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La legitimidad, es un trmino utilizado en la Teora del Derecho, en la Ciencia Poltica y en

Filosofa que define la cualidad de ser conforme a un mandato legal, a la justicia, a la razn o a
cualquier otro cierto mandato. El proceso mediante el cual una persona obtiene legitimidad se
denomina legitimacin.
Legitimidad en sentido poltico: Si la legitimidad jurdica se refiere a la ley, la legitimidad
poltica se refiere al ejercicio del poder. El poder poltico que es percibido como legtimo ser
mayoritariamente obedecido, mientras que el percibido como ilegtimo ser desobedecido,
salvo que se obtenga obediencia por medio de la violencia del Estado. No debe confundirse
legitimidad poltica con afinidad poltica. En democracia, los votantes del partido poltico
perdedor pueden lamentarse por haber perdido las elecciones, pero no por ello desobedecen al
nuevo gobierno. Tampoco debe confundirse legitimidad con democracia, puesto que durante la
Monarqua Absoluta, por ejemplo, el pueblo consideraba masivamente legtimo al monarca, que
no haba sido elegido por mayora.
La legitimidad poltica se podra entonces definir desde dos perspectivas: la de quien obedece y
la de quien manda. Desde la perspectiva de quien obedece, ser legtimo aquel gobierno que
accede al poder (legitimidad de origen) y lo ejerce (legitimidad de ejercicio) cumpliendo los
requisitos que los que obedecen creen que tiene que cumplir para mandar. Desde la
perspectiva de quien manda, ser legtimo aquel gobierno que accede al poder y lo ejerce
haciendo ver a los que obedece que cumple los requisitos para mandar. La legitimidad as
entendida es un compromiso entre ambos extremos. Desde luego, la teora de la legitimidad no
prejuzga la bondad o maldad de tal o cual rgimen poltico, sino que examina, simplemente, los
mecanismos de mando y obediencia. Resta decir que, en trminos generales, cuando el poder
pierde su legitimidad deja de ser poder, salvo que ejercite la coaccin.
LEGALIDAD: Atributo y requisito del poder: un poder legal es un poder que nace y se ejerce de
acuerdo con las leyes. Lo contrario del poder legal es el poder arbitrario, ejercido al arbitrio del
gobernante, basado en su voluntad y juicio personal sobre las situaciones. Como principio
jurdico, la legalidad se remonta al ideal griego de la "isonoma" (igualdad ante la ley); a la
doctrina romana de gobernar "acorde a las leyes"; a la doctrina medieval del Estado ("la ley
hace al rey y no el rey a la ley"). La legalidad excluye el manejo arbitrario del poder pero tolera
su manejo discrecional, porque las leyes son genricas e impersonales y dejan espacio a la
discrecin del gobernante para aplicarla a los casos concretos. Modernamente, el gobierno de
las leyes es el "estado de derecho" (subordinacin de los gobernantes al derecho) que impide o
al menos dificulta el abuso del poder. La legalidad tiene tres significados: - Sobre la relacin
entre la ley y el gobernante, ste no est nunca exento del dominio de la ley, sobre todo de las
leyes constitucionales del pas, emergentes de la tradicin o del pacto constitutivo del Estado. -

Sobre la relacin entre el gobernante y los gobernados, los gobernantes deben ejercer el poder
mediante leyes, o sea normas vlidas para todos; y solo excepcionalmente mediante decretos o
resoluciones particulares. - Sobre la aplicacin de la ley a los casos particulares, los jueces
deben sentenciar, no segn su criterio personal sino de acuerdo a las prescripciones legales y
conforme al principio: "no hay crimen ni pena sin ley anterior al hecho". Estos contenidos de la
legalidad intentan dar vigencia en la vida poltica prctica a dos valores jurdicos
fundamentales: la certeza y la igualdad. Con todo, la legalidad del ejercicio del poder es
condicin necesaria pero no suficiente: debe ser complementada por la legitimidad.
Gobernabilidad y legitimidad: la tradicin del "buen gobierno". La gobernabilidad se
entiende como un fenmeno dinmico en el cual se establece una relacin entre gobernantes y
gobernados donde las capacidades de las instituciones y los movimientos sociales marchan en
la construccin de una condicin social adecuada de manera tal que les permitan direccionarse
llevando a los ciudadanos a creer y respetar la autoridad establecida en la medida que esta
autoridad permita mantener expectativas sobre el cumplimiento del gobierno en trminos de
eficiencia y eficacia. Desde una perspectiva distinta, las condiciones de gobernabilidad se han
vinculado a una ms lejana tradicin del pensamiento poltico: la tradicin de la justicia y de la
legitimidad de un ordenamiento poltico-social, la tradicin del respeto a los derechos humanos
y de la obligacin gubernamental de proveer el bienestar general, en suma, la tradicin del
"buen gobierno". De acuerdo con esto, en la lnea del pensamiento poltico que va de Platn a
Aristteles y contina incuestionada hasta antes de Maquiavelo, la nota dominante viene dada
por la preocupacin de desentraar las condiciones del Estado justo y establecer la mejor forma
de gobierno. Al decir de Aristteles, "nuestro propsito es el de considerar cul es la forma de
asociacin poltica que puede ser, entre todas, la mejor para quienes sean capaces de vivir lo
ms posible conforme a sus ideas de vida". Esta preocupacin por la constitucin del buen
gobierno es retomada en la edad moderna por la obra de Jean Bodino, quien una generacin
despus de Maquiavelo define a la repblica como "el recto gobierno de varias familias, y de lo
que les es comn, con poder soberano". Al hacer nfasis en la nocin de "recto gobierno",
Bodino se ubica en el plano de la legitimidad, en el sentido de que el gobierno ha de actuar
conforme a ciertos valores morales de razn, justicia y orden, encontrando su fin ltimo y su
justificacin en la realizacin de esos valores.
Posteriormente, con base en el principio de que "el gobierno es para los individuos y no los
individuos para el gobierno", el filsofo britnico John Locke defendi la doctrina segn la cual
el poder gubernamental slo puede justificarse en la medida que sirva a la ms plena
realizacin de los derechos individuales. Para el padre del liberalismo moderno, el fin del
gobierno es el de "conseguir la paz, la seguridad y el bien de la poblacin", y para ello el Estado
deber gobernar mediante leyes fijas y establecidas, y no mediante decretos discrecionales;

deber establecer jueces rectos e imparciales; y utilizar la fuerza para ejecutar las leyes, y no
para sostener decisiones arbitrarias. Quienes se nutren de esta tradicin y ven la
gobernabilidad desde el ngulo del "buen gobierno", destacan la conexin necesaria entre
legitimidad y ejercicio del poder, concentrando su atencin en el problema de la calidad de la
accin gubernamental. En esta lnea de pensamiento, sin ignorar la necesidad de garantizar las
estructuras bsicas de la reproduccin de la esfera econmica, se ha puesto nfasis en las
amenazas a la gobernabilidad provenientes de la exclusin, los rezagos sociales y la
imposibilidad -por parte de vastos sectores de la poblacin- de acceder a una vida digna. Bajo
esta perspectiva, la gobernabilidad debera recoger, elaborar y agregar en la accin
gubernamental la demanda de la sociedad civil hacindola valer como criterio de utilidad
colectiva.
La Legitimidad como atributo de las instituciones polticas: Como conceptos, tanto la
gobernabilidad como la legitimidad hacen referencia directa a una condicin clave de los
regmenes polticos, a saber: la estabilidad. No obstante, dado que el conflicto puede
entenderse y asumirse como una condicin inherente dentro de cualquier orden social, ni la
estabilidad ni la gobernabilidad quieren decir necesariamente ausencia del conflicto. Por
estabilidad nos referimos a la capacidad de un rgimen para perdurar en el tiempo y mantener
el orden en la sociedad usando las reglas fundamentales del juego poltico que constituyen al
rgimen en cuestin. La estabilidad puede entenderse, entonces, como un fin de cualquier
rgimen poltico as como una condicin previa necesaria para el efectivo funcionamiento y
consolidacin institucional. Sobre ello, Linz (1987) identific y relacion el papel de la
legitimidad y la eficacia como variables fundamentales para la estabilidad de cualquier rgimen
poltico.
Como primer acercamiento, podemos decir que la legitimidad poltica descansa esencialmente
en la confianza conferida por los individuos de la sociedad a las instituciones polticas. La
legitimidad poltica se relaciona con el apoyo (Easton 1992), el consentimiento y aceptacin de
la ciudadana sobre un orden poltico dado y sobre la accin de las instituciones polticas. Por
ello, la dinmica y las reglas de juego por medio de las cuales se genera la accin colectiva
(Ostrom 1990), y con ella el apoyo y el consentimiento sobre dichas reglas y accin, son un
tema central de estudio en ciencia poltica. Pero, dejara de ser legtimo un rgimen poltico si
una fraccin de la ciudadana no llegase a aceptar las reglas del juego o las decisiones polticas
adoptadas? Todo rgimen que se considere democrtico incluye mecanismos y reglas de juego
que permiten la inclusin de grupos minoritarios en el juego poltico. El objetivo de dichas
reglas es que estos grupos participen dentro del juego y competencia polticos. Debido a la
regla de la supremaca de la mayora en las democracias, el contar con grupos minoritarios
desafectos o inconformes al rgimen poltico no implica ausencia de legitimidad ya que las

reglas del juego democrtico permiten que los grupos minoritarios sean escuchados y tomados
en cuenta y, en su caso, que gocen de un acceso a espacios polticos y de representacin y, al
mismo tiempo, obliga a que se respete e impere en ltima instancia la voluntad de la mayoras.
Por ello, la legitimidad en contextos democrticos se basa en la conformacin y observancia de
las reglas de juego poltico que permiten la representacin, el dilogo, y el ejercicio de los
derechos civiles, polticos y humanos fundamentales. Dada la tercera ola democratizadora, no
es casual que en las sociedades actuales el concepto de democracia se haya convertido en el
principal fundamento de argumentacin sobre la legitimidad (Scharpf 1998). Para Sartori, la
democracia legtima requiere la obediencia a las reglas del juego, tanto por parte de la
mayora de los ciudadanos que han votado como por parte de los que detentan la autoridad, as
como la confianza de los ciudadanos en la responsabilidad del gobierno(Sartori 1989). En este
sentido, un rgimen democrtico ser considerado legtimo en la medida que se encuentre
constituido y opere efectivamente bajo procedimientos legalmente establecidos para el acceso
democrtico al poder (elecciones libres y peridicas, igualdad de condiciones para el acceso a
cargos pblicos y de representacin, as como el derecho del ejercicio de las libertades civiles y
polticas). En los regmenes democrticos existe, pues, una intensa sinonimia entre legitimidad
y legalidad as como entre legalidad y respeto a las reglas de juego poltico.
No obstante, la legitimidad como cualidad de los regmenes polticos no slo tiene su
fundamento en la legalidad en la accin poltica y en el respeto a los derechos. Beetham es
enftico en el reconocimiento del carcter multidimensional de la legitimidad. En su perspectiva
una relacin de poder puede considerarse como legtima en el grado en que se encuentre en
conformidad con las reglas establecidas. Las reglas del poder puedan ser justificadas con
referencia en creencias compartidas tanto por los dominantes como subordinados, y en la
medida que exista evidencia de consentimiento por los subordinados sobre una relacin
particular de poder (Beetham 1991:16). A su juicio, la legitimidad no es una cualidad individual
que poseen o no los sistemas de poder, sino un conjunto de diferentes criterios, o dimensiones
mltiples, que operan a distintos niveles, cada uno de los cuales proveen bases morales para el
acatamiento y la cooperacin por parte de aquellos subordinados de una relacin de poder
dada (1991:20). Por tanto, podemos decir que la legitimidad tambin depende de la capacidad
del rgimen para justificar las reglas del juego poltico con base en normas y valores
compartidos, as como de la existencia de evidencia de consentimiento otorgado por la
sociedad.
Siguiendo esta distincin de criterios o dimensiones, Alagappa aadi posteriormente una
cuarto criterio de legitimidad, que se vincula directamente con la efectividad y los rendimientos
en el uso del poder. Esta dimensin se refiere al uso efectivo del poder estatal con base en

reglas aceptadas para la promocin del inters colectivo y el bienestar de la comunidad poltica
(Alagappa 1995:13). Ciertamente, el criterio de los rendimientos fue previamente advertido por
otros autores, los cuales resaltaron la estrecha relacin que guarda la eficacia y los
rendimientos de la accin poltica para la legitimidad del sistema poltico en su conjunto (vase
Deutsch 1976; Linz 1987; Lipset 1987; Ban y Carrillo 1997). En consecuencia, la legitimidad
como atributo comprende cuatro elementos clave: normas y valores compartidos, conformidad
con las reglas establecidas para la adquisicin del poder, el adecuado y efectivo uso del poder,
y el consentimiento de los gobernados, los cuales identificados para propsitos analticos,
() concurren en forma variada e interdependiente en la determinacin de la legitimidad,
encontrndose en la prctica ntimamente vinculados (Alagappa 1995:15-24).
La gobernabilidad democrtica como capacidad legtima para tomar y aplicar
decisiones polticas: Antes de definir el concepto de gobernabilidad democrtica, primero
debemos abordar el concepto de gobernabilidad. Entendiendo al gobierno como el sujeto de
la accin poltica (Mayntz 2000), la gobernabilidad puede ser definida como la capacidad de un
gobierno para elaborar y presentar a los ciudadanos sus planes de polticas pblicas,
obteniendo respaldo social y poltico suficiente en su realizacin y preservando, en el desarrollo
de sus acciones, tanto el orden como la paz social (Carrasco 2000; Deutsch 1976). Ahora bien,
dependiendo del rgimen poltico pueden distinguirse tres tipos diferentes de gobernabilidad:
gobernabilidad dictatorial (cuando se basa en mecanismos supresores de los derechos civiles y
humanos, en un estado de excepcin, frecuentemente respaldado por una estructura militar y
sistemas de inteligencia poltica del Estado), gobernabilidad autoritaria (cuando operan
estructuras corporativas o clientelares, con reglas no escritas, en una estructura de mando
vertical, frecuentemente encuadrada por un partido hegemnico) y la gobernabilidad
democrtica (cuando la legitimidad gubernamental surge del mandato dado en las urnas,
donde son plenamente vigentes las libertades cvicas y existe una garanta de respeto
ciudadano, extendido fundamentalmente a los derechos humanos) (Carrasco 2000).
La distincin entre regmenes polticos nos lleva al concepto de gobernabilidad democrtica,
debido a que en el centro de la tipologa antes citada se encuentra el reconocimiento del tipo
de rgimen poltico dentro del cual se determinan las reglas del juego poltico y del ejercicio del
poder y, con ello, los diferentes mecanismos que se pueden usar para lograr la legtima puesta
en marcha de la accin gubernamental. Es decir, los instrumentos para lograr la obediencia, el
acatamiento, el consentimiento y el apoyo. Dada la diferente constitucin de reglas de juego,
los criterios para la legitimacin en un gobierno autoritario o dictatorial no podrn ser los
mismos que en un rgimen democrtico. De la misma forma, no ser igual la naturaleza y
condiciones por medio de las cuales el gobierno ser capaz de tomar y aplicar decisiones.

En las definiciones de gobernabilidad democrtica aqu presentadas se incluye a la legitimidad


como un componente esencial. En palabras de Altman y Castiglioni (2000) puede entenderse a
la gobernabilidad democrtica como la capacidad de procesar y aplicar institucionalmente
decisiones polticas sin violentar el marco de derecho y en un contexto de legitimidad
democrtica. Por otra parte, tambin puede definirse como la cualidad propia de una
comunidad poltica segn la cual sus instituciones de gobierno actan eficientemente dentro de
su espacio, de un modo considerado legtimo por la ciudadana, permitiendo as el libre ejercicio
de la voluntad poltica del poder ejecutivo mediante la obediencia cvica del pueblo (PNUD y
Chile 1996). Esta segunda definicin asume al gobierno como uno de varios sujetos de la
direccin poltica, en tanto forma parte de la llamada comunidad poltica y en donde la
cualidad o capacidad de actuacin eficiente para gobernar pertenece a la comunidad poltica
y no slo al gobierno.
Por tanto, la gobernabilidad democrtica se asocia directamente con dos elementos:

La capacidad de las instituciones (tanto del gobierno como de la comunidad poltica en


su conjunto) para conducir efectivamente los procesos polticos bsicos y legalmente

estipulados.
La legitimidad con que deben contar las instituciones polticas y del gobierno para el
procesamiento y aplicacin de decisiones polticas.

Un gobierno puede ser capaz de tomar y aplicar decisiones polticas y, por tanto, gozar de
gobernabilidad. No obstante, para que exista la aqu definida gobernabilidad democrtica, los
gobiernos requieren en las democracias ser considerados como legtimos actores responsables
del ejercicio del poder.

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