Professional Documents
Culture Documents
Un primer problema que plantea todo estudio de las invasiones brbaras de fines del siglo IV
y de la siguiente centuria es el de determinar sus causas. Antes que nada conviene advertir que
stas no constituyen un hecho histrico aislado y de sbita aparicin. Desde finales del siglo
II a.C. ya se haban producido los primeros intentos migratorios germnicos hacia tierras
mediterrneas. Slo la conquista romana de las Galias y la constitucin del limes o frontera
del Rin y del Danubio las haban contenido durante un largo periodo. Pero de nuevo, a finales
del siglo II y en el III d.C., se produjo una gran oleada invasora. Tras un nuevo intervalo
-producto de la reconstruccin de las defensas imperiales por los emperadores ilirios- se
producira un nuevo y definitivo asalto a partir del ltimo tercio del siglo IV.
Cules eran las causas de estas peridicas migraciones? Se ha hablado de motivos
climticos, demogrficos y sociolgicos, y hasta de presiones de pueblos de las estepas
eurousiticas (hunos, principalmente). Sin duda todos estos factores tuvieron su influencia.
Pero, sobre todo, parece que deben tenerse en cuenta los importantes cambios que se
produjeron en el seno de las sociedades germanas en los primeros siglos de la Era cristiana.
stos se habran concretado en un proceso evolutivo conducente a un progreso social y
econmico, con la constitucin de estructuras sociales y econmicas muy jerarquizadas.
Proceso en el que el contacto con el mundo romano no habra dejado de tener importancia.
Para el momento previo a las grandes invasiones de fines del siglo IV habra que poner como
base de todo poder social y poltico en las diversas agrupaciones populares germnicas lo que
se conoce como "Soberana domstica" (Hausherrschaft). Es decir, en un momento
determinado se haba concentrado en manos de unos pocos un dominio territorial sobre el que
se ejerca una plena soberana (munt) Esta ltima alcanzaba a todos los que habitaban y
trabajaban en esa unidad territorial, que tambin lo era econmica, y que poda abarcar a una
aldea entera. Entre dichos habitantes se encontraban gentes de condicin no-libre, esclavos
siempre asentados con su familia en una tierra, pero sobre todo un extenso grupo de
semilibres segn las concepciones jurdicas romanas. Estos ltimos se encontraban unidos al
seor de la casa (Hausherr) mediante un estrecho lazo de obediencia, lo que les obligaba a
formar parte de su mesnada cuando aqul decida realizar alguna expedicin militar contra
terceros.
Cercana a esta forma de dependencia era la que se conoce bajo el nombre alemn de
"Gefolge" (squito). Por medio de ella hombres de condicin libre, con frecuencia jvenes
extranjeros en busca de aventuras y fortuna, se unan a un seor con un lazo de fidelidad y
mutua ayuda, pero conservando en todo su libertad personal. No cabe duda que estos squitos,
de exclusiva significacin militar, jugaron un gran papel entre los pueblos germanos de la
poca, acelerando el proceso de jerarquizacin sociopoltica y consolidando una autntica
nobleza guerrera. Sin embargo no debe olvidarse la estrecha unin entre dicha institucin y la
de la soberana domstica antes mencionada. De forma que siempre continuaran existiendo
los otros squitos compuestos de aldeanos y gentes no-libres. De tal modo que en algunos
pueblos pudo producirse una confusin entre ambos squitos, denunciando los nombres
utilizados para su miembros -gardingi, entre los visigodos, gasindi entre los longobardos- un
primitivo origen domstico o incluso servil de los mismos.
No cabe duda de que en tiempos como los de las grandes invasiones tales squitos, de
funcionalidad militar, supusieron algo esencial. Muchas de las realezas germnicas de la
poca tuvieron su origen en tales squitos. En esos casos se trat de la eleccin como rey del
pueblo en armas (Heerknig) del jefe de uno de tales squitos. Ante las expectativas de
grandes ganancias de botn o de tierras pudieron entrar a formar parte de los squitos ms
potentes gentes de condicin social elevada, jefes a su vez de otros squitos, establecindose
de esta forma una verdadera jerarqua dentro de stos. Como consecuencia de una invasin
exitosa y del inmediato asentamiento (Landnahme) en tierras del Imperio dichas monarquas
militares no pudieron por menos de consolidarse.
Tambin conviene tener en cuenta, a la hora de explicar las causas y desarrollo de las grandes
invasiones, los mecanismos de formacin de las unidades populares que participaron en las
mismas y que aparecen mencionadas en las fuentes romanas de la poca. Este proceso es
conocido en lengua alemana como "Stammesbildung" (Formacin de las estirpes). Sin duda
siempre ha sorprendido la facilidad con que aparecen en el escenario histrico grandes
agrupaciones populares con unos nombres y una definicin tnica muy determinada en
apariencia, que sin embargo pueden desaparecer al poco sin dejar la menor huella ante el
primer gran descalabro militar sufrido. La explicacin de dicha aparente paradoja la ofreci R.
Wenskus. Segn su teora, la mayora de los pueblos germnicos de la poca de las invasiones
comportaba como elemento aglutinante un linaje real en torno al cual se adhera un ncleo
reducido de otros linajes, portador del nombre y las tradiciones nacionales de la estirpe.
Mientras este ncleo se mantuviera ms o menos intacto, la agrupacin popular subsistira,
pues podra ir aglutinando y dando cohesin a elementos populares heterogneos en un
proceso de etnognesis continua. Dicha teora resuelve, adems, otra de las paradojas de los
relatos antiguos sobre las invasiones: la exigidad de las llamadas patrias o lugares de origen
de las varias estirpes germanas -con frecuencia ubicadas todas en Scandia, autntica vagina de
pueblos- y la gran importancia que stas pudieron alcanzar en el apogeo de su carrera
histrica.
Tradicionalmente se suele dividir a los diversos pueblos germnicos en tres grandes grupos,
en atencin a su lengua: germanos del norte, del oeste y del este. Ahora bien, esta divisin
tradicional y que se suele utilizar por su comodidad y fcil comprensin, no parece que se
corresponda con una real diversidad tnica o cultural, comprobable en la cultura material
detectada por la Arqueologa. Incluso desde un punto de vista lingstico se han propuesto
otras clasificaciones alternativas, como la de E. Schwarz en: gotoescandinavos, germanos
continentales y germanos del Mar del Norte. Y desde la Arqueologa se han llegado a
diferenciar nada menos que nueve grupos culturales diferentes desde el punto de vista del
utillaje encontrado. As, los germanos occidentales se testimoniaran en las culturas del Elba,
del Mar del Norte y del Rin-Weser, con el gran nombre tnico de los suevos, frisones,
longobardos, anglos y varnos, entre otros, y los diversos grupos que daran luego lugar a las
varias ligas francas y alamanas, respectivamente.
En lo que podramos llamar historia militar de las grandes invasiones se distinguen varias
oleadas o etapas. La primera de ellas sera la protagonizada en lo fundamental por pueblos
germanos de los llamados sticos (del este) -godos, vndalos, burgundios-; aunque con
frecuencia se les uniran en su migracin facciones ms o menos numerosas de nmadas
sarmticos o iranios (alanos) de las llanuras del sur de Rusia y/o del Danubio central y
oriental Esta primera oleada se caracteriz por la amplitud de los movimientos migratorios,
desde las orillas del Mar Negro a la Pennsula Ibrica y el norte de frica, y por haber dado
lugar a la aparicin de los primeros reinos brbaros en suelo imperial. La segunda oleada fue
mucho menos aparatosa, pero sus resultados seran bastante ms duraderos. La primera afect
a grupos minoritarios de inmigrantes brbaros en comparacin con los provinciales invadidos,
lo que les condenaba a diluirse a corto o medio plazo. Y, con la excepcin de los visigodos,
ninguna de las fundaciones estatales a las que dieron lugar pudo pasar la barrera de mediados
del siglo VI. Por el contrario, la segunda oleada por lo general signific la penetracin
continuada y en masas bastante cerradas de grupos germanos en las Galias, Baviera y Gran
Bretaa, llegndose a producir hasta una germanizacin lingstica de territorios otrora
dominados por el latn y el celta (Galia renana y Gran Bretaa). Fue protagonizada en lo
visigodas. Lo que permiti una clara consolidacin sueva en sus bases galaicas y el comienzo
de una serie de acciones de pillaje en la Btica y Lusitania. Pero el mayor fracaso de la
poltica de Aecio radic en frica. Dejada a sus solas defensas, con una poblacin provincial
dividida por querellas internas entre donatistas y catolicos, y amplias regiones del interior y de
Occidente dominadas por jefes bereberes, el corazn del Africa romana -Numidia,
Proconsular y Byzacena- sucumbira a la invasin vndala de Genserico, que culmin con la
conquista de Cartago en el 439. Con la constitucin del Reino vndalo de Cartago se creaba el
primer Estado germnico que no reconoca ninguna superioridad al Imperio ni mantena con
l alianza alguna. Dueo de una poderosa flota romana y de bases en las Baleares, y pronto en
Sicilia, Genserico iniciara una poltica de presin sobre el gobierno de Ravena con acciones
pirticas sobre las costas italianas y haciendo pagar cara la continuidad de los envos del
grano africano. En estas condiciones se comprende que Genserico fuera capaz de conseguir la
mano de Eudoxia, hija de Valentiniano III, para su hijo y sucesor Hunerico. Pretextando
vengarse del asesinato de Valentiniano III, Genserico saqueara Roma en un raid martimo en
junio del 455.
Sin embargo, la viabilidad de la reconstruccin imperial realizada por Aecio recibi su prueba
de fuego con el comienzo de las invasiones de los hunos de Atila sobre Occidente a partir del
450. En los aos anteriores Atila haba logrado unir bajo su cetro los diversos clanes y grupos
de hunos, de los que dependan, adems, otros agrupamientos nobiliarios y populares
germanos muy diversos, entre los que destacaban ciertamente varios ostrogodos. Con ellos
Atila haba logrado constituir un vasto Imperio por toda Europa central y oriental, basado en
la potencia y rapidez de los desplazamientos de su caballera y en los subsidios exigidos al
gobierno de Constantinopla con su constante presin sobre las provincias balcnicas. Las
causas por las que Atila opt entonces por dirigir sus saqueos sobre Occidente no son claras:
tal vez porque estaba encontrando mayores dificultades en Oriente y porque el ejemplo
vndalo le hizo pensar en fundar un reino que incluyera territorios imperiales muy extensos,
haciendo entrar bajo su cetro a los visigodos de Tolosa. Sin embargo, el ataque frontal sobre la
Galia lanzado por el enorme ejrcito de Atila encontr cruel respuesta en la batalla de los
Campos Catalunicos del 20 de junio del 451. La derrota de Atila tambin se conoce con el
nombre de batalla de las naciones, pues el ejrcito romano que combati en ella basaba una
buena parte de su poder en las tropas federadas de los visigodos de Tolosa, comandadas por su
rey Teodorico I, que muri en el combate. Sin embargo, el fin del peligro de los hunos no
desaparecera sino con la muerte de Atila en el 453, puesto que en el 452 ste habra intentado
una peligrosa invasin en Italia.
La victoria sobre Atila haba puesto al descubierto las bases del poder imperial en Occidente:
ste se basaba esencialmente en las alianzas personales y dinsticas que los emperadores y
generales romanos fueran capaces de mantener con los reyes brbaros asentados en las Galias
y con la poderosa nobleza hispano-gala. En esos momentos ambas cosas haban descansado
en Aecio y en el legitimismo teodosiano de Valentiniano III. Intrigas cortesanas acabaron
violentamente con el primero en el 454 y con el segundo en el 455. A partir de entonces las
cosas tomaban un rumbo muy distinto: de consolidacin definitiva de los Reinos romanogermanos y de desaparicin del poder central del Imperio. En las Espaas y las Galias esta
ltima tendencia se reforzara tras el fracaso de Avito (455-456) como emperador. Era ste un
senador galo perteneciente al mismo grupo nobiliario que la desaparecida dinasta, que cont
con el apoyo de los federados visigodos de Tolosa, pero que fracas ante la oposicin de
buena parte de la nobleza senatorial romana y del ejrcito de Italia, que comenzaba a estar
dominado por un suboficial de Aecio, el suevo visigodo Ricimiro. Sera precisamente ste el
responsable de la deposicin y muerte de Mayoriano (457-465). Era ste un militar romano
elevado a la prpura por el propio Ricimiro, y que por ltima vez habra intentado una
restauracin del poder imperial fuera de Italia. Pero tras restablecer el dominio en la Galia
mediterrnea y en las zonas mediterrneas hispnicas fracas con su intento de atacar al Reino
vndalo con una expedicin martima desde Cartagena (460)
El final de Mayoriano supuso prcticamente el de toda esperanza de restauracin del poder
imperial en las Galias y las Espaas. Pues ste habra sido el ltimo emperador en contar con
el apoyo de la nobleza senatorial de ambas, vinculada anteriormente con la casa de Teodosio.
A partir de entonces los miembros de sta o intentaran una aventura de prctica
independencia del Imperio, como fue el caso de Egidio (461-465) y su hijo Syagrio (465-487)
en la Galia septentrional; o comenzaron a reconocer el dominio de los visigodos de Tolosa
como la mejor forma de defender sus intereses. As los reyes visigodos Teodorico II (453-466)
y su hermano y sucesor Eurico (466-484) lograran extender su efectiva rea de dominio a la
Provenza y hasta el Loira en las Galias; mientras, en la Pennsula Ibrica lograran constituir,
a partir del 456, un eje estratgico de poder entre Barcelona-Toledo-Mrida-Sevilla y en la
Submeseta norte, obligando a la Monarqua sueva a reconocer su superioridad, impidindole
cualquier posible extensin hacia el este y el sur.
Mientras tanto lo que quedaba de gobierno imperial central fue quedando cada vez ms
reducido a la sola pennsula italiana, y a merced de los generales del ejrcito de maniobras en
ella estacionado, cada vez ms compuesto por soldados de origen brbaro unidos a aquellos
por lazos de fidelidad de tipo germnico (squitos militares). Entre ellos ejerci un indiscutido
predominio Ricimiro hasta su muerte en el 472. Las mismas debilidades militares de ste y la
necesidad de reconquistar la vital frica motivaron su acercamiento al gobierno de
Constantinopla, aceptando apoyar como emperador al oriental Antemio (467-472). Pero el
fracaso de la gran expedicin constantinopolitana contra los vndalos (467) y la firma de una
paz perpetua entre stos y el nuevo emperador oriental Zenn, supuso la deposicin y muerte
de Antemio. El inmediato fallecimiento de Ricimiro permiti el que otros intentaran heredar
su posicin hegemnica en el ejrcito imperial y en Italia. De stos destacara el general
romano Orestes, que en el 475 coloc en el trono imperial a su propio hijo, el todava nio
Rmulo, llamado Augstulo despectivamente por sus contemporneos. Pero se trataba de un
ejrcito debilitado, ms dividido e indisciplinado ante las dificultades del gobierno para
satisfacer sus demandas salariales. Por eso unas facciones del mismo buscaran el apoyo del
gobierno de Constantinopla, aceptando emperadores nombrados por aqul, como Julio Nepote
(474-480). Mientras otros buscaran el del rey burgundio Gundovado, eligiendo a
emperadores fantasmas como Olibrio (472) y Glicerio (473-480).
Cuando en el 476 el general de origen esciro Odoacro mat a Orestes, depuso a su hijo y
envi las insignias imperiales al emperador de Constantinopla, Zenn, casi nadie pens que
algo nuevo haba sucedido. Sin embargo, el ejrcito itlico en que se apoy Odoacro se
encontraba compuesto casi de tropas de origen brbaro; y stas le haban elegido como rey
con el fin de que, constituyndose una nueva monarqua militar a la manera de otras
germnicas, solucionara tambin de igual modo su problema econmico y social: asignando a
sus jefes y oficiales unas tierras sobre las que recaudar sus impuestos fiscales y sus rentas
domaniales, exactamente como con anterioridad se haba procedido al constituirse los reinos
federados de visigodos y burgundios. Por lo dems en Occidente nadie se preocup mucho de
esta desaparicin de facto del gobierno imperial en Italia y del acto de fuerza de Odoacro.
Salvo tal vez el rey visigodo Eurico que trat en vano de apoyar militarmente el gobierno del
oriental ausente Julio Nepote; a cambio de ello este ltimo debi reconocerle poco antes su
completo dominio sobre el sur y centro de las Galias y sobre la Espaa oriental. Con ello se
completaba el final del Imperio en Europa occidental. Lo que para entonces no obedeca a
algn rey germano eran ncleos aislados y perifricos gobernados por aristocracias locales,
generalmente urbanas; aunque la mayora de stas haban optado ya por reconocer a los
nuevos reinos romano-germnicos, como hiciera Sidonio Apolinar y sus amigos de la
Auvernia en el 477.