IV.

EL HOMBRE, HACEDOR DE CULTURA

4.1. Planteamientoterico
Culturasignificabaentreloslatinoscultivoocuidado,yCatnempleeltrminoen
referenciaalcampo(agricultura).Valindosedelaideadecultivodelatierrao
agricultura,
Cicernutilizalametforadeculturaanimi,esdecir,cultivodelalma,quenos aproximauntanto
alsentidoque,enla
actualidad,tieneeltrminoenlaslenguasoccidentales.Detodasformas,el
sentido mscaracterstico deltrminoenpocaclsicaerael referidoalcampo.
Realmente,elsentidodeltrminolatino,talcomosehaexplicado,continuestandovigente hasta
el siglo XVIII, sin otra significacin.Alolargode todalaEdadMedia,la cultura haba tenido
connotacionesagrarias. Peroenel siglo XVIII segesta una significacin que ser
corroborada conelnacimiento de las ciencias sociales en el siglo XIX,cuandoel concepto
pasaatenerunsignificado
diferente,aunqueinspiradoensuviejosentidodecultivodelalmao
cultivodelespritu. Losilustrados, yparticularmenteRousseauentrabajoscomoElEmilio
(1762), utilizaronelconceptodeculturacomoeducacindelindividuo, e igualmenteFichte
(Bildung)en losdiscursosalanacinalemanautilizaraeltrminoacomienzosdelsigloXIXeneste
sentido.Esteltimorelacionalaformacinindividualconsupertenenciaaunacomunidad(la
nacinalemana). Ntesequelaculturahasta este momentotieneunadimensinbsicamente
subjetiva, entendida comocultivode unindividuoocomocultivode un conjunto de individuos
queformanunpueblo.AntesdelsigloXVIII,
stefueelnicosignificadodelacultura.Sin
embargo, pocoapoco, desdeunasignificacinsubjetiva de cultura, sepasaaotra objetiva que
yaseanticipa enel siglo XVIII en el mbito francs, comocivilizacin, yenelmbitoalemn,
comokultur.
La civilizacinremite aunaidearefinamientoydeeducacindelindividuoytieneunsentidode
progreso,
queseadelantaalevolucionismo:losindividuosmsrefinadossonloshabitantesdela
ciudad,delacivitas.Elvocabloalemnkulturse
refieremsalconjuntodeatributosque
particularizanauna comunidad,comoproducto del paso del tiempoocomo formacin
histrica que deviene en espritunacional oVolkgeist.steesunconceptomsparecidoalactual,
yconalgunas
modificacionesserobjetodeatencinporpartedelascienciassocialesdelsiglo
XIX.Pocoapoco,enAlemaniaseva forjandolanecesidadde conocer la culturadel pueblo,
Volkskunde,ensus mltiples dimensiones:lengua,creencias,costumbres, tradiciones,etc.
Lacertezadelaexistenciadelaculturaobjetivaseralaautnticanovedada partirdelsigloXVIII
ylaquemuevaalnacimiento
de
laantropologadecimonnica.Lossereshumanos
estn
envueltosy condicionadosporloquelafilosofaalemanadenominael"espritupopular", seque
proporcionaunaidentidadgrupalysocialo, sisequiere, unarealidadcolectiva. Enrealidad, la
antropologaes
unacienciadelaculturaque,
dependiendodesusenfoques,hatenidoytiene
diferentesdenominaciones.Losquevieron
lacienciadelaculturacomodescripcin
deuna
identidadparticular,comoexpresindeloquediferenciaaunpueblode
otros,ladenominaron
etnografa.Otrospercibieronlaciencia
delaculturacomoanlisiscomparadodelasculturasy
prefirierondenominarlaetnologa.Ylosquevieronlacienciadelaculturacomounanlisissuperior
detodoslosdatosproporcionadosporlaobservacincientficaacercadelserhumanollamaronala
cienciadelaculturaantropologa,talcomoseexplicabaeneltemaprimero.Enestecaso,
elser
humanoesanalizadoencualquiercontextosocial,perosiemprecomparativamente,resultando
comoproductofinallacaptacincientficadeunaculturaparticular, o bien la cultura humana
universalmenteentendida(comoCultura).

RecordemosquefueC.LviStraussquienpropusolaarmonizacindeestostrminos,
concibindoloscomoescalonesmetodolgicosquepermitenlaconstruccindelateora
antropolgica.
Dehecho, eltrminoculturahadefinidoalaantropologaquehoy denominamos socialdesde
susorgenesdecimonnicos.Enefecto,losprimerosantroplogos,a mediadosdel sigloXIX, se
valendel trminocultura para definirel objeto primordial de su trabajo.Entrelos primeros
antroplogosingleses,yTyloresunbuenejemplo,latelaideadelaantropologacomoestudio
comparadodelasculturas. Porelcontrario,enelrestodelascienciassociales,eltrminocultura
estmuchomenospresentey, generalmente,por influencia de la antropologa.Aunqueenel
transcurso deltiempo las cienciassocialeshanunificadoconceptosy,enocasiones,hanacercado
enfoques,lasociologa,porejemplo,yapesardesusorgenescomunesconlaantropologa,emple
muchomseldesociedad.Ciertamente,ycontodaslascautelasnecesarias,podemosemplear
ambostrmino eldeculturayeldesociedad,comosinnimos, salvoexcepciones,comoveremos
posteriormente.
4.2. Definicionesdelacultura
Fue, precisamente, E.B.Tylorquienacuunadelasdefinicionesmsclsicasdelacultura, ya
conelsentidoque tiene hoy, en1871,enCulturaPrimitiva:"Lacultura ocivilizacin,ensentido
etnogrficoamplio,esesetodocomplejoqueincluyeelconocimiento,
lascreencias,elarte,la
moral,elderecho,lascostumbresycualesquieraotroshbitosycapacidades adquiridos porel
hombreencuantomiembrodeunasociedad".
Ladefinicin, descriptivayminuciosa de Tylorha sobrevividoala superacindelas tesis
evolucionistas, debidoalaprecisinqueencierralamisma, perotambin comoconsecuenciade
suracionalismo.Trasellaseencuentranlospostuladosdelaantropologafilosficaalemanade
mediados del sigloXIX, yespecialmente los de G. Klem.No obstante, yciertamente, el texto
seencuentra anclado enelmbitodelasdoctrinasevolucionistaspropiasdelaadscripcindesu
autory, asimismo, eneltiempoenquefueescritoaqul.Talcontextoeseldelaunidadculturaldela
humanidad,ylas distintas culturas que se descubren en la misma no son otra cosa que el
reflejo de los diferentes estadiosquelasociedadhadeatravesarensuevolucin.
EnladefinicindeTylorseenfatiza,porunaparte,lanocindetotalidadquecaracterizaala
cultura,mientrasque,porotraparte,sedesciendealacomposicindelamismaalreferirsealaspartes
quelaintegran.Elsignificadodecada una de stas resultabacapital en elplanteamiento de E. B.
Tylor,puesto que, apartir de suconcrecin,se podranrastrear aqullos elementosque
constituyeran"supervivencias"delpasadosalvaje,enrimaconelparadigmaevolucionistaque
defenda.
Lacrticaaquefueronsometidaslasideasdelevolucionismounilinealporpartedelculturalismo
deF.Boas subray el carcterparticular de cada cultura en el mbitode ladiversidad cultural.
F. Boas desarrolla una tesisquecontradicenoslolastesisdelevolucionismo, alusoentonces,
sinotambinlaspropiasdelosintelectualesalemanes,
quehabaninspiradosuformacin,
basadasenelVolkgeist. Cadacultura, nosdir, eselresultadodeunascondiciones naturalese
histricasque, sinembargo, nosondeterminantes.
La idea de Boassobre la culturase halla contenidaen la siguiente definicin: "Puede
definirsela cultura comola totalidadde lasreacciones yactividadesmentales yfsicas que
caracterizan
la
conducta
delosindividuoscomponentesdeungruposocial,colectivae
individualmente,enrelacinasuambiente natural,aotrosgrupos,amiembrosdelmismogrupo,y
decadaindividuohaciasmismo. Tambinincluyelosproductosdeestasactividadesysufuncin
enlavidadelosgrupos"(F.Boas,The MindofPrimitiveMan,1938).

EseescepticismodeF. Boas enla bsquedade leyes enelcampode las cienciassociales,tal

vezconsecuenteasuformacinenelcampodelascienciasexperimentales,alcanzabainclusoala
historia
alaquelparecaprestarespecialatencin.Precisamente,sisuintersporlosprocesos
histricosde la cultura le aproximaba, aunque fueramnimamente, a los evolucionistas, su
visin particularista y relativistaledistanciabaconsiderablementedelosmismos.Todalaobrade
Boasestrecorridaporsu profundorelativismocultural.
Estaconcepcinmarcadamente empricadelacultura,quetanbiensepercibeenlaobradeF.
Boas, est igualmente presente en el pensamiento de algunos de sus discpulos, cual es el
caso de R. BenedictyC.Kluckhohn,estoes,enlosllamadosconfiguracionistas.
R.Beneditctponeelacentoenlacondicinselectivadelacultura, alentenderquestaseajusta
aunaeleccin entre las innumerables posibilidades que se le ofrecen, dandolugaraquecada
culturapresenteunperfildeterminadoysingular.Es,
justamente,ellaquienintroducelos
conceptosasociadosde"pautadecultura"yde"rasgocultural",obedeciendoeste ltimoacada una
delasunidadesqueensuconjuntoconformanla"pautadecultura".Constituyen
estaspautasel
epicentro delasculturas,entornoalcualseordenanlosprincipiosmsrelevantesdelasmismas (R.
Benedict, 1934).
EstamismaideasehallapresenteenlateoradeC.Kluckhohn,siacasoconunaprecisin mayor,
entantoque,apropsito,distingueentre"pautasevidentes",quehacenreferenciaalas
normas
especficas del comportamiento, y "configuraciones",quesonlosprincipiosocultosquerigen la
cultura,entendidastademaneraabstracta(C.Kluckhohn,1952:388433).Laimportancia que
adquierenestosprincipiosesloqueleconduceapreconizar unaconcepcinglobaldelaculturaque
esnecesariocomprender.
Porelcontrario, otrosdiscpulosdeF.Boasadoptaronposturasajenasaunainterpretacin
psquicadelacultura,
libredecualquiercondicionamientoindividualista.UnodestosfueA.
Kroeber, segnelcual losfenmenosculturales respondenauna lgica propia, en la cualel
individuose halla incapacitado para intervenir, en cuanto se halla fuera del alcance desu
voluntad: el sujeto por s mismonoconstruyeelproyecto,sinoqueelmismoleesdadoa travsde
laherenciasocial.
Portodoello,A.Kroeberelevalaculturaalacategoradefenmenosupraorgnico,de suerte
quesu perspectiva trasponela concepcin meramente biolgica.Atenorde esta idea, Kroeber
recluye la antropologaen los lmitesde la descripcindela conducta social, por encima de la
percepcin individual, en tanto que elcontenidode la cultura supera alos propios actores de
la misma(A.Kroeber, 1952: 119; 1917:79): "Todolo social slo puede tener existencia
graciasala mente.Porsupuesto,lacivilizacinno es ensmismaunaaccinmental;latransportan
loshombres,sinqueestenellos.Perosurelacinconlatente,
suabsolutoenraizamientoenla
facultadhumanaesobvia".
Hade aadirse que A. Kroebervalorabade formasimilar los distintos rasgos componentes
de la cultura,sinconcederprimacaaningunodeellos.Poreso,laposicindequientalvezseasu
discpulomsconsecuente,L.White,resultabiendistintaenmuchosaspectos. Efectivamente,L.
Whiteatiendemsala
culturauniversalquealaculturaenparticular,estacandolacombinacin
autnomadelosdistintosrasgosquelacomponen,hastaelextremodesubrayarlaprofunda
influenciaquelaculturaejercesobrelaconductaindividualdelhombreylaimpotenciadestepara
controlarla.Sinembargo,juntoasumanifiestadefensadelacualidadsuprabiolgicao
supraorgnicadelacultura,sehallaotra defensa no menos acusadadelsometimientode los
distintoscomponentes de la culturaal factor tecnolgico.
EnlacompilacinqueA.KroeberyC.Kluckhohn(Culture.ACriticalReviewofConceptsand
Definitions) llevaron a efecto hace alguna dcadas (1952), despus de pasar revista a varios

cientos de definiciones,ofrecenlasiguienteamododesntesisdetodasellas:"Laculturaconsiste
enpatronesde
comportamiento,explcitoseimplcitos;adquiridosytransmitidosmediante
smbolos,queconstituyen loslogrosdistintivosdelosgruposhumanos,incluyendosuplasmacin
enutensilios.Elncleoesencial
delaculturasecomponedeideastradicionales(esdecir,
histricamenteobtenidasyseleccionadas)y, sobretodo,desusvaloresasociados".
SienNorteamricalosmovimientosboasianosypostboasianosrepresentaron,engeneral,una
rplicaal evolucionismounilineal, en el Reino Unido esta contestacin provino del
funcionalismo,comocorrientecaractersticamentebritnica.Elarranquetericodel
funcionalismohayquerastrearloenlaescuelasociolgica
francesa,yparticularmenteenel
pensamientodeE.Durkheim,locualexplicano
sloelacercamientodelaantropologaala
sociologaporpartedelosintegrantesdelmovimiento,esdecir,deMalinowskiyRadcliffeBrown,
sinotambinelhechodequelasociedad,ynolacultura,seconvirtiera enel objetodeterminante de
sus estudios,por msque se trate deundualismo msaparentequereal.
Elfuncionalismo,ensentidoestricto,afloraconlaobradeB. Malinowski,quien sin
menoscabodelsustento tericode la escuela sociolgicafrancesa,yenconsecuencia sin
renunciaralavertiente profundamentesocial,acusa elsignificadodela cultura comoexpresin
ineludible de lasdistintas funcionessociales.Unaculturaque,porotrolado,sehallasometidaa
unaconstanteinteraccinconlasnecesidadesnaturales:Estosproblemassurgendelhechode
tenerelhombreuncuerposujetoavarias necesidadesorgnicasydevivirenunambientenaturalque
essumejoramigo,puesloprovee demateriasprimaspara susartefactos,aunque estambin
peligrosoenemigo,enelsentidodequeabrigamuchasfuerzashostiles(Una teoracientficadela
cultura,1944).
Enlainterpretacinde B.Malinowski,la culturaviene aconstituirseen unarespuesta alas
necesidadeselementalesdelhombre-alimentacin,reproduccin,etc.,dandolugaraunespecie
de
mediosecundariocuyosimperativosresultantanapremiantescomolaspropiasnecesidades
naturales.SegnsealaMalinowskien la obra que seacaba de citar, laculturadelos seres
humanos
estindefectiblementeunidaalanecesidad.Esestaltimalaqueconduceala
organizacin,lacual,asuvez,precisade instituciones.Todaslas grandes necesidades del ser
humano(refugio,alimento,satisfaccinsexual, etc.),encualquier cultura, se resuelven
mediante la existencia de las correspondientesinstituciones.
Porotrolado,nohasidolaescuelafuncionalistabritnicalanicaquehatomadocomo
referencialos enunciados de la escuela sociolgica francesa.Elestructuralismo,yasufrenteC.
LviStrauss,representaaotrode los movimientos herederosde la misma, encuyaorientacin
se percibe,asimismo,unanotableinfluenciadelalingustica,quedacomoresultado undestacado
intersporlasemiologa,esdecir,porlos signosdelavida social,yenltima instanciaporla
estructuraquestadenota,frente al funcionalismo britnico mspreocupadoporcaptar el fin o
la funcin de la vida social.
Enotrosentido,lainfluenciadelosaspectoslingusticosqueseadvertaenlaobradeC.Lvi
Strauss,quedadenotadatambinenladeW.Goodenough,alinteresarseporloquelllama
gramticadela cultura,queeslaquepermitelainterpretacindelasreglasquerigenlosfenmenos
sociolgicos.Latareadelantroplogoconsisteenaprehenderesasreglasque residenenlamente
delosmiembrosdelasociedad estudiada, y no propiamente en sus actos, locual dalugar aun
problemade ndole epistemolgico que yahaba sido advertido al tratar de laconcepcinde la
cultura en los superorganicistas, entanto que slo adquierenvalidezloshechos significativos
quesonsusceptiblesdepercepcin. Laantropologasocial quedaasdefinidacon uncarcter
interpretativoohermeneticoqueintentaabarcarlaexperienciahumana.

Laantropologa viene a ser unadescripcindensa(C.Geertz,Lainterpretacindelas

culturas,1973),mientrasquelaculturahacereferenciaaunsistemadesmbolosysignificados
compartidosporlosactoressocialesquesonlosconductoresdeaqulla.
W.Goodenoughviene adecirqueelobjetivodeunadescripcinetnogrficaeshacerposibleal
lectorlacaptacindelos conceptosnecesariospara podercomprender la cultura descrita, al
igualqueelconocimiento deunagramticadeterminadalepermitiraaprenderahacerusodeuna
lengua.Resultamuyjugoso, alrespecto, elcomentariodeGoodenoughsobre ladificultadpor
partedelantroplogo
paracaptarunacultura,
debidoaquelagenteviolaconstantementelas
normasdelacultura.
4.3. Elcontenidodelacultura
Existeunnmeroimportantedeantroplogosqueentiendenquelaculturasecomponedeideas
odemodeloscognitivos, ynodeobjetosmateriales.As, antroplogoscomoB.Malinowski, R.
Benedict, R. LintonoP.Murdockpercibenlosobjetosmaterialescomopartedelentornodelavida
social, perono comoelncleodelacultura.Loqueellosdenominanculturaincluyelaspautasde
comportamiento, losvalores ylascreenciasdeunasociedad.Sociedadyculturaseratrminos
correlativos.
Portanto,estosantroplogos,quenosonpocos, noincluyenalaculturamaterialenelconcepto
de cultura.Esevidentequelosantroplogosqueexcluyenalascosasmaterialesdelaculturapiensan
quelosmodeloscognitivos de una sociedad son los que creanlas cosasmateriales y,por tanto,
estasltimasson
secundarias.Sinembargo,esverdadqueenlas
sociedadestcnicamente
avanzadas,lascosasmaterialesnacidasdelacultura,acaban,asuvez, modificandolatotalidadde
laculturaporquealimentannuevosvalores,alavezquemodifican otros.
Entodocaso, laculturaincluyenormas, valoresycreencias.Complementariamente, la
culturaincluye expresionestangiblesqueintegranlallamadaculturalmaterial.Nocabedudaque
cualquierartefactooconstruccin material es producto de unasideas. Las sociedades logran
innovacionesmateriales graciasaqueseproducencambiosenlasideas.
Paraentenderlodicho, basteaadirqueslolaconjuncindemuchasinnovaciones, desde
losaosochentadelsigloXIXalmenos,hicieronposibleenlosaostreintala
transmisinde
imgenesgraciasalatelevisin.Latelevisineraelfrutodemuchasideasque habanidohaciendo
eclosinenelsenode las sociedades occidentales. Ahora bien, la televisin, asu vez,
modific la cultura occidental, empezando porlascostumbresfamiliares.
Por tanto, la cultura material hacereferencia al mundode los objetos, y es tangible por
tanto,mientrasquelaculturanomaterialesintangible.Estaltima,dotadadeunagranamplitud,
contienelaesencia delapercepcindelmundoydelascosasquetieneunasociedad.Lacultura,en
todassusdimensiones,seconstruyediacrnicamente,porloqueremite
constantementeauna
tradicin.Ahorabien, en unmundo globalizado comoel nuestro losprstamosculturales,
procedentes de otras culturas,ocupanunapartecadavezmayor.
Esevidenteque los objetosmaterialesqueutilizaunasociedadsonlaexpresindesusvalores.
Porsupuesto, las ideasticasylasideas estticas,cuando cambianproducen transformaciones
en la cultura material.Latecnologaeslaexpresinpalmariadelaculturamaterial,entendiendo
portalelconocimientoaplicadoalmundotangiblequeempleaunasociedadparavivir.Larpida
evolucinde lasideashaprovocadounaprogresintecnolgica imparableenOccidente,peroeso
nosignificaque otras sociedades, pormuyelemental que seasuvida,carezcan de tecnologa.Es
evidente, por otro lado,quela generalizacin de loselementos tecnolgicos es lo que hace
que formen parte de la cultura deunasociedad.Hastaqueestonosucede, puededecirsequeson
logrosindividualesantesquecolectivos.

Hemosdichoqueelncleodelaculturacontienenormas,valoresycreencias.Lasnormasson
reglasqueregulanlaconducta de los miembrosde la sociedad.Sonreglas de muchos tipos:
legales,consuetudinarias,morales,religiosas,etc.Algunasdeestasreglassoncomunesa muchas
sociedades,perootrassonespecficas.Tambinhayreglasqueestnpresentesen todoslosmbitos
delacultura, demodoquesonalmismotiemporeglasmorales,religiosas,legales,etc.
Notodaslasreglasobliganporigual.Lasreglaslegalesentraanobligacionesrgidas,
mientrasquelascostumbrescomportan adhesiones emocionales ms discretas.Sin embargo,
hay costumbres que puedenestarrespaldasporunacoaccinimportanteysuvulneracinpuede
provocarlamarginacin.
Los valores de una sociedad son modelos culturalmente definidos, pormedio de los
cuales las personas que integranunacultura realizanevaluaciones,enuna escalaque va desde
lo que es deseable hastaloquecarecedevalor.Muchosdeestosvaloresseinteriorizandesdeel
nacimientoenlaculturaenlaquesenaceyelindividuoapenastieneconcienciadela importanciade
losmismos.Laimportanciadelosvaloresde una sociedades extraordinaria:esla gua de los
comportamientos individuales ycolectivosy,poreso,resultaninsalvablesenlavidacotidiana.
Lasnormasylosvaloressonlafuentedelospatronesidealesdeunasociedad.Por patrones
ideales entendemoslosconjuntosdeideas(ideales)queindicanloscdigosdeconductapreferidos
encada
momento.Lassociedadestienenpatronesideales,amenudorespondiendoatradiciones
socialesque,aunquenoserespeten,seconsideranpreferidos.Frente alospatronesidealesestnlos
reales,que indican,noloqueelindividuodebierahacer,sino loquerealmentehaceporlogeneral.
Laculturase compone tambin de creencias. Lascreencias estn compuestas de
enunciados especficosacercadelmundoydelascosas, noverificables, queseconsideran
ciertas.Lascreenciasyla ideologa comportan las dos dimensionesfundamentales dela
llamada cultura inmaterial.Ambas proporcionan laweltanschauungocosmovisidndel
individuo.
Lascreenciasenlosobrenaturalsoncomunesatodaslasculturasysepresentanbajo diversas
formas, siendolasesencialeslamagiaylareligin,lascuales,porcierto,sehallanfrecuentemente
unidas.Las creencias, por otro lado, son fuentes motrices de los valores, puesto que orientan
las valoraciones modlicasdelassociedades,trascendiendolaspropiascreencias.
Enlas modernassociedades occidentales es frecuente que normas,valores ycreencias
entren en conflicto,dado que son sociedades en permanente cambio,queincorporan
elementos
de
otrasculturasde
formaconstante.Losprocesosdecambiodanlugara
inconsistenciasvalorativasque
soncausasdecrisisgeneralesdentrodelasculturas.Enlas
sociedadesmstradicionaleslacoherenciadelas normas,los valoresylas creencias suele ser
acusada.Entodo caso,cualquier cultura aadecambiosgeneradosinternamenteotomadosde
otrasculturas.
Lasvariacionesenlasculturasseproducenporsumademodificacionesindividualesdelas
conductas.Enlas culturas muydinmicas, comolas modernas occidentales,loscambios son
constantes.Sinembargo,estasculturas, como otras culturas, controlanlos cambiosmedianteel
establecimiento delimitaciones muydiversas.Curiosamente, en este caso,normasnolegales
puedenconstituir claras limitaciones.Lasnormasnolegales,dendoletradicional,actancomo
limitadorasdeloscambios.Unasvecesestaslimitacionessondirectasyotrasvecesindirectas.
Mientrasque las limitaciones directasnos dicende manera ms omenos explcitas loque
debemosonodebemoshacer(laasistenciaadeterminadosactosrequiere
invitacin),las
limitaciones indirectasnos sugierenimplcitamenteunaactitud(enlosactosalosquesoyinvitado,
se esperademundeterminadocomportamiento).

No hace falta aadir que la transgresinms omenos constante de las limitaciones

culturaleshacequelasculturascambien.Nuestrasideasacercadeloscomportamientos
individualesycolectivosenla actualidadsonbiendiferentesdelasdenuestrospadresy,msan,de
lasdenuestrosabuelos.As como en las sociedades tradicionales las personas visten de
manera similar en el transcurso del tiempo, en las nuestras la moda introduceinnovaciones
que acaban por distorsionar la diferencia entre la vestimenta formalylainformal,porejemplo.
4.4. Aspectosfundamentalesdelacultura
Laculturaestcompuestaporsmbolos.Precisamente,lacapacidaddelserhumanopara
simbolizarlohaconvertidoenunanimalsuperiorylehapermitidoagrandarsucultura
incesantemente.Losgestos,laspalabras,lasactitudes,etc.sonsimblicos.Elsignificadode
los
smbolosdependedecadacultura,esto es,delconsensoexistenteencadaculturarespecto alos
significados.Loquehacenlosmiembros
deunasociedadesdescodificarconstantementelos
signosqueperciben,afindedotaralosmismos designificados.
A la imposibilidadde interpretar lossmbolosen una culturadistinta de lapropiasela
denominachoquecultural.Sibiencuandovivimosenunaculturadadanopensamosacercadelos
significadosdelossmbolos que nos rodean, cuandoviajamosoentramosencontacto congentes
deotrasculturas, experimentamosloquesedenominachoquecultural. Ciertamentequehay
smbolos universalesquenospermitenalcanzarnivelesmnimosdecomunicacin, peronoes
menosciertoque cadacultura, engeneral, poseesuspropiossmbolos.
Enocasiones, idnticos smbolostienen significados diferentes,incluso enla misma
cultura,dependiendo de la interpretacin que hacenlas personasde acuerdo con la edad, el
sexo,la clase social,laetnia,lareligin,etc.Tambinesfrecuentequelosgrupossocialesintenten
apoderarsedelossmbolos
y,comoconsecuencia,unsmbolodeterminadopasa,
progresivamente,atener unsignificadodelqueantesnoestabadotado.
Uncocheexcelentepuedesignificarlaidentificacindelusuarioconunatecnologa
admirable,
pero
tambinlainsensibilidaddedichousuarioanteeldramadelapobrezaenel
mundo.Portanto, elserhumano se mueveenentornos simblicospor entero.Encasitodas las
culturas la indumentariaproporciona informacinsobreelsexoylaedaddequienlaporta.En
algunas, incluso, indicaelestado civilyotrosdatosdelapersona.
Elintegrantedeunasociedadquetieneunbuenconocimientodesuculturaescapazdeentender
la mayorparte de los smbolos empleados,lo cual le facilita la interaccin yla consecucinde
susobjetivos.Adems,lasociedadgratificaalaspersonasmsintegradasensu seno,facilitandoel
accesodelasmismasaloscentrosdedecisin.Ahorabien,todaculturareclamalalealtadhaciasus
smbolosde parte de quienes participandelamisma.Enocasionesse producenexacerbaciones
de estas peticionesdelealtad.
Hayotro aspecto inseparable de la cultura,yexpresin mismadel simbolismo,queesel
lenguaje.Todoslossereshumanosencondicionesnormales
usan
ellenguajehablado,como
conjuntosdesmbolosdotadosdesignificados.Aunquehaymuchasfamiliasdelenguasenel
mundo,lasdistanciasentrelossmbolosquelasformanamenudosonapreciables,debidoaquela
lenguaeslasustanciade
laidentidaddelgrupo.Poreso,steintentamantenerla,yaquealhacerlo
conservaladiferenciaquealimentasuidentidad.Por otro lado,haymuchassociedades en el
mundo que tambinempleanlenguajeescrito,constituido,asimismo,porsmbolos.
Acabamosde sealar que el lenguaje habladoyel escrito sonatribuciones propiamente
humanas.Algunosanimalescercanosalserhumano,comolospngidos,poseenformasde
comunicacin,pero nolenguajehabladooescrito.Ellenguaje permite lacomunicaciny facilita
elhechode quelosconocimientosalmacenadosenelcerebrodelaspersonasseantransmitidosalos

cerebrosdeotraspersonas.Deestemodo,lossereshumanoscompartenexperienciasyproyectos.
Lasingularagilidad dellenguajehumanopermitequelasideasylasllamadasdeatencincorrancon
gran
rapidezenla
comunicacininterpersonal.Esporelloqueellenguajeeslaclavedela
reproduccincultural.
Ansonmuchaslasculturasdetradicinoralexistentesenelmundo.Incluso,enalgunasenlas
queestpresentelacomunicacin escrita,latradicin oral poseeuna gran fortaleza.En las
culturaseuropeasexisten dichos yrefranes,as comocostumbres,quesehantransmitido
oralmente.Naturalmente, en Europala tradicin oral formparte de la pequea comunidad
hastaque,sobre todoapartirsigloXIX,seiniciaelfenmenourbanizadoragranescala.Enlaciudad
latradicinoralpierdeefectividad.
Es obvio que la cultura influye sobre el lenguaje.Lospueblos pastorilesposeenmuchos
trminosreferidosaestaactividad.Sinembargo,algunosantroplogosestuvieronpronto
convencidosdequetambinellenguajecondicionalamaneradeverelmundo.Bienconocida esal
respectolahiptesisdeSapirWhorf,defendida sucesivamenteporestosdosantroplogos
a
partirdesusinvestigacionesdecampo,segnlacualloshablantesdelenguascon
estructuras
diferentestienenmanerasdistintasdeverydepercibirelmundo(relativismolingstico).
Porotrolado, ellenguajepresentatantosmaticesquelatraduccinentrelenguasdistintas,
tantomsentrelenguasdedistintas familias lingsticas,esdeunagrancomplejidad.Las lenguas
poseenenormescapacidades semnticas, locual significa quelo que enalgunaslenguasse dice
explcitamente, enotras va implcito en algunostrminoslxicosyfraseshechas (relatividad
lingstica).
Pero,adems,laculturadelossereshumanosgeneradostiposdeproductos:losquepodemos
llamarformales(organizaciones e instituciones)ylos que denominamosmateriales(artefactosy
cosasengeneral).Ambosproductos
se
caracterizan
porquerespondenaunprocesode
elaboraciny,enconsecuencia,nosonaccidentales.Esimportantesealarquenosonproductos
nacidosdelaaccinindividual,sinoque,deunamaneraodeotra,sonproductosnacidosdela
interaccingrupal. Losproductos, materialesyformales,son laexpresindelgrupoquelos
producey,endefinitiva,sehallanligadosasuidentidad.Aunqueensociedadesfuertemente
globalizadascomolasnuestrasestos productos se parecenextremadamente,enlas sociedades
tradicionales poseen una fuerteimpronta delgrupoqueloshagenerado. Estosproductosse
hacenobsoletosconelpasodeltiempoyterminan pordesaparecer,altiempoqueseincorporanotros
nuevos.
Sededuce,deestemodo,quedebidoaqueel ser humanoutiliza productos materiales,
manejaherramientasyutensilios.Nosignificaestoqueotrosanimalesnolosutilicen,sinoque elser
humanolosutiliza constante ymasivamente,mientras que algunosanimales losemplean
accidentalydbilmente.Lossimiosempleanherramientas(palosaguzados,porejemplo)de forma
relativamente certera, cuando precisan su uso. Peroelser humano utiliza sofisticadas
computadorasensuvida cotidiana,demanerapermanenteyaltamenteeficaz.
4.5. Culturavs.naturaleza
Desdeelpuntodevistaontolgicoelestudiode lacultura nos remiteal establecimientode la
diferenciasustancial que existe entre sta y lanaturaleza.Elloaconteceen el siglo XVIII,
cuando el hombre, hechorazn, seadueadetodalareflexinrespectodecuantoexiste. Elser
humanoeselresultadodeunalargaevolucin, lacualsehatraducidoencambiosadaptativos, muy
favorablesparalaespecie.
En1859Darwinenuncilaprimerapartedesuteora, lacual ponademanifiestolos
principiosquehabanpermitidolaevolucindelosseresvivos, ytuvosucontinuidaden1871 con

lapublicacindeDescentofMan.Unodeestosprincipioseraeldelaseleccinnaturalque setraduce
enlasupervivenciadelosmsaptos. El caso de los humanos no ha sidodistintoylos ms
inteligentes, losms rpidos, losde mayor agudeza visual, etc.hansobrevivido, gracias a su
mayor aptitud, generacintrasgeneracin.
Desde hacealgomenosdetreintamilaos, seguramente, nohaymsqueunasolaespecie
homnidasobrelaTierra, cuya denominacincientfica es Homosapiens.Realmente,la misma
existe sobrela Tierra desdehacecentenarymediodemilesdeaos. Nuestrosancestros
evolucionaronapartirdeotrasespecies, enunprocesodeespeciacinquenoes distinto del quese
haproducido incesantemente en la Naturaleza.Algunasde las especies vivas se hallan
relativamentecercanasalserhumano.Lossimiospngidossehallanprximosalserhumanoenla
escala biolgica. Tanto es as que es muy posible que eladvenimiento de los homnidos se
hayaproducidohacepocomsdeseismillonesdeaos. Elhecho tiene suimportancia, sobretodo
porquenospermitedescubrirqueelserhumanonoeselnicoqueposeecultura,
aunque,
por
descontado, eslamspotente, incomparablemente, decuantas existen.
Los chimpancs, igual que los gorilas y los orangutanes poseen cultura: comende
maneradistinta
segnlasreasenlasqueviven,
locualquieredecirqueaprenden
independientemente.
SienlogeneralelHomosapienssehabeneficiadodelosmecanismosnaturalesdelaevolucin,
noes
menosverdadquelaculturalehapermitidoalcanzarmetasimposiblesparaotrosanimales.
Algunoscientficoscreen quelos seres humanoshan reducido susinstintosala mnima
expresin, demodo que la distancia que los separa del restodelos animaleses abismal.
Laprueba de que los seres humanosrelegansusinstintossehallaenqueapesardequetodos
ellostienennecesidadesbiolgicas bsicas, lamaneraderesolverlas es distinta segnlas
culturas.Comenporque necesitan vivir, pero comendistintosalimentosydedistintamanera
segnlaculturadepertenencia.Duermenporqueelreposobiolgicoesimprescindible,
perode
maneradistintasegnlaculturaalaquepertenezcan. Lossereshumanospuedentomar decisiones,
racionalmente, queanulanlaevolucin.Porejemplo, puedenoptarporno reproducirse, o
puedenoptarpor suicidarse.Adems, haysereshumanosque,
voluntariamente, dejande
comer, comoayuno, odedormir, comocastigoautoimpuesto.Enfin, enlosseres humanos,
losinstintossonreducidosalamnimaexpresinosometidosporefectodelacultura.
CasilatotalidaddelaTierraesthabitadaporsereshumanos,incluidoelPoloNorte, perolas
personassedistribuyen formando parte de culturas que son muy distintas.La cultura es un
mecanismo de adaptacin,similaraldelabiodiversidadenlasplantas.Ladiversidadculturalde la
especiehumanahapermitidoque todo elPlaneta fuera colonizado deuna manera eficaz.Una
sloculturano podra haberlologrado.Graciasaestadiversidad,lossereshumanosaprovechan
losrecursosquetienenasudisposicinenlosdistintosecosistemas. Pero esta gran variedad
cultural descubre, asimismo, laexistencia de numerosa subculturas, con tanta mayor
intensidadenloscasosdelasgrandesaglomeracioneshumanas,ymsanenelcasode
las
modernas urbes.
Evidentemente, tratndose de culturas muy reducidas en nmero de efectivos humanos,
estassubculturasnoestnpresentes.Lasubculturaesunaestrategiaadaptativaqueprecisa que el
tamaodelosgruposhumanosseasuficientementegrande.
Tangrandesson,aparentemente, las diferencias entre lasculturas, quelos integrantes de una
determinada culturaconsideran que los de otra culturatienen costumbres distintas de las
suyas o raras.Elhecho dequelossereshumanossesientanmiembrosdeungrupossocialy
partcipes deunacultura explica que ello sucede as porque laconservacin dela cultura es
imprescindible paralasupervivencia demuchos grupos humanos.Dehecho,la cultura ha sido

el mecanismo que hapermitido alserhumanoadaptarsedeformaanlogaacomolohahechosu

naturalezabiolgicay,apartirde undeterminadomomento,la cultura ha conseguido someter a
lanaturaleza en buena medida.
4.6. Caractersticasdelacultura
Dadalaamplituddelacultura, msqueenunciarelextensocontenidodelamismaprocede
enunciarsuscaractersticas definitorias.Aqusealaremos nicamente las que son bsicas y
comunes alconjunto de las culturas.Pordescontado, particularmente, lasculturas tienensus
caractersticas propias. Laprimeradeestascaractersticasseresumeenelhechodequelaculturaes
aprendida.
Comosehaexplicado enlas lneasprecedentes,todolo que el ser humanoes capazde
aprender se denomina cultura.Lo quenoesaprendido,esnatural.Sinembargo,hemosdehuirde
lasdicotomasradicales.Laculturaprecisadelanaturaleza,entantoqueactasobreelsoportedela
naturalezahumana.Ahora bien,la culturaes tan poderosa (sper orgnica, decaKroeber),que
escapaz demodificarlapropianaturaleza.Msque los dos pares opuestos,lacultura yla
naturaleza
secomplementan.Elser
humano
hallegadoaserlo
queesgraciasaesta
complementariedad.
Los seres humanosaprenden desde el nacimiento, a lo largode todala vida.Enla
infancia el aprendizaje es muy intenso, debidoala elasticidad delcerebropara aprender, yala
falta deautonomadelserhumano.Alaprendizaje, conscienteoinconscientedeunaculturapor
partedelser humanolo denominamosenculturacinosocializacin.Atravsde este procesolos
seres
humanoshacensuyaslaspautasqueguansucomportamientoenlaculturaysedotande
valores. Obviamente, lasformas de aprendizaje son muy variadas.Aveces el ser humano
aprendeindividualmente, de manera emprica, mediante acierto yerror.Otras veceslohace
socialmente, viendo lo que hacenlos dems. Yotras, culturalmente, a travs de la
transmisin simblicaque se produce entrelaspersonasylasgeneraciones.
Portanto, lasocializacindelindividuohomologavalores.Aunque, tericamente,lafamilia
ocupaunlugarprimordial en la socializacinde la persona,en las modernas sociedades
occidentaleshayagenciasde
socializacinquepuedenllegaratenerunpapeldeterminante,
empezandopor la guardera y siguiendo,sobre todo, por la escuela. La institucionalizacin
de laescuelaeslamejor expresin desuimprescindible funcin
Conocemostanslounospocoscasosdenios, supuestamente,nosocializadosenlainfancia,
deloscuales el ms conocido es el de Aveyron(1800),enel sur de Francia.Sin embargo,las
dudas que basculansobreelcasosonmuynumerosasyelposibleretrasomentaldelniolastralas
conclusiones que podamos obtener, ms an desconociendo el impacto emotivoquetuvoel
hallazgopara el protagonista.
Delodichohastaaqusededucequela culturaessimblica.Lasdistintassociedadesposeen
culturasenlascualesestnpresentes smbolosquesontantoverbalescomonoverbales, mediante
loscuales losactoressocialesinteractanygeneranproductosformalesymateriales.
Laculturaes, asimismo, adaptativa, puestoquesirveparaquelossereshumanospuedanvivir
enlos entornosnaturales ysociales queocupan.Cada generacin trata de mejorar las
condicionesadaptativas,
conservandotodosloselementosdelpasadoqueposeenunmnimode
eficacia, einclusootrosmuchosporrazonesdeidentidad.Porestarazn, losaspectos histricos
poseenunpesomuyimportanteenlasculturas.
Elhechodequelaculturaseaadaptativa,
en
general, noimplicaqueloseasiempre.
Enlaadaptacinseproducendesajustesqueexplicanloscomportamientosdegradantestanto
haciaelentornonaturalcomohaciaelsocial.Comoejemplo, pinsese en el desastre que supone

elusodeproductos yresiduoscontaminantes,
ladeforestacindelasmasasboscosas,
la
desertizacindealgunasreasdela tierra, etc.
Lascostumbres de los seres humanos sonadaptativas,por lo general,enel sentido de que
existenporque favorecenla supervivencia.Perohaycostumbres que parecen contradeciresta
tendencia.Tericamente,almenos,debieran desaparecer estas ltimas,mientras se conservan
las costumbres ms adaptativas.Es evidente, por el contrario, que lascosas nosucedan
necesariamentede estamanera. Comoyaseha adelantado, es caracterstico dela cultura que,
frecuentemente, domine a la naturaleza, yhasta se oponga aella.Ennuestros das es posible
la introduccinde modificaciones genticas en los seres vivos, quealcanzan sugradoms
alto
cuandoafectanalospropiossereshumanos.EsevidentequelaNaturalezaseviene
modificandoporlaaccindelasculturasdelossereshumanos, deunamaneracontinuadaalolargo
delahistoria.
Porotrolado,laesenciadelaculturavienedadaporlasreglasquelainforman,deloquesesiguela
importancia que las normas adquierenenel funcionamiento de la cultura. Ahora bien, para
que las normasdenvidaaalgoquedenominamosculturaesimprescindiblequeseancompartidas
porquienes participan de esta ltima, en cuanto miembros de una sociedad. Es posible, sin
embargo, que una partedelosmiembrosdeunasociedad,sindejardecompartirlasreglas
generalesdelatotalidaddela
sociedad,seajustenaunasreglaspropias,dandolugarasauna
subcultura.Tambinesposibleque unapartedelasociedadmuestrerasgosculturalesdeoposicina
laculturadominante,encuyocaso hablaremosdecontracultura.
Laculturasecaracterizatambinporconstituirun sistemaintegrado.Cualquiermodificacin
queseintroduzcaenunelementoafectaaotrosmuchos.Laintroduccindeundeportecomo
el
ftbolenEspaa, afinalesdelsigloXIX, provoccambiosenlascostumbres, laaparicin de
nuevas formasde sociabilidad, la atencin de los medios de comunicacin, etc.
Las repercusionesdecada cambiotiendenaserabsorbidas por elsistemahasta dondees
posible.Peridicamente seproducendesajustesdemayoromenorimportancia. Tambin,delo
queseacabadesealarsededucequelaculturaescambio.Elcambioesunrequisito de su carcter
integrado.
Esevidente que talesprocesos de cambio adquierenunaespecialprofundidad eneltrnsito
delassociedadestradicionalesa las modernas.Los procesosdecambioconstituyenunobjeto de
estudiodegranimportancia para las ciencias sociales, debido a las repercusionesdelos
mismos. Pero, entodocaso, elcambiovaimplcitoenlacultura.
4.7.Etnocentrismoyrelativismocultural
Elconceptodeetnocentrismoestligadoaldesarrollodela teoraantropolgica.Aunqueahora
nos parezca extrao que en los primeros tiempos de laantropologa no aflorara la discusin
sobre el concepto, apoco que reflexionemos nos daremos cuentade que laausenciadela
imprescindible madurezcientficareflejaelsurgimientodelanocindeetnocentrismo.
Dadoqueeldesarrollotericoestabadepartedelosoccidentales, stosnose cuestionaron,
msqueraramente, elhecho, pensandoque, enefecto, laculturaoccidentalerasuperior. En
esto consiste, precisamente, el etnocentrismo,enconceder un valorsuperior ala cultura
propia frentealqueseotorgaalaajena,yenemplearlospatronesdelapropiaparajuzgarla cultura
ajena.
Enlavidacotidiana, eletnocentrismoesbienperceptibleenlosjuiciosdevalorde quienes
venalas gentes de otras culturas como raras y atrasadas.Y, sinembargo, estapercepcin
requiere una reflexin crtica.Eletnocentrismodificultaeimpidelacomprensindelasculturas
deotrospueblos.

Las culturas no existen aisladamente ni al azar, sino que se acompaan de poderosas

razonesparaexistir.Porotrolado, elpensamientodequieneslasintegraneslgico, igualque el
nuestro, ytambinsabemosquelasculturassonadaptativasporlogeneral.
En consecuencia, noesequivocado pensar quelasculturastienenclarosfundamentospara
existir.Tambinesimportantedarsecuentadequeeserradotratardeentenderunacultura
empleandopatronesdeotracultura.Lalgicadelacultura
exigequepenetremosenlamisma
aprehendiendoloselementosquelaconforman. Frente al etnocentrismo, ycomo formade
combatirlo, se hallaelrelativismo cultural.
Al hilo del discursoseentiendequeelrelativismoculturalconsisteenponerseenlugardel
otroparaentendersu cultura. El relativismo cultural consisteen adoptarlos patronesculturales
delasociedadquesepretendeestudiar, afindepodercomprendersulgica interna. Sinembargo,
debemos comprender que este relativismo ha deser puramentemetodolgico, yno radical.Es
evidentequelasculturasno son iguales,nitienenpor quseraceptablesporenterosusvalores.
Lainterpretacin radicaldelconceptode relativismoculturalnosllevaraa aceptar
prcticasculturales desechables por entero, como las que se refieren al sometimiento de la
mujer, o a su lapidacin.El relativismoesslounprincipioquenosorientaacercadelamanerade
comprendera otra sociedad.
Elhechodequeelantroplogo se convierta en un miembromsdela cultura que estudiano
significaquedebaabdicardesuneutralidadcientfica.
Lasprcticasculturalesquenieganlos
derechoshumanossonreprobablesdesdecualquierpuntodevistay,
por
supuesto,ellono
contradiceelprincipiodelrelativismocultural, segnelcualelantroplogo,oelcientfico socialen
general,debetratardeponerseenlugardelestudiadoparacomprendermejorsucultura.
Porotro lado,el hecho de queexistan prcticas culturales denunciables noimplicaque esto
sea locomn.Alcontrario,lamayor partedelas prcticas culturales son respetuosas conlos
derechos humanos y,adems,respetuosasconsupropia tradicin.Eso explica la reivindicacin
de
muchassociedadesparaquesusderechosculturalesseanpreservadosy,dehecho,losgrupos
defensoresde
losderechosculturales,demanerasimilaracomolohacenlosdefensoresdelos
derechoshumanos, tratan de poner a salvo aquellas culturas que corren serio peligro de
extincin.
Sabidoes queenel sigloXXseperdieronnumerosaslenguas, talvezmsquenuncaenel
pasado. As se explica que el movimiento en defensa de los derechos de las minoras
culturalessehaya
generalizadoenelmundo.Estemovimientoalcanzaespecialmentea
las
minorastnicas de todalatierra.Tambinalcanzaaminorasreligiosasy,engeneral,atodoslos
gruposhumanosqueposeensuspropiaspeculiaridadesculturales,aunformandoparte
delos
Estados.
4.8. Losuniversalesdelacultura
Amedidaquefueprogresandolaconstitucindelcorpustericodelaantropologaseviocadavez
conmscertezaque existanmuchosaspectos comunes alatotalidaddelas culturas.Ello es
explicable debidoalaexistenciasobre laTierradeunasolaespecie homnida, cuyo cerebro
elabora smbolos anlogos.
Elusodelmtodocomparativohapermitidoverificarlaexistenciadeestosuniversales. Si
bien el inters por el tema datade los orgenes de la antropologa, fueatravs de Boas yde
suescuelacuandomayores avances se produjeron enladeteccindeestos universales.La
primera elaboracin minuciosa de los universales culturales fuelade Wissler, en1923.No
obstante, con anterioridadsehaballegadoalaconclusindequeerauniversallaexistenciadeltab
delincesto, lacreenciaenlavidaultraterrenaolaideadelalma.

Elhechodequeexistanuniversalesnodebeinterpretarsedesdelaperspectivadela igualdad
extrema.Loqueseobservaesquese tratadeunosmismos rasgos, desdeelpuntodevistafuncional,
quesepresentan bajo variantes muy diversas,queenalgunoscasosposeen unparecido extremo.
Aunquetodaslasculturas
poseenmitologasque,esencialmente,responden
alasmismas
caractersticas,las variantesdelasmismassonmuynumerosas. Por qu no son idnticos los
universales? Larazn pudiera hallarse en que el cerebro del Homo sapiensutilizaformas
universalesdecategorizar, locualnoimplicaqueelresultadofinalseaidntico.Amenudo se ha
puesto comoejemploel caso del incesto, el cual, siendo universaleslosustancial, presenta
diferenciasentrelasculturas:laprohibicin
de
relaciones
sexualesposee
algunas
particularidades.
Las razones de la existencia de los universales culturales se han atribuido a
condicionamientos biolgicos, psicolgicos y sociales. En resumen, la larga dependencia
infantil del ser humano y, consecuentemente,elfuertesentidosocialdeesteltimo,crearanlos
mismosuniversalesculturales.
Hayotrosrasgosenlasculturasdelossereshumanosque,sinser
universales,songenerales.Significa esto que no estn presentes en todas las culturas, pero si
en numerosas culturas. La razn ms convincenteesladeladifusindeinvencionesculturales
quehansidoconsideradassatisfactoriaspor el resto de las culturas. Pero tambin puede
suceder que se trate de invenciones motivadas por necesidadesosituacionesmuyfrecuentes
entrelossereshumanos.
Los europeos consideraron durante mucho tiempo que gran parte de los rasgos que
definan a sus culturasrepresentabanunaculminacinevolutivay,portanto,seranlosque
tendranenelfuturolos pueblos queen unmomento dado poseanestructuras culturales que los
europeos valoraban como arcaicas.Elanlisisdetalladoyrigurosohademostradoquelosrasgos
queloseuropeosveancomolos nicos posibles no eran tal. Por ejemplo, algunos
antroplogos llegaron a pensar que el sistema de parentescoeuropeoerael nico posible,y
universal por tanto.Desde hacemucho tiempo sabemos quenoesnisiquierageneral,como
veremosmsadelante.
Porltimo,hayrasgosculturalesquesonparticulares,esdecir,propiosdeunacultura
determinadaotanslo de algunas culturas,conlocualquedanfueradelmbitodelos universales
ydel de los generales.
Losparticularestienen una granimportancia porque proporcionanlas claves delaidentidad
culturaldelosgruposhumanos.Laposesindeparticularespermiteaestosgruposelaboran
su
cohesininternaylasdiferenciasconotrosgrupos. Algunas pautas decomportamiento son
particularesdelasculturas, comoporejemploelusodelaslenguas.
Enlascreenciashallamos muchosrasgosculturalesparticulares, aligualqueenlasprcticas
ritualesasociadasalasmismas.Lasfiestasligadasalosritos,
presentanlasuficiente
individualidadenlasculturasparaque,amenudo,seandistintasentres.
Ensuma, lassociedadesposeenuniversalesygeneralesparasentirseunidasaotrosgrupos
humanos,
perotambinposeenparticularesparasentirsudiferenciaysuidentidad.Aunquela
globalizacinhaatenuadolosparticularesyhaenfatizadolosuniversalesygenerales, losprimeros
constituyenunanecesidaddelosgruposhumanos.
4.9. Elcambiocultural
Ligadoatodoloanterior, se encuentra algo que ocupatambin los intereses de laantropologa:
el
cambiocultural.Entendemosporcambioculturaloporcambiosociallatransformacinque
afectaalaculturayalas institucionessociales conelpasodel tiempo.Yahemosdichoque las
culturasylosgrupossocialescambian.Estecambio
ha
sidomuygrandeapartir
dela

industrializacin.Aunquela
industrializacinnaceenunapartedeEuropaenelsigloXVIII,hay
Estadosdelmundoactualquenohanconocidoanesteprocesodecambio.
Lassociedadescambian, enprimerlugar, porqueautogeneraninnovaciones, enformade
invencionesydedescubrimientosque
trasformanlaculturaylasinstitucionessociales.Sin
embargo, lamayorpartedelassociedadesgeneraninternamenteunaescasainnovacin,aunque
setransformanporque perfeccionanrasgosculturalesqueyaposeanconanterioridad. Ahora
bien, la transformacinms frecuente delas sociedadesesla que se produce, generalmente,
porlarecepcindeinnovacionesllevadasacaboenotrosgruposhumanos.
Lassociedadesreceptoras, unavezcomprobadosuxito,selimitanaaceptarestoscambios,
aadiendoelementosquepermitanelajuste alaculturareceptora.Yase hadicho quecualquier
cambioenunelementodela culturaprovocadesajustesquelosgrupossocialesintentanminimizar.
Apartir de la primera industrializacin, los procesos de cambio han ido alcanzando a
muchas sociedades,ycada vez de una forma msintensa.Lassociedadesquelideraronla
industrializacin,fuerontambinsociedadesligadasalnacimientodelcapitalismo,engeneral.La
globalizacininducida por todasestas transformacionesen unmundo que, debido a la
perfeccin de los transportes y las comunicaciones,sehahechocadavezmspequeo,noha
hechomsquecrecerenlosltimossiglos. La rplica de tantos cambios ha dado lugar a una
prdida de la identidad cultural en muchas sociedades.Lalenguainglesa, porejemplo, seha
convertidoenunalenguamuyhabladaenelmundo.
Perolaformadevestiroccidentalsehaconvertidoenladominanteenelmundo, igualquelas
pautas de las culturaseuroamericanas.Alresultadodeestaprdidadeidentidad cultural, lo
denominamos aculturacin. Entendemos por aculturacin la recepcin de rasgos culturales
ajenos en detrimento de los rasgos culturales propios.No es necesario que se produzca una
sustitucin ntegra o cuasintegra de la cultura de una sociedad. Lo ordinario es la
permanencia de los grupos sociales con posterioridad al procesodeaculturacin,aunque
adoptandounaculturauntantodiferentealaprevia
Elresultadodelosintensosprocesosdecambioacaecidosenelmundoenlosltimossiglostiene
elnombre deglobalizacin.Sedefinecomolainterrelacineinterdependencia progresivaquese
estproduciendoentretodaslassociedadesdelPlaneta.Aunquepueda
parecerexagerado,noes
posibleencontraralgunasociedadenelmundoquesehayamantenido
refractariaalproceso
globalizador.Lassociedadesvivenunprocesodeunificacincultural,deacuerdoconlaplantadelas
euroamericanas.
Elproceso, queseinicienelsigloXVII,alsocairedeldesarrollocapitalista,seevidencicon
unafuerzaimparableenelsigloXX,debidoalasumadecambiosinducidosporlassociedades
occidentales.
Elcrecimientoenlaaccindelasorganizacionesydelasinstituciones
internacionales, acordeconlasnecesidades de los propiosEstados, hacontribuidoafomentar
laglobalizacin en el mundo.
Lasventajasdelamisma, permitiendolauniversalizacin, porejemplo, delas
comunicacionesgraciasalfenmenode Internet,
noatenanlosnumerososinconvenientes
relacionados,porejemplo,coneldumping comercial.Los productores a pequea escala han
conocidouncrecientergimendedificultadesquehaprovocadoelabandonodesusctividadesen
muchaspartesdelmundo.
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Cmo la cultura humana ha influido en los genes
Jason G. Goldman
Uno no debera poder tomar leche. Nuestros ancestros no podan hacerlo. Fue slo hace
9.000 aos que los humanos adquirimos la habilidad de hacerlo sin enfermarnos.
Los nios podan tomarla. Pero no fue hasta que el hombre se dedic a la produccin de
lcteos, que los adultos adquirieron la capacidad de digerir bien la leche.
Resulta ser que las sociedades con una historia de produccin y consumo de lcteos
tienen una tasa mucho ms alta de tolerancia a la lactosa -y de su gen asociado- que
aquellas que no.
El consumo de leche es slo uno de los ejemplos en que las tradiciones y las prcticas
culturales pueden influir en el rumbo de la evolucin del hombre.
Tradicionalmente se pensaba que la cultura y la gentica eran dos procesos separados,
pero cada vez ms los investigadores se han dado cuenta que estn ntimamente
relacionadas, y que cada una influye en la progresin natural de la otra.
A esto los cientficos le llaman "coevolucin gentico-cultural". Pero, por qu es
importante?
Si logramos determinar cmo la cultura afecta nuestra composicin gentica -y cmo estos
procesos se aplican a otras criaturas- entonces podremos entender mejor cmo la forma en
que hoy actuamos como sociedad influye nuestro futuro.
Otro ejemplo de cmo la cultura ha jugado un papel en la evolucin gentica es la
relacin que hay entre el cultivo de ame y la resistencia a la malaria.
La lucha contra la malaria se libra en buena parte de frica. Segn el Centro de Control de
Enfermedades de Estados Unidos (CDC por sus siglas en ingls), en 2010 se registraron
unos 219 millones de casos de malaria en todo el mundo, 660.000 de esos afectados
murieron. Ms del 90% de los muertos viva en frica.
Sin embargo, algunas personas parecen tener una defensa natural contra esta
enfermedad. Sus glbulos rojos tienen forma de medialuna o de hoz, en lugar de discos
aplanados. Esta anomala produce anemia falciforme que puede tapar los vasos sanguneos,
lo que produce dolor y daos en los rganos.

Malaria o anemia?
Malaria
En algunas poblaciones de frica se ha desarrollado resistencia a la malaria debido a los
cultivos de ame.
En circunstancias normales, la evolucin mantiene el ndice de esta enfermedad en valores
mnimos porque adems de ser muy daina puede reducir la expectativa de vida.
No obstante, debido a una peculiaridad biolgica, el gen de la anemia falciforme puede
proteger contra la malaria. Por lo tanto, en aquellas partes del mundo donde la tasa de
infeccin de malaria es extremadamente alta, como en frica, la seleccin natural puede
favorecer a la anemia.
En el juego de la vida es preferible la proteccin contra la malaria, incluso con el riesgo
potencial de sufrir esta afeccin.
Y aqu es donde est el dato interesante: aquellas comunidades que cultivan ame tienen
tasas ms altas del gen de la anemia que otras cercanas donde tienen otro tipo de
produccin agrcola.
Para poder cultivar ames hay que talar rboles. "La tala aument la cantidad de agua de
lluvia estancada, lo cual proporcion un mejor campo de cultivo a los mosquitos portadores
de la malaria", escribe en Nature Reviews Genetics el bilogo Kevin Laland de la
University of St. Andrews. Ms mosquitos implican ms malaria, lo cual hizo que las
clulas de la anemia se adaptaran.
Si bien es la anemia falciforme la que protege contra la malaria, fue un comportamiento
exclusivamente humano -el cultivo de ame- el que le permiti que la evolucin actuara.
No todos los ejemplos de coevolucin gentico-cultural son beneficiosos.
Los polinesios, por ejemplo, tienen una preponderancia de diabetes tipo 2. Es una de las
ms elevadas a nivel mundial.
Un grupo de investigadores descubri que los polinesios tienen una alta tasa de una
mutacin de un gen llamado PPARGC1A y que este podra ser el responsable, al menos en
parte, de los altos ndices de diabetes tipo 2.
Por qu estn tan afectados por esta enfermedad? Especialistas sugieren que puede estar
relacionado con la costumbre de exploradores de sus ancestros.
"Metabolismo ahorrativo"
Polinesios
El pasado de los polinesios pudo haber influido en que hoy en da haya altos ndices de
diabetes 2.
A medida que los polinesios se asentaban en las islas del Pacfico, deban soportar largos
viajes por mar abierto y resistir el fro y el hambre. Dichas condiciones podran haber
favorecido un "metabolismo ahorrativo" que les permitiera crear con la comida disponible
ms rpido depsitos de grasa.
La seleccin natural pudo haber incrementado la frecuencia de las mutaciones genticas
asociadas. Pero el metabolismo que pudo haber ayudado a esos exploradores, podra ser
hoy en da una de las causas de obesidad y diabetes tipo 2 en los individuos de la sociedad
actual que cuentan con constantes fuentes de nutricin.
Entonces los polinesios de hoy pueden haber heredado una susceptibilidad a la diabetes tipo
2. No por vivir un estilo de vida sedentario, sino porque sus ancestros decidieron subirse a
unas canoas y salir a explorar el planeta.

Si bien estos ejemplos son los que mejor explican la coevolucin gentico-cultural,
expertos han identificado otros.
La domesticacin de las plantas puede haber dado un empujn a los genes que nos permiten
neutralizar ciertos compuestos qumicos dainos que estn presentes en las plantas que
comemos.
La invencin de la cocina pudo haber alterado la evolucin de nuestras mandbulas y
esmalte dental. Mientras que la aparicin del lenguaje y cognicin social compleja pudo
haber hecho que la seleccin natural acelerara el desarrollo del cerebro humano y sistemas
nerviosos.
La influencia cultural en nuestra evolucin avanza con rapidez. Sin embargo, actualmente
es imposible predecir cmo ser.
Qu tipo de adaptaciones genticas veremos como resultado de nuestra cultura
tecnolgica? Cmo afectarn las interfaces humano-mquina, como las prtesis robticas
o los implantes neurales, a nuestra gentica? Obtendrn las culturas propensas a los
deportes violentos adaptaciones contra los traumatismos de crneo?
No tiene sentido seguir pensando que la gentica y la cultura son dos grandes monolitos
separados que no interactan entre s.
El problema reside en identificar en cmo uno influencia al otro. "Este es el gran reto del
campo de la coevolucin gentico-cultural y es un reto formidable", escribe Laland.