Palpitaciones, mareo, sncope, dolor torcico, prdida de conocimiento son algunos de los sntomas con

que pueden presentarse las arritmias, aunque tambin puede pasar inadvertidas.

Qu es una arritmia?
Una arritmia es una alteracin del ritmo cardiaco.
Pero para entender mejor qu es una arritmia, antes debemos saber cmo y por qu late el corazn.
Los latidos del corazn ocurren como consecuencia de unos impulsos elctricos que hacen que las aurculas
y los ventrculos se contraigan de forma adecuada, sincrnica y rtmica. La frecuencia cardiaca normalmente
oscila entre 60 y 100 latidos por minuto (lpm), y responde a la siguiente secuencia:
1. El impulso elctrico del corazn se inicia en el nodo sinusal, emplazado en la aurcula derecha.
2. De ah pasa por las aurculas al nodo aurculo-ventricular, situado en la unin de las aurculas con los
ventrculos y llega a los ventrculos por el haz de His.

3. Finalmente, este estmulo se conduce por los ventrculos a travs del sistema Purkinje.
Ahora ya estamos preparados para profundizar en ms detalles acerca de las arritmias.

Causas
Las arritmias cardiacas aparecen por alguno de estos tres motivos:
1. El impulso elctrico no se genera adecuadamante
2. El impulso elctrico se origina en un sitio errneo.
3. Los caminos para la conduccin elctrica estn alterados.
Hay diferentes clasificaciones de las arritmias:

Por su origen
Supraventriculares: se originan antes del Haz de His, es decir, en las aurculas o en el nodo
aurculo-ventricular
Ventriculares: se originan en los ventrculos

Por su frecuencia cardiaca

Rpidas o taquicardias: frecuencia superior a los 100 lpm
Lentas o bradicardias: frecuencia por debajo de los 60 lpm

Por su modo de presentacin

Crnicas: de carcter permanente
Paroxsticas: se presentan en ocasiones puntuales

Sntomas
Las arritmias pueden causar sntomas como palpitaciones, mareo, sncope, dolor torcico o prdida de
conocimiento, pero tambin pueden pasar inadvertidas y detectarse casualmente cuando se realizan pruebas
diagnsticas.

Diagnstico
Para hacer el diagnstico es necesario demostrar que existe una alteracin en la actividad elctrica cardiaca.
La prueba diagnstica de referencia es el electrocardiograma, pero tiene la desventaja que solo registra la
actividad elctrica cardiaca en el momento en que se est realizando y por tanto solo nos muestra si existen
arritmias en ese momento.
En ocasiones pueden utilizarse otras pruebas, como el Holter, que registra la actividad elctrica cardiaca
durante un periodo de tiempo ms prolongado (uno o ms das), o ms raramente los Holter implantables, que
se colocan debajo de la piel mediante una sencilla intervencin quirrgica, pueden llevarse durante aos y se

reservan para pacientes en los cuales se sospechan arritmias graves que no se han podido detectar mediante
otros mtodos.
Cuando se sospecha que existe una arritmia relacionada con el esfuerzo fsico puede realizarse una prueba
de esfuerzo.
Finalmente, puede estudiarse en profundidad el sistema de conduccin cardiaco e intentar reproducir las
arritmias mediante el llamado estudio electrofisiolgico, que se realiza introduciendo unos cables en el interior
del corazn, generalmente desde las venas de las piernas (vena femoral) que permiten registrar la actividad
elctrica cardiaca y estimular al corazn para reproducir arritmias.
Tambin suele ser importante averiguar si existe alguna alteracin estructural del corazn asociada a la
arritmia, para lo cual puede realizarse una ecocardiografa.

Pronstico
El pronstico depende del tipo de arritmia y del estado basal del paciente.
En general, las bradiarritmias tienen un pronstico bueno despus de ser tratadas y entre las taquiarritmias,
las supraventriculares tienen un pronstico ms favorable que las ventriculares.

Tratamiento
Depende del tipo de arritmia, de su causa y de las caractersticas del paciente:
Bradiarritmias. Una vez resueltas posibles causas no cardiacas, en ocasiones pueden precisar para
su tratamiento de la colocacin de un marcapasos, que es un dispositivo que se implanta debajo de
la piel y que tiene unos cables que llegan hasta el corazn, de forma que registran la actividad
elctrica del mismo y lo estimulan cuando es necesario.
Taquiarritmias. Tambin es muy importante tratar los factores que predisponen a ellas o que las
agravan (isquemia cardiaca, inadecuada oxigenacin de la sangre, insuficiencia cardiaca). Una
vez resueltas estas situaciones, el manejo de las taquiarritmias se realiza generalmente mediante
frmacos (que pueden usarse para controlar la arritmia reduciendo la frecuencia cardiaca, para
hacerla desaparecer y para prevenir nuevos episodios). A veces puede ser necesario realizar una
cardioversin elctrica (tras dormir al paciente, se administra un choque elctrico mediante unas
palas que se sitan sobre el trax) para eliminar la arritmia. Tambin puede realizarse un estudio
electrofisiolgico, ya comentado anteriormente, que adems de diagnosticar las arritmias permite
tratar alguna de ellas mediante una ablacin, que consiste en aplicar corrientes elctricas que
producen pequeas quemaduras, anulando las zonas responsables de las arritmias.
Finalmente, en aquellos pacientes con riesgo de arritmias potencialmente mortales, puede implantarse un
desfibrilador, que es similar a un marcapasos pero con la capacidad de administrar descargas elctricas
desde dentro del corazn que pueden cortar arritmias que pongan en riesgo la vida.