua necesitamos llevar a cabo el proceso contrario al de la smosis
convencional, es lo que se conoce como smosis Inversa. Se trata de un proceso con
membranas. Para poder forzar el paso del agua que se encuentra en la corriente de salmuera
a la corrente de agua con baja concentracin de sal, es necesario presurizar el agua a un
valor superior al de la presin osmtica. Como consecuencia a este proceso, la salmuera se
concentrar ms.Por ejemplo, la presin de operacin del agua de mar es de 60 bar.
1. El agua fluye de una columna con un bajo contenido de slidos disueltos a una columna
con una elevada concentracin de slidos disueltos.
2. La presin osmotica es la aplicada para evitar que el agua siga fluyendo a travs de la
membrana y de esta forma crear un equilibrio.
3. Para poder alcanzar una presin superior a la presin osmtica, el agua debe fluir en
sentido contrario. El agua fluye de la columna con un alto contenido en solidos disueltos a
la columna con bajo contenido en slidos disueltos.

Principio de la Osmosis Inversa

La Osmosis Inversa consiste en separar un componente de otro en una solucin, mediante
las fuerzas ejercidas sobre una membrana semi-permeable. Su nombre proviene de
"osmosis", el fenmeno natural por el cual se proveen de agua las clulas vegetales y
animales para mantener la vida.
En el caso de la Osmosis, el solvente (no el soluto) pasa espontneamente de una solucin
menos concentrada a otra ms concentrada, a travs de una membrana semi-permeable.
Entre ambas soluciones existe una diferencia de energa, originada en la diferencia de
concentraciones. El solvente pasar en el sentido indicado hasta alcanzar el equilibrio. Si se
agrega a la solucin ms concentrada, energa en forma de presin, el flujo de solvente se
detendr cuando la presin aplicada sea igual a la presin Osmtica Aparente entre las 2
soluciones. Esta presin Osmtica Aparente es una medida de la diferencia de energa
potencial entre ambas soluciones. Si se aplica una presin mayor a la solucin ms
concentrada, el solvente comenzar a fluir en el sentido inverso. Se trata de la Osmosis

Inversa. El flujo de solvente es una funcin de la presin aplicada, de la presin osmtica

aparente y del rea de la membrana presurizada.
Los componentes bsicos de una instalacin tpica de osmosis inversa consisten en un tubo
de presin conteniendo la membrana, aunque normalmente se utilizan varios de estos tubos,
ordenados en serie o paralelo. Una bomba suministra en forma continua el fluido a tratar a
los tubos de presin, y, adems, es la encargada en la prctica de suministrar la presin
necesaria para producir el proceso. Una vlvula reguladora en la corriente de concentrado,
es la encargada de controlar la misma dentro de los elementos (se denominan as a las
membranas convenientemente dispuestas).
Hoy en da, hay 3 configuraciones posibles de la membrana: el elemento tubular, el
elemento espiral y el elemento de fibras huecas. Ms del 60% de los sistemas instalados en
el mundo trabajan con elementos en espiral debido a 2 ventajas apreciables:

Buena relacin rea de membrana/volumen del elemento.

Diseo que le permite ser usado sin dificultades de operacin en la mayora de las
aplicaciones, ya que admite un fluido con una turbiedad ms de 3 veces mayor que
los elementos de fibra hueca.

Este elemento fue desarrollado a mediados de la dcada del 60, bajo contrato de la oficina
de aguas salinas. En la actualidad estos elementos se fabrican con membranas de acetato de
celulosa o poliamidas y con distinto grados de rechazo y produccin.

Aplicaciones
La mayora de las aplicaciones4 de la smosis vienen de la capacidad de separar solutos en
disolucin de forma activa mediante smosis inversa utilizando membranas
semipermeables.

Desalacin
Mediante este procedimiento es posible obtener agua desalinizada (menos de 5.000
microsiemens/cm de conductividad elctrica) partiendo de una fuente de agua salobre, agua
de mar, que en condiciones normales puede tener entre 20.000 y 55.000 microsiemens/cm
de conductividad.
La medida de la conductividad del agua da una indicacin de la cantidad de sales disueltas
que contiene, dado que el agua pura no es un buen conductor de la electricidad (su
potencial de disociacin es menor de 0.00001).
La smosis inversa o reversa (RO) se ha convertido hoy en da en uno de los sistemas ms
eficientes para desalinizar y potabilizar el agua, siendo usada en barcos, aviones, industrias,
hospitales y domicilios.

Mediante smosis inversa se consigue que el agua bruta que llega a la desaladora se
convierta por un lado en un 40% de agua producto y un 55-60% de agua salobre.

Reduccin de la dureza
Las aguas duras contienen iones de calcio y magnesio que pueden precipitar combinados
con iones como carbonatos, sulfatos o hidrxidos estos precipitados se van acumulando
(obstruyendo) en las tuberas de distribucin, calentadores, etc. Con la smosis inversa se
consigue eliminar estos precipitados qumicos.

Reduccin del contenido de nitratos

Las aguas subterrneas suelen incorporar altas concentraciones de nitratos, superiores a las
admitidas por la reglamentacin tcnico-sanitaria. Con las membranas de smosis inversa
con un alto porcentaje de rechazo del in nitrito permite obtener agua con un bajo
contenido en dichos iones.

Nitritos y nitratos
Los efluentes procedentes de la limpieza de depsitos contenedores de tetrxidos de
nitrgeno (N2O4) estn contaminados con iones nitrito (NO2-) y nitrato (NO3-). Los
efluentes son neutralizados previamente con sosa custica tras lo cual son enviados a un
primer paso de una smosis inversa que trabaja con una recuperacin del 95%. El rechazo
de este primer paso es enviado hasta una segunda etapa de smosis inversa que trabaja con
una recuperacin del 75%. El rechazo de este segundo paso es recirculado al depsito
situado en cabeza de la instalacin y el perneado, con un contenido inferior a 10 ppm,
puede ser reutilizado.

Vinazas
Las vinazas sufren en primer lugar un proceso de filtracin para eliminar las materias en
suspensin que pudiesen atascar las membranas. Continuacin son impulsadas hacia unas
membranas de smosis inversa que permiten el paso tanto del agua como del alcohol
etlico.

El permeado de la smosis inversa, que constituye el 90% del volumen inicial de las
vinazas, se enva hacia una columna de destilacin que permite recuperar el alcohol y otros
productos nobles. El residuo de la columna de destilacin es agua con un bajo contenido en
DBO que puede enviarse hacia una planta convencional de aguas residuales urbanas. El
rechazo de la smosis inversa, que constituye el 10% del volumen inicial de las vinazas, se
enva a una columna donde se destila a baja temperatura para evitar la degradacin de
productos termosensibles permitiendo se recuperacin.

Usos industriales

Produccin de aguas de alta calidad

Produccin de agua desmineralizada: las membranas de baja presin eliminan la

mayor parte de las sales en el agua, finalizando su desmineralizacin total con el
intercambio inico.

Produccin de agua ultrapura: adems de eliminar las sales en el agua y una gran
variedad de sustancias orgnicas, tambin depura microorganismos consiguiendo un
agua ultrapura.

Circuitos de refrigeracin
Las centrales de produccin de energa elctrica deben ceder al foco fro grandes cantidades
de energa en forma de calor. El medio utilizado para esta transferencia es habitualmente el
agua de un circuito de refrigeracin. Con el fin de economizar la mxima cantidad de agua
posible se concentra el agua de aporte tantas veces como lo permita su composicin inica
y la resistencia a la corrosin de los materiales del circuito.
Al mismo tiempo, con tal finalidad y para cumplir con la legislacin vigente en algunos
pases, reduciendo el impacto ecolgico que supondra el vertido de las aguas de alta
salinidad de la purga del circuito, se procede a tratar estas para obtener un vertido
practicante nulo donde la smosis inversa juega un papel importante en la concentracin
del vertido.

Tintado de fibras textiles

La utilizacin de la smosis inversa y de la nanofiltracin para el tratamiento de los
efluentes procedentes del tintado de fibras textiles permite por un lado recircular
aproximadamente el 95% de los productos qumicos usados en los baos de tintado y, por
otro, reutilizar alrededor del 90% de las aguas residuales generadas.

Fabricacin de catalizadores
Algunos catalizadores utilizados de automviles se fabrican a partir de una pasta de
aluminio, cerio y nquel. La combinacin de una ultrafiltracin y una smosis inversa
permite recuperar tanto la materia prima de fabricacin como el agua del proceso. El
efluente de la fabricacin de catalizadores es una lechada que incorpora los constituyentes
de la pasta diluidos entre 3 y 50 veces as como un conjunto de aditivos. La lechada, cuya
concentracin oscila entre 1 y el 15% de slidos, pasa en primer lugar a travs de una
ultrafiltracin con un poder de corte del orden de 100.000, obtenindose un concentrado
con un contenido en slidos del 50%, que se puede reutilizar directamente en el proceso. El
permeado de la ultrafiltracin pasa a continuacin por una smosis inversa que permite
recuperar la mayor parte del agua del proceso.

Papel fotogrfico

El elevado coste tanto de la plata como del agua de alta calidad hace rentable recuperar
ambos elementos de los efluentes del procesado de papel fotogrfico. Los efluentes con un
contenido en plata del orden de las 30 ppm, son enviados hacia unas membranas de smosis
inversa que presentan un rechazo medio del tiosulfato de plata del 99,7%. El permeado es
recirculado de nuevo al proceso y el rechazo de la smosis, con un contenido en plata de
220 a 570 ppm, es sometido a un tratamiento con ditionita y aluminio para precipitar la
plata. Una centrifugacin posterior permite separar el precipitado del efluente y recuperar la
plata.

Usos alimentarios
La misma capacidad de concentrar molculas ha sido ampliamente utilizada para conseguir
concentrados alimenticios.

Jugos azucarados
Con la smosis inversa se puede preconcentrar los jugos azucarados antes de su
evaporacin para eliminar gran parte del agua que poseen. As se puede reducir consumos
energa y aumentar capacidad de evaporacin.

Suero lcteo
As se consiguen los siguientes objetivos:

Reducir el coste del transporte. Cuando el suero no se procesa en la misma planta

donde se obtiene, es preciso transportarlo para su tratamiento. Con la
preconcentracin elimina gran parte del agua existente reduciendo
considerablemente los gastos de transporte.

Reducir el consumo energtico de la evaporacin. Si el suero lcteo se procesa en la

misma planta su preconcentracin mediante smosis inversa permite reducir los
consumos energticos globales de la fabricacin y aumentar la capacidad de
produccin de los evaporadores existentes.

Bebidas y licres
Estabilizacin de vinos
La estabilizacin del vino tiene por objeto eliminar un precipitado de tartrato potsico que
disminuye generalmente su valor comercial y puede hacerse precipitando los tartratos de
forma controlada, tras concentrar el vino por smosis inversa.
Hacer pasar el vino a travs de una smosis inversa, obtenindose, por un lado, un
permeado que representa aproximadamente el 60% del volumen inicial, y por otro, un

concentrado que supone el 40% restante en el que los distintos productos que no pueden
atravesar las membranas se encuentran concentradas 2,5 veces.

Cerveza fermentada
La cerveza fermentada con un bajo contenido alcohlico no posee ni un sabor ni un aroma
satisfactorios. Por lo que es mejor producir una cerveza con un contenido alcohlico normal
o alto y reducir o eliminar dicho contenido posteriormente.
El proceso de la desalcoholizacin de la cerveza se basa en el hecho de que algunas
membranas retienen difcilmente el etanol.
La cerveza se bombea hacia la membrana de smosis inversa obtenindose por un lado un
permeado formado por agua, la mayor parte del alcohol y algunos cidos orgnicos de bajo
peso molecular y por otro un concentrado de cerveza.
El agua no destilada, junto con los componentes de bajo peso molecular se mezclan de
nuevo con la cerveza concentrada, dando lugar a la cerveza con bajo contenido en alcohol.

Fermentacin alcohlica
La smosis inversa puede utilizarse para producir alcohol a partir de los jugos azucarados.
El contenido de la cuba de fermentacin alcohlica se bombea constantemente membranas
de smosis inversa permitiendo el paso de agua y alcohol que se destila separando el agua
del alcohol.
Algunas aplicaciones de la smosis en la Industria:
La smosis tiene mltiples aplicaciones en la industria. Como la produccin de agua ultrapura,
recuperacin de protenas, procesado de productos bioqumicos, recuperacin de aceites
esenciales, aumento o eliminacin del contenido en alcohol, adecuacin de agua potable,
tratamientos de aguas residuales con fines anticontaminantes, concentracin de lactosueros,
recuperacin de sustancias orgnicas e inorgnicas valiosas, concentracin de contaminantes para
disminuir costes de operacin, recuperacin de agua de proceso, procesos de galvanoplastia,
electrodeposicin, concentracin de tintes...