Texto para Acompañar El Desarrollo de Física II (2011)

TEXTO PARA ACOMPAAR
EL DESARROLLO DE
FSICA II
CAMINO, Nstor - SAUNDERS, Gabriel
Departamento de Fsica - Facultad de Ingeniera

Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco
Sede Esquel
Esquel, Chubut, Patagonia, Argentina.
2011
TEXTO PARA ACOMPAAR EL DESARROLLO DE FSICA II - CAMINOSAUNDERS - FI UNPSJB, ESQUEL, 2011.
AGRADECIMIENTOS
El presente Texto fue elaborado siguiendo una secuencia de trabajo que consisti en grabar en audio
la totalidad de las clases de las cursadas del ciclo lectivo 2007 (Ing. y CN), y transcribirlas
corrigiendo, modificando y ampliando lo que considerbamos necesario para una versin escrita del
desarrollo de Fsica II. Adems, solicitamos a nuestros ex alumnos que nos prestaran sus carpetas de
cursado, en el estado en que estuvieran, con el fin de cotejar en ellas los desarrollos ms actuales de
la cursada, y en especial para escanear imgenes, frmulas, comentarios, etc. As, todas las imgenes
de este Texto son originales hechos por los estudiantes durante las distintas cursadas.
Queremos agradecer de corazn a nuestros alumnos durante estos veintitrs aos de trabajo en
Fsica II su disposicin, inters y buena voluntad para aprender juntos, todos, la visin que el
Electromagnetismo nos da del Universo en el que vivimos, y en especial a los estudiantes que han
colaborado con nosotros para generar este Texto, prestndonos sus carpetas de teora y prctica:
Patricia Ros (Ing., 1998); Ivn Contreras (CN, 1998); Jessica Arre (Ing., 2002); Mara Laura de
Errasti (Ing., 2004); Helga Kirner (Ing., 2004); Daniel Piotrowicz (Ing., 2004); Luis Crnkovic (Ing.,
2004); Mara Clara Ratto (Ing., 2005); ngel (Ing., 2005); Andrea lvarez (Ing., 2005); Javier de
Leonardis (CN, 2005); Luis Epele (CN, 2005); Mara Snchez (CN, 2005); Martn Escalona (Ing.,
2006); Danilo Hernndez Otao (Ing., 2006); Mara Luisa Pemberton (CN, 2006); Gabriela Papazian
(CN, 2006); Ivn Rost (Ing., 2007); Daniela Echevarra (Ing., 2007); Carla Daniela Palavecino (Ing.,
2007); Carlos Ros (Ing., 2007); Marina Caselli (Ing., 2007); ngela (CN, 2007); Ramiro Gorosito
(Ing., 2009).
Especial agradecimiento adems queremos dar a la Ingeniera Forestal Silvestre SAGARZAZU,
quien durante el ao 2008 trabaj como Ayudante Alumna en nuestra ctedra, colaborando
activamente en la desgrabacin de las clases y en la lectura crtica del material para este Texto; su
contribucin fue muy importante en el proceso para que ste comience a ser una realidad.
A MODO DE PRLOGO
Breve historia de la ctedra de Fsica II de la Sede Esquel
Cuando la Sede Esquel de la UNPSJB reinicia sus actividades all por 1985, Ingeniera con su Ciclo
Bsico y su Profesorado en Fsica y Matemtica tiene un rol fundamental en la estabilizacin
definitiva de este desafo, no slo acadmico sino, como lo fue para muchos de nosotros, de
elecciones de vida.
Fsica II se dict por primera vez en 1986, reuniendo a un conjunto de jvenes profesionales con
muchas ganas, con gran diversidad de orgenes, tanto acadmicos como geogrficos, pero con
voluntad para esforzarnos y estudiar para poder brindar a nuestros alumnos lo mejor que tenamos.
Desde aquella poca hemos vivido muchas situaciones: desde las dudas propias de nuestra
inexperiencia y juventud que nadie nos poda solucionar en Esquel, pasando por la falta de libros y
recursos en aquellos primeros aos de clase en los que cada da bamos caminando hasta la Escuela
Normal transportando cajitas con elementos de laboratorio fabricados por nosotros mismos para
dar clase a alumnos que eran mayores que nosotros, hasta las muchas instancias en que los
concursos docentes y los estudios que realizramos en estos largos aos nos dieron, si no
tranquilidad, al menos una cierta visin de nuestra rea de trabajo mucho ms profunda y estable.
Hoy da, cuando aquellos primeros alumnos son colegas y los chicos de hoy son como nuestros
hijos, quizs sea tiempo de intentar escribir algo de lo mucho que hemos pensado, discutido, escrito,
e intentado plasmar en nuestras clases, lo que aunque fue mucho e intenso an nos deja montones
de dudas y preguntas abiertas, algunas de las cuales creemos que valen la pena para compartir con
quienes nos acompaan en este camino de la docencia universitaria.
Sobre nuestra intencin al realizar el presente Texto
As las cosas, nos hemos propuesto algunos objetivos para el presente Texto, los cuales, si logramos
cumplirlos, de alguna manera nos ayudarn para sentir que tanto tiempo y esfuerzo no fue en vano,
y que sirvi al menos para compartir con otros nuestra forma de vivir la tarea realizada.
Ante todo, queremos que este Texto sea utilizado para ACOMPAAR el desarrollo cotidiano de
Fsica II; es decir, no es nuestra intencin que a partir de la lectura de lo que hemos escrito un
estudiante pueda prescindir de las clases durante la cursada ni del estudio de otros libros, quizs
ms clsicos. La riqueza del dilogo, de la discusin, de lo que pueda ser improvisado durante una
clase con un grupo de estudiantes no puede reemplazarse por ningn texto; sin embargo, si esas
clases se dieran luego de la lectura del mismo, estamos convencidos de que su riqueza se
potenciara en mucho.
Por estas mismas razones, es nuestra intencin que el presente Texto sea DE DISTRIBUCIN
LIBRE Y GRATUITA, tanto en papel como en su versin electrnica. No fue hecho para ser
editado y vendido, compitiendo con otros libros en el mercado, sino con el espritu de brindar una
buena herramienta para que nuestros alumnos puedan construir mejor su aprendizaje.
REGISTRAR LA HISTORIA de nuestra forma de disear el dictado de Fsica II a travs de estos

aos es un objetivo muy importante para nosotros, ya que si bien cada equipo docente puede
elegir de qu manera desarrollar un cierto campo de la Fsica (aquello de la libertad de ctedra)
es cierto que cada uno considera, honesta y humildemente, que su forma de dar clase es la que
mejor le resulta y por esto mismo vale la pena conservar su particular registro histrico.
En este mismo sentido, nuestro Texto servir para mostrar DE QU MANERA VEMOS EL
MUNDO, resultado esto, en especial, de nuestra formacin acadmica, del trabajo con nuestros
colegas y amigos en la Facultad, de nuestra eleccin de vida al elegir Esquel como el lugar donde
hemos construido nuestra historia personal y profesional, de lo mucho aprendido en estos aos de
trabajo en la ctedra, de lo que nuestros alumnos nos han ido transmitiendo, etc.; as, esperamos
que quien lea con detenimiento este Texto se acerque no slo al Electromagnetismo bsico sino
tambin a las personas que durante ms de veinte aos tuvimos a nuestro cargo el desarrollo de
Fsica II en Esquel.
Sobre la relacin de Fsica II con Fsica I y Termodinmica Bsica
Algo fundamental para comprender mejor nuestra forma de trabajo en Fsica II es que la misma no
se desarroll en forma aislada, dentro de una ctedra sin contacto con el resto de las ctedras. En el
caso del Departamento de Fsica de la Sede Esquel, hemos tenido la suerte que desde 1986
formamos, adems de un pequeo pero dinmico equipo de trabajo tambin un grupo humano con
gran afecto y respeto. Adems, la lnea de investigacin que hemos construido en estos muchos aos
tuvo como foco a la Educacin en Fsica y Astronoma, lo que dio un sello de identidad muy fuerte
a nuestras ctedras y a nuestro grupo de trabajo en la regin.
Desde siempre hemos trabajado en forma coordinada tratando de que el paso de nuestros alumnos
por las tres ctedras de Fsica (Fsica I, Fsica II y Termodinmica Bsica) fuera suave, tanto a
partir de la coherencia lgica interna de la Fsica, como a travs de la concepcin de Educacin que
hemos sustentado en estos aos. A este planteo se agreg en los ltimos aos el Curso de
Nivelacin en Fsica, previo al cursado de Fsica I, que profundiz nuestra propuesta.
En especial, este esfuerzo de articulacin (horizontal y vertical) entre nuestras ctedras tuvo un hito
en el proceso de investigacin que se concret a travs del Proyecto de Investigacin denominado
Espacio, Tiempo, Materia, Simetra e Interacciones. Ingredientes Bsicos para el Aprendizaje
Contemporneo de la Fsica (Facultad de Ingeniera, CIUNPat), dirigido por el Dr. Hugo Hamity y
codirigido por el Dr. Juan Manuel Martnez, durante el perodo 01/04/96 a 31/12/99).
Logramos as que en las asignaturas de Fsica de Ingeniera en Esquel el lenguaje, la estructura
conceptual bsica, etc., y los tres cuerpos de leyes principales (Principios de la Termodinmica, Leyes
de Newton y Leyes de Maxwell) se mantengan interrelacionndose en forma permanente, aunque
con distinto nfasis (Movimiento en Fsica I, Campo en Fsica II, Equilibrio y Procesos en
Termodinmica Bsica), sabiendo que las leyes presentadas en una de las asignaturas no dejan de
valer en las otras, manteniendo la coherencia interna de la disciplina en todo Primer y Segundo aos.
Dos ejemplos a este respecto. Las Leyes de Newton presentadas en Fsica I siguen valiendo para las
fuerzas de tipo electromagnticas. Los tres Principios de la Termodinmica valen siempre, aunque el
Primer Principio (de Conservacin de la Energa) sea para Fsica II el ms utilizado, y el Principio
Cero (equilibrio trmico) no nos afecte debido a que Fsica II se desarrolla a temperatura constante,
y el Segundo Principio (de la Entropa) prcticamente no tenga ninguna aplicacin en el desarrollo
que haremos del Electromagnetismo Bsico.
Mensaje para nuestros alumnos

En tantos aos de dictar Fsica II hemos querido poner en prctica algunos criterios, ya no los
propios y quizs obvios del dictado de una asignatura universitaria de Fsica, sino aquellos ms
sutiles, los que en general nunca se explicitan en los Programas pero que son en ciertos aspectos
tan o ms importantes. Son pocos, pero para nosotros muy importantes, por lo que, ya cerrando este
Prlogo, nos gustara comentar algunos de esos criterios.
Hemos intentado mostrar que tanto en la estructura epistemolgica de la Ciencia, como de la
Ingeniera y de la Educacin, algo esencial es no dar por hecho algunas cosas, sin permitirnos
preguntar por los fundamentos que les dieron origen, o bien por la actualidad de su validez, o sobre
la posibilidad de modificar y an eliminar algunos de esos supuestos, que por ancestrales, de
costumbre o de autoridad, son asumidos como perennes.
De las dudas acerca de aquello que naturalmente damos por hecho, han surgido la mayora de los
desarrollos creativos en Ciencia y Tecnologa. Y de permitirnos dudar (duda epistemolgica, no duda
paranoica) hasta de lo ms evidente que nos rodea, podemos revalorizar da tras da lo que hacemos,
lo que amamos, lo que buscamos, las elecciones que hemos hecho, etc.
Sin embargo, al estilo de cmo improvisa un grupo de msicos, debemos conocer profundamente el
rea de conocimiento de nuestra especialidad y ser concientes de lo que consideramos dado por
hecho, para recin despus permitirnos dudar de ello: no podemos improvisar sin dominar nuestro
instrumento, tanto como no podemos dudar sin conocer la base terica y metodolgica sobre la cual
hemos construido un mundo dado por hecho.
Todos tenemos una forma de ver el mundo, visin que hemos construido a travs de lo que
hayamos vivido y en el contexto natural y social en el que nos hayamos desarrollado. Sin embargo, a
medida que crecemos, tanto en lo personal como en lo social, vamos modificando nuestra forma de
ver el mundo, y seguramente dentro de un tiempo tendremos una cosmovisin diferente a la que
hoy tenemos (esto vale para cada uno de nosotros, para la sociedad y para la Fsica).
Sin embargo, no es posible vivir (ni individual, ni social, ni profesionalmente) sin tener una visin de
mundo: es decir, no es posible ver el mundo al mismo tiempo de dos maneras diferentes o no verlo
de manera alguna, como si uno se preparara para no sufrir con los cambios que inexorablemente
vendrn.
Por esto, y ya en lo que respecta a la Ciencia y a la Tecnologa, debemos comprender la forma en
que hoy nuestra Cultura cientfica y planetaria ve el mundo, y prepararnos para que otros, en el
futuro, a partir de lo que nosotros desarrollemos, construyan una nueva visin, ms adecuada a los
nuevos tiempos de la Humanidad (del mismo modo que nosotros aprendimos cmo eran las
visiones de mundo de siglos atrs, no slo en Fsica sino en la Cultura en general, y comprendimos
que eran vlidas para esa poca, aunque no para la nuestra).
Los modelos fsicos son parte de las estructuras que los seres humanos construimos para ver el
mundo. Estos modelos, y todos los modelos idiosincrsicos y culturales que podamos construir,
debemos comprender (y vivir de acuerdo con ello) que no son de validez para siempre ni que son
externos a las personas y a las sociedades que los construimos. La Fsica es un buen ejemplo de esto.
NDICE
AGRADECIMIENTOS.... 003
A MODO DE PRLOGO
Breve historia de la ctedra de Fsica II de la Sede Esquel..... 005
Sobre nuestra intencin al realizar el presente Texto..... 005
Sobre la relacin de Fsica II con Fsica I y Termodinmica Bsica... 006
Mensaje para nuestros alumnos..... 007
PARTE I
LOS FUNDAMENTOS DESDE LA FSICA DE ESTA PROPUESTA DIDCTICA
LA ESTRUCTURA CONCEPTUAL DE FSICA II...... 015

NOCIONES BSICAS DE ESPACIO, TIEMPO Y MATERIA...... 017
Modelo fsico de Espacio...... 017
Propiedades del Espacio... 019
El Espacio en el modelo aristotlico y en el modelo newtoniano...020
ARISTTELES... 021
La estructura del Espacio.. 022
Las preguntas que podemos hacer sobre el Espacio...... 022
Modelo fsico del Tiempo. 023
Propiedades del Tiempo.... 023
La estructura del Tiempo...... 024
Las preguntas que podemos hacer sobre el Tiempo...... 024
Las restricciones modernas al modelo eucldeo newtoniano de Espacio y Tiempo.... 025
El vaco y el Espacio-Tiempo... 026
Esquema de sntesis sobre Espacio y Tiempo: el Espacio-Tiempo absoluto de Newton... 026
ISAAC NEWTON....... 028
Modelo fsico de la Materia... 029
La estructura de la Materia...................................................... 029
DEMCRITO..... 030
Propiedades de la Materia...... 031
MAX PLANCK.... 032
El modelo de tomo de Niels Bohr... 033
NIELS BOHR...... 036
Espacio-Tiempo-Materia: una descripcin para el Universo fsico..... 037
9
LA FSICA COMO CIENCIA NATURAL...... 038
MODELO FSICO Y REALIDAD...... 039
Distintos tipos de Modelos... 039
El dilogo entre los modelos y la realidad...... 040
EL PAPEL DE LOS CONCEPTOS Y LAS TEORAS...... 040
Ciencia terica y ciencia experimental....040
Los anteojos con los que vemos la realidad....041
La contrastacin de los modelos con la realidad.... 041
SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES...... 042
El problema de las unidades...... 042
La necesidad de una convencin internacional...... 042
El Sistema Mtrico Legal Argentino (SIMELA).... 043
Los prefijos utilizados en el Sistema Internacional de Unidades.... 044
La forma de simbolizar las unidades.......... 044
SISTEMAS DE COORDENADAS...... 045
El pasaje de R3, a R2 y a R1 y los Sistemas de Coordenadas asociados.... 046
EL CONCEPTO DE INTERACCIN...... 047
DESCRIPCIN CUALITATIVA DE LAS INTERACCIONES FUNDAMENTALES... 049
LOS MODELOS Y SU UTILIZACIN POR CONVENIENCIA...... 050
UN UNIVERSO CON INTERACCIONES... 051
Las dos propiedades esenciales de la Materia y las interacciones asociadas.....052
LAS VENTAJAS DE LAS SIMETRAS EN FSICA...... 052
10
PARTE II
CAMPOS ELCTRICOS GENERADOS POR DISTRIBUCIONES DE CARGA ESTTICAS
EL CAMPO ELCTRICO: una perturbacin del Espacio-Tiempo..... 055

Un universo restringido..... 055
La deteccin de una perturbacin elctrica........ 056
DEFINICIN DE CAMPO ELCTRICO.... 058
BREVE HISTORIA DE LA FENOMENOLOGA ELECTROSTTICA.... 060
La selectividad de las perturbaciones y las interacciones en el Universo..... 062
La ausencia de evidencia no implica la evidencia de ausencia..... 064
El proceso de medicin para determinar el campo elctrico...... 065
Un comentario sobre el modelo de Materia y su comportamiento en el Universo......067
El problema de las definiciones operacionales en Ciencias Naturales..... 068
El estado de movimiento de la carga elctrica y los campos que genera..... 069
La Teora de Conjuntos y la definicin del Campo Elctrico..... 070
CHARLES-AUGUSTIN de COULOMB..... 071
La bsqueda de las regularidades en Fsica......... 072
El trabajo de Coulomb...... 073
La expresin del campo elctrico generado por una carga puntual.....076
La constante dielctrica .......076
Universalizando a Coulomb.......077
La interaccin de una carga con un campo exterior... 078
Los dos grandes problemas de la Fsica..... 078
EL PRIMER PROBLEMA EN ELECTROSTTICA.......079
La importancia de las simetras en la modelizacin en Fsica.......... 080
Los distintos tipos de distribuciones de carga elctrica.......081
Clculo del campo elctrico que genera una distribucin de carga puntual 085
La eleccin de un sistema de referencia y de un sistema de coordenadas........086
La representacin grfica del campo electrosttico: las lneas de campo......... 087
Lneas de campo versus lneas de fuerza........ 091
Clculo del campo elctrico generado por una distribucin de carga discreta......... 092
Clculo del campo elctrico generado por una distribucin de carga continua....... 095
EL SEGUNDO PROBLEMA EN ELECTROSTTICA........... 101
La Ecuacin de Lorentz: la solucin general al Segundo Problema de la Fsica...... 102
11
LEY DE GAUSS..... 103
KARL FRIEDRICH GAUSS........ 105
Clculo del flujo de un campo elctrico a travs de una superficie cerrada..... 106
Deduccin de la Ley de Gauss a partir del campo generado por una carga puntual... 108
Deduccin de la Ley de Coulomb a partir de la Ley de Gauss........ 112
Consideraciones para la utilizacin de la Ley de Gauss en algunos casos importantes....113
Clculo del campo generado por una distribucin plana continua.......... 115
Clculo del campo generado por una distribucin esfrica......... 116
Clculo del campo generado por una distribucin cilndrica continua........ 117
DIPOLO ELCTRICO.....118
Clculo del campo elctrico que produce un dipolo sobre puntos de su eje... 119
Clculo de la interaccin de un dipolo elctrico y un campo electrosttico externo... 125
Por qu no se traslada un dipolo ubicado en un campo uniforme? ...... 125
Por qu tiende a rotar un dipolo ubicado en un campo uniforme? ...... 126
POTENCIAL ELECTROSTTICO... 132
Definicin del Potencial electrosttico V...133
Un proceso cuasi esttico para definir el potencial V..... 136
La definicin operacional del Potencial de un campo electrosttico...138
Las unidades del Potencial en el Sistema Internacional de Medidas... 139
El campo electrosttico es conservativo.... 139
La eleccin de un origen de referencia para medir el Potencial.......141
ALESSANDRO VOLTA.......... 142
LA LEY DE FARADAY (en versin incompleta)........ 143
CLCULO DEL POTENCIAL GENERADO POR DISTINTAS DISTRIBUCIONES DE CARGA 144
Potencial de una distribucin de carga puntual...... 144
Potencial de una distribucin de carga discreta...... 146
Potencial de una distribucin de carga continua ubicada sobre una lnea infinita... 147
EQUIVALENCIA DE LAS DESCRIPCIONES
VECTORIAL Y ESCALAR DEL CAMPO ELECTROSTTICO.. 149
Pasaje de la descripcin vectorial a la descripcin escalar en forma analtica...... 150
Pasaje de la descripcin escalar a la descripcin vectorial en forma analtica.. 150
Pasaje entre ambas formas de describir un campo electrosttico en forma grfica.153
12
SNTESIS DE LAS DESCRIPCIONES
DEL CAMPO ELECTROSTTICO Y EL CAMPO GRAVITATORIO... 155
Analogas grficas entre el Campo Electrosttico, el Campo Gravitatorio
y la estructura de un corte transversal de un rbol... 157
LOS DISPOSITIVOS TECNOLGICOS
EN LA HISTORIA Y EN LA DIDCTICA DE LA FSICA BSICA... 158
LA CAPACIDAD (para embotellar y conservar fluido elctrico)... 158
El capacitor como producto tecnolgico que sintetiza toda la Electrosttica..... 159
Clculo de la capacidad de un capacitor plano con vaco entre sus placas.. 161
Principales usos de los capacitores.....163
La energa y los capacitores... 164
La energa: un parmetro de la existencia de campo elctrico en el Espacio-Tiempo. 165
PARTE III
CIRCUITOS ELCTRICOS EN CORRIENTE CONTINUA
CAMPOS MAGNTICOS GENERADOS POR DISTRIBUCIONES DE CORRIENTE CONTINUA
EL CAMPO ELCTRICO: una perturbacin del Espacio-Tiempo..... 055

Un universo restringido..... 055
La deteccin de una perturbacin elctrica........ 056
La expresin del campo elctrico generado por una carga puntual..... 076
La constante dielctrica ....... 076
13
PARTE IV
CAMPOS VARIABLES EN EL TIEMPO
CIRCUITOS ELCTRICOS EN CORRIENTE ALTERNA

Los distintos tipos de distribuciones de carga elctrica....... 081
PARTE V
LEYES DE MAXWELL

14
PARTE VI
PTICA: EL ESTUDIO DE LA LUZ Y DE SU INTERACCIN CON LA MATERIA

El problema de las definiciones operacionales en Ciencias Naturales.....068
BIBLIOGRAFA
LIBROS..... 055
RECURSOS EN LA WEB...... 055
15
PARTE I
LOS FUNDAMENTOS DESDE LA FSICA
DE ESTA PROPUESTA DIDCTICA
16
17
LA ESTRUCTURA CONCEPTUAL DE FSICA II

Todos nosotros, sin excepcin, en la vida cotidiana (ya no slo en la vida profesional) accedemos a
interpretar el mundo que nos rodea a partir de ciertas visiones de mundo construidas a lo largo de
nuestra vida. En particular, uno ve el mundo de manera diferente segn haya sido su formacin
acadmica, en especial la formacin profesional recibida en la Universidad, integrada con lo que cada
uno haya vivido (familia, religin, cultura, etc.); la suma de todas las contribuciones ser la que nos
configure nuestra propia identidad y nuestra propia forma de ver el mundo.
La Fsica ser una parte importante de la visin de mundo que los futuros ingenieros estn
construyendo. La contribucin de Fsica I ser dar, principalmente, una visin desde la Mecnica, y
la contribucin de la Termodinmica Bsica ser dar, principalmente, una visin propia de la
Termodinmica, en ambos casos tanto desde lo conceptual, como desde lo metodolgico, as como
desde los objetos y procesos posibles de existir y suceder en el Universo. La contribucin de Fsica
II a la construccin de esta forma individual, social y profesional de ver el mundo ser de tipo
electromagntica, ya que partiendo de aquellos cinco conceptos principales (Espacio, Tiempo,
Materia, Interacciones, Simetra), pondr nfasis en el concepto de CAMPO, con distintas variantes
(elctrico, magntico, luz).
Estas tres amplias contribuciones de la Fsica a la construccin de las visiones de mundo de nuestros
estudiantes se complementa teniendo en cuenta que todos los desarrollos tericos de menor nivel
jerrquico y las diversas aplicaciones tecnolgicas tendrn una cierta articulacin con los desarrollos
propios que se realizan en el resto de las asignaturas de la carrera, buscando adems articularlos con
los distintos hechos y procesos en la Historia de la Humanidad.
Seguramente, y quizs en forma similar a lo que ocurre en Fsica II, el resto de las asignaturas que
conforman las distintas carreras de la Facultad darn a nuestros estudiantes sus propias visiones del
mundo diferentes a la electromagntica (desde la Qumica, desde la Biologa, desde la Tecnologa,
etc.), ya que pondrn nfasis en reas conceptuales y en aspectos metodolgicos distintos. Es de
suponer que uno, en el futuro y si as lo quisiera, como persona y como profesional, podra desandar
este camino de construccin conceptual en cada una de las acciones que emprendamos en la vida,
concientizando qu conceptos, relaciones, etc., participan en cada una de ellas.
Desde nuestros objetivos didcticos para con Fsica II, trabajaremos esta estructura conceptual a
partir de imaginar que tenemos que construir un universo. Para esto, entonces, deberemos
comprender qu caractersticas esenciales tienen cada una de las partes constitutivas ms primigenias
a partir de nuestra descripcin cientfica actual; es decir, hoy da y de acuerdo con las teoras
aceptadas, los componentes esenciales son Espacio, Tiempo y Materia, surgiendo a posteriori las
Interacciones y ciertas propiedades como la de Simetras.
Supondremos despus que, como esta estructura y sus propiedades son comunes a todo lo que
ocurra en este Universo, ya podremos entonces dar por hecho que hablamos un mismo lenguaje
con colegas, personas, etc., de todas las especialidades y de todas las culturas, y que cualquier cosa
que estudiemos (estrellas, mviles, plantas, puentes, fluidos, etc.) tendr como teln de fondo a
este esquema bsico. Es decir, todos compartimos el mismo Espacio-Tiempo, para recin luego
darlo por hecho, lo mismo ocurrir con el modelo de Materia, etc.
Comenzaremos entonces a estudiar Fsica II, iniciando la construccin de nuestro Universo a partir
del anlisis del Espacio, del Tiempo y de la Materia, teniendo como nuestro horizonte a la
siguiente estructura conceptual general, lo que nos permitir navegar conceptualmente y ser
concientes del proceso de aprendizaje que viviremos semana tras semana.
18
Esquema conceptual general de sntesis de Fsica II (un navegador para comprender dnde estamos)
19
NOCIONES BSICAS DE ESPACIO, TIEMPO Y MATERIA

A travs de los tiempos, las personas que se dedicaron a estudiar la Naturaleza buscaron comprender
cul es la estructura bsica que permitira una descripcin del universo fsico lo ms sencilla pero al
mismo tiempo lo ms completa posible.
As, desde los primeros modelos de universo, all por el siglo V antes de Cristo, hasta nuestros das,
los componentes bsicos que podramos decir son comunes a todas estas descripciones son Espacio,
Tiempo y Materia.
Los distintos modelos fsicos de universo difieren entre s, en general, en cules son los modelos
particulares de Espacio, Tiempo y Materia que los forman, as como en cules son las relaciones
entre estos tres conceptos y las distintas propiedades, caractersticas y consecuencias surgidas de
ellas.
Describiremos a continuacin cules son los modelos fsicos de estos tres conceptos que, en
nuestros das, satisfacen mejor las necesidades ms habituales de la Fsica y de la Ingeniera en
particular, y de las Ciencias Naturales y de la Tecnologa en sentido ms general.
Modelo fsico de Espacio
El Espacio, no slo a los fines de describir lo que se percibe cotidianamente sino a los fines de la
gran mayora de los fenmenos que podemos estudiar y de aplicaciones experimentales y
tecnolgicas que podemos desarrollar, se modeliza utilizando la Geometra Euclidiana. 1
Existen en el mbito de la Matemtica y la Lgica muchos otros sistemas geomtricos, tiles a la
Fsica en campos que no trataremos, aunque equivalentes a la Geometra Euclidiana. 2
La Geometra Euclidiana ha sido la elegida para construir los distintos modelos de Espacio a travs
de la Historia, desde los antiguos griegos (S. IV a.C.) hasta Newton (S. XVII) y a los fines ms
prcticos y cotidianos (ciencia, tecnologa y sociedad) seguimos manteniendo tal eleccin, por lo que
nos dedicaremos nicamente a considerar la utilizacin de esta Geometra en el mbito de la Fsica.
El espacio euclidiano de tres dimensiones se construye a partir de una terna de ejes mutuamente
perpendiculares (ortogonales) que se intersecan en un punto en comn, denominado el origen (o).
Cada uno de los tres ejes que constituyen la terna es una recta de nmeros reales (R 1). El origen
comn define para cada eje el punto medio, el cero de la recta real, a partir del cual se determinan las
semirrectas positiva y negativa de cada uno.
Es interesante notar que un modelo fsico necesario para una Ciencia Natural se construye a partir de un desarrollo
propio de una Ciencia Formal: un sistema lgico matemtico como lo es una Geometra. Ya entonces desde el inicio
de nuestro trabajo podemos darnos cuenta de que la Fsica, en su esencia, trabaja de algn modo articulando una
relacin entre los distintos modos de acceder al conocimiento del universo que hemos desarrollado los seres
humanos: es una Ciencia Fctica, especficamente una Ciencia Natural, que requiere de la experimentacin para
contrastar sus modelos con la realidad fsica, utilizando para construirlos elementos de las Ciencias Formales (y sus
resultados tienen siempre hondas implicaciones para las Ciencias Sociales).
Algunas de las denominadas Geometras no-Euclidianas, todas ellas equivalentes lgicamente entre s, se utilizan
por ejemplo en la Teora de la Relatividad General.
20
Por ser el conjunto de los nmeros reales infinito y continuo, no slo los ejes sino todo el espacio
euclidiano as construido es continuo, es decir, no presenta agujeros: todo punto de ese espacio
de tres dimensiones puede ser indicado sin ningn tipo de dudas (unvocamente) por un conjunto de
tres nmeros, uno por cada eje, que lo define absolutamente.
Al sistema as definido se lo denomina sistema cartesiano, y al espacio eucldeo construido se lo
simboliza con R3, representando que es la unin de tres ejes reales en forma ortogonal.
En el caso ms habitual, los ejes se denominan arbitrariamente con las letras x, y, z, y al
conjunto de tres nmeros necesarios para dar la ubicacin de un cierto punto P se lo denomina
terna ordenada (x,y,z). La ubicacin del
punto P se indica, entonces, como
E S P A C I O E U C L D E O D E T R E S D I M E N S I O N ES
3
R
P(x,y,z).
( c o n t i n u o , h o m o g n e o , i s t r o p o y l in e a l )
A este sistema cartesiano, con los ejes ya
nombrados x, y, z, se lo denomina
habitualmente
sistema
cartesiano
rectangular.
P(x,y,z)
Si bien la denominacin de los ejes y la

relacin entre los mismos se da
arbitrariamente,
el
criterio
que
utilizaremos se denomina terna positiva
(mostrada en la figura anterior) y significa
que si hacemos rotar el eje x+ hacia el
eje y+, el sentido de este giro coincide
con el sentido del eje z+ (el mismo
sentido en el que enroscan un
sacacorchos, un tornillo o una canilla).
Es importante resaltar que este modelo geomtrico, el espacio tridimensional eucldeo, tiene
existencia nicamente en el mbito de las Ciencias Formales (la Geometra, unin entre la
Matemtica y la Lgica) y podra no tener relacin alguna con el mundo fsico en el que vivimos. Sin
embargo, tanto desde lo que percibimos del espacio fsico como desde lo que las teoras de la
Ciencias Naturales han concebido para modelizar el universo, el modelo eucldeo es el que mejor
puede describir la realidad fsica con la que trabajaremos en las mltiples reas de la Fsica y la
Ingeniera.
De esta manera, y prcticamente por todo el tiempo que resta en el desarrollo de las carreras de
Ingeniera que hayan elegido y en su prctica profesional futura, el modelo fsico de Espacio ser el
que corresponde de adoptar un modelo eucldeo tridimensional R3.
Por esta razn, cada vez que desde la Fsica hablemos de espacio deberemos comprender que nos
estamos refiriendo a un modelo fsico construido para describir lo que percibimos como
espacio en la realidad, y que tal modelo coincidir en sus caractersticas esenciales con las propias
del espacio eucldeo.
21
Propiedades del Espacio

Es importante notar que el espacio as definido es infinito e ilimitado, esto es debido a que los tres
ejes que lo forman son las rectas de los nmeros reales y por consiguiente no existe un nmero que
ponga fin a las mismas, en ninguno de los sentidos positivo y negativo de las mismas.
Por otra parte, el espacio eucldeo R3 tiene adems las propiedades fundamentales de homogeneidad,
isotropa y linealidad, todas ellas derivadas de la forma en que fue construido este espacio: por la
superposicin ortogonal de rectas reales.
En forma sencilla, podramos decir que homogneo significa que trasladndonos por este
espacio eucldeo no encontraramos ningn tipo de diferencia entre dos lugares distintos: es
decir, la estructura del espacio es idntica independientemente del lugar donde estemos.
De modo similar, podramos decir que istropo significa que girando alrededor de un cierto
punto del espacio tampoco encontraramos propiedades distintas: es decir, la estructura del
espacio es idntica independientemente de la direccin en la que estemos trabajando.
Finalmente, podramos decir que lineal significa que cada eje coordenado mantiene sus
propiedades originales a pesar de constituir un espacio tridimensional: es decir, cada eje es

independiente de los otros dos; por esta razn, a esta propiedad se la llama tambin
independencia de los ejes o, para otros fines en los cuales su rango de aplicacin ser an ms
general, Principio de Superposicin.
Por esta razn, a partir de ahora comprenderemos que tiene sentido hablar de que el espacio fsico
es continuo, homogneo, istropo, y lineal.
Quizs lo ms importante de esta comprensin es que este modelo fsico es el mismo que utilizan
todas las dems Ciencias Naturales (Qumica, Astronoma, Biologa, etc.), lo que traer gran cantidad
de importantes consecuencias en todo el proceso de construccin de las leyes y teoras que hacen
posible la descripcin del universo en que vivimos. Asimismo, este mismo modelo fsico es tambin
el que utilizan todas aquellas reas del conocimiento que, como la Ingeniera, generan la Tecnologa
para el desarrollo de la Sociedad3.
Parte de la importancia que resaltamos en el prrafo anterior radica en que una vez que hemos
elegido un cierto modelo, en este caso de Espacio (eleccin hecha por quienes trabajamos en
Ciencias Naturales e Ingeniera), a partir de ese momento pensamos y actuamos como si el
modelo fuera (o al menos representara fielmente) la realidad fsica, y as utilizamos toda la potencia
del modelo extrayendo al mximo las posibilidades del mismo.
Aunque nos acostumbremos a pensar y actuar de esa manera, nunca debemos olvidar que en
definitiva estamos trabajando con modelos, nada ms; buena parte de los grandes cambios que han
ocurrido en casi veinticinco siglos de Ciencia han radicado en permitirse imaginar otros modelos
para los entes bsicos de la naturaleza, es decir, distintos modelos de Espacio, de Tiempo, etc.
Es importante notar que este modelo ser tambin el que utilizan, aunque no necesariamente lo expliciten, todas las
Ciencias Sociales y el resto de la Cultura humana (msica, escultura, literatura, deporte, etc.), para sus distintos
desarrollos.
22
El Espacio en el modelo aristotlico y en el modelo newtoniano

Los griegos antiguos modelizaban un Espacio no homogneo y no istropo; este modelo est
materializado principalmente en la Fsica, de Aristteles (384-322 AC). Para ellos el universo estaba
formado a partir de cuatro elementos fundamentales: tierra, agua, aire y fuego, organizados de
diversas maneras en el espacio sublunar (en el interior de la esfera definida por la Luna) y con los
planetas organizados en un conjunto de esferas concntricas, ms un quinto elemento etreo e
incorruptible que se ubicaba una esfera ms exterior; en este universo exista un centro y direcciones
privilegiadas, aquellas por las cuales cualquier objeto, en un movimiento no forzado por un agente
exterior (el movimiento natural) se diriga necesariamente hacia el centro del universo. Cada
elemento tena, adems, diferentes tendencias a ir naturalmente hacia el centro del universo: el
elemento tierra era el que ms tendencia natural tena a dirigirse hacia ese centro universal, el agua
tena una tendencia menor, luego el aire y por ltimo el fuego.
La formacin de la Tierra de debi a que todos los pequeos cuerpos formados principalmente por
el elemento tierra tendieron naturalmente hacia el centro del universo, por lo que de esa
aglomeracin surgi nuestro planeta; por la misma razn las aguas se ubican sobre la tierra y sobre
ellos el aire, y el fuego tiene la natural tendencia a estar por encima de ellos, con poca tendencia
hacia el centro del universo, por lo cual percibimos que sube.
Es importante notar que en el modelo aristotlico la Tierra no es el centro del Universo: slo ocurri
que por estar constituida en su gran mayora por el elemento tierra, nuestro planeta se form
coincidiendo con el centro del Universo. Aqu radica adems la explicacin de por qu las cosas que
caen (los graves) se dirigen siempre hacia el centro de la Tierra: slo porque siguen su tendencia
natural hacia el centro del universo.4
En este modelo, entonces, hay un punto privilegiado en el universo (su centro) y una (muchas)
direccin privilegiada (la de la tendencia natural hacia su centro), lo que dara lugar a un universo no
homogneo y no istropo: no da lo mismo cualquier punto ni cualquier direccin en el espacio.
Nuestro modelo es distinto, no existe tal centro del universo y todos los puntos del espacio son
equivalentes (Espacio homogneo) y tampoco hay direcciones privilegiadas (Espacio istropo).
Resaltar estas caractersticas del modelo newtoniano que utilizaremos es muy importante ya que con
estas condiciones cualquier estudio o investigacin producir conclusiones de validez universal:
sern vlidas en mi laboratorio, en un laboratorio europeo, en Marte o en una galaxia lejana,
independientemente de qu tan lejos est o en qu direccin, por tener el Espacio estas condiciones
de homogeneidad e isotropa.5 Todo lo que hacemos en Ciencia y Tecnologa est basado en esta
suposicin esencial: la isotropa y homogeneidad del Espacio (y del Tiempo).6
4
Asimismo, la concepcin de astronoma geocntrica con la que generalmente se asocia al modelo aristotlico es otra
consecuencia de esta tendencia, en particular de los planetas, al movimiento natural hacia el centro del universo.
Los distintos tipos de elementos qumicos emiten una luz caracterstica, propia del estado (temperatura, etc.) en que
se encuentren en un determinado lugar y momento. Si observamos en algn punto del universo una emisin de luz en
particular que es igual a la que, por ejemplo, emite el Hidrgeno a una dada temperatura en nuestro laboratorio
terrestre, podemos decir que en ese lejano lugar hay Hidrgeno en las mismas condiciones que en el laboratorio,
basndonos en las caractersticas de isotropa y homogeneidad del Espacio y del Tiempo. Este ejemplo, real, es lo que
ha posibilitado a la Fsica, a la Qumica, a la Biologa, a la Astronoma en especial, conocer el universo en el que
vivimos slo a partir de la luz que recibimos de los objetos distantes a los cuales nunca podremos llegar para
estudiarlos in-situ e in-tempo (la tcnica que se utiliza para este tipo de estudios se denomina Espectroscopa).
En la naturaleza existen materiales no istropos (anistropos), para los cuales, por ejemplo, no da lo mismo en qu
direccin se propaga la luz a travs de ellos (calcita, azcar en agua, aceites esenciales, etc.).
23
ARISTTELES
Aristteles naci en Estagira, Macedonia, en 384 AC y muri en Calcis, Eubea, Grecia, en 322 AC.
Hacia el ao 367 AC, con diecisiete
aos, se dirige a Atenas con el fin de
estudiar en la Academia, siendo uno de
los discpulos ms brillantes y crticos de
Platn (quien fue discpulo de Scrates).
En el ao 335 AC Aristteles funda su
propia escuela en Atenas, el Liceo. En
sus obras Aristteles trat temas de
anatoma,
zoologa,
botnica,
taxonoma, biologa, msica, poesa,
poltica, tica, metafsica, literatura,
lgica, fsica y astronoma; fue uno de
los grandes filsofos de la antigedad.
Aristteles intent construir una cosmologa que sintetizara en un nico cuerpo coherente la
explicacin del movimiento de los cuerpos, de la naturaleza de los seres vivientes e inanimados (y de
sus cambios) y del carcter y movimiento de los astros (en sus obras Fsica y Del Cielo). Sus ideas
sobre fsica y astronoma perduraron hasta bien entrado el Siglo XVII, cuando luego de Coprnico,
Galileo y Newton cobra fuerza una cosmologa muy distinta.
Aristteles imagin un universo pequeo, finito, en el que no exista el vaco, con un centro
privilegiado hacia el cual todas las cosas tendan naturalmente a moverse, definindose as una
direccin absoluta tambin privilegiada. Este universo estaba compuesto por cincuenta y seis capas
esfricas, siendo la ms exterior el denominado primer motor, cuyo movimiento perpetuo se
transmita a su vez al resto de las esferas interiores. Se definan luego dos grandes regiones.
La regin supralunar (ms all de la esfera de la
Luna), llena de un elemento puro denominado ter o
la quintaesencia y en la cual no ocurran cambios de
ningn tipo, ms que movimientos eternos y con
trayectorias perfectas (circunferencias); los nicos
cuerpos que existan all eran la Luna, el Sol, los
planetas y las estrellas. La regin infralunar estaba
compuesta por cuatro elementos (tierra, agua, aire y
fuego), y su caracterstica principal era que all
ocurran los cambios del mundo que percibimos los
humanos (vida y muerte, degradacin, movimiento,
etc.). Los cuatro elementos tenan cierta tendencia
natural e inexorable a ir hacia el centro del universo:
el elemento tierra era el que ms tendencia tena,
luego el agua, el aire y por ltimo el fuego; de esta
manera, todos los procesos que ocurran en esta
regin se explicaban por una yuxtaposicin de distintas tendencias naturales (no forzadas) hacia
el centro del universo. Nuestro planeta, la Tierra, estando compuesto principalmente por el
elemento tierra, se haba conformado en el centro del universo. Esta coincidencia de centros (de
la Tierra y del universo) traa como consecuencia una dinmica geocntrica (una direccin
arriba-abajo absoluta, rbitas celestes centradas en la Tierra, etc.).
24
La estructura del Espacio

Las propiedades descriptas en el apartado
anterior permiten definir lo que se
denomina la estructura del espacio,
tambin denominada la mtrica del
espacio.
MTRICA DEL ESPACIO EUCLDEO DE TRES DIMENSIONES

z
zP
zQ
En forma sencilla, es posible definir la

mtrica del espacio como la forma
matemtica que toma la mnima distancia
entre dos cualquiera de sus puntos. Una
vez hallada esta mtrica, la misma es una
marca identificatoria del espacio que
elegimos para describir el universo, y por
eso es tan importante su definicin.
Definimos la mtrica de un espacio
eucldeo de tres dimensiones (R3) con la
siguiente relacin:
d espacio
P (xP ,yP ,zP )
Q (xQ ,yQ ,zQ )
yQ
yP y
xP
xQ
x
x P xQ 2 y P y Q 2 zP zQ 2
siendo P y Q dos puntos cualesquiera del espacio, de coordenadas P(x P,yP,zP) y Q(xQ,yQ,zQ).
Las preguntas que podemos hacer sobre el Espacio
Tanto las propiedades del espacio fsico como su mtrica nos permiten realizar las siguientes
preguntas, esenciales para el trabajo de la Fsica:
Desde dnde podemos medir? Esta pregunta se refiere a si podemos ubicarnos en cualquier
punto del espacio para realizar nuestro trabajo (estudiar un fenmeno fsico, construir un
dispositivo, etc.). Debido a que el espacio es continuo, istropo y homogneo, lo que implica que
todos los puntos del mismo son equivalentes, la respuesta a esta pregunta es que cualquier lugar
del espacio puede ser utilizado para tomarlo como punto de referencia y a partir de all medir lo
que necesitemos. Los lugares del espacio tomados como referencia se denominan habitualmente
hitos (un mojn en la ruta, un obelisco, etc.).
Cunto mide? Esta pregunta se refiere a si la distancia entre dos puntos del espacio depende de
alguna manera de cmo midamos o de dnde nos ubiquemos para medir. Debido a que el
espacio tiene una mtrica definida y nica, lo que implica que la distancia entre dos puntos
cualesquiera est dada por la propia estructura del espacio, la respuesta a esta pregunta es que tal
distancia no depende ni del proceso de medicin ni de la zona del espacio en que nos
encontremos trabajando. Es importante aclarar que no debemos confundir la mtrica del espacio,
su estructura interna, con las unidades de medida que utilicemos para determinar la distancia
entre dos puntos. Siendo un poco ms claros, dados dos puntos la mtrica implica que la
distancia entre ellos ya est definida; pero no es lo mismo medirla en metros que medirla en
pulgadas o en codos; estas son distintas expresiones de la distancia que dependen del Sistema
de Unidades y no significa que la distancia en s haya variado.
25
Modelo fsico del Tiempo

De forma similar a como definimos el modelo fsico de Espacio, el modelo fsico de Tiempo estar
tambin relacionado con la geometra euclidiana. Debido principalmente a que los seres humanos
percibimos el tiempo como una especie de continuo fluir, desde siempre se ha representado al
Tiempo como una lnea, ubicando al presente en el punto de origen y al pasado y al futuro hacia
los dos extremos de la misma.7
Esta imagen del Tiempo, fuertemente relacionada con lo que percibimos o con lo que se denomina
el tiempo psicolgico, no es la ms adecuada para la Ciencia ya que, por el mismo hecho de estar
condicionada por lo que cada uno siente, no permite compartir con otras personas el estudio de los
fenmenos fsicos. Es decir, el tiempo psicolgico no transcurre para todos por igual, ya sea porque
el mismo fenmeno puede producirnos sensaciones diferentes, o bien porque una persona joven
concientiza el paso del tiempo de modo diferente a como lo hace una persona mayor.
La necesidad de tener un tiempo
independiente de la psicologa de
quienes lo utilizan dio paso a la
construccin de un modelo euclidiano
de Tiempo, basado en una nica recta
de los reales (R1).
TIEMPO EUCLDEO DE UNA DIMENSIN

(continuo y homogneo)
- t
PASADO
+ t
FUTURO
PRESENTE
Este tiempo fsico, lineal, ha sido

materializado a partir de la construccin de los relojes, mquinas no humanas para poner en
evidencia al Tiempo.
Propiedades del Tiempo
Por esta razn, tambin el Tiempo es continuo y homogneo, propiedades que comparte entonces
con el Espacio.
El Tiempo es continuo debido a que no tiene agujeros; es decir, no existe desde el modelo
fsico la posibilidad de que el tiempo no transcurra por un cierto intervalo para luego continuar
transcurriendo, y as sucesivamente (lo que obviamente coincide con la sensacin psicolgica del
tiempo como permanente fluir).
Es homogneo ya que trasladndonos por esta recta eucldea no encontraramos ningn tipo
de diferencia entre dos lugares (instantes) distintos: es decir, la estructura del tiempo es
idntica independientemente del instante o de la poca en donde estemos (en la Prehistoria, hoy,
en el siglo XXIII, etc.).
Por esta razn, a partir de ahora comprenderemos que tiene sentido hablar de que el tiempo fsico
es continuo y homogneo.
Sin embargo, esta visin del tiempo lineal es quizs propia de la denominada cultura occidental, derivada sta
principalmente de Grecia. En otras regiones del mundo y en otros tiempos de la Historia, diferentes culturas
(evidentemente no dominantes) han construido imgenes del tiempo como oscilante, como si fuera un eterno ir y
venir aunque no necesariamente en forma repetitiva, con una concepcin de pasado, presente y futuro, y de la vida de
las personas y del devenir del universo muy diferente a la nuestra.
26
La estructura del Tiempo

Definimos la mtrica del Tiempo, un espacio eucldeo de una dimensin (R1) con la siguiente
relacin:
d tiempo
t P t Q 2
t P tQ
siendo P y Q dos instantes cualesquiera del tiempo, de coordenadas P(t P) y Q(tQ).

Es muy importante destacar que, as definida, la mtrica del tiempo (y lo mismo vale para la mtrica
del espacio) es siempre positiva; es decir, no existe el paso del tiempo negativo (como tampoco
existe la distancia negativa entre dos puntos del espacio).
Las preguntas que podemos hacer sobre el Tiempo
Tanto las propiedades del tiempo fsico como su mtrica nos permiten realizar las siguientes
preguntas, esenciales para el trabajo de la Fsica:
Desde dnde podemos medir? Esta pregunta se refiere a si podemos ubicarnos en cualquier
punto del tiempo para estudiar la realidad que percibimos. Debido a que el tiempo es continuo y
homogneo, lo que implica que todos los instantes del mismo son equivalentes, la respuesta a
esta pregunta es que cualquier lugar del tiempo puede ser utilizado para tomarlo como punto de
referencia y a partir de all medir lo que necesitemos. Esta caracterstica se denomina
habitualmente como la cronologa, es decir, tomar cualquier origen para la medida del tiempo y
a partir de ese instante definir una sucesin de hechos, positivo hacia el futuro y negativo hacia el
pasado. Los instantes de tiempo tomados como referencia se denominan habitualmente
sucesos (el nacimiento de Cristo, la fundacin de Roma, etc.).
Cunto mide? Esta pregunta se refiere a si el intervalo de tiempo entre dos instantes depende de
alguna manera de cmo midamos o de dnde nos ubiquemos para medir. Debido a que el tiempo
tiene tambin una mtrica definida y nica, lo que implica que la distancia entre dos puntos
cualesquiera est dada por la propia estructura del tiempo, la respuesta a esta pregunta es que tal
distancia no depende ni del proceso de medicin ni de la zona del tiempo (pasado o futuro) en
que nos encontremos trabajando. Es importante aclarar que no debemos confundir la mtrica del
tiempo, su estructura interna, con las unidades de medida que utilicemos para determinar el
intervalo entre dos sucesos. Siendo un poco ms claros, dados dos instantes de tiempo la mtrica
implica que la distancia temporal entre ellos (el intervalo de tiempo) ya est definida; pero no es
lo mismo medirla en horas, minutos y segundos que medirla en pulsaciones o en lunaciones; estas
son distintas expresiones del intervalo que dependen del Sistema de Unidades y no significa que
la distancia temporal en s haya variado (recuerden que el sistema horario actual tiene poco ms
de un siglo de vigencia, y que antiguamente haba muchos otros sistemas de unidades para la
medicin del tiempo).
27
Las restricciones modernas al modelo eucldeo newtoniano de Espacio y Tiempo

Existen algunas importantes restricciones a la representacin del Espacio segn R 3 y del Tiempo
segn R1, propios de una concepcin newtoniana clsica, restricciones producidas por los
desarrollos generados durante la segunda mitad del siglo XX en Termodinmica y en Cosmologa.
Si el Espacio fuera en la realidad fsica como lo que representa un espacio tridimensional R3,
podramos considerarlo infinito, tal como lo imaginaba Newton, ya que los tres ejes del espacio
vectorial son rectas reales que no tienen lmites inferior ni superior.
Sin embargo, desde que la Teora del Big Bang es considerada como el modelo que mejor describe el
inicio y la evolucin del universo fsico, debemos ajustar aquella definicin clsica definiendo que el
Universo tiene un borde definido, aunque sea imposible fsica y matemticamente indicar cul es,
no pudindose encontrar sus lmites. Se dice entonces que el Espacio es finito, pero ilimitado (y
no infinito y obviamente ilimitado como lo era all por el 1700).
Por esta razn, estableceremos que, a los fines de Fsica II, el modelo de Espacio ser eucldeo (por
consiguiente istropo, homogneo y lineal), pero no infinito, aunque no podamos jams encontrar
sus lmites.
De acuerdo nuevamente con la Teora del Big Bang, el Universo comenz hace unos 15.000
millones de aos, cuando el punto esencial estall y comenz a producirse la expansin de la cual se
fueron generando, al mismo tiempo, el espacio y el tiempo y ms tarde la materia.
As, nuestro modelo de Tiempo debe tambin ajustarse a que la recta de los reales con la cual lo
modelizamos no llega hasta el infinito negativo, sino que slo llega hasta el instante en el cual se
produjo la gran explosin, el instante cero del eje del Tiempo, antes del cual no existan ni el
tiempo, ni el espacio, ni la materia.
Sin embargo, es interesante notar que no hay ninguna restriccin a que el Tiempo s transcurra hasta
el infinito positivo, al menos por ahora con las explicaciones que nos brindan las teoras actualmente
aceptadas.
Por otra parte, y a partir de los desarrollos en Termodinmica, los procesos en la Naturaleza,
cualesquiera que estos sean, no suceden en cualquier sentido del eje del tiempo; es decir, no da lo
mismo que un proceso natural suceda hacia el futuro que hacia el pasado.
La denominada flecha del tiempo es una buena imagen que sintetiza que los procesos en la
Naturaleza suceden nicamente hacia el futuro. Esto entonces establecera una nueva restriccin al
modelo newtoniano eucldeo del Tiempo: se pierde la isotropa, ya que hay una direccin
privilegiada, la que va desde el presente hacia el futuro, y no la inversa.
Esta anisotropa del tiempo significa que absolutamente todo en este universo fsico evoluciona
siempre hacia el futuro, con consecuencias de distinto tipo: los seres vivos envejecen, los cuerpos a
mayor temperatura que su entorno se enfran, etc.
Por estas razones, tambin estableceremos que, a los fines de Fsica II, el modelo de Tiempo ser
eucldeo (por consiguiente homogneo y lineal), pero no istropo por tener la direccin presentefuturo privilegiada y tampoco infinito hacia el pasado, con un lmite, un origen definido hace 15.000
millones de aos.
28
El vaco y el Espacio-Tiempo
Un concepto fundamental en la Fsica, y que por su importancia ha provocado gran cantidad de
discusiones en la Historia, es el de vaco.
Definiremos vaco como aquella regin del Espacio-Tiempo en la que no existe Materia.8
Esta aparentemente sencilla definicin es, sin embargo, esencial para muchos de los desarrollos
propios de las asignaturas de Fsica de las Ingenieras. Por esta razn, es muy importante comenzar a
imaginar que el universo descripto con los modelos fsicos de Espacio y de Tiempo presentados en
los apartados anteriores es un universo vaco, en el cual no existe materia pero en el que tampoco
ocurre nada, ningn proceso fsico o de otra clase, lo que lo hace, por lo menos, bastante aburrido
(y no slo desde la Ciencia).
Esquema de sntesis sobre Espacio y Tiempo: el Espacio-Tiempo absoluto de Newton
Para comprender mejor de qu manera la Fsica utiliza los modelos de Espacio y Tiempo descriptos
en los apartados anteriores, es fundamental resaltar que si bien ambos modelos son independientes
entre s, son sin embargo inseparables.
Es decir, el modelo de Espacio fue construido y luego utilizado para describir la realidad sin
necesidad o condicionamiento alguno con respecto a qu modelo de Tiempo se construira, y
viceversa. Sin embargo, todos los fenmenos en la naturaleza y todos los procesos tecnolgicos (y
todos los procesos sociales) ocurren, sin excepcin, simultneamente en el Espacio y en el Tiempo,
ms all de que por razones de simplicidad, de metodologa cientfica o de practicidad puedan ser
analizados en forma separada desde la dimensin espacial o bien desde la dimensin temporal.
Considerando entonces en forma integrada a ambos modelos descriptos en un nico modelo de
Espacio-Tiempo, decimos que ste es el marco de referencia general que utiliza la Ciencia, la
Tecnologa y la Sociedad actuales (excepcin hecha de algunas reas muy especficas como la
Relatividad). Este modelo integrado fue definido hacia 1686 por Isaac Newton y por esa razn se lo
denomina habitualmente el espacio-tiempo newtoniano.
En lo coloquial, la palabra nada se utiliza de muchas maneras; quizs la ms habitual es la que la relaciona con el
vaco, significando que en una cierta regin no hay nada. Hilando fino, y considerando que la palabra universo
significa todo, la palabra nada hara referencia a todo aquello que no es el todo, es decir, lo que est afuera de
este Universo. Pero entonces, la Nada no sera accesible a nuestro conocimiento, ya que por estar afuera de este
Universo no podramos interactuar con lo que supuestamente existira all. Es decir, la Nada sera un concepto
metafsico, cuyo estudio no correspondera a las Ciencias Naturales sino, y exclusivamente, a la Filosofa (o si se
quiere a la Religin). Finalmente, cuando imaginemos una regin del espacio-tiempo en la cual no existe ni la ms
mnima porcin de materia, deberamos acostumbrarnos a decir que all hay vaco (paradjicamente) en vez de
decir que no hay nada.
MODELO
N EWTO NI A NO
DE
ESPACIO-TIEMPO
El
El
son PERCEPCIONES humanas
TI EM PO
E S PA CI O
de la REALIDAD fsica
se representa
a travs de
se representa
a travs de
Modelo fsico de
TIEMPO
(R1, continuo, homogneo)
es INDEPENDIENTE
pero INSEPARABLE del
al utilizarlos la Fsica pregunta por
los intervalos, cunto?

(Cronomtrico, unidades)
Modelo fsico de
ESPACIO
(R3, continuo, homogneo,
istropo, lineal)
al utilizarlos la Fsica pregunta por
el orden, cundo?
(Cronolgico, sucesos)
el orden, dnde?
(hitos)
lo que
permite definir
los intervalos, cunto?

(unidades)
lo que
permite definir
SISTEMAS DE REFERENCIA
lo que
permite definir
lo que
permite definir
SISTEMAS DE UNIDADES
Esquema de sntesis sobre el Espacio-Tiempo newtoniano.
ISAAC NEWTON
Isaac Newton naci el 4 de enero de 1643, en Woolsthorpe, Inglaterra, y muri el 31 de marzo de
1727 en Londres.
A los dieciocho aos ingres en la Universidad de
Cambridge, se gradu en el Trinity College y, aunque no tuvo
all un buen desempeo como estudiante, en esos aos ley
los libros ms importantes de la poca, especialmente sobre
Geometra, Matemtica y Filosofa Natural, y estudi a
Galileo, Fermat, Descartes y Huygens, dando la primera
generalizacin del Teorema del Binomio. A lo largo de su
extensa vida, Newton tuvo mltiples intereses, no slo en
Fsica, Matemtica y Astronoma, sino tambin en Filosofa,
Religin, Alquimia, Poltica, etc., siendo adems un prolfico
inventor. Luego de dcadas al frente de su ctedra
universitaria, en su madurez fue elegido miembro del
Parlamento, luego Director de la Casa de la Moneda, en 1703
fue elegido Presidente de la Royal Society, y en 1705 fue
nombrado Caballero por la Reina Ana.
Newton es uno de los grandes pensadores de la Historia, no slo por su visin y creatividad, sino
tambin por su poder de sntesis del conocimiento disponible en la poca. Quizs sea Newton quien
definitivamente hizo posible el cambio de concepcin acerca de la naturaleza fsica del universo y de
cmo generar conocimiento cientfico, cambio iniciado con Coprnico y Galileo, entre otros,
reconocido esto por l mismo al utilizar la expresin si he visto ms lejos es porque estuve parado
sobre los hombros de gigantes. As, es posible considerar que Newton produjo tres pilares
fundamentales a la Ciencia, marcando definitivamente un antes y un despus en la Historia.
De analysi, de 1669, aunque recin publicado en 1711, donde da las bases de lo que hoy
denominamos el Clculo (desarrollo simultneo y complementario con el de Wilhelm Leibniz).
Opticks, publicado en 1704, donde sintetiza el conocimiento sobre la luz y los dispositivos pticos de
la poca, e inicia el estudio del anlisis espectral, da una primera fundamentacin sobre la naturaleza
corpuscular de la luz y estudia fenmenos pticos como el de interferencia y difraccin,
desarrollando adems un nuevo tipo de telescopio (reflector newtoniano).
Philosophiae Naturales Principia Matemtica, de 1687. La sntesis de esta obra magnfica son sus tres
leyes de la Mecnica Clsica, y la Ley de Gravitacin Universal. Newton sienta aqu las bases para
considerar que las leyes con las que se describen los fenmenos sobre la superficie terrestre son las
mismas que describen el movimiento de los cielos, rompiendo definitivamente con la separacin
sub-supra lunar de la cosmovisin aristotlica dominante hasta entonces (camino iniciado por
Galileo y continuado por muchos otros como Kepler, Galileo, Descartes, etc.), y brindando una
potencia a la ciencia experimental, apoyada en el Clculo, que nunca antes haba tenido. Se inicia
entonces un camino de diversificacin y profundizacin en el conocimiento del universo fsico, y en
el consecuente desarrollo tecnolgico posterior, del cual hoy an somos parte.
Una hermosa expresin de Newton es: No s cmo puedo ser visto por el mundo, pero en mi opinin, me he
comportado como un nio que juega al borde del mar, y que se divierte buscando de vez en cuando una piedra ms
pulida y una concha ms bonita de lo normal, mientras que el gran ocano de la verdad se expona ante m
completamente desconocido.
31
Modelo fsico de la Materia

En la historia de la Fsica ha habido distintos modelos asociados al concepto de Materia; sin
embargo, el que quizs haya sido el ms importante no slo por su solidez conceptual sino por su
permanencia en el tiempo es el denominado atomista.
El modelo atomista, iniciado hacia el siglo V a.C. por Demcrito y otros filsofos griegos, describe a
la materia como formada por muy pequeas partculas indivisibles las que, por agregacin, pueden
formar cuerpos de distinto tamao y caractersticas, desde el aire hasta los planetas. Estas partculas
se mueven libremente en el vaco y son indestructibles.
Es importante resaltar que a travs de los casi veinticinco siglos que nos separan de Demcrito los
tomos, esas pequeas partculas que forman la materia, han tenido una gran diversidad de
definiciones, muchas veces asociadas stas al desarrollo de distintos procesos tecnolgicos para la
deteccin o la medicin de aspectos particulares de la forma en que percibimos la materia. Sin
embargo, la concepcin atomista perdur hasta nuestros das y en las asignaturas del rea de Fsica
de la Facultad ser sta la imagen que utilizaremos para construir el modelo fsico de Materia.
As, el modelo fsico de Materia que utilizaremos en la Fsica de la universidad ser, simplemente, el
de un agregado de partculas, cuyas caractersticas particulares dependern de la manera en que se
haya producido tal agregacin y la forma en que la misma evolucionar en el tiempo.
La estructura de la Materia
Es muy importante resaltar que, a medida que avancemos en el estudio de la Fsica, la acepcin del
trmino partcula ir modificndose. Por ejemplo, a los fines de una primera imagen, una partcula
ser una porcin muy pequea de materia, como si fuera una esferita invisible a nuestros ojos pero
cuyos efectos pueden percibirse; consideraremos luego que la partcula podr tener una estructura
ms definida, en la que los tomos son ahora a su vez un agregado de partculas an ms pequeas
(electrones, protones y neutrones); ms an, luego la idea de partculas definidas espacialmente se ir
transformando en algo ms difuso, casi abandonando la concepcin atomista (aunque sin dejar de
hablar de tomos) debido a la utilizacin de la Teora Cuntica de la Materia.
Por esta razn, desde la Fsica estos distintos modelos de Materia que dan mayor nfasis a unos
aspectos por encima de otros se rotulan habitualmente segn sea el rea de trabajo que les haya dado
origen. Por ejemplo, el modelo mecnico de la materia es propio de la Mecnica (newtoniana en
general), el modelo termodinmico de la materia es propio de la Termodinmica, el modelo
electrnico de la materia es propio del Electromagnetismo, y as sucesivamente. 9
Cada una de las dems asignaturas de Ingeniera trabajar a su vez con un modelo distinto de Materia o bien con
aspectos diferentes del mismo modelo, segn sea til a los fines que en cada caso requiera la especialidad: por
ejemplo, la Climatologa trabajar desde una perspectiva diferente a la que tendr la Electrnica, tanto como la
Edafologa har nfasis en aspectos del modelo distintos a los que sern fundamentales para la Qumica. Sin embargo,
todas estas asignaturas, sean originadas en las Ciencias Naturales o en la Tecnologa, utilizarn en general el mismo
modelo de Espacio-Tiempo newtoniano.
32
DEMCRITO
Demcrito naci en Abdera, Tracia, Grecia, hacia el 460 AC y muri hacia el 370 AC.
Demcrito de Abdera fue contemporneo de Scrates, y segn la mayora de los autores de la
Antigedad es posible que haya vivido ms de cien
aos. Fue un gran viajero, vido de conocimiento,
y, segn una leyenda, ya viejo se arranc los ojos
para que la contemplacin del mundo externo no
le estorbara en sus meditaciones (utilizado esto en
el poema Elogio de la sombra, de Jorge Luis
Borges). Su nombre significa en griego el elegido
del pueblo. Era una persona desinteresada,
modesta, simple y de gran humor.
Demcrito escribi una gran cantidad de obras de
temas tan variados como tica, fsica, matemtica,
geometra, astronoma, tcnica y msica, y es
considerado, junto con su maestro Leucipo, como
fundador del Atomismo.
Para Demcrito, la realidad est compuesta por
dos causas (o elementos): lo que es, representado
por los tomos homogneos e indivisibles, y lo que
no es, representado por el vaco, elemento ste que permite la pluralidad de partculas diferenciadas y
el espacio en el cual stas se mueven.
Para Demcrito, los tomos estuvieron y estarn siempre en movimiento en el vaco y son eternos e
indestructibles; su inmutabilidad se explica por su solidez interior, sin vaco alguno, ya que todo
proceso de separacin se entiende producido por la posibilidad de penetrar, como con un cuchillo,
en los espacios vacos de un cuerpo.
Los tomos se distinguen por forma, tamao, orden y posicin. Gracias a la forma que tiene cada
tomo es que pueden ensamblarse, aunque nunca fusionarse (siempre subsiste una cantidad mnima
de vaco entre ellos que permite su diferenciacin), y formar los diferentes objetos y seres y la
realidad con toda su diversidad. Los tomos de un cuerpo se separan cuando colisionan con otro
conjunto de tomos; los tomos que quedan libres chocan con otros y se ensamblan o siguen
desplazndose hasta volver a encontrar otro cuerpo. Cada objeto que surge en el universo y cada
suceso que se produce, sera el resultado de colisiones o reacciones entre tomos.
Demcrito crea adems que el vaco exista no slo en el mundo en que vivimos, sino tambin
mucho ms all, en los espacios infinitos del Cosmos, con la posibilidad de la existencia de un
nmero infinito de "mundos" todos compuestos de un nmero infinito de tomos. Demcrito
sostena que la Tierra era esfrica, y que originalmente el universo se compona de nada ms que de
pequeos tomos movindose en forma catica, hasta que fueron chocando unos con otros para
formar unidades ms grandes, incluyendo a nuestro planeta y a lo que en l existe.
En cuanto a la luz, Demcrito sustenta la teora de la emisin segn la cual la visin es causada
por la proyeccin de partculas que provienen de los objetos mismos; es decir, es la idea precursora
del modelo corpuscular de la luz, sustentado a su vez siglos despus por Isaac Newton.
33
Propiedades de la Materia
En primer lugar, y como consecuencia del modelo atomista, una de las propiedades fundamentales
es que la materia es discontinua. Esto significa que la partculas que forman la materia, por ms que
sean tan pequeas que sea muy difcil observarlas, no slo con nuestros ojos sino con los
instrumentos ms sofisticados que podamos imaginar, an as tienen identidad propia y por
consiguiente puede identificarse dnde termina una partcula y dnde comienza la otra. Qu
hay entre ellas? Slo Vaco: el Espacio-Tiempo puro.10
Sin embargo, las dos propiedades ms fundamentales de la materia son la carga elctrica y la masa,
ambas inherentes a la materia pero independientes entre s. Trabajaremos sobre la carga elctrica, sus
caractersticas y sus efectos sobre el universo durante toda la cursada de Fsica II (describir y operar
con la masa es habitual en Fsica I).
Del mismo modo que con los anteriores conceptos de Espacio y Tiempo, la masa (y obviamente
tambin la carga, lo que no desarrollaremos aqu) como propiedad fundamental de la materia ha
tenido mltiples significados, relacionados ambos con la forma en que percibimos que se manifiesta
la materia en los mltiples fenmenos de la realidad.
Decimos habitualmente que la masa se manifiesta en forma pasiva (inerte) o en forma activa
(generando efectos).
La forma pasiva de la masa est representada por el concepto de Inercia. Podramos decir
entonces que la masa inercial (la masa que tiene inercia) es la respuesta de la materia a las acciones
que entes externos (otro pedazo de materia, etc.) realicen sobre ella. Esta forma de manifestarse
es pasiva porque slo aparece si hay una accin desde fuera de la porcin de materia que es
afectada.
La forma activa de la masa est representada por el concepto de Gravedad. Podramos decir
entonces que la masa gravitatoria (la masa que genera gravedad) es la accin de la materia sobre
todos las dems cuerpos en el universo, sin importar qu tan lejos estn ubicados ni cmo estn
distribuidos (esta accin se da a travs de un ente fsico denominado campo gravitatorio). 11
La masa inercial (la forma pasiva de la masa) cobra una importancia fundamental en el estudio del
Movimiento, ya que determina la forma en que un cuerpo se mover bajo la accin de la influencia
generada por otros cuerpos externos a l.
10
Sin embargo, veremos durante el desarrollo de Fsica II que este vaco puro que ocupa todo el universo no est tan
vaco sino que existen otros entes fsicos, producidos por la propia existencia de la materia, denominados Campos,
que nos permitirn construir un modelo de universo fsico an ms complejo y completo, permitindonos as
describir y explicar con mayor potencialidad terica, y con aplicaciones tecnolgicas ms profundas, lo que
percibimos de la realidad.
11
Es importante notar que la forma activa de la masa y la forma pasiva de la masa estn mutuamente relacionadas, ya
que si bien toda masa genera gravedad afectando a las dems porciones de materia del universo, por estar ella misma
en el universo est a su vez y al mismo tiempo afectada por la gravedad generada por las otras masas. Esta dualidad ha
sido motivo de gran cantidad de estudios cientficos y se dio en llamar el Principio de Equivalencia. Hasta lo que
hoy la Fsica ha desarrollado, se afirma que la masa inercial y la masa gravitatoria de un mismo cuerpo son
coincidentes, es decir, la cantidad de ambas masas de naturaleza distinta coinciden y no es posible identificar a una
por separado de la otra.
34
MAX PLANCK
Max Planck naci el 23 abril de 1858, en Kiel, Alemania y
falleci el 4 de octubre de 1947, en Gttingen.
Hijo de una familia con gran tradicin acadmica (telogos,
juristas, profesores, etc.), a los diecisis aos obtuvo su
graduacin en la escuela Maximilian Gymnasium, donde
estudi Matemtica, Fsica y Astronoma. Como tena
talento para la msica (cantaba, y tocaba el rgano, el piano
y el cello) y adems disfrutaba con la filologa clsica y con
las ciencias, tuvo algunas dudas al elegir su carrera. Al
consultar a su profesor de fsica, Philipp von Jolly, ste
respondi que en Fsica lo esencial estaba ya descubierto, y
que quedaban pocos huecos por rellenar, concepcin que
compartan muchos otros fsicos de su tiempo; Planck
respondi a su profesor que no tena inters en descubrir
nuevos mundos sino en comprender los fundamentos de la
Fsica, y finalmente se decidi por esta materia.
Planck ingres a la Universidad de Munich, donde condujo
sus propios experimentos, antes de encaminar sus estudios hacia la fsica terica (sin abandonar la
msica). En 1877/78 estudi en Berln, donde recibi las enseanzas del matemtico Karl
Weierstrass y de los clebres fsicos Hermann von Helmholtz y Gustav Kirchhoff. Planck se dedic
inicialmente a la Termodinmica, siendo su tesis de doctorado Sobre el segundo teorema
fundamental de la teora mecnica del calor, presentada en 1879 con slo veintin aos. En 1892
tom a su cargo la ctedra de Fsica Terica en la universidad de Berln, reemplazando a Kirchhoff;
desde 1905 hasta 1909 Planck dirigi la Sociedad Alemana de Fsica, en 1913 dirigi la Universidad
de Berln, y en 1918 recibi el Premio Nobel de Fsica por la creacin de la Mecnica Cuntica; en
1926, luego de aos de docencia universitaria, se retir siendo reemplazado por Schrdinger.
Abocado al estudio de un problema crtico para la Fsica y la Tecnologa de fines del siglo XIX, el
denominado problema del cuerpo negro (el estudio de las caractersticas de la luz emitida por un
objeto considerado un emisor/radiador perfecto a una cierta temperatura), y a pesar de que
consideraba que el problema era de tipo electromagntico clsico, Planck postula hacia 1900 que la
energa no se manifiesta en forma continua sino que se radia en unidades pequeas, independientes,
denominadas cuantos. Planck da la ecuacin E = h. para la energa del cuanto de luz de
frecuencia , en la cual h es la constante de Planck (hoy da una de las constantes fundamentales en
la descripcin del universo fsico). Un ao ms tarde, elabora la denominada Ley de radiacin de
Planck, que resuelve finalmente el problema de cmo radia un cuerpo negro.
Estos desarrollos tan innovadores de Max Planck se convirtieron en las bases de una nueva forma de
ver el mundo, en especial sobre cmo se modeliza la materia y los procesos relacionados con sta. Al
principio, Planck consider que la cuantizacin era slo una afirmacin formal necesaria para
resolver un problema pero en la que l mismo no crea, debido principalmente a su tradicin
familiar, a sus creencias religiosas y a su formacin acadmica, y pas sus ltimos aos trabajando
arduamente para reconciliar los cuantos con la visin clsica, aunque sin xito. Hoy da, tal
afirmacin, incompatible con la Fsica Clsica, es considerada como el hito en el cual nace la Fsica
Cuntica y el ms grande logro en la carrera de Planck (es Einstein quien finalmente profundiza esta
nueva visin del mundo fsico asumiendo que los cuantos tienen una entidad fsica real, y no
simplemente un artilugio matemtico para dar solucin a un problema).
35
El modelo de tomo de Niels Bohr

En forma equivalente a lo que hemos hecho con R3 y R1 para el Espacio y el Tiempo, debemos
concretar a los fines de nuestra asignatura un modelo en particular de Materia. Ya definimos que
el modelo que utilizaremos es de tipo atomista, aunque deberemos definir con mayor precisin
cul de los muchos modelos de tomo ser el que mejor nos ayuda a desarrollar los contenidos de
Fsica II, sin perder rigurosidad conceptual y potencialidad explicativa.
As, establecemos que el modelo que utilizaremos ser el tomo de Bohr, modelo que fue
desarrollado por Niels Bohr hacia 1913 y que, en su elaboracin primaria, fue creado para describir
el tomo de Hidrgeno, aunque rpidamente se fue ajustando para ser aplicado a otros tomos.
Si bien es cierto que, casi cien aos despus de Bohr, podramos decir que este modelo de tomo es
demasiado sencillo, consideraremos que a los efectos de los requerimientos de Fsica II ser
suficiente para explicar los fenmenos bajo estudio, posibilitndonos adems construir un modelo
de Materia ms complejo sin alejarnos de la forma electrnica de describir la estructura bsica del
tomo.12
El modelo de tomo de Bohr fue diseado para describir al tomo de Hidrgeno, constituido por un
ncleo formado por un protn de carga elctrica positiva, alrededor del cual orbita un electrn de
carga elctrica negativa, siendo la fuerza centrpeta necesaria para este movimiento orbital la que se
genera en la interaccin elctrica.
Esquema sencillo del tomo de Bohr.
R Bohr = 0,529
De acuerdo con la Mecnica clsica en general, y con la Teora de la Gravitacin Universal en

particular, ambas en vigencia plena hacia la poca en la que Bohr propone su modelo, las rbitas
electrnicas tenan similares caractersticas que las rbitas planetarias: eran circulares, planas y fijas
en el espacio.
12
Cabe aqu resaltar que en Fsica II el modelo de Materia ms amplio, tanto para las partculas ms pequeas como para
los cuerpos ms grandes, se construir a partir de dos elementos bsicos: el tomo de Bohr y la idea de cuerpo rgido
que se desarroll en Fsica I (cuerpo en el cual la distancia relativa entre las partculas que lo forman permanece
constante mientras que transcurra el proceso bajo estudio).
Estudiaremos en especial cmo evoluciona un dipolo elctrico (dos cargas elctricas separadas por una cierta distancia
fija) en presencia de un campo elctrico externo, y cmo evoluciona un dipolo magntico (una corriente elctrica que
circula por una circunferencia muy pequea) en presencia de un campo magntico externo: esto nos permitir luego
generar un modelo dipolar de Materia superador del simple modelo que puede construirse slo a partir del tomo
de Bohr, considerando que toda porcin de materia est constituida por un conjunto de dipolos elctricos y
magnticos elementales que interactan con campos electromagnticos externos.
36
Sin embargo, y de acuerdo con lo que se conoca a partir del Electromagnetismo de Maxwell,
tambin en vigencia plena en la poca de Bohr, una carga elctrica acelerada deba emitir energa en
cada perodo orbital, lo que traera como consecuencia que la trayectoria de la carga decayera en
una espiral, disminuyendo gradualmente su radio orbital hasta chocar con el ncleo. Pero si as fuera,
la materia no sera estable (como nadie dudaba que s lo era, obviamente), ya que segn esta
consecuencia de yuxtaponer la Mecnica clsica con el Electromagnetismo todas las rbitas deberan
decaer hasta, por consiguiente, desaparecer la estructura atmica, y la materia como tal.
As las cosas, era evidente que algo andaba mal en los modelos de explicacin que la Fsica de
fines del siglo XIX tena como vlidos; por consiguiente, se intua que algo deba cambiar, que algn
modelo nuevo deba surgir o al menos alguna modificacin sustancial a los modelos en vigencia
deba producirse, y deba ser en un lapso breve ya que exista en aquel entonces un fuerte malestar
entre los cientficos que se dedicaban al estudio de la materia y de sus propiedades (radiacin,
espectroscopia, estructura interna, etc.).
Bohr establece hacia 1913 un nuevo modelo de tomo a partir de una serie de postulados: un
postulado es una afirmacin de conocimiento que, en general, no se construye a partir de los
conocimientos previos considerados vlidos, sino que son originados en la creatividad, en la
intuicin, en el salto que los pensadores (cientficos, artistas, etc.) hacen al proponer cierta idea o
teora. Las Ciencias Naturales requieren que, luego, las consecuencias que traer una teora armada a
partir de estos postulados sean contrastadas con la realidad fsica a travs de un proceso
experimental; pero en ningn caso se discuten a-priori los postulados, por raros o contra intuitivos o
desafiantes que parezcan, sino slo sus predicciones a-posteriori.13
Los postulados a partir de los cuales Bohr construye su modelo de tomo son los siguientes:
1. Un electrn en un tomo se mueve en una rbita circular alrededor del ncleo bajo la influencia
de la atraccin coulombiana elctrica entre el electrn y el ncleo, de acuerdo con las leyes de la
Mecnica clsica.
2. En lugar de la infinidad de rbitas posibles en la
Mecnica clsica, para un electrn slo es posible
moverse en una rbita para la cual el momento
angular L es un mltiplo entero de (h/2,
siendo h la Constante de Planck).
3. Un electrn que se mueva en una de esas rbitas
permitidas no irradia energa electromagntica,
aunque est siendo acelerado constantemente por
las fuerzas atractivas al ncleo. Por ello, su energa
total E permanece constante y la rbita no decae.
4. Si un electrn que inicialmente se mueve en una
rbita de energa Ei cambia discontinuamente su movimiento de forma que pasa a otra rbita de
energa Ef se emite o absorbe energa electromagntica para compensar el cambio de la energa
E Ei
total. La frecuencia de la radiacin se calcula a partir de la expresin: f
.
h
13
Muchos dicen que cuanto ms arriesgados sean los postulados de una nueva teora mejor, ya que si no describen
satisfactoriamente la realidad sern descartados rpidamente, pero si lo que predicen satisface lo observado el avance
en la construccin de un nuevo modelo ser muy grande: as sucedi con Planck y Bohr, con Einstein, y con otros.
37
En este modelo, entonces, los electrones orbitan el tomo en niveles discretos y cuantizados de
energa, es decir, no todas las rbitas estn permitidas, tan slo un nmero finito de stas. Adems,
los electrones pueden saltar de un nivel electrnico a otro sin pasar por estados intermedios. El salto
de un electrn de un nivel cuntico a otro implica la emisin o absorcin de un nico cuanto de luz
(fotn) cuya energa corresponde a la diferencia de energa entre ambas rbitas.
Es importante notar que el modelo de tomo de Bohr sera, desde lo epistemolgico, un modelo
hbrido: construido a partir de la concepcin de Espacio-Tiempo absolutos de Newton, con la
accin de las fuerzas (elctricas, gravedad, etc.) considerada instantnea, y con una concepcin de
universo de continuidad que permite la existencia de cualquier rbita en la dinmica planetaria,
Bohr incorpora los desarrollos de Planck sobre la cuantizacin de la energa, proponiendo que
existen zonas prohibidas en el espacio que rodea al ncleo atmico y restringe los valores de energa
posibles cuantizndolos. Este hbrido resolvi la mayora de los problemas serios que tena la Fsica
de la Materia hacia el 1900 y abri la puerta a la construccin de un nuevo modelo de Materia,
coherente desde lo epistemolgico, lo que hoy da se conoce como la Fsica Cuntica.
Una vez ms vemos que se puede utilizar un modelo medianamente simple para estudiar ciertos
fenmenos, y que eso no es inadecuado pese a que sepamos que existen modelos superadores, a los
que deberemos recurrir si los fenmenos en estudio son ms complejos o el modelo en uso no
brinda respuestas. 14 Por ejemplo, en el caso de nuestro sistema planetario vemos a la Tierra como
una esfera que gira sobre s misma y alrededor del Sol en rbitas circulares, etc., modelo simple que
nos satisface para explicar buena parte de los fenmenos que percibimos, sin embargo, sabemos que
para ciertos estudios y/o anlisis se debe considerar que la Tierra no es esfrica ni homognea, que
sus rbitas no son circulares ni estticas, etc., utilizando un modelo ms complejo que el anterior.
Vale resaltar que cuando modelizamos alguna parte de la realidad que percibimos no slo es
importante conocer el modelo en particular que utilizaremos, sino ms an es fundamental conocer
sus lmites, hasta dnde es vlido.
Debemos saber que la Materia no es el modelo sino que el modelo representa varias de sus
caractersticas, un rango de la descripcin de las distintas caractersticas percibidas de los procesos en
los que participa la Materia.
En sntesis, el modelo de tomo que utilizaremos en Fsica II, nuestro modelo de Materia, estar
constituido por pequeas partculas esfricas, electrones, protones y neutrones, con propiedades
bsicas de carga y masa; organizadas en principio en tomos que cumplen con los postulados de
Bohr y a lo que despus complejizaremos un poco al incorporar el modelo dipolar (elctrico y
magntico).
14
Posteriormente, el modelo de tomo de Bohr comenz a ser modificado para explicar otros hechos experimentales
ms sutiles, varindose el tipo de rbita (elipses de distintas excentricidades), incorporando ms partculas al ncleo
y ms electrones en rbitas de mayor tamao, etc., dando lugar pocos aos despus a la desaparicin de las rbitas y
de las partculas como tales y a la aparicin de zonas de densidad, inicindose as el camino de la Fsica Cuntica
propiamente dicho. Cabe destacar que a los efectos de Fsica II, an sabiendo de la existencia de un modelo cuntico
ms complejo de materia, con el modelo de tomo de Bohr ms simple nos es suficiente.
38
NIELS BOHR
Niels Bohr naci en Copenhague, Dinamarca, el 7 de octubre de 1885 y falleci el 18 de noviembre
de 1962, en la misma ciudad.
En 1903 Bohr ingres en la Universidad de Copenhague
para estudiar Filosofa y Matemtica, doctorndose en 1911
con una tesis sobre las propiedades de los metales, haciendo
uso de los desarrollos de Planck y de la teora del electrn.
Tras haberse revelado como una firme promesa en el campo
de la Fsica Nuclear, pas a Inglaterra para ampliar sus
conocimientos en el prestigioso Cavendish Laboratory en
Cambridge, bajo la tutela de sir Joseph John Thomson
(Premio Nobel en 1906 por sus estudios acerca del paso de
la electricidad a travs de los gases, y descubridor de la
partcula que luego se llamara electrn). Bohr pas luego
a la Universidad de Manchester, donde estudi con otro
premio Nobel, Ernest Rutherford, sobre radiactividad y
modelos del tomo. En 1921 fund y asumi la direccin
del Instituto de Fsica Terica de la misma universidad.
Uno de los ms famosos estudiantes de Bohr fue Werner Heisenberg, que se convirti en lder del
proyecto alemn de la bomba atmica. En 1941 Bohr recibi la visita de Heisenberg en
Copenhague, pero no lleg a comprender su postura (Heisenberg y la mayora de los fsicos
alemanes estaban a favor de impedir la produccin de la bomba atmica para usos militares, aunque
deseaban investigar las posibilidades de la tecnologa nuclear), y en 1943 Bohr escap de Alemania
hacia Suecia e Inglaterra y finalmente a Estados Unidos (creyendo que la bomba atmica alemana
era inminente, trabaj en Los lamos, en el Proyecto Manhattan, en el equipo que desarroll la
primera bomba nuclear). Bohr consideraba que el conocimiento sobre el tomo deba ser
compartido con la comunidad cientfica internacional, y abog ante el presidente Franklin D.
Roosevelt para que compartiera sus desarrollos con Rusia, lo que obviamente no consigui. Recin
en la dcada del 50, cuando Rusia desarroll su propia bomba nuclear, fue posible crear la Agencia
Internacional sobre Energa Atmica, de acuerdo con los lineamientos originalmente propuestos por
Bohr, quien hasta su muerte se dedic a luchar por los usos pacficos de la energa nuclear.
En 1913 Bohr propone un nuevo modelo atmico, modificando sustancialmente los modelos de
Rutherford y Thompson. Su contribucin ms importante es la cuantizacin del momento angular y
de los niveles energticos asociados a las rbitas de los electrones en torno al ncleo atmico,
utilizando los desarrollos de Planck para postular que cuando un electrn cambia de rbita se
absorbe o emite un cuanto de energa en forma de fotn de luz (por esta investigacin Bohr recibe
en 1922 el Premio Nobel de Fsica).
En 1923 Bohr enunci el Principio de la Correspondencia, y luego de que Heisenberg postulara el
Principio de Incerteza en 1925 y de que Louis de Broglie hiciera lo propio con la dualidad ondapartcula, aadi, en 1928, el Principio de Complementariedad, buscando establecer los puntos de
contacto entre la Mecnica clsica y la recin nacida Mecnica cuntica: los resultados de sta deben
tender a los de la Mecnica tradicional en aquellos casos en los que los valores de las constantes
cunticas sean despreciables frente a las dimensiones del problema bajo estudio, es decir, a nivel
macroscpico. Hasta sus ltimos das Bohr continu trabajando sobre fisin nuclear, sobre el
modelo cuntico de la materia an hoy en vigencia, y sobre las consecuencias filosficas de esta idea
revolucionaria y en especial sobre sus implicaciones para la biologa molecular.
Espacio-Tiempo-Materia: una descripcin para el Universo fsico

En el esquema siguiente, presentamos una sntesis de los principales conceptos y relaciones desarrollados hasta aqu, introduciendo adems el
concepto de Interaccin.
ESQUEMA CONCEPTUAL BSICO SOBRE LAS RELACIONES ESPACIO - TIEMPO - MATERIA - INTERACCIONES
El Universo est constituido esencialmente por
ESPACIO
TIEMPO
Eucldeo R3
R1
MATERIA
En un modelo newtoniano son independientes pero inseparables

cuyas propiedades
esenciales son
son
independientes
CARGA
MASA
Entre dos porciones de MATERIA, con sus propiedades de CARGA y MASA, se dan las
INTERACCIONES, que se producen a travs de ciertas "perturbaciones" que afectan al
CARGA
son
independientes
MASA
con sus propiedades

esenciales
MATERIA
de la misma
naturaleza, pero con
distinta funcin
(GENERADORA
y DE PRUEBA)
LA FSICA COMO CIENCIA NATURAL

En el amplio espectro de las Ciencias, existe una primera clasificacin que nos permite comprender a
grandes rasgos sus caractersticas ms esenciales: Ciencias Formales y Ciencias Fcticas.
La Matemtica y la Lgica son las nicas Ciencias Formales; en stas, la validez de sus
expresiones (premisas) y estructuras conceptuales queda asegurada si las mismas pueden
deducirse a partir de otras expresiones (axiomas) que se aceptan como formalmente vlidas. Es
importante notar que estas dos ciencias prescinden de los hechos del mundo para decidir acerca
de la validez de sus afirmaciones, teniendo como nica condicin fuerte para ello la consistencia:
que no haya contradicciones internas en el sistema lgico-matemtico que les da su identidad.
Dentro de lo que se denominan las Ciencias Fcticas existe una gran diversidad de disciplinas
cientficas; en stas, adems de la consistencia lgica interna de su estructura conceptual, es
primordial para determinar la validez de sus afirmaciones la contrastacin de las mismas con los
hechos (factum) del mundo, ya sea del mundo natural como del propio de las relaciones humanas.
Las Ciencias Fcticas engloban a las Ciencias Naturales (Fsica, Astronoma, Qumica, Biologa,
etc.) y a las Ciencias Sociales (Sociologa, Psicologa, Historia, Economa, etc.).
Las Ciencias Naturales y las Ciencias Sociales comparten problemas comunes, tanto de ndole
cognoscitivo como metodolgico.
As, por ejemplo, cuestiones vinculadas con la posibilidad de abstraccin (en el sentido de
precisar los rasgos de las entidades, individuos o situaciones que se describen), la construccin de
modelos, la capacidad generalizadora, la evidencia emprica, el neutralismo tico y la objetividad,
constituyen temas centrales de discusin permanente con dificultades muchas veces comunes en
ambos tipos de ciencias.
Por otra parte, ambas clases de ciencia utilizan como marco lgico propio los desarrollos de las
Ciencias Formales: no es posible realizar una actividad cientfica de tipo natural o social sin que
su estructura lgica interna sea adecuada o sin contar con desarrollos de tipo, por ejemplo,
estadsticos o de clculo diferencial.
En sntesis, podemos decir que las diferencias entre las Ciencias Naturales y las Ciencias Sociales
son de grado, y que comparten un conjunto de problemas cuyas soluciones, naturalmente, se
intentan desde las perspectivas propias, aunque siempre insertas en un marco sociocultural y de
poca que les da, en cada caso, tonalidades especficas.
Aunque compleja, la relacin entre ambas clases de ciencia es, en definitiva, lo que aporta riqueza
al conocimiento de la realidad en sus diferentes expresiones y es lo que finalmente brinda un
marco adecuado a la Ciencia en tanto actividad transformadora de la Sociedad.
41
MODELO FSICO Y REALIDAD

No es posible incluir en este Texto una discusin extensa y profunda sobre la Realidad y el papel
que la Ciencia tiene en su comprensin, debido en especial a la multiplicidad y complejidad de
significados que tal palabra tiene.15
En nuestro caso simplemente consideraremos que la Realidad es algo externo e independiente de
nosotros, y que la Ciencia, la Fsica en particular, se dedica a construir categoras conceptuales y
esquemas explicativos para dar cuenta de lo que percibimos al entrar en interaccin con esa realidad.
Los modelos que podamos construir, en sentido amplio, no pretenden describir la realidad tal cual
es ni tener pretensin de verdad, sino simplemente ser imgenes e instrumentos convenientes
para describir y explicar lo que percibimos.
Distintos tipos de Modelos
Ya en el mbito especfico de las Ciencias Naturales, uno de los aspectos de mayor importancia es el
proceso por el cual se generan Modelos y la relacin que los mismos tienen con la realidad.
En lo que respecta a la Fsica que desarrollaremos en las asignaturas de esta rea en las distintas
carreras de Ingeniera, las acepciones de la palabra Modelo que utilizaremos habitualmente
presentan las siguientes componentes:
Modelos fsicos: son construcciones tericas, representaciones elaboradas por la mente con las
cuales tratamos de explicar la realidad fsica (los hechos del mundo). Estos modelos fsicos
pueden ser tan complejos como teoras completas (la Teora de la Gravitacin Universal de
Newton, la Teora de la Relatividad General de Einstein, etc.) o bien pueden estar orientados a
representar conceptos bsicos en la descripcin de la Naturaleza (modelo de Espacio, modelo
de Tiempo, modelo de Materia, etc.). Estos ltimos, a su vez, sern parte de aquellos ms
generales (por ejemplo, un tipo de modelos de Espacio-Tiempo y de Materia forman parte de la
Teora de la Relatividad, la que describe adems sus mltiples relaciones entre s y con otros
entes fsicos y las consecuencias de tales relaciones; para la Teora de la Gravitacin Universal de
Newton se utiliza otro tipo de modelos fsicos de Espacio, Tiempo y Materia; etc.).
Modelos concretos: son construcciones concretas, representaciones materiales que facilitan la
comprensin significativa por parte de quien aprende Fsica y a su vez permiten a quien intenta
ensear la concretizacin del conocimiento cientfico presente en todo modelo fsico. Estos
modelos pueden tomar gran cantidad de formas, desde sencillos esquemas grficos y maquetas
hasta dispositivos (prototipos) cuyo funcionamiento sea similar al de un proceso fsico bajo
estudio. Es importante destacar que especialmente en estos modelos concretos el objetivo
bsico es el de generar un dilogo entre la realidad y el proceso de imaginacin y abstraccin
necesario para el aprendizaje de los conceptos propios de los fenmenos fsicos bajo estudio,
por lo que tienen siempre como marco de referencia, ineludiblemente, tanto en su diseo como
en su utilizacin, a las anteriores construcciones tericas o modelos fsicos.
15
Slo para dar algn ejemplo, es posible concebir entes reales que no tengan consistencia material y que adems no
sean percibidos directamente por nuestros sentidos, como el vaco, o los campos.
42
El dilogo entre los modelos y la realidad

Hilando un poco ms fino, el modelo (tanto una teora como un prototipo) debe ser evaluado en su
utilidad para establecerse como herramienta que posibilite la comprensin de ciertos aspectos de la
realidad a la que refiere; en este sentido, simplemente estaremos intentando atrapar una buena
forma de describir lo que sucede en esa realidad y convertir tal descripcin en una reflexin
cientfica (o educativa).
As, la razn de ser del modelo no es el reemplazo de una parte de la realidad sino una herramienta
para facilitar el dilogo con esa realidad, que por ser sta compleja presenta gran cantidad de
obstculos que hay que diagnosticar y tener en cuenta.
El dilogo entre el modelo y la realidad debe tener un carcter iterativo (de ida y vuelta
permanente); es decir, ambos, modelo y realidad a comprender, deben estar siempre conectados
aunque en cada instancia el trabajo con el modelo y su contrastacin con la observacin del mundo
real vayan tomando caractersticas cada vez ms complejas, siendo cada nueva contrastacin un
insumo de la posterior y una profundizacin de la anterior, y no una simple repeticin.
Desde este punto de vista, el modelo se construye sobre la realidad y no es la realidad. Los modelos
de mayor complejidad (las teoras cientficas) siempre se refieren a modelos de menor jerarqua
conceptual o lgica y no a la realidad fsica; esto quiere decir que las teoras cientficas no tienen
como referentes directos a los hechos de la naturaleza, sino ms bien a los modelos simplificados de
esos hechos. Podramos decir entonces que una caracterstica propia de los modelos, en todos los
casos, es la de ser versiones simplificadas de algunos aspectos de la realidad que podemos percibir.
Cabe destacar, finalmente, que en lo que hace al trabajo cotidiano en la Fsica, una vez establecido
un modelo con relativa confiabilidad se lo considera como si fuera la realidad (aunque de hecho se
sepa que no lo es y que tampoco intenta serlo).
EL PAPEL DE LOS CONCEPTOS Y LAS TEORAS

(en la observacin de los hechos, en el diseo de la investigacin experimental
y en el desarrollo de prototipos)
Ciencia terica y ciencia experimental
Dentro del trabajo cientfico es posible distinguir adems entre la actividad terica y la actividad
experimental.
El cientfico experimental trabaja para acceder a datos que luego utilizar para modificar o contrastar
teoras ya existentes, para proponer nuevas teoras o para decidir entre dos modelos tericos rivales.
El experimentador formular, a partir de los datos obtenidos, generalizaciones empricas que podr
luego contrastar con nuevas experiencias.
Cuando un cientfico busca una explicacin a las leyes empricas formuladas a partir de los
experimentos y busca articularlas entre s para que no sean tan slo proposiciones generales aisladas,
enunciando leyes de nivel superior, realiza una actividad terica. Una vez estructurado el conjunto
terico, el investigador terico podr deducir nuevas leyes cuyas consecuencias observacionales
sern contrastadas por el investigador experimental.
43
Existe una continua realimentacin entre la actividad terica y la experimental de una ciencia. El
cientfico terico se nutre de las leyes empricas provistas por el experimentador para intentar
organizar una red terica. A su vez, el cientfico experimental deber contrastar las consecuencias de
las leyes que forman parte de dicha teora (pudiendo sugerir modificaciones). Todo cientfico
experimental necesita teoras o hiptesis subyacentes que son las que guiarn su observacin.
Los anteojos con los que vemos la realidad
De lo expuesto en el apartado anterior, queda claro que no es posible realizar una actividad
experimental (y mucho menos terica) sin que haya influencia de cierta concepcin terica, por
embrionaria que sta pudiera ser. Es decir, no existe la actividad cientfica, en general, neutra o
sin influencias tericas.
La frase la observacin est cargada de teora intenta explicar lo anterior de otro modo. Una
actividad observacional o un proceso experimental suceden de un cierto modo debido justamente a
que, de alguna manera, lo que el cientfico est buscando ya tiene cierta entidad, diramos que
potencialmente ya existe en el marco de cierta teora. El cientfico, terico o experimental, accede
a su actividad cientfica usando ciertos anteojos a travs de los cuales (y no otros) puede analizar
lo que percibe de la realidad.16
La contrastacin de los modelos con la realidad
Ms all de la carga terica que lleven implcitos, los modelos construidos en el marco de las ciencias
naturales deben, en todos los casos, ser contrastados17 o ser factibles de contrastarse con los datos
empricos. Por esta razn, el criterio bsico para decidir cundo una teora (un modelo fsico) es una
buena representacin conceptual de la realidad que estamos queriendo indagar es someter a la
misma a un proceso experimental y ponderar (valorar) el resultado de esa contrastacin a travs de
los errores experimentales (en general, a las ciencias naturales del tipo de la Fsica se las denomina
ciencias experimentales).
El resultado ms concreto de un proceso experimental es un conjunto de mediciones, registros
cuantitativos acompaados por un conjunto de incertezas, algunas propias del proceso de medicin
(por ms que los cientficos se esfuercen por construir aparatos de medicin cada vez ms precisos)
y otras inherentes a la naturaleza. El grado aceptado de las incertezas de un proceso experimental es
lo que nos da el ajuste, la bondad o los lmites de aplicabilidad del modelo construido con
respecto a la realidad bajo estudio.
En algunas oportunidades, para poder realizar tales procesos se construyen prototipos (modelos
concretos), es decir, producciones reales que representan (a escala) los objetos o eventos sobre los
que se pretende dar explicaciones. Los prototipos llevan entonces implcito en su diseo tanto una
teora como un rango de incertezas, fuera de las cuales el modelo deja de tener validez emprica y
deja de cumplir con los objetivos para los cuales fue diseado.
16
Esto que puede parecer slo patrimonio de la actividad cientfica, en realidad nos sucede a todas las personas cuando
intentamos aprehender los hechos de la vida y del mundo. Esta afirmacin est sustentada por una infinidad de
investigaciones provenientes de disciplinas cientficas (sociales) tan diversas como la Epistemologa, la Psicologa, la
Filosofa, la Educacin en Ciencias, etc.
17
Contrastar significa que una vez propuesta una teora sus afirmaciones y predicciones deben ser puestas a prueba
con lo que sucede en la realidad a travs de la observacin y la experimentacin.
44
SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES

El problema de las unidades
Decamos antes que el proceso de medir una magnitud fsica consiste en encontrar la relacin de su
valor al de alguna unidad de la magnitud. Sin embargo, es posible tomar arbitrariamente cualquier
unidad como referente y de esta manera podran convivir en una misma actividad cientfica distintas
formas de expresar los resultados de un proceso de medicin sobre un mismo objeto o proceso.
Esta situacin es an un poco ms compleja debido a que hay muchas magnitudes y la combinacin
de distintas unidades para cada una de las muchas magnitudes hara prcticamente imposible
compatibilizar los resultados obtenidos.
Cuando se elige por cada magnitud una nica unidad, al conjunto de unidades se lo denomina
sistema de unidades. A lo largo de la Historia han coexistido gran cantidad de sistemas de
unidades, debido por ejemplo a situaciones geogrficas (Inglaterra como isla desarroll un sistema
distinto al de Europa, y a su vez estos fueron diferentes sistemas de los desarrollados en Oriente).
A lo largo del tiempo, cuando las distintas comunidades cientficas fueron desarrollndose y dando a
conocer sus estudios a otras comunidades distintas de la de origen (esto producido por la expansin
de los viajes, del comercio, de la cultura en general), se lleg a la conclusin de que era problemtico
tener tal cantidad de sistemas de unidades no homologados entre s, y que eso adems dificultaba no
slo la posibilidad de comunicacin cientfica sino que tambin podra frenar el desarrollo de la
Ciencia y la Tecnologa. Adems, estas dificultades se trasladaban al comercio y a la vida en sociedad,
por lo que la necesidad de contar con un nico sistema de unidades se hizo urgente.
La necesidad de una convencin internacional
As fue que en 1875 se renen en Paris representantes de diecisiete pases y definen lo que hoy
denominamos el Sistema Internacional de Unidades. Al paso de los aos se le han hecho algunas
modificaciones al original SI, pero an es el sistema de unidades de utilidad cientfica, tecnolgica y
social de la actualidad.
Los sistemas de unidades estn basados, en general, en unas pocas unidades de magnitudes tomadas
como fundamentales (el metro para la longitud, por ejemplo), y luego en un conjunto mucho mayor
de unidades derivadas, combinaciones de las unidades principales (la hora para el tiempo, por
ejemplo), y en algunas unidades ms, respetadas slo por costumbre o tradicin cultural (el litro para
el volumen, por ejemplo).
El Sistema Internacional se define entonces a partir de las siguientes magnitudes fundamentales y de
sus unidades correspondientes:
MAGNITUD
FUNDAMENTAL
Longitud
Masa
Tiempo
Intensidad de corriente
Temperatura absoluta
Cantidad de sustancia
Intensidad luminosa
UNIDAD
metro
kilogramo
segundo
amperio
kelvin
mol
candela
SMBOLO
m
kg
s
A
K
mol
cd
45
Cada una de las unidades se intenta materializar de alguna manera para poder no slo conservarla
al paso del tiempo sino para poder compartirla y homogeneizar as los procesos de medicin en las
distintas partes del mundo.
As fue como originalmente el metro patrn era una barra de metal guardada en Paris, de la cual se
hacan rplicas lo ms exactas posibles para llevarlas a los laboratorios de metrologa ms
importantes. Hoy da se tiende a que las unidades patrn se definan a partir de procesos (y no de
objetos), claramente definidos, buscando que los mismos puedan ser repetidos en otras partes. As
es que el metro patrn se define en funcin de una caracterstica de la luz emitida en ciertas
circunstancias por el tomo de Cesio 133.
Es muy importante destacar que las magnitudes fundamentales elegidas para la definicin del
Sistema Internacional (as como de los mltiples otros sistemas que existieron) son aquellas que se
refieren a los tres componentes bsicos del universo, tal como los definimos al inicio de este
Captulo: Espacio, Tiempo y Materia. Notemos que la Materia tiene dos magnitudes fundamentales
relacionadas con sus dos propiedades esenciales: la Masa (kg) y la Carga (el Ampre es la unidad de
corriente elctrica, que se define como el flujo de carga elctrica a travs de una cierta superficie por
unidad de tiempo). Adems, el Kelvin es propio del modelo termodinmico de la Materia, la
Intensidad luminosa est relacionada con la capacidad de la Materia para emitir luz en ciertas
circunstancias, y el mol es la unidad de sustancia (de Materia al fin).
Por ltimo, podemos notar que, por ejemplo, la velocidad no es una magnitud fundamental y por
consiguiente la unidad que se utiliza para expresarla est en funcin de dos unidades que s son
fundamentales: el metro y el segundo. As, la velocidad se expresa en m/s, pudindose expresar en
funcin de mltiplos de esa unidad, como por ejemplo en km/h.
El Sistema Mtrico Legal Argentino (SIMELA)
Luego de realizada la convencin internacional en la que se defini el Sistema Internacional, cada
pas del mundo fue adhirindose a la misma a travs de leyes nacionales. Argentina se incorpor al
Sistema Internacional en 1972 mediante la Ley N19511, la cual se inicia as:
Artculo 1- El Sistema Mtrico Legal Argentino (SIMELA) estar constituido por las unidades,
mltiplos y submltiplos, prefijos y smbolos del Sistema Internacional de Unidades (SI) tal como ha sido
recomendado por la Conferencia General de Pesas y Medidas
La ley establece entre otras cosas la posibilidad de tener patrones nacionales, de estandarizar los
instrumentos de medicin, de expresar las medidas a los fines legales, profesionales, comerciales y
sociales en el SI, etc.
46
Los prefijos utilizados en el Sistema Internacional de Unidades

Debido a que las cantidades habituales de algunas magnitudes son o muy grandes (distancias en el
universo, cargas elctricas en objetos macroscpicos, corrientes elctricas en tendidos regionales,
frecuencias de ondas electromagnticas, velocidades de cargas en el espacio, etc.) o muy pequeas
(carga del electrn, tamao de tomos y molculas, energas de partculas subatmicas, etc.), fue
necesario definir un conjunto de prefijos.
Los prefijos NO SON UNIDADES, sino slo una simbolizacin de potencias de diez con el fin de
simplificar la escritura, los clculos, etc., entre cantidades muy grandes o muy pequeas de las
distintas magnitudes fsicas habitualmente utilizadas en la Ciencia y la Tecnologa.
Los prefijos simbolizan potencias de 10, habitualmente a intervalos de 103, y se escriben delante y
junto a cualquiera de las unidades del Sistema Internacional.
Potencia de 10
1018
1015
1012
109
106
103
102
101
100
10-1
10-2
10-3
10-6
10-9
10-12
10-15
10-18
Prefijo
exa
peta
tera
giga
mega
kilo
hecto
deca
1
deci
centi
mili
micro
nano
pico
femto
atto
Smbolo
E
P
T
G
M
k 18
h
da
--d
c
m
n
p
f
a
Lista de los prefijos ms utilizados en Fsica
La forma de simbolizar las unidades

Una vez definidas las unidades, se eligen luego los smbolos que las van a representar a los fines de,
principalmente, los procesos de comunicacin (cientfico, tecnolgico, cultural, etc.). Es decir, luego
de medir una cantidad de una cierta magnitud, es necesario comunicar este resultado expresndolo
en forma simblica, utilizando nmeros para la cantidad y letras para la unidad de la magnitud
correspondiente (por ejemplo, cincuenta metros se simboliza como 50 m).
As, las unidades estn representadas en forma simblica por letras: todas estas letras son
minsculas, a excepcin de aquellas que simbolizan unidades designadas en honor a cientficos. Por
ejemplo, el metro se simboliza con la letra m, y el Ampre con la letra A. Cabe destacar que los
smbolos para las unidades no son abreviaturas: no llevan punto final, ni tienen plural.
18
El prefijo para 103, el kilo, se simboliza con una letra k minscula (y no mayscula como las de los prefijos de
potencias cbicas de diez positivas, con el fin de que no se lo confunda con la unidad fundamental para el kelvin, K.
47
SISTEMAS DE COORDENADAS
(la eleccin de una descripcin matemtica sencilla)
Luego de haber definido un sistema de referencia, debemos elegir qu tipo de coordenadas
geomtricas utilizaremos para describir matemticamente el fenmeno bajo estudio.
Existen tres sistemas de coordenadas tridimensionales con los cuales podramos trabajar: el Sistema
Rectangular, el Sistema Cilndrico, y el Sistema Esfrico, tal como se muestran en la figura siguiente.
Coordenadas Rectangulares (x,y,z)
Coordenadas Cilndricas
Coordenadas Esfricas
P(,,z)
P(x,y,z)
r
o
r
y
( ,,r)
P(,,r)
( ,,z)
Es muy importante destacar que los tres sistemas de coordenadas son slo tres formas distintas de
expresar la posicin de un punto en el espacio R3; es decir, la ubicacin espacial de un cierto punto
no cambia porque expresemos la misma en coordenadas rectangulares, cilndricas o esfricas; slo
cambia la expresin matemtica de tal posicin, y la simplicidad o complejidad de las ecuaciones que
describan la situacin bajo estudio.
De hecho, y como puede apreciarse en la figura anterior, dado un mismo punto P, los tres conjuntos
de coordenadas estn mutuamente relacionadas y es posible transformar la posicin de P expresada
en un sistema en el otro (de rectangulares a esfricas, etc.).
La eleccin de uno u otro sistema de coordenadas est guiada en general, adems de la bsqueda de
un tratamiento matemtico lo ms simple posible, por la naturaleza fsica de lo que estemos
estudiando.
Por ejemplo, si quisiramos ubicar un punto sobre la superficie exterior de un edificio, lo ms
conveniente sera utilizar las coordenadas rectangulares tomando como origen de referencia uno de
sus extremos inferiores (la piedra fundamental); si quisiramos ubicar un punto sobre una mecha
helicoidal, lo ms conveniente sera utilizar las coordenadas cilndricas; y si quisiramos ubicar un
punto sobre la superficie de la Tierra, lo ms conveniente sera utilizar las coordenadas esfricas
(denominadas habitualmente Latitud, Longitud y Radio).
48
El pasaje de R3, a R2 y a R1 y los Sistemas de Coordenadas asociados

Hasta aqu hemos trabajado en el espacio de tres dimensiones, el que percibimos cotidianamente. Sin
embargo, a los fines del estudio de muchas situaciones fsicas y tecnolgicas, es habitual restringir
la tridimensionalidad (R3) del espacio y pasar a trabajar slo en dos dimensiones (el plano, R 2), y
tambin slo en una dimensin (la lnea, R1).
Este pasaje dimensional es posible debido a una de las propiedades del espacio fsico, la linealidad o
dicho de otra manera la independencia entre sus tres dimensiones espaciales. Es decir, podemos
quedarnos trabajando en el plano sin que ello traiga como consecuencia algn defecto en nuestra
descripcin de la realidad tridimensional, y lo mismo si trabajramos en la lnea con respecto al plano
o al espacio como un todo.
As, cuando trabajamos en el plano R2 (por ejemplo, cuando definimos los mrgenes, los renglones y
las marcas de puntuacin del cuaderno en el que escribimos) necesitamos transformar tambin los
Sistemas de Coordenadas que definimos en el apartado anterior para el espacio de tres dimensiones.
Los Sistemas de Coordenadas que utilizaremos en el plano se denominan Rectangular y Polar, tal
como se indican en la siguiente figura.
Coordenadas Rectangulares
(x,y)
y
y
Coordenadas Polares
( , )
y
P(x,y)
P( , )
Es sencillo ver que las coordenadas rectangulares en el plano derivan de las rectangulares en el
espacio; del mismo modo, las coordenadas polares en el plano derivan tanto de las cilndricas como
de las esfricas en el espacio.
Tambin en este caso, cuando trabajamos en el plano, la eleccin de un sistema de coordenadas u
otro depende tanto de la simplicidad matemtica como de la situacin bajo estudio. Por ejemplo, si
quisiramos ubicar un punto sobre un plano de una casa, lo ms adecuado sera trabajar con
coordenadas rectangulares; del mismo modo, si quisiramos ubicar un punto sobre un CD, lo ms
conveniente sera trabajar con coordenadas polares. Y nuevamente en el caso del plano, ambos
sistemas de coordenadas son mutuamente transformables entre s.
Finalmente, si trabajramos en una sola dimensin, R1, es posible un nico sistema de coordenadas,
sin nombre especfico, ya que slo quedara la coordenada x (o cualquier otro nombre que
queramos darle). Por ejemplo, si quisiramos ubicar un punto sobre un largo cable de electricidad,
slo hara falta una coordenada respecto de un origen arbitrario.
49
EL CONCEPTO DE INTERACCIN
Hemos desarrollado las caractersticas ms importantes de un modelo fsico de universo, constituido
por Espacio, Tiempo y Materia: el Espacio-Tiempo newtoniano, cuyas propiedades dan lugar a la
posibilidad de elegir sistemas de referencia donde mejor nos convenga, es habitualmente
considerado como un contenedor (del tamao del universo) dentro del cual se desarrollan todos
los procesos en los que participa la Materia (ya sean tanto los procesos ms sencillos y cotidianos
como los que suceden a escala astronmica).
Las caractersticas del Espacio-Tiempo hacen que de alguna manera podamos considerar a la
Materia como contenida en el universo newtoniano. Es decir, Espacio-Tiempo y Materia son
tambin independientes pero inseparables: no hay ninguna dependencia mutua entre ambos entes,
pero no es posible el universo sin la unin de Espacio-Tiempo y Materia.19
Uno de estos procesos, quizs el ms sencillo de comprender, es el Movimiento: simplemente el
cambio de posicin de una porcin de materia con respecto a un cierto sistema de referencia
espacial en funcin del tiempo.
Ahora bien, existe una enorme cantidad de procesos no tan sencillos como el movimiento,
producidos en general debido a la abundancia de materia en el universo, materia que est distribuida
en forma no homognea (electrones y protones viajando por el espacio vaco; planetas y estrellas
formado sistemas planetarios; objetos comunes, piedras, personas, y otros seres vivos; gigantescas
galaxias; nubes de polvo y gas; etc.), y cada una de las distintas porciones de materia que existen,
instante tras instante, afectando a y siendo afectada por todas las dems porciones, sin importar cun
lejos se encuentren. Esta imagen un tanto catica nos permite imaginar la complejidad de estudiar la
variedad de procesos que pudieran existir en el universo y de construir luego un modelo fsico que
describa lo mejor posible lo que percibimos.
De lo anterior queda claro que uno de los factores para comprender la complejidad del universo es
lo que denominamos las interacciones entre sus distintas partes. Cmo podramos definir
entonces lo que ser para nosotros una interaccin? Simplemente, una interaccin es, en sentido
amplio, el proceso por el cual una porcin de materia afecta a otra y a su vez es afectada por
aquella.20
Qu tipo de interacciones existirn en este universo? O dicho de otra manera, qu tipo de
influencias pueden ejercerse mutuamente distintas porciones de materia (un electrn con un protn,
una molcula con otra molcula, un hombre con la Tierra, el Sol con una planta, etc.)?
19
Esta independencia entre Espacio-Tiempo y Materia (o la cualidad de contenedor y contenido, respectivamente)

es propia del modelo fsico newtoniano de universo. En la Teora de la Relatividad tal independencia desaparece y
comenzamos a pensar en un Espaciotiempo, en donde no es posible separar como entes esencialmente diferentes
al Espacio del Tiempo, y comenzamos a pensar en la Materia como algo que modifica la estructura de ese
Espaciotiempo y ste a su vez modificando los estados de movimiento de la Materia. As, las caractersticas propias ya
estudiadas (homogeneidad, isotropa, linealidad, masa activa-pasiva, etc.) deben ser definidas nuevamente, y las
descripciones de ciertos fenmenos son diferentes a las construidas a partir de Newton. Esta nueva forma
relativista de describir el universo slo ser utilizada en procesos fsicos en los que la velocidad de los objetos bajo
estudio es cercana a la velocidad de la luz o bien en aquellos procesos en los que las energas en juego son muy
grandes; debido a que en lo cotidiano y en la ciencia y tecnologas habituales estas dos condiciones no se satisfacen
(velocidades y energas muy elevadas) no utilizaremos en la Ingeniera la teora de la Relatividad y por ello el modelo
newtoniano hasta aqu descripto seguir siendo el modelo fsico en vigencia.
20
Nuevamente, recuerden que hemos elegido trabajar en un universo sencillo, newtoniano, en el que la interaccin
Espaciotiempo-Materia no existe, lo que si as fuera dara una dificultad enorme a nuestro estudio de la Fsica.
50
Una clase fundamental de interaccin est asociada a la produccin de cambios en los estados de
movimiento; lo que habitualmente conocemos por fuerzas es una forma de poner en evidencia la
intensidad de estas interacciones.21
Con esta palabra de acepciones tan amplias se nombran un conjunto de interacciones propias de la
materia tanto a gran escala (astronmica) como a pequea escala (subatmica), incluyendo adems
todas las posibles escalas intermedias, en un conjunto de fenmenos tan amplio que prcticamente
no queda aspecto del universo por considerar al intentar su estudio.
Sin embargo, las interacciones que se manifiestan a travs de las fuerzas no son exclusivamente
propiedad del modelo newtoniano, sino que ya varios siglos antes de Cristo, tanto como se
elaboraron modelos para explicar el Espacio, el Tiempo y la Materia, tambin existan formas de
explicar los efectos ms evidentes de estas interacciones: el peso de los cuerpos, la atraccin y
repulsin entre imanes naturales, la atraccin que el mbar ejerca sobre pequeos trozos de paja,
entre muchas otras.
Tanto en aquella poca como en los siglos siguientes una pregunta fundamental fue cmo podan
explicarse a partir de la idea de fuerza las propiedades de la materia. Por ejemplo: qu fuerzas podan
explicar la fuerte cohesin de los pequeos tomos para producir materiales tan resistentes y duros
como los metales; o cmo explicar que pequeas partculas de imn natural (similar a un metal)
podran repelerse intensamente; o cmo era posible que el aire, hecho de partculas invisibles fuera
difcil de comprimir con los medios que contaban en aquella poca; o qu relacin haba entre la
forma en que una piedra era atrada al suelo con la fuerza que mantena a los planetas en torno al
Sol. Ya a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, cuando comienzan los estudios que miran
hacia adentro del ncleo atmico, las preguntas se multiplican: cmo se puede explicar que
muchos protones estn unidos dentro del ncleo sin salir repelidos mutuamente, produciendo
entonces que la materia fuera poco estable y no como la conocemos; y de qu manera puede
explicarse que a su vez los protones y neutrones estn constituidos por otras partculas ms
pequeas fuertemente unidas; etc.
Los intentos de respuesta a estas mltiples preguntas llevaron a construir un modelo fsico del
conjunto de interacciones estudiadas hasta hoy por la Ciencia. Este modelo integrador de las
interacciones en el universo que percibimos se denomina habitualmente el modelo de las
interacciones fundamentales (o Modelo Standard), y nos permitira explicar prcticamente la
totalidad de fenmenos y procesos del mundo fsico actualmente estudiado por la Fsica. 22 Una
breve sntesis del mismo se describe en el apartado siguiente.
21
Otra clase muy importante de interacciones es la interaccin termodinmica y corresponde a un principio general
del modelo de universo: los distintos cuerpos en mutua influencia tienden, luego de cierto tiempo, a estar a la misma
temperatura. Esta caracterstica termodinmica del universo (denominado habitualmente el Principio Cero) se
estudia en la asignatura Termodinmica Bsica de 2 ao de las ingenieras de nuestra Facultad y no ser desarrollada
en este Texto.
22
Es importante notar que la bsqueda de principios integradores (unificadores) en las Ciencias Naturales y en la Fsica
en particular es uno de los motores de la investigacin cientfica desde el mismo inicio de la Humanidad. En este
sentido, el modelo de las interacciones fundamentales es an una gua para la bsqueda de un modelo superador que
pueda explicar en forma unificada las cuatro interacciones fundamentales como partes de una interaccin bsica. Esta
buscada (y deseada) teora unificadora ha sido denominada teora del campo unificado o tambin la teora del
todo y muchos de los ms grandes cientficos en la Historia (Faraday, Einstein, etc.) han pasado sus ltimos aos de
vida y de investigacin tratando de desarrollar tal teora, aunque sin lograrlo satisfactoriamente.
51
DESCRIPCIN
CUALITATIVA
FUNDAMENTALES
DE
LAS
INTERACCIONES
El modelo de las interacciones fundamentales propone la existencia de solamente cuatro

interacciones de la clase denominada fuerzas, siendo cualquier otra fuerza existente una
combinacin de estas cuatro interacciones bsicas:
Interaccin gravitatoria: Es la nica interaccin que se da entre todas las partculas (porciones
de materia) del universo sin excepcin. Su rango de influencia es, por esto, desde el mbito
subatmico hasta el astronmico; no tiene lmites de accin y no es posible de ser apantallada o
bloqueada. Las dos teoras que ms han profundizado en esta interaccin son la Teora de la
Gravitacin Universal (Newton) y la Teora de la Relatividad General (Einstein). Esta interaccin
explica fenmenos como por ejemplo: el peso de los cuerpos, el movimiento de los sistemas
planetarios, la dinmica general del universo, etc. La interaccin gravitatoria ser estudiada en
parte en Fsica I.
Interaccin electromagntica: Es la interaccin que describe principalmente la influencia entre
partculas cargadas elctricamente. Su rango de influencia es tambin infinito, pero es posible de
eliminar, apantallar o bloquear. Su intensidad es de orden mucho mayor que la interaccin
gravitatoria. La teora que ms ha profundizado en esta interaccin es la Teora del Campo
Electromagntico (Maxwell). Esta interaccin explica la gran mayora de fenmenos cotidianos,
como por ejemplo: la constitucin de tomos y molculas, la estructura de la materia, el
magnetismo, las telecomunicaciones, el rozamiento, la interaccin de la luz con la materia, la
transferencia de energa entre el Sol y la Tierra, etc. La interaccin electromagntica ser
estudiada en profundidad en Fsica II.
Interaccin nuclear fuerte: Es la interaccin ms intensa de las cuatro, aunque slo tiene gran
importancia en la estructura interna de las partculas (protones y neutrones) que forman los
ncleos atmicos, fuera de los cuales prcticamente su intensidad es cero. Esta interaccin explica
la estabilidad de los ncleos y ciertos procesos nucleares de alta energa.
Interaccin nuclear dbil: Es la interaccin que permite explicar la estructura interna de los
ncleos atmicos. Esta interaccin explica ciertos procesos como la desintegracin de los ncleos
atmicos. Tambin su rango de accin es dentro del ncleo, aunque de mucha menor intensidad
que la interaccin nuclear fuerte, reducindose su intensidad fuera del mismo prcticamente a
cero. La interaccin nuclear dbil y la fuerte sern estudiadas en parte en Fsica III.
El modelo de las interacciones fundamentales, sin embargo, no est en contra de lo presentado en el
captulo anterior con respecto a las relaciones bsicas entre Espacio-Tiempo-Materia. Quizs el
aspecto ms importante que queremos resaltar en esta sencilla sntesis es que tanto como en el
modelo newtoniano una porcin de materia no acciona sobre otra porcin de materia directamente,
sino que lo hace a travs de un mediador, tambin las cuatro interacciones fundamentales se dan a
travs de partculas mediadoras, aunque describir e intentar estudiar las caractersticas especiales
de estos mediadores modernos exceda en mucho las posibilidades de este Texto.23
23
Esta sntesis, excesivamente breve, de un modelo tan complejo, an en desarrollo, tiene por objetivo mostrar que la
visin de la Fsica que podamos construir durante las asignaturas del rea en cada una de las ingenieras, muestre
claramente que el conocimiento cientfico es un proceso dinmico, nunca definitivo ni cerrado, y que tanto como
podemos estudiar la Teora de Newton, limitada en el tiempo y en su potencialidad descriptiva, podemos tambin
comenzar a estudiar este modelo de interacciones fundamentales aunque sepamos que ni siquiera est terminado de
formularse y que hay equipos de cientficos en distintas partes del mundo que en este mismo momento estn
estudiando sus caractersticas y posibles consecuencias.
52
LOS MODELOS Y SU UTILIZACIN POR CONVENIENCIA

Lo expuesto en los apartados anteriores nos permite comprender que nuestra forma actual de
explicar el universo es bastante diferente a como la Humanidad imaginaba el Espacio, el Tiempo, la
Materia y sus relaciones hace 20 o 30 siglos. La realidad (aquello externo a los seres humanos y que
no depende fsicamente de ellos) es seguramente la misma en aquella poca que ahora, sin embargo
hoy la pensamos diferente, la imaginamos de otra manera y nos hacemos un modelo explicativo
distinto. Si el mundo real no cambi en los ltimos siglos, los que cambiamos fuimos nosotros:
cambi nuestra manera de ver, pensar y modelar las cosas (cambi nuestra visin de mundo).
Esto es importante ya que es altamente probable que en algunos aos alguien d clases de Fsica II
diciendo cosas distintas de las que decimos hoy, es muy probable que algo cambie y que la
Humanidad tenga en el futuro cercano una manera distinta de ver y explicar las cosas. Como
ejemplo, cabe notar que hace poco ms de 100 aos no existan teoras como la Relatividad, la
Cuntica, etc., y sin embargo en las universidades (muchas de las cuales siguen existiendo) se daban
clases de Fsica, con total rigurosidad y seriedad, de muy distinto tenor que las que hoy se brindan.
En resumen, en Fsica no trabajaremos sobre la realidad en s, sino sobre modelos que los seres
humanos hacemos: a la actividad de construir modelos cientficos se la llama Ciencia (o Tecnologa
para otro tipo de modelos y sus aplicaciones).
Entonces hay que tener cuidado en recordar que cuando decimos el espacio es R3, lo que
queremos significar es que el modelo que nos hemos construido para explicar lo que percibimos
como espacio tiene las caractersticas del espacio eucldeo (tres ejes perpendiculares, etc.).
Nuestra modelizacin para el espacio ser R3, eucldeo; y para el tiempo R1 tambin eucldeo, siendo
lo fundamental de la relacin entre estos dos entes, Espacio y Tiempo, que son independientes pero
inseparables. En este modelo, entonces, esto significa que es posible trabajar en el espacio sin
preocuparnos de lo que pasa en el tiempo y viceversa; esto tiene su origen en Newton (espacio y
tiempo absolutos), pero no se debe analizar ningn fenmeno sin ser concientes de que si se estudia
algo en el espacio hay una contraparte que se puede estudiar en la dimensin temporal, y viceversa.
Ms an, durante el desarrollo de los temas de Fsica II veremos que en las expresiones matemticas
que usamos no interviene, en general, la variable tiempo, pero no porque no exista el tiempo sino
porque por ms que el tiempo pase lo que estamos estudiando no cambia: a este estado se lo
denomina habitualmente estacionario (por contraparte del estado de cosas denominado
transitorio, que ya estudiaremos).
Por otra parte, vale recordar que la esencia de lo que un bilogo o un ingeniero van a hacer en el
ejercicio de su profesin no requiere ver el mundo desde un punto de vista relativista, pese a que la
Ciencia ya dispone de este modelo que podra suponerse superador: a los fines de estas disciplinas, el
modelo Newtoniano es ms que suficiente y explica muy bien los fenmenos bajo estudio.
Uno debe cambiar el modelo segn la necesidad del trabajo profesional que va ha desarrollar,
eventualmente puede pasar que en nuestra vida profesional para analizar algo en particular se
requiera, por ejemplo, de la Fsica Cuntica, lo que si as fuera nos pondra en la necesidad de
estudiar ese modelo para aplicarlo a algn caso especial. Y esto es as para cualquiera de los modelos
tericos propios de las asignaturas que cursarn en el futuro, o de cualquier desarrollo profesional
que realicen en su carrera. La realidad quizs sea una y absoluta, pero los modelos con los que
intentamos explicarla van cambiando y uno usa el modelo acorde a lo que va a mirar o estudiar.
53
UN UNIVERSO CON INTERACCIONES

Hemos construido un universo constituido por la trama bsica de Espacio-Tiempo, y decimos que
nos lo imaginamos vaco. sta sera la definicin ms pura, desde la Fsica, de vaco: una trama de
Espacio-Tiempo sin ningn otro tipo de componente.
Este universo lo veramos oscuro, fro y enorme. Por qu oscuro y fro? Porque la luz y la
temperatura son consecuencia de que en alguna parte de ese universo tuvo que haber habido alguna
interaccin que genere algn tipo de proceso, y al no haber materia no pudo haber ocurrido ningn
tipo de proceso fsico, qumico, biolgico, ninguno.
Tendramos que poner un poco de materia en este universo, con el fin de que algo pase.
Recordemos que en nuestro modelo la materia est compuesta por tomos los que a su vez estn
compuestos por protones, neutrones y electrones, reunidos cumpliendo ciertos principios o lo que
llamamos postulados de Bohr. De estos tres componentes slo el electrn es una partcula
elemental, indivisible: los protones y neutrones pueden ser divididos en partculas ms pequeas, los
quarks (equivalentes a los electrones en cuanto a su caracterstica de elementales), a partir de
procesos de alta energa en los que se rompen. Cabe destacar que, en general, en las asignaturas de
Fsica bsica trabajaremos desde afuera de los ncleos atmicos o con las partculas que forman
los tomos aunque sin romperlas.24
Entonces las mnimas porciones de materia que desde Fsica II podremos introducir en ese EspacioTiempo son electrones, protones o neutrones, luego si ellos interactan entre s podr haber
organizaciones ms complejas como son los ncleos, despus los tomos (recin entonces tomar
sentido hablar de Hidrgeno, Helio, Hierro, Cobre, etc.).
24
Existen otras partculas elementales que no conforman estructuras atmicas, pero que s participan en los distintos
procesos fsicos en el universo (miembros de las familias de fermiones, leptones, bosones, etc.), con los que no
trabajaremos a pesar de saber de su existencia e importancia.
54
Despus estos tomos podrn generar organizaciones an ms complejas como son las molculas
(Agua, Clorofila, etc.), llegando as sucesivamente a lo que entendemos como la organizacin ms
compleja de todas, y que se da en condiciones muy particulares, que es la vida.
En resumen, a medida que se crece en la complejidad de estas organizaciones, mayores son los
requisitos a cumplir para su existencia, hasta llegar al quizs requerimiento mximo que es el
necesario para la vida. Por ello cualquier modificacin en las condiciones ambientales, como puede
ser por ejemplo una mayor exposicin a rayos ultravioletas, hara peligrar la existencia de vida (de all
la importancia actual de la degradacin de la capa de ozono), y de cualquier otra organizacin de la
materia ms compleja que simples tomos.
Las dos propiedades esenciales de la Materia y las interacciones asociadas
La Materia, desde nuestro punto de vista, tendr dos propiedades esenciales: masa y carga
elctrica. La carga elctrica se manifiesta de dos maneras diferentes, indicadas por sus signos,
positiva y negativa, y la masa slo de una manera, positiva. Los signos de la carga y la masa estn
relacionados con la forma en que a travs de la Historia se ha modelizado la materia y tambin con
la forma en cmo definimos las interacciones posibles; los signos son completamente
convencionales, arbitrarios (no significan una identidad fsica profunda per-se).
Con respecto a las interacciones, en Fsica II veremos nicamente dos tipos de fuerzas: las
electromagnticas y las gravitatorias; en las primeras participan porciones de materia, en algn estado
de movimiento, con su propiedad de carga elctrica (pueden ser tanto atractivas como repulsivas), y
en las segundas participan porciones de materia con su propiedad de masa (nicamente atractivas).
Para ver qu efectos se producen en el Espacio-Tiempo, en ese vaco perfecto, cuando introducimos
un pedazo de Materia (si da lo mismo que est o no, por ejemplo), es fundamental notar que para
detectar esos posibles efectos tendremos que interactuar, ya que no es posible detectar algo sin
participar en una interaccin: deberemos hacer algo sobre el resto del mundo fsico pero,
ineludiblemente, lo dems har algo sobre nosotros. Esta es la condicin sine-qua-non para el
conocimiento: la interaccin, que afecta a las dos partes indisolublemente, al observador y a lo
observado (los riesgos del proceso de conocer, en todos los campos: fsicos, humanos, etc.).
LAS VENTAJAS DE LAS SIMETRAS EN FSICA

En lo que hace a las simetras, stas son caractersticas relevantes para la Fsica, en cualquiera de
sus formas: pueden ser de tipo espaciales, que permiten predecir ciertas cosas que le pasarn al
objeto material bajo estudio, o temporales, o de la forma de las ecuaciones matemticas que
describen ciertos fenmenos; en todos los casos, el estudio de las cosas asimtricas es siempre ms
complejo que el de aquellas cosas con algn tipo de simetra.25
En nuestro caso trabajaremos con las simetras espaciales de las distribuciones de materia (carga,
masa, corrientes, etc.), lo que traer consecuencias muy importantes en los efectos elctricos,
magnticos, lumnicos, tanto en el espacio-tiempo como en la interaccin con otras porciones de
materia, ayudndonos a intuir los resultados de una situacin planteada, simplificando en particular
su resolucin matemtica.
25
En lo biolgico tambin existen algunas simetras que aparentemente posibilitan la subsistencia de ciertos individuos
frente a otros, uno de los aspectos que participan en el proceso de seleccin natural. En la Msica, en el Arte en
general, etc., las simetras espacial y temporal cumplen funciones similares de sencillez, belleza, etc.
55
PARTE II
CAMPOS ELCTRICOS GENERADOS POR
DISTRIBUCIONES DE CARGA ESTTICAS
56
57
EL CAMPO ELCTRICO: una perturbacin del Espacio-Tiempo

En un universo originalmente vaco, con slo la trama de Espacio y Tiempo, no sucede nada; ubicar
una primera porcin de materia generar una perturbacin en esa trama espaciotemporal, que
denominaremos Campo (elctrico, magntico, luz, gravitatorio, etc., segn sea el caso). Sin embargo,
an debemos detectar ese campo, utilizando una nueva porcin de materia para que a travs de la
interaccin con l se haga evidente su existencia. Desarrollaremos a continuacin este proceso y el
conjunto de consecuencias tericas y prcticas asociadas, en particular para el Campo Elctrico.
Un universo restringido
Supongamos que nuestro Laboratorio de Fsica es el universo (un universo restringido o
acotado), y que nosotros somos observadores pasivos que no interactuamos con nada del entorno
(algo imposible, pero vlido para este experimento mental).
Es necesario recordar que muchas de las cosas que estudiaremos en Fsica II requerirn de un gran
esfuerzo de imaginacin: debemos aprender a imaginar.
Aprender a imaginar nos permitir cerrar los ojos y ser capaces de visualizar estructuras espaciales
tridimensionales (no slo las proyecciones en el plano bidimensional del pizarrn), imaginar tanto
pequeos como muy grandes espacios, tiempos muy cortos como los que requieren algunos
procesos elctricos o magnticos o tiempos muy largos como los requeridos para procesos en
algunas especialidades de la ingeniera.
La capacidad de imaginar es esencial para el trabajo del cientfico (fsico, bilogo, etc.) como tambin
lo es para el trabajo de un ingeniero, de un artista, de un educador, etc., si todos ellos quieren algn
da ser creativos y generar algn aporte a la Comunidad. Con el tiempo, gradualmente, ser capaces
de imaginar nos ir dando intuicin, olfato, para elegir a travs de qu camino intentar resolver
las situaciones bajo anlisis.
Ser capaces de imaginar, entonces, nos posibilitar comenzar a aprender y a comprender cada vez
mejor.
Volviendo a nuestro universo, que por razones didcticas hemos definido que es el Laboratorio de
Fsica, en el cual somos observadores pasivos, tendremos el Espacio-Tiempo (R3 - R1), con las
caractersticas de isotropa y homogeneidad, en el cual en principio no ocurre nada. Adems,
daremos tericamente por vlido el conjunto de ecuaciones que conforman las Leyes de Newton, y
con ellas describiremos todo lo que suceda a partir de las interacciones y los cambios en los estados
de movimiento de las partculas.
58
La deteccin de una perturbacin elctrica

Ubicamos el primer pedazo de materia, una barrita de material sinttico, en una cierta posicin, y
con un detector vamos a relevar si algo se ha modificado. Con este detector relevaremos la
existencia de alguna variante en las propiedades bsicas del Espacio-Tiempo, a partir de la aparicin
de fuerzas aplicadas sobre el mismo (si quisiera detectar otro tipo de interacciones utilizara
detectores diferentes, como por ejemplo termmetros para modificaciones en la temperatura, etc.
El detector que utilizaremos es una pelotita de mdula de sauco 26 colgada de un hilo de seda, lo
ubicar en distintos lugares en las cercanas del pedazo de materia (la barra) y si no cambia su estado
de movimiento, de acuerdo con la primera ley de Newton es que sobre l no acta una fuerza neta y
por ende no existe una aceleracin que haga cambiar su estado de movimiento.
Cuando colocamos el detector en reposo en distintas posiciones en proximidades de la barra, si no
cambia su estado de movimiento, podemos afirmar que, de acuerdo con las Leyes de Newton, el
pedazo de materia (la barra) no ha modificado el Espacio-Tiempo, al menos en las caractersticas
que puede detectar la esferita de sauco, razn por la cual no han aparecido fuerzas sobre la bolita.27
En nuestro universo restringido, el primer cuerpo (la barra) no genera ninguna perturbacin, ya que el
detector (la bolita de sauco) no modifica su estado de movimiento inicial al ubicarla en distintas posiciones.
Ahora vamos a hacer algo, un proceso, que como veremos producir un cambio en la situacin
descripta.
26
El Sauco (Sambucus Nigra Linn.) es un rbol caducifolio de la familia de las caprifoliceas de hasta diez metros de
altura, con tallos erectos de corteza suberosa marrn grisceo. Tiene hojas opuestas, pinnadas, con hasta nueve folios
ovalados y dentados. Sus flores son de color blanco-cremoso, en inflorescencias aplanadas de hasta doce centmetros.
Sus frutos son en forma de dupra de color negro en grandes racimos colgantes. El Sauco abunda en Esquel y la zona.
27
En este experimento mental estamos considerando un universo restringido sin ningn tipo de interaccin previa a la
situacin bajo estudio; sin embargo, en las fotos que mostramos la bolita de sauco est en equilibrio debido a que la
tensin del hilo que la sostiene contrarresta la fuerza gravitatoria sobre ella, ha que de lo contrario el detector se
movera segn la direccin de la gravedad terrestre. El esfuerzo de imaginacin de esta experiencia mental es, por
consiguiente, suponer que estas fotos representan al universo restringido y vaco que hemos construido, sin tomar en
cuenta a la gravedad, la cual no es posible de eliminar, ni bloquear, bajo ninguna circunstancia en la realidad actual.
Tomamos la barra y la frotamos enrgicamente, por ejemplo con nuestro pelo, la ubicamos en su posicin original y exploramos con el detector los
mismos puntos que habamos relevado antes.
Notamos claramente ahora que la bolita de sauco cambia su estado de movimiento, por lo que es posible concluir que la misma est interactuando con
algo: han aparecido fuerzas, las cuales no slo producen el cambio de posicin de la bolita sino que, como consecuencia, tensan el hilo que la
sostiene en una direccin
particular en el espacio segn sea
el punto relevado.
Esto
significa
que
las
propiedades de R3 y R1 eucldeas
bsicas que tena la regin en la
que
trabajamos
se
han
modificado: se dice entonces
que el pedazo de materia (la
barra frotada) perturb las
propiedades bsicas del EspacioTiempo.
Hay ahora nuevas propiedades
que se suman a las originales,
propiedades que se ponen en
evidencia, que son detectadas,
por otro pedazo de materia (la
bolita de sauco) diferente al que
gener el cambio. Por esta
razn, a la barra frotada se la
denomina
generador,
o
productor de la perturbacin, y a
la bolita de sauco se la denomina
detector, el que interacta con
lo que el generador produjo.
La regin que rodea a la barra luego de frotarla con el pelo tiene nuevas propiedades: aparecen fuerzas sobre el detector.
El fenmeno que hemos estudiado es de tipo elctrico,

por referirlo a las propiedades que los griegos, varios siglos
antes de Cristo, haban notado que adquira el mbar28
frotado con una piel de animal: la capacidad de atraer
pequeos pedazos de paja o de cuerpos livianos. De
aquellas primeras observaciones deriva la denominacin de
elctricos a todos los materiales que se comportan como
el mbar, y por extensin a cualquier fenmeno elctrico, a
la Electricidad, al electrn, etc.29
DEFINICIN DE CAMPO ELCTRICO

En resumen, al situar una porcin de materia (una barra de plstico) sobre la cual hemos realizado
una accin particular (frotarla con el pelo) en el Espacio-Tiempo, notamos que sus propiedades
originales antes relevadas fueron modificadas, lo que detectamos a travs de cmo esta perturbacin
produce un cambio en el estado de movimiento de otra porcin de materia (una bolita de sauco)
utilizada como detector.
Definimos que a este tipo de perturbacin en el Espacio-Tiempo producida por la materia la
llamaremos CAMPO.
En el caso particular que estamos estudiando, la perturbacin detectada fue producida por un
fenmeno del tipo elctrico asociado a la materia luego de frotarla; por esta razn, esta
perturbacin ser denominada CAMPO ELCTRICO.
28
El mbar (del griego lektron) es una resina vegetal, en general de conferas, que luego de decenas de millones de
aos se fosiliz. Es una sustancia dura, poco densa y quebradiza, amorfa, que tiene propiedades dielctricas y pticas
muy interesantes que han hecho que a travs de la Historia fuera un material muy utilizado por la Fsica.
29
Esta diversidad de significados asociados surgi de aquella primera conexin entre una piedra comn (un pedazo
de Materia, con su propiedad de carga elctrica) y una perturbacin del Espacio-Tiempo, siglos atrs en la Historia.
Del mismo modo, la cada de los cuerpos (los graves) hacia la Tierra est relacionada con sus caractersticas de
masa, lo que se dio en llamar gravedad. En ciertos lugares (Magnesia en Asia, Sierra Grande en Ro Negro) existen
piedras que producen otro efecto que se denomina magnetismo.
Es interesante destacar que de la observacin natural de quizs las cosas ms cotidianas y simples, como las piedras
que hay en el suelo, nacieron las tres grandes clases de efectos: de las piedras de mbar, la electricidad, de las piedras
de magnetita, el magnetismo, y de todas las piedras sin excepcin, la gravedad.
61
El concepto de campo est apoyado en los tres conceptos fundamentales de Espacio, Tiempo y
Materia: la carga perturba el Espacio-Tiempo produciendo un campo electromagntico, y la masa
perturba el Espacio-Tiempo produciendo el campo gravitatorio.
Esquema que muestra la definicin elemental de Campo como una

perturbacin del Espacio-Tiempo producida por la Materia.
Adems, dado un campo, para que se d algn tipo de Interaccin es necesario no slo su existencia
sino que adems es necesario que est presente, en la misma regin del espacio-tiempo, otra porcin
de materia.
Es fundamental notar que, si slo hubiera un pedazo de materia (generadora) en el espaciotiempo, habra en consecuencia un campo (electromagntico y/o gravitatorio), pero no sera posible
detectarlo ya que no habra nada que pudiera interactuar con l.
Recin con la aparicin de una segunda porcin de Materia (de prueba) son posibles las
interacciones y slo a partir de ellas podramos decir que detectamos el campo, que lo medimos, que
lo podemos conocer.
Es importante tener en claro que no es posible que la primera porcin de materia detecte lo que ella
misma ha generado, es indispensable la interaccin con otra porcin de materia de la misma
caracterstica que la generadora, de la misma clase.30
Es decir, una masa puede interactuar (detectar) con un campo gravitatorio, una carga puede
interactuar (detectar) con un campo electromagntico; sin embargo, la sola propiedad de carga
elctrica no permite interactuar con un campo gravitatorio, como tampoco la sola propiedad de
masa permite detectar un campo electromagntico.
Ms an, por ser las propiedades de carga y masa independientes entre s, los efectos que las mismas
generan (campos electromagnticos y gravitatorios, respectivamente) tambin son independientes
entre s (y lo mismo ocurre, por extensin, con las interacciones fuerzas electromagnticas y
gravitatorias entre s).
30
Esto es vlido para todos los rdenes, en particular, no podemos detectar la gravedad que nuestros mismos cuerpos
producen, sino que detectamos la existencia de la gravedad de la Tierra y concientizamos nuestra masa a partir de la
interaccin entre nuestro cuerpo y el campo gravitatorio del planeta.
62
BREVE HISTORIA DE LA FENOMENOLOGA ELECTROSTTICA

Para nosotros, que estamos rodeados de materiales artificiales como los plsticos, es muy sencillo
encontrar cuerpos ambricos, pero cinco siglos antes de Cristo no haba tantos cuerpos artificiales
y no todos los materiales que se encontraban tenan estas caractersticas tan particulares. Hacia el
600 aC, Thales de Mileto describe los primeros fenmenos electrostticos.
As, una de la primeras cosas que se hicieron en la historia de lo que luego se llamara la
Electricidad, fue clasificar los materiales de acuerdo con esa caracterstica, que en principio era
solamente la de atraer cuerpos livianos, como por ejemplo pelo, paja, hilachas, etc. Hacia el 310 aC
Teofrasto escribe el primer tratado, clasificando los materiales conocidos en la poca.
Recin en 1600, William Gilbert, en su obra De Magnete dedicada principalmente al magnetismo
terrestre, desarrolla los primeros estudios sistemticos de la electricidad por frotamiento, analizando
las propiedades de materiales como el propio mbar, el vidrio, el azufre, la goma laca y distintas
piedras preciosas. Es Gilbert quien en esta obra comienza a llamar a estos fenmenos y a los
materiales estudiados con las palabras derivadas del vocablo griego para el mbar: electrn.
De esta primera clasificacin de los materiales, surgen los de tipo elctrico (hoy denominados no
conductores o aislantes, los dielctricos en general: seda, vidrio, plsticos, resinas, diamante, etc.) y
los no elctricos (hoy denominados conductores: metales, soluciones inicas, grafito, etc.). Se
not, adems, que los materiales aislantes adquiran dos tipos distintos, opuestos, de estados
elctricos, aunque no de manera absoluta (propia del material) sino de manera relativa: es decir, un
material se cargaba con uno u otro tipo (signo, en trminos actuales) de estado elctrico (carga, en
trminos actuales) dependiendo contra qu otro material hubiera sido frotado.
La clasificacin de esta particularidad de los materiales aislantes y de su forma de adquirir estados
elctricos por frotamiento tom la forma de la denominada serie triboelctrica, una lista que
ordenaba a los distintos compuestos segn el estado elctrico que adquiran al ser frotados con otros
materiales. Cuanto ms separados estaban dos materiales en la serie, mayor sera el estado elctrico
que adquiriran luego de ser frotados entre s, y segn si estaban antes o despus en la lista les
corresponda uno u otro tipo de estado elctrico. Una versin actual de la lista es la siguiente:
aire vidrio pulido cabello humano fibra sinttica piel de conejo mica lana
piel de gato plomo aluminio papel algodn ebonita acero madera
caucho resina cobre nquel plata goma azufre vidrio sin pulir
acetato(celuloide) polister poliuretano polipropileno vinilo (PVC) silicona
A partir de estos estudios sobre las propiedades de los materiales frotados unos contra otros, varias
dcadas despus de los trabajos de Gilbert se crearon
las primeras mquinas electrostticas: dispositivos
mecnicos para generar carga por frotamiento ms
rpido y en mayor cantidad que hasta ese momento,
con la posibilidad de almacenar la carga obtenida a fin
de ser utilizada luego en distintos experimentos.
En 1672 Otto von Guericke fabrica una mquina
hecha a partir de una gran esfera de azufre, la cual
giraba mientras una persona frotaba sus manos contra
ella; hacia 1707 la bola de azufre se reemplaza por una
de vidrio, con el mismo principio de funcionamiento.
63
Von Guericke estudia en particular las pequeas chispas que saltaban de su mquina, como as
tambin los denominados efluvios o chispas silenciosas (la ionizacin del aire) y llama la
atencin sobre un efecto muy importante: luego de ser atradas por la bola de azufre, las pequeas
partculas eran fuertemente repelidas. Aparentemente, este fenmeno no haba sido mencionado
antes, en casi veinte siglos de estudio sobre los fenmenos electrostticos.31
Hacia 1729, Gray y Wheler observaron que el estado elctrico producido por una de estas mquinas
poda ser conducido a travs de un hilo de metal, y no as si utilizaban un hilo de seda, inicindose
as el estudio del rea que hoy denominamos corriente elctrica, circuitos, etc.
La particularidad bien conocida de que los fenmenos elctricos se manifestaban como dos
estados, fue modelizado de dos maneras diferentes. Por una parte, en 1733 Franois de Cisternay
du Fay propone dos signos de fluido elctrico (hoy, carga elctrica), fundamentado esto en los
siguientes hechos experimentales: los objetos frotados contra el mbar se repelen; tambin se
repelen los objetos frotados contra una barra de vidrio; sin embargo, los objetos frotados con el
mbar atraen los objetos frotados con el vidrio. Du Fay invent a este fin el sencillo dispositivo que
hoy denominamos pndulo elctrico, un detector para los efectos elctricos. Por la otra, Benjamn
Franklin, hacia 1747, propone un modelo monista: un nico fluido elctrico, cuyo exceso o
defecto explicaba todos los efectos estudiados hasta entonces (modelo que utiliz para explicar el
funcionamiento de los condensadores y del poder de las puntas y su pararrayos). Finalmente,
Symmer en 1759 completa la teora de los dos fluidos de Du Fay, la cual prevaleci sobre la monista
de Franklin, derivando en los actuales signos positivo y negativo de la carga elctrica.
En 1745, en Pomerania, Ewald Jrgen von Kleist y en 1746, en Leyden, Pieter van Musschenbroeck,
desarrollaron los primeros dispositivos para almacenar carga electrosttica (hoy denominados
capacitores). Los capacitores (condensadores) permitan producir efectos de mucha mayor
intensidad que los de las mquinas electrostticas con las cuales se los cargaba, por lo que su
utilizacin fue un paso muy importante en las investigaciones de la poca (fue en esos aos que se
disearon los primeros instrumentos para cuantificar los estados elctricos, los electrmetros).
En 1767 Joseph Priestley publica The History and Present State of Electricity sobre la historia de la
electricidad hasta ese momento, obra que sera durante un siglo la ms importante de esta
especialidad, en la cual presenta sus estudios sobre la conductividad elctrica del carbn.
En 1771 Henry Cavendish introduce lo que hoy denominamos potencial elctrico y capacidad, y
es posible que se haya adelantado en por lo menos diez aos, aunque sin publicar nada, a los trabajos
de Charles-Augustin de Coulomb en 1785 sobre la intensidad de las fuerzas elctricas (1/r2).
Comienza as una nueva etapa en el estudio cuantitativo de la Electricidad.32
31
Cuando decimos que no se vio ese efecto de repulsin, significa que no fue tomada la repulsin como objeto de
estudio, ya que es posible que tanto como nosotros vemos este efecto de manera muy fcil, seguramente muchas
otras personas tambin lo habrn percibido as, aunque quizs sin darle la importancia como para convertirlo en
objeto de estudio. Quizs el aspecto ms llamativo de la secuencia atraccin-repulsin es que si bien la atraccin es
inmediata y notoria, quedando los pedacitos de materia pegados al objeto cargado, luego de un cierto tiempo, a veces
no muy breve, esos pedacitos son violentamente repelidos, haciendo an ms evidente la particular naturaleza de los
fenmenos elctricos (por esto sorprende que nadie haya visto la repulsin mucho antes).
32
Es importante notar que en el presente Texto, tanto como en todo el desarrollo de Fsica II, nos tomaremos ciertas
licencias histricas: no respetaremos la secuencia cronolgica de conceptos, lenguaje, etc., tal como ocurri en la
evolucin de la Fsica, sino que utilizaremos conceptos y trminos en forma anacrnica, fuera del tiempo que les
corresponde, con el fin de presentar una propuesta didctica coherente y significativa, y una estructura conceptual
rigurosa. Por ejemplo, los conceptos de carga elctrica, campo, vaco, etc., son utilizados aqu desde el
principio, siendo que su aparicin en la Fsica fue un proceso muy gradual y no simultneo.
64
La selectividad de las perturbaciones y las interacciones en el Universo

Profundizando lo desarrollado antes, es posible decir que las dos propiedades de la Materia, carga y
masa, son selectivas: slo son afectadas por la clase de campo que pueden generar.
Una porcin de materia slo interacta con los campos electromagnticos a travs de la propiedad
de carga elctrica y una porcin de materia slo interacta con el campo gravitatorio a travs de la
propiedad de masa, exclusivamente. Cada campo afecta exclusivamente a la materia cuando se
manifiesta la propiedad que a su vez genera ese tipo de campo; por consiguiente, el campo
gravitatorio no interacta con la carga elctrica, y el campo electromagntico no interacta con la
masa.
Ms an, es importante notar que por ser estas dos propiedades de la materia independientes, las
perturbaciones que producen en el Espacio-Tiempo son a su vez independientes entre s: el campo
electromagntico puede coexistir con el campo gravitatorio sin afectarse mutuamente.
Por esta razn, la porcin de Materia de prueba slo va a interactuar con el campo que sea de su
clase, o sea, su masa con el campo gravitatorio y su carga con el campo electromagntico, y ambas
son interacciones totalmente independientes entre s. En otros trminos, podramos decir que el
campo gravitatorio no es percibido por la carga elctrica, y que el campo electromagntico no es
percibido por la masa.
Por otra parte, cabe notar que la denominacin generador o de prueba es totalmente arbitraria y
depende de los fines que tengamos al focalizar nuestra atencin sobre una porcin de Materia a los
fines de la perturbacin que producir, o sobre otra porcin de Materia a los fines de cmo
interactuar con los campos existentes. Todas las porciones de Materia son, al mismo tiempo,
generadoras y de prueba, en forma indisoluble aunque siempre en forma selectiva.
Esta es una nueva forma de comprender el denominado Principio de Superposicin, que nos
permite estudiar todos los efectos en forma independiente siendo el efecto total la suma de todos
ellos, asignndole su causa a la distribucin de materia generadora, por compleja que sta sea.
Este Principio, consecuencia de nuestra forma de modelizar el Espacio, el Tiempo y la Materia, es lo
que nos posibilita una gran diversidad de formas de resolver los problemas en el amplio campo de
las Ciencias Naturales: la independencia de los movimientos, la separacin de variables, etc., son
manifestaciones de este Principio general.
En definitiva, esto es lo que en las Leyes de Newton se indica como la sumatoria de todas las fuerzas
aplicadas sobre un cuerpo: estas fuerzas pueden ser todas de distinto origen y la existencia de una
cualquiera de ellas no modifica o perturba a las otras. Esta independencia de las distintas
interacciones es lo que ha permitido estudiar fenmenos realmente complejos como los que suceden
en la naturaleza.33
El esquema de la pgina siguiente sintetiza lo antes expuesto.
33
Sin embargo, en el mbito de lo social no podemos afirmar que tenga validez el Principio de Superposicin: las
personas nos comportamos, somos, muy distinto si estamos solos, si estamos con nuestros amigos o familiares, que
cuando estamos en una manifestacin o en un grupo especfico (profesional, deportivo, etc.). Es decir, la suma de
las distintas formas de pensar y actuar de cada individuo no da como resultado, linealmente, la forma en que
pensar y actuar un grupo de personas en un contexto de situaciones variadas.
El Universo est constituido esencialmente por
ESPACIO
TIEMPO
MATERIA
y
Eucldeo R3
R1
En un modelo newtoniano son independientes pero inseparables
tomo de Bohr
cuyas propiedades
esenciales son
considerado como una PERTURBACIN del
CARGA
genera
CAMPO
ELECTROMAGNTICO
son
independientes
CAMPO
GRAVITATORIO
al entrar en
INTERACCIN
con el
produce la
FUERZA DE
LORENTZ
produce la
son
independientes
FUERZA
GRAVITATORIA
son
independientes
MASA
genera
de la misma naturaleza,
pero con distinta funcin
(GENERADORA y DE PRUEBA)
al entrar en
INTERACCIN
con el
CARGA
son
independientes
MASA
con sus propiedades

esenciales
MATERIA
tomo de Bohr
es afectada
por la
Esquema de sntesis general de la relacin entre el Espacio-Tiempo, la Materia, las perturbaciones que sta genera y las interacciones selectivas.
La ausencia de evidencia no implica la evidencia de ausencia

Los detectores juegan un papel ms que importante, ya que no podramos poner en evidencia, sin
contar con el detector adecuado, la gran cantidad de fenmenos que natural o artificialmente existen
a nuestro alrededor. Es fundamental comprender que no contar con el detector adecuado nos
imposibilita la deteccin de un cierto campo, pero que, sin embargo, no es posible concluir que la no
deteccin implica que ese campo no existe; ms an, realmente podra no existir tal campo, pero de
todos modos slo podramos afirmar algo acerca de nuestra incapacidad de deteccin.
Como ejemplo, Newton, uno de los cientficos ms brillantes de la Historia, y sus contemporneos
ni se imaginaban la existencia de ondas electromagnticas, y no es que no existieran en la naturaleza:
por ejemplo, el Sol es emisor de ondas electromagnticas de distintas frecuencias (ultravioletas,
infrarrojo, etc.), la Tierra emite ondas de radio, y todos los cuerpos en el Universo emiten algn tipo
de onda electromagntica. Otros fenmenos podran haber sido considerados magia,
sobrenaturales, o directamente no se conocieron, debido nicamente a que no se los haba
detectado (lo que no significa que no hubieran existido).
El problema para esa poca, como para tantas otras incluyendo a nuestro presente, era que no exista
el modelo y tampoco el detector adecuado para estos fenmenos. Recin casi 200 aos despus,
en 1860, Maxwell desarrolla el modelo que predice la existencia de estos fenmenos
electromagnticos, y es entonces cuando podemos decir que se crean las ondas electromagnticas
como modelo de explicacin de la naturaleza.
Esto fue lo que posibilit Maxwell, y esa capacidad de imaginar algo nuevo es lo que permiti, en
este caso, el desarrollo posterior de la tecnologa a partir de la cual se construy, poco ms de veinte
aos despus, el detector especfico (y un sinnmero de aplicaciones que an hoy utilizamos).
Debemos resaltar cmo la capacidad de imaginar algo nuevo se puede convertir en el germen de un
cambio profundo en el mundo en uno o dos siglos al futuro. Y esto nos retrotrae a una reflexin
vlida para todos los campos de la vida pero esencial para el quehacer cientfico: debemos ser lo
suficientemente humildes y abiertos como para permitir las necesarias innovaciones y mutaciones
en el conjunto de conocimientos que consideramos estable y confiable, sabiendo que por ser el
conocimiento un producto propio de la cultura a la que pertenecemos, tiempo despus cuando otra
sea la forma de ver el mundo, habr seguramente un conjunto de conocimientos (teoras, tcnicas,
etc.) que ser dado por vlido, descartando quizs lo actual.
Como contundente ejemplo, hacia la segunda mitad del siglo XIX buena parte de la comunidad
cientfica consideraba que los principios fundamentales de la Fsica estaban ya definidos, y que en el
futuro slo se deberan abocar a su aplicacin sistemtica en otros campos y a aumentar la precisin
de las medidas. Este brote de soberbia, todo un hito en la Historia de la Ciencia, ocurra cuando,
por debajo de la superficie aceptada del conocimiento cientfico en vigencia, se estaban gestando las
ondas electromagnticas (Maxwell, Hertz), los Rayos X (Roentgen, Curie), la Cuntica (Planck,
Bohr), la Relatividad (Lorentz, Einstein), desarrollos que luego, a partir del 1900, cambiaran para
siempre la visin que la Humanidad tiene de la Naturaleza, y la forma en que vivimos.
Quizs en el futuro mucho de lo inexplicable de hoy da se transforme en algo habitual, con un
nuevo modelo o forma de pensar que brinde explicaciones satisfactorias. Por esto, lo fundamental es
no restringir la potencialidad del futuro a partir de afirmar hoy que si no detectamos algo es porque
no hay nada que detectar (no existe porque no lo podemos detectar). El futuro siempre est abierto,
y nuestra funcin, en particular desde la Universidad, es imaginar el futuro y trabajar en funcin de
lo que podremos algn da desarrollar, aunque hoy no sea evidente su existencia.
67
El proceso de medicin para determinar el campo elctrico

Como ya fuera expuesto en apartados anteriores, la Fsica actual establece que hay cuatro grandes
interacciones fundamentales, dos interiores al ncleo y dos macroscpicas: la electromagntica y la
gravitatoria. En Fsica II trabajaremos exclusivamente con los campos macroscpicos, y en especial
estudiaremos particularmente el campo Electromagntico.34
Sintetizando lo desarrollado antes, recordemos que la trama bsica del universo es espacio-tiempo
(universo significa el todo, y todo lo que existe est contenido en el espacio-tiempo), llamando al
Espacio-Tiempo sin Materia el Vaco. Los Campos son un ente diferente, no son Materia ni
tampoco Espacio-Tiempo, aunque son originados por y dependen de estos.35
Realicemos nuevamente la experiencia de deteccin de cambios en las propiedades originales de
nuestro pequeo universo que es el aula, teniendo en cuenta que para nosotros lo que rige es el
marco terico de las leyes de Newton.
Ponemos un pedazo de materia en el espacio y, a menos que una fuerza la obligue, no debera
cambiar su estado de movimiento. Tomamos un detector que tiene que ver con el tipo de fenmeno
a estudiar, en este caso elctrico, lo dejamos en una posicin y si sta no cambia significa que no hay
fuerzas netas sobre l (podra ocurrir que quizs hubiera una gran cantidad de fuerzas actuando y su
suma fuera cero, pero si en distintas posiciones sucede lo mismo decimos que no hay fuerzas). As,
en esta porcin de universo slo estn presentes las propiedades eucldeas del Espacio-Tiempo.
Luego de frotar la barra con el pelo, si ahora ubicamos el detector en los mismos puntos que antes
vemos que algo ha cambiado, que se ejerce sobre la partcula una accin que la obliga a cambiar su
estado de movimiento: una fuerza, segn Newton. Podemos afirmar que esa fuerza es de origen
elctrico porque surge luego de realizar un proceso de tipo elctrico sobre la barra.
34
Si bien no es tema del curso estudiar los campos gravitatorios, es interesante analizar en conjunto algunas
caractersticas anlogas entre los campos electromagnticos y gravitatorios, teniendo en cuenta que las mismas
permiten que su definicin matemtica y el posterior tratamiento analtico y grfico sean muy similares.
35
Estrictamente hablando, decir vaco absoluto implicara no slo no tener materia sino que tampoco deberan existir
campos en esa regin del espacio-tiempo; en nuestro universo real, ms all de un experimento mental, ese vaco sin
campos es imposible, en especial debido a la omnipresencia de la gravedad.
68
Deberamos repetir el proceso descrito una gran cantidad de veces a fin de encontrar, si es que
existe, alguna regularidad, y expresar luego esa regularidad en forma analtica: las frmulas
matemticas seran la sntesis de esas regularidades.
Para ello lo primero que hacemos es poner un sistema de referencia (R 3), por ejemplo en uno de los
vrtices del aula, y con el detector iniciaremos un relevamiento del campo que produjo la barra que
hemos frotado, midiendo la fuerza36 sobre l en cada posicin e instante.
Cuando hayamos logrado relevar todos los puntos del aula podremos decir que conocemos el
conjunto de interacciones del campo existente en esta regin con este detector; por supuesto que si
cambiramos de detector deberamos realizar un nuevo conjunto de mediciones, ya que las
interacciones dependen del detector (y del campo, pero en este caso el mismo no se modifica).
Debemos hacer algo para eliminar la dependencia que el conjunto de mediciones tiene con el
detector utilizado, ya que de lo contrario distintos observadores equipados con distintos detectores
obtendran distintos resultados de sus respectivos procesos de medicin y podran concluir que
estn observando distintos campos, siendo que el campo bajo anlisis es nico.
La manera de independizarse del detector es definir otra magnitud que surge de dividir las fuerzas
medidas (resultado de la interaccin) por la caracterstica elctrica del detector, este resultado ser
coincidente para los distintos observadores equipados con diferentes detectores.
El cociente a realizar es dividir cada vector fuerza medido por la carga elctrica utilizada como
detector. Este valor es lo que llamaremos el campo elctrico en ese punto.
Fq (x, y, z, t)
E (x, y, z, t)
q
Definicin general
(operacional)
de Campo Elctrico
sta es una definicin operacional, operacional porque indica de qu manera debemos proceder
para determinar el campo elctrico en una regin del espacio-tiempo. Esta forma de definir el campo
elctrico nos da un conjunto de valores con los cuales describiremos la perturbacin que el
generador ha producido en el espacio-tiempo, perturbacin que denominamos Campo Elctrico.
Es importante tener en cuenta que el detector que utilicemos para relevar el campo elctrico no debe
modificar sustancialmente la perturbacin que queremos detectar: el detector es en s mismo una
carga elctrica que genera su propia perturbacin, su propio campo elctrico.
Por esta razn, la carga del detector debe ser lo ms pequea posible, o al menos debemos poder
considerarla despreciable con respecto a la carga del generador de la perturbacin. El detector debe
permitirnos medir, pero debe pasar desapercibido.
De acuerdo con lo anterior, podemos mejorar la
definicin de E expresando en forma matemtica que la
carga del detector ser lo ms pequea posible, casi cero:
36
Fq (x, y, z, t)
E (x, y, z, t) lim
q
q 0
Seguramente, deberemos contar con un mini dinammetro, muy preciso, para que podamos determinar en cada
punto e instante la direccin, sentido y mdulo de la fuerza que obliga al detector a cambiar su estado de movimiento;
imaginemos entonces que es esto es posible y que contamos con l.
69
Vale aclarar que la frmula anterior es una forma matemtica de expresar que el detector debe ser
insignificante; sin embargo, debido a la cuantizacin de la carga, no es posible obtener un detector
ms pequeo que la carga de un electrn, lo que se puede expresar como:
Fq (x, y, z, t)
E (x, y, z, t) lim
q
q e
37
Un comentario sobre el modelo de Materia y su comportamiento en el Universo

La materia en su estado natural es elctricamente neutra, pero si le hacemos algn proceso (el trabajo
mecnico al frotar un cuerpo contra otro) pondremos de manifiesto su caracterstica elctrica, lo que
llamaremos carga en exceso; no sucede lo mismo con la masa que al tener un solo signo siempre
se manifiesta (es gravitatoriamente no neutra), independientemente de si le hacemos o no algo.
Esto est de acuerdo con nuestro modelo bsico de materia, el tomo de Bohr, elctricamente
neutro con dos cargas iguales y opuestas (en el caso del modelo original de Bohr para el
Hidrgeno).38
Si en una regin del espacio-tiempo ubicamos un electrn, podremos detectar un campo elctrico
debido a su carga y un campo gravitatorio debido a su masa; si muy cercano a ste agrego un protn
vemos que la perturbacin campo elctrico desaparece rpidamente a medida que nos alejamos
del par electrn-protn, ya que el total de la materia presente es elctricamente neutra, no as con la
perturbacin campo gravitatorio que ser de aproximadamente el doble del que exista cuando
haba una sola partcula.
37
De la misma manera podramos relevar el campo gravitatorio existente en el Laboratorio considerando como
generador de la perturbacin al planeta Tierra. Para ello tomaramos como detector una pequea masa y
relevaramos las interacciones en todos los puntos (x,y,z,t) y para eliminar la influencia del detector dividiramos los
resultados por la masa del mismo. As podemos definir:
Fgrav (x, y, z, t)
g (x, y, z, t) lim
m
m 0
38
A nivel astronmico, imaginemos por ejemplo un planeta y analicemos los campos que ste produce en algn punto
lejano del espacio que lo rodea. La materia que forma el planeta est constituida por tomos, los que estn a su vez
formados por ncleos con cierta masa (la de los protones y las de los neutrones) y con cierta carga (slo la + de los
protones), y por los muchos electrones que rodean a los ncleos, cada electrn con su masa y su carga (-). Visto el
planeta desde el punto en el espacio donde queremos calcular los campos que produce, como la materia est
organizada por tomos con igual cantidad de cargas positivas que negativas todo el planeta aparece, a lo lejos, como
neutro elctricamente (es decir, con una carga elctrica neta igual a cero). Por esta razn, no producir ningn tipo de
campo elctrico. Sin embargo, y por no existir dos signos de masa gravitatoria, cada electrn, cada protn y cada
neutrn que forman el planeta contribuir con sus campos de baja intensidad a que, en definitiva, en el punto del
espacio en cuestin el resultado sea, por sumatoria de cada una de esas contribuciones, un gran campo gravitatorio.
As, es posible decir que en el universo, a gran escala, es la gravedad la interaccin fundamental, a pesar de que la
materia tambin est constituida por cargas elctricas que producen campos elctricos muy intensos. No existe
entonces posibilidad alguna de lograr masa gravitatoria neutra, ni en pequea ni en gran escala, y es por esta razn
que no existe lugar en el universo en el que no haya campo gravitatorio y, por consiguiente, ante la presencia de una
masa cualquiera (un hombre, una piedra, un cometa, etc.) las fuerzas de origen gravitatorio se harn presentes sin
excepcin.
70
El problema de las definiciones operacionales en Ciencias Naturales

En Fsica, como en las Ciencias Naturales en general, las definiciones operacionales son muy
comunes (por ejemplo, cuando definimos que la longitud es aquello que se determina con un metro);
este tipo de definiciones sirve para algunas necesidades pero no es muy til para otras.
Las definiciones operacionales sirven en general para dar la primera definicin del tema en estudio,
en nuestro caso del campo elctrico: segn nuestra definicin general, el campo elctrico tiene que
ver con fuerzas de origen elctrico sobre porciones de materia con carga en exceso usadas como
detectores. Por otra parte, este tipo de definiciones es tambin til para determinar en qu unidades
se medir la nueva magnitud; en el caso del campo elctrico, las unidades estarn relacionadas con el
cociente entre las unidades de fuerza y las unidades de carga, es decir N/C.
El problema se presenta cuando queremos realmente medir un campo elctrico usando la definicin
operacional; ms que un problema, es una imposibilidad. Con un simple ejemplo veamos los
inconvenientes que esto trae.
Supongamos que queremos medir el campo elctrico que genera la barra cilndrica que utilizamos
habitualmente en nuestro pequeo universo del Laboratorio. Deberemos elegir una cierta posicin
espacial y temporal (x,y,z,t), medir all la fuerza sobre el detector (disponiendo de un muy pequeito
dinammetro, u otro dispositivo para medir fuerzas, en mdulo, direccin y sentido), dividir esta
fuerza por la carga del detector, y recin entonces tendramos el valor del campo elctrico asociado a
ese punto en particular, y as sucesivamente para todos los puntos de nuestro universo restringido,
volcando los datos obtenidos en una tabla como la siguiente:
Datos del relevamiento de Campo Elctrico en el Laboratorio de Fsica
Observador:
Detector (q):
posicin
fuerza elctrica (F)
campo elctrico (E)
x
y
z
t
direccin
sentido
mdulo
F/q
Veamos cuntos valores deberamos obtener para considerar relevado el campo elctrico en este
recorte de universo que es nuestro Laboratorio de Fsica.
Si las dimensiones del aula son aproximadamente 7m x 6m x 3m, y queremos tener un valor de E
cada 10 cm, tendra que medir en unas 60 x 70 x 30 = 126.000 ternas de posicin los valores de
fuerza (vectorialmente) y luego obtener esa cantidad de valores de campo elctrico.
Si conformramos a este fin un equipo de trabajo suficientemente rpido, quizs podramos tomar
una medicin cada 10 s, con lo cual relevar el campo elctrico en el aula nos llevara unas 350 horas,
lo que equivale aproximadamente a unos 14,6 das (10 s 126000 60 s/m 60 m/h 24 h/d).
Ms all de los inconvenientes que esto trae, hay un importante aspecto a tener en cuenta y es que
deberamos suponer que en esos casi 15 das nada ha cambiado durante el proceso que requiere la
definicin operacional. Es decir, deberamos relevar los valores de E instante a instante, sin
interrupciones (sin cansarnos, ni ir al bao, ni equivocarnos, etc.), valores que tampoco se deberan
ver afectados por cambios ambientales (humedad, temperatura, movimiento del aire, etc.) o
cualquier otro que modifique mi sistema o el entorno (secuencia de da y noche, etc.).
71
Si as y todo esto funcionara perfectamente, estaramos determinando slo el conjunto de valores del
campo elctrico para el instante inicial de esos 15 das (aun suponiendo que la configuracin de
campo no se altera en este perodo, sera muy improbable que dentro de seis meses todo siguiera
estable en el mismo estado). Es decir, hubiramos obtenido finalmente, luego de tanto esfuerzo, una
descripcin gruesa del campo elctrico: sus valores en los vrtices de cubitos de 10 cm de lado,
slo en el interior del aula, y de una particular distribucin de carga (la barrita).
Si quisiramos relevar el campo para fines biolgicos, por ejemplo, para conocer qu tipo de
influencia tiene este campo sobre una hormiga, la grilla de puntos a relevar debera ser mucho ms
fina, miles de puntos ms a relevar espacialmente, das ms en lo temporal, y as sucesivamente.
Este simple ejemplo nos muestra que la definicin operacional no nos sirve para medir campos
elctricos concretos, ya que en el espacio tridimensional abierto, no restringido, de una situacin en
tiempo real, el proceso de medicin sera imposible de llevar adelante de acuerdo con lo que
propone este tipo de definicin.
Nos plantearemos ahora cmo se podr determinar un campo elctrico generado por alguna
distribucin de cargas en el mundo natural, sin pasar por la definicin operacional. Habr que
ingeniarse algn mtodo que posibilite, partiendo de las propiedades esenciales del Espacio-Tiempo
y de la Materia, poner en evidencia ciertas regularidades que nos permitan hacer algunas
simplificaciones, para as obtener en forma analtica el conjunto de valores del campo elctrico.
El estado de movimiento de la carga elctrica y los campos que genera
En el ejemplo anterior, supusimos que la carga generadora se mantuvo fija con respecto al sistema
de referencia, sin ninguna alteracin, durante todo el proceso imaginario de medicin. Es buen
momento ste, entonces, para recordar que nos encontramos desarrollando la Electrosttica: el
estudio de los campos elctricos generados por cargas estticas con respecto a un sistema de
referencia dado.
Ms adelante estudiaremos otros campos generados por cargas elctricas que, en vez de estar en
reposo con respecto al sistema de referencia espacio-temporal, se mueven: si lo hacen con velocidad
constante, generarn campos magnticos que no varan en el tiempo (magnetostticos) y si se
mueven con velocidad variable, aceleradas, generarn campos electromagnticos (luz).
Esquema que muestra los distintos tipos de perturbaciones del Espacio-Tiempo

(campos), generadas por cargas elctricas segn sus diferentes estados de movimiento.
72
La Teora de Conjuntos y la definicin del Campo Elctrico

Si miramos la tabla de valores del ejemplo anterior podemos afirmar que lo que hemos obtenido es
un conjunto de datos, los cuales describen el campo E .

Los conjuntos se pueden definir de dos maneras: por extensin (dando explcitamente cada uno
de los elementos que lo forman, nombrndolos, como en nuestra tabla), y por comprensin
(dando una propiedad o una condicin que todos los elementos de ese conjunto satisfacen, sin
necesidad de nombrarlos uno por uno).
La definicin operacional nos da los valores de E por extensin, y es por ello que no es practicable
en el mundo real, dada la naturaleza finita no numerable de las cosas, procesos, etc., del mundo
fsico, no matemtico (en la realidad, si bien no existen infinitos objetos, infinitos valores de algo,
etc., de todos modos nunca jams ser posible enumerarlos a todos ellos).39
La otra forma de dar un conjunto es por comprensin, que est relacionada con ciertas condiciones
que se deben cumplir, lo que se expresa como {x/x es un elemento que cumple con la propiedad
tal.}. Esto hace que la definicin por comprensin del campo elctrico sea propia de cada campo
en particular bajo estudio, el cual habr sido generado por una determinada distribucin de carga.
No ser la misma la definicin por comprensin para el campo generado por una barra cargada que
para una esfera cargada, sin embargo la definicin operacional, la general, es la misma para ambos
casos. La definicin por comprensin ser, entonces, propia y nica, para cada generador que exista.
Por supuesto que la definicin por comprensin a-priori no la conocemos, como s conocemos la
definicin operacional, por lo que deberemos buscar una manera que nos permita pasar de la
definicin por extensin (surgida de la operacional) a la definicin por comprensin; sin embargo, lo
nico de que disponemos para relevar realmente el campo elctrico es la definicin operacional.
Aunque resulte paradjico, se trata de buscar una forma de describir el campo elctrico que no nos
obligue a ir a medir punto por punto del espacio y en cada instante de tiempo, pero que sea
igualmente rigurosa que si furamos a medir en cada posicin realmente.
As, deberemos inventarnos una estrategia para que, partiendo de la definicin operacional y
haciendo uso de las propiedades del Espacio, del Tiempo, de la Materia y haciendo uso tambin del
Principio de Superposicin, poner en evidencia qu propiedad comparten todos los elementos de
este conjunto campo elctrico particular, y entonces hallar una cierta regularidad que nos permita
encontrar una expresin por comprensin del conjunto de valores, lo que habitualmente
denominamos una frmula (considerada sta como una expresin de sntesis matemtica de la
regularidad fsica).
Este proceso que estamos buscando, esta estrategia, es lo que llamaremos Ley de Coulomb.
39
En Epistemologa, en especial de la Fsica, a esta imposibilidad se la denomina el problema de la Induccin, ya que

en los primeros tiempos de la ciencia tal como la conocemos hoy, all por los siglos XVII, XVIII y XIX, se
consideraba que el mtodo inductivo (juntar datos y ms datos y regularidades de algo bajo estudio) nos daba la
seguridad de generalizar lo que se fuera concluyendo a todo el universo; el problema radica, justamente, en que por
ser ste finito no numerable jams podremos tener la certeza de que no habr un caso particular que contradiga
nuestras conclusiones y que, por consiguiente, haga falsa aquella generalizacin.
73
CHARLES-AUGUSTIN de COULOMB
Charles Coulomb naci en Angoulme, Francia, en 1736, y falleci el 23 de agosto de 1806 en Pars.
Coulomb fue educado en el Collge Mazarin, donde
estudi lengua, literatura, filosofa, matemtica,
astronoma, qumica y botnica. En 1757 se uni a la
Sociedad de Ciencias de Montpellier, escribiendo sobre
matemtica y astronoma. Se gradu en 1761 en la
cole du Gnie en Mzieres como ingeniero militar
con el grado de primer teniente, y cumpli servicio en
distintos frentes durante veinte aos en tareas de
ingeniera (diseo de fortificaciones, mecnica de
suelos, etc.), lo que afect su salud gravemente.
En 1777 Coulomb comparti el Primer Premio de la
Academia por su artculo sobre las brjulas magnticas
y en 1781 el Gran Premio por su clsico trabajo
Teora de las mquinas simples acerca de la friccin,
un estudio fundamental en el que establece que la
fuerza de rozamiento es proporcional a la normal a la
superficie. Designado asesor de la Academia de Ciencias, present en los veinticinco aos siguientes
numerosos artculos sobre mecnica estructural, ergonoma, ingeniera y proyectos civiles, torsin,
tratamiento de aguas, y sus ms famosos trabajos sobre electricidad y magnetismo. Luego de la
Revolucin Francesa de 1789, Coulomb retoma su trabajo hasta el final de su vida como presidente
del nuevo Instituto de Francia, comprometindose adems con la educacin pblica, siendo su
Inspector General y promoviendo la creacin de los Liceos.
Los mayores aportes de Coulomb al campo de la Fsica fueron en electrosttica y en magnetismo,
utilizando en estos desarrollos la balanza de torsin de gran precisin desarrollada por l mismo.
Apoyado en la visin newtoniana de fuerzas a distancia y considerando que pequeas porciones de
materia podan ser consideradas espacialmente puntuales (tambin una consecuencia del trabajo de
Newton), y a partir de los estudios de Joseph Priestley, Coulomb establece experimentalmente que la
fuerza de atraccin/repulsin entre cargas elctricas es proporcional al valor de las mismas, y a la
inversa del cuadrado de la distancia que las separa. Similar tratamiento realiz para estimar la
intensidad de los polos magnticos (desarrollando la primera brjula de suspensin por torsin), y
para estudiar las caractersticas de las distribuciones de cargas elctricas en conductores y no
conductores, llegando a la conclusin de que no existen no conductores perfectos (ya que pasado
cierto lmite todo cuerpo conduce la electricidad), y que la densidad de carga en los conductores est
relacionada con la curvatura de su superficie (creando el plano de prueba electrosttico).
Coulomb articul y extendi la teora newtoniana de las fuerzas a la electricidad y al magnetismo,
para lo cual fue fundamental su balanza de torsin (utilizada por Cavendish en 1798 para medir con
gran precisin la fuerza gravitatoria entre dos masas). Se lleg as por primera vez a expresar en
forma matemtica una trascendental regularidad fsica: la atraccin/repulsin entre cargas puntuales
(por fuerzas elctricas, la Ley de Coulomb) tiene idntica forma matemtica que la atraccin entre
dos masas puntuales (por gravedad, la Ley de Gravitacin Universal de Newton).40
40
Esto brind tambin una prueba favorable para quienes consideraban que las fuerzas newtonianas de accin a
distancia podan explicar los fenmenos elctricos y magnticos, en contraposicin a quienes estaban a favor de la
explicacin inspirada en los vrtices de Descartes, mediadores microscpicos que llenaban todo el universo, visin
que finalmente derivara en lo que hoy denominamos campo, y que tendra su poca de gloria con Maxwell.
74
La bsqueda de las regularidades en Fsica

Dada una distribucin de cargas vamos a aplicar la definicin operacional, que es la nica de que
disponemos, a un conjunto reducido del universo, un subconjunto, en el que estamos trabajando.
Luego, analizaremos el conjunto de valores obtenido en este proceso buscando ciertas regularidades,
y cuando las encontremos podremos expresar el campo de una manera compacta, simblica (lo
que llamamos habitualmente una ecuacin).41
Para lograr esto restringiremos el Espacio: trabajando en un pequeo volumen, el Tiempo: durante
un intervalo pequeo; y la Materia: con cargas generadoras y de prueba lo ms pequeas posible.
Luego, aplicaremos a este conjunto restringido la definicin operacional, obtendremos la regularidad
buscada y, quitando las restricciones, generalizaremos lo obtenido a todo el Espacio, a todo el
Tiempo y para cualquier porcin de Materia, es decir: para todo el Universo; una definicin por
comprensin del campo elctrico de validez universal. 42
En resumen este es el proceso que siempre se ha seguido en las Ciencias Naturales (al menos desde
Galileo): se analiza un fenmeno, se lo estudia y se realizan mediciones por mucho tiempo, hasta
que en algn momento se encuentran las regularidades que permiten expresar lo que tenemos bajo
estudio mediante una frmula.43
Es importante destacar que la regularidad surge luego de un proceso de medicin: nunca surge una
expresin matemtica sin contrastacin con la realidad; por esto es necesario medir,
sistemticamente y por largo plazo, para poder tener una gran cantidad de datos a partir de los cuales
uno pueda inventar la regularidad buscada. 44
41
Una vez conocida, determinada, la definicin por comprensin de un fenmeno, es bastante improbable que uno
vuelva a la definicin por extensin, aunque sta siempre ser til para definir el fenmeno, para cotejar algunos
aspectos puntuales y para establecer las unidades en que se medir la magnitud que hayamos definido.
42
Todas las Ciencias Naturales tienen lo que podemos denominar como pretensin de universalidad. Las
regularidades que estas ciencias van obteniendo, tanto las ms generales como las Teoras (Relatividad, Evolucin,
etc.) como las leyes (de Newton, de la Termodinmica, etc.) se consideran que valen para todo el Universo y para
todo Tiempo, sin restriccin alguna. Si esta pretensin no existiera, slo podramos asegurar lo que se ha medido en
concreto en un espacio y tiempo reducido. Y esto vale para lo esencial de las Ciencias Sociales tambin: los seres
humanos somos todos iguales entre nosotros, lo que establece un principio fundamental de no discriminacin, el cual
lamentablemente no siempre se satisface.
43
Tanto es as, que en muchos casos ha sido necesario hasta inventar parte de las herramientas matemticas para lograr
expresar esas regularidades, tal como sucedi por ejemplo con el Clculo desarrollado por Newton al estudiar la
Teora de la Luna.
44
La excepcin a esto es cuando alguien postula una propiedad fsica o una expresin matemtica que debera describir
parte del mundo fsico. Cuando esto ocurre, el proceso sistemtico de medicin ocurre a posteriori con el fin de
contrastar la recin creada teora con la realidad, tal como sucedi, por ejemplo, con parte de la Teora de la
Relatividad o con las ondas electromagnticas previstas por las Leyes de Maxwell.
75
El trabajo de Coulomb
Charles Augustin de Coulomb, en la segunda mitad del siglo XVIII, resuelve en forma experimental
el problema que hemos planteado en el apartado anterior: cmo, a partir de la definicin operacional
de campo elctrico, encontrar una formulacin simblica, una ecuacin matemtica, que describa
completamente el campo elctrico que genera una particular distribucin de carga.45
Coulomb trabaj tratando de encontrar una expresin analtica para la interaccin entre cargas
elctricas; las interacciones en aquella poca tenan como referencia terica a la concepcin
newtoniana clsica: la de fuerzas instantneas a distancia entre las dos partculas. Es decir, no slo
que la idea de campo elctrico no era propia de Coulomb,
sino que para l las fuerzas actuaban entre las cargas y no
entre una carga y el mediador que es para nosotros el
campo. La experiencia que realiza Coulomb, entonces, fue
diseada pensando en la fuerza que dos cargas elctricas se
ejercen mutuamente, en una cierta regin del espacio.
En primer lugar, se restringe el universo a un volumen
pequeo, el del interior de la Balanza de torsin de
Coulomb: un pequeo cilindro de unos 50 cm de altura y
unos 30 cm de dimetro en su base, cerrado de modo tal
que las corrientes de aire, la humedad, etc., perturbaran lo
menos posible la experiencia.
Coulomb estudia de qu manera dos cargas, lo ms
pequeas posible y separadas una cierta distancia, en un
volumen restringido de universo, se ejercen mutuamente
fuerzas de tipo elctrico, midiendo indirectamente la
intensidad de estas fuerzas a travs de la torsin de un hilo.
En el extremo inferior del hilo se coloca una barra con dos
esferitas, una para ser cargada con una carga q y la segunda
serva como contrapeso (de modo de asegurar que la barra
fuera siempre perpendicular al hilo).
Una barra vertical lleva una tercer esferita, cargada con una
carga q, que se introduce por un agujero en la parte
superior del cilindro. Ambas esferitas se cargan por conduccin mediante una mquina
electrosttica, pudindose variar tanto la cantidad como el signo de la carga que tendr cada una.
La carga q est fija a la barrita que se introduce en forma vertical por el agujero superior, y la carga q
puede moverse, rotando en un plano junto con la barrita que cuelga del hilo. Cuando las cargas son
de igual signo se repelen y cuando son de signo contrario se atraen, torsionando entonces el hilo que
sostiene la barrita horizontal en uno u otro sentido.
45
Recordemos que al trabajar con los contenidos conceptuales de un desarrollo didctico como el propio de una
ctedra como Fsica II (y lo mismo vale para muchas otras ctedras), presentamos los descubrimientos, experiencias,
desarrollos, etc., forzando una secuencia que en general no es respetuosa del devenir histrico. En el caso de
Coulomb, l no plante su trabajo pensando en una estructura de Espacio-Tiempo-Materia, etc., tal como lo haremos
nosotros, sino que sus desarrollos experimentales y tericos fueron realizados con la estructura de pensamiento y
modelos fsicos de la poca, es decir, con su propia visin de mundo y no con la nuestra. La forma de presentar el
tema que tenemos hoy, nuestro discurso en particular, responde a cmo vemos el mundo hoy y no necesariamente
coincide, ni siquiera en parte, con la forma en que se hablaba, escriba y pensaba hace ms de 200 aos.
76
La experiencia se realiza buscando mantener constante la distancia entre ambas esferitas cargadas;
esto se logra girando una perilla graduada unida al hilo, ubicada en el exterior del cilindro. De esta
manera, se relaciona el ngulo de torsin del hilo con la fuerza electrosttica entre las cargas
elctricas.
Recordemos que lo que se busca con esta experiencia es encontrar una regularidad que pueda
expresarse mediante una frmula matemtica vlida en este subconjunto del universo, para despus
y a partir de las propiedades del Espacio-Tiempo y de la Materia, proyectarlas y darle validez general.
Para esto, fue necesario realizar las siguientes restricciones (consideramos que el Tiempo no se
restringe):
1. Del espacio R3 del universo en general, nos quedamos con el sub-espacio R3 en el volumen del
cilindro (ya que toda regin del universo es equivalente a otra, por las propiedades de isotropa y
homogeneidad).
2. Luego, dado que la barra que cuelga del hilo y que tiene en sus extremos al contrapeso y a la
esferita que tendr la carga q, y la esfera que tendr la carga q definen un plano, podemos
restringir el sub-espacio R3 a un plano R2 (todos los planos dentro del sub-espacio sern
equivalentes, por las mismas propiedades del Espacio).
3. Finalmente, el diseo de la balanza de torsin es tal que independientemente de qu tanto se
torsione el hilo, siempre se logra que las esferitas sobre las que se ubicarn las cargas q y q,
estarn en una misma lnea, buscando con el giro de la perilla que mantengan una distancia
constante (todas las lneas dentro del plano sern equivalentes, por las propiedades ya citadas).
As, hemos restringido el espacio tridimensional real a una nica direccin R1, sobre la cual
analizaremos las regularidades buscadas.
4. Con respecto a la restriccin correspondiente a la Materia, se busca que las esferitas que
contienen a las cargas q y q sean lo ms pequeas posible (en particular para evitar interferencias
gravitatorias en las fuerzas a medir), tendiendo entonces a ser lo que llamamos cargas
puntuales con respecto al volumen de la Balanza.46
Utilizaremos a q como carga generadora y a q como carga de prueba (aunque, como sabemos,
esto es arbitrario). La experiencia consiste en introducir distintas cargas q y evaluar la interaccin
mediante la amplitud en la torsin del hilo para mantener la distancia entre ambas cargas constante,
generando una tabla con estos datos, luego se varan las q, y as sucesivamente.
46
Esta restriccin est basada en que Newton ya haba demostrado que cualquier cuerpo, en particular la Tierra, puede
considerarse formado por diminutas porciones de materia, puntuales, sin que por esto pierdan sus propiedades
fundamentales; este conglomerado de partculas de masa se utiliza para suponer el mismo principio para un
conglomerado de partculas de carga, utilizando que masa y carga, en definitiva, son ambas propiedades esenciales de
la Materia.
77
Del anlisis de las intensidades de estas interacciones surgi la regularidad que indica que la fuerza de
interaccin es directamente proporcional al producto de las dos cargas e inversamente proporcional
al cuadrado de la distancia que las separa:
q q'
r2
Cuando encontramos una regularidad en

algn fenmeno natural, en general se la
expresa a travs de una relacin cualitativa
o una proporcionalidad (si esto
aumenta, aquello disminuye, etc.).
Sin embargo, para las Ciencias Naturales
no es suficiente expresar en forma cualitativa sus resultados (lo que a lo sumo es un buen primer
paso) sino que es indispensable cuantificar lo descripto de la naturaleza; es indispensable por esto
transformar esa proporcionalidad en una igualdad matemtica, para lo cual debe definirse un sistema
de unidades en particular.
Lo importante es que cuando encontramos tales regularidades fsicas, las mismas no dependen del
sistema de unidades que utilicemos para expresarlas (de lo contrario, no seran una descripcin
profunda del universo sino una simple casualidad matemtica).
Al pasar lo hallado por Coulomb a una relacin cuantitativa, la expresin anterior se transformar en
una igualdad con la aparicin de una constante. La constante tiene varias funciones: en principio, la
de homogeneizar las unidades entre ambos miembros de la igualdad; luego, dar ciertas
caractersticas de la experiencia a partir de la cual se gener la ecuacin; por ltimo, y fundamental, la
de incorporar ciertas propiedades de la Naturaleza en general, lo que excede a la experiencia
particular de la cual surgi la expresin que contiene a la constante.
La regularidad encontrada por Coulomb fue trascendental, por dos razones principalmente. En
primer lugar, porque era la primera vez que se expresaba en forma cuantitativa y rigurosa la relacin
de las fuerzas elctricas entre dos cargas elctricas, relacin que cualitativamente se conoca desde
haca siglos, lo que abri las puertas a estudios de mayor potencialidad a futuro en el rea de la
Electricidad y el Magnetismo; en segundo lugar, porque la expresin hallada por Coulomb tena una
forma por completo similar a la encontrada por Newton en su Ley de Gravitacin Universal. 47
Es decir, que las dos caractersticas fundamentales de la Materia en sus interacciones fundamentales,
la masa y la carga elctrica, tuvieran una estructura matemtica idntica para expresar las
regularidades observadas, era un resultado trascendental en cuanto a la fundamentacin del modelo
de explicacin del universo utilizado por la Fsica.48
47
Henry Cavendish (1731-1810), utiliz una balanza de torsin y un mtodo equivalente para determinar, hacia 1798, la
constante de gravitacin universal G de Newton, con resultados tan precisos que fueron superados recin un siglo
despus. Cavendish realiz en forma independiente y antes que Coulomb la mayora de sus experimentos, obteniendo
resultados equivalentes, aunque sus trabajos se conocieron recin decenas de aos despus de su muerte.
48
Es muy interesante notar que no hay ninguna teora general que explique por qu las perturbaciones generadas por la
materia en sus expresiones ms sencillas deberan variar con la inversa del cuadrado de la distancia al generador; las
teoras existentes han sido construidas a partir de este hecho, pero ninguna explica su razn de ser (si la hubiera) a
priori. Quizs algn da podamos comprender si esta regularidad es propia de los seres humanos que hemos
construido las teoras para describir lo que vemos, o si la misma podra ser comn a otras descripciones del universo,
ms all de lo que nosotros percibimos.
78
La expresin del campo elctrico generado por una carga puntual

Teniendo en cuenta la definicin operacional de campo elctrico, y dado que en nuestro modelo las
interacciones (fuerzas) medidas por Coulomb se interpretan a travs del campo, reemplazaremos la
expresin anterior:
Fq (x, y, z, t)
q q'
F
en la definicin general
.
E (x, y, z, t)
q'
r2
As, llegamos a que el campo elctrico generado por una carga puntual es:
q
r2
Como vemos, la intensidad de la perturbacin que produce el generador en una regin del espaciotiempo decae rpidamente, ya que depende de la inversa del cuadrado de la distancia desde la carga
al punto de clculo, por lo que los efectos se notarn ms fuertemente en las cercanas del generador
y a medida que nos alejamos del mismo los efectos se hacen muy pequeos.49
Para pasar de la relacin de proporcionalidad a la expresin cuantitativa de una igualdad matemtica,
es necesario construir un sistema de unidades e introducir una constante que englobe las
caractersticas del Espacio-Tiempo y de la Materia.
q
E k
La forma en la que quedara la expresin de Coulomb es, entonces:
.
r2
La constante dielctrica
En la actualidad, con la utilizacin del Sistema Internacional, la constante de Coulomb toma la
1
forma: k
, siendo 0 (psilon, sub cero) la constante dielctrica, que tiene en cuenta de
4 0
qu manera reacciona la Materia a la influencia de un campo elctrico externo.
Para el caso del vaco, y aproximadamente para el aire, esta constante toma el mnimo valor posible:
0 8,85 10 12
C2
N m2
La constante dielctrica caracteriza a los medios materiales a los fines de cmo interactan con los
campos elctricos.50
Cada medio material (aire, agua, vidrio, etc.) tiene un valor propio de , lo que posibilita entonces
clasificarlos en funcin del valor de su constante dielctrica (valores bajos de significa que el
material tiene una estructura simple, valores altos significa una organizacin de materia ms
compleja, entendida esta clasificacin desde su estructura elctrica). As, el ms bajo corresponde al
vaco, que sera el medio material con menos materia que podemos conseguir o imaginar, y luego
le sigue con un valor similar o casi igual la constante dielctrica del aire.
49
Podra darse que, a pesar de que un cierto campo existiera en todo el espacio, la intensidad de su perturbacin muy
lejos de la carga generadora fuera tan dbil que quizs no podra ser detectada).
50
Ms adelante definiremos una constante equivalente, la cual caracterizar a los medios materiales a los fines de cmo
interactan con los campos magnticos.
79
En la ecuacin anterior, la carga q genera una perturbacin en el espacio-tiempo que llamamos

campo elctrico: si el espacio esta lleno de vaco el campo tiene un cierto valor pero si ese medio
material se cambiara por otro (agua, por ejemplo) el valor del campo en esa regin cambiara. Esto,
entre otras cosas, se debe a que los distintos medios materiales tienen cargas elctricas en su
estructura interna y stas interactan con la perturbacin elctrica cambiando los valores resultantes
del campo en su interior. Debe quedar claro que este medio material es en el cual est inmersa la
carga generadora, y no la porcin de materia que contiene o sobre la cual est distribuida la carga
generadora; es decir, es el medio material que ser perturbado por la influencia de la generadora y no
el soporte fsico sobre el cual sta se ubica.
En lo que respecta a Fsica II, a menos que aclaremos lo contrario, trabajaremos estudiando campos
elctricos y sus efectos en un entorno material exclusivamente de vaco.
Universalizando a Coulomb
Ahora tenemos que universalizar lo que hizo Coulomb, ya que lo que l obtuvo fue en un universo
controlado, restringiendo las dimensiones desde el espacio tridimensional hasta llegar a analizar
exclusivamente las fuerzas en una lnea. Para que la ecuacin obtenida tenga validez universal, es
necesario desandar el camino de las restricciones, y volver a interpretar la experiencia en todo el
espacio-tiempo y para cualquier porcin de materia.
Por ser el Espacio istropo, la lnea sobre la cual se obtuvo esa relacin podra estar en cualquier
direccin dentro del plano que contiene a ambas esferitas cargadas y al contrapeso; por esta razn, la
validez de la expresin anterior se extiende a ese plano bidimensional (retornamos as a R2).
Asimismo, y tambin por isotropa del Espacio, este plano podra pivotear sobre el punto central
del cilindro en cualquier direccin, y la regularidad obtenida tambin sera vlida ahora ya para el
volumen tridimensional del interior de la Balanza (retornamos as a R3, un sub-espacio de R3).
Finalmente, y por ser el Espacio homogneo, el volumen de la Balanza podra estar en cualquier
punto del Universo y la regularidad obtenida seguira siendo vlida (as retornamos finalmente a R3)
Adems, lo realizado por Coulomb tiene validez para cualquier instante de tiempo, por ser ste
tambin istropo y homogneo (en un modelo newtoniano clsico).
Por consiguiente, y utilizando las propiedades esenciales del Espacio y del Tiempo, es posible
afirmar que la expresin del campo elctrico generado por una carga puntual en el vaco es:
1
q
2
4 0 r
La nica restriccin que esta expresin an tiene es que slo vale para porciones de carga que
puedan considerarse puntuales con respecto al volumen de espacio en el que estemos trabajando.
Por ltimo queda explicitar la naturaleza vectorial de esta expresin, ya que surgi de la experiencia
original de medir fuerzas. Para ello, utilizaremos un sistema de coordenadas esfrico tridimensional,
debido a la simetra de la carga generadora (y a lo ya comentado sobre la isotropa del Espacio).
Finalmente, llegamos a la expresin siguiente:
1
q
2 r
4 0 r
Ley de Coulomb
80
Grficamente, el vector Campo
Elctrico
se representa
E
aplicado en el punto P (a una
distancia r de la carga), el versor
aplicado en la carga generadora
(origen
del
sistema
de
coordenadas), con direccin radial
y sentido hacia fuera de la carga,
siendo el mdulo del vector
campo el valor de la expresin
anterior, en unidades de N/C.
La interaccin de una carga con un campo exterior
Si ubicamos una carga positiva en el espacio afectado por un campo elctrico cualquiera, aparecer
sobre ella una cierta fuerza cuya expresin es, a partir de la definicin operacional:
F qE
Fuerza sobre una carga

q en un campo E.
Si q es positiva, el sentido de la fuerza sobre ella ser hacia fuera de la carga generadora
(habitualmente denominada fuerza de repulsin), y si la carga q es negativa, el sentido de la fuerza
sobre ella ser hacia dentro de la carga generadora (habitualmente denominada fuerza de
atraccin).
Es importante resaltar que en la expresin anterior no se especifica qu forma matemtica tiene el
campo elctrico con el cual interacta la carga, sino slo qu fuerza aparecer al interactuar con l.
La expresin tiene validez general y, por consiguiente, habr que especificar en cada caso cul fue la
distribucin de cargas que gener el campo E con el cual est interactuando la carga q, para as
conocer su expresin matemtica y recin despus calcular la fuerza.
Los dos grandes problemas de la Fsica
Cuando una ciencia como la Fsica se aboca a estudiar el universo, es posible identificar dos grandes
problemas, los que permiten clasificar prcticamente la totalidad de aspectos del quehacer cientfico
y que adems nos brindan la posibilidad de que, desde lo didctico, comprendamos un poco mejor la
estructura interna de esta disciplina (cabe destacar que esto es tambin comn al resto de las dems
Ciencias Naturales).
Los dos grandes problemas de la Fsica son:
1) Dadas las distribuciones de Materia (cargas, corrientes, masas, etc.), cmo calcular las
perturbaciones que producen en el Espacio-Tiempo (campos electromagnticos, campos
gravitatorios, luz); y
2) Dado un Campo cualquiera en una cierta regin del Espacio-Tiempo (gravitatorio, elctrico,
magntico, luz), cmo calcular las Interacciones (fuerzas, cambios en los estados de movimiento,
variaciones de energa, etc.) que suceden ante la presencia en esa regin de una porcin de
Materia.
81
Podramos decir que los desarrollos ms tericos, de ciencia bsica, estaran incluidos en el Primer
Problema, en el cual el dato a partir del que se parte es la distribucin de materia, y que los
desarrollos ms tecnolgicos, de ciencia aplicada, estaran incluidos en el Segundo Problema, en el
cual el dato es el campo. Sin embargo, en la prctica cientfica cotidiana y real, ambos problemas
estn presentes, variando su nfasis segn sea la especialidad del caso.
En la experiencia de la Balanza de Coulomb, el problema original fue encontrar una cierta

regularidad en las fuerzas que dos cargas se ejercen, lo que en definitiva permiti conocer la
perturbacin bsica que genera una carga puntual. Es decir, partiendo del clculo de fuerzas
(interacciones) llegamos a la determinacin de un campo (perturbacin) generado por una porcin
de materia: aunque el nfasis pueda estar puesto en una u otra caracterstica de la experiencia, ambos
Problemas de la Fsica estn presentes en esta y en casi todas las situaciones del mundo real.
Por esta razn, el esquema propuesto (dos grandes Problemas) para pensar la Fsica, ser utilizado
durante todo el desarrollo de Fsica II, aplicado a Electricidad, a Magnetismo, y a ptica.
EL PRIMER PROBLEMA EN ELECTROSTTICA
(dada la distribucin de carga, calcular los campos que generan)

Lo que hasta aqu hemos llamado en forma genrica carga generadora, puede tomar distintas
formas: desde la simple carga puntual hasta una muy compleja distribucin de cargas en una
situacin real.
Para resolver el Primer Problema, entonces, nos referiremos a distribuciones de carga como las
porciones de materia que generan las perturbaciones en el espacio-tiempo que buscaremos calcular;
estas distribuciones de carga sern los datos a partir de los cuales trabajaremos.
Dar el dato de una distribucin de carga implica, necesariamente, contar con dos caractersticas de
toda distribucin (las cuales no variarn en el tiempo
por estar en Electrosttica):
cunta carga (desde un nico electrn/protn
hasta una gran cantidad); y
cmo est distribuida en el espacio (su geometra
espacial).
En Fsica II slo trabajaremos con distribuciones
cuya geometra es de alta simetra: cargas distribuidas
en lneas, cilindros, esferas o planos.51
51
El mismo esquema utilizaremos cuando estudiemos los campos magnticos producidos por distribuciones de
corriente elctrica: deberemos dar el dato de cunta corriente hay perturbando el espacio-tiempo y cul es su
distribucin geomtrica espacial (y algo similar tambin haremos con la luz).
82
La importancia de las simetras en la modelizacin en Fsica

En la geometra de la distribucin de carga aparece el concepto de Simetra, uno de los cinco
conceptos en base a los cuales hemos organizado Fsica II. La importancia de las simetras en la
Fsica y en la Matemtica es muy amplia; en nuestro caso slo trabajaremos con simetras espaciales.
Por qu las simetras espaciales son importantes? Por dos cuestiones bsicamente. Una, porque
facilitan mucho la resolucin analtica de las situaciones bajo estudio: nosotros vamos a resolver
rigurosamente integrales y dems, pero metodolgicamente lo vamos a hacer de una manera
muy sencilla, distinta de cmo se resuelven procedimentalmente en Anlisis Matemtico, aunque sin
perder rigor. Es decir, al tener alta simetra espacial hay cosas que se resuelven solas, se cancelan
ciertas partes, o se pueden bajar dimensiones, etc., finalizando el proceso de clculo en la
resolucin de integrales simples, numricamente sencillas (aunque en el fondo, estemos haciendo las
mismas integrales que fueron aprendidas en el Anlisis). La otra razn por la que es muy importante
trabajar con las simetras espaciales (plana, axial y central), es porque son las tres simetras ms
sencillas que permiten hacer modelos de prcticamente todas las situaciones reales bajo estudio.52
Por ejemplo, es muy difcil estudiar cmo se carg electrostticamente un pino al frotarse con el aire
del viento seco de la Patagonia, y luego cuantificar las interacciones electrostticas con los insectos,
con los granos de polen, etc. Es casi imposible representar fielmente una forma natural, sin
modelizarla en forma simplificada, porque adems si acertamos a copiar un pino, un individuo
nico, luego el otro pino que est a su lado ser distinto, y as sucesivamente, sin
resolver el problema genrico original.
Lo que se hace en Fsica, entonces, al igual que en el resto de las Ciencias
Naturales, es representar al pino con partes geomtricas de alta simetra: el
tronco con un cilindro, la base de la copa con un plano, y con un conjunto de
esferas de distintos radios, entre el pice y la base, representamos la copa.
Consideramos luego que cada una de estas partes tiene una cierta distribucin
de carga (cilndrica, plana, esfrica), calculamos el campo elctrico que cada una
genera en un cierto punto (por ejemplo, en donde se ubica una abeja que busca
polen), las sumamos apelando al Principio de Superposicin (debido a la linealidad del modelo de
Universo que hemos adoptado) y obtenemos el campo elctrico total en el punto.
Qu tenemos que hacer luego para corroborar que realmente ese valor del campo es acorde con lo
que le est produciendo ese pino a la abeja que se acerca? Deberemos ir a la posicin espacial para la
cual se realiz el clculo, y medir si realmente lo que estamos percibiendo en cuanto a mdulo,
direccin, sentido, etc., del campo elctrico, coincide dentro de los rangos experimentales tolerados
con lo que el modelo de cilindro, plano y esferitas predice (esto es contrastar modelo y realidad).
Si el error (la diferencia entre lo predicho por el modelo y el resultado de la medicin) est dentro de
una tolerancia que nos satisface, entonces aceptamos el modelo construido y a partir de ah se lo
puede extrapolar al resto de los pinos (todos los pinos sern un cilindro, un plano y muchas esferas
de distintos radios). Si, por el contrario, el error es muy grosero, tendremos que ajustar el modelo
suponiendo, por ejemplo, que el tronco es cnico y representndolo entonces por tres cilindros de
radio decreciente, y as sucesivamente hasta estar satisfechos.
52
En la Tecnologa, la simetra espacial permite la fabricacin en serie de dispositivos a partir de un nico diseo. En la
Biologa, la simetra espacial pareciera ser un factor fundamental en el proceso de seleccin natural: una mariposa
asimtrica volara en forma imperfecta y sera fcil presa de sus predadores, no quedando sus genes en las prximas
generaciones de la especie. En la atraccin sexual entre humanos, pareciera ser que la simetra de las facciones y del
cuerpo como un todo es, inconscientemente, un fuerte factor de seleccin y de sensacin de belleza y sex-appeal.
83
Cualquier otra figura que podamos imaginar, una persona, un animal, un auto, un planeta, puede ser
modelizada por secuencias, tan complejas como se quiera, de planos, cilindros y esferas. En general,
es lo que se hace en todas las disciplinas cientficas: se toman formas elementales, que se conocen
muy bien, y luego se les modifica la carga, se las rota, se les cambia el tamao, se las traslada, etc.,
para luego, por el Principio de Superposicin, representar y estudiar cualquier otra forma, por
sumatorias o integrales, por compleja que sea.
En Fsica II nos vamos a abocar a estudiar muy bien qu campo elctrico producen estas tres formas
de simetra bsica: planos, cilindros y esferas (lo mismo haremos para las distribuciones de corriente
elctrica y para las fuentes emisoras de luz y sus respectivas perturbaciones e interacciones).
Ahora bien, segn sea el caso, una simetra plana elemental podr utilizarse para representar un
plano infinito o un planito de seccin circular o rectangular; una recta matemtica, para representar
una lnea nica o un cilindro grueso, o para representar un cilindro dentro de otro, macizos o
huecos, etc.; y las esferas podrn a su vez ser de radio infinito, o tan grandes como del radio de la
Tierra, o tan pequeas como la esferita que us Coulomb, y tambin podrn ser una esfera dentro de
otra, macizas o huecas, etc. Es decir, jugar con estas tres formas no implica dejar de trabajar con las
tres simetras espaciales bsicas, lo que nos permite estudiar y resolver una variedad muy importante
de casos, sin perder la simplicidad matemtica tan necesaria en el nivel acadmico de Fsica II. 53
Los distintos tipos de distribuciones de carga elctrica
En este momento debemos recordar que en realidad la nica distribucin de carga de la cual
podemos calcular el campo elctrico que la misma genera es la ms simple de todas: la carga puntual,
de simetra esfrica o central, cuyo campo es expresado por la Ley de Coulomb. No tenemos an
ninguna posibilidad de dar el campo elctrico de otra distribucin de carga que no sea aplicando la
definicin operacional, que ya sabemos que no es viable en la prctica real.
Ahora bien, una carga puntual es nicamente un protn o un electrn, o podran haber otras cargas
posibles de ser consideradas puntuales? Cundo algo es puntual y cundo no lo es? Hay algo
absoluto que determine que algo es puntual o no?
Afortunadamente, no hay ningn criterio absoluto que determine que una distribucin de carga sea
puntual o no, no hay nada en s mismo que determine que un objeto o que una distribucin de
objetos sea puntual o no. Puntual o no puntual es relativo a la dimensin espacial que tenga esa
distribucin de carga con respecto a la regin del espacio en la cual va a generar su efecto.
Por ejemplo, si quisiramos calcular qu perturbacin genera la carga que hay sobre la superficie de
un automvil cargado electrostticamente por haberse frotado contra el aire en el camino a la
Universidad, desde la perspectiva de la mano que tocar la manija de la puerta (y que recibir la
patada) el auto no podra ser considerado puntual, y deberamos modelizarlo a partir de varias
superficies extensas cargadas, para las cuales an no conocemos cmo calcular el campo que
generan.
53
Cabe notar que, en el sentido ms general, los problemas de la realidad podran ser una compleja yuxtaposicin de
distribuciones de carga, en general sin simetra alguna, afectando una cierta regin del espacio que por alguna razn
nos interesa calcular el campo que generan all (tanto en su descripcin vectorial E como en su descripcin escalar V,
como ya veremos ms adelante). Fsica II intenta mostrar en forma simple de qu manera deberamos proceder para
tratar problemas del mundo fsico, a partir del anlisis de situaciones idealizadas las cuales, aunque lejanas de los casos
reales, son buenos ejemplos de cmo la Fsica modeliza y opera sobre la realidad.
84
Sin embargo, si quisiramos calcular el campo que este auto cargado genera en una esquina en el
centro de Esquel, a unos 4 km del mismo, el auto podra ser considerado como una carga puntual y
calcularamos entonces el campo que genera aplicando directamente la Ley de Coulomb (aunque
seguramente su intensidad en aquel punto sera de muy baja intensidad y difcil de medir).
Por esta razn, un primer anlisis que deberemos hacer antes de intentar calcular el campo elctrico
que genera una cierta distribucin de carga es determinar si la misma puede considerarse puntual o
no puntual, definido esto desde la perspectiva espacial que nos da la ubicacin en el punto elegido.
Si definimos que una distribucin de carga es puntual, el clculo del campo elctrico que genera en
cualquier punto del espacio se realiza aplicando directamente la Ley de Coulomb.
E puntual
1
q
2 r
4 0 r
Ahora bien, si definiramos que la distribucin de carga es no puntual, an quedan dos

posibilidades: que la misma sea discreta o que sea continua.
Una distribucin de carga discreta consiste en una distribucin de porciones de materia ubicadas en
zonas del espacio que hacen que no puedan verse concentradas en un punto, pero que s es posible
fraccionarla y considerar a cada porcin como puntual en s misma.
Por ejemplo, si en el Laboratorio tenemos una carga elctrica puesta en una esquina, otra en el termo
para tomar mate y otra en el matafuegos, y quiero saber qu perturbacin, qu campo van a producir
en la cartuchera que est en una de las mesas de trabajo, cmo deberamos proceder para evaluar de
qu tenor es la distribucin de carga? Ubicados en el punto donde queremos calcular la intensidad
del campo elctrico (en la cartuchera), observamos la distribucin de carga y concluimos que la
misma no se puede reducir a un punto, por consiguiente es no puntual. Pero s es posible
identificar en tres puntos claros del espacio las tres porciones de materia que forman la distribucin
general, y a cada uno de esos puntos los podemos observar y concluir que cada uno de ellos s es
puntual.
Una distribucin de carga no puntual discreta es aquella que aunque extensa en el espacio sus
porciones pueden ser consideradas como puntuales.
La forma de calcular el campo elctrico que una distribucin discreta de carga genera en un punto
dado del espacio se realiza a partir de considerar las propiedades de linealidad (Principio de
Superposicin) del Espacio-Tiempo y de la Materia.
Es decir, debemos considerar el efecto que cada una de las cargas que forman la distribucin discreta
produce en el punto en cuestin, calcularlo a travs de la Ley de Coulomb, y luego sumar todas estas
contribuciones para hallar el campo total en el punto.
Esto es equivalente a decir que el efecto total (campo elctrico) de la carga de la esquina en el punto
bajo estudio es independiente del efecto de la carga del termo en el punto y del efecto de la carga del
matafuego en el punto.
85
Por esta razn podemos analizar los tres campos que generan por separado y luego sumarlos,
considerando que la suma de los efectos es igual (por el Principio de Superposicin) al efecto total
de la suma de las causas (la distribucin discreta como un todo, porque no tenemos herramientas
para trabajar con las tres cargas al mismo tiempo a priori).
n
E discreta E i
con
i 1
Ei
q
1
2i r
4 0 ri
Una distribucin de carga no puntual continua es, en el ejemplo antes visto, toda la superficie del
auto cargado electrostticamente: no es puntual si estamos cerca (desde la mano que tocar el
picaporte), ni tampoco es discreta porque no es posible sectorizar las cargas que estn en la
superficie en lugares independientes cada uno de ellos considerados puntuales desde la perspectiva
de la mano, por lo que entonces definimos que es una distribucin de carga continua, y por
consiguiente tampoco ser posible calcular el campo que genera aplicando la Ley de Coulomb
directamente.
Qu tenemos que hacer? Nuevamente, apelar a las propiedades de la Materia y al Principio de
Superposicin.
Podemos relacionar que distintas porciones de esa superficie llevan distintas porciones de la carga
que est generando el campo. No conocemos la carga total porque est desparramada por todo el
cuerpo, pero podemos suponer que habr una cierta densidad superficial de carga (por simplicidad la
misma se considerar adems uniforme, sin grumos, lo que en una situacin real puede no ser as).
Tomando un diferencial de superficie, ste tendr un diferencial de carga (proporcionalmente, ya que
toda la carga est distribuida en toda la superficie); as, vamos fraccionando la superficie total en
diferenciales de superficie que, por la linealidad del modelo de universo que hemos construido,
podemos afirmar que tienen un diferencial de carga (cuya suma ser la carga total).
Podemos entonces imaginar a la superficie como formada por
granulitos, cada uno de ellos llevar una carga de valor diferencial,
posible de ser consideradas puntuales desde el punto en el cual
buscamos calcular el campo total.
Podremos ahora s aplicar directamente la Ley de Coulomb a cada
diferencial de carga, calculando la contribucin diferencial que cada
uno genera, y luego sumndolos (por el Principio de Superposicin)
a travs de una integral, hallaremos finalmente el campo total en el punto en cuestin, tal como se
indica a continuacin:
E continua dE i
con
dE i
1 dq i
r
4 0 ri 2
Cuando trabajemos con distribuciones de carga discretas y/o continuas ser fundamental tratar de
hallar alguna simetra espacial, ya que de lo contrario el clculo de los campos que generan estas
distribuciones es muy dificultoso.
86
En general, trataremos siempre de presentar problemas en los que la geometra de las distribuciones
de carga discretas den figuras simples (tringulos, cuadrilteros, circunferencias, figuras con ejes de
simetra, etc.); del mismo modo, buscaremos que las distribuciones continuas sean planos, cilindros
o esferas, o combinaciones de stas.54
Con distribuciones de carga, tanto discretas como continuas, de mayor complejidad debido a que
por ejemplo no tengan ninguna simetra espacial, el principio fsico es idntico pero la resolucin
matemtica sera de gran complejidad, lo que excede ampliamente los objetivos de nuestra ctedra.
Esquema que muestra los distintos tipos de distribuciones de carga estticas.
54
En Fsica II no vamos a hacer el clculo del ejemplo del auto, porque tendramos que conocer la funcin matemtica
de la superficie del auto a la que se le aplica la integral, tal como se procede en Anlisis Matemtico, lo que s deben
conocer los robots que sueldan, pintan, etc., los autos en las fbricas automotrices de ltima generacin.
87
Todo est focalizado en la Ley de Coulomb, si la distribucin de carga es puntual, si no es puntual, si

es discreta, si es continua, etc. La importancia que tiene el trabajo de Coulomb en esta rea de la
Fsica es justamente haber dado la herramienta bsica para no tener que medir todo lo que queramos
encontrar. Naturalmente estamos condenados a la dicotoma Coulomb o definicin
operacional; como sabemos que la definicin operacional no se puede llevar a la prctica real,
entonces la nica opcin que nos queda es saber usar la Ley de Coulomb en el clculo de los campos
electrostticos.55
En el caso ms general, el valor de la intensidad del campo elctrico en un punto cualquiera P se
podra deber a la yuxtaposicin de contribuciones de diverso tipo de distribuciones de carga
(puntual, discreta y continua, con o sin simetra espacial); esta situacin, ms cercana a lo real,
tambin se estudia a travs del Principio de Superposicin, la validez del cual posibilita el
tratamiento de una enorme variedad de situaciones fsicas, desde la ms sencilla hasta la ms
compleja.
Esquema que muestra un caso general en el que las distribuciones de carga

generadoras son de todos los tipos posibles (puntual, discreta y continua).
55
El mismo esquema se podra utilizar para la gravedad. El trascendental trabajo de Isaac Newton en el siglo XVII fue
su Ley de Gravitacin Universal, que establece cul es el campo gravitatorio que genera una masa puntual, y la
extensin de este anlisis para toda otra distribucin de masa no puntual, tanto discreta como continua. La
coincidencia de que un siglo despus Coulomb estableciera una relacin matemticamente idntica para la carga fue
lo que marc un hito importante en la historia de la Ciencia y de nuestra forma de modelizar el Universo. Ambas
ecuaciones, la Ley de Gravitacin y la Ley de Coulomb, dan solucin al Primer Problema de la Fsica (dada la
distribucin de Materia cmo calcular los Campos que generan) para la gravedad y para la electricidad esttica.
88
Clculo del campo elctrico generado por una distribucin de carga puntual
Dada una partcula de carga q1= +5C, ubicada en un cierto punto del espacio, calcul el campo
elctrico que genera en el punto P de coordenadas (x,y,z). As comienza un ejercicio tpico del
Primer Problema de la Fsica en Electrosttica. 56
El dato del problema es la distribucin de carga elctrica (cunta carga y dnde est ubicada).
Deberemos entonces analizar qu tipo de distribucin es: si puntual, discreta o continua.
En este caso, es sencillo darnos cuenta de que esta distribucin es puntual (por ser una partcula
nica), independientemente del punto en el que estemos buscando calcular el campo que genera.
As, la resolucin ser a travs de la aplicacin directa de la Ley de Coulomb, tal como se indica en la
figura siguiente:
Esquema que muestra el planteo grfico y analtico para

hallar el campo elctrico producido por una carga puntual.
Vale notar que en la expresin de Coulomb, la carga q lleva su signo; es decir, en el ejemplo anterior,
la carga es positiva y el vector campo apunta en la misma direccin (hacia afuera) que el versor
radial; si la carga fuera negativa, el versor sera el mismo pero el campo resultante apuntara
radialmente desde el punto P hacia la carga q (hacia adentro).
56
Es importante recordar que, a menos que explcitamente se aclare lo contrario, Fsica II trabajar en vaco, en un
espacio tridimensional en el que no existir materia, excepto las distribuciones de carga generadoras o las cargas de
prueba que interacten con los campos. Es decir, no trabajaremos en el volumen interior de un transformador lleno
de aceite, ni en el interior del agua de un lago en el que los peces generan y detectan campos elctricos, etc., medios
materiales cuyas caractersticas electromagnticas sern diferentes (y mucho ms complejas) que las propias del vaco.
89
La eleccin de un sistema de referencia y de un sistema de coordenadas

En todas las situaciones que estudiemos siempre, sin excepcin, debe existir un sistema de referencia
espacio-temporal el cual dar el contexto para la resolucin analtica y grfica del problema, tal como
lo hicimos en el ejercicio imaginario de armar un universo, en el cual previo a todo era necesario
contar con la trama bsica de espacio y tiempo.
A veces se da por hecho el sistema de referencia, tcitamente, porque la hoja sobre la que escribimos
es cuadriculada o porque el aula tiene aristas, etc., pero en realidad siempre hay que declarar
explcitamente cul es el sistema de referencia con respecto al cual trabajaremos. Y, con el tiempo y
los aprendizajes, deberamos sentir que no podemos hacer nada sin que el sistema est declarado.
Los sistemas de referencia se constituyen, a los fines del clculo, en sistemas de coordenadas:
cartesianas, cilndricas, esfricas, etc. El sistema de coordenadas se elije en funcin de la simetra de
la distribucin de cargas o de la simetra del campo bajo estudio, lo que facilitar enormemente el
desarrollo matemtico posterior, pudiendo adaptarse a las dimensiones espaciales segn sea el caso.
Es importante notar que la Ley de Coulomb est escrita en forma vectorial utilizando el versor , es
decir, dando por hecho que la simetra de una carga puntual es central o esfrica y que por
consiguiente el sistema de coordenadas ser esfrico, ubicado sobre la carga generadora de campo.
La ecuacin matemtica que describe el campo elctrico que generar esa carga puntual est
expresada en coordenadas esfricas y no tiene mayor sentido expresarla en cartesianas, ya que su
expresin matemtica sera mucho ms compleja sin ventaja alguna sobre el tratamiento fsico de la
situacin.
En esta misma situacin, el sistema de referencia est ubicado en la carga generadora; por
consiguiente, en ella estar ubicado el origen del sistema de coordenadas esfrico que nos permitir
calcular el problema bajo estudio.57
Es fundamental tener en claro que el fenmeno fsico bajo estudio es nico, pero que el planteo
geomtrico y analtico puede ser mltiple. Es decir, la eleccin del sistema de coordenadas nos
llevar a un planteo matemtico ms o menos engorroso, pero el resultado desde lo fsico es nico.
La eleccin de uno u otro sistema de coordenadas no puede alterar el fenmeno fsico.
La diferencia entre sistema de referencia y sistema de coordenadas radica en que el primero es dnde
nos ubicamos para describir el fenmeno bajo estudio, y desde all (cualquier punto del espacio es
equivalente por la homogeneidad e isotropa del Espacio) podemos utilizar cualquier sistema de
coordenadas, fundamentado esto en que el fenmeno es nico y la forma matemtica que se elija
para su resolucin no puede alterar la naturaleza fsica del problema. El camino matemtico a travs
de un sistema de coordenadas que no coincida con la simetra del problema va a ser mucho ms
engorroso que el camino por un sistema de coordenadas que s coincida con tal simetra.
57
Idnticos comentarios pueden hacerse con respecto a la Ley de Gravitacin Universal en cuanto al estudio de los
campos gravitatorios de masas puntuales.
90
La representacin grfica del campo electrosttico: las lneas de campo

Todos los problemas que vamos a analizar tienen dos formas de resolucin, que son
complementarias: una forma grfica y una forma analtica.
En la forma grfica de resolver un problema es esencial satisfacer ciertos criterios bsicos de la
geometra y de las representaciones grficas en general: poner un sistema de referencia, hacer el
grfico a escala espacial, dibujar los vectores representados tambin a escala en sus mdulos, los
ngulos correctamente dibujados, las sumas de vectores realizadas con la Regla del Paralelogramo,
utilizar distintos colores, ser prolijos, dibujar con un tamao no pequeo, etc. Cuando esto se
satisface, la resolucin grfica es una poderosa forma de orientarnos hacia la correcta resolucin
analtica del problema.
Si bien es cierto que estas dos formas de resolucin son complementarias y brindan informacin
diferente, la importancia de realizar una rigurosa y estticamente cuidada resolucin grfica es
quizs el inicio de un correcto planteo y de una correcta resolucin analtica (y no la viceversa), en
particular porque un buen planteo grfico ayuda mucho a imaginar la situacin real bajo estudio en
el espacio tridimensional, lo cual es muy difcil lograr slo mirando frmulas analticas.
Una herramienta fundamental para visualizar e imaginar los campos (y, si quisiramos, hasta para
trabajar cuantitativamente), es un esquema de lneas de campo.
Vimos que grficamente la intensidad de un campo E en un punto del espacio se representa con un
vector; si ahora lo que buscamos es comprender cmo es la imagen del campo en una regin amplia
del espacio, lo ms adecuado sera dibujar estos vectores en muchos puntos contiguos del espacio y
buscar las posibles regularidades geomtricas, las que nos estaran mostrando las propiedades del
campo y de la distribucin de carga que lo gener.
As, iramos dibujando lugares geomtricos en una representacin grfica en el plano del papel, lo
que nos permitira ver el campo grficamente y no slo imaginarlo a travs del anlisis de su
expresin analtica o de sus propiedades relevadas experimentalmente.
E puntual
1
q
2 r
40 r
Esquema de lneas de campo de una carga puntual (imagen principal), con la expresin analtica
correspondiente (abajo derecha) y esquema de lneas de un campo cualquiera (arriba derecha).
91
Cabe destacar que la representacin grfica de un campo elctrico a partir de un esquema de lneas
de campo debe estar en un todo de acuerdo con la expresin analtica, tanto es as que bien podra
decirse que un diagrama de lneas de campo sera la grfica de la expresin analtica; sin embargo, en
el desarrollo histrico de la Electrosttica, los diagramas de lneas de campo (originalmente llamados
de lneas de fuerza) surgieron mucho antes ya que los fenmenos elctricos y sus efectos fueron
relevados dcadas antes que se llegara a su expresin analtica (lo que fue posible recin a partir de
Coulomb).58
Dado que el espacio es continuo y homogneo (no tiene agujeritos ni grumos) todo punto del
espacio en el cual est actuando esta perturbacin que denominamos campo elctrico tiene que tener
asignado un valor de E .59

En este sentido, podemos concluir que una lnea de campo ser un trazo continuo que, partiendo de
una carga positiva y finalizando en una carga negativa, unir a los distintos puntos del espacio que
continuamente compartan esta propiedad de campo elctrico. Por esta razn, a las lneas de campo
se las dibuja asignndoles un sentido: aquel en el cual se movera una carga de prueba positiva dejada
en libertad y slo afectada por el campo elctrico existente en la regin. Es decir, una lnea de campo
podra imaginarse como la trayectoria que hara una carga positiva en su movimiento natural, no
forzado, en el seno de un campo elctrico.
Como no es posible dibujar infinitas lneas de campo en el pizarrn o en la hoja, ya que no tendra
sentido pintar completamente de negro el plano de la representacin grfica (ya que no hay ningn
punto en este espacio plano que nos representa el universo que no tenga asociado un vector
campo60), y por ser los esquemas de lneas de campo una representacin grfica, se establece una
convencin: slo se dibujan determinada cantidad de lneas de campo por unidad de carga.
Antiguamente, en la poca de Faraday, Maxwell, etc., ese cierto nmero de lneas se estableci en
4 por unidad de carga. De esta convencin grfica de hace casi dos siglos surge que en la mayora
de las ecuaciones que vamos a trabajar en Fsica II exista un factor 4; es entonces algo histrico que
nace cuando se dibujaban los campos en forma emprica como medio para realizar mediciones, y
mucho antes de que existiera el sistema de unidades que utilizamos hoy. El factor 4 se mantiene en
las expresiones actuales por razones de coherencia entre los distintos sistemas de unidades utilizados
a travs de la Historia.
En sntesis, hay que tener en claro entonces que se dibujan algunas lneas, no todas, y a los fines de
tener una imagen grfica de las caractersticas del campo bajo estudio, por lo que si en una zona del
dibujo no hay una lnea ello no significa, a menos que explcitamente se lo indique, que en esa regin
no existe el campo elctrico.
58
Lo mismo vale, en forma casi textual, para los diagramas de lneas de campo correspondientes a los campos
magnticos y gravitatorios.
59
Ms adelante vamos a ver que hay formas de bloquear o de apantallar zonas del espacio, de modo que esas zonas del
espacio estn protegidas del campo, y en esa regin el campo puede ser cero o diferente del campo que hay en otras
regiones. Bloquear significa hacer una especie de burbuja y apantallar significa hacer una especie de sombra con
respecto al campo elctrico en esas regiones del espacio.
60
A menos que hubieran zonas sin campo, bloqueadas por algn medio como por ejemplo una superficie metlica que
puede, en ciertas circunstancias, aislar el volumen interior de los campos elctricos que pudieran existir en su exterior.
92
Como ya lo expresamos al inicio de este Texto, Fsica II requiere fundamentalmente un esfuerzo de

imaginacin. En particular, debemos comenzar a imaginar es que las distribuciones de carga (de
materia, en general) que estudiaremos estn siempre en R3, y no en el R2 del pizarrn. Las lneas de
campo, entonces, son slo una herramienta grfica que nos ayuda a imaginar y a representar los
campos que estamos estudiando, y como toda herramienta grfica tienen ciertos criterios
convencionales (y muchas limitaciones, las que deberemos suplir, nuevamente, con nuestra
capacidad de imaginar ms all de un simple esquema grfico).
Los criterios convencionales para realizar un esquema de lneas de campo son los siguientes:
Las lneas de campo son los lugares geomtricos, en el espacio tridimensional de la situacin
estudiada, que son tangentes punto a punto a los vectores campo elctrico E .
No se dibujan todas las lneas posibles, sino slo algunas, segn algn criterio grfico simple.
Las lneas de campo nacen o se originan en las cargas positivas y mueren o terminan en las
cargas negativas.
No puede haber ms de una lnea de campo por punto del espacio o, dicho de otra forma, las
lneas de campo no se pueden cortar. Por ejemplo, en el caso de una distribucin discreta de tres
cargas, se dibuja slo el campo resultante, no los tres campos de las cargas por separado. Dada
una distribucin de carga cualquiera, no puede haber ms de un valor de campo por punto del
espacio; si hubieran dos lneas de campo en un punto significara que en ese punto habran dos
valores de campo, pero entonces no se estara dibujando el campo resultante.
La densidad de lneas es ms grande en aquellas regiones del espacio donde el campo es ms
intenso, y las lneas estn ms distendidas o sea, ms separadas entre s, en aquellas regiones del
espacio donde el campo E es menos intenso. Vale resaltar nuevamente que este criterio expuesto
para la representacin grfica de un campo electrosttico, es totalmente coherente con la
exploracin que puede realizarse en la expresin analtica (analicen este criterio comparando la
representacin grfica anterior de una carga puntual con su correspondiente expresin dada por la
Ley de Coulomb).
En sntesis, la informacin que nos brinda un diagrama de lneas de campo podra responder, entre
otras, a las siguientes preguntas: Dnde estn concentradas las cargas negativas y las cargas
positivas? Hacia dnde se movera una carga de prueba positiva dejada en reposo en un punto
cualquiera del campo? Dnde es el campo ms intenso y dnde es menos intenso? Cul es el
vector campo elctrico de un punto en particular?
Asimismo, un diagrama de lneas de campo permite comprender un aspecto esencial derivado de las
propiedades de isotropa y homogeneidad del Espacio-Tiempo: la relacin entre las simetras
espaciales de las distribuciones de carga y de los campos que las mismas generan.
Si la distribucin de carga que genera el campo tiene simetra esfrica, dado que el espacio es
istropo y homogneo, es decir, que en cualquier direccin del espacio se conservan las mismas
propiedades y que en cualquier posicin tiene las mismas propiedades, la simetra del diagrama de
lneas de campo va a ser tambin esfrica: si la distribucin de carga es esfrica el campo que va a
generar en todo el universo tambin va a tener la misma simetra, la de la carga que genera el campo.
Si el espacio no fuera istropo, una carga generadora esfrica producira un campo con unas
caractersticas en una zona del espacio y con otras en una direccin diferente, lo que se vera
claramente en un diagrama de lneas de campo (sin simetra esfrica), con las consecuentes
diferencias en las interacciones y en los dems efectos que el campo elctrico produce en su entorno.
93
Lneas de campo electrosttico dibujadas

por James Clerk Maxwell (izquierda) y por estudiantes de Fsica II (derecha)
Ms importante an es su viceversa, ya que en general se trabaja sobre un cierto campo y no siempre

se tiene acceso a la informacin de cul fue la distribucin de carga que lo gener.
Supongamos que no conocemos la distribucin de carga que ha generado el campo que estamos
estudiando, y que la misma est muy lejos de la zona en la que estamos relevando el campo; por las
mismas propiedades antes citadas, podemos estar seguros de que si el diagrama de lneas de campo
tiene una cierta simetra espacial, la distribucin de carga generadora tendr esa misma simetra.
Si al explorar una regin del espacio notamos que, por ejemplo, falta informacin de un volumen
determinado, no podemos ver lo que hay all dentro, pero s sabemos que a travs de la frontera
de esa regin las lneas de campo tienen una cierta distribucin (por ejemplo, lneas cuyo sentido es
hacia el exterior de ese volumen ciego, con una densidad uniforme y de simetra axial), podr
entonces construir un modelo de la distribucin de carga en el interior de ese volumen (ser una
distribucin con forma de cilindro, con la carga elctrica en exceso de signo positivo, distribuida en
forma uniforme ya sea sobre la superficie o en todo el volumen de un cilindro de cualquier radio).
Esta caracterstica tan importante de la relacin entre la Materia y la perturbacin que genera en el
Espacio-Tiempo, relacin sostenida gracias a las propiedades esenciales de isotropa y
homogeneidad, en un Universo modelizado a partir de la validez del Principio de Superposicin, se
expresa luego a travs de la denominada Ley de Gauss, sobre la que trabajaremos ms adelante, una
de las cuatro leyes fundamentales del Electromagnetismo: las Leyes de Maxwell.
94
Lneas de campo versus lneas de fuerza

Una aclaracin importante que es necesario realizar es la siguiente. En muchos lugares se hace
referencia a las lneas de fuerza en vez de a las lneas de campo, y es fundamental tener en claro
que aquel uso es incorrecto, tanto desde la Fsica como desde la Didctica.
En la poca de Coulomb, el concepto de campo no exista tal como lo utilizamos hoy y se haca
hincapi en los fenmenos ponderomotrices (fuerzas que provocan movimiento), siguiendo la
concepcin de Newton de las fuerzas a distancia. As, mapear una regin afectada por los estados
elctricos de alguna distribucin de carga consista en seguir punto a punto la direccin de las
fuerzas sobre algn detector, por lo que, muy correctamente, al diagrama final se lo denominaba de
lneas de fuerza. En forma similar se trabajaba con los efectos magnticos, espolvoreando
limaduras de hierro sobre un papel debajo del cual se ubicaban imanes naturales tallados de distintas
formas; el diagrama de limaduras tambin se denominaba de lneas de fuerza, aunque propios de
la naturaleza magntica del efecto que el imn produca en su entorno.
En aquella poca no se conocan los campos magnticos producidos por corrientes elctricas (esto
comenz en 1820), ni tampoco los campos elctricos no conservativos variables en el tiempo (lo que
comenz hacia 1835). Sin embargo, hoy da s conocemos todo esto, y el concepto de campo
(elctrico, magntico, etc.) es el concepto primordial a trabajar y no el de las fuerzas (efectos
ponderomotrices), propios de un primer acercamiento histrico a los fenmenos electromagnticos.
Retornando a Coulomb, si quisiramos saber qu fuerza F va a ser ejercida sobre una carga q
ubicada en una cierta regin del espacio en la cual existe un campo elctrico E , se la calcula en

forma analtica segn la expresin F = E .q, y en forma grfica a partir del diagrama de lneas de
campo, dibujando el vector E tangente a la lnea de campo que pasa por ese punto, con el sentido
que indique la lnea, y se dibuja el vector fuerza F con igual direccin y sentido, y mdulo F=E.q.
De esto se desprende que si punto a punto de una lnea de campo dibujramos las fuerzas que se
aplicaran a una carga que recorriera esa lnea, los vectores fuerza coincidiran con los vectores
campo elctrico, punto a punto, en direccin y sentido aunque no en mdulo. Habramos dibujado
la trayectoria libre que una carga de prueba positiva realizara al interactuar con el campo.
Grficamente, la envolvente de ambos conjuntos de vectores es igual: la lnea de campo coincidira
con una lnea de fuerza, y no habra distincin alguna en su forma grfica. Sin embargo, s habra
una gran diferencia en la conceptualizacin de qu es lo que se representa con uno y otro diagrama.
El serio problema en confundir lneas de campo con lneas de fuerza radica en lo siguiente:
a) Se ha transformado un caso particular (electrosttico) en un enunciado general.
b) Se hace equivalente la existencia de un campo a la posibilidad de deteccin de un campo. Es
decir, podra existir un campo elctrico en una regin y no haber nada all para interactuar con l,
pudindose entonces dibujar un diagrama de lneas de campo pero no un diagrama de lneas de
fuerza (no existiran fuerzas al no haber ninguna carga interactuando con el campo).
c) Todo campo puede ser mapeado (no slo el electrosttico), en particular el campo magntico
producido por corrientes elctricas: en este campo no hay posibilidad alguna de dibujar fuerzas
asociadas unvocamente a las distintas posiciones en el espacio, ya que las fuerzas magnticas
dependen de la velocidad (vectorialmente) que tenga una cierta carga en movimiento al pasar por
un punto dado de la regin afectada por el campo (las velocidades pueden ser en mdulo y
direccin infinitas, por lo que las fuerzas en cada punto no estn determinadas a priori jams).
95
Clculo del campo elctrico generado por una distribucin de carga discreta61
Se trata ahora de calcular el campo elctrico generado por una distribucin de carga no puntual,
discreta: una distribucin cuyas distintas partes estn ubicadas en puntos definidos del espacio y que,
cada una por separado, s pueden ser tratadas como puntuales. El dato, entonces, es cunta carga y la
geometra de su distribucin espacial (si tiene alguna simetra o no, etc.); la pregunta, es sobre el
valor del campo elctrico resultante en un cierto punto.
Es necesario en primer lugar elegir un sistema de referencia, con respecto al cual se ubicarn las
cargas que forman la distribucin bajo estudio, y definir el punto en el cual se desea calcular el
campo resultante (es desde este punto que se clasifica a la distribucin como no puntual discreta).
Por ser una distribucin discreta, podemos calcular los campos que cada carga genera en el punto P
aplicando directamente la Ley de Coulomb, y luego, por el Principio de Superposicin, realizar su
suma, por la Regla del Paralelogramo (grficamente) o por una suma de vectores (analticamente).62
Una cuidada resolucin grfica nos orientar en cmo proceder y en visualizar qu resultado
deberemos obtener luego al realizar la resolucin analtica. Representar los mdulos de los vectores
campo elctrico individuales a escala, respetar los ngulos con los tres ejes (o, lo que es equivalente,
representar las distintas componentes sobre los ejes a escala), y construir los distintos
paralelogramos (o la poligonal) en forma rigurosa (con regla, escuadra, transportador, etc.), son los
pasos a seguir para asegurarnos una correcta resolucin grfica de la situacin bajo estudio. El
resultado analtico, entonces, deber estar de acuerdo con la resolucin grfica as obtenida, por lo
que sta es una gua fundamental para asegurarnos que hemos trabajado bien; la resolucin analtica
es, siempre, ms engorrosa, pero sencilla desde lo conceptual, por lo que si se trabaja en forma
ordenada, paciente y prolija, se llega sin dificultades a la solucin correcta del problema planteado.
Una posible secuencia de trabajo, quizs la ms sencilla, comienza en calcular el mdulo de cada
campo particular, aplicando la Ley de Coulomb, para luego calcular sus componentes segn los tres
ejes coordenados. Por el Principio de Superposicin es posible luego sumar escalarmente todas las
componentes en x, todas las componentes en y, y todas las componentes en z, obtenindose
entonces las tres componentes del vector campo elctrico resultante.
61
Hay dos formas de decir las cosas, a veces se dice calcular el campo en ese punto y otras veces se dice calcular el
campo. En un caso se refiere al clculo de la expresin del campo elctrico general, que describe el Primer Problema
en Electrosttica: es una expresin matemtica que vale para todo el espacio (la Ley de Coulomb, por ejemplo); en el
otro caso se refiere a la resolucin de este Problema en forma particular: dar valores particulares a las variables de la
expresin general (el valor de las cargas y de la distancia al punto P). Para encontrar el valor de E en un punto es
posible asignar valores a la frmula general, pero en general es ms sencillo hacer uso del Principio de Superposicin:
no es necesario entonces conocer la ecuacin general de todo el universo si slo se trata de calcular el valor del campo
en un punto. En el caso de una carga puntual, no hay diferencia entre la expresin general y la particular, pero si la
distribucin de carga es discreta y tenemos que calcular el campo en un punto, slo es necesario calcular los valores
de campo particulares generados independientemente por cada parte de la distribucin y no intentar obtener una
expresin general que, seguramente, sera muy compleja. Deberemos aprender a diferenciar qu se pide: si encontrar
una expresin cuyas variables no tengan valores, o si slo calcular la intensidad del campo elctrico en un punto.
62
Es fundamental cuidar que en el proceso de clculo no se pierda la naturaleza vectorial del campo elctrico. Es decir,
si bien en la resolucin analtica trabajaremos con las componentes de cada vector en las tres direcciones cartesianas,
quedndonos con sumas algebraicas de escalares, el resultado final debe ser nuevamente expresado en forma
vectorial, ya sea dando las tres componentes del vector campo elctrico resultante o, lo que es equivalente, dando su
mdulo y los tres cosenos directores. Este es uno de los principales errores en la resolucin analtica de este tipo de
problemas en Fsica II: sumar los vectores individuales como si fueran escalares y/o no expresar el vector resultante
con su correspondiente naturaleza vectorial.
96
La siguiente figura muestra un ejemplo genrico resuelto tanto en forma grfica como analtica, en
tres dimensiones (aunque en la mayora de los casos, por simplicidad, trabajaremos este tipo de
situaciones en dos dimensiones).
Esquema para la resolucin grfica y analtica del campo generado por una distribucin de carga discreta.
En este ejemplo, la distribucin de carga no tiene ninguna simetra espacial, por lo que la resolucin
analtica no puede simplificarse ms all de lo escrito; la ecuacin general del campo elctrico
resultante en todo el espacio sera muy compleja, expresada finalmente en cartesianas. Sin embargo,
esto no es lo que se pide en este tipo de ejercicios sino algo mucho ms sencillo: slo se busca
calcular el vector campo elctrico en un nico punto del espacio tridimensional, all donde est P.
Cabra aqu una interesante pregunta: cmo sabemos los ngulos que cada vector campo elctrico
forma con los ejes cartesianos, si no conocemos a priori a estos vectores? Es decir, dnde est la
informacin necesaria para conocer estos ngulos (la orientacin espacial de cada vector particular),
lo que a su vez es necesario para conocer la orientacin espacial del vector resultante? No sera una
especie de crculo vicioso sin solucin?
Pues bien, dada la isotropa y homogeneidad del espacio (nuevamente), la informacin requerida la
da la configuracin geomtrica del conjunto de cargas generadoras (la distribucin discreta). Los
ngulos que forman los vectores campo elctrico generados por cada una de las porciones de carga
puntuales de la distribucin discreta, son los mismos que los ngulos que forman los vectores
posicin de estas cargas, con respecto al sistema de referencia elegido.
97
Podemos confiar en que esto es as (y que se cumplir siempre) porque los vectores campo estn en
la misma recta de accin que los versores r , segn la Ley de Coulomb. Es decir, la lnea que une
cada carga con el punto P (de longitud r), forma el mismo ngulo con cada uno de los ejes del
sistema, que el que forma el vector campo E , producido en el punto por la carga, respectivamente.
Los ngulos surgen de la geometra de la distribucin de carga con respecto al sistema de ejes de
referencia elegido, y esa orientacin espacial tridimensional se imprime en el campo elctrico
resultante, debido esto a que por ser el espacio-tiempo istropo y homogneo no hay zonas del
mismo que alteren en la perturbacin generada (el campo) la geometra original de la distribucin de
carga que produce la perturbacin.
Esto refuerza la recomendacin hecha prrafos antes con respecto a que si la representacin grfica
del problema bajo estudio est bien hecha, a escala, etc., la resolucin grfica orienta a la resolucin
analtica: el ejercicio termina cuando la parte grfica y la parte analtica estn de acuerdo,
coinciden, y podemos confiar en que su resolucin ha sido correcta.63
63
Es importante recordar aqu que las situaciones que estudiaremos en Fsica II son estados estacionarios, es decir,
configuraciones de campo, distribuciones de carga, de corriente elctrica y de luz, circuitos elctricos, etc., en los
cuales nada se modifica a pesar de que el tiempo est transcurriendo. Sin embargo, cabe preguntarse cmo se
estableci originalmente la configuracin bajo estudio, o mediante qu proceso se pas de una configuracin a otra.
Pasar de un universo originalmente vaco a tener la primera configuracin de carga elctrica que lo perturba, o de una
distribucin discreta a una continua, etc., significa que debieron ocurrir ciertos procesos en los cuales a medida que
transcurra el tiempo las propiedades bajo estudio fueron cambiando gradualmente. Cunto tiempo pas desde aquel
universo vaco hasta que se estableci el campo electrosttico que finalmente estudiamos? Cmo fue este proceso?
Nadie lo dijo y no lo vamos a estudiar en nuestra Asignatura, pero debemos tener en claro que en la Naturaleza no
existe ningn proceso instantneo: que sin dudas hubo un intervalo de tiempo distinto de cero y que existi algn
proceso para pasar de un estado estacionario a otro estado estacionario.
A ese proceso que va de un estado estacionario a otro, ambos estables, se lo denomina un transitorio. Los
transitorios existen en todo proceso en este universo: en todos los campos (ciencia, arte, deporte, educacin, salud,
afectos, etc.), en el mundo fsico y en el mundo social, en el cuerpo humano y en lo psicolgico, etc., en cualquier
cosa que se nos pueda ocurrir (desde el estado estable de alumnos de secundaria al estado estable de ingenieros
en ejercicio, puede definirse que la carrera fue el transitorio entre ambos estados). Siempre existe un transitorio,
aunque pueda ser ms largo o ms corto, ms tortuoso o ms sencillo, ms divertido o ms aburrido.
Segn la Teora de la Relatividad de Einstein, no existe nada en este universo que pueda viajar ms rpido que la
velocidad de la luz (partcula, nave espacial, luz, etc.). As, desde que frotamos una barra aislante con nuestro pelo
hasta que el campo que genera llena todo el universo y permanece estable, y recin entonces lo estudiamos,
transcurri un cierto tiempo mientras que la perturbacin se propag, necesariamente ms en forma ms lenta que la
velocidad de la luz. En este ejemplo como en tantos otros, estamos acostumbrados a considerar que, a los fines del
quehacer cotidiano, de la vida de los seres humanos, y de la mayora de las aplicaciones tecnolgicas de la Ingeniera,
ese proceso puede considerarse prcticamente instantneo; sin embargo, debemos recordar que el transitorio existi,
que es esencial a la naturaleza fsica del universo, por pequeo e imperceptible que haya sido.
En general, la Fsica (y en especial la Fsica bsica como las de la Ingeniera), la Qumica, la Biologa, etc., se dedican a
estudiar los procesos una vez que llegaron a los estados estables, son disciplinas de estados estacionarios. La Fsica de
los transitorios es una gran rea de la Fsica, y es bastante complejo y difcil estudiar los procesos que suceden en los
transitorios, en particular porque todas las variables podran estar variando al mismo tiempo.
Uno de los aspectos ms interesantes del estudio de los transitorios es comprender qu sucede si intentamos
modificar el tiempo propio de los mismos: es decir, si intentamos hacer ms largo o ms corto el perodo de tiempo
natural que requiere la transicin de un estado estacionario a otro. Pareciera ser que la Naturaleza presenta cierta
resistencia a este cambio forzado, lo que en general se denomina inercia. Siempre existirn, en forma natural, los
cambios de estado en todos los sistemas imaginables en el universo, pero forzar ese cambio producir ciertos efectos
tanto en el sistema como en el agente exterior que lo intente. Estos efectos son estudiados, en los distintos campos, a
travs de leyes fsicas como las de Newton y de Maxwell, o bien por la Historia, la Economa, la Psicologa, etc.
98
Clculo del campo elctrico generado por una distribucin de carga continua
Una distribucin de carga elctrica no puntual continua podra ser, por ejemplo, un cable de
televisin cuyo aislante exterior se carg electrostticamente al frotarse con el viento en el clima seco
de nuestra zona.64
Si lo que buscamos es calcular el campo elctrico que esta distribucin genera en un punto ubicado a
una distancia de, por ejemplo, 50 cm, es claro que desde ese punto el cable no es un objeto puntual
ni discreto, por lo que lo consideraremos una distribucin continua de carga esttica. Asimismo,
podra considerrselo recto (despreciando que en realidad est pandeado, formando una
catenaria), de largo infinito (ya que sus extremos estn muy lejos) y de dimetro despreciable
(como si el cable fuera un cilindro de radio casi cero). An ms, consideraremos que la carga por
frotamiento se ha distribuido uniformemente por todo el aislante, despreciando las posibles
irregularidades en su fabricacin o las muchas basuritas que seguramente existen sobre el mismo.
Hemos modelizado as al aislante cargado como una distribucin de carga electrosttica continua,
lineal e infinita (algo muy lejano a la realidad bajo estudio, pero til a los fines de una primera
resolucin del problema planteado).
Calculemos entonces el campo que genera esta distribucin de carga lineal, idealmente una nica
lnea matemtica, con una cierta carga distribuida uniformemente en toda su longitud, por lo que
diremos que existe una densidad lineal de carga (la cantidad total de carga, distribuida en la
longitud total del cable).
Lo anterior se expresa como:
q
, (carga por unidad de longitud).
long
Debido a que esta distribucin de carga no es puntual ni discreta, no es posible calcular el campo
que produce directamente aplicando la Ley de Coulomb. Sin embargo, si tomamos un pequeo
segmento (un diferencial de longitud, dl), y ya que hemos supuesto que la carga est uniformemente
distribuida sobre el cable, podemos considerar que dada diferencial lleva una pequea cantidad de
carga (un diferencial de carga, dq).
La carga de cada diferencial se calcula a travs de la siguiente relacin de proporcionalidad:
dq dl
Ahora s es posible considerar al pequeo elemento dl como portando una carga puntual dq, vista
siempre desde el punto P donde queremos calcular el campo elctrico, y entonces podremos aplicar
directamente la Ley de Coulomb para calcular el campo que cada una de esas pequeas porciones de
carga generan en el punto en cuestin.
Planteamos ante todo un sistema de referencia, y ubicamos la lnea de carga sobre uno de los ejes
coordenados. La configuracin espacial de este problema tendr simetra axial.
64
El estudio de los efectos que estas distribuciones podran generar reviste inters en ciertas reas de la Ingeniera, ya
que el campo generado podra interactuar con partculas de polvo, nieve, etc., atrayndolas y pegndose luego sobre el
aislante, con lo que variara su peso, tensin, etc., y podra ser motivo de la rotura por corte del cable o de sus
soportes. En general, estos problemas siempre se originan en alguna situacin real, la cual es modelizada
simplificndola y resuelta de la manera ms sencilla posible, para dar as solucin a lo que quizs en el futuro pueda
servir a ingenieros o cientficos, quienes podran adaptar estas soluciones a situaciones ms complejas.
99
Dada esta simetra (y por la isotropa y homogeneidad del Espacio) podremos estudiar las
caractersticas del campo generado en zonas acotadas del espacio que rodea a la distribucin de
carga, simplificndose as el tratamiento matemtico del problema, para luego reinterpretar los
resultados obtenidos a todo el volumen tridimensional. Estudiaremos entonces el campo en un
plano cualquiera que contenga a la lnea de carga, y en el semiplano derecho del mismo, para luego
rearmar el problema original, ir hacia atrs con todas las suposiciones y simplificaciones hechas,
y lograr finalmente la interpretacin del campo en todo el espacio R3 y en todo tiempo R1.
De acuerdo con lo anterior, en la figura de la pgina siguiente (en R2) hemos elegimos un sistema de
referencia en el cual el eje Y contiene al cable, y el eje X contiene al punto P (si el cable es infinito
no tiene punto medio y no importa dnde corta el eje X). El dato del problema es la densidad de
carga lineal continua (cunta carga y qu geometra, dnde est ubicada), y la pregunta a resolver es
qu campo resultante habr en el punto P generado por toda la distribucin lineal continua.
El punto P es la posicin en donde quiero calcular el campo (donde estara el granito de polvo
afectado por el campo), ubicado a unos 50 cm; desde all veremos al cable como algo recto y como
las puntas estn tan lejos con respecto a P, a los fines de este clculo lo consideramos de longitud
infinita. Del mismo modo, el grosor del cable puede considerarse despreciable, o de radio cero.
q
se mantiene constante y finita
long
(10 C/m, por ejemplo), ya que si l es infinito tambin q es infinita pero su cociente no (an sabiendo
que en la realidad no existen cargas infinitas sobre longitudes infinitas).
Debemos considerar adems que la densidad lineal de carga
Dado entonces que desde P es posible considerar a cada dq como una carga puntual, aplicamos
directamente la Ley de Coulomb para calcular la contribucin diferencial d E al campo total de esa
pequea carga elctrica de la distribucin generadora.65
dE
1 dq
r
4 0 r 2
Por cada elemento diferencial dq tendremos en P un d E , y la suma de todos estos, por el Principio
de Superposicin, nos dar el campo total en el punto (y en forma genrica en todo el universo).66
As, la forma de sumar elementos diferenciales indistintos es a travs de una integral, cuyo rango de
variacin ser desde - hasta + (tomando en cuenta las contribuciones al campo de los
diferenciales muy lejanos hacia un extremo del cable, tanto como las contribuciones de los
diferenciales muy lejanos hacia el extremo opuesto del mismo); es decir:

E dE .
65
Recordemos que aunque los diferenciales de carga generen contribuciones diferenciales de campo, estos campos
llenan de todos modos el universo, aunque punto a punto su intensidad sea muy pequea, diferencial, y seguramente
muy difcil de detectar.
66
Es interesante notar que en este proceso no hay forma de identificar a cada diferencial de carga en s mismo, ms all
de su posicin dentro de la lnea de carga; del mismo modo, todos los diferenciales de campo son equivalentes, ms
all de su intensidad. Es decir, los diferenciales en el Anlisis Matemtico, tanto como los electrones en la Fsica, no
tienen identidad propia, son todos indistintos y equivalentes.
100
dE
dq
1
r
4 0 r 2
Esquema para la resolucin grfica y analtica del campo producido

por una distribucin de carga continua lineal.
Al avanzar en el anlisis de este ejemplo, comenzamos a comprender la gran importancia de las

simetras espaciales de las distribuciones de carga en cuanto a la sencillez de la resolucin matemtica
del problema.
De la figura anterior queda claro que, adems de la simetra axial tridimensional y de la simetra
bilateral izquierda-derecha con respecto a la lnea de carga (al eje Y), tambin es posible utilizar una
simetra bilateral con respecto al eje X, lo que nos permite asumir que todo diferencial de carga
ubicado sobre el semieje Y positivo tendr su contraparte, simtrica, sobre el eje Y negativo. Es
posible entonces relevar slo el eje Y positivo y considerar que todas las distancias, ngulos, etc.,
para diferenciales ubicados simtricamente respecto al origen, son iguales, y entonces sus
contribuciones al campo resultante tambin lo sern, en mdulo (aunque no en direccin y sentido).
Por esta razn, si tomamos pares de elementos diferenciales dq simtricamente ubicados con
respecto al eje X, y dividimos cada vector d E en sus componentes segn los dos ejes coordenados,
tendremos que, por simetra, las componentes segn el eje Y sern iguales en mdulo y opuestas,
cancelndose, y que las componentes segn el eje X sern iguales en mdulo pero de igual sentido,
hacia el semieje X positivo, sumndose. Y lo mismo ocurrir para todos los pares de cargas
diferenciales, hasta . El nico diferencial que no tiene su correspondiente par es el que est
ubicado en la mitad del cable, en el origen, que es el de mayor mdulo y tiene slo componente en
segn el eje X positivo.
101
El campo resultante en el punto P puede expresarse como: E E x i E y j ; sin embargo, por

la consideracin de simetra recin presentada, ya sabemos que Ey=0 y entonces el campo resultante
estar dirigido slo segn el eje X.67
Conocemos los mdulos de cada vector campo diferencial (lo que nos da la Ley de Coulomb), por
lo que deberemos calcular cada componente segn el eje X, para recin luego sumarlas y obtener el
campo total en P (lo que ya fuera resuelto en forma grfica en la figura anterior).
E E x dE x
As, el mdulo del campo resultante Ex ser:
con E x E cos
1 .dy
E
2 cos i (A)
4 0 r
Finalmente, ser:
Del anlisis grfico ya realizado, por semejanza de tringulos es posible hallar el ngulo dada la
geometra de la distribucin de carga y la ubicacin del punto P.
Deberemos resolver entonces una integral simple, pero en la que aparecen tres variables: y, , r. A
medida que vayamos sumando las contribuciones al campo resultante de los diferentes dq las tres
variables irn cambiando, pero estn mutuamente relacionadas entre s porque son parte de un
mismo tringulo: es decir, no son linealmente independientes. Lo nico que no cambia de ese
tringulo es x (la distancia del punto P a la lnea de carga) y obviamente tampoco cambia el ngulo
recto. Por esta razn, deberemos elegir slo una variable de las tres para utilizarla como variable de
integracin, expresando a las otras dos en funcin de sta y de x.
Elegiremos integrar sobre el ngulo , aunque podra integrarse por cualquiera de las tres variables
llegando al mismo resultado, ya que la solucin es nica y no depende de la variable elegida, aunque
el procedimiento podra ser ms o menos dificultoso por uno u otro camino.
Deberemos entonces expresar dy en funcin de , y r en funcin de , realizar los reemplazos
correspondientes, y finalmente integrar.
cos
Llegamos a que es:
x
r
x
cos
r2
x2
cos 2
tg
x
y
x
tg
dy x d(
Reemplazando en la expresin (A), llegamos a:
67
1
)
tg
dy x
1
cos 2
1
1
1
E
x
d cos
i
2
2
4 0
cos
x
cos 2
Recordemos que la consideracin por simetra y la posterior simplificacin de la suma de las contribuciones al campo
total es posible porque en nuestro modelo el Espacio es istropo y homogneo, porque la Materia es modelizada a
partir de porciones discontinuas que se agregan para formar un cuerpo mayor, y porque estamos en una descripcin
lineal de los fenmenos fsicos; si no fuera as, no estaramos habilitados per-se a proceder de esta manera tan
simplificada.
102
Cancelando todo lo posible, y evaluando los lmites de integracin, segn el planteo grfico
realizado, llegamos a la expresin a integrar:
/2
1
E
cos d i
4 0 x - /2
Resolviendo la integral llegamos a:
1
E
sen ( /2) sen(/2) i
4 0 x
y finalmente es: E
1
i (x 0) (B)
2 0 x
Esta es la segunda expresin de tipo general que encontramos para el campo elctrico generado por
una distribucin de carga (la primera fue la Ley de Coulomb para la distribucin de carga puntual).
Esta expresin es vlida slo para el semiespacio plano de la derecha (R2+) en la figura anterior, pero
no lo es para todo el espacio tridimensional R3. Es necesario entonces encontrar la expresin general
para R3 y adems visualizar el campo resultante utilizando un diagrama de lneas de campo.
Para lograr esto debemos entonces reinterpretar lo hallado analticamente, retrocediendo de las
muchas simplificaciones realizadas, en particular de aquellas que tomaban en cuenta la simetra
espacial de la distribucin de carga.
Si evaluamos el campo en puntos que tengan la misma coordenada x pero distintas coordenadas y,
dado que la expresin final hallada no depende de y, el campo E , en mdulo y direccin y sentido
no variar.
Si evaluamos el campo en puntos ms cercanos a la distribucin de carga, los valores de x sern
menores a los anteriores y consecuentemente el valor del mdulo ser mayor. Viceversa, si los
valores de x son mayores, el mdulo final resultante ser menor. En ambos casos la direccin y
sentido del vector campo resultante no varan.
Si evaluamos el campo en un punto Q, de coordenadas (-x,0,0), en el semiplano de la izquierda de la
figura anterior, el mdulo del campo resultante es igual, pero con signo negativo, ya que por ser la
funcin (B) una funcin impar, al cambiar x por x se altera el signo final de la expresin.
Es importante notar que el mdulo del campo generado por una distribucin continua infinita lineal
decae mucho ms lento que el mdulo correspondiente al campo generado por una carga puntual,
para un punto a la misma distancia de las distribuciones de carga: en el caso de la carga puntual el
campo vara con x-2, y en el caso de la lnea de carga el campo vara con x-1.
Para comprender esto, podramos considerar que la distribucin lineal tiene en su centro una carga
puntual, pero que tiene adems las contribuciones de los otros dE producidos por el resto de los
diferenciales de carga (por el Principio de Superposicin), los cuales aunque sean ms pequeos y
tendientes a cero, se van sumando para dar un campo resultante que decrece ms lento.
Para imaginar el esquema final de lneas de campo en tres dimensiones es necesario dibujarlo en dos
planos diferentes: en el que contiene a la distribucin de carga y en el que es perpendicular a la
misma.
103
En un plano que contiene a la distribucin de carga (por isotropa del Espacio, cualquiera de los
infinitos planos que contienen a la lnea de carga son equivalentes), es un conjunto de lneas paralelas
igualmente espaciadas. En un plano perpendicular a la distribucin (por homogeneidad del Espacio,
cualquiera de los infinitos planos perpendiculares a la lnea de carga son equivalentes), las lneas de
campo estn ms juntas, ms apretadas, cuanto ms intenso es el campo, y ms separadas, ms
distendidas, cuanto menos intenso es el campo producido por la lnea de carga.
Esquema que muestra las lneas de campo de una distribucin de carga continua lineal, en un
plano que contiene a la distribucin (izquierda) y en un plano perpendicular a la misma (derecha).
Es importante notar que sin ambas perspectivas espaciales no es posible imaginar adecuadamente las
caractersticas del conjunto de lneas de campo, ya que si, por ejemplo, slo lo viramos segn la
perspectiva del plano que contiene a la distribucin de carga podramos suponer que la densidad
superficial de lneas de campo es uniforme.
Volviendo al problema fsico real (el cable de telfono y un granito de polvo), cualquier partcula que
est ubicada a la misma distancia del cable estar afectada por el mismo valor del campo, por lo que
se podran imaginar zonas cilndricas concntricas con el cable de igual valor de mdulos de campo.
As, al mirar un cable del tendido telefnico callejero deberamos poder imaginar cilindros
concntricos en el espacio que lo rodea, regiones con simetra axial en las que el campo elctrico
producido por la carga electrosttica sobre el aislante del cable perturba el espacio de su entorno.68
68
De hecho, cuando pasamos con un auto debajo de una lnea de alta tensin y la radio emite el caracterstico ruido de
interferencia, lo que se pone en evidencia es que hemos pasado por la influencia electromagntica de uno de esos
cilindros, ya no tan imaginarios, al interactuar con la carga de prueba que es la antena de la radio. Si bien es cierto
que el campo producido por una lnea de alta tensin no es un campo electrosttico, ni la antena es un grano de
polvo a corta distancia del cable, a los fines de ir imaginando situaciones reales complejas relacionadas con los
problemas que plantearemos ms adelante en Fsica II, ste es un muy buen ejemplo.
104
EL SEGUNDO PROBLEMA EN ELECTROSTTICA

(dado el campo, calcular las interacciones)
El Segundo Problema de la Fsica consiste en cmo evaluar la interaccin de la Materia (de prueba)
con los Campos que existen en un cierto entorno espaciotemporal, considerando que estos campos
son ya conocidos en su forma final, sin importar cul fue la distribucin original de Materia
(generadora) que los produjo.
As, el Segundo Problema se resuelve en la forma aprendida en Fsica I: cualquier objeto material
con sus propiedades de carga y masa, al interactuar con un cierto campo, tendr aplicadas sobre l
ciertas fuerzas, resultado de esa interaccin, y como resultado de las mismas, el objeto variar su
estado de movimiento. Las Leyes de Newton son entonces el marco terico ms adecuado para
comprender estas variaciones en los estados de movimiento de los cuerpos debido a las fuerzas, de
cualquier tipo, que instante a instante y punto a punto pudieran estar aplicadas sobre ellos.
En el caso ms restringido de una carga elctrica en interaccin con un campo elctrico cualquiera, la
interaccin da como resultado una fuerza elctrica cuya expresin general es:
F( x, y , z, t ) q E(x, y, z, t)
69
Es decir, una carga q ubicada en cualquier punto P(x,y,z) del espacio afectado por un campo E , y en
cierto instante t, tendr aplicada una fuerza F , cuya direccin ser tangente a la lnea de campo que
pase por el punto en cuestin, quedando su sentido determinado por el signo de la carga.
Qu le pasar a la carga como resultado de esa interaccin (fuerza) de tipo elctrica? Como
sabemos desde lo trabajado en Fsica I y las Leyes de Newton, la misma variar su estado de
movimiento segn la relacin:
F qE ma
Para conocer en detalle la dinmica de la carga q en interaccin con el campo E , procederemos tal
como en Fsica I: a partir de la aceleracin a(t) y, por medio de sucesivas integraciones, llegaremos a
obtener la funcin velocidad v(t) y la funcin posicin r (t) , tomando en cuenta las distintas
condiciones iniciales y de contorno.70
Las funciones aceleracin, velocidad y posicin, dadas en forma analtica, tambin podrn ser
representadas grficamente, lo que nos permitira visualizar (imaginar) mejor el movimiento forzado
de una partcula cargada en interaccin con un campo elctrico.
69
En el caso de una masa interactuando con un campo gravitatorio, la interaccin da como resultado una fuerza
gravitatoria cuya expresin es: Fgrav x, y, z, t m gx, y, z, t .
70
Retomando el ejemplo de la distribucin lineal de carga, si en el punto P en el cual calculamos el campo elctrico
generado por el cable de telfono ubicramos un grano de polvo elctricamente neutro, el mismo estara
interactuando con el campo y por consiguiente tendra aplicada una cierta fuerza (en este caso, dirigida radialmente
hacia el eje de simetra del cable, ya que sera tangente a las lneas del campo del cable). As, el grano, inicialmente en
reposo en el punto P, comenzara a moverse cada vez ms rpido (por estar acelerado) en direccin radial hasta que, a
mxima velocidad, chocara con el aislante quedando pegado al cable.
105
La Ecuacin de Lorentz: la solucin general al Segundo Problema de la Fsica

Hemos trabajado en el apartado anterior con un caso particular (una carga elctrica afectada por un
campo electrosttico) para dar una solucin parcial al Segundo Problema de la Fsica (dados los
campos, qu interacciones se producen), utilizando el marco terico de las Leyes de Newton.
Sin embargo, y aunque de manera un tanto adelantada en el desarrollo de Fsica II, podemos
presentar ya cul es la solucin general para este importante Problema (no slo de la Fsica sino de
todas las Ciencias Naturales), vlida para todos los campos elctricos, magnticos y gravitatorios
posibles, afectando en una regin del espacio y al mismo tiempo a un cuerpo de propiedades q y m.
A esta expresin general se la denomina, habitualmente, la Ecuacin de Lorentz (generalizada). La
Ecuacin de Lorentz describe las fuerzas de interaccin entre una partcula de carga elctrica q, en
algn estado de movimiento, con campos E y B , a lo que agregamos la fuerza de interaccin
gravitatoria con la masa de esa partcula en un campo g , estudiando el cambio en su estado de

movimiento a travs de la Segunda Ley de Newton.71
ESPACIO-TIEMPO
son
perturbaciones
del
se
refieren
al
F total = q . E + q . v x B + m . g = m . a
INTERACCIONES
(Fuerza de Lorentz + Newton)
carga
(propiedades
elctromagnticas)
masa
(propiedades
gravitatorias)
masa
(propiedades
inerciales)
de la
MATERIA
La Ecuacin de Lorentz, generalizada para interacciones gravitatorias.72

71
Este planteo sera an bsico, introductorio, ya que en reas ms especializadas de la Fsica se estudian otras fuerzas
(no conservativas, de roce, etc.), ms complejas.
72
La fuerza que producir la variacin en el estado de movimiento de la partcula es la resultante de todas las fuerzas
actuantes. Sin embargo, y aunque la interaccin gravitatoria nunca deja de existir, por ser la diferencia entre los
rdenes de magnitud de las fuerzas electromagnticas y las gravitatorias tan grande, stas habitualmente se desprecian.
Los granos de polvo que estn en el ambiente estn afectados por la gravedad terrestre, por eso caen; pero si existe en
la zona un campo elctrico, como el del cable, la comparacin entre las fuerzas de interaccin con ambos campos es
tan abismalmente a favor del elctrico que el gravitatorio no se toma en cuenta, a pesar de que es el nico campo de la
Naturaleza que no es posible eliminar ni bloquear bajo ningn concepto, actuando sin excepcin en todo el Universo.
Por consiguiente, y a menos que expresamente se indique lo contrario, en Fsica II despreciaremos las fuerzas
gravitatorias aplicadas sobre partculas cargadas bajo la influencia de campos elctricos o magnticos.
106
LEY DE GAUSS
La Ley de Gauss, desde lo cualitativo, est relacionada con algo que ya conocemos: que los
diagramas de lneas de campo nos posibilitan imaginar, leer, un campo elctrico, estimar algunas
de sus caractersticas y acercarnos a comprender qu tipo de distribucin de carga lo ha generado.
En particular, sabemos que la densidad de lneas de campo en una cierta regin del espacio est
relacionada con la intensidad del campo en los puntos de esa regin, lo que nos acerca a los aspectos
ms cuantitativos de esta importante ley del Electromagnetismo.
Por ejemplo, en el caso de una carga puntual positiva, sus lneas de campo son un conjunto de lneas
rectas dirigidas hacia afuera en direccin radial, con una densidad de lneas constante para cada
distancia fija a la carga central. Si tomramos una superficie patrn (el rea de la base del borrador de
nuestro Laboratorio), podramos darnos cuenta de que la cantidad de lneas que cortan a esta
superficie patrn es mayor en una regin cercana a la carga y mucho menor cuanto ms lejos de la
misma nos ubiquemos. A esta forma de relevar un campo vectorial, evaluando la cantidad de lneas
que cortan un rea patrn, se la denomina habitualmente como el flujo del campo a travs de la
superficie; si la superficie patrn fuera pequea, diferencial, el flujo total en una cierta zona del
espacio se calculara sumando los flujos diferenciales (integrando) a travs de toda esa regin.73
73
Aunque etimolgicamente ambas palabras y los conceptos a que refieren estn relacionados, no es lo mismo fluido
que flujo: flujo hace referencia principalmente a la existencia de algn tipo de lquido o de fluido en movimiento,
(como sangre, savia, aire, y todo lo que histricamente haya sido modelizado como fluido, desde el alma, pasando por
el calrico y hasta la electricidad).
Si bien podemos identificar flujos cualitativamente en todas partes a nuestro alrededor, el concepto matemtico
tiene una definicin muy particular: est relacionado con una integral de superficie, y permite evaluar la cantidad de
lneas de algn campo vectorial que cortan en forma perpendicular a una cierta superficie. Por consiguiente, aunque el
flujo sea utilizado en muchas reas de la Fsica y de la Ingeniera, sus fundamentos deben buscarse en el Clculo.
En el Anlisis Matemtico se definen dos tipos de entes denominados campos: vectoriales y escalares. Un campo
vectorial es una relacin entre un conjunto dominio cuyos elementos son vectores y un conjunto codominio cuyos
elementos son tambin vectores; un campo escalar es una relacin entre un conjunto dominio cuyos elementos son
vectores y un conjunto codominio cuyos elementos son escalares. En el caso del Campo Elctrico, vectorial, su
dominio es el conjunto de vectores posicin ( r , t) del espacio-tiempo, y su codominio son los vectores intensidad de
campo elctrico E ; un campo vectorial se visualiza generalmente mediante diagramas de lneas orientadas (en este
caso, lneas de campo elctrico). En el caso de la Temperatura, un campo escalar, su dominio es el conjunto de
vectores posicin ( r , t) del espacio-tiempo, y su codominio est formado por las distintas temperaturas asociadas a
los puntos de la regin estudiada durante el tiempo que sea; un campo escalar se visualiza generalmente mediante
diagramas de curvas de iguales valores (en este ejemplo, isotermas).
El concepto de flujo est asociado a los campos vectoriales, ya que es inherente al mismo analizar la relacin entre un
conjunto de lneas de campo con una cierta superficie, y las lneas de campo estn asociadas a su vez a un conjunto de
vectores (el codominio del campo vectorial).
Dado entonces un cierto campo vectorial v (que podra ser E , B , g , o el conjunto de velocidades de las molculas
de agua en un ro), con su correspondiente diagrama de lneas de campo, se puede hablar del flujo del campo v con
respecto a una superficie S, relevando cuntas lneas cortan la superficie en forma perpendicular a la misma (siendo S
en general una superficie abierta, que no particiona el espacio R3). Este relevamiento puede ser hecho en forma
grfica, mucho ms impreciso aunque vlido desde lo cualitativo, o en forma analtica, a travs de la expresin:

v ,s v d s
Finalmente, existen tambin en el Clculo dos herramientas que permiten relacionar mutuamente, en ciertos casos, un
campo escalar y un campo vectorial: el gradiente y la funcin potencial. Ambos sern tratados en su aplicacin para
campos electrostticos ms adelante.
107
Sin embargo, la Ley de Gauss es mucho ms que una integral de flujo, ya que si bien utiliza este
concepto incorpora al mismo algunas restricciones muy importantes.
La Ley de Gauss consiste en evaluar el flujo del campo elctrico E en una cierta regin del espacio
R3, pero a travs de una superficie cerrada: aquella superficie que delimita en el espacio R3 dos
regiones estancas, sin interseccin. Es decir, una superficie cerrada define una particin de R3,
formada por dos subespacios, uno interior y otro exterior a la superficie.
Esta fuerte restriccin es lo que permite relacionar las propiedades del campo elctrico relevado
sobre esa superficie con la materia existente en la regin del espacio tridimensional interior a la
misma. Es decir, lo que suceda con el flujo sobre la superficie cerrada, estar vinculado con la
materia, en particular con la carga elctrica, que exista en el volumen interior a la superficie.
La Ley de Gauss entonces es la ley fundamental que relaciona a la Materia, a la carga elctrica en
particular, con el Espacio-Tiempo a travs de relevar las caractersticas de la perturbacin que
aquella gener (lo que hemos denominado campo elctrico) sobre una superficie cerrada en R3.
La Ley de Gauss es una ley general del Electromagnetismo, es vlida siempre y para todas las
situaciones fsicas posibles de ser analizadas, sean o no electrostticas.74
Su formulacin es la siguiente:
q neta
E
ds
E ,S 75
0
E ,S
En trminos coloquiales, la Ley de Gauss establece que el flujo del campo elctrico a travs de una
superficie gaussiana (cerrada, tridimensional) es directamente proporcional a la carga elctrica neta
(slo el exceso de carga entre positivas y negativas), ubicada en el interior de esa superficie.
La constante de proporcionalidad en esta Ley est dada por la inversa de la constante dielctrica del
medio material en el que se est trabajando (del vaco, en el caso de Fsica II, o del agua, aceite, etc.,
en otro tipo de anlisis, quizs ms cercano a la Tecnologa).
74
Debe recordarse que los conceptos de superficie gaussiana, de flujo, de integral de superficie, etc., son conceptos de
tipo matemtico, que no tienen (ni requieren tener) existencia fsica concreta en el mundo estudiado por la Fsica. Sin
embargo, en las distintas situaciones reales bajo estudio nada impide que una superficie fsica real (la atmsfera
terrestre modelizada como una esfera perfecta) se haga coincidir con una superficie esfrica matemtica y que a
partir de esa representacin se pueda calcular el flujo del campo electromagntico producido por el Sol a travs de la
atmsfera. Es decir, se copia la superficie real con una gaussiana, y se trabaja como si lo que evaluamos sobre la
gaussiana es lo que sucede sobre la superficie real, aunque sin olvidarnos de que la Ley de Gauss es un ente
matemtico, utilizado para modelizar convenientemente la realidad fsica.
75
Dado que la Ley de Gauss es la herramienta fundamental para poner en evidencia la relacin entre la Materia y las
perturbaciones en el Espacio-Tiempo que sta genera, existirn entonces tres leyes de Gauss: la recin presentada,
para el campo elctrico E , una para el campo magntico B y otra para el campo gravitatorio g . En los tres casos, el
flujo del campo correspondiente a travs de la superficie gaussiana relevada estar relacionado con la propiedad de la
Materia que consideramos es la responsable de la generacin del campo bajo estudio (cargas o masas). Estas tres leyes
son las de mayor nivel terico que permiten comprender la relacin entre la Materia y el Espacio-Tiempo a travs de
los campos macroscpicos existentes (electromagntico y gravitatorio).
108
KARL FRIEDRICH GAUSS

Karl Friedrich Gauss naci en Brunswick, Alemania, el 30 de abril de 1777, y falleci en Gttingen
el 23 de febrero de 1855.
Nacido en el seno de una familia humilde de campo, Gauss
fue un nio prodigio que ya a los tres aos le indic a su
padre un error en la forma en la que contaban los animales
en su granja. Cuando tena diez aos, un profesor en la
escuela dio la tarea de sumar los primeros cien nmeros
naturales (seguramente pensando que durante un buen rato
sus alumnos estaran ocupados). Pero, para su desazn y
sorpresa, rpidamente Gauss dio la solucin: 5050. El
pequeo genio haba operado mentalmente, dndose
cuenta de que agrupando el primer nmero con el ltimo,
el segundo con el penltimo, y as sucesivamente, se
formaban 50 pares cuya suma parcial era, en todos los
casos, 101; as, multiplicando 50 por 101 se llegaba a la
solucin (haba resuelto una progresin aritmtica).
Apoyado por el Duque de Brunswick, estudio en el
Collegium Carolinum y en la Universidad de Gttingen, generando contribuciones relevantes en
Astronoma, Fsica (mecnica, temas de capilaridad, etc.), Matemtica, Geometra (desarroll un
mtodo para construir polgonos regulares, problema sin solucin desde la poca de Euclides), etc.
Gauss se doctor a los veintin aos, siendo el primero en probar rigurosamente el Teorema
Fundamental del lgebra (sobre la forma de las races de los polinomios) y en 1801 public las
Disquisitiones Arithmeticae, trabajo fundamental para la Teora de Nmeros (muestra cmo expresar
cualquier nmero natural como producto de primos, cmo representar nmeros complejos, etc.). En
ese mismo ao calcula la rbita del asteroide Ceres, descubierto meses antes por Piazzi,
desarrollando una tcnica que an hoy manejamos: el ajuste por Cuadrados Mnimos. Designado en
1809 Director del Observatorio de Gttingen, public luego Theoria motus corporum coelestium in
sectionibus conicis Solem ambientium, en la cual perfecciona cmo calcular la rbita de un planeta,
profundizando el desarrollo de las ecuaciones diferenciales y de las secciones cnicas.
Quizs haya sido Gauss la primera persona en intuir la independencia del postulado de las paralelas
en la estructura lgica de la Geometra de Euclides (el Quinto Postulado), y de esta manera anticip
en aos el desarrollo de las geometras no euclidianas. En 1823 publica Theoria combinationis
observationum erroribus minimis obnoxiae, obra dedicada a la Estadstica, en la cual desarrolla la
distribucin normal y su forma grfica, la campana de Gauss, utilizada en una enorme
diversidad de campos del conocimiento actual. En su obra Disquisitiones generales circa superficies curva,
de 1828, trabaja sobre Geometra Diferencial, y es all donde desarrolla el concepto de curvatura
gaussiana, til para la Geodesia y los trabajos sobre la superficie terrestre.
Junto con su amigo Wilhelm Weber, en 1831 inicia un proceso de varios aos en los que se dedican
a profundizar sobre los conocimientos de la poca en electricidad y magnetismo, en particular sobre
el concepto de potencial, construyendo en 1833 un primer telgrafo elctrico. En 1841 public
tratado sobre ptica Investigaciones diptricas, en el que demuestra que un sistema de lentes cualquiera
es siempre reducible a una sola lente con las caractersticas adecuadas.
Continu trabajando y en su puesto como Director del Observatorio de Gttingen hasta su muerte.
109
Clculo del flujo de un campo elctrico a travs de una superficie cerrada

Comprenderemos mejor la importancia de la Ley de Gauss, su funcionamiento y la metodologa
para calcular el flujo a que hace referencia la misma, a travs del anlisis de algunos ejemplos.
En primer lugar, es necesario analizar en profundidad la estructura del producto escalar diferencial
que constituye el integrando de la expresin matemtica general.
Se define a este fin, en cada punto de la superficie, un plano diferencial cuya superficie tiene un valor
ds y se considera que est orientado espacialmente, dada esta orientacin por un vector de mdulo
unidad perpendicular a la superficie diferencial.
El ngulo entre el vector diferencial de superficie y la lnea de campo que pasa por el punto central
del plano diferencial, es lo que permite analizar si la lnea corta o no a la superficie gaussiana.
Podemos ver tres formas de que una lnea de campo se relacione con uno de estos planos
diferenciales: cortndolo en forma perpendicular (0 o 180), cortndolo con un cierto ngulo
(0<ngulo<90, o 90<ngulo<180,) o siendo tangente al mismo (90), es decir no cortndolo.
Dividiendo al vector campo en dos componentes, una perpendicular y una tangencial, vemos que la
tangencial no corta la superficie, y la perpendicular s, aunque en general su mdulo sea menor que el
mdulo total del campo en ese punto.
Distintas formas en que una lnea de campo puede cortar un elemento diferencial de superficie.
La integral de flujo es una herramienta matemtica que permite seleccionar las componentes de un
cierto campo vectorial (en nuestro caso el campo elctrico) que en cada punto de una superficie
cortan a la misma exclusivamente en forma perpendicular (no interesan las componentes
tangenciales a la superficie).76
76
En el proceso de clculo del flujo del campo elctrico, no nos interesa puntualmente saber cuntas lneas o cmo son
o con qu ngulo cortan la superficie, o si son tangentes y no cortan la superficie, sino que la herramienta matemtica
elegida nos brinda la sumatoria total de las distintas componentes que cortan esa superficie en forma perpendicular,
dado esto por la existencia del producto escalar en el integrando de la frmula anterior.
Si el anlisis fuera slo grfico, s necesitaramos identificar cada lnea y evaluar su particular forma de cortar la
superficie gaussiana, aunque es claro que el anlisis grfico no permite analizar la potencial variedad de ngulos entre
lneas y planos de superficie con total completitud, por lo que la resolucin grfica de un problema es, principalmente,
orientativa y una ayuda para imaginar, aunque no brinda una resolucin acabada.
Por esto, la anterior expresin matemtica es superadora, ms profunda y rigurosa que la exploracin grfica, con
posibilidad de cuantificar la relacin bajo estudio entre el campo y la superficie.
110
La forma de discriminar qu componente del campo en cada punto corta a la superficie diferencial
en forma perpendicular, es a travs del producto escalar que aparece en el integrando de la expresin
integral para el flujo; se lo denomina producto escalar diferencial.
Un elemento diferencial de superficie y su relacin espacial

con la lnea de campo que pasa por el punto central al mismo.
Es decir, el producto escalar diferencial genera que, en cada punto sobre la superficie (gaussiana o
no), se seleccione automticamente qu componente de la lnea de campo que pasa por all es
perpendicular al plano tangente a la superficie en el punto. Esto se logra proyectando el mdulo del
campo en el punto sobre la direccin perpendicular al plano diferencial a travs del producto entre el
mdulo y el coseno del ngulo que forman ste y el vector diferencial d s :

E d s E d s cos E . cos ds E perp ds .
Al sumar luego los resultados de estos productos escalares diferenciales a travs de la integral,
habremos sumado todas las componentes de las lneas que, en el punto central de cada elemento
diferencial de superficie, van cortando perpendicularmente esa superficie, multiplicadas cada una por
el valor de la superficie del correspondiente plano diferencial.
A eso se le llama flujo del campo elctrico a travs de una superficie; si sta es cerrada (una
gaussiana), habremos aplicado (calculado) en un caso concreto una de las leyes fundamentales del
Electromagnetismo, la Ley de Gauss.
La Ley de Gauss nos permite evaluar qu sucede en los puntos de esa superficie cerrada matemtica
que denominamos superficie gaussiana al estar en una regin del espacio R 3 en la que existe un
campo elctrico.
Lo que resulte de ese anlisis, el flujo gaussiano, tiene una relacin muy importante con la materia
que hay dentro de la gaussiana: la carga elctrica neta (suma algebraica de positivas y negativas)
encerrada en ella (en el subespacio interior a la superficie cerrada).
111
Deduccin de la Ley de Gauss a partir del campo generado por una carga puntual
Tomemos la ms sencilla distribucin de materia con su propiedad de carga elctrica, una carga
puntual positiva +q 77, y calculemos el flujo del campo elctrico que sta produce a travs de una
superficie cerrada, tanto en forma grfica como en forma analtica.
Una caracterstica importante que tiene la Ley de Gauss, especficamente a los fines del clculo, es
que nos va a permitir resolver en forma sencilla y rpida la parte analtica de muchas situaciones,
siempre que seamos lo suficientemente hbiles como para elegir una superficie gaussiana cuya
simetra est de acuerdo con la simetra del problema bajo estudio. Como las gaussianas son
superficies matemticas, ideales, hay infinitas, y siempre ser posible elegir una que nos convenga.78
Una carga puntual tiene simetra esfrica; por esto y por las propiedades del Espacio, podremos
dibujar a priori las lneas del campo que genera asumiendo una distribucin uniforme, tambin con
simetra esfrica, dirigidas esas lneas hacia afuera por ser el signo de la carga generadora positivo.
Elegimos una superficie gaussiana de forma esfrica, cuyo radio es r (genrico), concntrica con la
carga q, y calcularemos la integral de superficie a travs de la esfera sumando todos los productos
escalares diferenciales (es decir, el flujo total). Grficamente debemos tomar la esfera y subdividirla
en elementos ds equivalentes entre s, unitarios y cada uno orientado como le corresponda (los
diferenciales de superficie tienen una superficie tendiente a cero, por lo que su cantidad tiende a
infinito, ya que se trata de cubrir perfectamente la superficie con planitos diferenciales).
El vector d s es perpendicular a los planitos y de direccin y sentido hacia fuera (hacia la parte
convexa), en el caso de una esfera su direccin ser radial. Cabe destacar que la direccin y sentido
de los planitos diferenciales de superficie est dada nicamente por la geometra de la gaussiana
elegida y no tiene ninguna relacin con la distribucin de carga ni con el campo bajo estudio.
Resolucin grfica de la Ley de Gauss para una carga puntual positiva (izq.) y una esfera espejada (der.), un
buen ejemplo para imaginar cmo un conjunto de pequeos planitos puede cubrir una superficie cualquiera.
77
Una carga de prueba, por definicin, siempre es positiva; una carga generadora puede ser tanto positiva como
negativa.
78
Por ejemplo, al estudiar la carga puntual, bien podra elegir una gaussiana que fuera un cilindro y, desde lo
matemtico, no habra impedimento alguno, llegando al final al mismo resultado que si la gaussiana hubiera sido una
esfera concntrica con la carga. Lo que hace fundamentalmente distinta a una eleccin de la otra es la dificultad en el
procedimiento analtico para obtener el resultado buscado: en el caso del cilindro sera bastante complejo, en el caso
de la esfera veremos que ser muy sencillo.
112
Por el Principio de Superposicin, podemos considerar que el flujo a travs de una superficie cerrada
es igual a la suma de los flujos a travs de pequeas superficies abiertas que cubren la superficie total
(cada planito es una superficie abierta, pero el empalme entre todos los planitos da una superficie
cerrada). Por esto, estamos habilitados a calcular flujos diferenciales a travs de pequeas superficies
abiertas, para luego sumarlos, integrando, y considerar que el resultado es el flujo total a travs de
una superficie cerrada (no diferencial, macroscpica). Es decir:
1 2 3 n
Ahora vamos a hacer el proceso de armar la integral a mano, en vez de usar directamente el
algoritmo matemtico de la integral (algoritmo que fue diseado justamente para no tener que hacer
uno a uno el clculo que, por razones didcticas, s haremos a continuacin).
Tomando un planito cualquiera, hacemos el producto escalar diferencial, lo que implica evaluar la
relacin entre ambos vectores E y ds en el punto central del planito bajo anlisis:
1 E1 d s1 E1 d s1 cos 1 E1 ds1 cos 1
Esquema que muestra el planteo grfico y analtico para deducir la expresin final de la Ley de Gauss.
113
Y sucesivamente analizamos el resto de los planitos:
2 E 2 d s2 E 2 d s2 cos 2 E 2 ds 2 cos 2
3 E 3 d s3 E 3 d s3 cos 3 E 3 ds 3 cos 3
n E n d sn E n d sn cos n E n ds n cos n
La suma de todos los productos escalares diferenciales sobre la superficie gaussiana ser:
n
E i d si E1 ds1 cos 1 E 2 ds 2 cos 2 E 3 ds 3 cos 3 E n ds n cos n (D)

i 1
Analizando cada trmino de esta expresin, buscamos si tienen algo en comn: la gracia de hacer
concntrica la superficie esfrica gaussiana con la carga generadora es que todo tiene una simplicidad
geomtrica muy fuerte.
En primer lugar, y en concordancia con el planteo grfico original, notamos que todos los ngulos
son iguales, y que su valor es igual a cero. Esto se debe a que por ser las lneas de campo radiales
hacia afuera, estn punto a punto en la misma direccin y sentido que los vectores d s , en todos los
puntos sobre la superficie gaussiana (vectorialmente, la direccin y sentido en cada punto va
cambiando porque van barriendo la superficie de la esfera, pero de igual modo cambia la lnea de
campo correspondiente a ese punto).
En sntesis, se cumple que E // d s , punto a punto, por lo que todos los cosenos de la expresin
anterior valen uno (cos 0=1) y la misma toma la forma:
n
E i d si E1 ds1 E2 ds 2 E3 ds3 En dsn

i 1
(1 2 3 n 0) 79
Por ser la geometra de la distribucin de carga de tipo esfrica (una carga puntual) y por ser la
superficie gaussiana elegida una esfera (radio r constante), ubicada en forma concntrica con la carga
puntual, es posible concluir que los mdulos de los vectores campo elctrico en cada punto de la
superficie tendrn mdulo constante (las lneas estn igualmente apretadas, su densidad superficial
es la misma, constante, a travs de todos los planitos diferenciales que cubren la esfera), aunque no
as su direccin y sentido (es importante recordar que si se cambia el r, obviamente cambiar el
mdulo del campo a esa distancia de la carga generadora respecto al r fijo de la gaussiana).
79
Si la gaussiana, an siendo una esfera, se hubiera ubicado excntrica con respecto a la carga puntual, las lneas de
campo y los vectores diferenciales de superficie hubieran formado ngulos distintos entre s en cada punto de la
superficie, y la simplificacin anterior no hubiera sido posible. Sin embargo, la Ley de Gauss habra sido vlida sin
ninguna diferencia entre ambos casos.
114
Se podr escribir por consiguiente:
E
i dsi E (ds1 ds 2 ds 3 ds n )
n
i 1
(E E1 E 2 E 3 E n )
Sumando ahora los diferenciales de superficie del parntesis, lo que en definitiva implica calcular la
superficie de la esfera gaussiana (una superficie en el espacio R3), llegamos a:
n
E i d si E Superficieesfera
i 1
La expresin anterior es an una sumatoria de elementos discretos. Si hacemos que cada planito sea
lo ms pequeo posible, por lo que el valor de su superficie tendera a cero, la cantidad de planitos
tendera a infinito y la sumatoria se convierte en una integral (grficamente, cuanto ms pequeos
sean los planitos mejor cubrirn la superficie cerrada total en el espacio tridimensional). Es decir:
Si n
E i d si
i 1

E ds
esfera
Por consiguiente, sabiendo que el campo que produjo este flujo es generado por la nica carga
existente en esta situacin (una carga puntual cuyo campo es coulombiano), podemos escribir:

2
E
ds E 4 r
esfera
1
q
2 4 r 2
4 0 r
Finalmente, llegamos a que:
E ds
esfera
q neta
0
Ley de Gauss
Es importante recordar que la Ley de Coulomb, recin utilizada, es vlida slo para una carga
puntual, en el sentido de ser la ms pequea porcin de materia con propiedades de carga elctrica.
Su potencialidad est basada en considerar a cualquier cuerpo cargado como formado por
incontables porciones de carga, posibles de ser consideradas puntuales, cada una de las cuales genera
su propio campo elctrico de valores muy pequeos (diferenciales) en un cierto punto del espacio, y
luego, por el Principio de Superposicin, sumar (integrar) esas contribuciones diferenciales y llegar a
la expresin del campo que la distribucin como un todo genera en el punto en cuestin.
Por esta razn, la Ley de Coulomb es una herramienta de clculo general, muy potente, pero que
puede tornar engorrosa una resolucin analtica si la geometra de la situacin bajo estudio no es
sencilla.80
80
Recordemos adems que la Ley de Coulomb conserva el espritu, en su origen emprico, de la accin a distancia
propia de una visin newtoniana del universo, y no de una visin de campo como la que desarrollamos en Fsica II.
115
Por su parte, y en el sentido ms general, la Ley de Gauss dice muchas ms cosas que la Ley de
Coulomb: que la carga neta encerrada no es necesariamente la que gener el campo, que la integral
de flujo relaciona al campo existente en una regin del espacio con la carga elctrica neta encerrada
en esa regin, etc. Es decir, toma en cuenta tres elementos fundamentales: la Materia (que puede
estar adentro, afuera, adentro y afuera de la gaussiana, o directamente no haber materia), un Campo,
elctrico en este caso, y una regin limitada del Espacio (y del Tiempo) a partir de la particin que
genera en R3 la gaussiana, analizando sus mutuas relaciones.81
Por esta razn, decimos que la Ley de Gauss es una ley de alto nivel en la fundamentacin terica
del Electromagnetismo, una de las cuatro Leyes de Maxwell, y es siempre vlida, an para aquellos
campos elctricos no electrostticos, variables en el tiempo. 82
Sin embargo, la Ley de Gauss es una herramienta de clculo muy restringida, ya que depende
fuertemente de que la situacin bajo estudio tenga una alta simetra espacial (esferas, cilindros,
planos), a diferencia de la Ley de Coulomb que a este fin es mucho ms adecuada, ya que no
requiere de ninguna consideracin por simetras u otras.
Algunas consideraciones sobre cmo utilizar la Ley de Gauss

La Ley de Gauss tiene dos miembros: la integral de superficie, a travs de una superficie cerrada, del
producto escalar entre el campo elctrico sobre los puntos de esa superficie y el diferencial de

superficie ( E d s ), y el cociente entre la carga neta encerrada por la gaussiana y la constante
q neta
). En general, nos referiremos en ambos casos al flujo total del campo
0
elctrico a travs de la superficie cerrada ( E , S ), aunque dependiendo de la situacin bajo estudio
podremos focalizar nuestra atencin sobre la integral, o bien sobre la carga neta.
dielctrica del vaco (
En general, cuando se trabaja analticamente se hace nfasis en la resolucin de la integral, y cuando

se trabaja grficamente se hace nfasis en contar lneas, evaluando el dibujo hecho utilizando las
relaciones de simetra entre la superficie y el campo y relacionndolo con la carga neta encerrada.
Es esencial tener en cuenta, a este fin, que una de las caractersticas fundamentales de la Ley de
Gauss es que la carga que aparece en la expresin no es, necesariamente, la generadora del campo
que se releva sobre la superficie gaussiana.
Es decir, podemos afirmar que:
81
Cabe resaltar nuevamente que la Ley de Gauss no releva estas relaciones ni en el volumen exterior ni en el volumen
interior definido por la gaussiana, slo sobre la superficie gaussiana.
82
La Ley de Gauss incorpora la nocin de campo, ya no de accin a distancia, en la nueva visin del universo, que
comienza a construirse a partir de Faraday, Maxwell y otros.
116
Aislar una distribucin de carga con alta simetra, considerar que es lo nico que existe en el
universo, y describir analtica y grficamente el campo que genera a partir de la Ley de Gauss es un
caso particular en que esta ley es vlida y til, pero no es un caso general.
En el sentido ms general, entonces, la carga neta encerrada y el campo estudiado no estn
necesariamente relacionados.
Por ejemplo, supongamos que en una cierta regin del espacio existe un campo E cualquiera, y que
tenemos slo el mapeo de las lneas de campo83, lo cual es orientativo, y queremos evaluar en una
regin del espacio las caractersticas del mismo. Para esto, entonces, ponemos una gaussiana. De
qu forma? Como este campo no tiene una simetra particular la gaussiana puede ser de cualquier
forma (aunque siempre debe ser una superficie cerrada matemtica, que no debe tener
necesariamente una contraparte real).
Observando la expresin de la Ley de Gauss, identificamos qu datos tenemos y cul ser la
incgnita. En este ejemplo el dato es el campo, dado en forma grfica, es decir: tenemos una parte
del lado izquierdo de la expresin, y queremos averiguar el lado derecho, la carga neta encerrada en
la gaussiana. No conocemos la expresin matemtica de la gaussiana, la tenemos grficamente pero
no analticamente, y tampoco conocemos la expresin de E aunque s tenemos el mapeo de sus
lneas, por lo que entonces tampoco conocemos el ngulo entre las lneas y los diferenciales de
superficie punto a punto, no pudiendo evaluar los cosenos de los productos escalares diferenciales
correspondientes. Por consiguiente, no nos ser posible desarmar la integral.
Lo nico que podemos hacer es contar lneas, cualitativamente, porque tampoco nos es posible
discriminar de qu forma cortan la superficie. Grficamente podemos contar lneas que cortan la
gaussiana, eso es el flujo en su sentido ms simple.
Si las lneas entran a la gaussiana, cortando con cualquier ngulo pero entrando, significa que los
cosenos del producto escalar son de signo negativo, ds y E tienen sentidos opuestos, el flujo ser
negativo, y por consiguiente la carga neta encerrada tendr signo negativo.
Si, por el contrario, todas las lneas salen de la gaussiana, el flujo ser positivo, y slo podremos
afirmar que hay algo con exceso de carga positiva adentro de la superficie y nada ms (y dado que
no contamos con un criterio grfico que relacione cantidad de lneas con cantidad de carga, tampoco
podramos siquiera estimar cuantitativamente la carga neta encerrada).
83
Histricamente, mucho antes de que se contara con el conjunto integrado de las Ecuaciones de Maxwell, la forma
ms rigurosa de conocer un campo electrosttico era a partir de la realizacin de un muy buen mapeo grfico de lneas
de campo. En aquel momento, en los siglos XVIII y XIX, la convencin para dibujar los mapas de lneas de campo
estableca que deban salir 4 lneas por unidad de carga electrosttica; esa convencin es la que dio origen al actual 4
en las ecuaciones del electromagnetismo. Hoy da la contraparte grfica del anlisis de los campos ha quedado en
desuso a los fines cuantitativos y se utiliza slo a los fines de imaginar y orientar el trabajo principalmente didctico.
117
Es interesante comentar aquellos casos en los que es posible estimar un flujo total nulo. En tales
casos, slo es posible afirmar que la carga neta encerrada es cero, aunque no es posible afirmar nada
sobre cunta materia existe en esa regin: podra directamente no existir materia, o bien podra
existir materia en estado elctricamente neutro, con iguales cantidades de carga positiva que de carga
negativa. Ambas situaciones ejemplifican claramente que la carga que figura en la expresin de la Ley
de Gauss no es la generadora, necesariamente, del campo que est en la integral de la misma.
Diagrama de lneas de un campo E, analizado mediante una gaussiana S.
E , S 0
Si las distribuciones de carga que

generaron el campo estn ubicadas en el
el exterior de la gaussiana, el flujo total
a travs de la misma ser cero.
Dos ejemplos en los que el flujo total a travs de una cierta gaussiana es cero.
En el caso de arriba, debido a que no existe carga dentro de la superficie,
y en el caso de abajo porque la carga neta encerrada en la gaussiana es cero.
118
El caso de un dipolo elctrico aislado nos permitir ejemplificar al mismo tiempo varios de los casos
antes tratados, ya que segn sea la gaussiana elegida, el flujo total del campo del dipolo a travs de la
misma ser distinto.
A travs de las gaussianas S1 y S2, los flujos no son nulos, valiendo en ambos casos ,
0
respectivamente, debido a que ambas superficies encierran carga neta.
A travs de las gaussianas S3 y S4, los flujos son nulos, aunque por distintas razones: en el primer
caso porque no hay carga neta encerrada, y en el segundo caso porque la gaussiana encierra a l
dipolo como un todo, siendo ste una distribucin de carga con carga neta igual a cero.
q
q
1
0
4 0
3 0
q
0
Diagrama de lneas del campo E de un dipolo elctrico aislado,

el cual es explorado mediante distintas superficies gaussianas.
A la luz de este ejemplo, vale entonces recordar que:
q encerrada 0 0
0 q encerrada 0
Es decir, la Ley de Gauss es ciega a la cantidad de carga de cada signo que pudiera existir dentro
de la gaussiana, sino que slo ve la carga neta encerrada por la superficie.
119
Finalmente, un ejemplo que sintetiza los casos analizados en los prrafos anteriores es el de una
distribucin de carga que contenga materia dentro y fuera de la gaussiana, con lo que entonces el
campo relevado sobre los puntos de su superficie sera el resultante de los campos producidos por
las contribuciones de ambas cargas, y el flujo total la suma de los respectivos flujos.
E total,S E ext, S E q, S 0
q
0
S (gaussiana)
E total = E ext + E q
Dos distribuciones de carga (una puntual y otra no puntual) generan un cierto
campo en una regin del espacio. El flujo del campo generado por las cargas
externas a la gaussiana es siempre nulo, mientras que el flujo del campo
generado por la carga interna a la gaussiana ser proporcional a la misma.
En sntesis, es importante resaltar que la Ley de Gauss es una ley general que relaciona a la Materia
con el campo elctrico existente en una cierta regin del Espacio, usando como herramienta a lo que
hemos denominado una gaussiana. La Ley de Gauss no relaciona cargas con los campos que stas
generan, sino zonas (superficies) en el espacio R3 perturbadas por campos elctricos, con la materia
existente en el volumen interior a esa regin, sea o no sta la generadora del campo.
Dada entonces una cierta cantidad de Materia (que puede estar desparramada por distintas zonas
del Espacio, por todas partes, muy cerca o lejos en el infinito), toda esa materia, sin excepcin, es la
que est generando el campo existente en la regin bajo estudio, relevado en particular sobre la
superficie gaussiana (matemtica y arbitraria, no necesariamente coincidente con un objeto real). Las
cargas que generaron ese campo puede quedar dentro o fuera de la gaussiana, y de esa situacin
tambin arbitraria depender el valor del flujo total a travs de la superficie.
Relevar el flujo del campo elctrico existente en una cierta regin del espacio a travs de distintas
gaussianas, nos permitir comprender, finalmente, cmo es la relacin entre el Espacio, la Materia y
el campo asociado. Por esta razn, la Ley de Gauss no slo vale para campos electrostticos, en los
cuales la distribucin de carga generadora del campo bajo estudio queda fija con respecto a un
sistema de referencia, sino que vale para todo tipo de campo, incluso para los variables en el tiempo,
lo que la hace una Ley fundamental del Electromagnetismo
120
Clculo del campo generado por una distribucin esfrica

Es posible deducir la Ley de Coulomb a partir de la aplicacin de la Ley de Gauss a una carga
elctrica puntual aislada q, eligiendo una gaussiana esfrica concntrica con la misma.
Este anlisis es inverso al realizado en el apartado anterior, en el cual dimos por hecho que el campo
elctrico generado por una carga puntual es conocido y calculamos el flujo de este campo a travs de
una superficie cerrada (obteniendo una expresin general a partir de un caso particular).
En lo que haremos a continuacin, daremos por hecho que la Ley de Gauss es conocida, pero que
no se conoce el campo que produce una carga puntual, lo que hallaremos como resultado de la
aplicacin de esta Ley (obteniendo una expresin particular, a partir de una ley general).
Retomando la expresin general de esta Ley de Maxwell,
particular de una carga +q, aislada en el universo.
q neta
E
ds 0 , la aplicaremos al caso
superficie
Es importante resaltar que slo en este caso es posible afirmar que el campo elctrico cuyo flujo
relevaremos sobre la gaussiana fue generado por la carga neta encerrada por esta superficie
matemtica. En todos los dems casos posibles de ser estudiados, la carga neta encerrada NO es la
generadora del campo elctrico cuyo flujo se estudia en la Ley de Gauss.
El dato fundamental a partir del cual partiremos para este clculo es la distribucin de carga: una
carga puntual, positiva, cuya simetra, por consiguiente, es esfrica o central.
As, y por las propiedades de isotropa y homogeneidad del Espacio, es posible afirmar que la
simetra del campo elctrico (electrosttico) generado por esta carga tendr a su vez la misma
simetra: lneas rectas que salen radialmente de la carga, con una distribucin uniforme.
Ya es posible, entonces, dibujar cmo sera el diagrama de lneas de campo, y, consecuentemente,
cul gaussiana utilizaremos para el clculo correspondiente: una esfera concntrica con la carga
generadora, de radio genrico r.
Diagrama de lneas del campo elctrico generado por una carga puntual (simetra esfrica).
Para su clculo, a travs de la Ley de Gauss, utilizaremos una gaussiana esfrica concntrica con la carga.
121
En este caso la carga neta encerrada por la gaussiana es la nica carga que existe en el universo, el
dato del problema.
q
E
ds
0
esfera
Por la simetra espacial (central) de la situacin bajo estudio, en cada punto de la superficie gaussiana
se cumple que las lneas de campo y los vectores diferenciales de superficie son colineales y en el
mismo sentido (en este caso, por ser la carga positiva).
Es decir, se cumple que en cada uno de los n productos escalares diferenciales de la expresin
anterior ( E n dsn E n ds n cos n ), el valor del ngulo que forman el vector campo elctrico y el
diferencial de superficie correspondiente es igual a cero ( n 0 ), con lo que todos los cosenos
valen uno (cos 0=1). La expresin queda, entonces, como:
E . ds
esfera
Adems, por ser la gaussiana (una esfera de radio r) concntrica con las lneas de campo generado
por la carga, es posible afirmar que en cada punto de esta superficie habr igual densidad superficial
de lneas de campo (las lneas no estarn ms apretadas en una zona de la esfera que en otra, sino
que estarn igualmente distribuidas por toda la superficie). Esto nos indica que el mdulo del campo
elctrico bajo estudio ser constante sobre todos los puntos de la gaussiana, por lo que podremos
sacarlo fuera de la integral como factor comn:
E . ds
esfera
q
0
La integral de superficie a travs de una superficie esfrica de radio r, da como resultado el valor
4 r 2 , quedando la expresin anterior como:
E 4 r 2
q
0
Llegamos entonces a que el mdulo del campo bajo estudio sobre los puntos de la gaussiana es:
1
q
2
4 0 r
Por ltimo, recuperamos la informacin de la naturaleza vectorial del campo bajo estudio, la que
incorporamos originalmente en el dibujo, llegando a la expresin final del campo elctrico generado
por una carga puntual:
E puntual
1
q
2 r
4 0 r
la cual es la expresin habitual de la Ley de Coulomb.
122
Clculo del campo generado por una distribucin de carga plana continua
Aplicaremos la Ley de Gauss para calcular el campo elctrico que genera una distribucin de carga
no puntual y no discreta, ubicada sobre una superficie metlica de simetra plana y extensin infinita,
con densidad superficial de carga continua y homognea . El caso es particularmente importante
ya que muchas situaciones de la vida real pueden resolverse utilizando como aproximacin este
ejemplo: capacitores planos, superficies metlicas extensas cargadas, etc.
Dada la simetra de la distribucin de carga, elegiremos una gaussiana cilndrica (podra haber sido
un cubo tambin), cuyo eje es perpendicular al plano cargado y sus tapas tienen una superficie de
valor diferencial, de modo tal que una de las tapas queda dentro del metal de la placa cargada, y la
otra tapa queda en el espacio vaco que la rodea (ver la figura de abajo).
Por el Principio de Superposicin, es posible calcular el flujo total a travs de la gaussiana calculando
los flujos a travs de las tres superficies abiertas que forman el cilindro (la tapa de la izquierda, el
cilindro abierto y la tapa de la derecha).
Es decir, calcularemos:

E
ds
cilindro
E
izq dsizq
tapa izq
E
cil dscil
cilindro
q neta
E
der d sder
0
tapa der
plano metlico infinito,

con densidad superficial
de carga
E0
Clculo del campo elctrico generado por una distribucin de carga continua, ubicada
sobre un plano metlico infinito, mediante la utilizacin de una gaussiana cilndrica.
123
Analizando cada una de las integrales de flujo de la expresin anterior, vemos que es:
E
izq dsizq 0 , debido a que el campo elctrico en el interior del metal de la placa es nulo.
tapa izq
d
scil 0 , debido a que en cada punto del lateral del cilindro gaussiano los vectores campo
cil
cilindro
elctrico y diferencial de superficie forman un ngulo de 90, por lo que su producto escalar es
siempre igual a cero.
E
der dsder
tapa der
der
ds der cos 0 , debido a que en cada punto de la tapa derecha ambos
tapa der
vectores son paralelos y del mismo sentido.

As, llegamos a que el flujo total a travs de la gaussiana elegida es:

q
E
d s E der ds der neta .
0
cilindro
der
Dado que el campo elctrico bajo estudio fue generado por una distribucin continua homognea
de simetra plana, podemos afirmar que (por las propiedades del Espacio y del Tiempo ya analizadas)
el campo ser uniforme: un campo cuyas lneas son rectas paralelas igualmente distribuidas, y
cuyos valores punto a punto son constantes.
Por esto, la integral anterior queda de la siguiente forma: E der ds der
der
q neta
.
0
q neta
Finalmente, podemos transformar la expresin anterior de la siguiente manera: E der
ds
der
der
Si bien no conocemos cul es la carga neta total que hay sobre la placa metlica estudiada, s
conocemos la densidad de carga superficial que existe sobre la placa ya que es uno de los datos
de la situacin analizada.
Al resolver la integral en el denominador de la expresin anterior, haciendo tender la superficie
diferencial de la tapa del cilindro gaussiano al valor total del rea de la placa metlica, llegamos a la
expresin del valor del campo elctrico generado por un plano metlico cargado uniformemente:
E der
q neta
A 0
En funcin de la densidad superficial de carga, llegamos a la expresin final buscada: E
La direccin del campo elctrico generado por una placa metlica cargada uniformemente es
perpendicular a su superficie, y el sentido estar determinado por el signo de la densidad de carga.84
84
Este resultado, hallado a partir de un caso particular, tiene validez general: toda vez que haya una discontinuidad
exterior-interior entre medios materiales del tipo metal-metal, metal-vaco, con una de las caras metlicas cargada con
densidad superficial , el mdulo del campo elctrico en los puntos de la superficie cargada ser igual al cociente
entre la densidad de carga y la constante dielctrica del vaco (y en el interior ser nulo); ms an, esto es vlido
punto a punto, independientemente de la forma macroscpica que tenga la superficie cargada (esferas, cilindros, etc.).
124
Clculo del campo generado por una distribucin de carga cilndrica continua
De modo similar a lo realizado en el apartado anterior, aplicaremos la Ley de Gauss para calcular el
campo elctrico que genera una distribucin de carga no puntual y no discreta, ubicada sobre un
cilindro de radio r y longitud infinita, con densidad lineal de carga continua y homognea . Como
antes, este caso es tambin importante dado que muchas configuraciones de la vida real pueden
resolverse utilizando como aproximacin este ejemplo: cargas sobre tendidos elctricos areos,
pilares y postes cargados electrostticamente por friccin, fuselajes de aviones, etc.
A partir de la simetra de la distribucin de carga, podremos dibujar las lneas del campo elctrico
que la misma genera en el espacio que la rodea; las lneas sern rectas radiales, perpendiculares al eje
del cilindro de carga, uniformemente distribuidas.
Por la misma razn, entonces, elegiremos tambin aqu una gaussiana cilndrica, coaxial con la lnea
de carga (ver la figura de abajo).
Por el Principio de Superposicin, es posible calcular el flujo total a travs de la gaussiana calculando
los flujos a travs de las tres superficies abiertas que forman el cilindro (la tapa de arriba, el cilindro
abierto y la tapa de abajo).
Es decir, calcularemos:

E
ds
cilindro
d
sarr
arr
tapa arr
d
scil
cil
cilindro
q neta
E
d
s
ab
ab
0
tapa ab
Clculo del campo elctrico generado por una distribucin continua de carga,
con simetra cilndrica, para lo cual utilizamos una gaussiana cilndrica coaxial con la misma.
125
Analizando cada una de las integrales de flujo de la expresin anterior, vemos que es:
d
s
0
E
,
debido
a
que
en
todos
los
puntos
de
la
tapa
se
cumple
que:
arr d sarr .
arr arr
tapa arr
d
s
0
E
,
debido
a
que
en
todos
los
puntos
de
la
tapa
se
cumple
que:
ab
ab
ab d sab .
tapa ab
E
cil dscil
cilindro
cil
ds cil cos 0 , debido a que en cada punto del cilindro ambos vectores
cilindro
son paralelos y del mismo sentido.

As, llegamos a que el flujo total a travs de la gaussiana elegida es:
E ds E
cilindro
cil
ds cil
der
q neta
.
0
Por la simetra de la distribucin de carga generadora (y por las propiedades del Espacio y del
Tiempo ya analizadas), la densidad de lneas de campo que cruzan el cilindro abierto ser constante:
es decir, el mdulo del campo a una distancia r fija de la lnea de carga, E cil , ser constante.
Por esto, la integral anterior queda de la siguiente forma: E cil ds cil
cil
q neta
.
0
Finalmente, podemos transformar la expresin anterior de la siguiente manera: E cil
q neta
ds
cil
der
Si bien no conocemos cul es la carga neta total que hay sobre la lnea de carga infinita, s
conocemos la densidad de carga lineal ya que es uno de los datos de la situacin analizada.
Al resolver la integral en el denominador de la expresin anterior, llegamos a la expresin del valor
del campo elctrico generado por una lnea de carga continua infinita:
E cil
q neta
2r l 0
Al hacer tender el largo l del cilindro gaussiano a infinito (para cubrir la totalidad de la distribucin
de carga lineal), tiende tambin a infinito la carga encerrada por la gaussiana; sin embargo, la relacin
entre el valor de la carga y el largo de la distribucin se mantiene constante e igual al dato de la
densidad lineal de carga .
Finalmente, la expresin del campo generado por la distribucin continua lineal de carga es:
E cil
2 0 r
126
Es importante recordar lo que ya expusimos en los anteriores apartados, con respecto a que la
resolucin de cualquier situacin fsica bajo estudio, ya sea el clculo de los distintos campos
elctricos generados por distribuciones de carga o bien el clculo de las interacciones que se
producen en el seno de los mismos, deben tener, siempre, una reconsideracin sobre las
suposiciones, simplificaciones, etc., que hayamos hecho al plantear tal resolucin.
Dado que en general estudiaremos situaciones con alta simetra espacial (central, axial o plana), y que
esto har que los planteos geomtricos y de clculo sern sencillos, deberemos tener especial
cuidado en analizar, a posteriori de la resolucin, cual es la realidad de la solucin hallada para la
situacin estudiada (rango de validez espacio-temporal, distribucin tridimensional, etc.).
En el caso recin estudiado, deberemos entonces realizar esquemas (dibujos) para imaginar la
configuracin del campo hallado en el espacio tridimensional (R3), dado que no habr, en este caso,
restriccin alguna en cuanto a limitar la validez de la expresin antes hallada. A este fin, y en casos
que no son tan sencillos de imaginar, es importante realizar dibujos desde distintas perspectivas,
como se muestra en la figura siguiente:
Diagramas de lneas de campo del campo elctrico generado por una

distribucin lineal continua infinita de carga, segn un plano que contiene
a la lnea de carga (arriba) y segn un plano perpendicular a la misma (abajo).
Es importante, finalmente, resaltar que consideraremos que la resolucin de la situacin bajo estudio
ser completa y satisfactoria slo cuando hayamos visualizado el campo (vectorialmente), a travs de
un completo diagrama de lneas de campo como el que se muestra en la figura anterior, con el
complemento de la expresin analtica (antes hallada) que permite calcular la intensidad del mismo
en cualquier punto del espacio.
127
DIPOLO ELCTRICO
Un dipolo elctrico es una distribucin de carga discreta, formada por dos cargas puntuales de igual
cantidad pero de distinto signo, separadas por una distancia d, considerada fija (considerando al
dipolo como un cuerpo rgido).
El dipolo elctrico es una distribucin de carga muy importante porque permite profundizar en el
modelo de Materia que estamos construyendo, y prcticamente se aplica a una gran cantidad de
casos bajo estudio en la naturaleza y en la tecnologa.
Algunos ejemplos pueden ser los siguientes:
el agua y otras molculas pueden considerarse dipolos elctricos permanentes, lo que les da
propiedades fisicoqumicas particulares;
la totalidad de los materiales dielctricos pueden considerarse como un conjunto de dipolos que
son afectados por campos externos orientndose espacialmente (polarizndose);
un tomo clsico puede deformarse sin ionizarse al interactuar con un campo exterior y la
prdida de simetra entre sus centros de carga lo convierte en un dipolo elctrico inducido,
efecto que desaparece cuando el campo deja de actuar;
un dipolo cuya distancia d pueda variar en el tiempo, es un oscilador elemental que constituye
una antena emisora o receptora de ondas electromagnticas.
Estudiaremos a continuacin los dos Problemas de la Fsica, aplicados al caso del dipolo elctrico:
qu campo genera el dipolo, y cmo es perturbado el estado de movimiento de un dipolo que
interacta con un campo elctrico exterior.
Esquema de una molcula de agua, en el que se muestra que la configuracin espacial de

sus centros de cargas positivo y negativo no coincide, por lo que se la modeliza a partir de
un dipolo elctrico permanente (izquierda). Chorro de agua, formado por molculas
polares, interactuando elctricamente con una barra de ebonita (derecha).
128
Clculo del campo elctrico que produce un dipolo sobre puntos de su eje
Aplicando la Ley de Gauss a este caso, es evidente que la carga neta encerrada por una superficie
gaussiana que encierre al dipolo ser siempre nula, y por consiguiente tambin ser nulo el flujo total
a travs de esa superficie; por esta razn, ser conveniente realizar este clculo utilizando la Ley de
Coulomb.
Para desarrollar el estudio vectorialmente es necesario poner un sistema de referencia; el sistema
habitualmente se pone en lo que se llama el eje del dipolo: la lnea que une las cargas, y el eje
perpendicular sobre la mitad del eje que une las cargas.
Esquema que muestra el planteo grfico para calcular el campo que genera un dipolo
elctrico en un punto ubicado sobre su eje.
Es importante analizar previamente si esta distribucin de carga tiene alguna simetra espacial, lo que
luego nos servir para que los desarrollos matemticos sean ms sencillos. 85
Una primera simetra tridimensional es axial, segn el eje del dipolo, pudindose analizar en los
infinitos planos que contienen al eje del dipolo; dado que el Espacio R 3 es istropo, podemos tomar
slo uno de esos planos y los resultados que obtengamos sern vlidos para cualquier otro de esos
planos. As, hemos bajado el problema bajo estudio de tres dimensiones a dos dimensiones.
Ya en el plano R2 de la figura anterior, existen dos simetras ms, ambas bilaterales. Una con
respecto al eje del dipolo: el semiplano correspondiente a valores positivos de la coordenada es
simtrico al semiplano correspondiente a valores negativos de la misma coordenada. La segunda
simetra es con respecto a la lnea perpendicular al eje que pasa por el centro del dipolo: el semiplano
correspondiente a valores positivos de la coordenada x es simtrico al semiplano correspondiente a
valores negativos de la coordenada x.
Observando la distribucin de carga desde la perspectiva del punto P, es claro que la misma es una
distribucin no puntual. Sin embargo, es posible dividirla en dos partes, las dos cargas puntuales, y
considerarla una distribucin discreta.
85
Calcular el campo del dipolo en cualquier punto del espacio tridimensional es un poco ms complejo que calcular el
campo en un punto sobre el eje del dipolo, ya que en este caso podemos aprovechar las simetras antes descriptas,
con lo que todos los clculos a realizar sern muy sencillos. Sin embargo, tanto los aspectos conceptuales como los
metodolgicos son, en ambos casos, idnticos; vale resaltar nuevamente que slo buscamos que la matemtica en
juego sea un poco ms sencilla, con el nico fin de facilitar la comprensin de la naturaleza fsica de la situacin bajo
estudio.
129
Aplicando la Ley de Coulomb a cada carga por separado, calculamos el campo que las mismas
producen en el punto P, y luego, por el Principio de Superposicin, podemos sumar ambas
contribuciones y obtener el valor del campo que el dipolo produce en el mismo punto. Entonces
ser:
E dip, P E q, P E q, P
con P (x,0,0)
Esquema que muestra la suma vectorial de los campos generados por

cada una de las cargas de un dipolo elctrico en el punto P.
Ambos vectores campo elctrico estn ubicados en la direccin del eje X, en el sentido positivo el
correspondiente a la carga +q y en el sentido negativo el correspondiente a la carga q.
Sus respectivos mdulos sern distintos debido a que la distancia desde cada una de las cargas hasta
el punto P son diferentes: el mdulo del campo generado por la carga positiva ser menor al mdulo
del campo generado por la carga negativa.
Por la simetra del problema, adems, podemos concluir que el campo resultante no tendr
componentes sobre el eje Y.
En definitiva, el mdulo del campo elctrico resultante (el campo del dipolo) en el punto P, ser un
vector ubicado sobre el eje X, en el sentido negativo de ese eje:
E dip, P E dip, P i
Desarrollando la expresin anterior, se llega a que:
siendo su mdulo:
E dip,P
E dip, P E q,P E -q,P i
1 ( q)
1 (-q)
4 0 r2q
4 0 r2q
Reemplazando los valores de las distancias de cada carga, y desarrollando:
Edip,P
1
q
1
q
2 4
2
4 0
d
d
0
x
x
2
2
q
1
1
E dip,P
2
2
4 0
d
d
x
x

2
2
130
2
2
d
d

q
2
2
E dip,P
2
2
4 0
d
d
x x
2
2

2 d 2
d
d2
d
2x x 2
2x
x
4
2
4
2
q
E dip,P
4 0 2 d 2
2 d2

d
d
x 4 2x 2 . x 4 2x 2

2
2
d
d
2 d
2 d
x
2x x
2x
q
4
2
4
2
E dip,P
2
2
4
3
3
2
4 0 4
d
d
d
d
d
d
d
d
2
2x 3
x2
2x
2x 3 2x
4x 2
x x
4
2 4
16
8
2
8
4
Cancelando trminos y agrupando cuando es posible, llegamos a:
q
2xd
E dip,P
2
4
4 0 4
d
d
2
x 2x
4
16
x
E
y finalmente es: dip,P 2
0
(q d)
2 d2
x
Siempre que se trabaja con una distribucin de cargas dipolar, aparece el producto de la carga
elctrica por la distancia de separacin entre las cargas que forman el dipolo. Por esta razn, es
conveniente definir un nuevo vector denominado Momento Dipolar Elctrico, cuyo mdulo ser
(q.d), aplicado en la carga negativa, con direccin segn el eje X y cuyo sentido es desde la carga
negativa hacia la carga positiva del dipolo.
Vectorialmente, el momento dipolar elctrico se expresa como:
p q d ( i ) .
El momento dipolar elctrico es un vector que representa cmo es el dipolo elctrico, tanto a los
fines de la generacin del campo que producir en el espacio que lo rodea, como a la forma en que
interactuar con un campo exterior a l.
131
El dipolo elctrico es una distribucin de carga con la cual podremos mejorar el modelo de Materia
que hemos desarrollado hasta aqu, y como nuestro inters radica en describir a la Materia a nivel
macroscpico, ms all del rango de distancias de tomos y molculas, cobra mucha importancia
hacer una aproximacin de la expresin recin hallada para valores muy grandes de la distancia entre
el centro del dipolo y el punto P.
Es decir, nos interesa trabajar en una regin del espacio para la que se cumple que x>>d.
En este caso, es posible despreciar
d2
frente a x 2 en la expresin anterior:
4
E dip,P
x
p
2 0 x 2 2
La expresin final para el campo elctrico que genera un dipolo elctrico en puntos muy lejanos
sobre su eje es, entonces:
1
p Campo de un dipolo elctrico en
Edip,P
puntos muy lejanos sobre su eje

2 0 x 3
En esta aproximacin, slo nos importar el valor de p, independientemente de si ese valor es
debido a un par de grandes cargas ubicadas a corta distancia, o a un par de pequeas cargas ubicadas
a gran distancia. Siempre que el valor del momento dipolar sea el mismo, ambos dipolos sern,
vistos a grandes distancias, totalmente equivalentes.
Si comparamos las tres distribuciones de carga que hemos estudiado, la carga puntual, la distribucin
continua lineal y el dipolo, podemos notar la diferente dependencia que la intensidad del campo que
generan tiene con la distancia a la distribucin. Es decir:
E q lineal
1
x
E q puntual
1
x
E dipolo
1
x3
Esto, ms que una curiosidad, nos da una idea de cmo funciona la Materia en sus aspectos
elctricos, desde las porciones ms pequeas (un electrn, por ejemplo) hasta las ms grandes (los
planetas, por ejemplo).
La mnima porcin de materia con propiedades de carga elctrica sera una carga que, con respecto
al entorno espacial bajo estudio, pueda considerarse un punto; la expresin del campo que genera es
la dada por la Ley de Coulomb. Este campo decae rpidamente con la inversa del cuadrado de la
distancia a la carga. Sin embargo, vista esta distribucin de carga desde una gaussiana ubicada muy
lejos, casi en el infinito, veramos que existe carga neta encerrada y que a pesar de lo dbil del campo
habra algo de flujo neto a travs de la superficie.
La distribucin lineal es continua e infinita, por lo que, a pesar de todo lo lejos que podamos irnos
para analizarla, siempre habr una porcin de carga muy cerca del infinito, lo que producir en
definitiva que la intensidad de campo producido por esta lnea de carga decaiga lentamente con la
inversa de la primera potencia de la distancia a la carga. Desde la gaussiana, veramos un flujo del
mismo signo pero mucho mayor que el correspondiente al de la carga puntual.
132
Esto podra interpretarse como que la distribucin lineal tiene, adems de la carga diferencial
ubicada sobre el origen de referencia, en la mitad de la lnea, y comparable a la carga puntual, la
contribucin de todos los diferenciales de carga ubicados en los semiejes positivo y negativo de las
Y, lo que hace que, punto a punto, este campo sea mayor que el de una carga puntual.
Muy por el contrario, el campo generado por un dipolo decae muy rpidamente, ya que depende de
la inversa de la tercera potencia de la distancia a su centro. Es decir, a poco que nos alejemos del
dipolo, la intensidad del campo que genera es prcticamente nula y, punto a punto, varios rdenes
de magnitud menor que las intensidades correspondientes a la carga puntual y lineal anteriores. Visto
desde una gaussiana que encierre al dipolo, sin necesidad de que la misma est ubicada muy lejos,
siempre la carga neta encerrada ser cero y por consiguiente el flujo neto tambin ser nulo. Es
decir, en un punto ubicado no tan lejos del dipolo no se veran lneas de campo cruzar por la regin
del espacio bajo anlisis.
Esto ltimo nos permite comprender algunas de las caractersticas elctricas ms importantes de la
Materia a nivel macroscpico: su estado neutro, y su dureza e impenetrabilidad. 86
Cada tomo que forma una porcin de materia puede considerarse, en principio, en estado neutro, y
con sus centros de carga coincidentes. Es decir que, desde cualquier punto ubicado a una distancia
poco mayor que el radio atmico, la materia se percibe en estado elctricamente neutro, a pesar de
estar formada por gran cantidad de cargas positivas y negativas. Independientemente de la cantidad
de materia en juego, ya sea en un simple tomo o en toda una galaxia, desde lejos su estado elctrico
es neutro, y no genera ningn campo elctrico en el espacio que la rodea.
La materia adems no es inerte: si someto una porcin de materia cualquiera a un campo elctrico E
exterior, sus tomos y molculas se deforman, pierden su simetra espacial, inducindose dipolos
elctricos, aunque sin perder su estado neutro; esta polarizacin genera a su vez otro campo
elctrico, denominado campo elctrico de polarizacin EP. Estos dipolos inducidos tendrn un
tamao aproximadamente cercano al del tamao original del tomo que se deform, y el campo
elctrico que los mismos generarn en el espacio que rodea al tomo es de gran intensidad en su
inmediata cercana pero decae rpidamente al alejarnos de l.
En todas las aplicaciones de la vida cotidiana, de la tecnologa ms habitual y en las aplicaciones de la
Ingeniera en general, ya no de la Electrnica, es posible considerar que siempre se trabajar en
zonas del espacio muy lejanas con respecto al dimetro de un tomo o de una molcula tpicos (1 cm
de distancia es poco desde lo macroscpico, pero es una distancia enorme comparada con las
distancias atmicas). Es decir, siempre la materia aparecer en lo macroscpico como neutra
elctricamente, an si fue polarizada.
Slo es posible poner en evidencia la naturaleza elctrica de la materia si por alguna accin exterior
se rompe con ese estado neutro, ionizando los tomos que forman el cuerpo bajo estudio (como por
ejemplo, al frotar una barra con el pelo), rompiendo los dipolos, inducidos o no, y entonces s la
materia adquirir un cierto estado de cargas en exceso, lo que se manifestar macroscpicamente
con campos elctricos, en general intensos.
Por lo contrario, si quisiramos acercarnos demasiado, entrar en la materia, introducir otra
porcin de materia en la estructura material original, nos encontramos con que la dificultad es
enorme, lo que da la nocin de dureza e impenetrabilidad de la Materia.
86
Veremos ms adelante que un planteo equivalente corresponde a los denominados dipolos magnticos, los que
surgidos tambin de la estructura electromagntica ms elemental de la Materia, son los responsables de la mitad
de su dureza.
133
Esto es debido a que cuando la distancia a un dipolo elctrico tiende a cero, el campo que ste
genera tiende rpidamente a un valor muy alto, y la interaccin con la nueva porcin de materia que
intenta aproximarse (un clavo a una madera, por ejemplo) es de gran intensidad, resistindose a la
nueva configuracin de cargas.
En la experiencia original de Thompson, parte importante del proceso que llev finalmente a la
creacin del Modelo de tomo de Bohr, esto era lo que produca la dispersin de las partculas beta
con las que se bombardeaba la lmina de oro. Por esta razn, cuanto ms profundo queramos entrar
en la materia, ms energa es necesaria para ir en contra de los campos que los distintos dipolos en el
interior de los tomos producen, lo que oblig a la creacin de nuevos y ms potentes aceleradores
de partculas.
Cuando hablamos de Materia dijimos que en su ms profundo interior, entre ncleos y electrones,
era donde exista el ms perfecto vaco (Espacio-Tiempo sin Materia), lo que suena contradictorio
cuando pensamos en la enorme dureza de la Materia. Sin embargo, lo que le da esta dureza es la
existencia en ese vaco de campos elctricos (y magnticos), los que llenan el volumen interior de
tomos y molculas con una perturbacin del Espacio-Tiempo de gran intensidad.
En sntesis, cuando a partir de ahora hablemos de Materia, uno debe imaginar un aglomerado de
dipolos, ya sea de dipolos inducidos ante la presencia de un campo externo o bien de dipolos
permanentes, estructurales molecularmente, como por ejemplo los del agua. Toda la Materia, sin
excepcin, es perturbada, reacciona, ante la aplicacin de campos externos: polarizndose,
generando su propio campo de polarizacin y variando su estado de movimiento, segn sea el caso.
Clculo de la interaccin de un dipolo elctrico y un campo electrosttico externo
De acuerdo con el Segundo Problema de la Fsica, nos focalizaremos en comprender cmo es la
interaccin entre una distribucin de carga discreta, un dipolo elctrico, y un campo exterior,
tomado como uniforme y dato del problema, ubicado en el vaco.
Tomando al dipolo como un cuerpo rgido, nos preocuparemos en este caso de cmo se modifica su
estado de movimiento en la interaccin con el campo exterior, es decir, estudiaremos entonces las
siguientes ecuaciones:
d
F P
dt
d
M L
dt
con P M V y L I , Cantidad de Movimiento y Momento Angular, respectivamente.
En caso de considerar al dipolo como un cuerpo rgido, con su la masa total (M), concentrada en el
centro del mismo, y realizando el clculo del momento de inercia con respecto al eje principal de
inercia (su eje de simetra), podemos escribir en forma simplificada lo siguiente:
F m a
M I
134
Intuitivamente, es de esperar que el dipolo tienda a orientarse segn las lneas del campo exterior,
rotando sin trasladarse. Sin embargo, es ms difcil imaginar qu har el dipolo una vez que su eje
coincide con las lneas del campo: se queda quieto y alineado?, sigue rotando indefinidamente?,
regresa rotando en sentido inverso?, oscila indefinidamente? Las respuestas deberemos
encontrarlas a partir del Principio de Conservacin de la Energa, lo que haremos ms adelante,
luego de analizar las ecuaciones de movimiento anteriores.
Por qu no se traslada un dipolo ubicado en un campo uniforme?
Planteando la primera de las ecuaciones dinmicas
F m a , encontramos que:
Fdipolo Fq Fq
en donde consideramos que ambas fuerzas estn aplicadas sobre el centro de masa del dipolo, por
considerarlo un cuerpo rgido de tamao despreciable.
Se llega entonces a que :
Fdipolo ( q) E ( q) E 0
Cabe destacar que la direccin de las fuerzas est definida por el campo exterior, que por ser
uniforme ser la misma para ambas, pero el sentido de las mismas est definido por el signo de las
cargas del dipolo, de ah que ambas fuerzas sean iguales en mdulo y direccin pero opuestas en
sentido.
En sntesis, hemos encontrado que se cumple:
Fdipolo 0
Es decir que un dipolo, ubicado en el vaco en un campo exterior uniforme, no se trasladar debido
a que la sumatoria de las fuerzas exteriores aplicadas sobre l es nula (dado que lo hemos
considerado un cuerpo rgido, tampoco se deformar debido a las tensiones que estas fuerzas le
podran producir).
Por qu tiende a rotar un dipolo ubicado en un campo uniforme?
M I , y definiendo el momento de giro

Planteando la segunda de las ecuaciones dinmicas

como M r F , siendo r el vector que da la posicin desde el eje de giro al punto de aplicacin de
la fuerza F, encontramos que:
Mdipolo rq Fq r q Fq
en donde consideramos que las fuerzas estn aplicadas sobre cada una de las cargas del dipolo, y que
la rotacin se producir alrededor de un eje perpendicular al plano que contiene al dipolo y que pasa
por su centro (tomaremos sentidos positivos de los momentos a aquellos giros en sentido horario,
por lo que el vector momento ser un vector perpendicular y entrante a esta pgina).
135
Se llega entonces a que:
M dipolo 2 q E sen 2 q E sen q d E sen
Si consideramos que q.d es el mdulo del vector momento dipolar elctrico, la expresin anterior
puede reescribirse como:
M dipolo p E sen
Lo que a su vez es el mdulo de un producto vectorial entre el momento dipolar elctrico del dipolo
y el campo exterior con el que est interactuando.
Finalmente llegamos a que es:
Mdipolo p E I
Es decir, el dipolo tiende a rotar velocidad angular , variable, debido a su aceleracin angular
distinta de cero, en torno a su posicin de equilibrio original, posicin que mantiene fija debido a
que no se trasladar.
Esquema que muestra el anlisis de la dinmica de rotacin de un dipolo elctrico en

interaccin con un campo elctrico uniforme.
Cuando un dipolo, considerado un cuerpo rgido, se ubica en un campo elctrico uniforme, en una
cierta posicin y con un cierto ngulo de orientacin, y se deja librado a la accin del campo, no
variar su posicin inicial debido a que la sumatoria de fuerzas aplicadas sobre l es nula y por
consiguiente no tendr aceleracin lineal.
136
Sin embargo, por ser las fuerzas aplicadas un par rotacional debido a la separacin entre las dos
cargas que conforman el dipolo, ste tender a rotar con una cierta aceleracin angular.
Por el Principio de Conservacin de la Energa, el dipolo rotar, aumentando su velocidad angular
hasta llegar a que el ngulo entre su eje y las lneas del campo es 0, cuando su velocidad angular ser
mxima; a partir de ese instante, el dipolo disminuir su velocidad angular hasta que, cuando el
ngulo entre su eje y las lneas del campo sea el mismo que el ngulo original aunque de signo
contrario, se detendr por completo, para iniciar nuevamente el proceso en sentido contrario.
En caso de no existir roce, como lo hemos planteado por estar el dipolo en el vaco, esta oscilacin
cuya amplitud angular es seguir por siempre. Por esta razn, es posible decir que un dipolo
ubicado en un campo electrosttico uniforme constituye un oscilador simple.87
Para estimar la energa potencial en juego en el proceso de orientar a un dipolo elctrico en el seno
de un campo elctrico uniforme, debemos recurrir a la siguiente expresin del Principio de
Conservacin de la Energa:
Udipolo Wagente exterior
Es decir, ubicar a un dipolo elctrico con un cierto ngulo de orientacin en una regin del espacio
en la que existe un campo elctrico uniforme requiere que un agente exterior realice un cierto
trabajo, lo que luego diremos es la energa potencial electrosttica de orientacin del dipolo en el
campo.
Definimos al trabajo realizado en un desplazamiento angular como:
W M d
siendo ambos vectores M y d colineales (ambos estn sobre el eje de giro, en el mismo sentido).
Desarrollando la expresin anterior, llegamos a que es:
W
0 M q d cos 0 M q d cos 0
En donde hemos tomado los lmites de integracin como los ngulos extremos de 0 (con el dipolo
orientado segn las lneas del campo, la posicin angular ms estable del mismo), definiendo
entonces que en esa posicin la energa potencial del dipolo es nula (eleccin totalmente arbitraria,
como corresponde a una energa potencial) y (la posicin angular extrema, con el dipolo detenido
sin velocidad angular lo que implica que en esa posicin la energa cintica de rotacin instantnea es
nula).
87
De los muchos osciladores simples que podemos definir, nos interesa en particular el que constituye un pndulo
gravitatorio, ya que es posible continuar con la analoga ya presentada entre el campo electrosttico y el dipolo
elctrico con el campo gravitatorio y la masa del pndulo.
137
d
d
.F q sen d sen 0 F q sen d sen 0

0 2
2
W
W dF
0 sen d
0 d F sen d
W dqE
0 sen d
W d q E cos
W d q E cos 0
Sabiendo que q.d es el mdulo del momento dipolar elctrico del dipolo, podemos escribir:
W p E cos
Y finalmente expresar la energa potencial electrosttica del dipolo elctrico ubicado en un campo
electrosttico uniforme como:

U dipolo, E - p E
Esta cantidad de energa potencial, de no existir roce que la vaya disipando en cada oscilacin, se
mantendra indefinidamente y es lo que explica el movimiento del dipolo a partir del balance
instantneo entre la energa potencial y la energa cintica para cada valor del ngulo .
Cmo sera el movimiento del dipolo si el campo exterior no fuera uniforme?
Si el mismo dipolo fuera ubicado en un campo exterior electrosttico pero no uniforme, ocurrira
que:
F ma 0
y
M I 0
No slo tendera a rotar, tal como fue analizado antes para el caso del campo uniforme, sino que
ahora tambin se desplazara.
Por ser la separacin entre las cargas distinta de cero, dado que esta distribucin de cargas es un
dipolo, la sumatoria de fuerzas no sera cero debido a que la fuerza aplicada sobre la carga positiva
tiene diferente mdulo, direccin y sentido a la fuerza aplicada sobre la carga negativa.
Por consiguiente, habr una cierta fuerza resultante, posible de ser considerada aplicada en el centro
de masa del cuerpo rgido del dipolo, que ser la responsable del cambio en el estado de movimiento
del dipolo, el cual comenzar a desplazarse con velocidad lineal variable.
Asimismo, el dipolo tender a rotar pero ya no con aceleracin angular constante, como lo era en el
caso del campo uniforme, tambin esto debido a que las fuerzas aplicadas sobre el dipolo no
constituyen un par rotacional puro (una fuerza producira un momento de giro levemente mayor al
de la otra fuerza).
138
Puede imaginarse entonces el movimiento del dipolo como un cuerpo rgido cuyo centro de masa
comienza a desplazarse a partir de la posicin inicial, cada vez con mayor velocidad lineal, y que
adems comienza a oscilar a partir de la posicin angular inicial, cada vez con mayor velocidad
angular de oscilacin. En definitiva, el dipolo se alejara hacia la zona de campo ms intenso,
ganando energa cintica de traslacin y variando su energa potencial de orientacin a expensas del
trabajo realizado por el campo no uniforme.
Esquema que muestra el anlisis de la dinmica de rotacin de un dipolo elctrico

en interaccin con un campo elctrico no uniforme.
Es importante resaltar, finalmente, que ubicar una distribucin de carga, un dipolo por ejemplo, en
una regin del espacio donde hay un campo implica, necesariamente, que alguien tiene que mover
esa carga, sola no va a ir debido a que no es el movimiento natural que una distribucin de cargas se
mueva en contra del sentido de las lneas del campo existente en una cierta regin del espacio.
Ese alguien, denominado con mayor rigurosidad el agente exterior (exterior al sistema que
definen la distribucin de carga y el campo con el que interactuar), ser quien brinde la energa
inicial para que luego la distribucin evolucione dentro del campo. En el ejemplo anterior, el agente
exterior realiz cierto trabajo para ubicar y orientar al dipolo en una cierta posicin con un cierto
ngulo, y luego, ya retirado, esa energa cedida al sistema carga-campo se conservar, de no existir
roce, en un balance dinmico e instantneo entre las energas cintica de rotacin y potencial de
orientacin del dipolo en el campo.
Una buena aplicacin de este ejemplo es lo que sucede en un horno a microondas. El horno
constituye un volumen acotado del espacio, en el cual se puede establecer un campo
electromagntico variable, tanto en el espacio como en el tiempo (las microondas).
Estas ondas electromagnticas tienen, como su nombre lo indica, una parte elctrica y una parte
magntica, y nos permitiremos aqu generalizar las conclusiones del ejemplo anterior no slo para la
interaccin de un dipolo elctrico con cualquier campo elctrico, sino tambin para la interaccin de
un dipolo magntico con cualquier campo magntico, como ya veremos ms adelante.
Cules sern los dipolos que entrarn en interaccin, dentro del horno, con los campos elctrico y
magntico de las microondas? En particular, sern los dipolos que
constituyen las molculas de agua (molculas polares) existentes en
todos los productos que utilizamos para nuestra alimentacin. El
agente exterior podra imaginarse como la propia constitucin de, por
ejemplo, un pollo, que tiene organizadas las distintas molculas segn
la estructura de este alimento, y nosotros que ponemos al pollo en el
interior del horno.
139
Al entrar en interaccin las molculas de agua del pollo con el campo elctrico de las microondas,
que adems no es un campo ni electrosttico ni uniforme, los dipolos que ellas constituyen se
pondrn a oscilar muy rpidamente en torno a su posicin inicial. La frecuencia de oscilacin de las
microondas utilizadas en este tipo de hornos es de ms de dos millones de veces por segundo (2.45
GHz).
Este rpido movimiento de oscilacin se da en un entorno material muy denso, formado por las
dems molculas de las distintas partes del pollo. La energa de cada dipolo oscilante se va
transfiriendo al rozar contra el resto de las molculas, cediendo esta energa por contacto directo con
ellas al pollo como un todo.
Es decir, la energa producida por la interaccin entre los dipolos y el campo variable exterior se
intercambia con las molculas del pollo, las que a su vez se pondrn en movimiento, aumentando la
temperatura promedio global del mismo. Cuando esta temperatura es la adecuada, decimos que la
coccin del pollo ha finalizado y est listo para llevarlo a la mesa.
Este proceso sucede en perodos de tiempo muy breves y se da en la totalidad del volumen del
horno a microondas (a diferencia del horno a gas que funciona por conduccin termodinmica, una
transferencia de energa de tipo ms mecnica, que va de afuera hacia adentro, con el riesgo de
arrebatar la comida, quemada por fuera y cruda por dentro).
Todo el volumen del horno a microondas tiene un campo electromagntico en interaccin con cada
una y con la totalidad de las molculas polares del agua que forma el pollo, al mismo tiempo,
instantneamente.
Si lo que introducimos en el microondas no tiene molculas polares, sino cargas libres, como es el
caso de metales o porcelanas con ribetes metlicos, etc., en vez de generar transferencia de energa
por rotacin de dipolos lo que se producen son altsimas corrientes elctricas de conduccin lo que
implica un serio riesgo, en particular porque pueden romperse los soportes en los que introducimos
los alimentos en el horno.
140
POTENCIAL ELECTROSTTICO
Retomando el Primer Problema de la Fsica: dada una cierta distribucin de carga calcular la
perturbacin que genera en el Espacio-Tiempo, el campo elctrico, veremos que es posible tambin
describir este campo ya no en forma vectorial sino en forma escalar.
En el desarrollo de los apartados anteriores, la forma de detectar los campos presentes en una cierta
regin del espacio fue a partir de medir la interaccin con una carga de prueba, interaccin que
tomaba la forma de una fuerza de origen elctrico; as, definimos el campo elctrico como el
cociente entre esa fuerza y la carga de prueba sobre la cual la misma estaba aplicada. Esta forma de
describir el campo y la definicin operacional, por consiguiente, tenan una naturaleza vectorial, lo
que dio lugar a los desarrollos realizados a partir de la Ley de Coulomb y de la Ley de Gauss.
Sin embargo, existe la posibilidad de describir el campo a partir de la interaccin con una carga de
prueba pero ahora a travs de analizar el intercambio de energa requerido para ubicar la carga en las
distintas posiciones dentro del campo. Por ser este desarrollo a partir de un escalar como lo es la
energa, esta nueva descripcin del campo electrosttico tendr naturaleza escalar, y dar origen a lo
que se denomina Potencial electrosttico, simbolizado por V.
Es importante resaltar que no vamos a definir un nuevo ente en la descripcin fsica del Universo,
sino que solamente vamos a introducir una descripcin diferente, complementaria a la anterior, del
mismo ente con el que hemos trabajado hasta aqu: el Campo Electrosttico.
Las dos formas en que podemos describir un campo electrosttico: la vectorial E y la escalar V.
Ambas descripciones son equivalentes, tanto analtica como grficamente.
En sntesis, dada una distribucin de carga elctrica, la misma generar una perturbacin en el
Espacio-Tiempo que denominamos Campo Elctrico (electrosttico si no cambia su configuracin
en el tiempo). Este campo elctrico podr ser descripto a partir de dos formas: una vectorial, E,
surgida del anlisis de las fuerzas aplicadas sobre una carga de prueba, y una escalar, V, surgida del
anlisis de las energas involucradas al cambiar de posicin una carga de prueba. Ambas
descripciones son equivalentes y complementarias, ya que brindan informacin diferente una de la
otra sobre la naturaleza y propiedades del campo bajo estudio, como as tambin posibilitan realizar
clculos y aplicaciones distintas.
141
Por consiguiente, dada la descripcin vectorial del campo ser posible deducir a partir de ella la
descripcin escalar, y, viceversa, dada la descripcin escalar del campo ser posible deducir a partir
de ella la descripcin vectorial. Esto vale tanto para la formulacin analtica como para la
representacin grfica de ambas formas de describir el campo electrosttico.
Esta posibilidad de estudiar un mismo campo a partir de dos descripciones tan diferentes como la
escalar y la vectorial, slo es posible si el campo bajo estudio es electrosttico. Todos aquellos
campos variables en el tiempo no pueden ser estudiados a partir de una descripcin escalar.
Los dos Problemas de la Fsica sern los mismos, aunque tomarn la siguiente forma: dada una
cierta distribucin de carga, cmo calcular la descripcin del Potencial del campo que genera; y dada
la descripcin escalar de un campo electrosttico, el Potencial, cmo calcular la variacin de la
energa disponible punto a punto al cambiar la ubicacin de una carga de prueba en la regin en la
que existe el campo.
Definicin del Potencial electrosttico V
Supongamos que en una cierta regin del espacio existe un campo electrosttico E, y que una carga
puntual se mueve en esa regin.
Por lo desarrollado hasta aqu, sabemos que sobre la carga estar aplicada una fuerza, producida por
la interaccin de ella con el campo, fuerza que en general ser diferente punto a punto (aunque,
punto a punto, esa fuerza no ser variable en el tiempo por ser el campo de naturaleza
electrosttica). Esa fuerza producir una modificacin en el estado de movimiento de la carga,
estando la direccin de la aceleracin en direccin de la lnea de campo local, y el sentido ser
determinado tanto por el sentido de la lnea de campo como por el signo de la carga.
Es decir, si una carga es liberada en el seno de un campo elctrico, su movimiento natural (el
movimiento resultante de la libre interaccin de la carga con el campo) se dar siguiendo la
configuracin espacial del campo, en uno u otro sentido dependiendo de si la carga es positiva o
negativa.
Pero si un agente exterior desea cambiar la ubicacin de la carga en un sentido que no coincide con
el movimiento natural, produciendo un movimiento forzado, yendo en contra entonces de las
fuerzas de interaccin de la carga con el campo, ser necesario que el mismo realice un cierto
Trabajo, ya que de lo contrario la carga se movera hacia la regin ya definida por la configuracin
natural que forman la carga con el campo.
En otros trminos, para que una carga elctrica en interaccin con un campo electrosttico se mueva
segn la tendencia natural, no es necesario que acte ningn agente exterior al sistema carga-campo;
por lo contrario, para que la carga se mueva en un sentido anti natural es condicin sine-qua-non la
accin de un agente externo. Esta accin genera cierta modificacin en el estado del sistema sobre el
que actuar; en particular, modificar su estado de energa interna.88
88
Esta tendencia al movimiento natural por contraste con el movimiento forzado tendr una explicacin termodinmica
relacionada no slo con el Primer Principio (de Conservacin de la Energa) sino, y especialmente, con el Segundo
Principio (de la Entropa).
142
El trabajo que el agente exterior realice para mover la carga en el seno del campo hacia una regin
diferente a la que ira la carga librada a s misma producir entonces una transferencia de energa del
agente exterior al sistema formado por la carga y el campo. Esta transferencia de energa satisface lo
descripto por el Primer Principio de la Termodinmica:
E W Q R
En la gran mayora de los desarrollos que realizaremos en Fsica II, tendremos en general dos fuertes
restricciones (simplificaciones), las que en particular se pondrn en evidencia sobre la forma final
que tomar el Primer Principio de la Termodinmica. Estas dos restricciones son las siguientes:
1. No habr transferencia de energa a travs de la luz. Por esta razn, el trmino
correspondiente a la Radiacin en este Principio ser R=0. Esta restriccin dejar de aplicarse
cuando comencemos a trabajar sobre ptica.
2. Se trabajar a temperatura constante. Por esta razn, no habr intercambio de energa por
Calor, lo que implica que el trmino correspondiente en el Primer Principio ser Q=0. La
temperatura constante podra considerarse cualquiera, desde los 3 K del espacio vaco
interestelar, a la temperatura ambiente del Laboratorio en el que trabajamos, a la mayor
temperatura en el interior de una resistencia metlica y hasta las muy altas temperaturas en un
plasma. Esta restriccin dejar de aplicarse en muy pocos casos, como por ejemplo en la
variacin de la resistencia elctrica en funcin de la temperatura, en la Ley de Curie para el
magnetismo en la materia, y para los efectos de la transferencia de energa por luz.
De acuerdo con las dos restricciones anteriores, el Primer Principio de la Termodinmica, en el
contexto del trabajo con campos electrostticos en Fsica II, tomar la forma:
E W
final
El trabajo, definido como W

F d l , ser aquel que realice el agente exterior contra las fuerzas
inicial
existentes en el sistema carga-campo e implicar una transferencia de energa desde el exterior,

energa que aumentar por consiguiente el valor de la energa interna de este sistema.
Si tiempo despus el agente exterior deja de actuar, y la carga se mueve dentro del campo segn su
movimiento natural, el trabajo lo realiza el campo y la cantidad de energa interna disponible en el
sistema carga-campo disminuye, retomando los valores originales anteriores a que el agente exterior
actuara, tal como lo indica el Principio de Conservacin de la Energa.
La variacin de energa del sistema carga-campo (E) tendr dos partes: la variacin de energa
potencial electrosttica (EP), y la variacin de energa cintica (EC).
Nos interesa muy especialmente conocer qu relacin existe entre los distintos puntos del espacio R 3
y los valores de energa disponibles asociados con esos puntos. Cuando una carga elctrica en
movimiento en el seno de un campo electrosttico ocupa esos puntos, ser posible entonces asociar
el valor de energa de ese punto con la carga en cuestin. Este tipo de asociacin entre valores de
energa y puntos del espacio es lo que se denomina habitualmente funcin potencial, asociada al
campo vectorial que constituye un campo electrosttico.
143
Sin embargo, en la expresin restringida del Primer Principio de la Termodinmica (de

Conservacin) E EP EC , aparece el trmino correspondiente a la energa cintica, al cual,
por su naturaleza relativa (depende de una velocidad), no es posible asociar unvocamente a los
puntos del espacio: dado un punto del espacio, no es posible definir cuntas velocidades puede
tomar un mvil que pase por ese punto, pueden ser infinitas.
Por consiguiente la relacin posicin-energa cintica no es una relacin unvoca (la energa cintica
no es una funcin de punto), como s lo es la relacin posicin-energa potencial.
El agente exterior deber realizar un cierto trabajo para mover la carga de prueba.
Por esta razn, es necesario eliminar este trmino a partir de alguna otra restriccin. Haremos esto
a partir de considerar que el movimiento forzado que la carga realizar en el espacio en el que existe
el campo bajo estudio, por accin de la fuerza aplicada por el agente exterior, se realiza en un
proceso cuasi esttico.
Un proceso cuasi esttico para definir el potencial V
Un proceso cuasi esttico significa que, aunque no sea estrictamente esttico sucede como si lo
fuera: no es esttico, pero dinmicamente funciona como si lo fuera.
Ubicada la carga en una posicin cualquiera dentro del campo, el agente deber aplicar sobre ella una
fuerza exactamente igual y opuesta a la que el campo le aplica con el fin de que la carga est en
reposo. Pero la funcin del agente exterior es, justamente, lograr que la carga se desplace, lo que
requiere que la misma cambie su posicin.
La nica manera de cambiar la posicin de esta carga, originalmente en reposo, es que la sumatoria
de fuerzas sobre ella no sea nula, para que entonces aparezca una cierta aceleracin lo que a su vez
producir una velocidad que produzca un cambio en la posicin luego de un cierto intervalo de
tiempo. El problema aqu es que entonces, si la velocidad de la carga no es cero, la misma tendra
una cierta energa cintica, que es lo que necesitamos que no aparezca en nuestro anlisis con el fin
de relacionar unvocamente los puntos del espacio con la energa potencial electrosttica.
144
As, el proceso cuasi esttico antes citado funcionar de la siguiente manera: punto a punto, la fuerza
que el agente exterior aplicar sobre la carga ser igual y opuesta a la que el campo aplica sobre la
misma, ms un diferencial de fuerza, necesario para que haya una aceleracin diferencial que
produzca a su vez una velocidad diferencial la que ser, en definitiva, la causante de que
efectivamente la carga cambie de posicin; sin embargo, esta velocidad diferencial es tan pequea y
se mantiene en un intervalo de tiempo, tambin diferencial, tan pequeo, que el aumento posible de
energa cintica es despreciable y no ser tomado en cuenta (EC=0).
En sntesis, podemos escribir que:
Fcampo dF
Fq Fcampo
F agente exterior
2
con dF m q da, dv da dt, d l dv dt , suponemos dE c m q dv despreciable.
2
El trabajo realizado por el agente exterior ser a travs de un proceso cuasi esttico.
Dicho de otra forma, como el vector velocidad es un vector no localizado, no est anclado
necesariamente a que un punto del espacio deba tener una velocidad fija, por lo que cualquier punto
del espacio puede tener cualquier velocidad, infinitas posibilidades tanto en mdulo como en la
direccin y sentido del vector velocidad.
Lo que estamos intentando definir es una propiedad esencial del campo electrosttico como
perturbacin del Espacio, una relacin Campo-Espacio unvoca (que asigne valores de esa propiedad
del campo a los distintos puntos del espacio).
Como la velocidad no est anclada a ninguna propiedad del Espacio unvocamente, una partcula en
una posicin cualquiera del espacio puede tener por consiguiente cualquier valor de energa cintica
EC, no hay ninguna restriccin, y por consiguiente esta energa no nos es til a los fines de definir
aquella propiedad esencial, por lo que entonces se la elimina a partir del proceso cuasi esttico.
Por el contrario, la energa potencial es fiel a la relacin Campo-Espacio y por esa razn hemos
construido la descripcin escalar del campo electrosttico a partir de ella.
145
Sin embargo, esto no significa que en las situaciones que analicemos y en la realidad en general los
objetos inmersos en un campo electrosttico no se muevan con distintas velocidades; muy por el
contrario, en general las velocidades de las cargas elctricas en el interior de los campos son muy
altas.
La EC es una energa que no da ninguna informacin sobre en qu zona del Espacio est la partcula,
informacin que s brinda la EP. Tanto para el estudio de los campos electrostticos como para los
campos gravitatorios, la EC no ayuda y s lo hace la EP, en ambos casos.
Finalmente, el Primer Principio de la Termodinmica (de Conservacin), considerando todas las
restricciones (simplificaciones) que resultan convenientes para el anlisis de los campos
electrostticos en el contexto de Fsica II, tomar la forma siguiente:
E EP Wagente exterior
Desarrollando la expresin anterior:

final
E EP
Fagente exterior d l
inicial
Reemplazando a partir de la consideracin hecha con respecto al proceso cuasi esttico, llegamos a:
final
EP
Fcampo d l
inicial
Reemplazando a partir de la definicin operacional del campo elctrico, llegamos a:

final
EP q

E dl
inicial
Variacin de la energa
potencial en un campo
electrosttico
Esta expresin relaciona la variacin de energa potencial en un campo electrosttico exclusivamente

con las posiciones extremas, inicial y final, de la trayectoria que haya realizado una carga elctrica en
el seno de ese campo. Es fundamental comprender que esta expresin, que utiliza una integral de
lnea a travs de la curva en el espacio que es la trayectoria de la carga, no depende de cul es la
trayectoria concreta en el espacio 3D sino slo, nicamente, de cules son las posiciones extremas de
ese camino.
Por esta razn, la expresin anterior nos permite relacionar unvocamente valores de energa
(potencial electrosttica) que una carga tiene en los distintos puntos del espacio afectado por un
campo electrosttico, sin relacin alguna con la velocidad que tenga en cada punto esa carga (lo que
nos libera de la energa cintica), tal como nos lo habamos propuesto al inicio de este desarrollo.
146
Sin embargo, esta variacin de energa potencial es an funcin de la carga que se est moviendo. Es
decir, entre dos puntos cualesquiera del espacio, la variacin de energa potencial ser mayor si la
carga que se mueve es mayor, y menor si la carga en movimiento es ms pequea, por lo que
entonces todava no es sta la herramienta ms adecuada para describir al campo en s mismo,
independientemente de si hay cargas movindose dentro de l o no.
Para lograr esto, se define el Potencial Electrosttico V, como la variacin de energa potencial
E P
electrosttica por unidad de carga: V
, lo que finalmente nos lleva a:
q
final
V Vfinal - Vinicial

E dl
Definicin general del

Potencial electrosttico.
inicial
La definicin operacional del Potencial de un campo electrosttico

Tal como demostramos que la definicin operacional para la descripcin vectorial del campo
elctrico, si bien rigurosa, no era viable desde el proceso real que la misma implica, lo mismo puede
afirmarse del proceso necesario para dar la descripcin escalar del campo electrosttico.
Este proceso implicara, en breve, algo as. Tomando una cierta posicin en el espacio tridimensional
como el extremo de todas las trayectorias que figuran en la expresin anterior, deberamos
movernos por el campo hasta una posicin cualquiera, medir el trabajo realizado, dividirlo por la
carga de prueba transportada (nosotros somos el agente exterior) y entonces tendramos el primer
valor de (Vfinal 1-Vinicial); luego, y a partir de la misma posicin inicial (ya que si no no podramos
comparar los distintos valores obtenidos y as conocer el campo que intentamos describir),
deberamos ir hasta otra posicin final, diferente de la anterior, sin importar la trayectoria elegida,
calcular el trabajo realizado, dividirlo por la carga de prueba, y lograr otro valor (Vfinal 2-Vinicial).
Es importante recordar que el objetivo de este proceso es caracterizar (medir, conocer, etc.) al
campo elctrico y no al trabajo que el agente realiza, el cual depende de la carga transportada. Es
decir, la pregunta a responder es en el seno de qu campo estamos trabajando y no qu trabajo
realizamos por trasportar qu carga. Es por esta razn que siempre en estas definiciones
operacionales (tanto en la descripcin vectorial E como en la descripcin escalar V) el resultado
primario del proceso (sea medir fuerzas o trabajos) debe luego necesariamente ser dividido por el
valor de la carga que haya sido utilizada como de prueba, para recin entonces afirmar que el
conjunto de datos obtenidos caracteriza al campo y no al proceso operacional.
Y as sucesivamente hasta relevar todas las trayectorias posibles entre la posicin inicial fijada como
origen de referencia de los potenciales y la totalidad de las posiciones finales, el resto de los puntos
de R3. Claramente, este procedimiento es impracticable fsicamente, aunque sea posible de ser
imaginado tericamente.
La solucin a esta imposibilidad es, nuevamente, basarnos en el Principio de Superposicin y,
utilizando una expresin bsica para el potencial que genera la porcin ms pequea de materia
(tambin llamada Ley de Coulomb, esta vez para los potenciales electrostticos), calcular en forma
terica, sin necesidad de ir realmente a medir punto por punto, los potenciales que generan las
distintas distribuciones de cargas: puntual, discreta y continua.
147
Finalmente, cabe notar que la definicin operacional de la descripcin vectorial E del campo
elctrico es de punto (requiere que la fuerza aplicada sobre la carga de prueba sea medida en cada
punto del espacio); por lo contrario, la definicin operacional de la descripcin escalar V del campo
electrosttico es de intervalo (requiere que haya un desplazamiento cuasi esttico, pero
desplazamiento al fin, para que haya entonces una cierta transferencia de energa). Nuevamente, se
nota en ambas definiciones operacionales la ntima relacin entre las descripciones vectorial y escalar
de un mismo ente: el campo electrosttico.
El campo electrosttico es conservativo
Si en la expresin anterior, que es la definicin fundamental del Potencial electrosttico, calculamos
la integral a travs de una trayectoria cerrada (partir del punto a, recorrer una cierta curva en el
espacio tridimensional y retornar al mismo punto de partida), como en la expresin integral slo se
explicitan como lmites de integracin los puntos extremos de la curva de integracin y no cul curva
fue la utilizada para unir esos puntos, llegamos a un resultado fundamental:

Vcurva cerrada E d l 0
En Anlisis Matemtico, cuando un campo vectorial cumple con esta condicin, decimos que es un
campo conservativo y que la funcin escalar relacionada con este campo es su funcin
potencial.
En nuestro caso, podemos imaginar que si al mover una carga desde la posicin inicial hasta la
posicin final fue el agente exterior quien realiz el trabajo necesario para la transferencia de energa
al sistema carga-campo, al regresar desde esta ltima posicin hasta la primera, por cualquier curva
de las infinitas posibles de elegir, ser el campo quien realice el trabajo necesario para mover la carga
de prueba de regreso; ambos trabajos, el del agente exterior de ida y el del campo de regreso, sern
iguales y de signo opuesto, por lo que la suma total ser cero.
El trabajo total realizado a travs de una trayectoria

cerrada en un campo electrosttico es cero.
148
De aqu que podemos decir, entonces, que el campo electrosttico es un campo conservativo del
mismo modo que en Fsica I decamos que el campo gravitatorio es tambin un campo
conservativo; ambos campos vectoriales, E y g, tienen, por consiguiente, su correspondiente
funcin potencial, V y Vgrav (campos escalares). 89
LA LEY DE FARADAY (en versin incompleta)

La expresin anterior constituye un hito en la fundamentacin terica del Electromagnetismo,
aunque an est incompleta ya que escrita de esa manera slo vale para campos elctricos
conservativos (electrostticos). A esta tan importante ley se la denomina Ley de Faraday y es la
segunda de las cuatro Leyes de Maxwell que vamos conociendo (la primera fue la Ley de Gauss).
Su expresin final, en el contexto de la Electrosttica es:

E
dl 0
Ley de Faraday
En esta forma restringida, la Ley de Faraday puede considerarse como la expresin del Principio de
Conservacin de la Energa en un campo electrosttico.90
La Ley de Faraday escrita de esta manera slo describe las propiedades de los campos elctricos
producidos por distribuciones de cargas que estn en reposo con respecto al sistema de referencia
espacio-temporal: los campos electrostticos. Sin embargo, la realidad fsica es que las distribuciones
de carga en general no estn en reposo sino que se mueven; por esta razn, la Ley de Faraday en su
versin electrosttica no podra describir el resto de fenmenos, la gran mayora, del universo
electromagntico.
As, veremos ms adelante que en los casos en que los campos a describir no sean electrostticos, el
cero de la ecuacin anterior se reemplaza por un trmino que describe no slo aspectos espaciales
sino tambin temporales de los campos elctrico y magntico; por consiguiente, estos nuevos
campos no electrostticos no sern conservativos y en particular no podremos definir para ellos una
funcin potencial escalar como s lo hicimos para los campos generados por cargas estticas.
Esa Ley de Faraday ya corregida s ser, entonces, una de las cuatro Leyes de Maxwell, pilares del
Electromagnetismo.
89
En el caso de los campos electrostticos estudiados en Fsica II, y debido a que trabajaremos siempre en vaco, no
habr fuerzas disipativas cuyo trabajo hara variar la energa total del sistema bajo estudio, como s ocurra en
Mecnica con las fuerzas de roce y de viscosidad, dependiendo de la trayectoria elegida.
90
La formulacin anterior de la Ley de Faraday est adaptada a la escritura actual del Electromagnetismo y no era esa la
usanza a mediados del siglo XVIII y siglo XIX, cuando los conceptos que esta Ley incluye sirvieron para desarrollar la
teora de los circuitos elctricos a partir de pilas y resistencias, con Volta, Kirchhoff, Ohm, Joule y otros, desarrollos
que ya veremos ms adelante. La tecnologa asociada con esta Ley y con la consecuente aplicacin a los circuitos
elctricos en corriente continua fue expandida, tanto terica como tecnolgicamente, recin a partir de 1820 cuando
se inicia la etapa electromagntica, propiamente dicha, con los desarrollos de Orsted, Faraday y otros, abriendo las
puertas a la generacin de energa elctrica a gran escala tal como la conocemos y utilizamos hoy.
149
La eleccin de un origen de referencia para medir el Potencial

Por ser el Potencial una funcin relativa (que surge de un incremento discreto ), los valores del
potencial de los distintos puntos del espacio no estarn unvocamente definidos sino que siempre
sern relativos al origen que utilicemos para medir este incremento (es una funcin definida a
menos de una constante, como se dice habitualmente).
En general, se utilizan tres tipos de orgenes de referencia para medir los potenciales, segn sean las
aplicaciones bajo estudio:
Vinicial 0 V para r inicial
El infinito, como el lugar ms alejado posible de la zona de trabajo, habitualmente la regin
donde todos los campos elctricos generados por distribuciones de cargas no infinitas tienden a
una intensidad despreciable. Tpicamente, se considera que en el borde del Universo el
potencial es cero, ya que no sera necesario realizar ningn trabajo para mover una carga en esa
regin.
Vinicial 0 V para r inicial r Tierra
El planeta Tierra, debido a que para la mayora de las aplicaciones tecnolgicas la provisin de
cargas elctricas de esta enorme esfera es suficiente para que cualquier conexin con ella
implique equilibrar potenciales. Es lo que denominamos habitualmente descarga a Tierra y se
utiliza en general para los tendidos elctricos a gran y pequea escala (lneas de alta tensin,
seguridad hogarea, etc.).
Vinicial 0 V para r inicial r Chasis
Toda estructura metlica en dispositivos de pequeo tamao. Tambin se habla de esta
referencia de potencial nulo como conexin a masa y se utiliza en instalaciones elctricas de
pequea escala, como autos, televisores, circuitos electrnicos, etc.
Es importante notar que habitualmente se trabaja con diferencias de potencial entre dos puntos
cualesquiera del espacio, sin que importe si uno de esos puntos tiene asignado un potencial de
referencia cero. Esto es debido a que por ser el Potencial una funcin relativa, no es necesario
siempre hacer la diferencia de potencial de un punto con respecto al cero, del otro punto con
respecto al cero, y luego la diferencia entre s, sino que es posible calcular la diferencia de potencial
entre los puntos extremos, tomando que la referencia cero, por ser comn a ambos, puede
considerarse un factor comn y no ser explicitado.
Las unidades del Potencial en el Sistema Internacional de Medidas
A partir de las dos expresiones anteriores para el Potencial, la que lo relaciona con la energa y la que
lo relaciona con el vector E, es posible definir sus unidades:
V E l N m V
C
(volt)
E P J
V
q C
(volt)
La unidad para medir el potencial electrosttico, el Volt, lleva este nombre en honor al fsico italiano
Alessandro Volta (17451827).
150
ALESSANDRO VOLTA
Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta, naci en
Como, Lombarda, Italia, el 18 de febrero de 1745, y falleci en
su casa de Camnago, cerca de Como, el 5 de marzo de 1827.
Alessandro Volta fue hijo de una madre noble y de un padre de
la alta burguesa. Recibi una educacin pblica humanista,
optando ms tarde por una formacin universitaria cientfica.
En 1785 es nombrado Profesor de Fsica de la Escuela Real de
Como. En 1786 Volta realiza su primer invento, el electrforo:
dos discos metlicos separados por un conductor hmedo,
pero unidos con un circuito exterior, con el cual logra producir
corriente elctrica continua, permitiendo transferir electricidad
a otros objetos. Se dedic tambin a la Qumica, descubriendo
y aislando el gas de Metano. En 1789 es nombrado Profesor
Titular de la ctedra de Fsica Experimental en la Universidad
de Pava, cargo que mantuvo por veinticinco aos.
Volta era amigo de Luigi Galvani, quien descubri en 1780 que el contacto entre dos metales
diferentes con el msculo de una rana produca electricidad. Sin embargo, Volta consideraba que no
era necesaria la participacin de los msculos de los animales para producir corriente, lo que le trajo
muchos conflictos, con Galvani y con la mayora de los fsicos de la poca, quienes crean que la
electricidad slo se produca a travs del contacto de dos metales diferentes con la musculatura de
los animales. Finalmente, sus resultados fueron reconocidos cuando Volta construye su pila elctrica.
La pila voltaica (pila a colonna) consiste de treinta pequeos discos de metal, de cobre y zinc,
separados por paos humedecidos con agua salada, en forma alternada, formando una columna.
Cuando una los extremos de la "pila" mediante un hilo conductor, cerrndose el circuito, se obtena
una corriente elctrica: haba inventado la primera batera elctrica de la Historia.
Alessandro Volta comunica su descubrimiento de la pila a la Royal Society londinense el 20 de
marzo de 1800. La correspondiente carta fue leda en audiencia el 26 de junio del mismo ao, y tras
varias reproducciones del invento, efectuadas por los miembros de la Sociedad, se le otorg a Volta
el correspondiente crdito. En el ao 1816, en el mes de septiembre, Volta viaja a Pars aceptando
una invitacin de Napolen Bonaparte, para exponer las caractersticas de su invento en el Instituto
de Francia. El propio Bonaparte recomend para Volta los mximos honores, y ese mismo ao la
Academia de las Ciencias del Instituto de Francia le otorga la medalla de oro al mrito cientfico. El
1 de mayo de 1806, Volta es elegido Caballero de la Corona de Hierro del reino de Lombarda; en
1809 es designado senador de la corte y en 1810 se le otorga el ttulo nobiliario de Conde. El
emperador de Austria, por su parte, lo design director de la facultad de Filosofa de la Universidad
de Padua en 1815. Sus trabajos fueron publicados en cinco volmenes en el ao 1816, en Florencia.
La pila de Volta despert un gran entusiasmo entre los cientficos de su poca y sirvi de impulso
para los experimentadores de toda Europa (casi inmediatamente se descubri que la corriente
elctrica poda descomponer el agua) y sirvi de base para los trabajos qumicos de Davy y para el
estudio de los fenmenos electromagnticos que hicieron, entre otros, Ampere y Faraday.
La unidad de fuerza electromotriz del Sistema Internacional lleva el nombre de voltio en su honor
desde el ao 1881.
151
CLCULO DEL POTENCIAL

DISTRIBUCIONES DE CARGA
GENERADO
POR
DISTINTAS
Del mismo modo que lo hicimos para el clculo de la descripcin vectorial del campo electrosttico,
analizando las distintas distribuciones de carga generadoras de la perturbacin a estudiar, en el caso
del clculo del potencial estudiaremos las distribuciones puntual, discreta y continua de carga, con la
utilizacin del Principio de Superposicin.
Clasificacin de las distintas distribuciones de carga a los fines del clculo del Potencial.
Potencial de una distribucin de carga puntual

final
Partiendo de la definicin de Potencial:
V Vfinal - Vinicial
E dl
inicial
buscaremos ahora la descripcin escalar del campo electrosttico que genera una carga puntual, a
partir de integrar la frmula que da la descripcin vectorial de este campo, tal como lo expresa la Ley
de Coulomb.91
1
q
E
2 r
4 0 r
91
En general, podremos referirnos a la descripcin escalar del campo que genera una distribucin de carga como a el
potencial de una distribucin de carga, del mismo modo que decamos el campo elctrico significando la
descripcin vectorial del campo elctrico. A medida que avancemos en Fsica II deberemos comprender qu
significa una expresin o la otra, segn el contexto en el que estemos trabajando. Podremos decir, entonces calcular
el campo, refirindonos a calcular la descripcin vectorial del campo electrosttico, y tambin calcular el
potencial, refirindonos a calcular la descripcin escalar del campo electrosttico. En todos estos casos, no
debemos olvidar que el ente campo elctrico es uno solo, que podemos describir, calcular, interactuar, etc., a partir de
dos descripciones complementarias, una vectorial E y otra escalar V.
152
con E
1
q
2 r
4 0 r
Planteo grfico para el clculo del potencial generado por una carga puntual.
Reemplazando la expresin de Coulomb en la definicin de Potencial, llegamos a:

final
Vfinal - Vinicial
1
q
2 r dr
4 0 r
inicial
en donde el diferencial de longitud dl, genrico, toma el nombre de dr, debido a utilizar un sistema
de coordenadas esfrico propio de la simetra de una carga puntual.

El producto escalar r dr da como resultado dr , debido a que ambos vectores son colineales y de
igual sentido.
Reemplazando, y sacando fuera del signo integral a las constantes:
q
dr
2
4 0 inicial r
final
Vfinal - Vinicial
Resolviendo la integral, llegamos a:
Vfinal - Vinicial
q 1
4 0 r
final
Vfinal - Vinicial
inicial
q
4 0
1
1
rfinal rinicial
153
Si tomamos como referencia para el potencial lo ya expuesto:
Vinicial 0 V para rinicial
llegamos finalmente a que la expresin para el potencial que una carga puntual genera en el espacio
es:
Vq
1 q
4 0 r
Potencial de una carga puntual

(Ley de Coulomb para el Potencial)
En esta expresin damos por hecho que el potencial de referencia est en el infinito, por lo que a
partir de ahora ya no se explicitar, a menos que esa referencia cambie, y asumiremos que esta
expresin nos da el valor del potencial en un punto cualquiera r, con respecto a un cero ubicado
muy lejos, en el infinito.
Cabe destacar que, al igual de lo que aclaramos con la Ley de Coulomb para la descripcin vectorial
del campo elctrico, la anterior expresin slo vale para una carga puntual. Es decir, es la expresin
particular analtica de la descripcin escalar del campo que genera una carga puntual; esta expresin
no vale para calcular el potencial de cualquier otra distribucin de carga (no existe una frmula
general para el potencial de cualquier distribucin, tanto como no exista una frmula general para el
campo de cualquier distribucin).
Por consiguiente, el procedimiento para describir en forma escalar los campos que generan
distribuciones de carga discretas, continuas, etc., ser, como antes, a travs del Principio de
Superposicin: como la Materia puede considerarse como un conglomerado de partculas
elementales con carga y masa, y como la partcula ms elemental de Materia, con su propiedad de
carga elctrica, genera en el espacio un campo electrosttico cuya expresin en forma escalar est
dada por la Ley de Coulomb para el Potencial, podremos calcular los potenciales de cualesquiera
otras distribuciones de carga.
Potencial de una distribucin de carga discreta
Supongamos que una distribucin de carga est conformada por tres cargas puntuales, q 1, q2 y q3,
ubicadas en tres puntos cualesquiera de una regin del espacio tridimensional. Esta distribucin
generar un campo electrosttico, y se nos pide calcular el valor del potencial en un punto P cercano
a las cargas.
Dado que, vista desde el punto P, la distribucin de carga no es puntual, pero podemos separarla en
tres partes, cada una de ellas que s pueden ser consideraras como puntuales, diremos que la misma
es una distribucin discreta de carga.
Planteo grfico para el clculo del potencial generado

por una distribucin de carga discreta.
154
Por esto, y a partir del Principio de Superposicin, podemos escribir que el potencial en el punto P
ser igual a la sumatoria de los potenciales que cada carga por separado produce en el mismo punto:
VP
Vi V1
i 1
,P
V2 ,P V3 ,P
Dado que el Potencial es una funcin escalar, esta suma es directa y lo nico que se necesita es
evaluar el potencial coulombiano que, en cada caso, se genera en el punto P.
VP
Por esto, ser entonces:
1 q1
1 q2
1 q3

4 0 r1 4 0 r2 4 0 r3
Esta sencilla expresin, hallada por un camino tambin muy sencillo (comparado con lo hecho para
el clculo de E), es el potencial resultante en un cierto punto P de la accin conjunta de las tres
cargas que generan el campo en la regin del espacio bajo estudio.
Potencial de una distribucin de carga continua ubicada sobre una lnea de largo finito
Supongamos ahora que una distribucin de carga est conformada una lnea finita de carga, cuya
cantidad total de carga Q est ubicada sobre una varilla de largo total 2L, distribuida uniformemente
por toda su longitud con una densidad lineal de carga =Q/L. Esta distribucin generar un campo
electrosttico en la regin tridimensional que la rodea, y se nos pide calcular el valor del potencial en
un punto P cercano a la lnea de carga.
La simetra de la distribucin de carga a analizar es cilndrica. Debido a la isotropa del Espacio, es
posible analizar los efectos de esta distribucin sobre cualquier plano que contenga a la lnea de
carga; por esta razn dibujaremos la situacin planteada en el plano R 2 de esta pgina. En este plano,
ubicaremos un sistema de coordenadas cartesiano, con el eje Y conteniendo a la lnea de carga y el
eje X perpendicular a sta y que pasa por el punto P.
Planteo grfico para el clculo del potencial generado

por una distribucin de carga discreta.
155
Vista desde el punto P, la distribucin de carga no es puntual y tampoco discreta, ya que no

podemos fraccionarla en unas pocas cargas puntuales, sino que la totalidad de la carga est
distribuida en la totalidad de la longitud.
Deberemos dividir la longitud de la lnea de carga en elementos diferenciales, para lograr que vistos
desde P esos elementos puedan ser considerados como pequeas cargas dq ubicadas espacialmente
en pequeas porciones dl, y as entonces tratarlas como cargas puntuales que generan contribuciones
diferenciales al potencial, y poder aplicar, por el Principio de Superposicin, una sumatoria de
elementos diferenciales (una integral) para llegar a la expresin resultante del potencial en el punto.
Ser entonces:
dVP
VP
lnea
de carga
La lnea de carga tiene, en el plano XY, una simetra bilateral, por lo que analizaremos, por
simplicidad, slo una mitad del plano de esta pgina. A su vez, el eje X, perpendicular a la
distribucin lineal de carga, determina adems otra simetra espacial, bilateral hacia las Y+ y hacia las
Y--.
Tomando un diferencial de longitud cualquiera sobre la lnea de carga, de longitud dl, podemos
considerar que portar una carga diferencial de valor dq; este diferencial de carga, que ser puntual
desde la perspectiva del punto P, generar en este punto un potencial que tendr la forma:
dVP
1 dq
,
4 0 r
con dq dl
Considerando que el eje Y coincide con la longitud de la lnea de carga, denominaremos dy al

diferencial de longitud que porta el dq.
Integrando la expresin anterior, llegamos a que:
VP
lnea
de carga
1 dy
4 0
r
VP
4 0
lnea
de carga
dy
r
Debemos expresar la distancia r en funcin de la coordenada y, con el fin de poder integrar todas las
contribuciones diferenciales al potencial total en el punto P.
A partir de la simetra del problema, tomando r 2 x 2 y 2 , en donde la distancia x desde la lnea de
carga al punto P es el dato, y por esto constante a los fines de la integracin, tenemos que:
VP
4 0
lnea
de carga
dy
1
2
156
Considerando que los lmites de la variable de integracin sern y=L, la expresin a integrar es:
L
VP
4 0 L
dy
1
2
Por simetra de la distribucin de carga con respecto al eje X, podemos escribir lo siguiente:
VP 2.
4 0
dy
x2
1
2
Resolviendo esta integral, llegamos a:
VP 2.
ln y y 2 x 2
4 0
1
2
Dando los valores a esta expresin entre los lmites de integracin, llegamos a:
VP 2.
ln L L2 x 2
4 0
1
2
ln x
Finalmente, llegamos a la expresin final del potencial generado por una lnea continua de carga de
largo 2L, finita en su extensin, calculada en un punto P a una distancia x de la misma (habiendo
tomado V=0 para x=):
VP
2 0
L L
ln
x
x
1
2
Las equipotenciales que quedan as definidas son superficies cilndricas concntricas con la lnea de
carga, que van variando su distancia a la misma segn el valor de x. 92
92
Es muy importante notar que en este ejemplo la lnea de carga tiene una longitud finita (2L). Si quisiramos trabajar
sobre una lnea de carga de longitud infinita (como lo hicimos al calcular E, pgina 98 y subsiguientes), notamos que
la expresin anterior tendera a infinito. Este resultado se debe a que si la longitud de la lnea de carga tiende a
infinito, habran porciones de carga tan lejos como fuera posible imaginar (all, bien lejos, en el infinito), pero
entonces esto estara contradiciendo la suposicin original de este ejemplo, cual era que el potencial de referencia
V=0 se toma, justamente, en el infinito.
Es decir, no es posible tomar la referencia cero para el potencial en un lugar donde siempre habr una porcin de
carga (porque tambin estar en el infinito), la cual generar una contribucin al potencial total (sera necesario, an
en el infinito, realizar cierto trabajo para mover una carga de prueba). Por esta razn, cuando se estudian
distribuciones de carga continuas infinitas no es posible tomar como potencial de referencia cero al infinito.
As, es necesario tomar otro lugar para la referencia del potencial generado por una lnea de carga infinita. A este fin,
se acostumbra tomar como potencial de referencia cero a una cualquiera de las equipotenciales cilndricas, a la cual se
le da un valor convencional nulo para una cierta distancia x0. La regin espacial en la cual tomaremos la referencia del
potencial ser, entonces, una superficie cilndrica, coaxial con la lnea de carga de longitud infinita, ubicada ni muy
cerca ni muy lejos de la misma, sobre la cual valdr, entonces, V(x0) = 0 V.
Es importante recordar, nuevamente, que slo tienen sentido fsico las diferencias de potencial, y no sus valores
aislados, por lo que la eleccin de en qu lugar se toma la referencia cero no tiene mayor importancia.
157
EQUIVALENCIA DE LAS DESCRIPCIONES VECTORIAL Y ESCALAR

DEL CAMPO ELECTROSTTICO
Cuando una distribucin de carga elctrica permanece fija con respecto a un sistema de referencia
espacio-temporal, la misma genera un campo de naturaleza conservativa que permite la construccin
de dos formas de describirlo, una vectorial y otra escalar; ambas descripciones tienen a su vez dos
formas de plantearse, una analtica y otra grfica.
Ambas descripciones entonces, deben ser completamente equivalentes ya que describen un nico
ente: el campo electrosttico que la distribucin de cargas bajo estudio ha generado en el entorno.
Esquema que indica la equivalencia entre las dos descripciones del campo electrosttico.
Matemticamente, que dos funciones sean equivalentes implica que es posible deducir una a partir
de la otra y viceversa, en todos los casos posibles. En lo que a la Fsica respecta, y en particular
dentro de la Electrosttica, esta equivalencia requiere que dada la expresin vectorial E del campo
que genera una cierta distribucin de carga, deberemos contar con alguna forma de hallar
directamente la expresin escalar V de esa misma distribucin para todos los puntos del Espacio, y
viceversa.
Cules sern estas formas matemticas para pasar, tanto analtica como grficamente, de una
descripcin a la otra sin ningn tipo de restricciones?
158
Pasaje de la descripcin vectorial a la descripcin escalar en forma analtica

Dada la descripcin vectorial de un campo electrosttico, hallar su descripcin en forma escalar, es
algo que ya conocemos debido a que es la definicin general del Potencial electrosttico.
Conocida la funcin E, se realiza la integral punto a punto del producto escalar entre este vector y el
diferencial de longitud a travs de una curva de integracin, elegida a partir de la trayectoria que una
carga de prueba realiza en el seno del campo bajo estudio, ya sea en un movimiento forzado
producido por un agente exterior al sistema carga-campo, o bien en un movimiento natural
producido por el propio campo. Esta equivalencia surga de analizar las transferencias de energa que
se daban a partir de los trabajos que se desarrollaban en las interacciones de un agente con el sistema
carga-campo.
V Vfinal - Vinicial
final
Pasaje de la descripcin
inicial
electrosttico.
vectorial a la descripcin
E dl
escalar en un campo
Es importante notar que esta ecuacin requiere conocer todos los valores del campo E en los
puntos que forman la curva de integracin; de lo contrario, no es posible realizar la integral y
obtener la funcin potencial buscada. Es decir, tenemos que poder explorar el campo sobre la curva
sin ningn tipo de restriccin ni agujeritos en cuanto a los datos necesarios para realizar la
integracin posterior.
Si se quiere obtener la funcin potencial para todo el Espacio, deberemos conocer los valores de E
para todas las posibles curvas de integracin imaginables en el espacio tridimensional para el que
buscamos la funcin potencial.
Pasaje de la descripcin escalar a la descripcin vectorial en forma analtica
Para hallar el pasaje de la descripcin escalar a la descripcin vectorial tambin utilizaremos la
expresin de la definicin general del Potencial electrosttico (ver ms arriba en esta pgina), aunque
operando sobre ella de forma distinta a lo anterior.
Tomando diferenciales en ambos miembros, llegamos a: dV E d l .
Siendo el vector dl tangente a la curva a travs de la cual se desplaza la carga de prueba, y el vector E
tangente a la lnea de campo que pasa por el punto central del entorno de exploracin.
Este paso a la forma diferencial constituye
un proceso inverso al realizado en el
anterior pasaje: diferenciar la expresin
general sera como si, fsicamente, nos
ubicramos en un punto fijo del espacio y
explorramos los distintos valores del
producto escalar diferencial sobre un
entorno del punto, a diferencia de lo
realizado antes que requera moverse por
el espacio entre los extremos de una curva
cuya longitud no era diferencial.
Representacin grfica del producto escalar diferencial.
159
Desarrollando este producto escalar diferencial, llegamos a que:
dV E
cos
dl
El
En donde hemos indicado que E.cos es el mdulo de la componente del vector E en la direccin
del desplazamiento (proyeccin de E sobre l). Podremos escribir, entonces:
E l E cos
dV
dl
Es decir, el mdulo de la componente del vector E en la direccin del desplazamiento es igual a la

derivada direccional del potencial segn una direccin cualquiera. Por esta razn, se podr escribir:
dV
El
l
dl
Si en vez de explorar la variacin del potencial segn una direccin cualquiera, lo hiciramos segn
cada uno de los tres ejes coordenados, podramos escribir que:
Ex
V
x
Ey
V
y
Ez
V
x
Cabe notar que en estas tres expresiones hemos reemplazado el smbolo de diferencial total por el de
diferencial parcial, debido a que el potencial depende de las tres coordenadas a la vez y no
nicamente de l como en la derivada direccional inicial.
A partir de que cualquier vector puede ser compuesto a partir de sus tres componentes parciales
respecto a los ejes coordenados, podemos entonces expresar el vector E de la siguiente manera:
V V V
E
i
j
k
x
y
x
Pasaje de la descripcin escalar a la descripcin vectorial de un campo electrosttico.
160
En la expresin anterior aparece lo que denominamos un operador matemtico: el gradiente,

que se expresa habitualmente de la forma:

i j k
x
y
x
Finalmente, la expresin que buscbamos para realizar el pasaje de la descripcin escalar a la

descripcin vectorial del campo electrosttico es la siguiente:
E -V
Pasaje de la descripcin escalar a

la descripcin vectorial en un
campo electrosttico.
Es importante notar que esta ecuacin requiere conocer todos los valores del potencial V en un
entorno R3 centrado en el punto al cual asignaremos el vector E hallado; de lo contrario, si slo
conociramos el valor del potencial en un punto, no es posible realizar el proceso de derivacin
implcito en el gradiente y obtener as la funcin vectorial buscada.
En sntesis, hemos encontrado las formas en que podemos corroborar que ambas descripciones de
un campo electrosttico, la vectorial E y la escalar V, son equivalentes y que es posible partiendo de
una llegar a la otra y viceversa.93
final
V Vfinal - Vinicial
E dl
inicial
E
intensidad
son descripciones
equivalentes de un nico
CAMPO ELCTROSTTICO
V
potencial
E V
Esquema que muestra la equivalencia analtica entre las dos descripciones del
campo electrosttico.
93
En Anlisis Matemtico, si un campo vectorial cualquiera satisface las denominadas condiciones de Schwartz: que
2
2 , se dice que el campo vectorial es
x y y x
conservativo y tiene entonces un campo escalar asociado denominado funcin potencial, la cual satisface que el
gradiente de esta funcin potencial da como resultado el campo vectorial original. Todos los campos elctricos
coulombianos (electrostticos), el campo gravitatorio y todos los campos magnticos coulombianos (magnetostticos,
producidos por imanes permanentes, naturales o artificiales, no producidos por corrientes elctricas) cumplen con
estas condiciones y son, por consiguientes, conservativos, teniendo todos ellos su correspondiente funcin potencial.
sus derivadas parciales segundas cruzadas sean iguales
161
Pasaje entre ambas formas de describir un campo electrosttico en forma grfica
dV
, nos
dl
preguntamos de qu manera se podra definir una lnea de campo a partir de la misma, es decir, ya
no utilizando la definicin original (la envolvente de los vectores campo punto a punto) sino a travs
de una relacin que involucre al potencial.
Retomando la expresin de la derivada direccional del potencial: E l E cos
Dado un punto del espacio, la lnea de campo pasa en un nico sentido por este punto. Sin embargo,
las direcciones a travs de las cuales explorar la variacin del potencial son infinitas (los posibles E l
son infinitos, aunque existe un nico mdulo total E).
Por esto, deberamos buscar aquella direccin a travs de la cual, explorando el entorno espacial
centrado en ese punto en particular, pudiramos encontrar que el potencial vara lo ms posible. Es
decir, se trata de encontrar el lugar geomtrico de los puntos en los que se da la direccin de mxima
variacin del potencial (para la cual, punto a punto, sera cos =1, =0 y entonces El Etotal).
Por esta razn, una lnea de campo podra definirse, tanto grfica como analticamente, como aquella
direccin en la cual se da la mxima variacin de la funcin potencial. A esto se le llama
habitualmente el gradiente de la funcin potencial.
Por lo contrario, qu sucedera si explorramos la variacin del potencial de modo que la
componente del campo sobre esa direccin se mantuviera siempre nula (E l=0)?
Es decir, debemos buscar el lugar la derivada direccional debera ser nula, cumplindose entonces
que cos =0, =90 y entonces El nulo). Esta direccin se debera mantener, por esta razn,
perpendicular a una lnea de campo, ya que la componente del vector campo sobre esa direccin no
debe existir.
Adems, es claro que cuando una derivada es nula la funcin que ha sido derivada es constante, al
menos en el entorno del punto en el cual se realiz el proceso de derivacin. As, podemos notar
que estas zonas perpendiculares a las lneas de campo, punto a punto, mantienen el valor del
potencial constante.
Por esta razn, a estas regiones de potencial constante se las denomina equipotenciales del campo
electrosttico.
Algo muy importante a notar es que, debido a que las equipotenciales tienen su origen en un proceso
de derivadas, estas zonas de potencial constante son, en general, regiones y no simplemente lneas,
como lo son las lneas de campo. Las equipotenciales pueden ser curvas, superficies o volmenes en
el espacio tridimensional, cumplindose en todas ellas que las lneas de campo que pudieran existir
en los puntos de esa regin o bien son perpendiculares a las mismas o sino directamente no existen.
Hemos encontrado entonces la equivalencia grfica entre la descripcin vectorial (lneas de campo) y
la descripcin escalar (equipotenciales) del campo electrosttico.
Como toda representacin grfica, la informacin que brinda acerca del campo electrosttico es muy
diferente a la que brinda una formulacin analtica. Sin embargo, para los objetivos de una asignatura
bsica como Fsica II, esta informacin es fundamental para el proceso de imaginar los campos en el
Espacio-Tiempo y los procesos que en ellos se dan al interactuar con la Materia.
162
Tanto como en los inicios del estudio de la Electrosttica dibujar lneas de campo era esencial para
cuantificar los fenmenos elctricos, similar funcin cumpli dibujar equipotenciales; en ambos
casos, las convenciones grficas utilizadas ya no cumplen ninguna funcin en la actualidad, ms all
de la visualizacin e imaginacin de los campos y sus propiedades escalares y vectoriales.
Las equipotenciales se representan grficamente buscando que el intervalo entre dos equipotenciales
sucesivas cualesquiera se mantenga constante, de este modo, lo apretado o distendido de las
equipotenciales dibujadas nos da una idea muy satisfactoria de qu tan intenso o dbil es el campo
en esa regin.
V
Esta relacin puede comprenderse analizando la ecuacin E l
, en la cual hemos pasado de
l
diferenciales a incrementos finitos, para visualizar en el grfico la variacin del potencial en funcin
de los desplazamientos, aunque en mayor escala espacial.
Si definimos el criterio para graficar equipotenciales como: V cte , es claro que la visualizacin
grfica que relaciona la variacin espacial del potencial con la intensidad del campo se da a travs del
intervalo espacial entre dos equipotenciales sucesivas.
Es decir, si el salto entre equipotenciales es a incrementos constantes del potencial (V=5 V, por
ejemplo), cuanto ms juntas estn las equipotenciales (l pequeo) implicar que la intensidad del
campo en esa regin es grande; viceversa, cuanto ms separadas estn las equipotenciales (l grande)
implicar que la intensidad del campo en esa regin es baja.
Asimismo, leer las equipotenciales nos brinda comprender el sentido de las lneas de campo: las
lneas apuntan siempre hacia las zonas de potencial decreciente.
Grfico que relaciona las lneas de campo con las equipotenciales de un campo electrosttico.
Se cumple aqu que V1> V2> V3> V4> V5, mantenindose constante el V.
163
ANALOGA
ENTRE
LAS
DESCRIPCIONES
ELECTROSTTICO Y EL CAMPO GRAVITATORIO
DEL
CAMPO
Podemos entonces sintetizar las propiedades de los campos electrostticos y relacionarlos,

anlogamente, con las propiedades del campo gravitatorio, buscando tener una idea cada vez ms
profunda y completa de los campos macroscpicos, esenciales en la descripcin fsica actual del
Universo.
Una porcin de Materia en reposo con respecto al sistema de referencia genera, con sus propiedades
de carga y masa, dos campos: electrosttico y gravitatorio. Ambos campos con conservativos, por lo
que es posible describirlos tanto en forma vectorial (E y g) como en forma escalar (V y Vgrav),
descripciones que son equivalentes, tanto analtica como grficamente.
Es muy interesante analizar una de las aplicaciones ms habituales de la descripcin escalar del
campo gravitatorio: los mapas topogrficos con curvas de nivel.
Si consideramos que en una cierta regin sobre el planeta Tierra es posible considerar el mdulo del
vector g como constante (por ejemplo, 9,82 m/s2), actuando en una direccin perpendicular a la
superficie de las aguas en libertad, en la expresin del potencial gravitatorio la nica variable para
imaginar los saltos entre las sucesivas equipotenciales gravitatorias es la variacin en la distancia al
centro del planeta h. La figura que sigue muestra esta analoga entre ambos campos conservativos.
Apunte en el que se muestra la sntesis de las descripciones de los campos macroscpicos E y g.
164
El trabajo para llevar una masa (una persona, un volumen de agua para una presa, etc.) desde una
equipotencial gravitatoria hasta otra, se leer (en forma indirecta) a travs del intervalo entre las
curvas de nivel (h=500 m, por ejemplo) a partir de las que habitualmente se dibujan las cartas
topogrficas. La mayor densidad de curvas de nivel se lee como una mayor componente en esa
direccin del campo gravitatorio (mayor pendiente) y, viceversa, una menor densidad de curvas de
nivel se lee como una planicie, con menor componente en esa direccin del campo gravitatorio.
Incorporar una imagen de una carta
El campo gravitatorio realizara trabajo para mover, segn la tendencia natural, los objetos librados a
s mismos, sin intervencin de un agente exterior. Un buen ejemplo sera imaginar el movimiento
natural de un pequeo volumen de agua: as, los surcos de agua naturales deberan ocurrir en forma
perpendicular a las curvas de nivel, as como los baados deberan ocurrir en aquellas regiones en las
que las curvas de nivel estn muy poco apretadas.
En la pgina siguiente se dan distintos ejemplos analgicos entre un campo electrosttico, un campo
gravitatorio y la morfologa de un corte transversal de un rbol (cules seran en este ltimo caso los
anlogos al vector campo y a las equipotenciales?).
165
Analogas grficas entre el Campo Electrosttico, el Campo Gravitatorio y la estructura de un corte transversal de un rbol
Esquema de lneas y equipotenciales de un campo electrosttico (arriba

izquierda) producido por dos cargas puntuales positivas con relacin 1:4.
Tomado de Isnardi-Collo, Electricidad, p. 76.
Torta de un rbol (arriba derecha) en la que se distinguen claramente los radios
de conduccin y los anillos de crecimiento. Tamao real: 19 cm en su mxima
longitud. Gentileza del Ing. Pedro Guerra.
Ampliacin (arriba centro) de la parte central de la torta anterior en la que se
pueden identificar, anlogamente, los centros generadores (cargas), los radios
de conduccin (lneas de campo) y los anillos de crecimiento (equipotenciales).
Mapa (abajo izquierda) en el que se pueden identificar, anlogamente, los picos
montaosos (cargas), los cursos de agua (lneas de campo) y las curvas de nivel
(equipotenciales)- Porcin de la Carta Topogrfica IGM 4372-17, Esquel,
Escala 1 : 100.000.
LOS DISPOSITIVOS TECNOLGICOS EN LA HISTORIA Y EN LA

DIDCTICA DE LA FSICA BSICA
Las aplicaciones tecnolgicas de los conceptos desarrollados en Fsica II tienen para nosotros varios
objetivos, aunque de distinta naturaleza. En principio, nos interesa ubicar histricamente estos
desarrollos con el fin de tomar conciencia de cmo la Ciencia y la Tecnologa fueron aportando
transformaciones de gran impacto en la vida de las distintas sociedades a travs de la Historia.
Asimismo, nos interesa mostrar cmo la teora se materializa en dispositivos que an hoy existen
prcticamente en la totalidad de los objetos tecnolgicos que utilizamos cotidianamente. Finalmente,
los dispositivos que estudiaremos deben ser considerados como poderosas instancias de sntesis
conceptual, de gran importancia tanto para realizar los necesarios cierres didcticos, cuanto para
ser organizadores del posterior estudio de una asignatura bsica como Fsica II.
En la primera parte de esta asignatura, la correspondiente a los fundamentos del Electromagnetismo
(sin ptica) trabajaremos sobre tres dispositivos, los que sintetizarn grandes reas de Fsica II: los
Capacitores (C, resumen la Electrosttica), las Resistencias (R, resumen la Electrodinmica de
Circuitos) y las Bobinas o Inductancias (L, resumen la Magnetosttica de corrientes elctricas); a su
vez, los tres dispositivos juntos en un circuito elctrico (C-R-L) posibilitan el tratamiento de los
campos electromagnticos que denominaremos en sentido amplio como Luz. En la ltima parte de
Fsica II, dedicada a la ptica propiamente dicha, veremos otros dispositivos (espejos, lentes, redes,
etc.), los que cumplirn la misma funcin (de sntesis y de aplicacin) que la de los recin citados.
LA CAPACIDAD (PARA EMBOTELLAR Y CONSERVAR FLUIDO

ELCTRICO)
Incorporar que el modelo de materia asociado a la electricidad en la poca del siglo XVIII era un
fluido y de ah nace la idea de embotellar el fluido elctrico, y la botella de Leyden. Notar que
prcticamente todo fue modelizado como un fluido: el calrico, el alma, la electricidad, el
pensamiento, la gravedad, etc.
La recurrencia del cociente q/V en la botella de Leyden fundamenta la aparicin de la definicin
operacional, y de que el valor de C es independiente del funcionamiento, sino que slo depende de
la construccin del dispositivo que hoy llamamos capacitor. ESTO TIENE QUE IR AL
COMIENZO DEL TEMA DE CAPACITORES
Incorporar algo de la historia de Faraday, con las fotos y los dielctricos.
167
El capacitor como producto tecnolgico que sintetiza toda la Electrosttica

Cualquier par de cuerpos conductores, separados
elctricamente por un medio no conductor, y cargados
con cargas de distinto signo, pueden considerarse como
un capacitor (tambin denominado condensador).
Los dos cuerpos conductores se denominan las placas
del capacitor, y pueden tener cualquier forma; asimismo
la cantidad de carga de cada placa puede ser cualquiera
aunque deben ser de distinto signo. Cabe notar que un
par de cuerpos conductores cargados electrostticamente con cargas de distinto signo tendrn,
indefectiblemente, una cierta diferencia de potencial entre ellos.
Esta definicin cualitativa es muy amplia, por lo que la restringiremos un poco para simplificar
nuestro trabajo. As, los capacitores con los que trabajaremos en Fsica II sern dispositivos cuyas
placas sern conductores cuya forma tendr alta simetra (plana, esfrica o cilndrica), cargadas con
igual cantidad de carga aunque de distinto signo, y separadas elctricamente por un medio dielctrico
el cual, en general, ser el vaco o el aire (u otros materiales como resinas, aceites, cermicas, etc.).94
Vale resaltar que los dos Problemas de la Fsica se aplicarn tambin al estudio de los capacitores:
qu campo generan en su interior (y en el entorno espacial en general) y qu efectos produce
interactuar con un capacitor en funcionamiento.
A estos fines, entonces, introduciremos una nueva magnitud, la capacidad, a partir de su
definicin operacional dada por la siguiente relacin:
q
C
V
Definicin
operacional de
Capacidad.
Es muy importante notar que la anterior definicin es general, vlida para cualquier dispositivo,
sencillo o complejo, que podamos imaginar. Sin embargo, dado un capacitor en particular, la
definicin operacional requiere que el mismo est en funcionamiento, cargado y con una cierta
diferencia de potencial entre placas, ya que de lo contrario no sera posible medir estos valores y
luego, de su cociente, hallar el valor concreto de su capacidad.
La unidad en la que mediremos la capacidad se define como:
q C F (faradio)
V V
Smbolo del Capacitor
La unidad para medir el potencial electrosttico, el Faradio, lleva este nombre en honor al fsico
ingls Michael Faraday (1791-1867).
94
Esta simplificacin no slo posibilita un tratamiento didctico ms adecuado a nuestros fines, sino que
tecnolgicamente asegura que la fabricacin de estos dispositivos puede ser simple y en serie, un punto esencial dada
la importancia que tiene la utilizacin de los capacitores en una gran diversidad de campos tecnolgicos.
168
Aunque parezca paradjico, la magnitud recin definida es independiente de que el capacitor est en
funcionamiento o no. Esto en particular puede comprenderse como algo obvio ya que, por ser un
dispositivo tecnolgico, es algo que existir en el Mercado y uno puede ir a comprar un capacitor en
un negocio del ramo: es claro que no existe nada tecnolgico que se venda funcionando (imaginen
casos como el de una lamparita, o el de una manguera, o el de una rueda, o el de un mate, etc.:
ninguno de ellos se vende funcionando). Es decir, todo dispositivo tecnolgico se disea a partir
de los desarrollos tericos que le dan fundamento, pero se construyen a partir de, esencialmente, dos
caractersticas: de qu estn hechos y cul es su geometra (lo que permite entonces la eleccin de los
materiales y la fabricacin en serie).
La capacidad de los capacitores ser entonces una magnitud que nos permitir cuantificar sus
distintas propiedades y posibilidades tecnolgicas, y que se calcular a partir de la definicin
operacional, aunque deber finalmente depender exclusivamente de los materiales y de la geometra
con la que est construido el dispositivo. Por esta razn, aunque la definicin operacional es nica y
comn para todos los capacitores posibles de ser imaginados, la expresin matemtica particular de
cada capacitor ser propia y diferente a la correspondiente a otro capacitor con distinta geometra y
materiales.
Se trata entonces de llegar a una expresin para la capacidad C de un capacitor particular, que no
incluya ni a la carga de sus placas ni a la diferencia de potencial entre las mismas, aunque para su
deduccin debamos partir de la definicin operacional en la que s participan la carga y la diferencia
de potencial. Ser posible hacer esta deduccin?
Considerando al capacitor como un dispositivo aislado en el universo, y a partir de la definicin
operacional, podemos asumir que la carga que est sobre las placas es efectivamente la que producir
la diferencia de potencial entre ellas. As, calcularemos la capacidad de un cierto capacitor sabiendo
que en la definicin operacional existe un cociente entre la carga y la diferencia de potencial, la cual
es funcin del campo elctrico producido por la carga; es decir, ser un cociente entre la carga y una
funcin de la carga, por lo que buscaremos eliminar la influencia de sta para poner en evidencia la
dependencia de la capacidad con la geometra y el material del capacitor.
169
MICHAEL FARADAY
Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta, naci en
170
Clculo de la capacidad de un capacitor plano con vaco entre sus placas

Partiendo de la definicin general de capacidad: C
q
, deberemos hallar la diferencia de potencial
V
entre las placas del capacitor, cuya geometra es la de dos planos considerados infinitos, aislados
entre s por vaco o por aire (de constante dielctrica 0), que fue cargado con cargas q al haber
sido conectado previamente a una batera (una vez finalizado el transitorio de carga, con el capacitor
totalmente cargado, y si no hubiera prdidas, la batera se desconecta y el capacitor quedara en ese
estado para siempre).
Algo importante es notar que los capacitores son dispositivos que siempre, sin excepcin, trabajan
en estado neutro: sus placas tienen instantneamente una densidad superficial de carga igual en
cantidad y opuesta en signo. Si analizramos el capacitor con una superficie gaussiana que lo
encerrara por completo, la carga neta encerrada sera cero y el flujo neto a travs de la gaussiana sera
nulo (an si los efectos de borde no fueran despreciables).
A partir de la definicin general de potencial, sabemos que la diferencia de potencial entre las dos
placas de un capacitor plano es:
V V - V- E d l
Esquema que muestra el planteo grfico y analtico para calcular la capacidad de un capacitor plano.
Por la alta simetra espacial existente en el interior de un capacitor plano, podemos asumir que el
campo elctrico en su interior ser un campo uniforme.
171
Por esta razn, punto a punto a lo largo de una curva de integracin que coincida con una lnea de
campo, el producto escalar diferencial que figura en la expresin anterior podr expresarse como:
E d l E dl cos 180
Ntese que la curva de integracin es un segmento de recta cuyo inicio es la placa negativa y su final
es la placa positiva, lo que implica un sentido contrario al de la lnea de campo colineal con la curva
de integracin, la que va desde la placa positiva hasta la placa negativa; por esta razn es que en el
producto escalar aparece el trmino cos 180.
La diferencia de potencial entre las placas quedar expresada como:
V V - V- E dl
-
V V - V- E d
y, dado el campo uniforme, ser:
En la expresin anterior an nos falta conocer la expresin que relaciona al mdulo del vector
campo elctrico con la carga que existe en cada una de las placas del capacitor.
Partiendo de la Ley de Gauss,
q
E ds neta
0
y dada la simetra de las placas del capacitor bajo anlisis, utilizaremos una superficie gaussiana que
consista en un pequeo cilindro, con una de sus tapas ubicada dentro del metal de la placa positiva y
la otra de sus tapas ubicada en el medio material entre placas.
De esta forma, y por el Principio de Superposicin, podemos calcular el flujo total del campo
elctrico existente en el volumen interior del capacitor a travs del cilindro, a partir de calcular los
flujos a travs de las tres superficies abiertas que conforman el cilindro gaussiano (las dos tapas y el
lateral):

E ds

E ds
tapa

E ds
tapa
vaco
q
E ds neta
0
lateral
Desarrollando la expresin anterior, llegamos a que:

E ds

E ds
tapa
0, por ser
E 0 en el
conductor

E ds
tapa vaco
Edscos0
tapa
q
E ds neta
0
lateral
0, por ser
cos 90
0
entre E y ds
Siendo la carga neta encerrada por la gaussiana la carga q sobre una de las placas.
172
Finalmente, llegamos a que es:
E ds 0
lo que nos lleva finalmente a:
E S tapa
tapa
q
0
Si hacemos que la gaussiana envuelva a la totalidad del volumen interno del capacitor
(transformndose el cilindro gaussiano en un paraleleppedo recto regular coincidente exactamente
con el volumen del capacitor), llegamos a que el mdulo del campo elctrico en el capacitor es:
1 q
0 A
Reemplazando los dos resultados parciales obtenidos en la definicin operacional, llegamos a:
C plano
q
q
1
V E d
0
q
q
d
A
Finalmente, llegamos a que la expresin final de la capacidad de un capacitor plano de vaco (o aire)
es:
C plano
0
Ad
Capacidad de un
capacitor plano con
vaco.
Principales usos de los capacitores

Los capacitores, aunque hayan cumplido ya ms de dos siglos y medio de existencia como
dispositivo tecnolgico asociado al estudio de los campos elctricos, an hoy siguen siendo
utilizados en una gran variedad de campos, compartiendo funciones con dispositivos electrnicos de
tecnologa cuntica. Desde celulares hasta juegos infantiles, desde satlites artificiales hasta artefactos
de iluminacin hogarea, y micro capacitores en computadoras hasta enormes capacitores en las
redes de interconexin elctrica zonales, en todos ellos los capacitores cumplen varias funciones
para las cuales an no existe otro dispositivo ms satisfactorio. Estas funciones, en sntesis, son las
siguientes:
En el caso de los capacitores de simetra plana, permiten obtener en una cierta regin del espacio
un campo electrosttico uniforme (en la regin central del capacitor, lejos de los bordes).
Confinar el campo elctrico en una cierta regin del espacio (el volumen interior de los
capacitores, a menos de los efectos de borde).
Conservar cierta cantidad de energa potencial elctrica por un cierto tiempo (a menos de las
prdidas del sistema).
Atenuar los efectos transitorios en la transferencia de energa entre un sistema y otro (por
ejemplo, en las conexiones entre circuitos elctricos de gran escala).
Forman parte esencial de todos los sistemas emisores y receptores de ondas electromagnticas de
baja frecuencia (por ejemplo, radio, microondas, etc.).
173
La energa y los capacitores

Nos interesa especialmente analizar qu sucede con la energa y su relacin con los capacitores.
Es importante recordar que, por razones de simplicidad, utilizaremos en general capacitores planos
de vaco, aunque todos los resultados a los que llegaremos son de validez general.
Analizaremos el proceso de carga de un capacitor, entendiendo por esto al proceso que un agente
externo realizar para aportar, de uno en uno en forma continua, diferenciales de carga positiva y
negativa a cada placa hasta que el capacitor llegue a tener las mismas con la mxima carga posible Q
(sin que el dielctrico que las asla pueda llegar a romperse elctricamente, dejando pasar una
chispa por dentro de l).
Supongamos un capacitor plano inicialmente descargado, que
es conectado a una batera (el agente externo). El primer
diferencial que la batera mover por la regin del espacio (el
interior de los cables de conexin hasta llegar a las placas), no
requerir de ningn trabajo debido a que no existe campo
alguno contra el cual forzar el movimiento. Sin embargo, el
prximo diferencial de carga requerir del agente exterior un
cierto diferencial de trabajo, el cual, por el Primer Principio de
la Termodinmica, trasferir una cierta cantidad diferencial de
energa, que quedar como energa potencial electrosttica
propia del volumen interior del capacitor, volumen en el cual
se establecer el campo electrosttico (a los fines de este
anlisis no consideraremos efectos de borde).
La energa potencial electrosttica total, acumulada desde el inicio del proceso hasta que el capacitor
est completamente cargado con una carga total Q, ser, entonces:
Q
E P V dq
0
q
, y reemplazando en la ecuacin anterior
V
(dando por hecho que el potencial de referencia es V o = 0 V, ubicado en la placa negativa), llegamos
a:
A partir de la definicin operacional de capacidad: C
EP
C dq
0
Integrando y evaluando el resultado en los extremos indicados, obtenemos:
EP
1 Q2
2 C
174
Dado que la energa potencial s depende del funcionamiento del capacitor, conviene relacionar la
expresin anterior con esta variable. Utilizando nuevamente la definicin operacional, obtenemos las
siguientes expresiones para la energa potencial electrosttica asociada al volumen interior de un
capacitor plano de vaco cargado:
EP
1 Q2 1
1
C V2 Q V
2 C
2
2
La energa: un parmetro de la existencia de campo elctrico en el Espacio-Tiempo

Reviste sumo inters en Electromagnetismo y ptica la relacin que existe entre la energa
electromagntica por unidad de volumen asociada a una cierta regin del Espacio-Tiempo en la cual
existen campos.
Definimos energa potencial de campo elctrico por unidad de volumen a la relacin:
u E
EP
vol
A partir de la primera de las tres relaciones encontradas en el apartado anterior, y tomando como
caso particular a un capacitor plano, llegamos a expresar esta energa por unidad de volumen como:
1 Q2
E
u E P 2 C
vol
Ad
Reemplazando en sta las expresiones de C y de E, siempre para un capacitor plano, y multiplicando
y dividiendo por la constante dielctrica del vaco, finalmente llegamos a la expresin:
u E
1
0 E2
2
Energa por unidad de

volumen de campo
elctrico.
Este resultado es de validez general, y de fundamental importancia ya que explicita que en toda
regin del Espacio-Tiempo en la cual exista un campo elctrico (electrosttico o no), hay asociada
una cantidad de energa por unidad de volumen proporcional no slo a la naturaleza elctrica del
medio material en el que est actuando el campo, sino al cuadrado del mdulo del campo elctrico.
Este trmino y otro similar propio del campo magntico son los que fundamentan que la luz (un
fenmeno de campos elctrico y magntico indisolublemente asociados) sea el principal agente fsico
(que realiza transferencias de energa) en el Universo.
Un volumen del Espacio por el cual se propaga la luz tiene asociado en cada diferencial de volumen
una cierta cantidad de energa, la mitad viaja a travs del campo elctrico y la mitad viaja a travs del
campo magntico. Esta energa por unidad de volumen que se propaga a la velocidad de la luz se
transferir al interactuar con la materia (una hoja o una clula fotovoltaica iluminadas por la luz).
175
RESOLUCIN DE TRES CASOS EJEMPLARES 95

Movimiento de una carga en el interior de un campo electrostrtico
Un protn se lanza desde el extremo de una de las placas de un capacitor plano, de 10cm de lado y
separadas por 2cm, con una rapidez de 6,0.106 m/s, formando un ngulo de 45 con una de ellas. El
campo elctrico en esa regin vale 2,0.103 N/C dirigido perpendicularmente a las placas en el
sentido contrario al que se lanzan las partculas. Chocar con alguna de las placas, y si lo hacen, en
qu sitio? (RH2 45 4 RH2 48 38 T2 807 ej.12)
Capacitor Plano:
Es un dispositivo constituido por dos placas conductoras paralelas separadas por una pequea
distancia, que cuando se lo conecta a una batera sta les transfiere carga elctrica de distinto signo e
igual cantidad a cada placa, establecindose en su interior un campo elctrico E constante.
RESOLUCIN:
Al introducirse una carga q dentro
de una regin con E = cte. la carga
interactuar con el campo mediante
una fuerza F constante, y si la carga
tiene la posibilidad de moverse se
acelerar, en acuerdo a la segunda ley
de Newton, tambin con una a = cte
generndose
un
movimiento
uniformemente variado.
Para nuestro caso volcando en un
dibujo los datos del problema y sabiendo que la aceleracin tendr igual direccin y sentido que las
lneas de campo podemos anticipar que el protn describir una trayectoria parablica, siendo
posible cualquiera de las indicadas en el dibujo.
Los pasos a seguir para la resolucin de la situacin sern:

Determinar las interacciones presentes y aceleraciones que producen
A partir de la expresin vectorial, a(t), de la aceleracin obtener las ecuaciones de v(t) y r(t) que
describen el movimiento.
A las ecuaciones de movimiento se le harn la preguntas particulares del problema.
95
La palabra ejemplar est utilizada aqu en sentido epistemolgico, con un doble significado: como ejemplo
concreto, anlisis de un caso particular, y como indicador de la forma en que desde nuestra concepcin sobre la
enseanza y el aprendizaje de Fsica II se deben resolver situaciones de este tipo.
176
Interacciones y aceleracin
Elegimos primero el sistema de referencia desde el que vamos a el problema. En nuestro caso el
movimiento se desarrollar en un plano por lo que adoptamos el plano (x;y) paralelo al movimiento
y el eje z paralelo al borde de una de las placas y perpendicular al movimiento.
El vector que describe a E ser:
E 0i E y
j
La interaccin F entre q y E:
F q E q (0i Eyj )
F
F m a a
m
Cmo:
Entonces:
1
q Ey
a 0i q Eyj 0i
j
m
m
Expresando la aceleracin cmo una funcin del tiempo t:
a t 0i ayj
a t cte
ay
q Ey
cte
m
co
n
y
Ecuaciones de movimiento
El proceso ser, mediante integracin:
a (t ) v (t ) r (t )
*
ncin Velocidad:
v (t )
v (t )
a
(t ).dt
0i ayj dt
Fu
177
v (t ) C1i (a y t C2 )
j
Dnde C1 y C2 son constantes que vinculan esta solucin general con nuestro problema en
particular.
Conocemos la velocidad inicial del protn, esto es en t=0:
v (0) v0 xi v0 y
j C1i C2
j
C1 v0 x
Siendo por lo tanto:

con
C2 v0 y
v0 x v0 cos
y
v0 y v0 sen
Con esto:
v t v0 xi (ay t v0 y ) j
*
ncin Posicin:
r (t )
r (t )
Fu
v (t ).dt
0x
i (a y t v0 y ) j dt
1
r (t ) (v0 x t C3 )i ( a y t 2 v0 y t C4 ) j
2
Dnde C3 y C4 son constantes que nuevamente vinculan esta solucin general con nuestro caso en
particular.
Conocemos la posicin del protn para un instante, esto es en t=0:
(0) x0 xi y0 y
r
j C3i C4
j
Siendo por lo tanto:
Dnde:
C3 x0
C4 y0
x0 0
y0 0
As:
e
que es la posicin dnde se inicia el movimiento.
1
r t v0 x ti ( ay t 2 v0 y t ) j
2
El sistema completo de ecuaciones que describen el movimiento es:
178
a t 0i ayj
v t v0 xi (ay t v0 y ) j
1
r t v0 x ti ( ay t 2 v0 y t ) j
2
De estas conocemos, para nuestro caso, todos sus trminos siendo slo funciones del tiempo t.
Restricciones:
Estas ecuaciones describen el movimiento de la carga q en una regin con E = cte. Este
movimiento uniformemente acelerado solo se produce dentro del capacitor o sea que si bien estas
ecuaciones responden a cualquier t, slo son vlidas mientras la partcula se encuentre entre las
placas.
179
Clculo del potencial de dos esferas metlicas cargadas aisladas en el vaco
180
Clculo del potencial de dos esferas metlicas cargadas concntricas aisladas
181
FIN DE LA ELECTROSTTICA
182
183
PARTE III
CIRCUITOS ELCTRICOS
EN CORRIENTE CONTINUA
CAMPOS MAGNTICOS GENERADOS
POR DISTRIBUCIONES
DE CORRIENTE CONTINUA
184
185
PARTE IV
CAMPOS VARIABLES EN EL TIEMPO
CIRCUITOS ELCTRICOS
EN CORRIENTE ALTERNA
186
187
PARTE V
LEYES DE MAXWELL
188
189
PARTE VI
PTICA
El estudio de la Luz y de su interaccin con la Materia
190
191
BIBLIOGRAFA
LIBROS..... 055
RECURSOS EN LA WEB...... 055
ESTE TEXTO CONTINA EN REVISIN, AYUDANOS A MEJORARLO

CRITICNDOLO Y SUGIRINDONOS CORRECCIONES, ETC.
GRACIAS !!!!

Texto para Acompañar El Desarrollo de Física II (2011)

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TEXTO PARA ACOMPAAR EL DESARROLLO DE FSICA II - CAMINOSAUNDERS - FI UNPSJB, ESQUEL, 2011.

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REGISTRAR LA HISTORIA de nuestra forma de disear el dictado de Fsica II a travs de estos

Mensaje para nuestros alumnos

LA ESTRUCTURA CONCEPTUAL DE FSICA II...... 015

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EL CAMPO ELCTRICO: una perturbacin del Espacio-Tiempo..... 055

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