POBLACIN INDGENA EN EL VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA

En lo que es actualmente el territorio argentino, vivan diversas tribus aborgenes que

alcanzaron diferentes grados de civilizacin.
Los pueblos ms adelantados se caracterizaron por sus progresos en la agricultura, por la
construccin de sus viviendas, por la variedad de sus industrias y por la mayor riqueza de
su lenguaje.
Los pueblos menos civilizados fueron tambin los menos apegados a la tierra, habitaron en
viviendas deficientemente construidas o tolderas y, muchas veces, no llegaron siquiera a
establecerse en un sitio fijo. Teniendo en cuenta la distribucin geogrfica, han de
considerarse los siguientes grupos aborgenes:
En la regin del noroeste vivieron los diaguitas, que fueron los ms adelantados de todos
los indios de nuestro territorio. Con piedras unidas sin cemento construyeron sus viviendas,
las cuales estaban agrupadas formando verdaderas poblaciones. Usaban como vestimenta
una especie de camisa larga, calzaban alotas de cuera y se adornaban con vinchas, collares
y pulseras. Gustaban pintarse el rastro con vivos colores. Fueron inteligentes agricultores
-sembraban maz, papa y porotos- y diestros alfareros y tejedores; trabajaron tambin
hbilmente el oro y la plata.
Debido a la aridez de la regin en que vivan -montaosa, escasamente regada y de suelo
pedregoso y duro- los diaguitas se vieron obligados a trabajar la tierra al modo quechua,
labrando terrazas escalonadas en la montaa y realizando obras de riego por un sistema de
acequias. Cultivaban el maz, el poroto, la papa y el zapallo. El algarrobo, rbol propio de la
zona, era fundamental para su economa, ya que de l obtenan, adems de la dura madera
y del exquisito fruto, una fuerte bebida fermentada, la aloja, a la que eran muy afectos.
Conocan tambin numerosas plantas medicinales y tintreas.
En cuanto a los animales, domesticaron la llama, a la cual los espaoles de la conquista, no
sabiendo con qu compararla, dieron sucesivamente los pintorescos nombres de oveja
grande, camello mediano y carnero de la tierra. Tambin domesticaron andes, pavos de
monto, patos y pecares.
Las viviendas diaguitas, bajas y cuadrangulares, tenan paredes de pirca, es decir, hechas
con piedras unidas sin cemento. Las aberturas eran libres, sin hojas de puertas ni ventanas.
En lo alto de los cerros construan fortificaciones ubicadas estratgicamente. Estos largos
muros de piedra, llamados Pucars, tenan carcter defensivo y alcanzaban a veces varios
kilmetros de extensin.
Tanto los hombres como as mujeres diaguitas vestan una camisa larga hasta los tobillos
hecha generalmente de ana tejida, y calzaban ojotas de cuero. Usaban el pelo largo y
recogido en complicadsimos peinados de los que estaban muy orgullosos. Se adornaban
con vinchas y plumas y se pintaban el rostro:
Los diaguitas fueron magnficos alfareros. De su cermica, colorida y rica, se han hallado
innumerables muestras. La forma predominante es la de las urnas, decoradas con tal
profusin de elementos, que no es exagera. do decir que no hay dos iguales. En estas urnas
enterraban a su nios cuando moran. Emplearon como motivos esenciales de la decoracin
los rasgos humanos (cejas, ojos, narices, bocas, dientes), los elementos animales
(avestruces, sapos, serpientes), e infinidad de elementos geomtricos (crculos, rombos,
grecas, reticulados). El rojo, el negro y el amarillo fueron los colores predominantes.
Trabajaron tambin la piedra, con la que fabricaron pequeas estatuas, armas y utensilios
diversos. Fueron, adems, hbiles cesteros, hilanderos y tejedores. En menor escala

tallaron la madera y el hueso; en cuanto a los metales, utilizaron especialmente el cobre y,

en mucho menor proporcin, el oro y la plata.
Como otras manifestaciones de su arte se conservan numerosas pictografas que
representan escenas de la vida diaria, animales y multitud de signos cuyo simbolismo se
desconoce. Su msica, de carcter guerrero, era interpretada con instrumentos de hueso,
de arcilla o de piedra (flautas, silbatos, cornetas) ; tambin tenan cascabeles hechos con
nueces, tambores y calabazas huecas, en cuyo interior ponan semillas o piedrecitas.
Los diaguitas constituyeron un pueblo esencialmente belicoso. Obedeciendo a esta
condicin natural, manejaban con gran rapidez y destreza el arco y la flecha. Usaron
adems otras armas picas, mazas, hachas y hondas.
Socialmente, vivan agrupados en familias -constituidas por cuatro o cinco miembros- y
agrupadas, a su vez, en tribus que obedecan a un cacique. Poco se sabe de sus creencias
religiosas, salvo que adoraban al Sol y a las fuerzas naturales. Tenan sacerdotes
especiales, magos o hechiceros, y crean en el ms all. Velaban a sus muertos durante
ocho das y, luego de enterrarlos, guardaban luto -con vestidos negros al modo europeodurante un ao.
Los pueblos del Chaco ocuparon las llanuras boscosas del norte. Vivan en chozas hechas
con ramas y paja. Se cubran con mantas tejidas o camisas, pero solan andar
semidesnudos. Se adornaban con collares, pulseras y plumas y gustaban tambin de
pintarse el rostro. Fabricaban rudimentarios utensilios domsticos, armas y canoas. No
cultivaban la tierra, y su alimentacin provena de la caza y de la pesca, abundantes en la
zona. Coman tambin algunos vegetales y frutas silvestres.
El territorio de la Mesopotamia estaba habitado por los guaranes, que vivan en chozas
hechas de barro y paja y dorman en hamacas. Los hombres andaban semidesnudos, y las
mujeres vestan una camisa larga, el tipoy. Unos y otras iban descalzos. Cultiva. ron el maz,
el zapallo, la mandioca y el algodn; conocieron tambin las propiedades curativas de
algunas plantas y las aplicaron en su primitiva medicina. Fueron, adems, tejedores y
alfareros. Amaban la msica y la danza. Su lengua, el guaran sigue hablando an entre sus
descendientes.
La inhspita Tierra del Fuego estuvo poblada por los onas y los yaganes, que fueron los ms
primitivos de cuantos habitaron el territorio argentino. Los onas vivan en rudimentarias
tiendas hechas con cueros sostenidos por palos.
Los yaganes -o yamanes- fabricaban toscas chozas con ramas y pasto, pero
frecuentemente solan pasar largas temporadas en sus canoas -hechas de madera o
corteza-, recorriendo el litoral martimo, lo cual les vali el nombre de canoeros. Tanto los
unos como los otros se cubran slo a medias con cueros de guanaco; los yaganes solan
untarse el cuerpo con grasa, para combatir el fro. Tratndose de pueblos nmadas, slo se
alimentaban de lo que ocasionalmente obtenan del mar y de la tierra: peces, moluscos,
algas, aves marinas, hongos, races y frutos silvestres.
La vasta y desolada Patagonia estuvo habitada por los patagones o tehuelches, que vivan
en toldos de cuero, se cubran con cueros y mantas y usaban una especie de calzado
rudimentario. Fueron avezados cazadores, pero no cultivaron la tierra.
Diversas agrupaciones aborgenes ocuparon la vasta llanura uniforme y montona del
centro del pas, cuyo nombre indgena, pampa, significa campo abierto, campo raso. Estas
tribus primitivas vivan en toldos de cuero armados sobre estacas. No fueron agricultores ni
sedentarios, y se alimentaban preferentemente de los animales que cazaban. Fueron
alfareros y tejedores.

Entre las tribus que constituan los pueblos pampas, ha de citarse a los guaranes y a los
puelches. Tambin vivieron en la pampa los araucanos, provenientes de Chile, que primero
se establecieron en el oeste y luego se extendieron hacia el este, desalojando a las otras
tribus.
Los araucanos eran, despus de los diaguitas, los aborgenes que alcanzaron ms alto
grado de civilizacin. Vestan mantas de vivos colores, sujetas a la cintura, y calzaban
rudimentarias botas de cuero. Usaban adornos sencillos de plata, y eran excelentes
tejedores. Existen an tribus araucanas en las provincias de La Pampa, Ro Negro y
Neuqun.

Encuadre Geogrfico: La Montaa: Es una vasta regin del pas dentro de la cual se incluye
el tradicionalmente llamado Noroeste y las Sierras Centrales. El Noroeste tiene por lmites a
Bolivia por el norte, la Pampa al sur, el Chaco al este Y Chile al oeste.
Dentro de este sector claramente delimitado se encuentran a su vez la Puna en la parte
occidental, zona rida, carente de vegetacin y agua, con abundancia de salares, con
temperaturas extremas y alturas de 4.000 metros.
La otra parte importante est constituida por los Valles y Quebradas, que concentra las
quebradas de Humahuaca Y del Toro y los famosos Valles Calchaques tambin
denominados Zona Diaguita. Esta ltima se extiende por el sudoeste de Salta y Catamarca,
oeste de Tucumn y La Rioja, y norte de San Juan. Es una zona geogrficamente
homognea, constituida por sistemas orogrficos independientes entre si. Todo el Noroeste
posibilit el asentamiento de numerosas comunidades, especialmente en los Valles y
Quebradas, verdaderos oasis de la montaa.
LA GRAN REBELIN DE LOS DIAGUITAS: Entre los colonos del Tucumn cundi la alarma. Los
indios de los valles calchaques se haban sublevado contra sus encomenderos y la rebelin
cunda por Andalgal, Aconquija, Pipanaco y Famatina como un reguero de plvora.
Menudeaban a diario los incendios y matanzas de espaoles, sin eximir a mujeres y nios. Y
los acechaban los nativos desde lo alto de las quebradas, para despearles andanadas de
piedras al paso. Ante la gravedad "del alzamiento, el gobernador Albornoz pidi urgentes
socorros a Chile y a la Audiencia de Charcas.
El cacique Chelemin, en implacable asedio, haba cortado el agua a la ciudad llamada
Londres, obligando a sus colonos a huir hacia La Rioja. El alza-miento se hizo general desde
Jujuy a Cuyo; y no fue poca hazaa ru el gobernador lograra sofocarla slo en 1635.
Por que se haban sublevado los indios calchaques? Se dice que porque Albornoz mand
azotar y cortar el cabello a unos caciques, castigndolos por algn atrevimiento. Y otros
dicen que empez con la muerte de un encomendero porque haba descubierto unas minas
que los nativos queran ocultar. Sea cual fuere el motivo inmediato, lo cierto es que los
indgenas estaban hartos de soportar los abusos de los encomenderos. Y se sublevaron
porque eran ms rebeldes y bravos que otros pueblos. Peleaban desesperados; y cuando
sus reductos pircados de los cerros no podan ya resistir el asedio espaol, preferan
estrellar a sus hijos pequeos contra las piedras, antes que entregarlos, y morir peleando.
Estos indios belicosos son los elementos ms representativos de la poblacin indgena del
noroeste argentino. Integraban un perodo cultural comnmente llamado de los diaguitas, a

quienes tambin podramos denominar ccanos, como propone Canals Frau. atendiendo al
comn denominador de su idioma: el kakn.
Diaguitas y calchaques: La geografa del noroeste influy para diferenciar a los pueblos
indgenas que all habitaban del resto de los otros grupos que habitaban el territorio
argentino. Las cadenas montaosas, con altos picos y valles que dificultaban las
comunicaciones, contribuyeron a la formacin de culturas muy distintas de las de las
llanuras.
Entre las numerosas tribus sobresalan los diaguitas y "los calchaques", que habitaban los
valles de Salta, Catamarca y La Rioja actuales.
La generalidad de los autores coincide en definir como diaguitas a las comunidades que
ocuparon el corazn del Noroeste, es decir los Valles y Quebradas. La confusin acerca de
la denominacin radica en que las primeras crnicas adjudicaron el gentilicio de
calchaques a los habitantes de la regin del mismo nombre y por extensin a las
restantes comunidades del rea. En realidad los calchaques eran diaguitas, cultura que
estaba integrada por en conjunto de parcialidades como los polares, luracataos, chicoanas,
tolombones, yocaviles, quilmos, tafs, hualfines, etc.
Pero todas estaban aglutinadas alrededor de un elemento comn su lengua. Todas las
fuentes coinciden en que la lengua cac o cacn otorgaba unidad a estos pueblos.
Conocan la tcnicas agrcolas y cultivaban el maz en terrazas o andenes de la montaa.
Se provean de lana de la llama, el guanaco y la vicua, realizando tejidos de varia dos
dibujos. Fabricaban vasijas, jarros y platos, pues eran excelentes ceramistas y decoraban
hbilmente estos objetos. Tambin trabajaban el oro, la plata y el cobre.
En el panorama indgena del actual territorio argentino esta cultura fue la que alcanz
mayor complejidad en todos los aspectos, a tal punto que redund inclusive en una
importantsima densidad de poblacin.
La capacidad para enfrentar al espaol, as como las numerosas fortificaciones halladas en
la regin, nos los muestran como pueblos muy bien preparados para la guerra siempre
combatieron a pie, ya fue los diaguitas, como los dems grupos andinos, no incorporaron el
caballo; la llama fue siempre su medio de transporte.
Era una cultura de agricultores sedentarios, poseedores de irrigacin artificial, por medio de
canales y con andenes de cultivo para sus productos principales: maz, zapallo y porotos.
Fueron criadores de llamas como sus hermanos de la zona andina, utilizaron a los animales
como proveedores de lana para sus tejidos y tambin como carga. La recoleccin fue otra
de sus actividades, especialmente (de la algarroba y el chaar, que almacenaban en
grandes cantidades; en mucha menor medida practicaron la caza.
Sembrar en una regin de suelo montaoso, a menudo rido y casi sin lluvias, no es tarea
fcil, y en verdad no lo fue para los indgenas andinos. Sin embargo, lo consiguieron con su
tenacidad e ingenio: es justamente su habilidad para desarrollarse como agricultores uno
de los elementos que nos permite comprobar el grado de adelanto que haban alcanzado.
No tenan tierra llana; hicieron entonces andenes en las laderas de las montaas, y, como
casi no llova, construyeron canales y acequias para el riego, tan eficaces que an hoy se
utilizan. Nuestros indios, como todos los de Amrica, no conocieron el arado, por ello
sembraban haciendo pequeos hoyos. Casas cuadradas de piedra, sin puerta, y con techos
de paja, o sin l, fueron las viviendas tpicas de los pueblos andinos.
Relaciones en el seno de la comunidad: Tenan fuertes jefaturas, probablemente
hereditarias, que llegaban a desplegar su autoridad sobre varias comunidades La familia

monogmica era el ncleo vital de la comunidad, destacndose la prctica de la poliginia

entre los caciques.
En algunos casos parecera que la organizacin comunitaria tambin se asentaba en la
familia extensa. Probablemente la unin de varias de ellas generaba una nueva estructura
de macrofamilias, la que a su vez posibilitara el adecuado trabajo en las aldeas agrcolas,
que por sus necesidades (construccin de sitios defensivos, obras de irrigacin, el propio
trabajo en los andenes de cultivo) desbordara la capacidad de la familia y la familia
extensa.
Como cultura andina, participaban al igual que en otros de sus aspectos de las
caractersticas del rea: eran adoradores del Sol, el trueno y el relmpago. Celebraban
rituales propiciatorios de la fertilidad de los campos y tenan una funebria elaborada,
expresin de un culto a los muertos como trnsito crucial en el ciclo de vida de la cultura.
ALGO MAS SOBRE LOS DIAGUITAS...
ASPECTO FSICO
Los diaguitas eran de raza "andida", y por consiguiente de estatura baja. Acostumbraban
deformarse la cabeza, y llevaban sus largos cabelles lacios peinados a la espalda o con
trenzas.
Vestan la llamada "camiseta peruana", es decir, una tunan talar hasta los tobillos, que
recogan y cean a la en para andar sin embarazo, cuando salan de caza o a la guerra.
Calzaban ojotas y se adornaban con pinturas faciales, tatuaje , brazaletes, prendedores y
placas pectorales de cobre o bronce.

RGIMEN DE VIDA
Los diaguitas vivan en casas de planta rectangular, constru* con piedras (pirca), y techo
de torta, o paja. Hacia el sur abundan los vestigios de viviendas de quincha. Adems
construan en los cerros, fortificaciones para refugio y defensa (pucara).
Cultivaban maz, zapallo, porotos, quinoa y papa, sobre andenes, en las laderas de las
montaas, y se servan de acequias para su riego artificial. Suponemos que para sembrar
cavaba hoyos en la tierra mediante estacas puntiagudas.
Criaban perros y llamas; stas ltimas para obtener lana y como animales de carga.
Tambin se ayudaban con la caza de guanacos y otras salvajinas, y con la recoleccin de
algarroba, qi guardaban en silos subterrneos. Con ella preparaban una de si bebidas
embriagantes: la aloja; y con maz, otra: la chicha.
SU INDUSTRIA
Los diaguitas fueron hbiles artesanos. Tuvieron una buena industria textil, metalurgia y
alfarera.
Se han observado varios estilos regionales de alfarera, a saber
(segn la nomenclatura de Palavecino):
a) Tipo santamariano (en el norte): corresponde a los calchaques. Se caracteriza por sus
urnas funerarias policromad ancho y largo cuello, con decoracin geomtrica y estilizad de
hombres, batracios, andes y ofidios.
b) Tipo barreales (en el centro): corresponde a los diaguitas propiamente dichos, de
Catamarca. Se trata de una alfarera n antigua que las dems, caracterizada por sus piezas

grises de decoracin grabada; aunque tambin se encuentran vasijas pe cromas. Por sus
motivos felnicos se le ha llamado tambin "draconiana".
c) Tipo angualasto (en el sur): corresponde a los sanagastas y se caracteriza por sus urnas
funerarias, ms globulares que calchaques y con decoracin geomtrica. Antonio Serrano
seal una alfarera distinta, con matera; de Beln (Catamarca), a la que llam de tipo
Condorhuasi. Se caracteriza por sus vasos antropomorfos (con desproporcin; grosor de las
piernas), decorados, sobre una cubierta (engobe) roja, con dibujos geomtricos en negro
bordeados de gruesas neas blancas.
VIDA ESPIRITUAL
De sus ideas religiosas sabemos que rendan culto al trueno y al rayo. Adoraban a ciertas
divinidades de tipo totmico, en la serpiente o el felino, a las que llamaban caylles, y tenan
ciertos lugares sagrados (zupca) destinados a ritos y sacrificios. Como se sabe, los
diaguitas tenan urnas funerarias para el entierro de prvulos; costumbre que parecera ser
una transen racin de procedencia amaznica. Segn una interpretacin generalmente
aceptada, se tratara de sacrificios propiciatorios. Los diaguitas tambin veneraban a la
Pachamama, "m tierra", a la que imploraban con ofrendas y sacrificios.
ORGANIZACIN SOCIAL
Los diaguitas eran polgamos y tenan tantas mujeres c pudieran mantener. Los ncleos
familiares o aillus, formados por las gentes de la misma progenie o parentela, estaban
encabezados por caciques que se distinguan por llevar hae insignia (toquis) y diademas.
El cacicazgo era hereditario, aillus integraban tribus o pueblos encabezados por caciques
principales (Titaqun: cacique grande). Los calchaques tenan cacique general. Estos
pueblos guerreaban entre s con arco y flecha, mazas, medias picas, tiraderas y hachas de
piedra. Y habiendo paz, comerciaban sus productos, aun con pueblos lejanos.
Fuente Consultada: Lo Se Todo Tomo III
Enciclopedia Estudiantil Tomo IV CODEX