Jane Jacobs

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Quando Jane Jacobs lanou o seu primeiro livro, em 1961, aos 45 anos de idade,
talvez no tivesse idia do impacto que sua obra teria na conscincia dos
urbanistas e polticos e nos rumos do planejamento urbano.
Uma conferncia em Harvard em 1956 e artigos na imprensa preparam o caminho
para a grande receptividade de seu Death and Life of Great American
Cities(cujas tradues omitem do ttulo - como a edio brasileira - a
especificidade norte-americana de suas anlises), que se tornou uma referncia
crtica seminal contra as doutrinas modernas do urbanismo de meados do sculo
20.
Jornalista autodidata, colaboradora e mais tarde editora associada da revista
Architectural Forum, um marido arquiteto - a quem credita sua cultura
urbanstica -, Jacobs mantinha um distanciamento crtico do cotidiano dos
urbanistas que lhe permitiu escrever um dos mais belos libelos contra as
palavras-de-ordem do urbanismo moderno. Ou mais precisamente, das prticas
urbansticas em voga nos Estados Unidos, cujas origens Jacobs identificava nas
propostas de Ebenezer Howard e suas cidades-jardins (1898), nas idias
contidas na Ville Radieuse (1935) de Le Corbusier e, em menor grau, o
movimento City Beautiful (1893) ideado por Daniel Burnham.
O contexto dos ataques de Jacobs ao urbanismo moderno ortodoxo era o programa
norte-americano de renovao urbana das reas centrais das cidades, do fazer
tbula rasa de setores urbanos consolidados, substitudos por megaprojetos de
reurbanizao nos quais uma arquitetura burocrtica ou monumental, viadutos,
elevados, vias expressas e florestas de concreto configuravam a nova paisagem
das grandes cidades. Fenmeno que extrapolou as fronteiras norte-americanas,
banalizando-se enquanto intervenes urbanas tardias em cidades como Caracas
ou So Paulo nos anos 1970.
Contra o bucolismo das cidades-jardins, Jacobs defendia a densidade das
metrpoles. Todavia, no a ordenada metrpole ideada por Le Corbusier - cujo
exemplo mais vigoroso seria Braslia -, mas a cidade tradicional.
Que cidade tradicional, porm?
O sabor dos relatos de Jacobs reside em sua fluente escrita de observadora
no-contaminada pelo jargo dos urbanistas e sua vivncia como moradora do
Greenwich Village em Nova York. Numa etnografia jornalstica, a autora
procurou identificar no cotidiano de grandes cidades norte-americanas as
razes da violncia, da sujeira e do abandono, ou o contrrio, a boa
manuteno, a segurana e a qualidade de vida de lugares que constituam a
cena real das metrpoles, em simetria ao esquematismo dos modos de vida que os
planejadores previam em seus modelos urbanos ideais.
Ao contrrio das fisicamente imaculadas e espiritualmente vazias proposies
modernistas, o caos urbano e o microcosmo dos bairros constituam uma vida
rica e densa de significados. Do registro emprico das maneiras de se
apropriar dos lugares (os subttulos dos textos so diretos: "Os usos das
caladas: segurana, contato, integrando as cri-anas..." etc), Jacobs
formulou a crtica aos axiomas do planejamento (separao das
funes/zoneamento, a lgica da circulao pelo exaltao do sistema virio,
etc) e seu reverso, a prescrio de solues.
A principal e duradoura lio pregada por Jacobs a necessidade da
diversidade urbana: funes que gerem presena de pessoas em horrios
diferentes ("a necessidade de usos principais combinados" um captulo) e em
alta concentrao, valorizao de esquinas e percursos ( "a necessidade de
quadras curtas", outro captulo), edifcios variados e de diferentes idades
("a necessidade de prdios antigos"), e ressaltando outras medidas
profilticas para uma melhor qualificao urbana: "a subveno de moradias",

"eroso das cidades ou reduo dos automveis", "ordem visual: limitaes e

potencialidades", "projetos de revitalizao", etc.
A clareza da escrita e as posies antimodernistas de Morte e Vida de Grandes
Cidades trouxeram grande prestgio autora, tornando-a uma leitura
obrigatria nos cursos de arquitetura e urbanismo, geografia e cincias
sociais. Parte de suas idias lograram grande audincia nos debates
urbansticos dos anos 1970/80, sobretudo com o advento da discusso psmoderna e sua apologia da diversidade, ao ponto de alimentar tendncias
dspares do urbanismo como as muitas formas de ativismo comunitrio como no
discurso de frentes como a Nova Direita norte-americana.
Jacobs considerada a "me" do neoconservador New Urbanism, para desespero de
seus defensores, que creditam vulgarizao das idias da jornalista pelas
bobagens a ela atribudas. David Harvey, anotando sobre o emergir de cdigos
simblicos de distino social na arquitetura e no urbanismo pelo
enaltecimento da ornamentao, do embelezamento, pela decorao, comentava:
"No tenho nenhuma certeza de que tenha sido isso que Jane Jacobs tinha em
mente quando criticou o planejamento urbano modernista."
Jane Jacobs mudou-se com a famlia para Toronto em 1968 (temendo o
envolvimento dos filhos na guerra do Vietn) e tornou-se cidad canadense em
1974. Aos 84 anos de idade, lanou em maro passado seu sexto livro, The
Nature of Economies. Mas o prestgio internacional, que a tornou uma guru do
planejamento urbano, veio de Morte e Vida de Grandes Cidades, um relato
fascinante de uma inquieta ex-moradora da rua Hudson em Nova York. Um livro
que, decorridos quase 40 anos de seu lanamento, trouxe retratos e episdios
de recantos de cidades norte-americanas que poderiam ser depoimentos de uma
poca como as de Charles Dickens sobre a Londres da segunda metade do sculo
19 - e provavelmente de uma So Francisco, Nova York ou Boston que no existem
mais.

2
O livro Morte e vida de grandes cidades, de Jane Jacobs, se baseia em
questionar o desenvolvimento do planejamento urbano nas cidades e os
princpios de reurbanizao em contrapartida s questes de natureza scioeconmicas. O seu foco principal decorre do indispensvel conhecimento sobre o
funcionamento e necessidades das cidades para, com isso, acumular informaes
em prol das diretrizes coerentes para o planejamento urbano.
A cidade um grande cenrio de vivncias, das relaes de poder, diferenas
sociais, arquitetnicas, de paisagens e da falta de respeito com o principal
personagem, o indivduo enquanto cidado. No seu relato, h uma crtica
evidente em relao funo, uso e ocupao das construes, atrelado a
infra-estrutura, que no valoriza a escala humana, com um crescimento urbano
indiferente s necessidades de cunho social.
Jacobs afirma que h um mito em relao a dinheiro suficiente para erradicar
todos os problemas de uma cidade, desde a eliminao dos cortios at a
soluo de problemas de infra-estrutura. Mas o capital disponvel empregado
de forma incoerente e, principalmente, sem respeito preexistncia e aos
valores sociais desfavorecendo sempre os mais necessitados de lazer, moradia e
mobilidade.
O raciocnio econmico da reurbanizao atual um embuste, afirma Jacobs.
um engano, pois mesmo sabendo que as favelas e outras habitaes ou bairros
precrios so considerados parte integrante das cidades, os rgos superiores
desenvolvem uma prtica de reurbanizao que ainda no suprem as necessidades
mais urgentes da populao.

Para a autora, a cidade um grande papel rascunho, onde a teoria deveria ser
posta em prtica, analisada, encontrando possveis erros e fracassos para
serem melhoradas, mas no isto que acontece. Os especialistas e estudiosos
no conseguem interpretar os gritos de desespero de uma sociedade que vive em
cidades cheias de erros e insultos, conseqentemente, as cidades passam a ser
no funcionais. Claro que, existem profissionais srios, comprometidos e
dispostos que buscam compreender a grande diversidade do funcionamento urbano
e social.
As ruas e caladas, segundo Jacobs, so os rgos vitais de uma cidade, pois
nelas que se d toda a integrao e convivncia de uma sociedade, sendo que os
principais protagonistas do uso e ocupao das ruas e caladas so as pessoas.
Claro que esta integrao implica em conflitos, tanto positivos quanto
negativos, que podem dificultar ou no a convivncia entre os cidados e o
espao urbano.
Muito mais do que um espao urbano fechado, recortado por ruas e avenidas,
construdo com blocos de concreto e lajes de ao... a dominar todas as
paisagens, a cidade ... um territrio de relaes no qual cada cidado/cidad
busca satisfazer suas necessidades e realizar seus quereres. (...) uma
realidade viva, pulsante. Ela composta e compe uma rede de fluxos de
pessoas, mercadorias, matrias... energias em constante movimento. (1)
O contato transmite mais vida s ruas e caladas e este contato no deve ter
limites fsicos. As pessoas que vivem em determinadas ruas e caladas no
devem esquecer que fazem parte de um bairro e conseqentemente de uma cidade.
As relaes devem ser muito maiores e ter compromisso com as causas e
representar bem quela comunidade, para quando necessrio derrubar as
barreiras invisveis criadas pela prpria sociedade.
As ruas e caladas ganham mais vida e espontaneidade com a presena de
crianas. Novos barulhos, rudos e aromas se instalam na presena delas. Em
muitos casos, as ruas so os nicos espaos concretos onde as crianas podem
despejar toda sua energia e vivacidade, em especial as de baixa renda, pois
no possuem, como em condomnios fechados, parquinhos, quadras e playgrounds
particulares. So os nicos espaos concretos devido ao fato de no haverem
reas pblicas convidativas para atrair este contingente populacional.
Quem nunca passou por uma rua, destinada passagem de carros, fechada, no
sentido figurado, por pedaos de pau formando espcies de traves em um final
de semana agradvel e se deparou com crianas correndo de um lado a outro
atrs de uma bola na busca incessante do gol?! So situaes como essa que o
planejamento urbano deveria se basear para desenvolver projetos que supram
necessidade e demandas de determinadas reas.
Esta mudana de uso das ruas e caladas um processo natural. Na falta de
opes e de espaos pblicos, as crianas se limitam a usufruir somente das
ruas e caladas. Limite este abstrato, pois a imaginao de uma criana pode
alcanar vos bem altos! De certa forma, este uso pode ser conflitante embora
seja um fator totalmente positivo para a dinmica do local.
Diagnosticar os problemas de um bairro e tentar resolv-los antes que tome
propores alarmantes um dos principais fatores que torna uma vizinhana bem
sucedida. O bairro um misto, sem dvida alguma, de usos e atividades que
transmitem uma visvel independncia, pois eles so diferentes tanto no
sentido social quanto cultural e econmico, mas um engano pensar que seja
independente em relao cidade, ainda mais porque ele parte integrante da
mesma.

A conformao espacial de um bairro est diretamente ligada histria da

relativa cidade, como e quando ela teve surgimento e se desenvolveu. Existem
aqueles que so mais valorizados, que despertam um maior interesse econmico
das camadas superiores; aqueles que so planejados para se tornar uma cidade
dentro da prpria cidade; e aqueles que crescem sem planejamento, totalmente
desordenados e sem infra-estrutura para comport-lo. Um bairro, a depender da
participao popular, pode conseguir bons benefcios que iro refletir,
principalmente, na prpria imagem da cidade.
Percebe-se, ento, que o planejamento urbano e de reurbanizao de uma
determinada cidade no nada fcil. Requer uma anlise macro e micro-urbana,
bem detalhada, buscando sempre a percepo de como funciona esta cidade e das
necessidades mais urgentes da populao. Alm disso, no perceber a vivacidade
que as ruas e caladas apresentam e sua enorme funo social, econmica e
cultural torna-se um retrocesso.

3.

A primeira vista pode-se perguntar o que uma epgrafe de John Maynard

Keynes estaria fazendo na introduo de uma resenha sobre o livro de Jane
Jacobs "Morte e vida de grandes cidade". A resposta a esta questo simples:
o planejamento urbano que matava as cidades americanas, na viso de Jacobs
o mesmo proposto por Keynes.
Acredito que o livro de Jane Jacobs no teria para mim o mesmo sentido
se eu no tivesse o conhecimento que tenho sobre economia, que apesar de
pequeno, mais ou menos abrangente sobre a histria da disciplina.
Tampouco teria o mesmo aproveitamento caso no fosse estudante do tema
desenvolvimento urbano e regional, e se no tivesse uma forte averso ao
planejamento municipal nos moldes que se tem desenvolvido.
Meu grande sonho profissional poder, um dia, sintetizar na forma de
um livro uma correlao entre o liberalismo e o planejamento urbano, de forma
a casar um com o outro. O que me falta, e tenho procurado contruir uma
teoria urbana capaz de dar conta desta relao. Jane Jacobs no fornece esta
teoria de modo completo, mas d aulas e mais aulas sobre o que a base
fundamental de uma vida urbana saudvel: a diversidade. Esta, de certa forma,
a mesma receita de uma economia saudvel, e de uma alimentao
saudvel, etc. Mas na diversidade que encontraremos a resposta para muitos
dos problemas criados pela mentalidade (para usarmos um chavo e ao
mesmo tempo um conceito) fordista que se implantou em nosso meio.
Esta resenha sobre o livro ser comprida, porque o livro ele prprio
muito comprido. E h vrios temas que cabe explorar separadamente, e vrias
percepes sobre a realidade que ocultam diversas premissas. Como j
comentei com amigos, a esquerda universitria, tanto americana como
brasileira, tem feito uma leitura muito porca da obra de Jane Jacobs. E os
preceitos desenvolvidos no urbanismo, dentro da escola conhecido por New
Urbanism, acabam descambando para uma ideologia de controle social que
inviabiliza a prpria aplicao do princpio da diversidade sobre o meio urbano.
Creio que a grande lio do livro a de que o mundo precisa de polticas
liberais, que as cidades necessitam destas polticas e as pessoas tambm,
apesar de no dizer isto diretamente no livro. Porque a autora parte de um

princpio fundamental que idia de que as pessoas so capazes de identificar

os prprios interesses e lutar por eles. De certa forma, isto mais uma
esperana e um axioma que uma verdade ou um consenso. a base da
constituio americana, que diz que cada cidado deve ser livre para buscar a
felicidade, isto , para perseguir os prprios interesses. A idia de que todos
so iguais perante a lei tambm norteia o princpio fundador da diversidade,
porque igualdade significa, na maior parte das vezes, convivncia e
proximidade, e este o combustvel do dinamismo econmico, social e cultural
das cidades.
Na pgina 302, quando Jacobs fala do problema dos cortios, ela coloca
o pressuposto que baseia suas polticas, e que pode ser diretamente
relacionado com a sugesto de Keynes que compem esta epgrafe:
"O planejamento urbano convencional trata os cortios e seus
habitantes de forma inteiramente paternalista. O problema dos
paternalistas que eles querem empreender mudanas muito
profundas e optam por meios superficiais e ineficazes. Para
solucionar o problema dos cortios, precisamos encarar seus
habitantes como pessoas capazes de compreender seus interesses
pessoais e lidar com eles, o que certamente so." (JACOBS, 2001,
302)

Jacobs adota o princpio de que a cidade uma obra coletiva que

pertence s pessoas, no ao poder pblico, prefeitura ou, de modo mais
genrico, ao Estado. Por isso, as cidades devem ser pensadas a partir do
ponto de vista das relaes sociais nelas desenvolvidas, e esta premissa
especialmente verdadeira para as grandes cidades. Jacobs critica o que chama
de planejamento urbano ortodoxo no comeo do livro, que abrange, de certa
forma, as utopias do final do sculo XIX sobre o que seriam sociedades
perfeitas: a ideologia das cidades jardins, cujo fundador Ebnezer Howard, a
ideologia da Ville Radiouse, de Le Corbousier, a ideologia da beautiful city, dos
arquitetos e urbanistas americanos, que culmina no modo de fazer e compor
cidades conhecido pela arquitetura modernista. So ideologias aparentemente
distantes, mas todas marcadas pela mesma premissa bsica: mudar o homem,
transformar a natureza humana por meio da transformao do meio humano
por excelncia, o meio urbano. Como ela mesma afirma na p.322 que o
objetivo de Howard era:
"(...) cristalizar o poder, as pessoas, e os usos e os aumentos de
recursos financeiros segundo um modelo esttico, facilmente
controlvel (...) sob as diretrizes rgidas de um plano empresarial
monopolista [de forma a reinstaurar] uma sociedade esttica,
governada, em tudo que fosse importante, por uma nova aristocracia
de especialistas em planejamento urbano altrustas[1]."

Jane Jacobs tambm se preocupa em apresentar as estratgias

necessrias para poder financiar as melhorias urbanas e superar os cortios.
As foras necessrias para a criao de ruas capazes de oferecer segurana e
diversidade para seus freqentadores e moradores e as foras que impedem
este mesmo desenvolvimento. Dentre os objetivos do planejamento a ser
atingidos pelos planos fsicos, a meta deve ser, na viso da autora:
1. Fomentar ruas vivas e atraentes;

2. Fazer com que o tecido destas ruas forme uma malha o mais
contnua possvel por todo um distrito que possua o tamanho e
poder necessrio para constituir uma subcidade em potencial;
3. Fazer com que parques, praas e edifcios pblicos integrem esse
tecido de ruas; utiliz-los para intensificar e alinhavar a
complexidade e a multiplicidade de usos desse tecido. Eles no
devem ser usados para isolar usos diferentes ou isolar subdistritos;
4. Enfatizar a identidade funcional de reas suficientemente
extensas para funcionar como distritos.
Estas metas do planejamento so obtidas atravs e diversas medidas
discutidas ao longo do livro, mas sempre tendo em mente a promoo da
diversidade. Um fato interessante, que as cidades que a autora procura
descrever so aquelas em que possvel o pedestrianismo. O maior obstculo
para os deslocamentos a p e a monotonia das ruas. A monotonia, ou Grande
Praga da Monotonia como chama a autora, vista como a maior inimiga das
ruas e das grandes cidades. Quando as ruas tornam-se montonas, elas
afastam as pessoas. E ruas pouco movimentadas so, nas grandes cidades,
um chamariz para a criminalidade.
Esta observao decorre na idia muito clara que Jane Jacobs tem do
que uma grande cidade: grande cidade no uma coleo de cidades
pequenas, justapostas: uma grande cidade um local onde a grande maioria
das pessoas com as quais nos relacionamos, fazemos trocas e compartilhamos
os espaos pblicos nos so predominantemente desconhecidos. Esta
dinmica das grandes cidades faz com que o controle social das ruas, que
exercido apenas parcialmente pela polcia, seja feito pelos olhos atentos de
todos estes desconhecidos, e pela capacidade deles de intervir em favor de
outros desconhecidos em caso de necessidade que s possvel atravs dos
cdigos implcitos de conduta.
Neste ponto do livro, creio que h uma compreenso profunda por parte
de Jane Jacobs do que uma sociedade humana. Como bem ressalta o
filsofo espanhol Jos Ortega-y-Gasset, a construo da individualidade face
aos outros dada pelos usos e costumes. No precisamos dizer bom dia para
uma pessoa que divide conosco o leito durante a noite, mas este uso
necessrio para nos aproximarmos de um indivduo desconhecido. A maior
parte dos usos surge da interao entre as solides humanas, que na vida
urbana se d permanentemente entre desconhecidos. Jacobs compreende
esta necessidade da vida urbana, e ressalta que o controle social que impede a
violncia nas ruas construdo pela interao social, pela disseminao da
"urbanidade" entre as pessoas recm chegadas s grandes cidades.
O livro Morte e Vida de Grandes Cidades, que em seu ttulo original
mais especfico, "The death and life of great american cities", ou seja, a morte e
a vida das grandes cidades americanas, trs lies aplicveis a todas as
grandes cidades de diversas partes do mundo. Obviamente que as solues
apontadas para o problema dos cortios no podem ser simplesmente

transpostas para a abordagem das favelas enquanto problema urbano e social.

Mas ainda assim, permite-nos compreender parte da vitalidade e da morbidade
de bairros brasileiros das nossas grandes cidades.
Por fim, creio que vale a pena comentar o uso que tem sido feito da obra
de Jacobs por conta de "urbanistas" brasileiros. A edio original do livro de
Jacobs de 1961. Esta obre foi traduzida para o portugus apenas em 2001, e
at ento Jacobs aparecia como uma notria desconhecida. Portanto, sua
influncia entre os idealizadores do Estatuto das Cidades praticamente nula.
O que no quer dizer que sua crtica ao urbanismo modernista no tenha
servido de base para as obras "ps-modernas", principalmente para as crticas
que foram feitas aos modernistas. Creio que o dbito de Edward Soja e David
Harvey[2] para com ela seja grande. Jacobs permite-se ser dura com os
planejadores, porque, at onde sei no foi militante de qualquer ideologia
estatizante, que veja no planejamento e no estado a redeno para uma
humanidade degenerada, quer pelo capitalismo, quer pela urbanizao ou
ainda pela secularizao.
Ao contrrio de pessoas que criticam o planejamento urbano, mas
propem planos diretores para todos os municpios, que criticam a especulao
imobiliria mas criam leis de direito de edificao, Jacobs propem um
planejamento no restritivo, que permita que a cidade seja feita e refeita pelos
pequenos, mdios e grandes empreendedores, e no deixada a cargo de
monopolistas ou oligopolistas, sejam do estado ou de grandes corporaes.
Por isso os ideais de Jacobs, seu pensamento para as cidades so to
diametralmente opostos as propostas de Keynes para Londres, ou de
Niemayer para as cidades brasileiras. Ela acredita e aposta na capacidade dos
indivduos em seguirem seus prprios interesses e em construir suas cidades e
bairros. Ela acredita que a classe mdia surge da melhoria das condies
sociais das classes baixas, e que a dinmica das sociedades abertas que
permite a ascenso social, no a vontade altrusta de algum planejador.
A obra de Jacobs no contrria a iniciativa privada, a iniciativa
individual, a pobreza ou a riqueza. uma obra contrria aos tcnicos que se
julgam esclarecidos e clamam do alto de suas ctedras por dspotas que lhes
dem poder para implantar suas distopias. O desenvolvimento urbano norteamericano, que na segunda metade do sculo XX se fez quase todo sob a
gide da cidade jardim, levou a Amrica a ser um pas dependente do
automvel, das grandes freeways, com subrbios que se estendem por
milhares de quilmetros. Os subrbios empurraram a agricultura para regies
ridas do meio oeste, e foram feitos na base da associao dos setores
bancrios e suas hipotecas, em conluio com construtoras de rodovias ligadas
s construtoras de condomnios e shopping centers/malls.
O desenvolvimento urbano norte-americano foi especialmente afetado
por ideologias do socialismo fabiano de Keynes e todas as intervenes dele
decorrentes. A mesma lgica de desenvolvimento espraiado, suburbano,
contamina as mentes dos planejadores brasileiros, e leva ao desperdcio de
espao com gramados improdutivos que sequer cumprem adequadamente
alguma funo ambiental. Para compreender a obra de Jacobs e as demandas

para a aplicao de seus princpios, preciso se desvencilhar de qualquer tipo

de ideologia de engenharia social, de controle social, e partir para uma
perspectiva que vise descentralizao do poder e interveno controlada e
pontual do Estado. Os esquerdistas, sejam tucanos sejam petralhas, no
podem compreender e aplicar as idias de Jane Jacobs, porque elas no
servem para controle social. Ao devolver para as pessoas o controle, Jacobs
apresenta uma viso extremamente libertria de cidade, que procurarei
desenvolver em outros textos.