CLONACION

Qu es clonar?
La clonacin puede definirse como el proceso por el que se consiguen copias idnticas de un
organismo ya desarrollado, de formaasexual. Estas dos caractersticas son importantes:
Se parte de un animal ya desarrollado, porque la clonacin responde a un inters por
obtener copias de un determinado animal que nos interesa, y slo cuando es adulto
conocemos sus caractersticas.
Por otro lado, se trata de hacerlo de forma asexual. La reproduccin sexual no nos
permite obtener copias idnticas, ya que este tipo de reproduccin por su misma naturaleza
genera diversidad.

Por qu es posible la clonacin?

La posibilidad de clonar se plante con el descubrimiento del DNA y el conocimiento de cmo
se transmite y expresa la informacin gentica en los seres vivos.
Para entender mejor esto hace falta recordar brevemente cmo est hecho un ser vivo. Un
determinado animal est compuesto por millones de clulas, que vienen a ser como los
ladrillos que forman el edificio que es el ser vivo. Esas clulas tienen aspectos y funciones
muy diferentes. Sin embargo todas ellas tienen algo en comn: en sus ncleos presentan
unas largas cadenas que contienen la informacin precisa de cmo es y cmo se organiza el
organismo: el ADN. Cada clula contiene toda la informacin sobre cmo es y cmo
se desarrolla todo el organismo del que forma parte .

Esto es as por una razn muy sencilla: todas las clulas de un individuo derivan de una
clula inicial, el embrin unicelular o zigoto. Esta clula peculiar, que es ya una nueva vida,
se obtiene de forma natural por la fusin de las clulas reproductoras, vulo y
espermatozoide, cada una de las cuales aporta la mitad del material gentico (la mitad de los

planos). En el zigoto tenemos ya la informacin de cmo va a ser el nuevo organismo: su

sexo, sus caractersticas fsicas, todo: los planos completos. A partir de ese momento esa
informacin se ira convirtiendo rpidamente en realidad por dos procesos: la divisin
celular y la especializacin de las clulas.
El zigoto empieza dividindose en clulas que a su vez vuelven a dividirse. As el embrin
va creciendo: primero consta una sola clula, que se divide en dos, y luego en 4, 8, 16, etc.
En cada divisin se hace una copia del ADN presente al inicio (fotocopias de los planos), para
que cada clula tenga la informacin de cmo es todo el individuo. Millones de divisiones
despus, tendremos un organismo desarrollado compuesto de millones de clulas que tienen
todas ellas toda la informacin, la misma contenida en el zigoto.
Conforme aumenta el nmero de clulas estas van especializndose y adquiriendo
diferentes funciones. En las primeras etapas de la vida del embrin las clulas que lo
constituyen no tienen unas caractersticas concretas, estn poco especializadas, pero por eso
mismo tienen mucha potencialidad: son capaces de transformarse en cualquier tipo celular, o
incluso -en las primeras etapas- de dar lugar a un nuevo organismo. En el organismo adulto,
sin embargo, las clulas ya tienen funciones bien definidas y pierden potencialidad. Esta
especializacin o diferenciacin celular, viene determinada por el uso del ADN: cada clula
utiliza slo la parte del ADN que corresponde a su funcin. De modo que, aunque cada clula
tenga toda la informacin, no la utiliza toda, sino slo la parte que le corresponde.
Una precisin sobre las clulas reproductoras, vulos y espermatozoides. Son una
excepcin a lo dicho hasta ahora, porque su material gentico, su ADN, no es igual al del
resto de las clulas del organismo: tienen la mitad de molculas de ADN, para que al
fusionarse con las aportadas por la otra clula reproductora den lugar a una dotacin
gentica completa; y, adems, cada clula reproductora de un mismo organismo recibe una
mitad diferente del ADN caracterstico de ese individuo. Ese es el origen de la diversidad en
la reproduccin sexual y la razn por la cual cualquier embrin producido por fecundacin es
una incgnita: hasta que crezca no conoceremos sus caractersticas.

Teniendo todo esto en cuenta, cualquier clula del organismo adulto (clulas somticas, no
reproductoras) puede servir tericamente para obtener un nuevo ser vivo de las mismas
caractersticas, ya que tiene en su ADN la informacin de cmo es y como se desarrolla ese
determinado organismo. Se tratara de tomar una clula cualquiera, exceptuando las clulas
reproductoras que tienen una dotacin incompleta, y conseguir que esa informacin se
exprese, se ponga en funcionamiento y nos produzca otro ser. Clonar consistira por tanto
en reprogramar una clula somtica para que empiece el programa embrionario.
Una vez comenzado su desarrollo se implantara en un tero, ya que de momento no es
posible que los embriones lleguen a trmino fuera de un tero.
Adems, disponemos de tecnologa adecuada, tanto para conseguir que las clulas vivan y
crezcan fuera del cuerpo, mediante las llamadas tcnicas de cultivo celular, como para
implantar con xito embriones generados in vitro, por las tcnicas de manipulacin de
embriones.

Qu dificultades presenta?
Sin embargo, pronto se comprob que no es en absoluto fcil conseguir un nuevo ser a partir
de una clula cualquiera del organismo adulto. La clonacin, por el contrario,
presentaba dificultades aparentemente insuperables. Las clulas de distintos tipos que

constituyen el ser vivo pueden vivir y crecer en cultivo, pero es muy difcil que den lugar a
un nuevo individuo: se limitan a dividirse y producir ms clulas especializadas como ellas.
Aunque tienen la informacin de cmo hacer el ser vivo, la especializacin ha hecho que
pierdan memoria: slo recuerdan la parte de informacin que usan habitualmente, y no
pueden reprogramarse y empezar de cero a producir un nuevo ser. O al menos esto se
pensaba hasta que se public la existencia de Dolly.

2. Cmo se hizo Dolly

Dolly fue el primer animal clonado, es decir, generado a partir de una clula diferenciada o
somtica, sin que hubiese fecundacin. Esa clula proceda de un cultivo de clulas obtenidas
a partir de la ubre de la oveja que se quera clonar. Como hemos dicho antes, las clulas de
un determinado tejido cuando se mantienen vivas fuera del cuerpo -en cultivo-, no dan
espontneamente embriones, sino ms clulas diferenciadas como ellas: no recuerdan
cmo se lleva a cabo el programa embrionario.
Para lograr que una de esas clulas recuperase la memoria y diera lugar a un nuevo ser, se
recurri a una tcnica denominadatransferencia nuclear: se tom el ncleo de esa clula,
que es la parte que contiene el ADN y por tanto la informacin, y se fusion con el
citoplasma de un vulo procedente de otra oveja, al que previamente se haba eliminado el
ncleo. Se utiliz un vulo porque es una clula equipada para el desarrollo embrionario, y
su citoplasma (el contenido que rodea al ncleo) vendra a ser de algn modo el entorno
adecuado para que el ncleo de la clula adulta se reprogramara. Y, en efecto, as fue: esa
clula, una vez activada con seales similares a las que produce la fecundacin, se
transform en un embrin unicelular y comenz el sofisticado programa embrionario, de
manera idntica al que se obtiene por la fusin de un vulo y un espermatozoide. Tras unos
das de crecimiento in vitro el embrin se implant en una madre de alquiler y 148 das
despus naci Dolly, una oveja genticamente idntica a la de partida.

El proceso de obtencin de Dolly fue muy costoso, y en la actualidad no se ha mejorado

mucho. Dolly fue el nico resultado positivo de 277 intentos, a partir de los cuales se
consiguieron 29 embriones, muchos de estos no llegaron a desarrollarse y otros murieron al
poco de nacer.
Con todo, Dolly fue un logro cientfico muy importante. Demostr que hay ms de un modo
de obtener nuevos animales. Por un lado tendramos la reproduccin natural, que es sexual y
que produce diversidad; y, por otro, la clonacin: una reproduccin artificial, asexual, y que
da lugar a individuos idnticos.
Desde el punto de vista tcnico, los animales clonados tambin han presentado problemas:
adems de presentar un porcentaje mayor de malformaciones, padecen con frecuencia un
sndrome que se manifiesta en que su tamao es mayor de lo normal, y que tiene
consecuencias negativas para su salud y desarrollo.

3. La clonacin animal: aplicaciones e implicaciones ticas

Cuales son las posibles aplicaciones de la clonacin en animales?:
La clonacin nos permitira contar con muchas copias idnticas de animales que nos
interesan por diversos motivos: por sus caractersticas naturales (produccin de leche,
salud, longevidad...) o por caractersticas que hemos introducido nosotros gracias a las
nuevas tecnologas de manipulacin gentica. En los ltimos aos se ha presenciado un
desarrollo espectacular de tcnicas que permiten manipular genticamente animales y
plantas. Son los organismos llamados "transgnicos": plantas y animales a los que se a
alterado su informacin gentica, su ADN, sus planos, generalmente introduciendo

determinados genes que los hacen ms productivos. El caso de Dolly es un ejemplo. La oveja
del Roslin Institute era parte de un ambicioso programa de la empresa PPL Therapeutics que
tena como objeto obtener a gran escala animales modificados genticamente que
produjeran en su leche protenas humanas de inters teraputico. El proceso de obtencin de
animales transgnicos es complejo y da lugar a pocos individuos, al menos si se considera
desde el punto de vista de la produccin a gran escala. La clonacin permitira contar con un
gran nmero de los animales ms adecuados. Otra aplicacin es la posibilidad de contar con
muchas copias de animales modificados genticamente para que sus rganos no produzcan
rechazo al ser transplantados al hombre (xenotransplantes).
La clonacin permitira adems ampliar las posibilidades de manipulacin gentica.
Las clulas en cultivo de las que se parte en la clonacin son un material muy adecuado para
introducir o eliminar determinados genes y se ampliaran mucho las posibles modificaciones
genticas que las tcnicas actuales no permiten.
El disponer de copias idnticas de determinados animales sera muy til para
la investigacin. Concretamente para conocer con ms precisin cmo afecta la variabilidad
gentica entre individuos o la presencia de determinadas mutaciones al desarrollo de ciertas
enfermedades.
Junto con sus innegables ventajas, la clonacin animal presenta tambin para
algunos objeciones ticas. Las principales se refieren al impacto medioambiental que
tendran los animales clonados y a la propia supervivencia de la especie. La diversidad que
proporciona la reproduccin sexual es una ventaja desde el punto de vista biolgico, ya que
supone para la especie en su conjunto el contar con individuos variados que puedan
adaptarse a las condiciones tambin diversas del entorno. De hecho, slo las especies ms
primitivas tienen modos de reproduccin que no dan lugar a individuos diversos sino a
muchas copias idnticas a los progenitores, son los llamados modos de reproduccin
asexual: gemacin biparticin, etc...Por eso existe el temor de que se empobrezca el
patrimonio gentico de las especies por la manipulacin del hombre y que eso tenga
consecuencias irreversibles en el ecosistema. Sin embargo, ese peligro no parece inevitable,
si se ponen las medidas adecuadas para que se respete la biodiversidad y la riqueza natural.
La propia complejidad de la clonacin asegura que los animales clonados no se produciran
indiscriminadamente, sino que estaran limitados a fines de produccin ganadera o
teraputica, y seran necesariamente un nmero relativamente limitado (adems de que
siempre seran capaces de reproducirse a su vez sexualmente).

4. La clonacin humana y sus implicaciones ticas

La publicacin de la existencia de Dolly levant inmediatamente un debate sobre la
posibilidad de clonar personas. La proximidad biolgica hace pensar que la clonacin humana
sera posible desde un punto de vista tcnico, aunque haya factores limitantes
(principalmente el nmero de vulos necesarios: hicieron falta ms de 400 para conseguir a

Dolly). El debate, por tanto, se sita en un contexto tico, no en si es posible llevarla a cabo,
sino en si es conveniente, si debe aprobarse
Son muchas las consideraciones ticas que pueden hacerse en torno a la clonacin humana.
Una aproximacin sera considerar el fin de la clonacin : si es obtener un nuevo ser
desarrollado (clonacin con fines reproductivos) o un embrin que ser destruido para
proporcionar clulas o tejidos (clonacin humana con fines teraputicos).