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Marshall Sahlins
Culpado, mas no acusado.
Muito antes de chegar s livrarias, Trevas no Eldorado de Patrick Tirney
desencadeou uma enxurrada de notcias e debates virtuais sobre suas alegaes de que,
ao mesmo tempo em que os soldados americanos estavam executando misses de busca
e destruio nas selvas do Vietn, cientistas americanos estavam fazendo algo como
pesquisa e destruio, atravs da consciente disseminao de doenas, nas selvas da
Amaznia. Em uma anlise mais minuciosa, o suposto terror cientfico revelou-se algo
menos do que isso, at mesmo porque foi sempre a parte secundria do livro de Tirney.
De longe, a parte principal a histria, suficientemente notria por si s, do conhecido
antroplogo Napoleon Chagnon: de seu trabalho entre o povo Yanomami da Venezuela,
e sua fama entre a tribo cientfica dos Estados Unidos.
O estrondo anterior publicao, contudo, disse respeito ao condecorado e j
falecido geneticista e mdico James Neel em cujas pesquisas no Alto Orinoco durante
os anos 1960 e incio dos anos 1970, Chagnon havia trabalhado como mateiro e coletor
de sangue. Patrocinadas pela Comisso de Energia Atmica dos Estados Unidos, as
pesquisas de Neel foram concebidas para determinar os ndices de mutao em uma
populao no contaminada pela radiao nuclear, para comparao com os
sobreviventes de Hiroshima e Nagasaki. Entretanto, de acordo com Tierney, Neel
tambm tinha outro objetivo: ele queria testar uma teoria original da formao da
imunidade em uma populao de solos virgens, exposta pela primeira vez a uma
doena externa devastadora. Por isso o captulo sensacional sobre O Surto, onde
Tierney alega que Neel favoreceu se no criou , uma epidemia fatal de sarampo
atravs da inoculao, nos ndios Yanomami, de um tipo ultrapassado de vacina,
conhecido por causar reaes graves. Ou pelo menos, assim dizem as primeiras provas
tipogrficas do livro.
No entanto, poca em que Trevas no Eldorado foi publicado, j estava em
uma segunda edio revisada, que introduziu ressalvas em algumas das alegaes mais
sensacionalistas sobre as provas finais de O Surto. Tierney um jornalista
investigativo, e aspectos cruciais de sua acusao inicial a Neel tomaram a forma de
uma especulao bem documentada, deixando muito espao para as discusses
acaloradas por e-mail e internet, as quais se seguiram entre respeitveis acadmicos, que
1
Ttulo original Jungle Fever. Segundo o Dicionrio Oxford, tal expresso diz respeito a uma grave
forma de malria. Texto publicado em The Washington Post, 10 de Dezembro de 2000. [N.T.]
[1]
Suponho tratar-se de uma referncia personagem da obra O Corao das Trevas de Joseph Conrad,
Sr. Kurtz. [N.T.]
[2]
escreve Chagnon em seu famoso estudo Yanomam: O Povo Feroz 4. Esta no era a
postura habitual com relao ao trabalho de campo em 1960, quando o antroplogo j
gozava da proteo dos senhores coloniais. Chagnon estava trabalhando no Velho Oeste
da Amaznia, povoada por pequenas comunidades, independentes e mveis, com tensas
relaes de aliana e hostilidade, que poderiam facilmente resultar em morte por flechas
envenenadas. Alm disso, quando Chagnon comeou a colaborar com os bilogos, seu
trabalho de campo tornou-se ele mesmo altamente peripattico, e altamente dependente
da complacncia dos Yanomami. Em 1974, em poucos meses ele havia visitado de 40 a
50 aldeias, coletando sangue, urina e genealogias uma visita pontuada por perodos de
filmagem com o famoso cineasta Timothy Asch. Fustigando e recuando, Chagnon fez
trabalho de campo nos moldes de uma campanha militar.
Isso ajuda a explicar por que muitos outros antroplogos que fizeram trabalhos
mais longos e fixos em aldeias Yanomami especficas, incluindo ex-alunos e colegas de
Chagnon, tm refutado a sua descrio unilateral dos Yanomami como um povo
feroz. O termo mais equivocado na histria da antropologia, disse o antroplogo
Kenneth Good sobre o uso de Chagnon dessa expresso no ttulo de seu livro didtico
popular.
Good e outros especialistas nos Yanomami deixam claro que a suprema honra
da pessoa Yanomami o termo waiteri que Chagnon traduz como povo feroz
envolve uma combinao sutil de coragem, humor e generosidade. Todas estas, de mais
a mais, so relaes recprocas. Retribui-se pancada com pancada, e Chagnon no foi o
nico antroplogo homem a entrar em brigas com os guerreiros Yanomami. Mas de
acordo com seu prprio relato, enquanto Chagnon prontamente associava-se ao jogo
negativo de se afirmar corajoso suportando golpes, ele conscientemente provocou
desprezo sobre si mesmo, j que se recusava a ser generoso quanto aos alimentos. A
permanente partilha de alimentos um critrio bsico de humanidade para os
Yanomami, a base material de sua sociabilidade.
Como precisava de sangue e informaes rapidamente, Chagnon anunciava
suas visitas a uma aldeia disfarado de guerreiro Yanomami: vestindo apenas uma
tanga, o corpo pintado de vermelho, coberto de penas e carregando uma espingarda.
Seus kits de campo foram conhecidos por conter gs lacrimogneo e arma de choque
eltrico. Ele tentou cultivar uma reputao sobre ter poderes mgicos e perigosos,
atravs do envolvimento em sesses xamansticas com narcticos. Quando lhe
roubaram, ele foi s crianas para que lhes informassem sobre o ladro; ento, ele
retribuiu o favor levando consigo a rede deste ltimo, at que obtivesse suas coisas de
volta. Mas, no que diz respeito reciprocidade da partilha de alimentos, ele protestou
alegando que no poderia alimentar a aldeia toda. Contrariamente, ele enojou os
Yanomami curiosos contando-lhes que as salsichas enlatadas que comia eram pnis de
animais, e que a manteiga de amendoim, do mesmo modo, era exatamente o que parecia
ser. Naturalmente, ele reconhece que sua relutncia em partilhar alimentos
generosamente ou amplamente, tornou-o desprezvel aos olhos deles.
Na manh seguinte, ele escreve, Eu dei incio tarefa delicada de identificar
cada um deles pelo nome, e os numerei com tinta indelvel para ter certeza de que todos
tinham apenas um nome e identidade. Chagnon inscreveu tais nmeros de identificao
4
[3]
indelveis nos braos das pessoas apenas vinte anos depois da Segunda Guerra
Mundial.
Mas ele, de fato, tinha um problema delicado. Precisava muito saber os nomes
das pessoas e suas genealogias. Esta informao era indispensvel aos estudos
biolgicos da Comisso de Energia Atmica. Ele tambm estava envolvido em um
projeto antropolgico absurdo, que levava a srio, o de encontrar sistemas de linhagens
ancestrais entre um povo que, por tabu, no poderia saber, no poderia reconstituir e
nem poderia nomear seus ancestrais de resto, no poderiam suportar ouvir seus
prprios nomes. Proferir os nomes das pessoas em sua presena a afronta mais grave,
um horror: Em batalha eles gritam os nomes porque so inimigos. Quanto aos mortos,
eles so completamente excludos da sociedade Yanomami, tanto ritualmente quanto
verbalmente, como condio necessria continuidade da existncia dos vivos. No
entanto, em nome da cincia, Chagnon precisava saber e assim, deu incio a uma
oposio entre a humanidade deles e a sua epistemologia, que desenvolveu
progressivamente ao longo de sua carreira acadmica.
Chagnon inventou dispositivos draconianos para se aproximar dos nomes
tabus. Ele explorava animosidades dentro da aldeia para induzir algumas pessoas a
dedurarem as outras. Ele subornou (aspas dele) as crianas para que revelassem
nomes quando seus pais no estivessem por perto. Mais eficaz de tudo: ele ia s aldeias
inimigas para obter as genealogias das pessoas, e ento confirmava a informao vendo
se ficavam com raiva quando ele recitava os nomes na sua frente. No incio da dcada
de 1970, Chagnon havia coletado cerca de 10.000 nomes Yanomami, incluindo 7.000
nomes de mortos. Isso deve ter causado muita dor e dio.
A coleta de nomes e sangue provocou desestabilidade no apenas pelos
insultos que implicava, mas porque Chagnon os comprava mediante grandes
pagamentos de faces, machados, utenslios de cozinha, e outros objetos de metal. Estes
eram objetos completos do desejo Yanomami, mas no simplesmente pelas suas
vantagens econmicas. A histria dos nativos americanos muitas vezes escrita como
se l tivesse de haver um homem branco por trs de cada homem vermelho.
Incorporando a tecnologia estrangeira sua prpria ordem cultural, os Yanomami se
tornaram autores de suas consequncias histricas caractersticas. Eles puseram o ao
importado na categoria mais elevada de sua prpria hierarquia de valores, juntamente
com os seus bens mais preciosos, uma posio a que os objetos estrangeiros tinham
direito devido s suas associaes anlogas com potncias maravilhosas neste caso, as
potncias europeias. Certamente, o ao era til, mas a sua utilidade era transcendente,
alm das formas que os Yanomami conheciam para fazer ou controlar as coisas. E,
como signos e meios de poder, os bens estrangeiros estavam envolvidos nas transaes
fundamentais do sistema nativo Yanomami de aliana e competio. Eram materiais de
festas, casamentos, que eram trocados, construam alianas, atraam seguidores,
feitiaria e muito mais. Mais do que a produo de alimentos, estes bens produziam e
reproduziam a cultura Yanomami, portanto, todo tipo de satisfao que os Yanomami
conheciam. Assim, os prprios bens estrangeiros tornaram-se objetos de competio
nativa como tambm suas fontes humanas, notavelmente Napoleon Chagnon.
Chagnon no foi o nico estrangeiro cuja distribuio de objetos de metal o
imergiu em um turbilho de violncia Yanomami, embora seja duvidoso que qualquer
outro antroplogo tenha se tornado to envolvido na instigao participante. A
[4]
De acordo com a Wikipdia, filmes snuff so filmes que mostram mortes ou assassinatos reais de uma
ou mais pessoas, sem a ajuda de efeitos especiais, para o propsito de distribuio e entretenimento ou
explorao financeira. [N.T.]
6
[5]
De acordo com a Wikipdia, Science a revista cientfica publicada pela Associao Americana para o
Avano da Cincia, considerada, ao lado da Nature, uma das revistas mais prestigiadas de sua categoria.
Seus artigos so submetidos ao processo de reviso paritria e sua tiragem semanal de 130 mil
exemplares, alm das consultas online, o que eleva o nmero estimado de leitores a um milho. [N.T.]
[6]
humana, as descobertas de Chagnon iriam apoiar a teoria de que a violncia vem sendo
progressivamente inscrita em nossos genes.
No entanto, as estatsticas de Chagnon mal haviam sido publicadas quando os
especialistas nos Yanomami as desmembraram, demonstrando entre outras coisas, que
os matadores indicados entre este povo no haviam necessariamente matado, nem
haviam, os pais indicados, necessariamente procriado. Muito mais os Yanomami so
conhecidos como matadores do que h pessoas assassinadas, porque os Yanomami
concedem o status ritual de homicida para os feiticeiros que empreendem mortes
mgicas, e aos guerreiros que atiram flechas em inimigos j feridos ou mortos. De
qualquer forma, h que ser um pai muito esperto para saber quem seu prprio filho (ou
vice-versa) em uma sociedade que pratica a troca de mulheres e o adultrio, como o
fazem os Yanomami. Arqui-matadores, alm disso, tendem a gerar menos filhos, visto
que so os principais alvos de vingana, uma possibilidade que Chagnon
convenientemente omitiu de suas estatsticas pela no incluso de pais mortos de
crianas vivas. Seus clculos tambm no levaram em conta os efeitos da idade,
realizaes xamansticas, chefia, habilidade de caa ou habilidade de negociao tudo
isto que conhecido nas bases etnogrficas por conferir vantagens matrimoniais aos
homens Yanomami.
Os defensores de Chagnon, e recentemente o prprio Chagnon, tm defendido
sua sociobiologia referindo-se a vrios outros estudos que demonstram que os homens
que encarnam os valores de suas sociedades, quaisquer que eles sejam, fazem mais sexo
e tm mais filhos. Mesmo admitindo que isso seja verdade exceto para a nossa
sociedade, onde os ricos ficam mais ricos, mas os pobres fazem filhos esta afirmao
s demonstra que os impulsos genticos de um povo esto sob o controle de sua cultura,
e no o contrrio. Pois os valores culturais dominantes variam de sociedade para
sociedade, mesmo que possam mudar rapidamente em qualquer sociedade. No h
nenhuma presso seletiva universal para a violncia ou qualquer outra disposio
gentica, nem poderiam os genes controlar os valores comportamentais que variam
rpida e independentemente deles. Depreende-se daqui que, o que fortemente
selecionado nos seres humanos a habilidade de conceber as disposies biolgicas
inatas em uma variedade de formas significativas, atravs de um grande nmero de
recursos culturais. A violncia pode ser inerentemente satisfatria, mas ns humanos
podemos fazer guerra nos campos de jogos de Eton8, guerra por magia, por profanar a
bandeira, ou milhares de outras formas de dar porrada, inclusive escrevendo resenhas
de livros. O que a evoluo nos tem permitido a capacidade simblica de sublimar
nossos impulsos em todos os tipos de formas culturais que a histria humana conheceu.
Com o tempo, Chagnon tornou-se uma lenda de ferocidade na Amaznia. As
representaes sobre ele tornavam-se mais monstruosas, proporcionalmente escala das
lutas que ele havia provocado, e at mesmo seus bens foram envenenados com as
lembranas de morte. Tierney relata que os xams, agora retratam as suas cmeras,
De acordo com a Wikipdia, Eton College uma escola para garotos fundada em 1440 por Henrique
VI da Inglaterra. Tem uma longa lista de alunos e ex-alunos famosos, incluindo dezenove ex-primeirosministros britnicos e os dois atuais prncipes do Reino Unido, o herdeiro do trono britnico,
prncipe William e o seu irmo prncipe Harry. [N.T]
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