Una mquina de vapor es un motor de combustin externa que transforma la energa

trmica de una cantidad de agua en energa mecnica. En esencia, el ciclo de trabajo se

realiza en dos etapas:
1. Se genera vapor de agua por el calentamiento en una caldera cerrada
hermticamente, lo cual produce la expansin del volumen de un cilindroempujando
un pistn. Mediante un mecanismo de biela - manivela, elmovimiento lineal
alternativo del pistn del cilindro se transforma en unmovimiento de rotacin que
acciona, por ejemplo, las ruedas de una locomotorao el rotor de un generador
elctrico. Una vez alcanzado el final de carrera el mbolo retorna a su posicin inicial
y expulsa el vapor de agua utilizando laenerga cintica de un volante de inercia.
2. El vapor a presin se controla mediante una serie de vlvulas de entrada y salida que
regulan la renovacin de la carga; es decir, los flujos del vapor hacia y desde el
cilindro.
El motor o mquina de vapor se utiliz extensamente durante la Revolucin Industrial, en cuyo
desarrollo tuvo un papel relevante para mover mquinas y aparatos tan diversos como
bombas, locomotoras, motores marinos, etc. Las modernas mquinas de vapor utilizadas en la
generacin de energa elctrica no son ya de mbolo odesplazamiento positivo como las
descritas, sino que son turbomquinas; es decir, son atravesadas por un flujo continuo de
vapor y reciben la denominacin genrica de turbinas de vapor. En la actualidad la mquina
de vapor alternativa es un motor muy poco usado salvo para servicios auxiliares, ya que se ha
visto desplazado especialmente por el motor elctrico en la maquinaria industrial y por
el motor de combustin interna en el transporte.

Qu es una mquina de vapor?

Se le llama mquina de vapor a las mquinas, que con motores de combustin
externa, trabajan para convertir la energa trmica (la fuerza del calor) del agua
hirviendo en energa de tipo mecnica.
El calor resultante de la quema de ciertas cantidades de carbn hace hervir el agua
que se convierte en vapor. Ese vapor es capturado y dirigido para alimentar una serie
de elementos que ponen en marcha la mquina.

Quin invent la mquina de vapor?

Thomas Newcomen invent la mquina de vapor en el ao 1705. Con la ayuda de
algunos colegas como el fsico Robert Hooke y el mecnico John Calley, Newcomen
fue el primero en realizar una mquina de vapor propiamente dicha.
Algunos aos despus se utiliz como base para varios de los inventos ms
importantes de la Revolucin Industrial como la locomotora, los barcos de vapor y en las
fbricas, entre otras cosas.
Varios aos ms tarde, James Watt (el de las bombillas), le realiz importantes mejoras,
hasta que en 1769 termin perfeccionndola.

Cmo funciona una mquina de vapor?

Las mquinas de vapor trabajan por su motor de vapor alimentado, los mismos que han
alimentado a las locomotoras y otras maquinarias entre los aos 1800 y 1950. Aunque
existen en diferentes tamaos y formas, bsicamente todos funcionan de manera muy
similar.
En una caldera se hierve determinada cantidad de agua incesantemente. Tras
calentarse por un fuego alimentado por diversos combustibles como madera, carbn o
petrleo, esta hierve. Cuando hierve en la caldera, el vapor que se genera se concentra
generando una alta presin y en ese estado se lo dirige a una cmara cerrada conocida
como cmara de vapor.

El vapor de la caldera entra en la cmara, en donde en el extremo delantero se

encuentra un cilindro, que por la expansin del volumen del agua, empuja un pistn. A
travs de un mecanismo de biela-manivela el movimiento circular de este pistn se
convierte en un movimiento de traslacin o de rotacin.
Este movimiento es capaz de hacer girar ruedas por ejemplo de una locomotora o
incluso provocar la rotacin de un rotor en un generador elctrico. Cuando acaba con el
ciclo, el mbolo vuelve al lugar en el que comenz y todo el vapor se expulsa con inercia
aplicando la energa cintica (la misma que tanto tiene que ver en el funcionamiento de
la montaa rusa).
Al mismo tiempo, mediante una serie de vlvulas se produce una renovacin en la
entrada y la salida de los flujos de vapor, tambin de forma constante.