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Historia del Pensamiento

Econmico
La economa en la Edad
Antigua
Reinos e imperios del antiguo Cercano Oriente
De los antiguos reinos e imperios del Cercano Oriente, en el Cdigo
Hammurabi, en sus 282 leyes, entre otras cuestiones crea
impuestos, regula el comercio, fija salarios correspondientes
a cada tipo de trabajador, establece lmite de tiempo a la
esclavitud por deudas y enumera delitos contra las personas
y la propiedad.

Los hebreos
A pesar de que la biblia hebrea o Antiguo Testamento es un texto religioso,
en diversos prrafos se encuentran alusiones a temas econmicos. No son
explicaciones, sino indicaciones basadas en valores como la justicia. Los
profetas se rebelaron contra las prcticas comerciales que
perseguan el lucro y hacan uso de prstamos con intereses.

La antigua Grecia

Jenofonte (444 a.C. 354 a.C.) Considerado el primer economista de la

historia
En su obra La Economa, Jenofonte consideraba a la agricultura como la
fuente de toda produccin. Si bien no se opone a la esclavitud
recomienda tratar humanamente a los esclavos.
En otra de sus obras Medios para aumentar los ingresos de Atenas, propone
no establecer trabas al asentamiento de los comerciantes extranjeros y
rechazaba que se limite la poblacin de la polis. Jenofonte pensaba que al
aumentar la poblacin, crecera el comercio, las ganancias, los
impuestos y, en ltima instancia, los ingresos del Estado.

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Respecto del Estado, Jenofonte crea que ste deba transformarse en
empresario y comprar esclavos para explotar las minas de plata.

Platn (428 a.C. 347 a.C.)

En su libro La Repblica, Platn explicaba cmo deba ser una sociedad
perfecta y aceptaba como algo natural la existencia de la esclavitud.
Para Platn los productores deban especializarse en fabricar
aquellos bienes que saban hacer bien. Sin embargo, el objetivo de la
vida en sociedad no era producir cada vez ms bienes sino lograr el
perfeccionamiento espiritual.
Aristteles (348 a.C. 322 a.C.)
Fue capaz de analizar con agudeza algunos de los aspectos de la vida
econmica de su poca e influy en las ideas que imperaron durante la
Edad Media.
Aristteles entenda que las cosas tenan un uso primario cuando se
dedicaban al consumo, y un uso secundario cuando se destinaban
al intercambio con otros bienes.
A este pensador le preocupaba la equidad de estos intercambios. Por
eso se preguntaba cul era la cantidad justa de un bien que corresponda
entregar a cambio de otro bien. As lleg a la conclusin de que los
intercambios de mercancas deban efectuarse de acuerdo con el
costo requerido para producir cada bien, es decir, en trminos del
trabajo que haba sido necesario para producir cada uno de ellos.
Aristteles vea al dinero como un mero instrumento para facilitar los
intercambios y no aceptaba que ste generara intereses, porque esto
implicaba un intercambio justo.

El imperio romano
Agrnomos y juristas
Las principales preocupaciones econmicas de los romanos se orientaron
hacia aspectos concretos de la produccin agrcola. Entre los pensadores
que especularon sobre estas cuestiones los llamados agrnomos se
destacaron Catn (95 46 a.C.) y Varrn (116 26 a.C.) y que
despreciaron el comercio, condenaron la usura y consideraron como
algo natural el uso de esclavos en las tareas agrcolas. A diferencia
de ellos, otro agrnomo Columela (siglo I d.C.) se opona a que la tierra
fuera cultivada por los esclavos y prefera a los trabajadores libres. Sin
embargo, las contribuciones ms importantes y originales en el terreno
econmico fueron obra de los juristas. Sobre la base de sus reflexiones, los
romanos elaboraron el llamado Derecho Romano. Por medio de esas leyes
se regulaban las relaciones entre el Estado y los ciudadanos, entre los
ciudadanos entre s y entre los romanos y otros pueblos.

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Las leyes romanas consagraban el derecho de la propiedad sin lmites
(una diferencia apreciable con la visin de la Biblia Hebrea, que condenaba
los abusos ligados al ejercicio sin restricciones del derecho de propiedad) y
garantizaban y generalizaban la libertad de contratacin.

La edad Media
El feudalismo
En los feudos los seores ejercan su poder sobre los siervos, stos
trabajaban la tierra y entregaban una parte de del fruto de su trabajo al
seor, quin tena la obligacin de protegerlos.
Esta forma de organizar la produccin y las relaciones sociales estaba
basada en lazos de dependencia personal. Durante el feudalismo, la
agricultura fue la principal actividad econmica y la vida rural
prevaleci sobre la urbana. La economa era prcticamente de
subsistencia y el comercio estaba poco desarrollado. En cuanto a las
tcnicas agrcolas, stas eran muy rudimentarias, lo que produca un bajo
rendimiento de la tierra.

Santo Toms de Aquino (1225 1274)

Santo Toms aceptaba la propiedad privada, pero, a diferencia de los
romanos, entenda que deba estar limitada por razones de fuerza mayor.
Por otra parte, entenda que los intercambios deban regirse por el
justo precio, que era aqul que permita intercambiar cosas de igual
valor sin prdida o beneficio para ninguna de las dos partes.
Tampoco aceptaba el cobre de intereses, dado que consideraba al
dinero como un bien ms. Esto significaba que el deudor deba devolver la
misma suma de dinero que haba recibido. Segn Santo Toms, cobrar
intereses implicaba vender el tiempo y esto era patrimonio exclusivo de
Dios.

El mundo moderno
Las
primeras
corrientes
del
pensamiento
econmico
moderno
(mercantilismo y fisiocracia) se desarrollaron en una poca de grandes
cambios polticos, econmicos, sociales, religiosos y geogrficos. Estos
cambios fueron socavando al mundo feudal.
o
o
o

El mejoramiento de las tcnicas agrcolas

El aumento de la influencia de los mercaderes
El fortalecimiento de las autoridad de los reyes

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o
o
o
o

La
La
La
La

alianza entre los reyes y los mercaderes

expansin ultramarina
invencin de la imprenta
reforma protestante

El mercantilismo
Las ideas mercantilistas se desarrollaron durante los siglos XV y XVI y
alcanzaron su apogeo en el siglo XVII.
Esas ideas expresaban sobre todo los intereses y las ambiciones de los
mercaderes, que formaban parte de una nueva clase social en ascenso: la
burguesa.

Un antecedente del mercantilismo: el metalismo

Los primeros pensadores que prepararon el terreno para la aparicin del
mercantilismo entendan que la poltica ms recomendable para un
soberano era tratar de estimular el atesoramiento de metales
preciosos en grandes cantidades, de all el nombre metalismo.
Los metalistas argumentaban que la acumulacin de riquezas aseguraba la
fortaleza econmica del reino y que, por otra parte, se trataba de una
reserva necesaria para garantizar el pago de los ejrcitos, en caso de
desatarse una guerra.
La forma para obtener metales preciosos, sobre todo para aquellos pases
que no posean yacimientos, eran diversas: el comercio exterior, la
extraccin en los territorios colonizados, o bien, la piratera.
El error de los metalistas fue confundir los metales preciosos, que eran una
manifestacin de la riqueza, con la riqueza misma. Estas ideas errneas
llevaron a los metalistas a proponer que se vendiera la mayor cantidad
posible de productos en el exterior, a fin de obtener ms metales preciosos.

Los mercantilistas
No se preocuparon por explicar cmo y porqu funcionaba la economa. Sus
intereses eran de tipo prctico: por ejemplo, cmo hacer para aumentar el
podero y el bienestar del reino, y las ganancias de los mercaderes.
Estaban a favor de que los reyes tuvieran amplios poderes as
daban un apoyo firme mediante polticas a los mercaderes.
Para los mercantilistas, el Estado deba ocuparse de reglamentar las
diferentes actividades econmicas, estimulando algunas, como los
monopolios en el comercio exterior, y prohibiendo otras, como la
importacin de determinados productos extranjeros o la salida de metales
preciosos del reino.

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Los mercantilistas privilegiaron al comercio exterior como forma de
obtener metales preciosos. Pero para que quedara en la economa local
una cantidad mayor de metales, sostenan que el reino deba ser capaz de
generar mayores exportaciones que importaciones.
Los mercantilistas queran un Estado proteccionista. Este proteccionismo
favoreci el desarrollo industrial.
Los mercantilistas crean que la fuente de riqueza era el intercambio, ms
tarde otros pensadores llegaran a la conclusin que la verdadera fuente de
riqueza es el trabajo.

La fisiocracia
La escuela fisiocrtica surgi en Francia en el siglo XVIII. Su nombre
proviene de una combinacin de palabras griegas que significan gobierno
de la naturaleza.
Los fisicratas crean que la sociedad deba regirse por leyes
naturales, y que el Estado no deba intervenir para modificarlas.
En materia econmica, estos pensadores entendan que la nica actividad
humana capaz de producir una nueva riqueza, es decir, agregar un
nuevo valor, era la agricultura. Segn ellos, el resto de los quehaceres
econmicos la industria, el comercio, etc. slo cambiaban las
caractersticas de los bienes, es decir, los transformaban per sin agregar
nueva riqueza. As que no crean que el comercio pudiera favorecer la
prosperidad de un pas.
Segn los fisicratas, la nica clase productiva era la que trabajaba la
tierra, los otros sectores eran clases estriles. Los impuestos deban
aplicarse a los vinculados a la agricultura, ya que era el nico sector que
produca riqueza. Por lo tanto propugnaban el establecimiento de un
impuesto nico al campo y la eliminacin de los impuestos que los reyes
haban puesto a otros sectores de la economa.
En materia de comercio exterior, los fisicratas se oponan totalmente a los
mercantilistas. Rechazaban las medidas proteccionistas y las
regulaciones del comercio exterior que trababan el intercambio. No
vean en el desarrollo industrial un objetivo importante, y aconsejaban a los
monarcas reducir al mnimo la intervencin estatal en economa. Una de las
frases que acuaron los fisicratas era dejar hacer, dejar pasar, el
mundo se arregla solo.
Los dos representantes ms importantes fueron Quesnay (1694 1774) y
Turgot (1727 1781).
Para Quesnay la sociedad se divida en tres clases: propietarios o
terratenientes, campesinos o arrendatarios y comerciantes e industriales. En
la visin fisicrata la divisin de clases se confunda con las distintas ramas
de la produccin.

La Edad Contempornea
La escuela clsica
El nacimiento y desarrollo de la llamada Escuela Clsica de Economa
Poltica, se vincula estrechamente con los orgenes del capitalismo.

Adam Smith (1723 1790)

Se lo conoce como el fundador y principal exponente de la Escuela Clsica.

A partir de la obra principal de Smith publicada en 1776, Investigacin sobre
la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, la Economa Poltica
surge como una ciencia sistemtica y coherente.
En esta obra, el autor se propone investigar las causas del desarrollo de las
fuerzas productivas del trabajo, as como tambin la forma en que su
producto era distribuido en la sociedad capitalista.
Sus aportes fueron los siguientes:
o
o
o
o

Estableci el concepto de la libre competencia como nica va para

asegurar el mximo bienestar de la sociedad
Defini la importancia de la divisin del trabajo como causa principal
de la creciente productividad.
Plante una nueva divisin de la sociedad en clases
Desarroll la teora del trabajo como fuente del valor de los bienes

El bienestar de la sociedad.
La armona de la sociedad resulta del equilibrio de las fuerzas
econmicas y no de la intervencin de una autoridad poltica como
el Estado. Su sistema terico establece que los fenmenos econmicos
poseen un carcter natural, como leyes naturales de la sociedad,
que existen con independencia dela voluntad del Estado y que se
apoyan en el natural e inmutable instinto del individuo. Esta es la base del
liberalismo.

Estado y libertad individual.

Smith establece que el inters personal del individuo es la fuente de
progreso econmico y de bienestar social, por ello el individuo debe tener
la posibilidad de desarrollar dicho poder libremente y sin obstculos. El
gobierno slo debe tener cuatro deberes: defensa contra agresin
extranjera, administracin de justicia, obras e instituciones pblicas que no

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son rentables para los particulares y defensa de la propiedad privada. Es un
Estado defensor de los derechos, por sobre todo a la propiedad
privada.
Estaba convencido de que con la libre competencia y el rpido desarrollo de
la economa capitalista, no slo se incrementara la riqueza de las naciones,
sino que mejoraran las condiciones de vida de las clases ms bajas, que
podran recibir una porcin cada vez mayor de la creciente riqueza de la
sociedad.

Las nuevas clases sociales.

Smith dividi la sociedad en clases de acuerdo a la forma en que se
generaba el ingreso: salarios, beneficios y renta. En base a esta clasificacin
los individuos forman parte de las siguientes clases: asalariados,
empresarios capitalistas y terratenientes.

El origen de la riqueza.
Mientras que los mercantilistas consideraban que la riqueza de una nacin
resida en la acumulacin de oro y plata, Smith creca al igual que los
fisicratas que la fuente de toda riqueza era el trabajo. Este trabajo
debe entenderse como la suma total del trabajo de una nacin. El dinero no
representa riqueza sino que es un medio para facilitar la circulacin de
productos.
Por lo tanto para aumentar la riqueza de una nacin era necesario aumentar
el trabajo total de la sociedad, esto se puede lograr mediante el aumento de
miembros trabajadores de la sociedad o bien aumentando la productividad
del trabajo.

El valor de las cosas

Smith distingue entre el valor de uso, utilidad de un objeto; y el valor de
cambio, que es la capacidad de comprar otros productos.
El valor de cambio de un producto es igual a su costo de produccin. Es
decir que todo producto del trabajo le pertenece al trabajador. Cuando los
poseedores de capital emplean a otras personas y les suministran
herramientas, se hace necesario que la venta del producto permita no slo
pagar los salarios de los obreros, sino adems, obtener la ganancia que el
capitalista exigir en razn de haber comprometido su capital. As el
producto no le pertenece slo al trabajador ya que una parte de dicho
producto le ser deducida a favor del capitalista.
Smith tambin distingue entre el precio natural de un producto y su
precio de mercado. Cuando el precio de un producto es suficiente para
pagar los salarios, el beneficio del capitalista y la renta del terrateniente, se
vende a su precio natural. Sin embargo el precio de mercado, que es lo

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que efectivamente se paga depende de la ley de la oferta y la demanda y
puede ser mayor o menor al precio natural.

La acumulacin de capital.
Smith distingue entre trabajo productivo e improductivo. El trabajo
productivo es el de los obreros y de los comerciantes e industriales
capitalistas. La produccin industrial es el fundamento del progreso de la
sociedad.
Tambin resalta la importancia del ahorro para acumular capital.

El proceso de acumulacin de capital.

Durante los aos de abundancia los alimentos y bienes de subsistencia son
ms baratos por lo que los capitalistas disminuyen los salarios. Esta
disminucin genera un aumento de los beneficios de los empresarios lo cual
provoca un aumento en la acumulacin de capital. Con ese capital los
trabajadores querrn incorporar ms trabajadores, lo que aumentar la
demanda de trabajo.
Si la oferta de trabajadores no sube como la demanda de trabajo, los
salarios subirn para atraer trabajadores.
En pocas de escasez los
alimentos se encarecen y baja la demanda de fuerza de trabajo.
Si a medida que se acumula capital, crecen tambin los salarios,
disminuirn tambin los beneficios capitalistas y se desacelerar el
crecimiento. Para palear esto, los capitalistas incorporan tecnologa para
aumentar la productividad del trabajo. Los salarios tendrn mayores
facultades productivas.
A largo plazo entonces, el aumento de la riqueza (junto con la mejora en la
productividad) trae aparejado un aumento de los salarios junto con los
beneficios. Como Smith supone que la poblacin de trabajadores crece con
las mejoras en sus condiciones de vida, el resultado es que el crecimiento
de la oferta de trabajo acompaar el crecimiento de la demanda de
trabajo, asegurando el pleno empleo a largo plazo.

David Ricardo ( 1772 - 1823)

Su obra ms importante Principios de economa poltica y tribulacin, aport

la teora de la renta diferencial y la teora de que el intercambio
internacional deba sostenerse en las ventajas comparativas de cada
pas.

El valor de las cosas

El valor de cambio de las cosas que poseen utilidad tiene dos orgenes: su
escasez y la cantidad de trabajo requerida para obtenerlas.

La distribucin de la riqueza
Para Ricardo la principal preocupacin de la Economa poltica consiste en
determinar las leyes que regulen la distribucin de la riqueza creciente de la
sociedad entre sus clases.

Teora de la renta diferencial

La renta no es una parte componente del precio de las mercancas en el
sentido que lo deca Smith, es decir, no es la existencia de renta lo que hace
elevar el precio. Sino que, debido a que los precios se elevan se puede
pagar renta. La renta slo se paga porque la tierra existe en cantidad
limitada y en distintas calidades.
La renta siempre es la diferencia entre el producto obtenido por iguales
cantidades de capital y trabajo en tierras de calidad diferente. Este es el
concepto de renta diferencial.
Respecto de la teora de la renta, cabe destacar que el posterior progreso en
la tecnologa aplicada a la actividad agrcola increment en gran medida la
productividad del trabajo, resultando un continuo aumento de la produccin
agrcola an con reducciones en la cantidad de trabajadores. No obstante la
teora de la renta diferencial constituye un aspecto fundamental al
pensamiento econmico.

El conflicto de clases
Ricardo reconoce el conflicto de clases ya que establece que los
terratenientes quieren que aumente el precio del trigo o los alimentos para
que aumente la renta, y los obreros e industriales desean que baje para
hacer ms barata la subsistencia (los industriales pueden bajar los salarios).

El comercio internacional
Ricardo estaba a favor de la libre competencia no slo dentro del mercado
interno sino tambin en el comercio entre pases.
Los pases pueden poseer ventajas absolutas (producir diversidad de
bienes con menos trabajadores) pero tambin pueden aprovechar sus
ventajas comparativas respecto a otros pases (mayor facilidad para
producir un bien, ya sea por las condiciones naturales, el desarrollo
industrial, etc.) y entonces especializarse en un bien que le genere mayores
beneficios e importar los otros bienes (producidos por pases con ventajas
comparativas en ese bien).
En condiciones de libre competencia se establecer una divisin
internacional del trabajo bajo la cual cada pas se especializar en producir
aquellos bienes en los que posee ventajas comparativas. De esta manera
Ricardo demostr que habra especializacin y en los pases y comercio

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internacional no slo cuando un pas posee ventajas absolutas, sino tambin
cuando un pas no tiene ventajas absolutas pero s comparativas.

Malthus (1766 -1834)

Es conocido por su teora de la poblacin. Segn l la poblacin creca ms

aceleradamente que los medios de subsistencia, por ello haba que frenar el
rpido crecimiento de poblacin, ya fuera aumentando su mortalidad o
disminuyendo su natalidad. Estaba en contra de la beneficencia pblica y de
cualquier ayuda estatal a los pobres.
Tambin defenda a las clases improductivas, ya que ellas permitan que
hubiera equilibrio entre produccin y consumo, evitando la superproduccin.

La economa marxista
Antecedentes
o
o
o

Los socialistas utpicos (Saint Simon, Charles Fourier, Robert Owen)

Los socialistas ingleses (w. Thompson, J. Gray, J.F. Bray y T. Hodgskin)
Los socialistas franceses (Sismonde de Sismondi)

Sismonde de Sismondi (1773 1842)

Para l el capitalismo haba producido una falsa prosperidad: el
crecimiento de la riqueza haba hecho a los ricos ms ricos y a los
pobres ms pobres.
Para l la gran contradiccin del capitalismo es que mientras se
produca un extraordinario crecimiento de la riqueza tambin se
produca una desigualdad en la forma de distribuirla, esto impeda el
normal desarrollo de la economa y produca constantes crisis.
Propona que el Estado interviniera para impedir estas crisis,
impulsando reformas sociales, garantizando derechos a los obreros,
prohibiendo el trabajo infantil, etc.

Karl Marx (1818 1883)

El objetivo de Marx al escribir el capital fue investigar el rgimen

capitalista de produccin y las relaciones de produccin y
circulacin que a l corresponden. La finalidad ltima de su obra es
descubrir la ley econmica que gua el movimiento de la sociedad
capitalista.

La teora del valor: la mercanca

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La mercanca es el elemento fundamental de la economa capitalista. La
mercanca es un objeto til, que se produce para consumo de otros y que se
transfiere a travs de un acto de cambio.
La mercanca tiene un valor de uso y un valor de cambio. En el valor de
cambio intervienen dos factores: el valor de la mercanca (que es el
tiempo de trabajo socialmente necesario para reproducir esa mercanca) y
la ley de la oferta y la demanda.

El origen de la plusvala
El proceso de cambio de la mercanca (M) se intercambia primero por dinero
(D) y luego, por otra mercanca (M). Esto es lo que Marx llama el ciclo de
la mercanca: vender para comprar. (M D M)
En la circulacin simple de mercancas el dinero slo funciona como
intermediario para lograr el objetivo final que es el consumo de los valores
de uso o mercancas que se intercambian.
Sin embargo el dinero que se transforma en capital, recorre un camino
distinto.
La frmula genrica del capital es comprar para vender. Primero es
dinero, luego mercanca y luego otra vez dinero. (D - M D). Obviamente la
cantidad de dinero al final es mayor que al principio. Ya que el dinero
representa valor, esa diferencia cuantitativa representa un incremento del
valor.
Este incremento de valor no depende del hecho de que la mercanca se
venda por ms de lo que vale sino que est determinado por la plusvala.
El capitalista compra las mercancas por lo que valen y las vende tambin
por su valor, y aun as, obtiene al final del proceso ms valor del que
invirti, porque el capitalista no compra cualquier mercanca sino que
compra los medios de produccin y el trabajo ajeno.
Entonces la plusvala, es el incremento de valor incorporado en las
mercancas mediante el trabajo. Este valor se transforma en dinero cuando
el capitalista vende las mercancas producidas.

El proceso de trabajo
Al analizar el proceso de trabajo en la sociedad capitalista tiene ciertas
caractersticas.
En primer lugar es un proceso de consumo: el capitalista consume la
fuerza de trabajo del obrero. Es decir que durante un tiempo determinado la
mercanca fuerza de trabajo pertenece al trabajador, y por otro lado el
producto del trabajo, es decir la mercanca, tambin pasa a ser del
capitalista.
En segundo lugar es un proceso de produccin de mercancas: los
valores de uso se producen con el nico fin de ser intercambiados.

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En tercer lugar es un proceso de produccin de plusvalor: la
transformacin de las materias primas en productos finales slo interesa si
al final del proceso se obtiene ms valor que al principio.
La peculiaridad de la fuerza de la mercanca-fuerza de trabajo se halla en el
hecho de que su consumo (el uso de la fuerza de trabajo) puede producir
ms valor que el de la propia mercanca que se consume (la fuerza de
trabajo). No sucede lo mismo con las materias primas o las herramientas,
stas no producen valor al ser utilizadas.
Por lo tanto es plusvalor slo aparece si el consumo de la mercanca fuerza
de trabajo (el trabajo vivo) se realiza por un tiempo mayor que el tiempo de
trabajo socialmente necesario para reproducir las mercancas que requiere
el trabajador para su subsistencia. Si un trabajador no puede producir ms
de lo que est obligado a consumir, entonces no es un objeto potencial de
explotacin.

El pensamiento neoclsico
El pensamiento neoclsico surge en las ltimas dcadas del siglo XIX,
cuando el capitalismo se encontraba en plena expansin y mostraba toda su
capacidad de producir riqueza. Si bien el sistema haba sufrido crisis, el
sistema haba mostrado la habilidad para recuperarse.
Las ideas del liberalismo econmico, basado en Smith y Ricardo, tenan una
visin de la sociedad como un conjunto de individuos aislados, esta visin
atomstica se incorporar a las ideas del pensamiento neoclsico.
Frente a los argumentos marxistas, los sectores conservadores debieron
construir una nueva teora. Estas nuevas ideas giraron en torno a las
razones del comportamiento humano en el terreno econmico. Es decir, que
los neoclsicos se centraron en cuestiones de microeconoma.
El utilitarismo, que pregonaba que lo bueno para las personas era aquello
que las haca felices y lo malo lo que les generaba dolor tambin fue
incorporado a la visin neoclsica.

Los neoclsicos
Esa denominacin la pusieron los sucesores, para demostrar una
continuidad con estos nuevos pensadores y los clsicos. Sin embargo esta
continuidad es bastante discutible.
La corriente neoclsica orient sus preocupaciones, en otro sentido que lo
haban hecho los clsicos. El centro de atencin pas de la produccin al
intercambio y de los grandes grupos sociales (terratenientes trabajadores
empresarios) a los individuos: la empresa, la persona.
Esta corriente tambin es llamada marginalista ya que para explicar la
formacin de precios y de cantidades de objetos ofertados y demandados,
se utilizaron conceptos de utilidad marginal y costo marginal. La

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palabra marginal se refiere a la ltima porcin ofertada o demandada de un
determinado bien, en el margen de las anteriores.
Antecedentes:
o

Jules Dupuit (1804 1866): analizando los problemas de las obras

pblicas en Francia, utilizaba la ley de lograr el mayor beneficio con el
menor costo posible. Plante una curva de la demanda, que ilustraba
las diferentes cantidades demandadas de un producto segn sea el
precio del mismo. Llam utilidad relativa del consumidor, a la
diferencia entre el precio efectivo del bien, y lo que la persona est
dispuesta a pagar por l.

Hernann Heinrich Gossen (1810 1858: fue un matemtico que

formul una serie de leyes.
Primera ley: cada individuo posee una cantidad de tiempo limitada y
muchas actividades productivas para hacer. Si se dedica a una sola
de ella va mejorando en el tiempo, pero la mejora es menor en cada
unidad de tiempo que pasa. A esto se le llam utilidad marginal
decreciente.
Segunda ley: el individuo que desee llevar sus utilidades al mximo
debe distribuir sus recursos de tal forma que la utilidad generada por
el ltimo bloque de recursos asignado a cada uno de los usos posibles
sea la misma. Posteriormente se denomin a esto principio de
equimarginalidad porque tiende a igualar las utilidades marginales
de las distintas actividades.

Teora subjetiva del valor: a diferencia de los clsicos que

consideraban que los precios era determinados objetivamente por los
costos de produccin, los neoclsicos consideraron que el valor es
igual al precio, y se determina por la utilidad que tiene para los que
compran y venden. Lo que los individuos estn dispuestos a pagar
por ese bien, es subjetivo y depende de la utilidad que tenga para
ellos.

Los primeros neoclsicos:

Consideraban que el objeto de estudio de la Economa deba ser la
explicacin de la conducta de las unidades econmicas y que la
matemtica era el principal instrumento de anlisis.
Los conceptos fundamentales de la economa deban ser el anlisis de la
utilidad marginal, la maximizacin del beneficio y el equilibrio en el sistema
de precios.
Para ellos la importancia del mercado es fundamental, los neoclsicos se
opusieron a cualquier intervencin del Estado, ya que consideraban el
mercado como el mecanismo ms adecuado para lograr el mayor bienestar
posible de los consumidores y las empresas
Respecto a la distribucin del ingreso, lo neoclsicos consideraban que para
que hubiera libre competencia, cada parte que intervena en el proceso

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productivo reciba exactamente lo que le corresponda, de esta forma no
exista la explotacin de la que hablaban lo marxistas.
En cuanto al desempleo consideraban que no haba razn para que
existiera, y culpaban de l a los sindicalistas que no dejaban que el mercado
se regulara libremente. Su optimismo les llevaba a pensar que cualquier
situacin de desempleo pasara rpidamente.

Stanley Jevous

Intent utilizar el concepto de utilidad marginal para explicar por qu las

personas intercambiaban bienes.
Si un grupo posee slo un bien, y otro grupo slo otro, querrn
intercambiarlos. Para cada grupo las primeras porciones del bien tienen alta
utilidad marginal, es decir que son ms tiles que las ltimas porciones
del bien que poseen en abundancia, y que por lo tanto tienen baja utilidad
marginal.
Los grupos intercambian tratando de maximizar sus beneficios, hasta que la
utilidad marginal de ambos bienes se igualara para ambos grupos.

Carl Menger

Estudi la relacin entre el concepto de valor y el de precio. Para hacerlo

distingui entre cosas tiles (sirve para satisfacer una necesidad), bienes
(cuando la capacidad del bien es reconocida socialmente) y bienes
econmicos (cuando el bien es escaso).
Slo hay transacciones entre bienes econmicos cuando alguien les asigne
un valor.
Menger utiliz el concepto de la utilidad marginal para analizar cul era la
forma adecuada de gastar el dinero. Las personas deban distribuir sus
gastos de forma tal que la utilidad del ltimo peso gastado en un bien
igualara la utilidad de los gastos realizados en otros bienes, satisfaciendo
una necesidad del mismo grado en importancia que las anteriores.

Len Walras (1834 1910)

Sent las bases de la teora del equilibrio general, al sostener que todos
los precios se determinaban simultneamente en un mercado competitivo.
Mediante un sistema de ajustes automticos y continuos, todos los bienes
encuentran su precio de equilibrio, es decir, aqul precio en el que se
igualan las cantidades ofertadas y demandadas.
La demanda de los bienes est determinada por las preferencias de los
individuos y su capacidad adquisitiva de comprarlos.

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Detrs de la oferta de bienes se encuentran los recursos materiales con los
que cuenta la sociedad, las tcnicas productivas, las capacidades humanas
y la distribucin de la propiedad.
Walras entenda que el mercado actuaba como una especie de subastador,
anunciando a todos que productos estn en venta y a qu precio, y
colocando estos productos entre los interesados.

Vilfredo Pareto (1848 1923)

Continu la obra de Walras. Para l la Economa deba ser una teora formal
libre de todo elemento valorativo. Consideraba que la humanidad avanzaba
hacia la regulacin automtica de la vida social, dejando atrs toda
coercin, y entenda que la economa de mercado era la representacin ms
clara de esa tendencia.
Estudi la conducta de los consumidores, para lo cual utiliz el concepto
de curvas de indiferencia. Ante dos productos necesarios y una cantidad
de recursos limitadas, el individuo elegir distintas cantidades de cada bien
de modo que cada combinacin tenga una utilidad similar. El individuo
podr ser indiferente en cuanto a las combinaciones. Las curvas son
representaciones grficas de las combinaciones posibles entre dos
productos.

El keynesianismo
Frente al crack de Wall Street, John M. Keynes critic las teoras
marginalistas y neoclsicas y desarroll una teora econmica alternativa.
Algunos economistas consideran que la aplicacin de las ideas desarrolladas
por Keynes por parte de los gobiernos occidentales tuvo como consecuencia
un largo perodo de crecimiento que caracteriz a los pases capitalistas
hasta principios de la dcada de 1970.

John M. Keynes (1883 1943)

El origen de la macroeconoma
Para la teora neoclsica, la economa global no posee leyes propias sino
que se forma como el resultado de las decisiones que se toman a nivel
individual. Entonces por ejemplo no analizan cmo evoluciona la demanda
total de todos los bienes. La teora keynesiana se va a ocupar de los efectos
de los cambios en el total de la demanda de un pas, sobre el costo y el
volumen de produccin de dichos bienes.
Keynes utiliza un nuevo enfoque de la demanda global, a la que llama
demanda efectiva y se refiere a los bienes efectivamente comprados.
La demanda global de bienes en la economa, se compone de la demanda
de bienes de consumo y de los bienes de inversin o capital.

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La demanda de bines de consumo depende de los ingresos de los
consumidores, y la demanda de bienes de capital de la expectativa de los
empresarios.
Esta divisin de la demanda global revolucion la teora econmica.
El consumo total de la economa, es decir la demanda de bienes de
consumo es una funcin del ingreso de la economa. Pero a medida que el
ingreso crece, el consumo crece pero en menor medida. La propensin
marginal a consumir expresa esta proporcin y dice cuanto se
incrementar el consumo por cada peso que se aumente el ingreso
nacional1. Lo que no se destine al consumo, se destina al ahorro.
La paradoja de la frugalidad expresa que el deseo de los individuos de
aumentar sus riquezas mediante el ahorro, genera una disminucin del
ingreso nacional (los empresarios no venden lo que producen, toman
medidas para disminuir la produccin y los ingresos caen).
Si la oferta global de productos es igual a la demanda global de bienes, la
economa se encuentra en equilibrio. Es decir, cuando el ahorro es
igual a la inversin.
Inversin y ahorro
La inversin depende de las expectativas de los empresarios para obtener
ganancias futuras. Si el empresario saca un prstamo, su negocio deber
dar utilidades para pagar el prstamo, los intereses y generar beneficios.
Por lo tantos, las tasas altas de inters hacen decrecer la inversin, ya
que son pocos los proyectos que generen rentabilidades tan altas como para
hacer frente a los intereses.
Keynes mostr esa relacin en una curva denominada demanda de
inversiones que muestra la cantidad de inversin que realizarn las
empresas a distintas tasas de inters.
Entonces, si no cambia la propensin a consumir, el ingreso nacional slo
puede aumentar con un crecimiento de la inversin.
Mediante la utilizacin del multiplicador keynesiano, se demostr que a
diferencia de lo que pensaban los clsicos y neoclsicos, el consumo es el
motor de la economa y no el ahorro.
El multiplicador indica que mientras mayor sea la propensin de los
individuos a consumir, mayor ser el crecimiento del ingreso
nacional ante un aumento en la inversin.
La riqueza de las naciones proviene de su propensin a gastar su ingreso y
no del atesoramiento de dinero.

Crtica a la teora clsica de la ocupacin

1 El ingreso total de un pas comprende no slo salarios sino tambin
beneficios de los empresarios, ganancias de los propietarios de la tierra, etc.

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El modelo clsico de ocupacin se basa en dos postulados:
a) El salario es igual al producto marginal del salario (si se agregan ms
trabajadores se debe reducir el salario para mantener el principio de
utilidad marginal)
b) La utilidad del salario, cuando se usa determinado volumen de
trabajo, es igual a la desutilidad marginal de ese mismo volumen de
ocupacin (de acuerdo al salario real vigente en la economa cada
individuo decidir trabajar la cantidad de horas que considera que
dicho salario le compensa el esfuerzo realizado)
En base a estos dos postulados, los clsicos hablan de desocupacin
friccional que resulta de los desequilibrios temporales de la economa y de
desocupacin voluntaria cuando la persona no acepta un trabajo porque
cree que no se le remunera de acuerdo a su esfuerzo.
El pleno empleo se produce cuando la oferta iguala a la demanda de
trabajo.
Keynes est de acuerdo con el primer postulado pero no con el segundo. Ya
que los trabajadores muchas veces desconocen su salario real y los
convenios salariales se fijan de acuerdo a valores nominales.
Keynes tambin sostiene que es inevitable que exista la desocupacin
friccional y la voluntaria, pero habla de un tercer tipo, la desocupacin
involuntaria, que se da cuando los trabajadores incluso estando
dispuestos a cobrar salarios reales bajos, no consiguen trabajo.
Esta desocupacin se produce porque la demanda de bienes del conjunto de
la economa es insuficiente y produce la baja de la demanda de mano de
obra.
La conlusin keynesiana es que la flexibilidad de los salarios no garantiza
que el volumen de ocupacin alcance el nivel de pleno empleo, se necesitan
de polticas gubernamentales que estn orientadas a mantener la demanda
global para que esta no disminuya y cree desempleo.

Variables fundamentales del sistema keynesiano respecto a la ocupacin

Propensin al consumo (proporcin que vara el consumo cuando

aumenta el ingreso)
Demanda de inversin (disminuye con las altas tasas de inters)
Demanda especulativa de dinero (aumenta cuando los intereses son
altos y la gente decide colocar el efectivo en activos, como bonos,
acciones, plazos fijos, cajas de ahorro)
Cantidad de dinero u oferta monetaria de la economa

Las cuatro variables determinan el volumen de ocupacin y el ingreso

nacional. Si una de las variables cambia las otras se reacomodan hasta el

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equilibrio, pero hay distintos puntos de equilibrio que son congruentes con
cierto grado de desempleo.
La economa debe estar en un posicin intermedia (evitado fluctuaciones
graves entre precios y ocupacin) por debajo del pleno empleo pero por
encima del empleo mnimo. En ese amplio espacio deben actuar las polticas
gubernamentales para mantener un alto nivel de actividad econmica y de
empleo.

Los monetaristas
Durante el perodo de crecimiento pos Segunda Guerra Mundial, los pases
capitalistas funcionaron en situaciones cercanas al pleno empleo. Entonces,
la teora econmica se volc a analizar los efectos de la variacin de los
precios en la economa.
En este contexto Milton Friedman analiz hacia la dcada del sesenta, el
papel del dinero en las sociedades capitalistas.
Objet las proposiciones keynesianas respecto al supuesto de que
raramente las economas funcionan en relaciones de pleno empleo, y
retom a los clsicos, explicando el desempleo por las rigideces del
mercado de trabajo.
El monetarismo considera que los gobiernos no deben intervenir en la
economa, solamente deben hacerlo para proveer la cantidad de dinero
necesaria para el sistema. La cantidad de dinero circulante es fundamental
y sus efectos sobre los precios tambin.

Los anlisis monetaristas respecto a la ocupacin se basaron en la curva de

Phillips, que muestra como empleo e inflacin se retroalimentan. El
gobierno para evitar el desempleo aumenta la demanda global, entonces
aumenta la produccin, y por lo tanto la mano de obra. El aumento de la
demanda de trabajo ejerce presin sobre el mercado de trabajo y hace subir
los salarios, entonces suben los precios. Para Friedman esta curva no se
verifica, porque cuando los obreros ven que los precios suben presionan
para que suban los salarios nominales, manteniendo constante la relacin, y
estables los salarios reales. As el desempleo se mantiene en una tasa
natural.

La sntesis neoclsica (o neokeynesianismo)

Hacia la dcada de 1950 aparece lo que el economista norteamericano Paul
Samuelson denomin la sntesis neoclsica, que fue el intento de
combinar la microeconoma con la macroeconoma. Ello origin que la teora
keynesiana fuera comprendida en la sntesis neoclsica como un caso
especial.

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Este caso especial sera aqul donde los salarios nominales son rgidos. As
todo el esquema keynesiano se ve reducido a la existencia de rigidez de los
salarios en el mercado de trabajo para explicar el desempleo.
De acuerdo con estos economistas la persistencia del desempleo podra
originarse en la existencia de sindicatos que impiden la reduccin de
salarios o en los seguros de desempleo que desincentivan al desocupado a
buscar trabajo. Los seguidores de Keynes rechazaron esta reduccin.
Sin embargo aunque la sntesis neoclsica abandon los elementos
principales del esquema keynesiano, s mantuvo las prescripciones de
poltica econmica desde el Estado con el fin de estabilizar la economa a
niveles altos de ingreso y producto.