Intrusos siderales

George H. White

La Conquista del Espacio/057

CAPTULO PRIMERO

Jodrell Bank, Manchester, 14. Radioastrnomos de Jodrell Bank interceptaron un

misterioso mensaje de radio procedente del espacio exterior.

John Dukes ley por dos veces el retazo de papel que acababa de llegarle del
teletipo, e inmediatamente formul una crtica mental contra el sujeto, quienquiera
que fuese, que redact la noticia.
Un misterioso mensaje procedente del espacio exterior. La noticia tena
gancho. Pero qu quera decir? Con unas cuantas palabras ms, muy pocas, el
informador podra haber arrojado mucha ms luz sobre algo que, pudiendo ser
interesante, resultaba ininteligible.
Dukes levant sus azules ojos hasta la media docena de relojes que, uno a
continuacin de otro, sealaban la hora en distintas partes del mundo: Londres,
Nueva York, San Francisco, Honolul, Manila y Mosc. Eran casi las once de la
noche en San Francisco, las siete de la maana en Londres. En Nueva York eran las
dos de la madrugada y las grandes rotativas estaran ya lanzando su edicin de la
maana.
Si el parte facilitado por Jodrell Bank resultaba una noticia del estilo de las
que le gustaban a Dukes, el San- Francisco Star podra beneficiarse de la diferencia
horaria y ser el primero en darla en todo el pas.
Con el papel en la mano, Dukes abandon su mesa, cruz la ruidosa sala de
redaccin con su embarullado teclear de mquinas, voces y timbres de telfono, y
se dirigi al despacho encristalado de el gran jefe Ojo de Aguila, vulgarmente
conocido por William Allen, jefe de redactores.

An antes de entrar, Dukes advirti que Allen no estaba solo. Una joven alta
estaba de pie junto a Allen, inclinada sobre un montn de fotografas.
Ah tenemos a esa lagarta, se dijo Dukes, contrariado.
La lagarta era Yvonne Hotchkiss, una muchacha de largas piernas que
figuraba en la nmina del Star desde haca dos semanas, y que desde entonces iba
incansablemente de un lado a otro con su cmara al hombro en busca de reportajes
grficos.
Pese a la dudosa originalidad de sus fotografas, Ojo de Aguila le publicaba
dos o tres cada da. Era natural. La seorita Hotchkiss era la hija de uno de los
editores del peridico y estaba all para aprender el oficio partiendo del primer
peldao.
Dukes irrumpi en el despacho de Allen segn tena por costumbre; es decir,
abriendo bruscamente la puerta y promoviendo una corriente de aire que siempre'
haca volar los papeles sueltos que Allen tena sobre la mesa.
Dukes, algn da vas a hacer saltar esa puerta de sus goznes, y te
descontar de tu sueldo la compostura! chill Allen, mientras atrapaba de un
zarpazo un papel en el aire.
S, gran jefe dijo Dukes, imperturbable. Aqu tenemos un pedazo de
basura que quiz tenga miga.
Cierra esa puerta! Y no me llames gran jefe!
S, gran jefe.
Los grandes ojos de la seorita Hotchkiss estaban fijos en Dukes con
expresin regocijada. Tena unos ojos muy bonitos, justo era reconocerlo, de un
azul profundo, casi violeta, y con largas pestaas. Sus cabellos eran largos y rubios,
aunque probablemente no de un rubio natural.
Veamos qu traes ah gru Allen, arrebatando el papel a Dukes.
Le ech un vistazo. William Allen sola alardear de tener un ojo infalible
para barruntar una gran noticia, de ah su apodo burln de el gran jefe Ojo de
Aguila.

Tienes razn, esto es basura dijo, haciendo una bola con el papel y
arrojndola a la papelera.
Jefe, ah puede haber una noticia indic Dukes.
Yo puedo oler una noticia a mil millas de distancia replic Allen, Ojo de
Aguila, Ah no hay nada. Un mensaje misterioso procedente del espacio exterior,
bah! Todava recuerdo aquella noticia, hace aos, en que un aficionado a la
radioastronoma anunci haber recibido seales de radio de las estrellas,
suponiendo que eran los habitantes de otro mundo que intentaban comunicarse
con la Tierra. Esa puede ser una noticia para tu fanzine, John. No para un
peridico serio como el nuestro.
Me permite nacer una llamada a larga distancia?
A Jodrell Bank? Ni lo suees, no a cargo del peridico, por supuesto!
Slo quiero telefonear a Stanford. Tengo un amigo funcionario de la NASA
trabajando en el radiotelescopio de la Universidad de Stanford. Si Jodrell Bank
capt un mensaje procedente del espacio exterior, cabe en lo posible que mi amigo
lo escuchara tambin.
Vete a buscar un telfono pblico, llama desde l y aprovecha la noticia
para tu ridculo magazine de ciencia ficcin dijo Allen con aspereza.
En efecto, y aparte su empleo como periodista de plantilla del Star, Dukes
publicaba por cuenta propia, con la colaboracin de algunos jvenes entusiastas de
la ciencia-ficcin, un magazine de modesta difusin.
Dukes se dispona a dar media vuelta para salir del despacho cuando
intervino la seorita Hotchkiss.
Por qu no le permite que haga esa llamada, jefe? Qu puede perderse
con hacerlo?
Bill Allen, que en su vida haba sido otra cosa que un mediocre periodista,
encaramado a su puesto de redactor jefe a fuerza de adulaciones para con los
editores y brusquedades para con sus periodistas, arri los foques y movi
hbilmente la caa del timn dando un giro de 180 grados.

Despus de todo, Stanford no est muy lejos farfull. Haz esa

llamada, pero s breve.
Un poco contrariado por tener que deberle este favor a la seorita Hotchkiss,
Dukes descolg el telfono, solicit a la telefonista larga distancia y tom asiento en
el borde de la mesa, dando la espalda a Bill Allen y a la seorita Hotchkiss.
Allen conect el interfono al telfono para poder escuchar a la vez lo que
hablaba su periodista y lo que decan desde Stanford.
Universidad de Stanford? Deseo hablar con el seor Krebs.
Espere un momento, voy a ponerle con el laboratorio radioastronmico
contest la soolienta voz del vigilante nocturno.
Repiquete un timbre. Levantaron el aparato.
S?
Por favor, quieren decirle al seor Krebs que se ponga al telfono? Es de
parte de su amigo, John Dukes.
Quiere tener la bondad de esperar un minuto? No se aparte
contestaron desde el otro extremo de la lnea.
Pas un minuto antes de que Krebs tomara el telfono.
Dukes?
Si, soy yo. Eres Tom? Oye, disculpa que haya venido a molestarte, pero
tengo aqu un galimatas que acaso t puedas resolverme. Se trata de un parte de
Jodrell Bank que acabo de recibir por teletipo.
Un parte de Jodrell Bank? exclam Krebs con voz alterada. Esto me
lo vena temiendo yo. Qu dice ese parte?
Dice as: Radioastrnomos de Jodrell Bank interceptaron un misterioso
mensaje de radio procedente del espacio exterior.
Nada ms?

Slo eso. Oye, Tom, con sinceridad. Habis recogido vosotros tambin ese
mensaje? En qu reside su misterio? De qu se trata? interrog Dukes con
vivacidad.
Se produjo un breve silencio, como si Krebs dudara antes de contestar.
Tom repiti Dukes. T sabes algo.
No puedo decir nada, John, no por telfono.
Cuntas millas hay hasta Stanford?
Cincuenta y dos, ms o menos...
Estar ah en una hora.
No vengas, nos veremos maana.
Maana puede ser tarde. Tengo toda la redaccin en suspenso, esperando
a saber el tamao de los tipos que debern encabezar esta noticia.
Es que no te dejarn entrar, John gimi Krebs.
T eres alguien ah, o no?
Bueno, s, pero...
Tom, tengo la impresin de que algo importante est ocurriendo. No te
reprocho que quieras guardar el secreto, si es que te han ordenado tener la boca
cerrada. Pero yo soy un periodista y mi deber es tener informado al pblico. Voy a
ir. Y no te preocupes, no mencionar tu nombre ni siquiera que somos amigos, si
eso te importa.
Bueno, John murmur Krebs, resignado. Te conozco y s que nada te
impedir venir. Y ya que vienes no olvides de traer contigo ese despacho de
Jodrell Bank. Puede servirte de salvoconducto.
Gracias, Tom se despidi Dukes. Y colg el aparato en su horquilla,
volvindose hacia Allen con una sonrisa burlona.
Y bien, gran jefe? pregunt.

Bien mirado, tu amigo no nos ha dicho gran cosa gru Allen.

De veras piensa eso, Allen? Yo creo, por el contrario, que nos ha dicho
mucho aun sin querer decirlo rebati Dukes, Es evidente que Krebs se alter
mucho cuando le notifiqu que habamos recibido un despacho de Jodrell Bank.
Dijo: Esto me lo vena temiendo yo. Qu era lo que tema? Evidentemente, que
Jodrell Bank u otro observatorio radioastronmico se les adelantara.
Se les adelantara en qu? inquiri Allen, incisivamente.
No me lo pregunte, no lo s. Krebs mostr mucho inters por conocer el
contenido de ese despacho, y luego agreg: nada ms? Luego en Stanford saben
mucho ms que en Jodrell Bank sobre ese misterioso mensaje procedente del
espaci exterior. Es por otro lado que existe una censura sobre el asunto. Krebs se
neg a comentarlo por telfono. Y me advirti que probablemente no me
permitiran entrar. No obstante, si llevo conmigo el despacho de Jodrell Bank,
puede servirme de salvoconducto. Si detrs de todo esto no se oculta alguna noticia
sensacional, o estoy loco o no he aprendido todava a interpretar el significado de
las palabras.
Bill Allen tamborile en el borde de la mesa con los dedos, al tiempo que
espiaba a la seorita Hotchkiss con el rabillo del ojo.
Est bien, John. Puedes ir a ver si pescas algo autoriz. Aadiendo a
continuacin: Pero conste que es una tonta jactancia eso de decir que tienes a
toda la redaccin en suspenso..., esperando a que tu decidas el tamao de las letras
que deber encabezar tu noticia.
Slo fue una argucia. Dejar a usted que tamao de los tipos y las
columnas que llenar mi titular dijo Dukes. sonriendo. Y sali rpidamente del
despacho.
Jefe, puedo acompaar a Dukes? pregunt la seorita Hotchkiss
apenas el periodista hubo salido.
Ir con l? dijo Allen asombrado. Para qu? Lo ms seguro es que se
vuelva con el rabo entre piernas. Ni siquiera van a dejarle entrar.
Usted no siente muchas simpatas por Dukes, verdad?

Sentir simpata por Dukes, dice? Acaso es simptico l? exclam Allen

, Admito que es un buen periodista. Dinmico, jovial, intuitivo... No hay lugar
donde Dukes no pueda entrar si se lo propone. Slo cuando se trata de asuntos
relacionados con cosas del espacio pierde la chaveta. El edita una pequea revista
sobre temas cientficos.... una especie de folletn dedicado a un pblico minoritario
que cree en los platillos volantes y dems tonteras por el estilo.
Puedo ir con l? insisti Yvonne, viendo a travs de los cristales a
Dukes que recoga su sobretodo, introduciendo en el bolsillo una libreta de
apuntes.
Est bien, vaya con l si cree que merece la pena gru Allen.
Ivonne colg de su hombro la caja de acumuladores del flash, cogi su
cmara y su gabardina y fue a inclinarse sobre la papelera, rescatando la pelota de
papel que Allen arrojara en ella poco antes.
Sali corriendo del despacho, cruzando la oficina en persecucin de Dukes y
llamndole:
Seor Dukes! Seor Dukes!
John Dukes se detuvo y se volvi a mirarla con extraeza. La joven le tendi
la pelota de papel.
Olvidaba usted su salvoconducto.
El despacho de Jodrell Bank? Es verdad, lo olvid. Gracias.
Allen me autoriz para que fuese con usted. El piensa que tal vez necesite
los servicios de un buen fotgrafo.
Dukes la miraba con socarronera.
Lo es usted?
Las mejillas de la muchacha se cubrieron de rubor. En sus bellas pupilas se
reflejaron la contrariedad y la humillacin.
Puede que yo no sea muy buen fotgrafo dijo agresivamente. Pero tal

vez su reportaje no merezca nada mejor.

Est bien sonri Dukes, apacigundola con un gesto. No crea que soy
tan tonto que no me he dado cuenta que le debo este favor. Allen slo accedi a
dejarme salir cuando usted intercedi por m... Puede venir conmigo. Despus de
todo, no sabra cmo evitarlo.
Gracias dijo Yvonne entre dientes. Salieron de la oficina y entraron
juntos en el ascensor. Dukes nunca haba estado tan cerca de la seorita Hotchkiss
como en esta ocasin. Ella era una buena moza, rebasando con su cabeza el
hombro de Dukes y esto a pesar de que Dukes era ya un hombre alto. Calzaba
botas altas de cuero negro y vesta una minifalda que dejaba admirar hasta mucho
ms arriba de las rodillas la esbeltez de unas bonitas piernas enfundadas en
gruesas medias de punto de algodn.
Dukes deshizo la bola de papel, alis ste cuidadosamente y lo pleg antes
de guardarlo en el bolsillo de su americana.
Una fina llovizna abrillantaba el asfalto de la zona de aparcamiento del
edificio, mientras que los focos elctricos sacaban reflejos metlicos de las
carroceras de los coches all estacionados.
Dukes se dirigi hacia su coche Ford de dos aos.
Es ste su auto? pregunt Yvonne, mientras Dukes buscaba la llave.
S.
Por qu no utilizamos el mo?
Cul es el suyo? interrog Dukes, mirando en derredor.
Aqul seal la seorita Hotchkiss.
Dukes vio un auto deportivo rojo, ancho, bajo y en forma de afilada cua,
con gruesos neumticos que casi casi rebasaban el ancho de la carrocera, una
mquina bella y a la vez poderosa, que se mantena montn de armatostes
recargados de cromados como un galgo de pura raza que desdeara la
promiscuidad con una jaura de perros mestizos.

Dukes, que admiraba cualquier cosa que representara un avance de la

tcnica y la ciencia, se acerc al automvil rojo.
Europeo?
s- Un Alfa Romeo carrozado por Bertone. Serie limitada.
Slo para escogidos, eh? Este chisme debe correr mucho.
Si le parece bien haremos el viaje en l.
No. Prefiero ir en mi propio auto.
Tiene miedo?
Su vanidad masculina no le permita a Dukes admitir que lo senta.
Est bien, iremos en su auto refunfu.

CAPTULO II

Deslizndose suavemente a lo largo de Palm Drive, una amplia avenida

bordeada de palmeras, el Alfa Romeo pas entre los pilares de piedra arenisca
que guardaban la entrada a los 9.000 acres del campus de la Universidad de
Stanford. Desde este punto, siguiendo las indicaciones de sucesivos carteles,
subieron por una serpenteante carretera hasta la colina donde se alzaba el edificio
del Observatorio Radioastronmico.
Con un ltimo ronquido, el poderoso motor del deportivo enmudeci en la
zona de aparcamiento frente al edificio principal. En Palo Alto no haba llovido una
sola gota. Iluminada por los focos elctricos, destacaba sobre el fondo negro del
cielo nublado la metlica estructura que sostena la enorme antena parablica de
cuarenta y ocho metros de dimetro.
Junto a la puerta de entrada al edificio montaba guardia un soldado de la
polica militar con casco de acero y metralleta al hombro, bien arrebujado en su
capote.
De una sola mirada, Dukes advirti la presencia de dos automviles
militares. Uno de ellos era un jeep con las siglas P. M. en gran tamao sobre el
cap. El otro coche era una limousine cerrada de color mostaza con estrellas de
general en la portezuela.
Dukes esper a que Yvonne Hotchkiss se reuniera con l, sealndole la
guardia y diciendo:
Se da usted cuenta? El Ejrcito ha ocupado el observatorio.
Eso es bueno o malo para nosotros?
Vamos a verlo repuso Dukes, echando a andar.
El soldado empu su metralleta al ver acercarse a la pareja.
Alto! Dnde van ustedes?
Somos los chicos de la Prensa dijo Dukes con desparpajo. Estamos

citados con el general.

Qudense donde estn orden el soldado. Abri la puerta y llam a voz
en cuello: Cabo!
Un cabo de la polica militar sali por la puerta.
Son periodistas seal el soldado. Dicen que les llam el general.
Sus nombres? interrog el cabo.
Yo soy John Dukes, del San Francisco Star. Ella es la seorita Hotchkiss,
fotgrafo.
Puedo ver sus credenciales?
Dukes ech mano al bolsillo y sac su carnet profesional. El cabo le ech un
vistazo y se qued con l, diciendo:
Le ser devuelto al salir, si es que les recibe el general.
Entrguele este papel junto con mi carnet dijo Dukes, sacando el
arrugado despacho recibido por teletipo. Su general nos recibir.
El cabo tom el papel y desapareci por la puerta de cristales esmerilados.
Dukes sac un paquete de cigarrillos. ofreci a la seorita Hotchkiss y tom otro
para si. Le dio fuego a la muchacha, encendi el suyo y ambos se alejaron
discretamente de la puerta.
De veras cree que nos recibirn? pregunt la joven.
Tengo ese presentimiento.
Cmo interpreta usted ese despacho de Jodrell Bank? Por ms vueltas
que le doy no alcanzo a entenderlo.
Algo debe estar ocurriendo all arriba seal Dukes a una zona de cielo
estrellado entre las nubes. Tal vez un astronauta perdido, demandando
angustiado auxilio desde una cpsula que se aleja sin posibilidad de volver... Tal
vez unas seales de radio procedentes de otro mundo habitado, descubriendo por
primera vez la existencia de una vida inteligente en las estrellas...

No tenemos astronautas en el espacio en este momento, verdad?

No que sepamos. Lo cual no quiere decir que no haya sido lanzado alguno
en secreto. Todo este despliegue militar debe tener su motivacin. Algo, no
sabemos qu, se le est ocultando al mundo.
Usted es muy aficionado a la ciencia-ficcin, no es cierto?
S. Cmo lo ha adivinado?
Bill Allen lo dijo all en la redaccin.
Es cierto, el gran jefe Ojo de Aguila se burl de esta aficin ma. No le
guardo rencor, Allen en el fondo slo es un pobre hombre.
En este momento el cabo que les haba atendido al llegar sali por la puerta
y les llam. Dukes arroj su cigarrillo y se acerc seguido de la seorita Hotchkiss
El general Perkins les recibir dijo el cabo. Y devolvi a Dukes su carnet
de periodista.
Poco despus los dos visitantes eran introducidos en una oficina de
regulares dimensiones, amueblada con muebles funcionales de sobria sencillez.
Sobre una mesa haba un telfono blanco, y formando parte de una estantera,
junto a algunos libros, se vea un receptor de televisin.
Yvonne Hotchkiss se dej caer en una butaca mientras Dukes consultaba su
reloj de pulsera. Eran las doce en punto.
Edwin Barnes debe estar para comenzar su boletn de noticias dijo.
Se dirigi al televisor, lo conect a la red y puls el botn de encendido.
Mientras se calentaban las vlvulas iba surgiendo del aparato la sintona musical
del noticiero Veinticuatro horas. Edwin Barnes, comentarista de la televisin,
apareci en imagen sentado ante su mesa.
Buenas noches, amigos. Antes de resumir las principales noticias del da,
vamos a darles cuenta del despacho recibido desde el Observatorio
Radioastronmico de Jodrell Bank. El profesor Greenhow, director de dicho centro,
informa haber captado un mensaje de radio procedente del espacio exterior...

En este momento se abra la puerta de la oficina y el general Perkins se

paraba a escuchar. Era un hombre de unos cincuenta aos, alto y enjuto, de
estirado y expresin grave.
El comentarista continuaba:
La misteriosa voz, escuchada y grabada por los radiotcnicos de Jodrell
Bank, se expresa al parecer en un idioma desconocido. Una primera investigacin
ha demostrado que no se trata de una lengua corriente Los fillogos britnicos
aseguran no haber encontrado races que puedan asociar este idioma con ninguno
de los que actualmente se hablan en la Tierra. Estamos ante un hecho inslito, cual
sera la recepcin, por primera vez en la historia, de un mensaje radiado
procedente de otro mundo? La respuesta podra ser decepcionante. Rusos y chinos
podran haber lanzado al espacio una nave tripulada por astronautas que utilizaran
para sus comunicaciones algn dialecto local poco conocido. Los propios
norteamericanos podramos emplear astronautas de las tribus cheyenne o navajo
cuyo idioma slo es conocido por unos pocos miembros de miembros de esas
tribus. Respecto al misterioso mensaje, se dice que es como si una grabadora
repitiera incansablemente las mismas palabras. Ciertamente el asunto aparece un
tanto embrollado y misterioso. Mientras los hombres de ciencia tratan de
desentraar este enigma, vamos a pasar revista a los acontecimientos del da.
John Dukes oprimi un botn, y la imagen y la voz se desvanecieron.
El general Perkins? dijo Dukes, saliendo al encuentro del militar.
Perkins estrech de mala gana la mano del periodista. A continuacin
mostr a ste el arrugado papel que tena en la mano.
Ustedes vinieron por este despacho de Jodrell Bank?
En efecto. Dukes hizo una sea a la seorita Hotchkiss, quien se puso en
pie aprestando su cmara. Si no es molestia para usted nos gustara tomarle una
foto...
Djense de tonteras rechaz Perkins con gesto de enojo. No ha lugar a
que ustedes me retraten. Nada puedo aadir a lo que ya conoce todo el mundo
gracias a esa indiscrecin de los ingleses.
General Perkins, un periodista conocedor de su oficio cuenta de antemano

con las evasivas de sus entrevistados. Siento decirle que su negativa va a servirle de
poco. Antes de una hora habr aqu una nube de periodistas tratando de buscar
una respuesta a la misma pregunta. Cuando una agencia de noticias enva una
informacin, generalmente lo hace para todos sus abonados. Centenares de
cablegramas idnticos a este habrn sido repartidos por todo el pas a la velocidad
que normalmente transmite un teletipo. Nosotros nos encontrbamos ms cerca y
fuimos los primeros en llegar, pero dentro de poco habr aqu muchos otros
periodistas. Las llamadas telefnicas van a lloverles desde todas partes. Usted
calific de indiscrecin la noticia lanzada desde Jodrell Bank. Puedo
preguntarle por qu? Existe alguna razn especial para mantener en secreto lo que
est ocurriendo?
Se vio vacilar al general Perkins.
Despus de esto, tal vez ya no.
Es cierto lo que suponemos? Stanford fue el primer radiotelescopio en
recoger ese misterioso menaje procedente del espacio?
Hace una semana nuestros tcnicos captaron por casualidad esa voz y la
registraron en cinta magntica.
Los norteamericanos no tenemos actualmente en espacio ninguna nave
tripulada por astronautas navajos o cheyennes, verdad?
No.
Con una ventaja de siete das sobre los britnicos, supongo que nosotros
hemos podido averiguar cul es se idioma ininteligible...
No.
Como un chispazo brill vivaz en los ojos de Dukes el inters.
Entonces..., cabe que se haya producido el hecho inslito al que se refera
Edwin Barnes? Alguien nos est enviando un mensaje desde las estrellas!
exclam.
Nada de eso. La fuente emisora de esa voz se encuentra mucho ms cerca
de lo que suponen los ingleses.

En Marte quiz? Tal vez en algn otro planeta de nuestro propio sistema
solar...
No puedo ser ms explcito, seor Dukes, lo siento.
La ms elocuente decepcin se pint en el rostro de John Dukes.
Pero si ya casi lo ha dicho todo, general!
Si, tal vez habl demasiado y no es suya la culpa.
Tendr que publicar lo que s..., dando por supuesto lo que usted no dijo y
permiti adivinar.
Seor Dukes, le ruego que no publique nada acerca de nuestra entrevista.
Arruinara usted mi carrera.
Todo cuanto estamos haciendo se halla bajo el ms estricto secreto militar.
No le parece a usted absurdo pretender guardar en secreto algo que los
ingleses ya han proclamado a voces? Cunto calcula que tardarn en averiguar
que esa voz no pertenece a ninguno de los idiomas ni dialectos que se hablan en la
Tierra? Un da? Dos das?
El embarazo del militar, no slo era evidente, sino casi pattico. Perkins
estaba en un apuro y tuvo que buscarle pronta solucin a su problema.
Seor Dukes, usted no publicar nada de nuestra entrevista... o me ver
obligado a retenerles bajo custodia militar.
Por Dios, usted no puede hacer eso! protest Dukes. Somos
periodistas, no estamos bajo jurisdiccin militar.
Voy a proponerle un pacto..., un pacto ventajoso para todos. En primer
lugar debo comunicarme con Washington si el mando militar considera innecesario
mantener el secreto por ms tiempo, usted tendr su premio en forma de copiosa
informacin de primera mano Si pese a todo decide el mando continuar guardando
el secreto por uno o dos das ms usted tendr que esperar y comprometer su
palabra de no publicar nada hasta en tanto el secreto no sea levantado.

Cul es la ventaja para nosotros en el caso segundo? protest Dukes,

acalorado. Cuando el secreto deje de ser un secreto, ser noticia para todos, sin
primicias para nadie, y menos para mi si permanezco aqu bajo arresto.
No sea usted absurdo dijo Perkins irritado-. Mientras el Pentgono d a
la Prensa un lacnico comunicado oficial, usted ya tendr en su libreta un montn
de notas con todos los detalles del asunto Es decir, aunque forme en la lnea de
salida con los dems, usted tendr la ventaja de poder correr directamente a la
redaccin de su peridico, mientras sus compaeros todava no han iniciado la
carrera en busca de informacin y de dnde obtenerla Qu me dice?
Dukes no tuvo que meditar mucho su respuesta.
Si, me conviene. Y ahora que formamos parte de secreto militar... Nos
permitirn escuchar esa misteriosa voz?
Sganme al laboratorio indic el general con una sea. Dejen aqu su
cmara y sus sobretodos.
Yvonne Hotchkiss y John Dukes siguieron al general hasta el corredor, y
luego a lo largo de ste en direccin a la puerta cristalera del fondo. Al pasar ante
la puerta abierta de una oficina, Dukes alcanz a ver el uniforme azul de un
especialista de la armada sentado ante un teletipo.
Tenemos tambin colaborando a la marina? Pregunt el periodista.
Tuvimos que instalar un teletipo auxiliar con lnea recta a Washington y el
mando de operaciones de la Defensa Area en Colorado Springs.
Cuando escucharon por primera vez el mensaje del espacio?
Hace una semana, por puro azar. El radiotelescopio est ocupado
actualmente en la operacin de rastreo del ltimo Mariner que enviamos a
Marte. El seor Krebs registr esa voz en cinta magntica, interes en el asunto al
director del observatorio y trataron por su cuenta de descifrar el mensaje. Pero no
les fue posible. La voz que ustedes van a escuchar no corresponde a ninguno de los
idiomas hablados en la Tierra.

CAPTULO III

El general empuj la puerta y entraron en una amplia sala, cuyos muros

aparecan prcticamente cubiertos de paneles de registro, con un largo banco de
control adosado a la pared del fondo.
Haba siete u ocho hombres en el laboratorio, pero la nica voz que se
escuchaba proceda de un gran altavoz suspendido sobre el banco de control. Era
una voz tranquila, metlica, inexpresiva y extraamente fra Esta voz, de la que
Dukes ni la seorita Hotchkiss comprendieron una sola silaba, ces al cabo de
breves segundos. Se produjo entonces como un relajamiento colectivo de cuantos
se encontraban en la sala. Los hombres rompieron su tensa inmovilidad y
empezaron a charlar. Fue entonces cuando advirtieron la presencia de los
periodistas, fijndose especialmente en la esbelta y atractiva figura de Yvonne
Hotchkiss.
Thomas Krebs hizo una leve sea de reconocimiento a Dukes, mientras un
hombre de unos cincuenta aos, ligeramente grueso y calvo, con grandes gafas de
montura de carey, sala al encuentro del general Perkins. Este hizo las
presentaciones:
El profesor Zinsser, director del Observatorio. La seorita Hotchkiss y el
seor Dukes, periodistas.
Periodistas! exclam asombrado el profesor. Quin les autoriz la
entrada?
Yo lo hice bajo mi responsabilidad aclar el general. Tanto el seor
Dukes como la seorita han comprometido su palabra de no publicar nada hasta
tanto no sea levantado el secreto. En verdad, el secreto es ya casi del dominio
pblico. La televisin acaba de comentar el ultimo despacho recibido de Jodrell
Bank. Los ingleses captaron tambin esa voz, la registraron en cinta magntica y
han estado investigando sobre ella, llegando a la conclusin de que,
probablemente, no corresponde a ningn idioma de los que se hablan en la Tierra.
El profesor Zinsser puso cara contrita. En este mismo instante se dej or una
especie de zumbido modulado.

Zuump..., zuump..., zuump!

Todas las miradas se volvieron hacia el altavoz.
Es su contrasea dijo Perkins. Siguen ocho segundos de silencio y a
continuacin el mensaje, que dura veintisis segundos justos,
Sigui un silencio tenso, slo animado por el zumbido animado de la
corriente elctrica en el amplificador. Transcurrieron ms de doce segundos.
Que extrao! murmur el profesor Zinsser. Es la primera vez en una
semana que se interrumpe ese mensaje.
Algo debe andar mal. Comprueben sus aparatos.
Siguieron unos instantes de desconcierto entre los tcnicos. Las bobinas
giraban en el equipo de grabacin, pero el altavoz segua mudo. Los especialistas
seguan comprobando cada indicador del intrincado panel de instrumentos. El
sobresalto vino en forma una voz que gritaba:
Seales de televisin!
Qu? chill el general Perkins.
Seales de televisin! Estn transmitiendo por imagen!
Un hombre con bata blanca, el escudo de la NASA bordado sobre el bolsillo
superior izquierdo, corri hacia un panel de control.
Pronto, preprense a grabar en video! grit Cogswell, conecte la
pantalla!
Haba una pantalla de televisin incrustada en el muro entre los dems
instrumentos. Todos cuantos se encontraban en el laboratorio abandonaron sus
puestos y avanzaron cerrndose en semicrculo sobre la pantalla.
La pantalla se ilumin, y una imagen se fij en el cristal cobrando
rpidamente vigor y nitidez.
Dukes, que haba seguido al grupo y se encontraba en ltima fila, mirando
por encima de la calva del profesor Zinsser, vio algo que, a sus ojos profanos, no

era ni ms ni menos que una carta de ajuste.

La figura principal y que primero llamaba la atencin, por ocupar tres
cuartos de la superficie total de la pantalla, era un gran sol llameante. O lo que era
lo , mismo, un crculo rodeado de pequeas lenguas onduladas,. en la forma
elemental que un escolar representara al sol. En el centro del crculo, unos signos
cabalsticos recordaban la forma peculiar de la escritura arbiga. Por ltimo, en
cada una de las cuatro esquinas se adverta un pequeo crculo dividido en tres
sectores de distintos tonos grises.
Una carta de ajuste! exclam Dukes
El profesor Zinsser se volvi para lanzarle una mirada de censura.
Qu sabe usted? gru
Es lo que parece, no? respondi Dukes, contrito.
Los tcnicos guardaban silencio. No slo parecan impresionados, sino
tambin como asustados. Hasta que el general Perkins habl y dijo:
Eso tiene sentido. Si estn preparndose para enviarnos su imagen, es de
lgica que transmitan antes su carta de identificacin.
La recepcin es muy buena observ Krebs. Adems, creo que estn
transmitiendo en color. Esos sectores en los crculos pequeos de las esquinas
deben corresponder a los tres colores elementales: rojo, amarillo y azul.
Tenemos receptor de televisin en color? pregunt Perkins al profesor
Zinsser.
S, pero no aqu. Habra que traerlo del aula de Ciencias Naturales.
Bien, no importa. En color o en grises, si nos envan su imagen veremos
igual qu aspecto tienen.
De donde Proceden esas emisiones? pregunt Dukes, Vienen de
Marte, o de algn otro planeta?
En el ambiente electrizado del laboratorio, toda reserva haba sido olvidada.

Los hombres, incluso el general Perkins, estaban excitados. Fue el profesor Zinsser
quien asumi espontneamente la tarea de informar :
Sabemos que la fuente emisora no est en ninguno de los planetas vecinos.
Proceden de un mvil que se desplaza en el espacio, acercndose a la Tierra a la
increble velocidad de treinta y cuatro millones de kilmetros por hora; o sea, unos
quinientos setenta mil kilmetros por minuto. La primera operacin de paralaje,
verificada en la noche del da nueve, empleando simultneamente nuestro
radiotelescopio y el radiotelescopio de Greenbank, en Virginia Occidental, situ al
mvil a una distancia de tres mil doscientos ochenta y tres millones doscientos mil
kilmetros. Los paralajes siguieron los das once y doce, demostrando que el mvil
se desplazaba a una velocidad constante de treinta y cuatro millones doscientos mil
kilmetros por hora.
Se trata, entonces, de una aeronave con sistema de propulsin propio?
interrog Dukes, excitadsimo.
No lo sabemos. Podra ser tambin un asteroide de regular tamao, una
especie de vagabundo del espacio, en cayo interior alguien hubiera instalado una
emisora de radio con un dispositivo automtico para empezar a emitir un mensaje
al aproximarse a otros cuerpos celestes de gran masa.
Una especie de sonda espacial sin tripulantes?
Nuestros conocimientos sobre el cosmos reducen a un mnimo las
probabilidades de que una nave tripulada por seres vivos pueda llegar hasta
nosotros desde la remota lejana de otros mundos habitados.
Pero no es absolutamente imposible, verdad? insisti Dukes.
Amigo mo, la barrera que nos separa de las estrellas no es la distancia,
sino el tiempo. Suponiendo que dispusiramos de una astronave que viajase a la
velocidad de la luz, o sea, trescientos mil kilmetros por segundo, invertiramos un
trigsimo de segundo en cubrir la distancia San Francisco-Pars; un segundo y
cuarto en ir de la Tierra a la Luna; ocho minutos, de la Tierra al Sol, y cinco horas y
media, hasta Plutn, el ms exterior de los planetas de nuestro sistema. A partir de
esta ltima frontera, nos adentraramos en un enorme vaci, en el que viajaramos
durante cuatro aos y medio antes de alcanzar la estrella ms cercana a nosotros,
Prxima Centauro. Para llegar a la constelacin ms prxima a nosotros,
Andrmeda, nuestra astronave tendra que viajar durante un milln de aos; tres

millones de aos para alcanzar la espiral conocida por Messier 81, y mil millones
de aos hasta el punto correspondiente al poder de ampliacin del telescopio de
cinco metros de dimetro de Monte Palomar. Si consideramos la duracin media
de la vida del hombre y los tiempos citados...
Perdone que le interrumpa, profesor cort Dukes. Usted est
utilizando medidas de tiempo terrestres, aplicadas a criaturas terrestres. Pero
qu sabemos de la duracin de la vida en otros mundos? Inclusoen la Tierra, la
duracin de la vida no es la misma para todas las especies animales. Mientras el
hombre raramente alcanza el siglo de edad, sabemos de elefantes que vivieron
ciento cincuenta aos, tortugas que han vivido trescientos aos y ballenas que se
calcula llegaron a contar cinco siglos. Pero esto ocurre solamente en el reino
animal. Por el contrario, si nos trasladamos al reino vegetal, encontramos
numerossimos ejemplos de rboles varias veces centenarios, entre ellos nuestra
propia sequoia gigante californiana, algunos de cuyos ejemplares se calcula tienen
hasta cuatro mil aos de edad. Resulta, por tanto, aventurado suponer que el
tiempo pueda constituir un obstculo mayor que la distancia para seres de otros
mundos que tal vez no estn constituidos como nosotros.
Indudablemente, tiene usted razn profesor admiti el profesor Zinsser
. No obstante sigo en mi opinin de que no se trata de aeronave tripulada alguna,
sino de un simple asteroide que la casualidad trajo hasta nuestro sistema solar.
Cmo es posible que despus de una semana sepamos tan poco de ese
asteroide o astronave? Ninguno de nuestros telescopios le ha visto?
No. Tenga en cuenta que hace slo veinticuatro horas todava se
encontraba a ochocientos veinte millones de kilmetros de la Tierra, o sea,
aproximadamente a la distancia de Jpiter, demasiado lejos para el alcance de
nuestros mayores telescopios, sobre todo considerando que debe tratarse de un
cuerpo relativa mente pequeo.
Dnde suponen que pueda encontrarse en estos momentos?
Si no ha frenado su velocidad, debe encontrarse en algn punto muy cerca
de la Tierra.
En este momento, Richard Cogswell, que permaneca atento a la pantalla de
televisin, dio la voz de alerta:

Atencin, algo est ocurriendo!

Todos los ojos se volvieron hacia la pantalla. Esta pareca cruzada de lneas
horizontales en movimiento. La carta de ajuste haba desaparecido y sbitamente
apareci una imagen en blanco y negro, clara y perfectamente contrastada.
Era una imagen de la Luna, semejante a las panormicas que los astronautas
del programa Apolo enviaron repetidamente a la Tierra. La nica diferencia
consista en que en vez de circunvalar la Luna, la cmara viajera se estaba alejando
del satlite con apreciable rapidez.
Un sargento especialista de la Marina entr en el laboratorio v entreg un
papel al general Perkins. Este ech una ojeada a las lneas mecanografiadas por el
teletipo y anunci:
El mvil se encuentra a cuatrocientos mil kilmetros de la Tierra.
El paisaje lunar desapareci de pronto, y en su lugar apareci en la pantalla
un cuerpo extrao...
El asteroide! exclam el profesor Zinsser. Pero tal como lo vea Dukes,
influenciado por los relatos de ciencia-ficcin, el objeto se pareca mas a una
astronave de forma lenticular que a un asteroide.
Es una astronave! exclam. Observen su forma aplastada y sus
bordes redondeados simtricamente.
Un asteroide podra tener tambin esa forma rebati Zinsser. En
realidad, podra tener cualquier forma: elptica, esfrica o poligonal... Nuestros
clculos han demostrado sin lugar a dudas que mantiene una velocidad constante
de treinta y cuatro millones doscientos mil kilmetros a la hora. Viene sobre
nosotros y se estrellar contra la Tierra o pasar cerca de ella en menos de un
minuto!
En menos de un minuto? exclam Dukes. Cundo calcularon su
posicin por ltima vez?
Hace aproximadamente quince minutos. Las computadoras fijaron la
posicin del mvil en las proximidades de la Luna, a unos cuatrocientos mil
kilmetros distancia inform el general.

Pues de ser as, el mvil debera haber salvado esa distancia en un minuto y
debera haberse estrellado y sbitamente contra la Tierra o estar alejndose de ella
apunt Dukes.
cientficos se miraron entre s desconcertados. Mientras tanto, en la pantalla,
la imagen de la astronave se acercaba con rapidez.
Observen eso seal Dukes Sea astronave o aerolito, la cmara que
nos enva esa imagen debe marchar por delante de l.
Excepto que estn emitiendo por televisin una pelcula retrospectiva, por
medio de la cual quieren mostrarnos un ejemplar de su avance tcnico rechaz el
profesor Zinsser.
Y la panormica de la Luna era tambin una pelcula retrospectiva?
pregunt Dukes, incisivamente.
No, esa debi sernos enviada directamente desde el asteroide o aerolito.
En cuyo caso debe haber alguien sobre ese aerolito manejando la cmara
de televisin.
El profesor Zinsser guard silencio, probablemente por no saber qu
contestar. En este momento se registraba un nuevo acontecimiento en la pantalla.
La forma lenticular desapareci y en su lugar apareci una gran raja de brillante
color blanco.
La Tierra! anunci uno de los tcnicos de la NASA, Ahora nos
envan nuestra propia imagen!
La misteriosa voz del espacio se dej or de nuevo, clara y sonora.
Habl ininterrumpidamente durante algunos minutos.
Escuchen eso dijo Cogswell, lleno de emocin. Han dejado de
transmitir su mensaje habitual. Me lo s de memoria. Las palabras no son las
mismas... y hablan sin cesar!
De un modo perceptible, la gran raja de la Tierra en cuarto creciente estaba
aumentando de tamao en altura y espesor, pudindose distinguir ya el

inconfundible contorno de la pennsula Ibrica como colgando del extremo de una

Europa casi totalmente Oculta por las nubes invernales.
Traen una buena velocidad observ el capitn Curtis, de las Fuerzas
Areas. Adems, se estn desviando hacia Oriente.
Apuesto a que su intencin es circunvalarnos para explorar
detenidamente nuestro planeta dijo Dukes. Y volvindose hacia Zinsser:
Todava sigue sustentando la teora de que se trata de un aerolito en cada libre?
Sinceramente, empiezo a tener mis dudas admiti Zinsser.Puede un
aerolito frenar su velocidad y modificar su rumbo a voluntad?
No.
Entonces, profesor, disipe sus dudas. No es un aerolito, sino una
astronave.
Una astronave tripulada, cree usted?
S.
En tal caso, por qu no nos envan su imagen para que podamos verles la
cara?
Tengamos calma, todo llegar a su tiempo repuso Dukes. Ellos actan
segn un programa minuciosamente estudiado. Ignoran si les estamos recibiendo ,
por televisin, y ni siquiera saben si hemos recogido sus mensajes por radio. De
momento nos hacen escuchar su voz para tranquilizarnos. Tal vez esperan que les
respondamos con alguna seal de inteligencia. Lo hemos hecho acaso?
El profesor Zinsser , a quien iba dirigida esta pregunta se limit a mirar al
general Perkins.
General Perkins dijo Dukes, volvindose entonces hacia este . Qu
medidas hemos adoptado a fin de conseguir un entendimiento inteligente con esos
seres?
Ninguna fue la seca respuesta de Perkins.

Y eso, por que?

No es cosa que dependa de mi. Personalmente, soy de la opinin de que si
alguien debe hacer un esfuerzo para que lleguemos a entendernos, la iniciativa
debe partir de los forasteros. Desde hace horas ellos estn escuchando nuestras
emisiones de radio. Pueden ver en sus pantallas nuestros programas d televisin;
por tanto, saben cmo somos, cul es nuestro aspecto fsico, cmo vivimos y nos
relacionamos. Por el contrario, nada sabemos de ellos. Desconocemos su idioma, y
ni siquiera tenemos una idea de cul sea su aspecto. Por qu esa reserva?
No lo s contest Dukes, Posiblemente nos den tiempo para que
imaginemos cualquier cosa antes del choque psicolgico que creen vamos a sufrir
vindonos ante unos seres que quiz difieran mucho de nosotros en todos sus
aspectos.
Un timbre repiquete y el capitn Curtis acudi a levantar el auricular del
telfono.
Es para usted, mi general dijo, cubriendo el micrfono. Del centro de
Houston.
Pseme la comunicacin a la oficina dijo Perkins. Tras la salida del
general, todo qued en calma. La extraa voz segua en su ininteligible parloteo,
mientras los hombres permanecan atentos a cualquier cambio que pudiera
producirse en la pantalla de televisin.
Pero nada ocurri, hasta que al cabo de un rato Ivonne Hotchkiss expres el
sentimiento general diciendo en voz alta:
Cmo sern? Si se expresan por medio de la palabra no deben diferir
mucho de nosotros.
No se fe de eso contest Dukes, Los monos, perros y muchos otros
animales tienen cuerdas vocales como las nuestras. Incluso hemos ensenado a
hablar a pjaros como el cuervo y los papagayos. Naturalmente, ellos no saben lo
que dicen. Slo nos imitan. Pero no existe impedimento para que no hablen,
excepto porque carecen de inteligencia para hacerlo.
Segn usted, es posible que veamos a una raza de perros inteligentes
apendose de esa astronave?

John Dukes sonri, sacudiendo la cabeza.

Puesto que posee un titulo universitario, la supongo enterada de la teora
de Carlos Darwin y todos lo estudios posteriores sobre la evolucin de las especie!
Usted no ignora que el hombre, como el resto de la especies animales, es un
ejemplar muy evolucionad adaptado, en el transcurso de millones de aos, a las
condiciones ambientales de nuestro planeta. La constitucin, el peso, la piel, los
pulmones y el sistema digestivo del ser humano estn condicionados por la fuerza
de gravedad, el cambio de las estaciones, el aire, la luz y las especies animales y
vegetales que nos sirven de alimento. Es decir, el hombre es un ser adaptado para
habitar la Tierra tal cual es. Pero las circunstancias que determinaron las
condiciones ambientales de la Tierra son a su vez fruto de factores muy diversos. Si
existen otros mundos habitados no es probable que en stos reinen condiciones
semejantes a las nuestras. Lo verdaderamente asombroso seria que la vida hubiese
evolucionado all en condiciones y tiempo paralelos a la vida terrestre, dando lugar
a formas idntica a las nuestras.
O sea que, con toda segundad, los tripulantes de esa astronave no son
seres humanos dijo Yvonne.
Qu entiende usted por humano? Si en su forma externa, incluso en su
naturaleza biolgica, estos seres son distintos de nosotros, eso no les excluye de ser
tan humanos o ms que nosotros. Todo depende de si vamos a dar ms
importancia a su forma fsica que a los valores del pensamiento, la inteligencia y el
espritu.
Yvonne Hotchkiss guard silencio, fijando sus ojos en la pantalla de
televisin.

CAPTULO IV
Separando sus entumecidos dedos, John Dukes abandon el lpiz y
enderez su dolorida espalda, dejando escapar un suspiro. Eran las cinco de la
maana y acababa de rellenar de apretada escritura mas de veinte pginas de su
cuaderno de notas.
Al alcance de su mano estaba el cenicero, colmado de puntas de cigarrillo, y
las ltimas espirales de humo se enroscaban en torno a la pantalla del flexor, que
dejaba en la semipenumbra el resto de la habitacin.
La oficina era la misma en la que fueron recibidos por el general Perkins
nada ms llegar de Stanford. Estirada en una de las butacas, con la cabeza
recostada sobre el borde del respaldo tapadas las piernas hasta medio cuerpo con
el sobretodo, Yvonne Hotchkiss se haba quedado dormida sin darse cuenta.
Dukes la contempl pensativo, admirando en ella la belleza, la juventud y el
vigor que aun dormida pareca emanar del hermoso cuerpo de mujer, En este
momento se abri la puerta y la joven abri los ojos sobresaltada.
Era el general Perkins quien acababa de entrar en a oficina.
Yvonne se enderez, recobrando su compostura mientras interrogaba:
Alguna novedad, general Perkins?
Como ya sabrn, perdimos contacto con la astronave hace
aproximadamente una hora. La razn es que ellos estn circunvalando la Tierra
en el mismo sentido de la rotacin de nuestro planeta, pero a mayor velocidad. De
seguir todo igual, la astronave deber re aparecer por Occidente en tres o cuatro
horas. Y ahora recojan sus cosas; nos marchamos.
Nos marchamos? A dnde? pregunt Dukes ponindose en pie.
Vamos a volar a Colorado Springs. La operacin de rastreo se efectuar en
adelante por nuestras estaciones de radar. Stanford, Greenbank y los dems
radiotelescopios de nuestra red continuarn a la escucha por si los forasteros nos
regalan con otra emisin de imgenes y sonido, en cuyo caso conectarn con el
mando de la Defensa Area en Colorado. Por cierto, ha ocurrido algo extrao. El
radar de nuestra base de Tule en Groenlandia, localiz un objeto desconocido que

volaba a siete mil kilmetros de altura y a cuarenta mil kilmetros por hora hacia el
Este, internndose en Eurasia.
La misma astronave que vimos por televisin?
No, aqulla se encuentra todava a ciento sesenta mil kilmetros en el
espacio exterior, girando alrededor de la Tierra.
De modo que tenemos dos astronaves, en vez de una? murmur John,
pensativamente. Eso explicara por qu recibirnos la imagen de la astronave qu
vimos en nuestra pantalla desde afuera Una nave piloto debe marchar por
delante de la astronave nodriza. No lo cree as?
Quin sabe? gru Perkins, sacando los guantes de su capote militar.
Vamos, no perdamos ms tiempo, el avin nos aguarda.
Dukes guard rpidamente su bloc de apuntes, tom su gabardina y ayud a
la seorita Hotchkiss a ponerse la suya. Salieron andando por el pasillo detrs del
general Perkins, a quien se haban unido el capitn Curtis y un soldado de escolta
armado con una metralleta.
Fuera del edificio, el viento hmedo procedente del mar barra la zona de
estacionamiento. Perkins dijo, haciendo un gesto:
Sgannos en su auto. Vamos al aeropuerto de Mills Field.
Los dos periodistas se introdujeron en la baja cabina del Alfa-Romeo,.
Yvonne tom el volante y sigui al auto del general cuando ste se puso en marcha.
Sabe una cosa? dijo Yvonne, confidencialmente, mientras guiaba el
auto por la tortuosa carreterilla. Nunca haba vivido una aventura tan
emocionante. Me aterra pensar que tal vez estemos a punto de ser invlidos por
una raza de seres superinteligentes.
Como en una pelcula de ciencia-ficcin?
S igual que en las pelculas de platillos volantes.
Vamos, por Dios! Se la ve trastornada por todos esos telefilmes
pseudocientificos que nos da a diario la televisin. La verdad es que desde que H.

G. Wells escribi La guerra de los mundos, parece como si a los forasteros que
puedan llegar de otros planetas no les quedase otra alternativa que representar el
papel de villanos. Eso, a mi modo de ver, slo es indicio de falta de imaginacin.
Algn da, con toda certeza, los hombres de la Tierra estaremos en condiciones de
emprender una expedicin cientfica por el cosmos. Tal vez, despus de larga
bsqueda, encontremos un mundo habitado, lo cual, de seguro, nos producira
indescriptible jbilo. Pero qu pensara usted de aquella gente, si nada ms
echarse fuera de su astronave la recibieran con tiros y granadas de mano? usted
pensarla que aquellos tipos eran unos salvajes ignorantes, sin el menor sentido de
la curiosidad cientfica. Pues, lgicamente, tanta curiosidad como nosotros
podamos sentir por conocer las sorprendentes formas que la vida pueda haber
adoptado en otros mundos, deben sentir los que hoy llegan de un lejano planeta
para conocernos a nosotros.
Ojal sea como usted dice! suspir Yvonne.
Hasta que salieron a la carretera principal, la marcha fue ms bien lenta.
Luego, el conductor del sedn gris pis a fondo el acelerador y empez a
distanciarse del deportivo rojo. Pero pronto Yvonne, haciendo rugir el motor de su
aerodinmico Alfa-Romeo, acort distancias, pegndose a la zaga del auto que
les preceda.
El aeropuerto de Mills Field, a 13 millas de San Francisco, quedaba
justamente en la misma carretera N-101, que venan siguiendo desde Palo Alto. El
viento haba, barrido de nubes el cielo y sobre las montaas de la cordillera costera
se abran paso las primeras luces del amanecer.
Pasando sin detenerse ante la zona de aparcamiento para automviles, el
coche del general Perkins continu adelante hasta una verja cerrada.
Tras breve pesquisa del guardin, ste abri la verja v dio paso I los dos
automviles, los cuales rodaron un buen trecho por la zona de los hangares hasta
detenerse cerca de un avin de las Fuerzas Areas que estaba calentando sus dos
motores de hlice.
Suponiendo que el auto del general regresara a su parque Yvonne se alej
un poco ms para estacionar el suyo junto a un hangar, donde supuso que no
estorbara Las portezuelas se elevaron como las alas de una mariposa y John Dukes
ech pie a tierra

Como si sta hubiera sido la seal esperada, las Sirenas del aeropuerto
empezaron a aullar desaforadamente. Dukes qued inmvil, mirando a su
alrededor y al espacio en torno, esperando ver algn aparato incendiado o
cualquier otra emergencia que justificara el toque de alarma de las sirenas.
Mirando en direccin al mar, Dukes distingui de pronto un objeto brillante
que vena en direccin al aeropuerto, volando con rapidez a unos 300 metros de
altura. Debido al color rojo que irradiaba, como un lingote de hierro saliendo del
horno de fundicin, Dukes pens por un momento que se trataba de un
bombardero o avin comercial de gran envergadura ardiendo desde uno a otro
extremo de las alas.
Sin embargo, no se advertan llamas ni humo.
Todo lo dems ocurri con sorprendente rapidez. Surgiendo de la oscuridad
de la baha como grandes murcilagos, dos aviones de chorro pasaron en vuelo
raso sobre el aerdromo, rugiendo ensordecedoramente
Inmediatamente detrs de los aviones lleg el aparato incendiado. Este pas
sobre la autopista y sobrevol el aeropuerto. Pero en el mismo momento, de forma
increblemente brusca, en una maniobra que pareca desafiar las leyes de la inercia,
y que ningn avin habra podido realizar, redujo su velocidad a unos 50
kilmetros por hora.
Dos cazas a reaccin, que deban venir escoltando al extrao aparato,
pasaron sobre el aerdromo y se alejaron aullando como demonios en direccin a
las montaas.
Ahora, el objeto volador estaba movindose despacio, perdiendo
rpidamente altura en direccin al centro del aerdromo. Ya no tena el aspecto de
un avin. Era un enorme disco de cantos afilados, de no menos de 150 metros de
dimetro, tan grande como un bombardero, pero completamente redondo.
Un platillo volante! exclam Dukes, roncamente. Y en el mismo
momento record lo que el general Perkins le haba dicho antes de salir de Stanford
respecto a un objeto sin identificar que el radar haba rastreado volando hacia el
Este.
Irisado de tonalidades que iban desde el rojo cereza al rojo blanco del metal
en fusin, en mitad del estruendo de las sirenas, el ruido de los motores del avin

cercano y el aullido de los cazas a reaccin que volaban por encima, lenta y
majestuosamente, el disco volante fue a posarse a unos mil metros de distancia del
lugar donde se encontraba Dukes.
Yvonne Hotchkiss, que se encontraba de pie junto a su auto, miraba
fascinada al fantstico disco. Dukes se volvi hacia ella.
Es nuestro platillo volante! le grit.
Qu? contest la muchacha, llena de confusin.
Suba al auto.
Esto si lo entendi Yvonne, pues, al igual que la inmensa mayora de las
personas que aquel amanecer se encontraban en Mills Field, la presencia de la
extraa aeronave slo le inspir un deseo: salir de all a toda prisa.
Yvonne se introdujo en el auto, al mismo tiempo que Dukes lo haca por el
lado opuesto.
Adelante, vamos a acercarnos al platillo volante! grit Dukes.
Qu! chill Yvonne, pegando un brinco.
Si por fin nuestros amigos extraterrestres van a dar la cara, usted y yo
seremos los primeros periodistas que les entrevisten!
Usted est loco! Yo quiero marcharme a casa!
A casa? rugi Dukes, furioso. Qu clase de reportero grfico es
usted? Un fotgrafo de Prensa tiene que encontrarse oportunamente all donde
surja la noticia- un terremoto, un incendio, un asesinato o un ser extraterrestre
apendose de un platillo volante. Ponga en marcha el motor!
Yvonne actu mecnicamente, poniendo en marcha el motor.Y ahora
enfile hacia esa cosa antes que nadie se nos adelante!
En su nerviosismo, Yvonne pis a fondo el acelerador y solt bruscamente el
pedal de embrague. Las ruedas motrices giraron un momento en el aire antes que
se agarraran al asfalto e impulsaran al auto con un salto hacia delante.

Junto a su auto, el general Perkins vio, atnito, cmo el deportivo rojo sala
rugiendo a campo travs en direccin a la fantstica aeronave que en este momento
se posaba en tierra.
A dnde van esos locos? grit, Eh, vuelvan ac!
El auto se alej velozmente y Perkins mir al rostro del capitn Curtis.
Debido a la palidez del miedo y el fulgor rojo que despeda la extraa aeronave, la
cara del capitn tena un engaoso y saludable color rosado. El avin par sus
motores, obedeciendo a las sirenas, que todava chillaban en la distancia.
Suba al auto, capitn dijo Perkins, tomando una decisin. Tenemos
que hacer volver a ese par de locos.
Quiere que nos acerquemos... a eso? balbuci el capitn.
S, por todos los demonios!, y no me diga que tiene miedo.
No, seor.
Yo lo tengo tambin aadi Perkins, haciendo una sea al soldado de su
escolta. Dme esa metralleta soldado.
El soldado le entreg el arma y Perkins se meti en el coche junto al asiento
del conductor. Sealando a ste la mole incandescente que brillaba en mitad del
aeropuerto, le orden:
Llvenos all rpido.
El capitn tuvo apenas tiempo de meterse en el auto cuando este ya
arrancaba.
Para entonces, el deportivo rojo de Yvonne Hotchkiss ya haba sacado una
buena ventaja al coche del general.
De que materia estar hecho ese aparato? murmuraba Dukes,
inclinndose hacia delante para mirar a travs del inclinado parabrisas. Se habr
calentado tanto al entrar en la atmsfera, que parece en estado de fusin, o slo
emana esa luz roja a travs de su casco?

Yvonne Hotchkiss, los labios apretados, manejaba el volante sin apartar sus
ojos de aquella enorme cosa resplandeciente inmovilizada en mitad de la pista de
cemento. Pronto descubri Yvonne que el disco o platillo volante no descansaba
directamente sobre el suelo, sino que se mantena a unos tres metros de altura,
posado sobre cuatro largas patas telescpicas, rematadas en sus extremos por
sendos juegos de ruedas dobles.
La muchacha, intimidada por el formidable aspecto del extrao aparato,
retir el pie del acelerador y empez a frenar cuando todava se encontraban a
unos 200 metros de distancia.
Siga adelante, debemos acercarnos ms! la apremi Dukes.
Pero es que no le inspira a usted miedo esa cosa?
Estoy baado en sudor confes Dukes, Pero es emocionante. Piense
que somos periodistas y que sta es, quiz, la ocasin nica de nuestra vida de
ganar celebridad en una hora. Siga adelante, y tan pronto nos detengamos, tenga
lista su cmara para fotografiar al platillo y a cualquier cosa que salga de l. Nunca
tendr una oportunidad como sta!
Yvonne continu adelante, ahora a marcha reducida
Aunque se senta invadida por el miedo, algo interior la impulsaba hacia la
portentosa maquina que all, bajo la fra luz del amanecer, irradiaba suaves
ondulaciones de color rojo.
El auto, por fin, se detuvo a unos 20 metros de la astronave. Todo el
recorrido, desde los hangares, lo haban hecho con las portezuelas levantadas.
Apenas el coche se haba parado cuando Dukes salt, plantndose con los
pies separados ante la enorme mole. Le sorprendi descubrir que, en contra de lo
que pareca la mquina no irradiaba calor alguno.
Dse prisa, seorita Hotchkiss, traiga aqu su cmara! grit a la
muchacha, que todava permaneca en el coche, asida fuertemente al volante.
Yvonne, por fin, reaccion. El estuche de acumuladores del flash penda de
su hombro cuando entr en el automvil. Ahora sac torpemente la cmara de la
repisa posterior. Temblaba de pies a cabeza cuando puso pie en tierra, pero tuvo la

suficiente presencia de nimo para calcular que la propia luz que irradiaba la
cosmonave bastara para impresionar la pelcula sin tener que utilizar el flash.
Levant la cmara, enfoc y dispar.
La tom? pregunt Dukes, del otro lado del automvil.
Si! asinti Yvonne, dando diente con diente.
Crguela de nuevo, y enchfele ahora el flash.
Torpemente, Yvonne trataba de conectar el hilo elctrico a la cmara.
Tranquila, muchacha dijo Dukes, increblemente sereno. Est forjando
usted su carrera como fotgrafo de Prensa. Todo va a salir bien
Dukes se interrumpi al advertir cierto movimiento en la parte inferior y
central del casco de la astronave.
Una seccin circular se haba desprendido del casco y descenda, suspendida
de tres columnas de acero, como un montacargas.
Haba tres figuras sobre la plataforma del ascensor!

CAPTULO V

Los cosmonautas abandonaron la plataforma apenas sta toc en el piso de

cemento, se reunieron ya en tierra v echaron a correr hacia donde estaban los
periodistas junto al automvil. Mientras tanto, el rojo resplandor que la cosmonave
irradiaba en torno se iba apagando paulatinamente, haciendo ms difcil precisar la
forma de los seres que se movan bajo aquella enorme mole.
Yvonne Hotchkiss lo advirti y tuvo una idea. Meti la mano bajo el volante
de su deportivo y encendi las luces largas de carretera.
La potencia de las lmparas de halgeno ilumin de lleno a las tres figuras
que corran hacia el coche... Quin dijo que corran? La luz de los focos arranc
destellos de las escafandras y los brillantes trajes que vestan los cosmonautas. Pero
aunque stos tenan su correspondiente par de brazos, no se adverta movimiento
alguno de piernas...
Aquellas criaturas no tenan piernas! Su parte inferior adoptaba la forma de
un envolvente guardafangos, y por debajo de ste se vea rodar... un neumtico!
John Dukes sinti las palmas de las manos hmedas, en tanto que un
escalofro le recorra la espalda.
Seorita Hotchkiss, traiga aqu su cmara! grit, agudamente.
La joven se apart de su automvil y se acerc despacio al lugar donde
estaba Dukes, pasando por delante de los faros. Otro automvil se acercaba por
detrs de los periodistas. No haba tiempo que perder.
No tema, sgame!
Yvonne apresur el paso hasta situarse junto a Dukes, avanzando ambos
hacia los tres cosmonautas que venan a su encuentro.

Los tres individuos tenan exactamente la misma altura, dos metros y medio
aproximadamente. El volumen de sus cabezas, la longitud de sus brazos y su
anchura de hombros pareca ser idntica en todos ellos. Los focos del automvil
que se acercaba arrancaban metlicos reflejos de su cabeza y cuerpo...
Dukes dedujo de todo ello que venan metidos en armaduras, incluida
escafandra. Esto no le sorprendi tanto como el hecho de que vinieran montados
sobre una rueda. Carecan de miembros locomotores inferiores, o solamente
haban adoptado la rueda como sistema de traslacin rpido?
De pronto escucharon un chirrido de frenos. Un auto les adelant por la
izquierda, se detuvo en seco y abri sus portezuelas...
El general Perkins, con una metralleta, y el capitn Curtis, empuando una
pistola de reglamento saltaron del auto. Perkins corri hacia Yvonne Hotchkiss y la
detuvo asindola por un brazo.Detnganse, insensatos! Dnde van? --chill,
furioso.
Yvonne protest dbilmente:
Debo sacarles una instantnea a esos hombres!
Qu hombres? chill el general, Sabemos acaso lo que son?
El coche del general se haba detenido justo bajo el borde de la cosmonave,
que se prolongaba en voladizo sobre las cabezas del grupo. Dukes haba seguido
avanzando y Perkins corri tras l.
Dukes, regrese al auto! grit, cruzndole la metralleta ante el pecho.
Lo que est haciendo es una temeridad. Ni siquiera conocemos el poder destructor
de estos seres!
Usted es militar y slo ve a esos seres como posibles portadores de armas
destructoras de un poder superior a todo lo conocido contest Dukes. Yo soy
un civil, un periodista, y un ciudadano del mundo en estos instantes. La opinin
que de nosotros formen estos hombres en nuestro primer encuentro puede ser
decisiva para el futuro de nuestras relaciones.
El nico e inmediato futuro que yo veo es que nos chicharren con un
rayo de fuego o nos desintegren con algn arma diablica!

Est loco!
No usted es el loco! chill Perkins, empujndole Regrese al auto
antes que sea demasiado tarde!
Ya es tarde para eso seal Dukes a las tres extraas criaturas que
estaban a treinta metros de distancia. Si nos ven huir se inquietaran, y Dios sabe
lo que pueda pasar. Ellos vinieron a conocernos. Por Dios, no les demos motivo de
arrepentimiento!
Perkins se volvi, empuando la metralleta. Las tres gigantescas figuras se
encontraban a menos de 50 metros de distancia, rodando erguidas y
silenciosamente sobre sus negros neumticos.
Alto, no avancen ms o disparo! grit Perkins.
Perkins, no sea estpido! grit Dukes, abalanzndose sobre l.
Perkins era hbil esgrimista, y lo rechaz asestndole un golpe en el mentn
con el culatn metlico del arma. Dukes sali andando hacia atrs, perdi el
equilibrio y cay sentado en la pista de hormign. Libre del incordio del periodista,
Perkins volvi nuevamente el can de la metralleta contra el tro de
fantasmagricas figuras.
Quietos donde estn! Quietos! chill, agudamente.
Como si hubieran comprendido el gesto amenazador de Perkins, los gigantes
de los extremos se detuvieron. El que iba en el centro sigui avanzando y levant
un brazo.
Perkins, perdido el control de sus nervios, tir del disparador. Pero el arma
no estaba cargada. Nervioso, el militar tir del cerrojo recuperador. El gigante se
encontraba apenas a 15 metros cuando Perkins le enfil de nuevo con el arma.
Tablete la metralleta, escupiendo pequeas lenguas de fuego color naranja,
y Dukes pudo ver, aterrado, cmo las balas acribillaban la brillante coraza del
extraterrestre, trazando una lnea de agujeros sobre el metal.
Debido al impulso adquirido durante la marcha, la extraa criatura sigui en
lnea recta hacia Perkins, pero faltando unos cinco metros para alcanzarle, perdi el

equilibrio y cay de espaldas con ruido metlico. No obstante, todava sigui su

marcha, resbalando sobre la pista, lo que oblig a Perkins a apartarse para no ser
arrollado.
La vctima del general Perkins todava estaba deslizndose por el suelo
cuando sus dos compaeros reaccionaron increble rapidez. Primero inclinaron sus
cuerpos hacia delante, y a continuacin salieron disparados como brillantes
torpedos, separndose para atacar simultneamente a Perkins y al capitn Curtis.
Curtis, que empuaba una automtica, levanto su arma e hizo un
precipitado disparo contra el gigante que vena sobre l. La bala alcanz al
cosmonauta en un brazo, sin detenerle, y Curtis no tuvo una nueva oportunidad.
La extraa criatura rodante le embisti como un toro furioso. El choque fue brutal,
pero ms para el capitn Curts, que sali despedido como un pelele girando por el
aire antes de caer pesadamente contra el suelo.
Mientras esto ocurra, el ltimo de los cosmonautas se abalanzaba sobre el
general Perkins. Este confiaba en detenerle con una rfaga de ametralladora, pero
en tan crtico momento le fall el arma.
Perkins no tuvo otra oportunidad. El gigante le embesta con la cabeza gacha
y el busto inclinado hacia delante. Perkins le arroj la metralleta, que rebot en la
escafandra del cosmonauta con ruido metlico. Un segundo despus, la escafandra
del fantstico personaje golpeaba en la frente a Perkins y ste sala reculando hasta
caer de espaldas con el crneo abierto.
Perdida su confianza en las pacficas intenciones de los visitantes siderales,
francamente alarmado, John Dukes se puso en pie.
El gigante de acero, despus de haber golpeado a Perkins, gir con increble
agilidad y se dirigid en lnea recta hacia Dukes. Este pens por un momento que el
extraordinario hombre-mquina iba a arrollarle, mas, inesperadamente, el
cosmonauta se detuvo en seco y extendi su brazo.
De alguna parte del largo brazo de acero, cerca de la mueca, brot con
fuerza un chorro de gas que alcanz de lleno a Dukes en la cara.
Mientras Dukes senta nublrsele la vista, no lejos de all el otro gigante se
diriga hacia Yvonne Hotchkiss. Temblando de terror, casi sin saber lo que haca, la
muchacha levant su cmara y oprimi el botn disparador.

Brill la lmpara de destello, y el monstruo se detuvo como deslumbrado.

Yvonne gir sobre sus tacones y ech a correr, antes de que se hubiera alejado
demasiado, el cosmonauta reaccion, lanzndose en su persecucin.
Yvonne ni siquiera escuch el rodar silencioso de] neumtico sobre el que
iba montado aquel ser. Mientras corra le alcanz una nube de gas que la dej
paralizada. Sinti que caa, aunque no not el impacto de su cuerpo contra el piso
de hormign. Quiso gritar, pero no pudo. Una densa neblina lo envolva todo.
Perdi el sentido...
Ms tarde volvi a la extraa niebla y vio un pequeo globo ambarino
brillando en la lejana.
Debi estar contemplndolo durante mucho tiempo antes de empezar a
preguntarse a qu distancia estara la luz. Una gran pereza le dominaba. Su mente
estaba completamente en blanco.
La niebla, con el tiempo, fue aclarando, y con su desaparicin empez a
entrar en el olvidado mundo de las sensaciones. Sinti sequedad en la garganta y
dolor de rodillas. Un accidente? Movi piernas y brazos sin dificultad. No estaba
herida. El globo amarillo entrevisto entre la bruma era un simple plafonier fijado al
techo. Deba encontrarse en algn lugar cerrado, tal vez la habitacin de un
hospital.
Hizo un esfuerzo por ordenar sus recuerdos. Tras largo divagar, un destello
se hizo en su memoria:
El aerdromo de Mills Field! El platillo volante y los cosmonautas
plateados!
Un estremecimiento de horror recomo su espalda. Record cmo hua,
perseguida por uno de aquellos monstruos, cuando la alcanz una nube de gas que
la detuvo. Qu pas despus?....
Hizo un esfuerzo y se volvi sobre un costado. All, a su lado, vio a John
Dukes tendido de espaldas, los ojos abiertos fijos, como hipnotizado, en el
plafonier del techo. La presencia del joven periodista junto a ella le proporcion
inefable alivio. Ni por un momento pens que pudiera estar muerto.
Dukes! Seor Dukes! llam en voz baja.

El no pareci escucharla. Asustada, Yvonne se arrastr penosamente sobre el

vientre hasta l. Le tom la cara con una mano y le oblig a volver la cabeza. Dukes
la mir con aire ausente.
Dukes! Me ve usted?
Una expresin inteligente prendi en las azules pupilas de Dukes.
Qu ocurre? pregunto el, con voz ronca.
Se acuerda de m? Soy Yvonne Hotchkiss, del San Francisco Star. Salimos
juntos para visitar el observatorio Radioastronmico de Stanford. Va recordando?
E1 aerdromo de Mills Field..., la astronave que pareca de metal fundido y
aquellos horribles seres plateados que andaban sobre una rueda...
Por la expresin de los ojos de Dukes, la muchacha comprendi que ste
realizaba un poderoso esfuerzo para ordenar y coordinar todos los recuerdos que
de una sola vez se amontonaban en su mente. Probablemente, el periodista haba
aspirado mayor cantidad de gas que Yvonne; por esto tardaba ms tiempo en
recuperarse de sus misteriosos efectos.
Hay mucha niebla en torno... murmur Dukes. Donde estoy?
Curiosamente, sta habla sido una de las primeras preguntas que se formul
la propia Yvonne. Luego, lo haba olvidado.
Se incorpor sobre un codo y mir a su alrededor se encontraban en una
amplia habitacin de forma circular, de unos 30 metros de dimetro, al parecer
vaca. El piso era de planchas de acero. Los muros estaban formados por una serie
de paneles metlicos, muchos de los cuales tenan relojes y cuadrantes con agujas
indicadoras.. .
Volviendo la cabeza, para seguir con los ojos la forma circular de tan extraa
habitacin, Yvonne sinti que el corazn le daba un vuelco al descubrir de pronto
la presencia de algo que estaba detrs de ella tumbado en el piso. Era uno de
aquellos monstruosos seres que saltaron del platillo volante en Mills Field!
Yvonne lanz un grito, apartando sus ojos de aquella horrible visin, y se
arroj sobre Dukes, abrazndose a l.

Estn aqu! gimi, temblando de pies a cabeza. Hay uno de esos

horribles monstruos all!
Dnde? pregunt Dukes. Y en el mismo momento vio al cosmonauta
que yaca en el suelo entre tres gruesas columnas de acero.
La Visin del cosmonauta aceler la reactivacin de las sensaciones en
Dukes. Todos los recuerdos anteriores a este momento penetraron brutalmente en
l, e instintivamente rode con sus brazos a la muchacha, apretndola contra s en
actitud protectora.
Despus de un minuto, la inmovilidad del extraordinario ser le devolvi la
serenidad. Yvonne temblaba sobre el, y Dukes trat de tranquilizarla acaricindole
la cabeza, que descansaba sobre su hombro.
Tranquila, muchacha..., tranquila. El hombre no se mueve. Tal vez est
muerto. Debe ser el mismo tipo al que Perkins ametrall.
Tengo mucho miedo! gimi Yvonne.
Pero si no se mueve! Convnzase usted misma, chele una mirada.
Yvonne volvi lentamente la cabeza, mir hacia el monstruo y apart en
seguida los ojos
No puedo mirarle! Siento que se me eriza la piel cuando le veo!
El aliento de la muchacha acariciaba el cuello de Dukes, pero este se senta
demasiado preocupado para vivir la delicia de la proximidad de Yvonne.
Durante un rato permanecieron abrazados mientras Dukes haca trabajar
intensivamente a su inteligencia. Igual que Yvonne hiciera antes, tambin el mir a
su alrededor, comprobando que se hallaban en una habitacin de forma circular.
Las tres columnas de acero le recordaron algo: el montacargas en el cual los tres
cosmonautas descendieron del platillo volante.
Debemos estar a bordo de la nave murmuro.
Cmo dice usted? pregunt Yvonne, separndose ligeramente de l.

Que nos encontramos sobre el platillo volante que vimos aterrizar en Mills
Field. Ellos nos tomaron prisioneros.
Dios mo! gimi Yvonne. Y sus dedos se agarraron fuertemente a los
hombros de Dukes.
El se pregunt si, ya que se encontraban en la astronave, estaran volando
hacia alguna parte. El piso pareca bastante firme, y no se experimentaba ningn
fenmeno o disminucin de la gravedad. Cunto tiempo haba transcurrido desde
que el gas les inmoviliz.
Seorita Hotchkiss, deje de gimotear como una nia miedosa. Suponiendo
que tuviera verdadero espritu aventurero, debera sentirse feliz de encontrarse
aqu. Muchos periodistas querran estar en su lugar.
Dukes sinti cmo se aflojaba la presin de los dedos de Yvonne sobre sus
hombros. La muchacha le solt y luego se apart de l, dejndose caer en el piso
boca abajo. Dukes consult su reloj automtico de pulsera.
Las saetas sealaban las ocho y veinte minutos. Pero de la maana o la
tarde?
El reloj de Dukes era a la vez calendario, y en la pequea abertura
correspondiente a los das apareca la cifra 15.
Dgame, seorita Hotchkiss. Recuerda qu da era cuando fuimos a
Stanford? pregunt Dukes, sorprendido.
El trece, nunca lo olvidar. Con razn dicen que el trece es nmero de
mala suerte! exclam la muchacha.
Segn eso, era la maana del catorce cuando llegamos a Mills Field.
Hemos permanecido sin sentido al menos durante veintisis horas!
Dukes hizo la comprobacin volviendo atrs las saetas de su reloj. Al volver
la horaria a las doce el calendario seal el da catorce. Luego era la maana del
quince, no la tarde. Mientras Dukes volva a poner en hora del reloj, not que el
piso se mova. Se escuch un leve golpe metlico, seguido de un leve arrastrar y la
inmovilidad completa.

Qu ha sido eso? pregunt Yvonne, temerosamente.

Debemos haber realizado la operacin de acoplamiento.
De qu?
De acoplamiento. Con la cosmonave matriz. Recuerda lo que dijo el
general Perkins acerca de un objeto volante sin identificar, que el radar de la base
de Tule rastre internndose en Eurasia? Ese era el platillo volante que luego vimos
en Mills Field. Mientras Tule comunicaba al mando de la Defensa Area y nosotros
bamos de Stanford al aerdromo el platillo volante vol sobre la redondez del
planeta de oeste a este, y se present sobre California cuando nosotros llegbamos
a Mills Field.
Luego nos encontramos a bordo del platillo volante.
Si.
Y el platillo volante.... dnde se encuentra ahora?
No tengo la menor idea.
En esto escucharon un zumbido sobre sus cabezas. Una seccin circular de
unos tres metros de dimetro se desprendi del techo y empez a bajar suspendida
de tres fuertes columnas. Haba dos figuras sobre la plataforma, los mismos seres
cubiertos de una coraza plateada que vieran horas antes en la pista de aterrizaje de
Mills Field, en California.

CAPTULO VI

Respondiendo a un ntimo sentido de la dignidad, John Dukes hizo un

esfuerzo para incorporarse. La mano de Yvonne Hotchkiss tiraba de l, y Dukes se
solt con rudeza, diciendo:
Deje de gimotear y pngase en pie. Mostrar temor ante ellos no nos
favorecer en nada.
Dukes ya estaba en pie cuando la plataforma del ascensor se detuvo al llegar
al nivel del suelo. Yvonne Hotchkiss se incorpor a su vez, temblando de pies a
cabeza, rehusndose a mirar a la cara de los monstruos.
Pese a que el corazn le lata apresuradamente, Dukes, en realidad, no
experiment sensacin de miedo alguno. Su curiosidad era ms fuerte en l que
cualquier sentimiento de temor.
All, ante l, estaban los dos gigantescos cosmonautas mirndole fijamente.
Dos tubos sobresalan del frente de la escafandra esfrica de estos hombres
extraordinarios, separados entre s unos 15 centmetros. Cada tubo sobresala como
un par de pulgadas. Cortados en bisel, resultaban un poco ms salientes por arriba
que por abajo, y formaban a modo de una pequea visera.
Encajados en el interior de estos tubos, dos gruesas lentes de aumento
brillaban con la frialdad del cristal. No era aqulla, ciertamente, una mirada
tranquilizadora, y Dukes sinti que se estremeca, pero de nuevo la curiosidad se
sobrepuso a sus temores.
Para Dukes, lo ms desconcertante segua siendo aquella extraa rueda que
sala por debajo del envolvente guardafangos. La rueda en s no tena nada de
particular, siendo del tamao aproximado de una llanta de automvil, incluso por
el dibujo de la banda de rodaje. Lo curioso era la forma en que pareca insertada al
final de un tronco humano, como solucin a un accidente que hubiera mutilado
ambas piernas a un hombre corriente.
Esto era lo que pareca a primera vista. Pero fijndose mejor, John Dukes

puso en duda que la constitucin real de los seres que iban dentro de la armadura
fuese similar a la suya propia.
Tres anillas, a la altura de la cintura, servan de unin entre el tronco y el
busto, permitiendo la flexin de ste. De cintura arriba, el pecho se ahondaba y el
busto adoptaba una forma acusadamente triangular, ensanchndose hacia los
hombros. La plancha que formaba los hombros sobresala un par de pulgadas a
modo de una pequea visera sobre el sesgo por el que salan los brazos.
Los brazos podran haberse parecido a los de una armadura medieval, pero
no eran de esta forma, sino como dos largos tubos articulados mediante la
insercin de gran nmero de anillos, que eran ms anchos a la altura de los
hombros y se iban estrechando hacia las muecas. Tambin el cuello, corto y
robusto, estaba formado de varios de estos anillos.
La escafandra, una esfera de 40 centmetros de dimetro, ofreca la
particularidad de presentar una rejilla a la altura de la boca. Haba dos rejillas ms,
una a cada lado de la escafandra, sobre los odos. Un reborde metlico formaba por
arriba y en la parte posterior de las rejillas una a modo de visera que deba hacer
las funciones de pabelln.
Dulces se pregunt si los cosmonautas les hablaran, puesto que parecan
dotados de un sistema para hacer or su voz. Pero los gigantes no hablaron. Ambos,
movindose en perfecta sincronizacin, abandonaron la plataforma y se dirigieron
hacia el lugar donde su compaero yaca acostado entre las columnas.
Uno de los cosmonautas alarg su brazo, agarr a su compaero muerto o
herido por el borde del guardafangos y lo arrastr haciendo rodar su rueda hacia
atrs. El arrastre del cosmonauta muerto produjo un ruido metlico que acab en
estruendo cuando el otro lo dej caer.
Si en el interior de aquella armadura haba un cadver, su compaero,
ciertamente, no demostr ningn sentimiento de delicadeza para con l.
Los dos cosmonautas fueron a situarse entre las columnas. La plataforma en
la cual bajaron empez a subir sin que nadie oprimiera botn conmutador alguno,
hasta cerrar completamente la abertura del techo.
Fue entonces cuando Yvonne Hotchkiss y John Dukes escucharon la primera
palabra a los cosmonautas. Uno de ellos levant su brazo, apuntando a los

periodistas, y luego, con energa, al piso junto a su rueda.

Asaun!
Nos indican que vayamos a reunimos con ellos dijo Dukes.
No ir con esos monstruos! No quiero! protest Yvonne.
Vamos, no sea chiquilla gru Dukes, propinndole un empujn. O
se figura que estamos en condiciones de negarnos? Si se pone tonta, le
administrarn una racin de gas nervioso... y dormir por otras veinticuatro horas.
Llevada a empujones por Dukes, la muchacha no tuvo ms remedio que
dirigirse al lugar donde eran esperados por los monstruos. Las tres columnas de
acero que iban desde el techo al piso dejaban entre ellas un espacio ms que
holgado para los cosmonautas y sus prisioneros. Dukes haba comprendido desde
mucho antes que las columnas formaban parte del sistema hidrulico de un
elevador o montacargas, el mismo precisamente que los tres cosmonautas
utilizaron para bajar a tierra en Mills Field.
En efecto, apenas Yvonne y Dukes estuvieron entre las columnas, se dej or
un zumbido, y una gran seccin circular del piso sobre el que estaban empez a
bajar suavemente,
La plataforma descendi a travs de un tubo de un metro y medio
aproximadamente, y repentinamente se vieron baados por una luz blanca que
proceda de abajo. El montacargas sigui bajando, y Dukes y su compaera se
vieron en una habitacin circular de dimensiones algo mayores que la que
acababan de abandonar. Pero aqu no haba paneles de esferas ni indicadores.
A todo lo largo del muro de acero se alineaban casi un centenar de
cosmonautas plateados!
Todos idnticos, en una extraa inmovilidad, ofrecan un aspecto siniestro
poco tranquilizador. Dukes volvi la vista en torno, murmurando:
Mire, el comit de recepcin.
Luego, Dukes apreci algo que le hizo cambiar de opinin. Las inmviles
figuras eran en todo idnticas a los dos cosmonautas que les escoltaban..., excepto

en un pequeo detalle: No tenan rueda! El borde inferior de su guardafangos

descansaba directamente sobre el piso.
Hasta mucho ms tarde, Dukes no descubri la razn de esta anomala.
Era que cada hombre descansaba sujeto de alguna forma por el borde del
guardafangos al piso, mientras que la rueda quedaba oculta en una hendedura
hecha exprofeso para alojarla.
La plataforma se detuvo al llegar al nivel del piso de la gran habitacin
circular. Cortada en bisel, la plataforma tena por lo menos 40 centmetros de
grosor. Este deba ser el espesor del casco del platillo volante en su parte inferior.
En el centro geomtrico de la gran habitacin circular, los dos cosmonautas
abandonaron la plataforma, deslizndose en perfecto equilibrio sobre la abrupta
rampa que formaba el borde cortado al bisel. Uno de ellos se volva hacia los
americanos, hacindoles una imperiosa sea.
Cualquiera habra comprendido que el gigante plateado les invitaba a
seguirle.
John, mire todos esos monstruos! murmur Yvonne, sin soltarse de la
mano de Dukes. Hay algo en su aspecto que no me gusta.
Vamos, no se detenga gru Dukes, tirando de ella.
Abandonaron la plataforma y echaron a andar a travs de aquella especie de
plaza detrs del cosmonauta que les preceda. Los extraordinarios seres de otro
mundo no producan ruido alguno al deslizarse sobre sus neumticos. Dukes
calzaba zapatos con tacones de goma Pero los tacones femeninos de Yvonne
Hotchkiss, al pisar sobre las planchas de acero, producan un ruido que resonaba
en toda la sala con amedrentadores ecos. Tanto era as, que Yvonne se detuvo,
asustada del estruendo de sus propios pasos.
No se detenga, siga la apremi Dukes, ponindose nervioso.
Pegada al muro vieron la jaula de malla de acero de un ascensor de gran
capacidad. El cosmonauta que iba delante entr en el ascensor, los dos periodistas
le siguieron y a continuacin lo hizo el que vena cerrando la marcha.

Como haba ocurrido anteriormente, el ascensor se puso repentinamente en

marcha sin que ninguno de los cosmonautas se moviera para apretar ningn botn.
Apuesto a que estn comunicados por radio con algn control central.
Cmo dice? pregunt la temblorosa Yvonne.
Nada, no tiene importancia.
John!
S?
Mire esa mano! exclam Yvonne. Y Dukes sinti temblar la suave mano
de la chica dentro de la suya.
Yvonne sealaba la mano de uno de los cosmonautas ms prximos. Era una
mano de solo cuatro dedos.
Tcnicamente es una maravilla de perfeccin dijo Dukes, Observe esos
anillos que cubren los dedos Slo tiene cuatro dedos!
No es para que le salgan a uno los cabellos blancos de horror, slo porque
tengan cuatro dedos en lugar de cinco Mtase eso en su linda cabecita: ellos no
pueden ser como nosotros. Si en alguna cosa nos parecemos, ser pura y rara
coincidencia.
De cualquier modo, sean animales, vegetales o minerales, resulta difcil
creer que nacieran con su rueda puesta, verdad?
En un mundo supermotorizado, como sin duda es el suyo y quiz llegue a
ser el nuestro con el tiempo, las piernas pueden llegar a atrofiarse por falta de uso
y constituir un estorbo ms bien que una ventaja...
Dukes se interrumpi, abriendo de par en par sus sorprendidos ojos.
El ascensor, cuyas paredes eran de alguna materia plstica transparente,
acababa de irrumpir en un mundo de luz verdeazulada. El espacio a su alrededor
era inmenso. Descendan desde una altura de ms de cien metros, equivalente a un
edificio de cuarenta pisos, sobre algo que, por llamarlo de algn modo, se pareca a

una extraa ciudad.

Tambin hubiera podido compararse a un jardn versallesco, donde en torno
a una gran fuente central, los macizos de boj, cuidadosamente recortados,
formaran circunferencias concntricas, cortadas a trechos regulares para dar acceso
de una a otra calle.
En este caso no haba fuente alguna. Media esfera luminosa, de unos
cincuenta metros de dimetro, ocupaba el centro de la plazuela. Rfagas de una
fantstica luz opalina irisaban la superficie cristalina de la esfera que brillaba i
como una bellsima perla en mitad de los montonos bloques de acero cromado.
Mire, Yvonne! Es fantstico! exclam Dukes con voz enronquecida por
la emocin.
La delgada mano de Yvonne tembl dentro de la mano de Dukes.
Dios mo! gimi, a punto de desmayarse, Qu es esto? Donde
estamos?
No lo comprende? contest Dukes, en el colmo de la excitacin. Y
seal con su brazo en torno. Esta es la astronave matriz! Estamos dentro de
ella... y es gigantesca!
Imposible! No pareca tan grande vista en la televisin..
Vista a travs de aquella pantalla, sin puntos de referencia conocidos, era
imposible precisar su tamao En el cine vemos maquetas de barcos en un falso mar
embravecido, que es slo un estanque, y nos parecen de tamao real. Aqu ocurri
al revs. La lejana imagen de la astronave nos la haca parecer muy pequea... y es
enorme!
El ascensor segua bajando. Los simtricos bloques de viviendas iban
apareciendo en su tamao real. No deban ser edificios muy altos, apenas tendran
tres metros desde la base al tejado, completamente plano. Dukes incluso dud de
que se tratara de casas habitables. Ms bien parecan unidades de memoria de un
enorme computador.
Pero Dukes desech inmediatamente esta idea. Aun admitiendo que fuera
grande la complejidad de la astronave, el gigantismo del computador pareca

desproporcionado respecto a la relativa dificultad de controlarla y dirigirla en el

espacio. Entonces, qu otra cosa podan ser estos extraos bloques dispuestos en
crculos concntricos alrededor de la cpula luminosa central?
Mientras Dukes se haca todas estas preguntas, el ascensor se detena al
llegar al nivel del suelo de la ciudad. Igual que todas las veces anteriores, la
puerta de la cabina se abri sin que mano alguna oprimiera un resorte.
Entonces, por primera vez, fue perceptible para los intimidados periodistas
el ruido de un moderado, si bien que persistente zumbido, que pareca estar en el
aire y llenarlo todo, haciendo imposible su localizacin
Uno de los silenciosos cosmonautas sali delante. Dukes sali detrs,
llevando cogida de la mano a Yvonne y el segundo cosmonauta les sigui.
Se encontraban en una de aquellas calles vistas poco antes desde las alturas.
Dukes levant sus ojos al techo y advirti que ste formaba una enorme bveda,
cuyos extremos no poda ver por impedrselo los bloques de acero que a uno y otro
lado formaban la calle. No haba focos ni puntos de luz visibles, ni en la alta
bveda ni en parte alguna. La fantstica luminiscencia verdeazulada pareca estar
en el aire mismo, de tal suerte que no existan sombras.
Dukes se haba parado para mirar al techo, y el cosmonauta que iba tras l le
empuj suavemente, obligndole a andar.
La calle, de trazado en curva, era lo suficiente ancha para que dos camiones
de gran tonelaje pudieran rodar uno junto a otro sin tocarse. El piso era de acero,
como en la antesala de arriba, los tacones de Yvonne producan un ruido metlico
que despertaba mltiples ecos. A derecha e izquierda, los muros de acero
formaban a modo de sendas murallas. Siempre intrigado por lo que pudieran
contener estos edificios, Dukes advirti algo que le excit sobremanera.
Los muros eran como colosales arcones llenos de cajones!
Involuntariamente, Dukes oprimi la fina mano de Yvonne Hotchkiss.
Ella se volvi a mirarle. Segua estando asustada.
Cree que esto sean casas, John? pregunt en voz baja. Vivir alguien
en ellas?

Fjese bien y dgame dnde ha visto una cosa parecida dijo Dukes,
excitadsimo.
En ninguna parte. Jams vi cosa igual.
Observe esos muros. No le sugieren la idea de los nichos de un
cementerio? seal Dukes.
Yvonne mir atentamente a una serie de planchas metlicas, de 80 por 60
centmetros aproximadamente, que daban la impresin de estar pegadas a los
muros Cada una de estas planchas tena pintados en negro unos caracteres de una
pulgada de altura. Haba cientos de estas planchas formando interminables filas,
de arriba abajo y a todo lo largo de los muros, a ambos lados de la calle!
La mano de Yvonne tembl en la de Dukes.
Es un cementerio? murmur, amedrentada.
No exactamente. Recuerda las palabras del profesor Zinsser respecto al
obstculo insuperable que representaba el tiempo en los largos viajes
interplanetarios? Zinsser se refera a la corta duracin de la vida del hombre con
relacin a las enormes distancias a recorrer si, por ejemplo, tratramos de llegar
hasta Alfa de Centauro, y yo le rebat insinuando que la vida podra tener perodos
mucho ms largos en otros mundos...
S, recuerdo su discusin con el profesor Zinsser.
Bien, escuche esto. Recientes investigaciones han demostrado que la
actividad de la vida puede ser retardada por medio del fro. Existe en ciruga una
tcnica llamada hipotermia, que consiste en enfriar al paciente, y que ha dado
excelentes resultados en casos tales como amputaciones, y en el tratamiento de
quemaduras graves muy extensas, para dominar el shock, el dolor, la infeccin y la
toxemia. La idea de la hipotermia surgi de observaciones hechas en el reino
animal. Colocados frente a difciles pruebas orgnicas, como prolongadas
privaciones de alimentos, muchos animales entran en estado de hibernacin y
reducen a slo una chispa la llama de la vida. Su temperatura puede descender
hasta unos cuantos grados por encima de la congelacin. En este estado el trabajo
de su corazn puede retardarse hasta dos o tres latidos por minuto, mientras su
metabolismo se reduce a una quincuagsima parte de lo normal. Hay ardillas que
durante su sueo de una semana slo utilizan tres caloras; aproximadamente, las

que hay en un cuarto de una cucharadita de azcar! No obstante, despus de varios

meses de hibernacin, en que los animales consumen sus propias reservas de
grasa, despiertan vigorosos e inclumes.
Y... cul es la consecuencia de todo ello? pregunt Yvonne.
Muy sencillo. Suponga que en cada uno de esos cajonea yace un hombre
en estado de letargo. Hombres de otro mundo que sobrevivieron a as fatigas Y
dificultades de un viaje de milenios a travs del espacio gracias a su facultad,
natural o cientfica, de alcanzar un perfecto estado de hibernacin. Los largos
tiempos invertidos en un viaje por el cosmos no representaran obstculo para
ellos!
Yvonne guard silencio, impresionada por las palabras de Dukes. Pasaron
por un callejn y salieron a la plaza central, all donde la extraa cpula brillaba
con rfagas de luz opalina. Haca calor y Dukes se desembaraz de la gabardina,
que todava conservaba puesta.
Los periodistas observaron que, al contrario de lo que ocurra en los muros
de las calles contiguas, donde las planchas de acero constituan la nica y
montona particularidad, toda la muralla del lado interior de la plaza apareca
prcticamente cubierta de cuadros piloto, relojes indicadores y gran nmero de
pantallas negras en las que ondulaban, se quebraban y entrecruzaban lneas
luminosas.
El gigantesco gua condujo a sus prisioneros ante una gran pantalla de
televisin, encajada en el muro sobre una especie de pizarrn negro de un metro
de altura por uno y medio de ancho ms o menos. Dukes comprendi por la
inmovilidad de sus dos guardianes que haban llegado al punto en el que todo
poda ocurrir: desde una revelacin de la identidad de los tripulantes de la
cosmonave, hasta cualquier otra sorpresa desagradable.
Y bien, amigo? pregunt Dukes al gigante plateado.
El cosmonauta seal con su brazo a la pantalla. Esta se iluminaba en el
mismo instante, mostrando la imagen de un bello planeta azul: la Tierra.
Perfectamente contrastada, la imagen apareca en relieve y color.
Dachtey! pronunci el cosmonauta, con energa.

Qu querr? murmur Yvonne, temerosa, acercndose ms a Dukes.

Dukes permaneci en silencio mientras reflexionaba. Dachtey! repiti el
gigante, y se llev la mano a su rejilla.
Oh, comprendo! dijo Dukes. Y sealando a su vez a la imagen, exclam
: Dachtey! La Tierra.
El hombre se dirigi al muro, tir de una especie de mango y sac tres o
cuatro metros de cordn elctrico blindado de acero... Se acerc al pizarrn, y
apoyando la punta roma de aquel palo en la superficie negra, escribi rpidamente
unos garabatos. Curiosamente, estos signos aparecan en trazos luminosos, como si
la cabeza de aquel extrao lpiz hubiese activado alguna sustancia fluorescente.
Pasando su mano abierta sobre los trazos, el cosmonauta borr todo lo
escrito y tendi el lpiz a Dukes, sealando al pizarrn mientras deca:
La Tierra. Dachtey!
Dachtey deba ser un interrogativo o una orden como hazlo! Dukes tom
aquella especie de soldador elctrico y, arrastrando el cordn por el suelo, fue hasta
el pizarrn y escribi en caracteres que imitaban a los de imprenta: La Tierra.
La imagen de la pantalla y el nombre escrito en la pizarra se desvanecieron
simultneamente. En la pantalla apareci una fotografa de la Luna semejante a la
que recibieron los tcnicos de Stanford enviada por los cosmonautas por televisin.
Dachtey! seal el gigante.
La Luna contest Dukes.
Dachtey! insisti la extraa criatura, sealando al pizarrn.
Dukes escribi con grandes caracteres: La Luna.
Como la vez anterior, escritura e imagen fueron borrados sin intervencin de
Dukes. En la pantalla apareci una fotografa del Sol. Dukes, que crea haber
comprendido la mecnica del asunto, escribi sin vacilar: El Sol, y,
enderezndose, seal a la pantalla, diciendo:

El Sol.
Mientras la fotografa del Sol y la escritura se borraban, el gigante apunt
con su dedo al pecho de Dukes, preguntando :
Dachtey!
El periodista se dirigi a la pizarra y escribi: Mi nombre es Dukes.
Dukes dijo, despus, sealndose a si mismo. Mi nom-bre es Du-kes.
Dachtey! dijo el cosmonauta, sealando a la muchacha.
Dukes escribi: El nombre de ella es Yvonne. Diciendo despus:
El nom bre de e-lla es Y-von-ne. Y antes de que el gigante tuviera nueva
oportunidad de preguntar, interrog a su vez, tocando con su ndice la brillante
coraba pectoral de aqul: Dachtey!
Hubo como una levsima vacilacin del sujeto. En seguida, ste dijo:
Mi nom-bre es Valtik.
Aunque la voz sala de la rejilla metlica que el cosmonauta tena en su
escafandra, era la voz de Dukes la que contestaba!
Es su voz, Dukes! exclam Yvonne, sorprendida. El habla con la voz
de usted!
Me estn grabando en cinta magntica u otro procedimiento murmur
Dukes, pensativamente. Si l hubiese hablado con su propia voz, yo habra
pensado que este hombre posee una inteligencia y una retentiva fuera de lo comn.
Pero quiz sea demasiado, incluso para seres excepcionalmente dotados, como sin
duda son ellos. Quieren que les enseemos a hablar y escribir nuestro idioma, y
para ello se sirven de un ordenador electrnico. El ordenador retiene en su
memoria la imagen, su expresin grafolgica y la voz que le corresponde, y lo
archiva todo bajo el signo que en su propia escritura representa esa imagen o esa
idea. Podra hacerse de otra forma ms tosca, como guardar en un cajn de archivo,
por orden alfabtico, una fotografa de la Luna, una cartulina en la que aparece
escrita en ingls la palabra Luna, y un disco fonogrfico o un pedazo de cinta

magntica con el sonido de la voz Luna... En mi voz. Para expresar la palabra

Luna, estos hombres buscaran en su archivo, sacaran la tira de cinta y la haran
sonar en un aparato reproductor, o bien copiaran signo por signo la palabra
escrita... o, simplemente, reproduciran la fotografa. Este sera un proceso muy
lento y engorroso, si se hiciera por el sistema de ir archivando palabras en cajones
de archivo. En la prctica, el archivo est constituido por un circuito impreso o una
serie de vlvulas electrnicas. El ordenador, a una orden escrita o hablada, realiza
el trabajo de buscar la palabra equivalente en ingls en centsimas de segundo, y la
reproduce instantneamente en sonido, en imagen o en escritura..., o todas estas
cosas a la vez.
Quiere decir que ellos no aprenden ingls? Es su ordenador el que lo
hace todo?
Aprender un idioma extrao, del que no se tiene siquiera la ms remota
nocin, es tarea larga y difcil. Para qu perder tiempo, si se tiene un cerebro
electrnico que puede aprender a traducir en unas pocas horas?
El cosmonauta se acerc al pizarrn y, utilizando su dedo como tiza mgica,
traz, uno a continuacin de otro, tres palotes.
Dachtey, Dukes! dijo, separndose y sealando al pizarrn.
Dukes se qued contemplando aquellos tres palotes verticales.
Qu querr ahora? pregunt Yvonne.
Este tipo parece querer poner a prueba nuestra inteligencia murmur
Dukes. Bien, tenemos que dejar en buen lugar al gnero humano, que
representamos, esforzndonos por situarnos a la altura de ellos. Tres palotes! Por
qu tres?
Dachtey, Dukes! dijo el gigante. Y seal sucesivamente cada uno de
los palotes.
Uno..., dos... tres murmur Dukes. Y de pronto, con jbilo: Okey!
Debe ser eso... Quieren que les enseemos nuestra forma de contar.
Se acerc al pizarrn y fue sealando con el dedo:

Un..., dos..., tres. Tres!

El gigante pas su mano sobre el ltimo palote. Sealo los otros dos.
Dachtey!
Dos respondi Dukes.
Borr el cosmonauta otro palote, dejando slo uno.
Dachtey!
Uno contest Dukes.
Pas su mano de acero el gigante sobre la pizarra y lo borr todo.
Dachtey! seal a la pizarra.
Nada dijo Dukes.
De nuevo, el extrao ser se acerc a la pizarra y traz con su dedo un palote.
Luego seal el instrumento que Dukes tena en la mano, y por ltimo apunt a la
pizarra. Dukes escribi debajo del palote la cifra uno.
El cosmonauta borr con su mano la cifra escrita por Dukes y aadi otro
palote al anterior. Dukes escribi debajo de los dos palotes la cifra dos. Para mayor
claridad pronunci tambin la palabra dos.
El gigante borr el dos y puso un palote ms a la derecha.
Tres escribi Dukes, a la vez que pronunciaba.
De este modo continuaron hasta el diez, y luego el once. Pero al llegar aqu
ocurri algo que puso de manifiesto la lcida inteligencia de los seres o las
mquinas que stos utilizaban. Ellos advirtieron inmediatamente que todas las
cifras representativas de los terrcolas eran solamente diez, y de aqu dedujeron el
sistema decimal.
El cosmonauta borr todo lo escrito en la pizarra, y con su dedo escribi sin
vacilar desde el uno al cien, mientras Dukes iba pronunciando en voz alta cada
cifra. Despus de cien, el gigante no necesit aclaracin alguna. Escribi

directamente la cifra mil y pregunt:

Dachtey!
Mil.
La frrea mano del extraterrestre aadi ceros.
Dachtey!
Un milln.
Ms ceros y la interrogacin de siempre:
Dachtey!
Un billn.
Okay dijo el gigante que aseguraba llamarse Valtik.
De la pizarra desaparecieron todas las cifras, esta vez sin intervencin
manual de Valtik. En la pantalla de televisin apareci la imagen en movimiento de
una secuencia cinematogrfica en blanco y negro. Se trataba de un telefilme cmico
muy popular en las cadenas de televisin norteamericanas. Un matrimonio joven,
unos nios y un perro desayunaban en el ambiente familiar de una cocina
tpicamente americana. Haban corrido apenas unos metros de pelcula cuando la
imagen se inmoviliz.
Dachtey! seal Valtik con su ndice al perro de aguas subido a una
silla.
Perro dijo Dukes. Pero Valtik le indicaba que escribiera y Dukes escribi
la palabra perro en el pizarrn.
Dachtey! seal Valtik al hombre.
Hombre pronunci Dukes. Y escribi en el pizarrn.
Dachtey! pregunt el extraterrestre.
Mujer dijo Dukes, escribiendo.

Dachtey! seal Valtik a la comida que uno de los chicos se llevaba a la

boca.
Comida dijo Dukes. Escribi la palabra, sintiendo al hacerlo unos
elocuentes retortijones de estmago, y al mismo tiempo comprendi la necesidad y
urgencia de explicar la funcin de los pronombres personales.
Se seal a s mismo en primer lugar, diciendo yo. A Valtik, diciendo t,
y al segundo y silencioso cosmonauta diciendo l. Luego, apunt a Yvonne con el
dedo: ella; dijo nosotros sealndose a la vez a s y a la muchacha; vosotros a
los extraterrestres, y por ltimo, sealando a' los personajes de la pantalla,
pronunci ellos.
Ellos comen dijo, sealando a la pantalla y haciendo sea de comer.
Dachtey! le indic Valtik.
Dukes escribi los pronombres seguidos del verbo comer.
Okey! dijo Valtik. Siempre empleando la voz de Dukes.
El periodista remach el clavo anteponiendo al verbo el negativo no, y
sealando a la pantalla, dijo:
Ellos comen. Nosotros no comemos. Comis vosotros?
Okey! dijo Valtik.
Pero Dukes insisti:
Comis vosotros? Dachtey!
Por primera vez, Dukes haca una pregunta directa a los extraos tripulantes
de la cosmonave.
Nosotros no comemos respondi Valtik.
Pero nosotros nos morimos de hambre! exclam Yvonne. Cmo
podemos hacerles comprender que necesitamos comer?
Aguantemos un poco ms. Todava no estamos en condiciones de

hacernos comprender de ellos. Vamos a continuar con las lecciones.

CAPTULO VII

Sin chaqueta, las mangas de la camisa arremangadas hasta el codo, el cuello

desabrochado, la corbata floja, el pelo pegado a la frente por el sudor, cansado y
ligeramente ronco, John Dukes se volvi hacia el gigantesco cosmonauta, haciendo
un expresivo ademn.
Estoy cansado dijo, dejando caer los brazos. Llevamos as siete horas.
Tengo sed, hambre y sueo, comprendes? Sed de agua, hambre de comida y
sueo de dormir. Comprendes?
T sed de agua, hambre de comida y sueo de dormir, comprendes?
Era la voz de Dukes, pero brotando de la rejilla metlica que el cosmonauta
tena sobre su escafandra.
No, no! neg Dukes, exasperado. Yo digo, comprendes? T
contestas: comprendo!
Yo comprendo dijo el gigante.
La verdad, no estoy muy seguro que lo entiendas murmur el
periodista, mirando a la cara del cosmonauta.
Dukes sed, hambre y sueo. Necesidades de ser humano dijo la propia
voz de Dukes por boca del gigante. Aqu no agua. No comida. No cama. Yo
llevar Dukes e Yvonne a su casa.
Despus de siete horas de esfuerzos por hacerse entender de los extraos
tripulantes de la astronave, sta era la primera frase inteligente del enigmtico
cosmonauta.
Colosal! exclam Dukes, regocijado, volvindose

Eso he odo. Pero no le creo. Tal vez sea una excusa para llevarnos a otro
lugar dijo Yvonne.
Qu tontera! A qu otro lugar podran llevarnos? Valtik, nos vas a
llevar a San Francisco? pregunt Dukes.
S contest el cosmonauta, siempre utilizando las voces de Dukes, que
sin duda reciba directamente del ordenador electrnico. Valtik llevar a Yvonne y
Dukes a San Francisco. Yo estar con Dukes en tu casa cuatro, cinco, seis das y
noches. Yo hablar con Dukes, leer vuestros libros, ver vuestro mundo. Valtik es
amigo de hombres.
John se volvi, atnito, hacia Yvonne.
Valtik quiere venir con nosotros a San Francisco!
Dgale que eso es imposible.
Por qu imposible? protest Dukes, Imagine usted qu golpe ms
sensacional! Usted y yo regresando acompaados de este ser extraordinario!
Ya lo creo! exclam Yvonne. Imagino lo que podra ser. Los perritos
ladrndole..., la gente huyendo despavorida..., la polica corrindole a tiros... No
podemos llevar con nosotros a un tipo metido en una armadura que anda sobre
una rueda!
Quiere que le diga eso?
No! Mejor dejmoslo, no vayan a arrepentirse y nos retengan aqu por
ms tiempo. Diga que s. Luego..., ya veremos murmur Yvonne.
Dukes recogi del suelo su chaqueta. Se la puso y cogi la gabardina, al
mismo tiempo que Yvonne recoga la suya.
Okey, Valtik! Podemos marchar cuando gustes dijo Dukes.
Silenciosamente, el gigante de acero ech a andar su rueda como
invitndoles a seguirle. En efecto y sin hacerse rogar, los dos periodistas siguieron a
Valtik 'a gran cpula luminiscente hacia el callejn por donde haban entrado. El
segundo cosmonauta les sigui.

Cuando llegaban a la esquina del callejn, Dukes se volvi para lanzar una
ltima mirada a la fantstica esfera que tanto le haba intrigado. Suaves rfagas
luminiscentes emanaban de la esfera, semejante a una gigantesca esfera bajo
cambiantes juegos de luz.
Por el callejn llegaron a la larga calle de trazado curvilneo. De nuevo
Dukes mir intrigado a los largos muros, preguntndose lo que se ocultara tras
aquellas placas con aspecto de nichos. Poco despus entraban en el ascensor.
Mientras la extraa ciudad iba quedando a sus pies, Yvonne murmur:
Siento como si fuera a despertar de una pesadilla.
No lo pasamos tan mal, despus de todo contest Dukes, para quien lo
ms valioso de todo era la experiencia obtenida.
El ascensor se detuvo al final del trayecto y los periodistas se vieron de
nuevo en la cmara de recepcin. Los gigantes continuaban en su extraa
inmovilidad, alineados junto al muro, pero all, tirado en el piso, yaca el
cosmonauta a quien el general Perkins abatiera a tiros en la pista de aterrizaje del
aerdromo de Mills Field. El montacargas esperaba.
Yvonne Hotchkiss y John Dukes subieron a la plataforma en compaa de los
dos cosmonautas. Se escuch un zumbido y el montacargas les elev hasta la
habitacin circular donde Yvonne y Dukes despertaron despus de un sueo de
veintisis horas.
Valtik dijo Dukes. Regresamos a Mills Field?
Aterrizaremos en el lugar donde os cogimos contest Valtik.
No lo hagis all. Aterrizad en cualquier lugar despejado entre el
aerdromo y la ciudad, no lejos de la carretera ni demasiado cerca de sta.
S dijo el lacnico personaje. Acostaros en el piso.
Los dos cosmonautas subieron a la plataforma del segundo ascensor, ste se
puso en marcha y los dos periodistas quedaron solos mientras, sobre sus cabezas la
parte interior de la plataforma del montacargas iba a cerrar perfectamente la
abertura circular del techo.

Dukes se tendi en el piso, hizo un lo con su gabardina y utiliz sta como

almohada, ponindola bajo la cabeza.
chese le dijo a Yvonne, Estar ms cmoda.
Yvonne se tendi en el piso junto a Dukes. Se sinti el tirn de la astronave al
despegar.
Nos hemos separado de la cosmonave matriz dijo Dukes.
Guardaron un minuto de silencio. Luego, Yvonne murmur:
Respecto a Valtik..., cmo nos libraremos de l?
Librarnos de Valtik? protest Dukes. No haba pensado hacerlo.
Somos periodistas. Valtik y sus amigos son los personajes ms interesantes del
mundo en estos instantes. Y quiere usted abandonarle?
Es que...
Por Dios, seorita Hotchkiss. Estoy cansado y tengo mucho sueo.
Presiento que voy a tener poco tiempo para dormir despus que aterricemos; as
que djeme descabezar un sueecito.
Yvonne guard silencio. Un minuto despus, Dukes dorma profundamente.
Dukes, despierte! Hemos llegado!
Lo primero que vio Dukes al abrir los ojos fue a Valtik.
Vuestros aviones nos han seguido dijo Valtik. Nosotros bajar.
Medio adormilado, John Dukes se puso en pie, recogiendo su gabardina.
Valtik e Yvonne iban a situarse entre las columnas y Dukes les sigui.
Se dej or un suave zumbido. El montacargas empez a bajar, colgando de
sus tres columnas, y los dos periodistas sintieron en su rostro el fresco del viento
hmedo procedente del mar.
Era de noche y haba en torno una espesa niebla. Sobre sus cabezas,
difuminndose entre la niebla hacia sus extremos, el platillo volante emanaba un

fantstico resplandor rojizo. Valtik abandon la plataforma Hotchkiss y Dukes

saltaron a tierra a su vez Deban encontrarse sobre un prado o cosa parecida.
La plataforma del montacargas volva a subir para cerrar la escotilla cuando,
si esperar ms , despeg la astronave. Se elev verticalmente y en menos de dos
segundos se haba perdido de vista entre la niebla.
Se escuch el poderoso rugido de unos motores de reaccin. O bien se
encontraban cerca del aerdromo de Mills Field, o eran los cazas de la Fuerza
Area que acudan.
La niebla, empujada por la brisa del mar, empez a aclarar en un minuto. La
Luna apareci en el cielo y poco despus vean las luces de los automviles que
corran por la prxima autopista. Por el lado contrario brillaban las luces de un
edificio. Un perro ladraba en la distancia.
La polica no tardar en venir a investigar advirti Dukes. Salgamos
pronto de aqu.
El platillo volante haba venido a aterrizar en un campo de alfalfa. Hacia el
Norte se apreciaba el resplandor de la ciudad de San Francisco, detrs de las
colinas. Cruzaron el campo de alfalfa hasta que tropezaron con una cerca de
alambre de espino.
Siguieron la cerca en busca de una salida, pero los alambres cerraban en
ngulo recto los lmites de la posesin. Dukes se acerc a uno de los postes. Estos
eran de acero y estaban cimentados sobre hormign.
Tendremos que volver atrs hasta la casa murmur Dukes, enojado.
Yo cortar hilo dijo, de pronto, el silencioso Valtik.
Dukes esperaba que Valtik utilizara su fuerza para tratar de arrancar algunos
postes, pero el cosmonauta le hizo un ademn para que se apartara. Entonces,
situndose a un par de metros de la cerca, Valtik se inclin ligeramente adelante.
Mientras Dukes esperaba a que el gigante embistiera contra la cerca, un
delgado rayo de luz, no ms grueso que un lpiz y de un brillo intenso, brot de
uno de los ojos del gigante y cay sobre uno de los alambres junto al poste..,

Se apreci un breve chisporroteo, y el alambre

instantneamente, yendo a enrollarse sobre s mismo en el suelo.

qued

cortado

Rayos lser! exclamo Dukes.

Mientras Valtik cortaba los restantes alambres, Yvonne se acerc a Dukes
para decirle al odo:
Es un tipo peligroso; debemos librarnos de l cuanto antes!
Librarnos de Valtik? protest Dukes. Nada de eso! Le llevaremos
con nosotros y de este modo tendremos la exclusiva de todas sus declaraciones.
Usted est loco! Valtik posee tal vez poderes muy superiores a todo
cuanto podamos imaginar.
Con mayor motivo no debemos abandonarle. Colocado en la alternativa de
defenderse o ser destruido, Valtik podra causar muchas victimas con su lser,
incluso antes de que llegara en su auxilio el platillo volante.
El ltimo alambre saltaba como un ltigo en estos instantes. Dukes asi a
Yvonne Hotchkiss por un brazo y la arrastr consigo a travs de la brecha. Al otro
lado de la cerca corra un camino vecinal asfaltado. Tomaron este camino en
direccin a la autopista, que se vislumbraba como a un kilmetro de distancia.
Corramos un poco dijo Dukes. Cada minuto es importante ahora.
Debemos llegar a la autopista antes e que la polica y el ejrcito acudan a
investigar.
A paso gimnstico, corrieron por el camino, acortando rpidamente la
distancia que les separaba de la autopista. John Dukes haba jugado ftbol en la
Universidad, y en cuanto a Yvonne, practicaba con ventaja varios deportes, entre
ellos el tenis.
Valtik les segua con facilidad, rodando silenciosa y suavemente sobre su
neumtico. Aparte la elasticidad propia del neumtico, la rueda de Valtik dispona
de sistema de suspensin y amortiguacin que no deba ser muy diferente del de
una motocicleta moderna. Esto era fcil de adivinar viendo cmo la rueda absorba
las pequeas desigualdades del asfalto.

Con ventaja para Valtik, que no acusaba el menor cansancio, llegaron a un

punto en el cual el camino vecinal desembocaba en una carretera de servicio
paralelo a la autopista y a un nivel inferior a sta. Tomaron por este camino en
direccin al Norte, o sea, hacia San Francisco. A su izquierda, el terreno se elevaba
en pronunciado talud hacia la autopista. Por la izquierda se extenda una
plantacin de rboles frutales.
Marchando al paso para recobrar el aliento, iban por este camino en busca
de un acceso a la autopista cuando escucharon el taladrante aullido de una sirena
de la polica que se aproximaba con rapidez.
A los rboles! grit Dukes, echando a correr hacia la arboleda.
Haba una cuneta en el borde del camino, entre ste y la arboleda.
Dukes la salt con naturalidad, pero hasta que estuvo al otro lado no cay en
la cuenta de que la cuneta poda resultar un obstculo insuperable para el grande y
pesado Valtik.
Cuidado, Valtik, hay una zanja! advirti.
Dukes nunca supo si la advertencia fue oportuna o innecesaria. El gigante,
con gran sorpresa del periodista, flexion los muelles de su suspensin y salt
limpiamente por encima de la cuneta. Por el contrario, luch con grandes
dificultades para rodar sobre una tierra blanda en la que se hunda su neumtico.
Pero dando trompicones y tambalendose, se intern en la arboleda detrs de sus
amigos, cuando los focos de un automvil barran la plantacin al girar hacia el
Sur.
Sobre el techo del automvil parpadeaba una luz intermitente. Era un
patrullero de la Polica de Trfico. El automvil haba llegado por un paso inferior
bajo la autopista, a unos cien metros de distancia.
Hay un tnel bajo la autopista seal Dukes. Vmonos. Dentro de
poco habr aqu ms policas y soldados que moscas en torno a un pastel.
Abandonaron la arboleda para regresar al camino. Una carretera les llev
hasta el paso inferior. Se metieron por l y fueron a salir al otro lado de la
autopista. Aunque la carretera acceda a la autopista, subiendo una curva en
rampa, Dukes comprendi que sera temerario utilizar este camino. Arriba, sobre la

autopista, se haba detenido un largo cordn de automviles. Muchos de los

ocupantes de estos coches haban echado pie a tierra, y Dukes escuch voces
excitadas de: Un platillo volante, yo lo vi! Pas a baja altura sobre la carretera y
fue a aterrizar all.
Al pie del terrapln que sostena la plataforma de la autopista corra un gran
cunetn en forma de V revestido de hormign..
Vamos por aqu; tenemos que alejarnos rpidamente de este lugar.
Mientras se alejaban por el cunetn, se escuchaban sirenas en todas
direcciones. El esfuerzo haca sudar copiosamente a Dukes y a Yvonne, que
tambin se haba desprendido de la gabardina. En cambio, Valtik rodaba sin
contratiempos sobre el piso de hormign.
Llevaban ms de un cuarto de hora avanzando por el cunetn cuando
oyeron el traqueteo inconfundible de los rotores de varios helicpteros sobre sus
cabezas. Dukes se detuvo para recobrar el aliento, al tiempo que deca:
Helicpteros. Probablemente, fuerzas aerotransportadas de marines.
Nunca llegaremos a San Francisco con Valtik dijo Yvonne. Si alguien
nos vio, debe haberse dado la alarma en todo este sector. Las carreteras estarn
vigiladas...
No creo que nos hayan visto contest Dukes. Pero el platillo volante
s fue visto. Habrn descubierto la alambrada cortada y puede que no tarden
mucho en encontrar las huellas del neumtico de Valtik en aquel huerto de
manzanos. Voy a subir hasta la autopista en busca de un telfono. Llamar al gran
jefe Ojo de Aguila para que vengan a buscarnos con un furgn de reparto.
No tarde dijo Yvonne.
John Dukes trep por el talud hasta la plataforma de la autopista.
Al llegar arriba, se puso la gabardina, se ajust la corbata y se alis los
cabellos con la mano. Acto seguido, pas sus largas piernas sobre la barandilla de
proteccin y sali al andn de la autopista. A unos cien metros de distancia, del
otro lado de la autopista brillaban las luces de nen de una estacin de servicio.

Minutos despus Dukes entraba en una cabina telefnica, depositaba una

moneda en la ranura del aparato y descolgaba el telfono, Marc el nmero de la
redaccin del Star y esper hasta que contest la centralilla.
La destemplada voz de William Allen son en el auricular :
Diga! Quin llama?
Soy Dukes.
Dukes! Dios sea loado! Dnde ests? De dnde llamas? Dnde est la
seorita Hotchkiss? dispar Allen como una ametralladora.
Calma, Bill. Y no grite tanto, o toda la redaccin va a enterarse de que
ocurre algo anormal. Tanto la seorita Hotchkiss como yo nos encontramos
perfectamente, aunque desfallecidos de hambre. No hemos comido en dos das.
Dnde estis? Continuis en poder de los tipos que os secuestraron? El
pobre seor Hotchkiss est como loco, temiendo por lo que pueda haberle ocurrido
a la chica!
La chica est perfectamente, Bill. Repito, est bien. Puede decirle a su
padre que est a salvo y pronto podr verla. Ahora escuche, Bill, pues es muy
importante. Enve una furgoneta de las de reparto al kilmetro ocho de la carretera
nacional ciento uno, metiendo en ella un tabln de un par de metros de largo.
Deber venir el conductor solo. Aqu hay una estacin de servicio a mano
izquierda. Que la furgoneta contine cien metros ms adelante, arrime al arcn
derecho y espere. Nosotros estaremos all. Entendido, Bill? Ah, y ni una sola
palabra a la polica! En todo caso, puede tranquilizar al seor Hotchkiss, dicindole
que pronto ver a su hija. Pero ni una palabra a nadie ms, Bill! Es cuestin de
vida o muerte!
John Dukes colg el telfono sonriendo.

CAPTULO VIII
Despus de su efusivo y apretado abrazo, todava bajo los efectos de la
emocin, aunque visiblemente ms calmado, el seor Hotchkiss puso sus velludas
manos sobre los hombros de Yvonne.
Sintate, hija ma. Debes estar agotada murmur.
Slo hambrienta... y sedienta! Tengo mucha sed suspir Yvonne,
dejndose caer en el mullido silln tapizado de cuero.
Te preparar un whisky con soda...
Slo un vaso de soda, pap. Es sed de agua lo que tengo.
Bill Allen se adelant a mister Hotchkiss en direccin al mueble-bar.
Yo le sirvo, seor Hotchkiss dijo, solcito.
Aprtese! rugi, furioso, el millonario. He sufrido angustias de
muerte durante dos das... gracias a usted!
Seor Hotchkiss! protest Allen, ponindose colorado.
Acaso no fue usted quien envi a Yvonne en compaa de ese periodista
loco?
No es justo que culpes al seor Allen, pap dijo Yvonne. Yo insist en
ir con Dukes a Stanford.
Y luego, en Mills Field, de quin fue la idea de salir al encuentro de los
monstruos que salan de aquel platillo volante?
Fue cosa de Dukes, desde luego. Yo no habra sido capaz de ciar un solo
paso, ni siquiera para echar a correr afirm Yvonne.
Allen, tome nota dijo Hotchkiss. El seor Dukes est despedido.
El telfono empez a sonar sobre la lujosa mesa del seor Hotchkiss, y Bill
Allen acudi a levantar el aparato. Mientras, Yvonne protestaba:

No puedes despedir a Dukes, pap!

Por qu no he de poder? Este es mi peridico!
Pero Dukes tiene el mejor asunto para el ms sensacional de los reportajes
que hayas publicado nunca! Adems, tenemos a Valtik...
Te refieres a ese monstruo que vino con vosotros? No permanecer por
mucho tiempo en este edificio! Voy a llamar a la polica!
Despus de haber escuchado al telfono, Bill Allen deposit el aparato sobre
su horquilla y anunci:
Dukes sube con el monstruo por el ascensor de servicio.
Mister Hotchkiss experiment tan gran sobresalto que derram la mitad de
la soda del vaso sobre la alfombra.
Cmo se atreve? rugi, lvido de rabia. No puede meter a ese tipo
aqu, en mi propio despacho!
Allen, apabullado, meti la cabeza entre los hombros mientras afuera se
escuchaba el ruido de un ascensor. El seor Hotchkiss cruz el despacho, dejando
el vaso en una esquina de la mesa, abri la puerta y sali al corredor.
El ascensor de servicio, al final del corredor, acababa de detenerse.
Se abri la puerta y el seor Hotchkiss abri sus ojos sorprendidos ante la
extraa visin que se le ofreca. Un gigante de dos metros y medio de estatura,
montado sobre una absurda llanta de automvil, sali del ascensor y avanz junto
a John Dukes en direccin al millonario. Las luces del corredor brillaban sobre la
plateada coraza que cubra al extrao ser. Sobre la parte anterior de la escafandra
del individuo centelleaban los cristales pticos alojados en el interior de dos
fantsticos tubos.
Mister Hotchkiss retrocedi impresionado Buenas noches, seor Hotchkiss
salud Dukes. Y seal al monstruo la abierta puerta del despacho.
Rodando silenciosamente sobre la alfombra, el cosmonauta se dirigi a la
puerta e inclin ligeramente la cabeza para entrar en el despacho.

Dukes rugi el seor Hotchkiss. Que demonios es eso?

El es Valtik, nuestro amigo. Entremos y se lo presentar.
Con paso vacilante el seor Hotchkiss entr en el despacho seguido de
Dukes. Allen haba ido a refugiarse detrs de la pesada mesa y desde all miraba
con miedo y desconfianza al imponente hombre del espacio.
Seor Dukes dijo Hotchkiss, volvindose hacia el periodista. Ha
cometido usted un error trayendo aqu a su amigo. En estos momentos el ejrcito y
la polica buscan a este individuo alrededor del lugar donde tom tierra el platillo
volante.
Bien, que le busquen. Nadie sabr que le tenemos aqu hasta que salga a la
calle nuestra edicin de la maana.
No comprende? exclam el seor Hotchkiss, No podemos ofrecer
proteccin a un individuo perseguido por la justicia!
Qu tiene que ver la justicia en todo esto? rechaz Dukes. Que
sepamos, no existe orden de arresto contra Valtik. No ha incurrido en delito
alguno.
El y sus amigos le secuestraron a usted y a mi hija. El general Perkins est
en el hospital con fractura de la bveda craneal.
Bueno. Perkins no ha muerto, y ni su hija de usted ni yo hemos
denunciado a Valtik por secuestro. En realidad
Djese de tonteras. seor Dukes! Se trata de algo ms serio que una
simple discusin sobre formulismos legales. La seguridad de la nacin, tal vez la
seguridad del mundo, estn amenazadas por estos intrusos.
Yo no creo que nadie este amenazado. Hasta aqu nos hemos comportado
como criaturas histricas, atribuyendo a estos seres los ms siniestros propsitos.
Ni siquiera les hemos dado una oportunidad para que expresen su pensamiento y
sus intenciones respecto a nosotros. Ahora el Star puede ofrecerles esa
oportunidad. Gracias a nuestro peridico el mundo conocer a estos seres
extraordinarios; su procedencia, su naturaleza, su civilizacin y su progreso.

Tendremos la exclusiva de las declaraciones de Valtik! aadi Yvonne

Hotchkiss en apoyo de Dukes.
El millonario lanz una severa mirada sobre su hija, volvindose a
continuacin hacia Dukes.
Estn ustedes locos si creen que van a permitirnos retener aqu a ese
sujeto. A los cinco minutos de aparecer en la calle nuestra edicin, las sirenas de
todos los coches patrulla de San Francisco se pondrn a sonar mientras corren a
sitiar este edificio dijo mster Hotchkiss.
Bien dijo Dukes. Para entonces ya habremos conseguido nuestro
objetivo. Primero, apuntarnos el xito de la primera entrevista que se hace a un ser
extraterrestre. Segundo, informar al pblico de lo que el pblico quiere y tiene
derecho a saber. No es suficiente?
Mster Hotchkiss se pellizc nerviosamente el lbulo de la oreja.
El asunto es comprometido dijo. Pero admitamos que acepto su
proposicin. Cmo nos las arreglaremos para entendernos con este hombre? En
qu idioma har sus declaraciones?
En el nuestro, por supuesto.
Habla ingls?
Un poco. Nosotros le estamos enseando, pero aprende con rapidez.
Valtik posee una memoria infalible. Palabra que se le ensea ya no la olvida jams.
Ligeramente plido, mster Hotchkiss interrog sealando a Valtik:
Qu hay dentro de esa armadura?
Para qu quiere saberlo?
Vive en su interior alguna clase de ser inteligente?
No lo creo.
Entonces es lo que parece? Un robot! exclam mster Hotchkiss.

Yvonne Hotchkiss protest acaloradamente:

Valtik un robot? es un ser inteligente! Dukes, usted
si seorita Yvonne repuso Dukes. Nunca le habl de mis sospechas
porque no tuvimos ocasin para cambiar impresiones. Hacerlo mientras estbamos
a bordo de la cosmonave no me pareca oportuno. Adems, yo tena mis dudas...
Valtik un robot! No puedo creerlo! exclamo Yvonne.
Recuerda lo que le dije acerca de la manera de poder aprender un idioma
con rapidez? Sabemos que ellos se valen de un ordenador para traducir las
palabras de su idioma al nuestro e, inversamente, de nuestro idioma al suyo. Pero
un ordenador no es una cosa tan pequea que quepa en cualquier hueco, dentro de
esa armadura. Aun admitiendo que estos seres fuesen capaces de reducir un
ordenador a una maravillosa miniatura, si hubiera un hombre ocupando esa
armadura tendra que compartir su espacio con otras muchas cosas; un motor
elctrico para accionar su rueda, un aparato de radio completo, una cmara de
televisin con su correspondiente transmisor, un sistema para producir
electricidad, un proyector de rayos lser y cierta provisin del gas que ellos
respiran. Resumiendo, el ser que animara a esta armadura debera ser muy
pequeo, como del tamao de un pulpo a lo sumo... excepto que no exista tal ser y
nuestro amigo sea simplemente un robot como todo parece indicar.
Y sabiendo todo eso..., se empe usted en traer a la redaccin a esa
horrible mquina? exclam Yvonne, asustada.
Yo no le veo nada de horrible a esta mquina repuso Dukes. Despus
de todo, no es un robot ciego ni estpido. Alguien, un ser superior inteligente, le
tiene bajo control en todo momento.
Alguien? pregunt mster Hotchkiss. Quin?
No lo s, nunca le vimos la cara. Pero con toda seguridad ese ser existe. Se
encuentra all, cmodamente instalado y a salvo en la cosmonave matriz, y nos est
viendo y escuchando en este momento. Los ojos de este robot le envan por
televisin magnficas imgenes en relieve y color de cuanto aqu est ocurriendo.
Nos escucha a travs de los odos de su robot. Y cuando nosotros le hablamos al
robot, no es ste quien nos contesta, sino el que le manda y dirige desde la
cosmonave. Todo es sencillo, elemental... y lgico. Nosotros mismos, no hemos

enviado mquinas robot a explorar la Luna y la superficie de Marte? Desde miles

de kilmetros de distancia, sin exponernos al ambiente hostil que reina en aquellos
mundos, hemos podido pasearnos por ,1a Luna, ver a travs de las cmaras de
televisin montadas sobre nuestros robots, y adquirir informes y experiencias muy
tiles sin correr el menor riesgo. Probablemente nuestra atmsfera no sea apta para
las funciones naturales de estos seres que nos visitan. El aire, la presin
atmosfrica, nuestras bacterias..., el medio ambiente en que nosotros nos
desenvolvemos puede ser fatal para esas criaturas. Pero ellos quieren conocer
nuestro mundo y nos envan sus hombres-robot para establecer contacto con
nosotros.
Ojal nuestro ambiente les sea tan hostil que les impida habitar la Tierra
dijo el seor Hotchkiss, quien aadi: Pero slo estamos haciendo conjeturas.
La realidad es que no sabemos nada de ellos, mientras que ellos estn
aprendiendo demasiadas cosas de nosotros. En estas circunstancias, Dukes, pienso
que lo mejor es entregar este robot a la polica.
Y mi reportaje? pregunt Dukes.
Publicaremos su reportaje. En cuanto al robot, luego que le hayamos
tomado unas fotografas, no tiene objeto retenerle aqu.
Si entregamos a Valtik antes que salga a la calle mi reportaje, el Gobierno
secuestrar la edicin alegando motivaciones de ndole psicolgica o estratgica.
En otras palabras, nadie leer mi reportaje. Adems, queda otra cuestin por
resolver. Tal vez Valtik no quiera ser entregado a la polica dijo Dukes.
La cosmonave, segn los ltimos informes, est posada en el mar en una
baha junto a los hielos del Antrtico. Los seres que controlan a Valtik desde all no
podrn impedir que su robot sea capturado insinu Bill Allen, que ya haba
abandonado el refugio de la mesa.
La cosmonave matriz tal vez est en el Antrtico dijo Dukes. El
platillo volante que nos trajo aqu puede no estar lejos. Pero incluso sin el apoyo de
su platillo volante, este robot podra hacer una masacre entre las fuerzas que
vengan a detenerle slo utilizando su rayo lser.
Est armado el robot? pregunt mster Hotchkiss con sobresalto.
No lleva pistola, si es eso lo que usted entiende por arma. Valtik proyecta

sus rayos lser a travs de sus ojos.

Ya saba yo que nos meteras en un lo, Dukes! exclam Allen con voz
en la que restallaban el sarcasmo y la envidia. Si ese maldito robot asesina a
alguien, t sers el nico responsable por haberle trado!
Cllese, Bill dijo Hotchkiss. Querr el robot entregarse a la polica?
Dukes, usted dice que habla con Valtik. Pregntele.
Desganadamente, Dukes se dirigi al robot.
Valtik, eres un robot? pregunt.
Qu es un robot?
Una mquina que se dirige de lejos por radio y televisin. Algunos robots
muy desarrollados pueden incluso operar por s mismos luego de haber sido
programados para que realicen determinadas funciones, como hacer un trabajo,
incluso realizar exploraciones en el espacio a gran distancia de donde estn los
hombres que lo construyeron. Eres un robot, Valtik?
Okey! dijo el gigante. Valtik es un robot.
De acuerdo, Valtik, escucha. Los hombres de la Tierra te temen. T no les
has hablado ni les has dicho tu pensamiento ni lo que habis venido a hacer aqu
en la Tierra. Los soldados quieren cogerte porque temen que puedas causar dao.
T quieres ir con los soldados?
El robot permaneci breves instantes en silencio, como si reflexionara.
Luego, la voz de Dukes son a travs de su receptor oculto.
Valtik no quiere ir con los soldarlos Valtik solo ir adonde vaya Dukes. T
ensearme palabras. Valtik archivar muchas palabras. Leer muchos libros vuestros.
Despus, Valtik hablar a los hombres. No hablar hoy. Despus.
Dukes se volvi hacia Hotchkiss.
Est claro que nuestros amigos no quieren entregar su robot.
Tal vez si usted les convenciera de que nada malo va a ocurrirle...

No puedo convencerles de algo en lo que yo mismo no creo respondi

Dukes, secamente. Conozco muy bien la mentalidad de la mayora de nuestros
gobernantes, generales, cientficos e incluso periodistas. Con nuestros altisonantes
ttulos, nuestros galones, nuestros ttulos y estudios, en el fondo slo somos unos
ignorantes. Nos asusta todo lo que desconocemos. El miedo echa abajo nuestro
superficial barniz de hombres civilizados y nos transforma en seres primitivos. El
mundo tiembla en presencia de estos seres extraordinarios que hoy nos visitan,
incluso sin saber quines son y por qu estn aqu. Valtik es nuestro enlace, nuestro
contacto con las extraas criaturas que lo construyeron. El robot debe quedar libre.
Libre para pasear por nuestras calles, visitar nuestras fbricas, nuestras bibliotecas
y nuestros museos. Debemos ensearle a hablar y escribir para que pueda conocer
el pensamiento de nuestros filsofos y nuestros hombres de ciencia. Tal vez cuando
ellos puedan hablarnos tengan algo sumamente interesante que decirnos.
Comprenda que no est en nuestra mano darle a su robot la libertad que
usted preconiza, seor Dukes respondi mster Hotchkiss.
Tenemos un peridico, es decir, el mejor medio de difusin para ir dando
a conocer al mundo el pensamiento de estos seres.
No podemos retener aqu al robot, seor Dukes neg Hotchkiss con
firmeza. Tan pronto apareciera en la calle el primer reportaje sobre este asunto,
tendramos a toda la polica de San Francisco, al Ejrcito y la Marina rodeando el
edificio con ametralladoras y tanques. De un modo u otro capturaran al robot.
O lo destruiran aadi Dukes.
Eso no es cosa que nos incumba, Dukes dijo el venenoso Bill Allen.
Lo ven? dijo Dukes con amargura, sealando a Allen, Aqu tenemos
un ejemplar de la mentalidad actual de nuestro mundo. El robot debe ser
capturado o destruido. Por qu?
Despus de todo dijo Allen, ponindose colorado lo que lleva a cabo
este tipo no es sino una solapada forma de espionaje.
Perfecto, Allen, es lo que me faltaba por or! exclam John con
sarcasmo. Se volvi hacia el editor: Es sa tambin su opinin, seor Hotchkiss?
Me reitero en mi opinin de que debemos denunciar la presencia aqu del

robot dijo mster Hotchkiss. Ocultarle sera un compromiso. Haremos constar

que el robot est armado y puede resultar peligroso. Luego todos abandonaremos
el edificio.
Dejando aqu a Valtik?
Qu otra cosa podemos hacer?
No es necesario que hagan ustedes nada, seor Hotchkiss. Me llevar
conmigo a Valtik dijo Dukes con decisin.
Lo entregar usted mismo?
Valtik es mi amigo. Le ayudar a regresar a su cosmonave. Valtik, sgueme
dijo Dukes al robot.
En mitad de un sorprendido silencio, Dukes fue a abrir la puerta.
Seal a Valtik la puerta con un ademn.
Vamos, Valtik.
El robot se desliz suavemente sobre su rueda y cruz la puerta inclinando
ligeramente su abultada testa. Dukes le sigui por el pasillo en direccin al
montacargas de servicio. Apenas haban recorrido la mitad del camino cuando
Yvonne Hotchkiss sali del despacho llamando a Dukes.
John!
El se detuvo, esperando a que la muchacha llegara a su lado. Valtik tambin
se haba parado.
Lo siento John dijo Yvonne, clavando sus grandes pupilas en el sofocado
rostro de Dukes. Comprendo su pensamiento y crea que me gustarla poder
ayudarle.
Por qu no lo intenta entonces? respondi Dulces. Trate de convencer
a su padre.
Pap nunca lo comprendera...

En este momento, por la puerta abierta del despacho, se escuchaba la voz

excitada de Bill Allen hablando casi a gritos:
Oiga! Es ah la polica?
Bill Allen haba saltado hacia el telfono apenas Dukes y el robot salieron
por la puerta. Dukes grit a Valtik, sealando la puerta del despacho:
Valtik, regresa a la habitacin! Impdeles que hablen... utiliza el gas!
No! grit Yvonne. El gas no!
Con sorprendente agilidad, el robot haba dado media vuelta y rodaba como
una flecha en direccin al despacho. Yvonne intent retenerle agarrndole uno de
los hercleos brazos metlicos, pero la fuerza del robot era tal que hizo perder el
equilibrio a la chica y la arrastr un metro por el corredor hasta que ella se desasi.
Valtik irrumpi como una tromba en el despacho, donde Bill Allen mantena
el telfono pegado al odo.
Acudan en seguida a la redaccin del Star! Tenemos aqu a ese robot que
anda sobre una...!
Allen vio entrar al robot con la cabeza inclinada, lanz un grito de terror y
solt el telfono. Valtik fren en menos de tres metros, extendi su brazo y dispar
un chorro de gas contra la cara de Bill Allen.
El seor Hotchkiss retrocedi aterrado a travs de la habitacin hasta chocar
contra el mueble de los licores.
No, por favor! murmur con las pupilas dilatadas.
El chorro de gas le envolvi. Valtik gir sobre su rueda y abandon el
despacho cerrando la puerta al salir.
En el corredor, Dukes haba levantado a Yvonne tomndola por los codos.
Las bellas pupilas azul violeta de la chica se clavaban en el rostro de Dukes con
expresin resentida.
Lo siento Yvonne, no habla otro medio le dijo Dukes, Usted y yo

sufrimos los efectos de ese gas y sabemos que es inocuo. Su padre y el gran jefe Ojo
de Aguila dormirn por unas horas, eso es todo.
Es usted capaz de arrollarlo todo con tal de poder escribir su gran
reportaje, no es verdad? dijo Yvonne, acusadora.
No estoy pensando ahora en mi reportaje. Algn da se escribir, pero no
hay prisa. Voy a tratar de sacar a Valtik de la ciudad, hasta algn lugar donde
pueda aterrizar su platillo volante y tomarlo a bordo. No podrn escapar. Bill
avis a la polica. La polica llamar en un minuto para confirmar la denuncia. Si
usted quiere ayudarme... No quiero!
Bien murmur Dukes. Podra contestar desde la centralilla negando
que se haya efectuado tal llamada desde este edificio. No har tal cosa!
Entonces sepa lo que ocurrir. Las patrullas cerrarn todas las salidas de la
ciudad, atacarn al robot y Valtik se defender utilizando sus rayos lser. Habr
muchas vctimas..., tal vez yo entre ellas. Usted habr sido la responsable de esas
muertes.
John! exclam Yvonne. Y se abraz al cuello de Dukes.
El la bes con fuerza en los temblorosos labios. En seguida la apart de s
llamando al robot:
Sgueme, Valtik. Tenemos que abandonar este edificio.
Entraron en el ascensor y Dukes oprimi el botn del stano. Mientras la
puerta se cerraba, Dukes todava alcanz a ver a Yvonne Hotchkiss que les
contemplaba con ojos llenos de temor y de duda.

CAPTULO IX

Habiendo salido de su casa a las cinco y media, Thomas Krebs encontr la

Carretera Nacional 101 atestada de vehculos que, abandonando la ciudad despus
de la hora de cierre de tiendas y oficinas, se dirigan a sus habitculos en un radio
de treinta millas alrededor de San Francisco.
Ms all de Lawndale, donde ya empezaba a notarse mayor fluidez en el
trfico, Krebs encendi la radio de su auto para escuchar el boletn de noticias de
las seis de la tarde. La voz del locutor anunciaba:
La Base Area de Marble Point, en la Antrtida, facilit el siguiente
comunicado: a las diecisis y doce minutos de hoy, un platillo volante despeg de
la gran cosmonave de setecientos metros de dimetro que contina posada, como
se sabe, en el mar de Ross frente a la gran barrera de hielos. El platillo volante
parti rumbo al Norte, y debido a la extraordinaria velocidad desarrollada por el
aparato fueron intiles los esfuerzos de nuestros cazabombarderos por seguirle...
Mientras tanto, el platillo volante nmero uno contina inmvil sobre la
vertical de Santiago de Chile, a mil quinientos kilmetros en el espacio exterior. Los
habitantes de Santiago abandonaron masivamente la ciudad en el curso del da de
hoy. Santiago de Chile apareca a primeras horas de esta tarde completamente
desierta. El Gobierno chileno declar el estado de sitio para toda la capital y su
comarca. Patrullas del Ejrcito recorren las calles con rdenes estrictas de disparar
contra las bandas de saqueadores que ya hicieron su aparicin.
En las Naciones Unidas, el Consejo de Seguridad se halla en sesin
permanente desde hace treinta y dos horas. sin que hasta el momento adoptara
ninguna decisin...
Krebs apag la radio con un gesto de mal humor. La Prensa, la radio, la
televisin y tambin los vecinos del barrio, todos hablaban de lo mismo. Krebs
poda imaginar fcilmente a los miembros del Consejo de Seguridad reunidos en
sesin permanente desde haca treinta y dos horas. Posiblemente lo que hablaban
los dignos representantes de las Naciones Unidas no fuera muy distinto de las
tontas conversaciones escuchadas por Krebs mientras regaba su pequeo jardn.
En verdad, a la hora presente, nadie saba nada de nada. La gran astronave

de 700 metros de dimetro segua posada en el mar de Ross, estrechamente

vigilada por los aviones y las pantallas de radar, pero nadie saba nada respecto a
ella. Ni qu era, ni de dnde vena, ni qu estaba haciendo all...
Ya era bien anochecido cuando Thomas Krebs detuvo su automvil en la
zona de estacionamiento frente al edificio principal del Observatorio
Radioastronmico de la Universidad de Stanford, en Palo Alto. En lo alto de la
colina, el viento era fresco. El cielo apareca despejado y Krebs levant los ojos para
mirar a la gran antena parablica del radiotelescopio. En este mismo momento,
Krebs alcanz a ver un objeto brillante, como del tamao aparente de una pelota de
ftbol, que se elevaba rpidamente en el espacio a una altura donde reflejaba los
rayos del sol.
Thomas Krebs permaneci all, con la boca abierta, viendo cmo el
misterioso objeto se iba empequeeciendo a medida que ganaba altura, hasta que
finalmente qued reducido al tamao de una pelota de golf. Krebs permaneci
todava junto a su auto unos minutos hasta asegurarse de que el objeto haba
quedado inmvil, y luego entr rpidamente en el observatorio.
El Observatorio radioastronmico de la Universidad de Stanford segua bajo
custodia militar. La presencia de los soldados, fuera del edificio, slo tena por fin
mantener alejados a los periodistas. En el interior, las fuerzas armadas estaban
representadas por el coronel Mooney, el cual serva de enlace entre los tcnicos del
observatorio, los tcnicos de la NASA y el mando de la Defensa Area.
Reinaba gran actividad en el laboratorio cuando Krebs lleg. Sus
compaeros estaban orientando la gran antena parablica y el coronel Mooney
permaneca pegado al telfono. Fue Cogswell quien inform a Krebs:
Acaban de llamarnos diciendo que hay un platillo volante elevndose
sobre San Francisco.
Acabo de verlo dijo Krebs. Ya no se eleva, se qued quieto all arriba.
Mooney dej el telfono y se dirigi al equipo de radiotcnicos.
Un platillo volante aterriz a un kilmetro de la carretera ciento uno, a
unas diez millas de San Francisco. Se envolvi en un espeso banco de niebla, y al
cabo de unos minutos volvi a elevarse. Nos ordenan que permanezcamos atentos
por si hubiera alguna emisin de radio o televisin extraordinaria.

Los tcnicos, despus de dirigir la antena del radiotelescopio sobre el platillo

volante, salieron por turnos al patio para verlo brillar a gran altura reflejando los
rayos del sol. Las llamadas telefnicas desde Colorado Spring eran constantes,
preguntando si haba seales de que el platillo volante estuviera emitiendo por
televisin o radio. Pero los aparatos de Stanford no daban seal alguna.
Transcurridas casi dos horas desde que Krebs lleg al observatorio, al acudir
el coronel Mooney al telfono, anunci:
Es para usted, seor Krebs, de su esposa. Voy a decirle al operador de la
centralilla que le comunique con el telfono de la oficina de al lado para tener libre
esta lnea.
S, gracias murmur Krebs sorprendido, a la vez que alarmado.
El_ telfono ya estaba sonando en la oficina de al lado
Es su seora, seor Krebs. Le paso la comunicacin.
Casi en seguida, Krebs escuch la voz excitada de Cirene:
Tom!
S? Qu ocurre? Viste el platillo volante?
Lo vi Pero no te asustes, no va a ocurrir nada..., es decir, eso espero.
Qudate tranquila y no permitas que los vecinos te...
Tom, no estoy asustada. Es otra cosa. El quiere hablar contigo.
El? De quin me hablas? pregunt Krebs, sorprendido.
Un amigo tuyo ha venido a verte. Va a ponerse al aparato.
Tom dijo una voz masculina que resultaba familiar a Krebs. No hay
nadie escuchando, por ejemplo, el operador de la centralilla?
No lo s. Quin es?
Te hablar en clave por si acaso. Soy un viejo amigo tuyo. Acabo de
regresar de un viaje extraordinario. No digas mi nombre si hay alguien contigo. T

escribiste en mi fancine un artculo de divulgacin cientfica.

Du...! exclam Krebs, cortndose, Dnde ests?
En tu casa. Tom, necesito de tu ayuda, estoy en un apuro...
Te encuentras bien? Cundo regresaste? interrumpi Krebs sin poder
contener su curiosidad.
Claro, Tom! Estoy perfectamente. Hace un par de horas que aterrizamos
cerca de Mills Field, y hay que ver la de cosas que me estn ocurriendo desde
entonces.
T estabas en aquel... aparato! exclam Krebs roncamente. Lo vi
volando sobre mi cabeza cuando vena hacia ac. Dios mo, John, apenas puedo
creerlo. Escucha, Tom, vas a dejarme hablar?
Si, s... habla. Di lo que sea
No es mucho lo que puedo decirte por telfono. Tengo aqu un amigo
extranjero que vino de lejos en ese aparato y va a tener problemas con el Servicio
de Inmigracin. No tiene pasaporte por el momento... y necesito darle alojamiento
en alguna parte.
Por qu no lo llevas a tu casa? Porque mi casa ser el primer lugar
donde lo busquen.
Comprendo, comprendo! murmur Krebs, excitadsimo. Y ese amigo
tuyo..., cmo es?
Un poco raro. Es por eso que no me atrev a entrar con l en tu casa. El
espera en el garaje. Si t quisieras darnos posada por un par de das...
Tu amigo no se impacientar si le hacemos esperar una hora hasta que yo
llegue?
Impacientarse l? Dukes solt la risa. No, seguro. Vas a venir?
Podemos esperar hasta que t llegues. Estar ah en una hora.
Bien, te espero contest Dukes. Hasta luego. Thomas Krebs dej el

telfono sobre la horquilla, quedse un momento con la mirada fija en un punto

vago... y sali corriendo.
El coronel Mooney le mir un poco sorprendido. Krebs estaba plido y
hablaba con excitacin:
Coronel Mooney, no le importar si me marcho ahora?
Qu ocurre, seor Krebs? Se trata de su esposa? Exactamente, coronel
Mooney. El mdico de cabecera est en casa..., parece probable que mi mujer tenga
un ataque de apendicitis y haya de ser intervenida urgentemente. Solicito su
permiso para regresar a casa.
Naturalmente, Krebs. Vaya usted... y ojal sea una falsa alarma!
Mooney tuvo que gritar este buen deseo para hacerse or de Krebs que ya
sala corriendo.
En el patio de estacionamiento, Tom Krebs levant sus ojos al cielo
contemplando el diminuto disco que brillaba en el firmamento. Luego subi a su
automvil.
Condujo con precaucin hasta cruzar la quieta ciudad de Palo Alto y
desembocar en la Nacional 101. El trfico era escaso en direccin a San Francisco, y
Krebs pis a fondo el acelerador. Pero no por mucho tiempo.
A veinte millas de Palo Alto, Krebs dio alcance a una caravana de vehculos
del Ejercito repletos de tropas con armamento y equipo de combate. Tard casi
veinte minutos en rebasar la caravana, pero cuando ya crea que iba a poder correr
con libertad encontr nueva actividad de camiones y soldados.
Esta vez los camiones estaban detenidos formando largo cordn en el arcn
y los soldados montaban en ellos portando su armamento. Este era el lugar donde
el platillo volante haba aterrizado aquella tarde.
Entre Lawndale y San Francisco, Thomas Krebs conect la radio del coche. El
locutor anunciaba:
La polica informa que el hombre del espacio abandon la ciudad, segn
se cree, para ir a reunirse con el platillo volante en algn paraje solitario de los

alrededores de San Francisco. John Dukes y la seorita Hotchkiss, los dos

periodistas secuestrados en el aerdromo de Mills Field en la maana del catorce,
regresaron esta tarde acompaados de un cosmonauta extraterrestre. Despus de
haber introducido subrepticiamente al cosmonauta en la redaccin del Star, el
periodista John Dukes ayud al extranjero a escapar de la polica. John Dukes
utiliza una camioneta de reparto marca "Ford" completamente cerrada, de color
blanco, matrcula de San Francisco, CY-5.378-B. En ambos lados y en la parte de
atrs figura el nombre del San Francisco Star. Si alguien vio esta camioneta en los
alrededores de la ciudad debe comunicarse rpidamente con la polica. Atencin.
El hombre del espacio va armado de poderosos medios de destruccin. No
intenten detenerlo, slo avisen a la polica.
Krebs peg un respingo de sobresalto. El hombre del espacio estaba
armado!
Hasta llegar a los accesos de la ciudad, Krebs no cay en la cuenta del
extraordinario nmero de automviles que circulaban en direccin contraria. Era
que los habitantes de San Francisco abandonaban la ciudad .
En el interior de la ciudad, los automviles formaban largas caravanas
esperando la oportunidad de encontrar salida.
Cuando Krebs detuvo el coche ante la puerta de su casa y se apeaba, vio
venir hacia l al seor Stewes, uno de sus vecinos ms cordiales, que tena tambin
su auto parado ante su casa y a toda la familia a su alrededor.
Hola, seor Krebs! salud Stewes. Vino a por su mujer? Se marchan
ustedes de la ciudad?
Se marchan ustedes? pregunt Krebs.
La verdad, no s qu hacer. La radio acaba de decir que el hombre del
espacio sali de la ciudad. Se supone que debe andar por ah buscando algn lugar
tranquilo donde pueda aterrizar su platillo volante. Pero yo sigo viendo all arriba
al dichoso platillo volante. Cree usted que nos bombardearn? seal el vecino
al cielo donde segua brillando la nave espacial.
Por qu no esperamos un poco a ver qu pasa? sugiri Krebs. Si el
platillo volante va en busca de su hombre y se aleja, yo creo que ya no habr
motivo para que nos expongamos a un accidente en esas carreteras llenas de coches

y conductores alocados.
S, tiene usted razn afirm Stewes. Por mucho peligro que corramos
aqu, quiz estemos ms seguros que en la carretera.
Krebs se dirigi por las losas que formaban un sendero en el pequeo jardn
hacia la puerta de su casa. Antes de que hubiera tenido ocasin de usar su propia
llave, la puerta se abri y en ella apareci Cirene, su joven esposa.
En contra de lo que Krebs tema, encontr a Cirene bastante serena. Al
cerrarse la puerta surgi de detrs de sta John Dukes. Su aspecto era fatigado.
Traa las ropas arrugadas, el pelo revuelto, los ojos enrojecidos y barba crecida de
al menos tres das.
Vaya. John, buena la has armado! dijo Krebs. La, polica os anda
buscando a ti y tu amigo por los alrededores de la ciudad. Cmo se te ocurri
traer aqu a este hombre?
No es un hombre, Tom.
Que no es un hombre? resping Krebs. Qu es entonces? Es un
pulpo... u otro bicho an ms repulsivo?
No, nada de eso. Valtik no tiene nada de repulsivo. Impresiona al
principio, sobre todo cuando uno piensa que dentro de su armadura puede haber
un ser de extrao aspecto. Pero no hay nadie dentro, Tom. Slo motores, vlvulas
electrnicas, muelles y tornillos... Valtik es un robot.
Un robot! exclam Krebs roncamente.
Ser mejor que te lo cuente todo, y despus t decidirs si nos quedamos o
tenemos que seguir huyendo suspir Dukes con aires de cansancio.

CAPTULO X

La luz del sol, al irrumpir violentamente en la habitacin, despert a John

Dukes en lo mejor de su sueo.
Vamos, levntate, perezoso dijo Tom Krebs, tirando al suelo sin
miramientos la colcha que cubra al dormiln.
Qu hora es? pregunt Dukes con los ojos todava cerrados.
Las diez de la maana.
Las diez! exclam Dukes, abriendo los ojos de par en par. He debido
dormir como un tronco.
As fue como dormiste.
Qu hace Valtik?
Est all abajo leyendo un libro.
Leyendo un libro! Crees que conoce suficientemente el ingls para poder
leer un libro? Lo comprender todo?
Pocas palabras se le escaparn. Si no lo comprende todo, al menos podr
formarse una idea general de lo que est leyendo. El asimil muy bien estas diez
horas de lecciones que le di. Cirene y yo estamos hechos fosfatina, pero l sigue tan
fresco.
Es una mquina, Tom. Valtik no conoce el cansancio dijo Dukes
levantndose.
Krebs le tendi una bata y empuj con el pie un par de zapatillas.
Dukes se puso la bata, introdujo los pies descalzos en las zapatillas y cruz

el dormitorio para ir hasta la ventana y mirar a la calle a travs de los visillos. La

calle apareca totalmente desierta, pero mientras Dukes estaba mirando pas un
camin color mostaza repleto de soldados con equipo de combate.
Qu ocurre, por qu hay tanto silencio? pregunt Dukes.
Apenas queda nadie en la ciudad. La mayor parte la gente huy durante la
noche y la madrugada. Por qu? continu Krebs contestndose a s mismo. El
platillo volante sigue all arriba. Ahora no se le ve, pero le vea perfectamente dos
horas antes de salir el sol. Sinceramente temo que hayamos echado sobre nuestras
espaldas el peso de una gran responsabilidad. Sabes lo que significa una huida en
masa de una ciudad como San Francisco? Millares de automviles formando
caravanas en las carreteras, centenares de accidentes y Dios sabe cuntas vctimas.
Espero que no tengamos que arrepentimos de haber dado proteccin a ese robot.
Debimos haberles pedido a los tripulantes de la cosmonave que retiraran de
nuestro cielo su platillo volante. Fue un imperdonable olvido. Y es que me senta
tan cansado anoche...
Ellos no pueden retirar su platillo volante mientras Valtik est aqu. No
comprendes? El aparato emisor de radio de Valtik no es lo suficiente potente para
llegar hasta la Antrtida, y no es sa la mayor dificultad. Como bien sabes, las
ondas de radar, como las de televisin, no se curvan o se curvan muy poco. Valtik
tiene que enviar las imgenes que recogen sus ojos electrnicos al platillo volante
que est sobre nosotros. Este a su vez las enva al platillo volante que est inmvil
sobre la vertical de Santiago de Chile, y desde all las envan a la cosmonave matriz
en el Polo Sur. Ese es el camino que siguen las imgenes y las palabras de nuestro
amigo Valtik para llegar hasta la cosmonave y recibir las rdenes que le envan de
all.
Bien, t eres ingeniero en electrnica y telecomunicaciones. Debes saber lo
que te dices murmur Dukes.
Creme que, como ingeniero en electrnica hay otras cosas que me
intrigan ms en nuestro amigo el robot. Cmo funciona?
Por electricidad sin duda alguna. Tal vez lleva en su interior alguna fuente
de energa propia, como una pila atmica de reducido tamao o cosa parecida.
No lo creo. Debe ser algo ms sencillo que todo eso.

Acumuladores?
Ese Valtik oculta preciosos secretos en su caparazn de acero, y este puede
ser el ms sensacional de todos. He pensado mucho en ello y estoy seguro de que
Valtik no utiliza acumuladores ni lleva en s una fuente de electricidad.
Seguramente recibe la energa de un generador situado a bordo del platillo volante.
Ondas energticas, eh? Mandadas a distancia por radio desde el platillo
volante dijo Dukes, apartndose de la ventana. Valtik las recoge en su receptor
especial y se alimenta de ellas. Todo es sencillo.
Tal vez fuera sencillo tambin para nosotros, si algn da consiguiramos
robarle su secreto al robot
Espero que no tengamos que robarle nada a Valtik. Los seres inteligentes
que lo controlan desde la cosmonave, llmeseles hombres o como se quiera,
parecen estar bien dispuestos hacia nosotros.
Ests seguro de ello, John?
Qu quieres decir?
T estuviste en la cosmonave. Si hay all seres vivos inteligentes, por qu
en ningn momento mostraron la cara?
No lo s. Tal vez no tengan un aspecto fsico muy agradable y teman
asustarnos.
En mi opinin no es un razonamiento que justifique la reserva de esos
seres. Yo pienso si no habr alguna intencin siniestra detrs de su aparente
timidez.
Por Dios, Tom! Tambin t? Qu intencin siniestra podran abrigar?
Conquistar el mundo tal vez?
Supongo que protestars diciendo que ste es un argumento muy manido
en las novelas, pelculas y telefilmes de ciencia-ficcin que consumimos en
cantidades importantes. Pero esto no es una pelcula de ciencia-ficcin. Por una vez
ha ocurrido DE VERDAD aquello que nos distraa y diverta. Seres de otro mundo
nos visitan. Es razonable que los recibamos con prevencin, especialmente cuando

ellos se muestran tan reservados.

Su reserva hasta aqu est plenamente justificada protest Dukes
acaloradamente-. Ellos no son ms que un grupo de gente frente a un mundo con
un formidable potencial humano. Intentan comunicarse con nosotros y para ello se
esfuerzan en aprender a hablar nuestro idioma. Cmo puede exigrseles que
manifiesten sus intenciones, si ni siquiera saben expresarlas en palabras que
nosotros podamos entender?
Ests hablando de ayer, John. Hoy, tus amigos ya pueden comunicarse con
nosotros de palabra o por escrito. T ayer, y yo durante la noche pasada, les hemos
estado enseando a hablar y escribir. Ha llegado la hora de preguntarles quines
son, de dnde vienen y por qu estn aqu. Si adems quieres aceptar un consejo,
entrega el robot a la polica o al mando militar.
John Dukes permaneci en silencio con la cabeza inclinada, en actitud
pensativa.
Ve a afeitarte y baja a desayunar dijo Krebs. Encontrars mi
rasuradora elctrica en el cuarto de bao.
Dukes se dirigi al cuarto de bao mientras su amigo bajaba a la planta
inferior. Despus de ducharse mientras se afeitaba, John sigui reflexionando sobre
el consejo de Krebs. Quiz ste estuviera en lo cierto y fuera llegada la hora de
poner a Valtik frente al mundo. La palabra entregar, aplicada al robot, era algo
que repugnaba profundamente a Dukes.
Poco despus, Dukes bajaba completamente vestido para reunirse con los
Krebs. Cirene le haba preparado un suculento desayuno en el acogedor comedor
que sobresala como un torren de la fachada de la vieja casa El comedor era
utilizado tambin como living y tena un divn corrido de forma semicircular bajo
las vidrieras del mirador. En el extremo opuesto los Krebs haban colocado su
televisor en un gran mueble librera Al entrar Dukes en el comedor hall a Valtik
junto a la librera y a Tom subido a una silla para alcanzar los libros situados en la
ltima estantera del mueble.
El robot haba retrado su rueda y descansaba sobre el suelo apoyado en los
bordes de su brillante guardafangos.
Dukes quedse mirando con sorpresa a Valtik. Este sostena un libro abierto

en su poderosa mano articulada de acero, mientras con la otra mano, utilizando

slo el dedo ndice, iba pasando hoja tras hoja sin detenerse.
En el suelo y en las sillas inmediatas haba montones de libros.
Ey! exclam Dukes. Para que hojea ese libro? Busca algn prrafo
de inters particular?
No, esa es su forma de leer dijo Krebs, bajndose de la silla con una pila
de libros entre las manos.
Lee prrafos sueltos aqu y all?
John, t olvidas que Valtik es un robot. No lee. Lo que l hace es
sencillamente fotografiar cada pgina y enviar imagen tras imagen por televisin a
la cosmonave matriz. All la mquina lectora ir traduciendo el texto completo al
idioma de nuestros amigos.
Vaya, yo no haba pensado en ello! murmur Dukes. A ese tren,
Valtik sera capaz de leerse toda la biblioteca de la ciudad en una semana1.
Estoy seguro de que podra hacerlo. Y adems sin mostrar la menor fatiga.
Cirene llam a Dukes a la mesa. Mientras desayunaba, Dukes observaba a
Valtik. Este termin con el libro, se lo entreg en silencio a Tom y tom el nuevo
volumen que ste le entregaba.
Al abrir el nuevo libro e inclinarse sobre l, los dos tubos que Valtik tena por
ojos se estiraron adquiriendo mayor longitud al modo de los oculares de unos
gemelos. Era que el robot ajustaba su ptica a la distancia focal conveniente para
conseguir una buena imagen de las lneas escritas.
Qu clase de libros le diste a leer, Tom? pregunt Dukes.
Todo lo que tena en mi biblioteca, a excepcin de los libros tcnicos sobre
electrnica, que no creo sean de su inters, supuesto que su grado de desarrollo
tcnico es sin duda muy superior al nuestro. Le di a leer todos los viejos libros de
texto que conservo de mis tiempos de estudiante: Ciencias Naturales, Geografa,
Historia, Filosofa, Fsica... y otros volmenes que ido adquiriendo despus y
consider podran ayudarles a conocer mejor nuestro mundo y nuestra sociedad .

Algo de Freud. . Las Razas humanas, Historia de religiones, El pas americano, El

mono desnudo, Historia de la Segunda Guerra Mundial...
Por qu la Historia de la Segunda Guerra Mundial? protest Dukes con
enojo. No caste en la cuenta de cun deplorable pueda resultar la opinin que
nuestros amigos formen de nuestro comportamiento?
Amigo mo, la historia de la humanidad est repleta de acontecimientos
deplorables, repetidos una y otra vez sin esperanzas de enmienda. Si nuestros
amigos son humanos, ellos mismos tienen que haber pasado ir toda una larga serie
de errores en un camino ascendente hacia la perfeccin. Su historia no debe ser
muy diferente de la nuestra. Tal vez, al leernos, se vean retratados a s mismos, en
cuyo caso sabrn comprendernos y disculparnos. Espero que sea como t dices,
sobre todo en eso de disculparnos.
Nadie nace siendo perfecto.
Perdona que no est de acuerdo contigo, Tom. Por qu no pueden existir
seres en otro mundo, que no sepan de la codicia, la ambicin, la mentira, el
egosmo, el odio y la violencia?
Si son humanos como nosotros no pueden haber escapado a las leyes
inexorables de su propia naturaleza cul es tu idea sobre el concepto de
humanidad? Solo es humano el hombre constituido segn nuestra propia
imagen?
John, si en otro mundo existen seres sin pecado entonces no son humanos,
son ngeles dijo Krebs con irona.
Tom,escucha. Supongamos que en otro planeta, por las circunstancias que
fueran, la vida Se ha desarrollado de forma distinta a la nuestra. Imaginemos un
mundo donde el reino vegetal adquiri importancia preponderante, donde las
plantas alcanzaron un grado de evolucin a partir del cual fueran capaces de
desarraigarse del suelo, moverse, pensar e incluso hablar Qu necesidades fsicas
podra sentir un vegetal pensante? Muy pocas. Con su propiedad de convertir en
savia vivificante la luz del sol, la humedad y el aire adems de tomar algunos
minerales del suelo, toda sus necesidades quedaran cubiertas. Seres vegetales de
este tipo podran haber desarrollado en otro planeta una cultura equivalente o tal
vez superior a la nuestra No hay ninguna razn fsica que se oponga a esta teora,
Tom. Ninguna!

John, no s por qu perdemos nuestro tiempo en quimricas suposiciones.

Tenemos aqu a Valtik. Podemos preguntar a esos seres utilizando al robot.
Despus de todo, ya es hora de que sepamos algo respecto a ellos.
S, por qu no? dijo Dukes, abandonando el desayuno.
Se puso en pie y se dirigi hacia el rincn donde e robot lea a velocidad
fotogrfica. Esper hasta que Valtik hubo pasado la ltima pgina y cerr el libro
tendindoselo.
Ms libros dijo el robot.
No ms libros por ahora, Valtik respondi Dukes, plantado con firmeza
ante el gigante mecnico. Es preciso que hablemos.
Yo os escuchaba cuando hablabais dijo el robot
Puedes leer y al mismo tiempo estar escuchando eh?
S.
Quin escucha mis palabras? Quin responde mis preguntas?
Yo, Valtik.
Eso es imposible, Valtik slo es un robot!
Yo, Valtik, soy un robot contest el gigante
Me estis engaando. Yo no hablo a Valtik No es Valtik quien responde a
mis preguntas, sino los hombres que estn en la cosmonave matriz. Yo hablo a esos
hombres. Me dirijo a vosotros, los que mandis sobre el robot que est en esta
habitacin.
T hablas a Valtik. Es Valtik quien te responde.
No no! No es eso lo que quiero decir Valtik me responde, lo s. Lo que yo
pregunto es, quin habla a travs del robot?
Valtik.

Dukes iba a proferir una maldicin cuando Krebs contuvo agarrndole por
un brazo.
Escucha esto, John dijo Krebs excitado. Tu hablas a Valtik y es Valtik
quien te responde. Luego no es Valtik el robot que est en esta habitacin, sino
OTRO robot desde la cosmonave matriz.
Cuando yo le pregunt su nombre, l dijo llamarse Valtik dijo Dukes,
irritado sealando al robot.
Pero t no estabas hablando con este robot, sino con OTRO que utiliza a
ste como simple aparato receptor de imgenes y sonido. Por lo tanto, cuando le
preguntaste a ESTE, fue el OTRO quien te contest, y entendiendo que te dirigas a
l dijo llamarse Valtik.
Dukes, arrugado el ceo, se dirigi de nuevo al robot.
Valtik, contesta. Cmo se llama el robot que est esta habitacin? Cul es
su nombre?
La unidad mvil que est contigo no tiene nombre. Slo un nmero,
unidad mvil nmero trece contest la voz.
Valtik es el robot que se encuentra en la cosmonave?
S.
Pero Valtik no se encuentra solo en la cosmonave, All tiene que haber
tambin seres vivos. Vivos, o aletargados o muertos, hay otros seres adems de
Valtik en la cosmonave?
No.
Eso es imposible! exclam Dukes, furioso. Yo estuve a bordo de
vuestra cosmonave. Qu se esconde dentro de esos grandes cajones en los bloques
de edificios alrededor de la plaza central?
El robot contest, mezclando pintorescamente voces grabadas de John Dukes
y de Tom Krebs:

Los cajones que t viste contienen mis unidades de memoria. Forman

parte de Valtik, el robot que piensa. La cosmonave, todo lo que contiene la
cosmonave las unidades mviles y las aeronaves que vosotros llamis platillos
volantes, todo soy yo. Valtik, el robot que piensa.
Dukes, anonadado, se volvi vacilante a mirar a Krebs. Los azules ojos de
Krebs brillaban de excitacin.
Es fantstico, John! exclamo el radiotcnico roncamente.
T no creers lo que ellos dicen, verdad? protest Dukes.
Por qu no? Evidentemente estamos ante un tipo de sonda espacial de
tamao y caractersticas sorprendentes. Los seres que construyeron la cosmonave y
Valtik deben vivir a distancias inconmensurables. Aun que se tratara de seres
vegetales, cuyo perodo de vida durara milenios, ellos no debieron considerar
factible ni necesario tripular por s mismos su cosmonave. Sencillamente,
construyeron esta mquina portentosa y la enviaron a explorar el universo. Todo se
halla encuadrado dentro de la ms perfecta lgica. Una mquina puede estar
funcionando incansablemente millones de aos. No precisa de aire para respirar...,
ni de alimentos... No se deja impresionar por la soledad ni sufre crisis nerviosas
como consecuencia de un prolongado encierro entre las paredes de una
cosmonave. Colocado ante una situacin de peligro, un cerebro electrnico
reaccionar mil veces ms rpidamente que un cerebro humano, y siempre que
tenga que tomar una decisin separar, comparar y analizar miles de datos en
millones de posibles combinaciones, para finalmente, por eliminacin, adoptar la
decisin ms segura y conveniente a cada caso. No es maravilloso?
A ti quiz te lo parezca. Para m es, sencillamente desalentador. Una
mquina que almacena millones de datos en sus gigantescas unidades de memoria,
que los compara, analiza y decide por eliminacin, es lo ms inhumano que cabra
esperar se quej Dukes.
Y eso por qu? rebati Krebs. Ms o menos as es como funciona el
cerebro humano.
De todos modos yo habra preferido que la cosmonave estuviese tripulada
por seres vivientes, no importa cual fuera su aspecto. Pulpos, caracoles o plantas
pensantes..., algo que nos comunicara el calor, la vitalidad, el sentimiento de otros
seres inteligentes que comparten con nosotros un fin comn; el de habitar el

universo y admirar las sorprendentes maravillas de la creacin.

John Dukes hizo un ademn desilusionado al que sigui un largo silencio.
Luego, de pronto, se escuch una potente voz procedente de la calle:
Atencin, seor Krebs! Habla la polica! Tenemos rodeada la casa! Si se
encuentran con ustedes el seor Dukes y el robot que le acompaa, deben ordenar
al robot que salga de la casa completamente solo y con los brazos en alto! Repito,
seor Krebs! Si se encuentra con ustedes el seor Dukes...!
Dukes peg un salto y cruz la habitacin hasta el mirador encristalado que
como un torren sobresala de la fachada del edificio. Poniendo una rodilla sobre el
divn y apartando con una mano los visillos, John mir a la calle.
Un carro de combate estaba estacionado al otro lado de la calle, frente a la
casa, y su can apuntaba directamente sobre la puerta. Haba dos carros
blindados ms, uno arriba y otro ms abajo, as como cuatro o cinco jeeps del
Ejrcito y otros tantos patrulleros de la polica. Todos estos vehculos,
evidentemente, haban aprovechado la pendiente natural de la calle, que era
bastante pronunciada, para rodar a motor parado y venir a estacionarse ante la
casa.
Policas con rifles y soldados armados de submetralladoras y bazookas
asomaban por detrs de los carros y los automviles. El hombre que empuaba el
megfono era el capitn Curtis, desde la torreta abierta de uno de los blindados.
Thomas Krebs vino a atisbar a travs de los visillos mientras Dukes se
retiraba y regresaba junto al robot.
Valtik, me escuchas? pregunt Dukes, plantndose ante el robot.
Valtik te escucha contest la propia voz de Dukes brotando de la rejilla
metlica que el robot tena en la parte anterior y baja de su cabezota.
Valtik lo siento, parece que esta vez no tenemos escapatoria. El Ejrcito
tiene rodeada esta casa. Exigen que tu unidad mvil nmero trece se entregue sin
resistencia. Esta vez no puedes alegar como pretexto que esperas a conocer mejor
nuestra lengua y nuestra cultura para encararte con los hombres de nuestro
Gobierno y hablarles. Krebs y yo te enseamos a hablar y escribir. Has ledo
muchos de nuestros libros, los suficientes creo yo para formarte una imagen de

cmo somos y cul es nuestro pensamiento. Valtik, decide. Vas a entregar sin
resistencia al nmero trece, s o no?
La gigantesca mquina de acero inoxidable que Dukes tenia enfrente guard
silencio. Luego, algn mecanismo hidrulico elev al robot unos treinta
centmetros sobre su rueda. El hombre-mecnico dej de descansar sobre los
bordes de su guardafangos y apareci de nuevo en maravilloso equilibrio sobre su
nica rueda motriz.
Valtik comprende dijo la voz por la rejilla. Si el nmero trece no se
entrega, los soldados pueden causar dao a Dukes, a Krebs y a Cirene con sus
armas de destruccin.
Si, Valtik. As es de mala la situacin afirm Dukes.
El nmero trece va a salir a la calle.
Valtik, te lo ruego. No causes dao a los soldados. Si tu nmero trece no
ofrece resistencia, los soldados lo respetarn.
T eres un buen amigo, Dukes. Tambin son buenos amigos Krebs y su
mujer. Gracias.
Fro y lacnico, el robot ech a andar su rueda y se dirigi a la puerta. Dukes
corri para anticiparse a l y abrirle.
Valtik, haz que el nmero trece levante los brazos recomend Dukes
cuando la mquina pasaba silenciosamente por su lado.
Pero o el gran cerebro electrnico de Valtik no registr la advertencia de
Dukes, o simplemente la desoy. Desde la puerta de la casa, Dukes sigui con la
vista el robot cuando ste cruzaba el diminuto jardn rodando sobre las grandes
losas en direccin al portillo de la valla que lo separaba de la calle.
El robot mantuvo los brazos cados mientras cruzaba el portillo, y en la calle
se registr un unnime movimiento de alerta por parte de los hombres armados
parapetados tras los vehculos. En este momento, ms de un centenar de armas de
todos los calibres estaban apuntadas sobre el gigantesco hombre-mecnico.
Levante los brazos! grit el capitn Curtis a travs del megfono.

De pronto el robot se inclin a la izquierda, ech el busto hacia adelante y

ech a correr calle abajo.
La agilidad del robot y su brusca y veloz arrancada pillaron de sorpresa a
todos. Una ametralladora crepit furiosamente, y aunque no alcanz al robot ech
abajo con estruendo las cristaleras del mirador de la casa de los Krebs.
El robot se lanz calle abajo, aprovechando la pendiente favorable del
terreno para adquirir en pocos segundos una velocidad de ms de ochenta
kilmetros por hora, probablemente toda la que su motor era capaz de desarrollar.
Iba recto a pasar entre dos autos cruzados en la calle cuando todas las armas
empezaron a disparar sobre l. Pero fue un bazooka, manejado por un soldado que
se apoyaba en el cap de un jeep quien le alcanz a bocajarro en mitad de la coraza
pectoral.
Brill un fogonazo y estall el proyectil. Pedazos de planchas retorcidas,
piezas metlicas y alambres salieron despedidos en todas direcciones impulsados
por la fuerza de la explosin. El robot, debido al impulso que llevaba fue a
estrellarse con estruendo contra un coche patrullero de la polica, rebot en l y
cay sobre el asfalto lanzando chispas elctricas que producan un ruido como de
latigazos.
John Dukes se lanz a la calle y ech a correr hacia donde el robot,
despanzurrado, se envolva en llamas. Soldados y policas acudan de todas partes
para luego mantenerse a una respetuosa distancia de la mquina chisporroteante.
Alguien vino con un extintor, rociando al robot con una nube de polvo carbnico.
Las llamas se apagaron, pero continuaron saltando los chispazos. Luego, todo el
metal de que estaba hecho el robot empez a adquirir un color rojo que se fue
haciendo ms intenso por momentos.
Retrense, ese artefacto va a estallar! grit una voz.
El circulo que rodeaba a los restos del robot se ensanch rpidamente,
corriendo muchos de los hombres a esconderse detrs de los vehculos.
Pero no hubo explosin alguna. El robot, como consumido por un fuego
interno, empez a derretirse hasta quedar convertido en una masa informe de
metal en fusin. Haban cesado los chisporroteos y solamente el neumtico segua
ardiendo en llamas. La masa incandescente se extendi en forma de mancha y en
eso qued todo.

Una mano se pos sobre el hombro de Dukes y una voz dijo:

John Dukes, queda usted detenido.

CAPTULO XI

Conducidos en helicptero hasta Mills Field, donde les entregaron unas

mascarillas de oxgeno para andar una docena de metros hasta un furgn especial
que descansaba ante la boca abierta de un gran avin de transporte, John Dukes,
Thomas Krebs y la esposa de ste, comprendieron que se encontraban en situacin
parecida a la de los primeros astronautas que pisaron la Luna.
En efecto, el mando militar y la Sanidad Pblica consideraban como
apestados a todos cuantos de forma directa o indirecta estuvieron en contacto con
el hombre-robot.
Nada ms entrar en el furgn, Dukes se oy llamar por su nombre, y en
seguida se vio ante Yvonne Hotchkiss que corra a echarse en sus brazos.
Pillado de sorpresa, Dukes correspondi un poco framente al efusivo beso
que la muchacha depositaba en sus labios.
John, ests bien? pregunt la muchacha mirndole ruborizada. No
sabes cunto he sufrido hasta saber que el robot haba sido destruido y que iban a
ponerte en cuarentena con los dems.
Quines son los dems? pregunt Dukes, mirando en torno.
Pap, Bill Allen y el conductor de la camioneta que nos recogi en la
carretera. Pap y Allen estn todava bajo los efectos de los gases paralizantes.
Tambin estn en el furgn el mdico y la enfermera que les atendieron. La

Sanidad teme que estemos contaminados con alguna clase de bacterias que
podran desencadenar una epidemia a escala mundial.
Qu tontera! Probablemente no existe en parte alguna lugar ms asptico
que la cosmonave. Puede haber transcurrido un milln de aos desde que el ltimo
hombre puso su planta all. Porque hemos descubierto que no hay seres vivos en la
cosmonave. Slo un gigantesco cerebro electrnico que lo maneja y dirige todo.
Mientras Dulces relataba a Yvonne Hotchkiss cmo llegaron a este
descubrimiento, el furgn era introducido en la panza del gigantesco avin.
Minutos despus el transporte despegaba y se elevaba sobre las montaas
poniendo rumbo al Este.
Dnde nos llevan? pregunt Dulces al capitn Curtis.
A Colorado Springs.
Por qu a Colorado Springs?
Porque es all donde est emplazado el mando de la Defensa Area. Usted,
el seor Krebs y la seorita Hotchkiss son las tres personas que ms saben en el
mundo acerca de los intrusos siderales. Cualquier cosa que podamos averiguar de
ellos a travs de ustedes puede ser decisivo para el futuro de las operaciones
militares que debamos emprender.
Atacarn a la cosmonave?
No puedo contestarle a eso. No lo s repuso Curtis evasivamente.
Yvonne, Dukes y los Krebs tomaron asiento en el divn corrido del pequeo
y acogedor living. El furgn, del tamao de un vagn de ferrocarril, resultaba muy
confortable, gracias al ingenioso aprovechamiento del espacio disponible.
Cuntenme dijo Yvonne. Cmo acab Valtik?
Naturalmente, te refieres al robot contest Dukes.
Si. Aunque parezca absurdo, creo que llegu a encariarme con l.
Bueno, en realidad debiste encariarte con el cerebro electrnico que est

en la cosmonave matriz. Ese es Valtik. El robot no era ms que un fiel cumplidor de

las rdenes que le enviaban por radio, un simple nmero a efectos de
identificacin. Unidad mvil nmero trece.
Todo esto resulta desconcertante para m murmur Yvonne Si el robot
slo ejecutaba rdenes de Valtik..., cmo es Valtik?
Por supuesto, no tiene figura ni remotamente humana contest Tom
Krebs. Un cerebro electrnico no tiene que parecerse obligatoriamente a nada. Lo
que ustedes vieron en la cosmonave, la cpula luminiscente, aquellos edificios en
torno a la plaza y a la esfera central..., eso es Valtik.
Puede una mquina como Valtik tener sentimientos humanos?
pregunt Yvonne, con curiosidad.
Bueno, le dir respondi Krebs, retrepndose en el divn. A mi modo
de ver, un cerebro electrnico puede tomar resoluciones de tipo humanitario, si
previamente fue programado por quienes le construyeron para que reaccionara de
este modo en unas circunstancias predeterminadas. Hay, no obstante, una cosa que
me intriga respecto a Valtik...
Qu cosa? pregunt Dukes.
No sabemos si fue construido por los hombres.
Ninguna mquina puede haberse creado a si misma protest Yvonne.
No he debido expresarme bien. Naturalmente, antes de Valtik tuvo que
haber una mquina creada por seres inteligentes. O bien entre esa mquina y Valtik
mediaron un nmero no determinado de mquinas. Me explicar. Una vez
alcanzado determinado grado de perfeccin, pudiera darse el caso singular de que
esa mquina fuese capaz de crear a otra. Entonces cabe preguntarse: Es Valtik una
creacin de los hombres, o tal vez desciende de una larga familia de cerebros
electrnicos, en la que cada miembro cre a su vez otro cerebro ms desarrollado
que l mismo?
Y si hubiese ocurrido as? pregunt Dukes, incrdulamente.
Si hubiese ocurrido de ese modo, habra que diferenciar entre lo que Valtik
hered de los hombres y los conocimientos adquiridos por sus ascendientes

electrnicos inculcados en l. Es decir, nos encontraramos ante un cerebro

autnticamente pensante, capaz de adquirir sus propios conocimientos, de tener
conciencia de su propio ser y adoptar su propia personalidad.
Tom. ests diciendo monstruosidades! exclam Cirene. Es posible
concebir siquiera una mquina dedicada nica y exclusivamente a pensar?
No s por qu lo consideras una monstruosidad, querida replic Krebs,
afectuosamente. Los humanos ante el desarrollo abrumador de las mquinas,
solemos consolarnos asegurando que nunca un cerebro electrnico llegar a ser tan
perfecto como el cerebro humano. Pero quiz no estemos creyendo lo que decimos.
El principal mrito del cerebro humano consiste en su reducido tamao en
comparacin con el trabajo que es capaz de desarrollar. El aspecto, digamos
negativo, de nuestro cerebro, consiste en que precisa de muchos aos para
educarlo. Prcticamente, cuando un cerebro humano ha alcanzado su madurez y
asimilado la mayor cantidad de conocimientos, entra en la edad senil y empieza a
perder facultades. Es decir, y al paso que vamos, llegar el da en que un hombre
tendr que estudiar durante sesenta aos para ser un sabio. Los conocimientos que
un sabio anciano aporte a la generacin siguiente sern muy pequeos, y de este
modo habremos alcanzado lo que podramos llamar grado de saturacin
cientfica; o sea, toda la ciencia que un cerebro es capaz de asimilar en el corto
espacio de la vida de un hombre. Comparemos un nio a un cerebro electrnico
del tipo de Valtik. Ambos acaban de nacer: el nio sali del seno materno y Valtik,
limpio y flamante, ha recibido su ltima vlvula electrnica. Ambos son como una
pizarra en blanco. Mientras el nio profiere su primer berrido y busca el pecho de
la madre, Valtik es simplemente enchufado por un cable a otro cerebro electrnico.
En menos de una hora, el cerebro electrnico habr recibido por medio de
impulsos magnticos toda la ciencia acumulada en la memoria del otro cerebro. O
sea, que mientras el futuro sabio todava parpadea al recibir la primera luz, Valtik
es ya un almacn de todos los conocimientos existentes. A partir de ese momento,
Valtik puede empezar a vivir por s mismo. Su memoria es infalible. Indiferente al
da y a la noche, piensa durante horas, das, meses, aos, siglos y tal vez milenios.
No se cansa, ni come, ni bebe, ni duerme, pues ignora las necesidades fsicas. Ni
siquiera tiene nocin del tiempo. No ama, ni odia, ni probablemente siente
ambicin de poder. Lo nico que le impulsa a seguir adelante es una insaciable sed
de saber, de ir ms all de lo conocido, de penetrar los misterios de la Creacin.
Consecuencias? Valtik no ser ms perfecto que un cerebro humano, pero llegar
ms lejos que el ms sabio de nuestros filsofos y cientficos, gracias
principalmente a que ha sido capaz de asimilar en una hora los conocimientos

acumulados por generaciones de sabios humanos y una cadena de antepasados

que tambin fueron cerebros electrnicos..., mientras que dispone de miles de aos
para seguir haciendo descubrimientos.
Segn eso dijo el capitn Curtis, metiendo baza, el tal Valtik debera
saberlo todo y ser capaz de hacerlo todo.
Si usted o yo poseyramos los conocimientos almacenados en la memoria
de Valtik, sin duda seramos los hombres ms sabios del universo.
Y si poseyramos a Valtik seramos los ms poderosos de la Tierra.
Ni suee capturar a Valtik y ponerlo a trabajar a las rdenes de nuestro
Gobierno o nuestro Estado Mayor General dijo Dukes, secamente.
Por qu no?
Porque si Valtik es como creemos, l ya habr tenido en cuenta lo que los
militares ambiciosos como usted van a pensar.
Ir a preparar el t dijo Curtis, evasivamente, y se march.
Thomas Krebs ignoraba que toda su interesante disertacin acerca de los
cerebros electrnicos haba sido grabada en cinta magnetofnica. El furgn estaba
lleno de micrfonos ocultos.
A las tres y cuarenta minutos de la tarde, el gigantesco transporte tomaba
tierra en el aerdromo de Colorado Springs. Remolcado por un poderoso camintractor, el furgn viaj por carretera hasta ser introducido en una especie de hangar
junto a un edificio poco llamativo. Algunos tcnicos vinieron a hacer ciertas
conexiones por la parte de afuera.
En el furgn, el capitn Curtis se dirigi a la librera del saloncillo y
descorri un corto panel situado sobre un receptor de televisin. El panel ocultaba
el objetivo de una cmara de televisin montado sobre un dispositivo que permita
dirigirlo en cualquier direccin por control remoto.
De un cajn, bajo la pantalla de televisin, el capitn sac un juego de tres
micrfonos que entreg a Yvonne Hotchkiss, a John Dukes y a Thomas Krebs. Estos
micrfonos quedaron enchufados con sendos jacks o clavijas, y Curtis puls el

botn de encendido.
En la pantalla apareci la imagen de un mayor de las Fuerzas Areas.
Capitn Curtis, es buena la imagen? pregunt el mayor.
Perfecta, seor. Nos ven bien? contest Curtis.
S, gracias dijo el mayor. Y a continuacin: Seorita Hotchkiss, seor
Dukes, seor y seora Krebs, buenas tardes. Les habla el mayor Ryland. Se
encuentran ustedes en un anexo del Cuartel General del mando de la Defensa
Area, en Colorado Springs, sometidos a cuarentena en previsin a cualquier
posible contaminacin bacteriolgica como consecuencia de su contacto con los
seres extraterrestres que nos visitan. Voy a presentarles al general Hopper, que
presenciar y supervisar toda la labor de recopilacin informativa.
Un general de las Fuerzas Areas apareci en la pantalla. Era un hombre
maduro, de unos cincuenta aos de edad, de expresin grave.
Soy el general Hopper. Para empezar, les dir que prestaron ustedes un
flaco favor a su patria y, en general, a la seguridad del mundo, ocultando y
encubriendo a ese sujeto llamado Valtik... Pero no es ste el momento de echarles
en cara su falta de sentido comn. Van a ser ustedes interrogados, y es mi deber
advertirles que deben ser ante todo veraces... Todo detalle que ocultaran
deliberadamente, cualquier falta intencionada a la verdad, les ser tenida en cuenta
a la hora de formularse contra ustedes una acusacin formal por atentar contra la
seguridad del pas. Voy a presentarles a ustedes el equipo que les interrogar.
La imagen del general Hopper desapareci de la pantalla. Esta mostr un
plano general sobre ms de una veintena de hombres sentados en varias filas de
sillas que tenan a modo de un pequeo pupitre adosado al brazo derecho. Se
trataba, indudablemente, de una habitacin prevista como sala de conferencias y
de informacin para los altos mandos del centro.
La pantalla fue mostrando sucesivamente a cada uno de los componentes de
aquel comit. Figuraban en l varios altos jefes de la Defensa Area, por supuesto,
adems de un par de mdicos psiquatras, tcnicos aeronuticos y especialistas en
varias materias, como aleaciones y metales, electrnica y ciberntica,
transmisiones, bioqumicos y fsicos. Adems se hallaban presentes dos notables
astrnomos y una representacin de la Marina, as como tres o cuatro senadores

llegados expresamente de Washington en representacin del Presidente de Estados

Unidos.
El busto parlante del mayor Ryland volvi a la pantalla para iniciar el
interrogatorio. Dukes fue el primer interrogado, y contest a las preguntas que se
le hacan. De hecho, Dukes hizo un brillante relato periodstico de su aventura, con
breves intervenciones de algn que otro tcnico para concretar algn aspecto
determinado.
En varias ocasiones, Dukes fue interrumpido para que Yvonne Hotchkiss
confirmara las palabras de John. Pero la muchacha, indudablemente, haba
observado menos detalles que su compaero. Nunca, sin embargo, preguntaron a
Dukes por qu haba actuado de la forma que lo hizo. El comit estaba ansioso por
conocer todo lo que concerna a la cosmonave y a sus misteriosos tripulantes,
dejando de lado todo lo referente a la actitud de Dukes para con Valtik.
La cuestin de si Valtik era realmente un cerebro electrnico o un ser vivo
que intentaba hacerse pasar por una mquina origin una viva polmica entre
Thomas Krebs y sus colegas de su misma especialidad. La disertacin de Krebs
sobre la superioridad de las mquinas pensantes sobre el cerebro humano fue
pasada en cinta magntica, y entonces, por primera vez, supieron los prisioneros
del furgn que haban sido espiados en sus conversaciones.
El interrogatorio termin y la pantalla fue apagada faltando pocos minutos
para las ocho.
Bien, vamos a comer dijo el capitn Curtis, Tenemos toda clase de
conservas en la despensa; pueden ustedes escoger el men que ms les guste.
La seora Krebs, Yvonne y la enfermera se metieron en la cocina para
aderezar la comida mientras los hombres armaban la mesa en el saloncillo.
Durante la comida, el doctor Witney se interes especialmente por las condiciones
sanitarias que Dukes y la seorita Hotchkiss hablan encontrado en la cosmonave.
Todo estaba limpio y brillante como un espejo asegur Yvonne.
Krebs sugiri la posibilidad de que jams hombre o animal hubiese pisado el
interior de la cosmonave. Esta idea trajo de nuevo sobre el tapete la cuestin de si
Valtik era una creacin directa del hombre, o bien descenda de otras mquinas.

La discusin se prolong hasta pasadas las diez, cuando la enfermera vino a

avisar que adverta sntomas de recuperacin en mster Hotchkiss y Bill Allen,
ambos todava bajo los efectos del gas paralizante. Yvonne se march con el doctor
y la enfermera.
Los Krebs, que haban pasado la noche anterior en vela junto al robot,
anunciaron que tenan sueo y se iban a dormir. Tambin se retir a su camarote el
conductor de la camioneta.
Quedaron solos en el saloncillo el capitn Curts y Dukes. Este busc en los
bolsillos de su gabardina la libreta de notas y se puso a escribir su ya largamente
demorado reportaje. Mientras tanto, el capitn Curtis utilizaba el telfono para
charlar con algn colega del centro de mando y control.
Por qu no conectan nuestro televisor a su lnea, y as, al menos, nos
distraeremos viendo qu ocurre? propuso Curtis.
La respuesta debi ser afirmativa, pues Curtis se dirigi al televisor y lo
encendi.
Dukes vio con sorpresa una magnfica panormica area sobre algo parecido
a un gran plato posado sobre el mar. Era la cosmonave matriz, y cerca de ella
flotaban grandes tmpanos de hielo. Las gaviotas volaban tranquilamente sobre la
enorme mole gris, la cual presentaba en el centro una depresin de forma circular.
Es la cosmonave? pregunt Dukes, admirado.
S. Nuestros aviones de observacin la vigilan de cerca noche y da. Bueno,
lo de noche y da es una tontera. All es verano y el da tiene una duracin de seis
meses inform el capitn.
Halcn Cuatro a Cebra! anunci una voz desde el aparato. Un
platillo volante est descendiendo en vertical sobre la cosmonave!
Cambi la imagen y en la pantalla apareci un platillo volante idntico a
aquel en que viajaron Yvonne Hotchkiss y John Dukes en su visita a la cosmonave.
Cebra Uno a Halcn Cuatro! Vemos al platillo volante en nuestro radar.
Cebra Uno a Cebra Madre! Un platillo volante est descendiendo en vertical sobre
la cosmonave.

Cebra Madre a Cebra Uno. Lo vemos bien, la imagen es perfecta.

El capitn Curtis consider oportuno aclarar a Dukes:
Cebra Madre somos nosotros. Cebra Uno es nuestra base de Marble Point,
en la Antrtida, y los halcones son nuestros aviones de observacin. Los aviones
envan sonido e imagen a Marble Point, y desde all llega a nosotros a travs del
satlite Antartic Star.
Durante casi veinte minutos, Dukes y el capitn permanecieron atentos a
cuanto ocurra en la pequea pantalla. El platillo volante estaba a casi un centenar
de kilmetros de altura al iniciar la maniobra de aproximacin, pero gracias al gran
poder de penetracin del teleobjetivo, ste apareca siempre como a un kilmetro
de distancia.
Lentamente, y sin vacilaciones, como pendiente de un hilo Invisible, el
platillo volante descendi sobre la cosmonave y se acopl a sta, ocupando el
hueco central. Entonces, platillo volante y cosmonave quedaron formando un nico
y compacto bloque, una sola unidad.
De modo que es as como viajan por el espacio exclam Dukes,
maravillado.
Seguramente el segundo platillo volante se acoplar en otro hueco
semejante en la parte inferior de la cosmonave murmur el capitn. Pero no
podr hacerlo en tanto la cosmonave no se eleve.
Hay otro platillo volante en el aire? pregunt Dukes.
Si, el que estaba fijo sobre Santiago de Chile. Esta tarde abandon su
posicin y fue a situarse sobre la Tierra de Fuego. Parece que se preparan para
algo.
Tal vez para marcharse apunt Dukes, decepcionado.
En este momento se escuch una voz en el altavoz del televisor :
Atencin, Cebra Madre en llamada general! Hatefully! Operacin
Maxwell en marcha! Sintonicen sus relojes; la ltima seal de las tres que van a or
corresponde a las veintitrs horas cuarenta y cinco minuto hora central...

Transcurridos unos segundos tensos, se dejaron or tres pitidos. John Dukes

mir alarmado al capitn Curtis. Sabia que la palabra clave hatefully equivala
una llamada de alerta para todo el pas. Todas las estaciones de radio y televisin
deban cesar de emitir, permaneciendo a la escucha de las rdenes que pudiera
emanar del mando de operaciones, desde Kansas City, o directamente del
Presidente de Estados Unidos.
El capitn Curtis acababa de poner en hora su cronmetro, e
inmediatamente despus de escuchar la ltima seal, se dirigi al telfono.
Quin est al aparato? Drury? Dime, por Dios qu ocurre!
Curtis escuch con atencin, dijo entendido y colg el telfono, mirando
con aire de triunfo a Dukes.
La Operacin Maxwell est en marcha. La hora cero ser exactamente la
medianoche..., o sea, dentro de trece minutos.
En qu consiste la Operacin Maxwell? pregunt Dukes, con alarma.
Se trata destruir a la cosmonave. Tenemos cuatro submarinos del tipo
Polaris formando un cerco alrededor de la cosmonave en alta mar.
Van a bombardear a la cosmonave con proyectiles nucleares?
AJ! En quince minutos no va a quedar rastro de ese maldito artefacto.
Estn ustedes locos! Eso que usted llama artefacto es en todos
conceptos una obra un milln de veces ms maravillosa que las pirmides de
Egipto. Ninguna civilizacin ha construido, seguramente, nada tan perfecto, tan
til y admirable como ese artefacto, comandado por un cerebro electrnico en el
que se compendian millones de aos de cultura y de ciencia. Cmo es posible que
nosotros, los que presumimos de ser el pas ms civilizado del mundo, seamos
capaces de tomar tan disparatada decisin?
El comit de asesores tom esa decisin, y no es un comit de manirrotos.
Militares, polticos, cientficos y hasta filsofos componen esa comisin. La
conclusin fue que la presencia de esa cosmonave entraa un grave peligro para la
Humanidad. Usted mismo habl de la posibilidad de que exista en otro mundo
una vida vegetal activa, que dio lugar, quiz, a nuevas formas de vida inteligente.

Usted no ignora que las plantas se reproducen por semillas. Uno de los dos
grandes grupos en que se divide el reino vegetal es el acotiledn, representado por
las algas y los musgos. Los hongos, por ejemplo, se reproducen por medio de
esporas, unos corpsculos diminutos de los que cabran millones en una bolsa de
papel. Si los seres que nos visitan fueran realmente representantes muy
evolucionados del reino vegetal, podran fcilmente sembrar desde el aire miles de
millones de esporas, las cuales creceran y se desarrollaran en determinado
tiempo, dando lugar a la ms fantstica, alevosa y desastrosa invasin de nuestro
mundo por agentes extraos a nuestra naturaleza. Frente a esa amenaza. Slo cabe
reaccionar de una forma: Tenemos que destruir a los invasores antes de que ellos
nos aniquilen a nosotros.
Estn obrando ustedes basndose en puras conjeturas. Por qu no le
ofrecen una oportunidad a Valtik para que se manifieste?
Quiere que le demos un ultimtum? No, amigo, no podemos hacerlo.
Sera lo mismo que ponerles sobre aviso de que nos disponemos a atacar si no
obtenemos una respuesta satisfactoria. Y cul seria la respuesta de Valtik en
cualquier caso? Quin confiara en sus palabras? Si la Tierra no es apta para que
ellos puedan habitarla, qu estn haciendo aqu? Y si es apta para su desarrollo,
debemos alejarles lo antes posible. De todos modos, pues, deben marcharse.
Pero ustedes no van a ofrecerles una oportunidad para marcharse!
Si sobreviven a nuestro bombardeo atmico, se marcharn. Si son
destruidos, tanto importa. De cualquier forma, nos habremos desembarazado de
esa amenaza.
Dukes se levant, se intern por el angosto corredor y aporre la puerta de
la cabina de los Krebs. Tom interrog desde dentro:
Qu ocurre?
Estados Unidos decidi aniquilar a la cosmonave bombardendola con
proyectiles balsticos de cabeza nuclear. La televisin est dando el programa
completo.
Dukes regres al living sin esperar la respuesta de Krebs. Pero sus voces
haban sido escuchadas en la cabina contigua, donde el doctor Witney y su
enfermera trataban de reanimar al seor Hotchkiss y a Allen.

Yvonne y el doctor acudieron al saloncillo donde Dukes y el capitn Curtis

permanecan atentos a la pantalla de televisin. Tom Krebs y su esposa llegaron a
continuacin.
Los aviones espas se haban alejado de la cosmonave y ahora las cmaras
ofrecan una gran panormica sobre la tranquila inmensidad del ocano.
Sobreimpresas aparecieron unas cifras. Haba empezado la cuenta atrs faltando
cinco minutos para la hora cero. Del altavoz surgan las voces de las distintas
unidades submarinas:
Delfn Uno a Cebra Madre. En posicin y contando.
Halcn Tres a Cebra Madre. En posicin y emitiendo.
La imagen es buena contestaron desde Kansas City.
En el pequeo saloncillo, en un furn metlico bajo las planchas de un
hangar, dos mujeres y cuatro hombres contuvieron el aliento durante el conteo de
los ltimos segundos. En la pequea pantalla, la cmara apuntaba al desierto
ocano.
Seis..., cinco..., cuatro..., tres..., dos... uno, fuego! exclam el capitn
Curts, siguiendo el salto de las cifras.
All en el ocano, como un gigantesco pez espada, salt al aire, en mitad de
un giser de espuma, un blanco y esbelto proyectil Poseidn. Surgiendo del seno
de las aguas, sostenido por un penacho de llamas, el cohete empez a adquirir
velocidad, elevndose en el espacio al mismo tiempo que se inclinaba para
describir una parbola. La cmara le segua de cerca, ofreciendo a los espectadores
la falsa impresin de que permaneca inmvil en el aire.
Un cambio de plano mostr de nuevo al ocano. En los confines del
horizonte, una mancha gris pareca sobresalir del mar semejante al lomo de un
gigantesco cetceo. Era la cosmonave matriz.
Estn atentos, el proyectil va a alcanzarle en segundos! dijo el capitn
Curtis, excitadsimo.
De pronto, un haz luminoso, delgado y rgido como una espada flamgera
brot de la cosmonave dirigido al cielo. Un inmenso globo de fuego se encendi en

el espacio, todava a considerable altura sobre la cosmonave Se haba producido la

deflagracin nuclear..., slo que antes de tiempo.
Vieron eso? exclam el capitn Curtis, con rabia. S dijo Dulces,
con satisfaccin, Valtik est utilizando sus rayos lser para defenderse de
nuestros proyectiles!
Los acontecimientos se sucedan ahora con rapidez. En los cuatro
submarinos nucleares, sus respectivos comandantes deban tener el dedo sobre el
botn de disparo. Visto el fracaso del primer proyectil, el mando orden el disparo
de otros misiles, uno por cada unidad y todos al mismo tiempo.
Espectadores de excepcin, puesto que no se trataba de un programa de cara
al pblico, sino asunto privado de las Fuerzas Armadas, John Dukes y sus amigos
vieron cmo de nuevo brotaba del seno del ocano un blanco proyectil que parta
como una exhalacin, dejando tras s una larga estela de humo.
Casi interrumpindose unas a otras llegaron las voces de los comandantes
informando:
Delfn Uno a Cebra Madre, disparado proyectil!
Esta vez no podrn con todos dijo el capitn Curtis, expresando un
deseo ms bien que una certeza.
Cebra Uno a Cebra Madre, la cosmonave se est moviendo!
Esta voz hizo pegar un salto a John Dukes en el divn. El corazn le lata
aceleradamente mientras formulaba para s un deseo mental:
Ojal puedan escapar!
Desde el avin en vuelo, la cmara ofreci de nuevo una amplia panormica
del ocano, con la cosmonave al fondo. Ahora se la vea mejor. Ya no era a modo de
un promontorio lejano, sino una mole roja de forma alargada, irradiando una
fantstica luz cobriza mientras se elevaba lentamente sobre el mar.
Arriba, arriba! exclam Dukes, excitado, como si con su voz intentara
imprimir mayor velocidad de despegue a la colosal mole de setecientos metros de
dimetro, mayor que un portaviones.

No podrn escapar! chill el capitn Curtis.

De pronto, la gran mole rojiza empez a lanzar dardos hacia el espacio. Uno
tras otro, en rpido chisporroteo, se encendieron all arriba cuatro gigantescos
globos de fuego, cuyo resplandor, dej totalmente en blanco la pantalla. Si en lugar
de presenciar la escena a travs de una cmara de televisin se hubiesen hallado en
la posicin del avin que emita las imgenes, Dukes y todos cuantos estaban con l
habran quedado cegados por el deslumbrador fogonazo de cuatro explosiones
atmicas simultneas.
Transcurrieron unos segundos y el resplandor se fue apagando poco a poco,
permitiendo ver grandes nubes radiactivas que se desparramaban en las altas
capas de la atmsfera. La cosmonave, habla desaparecido. Acelerando en su
ascensin, de forma parecida a como lo hacan los cohetes, haba ganado altura en
breves segundos hasta quedar oculta por las nubes radiactivas.
Cebra Madre a Cebra Uno. Sealen posicin y altura de la cosmonave.
Cebra Uno a Cebra Madre contestaron desde el lejano Antrtico. La
cosmonave provoc la deflagracin de nuestros proyectiles balsticos a la distancia
de cien kilmetros ms o menos. La seguimos en nuestra pantalla de radar. Se
encuentra a ciento cincuenta kilmetros de altura y sigue ascendiendo.
Bravo! exclam Dukes. No pudieron detenerla!
Cebra Madre a Delfn Uno, Dos, Tres y Cuatro. Operacin Maxwell
interrumpida. El objetivo se halla fuera de nuestro alcance. Repito...
Miren all! seal Yvonne a la pantalla, Ahora se la ve!
En efecto, por encima de una tormentosa nube radiactiva en forma de
yunque, se alzaba, emitiendo una suave luz cobriza, un pequeo disco que brillaba
a los rayos del Sol. La cosmonave haba pasado por el centro del anillo radiactivo
que formaban los grandes nubarrones y parta como una exhalacin directamente
hacia el espacio.
Durante cuatro o cinco minutos, la cmara sigui a la cosmonave, que se
empequeeca gradualmente hasta quedar reducida a un pequeo punto luminoso,
como una solitaria y brillante estrella.

Bien, nos libramos de esa pesadilla suspir el capitn Curtis, cediendo

en su tensin nerviosa. Confiemos en que jams la volvamos a ver.
La pequea pantalla qued en blanco.
Fin de la emisin dijo el capitn, dirigindose al aparato para apagarlo.
Sin embargo, antes de que Curts alcanzara los mandos, se escuch una voz
informando:
Stanford al habla. Estamos recibiendo seales de televisin desde el
espacio exterior. Tenemos en pantalla la carta de ajuste de los seres del espacio.
Yvonne y Dukes dejaron escapar simultneamente una exclamacin de
asombro. Mientras tanto, probablemente por un canal distinto, desde el mando de
la Defensa Area ordenaban al radioobservatorio de Stanford la conexin. La
pantalla se ilumin de nuevo, mostrando aquella enigmtica carta de ajuste que
Dukes, Krebs, Curts e Yvonne ya vieran das atrs en la pantalla del Observatorio
Radioastronmico de Stanford. Simultneamente, se escuch una voz, diciendo:
Valtik emitiendo para la Tierra. Atencin. Me escuchan?
Es Valtik! exclam Dukes. Hay algo que quiere comunicarnos.
Debieron transcurrir no menos de cinco minutos antes de que Stanford
recibiera permiso para emitir alguna seal afirmativa. El Sol llameante y los
extraos smbolos que lo acompaaban en la carta de ajuste fueron reemplazados
por una extraordinaria imagen del planeta Tierra, tomada desde el espacio exterior
a varios millares de kilmetros.
Luego, cuando todos esperaban escuchar la voz de Valtik, fueron unas lneas
sobreimpresas en la imagen las que aparecieron en la pantalla. Eran palabras en
ingls, escritas lnea tras lnea sobre un tablero luminoso.
Los que se encontraban ante la pantalla leyeron en voz alta y a coro las lneas
a medida que stas iban apareciendo:
Valtik, a los hombres del planeta Tierra:
En un remoto extremo de la Va Lctea, Valtik ha descubierto un bello

planeta azul llamado Tierra. Durante unos das, mientras Valtik trataba de
comprender y hacerse comprender de los habitantes de la Tierra, stos han sentido
el temor, recelando de una invasin por seres de otro mundo.
Valtik, en efecto, pertenece a otro mundo, pero no hay con l seres de
ninguna especie, ni bacterias, ni esporas ni grmenes que pudieran constituir un
peligro para la salud o la paz de la Tierra. Valtik es una maquina construida por los
hombres de su mundo, enviada al espacio lejano para la exploracin del universo.
Programada para la investigacin cientfica, Valtik ha estudiado las diversas
formas adoptadas por la vida en distintos mundos. La Tierra posee una de las
formas ms originales y complejas de la vida, y su representante superior, el
hombre, es un ser raro en el concierto de los mundos que pueblan el universo. Su
inteligencia se ha desarrollado prodigiosamente en un tiempo increblemente corto,
pero, desgraciadamente, es vctima de sus instintos primitivos, de los que no
alcanzar a desprenderse en tanto transcurran otros muchos miles de aos.
Valtik, cuya misin consiste tambin en ayudar en su desarrollo a las
civilizaciones atrasadas, podra haber aadido algunas tcnicas nuevas al
conocimiento de las que ya posee el hombre en la Tierra. Pero despus de leer en
vuestros libros y analizar vuestro comportamiento, Valtik ha decidido que no
conozcis nuevos inventos. El hombre no est preparado para aprovechar en su
felicidad ni siquiera los conocimientos que ya posee, y que ha aplicado para la
destruccin antes que para la paz. Nadie puede ayudar al hombre a descubrir los
caminos de la felicidad.
Valtik ha computado todos los datos obtenidos de la lectura de vuestros
libros y la observacin directa de vuestra conducta, elaborando una previsin a
largo plazo. Salvo error, la Tierra necesitar no menos de tres mil aos, en la
medida de vuestro tiempo, para fundir todas las razas en un mestizaje universal;
reunir las distintas religiones en una sola creencia; borrar las fronteras que separan
a los hombres y los pueblos; crear el ciudadano del mundo; nivelar sus economas
y alcanzar un reparto equitativo de las riquezas entre todos hombres de la Tierra.
Solo entonces ser feliz el hombre.
Valtik es impotente para ayudar al hombre de la Tierra. Inevitablemente, el
hombre habr de andar por si mismo un largo camino de errores y experiencias en
busca de la perfeccin. Valtik lo ha computado.

Valtik reemprende su viaje de exploracin del universo. Jams volver a

inquietar a los habitantes de la Tierra con su presencia. Valtik dice ADIOS a la
Tierra. A Yvonne Hotchkiss, a Cirene Krebs, al culto ingeniero doctor Thomas
Krebs, y muy especialmente al valeroso John Dukes por su eficaz ayuda,
comprensin y colaboracin, muchas gracias. Con mis disculpas por los trastornos
que pudiera haber ocasionado, a todo el mundo, buena suerte.
Fue un mensaje de Valtik a la Tierra. Fin de la emisin.
La ltima lnea, escrita en caracteres luminosos sobreimpresos en la imagen
de la Tierra, qued fija mientras se escuchaba un unnime suspiro, de alivio en
unos, de nostalgia y pesar en otros.
Es un robot muy bien educado dijo el capitn Curtis, con irona.
Acaso lo pone en duda? replic Dukes, encarndose agresivamente con
el capitn.
Todava no me creo que no haya otra cosa que un cerebro electrnico a
bordo de esa cosmonave.
Por supuesto, usted es un incrdulo. Como todos los generales y polticos
que decidieron destruir a Valtik. Nunca comprendern la gran oportunidad que
perdimos de dialogar con Valtik, conocer a los seres que lo crearon, su naturaleza y
su civilizacin. Tal vez, si hubiramos sido capaces de crear una buena impresin
en Valtik, l nos hubiera descubierto alguna de las maravillosas creaciones de los
hombres de su mundo: cmo es posible sostener en el aire e impulsar a fantstica
velocidad una mole semejante a su cosmonave; cmo se puede extraer energa de
otros elementos ms simples y baratos que los que nosotros utilizamos para
nuestras pilas atmicas; cmo se puede iluminar una ciudad entera electrizando las
partculas de la alta atmsfera; cmo emitir y recibir energa elctrica a distancia
sin cables ni cadas de tensin... Quin sabe si no tendrn la frmula por medio de
la cual las plantas realizan ese fenmeno llamado fotosntesis? Valtik podra, tal
vez, haber revolucionado los transportes y darnos la solucin para acabar con el
hambre en el mundo. Todo eso es lo que hemos perdido por nuestra estupidez!
Clmese, seor Dukes, y no se desespere por lo que acaso pudo ser y no
fue dijo el doctor Witney, mediando en la discusin. Valtik, ese extraordinario
cerebro al que tal vez nunca lleguemos a comprender, pudo habernos hecho el
regalo de sus prodigiosos conocimientos si hubiese entendido que con ello poda

ayudarnos. El lo dijo bien claro: Valtik es impotente para ayudar al hombre de la

Tierra. Y no fue una simple evasiva, supuesto que una mquina no debe entender
de excusas e hipocresas. Valtik es ante todo un cerebro electrnico, fro, preciso y
desapasionado en sus clculos. El ha debido computar todos los datos que posea,
analizndolos por separado o formando con ellos todas las combinaciones posibles,
buscando una solucin al problema. El resultado obtenido fue un cero. No hay
solucin a los problemas de la Humanidad, o al menos no est en la mano de
Valtik darnos la frmula maravillosa que podra acabar con todos nuestros dolores
de cabeza. No son conocimientos cientficos ni avanzadas tcnicas lo que
necesitamos. Todo lo contrario: la inventiva del hombre ha evolucionado ms
aprisa que su formacin espiritual, y ah es donde hay que atacar al problema.
Actualmente, y con los conocimientos que poseemos, podramos desterrar el
hambre de la Tierra. Bastara con que dedicramos a este problema todo el dinero y
el esfuerzo que dedicamos a la produccin de armamentos. Es en la diferencia de
razas, de religin e ideologas donde radica el mal que nos aniquila. Es, por tanto,
un problema de convivencia, de formacin espiritual, de cultura a escala universal.
La triste realidad es que pese a todo el progreso alcanzado, el hombre est todava
demasiado prximo en el tiempo a los das en que cazaba el mamut con hachas y
puntas de lanza de pedernal. Somos una Humanidad joven, apenas en los
balbuceos de la que ser con el tiempo una brillante civilizacin. El camino que
conduce a la madurez intelectual es tortuoso y est lleno de sendas sin salida.
Hasta que las recorramos todas, pasando por guerras y cataclismos, enmendando
nuestros errores hasta encontrar el fin en la perfeccin, han de transcurrir
forzosamente cientos, tal vez miles de aos. Eso, ms o menos, fue lo que nos dijo
Valtik. Gracias a su extraordinario poder de concentracin, a su fabulosa capacidad
para manejar datos, mezclarlos y combinarlos hasta el infinito, Valtik pudo
anticipar en cuestin de horas o minutos el futuro de la Humanidad. Yo no
considero una prdida grave el que Valtik se haya marchado llevndose consigo el
secreto de slo Dios sabe qu maravillosos inventos. Ms lamentable es, por el
contrario, que Valtik no se quedara para siempre entre nosotros para anticiparnos
la solucin a cada uno de nuestros problemas a medida que stos vayan surgiendo.
Quin sabe si algn da no tendremos que recurrir a los cerebros electrnicos para
que nos adviertan con tiempo de las catastrficas consecuencias que podra
acarrearnos una aventura blica, poltica o econmica, antes de dejarnos llevar a
ellas por nuestro orgullo, nuestra clera o incompetencia!
En este momento se desvaneca de la pequea pantalla la ltima lnea del
mensaje. El capitn Curts dijo, ponindose en pie:

Bien, todo ha terminado. Es hora de que nos vayamos a dormir y apag

el televisor.
Ir a ver cmo siguen el seor Hotchkiss y el seor Allen dijo el doctor.
Krebs y su esposa tambin se disculparon:
Estamos muy cansados, charlaremos maana. Buenas noches.
Quedaron solos Yvonne y Dukes, juntos en el divn.
No vas a acostarte tambin? pregunt la muchacha.
No tengo sueo. Adems, no podra dormir con tantas cosas como han
ocurrido danzndome en la cabeza. Voy a escribir mi reportaje. Debo escribirlo
inmediatamente, antes de que nadie interfiera en mis ideas. Crees que tu padre
querr publicarlo?
No creo que eso te importe demasiado. Sabes muy bien que tu reportaje
vale miles de dlares en cualquier peridico o agencia donde quieras publicarlo.
No me gustarla enemistarme con mister Hotchkiss en vsperas de pedirle
la mano de su hija. Me la conceder? pregunt Dukes, clavando sus ojos en los
de Yvonne.
Soy mayor de edad, as que tampoco eso debe importarte.
El la rode con su brazo y la atrajo hacia s, murmurando :
No hemos tenido muchas ocasiones de hablar de nosotros mismos. Ni
siquiera te dije que te amo. Te casars conmigo?
S..., si t me lo pides.
Dukes la estrech contra s, besndola con apasionamiento.
He aqu un sentimiento que Valtik no conocer jams dijo, roncamente,
al soltarla.
Yvonne salt en pie y escap ruborosa en direccin a la cabina que el seor
Hotchkiss comparta con Bill Allen.

FIN

Notas

[1] La Biblioteca Pblica de la ciudad de San Francisco consta de ms de

550.000 volmenes.