Bergin, J. (2015). New York Episodes [Fotografa]. Recuperado de: http://www.juergenbuergin.

com

Un estimulador cerebral para una memoria

correcta

Puede la estimulacin cerebral profunda afectar

cmo y qu recordamos?
Para algunas de las aproximadamente 10 millones
de personas en el mundo con alguna lesin
cerebral traumtica (TBI, por sus iniciales en
ingls), la formacin y posesin de nuevos
recuerdos puede ser una de las cosas ms difciles a
realizar en un da. Ahora bien, imagine un
dispositivo implantado en el cerebro que pueda
ayudarles a codicar sus recuerdos por medio de
pequeas descargas elctricas.
Los primeros pasos en la realizacin de una
neuroprtesis para la memoria, se han hecho en la
Universidad de Pensilvania, donde los
investigadores han comenzado sus pruebas en
pacientes con cirugas cerebrales para tratar de
localizar e inuir en los procesos que controlan la
formacin de la memoria.
Cuando las personas sufren lesiones cerebrales,
ocurren distintas cosas. Las neuronas pueden estar
daadas por el impacto inicial, por los cogulos o
por la hinchazn cerebral que resulta
posteriormente. Los axones que conectan las
regiones del cerebro pueden ser severamente
sacudidos durante el impacto, y en algunos casos,

literalmente, se separan de las neuronas.

El cerebro es una compleja red de neuronas donde
todas se comunican entre s, dice Matthew
Kirschen, neurlogo peditrico del Hospital de
Nios de Filadelaque no est involucrado en la
investigacin de Pensilvaniatodo lo que necesitas
es un poco de interrupcin en el proceso axonal y
la memoria se deteriorar.
El equipo de Pensilvania es uno de los tantos
nanciados en los Estados Unidos por DARPA, la
agencia de investigacin del Pentgono, para
disear y construir estimuladores que podran
inuir en la cognicin de la memoria, grabando
constantemente la funcin cerebral y el cambio
continuo de determinadas zonas del cerebro con
dosis bajas de electricidad (ver Financiamiento
Militar para Interfaces de Ordenadores cerebrales para
Controlar Sentimientos ).
Este equipo, liderado por el neurocientco
cognitivo Michael Kahana, ya ha comenzado a
analizar las grabaciones del cerebro de los
pacientes con epilepsia severa. Como parte de su
tratamiento, estos pacientes reciben una pequea
malla o red de electrodos debajo de sus crneos,
que se llevan de dos a siete semanas. Los electrodos

recogen registros EEG

Una radiografa muestra electrodos de

EEG bajo el crneo de un paciente con
epilepsia. Imagen cortesa de Ashwini
Sharan y Mike Sperling | Thomas
Jeerson University Hospitals

(Electroencefalogrcos) que se utilizan para

determinar el lugar dnde se originan las
convulsiones en cada cerebro, permitiendo as, una
ubicacin exacta del tejido afectado y que ser
retirado en una ciruga.
Mientras algunos se someten a este tratamiento,
otros pacientes se ofrecen como voluntarios para
que Kahana analice los resultados mientras
realizan diversos juegos de memoria en una
computadora. En este caso, los electrodos EEG
registran la actividad elctrica de miles de decenas
de neuronas a la vez; Kahana dice que algunas de

las ondas cerebrales medidas de esta manera, se

correlacionan con la funcin de la memoria.
El vnculo entre las oscilaciones registradas en los
EEG y los recuerdos, an no est claro, pero los
investigadores de Pensilvania sospechan que ciertas
frecuencias podran ofrecer un posible marcador de
la ecacia de los recuerdos de las personas. Estas
frecuencias incluyen las llamadas oscilaciones tipo
zeta, que representan la actividad neuronal en el
hipocampo, una regin importante del cerebro para
la creacin de nuevos recuerdos. Ellos creen que
estas oscilaciones son las ms importantes para la
formacin de la memoria, puesto que, estn a
menudo presentes en el hipocampo, dice Josh
Jacobs, profesor suplente de la Escuela de
Ingeniera Biomdica, Ciencias y Sistemas de Salud
de la Universidad de Drexel, quien est trabajando
en el proyecto.
En 2013, investigadores de la Universidad de
California, Davis, crearon lesiones cerebrales en 56
ratas, disminuyendo seriamente sus oscilaciones
zeta. Demostraron que la estimulacin elctrica del
ncleo septal medial, una parte de la regin del
hipocampo en el cerebro, ayud a que las ratas
escaparan ms rpido de un laberinto.

Si el equipo de Pensilvania es capaz de identicar

los marcadores de la formacin de la memoria, se
tratar de inuir en ellos mediante la estimulacin
del cerebro con dosis bajas de electricidad. El
objetivo es probar que con la manipulacin de los
circuitos del cerebro en cualquier estado,
reproducir una mejora en las funciones de la
memoria de un paciente en especco.
Kahana, que es director del Laboratorio
Computacional de la memoria de esta Universidad,
menciona que es demasiado pronto para decir si la
idea va a funcionar. Queremos que el cerebro
exhiba un cierto patrn de actividad elctrica, dice.
Es un gran salto, decir que, de alguna manera
podemos dar un avance en este estado, dndole un
pequeo empujn.
La estimulacin cerebral elctrica ya se usa
ampliamente para detener los temblores fsicos
asociados con la enfermedad de Parkinson. Aunque
no est claro por qu la tecnologa funciona,
algunos piensan que acta para suprimir las
neuronas sobreexcitadas. Alrededor de 125.000
personas han recibido estimuladores cerebrales
profundos; casi todos los dispositivos son diseados
por el fabricante de dispositivos mdicos
Minneapolis Medtronic.

El dispositivo de Medtronic utiliza un cable para

estimular el cerebro con impulsos constantes de
electricidad. El dispositivo que los investigadores de
Pensilvania esperan construir, ser diferente con la
ayuda de Medtronic: Jacobs dice que se usarn
decenas de electrodos en el cerebro para registrarlo
y estimularlo. La estructura podra aplicar la
corriente necesaria para pasar entre los electrodos,
y entonces, alterar la actividad de las neuronas en
las regiones. Usted, tericamente, podra grabar y
cambiar rpidamente para obtener los circuitos que
reajusten su memoria , dice Jacobs.
Ms de 270.000 miembros de las fuerzas armadas
estadounidenses han sido diagnosticados con TBI
desde el 2000 (ver El Trauma Cerebral en Irak), de
acuerdo con DARPA, representa una indispensable
necesidad de tratamientos ecaces, aun cuando la
mayora de las lesiones no se producen en zonas de
guerra. El equipo de Pensilvania dice que la espera
tardara dos aos ms estudiando las seales de la
memoria y otros dos aos en el desarrollo del
dispositivo. Las pruebas clnicas en humanos, dice
Kahana, podran continuar si la investigacin tiene
xito.
Por Andrew Zaleski
Publicado en MIT Technology Review

Traduccin por Monica Ortiz Franco