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por David J. Sarqus2
en la historia, como en todo lo dems,
una prctica sin teora cae necesariamente,
tarde o temprano en el dogmatismo de
valores eternos o en la apologa de un
intemporal
Michel de Certeau
nos comportamos tericamente
cuando queremos comprender algo en todo
su sentido y tenemos por ello que alejarnos
de lo ms inmediato a fin de no captar slo
una parte y poder tener presente
precisamente el todo.
Arturo Leyte
No resulta del todo extrao el caso de alumnos que, incluso con buena disposicin
inicial hacia el pensamiento terico terminan preguntndose sorprendidos, a pesar del
inters genuino que estas materias les hubiesen podido despertar, bueno, pero todo esto
para qu sirve? El desprecio de algunos polticos hacia el pensamiento terico es
tambin legendario. A Winston Churchill se le atribuye haber afirmado con
vehemencia: paso con alivio del ambiguo mar de la teora y la causalidad al terreno
slido de los hechos y los resultados4, evidentemente para Sir Winston, la idea de que
los hechos slo adquieren significado cuando son analizados desde un sistema
conceptual, es decir una teora, nunca represent ms que una forma de alucinacin
personal.
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La incapacidad para ver con mayor claridad tanto la necesidad como la utilidad de los
estudios tericos en relaciones internacionales no es siempre imputable de manera
exclusiva a un alumnado poco dispuesto hacia la reflexin abstracta, caracterstica de
esta rea de estudios.
No obstante, dado que es un hecho casi universalmente aceptado que una parte
fundamental del desarrollo disciplinario es funcin directa de la evolucin de sus
propuestas tericas; me parece ms que justificado el inters por revisar de manera
crtica cualquier intento de respuesta a nuestra interrogante inicial.
La mayora de las obras introductorias a las R.I. incluyen, por lo menos un esbozo de
respuesta a esta pregunta y las hay de la ms variada naturaleza. Independientemente del
carcter formal de los rasgos distintivos de una teora que cada autor quiera resaltar,
creo que vale la pena acotar el hecho de que el proceso de elaboracin terica debe
tener, ante todo, un buen sustento epistemolgico.
Esto no significa que uno deba ser filsofo para crear o entender teoras, de hecho, en la
mayora de los casos efectivamente no es as, son los especialistas de cada rea los que
crean sus teoras, generalmente sin ser filsofos o epistemlogos, pero si significa que
uno debe comprender bien la naturaleza filosfica del pensamiento terico para poder,
en su caso elaborar, reelaborar o bien, ms comnmente reconocer una teora, juzgarla y
evaluarla como propuesta explicativa dentro de cualquier mbito disciplinario.
Justamente por ello resulta importante que, por lo menos durante la etapa que se cursa
la teora de las relaciones internacionales durante la formacin profesional el alumno
confronte los problemas de la construccin terica en la disciplina desde una
perspectiva epistemolgica, para as poder asociar sus observaciones parciales de la
realidad internacional con anlisis ms genricos e integradores.
Puede decirse entonces que la importancia de las teoras radica en el hecho de que son
ellas las que nos permiten dotar de sentido a la realidad internacional. Es siempre desde
una propuesta terica concreta que definimos qu estudiar, cmo enfocarlo y cmo
hacerlo inteligible. El asunto resulta particularmente relevante porque, de ser cierto, ms
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all de sugerir una forma de ver al mundo, las teoras se convierten necesariamente en
guas de accin que no slo sirven para interpretar la realidad, sino que en gran manera
la definen al llevar a los individuos a actuar de cierta manera. Bryant lo dice con toda
claridad:
Las estructuras cognoscitivas son co-constituyentes de los mundos sociales
que creamos y que habitamos, en tanto que moldean la experiencia y
confieren significado, pero ellas mismas tambin estn incrustadas en
esquemas existentes de asociacin y restricciones materiales y
ambientales6
La idea nos invita a reflexionar con detenimiento, hasta qu punto puede una teora,
cualquier teora de las relaciones internacionales explicar el mundo de manera objetiva,
decirnos lo que realmente ocurre en un escenario internacional? Tal es el ncleo de la
polmica actual entre modernistas y postmodernistas en el contexto de nuestra
disciplina.
Efectivamente, la primera acepcin del trmino acotada por diccionario Oxford nos
sugiere que la teora es un conjunto de ideas propiamente argumentadas y que tienen la
intencin de explicar hechos o acontecimientos8; no obstante hay otras acepciones del
trmino definidas en esta misma obra que prcticamente lo descienden al nivel de la
opinin comn, incluso al nivel de meras creencias sobre algo independientemente de
que resulte verdadero o no, por ejemplo suena bien en teora, pero quien sabe si
funcione en la prctica. Es claro que un rango de significado tan amplio slo puede
contribuir a incrementar la confusin.
Bryant, Joseph, Moral codes and social structure in Ancient Greece, State University of New York
Press, Albany, 1996 p.27
7
Aron, Raymond, Qu es una teora de relaciones internacionales? Revista de Humanidades. No. 4
Instituto Tecnolgico de Estudios Superiores de Monterrey. Mxico, 1998, pp. 131-160.
8
Advanced Learners Oxford dictionary, 1995 p.1237. Me parece importante destacar que, en esta
primera acepcin no hay ninguna referencia a la cuestin de una capacidad para la prediccin en la teora
En este sentido bien puede pensarse en el paradigma como un subconjunto de reglas que nos definen
un fragmento de la realidad. Ceberio, Marcelo y Watzlawick, Paul, La construccin del Universo,
Herder, 2006, p. 29
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Puede decirse entonces que la reflexin terica propiamente dicha inicia por el proceso
de identificacin de la cosmovisin desde la cual se trabaja, el anlisis de sus supuestos
bsicos, la clasificacin de los paradigmas que sta ha generado para el estudio
especfico de las relaciones internacionales y la concrecin de stos en escuelas de
pensamiento (es decir, versiones matizadas de los supuestos paradigmticos), desde
donde se elaboran las propuestas terico concretas, como se ilustra en la siguiente
figura:
PT
PT
PT
PT
PT
PT
PT
EP
EP
EP
EP
EP
EP
PARADIGMAS
COSMOVISIN
Figura 1
Aplicada al caso concreto del paradigma estato-cntrico, sin duda el ms popular en
nuestros mbitos acadmicos la figura quedara de la siguiente manera:
NUEVOS
ACTORES?
CREACIN
DE UN
MARCO
JURDICO
SOCIEDAD
INTER
NACIONAL
RELACIONES
DE
NECESIDAD
MUTUA
ESTRUCTURAS
DE PODER Y
NIVELES DE
ANLISIS
DEFENSA
DEL
INTERS
NACIONAL
LIBRE
COMERCIO
SOCIOLOGA
HISTRICA
INTER
DEPENDENCIA
IDEALISMO
NEO
REALISMO
REALISMO
LIBERALISMO
PARADIGMA
ESTATO-CNTRICO
CULTURA OCCIDENTAL
Figura 2
Por otra parte, dada la creciente complejidad del escenario internacional, la cantidad de
actores y temas a tratar, las posibilidades de enfoque, parecera casi imposible limitar el
objeto de estudio a una sola visin terica. Como dice Richardson, toda vez que nuestro
mbito incluye intereses tan diversos que van desde
los orgenes del moderno sistema de estados hasta las amenazas a la
supervivencia de cualquier sistema poltico o social, desde estrategias
nucleares hasta las inequidades de la globalizacin, del anlisis de procesos
de toma de decisin hasta las preocupaciones ms generales de la filosofa
de la ciencia, cmo es que el trmino de disciplina puede ser algo ms que
honorario?10
No obstante, a pesar de la necesidad de teoras puntuales sobre aspectos concretos de la
realidad internacional sigue siendo imperativo buscar la unidad debajo de la diversidad
y a partir de ello, la posibilidad de articular una propuesta totalizadora capaz de dar
sentido a la profesin de internacionalista. De no ser posible, habra entonces que
cuestionar la racionalidad de estudiar una carrera de esta naturaleza en cualquiera de sus
niveles.
Para quienes estn acostumbrados a seccionar sus objetos de estudio en busca de los
niveles elementales de anlisis, la complejidad misma del sistema internacional resulta
avasalladora. El gran reto es, en efecto, poder demostrar que tras la creciente gama de
asuntos que pueden tratarse con una perspectiva internacional existe un hilo conductor
unitario que permite discernir la complejidad y vislumbrar al proceso de formacin y
desarrollo de sistemas internacionales como un objeto de estudio propio y significativo
para internacionalistas.
10
Citado por Jarvis, D.S., International Relations and the challenge of postmodernism: defending the
discipline, University of South Carolina Press, Columbia, 2000, p. 48
10
Y vale la pena recordarlo porque al hacerlo podemos constatar que dichos enfoques no
son por necesidad mutuamente excluyentes, sino que de hecho pueden incluso resultar
complementarios. Cada uno de ellos refleja con claridad el ngulo de observacin desde
el que se ha colocado el analista de la realidad internacional, pero no hace que su
11
Steans, Hill & Pettiford, Lloyd, Introduction to international relations: perspectives and themes.
Pearson Longman, London, p.9 (nfasis aadido)
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El gran desafo del pensamiento terico contemporneo, sobre todo en el caso de las
relaciones internacionales consiste entonces precisamente en la habilidad para tomar
distancia de la abrumadora fenomenologa local para tratar de percibir al sistema
internacional como una totalidad dinmica y compleja que tiene sentido como tal ms
all de lo que puedan representar sus componentes por separado.
Del xito con el que se pueda acometer esta empresa depende no slo la cuestionada
identidad profesional del internacionalista sino la capacidad para la accin conjunta en
beneficio de la humanidad.
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Weber, Cynthia, International Relations theory: a critical introduction, Routledge, New York, 2005
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