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APROXI M ACI N HI STRI CA,

I DEOLGI CA Y TEM TI CA A LA
PSI COLOG A SOCI AL


Extracto del Proyecto Docente ganador del concurso pblico de promocin a Profesor Contratado Doctor en el
Departamento de Psicologa Social de la Universitat de Valncia, presentado por Xavier Pons Diez (2-12-08).

En este texto se presenta un anlisis del campo de estudio de la psicologa social, una
disciplina que nos acerca a una comprensin amplia y realista sobre la naturaleza humana y la
vida social. Para ello, se repasa la evolucin histrica de la disciplina, desde el advenimiento
de las ciencias sociales en el siglo XIX hasta la actualidad, y se realiza un repaso crtico a las
principales orientaciones tericas que han dejado su impronta en la psicologa social. El
anlisis terico ha pretendido ser lo ms cercano posible a la realidad de la vida comn.
Adems, se han incluido aportaciones procedentes de autores y escuelas de pensamiento que,
pese a ser minoritariamente citados en los manuales al uso, presentan atractivos contenidos
psicosociales en sus propuestas.

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NDI CE DE CONTENI DOS

LA EXPLI CACI N EN PSI COLOG A SOCI AL: QU ES LA PSI COLOG A
SOCI AL?!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!#!
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LAS RA CES DE LA PSI COLOG A SOCI AL EN EL SI GLO XI X!""""""""""""""""""""""!67!
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GUSTAVE LE BON!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!#&!
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FERDINAND TNNIES!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!))!
MAX WEBER!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!)%!
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LA EM ERGENCI A DE LA PSI COLOG A SOCI AL DURANTE EL PRI M ER
TERCI O DEL SI GLO XX!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!><!
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WILLIAM THOMAS Y FLORIAN ZNANIECKI!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!%(!
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EL DESARROLLO DE LA PSI COLOG A SOCI AL COM O DI SCI PLI NA
DI FERENCI ADA!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!#:!
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ENTRE LOS AOS TREINTA Y LOS CINCUENTA DEL SIGLO XX!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!&+!
LOS AOS SESENTA Y SETENTA DEL SIGLO XX!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!,%!
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LAS ORI ENTACI ONES TERI CAS EN PSI COLOG A SOCI AL!"""""""""""""""""""""""!B<!
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LAS CONTRIBUCIONES NEOCONDUCTISTAS: EL APRENDIZAJE SOCIAL!"""""""""""""""""""""""""""""!()!
LAS CONTRIBUCIONES NEOCONDUCTISTAS: LA COMUNICACIN PERSUASIVA!""""""""""""""""!(&!
LAS CONTRIBUCIONES NEOCONDUCTISTAS: EL INTERCAMBIO SOCIAL!""""""""""""""""""""""""""""!('!
LAS CONTRIBUCIONES NEOCONDUCTISTAS: OTRAS INVESTIGACIONES!"""""""""""""""""""""""""""!(+!
$%!(0*.84%+*58!,;.&4%$4*&4%!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!/77!
KURT LEWIN!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$*#!
FRITZ HEIDER!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$*'!
LEON FESTINGER"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$$*!
MUZAFER SHERIF!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$$%!
SOLOMON ASCH!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$$'!
$%!(0*.84%+*58!+(,8*4*F*&4%!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!/67!
COGNITIVISMO, CONDUCTISMO Y GUESTALTISMO!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$##!
PSICOLOGA COGNITIVISTA Y COGNICIN SOCIAL!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$#&!
LAS TEORAS DE LA ATRIBUCIN!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$#'!
ESTRUCTURAS COGNITIVAS Y PROCESOS COGNITIVOS!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$)#!
LA CRTICA AL COGNITIVISMO!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$)%!
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HENRI TAJFEL Y JOHN TURNER!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$)'!
SERGE MOSCOVICI!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$%$!
LA ESCUELA DE GINEBRA!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$%,!
OTRAS APORTACIONES SOCIOCOGNITIVAS!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$%+!

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ENFOQUES AFINES: LA FENOMENOLOGA SOCIAL Y LA ETNOMETODOLOGA!""""""""""""""""!$&&!
$%!(0*.84%+*58!&(+*(%21*.84%$!@!$(&!.89(G;.&!+;$4;0%$.&!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!/#=!
URIE BRONFENBRENNER Y LA TEORA ECOLGICA!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$,*!
LOS ENFOQUES CULTURALES EN PSICOLOGA SOCIAL!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$,,!
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LA ORIENTACIN DIALCTICA Y EL CONTEXTUALISMO!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$'&!
LA TEORA CRTICA DE LA ESCUELA DE FRNCFORT!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$'+!
LA ORIENTACIN ETOGNICA Y LA TEORA DE LA ACCIN!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$+$!
EL CONSTRUCCIONISMO SOCIAL!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$+)!
LAS PERSPECTIVAS CRTICAS FEMINISTAS!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$+,!
EL CONSTRUCTIVISMO RADICAL!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$+(!
LA ORIENTACIN HUMANISTA!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$($!
LA PSICOLOGA SOCIAL DISCURSIVA!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$(%!
LA PSICOLOGA SOCIAL DE LA LIBERACIN!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!$(&!
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EN RELACI N AL CONCEPTO DE PSI COLOG A SOCI AL: ALGUNAS
REFLEXI ONES!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!67<!
EL M TODO EN PSI COLOG A SOCI AL!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!67B!
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EL ACERCAMIENTO EXPERIMENTAL!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!#$*!
EL PROBLEMA DE LA VALIDEZ EN LA INVESTIGACIN EXPERIMENTAL!""""""""""""""""""""""""""!#$)!
ACERCAMIENTO EXPERIMENTAL VERSUS ACERCAMIENTO NO EXPERIMENTAL!""""""""""""""!#$'!
2.4('($(,-%!+;%$*4%4*F%!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!667!
CARACTERSTICAS DIFERENCIALES DE LA METODOLOGA CUALITATIVA!""""""""""""""""""""""!##$!
MTODOS CUALITATIVOS!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!##)!
REFERENCI AS BI BLI OGRFI CAS!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""!66B!

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LA EXPLI CACI N EN PSI COLOG A SOCI AL: QU ES LA

PSI COLOG A SOCI AL?
Cules son los temas de estudio de la psicologa social? De qu se ocupa esta
disciplina? El elevado nmero de procesos diferentes que aborda la psicologa social, as
como su creciente amplitud y complejidad, tienden a dificultar una visin clara sobre qu
puntos son comunes a todos aquellos temas considerados como psicosociales (Morales y
Moya, 2007). Ciertamente, la psicologa social es una de las disciplinas ms diversificadas
dentro de las ciencias sociales, en cuanto a contenidos y asuntos estudiados.
En la prctica, si repasamos manuales, monografas, revistas o congresos que aparecen
bajo el epgrafe de psicologa social, podemos encontrar desde estudios que explican cmo la
mente humana organiza la informacin y utiliza esquemas de conocimiento para interpretar la
realidad, hasta otros que pueden tratar de las diferencias interculturales en la preferencia por
un tipo u otro de liderazgo poltico; desde qu caractersticas de las personas son consideradas
relevantes en la atraccin interpersonal, hasta cules son los niveles de participacin vecinal
en un barrio; desde cmo las personas interpretan las conductas de sus semejantes, hasta cmo
se organizan equipos de trabajo en una empresa. Tan vasto y diversificado espectro de
conocimiento requiere prudencia a la hora de buscar definiciones exhaustivas. Aunque
dedicaremos un captulo a reflexionar sobre el concepto y objeto de la psicologa social,
presentaremos en ste una primera descripcin acerca del campo de estudio de esta disciplina.
Turner (1999) explica que todos los seres humanos pertenecen a grupos, viven en ellos
y, en muchas ocasiones, sienten, piensan y actan como miembros de esos grupos y/o
influidos por lo que ocurre dentro de ellos. El pensamiento, las emociones y las actuaciones
de los humanos no pueden explicarse nicamente por factores individuales: es necesario
integrar en la explicacin los factores que acontecen fuera de la persona, por ejemplo, en sus
grupos.
La psicologa social actual no se reduce slo a una psicologa del grupo, pero es obvio
que la psicologa del grupo forma parte de la psicologa social y ha tenido un papel muy

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"
destacado dentro de ella desde sus inicios. Por ello, hemos acudido a tal concepto para
aproximarnos a una explicacin comprensible de qu es la psicologa social.
El grupo remite siempre a la circunstancia supraindividual, por cuyo estudio,
precisamente, fue fundada la psicologa social. No obstante, el mismo concepto de grupo ya
UHVXOWD GH GLItFLO GHOLPLWDFLyQ &RPR H[SOLFD %HVQDUG  OD SDODEUD JUXSR HQ ODV
ciencias sociales, est casi vaca de significado si no va matizada por algn adjetivo o aparece
dentro de un contexto preciso, pues, en la prctica, es un trmino aplicado a realidades
distintas. Es necesario hacer constar aqu algo que nos acompaar, implcitamente, a lo largo
GHWRGRHVWHWUDEDMRFRPRHVTXHHOWpUPLQRJUXSRHQSVLFRORJtDVRFLDOKDVLGo usado para
designar a dos realidades: el grupo interactivo y el grupo social. El primero se refiere a
microsistemas sociales donde los individuos establecen relaciones mutuas de manera directa,
tales como grupos de trabajo, grupos informales, familias, rHGHVUHODFLRQDOHV(OVHJXQGRVH
refiere a categoras sociales amplias formadas por individuos que comparten una nota
distintiva socialmente relevante, tales como grupos culturales, tnicos, de gnero,
profesionales, demogrficos, de procedencia geogrficD 0XFKRV GH ORV FRQFHSWRV
investigados son aplicables a ambas realidades, aunque no siempre ser as. La investigacin
sobre el grupo interactivo se ha referido a tpicos como liderazgo grupal, productividad,
relaciones informales, comunicacin, influencLDLQWHUSHUVRQDOVRFLDOL]DFLyQIDPLOLDU(QHO
caso del grupo social, la investigacin se ha dirigido a temas como relaciones intergrupales,
conflicto y cooperacin, prejuicios, estereotipos sociales, identidad social, categorizacin
perceptiva, represenWDFLRQHVVRFLDOHV
'HOLPLWDGRHOiPELWRGHDSOLFDFLyQSUiFWLFDGHOWpUPLQRJUXSRQRFRQHOORTXHGDUtD
resuelto el problema de qu es la psicologa social, pues, esta disciplina no siempre utilizar al
grupo como unidad de anlisis explcita, aunque el significado del mismo siempre se
encontrar latente. Para entender ms ampliamente cul es el campo de estudio de la
psicologa social, nos referiremos a la diferenciacin en dominios de anlisis propuesta por
Sapsford (1998). Este autor propone cuatro dominios en los que acta la explicacin
psicosocial: el intrapersonal, el interpersonal, el grupal y el societal. Cada uno de estos
dominios tendra su objeto propio, pero manteniendo entre ellos una relacin de
complementariedad. Veremos esta propuesta en los siguientes prrafos:

("
"
 'RPLQLR LQWUDSHUVRQDO 7UDWD GHO HVWXGLR GH OD FRJQLFLyQ VRFLDO OD SHUFHSFLyQ
interpersonal, las actitudes, la formacin del self, la interpretacin de las conductas ajenas a
travs de procesos de atribucin causal y, en general, trata de los procesos intrapsquicos en su
dimensin social y relacional.
 'RPLQLR LQWHUSHUVRQDO +DFH UHIHUHQFLD DO HVWXGLR GH ORV SURFHVRV GH LQWHUDFFLyQ
social, incluyendo tpicos como la comunicacin, la conducta prosocial, la conducta agresiva,
la cooperacin, el conflicto interpersonal o la atraccin interpersonal, pero focalizando sobre
las personas, ms como individuos que como miembros de grupos.
 'RPLQLR JUXSDO 6H UHILHUH DO HVWXGLR GH ORV SURFHVRV LQWUDJUXSDOHV HQ JUXSRV
interactivos, organizaciones formales o redes relacionales. Incluye el estudio de aquellos
procesos que acontecen enmarcados por esas entidades y dotados de significado por la misma
existencia de ellas.
'RPLQLRVRFLHWDO,QFOX\HODVUHODFLRQHVVRFLDOHVQRHQWHQGLGDVFRPRUHOaciones entre
personas individuales, sino entre categoras y grupos sociales, as como los comportamientos
colectivos y las relaciones que el individuo establece con la cultura, las instituciones sociales,
la estructura social y la organizacin poltica.
Puede derivarse, de la propuesta de Sapsford (1998), que el campo de estudio de la
psicologa social comprende el conocimiento acerca de cmo piensa el individuo sobre su
entorno, cmo se relaciona con otros individuos y cmo es conformado su comportamiento,
su pensamiento y sus emociones por su entorno microsocial y macrosocial.
Posturas similares son mantenidas por otros autores. Baron, Graziano y Stangor (1991)
proponen que el campo de estudio de la psicologa social puede representarse mediante tres
reas concntricas: la de los procesos intraindividuales, la de las relaciones interpersonales y
la de los procesos grupales. Por su parte, Morales y Moya (2007) hablan de las diferentes
naturalezas de los procesos que han estudiado los psiclogos sociales y diferencian entre los
procesos de naturaleza individual, los de naturaleza grupal y los de naturaleza macrosocial.
Otras propuestas se basan en la diferenciacin de niveles de conocimiento jerarquizados
y acumulativos desde lo individual a lo social, de manera que el conocimiento de cada nivel

)"
"
incluye a los anteriores. Esta modalidad jerarquizada de los contenidos psicosociales aparece
en las formulaciones de Doise (1982) y de Tesser (1995). Doise propone que el conocimiento
psicosocial avanza en cuatro niveles: la explicacin intraindividual, la explicacin
LQWHULQGLYLGXDOHLQWUDJXSDOODH[SOLFDFLyQSRVLFLRQDOUHIHULGDDORTXHWLHQHTXHYHUFRQODV
SHUWHQHQFLDVFDWHJRULDOHVGHODVSHUVRQDV\ODH[SOLFDFLyQLGHROyJLFDDFHUFDGHODLQIOXHQFLD
de los sistHPDV PDFURVRFLDOHV VREUH ORV LQGLYLGXRV (Q HO PLVPR VHQWLGR 7HVVHU SURSRQH
tres niveles acumulativos y jerarquizados: intrapersonal, interpersonal y colectivo.
Es muy relevante la apreciacin de Doise (1982) acerca de cules son los niveles de
anlisis XWLOL]DGRV FRP~QPHQWH SRU OD WUDGLFLyQ SVLFRVRFLDO HVWDGRXQLGHQVH PiV
LQGLYLGXDOLVWD \ SRU OD WUDGLFLyQ SVLFRVRFLDO HXURSHD PiV VRFLRORJLVWD /RV QLYHOHV
intraindividual e interindividual se corresponderan con la primera, mientras que los que
Doise denomina posicional e ideolgico lo hacen con la segunda.
Lo que hasta aqu ha sido mencionado sugiere un efecto de lo social y lo grupal sobre el
individuo. Pero no hay que olvidar que la sociedad y los grupos estn constituidos por
actuaciones interactivas GHLQGLYLGXRV&RPRVXJLHUH&ROOLQVHQULJRUXQDVRFLHGDG
XQDFXOWXUDXQVLVWHPDSROtWLFRRXQDFODVHVRFLDOVRQFRQMXQWRVGHSHUVRQDVDFWXDQGR
en comn en determinado tipo de situaciones. Por consiguiente, tanto por cuestiones tericas
como, sobre todo, metodolgicas, el anlisis de los sistemas sociales se ver favorecido por la
consideracin de sus elementos psicolgicos constitutivos. Ahora bien, esto no quiere decir
que el significado de los sistemas sociales pueda reducirse slo a factores psicolgicos; al
contrario, como sealan Blanco, Caballero y De la Corte (2005) las agrupaciones humanas
son realidades cualitativamente diferentes a la simple yuxtaposicin de mentes individuales.
Es decir, la sociedad no es un simple sumatorio de mentes individuales, sino el resultado de
interacciones complejas entre ellas y dotadas de significado simblico. Es ah, justamente,
donde encontrar vigencia la explicacin psicosocial, en la mutua complicidad entre lo
psicolgico y los productos de la interaccin, pero sin reducir el factor supraindividual a una
simple yuxtaposicin mecnica de individuos, ni olvidar que la misma sociedad es
constitutiva de la mente y la conducta humanas.
Al respecto de lo anterior, George Herbert Mead, padre intelectual de la orientacin
terica del interaccionismo simblico, fue contundente en su posicionamiento al afirmar que

*"
"
ODVRFLHGDG\HOKRPEUHVRQORPLVPR0HDG7DPELpQHQODVSULPHUDVGpFDGDV
del siglo XX, Charles Ellwood dej clara una postura diametralmente psicosocial: la conducta
individual procede de la cultura del grupo, pero la cultura viene, en ltimo trmino, de las
mentes de las personas (Ellwood, 1913/2008). Coincidente con esta tradicin intelectual,
Ibez (2003) argumenta que la relacin entre la psique y la sociedad va ms all de dos
realidades vinculadas entre s por meras relaciones de influencia recproca, pues ambas
FRQVWLWX\HQ XQ WRGR LQH[WULFDEOHPHQWH HQWUHOD]DGR OD GLPHQVLyQ VRFLDO QR FRUUH
paralelamente a la dimensin psicolgica, sino que es constitutiva de sta. La sociedad, segn
Ibez, no est fuera del individuo esperando que ste se adapte a ella, sino que la sociedad
son los individuos y, adems, est dentro de cada uno de ellos. Ibez pone el nfasis en el
lenguaje, a travs de cuya adquisicin lo que es social se hace directamente presente en el
desarrollo de los procesos psicolgicos, desde el primer momento de la vida de las personas.
La psicologa social, pues, alcanza sentido y encuentra su fundamento en el terreno
ocupado por la interseccin entre el estudio de lo psicolgico y el de lo social (Ibez, 2003;
Rodrigues, Assmar y Jablonski, 2006). Esta interseccin metodolgica representa las
complejas conexiones entre la persona y la sociedad, que son, desde luego, connaturales a la
misma idiosincrasia de ambas. En el terreno de estas conexiones es donde autores como
Stangor y Jost (1997) hallan la caracterstica ms definitoria de la psicologa social. Dichos
autores proponen que la persona, sus grupos y el sistema macrosocial que los envuelve
conforman un entramado de relaciones complejas que, precisamente, constituye el campo de
estudio de la disciplina. En la aproximacin de Stangor y Jost se distinguen nueve
interconexiones posibles entre persona, grupo y sociedad, que representan el terreno de
anlisis de la psicologa social:
,QWHUFRQH[LyQLQGLYLGXDO-individual: Los efectos que los individuos tienen sobre otros
individuos y los efectos de un individuo sobre su propia psique cuando organiza su
conocimiento de la realidad.
 ,QWHUFRQH[LyQ LQGLYLGXDO-grupal: Los efectos que los individuos tienen sobre un
grupo.

!+"
"
,QWHUFRQH[LyQLQGLYLGXDO-macrosocial: Los efectos de las conductas individuales en la
conformacin del sistema sociocultural.
 ,QWHUFRQH[LyQ JUXSDl-individual: Los efectos del grupo sobre sus integrantes
individuales.
,QWHUFRQH[LyQJUXSDO-grupal: Los efectos que un grupo tiene sobre otros grupos y los
efectos de un grupo sobre s mismo para mantener o modificar su identidad grupal.
,QWHUFRQH[LyQ grupal-macrosocial: Los efectos que los grupos tienen sobre el sistema
macrosocial.
 ,QWHUFRQH[LyQ PDFURVRFLDO-individual: Los efectos que el sistema macrosocial tiene
sobre los individuos.
,QWHUFRQH[LyQPDFURVRFLDO-grupal: Los efectos que el sistema sociocultural tiene sobre
los grupos.
 ,QWHUFRQH[LyQ PDFURVRFLDO-macrosocial: Los efectos que un sistema sociocultural
tiene sobre otro o sobre l mismo para mantener o modificar sus valores.
Stangor y Jost (1997) advierten que la primera de estas interconH[LRQHV GH OR
LQGLYLGXDODORLQGLYLGXDOVHKDFRQYHUWLGRHQODPiVHVWXGLDGDGHQWURGHODGLVFLSOLQD$HVWH
sesgo individualista en la psicologa social institucionalizada nos referiremos en el siguiente
apartado.
Finalizaremos esta introduccin afirmando con Ovejero (1997) que la psicologa social
se ocupa de un ser que, ms all de lo biolgico y lo psicolgico, es tambin un ser social o, lo
que es lo mismo, un ser histrico, cultural, colectivo y simblico. De tal forma que uno de los
principales factores constitutivos de la naturaleza de ese ser es la relacin con sus semejantes
dentro de un contexto compartido de significados simblicos que, a su vez, son producto de la
historia de ese contexto.

!!"
"

Las dos psicologas sociales

La relacin de la psicologa social con las dos ciencias que le son ms prximas, la
sociologa y la psicologa, constituye un eje de tensin de la disciplina, reflejado ya en los dos
primeros manuales de psicologa social publicados ambos en 1908: el de William McDougall
de

orientacin

psicologista

y el

de

Edward

Ross

de

orientacin

sociologista

SDUDGyMLFDPHQWHODWUDGLFLyQVRFLRORJLVWDDFDEyVLHQGRVHxDGHODSVLFRORJtDVRFLDOHXURSHD
SHVH D TXH 5RVV HUD HVWDGRXQLGHQVH \ 0F'RXJDOO EULWiQLFR &DGD XQD GH HVWDV GRV
psicRORJtDV VRFLDOHV KD FUHDGR VX SURSLD WUDGLFLyQ D OR ODUJR GH OD KLVWRULD GH OD SVLFRORJtD
social, con sus investigaciones y sus autores ms representativos (Graumann 2001).
Numerosos autores han reflexionado sobre la relacin entre las dos principales
traGLFLRQHV GH OD SVLFRORJtD VRFLDO D ODV TXH VH VXHOH GHQRPLQDU SVLFRORJtD VRFLDO
SVLFROyJLFD\SVLFRORJtDVRFLDOVRFLROyJLFD&LHUWDPHQWHGHVGHKDFHGpFDGDVODUHIHUHQFLD
a estas dos psicologas sociales ha originado numerosa literatura en la que, adems de
caracterizar a cada una de las dos tradiciones, se establecen tambin puntos en comn,
diferencias entre ellas o, incluso, formas de superacin (lvaro, Garrido, Schweiger y
Torregrosa, 2007; Garrido y lvaro, 2007; McMahon, 1984; Rijsman y Stroebe, 1989;
Stryker, 1977). En las pginas siguientes nos referiremos a ello.
A partir de las primeras dcadas del siglo XX, la an joven psicologa social emprendi
un progresivo proceso de psicologizacin que acab por reducirla, mayoritariamente y en
perjuicio de su componente social, a una psicologa de las relaciones interpersonales entre
personas tomadas una a una (Jimnez-Burillo, 2005). Esta lnea psicologista ha sido la
hegemnica durante mucho tiempo, dirigiendo su atencin hacia la individualidad de los
procesos conductuales o mentales, dando lugar as a una psicologa social que tiende al
atomismo del individuo y lo sita en un espacio ahistrico y acultural, con la finalidad de
encontrar leyes generales explicativas del comportamiento relacional (Apfelbaum, 1985;
Cartwright, 1979; Tajfel, 1982). Esto ha privilegiado en la disciplina el estudio de las
conductas individuales y de los estados internos, tales como la percepcin interpersonal, la
atribucin causal, el mecanismo cognitivo de los estereotipos sociales y de las actitudes, la
cognicin social, el aprendizaje conductual del comportamiento social, la conducta agresiva y
OD SURVRFLDO SHUR WRGRV HOORV VLWXDGRV HQ XQD SRVLFLyQ QR LQWHJUDGD FRQ OR VRFLRFXOWXUDO

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"
Esta tradicin ha propuesto y utilizado como mtodo de investigacin preferente el
experimento de laboratorio, aunque tambin ha hecho uso de procedimientos psicomtricos, y
ha tenido como marcos tericos ms prximos el conductismo y el cognitivismo.
Por su parte, la psicologa social sociolgica se interesa, preferentemente, por la
naturaleza de los grupos y de los fenmenos colectivos, el impacto recproco entre individuo y
sociedad, la dimensin simblica de la interaccin social y la misma interaccin como sistema
supraindividual. Su mbito de atencin incluye temticas como: el anlisis de los procesos de
socializacin, la gnesis social del self y de las actitudes, los contenidos de las actitudes y de
los estereotipos sociales, la comunicacin como proceso social, los roles sociales, el conflicto
social, los procesos intragrupales e intergrupales, los prejuicios sociales o los smbolos
sociales, as como los comportamientos relacionales y mentales que interesan a la tradicin
psicologista, pero desde el anlisis de sus contenidos sociales y ubicando el lugar de ste no
en la persona misma, sino en la interseccin entre la persona y la sociedad. Esta perspectiva
ha utilizado como mtodo de estudio preferente la encuesta, la entrevista y las tcnicas de
observacin sistemtica, aunque, en ocasiones, tambin ha hecho uso de la experimentacin
en contextos naturales. Su enfoque terico ms prximo fue, en un primer momento, el
interaccionismo simblico, si bien esta enmarcacin terica ha oscilado mucho a lo largo de
todo el siglo XX (Garrido y lvaro, 2007).
La divisin entre ambas orientaciones no es ajena a las diferencias entre las tradiciones
intelectuales europea y estadounidense: la tradicin europea, ms abierta a lo sociocultural, se
ha mostrado, la mayor parte de las veces, como una alternativa a los modelos individualistas
institucionalizados y dominantes en la psicologa social estadounidense. No obstante, la
SURSLDWUDGLFLyQHXURSHDQRVLHPSUHKDSRGLGRWULXQIDUHQVXSURSLRWHUULWRULRDQWHODIXHU]D
del paradigma individualista importado o establecido.
La psicologizacin de la psicologa social ha sido uno de los principales puntos de
debate en la historia de esta disciplina y, desde luego, en la actualidad. El hecho es que el
estudio de lo intrapsquico y de la conducta individual, es decir, el espacio natural y legtimo
GHODSVLFRORJtDKDVLGRKDELWXDOPHQWHH[WHQGLGRKDFLDODSVLFRORJtDVRFLDOWUDQVSRUWiQGRVH
con ello ciertos presupuestos metodolgicos que, en su momento, fueron concebidos para las
FLHQFLDV ItVLFDV &LHUWDmente, la psicologa tiene en lo individual su objeto de anlisis,

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"
ubicndose esta disciplina en un terreno entre las ciencias naturales, las sociales y las de la
salud. Pero para la psicologa social el nico terreno posible es el de las ciencias sociales, por
tanto reducir la mayor parte de su contenido al estudio experimental de cmo funciona la
mente cuando percibe a otras personas, podra suponer perder su significado como ciencia
social.
Ha habido intentos de superar las consecuencias de esta divisin. Munn (1995)
pretende resolver la dicotoma entre ambas psicologas sociales decantndose por la
definicin de un objeto propio de la disciplina que le sea sustantivo. Munn explora cinco
posibles alternativas para la psicologa social, que se corresponden con cinco visiones sobre el
contenido y el concepto de esta disciplina:
 'HSHQGLHQWH \ IRUPDQGR SDUWH GH OD SVLFRORJtD FRPR XQD UDPD PiV R PHQRV
especializada de sta.
 'HSHQGLHQWH \ IRUPDQGR SDUWH GH OD VRFLRORJtD HQ FX\R FDVR VH SODQWHD XQD FLHUWD
confusin entre la psicologa social y la microsociologa.
$PRGR GHVXSHUFLHQFLDHQJOREDQGRWDQWRDODSVLFRORJtDFRPR DODVRFLRORJtD \
resultando ser la suma de ambos campos de estudio, bajo la idea de que el comportamiento
humano y los sistemas sociales estn esencialmente vinculados a las relaciones sociales.
,QGHSHQGLHQWH\RFXSDQGRXQHVSDFLRLQWHUPHGLRFRQSXQWRVGHLQWHUVHFFLyQHQWUHOD
psicologa y la sociologa, considerndose como producto de un rea de conocimiento comn
a stas y, por tanto, distinta a cada una de ellas.
 ,QGHSHQGLHQWH \ VXVWDQWLYD GLIHUHQFLDGD GH OD SVLFRORJtD \ GH OD VRFLRORJtD \
situndose en el mismo rango disciplinario que ellas.
Puede observarse que la primera de las cinco alternativas citadas por Munn (1995) se
apoya en la asuncin de que la psicologa social es parte integrante de la psicologa y que
aporta explicaciones sobre el comportamiento social mediante la aplicacin de las leyes
explicativas de la psicologa. Como consecuencia de este reduccionismo psicologista,
predominante largo tiempo en la psicologa social institucionalizada, el estudio del
comportamiento colectivo se ha ido reduciendo al simple estudio de conductas individuales

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"
(lvaro, 1995). El reduccionismo individualista o psicologista significa olvidar la naturaleza
intrnsecamente sociocultural del comportamiento humano, de los procesos mentales y, por
tanto, de la persona; significa olvidar el reconocimiento de la sociedad dentro del ser humano.
Es un hecho que el grueso de investigaciones en la psicologa social institucionalizada
han tomado como unidad de anlisis al individuo y como contexto metodolgico el que las
ciencias sociales y naturales importaron de la fsica y la astronoma (Ovejero, 1997). Todo
ello ha convertido a la piscologa social institucionalizada en una psicologa de las influencias
que ciertas caractersticas del entorno social ejercen sobre lo intrapsquico. Esto es, se
considera lo social como un mero factor influyente y no como una dimensin bsica y
fundadora de la misma naturaleza humana.
Autores como Apfelbaum (1985) o Pepitone y Triandis (1987) han denunciado el riesgo
que supone la individualizacin terica y metodolgica de la psicologa social, pues pone en
peligro la identidad de esta disciplina como ciencia social, adems de quedar reducida a un
mero epgrafe de la psicologa. Como sealan Garrido y lvaro (2007) y Jimnez-Burillo
(2005), la consideracin de una psicologa social independiente, situada entre la psicologa y
la sociologa, abierta a las dems ciencias sociales, pero con un enfoque propio, es defendida
por numerosos autores, para los cuales la psicologa social se halla en la encrucijada de varias
disciplinas, tanto a raz de su historia como por su naturaleza y objeto de estudio.
En ese mismo sentido, Morales (1985) destaca que la psicologa social trabaja con
temticas olvidadas o parcialmente recogidas, bien por la psicologa o bien por la sociologa,
que, sin embargo, han sido las temticas objeto de anlisis para los psiclogos sociales. Este
hecho podra darnos una pista acerca de la naturaleza de la psicologa social, ya que, como
afirma Turner (1999), aunque los conceptos, principios, explicaciones y teoras de la
SVLFRORJtDVRFLDOVHDQPD\RULWDULDPHQWHGHWLSRSVLFROyJLFRORVRQHQXQVHQWLGRHVSHFLDO
pues se entiende que existe una interaccin de lo psicolgico con la actividad social y con los
procesos y productos sociales.

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"

La problemtica epistemolgica
Las ciencias sociales son herederas de la Modernidad, el movimiento intelectual surgido
en la Europa renacentista y que durante el siglo XVIII, con la Ilustracin, generalizara en el
mundo occidental una ideologa filosfica de la razn y del progreso basado en ella. En este
contexto surgi un inters por el estudio de lo humano y por hacerlo, adems, desde el punto
GHYLVWDGHODUD]yQQDWXUDO$OD0RGHUQLGDG Gebemos el triunfo del raciocinio sobre los
viejos esquemas medievales, lo cual supuso la revalorizacin de la persona frente una
metafsica de carcter teocntrico, as como la puesta en valor de la razn humana como gua
de la vida social, del progreso y de la ciencia. Contra la lgica acientfica y testa del pasado,
la ideologa de la Modernidad trajo consigo el xito del paradigma cientfico-naturalista
(Quintana y Tortosa, 1998).
Sin embargo, en el ltimo tercio del siglo XX comienzan a formularse dudas sobre la
FRQFHSFLyQ PRGHUQD GH OD UD]yQ \ OD FLHQFLD /D FUtWLFD SRVPRGHUQD SUHWHQGH UHFRQVWUXLU
realistamente los lmites de la razn. De este modo, primero desde la filosofa y despus en
algunos sectores de las ciencias sociales y naturales, se cuestiona la idea de un mundo
organizado segn leyes infalibles y estticas, cuya existencia sea independiente de su
observacin (Gergen, 1992). Los conceptos cientficos hallados en la investigacin no estn
exentos, segn esta crtica, de interpretaciones del cientfico, as como de valores y criterios
culturales que tambin condicionan la manera de pensar de ste.
Las crticas de la posmodernidad han sido muy diversas y muy heterogneas, tanto
desde el punto de vista terico como ideolgico-poltico. En todo caso, como explican Collier,
Minton y Reynolds (1996), es comn en la expresin posmoderna la duda acerca de que la
razn pueda proporcionar un objetivo y una fundamentacin universal del conocimiento o que
el conocimiento basado en la razn asegure el progreso social. Por su relevancia para las
ciencias sociales, destacaremos algunos hechos argidos por la crtica posmoderna: la
falibilidad de ciertos presupuestos positivistas en el estudio de lo social y lo humano; la
existencia de numerosos actos corrientes de la vida social cotidiana y numerosos hechos
polticos y culturales que no responden a criterios estrictamente racionales; la diversidad de
FRQFHSWRVVREUHTXpHVUDFLRQDOHQODVGLIHUHQWHVFXOWXUDVGHOSODQHWDRODSHUVLVWHQFLDGH

!'"
"
desigualdades e injusticias sociales, a pesar de la confianza depositada en la razn como gua
moral y de progreso.
Ovejero (1997) expone que el paradigma de la ciencia surgido desde el Renacimiento
sirvi para explicar el mundo exterior al sujeto, fundamentalmente en la astronoma y en la
fsica, siendo en estos campos donde obtuvo un xito importante, extendindose ms tarde a
FLHQFLDV PiV FHUFDQDV D OD YLGD KXPDQD OD PHGLFLQD OD ELRORJtD OD SVLFRORJtD 'H HVWH
modo, el paradigma cientfico de la fsica se fue extendiendo desde el estudio de los casos
VLPSOHVGHOPXQGRDTXpOORVPiVDMHQRVDODFRPSOHMLGDGGHORVVLVWHPDVYLYRVDORVFDVRV
de aprehensin compleja, como son aqullos que llevan consigo el mismo hecho de la vida y,
por tanto, se hallan sometidos a la irreversibilidad del tiempo y a la circularidad de las
relaciones causales.
Es conocida la extraordinaria influencia que el modelo metodolgico de la fsica ha
tenido sobre la psicologa social, en parte arrastrada por el deseo de la psicologa de no ser
considerada una disciplina puramente especulativa. La adopcin de tal modelo por la
psicologa de finales del XIX y principios del XX buscaba obtener una legitimidad cientfica
equiparable a la de las ciencias naturales. En efecto, como seala Armistead (1983), los
psiclogos adoptaron los mtodos de investigacin que las ciencias naturales utilizaban y que,
adems, en su tiempo, eran propagados por los defensores del positivismo lgico. stos
opinaban que la ciencia fsica, la natural y la social debieran responder a un mismo modelo de
ciencia: el enfoque experimental de la fsica. Asimismo, defendan los positivistas lgicos que
las expresiones que no se refieren a entidades mensurables y cuantificables no tienen espacio
dentro del discurso cientfico. Esto se interpret como que la psicologa debera proceder
mediante la formulacin de expresiones objetivas sobre la conducta observable.
Con todo ello, se pondrn en evidencia algunas dificultades epistemolgicas que la
psicologa social mantiene desde su constitucin: la herencia del mtodo de la fsica para la
psicologa social supondra una importante contradiccin, si se tiene en cuenta que el objeto
de estudio, al igual que los de las otras ciencias sociales, es esencialmente distinto al de la
fsica. Los presupuestos estrictamente positivistas podran resultar insuficientes para alcanzar
un profundo conocimiento cientfico de la realidad social y humana.

!("
"
Como afirma Ibez (1982), los supuestos epistemolgicos de la psicologa social han
pretendido XELFDUVH HQ HO FRQWH[WR GH OD FLHQFLD PRGHUQD GH FRUWH QHZWRQLDQR SHUR VX
REMHWR GH HVWXGLR HQ UHDOLGDG HV GHO WLSR SRVPRGHUQR R SRVSRVLWLYLVWD HV GHFLU
caracterizado por la presencia de un cierto nivel de ingredientes tales como relativismo,
indeterminismo, no linealidad y dificultad para concretar la existencia de una realidad
objetiva. Para eludir esta contradiccin y sus implicaciones, sugiere Ibez que la psicologa
social debe asumir los supuestos de la ciencia posmoderna. A partir de esta asuncin, los
aspectos crticos y las dudas se dirigiran, principalmente, sobre cuatro cuestiones:
 6REUH OD H[LVWHQFLD GH OH\HV H[SOLFDWLYDV GH OD FRQGXFWD \ VREUH HO FRQFHSWR GH
causalidad estricta Siempre que se conocen las condiciones iniciales y lDVOH\HVVHSRGUiQ
predecir los efectos? Es dudoso que todo el comportamiento y el pensamiento de los humanos
se pueda reducir a leyes explicativas obtenidas en el laboratorio de psicologa experimental.
 6REUH HO FULWHULR GH REMHWLYLGDG LQGHSHQGLHQWH Gel sujeto Existe un mundo social
objetivo, cuya aprehensin sea independiente del punto de vista del investigador? Se duda de
la existencia de un conocimiento social totalmente desligado de sus condiciones de
produccin, ya que el objeto conocido y el sujeto conocedor son de la misma naturaleza, a
diferencia de lo que ocurre en la fsica.
6REUHHOPLWRGHOREMHWR/RVDFRQWHFLPLHQWRVGHODYLGDVRFLDOVRQREMHWRVQHXWUDOHV
FRPRORVFXHUSRVItVLFRV"(QODYLGDVRFLDOXQREMHWRXQKHFKRGHFRQRFLPLHQWR, aquello
TXH VH LQYHVWLJD QR WLHQH H[LVWHQFLD IXHUD GH XQDV LQWHUDFFLRQHV GRWDGDV GH VLJQLILFDGRV
FXOWXUDOHVHQODVTXHDGHPiVHVHREMHWRSDUWLFLSD
6REUHHOFULWHULRGHSHUPDQHQFLD\HVWDELOLGDG(VSRVLEOHHVWXGLDUODYLGDVRFLDOFRPR
algo universal, estable y no cambiante? En realidad, la convencin social no posee un carcter
de permanencia espacio-temporal, sino que cambia en la geografa y en la historia de las
sociedades. Por tanto, es dudoso que pueda estudiarse el comportamiento de las personas en la
sociedad desde criterios de permanencia y estabilidad como los de los cuerpos fsicos.
El propio Ibez (1997, 2003) plantea diferentes consideraciones dirigidas a la
constitucin de una nueva psicologa social, cuyos elementos integrantes deberan ser: la
QDWXUDOH]D VLPEyOLFD FXOWXUDO H KLVWyULFD GH OD UHDOLGDG VRFLDO QLQJ~Q IHQyPHQR VRFLDO HV

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"
FRPSUHQVLEOHVLQDWHQGHUDORVDFRQWHFHUHVKLVWyULFRVTXHORHQYXHOYHQODDJHQFLDKXPDQD
como creadora de los hechos sociales, la naturaleza sociocultural e histrica del ser humano,
la naturaleza autoorganizativa de lo social y el carcter socialmente construido de los
fenmenos psicolgicos. Este ltimo punto es especialmente relevante, puesto que ante la idea
ampliamente generalizada de que los aspectos sociales impactan sobre un entramado
SVLFROyJLFRPiVIXQGDPHQWDO,EixH]VHxDODODGLILFXOWDGSDUDVHSDUDUORTXHHVVRFLDO\OR
TXHHVSVLFROyJLFRHQHOVHUKXPDQR\ODQHFHVLGDGGHTXHDPERVVHDQFRQVLGHUDGRVFRPR
las dos caras de una misma realidad. La adopcin de las anteriores premisas implica tambin
una redefinicin de la explicacin tradicional y hegemnica de qu es la ciencia, lo cual
repercutir en la definicin del objeto de estudio de la psicologa social.
Pero tiene la psicologa social un objeto especfico? su objeto es esencialmente
diferente al del resto de ciencias que tratan lo humano y lo social? La respuesta depender,
entre otras cosas, de la posicin epistemolgica y terica que se adopte. Autores como
Ovejero (1997) y Torregrosa y Jimnez-Burillo (1991) han criticado que la psicologa social
haya permanecido demasiado tiempo enclaustrada en la mitologa cientfico-natural de su
saber y proponen una apertura y permeabilidad hacia campos de las ciencias humanas y
sociales como la filosofa, la antropologa cultural, la lingstica, la ciencia poltica y
sociologa o las ciencias histricas. De hecho, la pretensin de incrustar fronteras estrictas e
inmutables entre las ciencias sociales, en detrimento de su permeabilidad, no es un
planteamiento que haya demostrado eficacia para generar conocimiento. Habra que
reflexionar sobre el hecho de que la ciencia social puede ser tan plural en su expresin como
singular en su objeto, tan diversa en sus medios como coincidente en sus fines. Este debate
aparecer implcito a lo largo del presente trabajo, pero se reflexionar ms profundamente
sobre ello en el captulo dedicado al concepto y objeto de la psicologa social.
Las denominadas orientaciones alternativas de la psicologa social tambin manifiestan
su posicin respecto a la explicacin psicosocial y al concepto de la disciplina.
(YLGHQWHPHQWHH[LVWHQGLIHUHQFLDVHQWUHORVSODQWHDPLHQWRVGHHVDVRULHQWDFLRQHV\DHOORV
QRV UHIHULUHPRV HQ XQ SUy[LPR FDStWXOR HQ FXDQWR D DVXQFLRQHV y defensa de criterios y
prcticas; no obstante, puede resultar representativa la propuesta de Kenneth Gergen,
SULQFLSDO SRQHQWH GH OD RULHQWDFLyQ VRFLRFRQVWUXFFLRQLVWD XQD GH WDOHV RULHQWDFLRQHV
DOWHUQDWLYDV *HUJHQ  DERJD SRU XQD SVLFRORJtD VRFLal que se interese por los

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"
significados colectivos de la realidad, determinados por la cultura, la historia y el contexto
social. Propone Gergen un enfoque psicosocial que: no fije de antemano las fronteras
especficas de la disciplina, ni reduzca los parmetros de la investigacin; se encuentre
estrechamente vinculado a lo cultural; ane el trabajo terico con las prcticas dirigidas al
cambio social, para mejorar las condiciones de vida de la poblacin; y abra el dilogo con
otras disciplinas sociales y humanas.

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"

LAS RA CES DE LA PSI COLOG A SOCI AL EN EL SI GLO

XI X
La psicologa social es deudora de las corrientes de pensamiento social cristalizadas
durante el siglo XIX en Europa y en los Estados Unidos. Sin embargo, notas de pensamiento
psicosocial pueden ya encontrarse en las obras de los pensadores de la Grecia clsica. As,
Ovejero (1999), en su recorrido por la constitucin de la disciplina, vincula el nacimiento del
pensamiento psicosocial a las transformaciones sociales e ideolgicas que caracterizaron a la
polis griega. Otros autores han situado este principio en el Renacimiento (Zajonc, 1968a) o en
la Ilustracin (Billig, 1982; Ibez, 2003). En concreto, Ibez propone al filsofo italiano del
siglo XVIII Giambattista Vico como un antecedente de la psicologa social.
La obra de Vico representa un punto de inters para la psicologa social por tres
aportaciones bsicas: la idea de que el fundamento de una sociedad lo constituyen los
significados compartidos, puesto que stos permiten la interaccin entre las personas que
integran la sociedad; el carcter construido que posee toda sociedad, como producto de la
actividad desarrollada en ella por los individuos; y la nocin de que los contenidos sociales
son ms dinmicos que inmutables, ya que resultan de esa actividad de los individuos y del
desarrollo histrico de la misma (Ibez, 2003).
Pero es durante el siglo XIX, con el evidente desarrollo de las ciencias sociales y del
pensamiento social, cuando empieza a tomar cuerpo la explicacin psicosocial de la
naturaleza humana. Este periodo ser especialmente relevante para comprender cmo
emerger, a principios del siglo XX, la psicologa social como disciplina diferenciada
(Garrido y lvaro, 2007; Ovejero, 1998, 1999). En los apartados siguientes se presentan las
principales contribuciones del pensamiento social en el siglo XIX a la explicacin psicosocial
y a la construccin de la psicologa social.

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"

El pensamiento social en Francia

Auguste Comte
Uno de los puntales bsicos del pensamiento comtiano es la ley de los tres estadios
(Tezanos, 2001). Postula que, al igual que los individuos evolucionan en el desarrollo de su
intelecto a lo largo de su crecimiento, las sociedades progresan a travs de tres estadios de
desarrollo, que se corresponden con tres maneras de entender los fenmenos, de dar
explicaciones a los hechos:
(VWDGLRWHROyJLFR&DUDFWHUL]DGRSRUODH[SOLFDFLyQGHORVIHQyPHQRVHQWpUPLQRVGH
fuerzas sobrenaturales. Es una etapa que se corresponde con sociedades agrcolas basadas en
la agrupacin familiar y en la organizacin social militar y autoritaria, con rgido control
social.
(VWDGLRPHWDItVLFR/DH[SOLFDFLyQVHGDHQWpUPLQRVGHHQWLGDGHVHLGHDVDEVWUDFWDV
Se limita la explicacin teolgica y lo sobrenatural es reemplazado por entidades abstractas
UDGLFDGDVHQODVFRVDVPLVPDVODVFRVDVWLHQHQIRUPDVHVHQFLDVTXHH[SOLFDQVXSRUTXp
y determinan su naturaleza. En esta etapa se afianza la sociedad civil basada en los derechos,
as como el poder temporal frente al espiritual. La sociedad metafsica es considerada por
&RPWHFRPR XQD pSRFD GHWUiQVLWR HQWUHODLQIDQFLDGHO HVStULWXKXPDQR \ VXPDGXUH]
que se correspondera con el estadio positivo posterior.
(VWDGLRSRVLWLYR/DH[SOLFDFLyQRFXUUHHQWpUPLQRVGHFRQH[LRQHVUHJXOares o leyes
establecidas por observacin entre fenmenos observables. Se corresponde con una sociedad
industrial e inteligente. En este ltimo estadio se abandona definitivamente el estudio de las
causas profundas y el pensamiento se limita a la observacin, la experimentacin, la
comparacin y la prediccin de los fenmenos estudiados.
Para Comte el conocimiento vlido es el conocimiento basado en el positivismo. La
epistemologa positivista de Comte seala un lmite estricto a la validez de los enunciados: el
control emprico, que alcanza por igual a los fenmenos fsicos, a los naturales y a los
sociales. Por ello, los enunciados cientficos se establecern por su verificabilidad emprica,
de donde se sigue lgicamente que la caracterstica esencial de estos enunciados es su

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"
capacidad predictiva de consecuencias que pueden ser verificadas. De aqu el lema comtiano
FRQRFHUSDUDSUHGHFLU(VSHU
5HDOL]yXQDWD[RQRPtDGHODVFLHQFLDV\OOHJyDODFRQFOXVLyQGHTXHODVRFLRORJtDHO
nombre es creado SRU pO GHEH VHU UHFRQRFLGD FRPR XQD QXHYD FLHQFLD SRVLWLYLVWD *LOLacruz, 2007). Comte hizo un gran esfuerzo por asegurar una respuesta positivista en la
explicacin social. La sociologa, propone, aspira a ser la ciencia concreta que formule leyes
explicativas de lo social a travs de las regularidades observables en los fenmenos sociales
REMHWLYDPHQWHFRPSUHQVLEOHVHOKiELWDWORVUHFXUVRVHFRQyPLFRVORVKHFKRVSROtWLFRV
Rechaza el mentalismo en las ciencias sociales por considerar que los anlisis de lo
VXEMHWLYRVRQH[WUDFLHQWtILFRV&DVWHOODQ6tVHUHILHUH&RPWHDODFLHQFLDGHODPRUDO
SRVLWLYDSDUDUHIHULUVHDODFLHQFLDSRVLWLYLVWDGHODLQGLYLGXDOLGDGSHURUHK~VDHOQRPEUHGH
psicologa, porque en su da, la psicologa era demasiado mentalista y demasiado metafsica
SDUDVXJXVWR&RQVLGHUDED&RPWHTXHODFLHQFLDGHODPRUDOSRVLWLYDGHEHUtDWUDWDUFRQOD
unidad individual de los seres humanos. Esta ciencia sera, sin embargo, dependiente de una
base biolgica y de una base sociolgica. A veces se apoyara ms sobre sus fundamentos
biolgicos, en otras ocasiones tratara con el individuo en un contexto social y cultural, pero
rechazando el anlisis mentalista. En esta lnea de razonamiento encontramos tres interesantes
proposiciones comtianas (Allport, 1968):
8QDFLHQFLDGHODLQGLYLGXDOLGDGHVSRVLEOH\QHFHVDULD
 (VWD FLHQFLD SHUPLWLUi XQ DFHUFDPLHQWR D ODV SHUVRQDOLGDGHV SHUR QR HYLWDUi
generalizaciones concernientes a lo que es comn a todos los hombres: ser una ciencia de la
naturaleza humana en general, pero adaptada al fenmeno de la individualidad.
(VWDFLHQFLDSRGUiFRQVLGHUDUVHGHVGHHOSXQWRGHYLVWDELROyJLFRRGHVGHHOSXQWRGH
vista social.
mile Durkheim
Para Durkheim la sociedad es algo ms que la mera suma de los individuos, es una
realidad especfica con caracteres propios. Afirma que, si bien no puede producirse nada
colectivo sin que existan unas conciencias individuales, stas son necesarias pero no

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"
suficientes, pues es preciso que estn asociadas y combinadas de una determinada manera,
FRPELQDFLyQ GH OD FXDO SURYLHQH OD YLGD VRFLDO (Q VX REUD /DV UHJODV GHO PpWRGR
VRFLROyJLFR 'XUNKHLP  VH DFHUFD D XQ SRVLWLYLVPR REMHWLYR SDUD OD VRFLRORJtD
FRQVLGHUDQGRTXHORVIHQyPHQRVVRFLDOHVVRQFRVDV\GHEHQVHUWUDWDGRVFRPRWDOHV([SOLFD
TXHFRVDHVWRGRDTXHOORTXHHVGDGRORTXHVHLPSRQHDODREVHUYDFLyQ3RUWDQWRWUDWDU
los fenmenos como cosas es tratarlos como datos observables, lo cual constituye el punto de
partida de la ciencia.
Comparte con Comte el rechazo a una ciencia que estuviera basada en el mentalismo, y
se propone proporcionar a la sociologa un mtodo y un objeto. El objeto lo constituyen los
hechos sociales: rasgos demogrfiFRVFUHHQFLDV\SUiFWLFDVHVWDEOHFLGDV(OPpWRGRVHEDVD
HQHOHVWXGLRGHORVKHFKRVVRFLDOHVFRPRFRVDVREVHUYDEOHV\YHULILFDEOHVHPStULFDPHQWH
al tiempo que se desecha cualquier idea preconcebida sobre los hechos.
Afirma Durkheim que lo social slo se explica adecuadamente a travs lo social
(Blanco, 1988). Si se quiere comprender lo social, no se debe partir de los individuos aislados
ni de la metodologa mentalista, sino de otros mtodos diferentes orientados a discernir lo que
pasa dentro de los grupos. Los hechos sociales estn enteramente subordinados a la
conciencia colectiva, no a las conciencias individuales tomadas una por una. En base a ello, la
realidad social se escinde en tres niveles: la base morfolgica; las instituciones, ritos y
organizaciones sociales; y las representaciones colectivas, que incluyen los smbolos, valores,
ideas, memoria, sentimientos y creencias colectivos. No obstante, para Durkheim, la
conciencia colectiva se compagina con una interaccin entre las conciencias particulares: las
representaciones colectivas se producen por las acciones y reacciones que se intercambian
entre esas conciencias individuales, y con ese intercambio se constituye la sociedad (Garrido
y lvaro, 2007).
Las representaciones colectivas se caracterizan, segn Durkheim, por poseer tres rasgos
diferenciales: son externas a los individuos y anteriores a cada conciencia individual concreta;
se dan de modo general en una sociedad, conservando una existencia propia e independiente
de sus manifestaciones individuales; y se imponen sobre el individuo particular mediante
diversos tipos de presin social. Esta caracterizacin no slo acenta el objetivismo y

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"
minimiza la referencia a los estados psicolgicos, sino que supone una teora sobre la
conciencia colectiva (Tezanos, 2001).
Entre las aportaciones de Durkheim es necesario destacar su anlisis de la cohesin
social y su explicacin de que sta ha evolucionado, a lo largo de la historia, desde la
VROLGDULGDG PHFiQLFD GH ODV VRFLHGDGHV SULPLWLYDV D OD VROLGDULGDG RUJiQLFD GH ODV
modernas. La primera se basa en la identificacin con un grupo social y en el compromiso por
lo compartido entre individuos que son muy semejantes, salvo por la diferenciacin vertical.
En las sociedades modernas la solidaridad surge de las diferencias producidas por la divisin
horizontal del trabajo y por la necesidad de articular satisfactoriamente una sociedad en la que
los individuos son muy distintos entre s. En estas sociedades modernas, la conciencia
colectiva se debilita y debe ser fortalecida a travs del contrato social explcito, mientras que
en las sociedades ms arcaicas el control social directo poda bastar para mantener la
cohesin. Ocurre que los deseos de los individuos pueden ser contrarios a las necesidades
colectivas, por ello, para evitar conflictos, resultar imprescindible imponer a los individuos
constricciones externas que les obliguen a adaptarse a las necesidades del colectivo (Rossi y
2+LJJLQV
Un efecto de la debilitacin de las normas cohesivas lo encuentra Durkheim en lo que
GHQRPLQD DQRPLD VRFLDO VLWXDFLyQ UHODFLRQDGD FRQ OD FRQIXVLyQ LQVHJXULGDG \ IDOWD GH
FULWHULRV FROHFWLYRV (Q VX REUD GH  (O VXLFLGLR DQDOL]D GLIHUHQWHV FRQGLFLRQDQWHV
sociales del suicidio, en funcin de los cuales establece una tipologa, reflejando que la
LQFLGHQFLD GHO VXLFLGLR DQyPLFR VH YH IDFLOLWDGD SRU OD GHVLQWHJUDFLyQ GH ORV OD]RV GH
convivencia y cohesin social (Tezanos, 2001).
Gabriel Tarde
Tarde se opone al concepto de conciencia colectiva presentado por Durkheim, pues
propone que el comportamiento colectivo no puede explicarse por procesos que estn fuera
del individuo. Ms an, Tarde defiende que la sociologa debe fundamentarse en la
psicologa, ya que la realidad social no es ms que el producto de estados psicolgicos que se
dan como resultado de la asociacin entre individuos. Para Tarde, los acontecimientos

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"
sociales, incluyendo los de la poltica o la economa, tienen siempre unas causas psicolgicas
(Quintanilla y Bonava, 2005).
El elemento constitutivo de la psicologa intermental de Tarde es la interaccin social:
la vida social se reduce a acciones e interacciones sociales (Garrido y lvaro, 2007). Las
regularidades en la vida social, explica Tarde, acontecen como consecuencia de procesos
imitativos y de acuerdo con tres leyes: ley del descenso, ley de lo propio antes de lo extrao y
ley de la progresin geomtrica. As, se imita antes a personas con estatus superior
GHVFHQVR \ GH OD SURSLD FXOWXUD OR SURSLR DQWHV GH OR H[WUDxR y, aunque la difusin en
una poblacin de las tendencias conductuales es lenta al principio, despus crece con suma
UDSLGH]SURJUHVLyQJHRPpWULFD
En sntesis, Tarde hace descansar su edificio conceptual en el individuo, quien crea y
mantiene la estructura social a travs de mecanismos individuales como la imitacin. Frente a
estas ideas, Durkheim repone que la imitacin ocurre porque los individuos perciben el
carcter obligatorio de determinados hechos sociales.
A pesar del individualismo que caracteriza las primeras obras de Tarde, acentuado por
su polmica con Durkheim, posteriormente adoptar una postura ms interaccionista y menos
teida de individualismo (Collier et alii, 1996).
Como sealan Garrido y lvaro (2007), si bien Tarde inici el camino en el estudio de
la realidad social basado en la interaccin interpersonal, lo hizo utilizando conceptos
H[FHVLYDPHQWH VLPSOLVWDV OD LPLWDFLyQ H[SOLFDFLyQ TXH QR KD VREUHYLYLGR HQ OD WHRUtD
social, aunque s ejerci una importante influencia en su poca y a principios del siglo XX,
fundamentalmente en la obra de Edward Ross, autor de uno de los primeros manuales
reconocidos de psicologa social.
Gustave Le Bon
La obra de Le Bon ha trascendido como precursora de los estudios de psicologa de las
masas y comportamiento de las multitudes. Javaloy, Rodrguez-Carballeira y Espelt (2001)
afirman que Le Bon ha sido una referencia obligada en la mayora de los textos sobre

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"
comportamiento colectivo y eso a pesar de que, como veremos, su obra es discrepante con
ciertos valores del sistema democrtico.
Durante la segunda mitad del siglo XIX se hacen comunes las reivindicaciones sociales
y laborales, muchas de ellas traducidas en manifestaciones, huelgas, e, incluso,
enfrentamientos y actos violentos. En este contexto, Le Bon propone la existencia de una
entidad psicolgica en la masa, que no se puede encontrar en el individuo aislado. Remite, por
tanto, a la idea de que el comportamiento en la masa no puede explicarse satisfactoriamente
aludiendo slo a la interaccin entre individuos. En otras palabras, segn Le Bon, la unin de
ORVLQGLYLGXRVKDFHDIORUDUHQWLGDGHVVXSUDLQGLYLGXDOHVOH\SVLFROyJLFDGHODXQLGDGPHQWDO
GHODVPDVDV$GHPiVEDMRHOLQIOXMRGHODPXOWLWXGODVSHUVRQDVSLHUGHQVXVIDFXOWDGHVGH
razonamiento, se vuelven extremadamente sugestionables y regresan a formas ms primitivas
de reaccin que les hacen capaces de realizar todo tipo de actos de barbarie. Segn Le Bon, a
travs de la sugestin y el contagio, el individuo se vuelve irracional cuando est dentro de la
masa.
Aunque su aportacin terica presenta algn inters y novedad, lo cierto es que la
caracterizacin que Le Bon hace de las masas es patologizante. El recurso a calificativos
FRPR LUUDFLRQDOHV \ SHOLJURVDV SUHWHQGH VHU GHVFULSWLYR del comportamiento de las
multitudes, pero tambin pone de manifiesto su abierto antagonismo con el activismo poltico
y sindical de la poca. En efecto, Billig (1978) se refiri a la amistad entre Le Bon y Benito
Mussolini e, incluso, a la influencia que su obra tuvo sobre la ideologa hitleriana.
Como nos recuerdan Garrido y lvaro (2007), la obra de Le Bon refleja su peculiar
talante ideolgico, alejado de las ideas democrticas, cuando presenta la decisin colectiva
como muy inferior, en su opinin, a la decisin individual. Este matiz reaccionario lleva a Le
Bon a identificar la masa con grupos tumultuosos, pero tambin con manifestaciones, con
asambleas de trabajadores e, incluso, con jurados, electorados o asambleas parlamentarias
(Javaloy et alii  $GHPiV DO FDUDFWHUL]DU HO DOPD GH OD PDVD FRPR GH QDWXUDOH]D
femenina o salvaje, Le Bon muestra el sesgo sexista que caracteriza su pensamiento.
$ SHVDU GH ODV PXFKDV REMHFLRQHV TXH SXHGHQ \ GHEHQ SUHVHQWDUVH D VX WUDEDMR QR
puede negarse la adscripcin y la influencia de Le Bon a y en la psicologa social. Influencia

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"
que se notar en los estudios que los psiclogos sociales del siglo XX realizarn sobre la
desindividuacin y la difusin de responsabilidad como causas de la conducta agresiva; pero
tampoco conviene omitir que ha originado un sinnmero de controversias, justificadas por el
alcance tico de sus explicaciones (Javaloy et alii, 2001; Ovejero, 1998).

El pensamiento social en Alemania

Georg Wilhelm Hegel y Wilhelm Dilthey
La filosofa de Hegel tiene una gran repercusin en el pensamiento alemn de la
segunda mitad del siglo XIX. Hegel desarrolla una filosofa en total dependencia de la
situacin social, cultural y filosfica de su tiempo y guiada por el inters de elaborar
respuestas a la situacin social de su poca. Su inters estaba fuertemente focalizado en los
procesos latentes de cambio, especialmente en relacin con la evolucin del intelecto humano
y de la sociedad. En su concepcin sobre la produccin de la realidad, la dialctica ostenta un
papel relevante, as como el nfasis en la realidad histrica y social: el progreso se produce a
travs de imaginar y resolver ideas en conflicto.
Hegel afirma que el pensamiento humano, como caracterstica psicolgica de los
individuos, debe enmarcarse en la historia para poder ser inteligible, ya que ese pensamiento
es un producto social. La comprensin humana de la realidad procede de las relaciones que se
establecen con los dems, de forma que variar cuando las condiciones sociales e histricas se
transforman. Esta comprensin de la realidad es fruto de las concepciones que el ser humano
utiliza y comparte con los otros y, aunque, en general, cada persona las admite acrticamente,
se pueden dar las circunstancias que propicien una reflexin sobre ellas a travs de la
dialctica: cada movimiento sucesivo en la sociedad surge como consecuencia de la
resolucin de las contradicciones del movimiento anterior. As, una determinada tesis puede
ser cuestionada, lo que induce a ser comparada con su anttesis que, finalmente, permite
obtener una sntesis; esta sntesis se convierte en la tesis de un ciclo siguiente y, de este modo
el pensamiento del ser humano evoluciona hacia lo absoluto (Hergenhahn, 2001). Del
resultado de este procedimiento dialctico, se obtiene un conocimiento que ser superior a
cada una de las concepciones en litigio, permitiendo, de este modo, una evolucin constante.

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"
Una explicacin muy didctica de la dialctica de Hegel puede contemplarse en el
siguiente ejemplo inspirado en Steward (1997): supongamos que iniciamos nuestra primera
actividad laboral, despus de finalizar los estudios universitarios. Aunque nos falta
experiencia en esa actividad, sabemos que el trabajo permitir satisfacer ciertas necesidades
SHUVRQDOHVHVWRVHUtDODWHVLV7DUGHRWHPSUDQRVXUJLUiQ pequeos problemas derivados de
la inexperiencia. Estos problemas son contradictorios con la satisfaccin de necesidades que
VHEXVFDHQHOWUDEDMRHVWRVHUtDODDQWtWHVLV/DVQHFHVLGDGHVSHUVRQDOHVQRHVWDUiQDVDOYR
hasta que sepamos afrontar la solucin a estos conflictos de inexperiencia, alcanzando
entonces la sntesis que nos permitir un conocimiento de la realidad en un nivel superior.
En relacin con la psicologa social, las contribuciones ms directas de Hegel se
producen en el marco del comportamiento colectivo, en especial por lo que se refiere a su
concepto de conciencia colectiva: el hombre no es nada si no se ubica socialmente, por ello la
importancia del conocimiento no est en la construccin misma del sujeto, sino en la
construccin de la sociedad, que es el acuerdo en el conocimiento y en la conciencia (Munn,
1994).
Dilthey coincide con Hegel en su preferencia por el anlisis hermenutico e histrico de
ODFRQGLFLyQKXPDQD\SRUODVHSDUDFLyQGHODVFLHQFLDVGHODQDWXUDOH]D\ODVciencias del
HVStULWX HQ YLUWXG GH VXV UHVSHFWLYRV FRQWHQLGRV 3DUD 'LOWKH\ HO KRPEUH HV XQD UHDOLGDG
histrica, por tanto su naturaleza diferir del objeto de las ciencias naturales (Gil-Lacruz,
2007). Adems, propone que en el caso de las ciencias naturales el cientfico estudia
fenmenos que le son externos, mientras que en el caso de las ciencias del espritu estudia una
realidad de la que l mismo, como ser humano, forma parte. La vida psquica es el resultado
de una percepcin interna de las propias vivencias, lo cual, segn Dilthey, har inviable el
proyecto de unificar las ciencias que postula el positivismo comtiano.
Diferencia Dilthey dos modalidades de psicologa: la psicologa explicativa y la
psicologa comprensiva. La primera asume el mtodo GH ODV FLHQFLDV QDWXUDOHV DQiOLVLV
HPStULFRYHULILFDFLyQH[SHULPHQWDOGHKLSyWHVLV\FRQVWUXFFLyQGHOH\HV\DXQTXH'LOWKH\
no le niega una cierta justificacin, se mantiene crtico sobre la posibilidad de que este tipo de
psicologa pudiera abordar el estudio de los procesos mentales superiores. Fundamentndose
en una perspectiva hermenutica cercana a Hegel, Dilthey abogar por una psicologa

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"
comprensiva que se acerque a la persona como una entidad de carcter histrico, en vez de
como un ente inmutable. La hermenutica de Dilthey supone que toda manifestacin humana
tiene que ser comprendida dentro del contexto histrico y cultural en que se d. Si los
DFRQWHFLPLHQWRV GH OD QDWXUDOH]D GHEHQ VHU H[SOLFDGRV ORV DFRQWHFLPLHQWRV KLVWyULFRV
sociales, mRUDOHV \ FXOWXUDOHV GHEHQ VHU FRPSUHQGLGRV 'HVGH VX SHUVSHFWLYD ODV FLHQFLDV
del espritu tendrn como objeto a la persona en la totalidad de sus manifestaciones y
expresiones culturales (Ortiz-Oss y Lanceros, 2005).
Frente a las propuestas de Dilthey, el mtodo experimental, que preconizaron desde
finales del siglo XIX psiclogos como Hermann Ebbinghaus, permiti un acercamiento al
conocimiento de los procesos mentales superiores, lo que dio un gran impulso al mtodo
experimental en psicologa (Hergenhahn, 2001). Por su parte, las ideas de Dilthey quedarn
relativamente relegadas, aunque algunas de ellas encontrarn continuidad en el
interaccionismo simblico y otras corrientes afines.
Wilhelm Wundt y la Vlkerpsychologie
Smith y Mackie (1997) afirman que la psicologa cientfica nace en el ltimo cuarto del
siglo XIX, cuando unos investigadores alemanes, fascinados por los mtodos de laboratorio
usados en las ciencias fsicas y naturales, comienzan a disear tcnicas experimentales para
comprender los procesos mentales. Uno de estos investigadores, Wilhelm Wundt, funda en
1879 en la Universidad de Leipzig el primer laboratorio conocido de psicologa experimental.
Influido por los avances de la qumica y por la filosofa empirista, Wundt pensaba que era
SRVLEOHHOHVWXGLRDQDOtWLFRGHODFRQFLHQFLDDSDUWLUGHVXVHOHPHQWRVEiVLFRVODVVHQVDFLRQHV
\ ORV VHQWLPLHQWRV \ GH ODV OH\HV GH FRPELQDFLyQ GH pVWRV /D SVLFRORJtD FRPR QXHYD
ciencia experimental, deba caracterizarse por una tarea analtica, mediante la descomposicin
de entidades complejas en sus elementos constitutivos. Adems, era la propia persona, el
sujeto experimental, quien debera observar en s misma estos procesos bsicos, por lo que la
introspeccin mental se propuso como el mtodo vlido para abordar el estudio experimental
de los elementos bsicos de la conciencia.
El mtodo introspectivo de Wundt difera enormemente de lo que hoy entendemos por
experimento en psicologa (Garrido y lvaro, 2007). Por ejemplo, el propio Wundt fue en

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"
varias ocasiones sujeto experimental, pues era comn que el sujeto experimental y el
experimentador fueran la misma persona.
Pero Wundt, coincidente con las ideas de Dilthey, consideraba que si bien el mtodo
H[SHULPHQWDOSRGUtDSHUPLWLUFRQRFHUODVDIXHUDV de la mente, era dudoso que fuera vlido
para conocer los procesos mentales superiores. Estos procesos, segn Wundt, son el resultado
de la historia del ser humano y de las sociedades, y su comprensin requerir una perspectiva
diferente: la Vlkerpsychologie o psicologa de los pueblos, un movimiento muy aproximado
a los conceptos actuales de la psicologa social y cuyo principal ponente acab siendo el
propio Wilhelm Wundt. Dcadas antes, Johann Friedrich Herbart ya haba considerado la
personalidad individual como un producto cultural, idea que se halla entre las que
contribuirn al desarrollo de una psicologa dedicada a estudiar y explicar cmo son las
PHQWHV \ ODV DOPDV GH ORV GLIHUHQWHV SXHEORV QDFLRQHV R FRPXQLGDGHV pWQLFDV %ODQFR
1989). La Vlkerpsychologie es una psicologa de los productos de la vida cultural colectiva,
que son la expresin sociohistrica de los procesos mentales (Danziger, 1983).
Collier et alii (1996) afirman que la psicologa de los pueblos surgi, durante el siglo
XIX, dentro de un contexto histrico en el que Alemania buscaba una identidad de carcter
nacional que facilitara su unificacin poltica. El carcter tnico del pueblo se consideraba
previo a su carcter poltico. En 1860, antes de que Wundt centrara en la Vlkerpsychologie
sus esfuerzos investigadores, Moritz Lazarus y Heymann Steinthal ya haban fundado la
=HLWVFKULIWIU9|ONHUSV\FKRORJLHXQG6SUDFKZLVVHQVFKDIW ODUHYLVWDGHSVLFRORJtDGHORV
SXHEORV \ FLHQFLDV GHO OHQJXDMH HQ OD FXDO MXQWR a incipientes psiclogos y socilogos,
participaban lingistas, historiadores, folcloristas o antroplogos. El propsito de esta nueva
GLVFLSOLQDHUDFRQRFHUORVHOHPHQWRVFRQVWLWXWLYRVGHOHVStULWXGHXQSXHEORHOVlksgeistH
identificar las maneras de ser de los distintos pueblos (Blanco, 1988).
Como explica Dazinger (1983), la Vlkerpsychologie iniciada por Lazarus y Steinthal
abordaba de una manera dialctica la relacin entre la actividad mental individual y los
productos culturales: la actividad comn de los individuos crea la realidad objetiva de las
formas culturales, y estos individuos son contemplados como producto de esas formas. El
contenido mental compartido, producto de la interaccin en un marco cultural, se convertir
en el contenido y norma de las actividades subjetivas.

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"
Desde esa perspectiva, Wundt se adentra en el anlisis de aquello que configura a los
pueblos como tales y que trasciende a sus individuos: la lengua, las costumbres, los mitos, la
LGHQWLGDGFROHFWLYDODVFUHHQFLDV/DOengua ser considerada el elemento clave, tanto en la
conformacin del mundo interior del individuo como en la expresin del espritu del pueblo.
Para la Vlkerpsychologie de Wundt, la lengua y el resto de elementos que constituyen el
Vlksgeist no son consecuencia de una decisin individual, pero su pervivencia s depender
de la asuncin individual. En esta interdependencia entre individuo y cultura, el Vlksgeist
configura no slo la formacin de la organizacin social sino tambin el sentido de los estados
psicolgicos individuales (Alonso, Gallego y Ongallo, 2003).
La importancia de la Vlkerpsychologie de Wundt estriba en su concepcin de la
naturaleza sociocultural del ser humano y en la propuesta de una psicologa que incluyera la
evolucin cultural de los pueblos como uno de sus temas centrales. La psicologa
experimental de la mente individual, que el propio Wundt tambin reivindicaba, era
considerada por l como insuficiente para llegar a una comprensin total de la persona y de su
actividad. Sin embargo, como han sealado Garrido y lvaro (2007), Wundt pasa a la historia
GH OD SVLFRORJtD FRPR HO FUHDGRU GH OD SVLFRORJtD FLHQWtILFD SRU OD DVXQFLyQ SDUD HOOD GHO
PpWRGRH[SHULPHQWDOSRUORFXDOVXHOHDVLJQDUVHDODVlkerpsychologie un valor secundario
en su obra, aunque lo cierto es que la inquietud culturalista estuvo presente a lo largo de toda
su vida.
(QVXV~OWLPRVDxRVGHYLGDODVGRVSULPHUDVGpFDGDVGHOVLJOR;;:XQGWSXEOLFD
ORVYRO~PHQHVGHVXREUD(OHPHQWRVGHSVLFRORJtDGHORV SXHEORVSHUR \DDQWHVKDEtD
publicado algunos textos sobre el desarrollo de las costumbres culturales. En todo caso, es a
partir de principios del siglo XX, con un Wundt ya septuagenario, cuando la
Vlkerpsychologie adquiere en su obra un carcter tan protagonista como el que haba
disfrutado antes su psicologa experimental. Al final de su vida, ambos tipos de psicologa son
tratados por l como las dos grandes ramas de la psicologa cientfica.
Para la psicologa social actual no es anecdtico el hecho de que el padre de la
SVLFRORJtD H[SHULPHQWDO HQWHQGLHUD OD SVLFRORJtD GH ORV SXHEORV TXH HV DGHPiV XQ
SUHFHGHQWHGLiIDQRGHODSVLFRORJtDVRFLDOFRPRXQDGHODVGRVUDPDVGHODSVLFRORJtDFRQ
sus mtodos propios y diferentes entre s.

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"
Karl M arx
La interpretacin marxiana afirma el carcter histrico y social del ser humano: la
conciencia, para Marx, es un producto social, porque existe el lenguaje, y el lenguaje es
conciencia compartida que nace de la necesidad de relacionarse (Marx y Engels, 1846/1994).
Pero tambin menciona que las circunstancias sociales que van a condicionar la vida de los
individuos son creadas por los mismos seres humanos. Precisamente, esta vocacin de Marx
por encontrar al ser humano en su relacin con la sociedad lleva a autores como JimnezBurillo (1985a) a considerar que su obra, aunque, obviamente, no era la de un psiclogo
social, s hizo importantes aportaciones a esta disciplina: la concepcin social de la
conciencia, el concepto de alienacin, la nocin de solidaridad, el significado social y
antropolgico del trabajo o las relaciones entre el individuo y el poder social son cuestiones
difanamente psicosociales.
Segn Marx, el trabajo es un proceso entre la naturaleza y el hombre, un proceso que
ste realiza transformando la naturaleza, pero tambin transformndose a s mismo, pues en el
trabajo se desarrollan tanto las potencialidades que habitan en el ser humano como sus propias
fuerzas y su disciplina (Blanco, 1988). Esta nocin antropolgica del trabajo suscribe una
nocin del hombre como un ser con capacidad libre y creativa de produccin. Marx entiende a
los individuos como seres sociales que desarrollan su verdadera naturaleza en la sociedad. La
sociedad es el marco en que tienen lugar las interacciones entre individuos, y las ms
decisivas de stas, para Marx, son las que tienen lugar en la esfera de la organizacin de la
produccin material (Tezanos, 2001).
Las relaciones de produccin, de entre todas las relaciones que se establecen entre los
seres humanos, son, para Marx, las ms determinantes en la gnesis de las clases sociales y
del conflicto entre ellas. As, quien est en la situacin dominante, respecto a las relaciones de
produccin, tendr el poder y har la legislacin; de este modo, la gente tendr que vivir bajo
esa legislacin.
En la teora marxiana juega un papel muy importante el proceso de alienacin o de
enajenacin de la persona, entendido como el conjunto de distorsiones que causa en la
naturaleza humana el modo capitalista de ordenar la produccin. Marx (1844/1985) analiza

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"
las condiciones laborales a que da lugar esta ordenacin del trabajo y describe cuatro
FRPSRQHQWHV GH OD DOLHQDFLyQ SRU ORV FXDOHV HO WUDEDMR VH SXHGH FRQYHUWLU HQ DMHQR SDUD
quien lo realiza: la alienacin sobre la actividad productiva, pues sta no est bajo el control
de quien la realiza; la alienacin sobre el producto, dado que el producto final del trabajo no
podr ser utilizado por quien lo ha producido; la alienacin de los compaeros de trabajo, ya
que se elimina la solidaridad y se introducen elementos de competitividad entre ellos; y la
alienacin del propio potencial humano, pues los individuos quedan reducidos a piezas de una
maquinaria. Los resultados de la alienacin son sentimientos de frustracin, insolidaridad,
soledad e imposibilidad de autorrealizacin personal.
La dialctica marxiana, a diferencia Hegel, no se basa en las ideas abstractas, sino en los
procesos sociales especficos, susceptibles de ser conocidos y previstos (Tezanos, 2001). Por
ello, percibe la naturaleza contradictoria del progreso capitalista y concibe la propuesta de
unos seres humanos capaces de inventar formas distintas de organizar la produccin. Esto,
segn Marx, generara unas nuevas relaciones de produccin que constituiran la basH OD
LQIUDHVWUXFWXUDGHODVRFLHGDGVREUHODTXHVHDVHQWDUtDODVXSHUHVWUXFWXUDSROtWLFD\MXUtGLFD
a la cual corresponderan unas formas concretas de conciencia. El socialismo conceptualizado
por Karl Marx tena un cierto carcter utpico, de manera que para ser llevado a la prctica
sera necesario que el ser humano fuera perfecto al nacer; como esta exigencia de perfeccin
humana choca frontalmente con la realidad, Marx intenta recrear un orden sociopoltico en el
cual la estructura del Estado sea slo un trnsito en la educacin del ser humano. Consideraba
indispensable la introduccin en la sociedad del orden de la solidaridad, gracias al cual todos
los hombres, sobre todo los ms desfavorecidos, pudieran romper sus impedimentos.
Ferdinand Tnnies
En VX REUD GH  &RPXQLGDG \ DVRFLDFLyQ 7|QQLHV H[SRQH TXH ODV UHODFLRQHV
sociales que configuran la sociedad son relaciones entre voluntades, entendidas stas como
mecanismos psicolgicos que orientan y motivan la conducta de los seres humanos. Tnnies
(1887/1984) diferencia dos modalidades en que se manifiesta esa voluntad:
 /D YROXQWDG RUJiQLFD HV OD H[SUHVLyQ QDWXUDO \ HVSRQWiQHD GHO FDUiFWHU KXPDQR
Aparece ligada directamente al organismo biolgico y a sus necesidades convivenciales y

$%"
"
afectivas. Esta voluntad caracteriza a agrupaciones humanas en las que predominan relaciones
comunitarias.
 /D YROXQWDG UHIOH[LYD HVWi GHWHUPLQDGD SRU HO SHQVDPLHQWR \ HV SRU WDQWR XQD
voluntad mediada por el raciocinio y el inters calculado. Da lugar a agrupaciones humanas
en las que predominan relaciones asociativas.
Puede observarse que, en comparacin con Durkheim, Tnnies invertir la posicin de
OR RUJiQLFR \ OR PHFiQLFR RWRUJDQGR HO FDOLILFDWLYR RUJiQLFD D OD DJUXSDFLyQ
preindustrializada, mientras que Durkheim lo otorgaba a la sociedad industrializada.
La nocin de comunidad en Tnnies se corresponde con un tipo de agrupacin en el
cual las personas estn unidas por vnculos afectivos y por objetivos comunes que
transcienden los intereses particulares de cada individuo. En la comunidad el sentimiento, el
pensamiento y las acciones de las personas son compatibles con la cooperacin de cada uno y
garantizan el mantenimiento de la unidad del colectivo. En cambio, la nocin de relacin
asociativa se corresponde con relaciones fras y calculadas, en las que predomina el inters
particular sobre el comunitario, pues esas relaciones se establecen con el objetivo de satisfacer
intereses particulares.
Las ideas de Tnnies han tenido eco en la psicologa comunitaria actual, en concreto su
nocin de comunidad como modelo de agrupacin basado en la solidaridad, la cooperacin y
la empata. Precisamente, uno de los objetivos de la psicologa comunitaria es la intervencin
en entornos vecinales para fomentar lazos que fortalezcan la cohesin y la solucin
cooperativa de necesidades colectivas (Cantera, 2004; Musitu, 1998).
M ax Weber
Aunque Weber vive hasta 1920, y algunos de sus libros ms destacados son publicados
originalmente despus de esta fecha, su obra fue intelectualmente concebida durante el siglo
XIX, dentro del marco de desarrollo terico en las ciencias sociales que estamos analizando
en este captulo.
Al igual que Karl Marx, Max Weber se interesa por el anlisis del capitalismo. Para
Weber el capitalismo era un exponente de las tendencias hacia una progresiva racionalizacin

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"
de la economa y no tena un sentido tan negativo como para Marx. Crea Weber que el
sistema capitalista evolucionara hacia un socialismo moderado que rectificara las injusticias y
desigualdades de aqul (Tezanos, 2001). Cuestiona el determinismo econmico propugnado
por la teora marxiana y afirma que el capitalismo no puede explicarse apelando nicamente a
unos determinantes econmicos, sino que en el propio desarrollo industrial capitalista
concurren otros tipos de factores como son los ideolgicos y los culturales. As, mientras que
Marx se centra en los factores econmicos y materiales para explicar el capitalismo, Weber se
interesa por las ideas y las creencias. En el desarrollo del capitalismo, segn la idea de Weber,
han concurrido unos factores ideolgicos que han facilitado la formacin de una determinada
mentalidad econmica.
La importancia de Weber en este sentido es, precisamente, la de cuestionar el
determinismo econmico de Marx, mostrando el peso que adquieren los factores ideolgicos
HQODGLQiPLFDLQWHUQDGHORVVLVWHPDVVRFLDOHV\HFRQyPLFRV(QVXREUD/DpWLFDSURWHVWDQWH
\ HO HVStULWX GHO FDSLWDOLVPR SXEOLFDGD SRU SULPHUD YH] FRPR OLEUR HQ  DXQTXH ORV
DUWtFXORVRULJLQDOHVGDWDQGH\H[SOLFDTXHHOFRPSRUWDPLHQWRGHORVLQGLYLGXRV
slo puede entenderse si se tiene en cuenta su concepcin del mundo, de la cual forman parte
las creencias religiosas. A este respecto, postula que los valores ticos y religiosos del
protestantismo se hallan relacionados con el surgimiento del capitalismo (Weber, 1930/1984).
En efecto, el espritu capitalista enfatiza valores tales como la actuacin racional y calculada,
el orden y la disciplina, el afn de trabajo y OXFURHOp[LWRSHUVRQDOODSURSLHGDGSULYDGD
valores que encajan en el ideario tico protestante y en la nocin del trabajo como manera de
VHJXLUORVGHVLJQLRVGLYLQRV'LRVD\XGDDORVTXHVHD\XGDQVtPLVPRV La conciliacin
de la tica protestante con las exigencias del sistema capitalista, contribuy, segn Weber, al
desarrollo inicial de ste en los pases tradicionalmente protestantes.
Es significativo que la psicologa social contempornea ha destacado que el llamado
HUURU IXQGDPHQWDO GH DWULEXFLyQ HV PiV IUHFXHQWH HQ ORV SDtVHV LPEXLGRV SRU OD pWLFD
protestante (Echebarra, 1994). Este sesgo de atribucin consiste en considerar que los
resultados que alguien obtiene en la vida dependen, principalmente, de factores internos,
menospreciando la causalidad externa, lo cual encuentra sintona con una cierta legitimizacin
de las desigualdades sociales, consecuente tanto de la tica protestante tradicional como de la
ideologa capitalista.

$'"
"
Otra aportacin de Weber a la construccin del pensamiento psicosocial fue la teora de
la burocracia. Explica Weber que en la sociedad pueden acontecer tres modalidades de
legitimacin del poder (Peir, 1998):
 /D GRPLQDFLyQ FDULVPiWLFD (O SRGHU VH OHJLWLPD SRU ODV FDUDFWHUtVWLFDV GH TXLHQ OR
ostenta, por la aceptacin de la autoridad que hacen los dirigidos y por la fe que stos
depositan en aqul. El poder es inherente a la persona que lo detenta.
 /D GRPLQDFLyQ WUDGLFLRQDO (O SRGHU VH OHJLWLPD SRU HO SDVDGR IDPLOLDU GH TXLHQ OR
posee, siendo, por tanto, inherente a una familia. Esta modalidad de legitimar el poder es
propia de sociedades tradicionales y de organizaciones basadas en el patrimonio familiar.
 /D GRPLQDFLyQ OHJDO R EXURFUiWLFD (O SRGHU QR HV LQKHUHQWH D TXLHQ OR HMHUFH VLQR
que se asienta sobre la legalidad como una expresin de la racionalidad humana. Quien ejerce
el poder lo hace en funcin de prerrogativas legales y slo lo har dentro del contexto para el
cual esas prerrogativas son vlidas.
La ordenacin burocrtica, segn Weber, permite que la razn prevalezca sobre la
arbitrariedad. Son las reglas racionales las que, en ltima instancia, ejercen control sobre los
individuos. La persona que ejerce el poder lo har como respuesta esas mismas reglas y slo
podr acceder a l mediante la demostracin de competencias tcnicas. La funcin de control
ejercida por esa persona no podr exceder el marco de una ordenacin racional de las reglas
(Peir, 1998).
Weber intent integrar los mbitos de lo objetivo y lo subjetivo por medio de una
metodRORJtD TXH OODPy PpWRGR FRPSUHQVLYR GH IRUPD TXH IXHUD SRVLEOH IRUPXODU
explicaciones de los fenmenos sociales. El mtodo comprensivo de Weber se basaba en tres
conceptos clave: la accin, la relacin social y la interpretacin causal. La accin se refiere a
las conductas humanas, a lo que las personas hacen dentro de la sociedad. La relacin social
se refiere a los modos ms probables de aparicin de las conductas humanas en los contextos
sociales, es decir a regularidades que se orientan por la repercusin mutua. La interpretacin
causal es el grado en que es conocido el desarrollo externo de una accin y el motivo de la
misma. El mtodo comprensivo requiere, adems, el plano de anlisis histrico como gran
horizonte analtico de los hechos sociales (Tezanos, 2001).

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"

El pensamiento social en el Reino Unido

Herbert Spencer y la influencia de Charles Darwin
En SXEOLFD'DUZLQVXREUD6REUHHORULJHQGHODVHVSHFLHVPHGLDQWHODVHOHFFLyQ
QDWXUDO TXH LQWHQWDED H[SOLFDU HO SUREOHPD GH OD DGDSWDFLyQ \ construir una teora general
sobre la Evolucin. El principal mecanismo explicativo era la seleccin natural: la
supervivencia de los individuos cuyas caractersticas les permiten una mejor adaptacin a su
PHGLR$SDUWLUGHDTXtFLHUWRVWHyULFRVORVOODPDGRVGDUZLQLDQRVVRFLDOHVFRPLHQ]DQD
utilizar esta visin para explicar la sociedad. Su objetivo fundamental era describir la historia
evolutiva de la sociedad humana: en la medida en que la sociedad, en sentido amplio, pasaba
a travs de estadios cada vez ms complejos, tambin se consideraba que evolucionaba hacia
estadios ms elevados. Pero estos tericos ya presentaban puntos de vista similares antes de la
obra de Darwin; la influencia de ste sirvi para fortalecer el concepto evolucionista,
favorHFLHQGRDVtVXDSOLFDFLyQDODHVIHUDVRFLDO5RVVL\2+LJJLQV
Fue Herbert Spencer el primero en introducir en las ciencias sociales los principios
GHULYDGRV GH ODV WHRUtDV HYROXFLRQLVWDV (Q  SXEOLFD 3ULQFLSLRV GH SVLFRORJtD GRQGH
expone una explicacin evolucionista fundamentada en la de Jean Lamarck relativa a la
evolucin de formas simples en formas complejas. Posteriormente, incorporara su
interpretacin de las ideas de Darwin y ampliara su concepcin evolucionista a otras
disciplinas como la sociologa, la poltica y la tica. Spencer, cuando aplica la ley general de
la Evolucin a la psicologa, afirma que la evolucin de la mente es el resultado de una
progresin desde el estado indiferenciado de los rganos primitivos hasta la estructura
compleja del cerebro humano (Hergenhahn, 2001). La mente humana, considera Spencer, ha
evolucionado hacia una mayor complejidad de las reacciones ante los acontecimientos
externos, como consecuencia de la interaccin entre el organismo y el medio. As, pasa de los
reflejos a los instintos, despus a la memoria y finalmente al razonamiento.
En la misma lnea evolucionista, Spencer establece una analoga entre los organismos
biolgicos y las sociedades. El organicismo social de Spencer compara el crecimiento de un
ser vivo con el desarrollo de una sociedad, proponiendo que ambos coinciden en los
principios evolucionistas de integracin de las partes y diferenciacin de las mismas. As, en

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"
OD VRFLHGDG FRPR RUJDQLVPR VH LQWHJUDQ VXV SDUWHV FRQVWLWXWLYDV individuos,
LQVWLWXFLRQHVSHURORKDFHQFRPRHOHPHQWRVGLIHUHQFLDGRVFDGDXQDGHHOODV*LO-Lacruz,
2007).
Sin embargo, Darwin no plante que los principios evolucionistas pudieran aplicarse a
la evolucin de la sociedad, como s fue afirmado por los darwinianos sociales, que incluso
los pretendieron aplicar a la poltica. El propio Spencer considera que una poltica social de
GHMDU KDFHU SHUPLWLUtD OD OLEUH FRPSHWLFLyQ HQWUH ORV FLXGDGDQRV \ SRU WDQWR OD
supervivencia de los fuertes y la perfeccin de la especie humana. Segn Spencer, los
programas gubernamentales de proteccin social interferan el natural desarrollo de los
principios de seleccin natural (Gaviria, 2007).
Otro texto de Darwin, el que trata de la expresin de las emociones en el hombre y los
animales (Darwin, 1872/1984), presenta contenidos de inters para la psicologa social. La
propuesta es que las expresiones emocionales humanas, mediante gestos, son una prueba de
su hiptesis evolucionista: el gesto emocional es un vestigio de conductas que en el pasado
filogentico tuvieron una funcin adaptativa para la especie y que, posteriormente, cambiaron
VXIXQFLyQGHORLQVWUXPHQWDODORH[SUHVLYRSRUHMHPSORODJHVWLFXODFLyQGHLUD'DGRTXH
es herencia filogentica, la gesticulacin emocional bsica es relativamente universal e,
incluso, muestra una continuidad entre el hombre y otras especies animales.
La obra de Darwin tuvo tambin incidencia para inspirar el estudio acerca de la
evolucin de la conducta social humana. Como describe Gaviria (2007), ciertas tendencias
FRQGXFWXDOHV \ UHODFLRQDOHV SURSLDV GH QXHVWUD HVSHFLH VH KDQ VHOHFFLRQDGR SRUTXH KDQ
permitido la supervivencia de los grupos que las posean. As ocurre en el caso de la tendencia
a ayudar a quien ayuda a los dems \DUHFKD]DUDTXLHQQRORKDFHDOWUXLVPRUHFtSURFRGH
ODWHQGHQFLDDD\XGDUDORVPiVVHPHMDQWHVRSUy[LPRVDSWLWXGLQFOXVLYDGHODPRWLYDFLyQ
GH OD KHPEUD SDUD GLIHUHQFLDU HQWUH ORV PDFKRV PiV FDSDFHV LQYHUVLyQ SDUHQWDO R GH OD
reaccin de malestDU SVLFROyJLFR FRPR FRQVHFXHQFLD GHO UHFKD]R VRFLDO PRWLYR GH
DXWRHVWLPD 6H WUDWD GH FXDWUR PHFDQLVPRV DGDSWDWLYRV TXH FRKHVLRQDQ \ IRUWDOHFHQ D ORV
JUXSRV FX\RV LQGLYLGXRV ORV SRVHHQ \ SRU HVH PRWLYR KDQ SHUPDQHFLGR VHOHFFLRQDGRV HQ
nuestra especie. Aunque Darwin no lleg a dar cuenta de ellos, lo cierto que su desarrollo

$*"
"
terico dentro de la psicologa social no hubiera sido posible sin la explicacin darwiniana
sobre la seleccin natural.

El pensamiento social en los Estados Unidos

Los planteamientos de Comte, Wundt, Spencer, Darwin, Tarde, o Durkheim
repercutieron en las ciencias sociales estadounidenses, a travs de la incorporacin que, de sus
ideas, realizaron diferentes autores. Evidentemente, estas ideas experimentaron diversas
modificaciones, para ajustarse al entorno social y cultural de los Estados Unidos (Collier et
alii, 1996).
La teora evolucionista, en la versin de Spencer, contribuy al desarrollo del
pensamiento social estadounidense. El xito de la teora de Spencer en los Estados Unidos
guarda estrecha relacin con la posibilidad que permita el concepto de supervivencia del ms
apto para justificar determinadas polticas asociadas tanto con el capitalismo como con la
superioridad racial (Gaviria, 2007; Hergenhahn, 2001).
Collier et alii (1996) explican la incidencia que el darwinismo social tuvo sobre
diversos autores estadounidenses del siglo XIX, como William Sumner y Lester Ward. La
postura de Sumner es similar a la de Spencer, aunque ms claramente individualista y
determinista, postulando una simetra entre las leyes de la evolucin natural y la social.
Sumner fue un defensor radical de las polticas liberales de laissez faire y de la supervivencia
de los ms fuertes en la sociedad. En contraste, Ward diferencia entre la evolucin natural y la
social: la evolucin social se produce cuando las personas sustituyen la casualidad y el azar
por la inteligencia y la previsin cientfica, lo cual permitir transformar el individualismo y
la competitividad en un sistema de vida cooperativo y humanizado.
En este contexto, se desarrolla en los Estados Unidos un inters creciente por el estudio
de lo social durante el siglo XIX. La obra de Peirce, James y Dewey, merecer una
caracterizacin en los prrafos posteriores.

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"
Charles Peirce, William James y John Dewey
Peirce, James y Dewey se ubican dentro de la tradicin intelectual conocida como
pragmatismo. Proponen que el pensamiento humano es un dominio prctico, pues permite la
actividad de las personas en su entorno. La vinculacin terica entre el conocimiento de la
UHDOLGDGHOLQWHOHFWRHOSHQVDPLHQWR\ODDFFLyQGHODSHUVRQDHQHVDUHDOLGDGHVORTXHGD
sentido de unidad a las diferentes propuestas del pragmatismo (Mounce, 1997).
Para Peirce el conocimiento de la realidad genera dudas. La duda es lo contrario a la
creencia y slo sta podra llevar a la persona a un estado de seguridad cognoscitiva al que
difcilmente renunciar si tuviera que admitir otra creencia que negara la primera. El
conocimiento cientfico, segn Peirce, es el ms vlido para eliminar la incmoda
incertidumbre, pues tiene el poder de negar lo puramente privado y arbitrario (Faerna, 1996).
William James se consider deudor de la obra de Charles Peirce, sin embargo, su
planteamiento responde a principios que acentan el individualismo, pues defiende la
singularidad de la experiencia de cada persona y el carcter ms individual que social de la
conciencia (Prez-Garrido, Calatayud y Tortosa, 1998). Para James, dos personas diferentes
no pueden participar de la misma forma de una misma experiencia. El pensamiento, adems,
no permanece en la cabeza de los individuos, sino que se proyecta hacia los objetos del
mundo exterior, ya que los individuos son agentes activos capaces de dirigir sus
pensamientos. Las ideas son vlidas si permiten la adaptacin y el acuerdo con la realidad, lo
FXDOVXSRQHTXHODVLGHDVGHOSHQVDPLHQWRHQWUHQHQXQDHVSHFLHGHFRQWDFWRRSHUDWLYRFRQ
esa realidad, que actuar como gua de la persona dentro de ella. La filosofa pragmatista de
James representa una psicologa funcionalista opuesta al estructuralismo wundtiano, en tanto
que James se interesa por la funcin de las ideas y no por la descripcin esttica de su
estructura.
En la formulacin de James el pensamiento humano siempre se produce dentro de una
corriente de conciencia, es decir, en un sistema de relaciones entre pensamientos precedentes
y pensamientos futuros. La autoconciencia, para James, se produce tambin dentro de esa
FRUULHQWHORTXHOHOOHYDDGLVWLQJXLUHQWUHHO\RFRQRFHGRUFomo fuente de experiencia, y el
\RHPStULFRRORTXHHVFRQRFLGRGHXQRPLVPR(OSULPHURVHUtDHO\RSXURHVGHFLUHO

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"
\RFRPR VXMHWRHO VHJXQGRVHUtDHO PtHVGHFLUHO \R FRPR REMHWR(O \RHPStULFRRPt
HVWiFRPSXHVWRSRUHO\RPDWHULDOUHOativo a las posesiones fsicas, sociales y corporales; el
\R VRFLDO OR TXH ORV GHPiV SLHQVDQ GH XQR PLVPR \ HO \R HVSLULWXDO ORV HVWDGRV GH
conciencia y las capacidades y disposiciones psquicas. Adems, James es uno de los primeros
autores en examinar el concepto de autoestima, que l operativizaba como el resultado de la
relacin entre los xitos y las pretensiones (Hergenhahn, 2001).
El concepto de psicologa funcionalista se inicia, segn Sahakian (1982), con la
SXEOLFDFLyQHQGHOWH[WR&RQFHSWRGHDUFRUHIOHMRHQSVLFRORJtDHVFULWRSRUHOILOyVRIR
pragmatista John Dewey. Es el inicio de una psicologa estadounidense diferenciada de la
alemana. Desde la perspectiva de Dewey, el pensamiento es una funcin mediadora e
instrumental que ha evolucionado para servir a los intereses de la supervivencia de los
humanos (Westbrook, 1993).
Sin embargo, como explican Collier et alii (1996), Dewey no considera el pensamiento
XQD SURSLHGDG SULYDGD VLQR TXH SHUWHQHFH D OD LQWHUDFFLyQ (Q HIHFWR DXQTXH Vean
individuos particulares los que producen el pensamiento, ste tiene una base social sostenida
en convenciones y creencias, por lo que no es adecuado concebir la mente como algo
esencialmente personal. El carcter inacabado del mundo genera entre las personas un estado
de incertidumbre del cual emerge el pensamiento. La actividad concreta que origina el
pensamiento y el carcter inconcluso del mundo convierten cada experiencia en singular, lo
que hace que todo conocimiento sea provisional. El lenguaje es lo que posibilita el examen de
la accin y la posibilidad de imaginar diferentes posibilidades alternativas, pero tampoco es
algo personal o privado sino que est en relacin con los otros. La comunicacin, segn
Dewey, es clave para entender el pensamiento, ya que ste se expresa desde el habla y es la
comunicacin la que permite la interaccin. La interaccin es el proceso fundamental que
permite comprender la conciencia. El hecho de que cada persona nazca en una sociedad ya
constituida con costumbres, tUDGLFLRQHV FRQYHQFLRQHV OHQJXD LQVWLWXFLRQHV FRQILJXUD VX
subjetividad, lo cual posibilitar la intersubjetividad, es decir, el desarrollo del pensamiento de
cada individuo dentro de las diferentes interacciones sociales. Dewey, a diferencia de la
psicologa wundtiana, defiende que los fenmenos complejos no pueden descomponerse en
elementos simples, sino que es necesario comprenderlos en su complejidad, conformando un
sistema coordinado de accin en el que intervienen cada uno de esos elementos.

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"
Por otro lado, su concepcin de la ciencia social enfatizaba la atencin a los aspectos de
inters social por encima del cors positivista. Consideraba Dewey que si la teora social se
aparta de la consideracin de los intereses sociales bsicos y se aleja de la cultura humana,
bajo el argumento de que lo social contiene valores y la investigacin cientfica no tiene nada
que ver con los valores, la consecuencia inevitable es que la investigacin en el rea humana
se confine a lo que es superficial y trivial (Collier et alii, 1996).

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LA EM ERGENCI A DE LA PSI COLOG A SOCI AL DURANTE

EL PRI M ER TERCI O DEL SI GLO XX
Se VXHOHVLWXDUHOPRPHQWRIXQGDFLRQDOGHODSVLFRORJtDVRFLDOHQDxRHQTXHVH
publicaron los dos primeros manuales en ingls que llevaron en su ttulo el nombre de la
GLVFLSOLQDHOGH:LOOLDP0F'RXJDOO8QDLQWURGXFFLyQDODSVLFRORJtDVRFLDOHGLWDGRHQHO
5HLQR8QLGR\HOGH(GZDUG5RVV3VLFRORJtDVRFLDO8QPDQXDOVREUHVXVOtQHDVJHQHUDOHV
editado en los Estados Unidos. No obstante, como pone de manifiesto Jimnez-Burillo (1986),
anteriormente a estos manuales, Gabriel Tarde ya haba publicado en Francia en 1898 sus
(VWXGLRVGHSVLFRORJtDVRFLDO\&KDUOHV(OOZRRGSXEOLFyHQHQHO$PHULFDQ-RXUQDO
RI6RFLRORJ\XQDUWtFXORWLWXODGR/DWHRUtDGH ODLPLWDFLyQ HQSVLFRORJtDVRFLDO(QWRGR
caso, es en los primeros aos del siglo XX cuando esta disciplina toma cuerpo acadmico y
cientfico. Contribuiran a ello nombres pioneros, como los mencionados McDougall y Ross,
pero tambin otras aportaciones que sern analizadas en este captulo.

William M cDougall
En la segunda mitad del siglo XIX, poca en la que la psicologa social iba adquiriendo
forma, la influencia de la obra de Darwin fue muy significativa. Esto explica que la primera
SVLFRORJtD VRFLDO FRPR HQ UHDOLGDG WRGD OD SVLFRORJtD SUHVWDUD HVSHFLDO DWHQFLyQ D ORV
instintos e intentara explicar la conducta de los humanos en trminos de diferentes instintos
sociales que mueven a las personas. Detrs de cada fenmeno psicosocial se buscaba el
instinto que lo provocaba, un instinto comn a los individuos de nuestra especie.
Segn McDougall (1908/2003), los instintos, directa o indirectamente, son el motor de
toda la actividad humana, y proporcionan la potencia impulsora que mantiene todas las
actividades mentales: sin estas disposiciones instintivas, el organismo humano sera incapaz
de cualquier tipo de actividad. Define el instinto como una disposicin psicofisiolgica innata
y heredada, que conduce al individuo humano a percibir determinados aspectos del mundo, a
experimentar ciertas emociones y a actuar de cierta manera en la relacin con tales
circunstancias o, al menos, a experimentar un impulso a realizar esa accin. Segn

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McDougall, los principales instintos son los siguientes: el instinto de fuga ante la emocin de
miedo, el instinto altruista y de ayuda, el instinto de curiosidad ante la sorpresa, el instinto de
pugnacidad ante la ira, el instinto de autocontrol o de sujecin, el instinto de autoafirmacin o
de exhibicin, el instinto parental y de ternura ante los nios, el instinto gregario o de
bsqueda de compaa, el instinto de adquisicin y mantenimiento de la propiedad, el instinto
agresivo de hostilidad y el instinto de reproduccin.
Hay que hacer algunas matizaciones sobre la nocin de psicologa social que presentaba
el libro de McDougall de 1908, pues, realmente, la concepcin de la disciplina que se
desprende de este manual es marcadamente individualista y biologicista, enmarcada dentro de
la ms pura tradicin evolucionista. Afirma McDougall (1908/2003) que el objetivo de la
psicologa social es analizar las bases instintivas del comportamiento social, es decir, mostrar
cmo las inclinaciones y capacidades naturales de la conciencia individual modulan toda la
compleja vida de las sociedades, aun quedando tambin condicionado el individuo por esta
vida social.
En un primer momento, la psicologa de los instintos de McDougall tuvo buena acogida,
hasta el punto que el mismo John Dewey lleg a afirmar en una reunin de la Asociacin
Psicolgica Americana que la psicologa social debera fundarse sobre los instintos (Collier et
alii, 1996). Pero el auge de la teora de los instintos coincidi con el movimiento eugensico,
que, como prolongacin espuria de las teoras evolucionistas, propona la mejora de la especie
humana mediante la seleccin de los rasgos transmitidos. Aunque muchos de los defensores
de la eugenesia abandonaron esta lnea al comprobar que sus ideas servan al racismo, no fue
el caso de McDougall, cuyas ideas dudosamente democrticas se seguirn reflejando en su
obra.
(Q HO OLEUR /D PHQWH JUXSDO 0F'RXJDOO  H[SRQH XQ FRQWHQLGR PHQRV
psicologista en sus propuestas, presentando una conceptualizacin en la que contempla y
reconoce el ascendiente de la sociedad de referencia sobre la conducta individual. Adems,
recoge ciertas ideas de Le Bon en su formulacin de la mente grupal: para McDougall, el
comportamiento de los individuos se modifica al formar parte de un grupo, surgiendo una
esSHFLH GH PHQWH JUXSDO TXH WUDQVIRUPD OD PHQWH LQGLYLGXDO ORV LQGLYLGXRV DVt SRGUtDQ

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"
actuar de manera muy diferente a como lo haran en solitario. En los casos de grupos con poca
estructura y organizacin, esta mente grupal se convierte en irracional.
En la trayectoria de McDougall, la dualidad entre una psicologa instintivista y una
cierta teora sociolgica del comportamiento al final de su obra, recuerda a Wundt con su
psicologa experimental y su psicologa de los pueblos. Efectivamente, en la obra final de
McDougall aparece una bsqueda de conexiones entre lo individual y lo colectivo. No
REVWDQWHSHVHDORVWtPLGRVLQWHQWRVGH0F'RXJDOO\ORVPiVH[SOtFLWRVGH:XQGW\WDPELpQ
GH7DUGHVHUtDQHFHVDULRHVSHUDUDODGpFDGDGHORVWUHLQWDSULPHUR con la obra de George
Herbert Mead y despus con la de Kurt Lewin, para que la integracin de lo individual y lo
social en una misma disciplina alcanzar xito terico acompaado de reconocimiento
acadmico (lvaro, 1995).
El pensamiento instintivista fue perdiendo fuerza y la referencia a los instintos fue
decayendo gradualmente en los planteamientos psicosociales y en los planteamientos
psicolgicos en general. Surgen, a partir de los aos veinte, una serie de crticas a las teoras
instintivistas de la poca. Pepitone (1981) cifra estas crticas en la caracterizacin del instinto
como causa final de la conducta, en la dificultad del instintivismo para explicar la variabilidad
y diversidad del comportamiento humano y en el peligro que supona postular la
determinacin biolgica de las conductas, ya que podran quedar impunes toda una serie de
comportamientos si no se hiciera referencia a otras causas de los mismos. Igualmente, fue
criticado que los estudios sobre instintos se apoyasen en una intencionalidad subjetiva no
observable.

Edward Ross
Para Ross (1908) los principales mecanismos explicativos del comportamiento social y
de las uniformidades sociales son la imitacin y la sugestin. Ross reprodujo en su manual y
divulg las leyes de la imitacin de Tarde y analiz, adems, el papel de la interaccin y la
asociacin entre individuos en la determinacin del comportamiento individual. No obstante,
su planteamiento sociologista tuvo ms xito entre los socilogos que entre los psiclogos
(Gil-Lacruz, 2007). De hecho, Ross era socilogo y aunque McDougall era mdico, las

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"
posturas instintivistas de ste fueron las imperantes, en su momento, dentro de la orientacin
psicologista.
La psicologa social, segn Edward Ross, deba estar enmarcada dentro de la sociologa,
puesto que su objeto de estudio versa sobre las causas y condiciones que hacen del individuo
un ser social (Pepitone, 1981). Para Ross, la psicologa social trata de comprender y explicar
las uniformidades en los pensamientos, creencias y voliciones que son consecuencia de la
interaccin de los seres humanos entre ellos. Sin embargo, tambin considera que la persona
posee, por s misma, una entidad propia, pues, efectivamente, entiende al ser humano como
agente del cambio social, introduciendo as su tercer mecanismo explicativo de la conducta en
la sociedad: la actividad agente.
Aunque suelen marcarse diferencias entre los supuestos de Ross y los de McDougall,
algunos autores como Garrido y lvaro (2007) o Munn (1994) sostienen que, pese a las
diferencias de nfasis, hay un fondo comn en ambos, pues para Ross la imitacin, por el
hecho de ser considerada innata en el ser humano, no es otra cosa que un instinto. Sin
embargo, estos mismos autores matizan que el instintivismo de Ross es subyacente, mientras
que el de McDougall no slo lo explicita, sino que, adems, lo radicaliza. Por otro lado, la
defensa de la desigualdad racial de McDougall era tambin compartida por Ross, quien en la
segunda dcada del siglo XX public varios artculos acerca de la supuesta superioridad de
los estadounidenses anglosajones sobre los inmigrantes llegados desde del sur de Europa, si
bien esta postura es matizada en su obra posterior, orientndose hacia una ideologa ms
democrtica (Collier et alii, 1996).
La controversia sobre el papel de los instintos en la conducta llevara, segn Munn
(1994) a una primera crisis de la psicologa social en la dcada de los veinte del siglo XX
DQWHFHVRUDGHODFULVLVSRUDQWRQRPDVLDODGHORVDxRVVHWHQWDRVLPSOHPHQWHODFULVLV
Finalmente, el rechazo al instintivismo de McDougall en la psicologa social abri el terreno
para otras alternativas compatibles con el desarrollo del mtodo experimental, con un primer
fundamento terico en el conductismo social planteado en los Estados Unidos por Floyd
Allport.

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Floyd Allport
La pretensin de Floyd Allport es crear una psicologa social de carcter empirista, que
produzca conocimientos comparables con los de las ciencias naturales y que se apoye en la
metodologa y la epistemologa positivista. Sus ideas constituyen el punto de confluencia en
psicologa social de tres elementos propios del paradigma conductista: el anlisis de la
conducta observable, el individualismo metodolgico y la investigacin experimental (lvaro,
1995).
La conciencia humana, en la interpretacin de Allport, no es un agente activo o un
principio explicativo de la conducta. Allport (1924/1967) rebati la nocin de mentalidad de
grupo propuesta por McDougall, sobre la base de que era metafsica y no sostenible
empricamente. Incluso la misma nocin de grupo, como concepto explicativo de la conducta,
OD FRQVLGHUDED LQFRPSDWLEOH FRQ OR TXH GHEtD VHU XQD SVLFRORJtD VRFLDO FLHQWtILFD \
FRQGXFWLVWD LQWHUHVDGD VRODPHQWH SRU ORV LQGLYLGXRV \ VXV FRQGXFWDV GH LQWHUDFFLyQ FRQ
otros individuos.
6XREUD3VLFRORJtDVRFLDOSXEOLFDGDHQPDUFDODHQWUDGDGHODGLVFLSOLQDHQORV
departamentos de las universidades estadounidenses e inspira una nueva direccin a las
investigaciones de psicologa social: el estudio experimental de la conducta de los individuos
en un contexto social. Para Allport (1924/1967) el objeto de estudio de la psicologa social
deba ser un tipo de conducta que se entiende como el conjunto de reacciones que surgen
cuando el estmulo ambiental es otro u otros individuos. Segn este autor, el significado de la
conducta social es el mismo que el de la conducta individual, por tanto no reconoce una
psicologa social que no sea, en el fondo, lo mismo que una psicologa de los individuos.
Entiende Allport que las caractersticas de la sociedad se pueden reducir metodolgicamente a
las caractersticas de sus partes individuales.
La nocin de continuidad que Allport establece entre lo individual y lo social tiene,
UHDOPHQWHXQVLJQLILFDGRPDUFDGDPHQWHLQGLYLGXDOLVWDODSHUVRQDQRHVVRFLHGDGVLQRTXH
HVLQGLYLGXRPLHQWUDVTXHODVRFLHGDG\ORVJUXSRVVHUHGXFHQDODPHUDPDQLIHVWDFLyQGH
conductas individuales. Se trata, por tanto, de una visin de discontinuidad, ya que lo que

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hace Allport es forzar una separacin conceptual entre individuo y sociedad, como si fueran
entidades esencialmente distintas (Graumann, 1986).
El razonamiento de Allport respecto a la consideracin del grupo sigue tres argumentos:
el grupo, en caso de servir para algo, sera como instrumento descriptivo de la realidad social,
pero nunca como factor explicativo de la misma; el grupo es resultado y producto, nunca
causa, del comportamiento individual; y la teora mentalista del grupo es incapaz de ofrecer
una explicacin coherente del comportamiento social (Blanco, 1988). Ms adelante, Allport
matiz su individualismo extremo, pero sus opiniones, y la predominancia del conductismo en
general, ayudaron, en su momento, al abandono de la dimensin social para ciertas corrientes
de psiclogos sociales. Posteriormente, con la llegada del cognitivismo, esta individualizacin
de la psicologa social acabara de consolidarse.
Allport contribuye a la reivindicacin del mtodo experimental y de la primaca de lo
individual frente a lo grupal o lo societal. El propsito que, a partir de entonces, guiar a la
psicologa social institucionalizada es la produccin de conocimiento mediante la aplicacin
del mtodo experimental, a fin de producir datos, establecer leyes de la conducta y realizar
predicciones. Como seala Graumann (2001), el precio que tuvo que pagar la psicologa
social por obtener una reputacin cientfica fue convertirse en una disciplina cuyas
caractersticas definitorias eran la individualizacin de lo social y la desocializacin del
individuo.

La Escuela de Chicago
La Escuela de Chicago aglutina a un conjunto de investigadores sociales en torno al
Departamento de Sociologa de la Universidad de Chicago, que entre los aos veinte y treinta
del siglo XX desarroll un corpus de trabajo muy comprometido con el estudio de los
problemas sociales. No debe confundirse con la otra Escuela de Chicago, la que surgir en la
dcada de los cincuenta en el Departamento de Economa, caracterizada por su defensa del
liberalismo econmico y cuyos presupuestos tericos y objeto de estudio difieren
notablemente de la Escuela Sociolgica de Chicago.

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"
A comienzos del siglo XX las grandes ciudades estadounidenses estn sumidas en un
rpido proceso de industrializacin, lo que las convierte en destino de numerosos inmigrantes
procedentes de reas rurales de los Estados Unidos y de otros pases del mundo. En la ciudad
de Chicago los problemas de precariedad, violencia y marginacin preocupan a los polticos
locales, que buscan en el mbito universitario propuestas de solucin (Garrido y lvaro,
2007). La Escuela de Chicago trat de combinar la filosofa pragmatista con el inters por
realizar una investigacin cientfica que ayudara a resolver problemas sociales, reclamando
por ello un carcter aplicado del conocimiento cientfico. A tal fin, recoger las aportaciones
de autores de distinta orientacin terica y metodolgica: desde el interaccionismo simblico
a la microsociologa, y desde las tcnicas cualitativas a las cuantitativas.
Tres contribuciones de la Escuela de Chicago destacan por su influencia posterior y por
constituir una parada importante en la historia de la psicologa social: la del equipo
investigador formado por William Thomas y Florian Znaniecki, la de Robert Park y Ernest
Burgess y la de George Herbert Mead.
William Thomas y Florian Znaniecki
La obra de Thomas y Znaniecki es una muestra del inters por el estudio de los
SUREOHPDVVRFLDOHVHQHOVHQRGHOD(VFXHODGH&KLFDJR(QVXREUD(OFDPSHVLQRSRODFRHQ
Europa \HQ$PpULFD7KRPDV\=QDQLHFNLWUDWDQGHIRUPXODUXQDWHRUtDVRFLDOTXHGpFXHQWD
de las transformaciones personales, interpersonales y familiares que se producen como
consecuencia de la emigracin. Para ello, centran su anlisis en los efectos de la emigracin
en campesinos polacos hacia las reas urbanas de los Estados Unidos. A travs de cinco
volmenes publicados entre 1918 y 1920, describen cmo el abandono de un medio rural
cohesivo por el ambiente impersonal de la ciudad industrializada generaba problemas de
comportamiento y desorganizacin social en los grupos de inmigrantes. La tesis central de la
investigacin de Thomas y Znaniecki es que la organizacin social, la cultura y los individuos
son interdependientes, por ello ser necesario conocer los determinantes tanto objetivos como
subjetivos de la vida social (Garrido y lvaro, 2007). Es decir, para el estudio de un proceso
social se deben considerar no slo los hechos objetivos que ocurren, sino tambin las actitudes
individuales ante esos hechos. Los valores del grupo guan la accin individual, mientras que
las actitudes de la persona hacen posible tal accin. Estas ideas llevan a Thomas y Znaniecki a

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"
analizar las relaciones dinmicas entre valores sociales y actitudes individuales, lo que les
aleja de la concepcin dominante de la actitud como una variable vinculada slo a lo
individual.
Robert Park y Ernest Burgess
El periodo de esplendor de la Escuela de Chicago se relaciona ntimamente con la
investigacin urbana emprendida durante ms de veinte aos por Park y Burgess. Estos
investigadores impulsan la utilizacin de las entrevistas, observaciones y trazados
cartogrficos como tcnicas de recogida y sistematizacin de la informacin para el estudio de
los problemas urbanos. Esta nueva forma de trabajo, ya esbozada por Thomas y Znaniecki, se
convierte en el sello caracterstico la Escuela de Chicago, a partir del libro de Park y Burgess
/DFLXGDGAportaciones para el estudio de la naturaleza humana en el entorno
urbano8QDSUHPLVDEiVLFDTXHJXtD\VXVWHQWDODLQYHVWLJDFLyQHPStULFDGHHVWRVDXWRUHVHV
OD LGHD GH HVWXGLDU D OD SHUVRQD GHVGH HO LQWHULRU GH VX Yida y sus grupos; como sealan
Collier et alii (1996), Park y Burgess forjan lo que ms tarde se llega a conocer como
observacin participante. En este sentido, su trabajo busca superar las limitaciones del
etnocentrismo y de la mirada dirigista del investigador, con una implicacin activa en la vida
cotidiana de los grupos investigados. La pretensin es penetrar en la vida convencional, donde
se encuentran los sentimientos y los pensamientos autnticos de las personas.
Desde esta perspectiva de investigacin, Park y Burgess gestan una ciencia social
urbana comprometida con el estudio de los problemas de las personas y los grupos, utilizando
ODFLXGDGFRPRODERUDWRULRQDWXUDOGHREVHUYDFLyQGHODYLGDVRFLDO(QWUHVXVKDOOD]JRVVH
encuentra que los problemas conductuales y psicolgicos no se distribuyen por igual en todas
las reas de la ciudad, sino que encontraron mayor incidencia de ellos en las zonas en que
habitaban inmigrantes y minoras tnicas, como consecuencia de las carencias materiales,
pero tambin del desarraigo y de las carencias convivenciales: la desintegracin de las
comunidades socialmente cohesivas, en favor de la vida desvinculada, tpica de la ciudad
industrializada.
(QHO SODQRDFDGpPLFR %XUJHVV HVFRIXQGDGRUGHO -RXUQDO RI0DUULDJH DQG)DPLO\
prestigiosa revista que recoge trabajos sobre la problemtica familiar y sus conexiones con el

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"
entorno social y cultural en que vive la familia. Los trabajos de Park y Burgess tendrn una
honda influencia, incluso dcadas despus, en el pensamiento socioecolgico aplicado a la
psicologa social, as como en el desarrollo de la psicologa comunitaria y tambin en los
estudios sobre la influencia que las buenas o malas relaciones sociales tienen en la salud de
las personas (Gracia, Herrero y Musitu, 2002).
George Herbert M ead
El trabajo de Mead supone el comienzo de la orientacin terica del interaccionismo
simblico, trmino que l no acu, aunque es considerado su padre intelectual y principal
antecesor. El pensamiento de Mead es slo accesible a travs de las notas de clase de sus
HVWXGLDQWHVTXHHQWUHVDxRVGHVSXpVGHVXGHVDSDULFLyQIXHURQUHFRJLGDV\HGLWDGDV
FRQHOWtWXOR(VStULWXSHUVRQD\VRFLHGDG0HDG
El comportamiento de los individuos, plantea Mead, debe ser estudiado en base a las
caractersticas de la sociedad y los grupos de los que forman parte. Mead explic que la
interaccin social est mediada por smbolos con significado, y estos smbolos permiten al
individuo, desde la infancia, ir obteniendo informacin sobre el mundo, sobre los dems y
sobre s mismo. Esto ocurre mediante un proceso de comprensin de los roles sociales o
role-takingVLHORWURSXHGHVHULGHQWLILFDGRFRPRSDGUHSURIHVRUDPLJRFRPHUFLDQWH
las normas sociales sobre cmo debera comportarse cada uno de ellos permiten predecir con
xito de qu manera se van comportar, adems de favorecer en uno mismo la adquisicin de
los roles.
En este proceso, la persona recabar informacin sobre s mismo a partir de los otros y,
lo que es ms importante, aprender a anticipar cmo reaccionarn los dems ante su propia
conducta. Mead se interesa por el desarrollo del self \ UHFDOFy FRPR \D OR KDEtD KHFKR
&KDUOHV &RROH\ D SULQFLSLRV GHO VLJOR TXH OD QRFLyQ GH XQR PLVPR HO DXWRFRQFHSWR se
origina, se mantiene y se modifica a travs de la interaccin social: cada individuo construye
su autoconcepto a travs de relacionarse con los dems y ver cmo los dems lo ven a l. El
concepto de uno mismo es el resultado de verse a s mismo desde la perspectiva del otro; as,
el individuo adopta en su mente las actitudes que los otros, generalmente, tienen hacia l. En
efecto, el aprendizaje de la conducta apropiada a cada rol supone una interiorizacin de la

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"
sociedad dentro del individuo. ste puede, entonces, desplazarse fuera de s mismo y evaluar
sus caractersticas y su conducta. Por ejemplo, un nio puede decir de s mismo: soy un
EXHQPDO DOXPQR XQ EXHQPDO FRPSDxHUR XQ EXHQPDO KLMR R VR\ R QR VR\ VLPSiWLFR
DWUDFWLYRLQWHOLJHQWHSHURsiempre lo har desde la perspectiva de los significados sociales
que ha aprendido.
La esencia de la comunicacin humana, afirma Mead, es la capacidad de la persona para
anticipar las repuestas que cada acto suyo provocar en los dems. Esto implica que, para
poder comunicarse, la persona ha de conocer qu significan para los dems los smbolos que
uno utiliza o, en otras palabras, ser capaz de asumir el rol del otro. Surge, as, el concepto del
RWURVLJQLILFDWLYRUHSUHVHQWDGRSRUDTXHOODVSHUVRQDVTXHRcupan roles relevantes en la vida
GHXQDSHUVRQDSDGUHVHGXFDGRUHVJUXSRGHLJXDOHVeVWHVHUiXQHOHPHQWRFODYHHQHO
proceso de socializacin, pues facilitar el aprendizaje de roles y de la nocin de uno mismo,
al generalizarse los puntos de vista GHO RWUR VLJQLILFDWLYR DO FRQMXQWR GH OD VRFLHGDG DO
RWURJHQHUDOL]DGR
La persona emerge, segn Mead, de la interaccin social a travs del lenguaje y en
forma de interaccin simblica. Aquello que convierte al hombre en sociedad es la capacidad
lingstica. El lenguaje permite construir la sociedad y supone interiorizar la sociedad dentro
de cada mente. Esta concepcin permite a Mead alejarse del individualismo metodolgico y
constituirse en una verdadera alternativa terica en psicologa social.

La medicin de las actitudes

En la psicologa social actual existe cierto consenso en considerar que las actitudes
hacen referencia al grado favorable o desfavorable con que las personas tienden a juzgar un
determinado aspecto de la realidad social (Briol, Falces y Becerra, 2007). A menudo, el
OHQJXDMHFRP~Q\HOPHGLiWLFRXVDQHOWpUPLQRDFWLWXGFRQHOVHQWLGRGHPDQHUDGHDFWXDU
IRUPDGHSURFHGHUFXDQGRUHDOPHQWHVXVHQWLGRUHDOHVHOGHSUHGLVSRVLFLyQSVLFROyJLFD
a la actuacin, basada en un jXLFLRHYDOXDWLYRVREUHDOJRVREUHHOREMHWRGHODDFWLWXG/D
psicologa social ha otorgado y otorga un gran espacio al estudio de las actitudes, su gnesis,
sus correlatos socioculturales, sus contenidos, su valor predictivo de la conducta o sus

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"
procesos de cambio en un individuo o colectividad. Medir con precisin las actitudes
representa, pues, uno de los retos ms importantes para el cientfico social.
(Q  /RXLV /HRQ 7KXUVWRQH SXEOLFD XQ DUWtFXOR HQ HO $PHULFDQ -RXUQDO RI
6RFLRORJ\ FRQ HO PX\ GHVFULSWLYR WtWXOR GH /DV DFWLWXGHV VH SXHGHQ PHGLU (VWH DUWtFXOR
dej claro que la medicin de las actitudes encierra una gran importancia para la investigacin
social y de la opinin pblica, pues permite ubicar el posicionamiento de favorabilidad o de
desfavorabilidad de las personas ante asuntos sociales relevantes, desde cuestiones
sociopolticas y comerciales hasta relaciones interpersonales y vida cotidiana (Morales,
1999a). Pocos aos despus de este famoso artculo, Likert (1932) publica una tcnica para
medir las actitudes, consistente en la presentacin de afirmaciones relevantes respecto al
REMHWR GH OD DFWLWXG FRQ XQD HVFDOD JUDGXDGD GH UHVSXHVWD /D D~Q OODPDGD HVFDOD WLSR
/LNHUW FRQ SHTXHxDV PRGLILFDFLRQHV HV WRGDYtD YLJHQWH \ FRQVWLWXye un recurso
importantsimo para la investigacin cuantitativa en la ciencia social actual.
El aire cientfico que posibilitaban los estudios de tipo cuantitativo para medir las
actitudes jug un papel muy positivo para facilitar la emergencia de la psicologa social como
disciplina (Garrido y lvaro, 2007). En esa poca surgi un autntico fervor por la medida y
muchos psiclogos proclamaban que, por fin, la psicologa poda ser tan cientfica como la
fsica. Fue destacable el apoyo econmico que las granGHV IXQGDFLRQHV )RUG &DUQHJLH
5RFNHIHOOHUDSRUWDURQDODLQYHVWLJDFLyQDFWLWXGLQDOFRQWULEX\HQGRDFHUWLILFDUHOHVWDWXV
cientfico de la psicologa social (Jimnez-Burillo, 2005).
Todas estas propuestas participan del auge de las tcnicas psicomtricas basadas en el
principio de Alfred Binet, segn el cual todas las instancias psicolgicas pueden medirse y
todas ellas deben definirse por principios mtricos (Gonzlez, Lpez-Cerezo, Lujn y Tortosa,
1998). El inters por la medicin es extensivo a todas las ciencias sociales durante la dcada
de los aos treinta del siglo XX. La realizacin de investigaciones mediante encuesta y las
tcnicas estadsticas de tratamiento de datos brindaban la posibilidad a empresas, partidos
polticos y gobiernos de conocer el nivel de aceptacin de sus productos, sus programas o sus
polticas. Sin embargo, el xito de esta modalidad de investigacin psicomtrica para las
actitudes trajo consigo el fortalecimiento de un concepto muy particular sobre la actitud: la
aceptacin del individualismo metodolgico, amparado en la consideracin de que es posible

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"
obtener datos de inters contenidos en las manifestaciones de los individuos aisladamente
considerados, tomando poco en cuenta la gnesis sociocultural de sus posicionamientos
actitudinales y sus expresiones.

La emergente psicologa social en Europa

A diferencia de lo que pas en los Estados Unidos, la produccin psicosocial en Europa
advierte un cierto declive en las primeras dcadas del siglo XX, que contrasta con la situacin
vivida en periodos anteriores (Graumann, 2001). La crisis social y poltica que vivi Europa a
principios de siglo XX, antes y despus de la Primera Guerra Mundial, as como la falta de
institucionalizacin acadmica de la psicologa social, ayudan a explicar la debilidad del
arraigo de la disciplina en territorio europeo, en una poca que fue de emergencia al otro lado
del Atlntico. No obstante, a pesar de las circunstancias, s es posible identificar autores que
GHVGH OD SVLFRORJtD VRFLDO GHVGH Rtras reas psicolgicas, desde la sociologa o desde el
SHQVDPLHQWR VRFLDO HODERUDQ FRQWULEXFLRQHV UHOHYDQWHV TXH KDQ FRQVWLWXLGR UHIHUHQWHV GH
importancia para la psicologa social.
En el Reino Unido destacan los trabajos de Frederic Bartlett sobre la memoria y la
FRJQLFLyQVRFLDO6XOLEUR5HFRUGDU(VWXGLRGHSVLFRORJtDH[SHULPHQWDO\VRFLDO%DUWOHWW
1932/1995), se ha convertido en una referencia clsica en la historia de la psicologa social.
Bartlett se refiere a la existencia de marcos de referencia grupalmente compartidos en la
configuracin de la memoria individual: las costumbres propias de cada grupo social actan
como base esquemtica para la memoria y el recuerdo de las personas que lo forman. Garrido
y lvaro (2007) resaltan la influencia que la obra de Bartlett tuvo para la psicologa social
cognitivista que surgira tres dcadas despus, pues algunos de los conceptos y modelos de
anlisis que sta utilizar, como por ejemplo el de esquema mental, aparecen ya definidos por
este autor. Asimismo, en la obra de Bartlett se incluyen trabajos sobre la difusin de rumores,
que ya apuntan lo que ser el desarrollo ulterior de este tpico de investigacin en la
psicologa social.
En Francia son relevantes las figuras de Charles Blondel y de Maurice Halbwachs por
sus aportaciones sobre la memoria colectiva, centradas en el anlisis de los marcos sociales de
la memoria. Blondel (1928/1966) y Halbwachs (1925/1994) coinciden en proponer que la

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"
memoria humana es de naturaleza social porque sus contenidos se refieren a acontecimientos
sociales, porque se apoya en marcos de referencia social y porque las personas que comparten
un grupo social comparten tambin elementos de memoria; adems, la memoria utiliza y se
basa en el lenguaje, que es un elemento intersubjetivo, compartido y significado en lo
sociocultural.
En Austria y en Alemania, la psicologa social vivi un momento de auge, antes de
verse cercenada por el rgimen nazi. Destacan, en Austria, los estudios sobre los efectos
psicosociales del paro realizados por Paul Lazarsfeld, en los que se comprueba cmo la
situacin de desempleo provoca en las personas afectadas sentimientos de humillacin,
desmotivacin vital, reduccin de las relaciones sociales e, incluso, reduccin de los
movimientos fsicos realizados a lo largo del da (Lazarsfeld, Jahoda y Zeisel, 1933/1996).
Estas investigaciones sobre los efectos del desempleo ponen de manifiesto la enorme
influencia de los acontecimientos sociales en la variable individual. Tambin en Austria hay
que mencionar en esta poca a Jakob Levy Moreno, que desarrolla el test sociomtrico para
medir las relaciones informales, as como a Sigmund Freud, con sus explicaciones acerca de
la influencia que sobre el desarrollo de la personalidad tienen las relaciones familiares en los
primeros aos de vida.
En las primeras dcadas del siglo XX es relevante en Alemania la figura de Georg
Simmel, precursor de la microsociologa y de los estudios sobre la vida cotidiana y sus
significados. Simmel (1908/1986) se interesa por la descripcin de temas tales como la
conversacin, la coquetera y la seduccin, las relaciones de jerarqua o el significado del
dinero. La influencia de Simmel en la psicologa social posterior se hace patente en su idea de
que la interaccin entre los individuos crea en cada uno de ellos caractersticas que son
inexplicables si se consideran de forma aislada.
Tambin en Alemania, en 1924 se crea el Instituto para la Investigacin Social de la
Universidad de Frncfort. Su propsito era aplicar la teora marxiana a la sociedad del siglo
XX. Construyen una teora crtica de la sociedad que promoviera la transformacin social a
travs del anlisis de la cultura de masas deshumanizadora. Este instituto fue clausurado y
proscrito por el gobierno nazi en 1933, lo que llev a varios de sus integrantes a trasladarse a
Nueva York, hasta que en 1949 vuelve a ser refundado en Frncfort. Nombres como Max

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"
Horkheimer, Theodor Adorno, Herbert Marcuse o Erich Fromm forman parte de la primera
generacin de la Escuela de Frncfort.
En la Unin Sovitica fueron relevantes para el conocimiento psicosocial las
investigaciones de algunos psiclogos como el bielorruso Lev Vygotski, con su nfasis en la
prioridad temporal de lo interpsquico sobre lo intrapsquico, o el ruso Ivn Schenov, que
presentaba una propuesta radicalmente ambientalista sobre la naturaleza de la mente humana.
En la obra de Vygotski se subraya la gnesis social y cultural de los procesos mentales
superiores, as como el carcter eminentemente sociocultural de la naturaleza humana
(Berger, 2007). Desde una perspectiva terica distinta, Schenov llega a afirmar que slo una
milsima parte del contenido de la mente corresponde a la individualidad y el resto depende
de lo que el sujeto ha recogido de su ambiente exterior (Pelechano, 1980).
En el Estado espaol es destacable Jos Ortega y Gasset como referencia interesante
SDUDODSVLFRORJtDVRFLDO6XHVWXGLRVREUHHOKRPEUH-PDVDHQHOOLEUR/DUHEHOLyQGHODV
PDVDVSXEOLFDGRRULJLQDOPHQWHHQFRQVWLWX\e una contribucin a travs de la cual se
ha vislumbrado una rica fuente de inspiracin para la psicologa social (Ovejero, 2000).
Ortega critica ciertas formas de conducta de su poca, como la de aquellos individuos que se
VXPHUJHQHQODPDVDHOKRPEUH-PDVDRUWHJXLDQRHVHVHLQGLYLGXRTXHQRVHFRQVLGHUDDVt
PLVPR HQ ELHQ R HQ PDO GH XQD PDQHUD HVSHFLDO VH VLHQWH FRPR WRGR HO PXQGR \ VLQ
embargo, no se angustia por ello y se siente a salvo por ser como todos los dems (lvaro,
1995).

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EL DESARROLLO DE LA PSI COLOG A SOCI AL COM O

DI SCI PLI NA DI FERENCI ADA
Los prolegmenos de la Segunda Guerra Mundial y la crisis econmica de los aos
treinta son el marco sociohistrico en que se inicia, en los Estados Unidos, el desarrollo de la
psicologa social como disciplina ya plenamente diferenciada. El clima de conflictividad
social, caracterstico del momento histrico, favoreci en los Estados Unidos, ms que en
Europa, la dinamizacin del conocimiento terico y aplicado en psicologa social, adems de
provocar el xodo a este pas de muchos intelectuales e investigadores sociales europeos que,
huyendo del nazismo, se instalan en sus universidades. Algunos de ellos eran psiclogos
sociales que contribuiran a la institucionalizacin de la disciplina en las ms prestigiosas
universidades estadounidenses (Gmez-Jacinto, 1996).
Tras la guerra, la psicologa social vivir un periodo de esplendor. La produccin
investigadora y editorial, especialmente en los Estados Unidos, y la diversidad de los temas
tratados llegarn a unos niveles muy superiores a los de cualquier otro periodo anterior. Pero
el esplendor se ver cuestionado, durante los aos setenta, por la aparicin desde dentro de la
disciplina de una serie de formulaciones crticas acerca de la manera institucionalizada de
KDFHUSVLFRORJtDVRFLDO(VODHWDSDGHODFULVLVGHORVVHWHQWDTXHGDUiOXJDUPiVWDUGHDXQD
pluralidad de acercamientos metodolgicos y tericos que, an en el momento actual, intentan
dar respuestas con diferentes acentos a las preguntas y demandas que la opinin pblica
formula a los psiclogos sociales.
En el captulo posterior sern analizadas en profundidad las diferentes orientaciones
tericas cuyas aportaciones han sido relevantes en la historia de la psicologa social. Pero
antes de ello, en el presente captulo, vamos a trazar una explicacin diacrnica del desarrollo
de la disciplina, aproximndonos a su evolucin a lo largo de tres momentos de ese
desarrollo: la consolidacin y expansin desde los aos treinta a los setenta, la OODPDGDFULVLV
GHODSVLFRORJtDVRFLDOHQORVDxRVVHWHQWD\ODVLWXDFLyQGHVSXpVGHODFULVLV.

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La consolidacin y expansin de la psicologa social

Entre los aos treinta y los cincuenta del siglo XX
El periodo que transcurre entre la dcada de los treinta y la de los cincuenta del siglo
XX se puede calificar de fundamental para la consolidacin de la psicologa social (Collier et
alii, 1996; Garrido y lvaro, 2007; Jimnez-Burillo, 1986; Pepitone, 1981). Varios son los
motivos que explican esta consolidacin y expansin, a los cuales nos referiremos en el
presente apartado.
Las condiciones sociopolticas y econmicas en Europa, estrechamente vinculadas al
clima preblico, provocaron un xodo significativo de pensadores y cientficos sociales hacia
los Estados Unidos en los aos treinta del siglo XX. El progresivo ascenso del nazismo hizo
que fueran Alemania y Austria los pases que experimentaran ms intensamente el exilio de
su poblacin, incluyendo a destacados filsofos, socilogos y psiclogos. Entre ellos se
encontraban, procedentes de Austria, Paul Lazarsfeld, Fritz Heider, Alfred Schtz, Egon
Brunswik y Jakob Levy Moreno; y procedentes de Alemania, la Escuela de Frncfort casi al
FRPSOHWR0D[+RUNKHLPHU7KHRGRU$GRUQR+HUEHUW0DUFXVH(ULFK)URPPHOQ~FOHRGH
la Escuela de la Gestalt 0D[:HUWKHLPHU:ROIJDQJ.|KOHU.XUW.RIINDDVtFRPR.XUW
Lewin. Aunque algunos de ellos eran psiclogos que no cultivaron directamente la psicologa
VRFLDO:HUWKHLPHU.|KOHUR.RIINDHOWUDEDMR\SURGXFFLyQGHWRGRVHOORVHQORV(VWDGRV
Unidos dejara una extraordinaria impronta en el estudio sobre el ser humano, lo cual
benefici la apertura de fructferos caminos para el pensamiento psicosocial.
Una segunda situacin que propiciar el desarrollo de la disciplina fue la hecatombe
burstil de 1929 y las consecuencias sociales que de ella se derivaron (Cartwright, 1979;
Pepitone, 1981). Los problemas sociales requeran estudio y soluciones por parte de los
cientficos sociales, por ello, en esta poca se observa un extraordinario vigor de las
aplicaciones dirigidas a la solucin de problemas concretos de la sociedad. Para la psicologa
social es un momento de gran relevancia como disciplina aplicada, ya que en 1936 se funda
en los Estados Unidos la Sociedad para el Estudio Psicosocial y los Asuntos Sociales.
Entre los temas de inters para la psicologa social de esta poca destaca el de los
grupos. Desde los aos treinta del siglo XX se produce un incremento en la investigacin

&*"
"
sobre los grupos en sus contextos naturales, sobre todo desde el Departamento de Sociologa
de la Universidad de Chicago. Como seala Blanco (1989), durante la dcada de los veinte ya
se haban elaborado investigaciones sobre los grupos en contextos naturales: son muestra de
ello algunos estudios realizados en Chicago sobre comportamiento grupal en mbitos muy
diferentes, como las bandas de jvenes de los barrios o los elitistas clubes privados de reunin
de las clases altas. Esta lnea de trabajo naturalista tendr continuidad en los aos posteriores
FRQ OD DPSOLDFLyQ GH iPELWRV WHPiWLFRV HVWUXFWXUD GH FODVHV PRGRV GH YLGD GH ORV
JUXSRV \ FX\R HMHPSOR PiV FRQRFLGR VHUi HO famoso libro de William Whyte /D
VRFLHGDGGHODVHVTXLQDV (Whyte, 1943/1971) sobre las bandas de jvenes en Chicago, donde
demuestra que la supuesta anomia social atribuida a estos jvenes no es tal, pues s existe una
fuerte adhesin a los valores propios del grupo.
Al margen de la Escuela de Chicago, tambin se realizaron otros estudios sobre el
comportamiento de los grupos en sus contextos naturales. Sobresale la investigacin sobre
cmo se forman las actitudes a travs de la influencia de los grupos de referencia, realizada
por Theodore Newcomb en el Bennington College (Newcomb, 1943), as como los estudios
de Elton Mayo con grupos de trabajadores, en su famosa investigacin en la factora de la
Western Electric Company de Hawthorne (Mayo, 1933/1986), donde comprueba que la
satisfaccin laboral incrementa el rendimiento. Igualmente, hay que mencionar las
aplicaciones del test sociomtrico de Jakob Levy Moreno para el estudio de la formacin de
grupos informales mediante elecciones interpersonales de atraccin y rechazo.
Pero el cambio cualitativo que comienza en los aos tUHLQWD H[FHSWXDQGR ODV
PHQFLRQDGDV LQYHVWLJDFLRQHV VREUH JUXSRV UHDOL]DGDV HQ FRQWH[WRV QDWXUDOHV FRQVLVWH HQ HO
auge del mtodo experimental de laboratorio: prescindir de los grupos naturales e investigar
con grupos artificiales creados ex profeso. En 1931, haba aparecido el texto de Lois Murphy,
3VLFRORJtD VRFLDO H[SHULPHQWDO D GHFLU GH -LPpQH]-Burillo (2005) la primera vez que el
WpUPLQRH[SHULPHQWDODSDUHFHH[SOtFLWDPHQWHHQXQWtWXORGHSVLFRORJtDVRFLDO(QHVWHWH[WR
Murphy indica que pese a no haber cuajado an una psicologa social experimental
sistematizada, sta tendra que ser una tarea, entre otras de inters, que debera ocupar al
psiclogo social. De hecho, entre los aos treinta y los cincuenta se produce un incremento
considerable en la utilizacin del mtodo experimental en la investigacin psicosocial, lo cual

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"
ayudara a consolidar su estatus cientfico en el mbito acadmico estadounidense (Munn,
1994).
Entre los trabajos experimentales sobre grupos destacan los de Muzafer Sherif sobre
cmo se forman las normas sociales en los grupos. Mediante la manipulacin experimental de
la situacin, sus clebres experimentos sobre el efecto autocintico ponen de manifiesto la
posibilidad de abordar experimentalmente el estudio de procesos psicosociales (Sherif,
 DEULHQGR FDPLQR D XQD ULFD WUDGLFLyQ GH LQYHVWLJDFLRQHV H[SHULPHQWDOHV FRPR
ODVTXHOOHYDUtDDFDERPiVWDUGH6RORPRQ$VFKDFHUFDODSUHVLyQXQLIRUPDGRUDGHOJUXSR\
la respuesta individual de conformidad ante ella. Son importantes, asimismo, sus estudios
sobre competicin y cooperacin entre grupos (Sherif y Sherif, 1953), en los cuales se aplica
la manipulacin experimental de la situacin para crear y eliminar conflicto intergrupal, con
grupos formados ex profeso pero llevados a situaciones aparentemente naturales
DGROHVFHQWHVHQFDPSDPHQWRVGHYDFDFLRQHV
Sin duda, uno de los autores que ms destacan por la repercusin de sus contribuciones,
no slo en el estudio de los grupos, sino en toda la psicologa social y, especialmente, en la
consolidacin del mtodo experimental, es Kurt Lewin (Blanco et alii, 2005). Inspirado en los
planteamientos de la Escuela de la Gestalt, Lewin considerara al grupo interactivo como un
todo dinmico, con caractersticas sustancialmente diferentes a las de los miembros que lo
componen. Desde su perspectiva, la dinmica del grupo o conjunto de fuerzas que actan en
l debe investigarse articulando teorizacin y experimentacin. Las contribuciones de Kurt
Lewin sobre estilos de liderazgo, climas grupales o grupos de aprendizaje y trabajo (Lewin y
Lippitt, 1938; Lewin, Lippitt y White, 1939) inauguran una nueva lnea de tratamiento en el
estudio de los grupos interactivos. En materia de estilos de liderazgo en grupos de trabajo, su
demostracin emprica de que el liderazgo democrtico mejora la productividad, frente al
autoritario y el permisivo, sirvi, adems, para certificar los valores de la democracia, en un
momento de crisis social y poltica en el mundo.
En palabras de Turner (1999), Lewin promueve el estudio psicosocial de los grupos
mediante la incorporacin de dos tesis bsicas de la Escuela de la Gestalt: el todo es distinto a
la suma de las partes y las reacciones de los individuos vienen dadas por el significado que
otorgan a las cosas, a travs de los procesos de cognicin. Para Lewin, el ambiente externo

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tiene un carcter fundamentalmente interpretado. Los planteamientos de Kurt Lewin ejercern
gran influencia terica y metodolgica, especialmente por medio del Centro de Investigacin
SDUDOD'LQiPLFDGH*UXSRVFUHDGREDMRVXGLUHFFLyQHQXQDxRDQWHVGHVXPXHUWH
en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts. En l colaboraran investigadores psicosociales
tan significativos como Leon Festinger, Harold Kelley, Ronald Lippitt, Morton Deutsch o
Stanley Schachter (Blanco, 1989).
Aparte de las investigaciones sobre grupos, tambin otras lneas de investigacin de
influencia guestaltista como las de Sherif y Lewin, se desarrollan durante los aos cincuenta.
)ULW]+HLGHUSUHVHQWDVXVWUDEDMRVVREUHODSVLFRORJtDLQJHQXDGHODDFFLyQTXHLQWHQWDEDQ
explicar cmo las personas interpretan el comportamiento de sus semejantes en la vida
cotidiana. Estas investigaciones de Heider tendrn gran influencia en las teoras cognitivistas
de la atribucin de causalidad formuladas en los aos sesenta (Morales, 1999b). Tambin es
importante citar la teora del equilibrio cognitivo, del propio Heider, con su propuesta acerca
de la tendencia humana a organizar las propias actitudes en funcin de que stas coincidan o
no con los puntos de vista de personas relevantes para uno (Lpez-Sez, 1999). Dentro de este
marco de estudios guestaltistas, destaca tambin la teora de la disonancia cognitiva formulada
por Festinger (1957/1975). La propuesta gira en torno a una motivacin bsica de todo
individuo: la bsqueda de coherencia entre las propias actitudes y las propias acciones, as
como las consecuencias conductuales y actitudinales de ser incoherente. Esta motivacin
bsica condiciona amplias parcelas de la vida social.
Simultneamente al auge experimental en psicologa social, se desarrollarn o
continuarn su desarrollo otros planteamientos dentro de las ciencias sociales, que dejarn
impronta en aqulla. As ocurre con la tradicin investigadora en antropologa cultural,
encabezada primero por Franz Boas y ms tarde por Margaret Mead, con temticas muy
afines a las de la psicologa social. Boas y Mead influirn a travs de la nocin del relativismo
cultural, alusiva a que todo valor social debe ser investigado desde dentro de la cultura a la
TXH SHUWHQHFH 5RVVL \ 2+LJJLQV  'HO PLVPR PRGR HV HO PRPHQWR HQ TXH OD
orientacin terica del interaccionismo simblico, desarrollada por socilogos herederos de
George Herbert Mead, con Herbert Blumer a la cabeza, iniciar una vigorosa actividad
investigadora en la lnea ya iniciada por Mead y referida a la interaccin simblica como

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"
fuente del self y de las variables psicolgicas. Esta corriente tendr gran influencia en la
psicologa social de corte sociologista.
Collier et alii  HQ VX REUD (VFHQDULRV \ WHQGHQFLDV GH OD SVLFRORJtD VRFLDO
mencionan que el grueso de la investigacin relevante en psicologa social, durante el periodo
que estamos analizando, se desarroll en cinco universidades estadounidenses: Berkeley,
Columbia, Harvard, Mchigan y Yale. En las siguientes pginas, para finalizar este apartado,
daremos cuenta de ello.
En la Universidad de Berkeley tendrn enorme importancia los estudios sobre la
personalidad autoritaria dirigidos por Theodor Adorno. La teora de la personalidad autoritaria
supone la indagacin acerca de las races psicolgicas del prejuicio etnocentrista. Se genera
XQDH[SOLFDFLyQSVLFROyJLFDQRH[HQWDGHLQIOXHQFLDVGHOSVLFRDQiOLVLVVREUHODVDFWLWXGHVGH
rechazo al diferente, basada en cierta configuracin de personalidad del sujeto prejuicioso.
Esta teora ser ampliamente coherente con la crtica al autoritarismo promovida por la
Escuela de Frncfort, grupo al cual se adscribe Adorno. De cualquier modo, pese a la
orientacin marxiana de los francforteses, los trabajos de Adorno en Berkeley acabaron por
inclinarse hacia la consideracin de variables fundamentalmente psicolgicas.
En la Universidad de Columbia sobresale la figura de Solomon Asch y sus
investigaciones experimentales, de fundamento y base guestaltista, sobre la formacin de
impresiones y sobre conformidad normativa. En los primeros comprob cmo la impresin
global sobre una persona depende de la presencia de ciertos rasgos centrales que modifican el
significado del resto de los rasgos conocidos. En los segundos, siguiendo la lnea emprendida
por Muzafer Sherif, puso de manifiesto el poder de la presin mayoritaria sobre las
expresiones individuales.
En la Universidad de Harvard se crea en 1946 el Departamento de Relaciones Sociales
bajo la direccin de Talcott Parsons. Este departamento agrupaba diferentes disciplinas
sociales, entre las que se hallaba la psicologa social. En esta materia destacan, entre otras, las
investigaciones de Robert Bales sobre grupos de trabajo, en las que conceptualiz la
existencia de dos tipos de liderazgo, el de tarea y el relacional; los estudios sobre la difusin
de rumores de Gordon Allport y Leo Postman, que formulan las leyes explicativas de la

'$"
"
transmisin de rumores en los contextos sociales; o los trabajos sobre el motivo de logro de
David McClelland, que describen las caractersticas del tipo de motivacin asociado a la
superacin de desafos en la vida social. Mencin aparte, merecen las investigaciones de
-HURPH %UXQHU HQ OD IRUPXODFLyQ GH OR TXH VH GHQRPLQDUi new look in perception TXH
supone la inclusin de las motivaciones, expectativas, experiencias, actitudes y valores de los
sujetos dentro del proceso de percepcin de la realidad, lo que convierte a la percepcin
humana en un proceso dinmico y selectivo que va ms all de la informacin efectivamente
dada. Las investigaciones de Bruner constituyeron una influencia importante tanto para los
planteamientos de la cognicin social, que posteriormente triunfarn en la psicologa social,
como para los de la tradicin sociocognitiva europea.
En la Universidad de Mchigan se constituye en 1948 el Instituto para la Investigacin
Social, heredero del Centro de Investigacin para la Dinmica de Grupos fundado dos aos
DQWHV HQ 0DVVDFKXVHWWV SRU .XUW /HZLQ TXH IDOOHFLy HQ  (VWH LQVWLWXWR FRQWULEXLUi D
difundir el legado de Lewin y a que la Universidad de Mchigan desempee una importante
influencia en la psicologa social. Desde su llegada a los Estados Unidos, Lewin ejercer su
influjo, colaborar y promover investigaciones con los ms sobresalientes investigadores del
momento o que, en el futuro, marcaran el desarrollo de la psicologa social. La importancia
de la Universidad de Mchigan se dejar notar en la psicologa social estadounidense a travs
de trabajos como los que realiza Morton Deutsch sobre resolucin del conflicto intergrupal
mediante la cooperacin o los de Theodore Newcomb sobre la influencia de las percepciones
mutuas en la relacin entre personas y la semejanza actitudinal como factor de la atraccin
LQWHUSHUVRQDO 3HUR VRQ HVSHFLDOPHQWH UHOHYDQWHV ODV DSRUWDFLRQHV GH /HRQ )HVWLQJHU TXH
anteriormente haba trabajado con Lewin en la Universidad de Iowa y ms tarde desarrollara
HQODGH6WDQIRUGVXIDPRVDWHRUtDGHODGLVRQDQFLDFRJQLWLYDTXLHQSURSRQHVXWHRUtDGHOD
comparacin social, poniendo el nfasis explicativo en la tendencia de los seres humanos a
comparar sus opiniones y capacidades con las de sus semejantes, con el propsito de evaluar
la adecuacin de aqullas.
En la Universidad de Yale desarrolla su actividad el Instituto de Relaciones Humanas,
de orientacin neoconductista. El principal promotor de estudios psicosociales fue Carl
Hovland, quien contaba en su equipo con investigadores como Irving Janis o Milton
Rosenberg. A pesar de su orientacin neoconductista, una de las peculiaridades de este

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instituto fue la incorporacin de investigadores con planteamientos diferentes. As, ser
posible encontrar colaboraciones con algunos psiclogos sociales de influencia lewiniana y
guestaltista, como Harold Kelley, Muzafer Sherif o William McGuire. Los temas sobre los
cuales el Instituto de Relaciones Humanas centra su atencin investigadora son,
principalmente, la influencia social y la comunicacin persuasiva. Los muchos trabajos
llevados a cabo sobre la persuasin por Hovland y su equipo abordan diferentes cuestiones,
tales como el papel que en la persuasin juega el orden de presentacin de los argumentos, los
mecanismos de resistencia a la persuasin, el anlisis de las caractersticas de la fuente
persuasiva o la naturaleza del mensaje. Adems de esta prolfica lnea de Hovland, fueron
significativas en Yale las investigaciones que John Dollard y Neal Miller realizaron durante
los aos treinta sobre la conducta agresiva. Dollard y Miller proponen, en su famosa teora de
frustracin-agresin, que lo que pone en marcha un comportamiento agresivo es la existencia
de alguna condicin previa de frustracin en ese individuo.
La psicologa social vivi en el periodo que transcurre entre la dcada de los treinta y la
de los cincuenta del siglo XX un extraordinario desarrollo: consolidacin de la
experimentacin, ampliacin temtica, formulacin de teoras explicativas, impulso de la
aplicacin y reconocimiento institucional. Este desarrollo seguir con una nueva etapa de
expansin en las dos dcadas posteriores.
Los aos sesenta y setenta del siglo XX
Entre las dcadas de los sesenta y los setenta del siglo XX, la psicologa social vive un
segundo momento de expansin y de gran produccin investigadora y editorial. La
consolidacin de lneas de investigacin, de institutos y departamentos universitarios, as
como de las numerosas formulaciones tericas surgidas en la etapa anterior, seguir
promoviendo el desarrollo de la disciplina.
Dos hechos denotan la madurez acadmica de la psicologa social en este periodo: la
gran expansin que experiment en las universidades estadounidenses y la creacin de
numerosas revistas y publicaciones peridicas, en las que la investigacin encuentra una
mayor circulacin y el conocimiento acumulado una mayor difusin (Gil-Lacruz, 2007).

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Se produce, asimismo, un cambio de nfasis en los trabajos experimentales. Aunque se
continuar realizando investigacin con acento neoconductista y guestaltista, el mayor
volumen de investigacin experimental en psicologa social pasar a inspirarse en la
orientacin cognitivista. El guestaltismo se seguir beneficiando de las adaptaciones del
mtodo experimental para la psicologa social realizadas por Kurt Lewin, Solomon Asch y
Fritz Heider. Pero la psicologa social cognitivista recibir el impacto de los avances de la
psicologa cognitiva y de las teoras del procesamiento de la informacin. Esta orientacin
cognitivista acabar siendo la dominante en la psicologa social institucionalizada, como
tambin en la psicologa.
No con el mismo reconocimiento, dado su alejamiento de los postulados tericos y
metodolgicos dominantes, tambin el interaccionismo simblico y sus corrientes afines
experimentarn un importante auge e influencia en ciertos sectores. Investigadores como
Erving Goffman, Harold Garfinkel o Sheldon Stryker recogen las aportaciones de George
Herbert Mead y se acercan al estudio y conceptualizacin del ser humano como miembro
activo de una comunidad social de interpretacin de smbolos. El interaccionismo simblico
concibe la sociedad como un marco de interaccin simblica entre individuos, y al ser
humano como un constructor activo de significados organizados stos en torno a los procesos
compartidos de interaccin.
Resulta difcil proporcionar un repaso exhaustivo de las mltiples y diversas
contribuciones de este periodo. En el siguiente captulo, dedicado a las orientaciones tericas
en la historia de la psicologa social, se presentar un anlisis ms detallado de los principales
desarrollos de la disciplina, tambin de los de este periodo. No obstante, queremos dedicar, en
el presente apartado, algunos prrafos a ciertas contribuciones especficas, producidas entre
ORVDxRVVHVHQWD \ORVVHWHQWDHQODSVLFRORJtDVRFLDOHVWDGRXQLGHQVHWUDVHOORGHGLFDUHPRV
WDPELpQXQRVSiUUDIRVDODSVLFRORJtDVRFLDOHXURSHDHQODPLVPDpSRFDODVFXDOHVVLELHQ
no son decisivas en la historia de la disciplina, s son muestra de la apertura hacia nuevas
reas de investigacin. Entre esas aportaciones singulares citaremos las siguientes:
/DWHRUtDGHODVEDVHVGHOSRGHUGH)UHQFK\5DYHQTXHGHILQHHOSRGHUFRPR
el cambio conductual producido en un sujeto como consecuencia de la accin particular de
otra persona o grupo de personas. Esta relacin puede aparecer en situaciones sociales muy

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diversas: desde relaciones en mbitos formales, hasta las que se producen en la familia,
relaciones dH SDUHMD DPLVWRVDV H LQFOXVR D WUDYpV GH ORV mass media. French y Raven
describen cinco tipos de poder: el poder de recompensa, cuya base es la capacidad de una
parte para distribuir recompensas valiosas para la otra; el poder coercitivo, basado en la
capacidad para castigar o sancionar; el poder de referente, cuya base es la identificacin con
el agente de poder; el poder del experto, basado en la mayor capacidad, experiencia o nivel de
conocimientos de una de las partes; y el poder legtimo, que est basado en prescripciones
legales o morales.
 /RV WUDEDMRV GH 0DUWLQ )LVKEHLQ \ ,FHN $M]HQ VREUH ODV UHODFLRQHV HQWUH DFWLWXGHV \
conducta. La cuestin clave es en qu grado las actitudes son predictivas de la conducta o,
dicho de otra manera actuamos las personas como pensamos? nuestro comportamiento
siempre refleja nuestros posicionamientos internos? A este respecto, Fishbein y Ajzen (1975)
proponen la teora de la accin razonada, segn la cual la conducta realizada por una persona
depender de tres factores: la probabilidad percibida de que esa conducta d lugar a
determinados efectos, el nivel de deseabilidad que la persona otorga a esos efectos y la norma
social subjetiva o percepcin acerca de cmo ser acogida tal conducta entre los miembros de
su contexto social ms prximo. Ms tarde, Ajzen (1985), en su teora de la accin
planificada, aadir un nuevo factor: la capacidad que el individuo percibe en s mismo para
llevar a cabo con xito tal conducta. De este modo, el comportamiento humano no siempre
ser un reflejo del posicionamiento actitudinal, sino que entrarn tambin en juego presiones
sociales y autoevaluaciones personales.
 /DV LQYHVWLJDFLRQHV H[SHULPHQWDOHV VREUH FRQGXFWD SURVRFLDO \ FRQGXFWD DJUHVLYD
Entre las primeras, hay que citar los experimentos de campo de Darley y Latan (1968), en los
que comprueban que, ante la presencia de una situacin que requiere que alguien acte para
prestar ayuda a otro, la probabilidad de que esto ocurra ser menor a medida que aumente el
nmero de personas que estn contemplando tal situacin. La difusin de la responsabilidad
se encuentra a la base de estos sorprendentes resultados. En cuanto a la conducta agresiva,
Zimbardo (1973) disea una situacin experimental en la que se simula una prisin con
jvenes voluntarios que han de desempear el rol de guardianes o el de prisioneros. Los
resultados mostraron la enorme facilidad con la que se asume un rol y sus prescripciones

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sociales, y con la que se pueden ejercer comportamientos agresivos y coercitivos en extremo
cuando se piensa que estn avalados por la prescripcin social del rol.
 /D WHRUtD GH OD LQFRQJUXHQFLD GH FUHHQFLDV GH 0LOWRQ 5RNHDFK TXH H[SOLFD TXH HO
prejuicio intergrupal est basado en la distancia de creencias y valores entre el endogrupo y el
exogrupo (Rokeach, Smith y Evans, 1960). Si el sistema de creencias mantenido por el
exogrupo es muy distinto al propio, la consideracin de que ambos son compatibles pondra
en duda los valores en los que una persona cree y que sustentan su vida cotidiana.
/RVHVWXGLRVVREUHJUXSRVGHWUDEDMRFRPRORVGHVDUUROODGRVSRU6WHLQHUTXH
realiza una tipologa de tareas grupales y destaca en qu circunstancias los grupos pueden
perder rendimiento debido a una mala gestin del proceso interactivo. Aparece tambin en
este periodo un enorme inters por los estilos de liderazgo que resultan ms efectivos en la
direccin de equipos de trabajo. Entre la gran cantidad de estudios al respecto, destacamos los
de Blake y Mouton (1964) que diferencian las distintas maneras de ejercer el liderazgo
formal, en funcin de que el director del grupo conceda mayor o menor importancia a dos
dimensiones bipolares: la orientacin hacia la tarea y la orientacin hacia las personas. En
torno a estos dos ejes se situarn las diversas posiciones que puede adoptar el liderazgo
formal.
 /RV WUDEDMRV TXH FRQFHSWXDOL]DURQ GLYHUVDV YDULDEOHV UHODFLRQDGDV FRQ OD SVLFRORJtD
ambiental, es decir, las relaciones entre la conducta humana y los entornos fsicos naturales o
construidos. Destacaremos, a este respecto, la lnea encabezada por Irwin Altman en el
estudio de la territorialidad humana y de la apropiacin del espacio (Altman, 1975; Brower,
1980). La conducta humana de territorialidad hace referencia a la demarcacin y defensa de
un espacio fsico concreto y visible, en el que slo podrn entrar aquellos individuos
autorizados por la persona o por el grupo demarcador. La apropiacin del espacio se refiere a
los sentimientos asociados a un territorio que, durante un periodo largo de tiempo, ha sido
ocupado por un individuo o un grupo. La psicologa ambiental de esta poca tambin abri el
camino para el estudio de las relaciones entre la conducta humana y los espacios construidos,
con la finalidad de adecuar stos a las necesidades de las personas. Son relevantes las
aplicaciones a la construccin de hospitales, con la finalidad de que la estructura
arquitectnica de stos se adaptara a las necesidades de los enfermos, con estructuras radiales

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de pasillos, habitaciones equipadas para preservar la intimidad y la comodidad, espacios
GHVEXURFUDWL]DGRV&RXVLQV7ULWHV*DOEUDLWK6WXUGDYDQW\/HFNZHUW
 /RV GHVDUUROORV HQ HO WHUUHQR GH OD SVLFRORJtD GH OD FRPXQLFDFLyQ TXH HQPDUFDQ HO
proceso comunicativo en la perspectiva psicosocial. Es de consideracin la aportacin de
Berlo (1960), quien resalta el papel central que tienen las operaciones de codificacin y
descodificacin en la comunicacin humana, convirtiendo sta en un proceso de conexin
intermental a travs de cdigos compartidos. Tambin son destacables las investigaciones de
Mehrabian (1972) sobre comunicacin no verbal, en las que se comprueba que, en aquellas
situaciones en que la comunicacin verbal es altamente ambigua, apenas un 7% de la
interpretacin que hace el receptor corresponde a las palabras, mientras que el resto
corresponde a la comunicacin paralingstica y al lenguaje corporal.
/RVHVWXGLRVTXHSHUPLWLHURQFRQFHSWXDOL]DUHODSR\RVRFLDOFRPRORVUHDOL]DGRVSRU
Cassel (1974) o por Cobb (1976). En ellos se pone de relieve el papel del apoyo social en el
bienestar emocional y la salud fsica de las personas, as como que la integracin social es una
necesidad bsica para el ser humano: formar parte de redes relacionales establecidas con
familiares, amigos, compaeros o vecinos predice bienestar y salud, al contrario de lo que
ocurre cuando la persona no dispone de tales redes.
 /DVLQYHVWLJDFLRQHVGHFDPSR GH'DYLG 5RVHQKDQTXHGHPRVWUyODIDFLOLGDGFRQOD
que los establecimientos psiquitricos pueden cometer errores en el diagnstico y atribuir
VtQWRPDV D TXLHQ QR ORV WLHQH 5RVHQKDQ  (O IDPRVR H[SHULPHQWR 5RVHQKDQ
contribuy a la conceptualizacin de los procesos de etiquetamiento sobre grupos sociales
marginados, adems de poner en cuestin tanto la infalibilidad de los mtodos usados en la
prctica cientfica y profesional, como la propia infalibilidad de la percepcin del hombre de
ciencia sobre su objeto, uno de los argumentos de la crtica posmoderna.
En este repaso de aportaciones singulares, merece mencin aparte la figura de Urie
Bronfenbrenner, creador de la teora ecolgica del desarrollo humano. Para Bronfenbrenner
(1977, 1979) la ecologa del desarrollo humano comprende el estudio de la progresiva
acomodacin mutua entre un ser humano activo, en desarrollo, y las propiedades dinmicas de
sus entornos sociales. Su propuesta va ms all del reconocimiento explcito del ambiente

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como factor determinante de la conducta, pues como afirma Herrero (2004) la novedad de
Bronfenbrenner es incluir en su modelo explicativo la dinmica de influencias entre los
propios ambientes en que se halla inmersa la persona. As, considerar cuatro contextos
socioecolgicos que condicionan el desarrollo psicolgico del individuo: el microsistema de
influencias relacionales y grupales directas, el mesosistema o relaciones de influencia mutua
entre los microsistemas, el exosistema o influencias de los microsistemas a los cuales
pertenecen las personas con quien ese individuo se ha de relacionar y el macrosistema de
influencias sociales, culturales, econmicas, polticas e institucionales. La obra de Urie
Bronfenbrenner ser crucial para entender el desarrollo de los modelos socioecolgicos que
ponen su nfasis en los contextos sociales como condicionantes de la conducta humana.
Con respecto a lo que pasaba en Europa durante los aos sesenta y setenta, Cartwright
(1979) e Ibez (1990) se refieren a este periodo como de un retorno americanizado de la
disciplina, en el cual las producciones estadounidenses determinarn las producciones
europeas. Pero este periodo de americanizacin encontrar salida en la produccin de una
psicologa social europea con personalidad propia, caracterizada por un mayor nfasis en los
aspectos sociales, frente a la primaca de los planteamientos individualistas de la psicologa
social estadounidense.
Las aportaciones europeas ms destacadas tienen lugar en el Reino Unido y en Francia.
En este primer pas, Henri Tajfel dar a conocer sus estudios sobre percepcin, inspirados en
las investigaciones de Jerome Bruner, y consigue aglutinar en la Universidad de Bristol a un
activo grupo de investigadores, entre los que figuran nombres como John Turner, Howard
*LOHV R 0LFKDHO %LOOLJ (Q OD GpFDGD GH ORV VHWHQWD VH FUHD HO %ULWLVK -RXUQDO RI 6RFLDO
3V\FKRORJ\ \ HO (XURSHDQ -RXUQDO RI 6RFLDO 3V\FKRORJ\ (O SURSLR 7DMIHO GLULJLUi OD
SXEOLFDFLyQ GH OD SUHVWLJLRVD FROHFFLyQ GH PRQRJUDItDV (XURSean Monographs in Social
3V\FKRORJ\ (VWDV SXEOLFDFLRQHV SURSRUFLRQDUiQ D OD SVLFRORJtD VRFLDO HXURSHD OD IXHU]D
necesaria para dar a conocer sus estudios y propuestas tericas (Ibez, 1990).
(Q )UDQFLD KD\ TXH GHVWDFDU D -HDQ 6WW]HO HQ OD 8QLYHUVLGDG Ge Burdeos y a Daniel
/DJDFKHHQODGH3DUtV6WW]HOHVHOWLWXODUGHODSULPHUDFiWHGUDGHSVLFRORJtDVRFLDOHQXQD
universidad francesa y destaca por sus estudios sobre opinin pblica y sistemas de valores.
Lagache, de orientacin psicoanaltica, se interesa por la gnesis social de la enfermedad

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mental y de la conducta antisocial. Con Lagache empez colaborando Serge Moscovici, el
cual, junto con Tajfel, supondr el gran espaldarazo para la psicologa social europea.
Moscovici orientar su trabajo hacia el estudio de las representaciones sociales (Moscovici,
1961/1979, 1981a) y tambin hacia la investigacin y teorizacin acerca de la innovacin
social y la influencia en la sociedad de grupos sociales minoritarios (Moscovici, 1976,
1981b).
En el Estado espaol, hay que mencionar la figura de Miquel Siguan. En una poca de
transformaciones sociales y polticas, como consecuencia del final del franquismo, Siguan se
interesa por la problemtica y la dinmica de una sociedad encaminada hacia la
modernizacin de sus estructuras e instituciones (Carpintero, 2004). Su trabajo psicosocial se
dirige hacia el estudio de los movimientos sociales y al de las condiciones de vida de los
inmigrantes que llegaban al medio urbano desde el rural, as como hacia una psicologa del
trabajo comprometida y orientada a la mejora de las condiciones laborales de los trabajadores.
Tambin destaca por sus estudios en sociolingstica, realizando investigaciones sobre el
bilingismo, la convivencia lingstica y la situacin social de las lenguas minoritarias.
Estudia el hecho social de las lenguas en contacto con una perspectiva basada en la superacin
de conflictos y en la defensa de la diversidad cultural como factor enriquecedor de las
sociedades.

La crisis de los setenta

Hacia el final del periodo de expansin que ha sido expuesto en los apartados
precedentes aparecen numerosas formulaciones crticas, desde dentro de la disciplina,
UHVSHFWRDOPRGRGRPLQDQWHGHKDFHUSVLFRORJtDVRFLDO(VODpSRFDGHODFULVLVGDWDGDHQ
torno a los aos setenta del siglo XX. Nos referiremos a estas crticas e intentaremos
analizarlas, pero cabe decir antes que el cuestionamiento de los modelos tericos y
metodolgicos institucionalizados no incumbi slo a la psicologa social, sino, tambin y en
general, a las ciencias que tratan del ser humano y de la sociedad, incluyendo a la psicologa
(Gil-Lacruz, 2007), si bien es cierto que, dentro de las ciencias del comportamiento, la
psicologa social se resinti ms ante la crtica, pues encaj peor los dos principales
argumentos de sta: el individualismo terico y metodolgico imperante en los paradigmas

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psicolgicos al uso y las limitaciones del mtodo experimental. Dicho de otra manera, aquella
psicologa cuyo objeto de estudio es lo individual se sinti menos aludida por esos
argumentos crticos, mientras que la psicologa social necesit detenerse un momento a
reflexionar sobre s misma.
Algunos autores, como Elms (1975), aun reconociendo la pertinencia de ciertas
reformas realizadas a raz de la crisis, consideran que sta se trataba, sobre todo, de una
cuestin de autoconfianza, asegurando que los psiclogos tenan un problema de autoestima,
motivado por la situacin de su disciplina respecto al prestigio de las ciencias naturales, por lo
que debieron plantearse metas ms realistas y definir una postura moral e intelectual. Otros
han considerado la crisis como una perturbacin menor en la larga historia de las ciencias
sociales (Jones, 1998). Asimismo, hay quien considera que s ha sido un fenmeno relevante
para la psicologa social, que supuso algunas modificaciones en las prcticas cientficas y que
propici una mayor conciencia reflexiva y una mayor aceptacin de la pluralidad terica y
metodolgica (Crespo, 1995; Ovejero, 1999).
Para entender la crisis de los setenta habr que buscar los motivos no slo en factores
internos de la disciplina sino tambin en el marco general del pensamiento cientfico, en
concreto la crisis del pensamiento moderno y la cuestin de los lmites de la razn (Crespo,
1995; Ovejero, 1999). Las ciencias sociales son herederas de la Modernidad y una de las
caractersticas ms singulares de sta es la confianza depositada en el progreso fundamentado
en la razn. Los pensadores de la Ilustracin consideraban que exista una relacin esencial
entre racionalidad, progreso y libertad: el predominio de lo racional conducir a la libertad y
al progreso. La crtica posmoderna pone en duda tanto la relacin directa y no conflictiva
entre razn, progreso y libertad, como la creencia en la seguridad y positividad de la razn.
Aunque el periodo lgido de la crisis de la psicologa social se desarrolla en la dcada
de los setenta, ya es posible identificar desde finales de los cincuenta un conjunto de
antecedentes que la preceden o que, al menos, se pueden interpretar como precipitantes de la
misma. Es a finales de esa dcada cuando se empieza a manifestar una cierta desconfianza en
la infalibilidad del mtodo experimental. En ese momento, comienzan a realizarse
investigaciones sistemticas sobre la forma en que se hacan los experimentos, es decir, el
experimento psicolgico y psicosocial como objeto de la investigacin. Entrando ya en los

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sesenta y en esta misma lnea, Orne (1962) realiz estudios en los que puso de manifiesto que
los resultados de los experimentos de laboratorio pueden estar contaminados por ciertas
caractersticas de las propias situaciones experimentales, que influyen sobre los sujetos
participantes: desde indicios que sugieren la hiptesis experimental, hasta la aquiescencia para
responder positivamente a los requerimientos del experimentador. Por su parte, Rosenthal
(1963, 1967), adems de comprobar tambin los sesgos de expectativa y de aquiescencia,
aadi los sesgos en los que incurre el investigador durante la recogida o la interpretacin de
los datos. Lo relevante de estos estudios es que ponen en cuestin la validez y objetividad de
los resultados obtenidos, sirvindose, para ello, del mtodo experimental.
Documentalmente, la crisis cristaliza en 1967 con la publicacin de dos artculos en el
-RXUQDORI([SHULPHQWDO6RFLDO3V\FKRORJ\ILUPDGRVUHVSHFWLYDPHQWHSRU.HQQHWK5LQJ\
por William McGuire. Ring (1967) critica el creciente inters de la psicologa social por
disear experimentos inteligentes con manipulaciones muy artificiosas o, incluso,
estrafalarias. Por su parte, McGuire (1967) reclama un cambio en el modelo de investigacin
y propone la realizacin de investigaciones en el medio natural. Ms tarde, en esta misma
lnea de crtica al modelo de experimentacin al uso, Tajfel (1972a) denuncia el vaco social
del tipo de investigaciones de laboratorio que era dominante en la psicologa social
institucionalizada.
La discusin acerca del mtodo experimental en psicologa social no deja de proliferar
durantHORVDxRVVHWHQWD$GHPiVGHFXHVWLRQDUVHODYDOLGH]LQWHUQDGHORVH[SHULPHQWRVORV
VHVJRVHQFRQWUDGRVSRU2UQH\SRU5RVHQWKDOVHDxDGHODGXGDVREUHODYDOLGH]H[WHUQDHQ
tanto que la mayora de investigaciones eran realizadas con poblacin estadounidense, de
clases medias o acomodadas, muchos de ellos jvenes estudiantes de psicologa y
mayoritariamente varones. La posibilidad de generalizar estos resultados a otros grupos
humanos fue cuestionada por diversos autores crticos (Carlson y Carlson, 1960; Levine,
1976; Sampson, 1978, 1981). La cuestin crtica se abord desde diferentes perspectivas y
con la defensa de diferentes posturas: desde los que postulaban un abandono del experimento
de laboratorio, hasta los que proponan una modificacin que controlar los sesgos detectados.
Lo cierto es que, en unos y otros casos, haba un reconocimiento generalizado del problema y
de la necesidad de adoptar diferentes alternativas para minimizarlo.

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Pero las dudas no slo se dirigen a la metodologa, sino tambin al modelo de ciencia
TXH VLJXH OD SVLFRORJtD VRFLDO \ DO PRGHOR GH VHU KXPDQR TXH VH GHULYD (Q OD REUD /D
H[SOLFDFLyQGHODFRQGXFWDVRFLDOGH5RP+DUUp\3DXO6HFRUGORVFXHVWLRQDPLHQWRVVREUHOD
psicologa social dominante se refieren tanto a los planteamientos metodolgicos como a los
tericos. Harr y Secord (1972) critican la imagen mecanicista del ser humano que propone la
investigacin experimental y la pretensin de que la actuacin de las personas en la sociedad
est regida por leyes explicativas de carcter universal e infalible.
0iV H[SORVLYD IXH OD DSRUWDFLyQ DO GHEDWH GH .HQQHWK *HUJHQ FRQ VX DUWtFXOR /D
SVLFRORJtDVRFLDOFRPRKLVWRULDWDQWRSRUVXUDGLFDOFXHVWLRQDPLHQWRFRPRSRUHOGHEDWHTXH
propici y las crticas que se le dirigieron. Gergen (1973) propona que la psicologa social es
ms histrica que cientfica, pues el conocimiento que genera no es acumulativo. Aade
Gergen que eso es as no por algn tipo de deficiencia inherente y salvable mediante una
mayor nivel de rigurosidad, sino, simplemente, porque la psicologa social estudia fenmenos
y procesos fundamentalmente inestables, dada su natural supeditacin a las condiciones
histricas y culturales. Para Gergen, la mayora de las investigaciones en la psicologa social
experimental se focalizan en lo que ocurre en segmentos escasos de segundos o minutos,
habindose centrado muy poco en la funcin de esos segmentos dentro de su contexto
histrico; la consecuencia es que se dispone de escasa teora que trate de la interrelacin de
acontecimientos a lo largo de periodos dilatados de tiempo. Los factores polticos,
econmicos e institucionales son todos ellos inputs necesarios para una comprensin
integrada. Concentrarse slo en lo psicolgico, dice Gergen, proporciona una comprensin
distorsionada de la condicin humana.
Otro elemento de crtica importante fue el de la excesiva influencia del sistema de
valores estadounidense en la investigacin y desarrollo de teoras en psicologa social (Israel,
1979; Martn-Bar, 1983, 1989; Moscovici, 1972; Pepitone, 1997). La defensa del
individualismo, del liberalismo econmico, de los valores del xito personal y las
contribuciones tericas para legitimarlos han sido prctica habitual en la psicologa y en la
psicologa social. Del mismo modo, la complicidad con el establishment social, la
FRQQLYHQFLDSRUDFFLyQXRPLVLyQHQHOHQFXEULPLHQWRGHSUREOHPDVEiVLFRVTXHDIHFWDQD
la organizacin y vida social, as como la defensa implcita de unos fundamentos ideolgicos
conservadores, tambin fueron motivos para el cuestionamiento de las prcticas imperantes en

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psicologa y en psicologa social (Apfelbaum, 1985; Crespo, 1995; Wexler, 1983).
Ciertamente, el pensamiento poltico conservador ha gustado de subrayar los determinantes
internos y mentalistas de los comportamientos y estilos de vida, presentando la conducta
como un asunto puramente individual y privado (Albee, 1992). Si las experiencias de las
SHUVRQDVVRQVyORIHQyPHQRVPHQWDOHVIDEULFDGRVSRUSURFHVRVFRJQLWLYRVLQWHUQRVVHHVW
ignorando o silenciando los mltiples condicionantes sociales generadores de problemas:
desigualdad en la distribucin de los recursos, situaciones de injusticia, barreras sociales con
ODV TXH VH HQFXHQWUDQ ODV SHUVRQDV $ HVWH UHVSHFWR -LPpQH]-Burillo (1985b) es
contundente en su expresin, al afirmar que los modelos ideolgicos imperantes en psicologa
y en psicologa social han podido servir para justificar las desigualdades sociales.
La cantidad y diversidad de los objetos de debate, as como de crticas explicitadas
durante el periodo de la crisis, ha sugerido a algunos autores que, en lugar de una sola crisis,
nos hallbamos ante la presencia de varias crisis simultneas. As, Duck (1980) cifr en cinco
ODV FULVLV TXH HVWDED VXIULHQGR OD SVLFRORJtD VRFLDO OD PHWRGROyJLFD OD WHyULFa, la de
relevancia social, la de aislamiento intelectual y la de prctica profesional. En la misma lnea,
Gil-Lacruz (2007) aade otras dos: la crtica ideolgica y los abusos ticos de la
investigacin. Tomando como base esta propuesta, concluiremos el presente apartado
LQWHUSUHWDQGR HO VLJQLILFDGR GH ODV VLHWH SULQFLSDOHV PDQLIHVWDFLRQHV GH OD FULVLV GH ORV
VHWHQWD
 /DV DVXQFLRQHV VXE\DFHQWHV TXH RULHQWDQ OD WHRUtD \ OD LQYHVWLJDFLyQ HQ SVLFRORJtD
social. La polmica se centr en torno al carcter del conocimiento psicosocial: formando
parte del de las ciencias sociales versus asimilable al de las ciencias naturales. En el primer
caso, se reconocera el carcter social e histrico del conocimiento psicosocial, mientras que
en el segundo se establecera una desvinculacin de lo individual con respecto a lo
sociocultural.
 /D FUtWLFD PHWRGROyJLFD +DFH UHIHUHQFLD D ODV GXGDV VREUH OD LQIDOLELOLGDG GHO
experimento de laboratorio, que ya han sido expuestas en prrafos anteriores, y que
constituyen el corazn mismo de la crisis.

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 /D UHOHYDQFLD VRFLDO GH ORV GDWRV GLVSRQLEOHV 6H FULWLFD HO HQRUPH HVIXHU]R
investigador dedicado al estudio de procesos tales como la percepcin interpersonal, la
atribucin causal, la cognicin social u otros de limitada relevancia social, mientras que las
grandes cuestiones sociales como las desigualdades, la violencia, el racismo, los problemas
convivenciales o los conflictos sociales quedaban relegados en una ubicacin perifrica para
la investigacin en psicologa social.
 La crisis de la prctica profesional. Desde la poca de emergencia de la psicologa
social, esta disciplina fue, progresivamente, mostrando su utilidad en la prctica profesional.
Sin embargo, en los aos previos a la crisis se manifest una falta de adecuacin entre las
demandas sociales y las soluciones que ofreca la psicologa social, pues se haba abandonado
la preferencia por estudiar los grandes temas sociales.
 /D FRQQLYHQFLD LGHROyJLFD FRQ ORV YDORUHV GHO LQGLYLGXDOLVPR \ GHO OLEHUDOLVPR
econmico. La crtica se dirige hacia tres cuestiones: el desinters de la psicologa social
institucionalizada por los problemas sociales relevantes, la aceptacin implcita de las
desigualdades sociales y la coincidencia de las teoras con los valores del individualismo y del
american way of life (O SHQVDPLHQWR FRP~Q GHO HVWDGRXQLGHQVH PHGLR KD DFHSWDGR
WUDGLFLRQDOPHQWHHOPLWRGHOWULXQIDGRUKHFKRDVtPLVPRVyORFRQVXHVIXHU]RSHUVRQDODVt
como el orden social basado en la meritocracia, en ambos casos sin tomar en consideracin
los factores sociales que favorecen o dificultan el xito.
 (O DLVODPLHQWR GH OD SVLFRORJtD VRFLDO UHVSHFWR D RWUDV GLVFLSOLQDV DILQHV (O
alejamiento intelectual del tronco comn de las ciencias sociales y humanas dificultaba que
los psiclogos sociales pudieran hacerse cargo de problemas sociales relevantes y de dar
explicaciones completas sobre las personas y los grupos.
/RVDEXVRVpWLFRVGHODLQYHVWLJDFLyQ&LHUWDFODVHGHLQYHVWLJDFLRQHVH[SHULPHQWDOHV
en psicologa social ha consistido en provocar situaciones ms o menos sorpresivas de tensin
social, ante las cuales se meda la reaccin de los sujetos. Lo anterior supone someter a stos a
tensiones emocionales, no muy distintas a las propias de un programa de cmara oculta.
Adems de ello, en un nmero significativo de experimentos, los sujetos experimentales han

('"
"
sido estudiantes de psicologa y el experimentador era su propio profesor, perdiendo aqullos
su derecho a la intimidad.

La psicologa social despus de la crisis

Cmo se resolvi la crisis? Rijsman y Stroebe (1989) explican que la crisis condujo, a
partir de los aos ochenta, a una divisin de la disciplina. Por un lado, se mantuvo el viejo
paradigma experimentalista, con su asimilacin al modelo de las ciencias naturales y con un
marcado acento cognitivista. Por otro, se desarrollan modelos alternativos, como el etognico
o el construccionismo social, que rechazan el paradigma experimentalista y el mtodo
hipottico-deductivo para la psicologa social. En una posicin intermedia se ubicaran
algunas propuestas del sociocognitivismo europeo, como las de Serge Moscovici. De hecho,
Moscovici (1989) reclamar un estatus cientfico independiente para la psicologa social, sin
que ello evitara una cierta continuidad del conocimiento psicosocial con el psicolgico, pero
tambin con el sociolgico, el antropolgico o el histrico.
A finales de los noventa, algunos autores como Ovejero (1997, 1999) defendan que la
psicologa social an no se haba recuperado de la crisis, pues la disciplina segua
mayoritariamente instalada en los modelos individualistas herederos de la ideologa liberal
estadounidense y aislada de las dems ciencias sociales y humanas. El mismo Ovejero afirma
que las fronteras entre las ciencias sociales son, realmente, artificiosas y aboga por la
SHUPHDELOLGDGGHODSVLFRORJtDVRFLDODOUHVWRGHGLVFLSOLQDVDILQHVQRVyORDODSVLFRORJtD\
por articular un orden terico y metodolgico basado en la diversidad de enfoques.
Anteriormente, Blanco (1989) haba descrito muy expresivamente cmo, desde los aos
setenta, se produce una invasin de las teoras cognitivistas en la psicologa social, que
institucionalizarn en ella los modelos tericos de la cognicin social. Aunque, junto a ello y
como consecuencia de la crtica, prosigue Blanco, convivirn otras corrientes que destacan la
importancia de las variables socioambientales en el comportamiento humano, adems de
abrirse tambin el camino para la psicologa social aplicada, orientada a la solucin de los
problemas sociales relevantes.
(Q OD SVLFRORJtD VRFLDO DFWXDO D LPDJHQ GH OD SVLFRORJtD ORV PRGHORV FRJQLWLYLVWDV
son, en efecto, claramente dominantes. Sin embargo, como seala Gil-Lacruz (2007), los

(("
"
acontecimientos histricos vividos por la sociedad occidental y sus consecuentes respuestas
LQWHOHFWXDOHVODFUtWLFDSRVPRGHUQDKDQUHVSDOGDGRDUJXPHQWRVDIDYRUGHODSOXUDOLGDGGH
modelos tericos y metodolgicos.
La civilizacin occidental de finales del siglo XX experiment un conjunto de cambios
tecnolgicos, convivenciales, polticos y econmicos, de diverso signo y valoracin: los
conflictos identitarios y tnicos, la modificacin de los estilos de vida y consumo, la creciente
influencia de los medios de comunicacin de masas, la inmigracin llegada desde los pases
pobres, los cambios en las costumbres relacionales y en la imagen social de determinados
colectivos, la progresiva primaca del poder econmico sobre el poltico, el incremento del
poder adquisitivo de las clases medias, la tecnologizaciyQ GH OD YLGD FRUULHQWH (VWRV
cambios sociales han repercutido en la manera de pensar, de sentir y de relacionarse de las
personas (Gil-Lacruz, 2007; Humphreys y Joseph, 2004; Ovejero, 1998). A lo anterior habra
que aadir tambin, como una caracterstica de la sociedad del trnsito de siglo, el
mantenimiento de las desigualdades en la distribucin de los recursos y las riquezas, tanto
dentro de los propios pases de la sociedad desarrollada, como entre pases de la misma y
entre regiones del planeta, y ello a pesar de la confianza que, desde la Ilustracin, se deposit
en la razn como fuente de conocimiento y gua moral.
El cambio de valores, de costumbres cotidianas y de confianza en la infalibilidad de la
razn facilita, efectivamente, el surgimiento de nuevos enfoques tericos en las ciencias
sociales y, por tanto, en la psicologa social (Blanco y De la Corte, 2001). Ello es
especialmente relevante en esta disciplina, porque muchos de esos nuevos enfoques se
orientan al anlisis crtico de la realidad social, de las relaciones de poder y de las
desigualdades, objetivos que no son contemplados por el paradigma cognitivista imperante.
Aunque la psicologa social posmoderna ha sido cuestionada por algunos autores, como
0RUJDQ  SRU SDUHFHU XQ FDMyQ GH VDVWUH HQ HO TXH WRGR HQWUD OR FLHUWR HV TXH HQ
determinados sectores se considera que representa una postura sana para generar debate
dentro de la disciplina y para incrementar su versatilidad (Gil-Lacruz, 2007). Como afirma
Blanco (1995), la psicologa social es una, pero se puede expresar de maneras diversas. Desde
una posicin crtica al paradigma hegemnico, Stryker (1997) manifiesta que fundamentar la
produccin de conocimiento en el experimento de laboratorio y en el estudio de los procesos

()"
"
intrapsquicos puede resultar muy til para el propsito de cierta investigacin bsica, pero no
lo es tanto para atender a gran parte de los problemas sociales.
Con respecto a la crtica al individualismo subyacente en la psicologa social dominante,
hay que decir que este debate permiti la apertura hacia la consideracin de los factores
supraindividuales de la propia naturaleza humana. Ciertas corrientes de investigadores
psicosociales abrieron sus ojos hacia la perspectiva ecolgica fundada por la obra de
Bronfenbrenner (1977, 1979), con su nocin de que la actuacin humana est condicionada
por los contextos relacionales y socioculturales en los que viven la persona y sus grupos. Esta
perspectiva representa un marco terico realista para entender la actuacin humana y el
desarrollo de las personas y los grupos, as como para orientar intervenciones sociales
dirigidas a la solucin de los problemas comunitarios y al fomento del bienestar social y la
calidad de vida de la poblacin (Herrero, 2004; Musitu, 1998). Para la psicologa social,
emplazada en los modelos individualistas, el enfoque socioecolgico supuso una entrada de
aire nuevo y estimulante, aunque es necesario reconocer que sus logros no han conseguido
institucionalizarse en el terreno acadmico con la misma pujanza que las teoras dominantes.
Adems de la diversidad de enfoques tericos, la psicologa social actual se caracteriza
tambin por un intento de ampliar su espacio temtico y de aplicacin, que empez a surgir
RDUHVXUJLUFRQIXHU]DHQ los aos posteriores a la crisis. El inters por el bienestar social y
la calidad de vida de los sectores sociales, por la investigacin de los problemas socialmente
relevantes y por aportar soluciones a ellos, ha abierto el campo de actuacin para el psiclogo
social. De todas formas, no hemos de obviar el hecho de que la psicologa social sigue siendo
una disciplina principalmente vinculada al mbito acadmico. En l es donde trabajan la
PD\RUtD GH ORV TXH VH OODPDQ SVLFyORJRV VRFLDOHV $XQ DVt GHVGH este mbito se hace un
esfuerzo por aportar herramientas tericas, aplicadas y crticas que resulten tiles para los
SURIHVLRQDOHV GH ORV VHUYLFLRV VRFLDOHV \ FRPXQLWDULRV GH OD VDOXG GH OD HGXFDFLyQ GHO
GHUHFKR GH OD HFRQRPtD GH OD FRPXQLFDFLyQ para las organizaciones, para las
instituciones, para los movimientos sociales, para el pensamiento y el debate social o para el
anlisis terico acerca de la naturaleza humana y la sociedad.
En este contexto, surge un inters por consolidar la psicologa social aplicada, en un
intento de orientar la disciplina hacia el anlisis y solucin de los problemas sociales. Como

(*"
"
afirma Nouvilas (2007) la psicologa social aplicada pretende dar respuesta a los problemas
socialmente relevantes, replantendolos desde su perspectiva psicosocial e introducindose en
los contextos en los que se producen. La actuacin aplicada ha permitido acercarse a
problemticas sociales muy diversas, siempre relacionadas con el bienestar social y la calidad
de vida: problemtica en los barrios, calidad de vida laboral, desarrollo organizacional,
promocin de la salud, humanizacin de la asistencia sanitaria, contextos educativos, polticas
de igualdad, integracin social y condiciones de vida de los sectores sociales, conflictividad
social, actividades de ocio y cultura, movimientos sociales, seguridad ciudadana, marketing
GHFDXVDVVRFLDOHVGLVHxRGHHVSDFLRVFRQVWUXLGRVFRQVXPR\HFRQRPtD\HQGHILQLWLYD
cualquier terreno que sea susceptible de optimizacin mediante el anlisis y la intervencin
psicosocial.
El valor de la psicologa social no ha de fundamentarse en el aislamiento disciplinario,
sino en la colaboracin con otras disciplinas que tratan de la sociedad y de la cultura humana
(Ovejero, 1997). Por ello, el inters despertado durante los aos setenta y ochenta del pasado
siglo por delimitar conceptualmente a la psicologa social aplicada vino acompaado de la
necesidad de hacerlo en un marco de comunicacin con las dems ciencias sociales y
humanas. Varela (1975) propuso VX FRQFHSWR GH OD WHFQRORJtD VRFLDO HQWHQGLGD FRPR OD
actividad que permite disear soluciones a los problemas sociales combinando hallazgos
derivados de las diferentes reas de las ciencias sociales. El modelo de Varela se basa en la
distincin clsica entre ciencia bsica y ciencia aplicada, es decir, la discontinuidad
metodolgica entre la actividad conocedora y la actividad solucionadora. Otras propuestas,
como la de Mayo y La France (1980) se escaparon de esta distincin y hablaban de una
psicologa VRFLDODSOLFDEOHTXHUHVSRQGHDXQPRGHORGHWUHVHOHPHQWRVSRUFX\RLQWHUpV\
singularidad vamos a reproducir en los prrafos siguientes:
 0HMRUD GH OD FDOLGDG GH YLGD /D FDOLGDG GH YLGD VH SODQWHD FRPR HO REMHWLYR GH OD
psicologa social aplicable, por encima de la solucin de problemas concretos. Esta propuesta
represent una destacada novedad, pues el punto de mira no se dirige hacia el problema sino
hacia un objetivo formulado en positivo.
'HVDUUROORGHO FRQRFLPLHQWR /DSVLFRORJtDVRFLDOGHEH estudiar los acontecimientos
sociales relevantes tal y como ocurren en su entorno natural. Ello incluye ampliar el horizonte

)+"
"
de anlisis hacia los sistemas macrosociales y no slo hacia las variables individuales y
relacionales.
8WLOL]DFLyQGHOFRQRFLPLHnto en el mismo contexto del que proviene. De este modo,
se cierra el ciclo y se retorna al primer elemento: la mejora de la calidad de vida de los
individuos, los grupos y las sociedades.
)XHWDPELpQVXFHVRGHHVWDpSRFDDO PHQRVGHQWURGHORV VHFWRUHVLnteresados por la
SVLFRORJtD VRFLDO DSOLFDGD OD UHFXSHUDFLyQ GH ODV SURSXHVWDV GH .XUW /Hwin sobre
investigacin-accin: la investigacin y la praxis interventiva son las dos caras de un mismo
proceso. La investigacin de un problema social genera un intento cientfico para modificarlo,
y la aplicacin de este intento sigue generando conocimiento sobre el problema, su contexto,
sus dimensiones y sus causas (Nouvilas, 2007). Esta idea lewiniana tuvo importante
repercusin en el desarrollo de la psicologa comunitaria y en las intervenciones en entornos
YHFLQDOHV EDUULRV \ VHUYLFLRV VRFLDOHV FRPXQLWDULRV 0RQWHQHJUR D 6iQFKH]-Vidal,
2007), as como tambin en el mbito educativo (Elliot, 1990; Prez-Serrano, 1990) e,
incluso, en el organizacional (French y Bell, 1996).
En relacin con lo anterior, Julian Rappaport acu el concepto de empowerment,
ampliamente extendido en la psicologa social aplicada y, especialmente, en la psicologa
comunitaria. Este concepto se refiere al proceso psicosocial por el cual las personas, las
organizaciones y las comunidades adquieren control y dominio sobre sus vidas (Rappaport,
1981). El empowerment alude un sentimiento compartido de capacidad para solventar comn
y solidariamente los problemas de una colectividad, para favorecer el desarrollo positivo de la
misma y para alcanzar metas de bienestar y calidad de vida de sus integrantes, todo ello
mediante la participacin (Musitu y Buelga, 2004). Uno de los campos de aplicacin ms
relevantes para la psicologa social ha sido, precisamente, el del fomento del sentimiento de
empowerment en comunidades, a travs de la accin participativa en asociaciones vecinales u
otros tipos de organizaciones de participacin ciudadana. Lejos de aceptar como inevitables
las causas de los problemas sociales y las desigualdades, la accin comunitaria pretende
modificar las condiciones que las mantienen, pues la misma naturaleza histrica de la realidad
social le confiere un carcter transformable (Montenegro, 2004b).

)!"
"
En los ltimos aos, la psicologa social aplicada se ha hecho eco de las aportaciones de
OD FRUULHQWH OODPDGD SVLFRORJtD SRVLWLYD1. Esta corriente, surgida en el mbito de la
psicologa clnica, pone el punto de mira en la potenciacin de los recursos psicolgicos y
sociales de la persona para la consecucin del bienestar, ms que en el anlisis de los rasgos
patolgicos y la enfermedad mental (Vzquez y Hervs, 2008). Se identifican como factores
de bienestar: las relaciones sociales, la potenciacin de las capacidades, la implicacin
personal en los asuntos cotidianos y la influencia positiva sobre los acontecimientos. Tal
visin de las cosas contiene tambin referentes para la psicologa social aplicada, en el sentido
GH SURPRYHUVH LQWHUYHQFLRQHV HQ HO WHUUHQR FRPXQLWDULR RUJDQL]DFLRQDO HGXFDWLYR
tendentes al desarrollo positivo de las personas y los grupos, ms que al diagnstico y
paliacin de problemas especficos. Emerge, en este contexto, el concepto GHFDSLWDOVRFLDO
entendido como aquellas potencialidades de la persona que se derivan de sus relaciones
sociales, y que son utilizadas como instrumentos para aumentar la capacidad de accin y
satisfacer objetivos y necesidades en la vida social, al tiempo que facilitan la cooperacin
interpersonal en beneficio mutuo (Gil-Lacruz, 2007).
La posibilidad de desarrollar una psicologa social aplicada favoreci, como ha sido
sealado anteriormente, la amplitud del campo de estudio e intervencin para la disciplina. En
definitiva, abri el espectro de temas a los cuales sta puede llegar con sus anlisis tericos y
aplicados. Como muestra de la diversidad temtica de la psicologa social contempornea, y
ejemplificndola por su presencia en el Estado espaol, nos referiremos a los contenidos del X
Congreso Nacional de Psicologa Social que tuvo lugar en septiembre de 2007. Finalizaremos
este captulo con la exposicin de las reas de trabajo de este evento, que fueron organizadas
bajo los siguientes epgrafes:
,QPLJUDFLyQHVWHUHRWLSRVGLVFULPLQDFLyQ\SUHMXLFLR
3VLFRORJtDGHORVJUXSRVGHOFRPSRUWDPLHQWRFROHFWLYR\PRYLPLHQWRVVRFLDOHV

1 (O DGMHWLYR SRVLWLYD DOXGH D OD SRWHQFLDFLyQ GH ODV FDSDFLGDGHV GH OD SHUVRQD IUHQWH D OD YLVLyQ QHJDWLYD TXH
focaliza sobre la patologa. No tiene que ver, por tanto, con una alusin explcita al positivismo, aunque la corriente de la
psicologa positiva s utiliza los presupuestos de la investigacin cientfica tradicional.

)#"
"
3VLFRORJtDVRFLDOGHOD educacin y de la familia.
3VLFRORJtDVRFLDOGHORFLRWXULVPRGHSRUWH\FRQVXPR
3VLFRORJtDGHOWUDEDMR
3VLFRORJtDGHODVRUJDQL]DFLRQHV\GHVDUUROORGHORVUHFXUVRVKXPDQRV
3VLFRORJtDVRFLDOGHODFLHQFLD\GHODWHFQRORJtD
3VLFRORJtDVRFLal y gnero.
3VLFRORJtDDPELHQWDO
3VLFRORJtDFRPXQLWDULDFDOLGDGGHYLGD\ELHQHVWDUVRFLDO
3VLFRORJtDMXUtGLFD
3VLFRORJtDVRFLDOGHODYLROHQFLD
3VLFRORJtDGHODFRPXQLFDFLyQ
3VLFRORJtDVRFLDOGHODVDOXG.

)$"
"

LAS ORI ENTACI ONES TERI CAS EN PSI COLOG A

SOCI AL
Se han propuesto diferentes clasificaciones para sistematizar las principales lneas
tericas en la historia de la psicologa social (Blanco, 1988; Deutsch y Krauss, 1988; Garrido
y lvaro, 2007; Ibez, 1990; Moscovici, 1984; Munn, 1989). En todas estas clasificaciones
KD\ HOHPHQWRV FRPXQHV GDGR TXH ODV RULHQWDFLRQHV WHyULFDV HVWiQ VXILFLHQWH FDUDFWHUL]DGDV
SDUD VHU FRQWHPSODGDV HQ DJUXSDFLRQHV FRKHUHQWHV SHUR WDPELpQ HOHPHQWRV GLIHUHQFLDOHV
SXHVQRVLHPSUHKD\FRQVHQVRHQWUHORVKLVWRULDGRUHVGHODGLVFiplina a la hora de clasificar
FLHUWDVVLWXDFLRQHVOLPtWURIHV3RUHMHPSOR%ODQFRHQOXJDUGHUHIHULUVHDODVRULHQWDFLRQHV
RSWD SRU OD GHQRPLQDFLyQ GH WUDGLFLRQHV \ ODV FRQVLGHUD PRGRV TXH KLVWyULFDPHQWH KDQ
hecho acto de presencia en la psicologa social y que se han llegado a consagrar como el
acervo cultural de la disciplina y como marcos tiles para orientar y delimitar el estudio de lo
psicosocial. As pues, distingue Blanco cinco grandes tradiciones: la tradicin grupal,
heredera de la Vlkerpsychologie y orientada al estudio de los grupos sociales y las entidades
psquicas supraindividuales; la tradicin individualista, continuadora de la psicologa
conductual; la tradicin institucional, heredera de la crisis del positivismo e interesada por el
estudio de la interaccin simblica; la tradicin lewiniana, surgida de la teora del campo
formulada por Kurt Lewin; y la tradicin histrico-dialctica, que incluye las teoras que
plantean una crtica de la sociedad, incluyendo las teoras marxianas.
Munn (1989), por su parte, distingue cinco grandes marcos tericos en psicologa
social, en los que advierte, dado el carcter paradigmtico que poseen, supuestos
epistemolgicos propios, procesos formativos particulares y productos tericos genuinos.
Estos marcos son, segn Munn, los siguientes: el psicoanlisis social, el conductismo social,
HO FRJQLWLYLVPR VRFLDO HO LQWHUDFFLRQLVPR VLPEyOLFR FRQ VXV HQIRTXHV DILQHV FRPR OD
HWQRPHWRGRORJtD\ODSVLFRORJtDVRFLDOPDU[LDQD'HOPLVPRPRGR,EixH]3) distingue
tambin cinco grandes orientaciones en la psicologa social: el interaccionismo simblico, el
conductismo social, la orientacin psicoanaltica, el guestaltismo y cognitivismo y el
socioconstruccionismo.

)%"
"
Para el desarrollo de este captulo hemos optado por la agrupacin de las diferentes
teoras siguiendo un criterio de adscripcin a sistemas tericos, agrupando las teoras en
funcin de que compartan supuestos, principios, postulados o perspectivas. En la medida en
que algunas de las corrientes que conforman la psicologa social confluyen en supuestos y
propuestas, y se manifiestan como formas caractersticas de hacer psicologa social, podrn
ser agrupadas bajo el mismo epgrafe. La sistematizacin que seguiremos en este captulo es
la siguiente:
1) La orientacin psicoanaltica.
2) La orientacin conductista y neoconductista.
3) La orientacin guestaltista.
4) La orientacin cognitivista.
5) La orientacin sociocognitiva.
6) La orientacin del interaccionismo simblico y enfoques afines.
7) La orientacin socioambiental y los enfoques culturales.
8) Las orientaciones alternativas.
9) La perspectiva evolucionista.

La orientacin psicoanaltica
Las teoras de Sigmund Freud se difundieron con gran celeridad por todo el mundo
acadmico y profesional de la psicologa desde las primeras dcadas del siglo XX. El
instintivismo de Freud, que difiere en muchos aspectos del de McDougall, contribuy tambin
a que los psiclogos sociales fijaran la atencin en la importancia de los instintos en la
conducta social. Sin embargo, la influencia de Freud en la primera psicologa social no fue tan
fuerte como la de McDougall, probablemente porque los instintos que postulaba Freud eran
ms lejanos, menos definidos y ms difciles de manejar que los de McDougall (Allport,
1968).

)&"
"
Aunque en la propuesta de Freud no se definen leyes explicativas de la conducta
humana, s habla de ciertos principios que dominan la vida mental, la conducta y la
experiencia humana, tales como el principio de placer y el principio de realidad (Bermejo y
Tortosa, 1998). El hombre es un animal que busca placer. As, su razn de ser es hacer y
mantener las cosas en un nivel tan placentero como le sea posible. Para Freud, placer o
felicidad no son tanto una meta sino, en todo caso, la fuerza que motiva la existencia humana.
Adems, el hombre se encuentra condicionado por lmites realistas que le aconsejan cundo
posponer un placer inmediato en favor de un placer futuro ms importante. Aunque la persona
sigue buscando placeres, tambin es realista y establece un orden jerrquico de ellos. Aqu
aparece el principio de realidad: los placeres futuros que se consideren ms importantes tienen
prioridad sobre los placeres actuales que se juzguen menos importantes. Freud no ignoraba
que el ambiente ejerca influencia en la conducta humana. As, por ejemplo, mientras que el
nio nace ya dotado con el principio del placer, slo a travs de las experiencias de la vida y
la direccin de los adultos responsables de su crianza adquirir el sentido de la realidad para
manejarse y manejar el ambiente.
7DO YH] HO FRQFHSWR PiV SVLFRVRFLDO GH )UHXG VHD HO GH VXSHU\y /D HVWUXFWXUD
SVtTXLFDIUHXGLDQDLQFOX\HWUHVHOHPHQWRVHO\RTXHRSHUDVHJ~QHOSULQFLSLRGHUHDOLGDGHO
HOORTXHORKDFHVHJ~QHOSULQFLSLRGHSODFHU\HOVXSHU\yTXHVXSRQHODLQWHULRUL]DFLyQ
de las normas y restricciones morales recibidas de la sociedad, a travs, en primera instancia,
de la educacin paterna. El ello y la realidad exterior presionan al yo, y ste tomar decisiones
conductuales que, despus, sern evaluadas por el supery (Bermejo y Tortosa, 1998).
En otro orden de cosas, Freud realiza un anlisis de la conducta grupal, tomando como
punto de inspiracin los estudios de Le Bon sobre la conducta de las multitudes. Freud
 HQ VX OLEUR 3VLFRORJtD GH ODV PDVDV LQWHQWy HVSHFLILFDU OD QDWXUDOHza y el
origen de los vnculos emocionales que se producen en el seno de los grupos. Consideraba
que en un grupo tpico con un lder definido y sin una organizacin formal concreta, este lder
se constituye temporalmente en objeto comn de orientacin emocional, sustituyendo a los
vnculos parentales que dieron origen al supery. A medida que los miembros del grupo
utilizan al lder como sustituto de sus superys, establecen entre ellos una identificacin
general y recproca del yo. Pero tambin reconoce Freud que el individuo no desaparece
pasivamente en la pertenencia al grupo, sino que la identificacin es limitada y diferenciada

)'"
"
para los individuos en cuestin. Cada individuo establece vnculos grupales en muchas
direcciones, lo que ayuda a equilibrar la personalidad. Precisamente, para Freud, las
filiaciones estables al grupo constituyen la base de una personalidad estable (Schellenberg,
1981).
Las aportaciones de Freud a la psicologa social son motivo de controversia para los
mismos historiadores de la disciplina. En todo caso, como afirma Buceta (1979) las
discrepancias se refieren al alcance de la influencia pero no tanto al hecho de la misma. Hay
autores, como Gerth y Mills (1984) o Hollander (1982), que atribuyen importancia al
psicoanlisis en el desarrollo de la psicologa social. No hay que olvidar que Freud enfatiza la
causalidad de las experiencias relacionales infantiles en el desarrollo de la personalidad,
DGHPiVGHUHLYLQGLFDUHOSDSHOGHOVXSHU\yFRPRJXDUGLiQPRUDOGHODFRQFLHQFLD\IUXWo de
la socializacin. Ambos elementos de la teora freudiana poseen una cierta idiosincrasia
psicosocial, al menos para poder inspirar hiptesis.
Hall y Lindzey (1968) consideran que las contribuciones de Freud a la psicologa social
pueden resumirse en los siguientes contenidos: socializacin del individuo, estructura y
dinmica familiar, psicologa de los grupos, origen de la sociedad y naturaleza de la cultura
humana. Destacan Hall y Lindzey que el psicoanlisis tuvo alguna influencia concreta, muy
significativa, en la psicologa social: los estudios de Theodor Adorno y su equipo sobre el
prejuicio etnocentrista basado en la personalidad autoritaria, una configuracin de
personalidad caracterizada por la adhesin incondicional a los valores convencionales del
endogrupo y por el rechazo hacia quien los desconfirmara. Los propios autores de la teora de
la personalidad autoritaria reconocan explcitamente su deuda con los planteamientos
freudianos (Adorno, Frenkel-Brunswick, Levinson y Sanford, 1950/1965).
Por otro lado, Ventosa (1990) recuerda que las propuestas psicoanalticas se han
utilizado en el rea de los estudios psicosociales sobre delincuencia y conducta antisocial. A
este respecto, fueron relevantes las explicaciones de Bowlby (1951/1982) sobre la relacin
entre delincuencia juvenil y privacin maternal en la infancia, aunque se confundi al
reivindicar el rol tradicional femenino como medida preventiva del desajuste y la conducta
antisocial. Ms all de este error, muchos psiclogos sociales actuales podran asumir la
hiptesis de trabajo que se deriva de la propuesta de Bowlby: hay una incidencia de factores

)("
"
familiares en la conducta antisocial de los jvenes. Las ideas psicoanalticas, en general, han
LQIOXLGR HQ ORV WUDEDMRV GH LQYHVWLJDFLyQ GHVDUUROODGRV GHVGH RWUDV SHUVSHFWLYDV WHyULFDV
sobre los procesos de socializacin y desarrollo social del nio, su educacin y crianza. Hay
que mencionar tambin, en otra vertiente, la influencia del psicoanlisis en John Dollard y
Neal Miller y su teora neoconductista de frustracin-agresin.
Tambin destacables son los trabajos de Sarnoff (1960), quien propone una teora de
inspiracin psicoanaltica en la formacin y cambio de actitudes. Su posicin consiste en
afirmar que las actitudes humanas tienen como funcin la reduccin de la tensin existente en
la psique. Para Sarnoff, la actitud de una persona hacia cierta clase de objetos est
determinada por el papel que juegan dichos objetos en la reduccin de la tensin causada por
determinadas motivaciones o por determinados conflictos entre motivos. Una concepcin
similar tambin puede encontrarse en Katz (1960), quien destaca el papel funcional de
defensa del yo que poseen las actitudes.
No obstante lo anterior, Hall y Lindzey (1968) explican que el psicoanlisis no lleg a
tener la influencia que se poda esperar en la psicologa social, y ello cuatro razones:
 (O SVLFRDQiOLVLV HV FRQVLGHUDGR FRPR XQD SVLFRORJtD GHO LQVWLQWR \ OD WHQGHQFLD
general en psicologa social, desde los aos veinte, fue opuesta a los instintos.
 (O SHVLPLVPR GH )UHXG HQ UHODFLyQ D OD VRFLHGDG HV LQFRPSDWLEOH FRQ HO
ambientalismo de los psiclogos sociales y con su conviccin optimista respecto a que puede
encontrarse el ajuste entre la persona y su ambiente.
(OSVLFRDQiOLVLs ha estado estrechamente asociado con la patologa psicolgica y no ha
sido capaz de presentarse de tal modo que los psiclogos sociales puedan ver su relevancia en
el campo de lo social.
 (O SVLFRDQiOLVLV WXYR XQD GpELO DFRJLGD HQ ODV XQLYHUVLGDGHV HVWDdounidenses en la
poca de consolidacin de la psicologa social.
Por su parte, Munn (1989) considera que el psicoanlisis social, propiamente dicho, no
comienza hasta que se eliminan los dos escollos en los que haba quedado anclado el
freudismo: el biolRJLFLVPR QR DOFDQ]DGR SHUR GHVHDGR \ OD YDORUDFLyQ GH OD YLGD

))"
"
sociocultural limitada a los aspectos negativos de la misma. Para Blanco (1988), la influencia
del psicoanlisis es mucho ms modesta y considera innecesaria la inclusin de la orientacin
psicoanaltica como un referente terico en psicologa social. A este respecto, en los manuales
al uso de psicologa social esta orientacin es la que menos espacio ocupa, al compararla con
la cognitivista, la conductista o la guestaltista (Garrido y lvaro, 2007; Jimnez-Burillo,
Sangrador, Barrn y De Pal, 1992).
De cualquier modo, la inclusin del psicoanlisis entre las principales orientaciones
tericas que han contribuido a la creacin de conocimiento psicosocial supone reconocer
elementos que no slo hacen permeable a la psicologa social, sino que deben constituir
herramientas para, al menos, el debate y la reflexin sobre la naturaleza humana (Garrido y
lvaro, 2007).

La orientacin conductista y neoconductista

El conductismo parecera estar llamado a ser la orientacin dominante en psicologa
social por dos razones. La primera, porque durante la poca de emergencia de la disciplina, en
el primer tercio del siglo XX, el conductismo lleg a ocupar un papel hegemnico en la
psicologa estadounidense. La segunda, por la significacin del principal postulado
conductista: la accin humana est regida por acontecimientos exteriores o ambientales. Sin
HPEDUJR OD LQFLGHQFLD GHO FRQGXFWLVPR DO PHQRV HQ VXV YHUVLRQHV PiV UDGLFDOHV HQ OD
psicologa social no ha sido tan explcita como en la psicologa (Ibez, 1990; Lott y Lott,
1985; Taylor, 1998).
Taylor (1998) seala dos factores por los cuales el conductismo perdi protagonismo en
la psicologa social. En primer lugar, por la ubicacin que realiza de las causas de la conducta
slo en el ambiente externo y no en la interpretacin que hacen los individuos. En segundo
lugar, por su focalizacin sobre la conducta, sin atender a la actividad mental interna,
ignorando as buena parte de la experiencia psicolgica. Estas dos caractersticas definitorias
del conductismo colisionan con las propuestas de las teoras guestaltistas y cognitivistas,
mayoritarias en la historia de la psicologa social institucionalizada, motivo por el cual la
influencia del conductismo se vio menguada dentro de esta disciplina. A esto hay que aadir

)*"
"
un factor que, paradjicamente, el conductismo comparte con el cognitivismo: su concepcin
individualista y asocial del comportamiento humano.
Entre las dcadas de los veinte y los cincuenta del siglo XX las teoras conductistas
tienen una presencia hegemnica en la psicologa estadounidense, pero habr que esperar a
los posteriores desarrollos neoconductistas para encontrar una impronta ms significativa en
la psicologa social. La psicologa conductista tiene su origen en los Estados Unidos, a partir
de los trabajos desarrollados en los aos veinte por John Watson, influido por la investigacin
etolgica de Edward Thorndike sobre adquisicin de conductas en animales y por la
reflexologa sovitica, en especial las investigaciones sobre reflejos condicionados de Ivn
Pvlov. Es caracterstico del conductismo su deseo de construir una ciencia experimental de la
conducta observable, lo cual se mostraba irreconciliable con el psicoanlisis, que, en la misma
poca, postulaba una psicologa de la dinmica interna de la mente y cuyo mtodo de
conocimiento era la casustica clnica y nunca la experimentacin. Como afirman PrezGarrido, Tortosa y Calatayud (1998), Watson pretende construir una ciencia natural de la
conducta humana, es decir, no tiene dudas sobre la adscripcin de su psicologa a las ciencias
naturales, en tanto que estudia el comportamiento observable del animal humano y lo hace
desde presupuestos estrictamente experimentalistas, aunque tambin reconoce el carcter
aplicado de su ciencia para la mejora de la sociedad.
En este contexto, el conductismo watsoniano se caracterizara, como seala Blanch
(1983) por cinco rasgos:
 'HWHUPLQLVPR /D FRQGXFWD KXPDQD FRPR UHDFFLyQ D XQ HVWtPXOR FDXVDl localizado
en el exterior.
 0RQLVPR (O VHU KXPDQR FRPR RUJDQLVPR PDWHULDO RSXHVWR DO GXDOLVPR PHQWHcuerpo.
 $PELHQWDOLVPR $WULEXFLyQ GH ODV FDXVDV GH OD UHVSXHVWD FRQGXFWXDO D IDFWRUHV GHO
entorno externo y rechazo del innatismo.
 )XQFLRQDOLVPR Postulacin del carcter adaptativo de toda reaccin conductual del
organismo como totalidad.

*+"
"
$VRFLDFLRQLVPR&RQVLGHUDFLyQGHOUHIOHMRFRQGLFLRQDGRFRPRXQLGDGGHFRQGXFWD\
del hbito como base de la adquisicin de conductas.
El modelo de estmulo-respuesta propuesto por el conductismo explica la conducta
como una respuesta observable a un estmulo ambiental dado, sin considerar la intervencin
de los factores de la conciencia, pues no pueden ser verificados experimentalmente. El nfasis
depositado en el ambiente como causa del comportamiento favorece la idea de maleabilidad
del ser humano, lo que lleva a pensar que la conducta pueda ser modificada a partir de la
utilizacin de la recompensa y del castigo. A partir de esta premisa, se realiza una
fragmentacin del ambiente en estmulos y otra de la conducta en respuestas, los cuales,
mediante su asociacin, permitirn la intervencin sobre los comportamientos.
Pero el conductismo no constituy slo una herramienta terica y aplicada para la
intervencin sobre la conducta. Al contrario: mucho ms all de las tcnicas de modificacin
de conducta, el conductismo constituye, ante todo, una teora acerca de los fundamentos ms
bsicos del comportamiento humano y de la relacin adaptativa del individuo con el
ambiente. Por ello, Watson tuvo alguna influencia en la primera psicologa social,
SULQFLSDOPHQWH D WUDYpV GH OD REUD GH )OR\G $OOSRUW TXLHQ HQ VX OLEUR 3VLFRORJtD VRFLDO
destacaba el poder del entorno para configurar el comportamiento (Allport, 1924/1967).
Allport, en todo caso, se ubica en un posicionamiento difanamente individualista, al
SURSRQHUVXLGHDGHODIDODFLDGHOJUXSRXQJUXSRGHSHUVRQDVQRHVPiVTXHXQDJUHJDGR
de individuos, sin que exista una realidad grupal cualitativamente diferente a la mera suma de
individuos.
Posturas como la de Allport no facilitaron la expansin de los modelos conductistas
dentro de la psicologa social. Esto se constata, sobre todo, en lo que se refiere a los modelos
de condicionamiento operante de Skinner: imprescindibles en la historia de la psicologa, pero
poco recurridos en la de la psicologa social. En todo caso, Burrhus Frederic Skinner es una
de las figuras ms influyentes en la historia de la psicologa y la mencin a su obra es paso
obligado en cualquier estudio sobre la naturaleza humana.
Skinner (1953/1981a), en la ms pura tradicin conductista, propone que los patrones de
conducta son adquiridos, mantenidos o abandonados a partir de las consecuencias que esa

*!"
"
conducta tenga para el individuo que la realiza. De este modo, las contingencias ambientales
determinarn, afirma Skinner, el comportamiento de los individuos:
 6L XQD FRQGXFWD YD VHJXLGD GH XQD FRQVHFXHQFLD UHFRPSHQVDQWH DXPHQWDUi VX
SUREDELOLGDGGHDSDULFLyQHQHVHLQGLYLGXRUHIXHU]RSRVLWLYR
6LDXQDFRQGXFWDVLJXHODUHGXFFLyQGHXQDHVWLPXODFLyQDYHUVLYDWDPELpQDXPHQWDUi
VXSUREDELOLGDGGHDSDULFLyQHQHVHLQGLYLGXRUHIXHU]RQHJDWLYR
 6L D XQD FRQGXFWD TXH SUHYLDPHQWH KDEtD VLGR UHIRU]DGD QR VLJXH OD UHFRPSHQVD
esperada, aumentar an ms su probabilidad de aparicin, pero acabar extinguindose si esa
recompensa no aparece.
 6L D XQD FRQGXFWD VLJXH OD DSDULFLyQ GH XQD HVWLPXODFLyQ DYHUVLYD GLVPLQXLUi VX
probabilidad de aparicin en ese individuo.
Estas contingencias ambientales pueden variar sus secuencias de ocurrencia, variando,
entonces, su efecto en la configuracin de la conducta. La consecuencia de todo ello es que el
comportamiento humano ser visto como una respuesta automtica a las citadas contingencias
ambientales. El concepto de aprendizaje conductual es un pilar bsico de la orientacin
conductista; en Skinner, pero tambin en el primer conductismo watsoniano. El conductismo
radical de Skinner, por otro lado, reduce las distancias cualitativas entre el ser humano y el
resto de especies animales. De hecho, la investigacin experimental con animales fue prctica
habitual en el conductismo clsico y tambin en los modelos de condicionamiento operante de
Skinner.
Skinner defiende que no es posible estudiar los procesos iQWHUQRVODPHQWH \DTXH
segn su propuesta, no son susceptibles de ser observados ni verificados experimentalmente.
Es rasgo caracterstico de su formulacin el rechazo a las explicaciones mentalistas y, por
tanto, tambin a las variables internas que puedan tener presencia en el esquema estmuloUHVSXHVWD $Vt GHVGH VX SHUVSHFWLYD VH FRQVLGHUD TXH FRQGXFWD HV HVWULFWDPHQWH OR
observable y que es slo un producto de la interaccin adaptativa con el ambiente. La
conducta social ser resultado de contingencias de refuerzo acaecidas en el marco de las
relaciones entre individuos: por ejemplo, el lenguaje, como una modalidad de conducta social,

*#"
"
se aprende por condicionamiento operante, como ocurre con cualquier otro comportamiento
(Skinner, 1957/1981b).
Si bien el conductismo original de Watson y el posterior de Skinner han tenido una
influencia ms implcita que explcita en la historia de la psicologa social, no ocurre igual
FRQ ODV OtQHDV GH LQYHVWLJDFLyQ QHRFRQGXFWLVWDV (O WpUPLQR QHRFRQGXFWLVPR ha sido
aplicado al amplio y heterogneo conjunto de investigadores que, siendo posteriores a los
primeros desarrollos de Watson, compartan una inspiracin terica y metodolgica de base
conductista (Richelle, 1998). Por tanto, puede hablarse de Skinner FRPRXQQHRFRQGXFWLVWD
VLVHWRPDFRPRUHIHUHQFLDDOYLHMRFRQGXFWLVPRGH:DWVRQ1RREVWDQWHFRPRYHUHPRVD
continuacin, los modelos de condicionamiento operante de aqul difieren notablemente del
grueso de investigaciones neoconductistas, dado que muchas de ellas otorgan consideracin a
las variables internas que intervienen en el esquema estmulo-respuesta. Es por ello que la
lnea de condicionamiento operante de Skinner ha sido ubicada bajo el epgrafe de
FRQGXFWLVPRUDGLFDO
Efectivamente, del neoconductismo s puede decirse que aport importantes
contribuciones a la psicologa social y colabor en la institucionalizacin de la disciplina.
Pionero de este neoconductismo en psicologa es Edward Tolman y su idea de las variables
LQWHUYLQLHQWHVdentro del esquema estmulo-respuesta. De esta forma, se toman las variables
LQWHUYLQLHQWHVFRPR FRQVWUXFWRV KLSRWpWLFRVGHFDUiFWHUQHXURILVLROyJLFRPHGLDGRUHV HQWUH
la estimulacin ambiental y la respuesta del individuo a sta (Pedraja, Ruiz, Snchez y De la
Casa, 1998). Es decir, se acepta lo mental en la medida en que pueda ser definido
operacionalmente y sin renunciar a las exigencias metodolgicas prescritas. Esta propuesta es
rechazada por Skinner, quien se mantendr firme en sus postulados antimentalistas, pese a que
su obra fue contempornea de los desarrollos neoconductistas, as como tambin del
cognitivismo.
En los apartados siguientes desarrollaremos las principales aportaciones del
neoconductismo a la psicologa social. Pero antes hay que mencionar que, como seala
Crespo (1995), aquella psicologa social que se reclama conductista lo es de un modo
KHWHURGR[R R HQ VX FDVR QHRFRQGXFWLVWD SXHV UHFXUUH FRQ IUHFXHQFLD D FRQFHSWRV
difcilmente compatibles con la filosofa del conductismo, como por ejemplo, a la presencia

*$"
"
de intenciones e interpretaciones en la conducta que realizan los individuos. Por ello,
siguiendo a Crespo, la importancia de una psicologa social conductista no estriba tanto en el
desarrollo de programas sistemticos de investigacin o en la conformacin de escuelas
tericas, cuanto en el fortalecimiento de una psicologa social que est interesada por lo
FRQGXFWXDO PXFKR PiV TXH SRU H[SOLFDU HO IXQFLRQDPLHQWR GH ODV FRJQLFLRQHV \
compartiendo con el cognitivismo una visin paradjicamente individualista de esa conducta
VRFLDO.
Las contribuciones neoconductistas: El aprendizaje social
Una de las primeras lneas de investigacin neoconductista se centr en el anlisis de la
conducta agresiva. Dollard, Doob, Miller, Mowrer y Sears (1939) recogen sus investigaciones
HQOD8QLYHUVLGDGGH<DOHHQHOOLEUR)UXVWUDFLyQ\DJUHVLyQSURSRQLHQGRTXHODFRQGXFWD
agresiva es siempre consecuencia de alguna condicin previa de frustracin, entendida como
una interferencia que impide el acercamiento a algn tipo de objetivo recompensante.
0iVWDUGH0LOOHU\'ROODUGHQVXREUD$SUHQGL]DMHVRFLDOHLPLWDFLyQDERUGDQ
otra lnea de investigacin, dirigida, esta vez, a explicar la adquisicin de conductas a travs
del aprendizaje por imitacin. Su propuesta es que en la infancia se adquiere una tendencia a
imitar, que aumenta progresivamente debido al refuerzo positivo de las respuestas imitativas
ante el modelo. As, en la interaccin social la imitacin opera proporcionando,
simultneamente, el modelo de conducta y el refuerzo. La imitacin se generalizar a nuevas
situaciones fuera del momento en que se produce, es decir, no ocurrir slo de forma
mecnica ante el modelo. La imitacin social, segn Miller y Dollard, como principio de
DSUHQGL]DMH FRQGXFWXDO WLHQH XQ SDSHO LPSRUWDQWH HQ OD FRQIRUPLGDG QRUPDWLYD OD
DFHSWDFLyQGHODVQRUPDV\FRQYHQFLRQHVFRQYLYHQFLDOHV\HQODDGTXLVLFLyQGHOOHQJXDMH
Sin embargo, Bandura (1965) sostendr que la anterior explicacin es incompleta, pues
no da cuenta de cmo se produce la adquisicin de respuestas conductuales que la persona
an no conoce. Albert Bandura propone que la adquisicin de respuestas imitativas es fruto de
la observacin del comportamiento de otra persona que sirve de modelo, no siendo necesario
el refuerzo hasta la ejecucin por parte del observador de las conductas imitadas. En este
sentido, el refuerzo actuara ms para mantener la conducta que para adquirirla. La

*%"
"
originalidad de la aportacin de Bandura estriba en su propuesta para explicar el aprendizaje
social a partir del aprendizaje vicario: ocurre aprendizaje vicario cuando se adquiere una
conducta por haber observado a otros hacerla. El aprendizaje social, para Bandura, es
resultado de la observacin de la conducta de otros y de la observacin de las consecuencias
que para ellos tienen tales conductas; no es necesario que las respuestas imitativas del
observador sean reforzadas ni realizadas abiertamente por ste durante la exposicin al
modelo. El hecho de que la observacin de las conductas de otras personas pueda estimular
comportamientos parecidos en los observadores, a travs de la participacin imaginaria en la
H[SHULHQFLDDMHQDHVORTXHVHKDGHQRPLQDGRFRQGLFLRQDPLHQWRYLFDULR
En la teora del aprendizaje social de Bandura se concibe el proceso de modelado como
la abstraccin de las caractersticas generales de una conducta observada y la produccin de:
una respuesta similar ante estmulos similares, una respuesta similar ante estmulos nuevos o,
incluso, una respuesta completamente nueva en la que se incluyen elementos de las conductas
observadas. Los modelos no necesariamente deben provenir de la realidad sino que pueden
SURFHGHUGHODILFFLyQGHORVPHGLRVGHFRPXQLFDFLyQ(OPRGHODGRSRURWUDSDUWHpuede
servir tanto para reforzar como para inhibir ciertas respuestas conductuales.
Un campo en el que Albert Bandura aplic sus conceptos fue el de la conducta agresiva.
Bandura (1973) comprueba que los nios aprenden la conducta agresiva de los adultos, de
otros nios o de los medios de comunicacin, por medio de la observacin y la imitacin. Las
imgenes de la conducta del modelo se archivan en la memoria del observador y,
posteriormente, cuando se presente la ocasin oportuna, sern recuperadas en la realizacin
GHO DFWR DJUHVLYR 6L ORV PRGHORV YLROHQWRV REWLHQHQ UHFRPSHQVDV VRFLDOHV UHSXWDFLyQ
UHFRQRFLPLHQWR FRPR FRQVHFXHQFLD GH VX FRQGXFWD OD LPLWDFLyQ VHUi PiV SUREDEOH (Q
todo caso, si la conducta agresiva del observador no es reforzada cuando la ponga en prctica,
tender a extinguirse.
En general, los investigadores conductistas y neoconductistas han otorgado gran
importancia al papel del aprendizaje en la adquisicin de las conductas agresivas, y no slo a
travs de la observacin, sino tambin por medio del refuerzo. La tesis a este respecto ha sido
TXH HO RULJHQ GH PXFKRV FRPSRUWDPLHQWRV DJUHVLYRV HVWi HQ ODV UHFRPSHQVDV VRFLDOHV SRU

*&"
"
HMHPSOR HORJLR GH ORV SDGUHV UHVSHWR GH ORV FRPSDxHURV TXH ORV QLxRV KDQ REWHQLGR
como consecuencia de realizar tales conductas (Geen, 1990).
El modelo de aprendizaje social de Bandura reconoce que, aunque los estmulos
externos son los causantes de la conducta, slo tendrn este papel en la medida en que sean
evaluados por la persona. Esta idea ofrece un modelo de ser humano alejado del
esquematismo estmulo-respuesta, al resaltar la iniciativa y capacidad transformadora de la
persona. Trabajos posteriores de Bandura ahondan en esta lnea y suponen un abandono de
sus postulados ms conductistas, para elabRUDUXQDQXHYDWHRUtDTXHpOGHQRPLQDFRJQLWLYRVRFLDO $Vt DGHPiV GH FRQVLGHUDU OD FRQGXFWD \ ORV DFRQWHFLPLHQWRV DPELHQWDOHV LQFOX\H
tambin los factores cognitivos y personales para explicar la adquisicin de nuevas respuestas
o la modificacin de las ya existentes (Bandura, 1986).
La nocin de ser humano de Bandura incluye la idea de que persona, conducta y
ambiente constituyen los tres elementos que estructuran la actividad humana y que se influyen
mutuamente en un determinismo recproco (Bandura y Walters, 1963/1990). Esta perspectiva,
en sntesis, distingue cinco capacidades de la persona para la interaccin social:
&DSDFLGDGVLPEyOLFD'DVLJQLILFDGRVVRFLDOHVDODVH[SHULHQFLDVYLYLGDV
&DSDFLGDGSUHYLVRUD&RQILHUHFDUiFWHUSURSRVLWLYRDOD conducta.
&DSDFLGDGYLFDULD3HUPLWHDSUHQGHUODFRQGXFWDREVHUYDGD
&DSDFLGDGDXWRUUHJXODGRUD'LULJHODFRQGXFWDGHDFXHUGRFRQORVSURSLRVPRWLYRV\
evaluaciones.
&DSDFLGDGDXWRUUHIOH[LYD3HUPLWHFRQRFHU \HYDOXDUODHILFDFLDDXWRSHUFLELGDGHODs
propias acciones.
Las contribuciones neoconductistas: La comunicacin persuasiva
La comunicacin persuasiva es una de las reas sobre las que el neoconductismo ha
ejercido un mayor influjo. Se trataba de estudiar cul puede ser la eficacia de un mensaje de
carcter persuasivo, basndose en el hecho de que stos tienen como finalidad cambiar las

*'"
"
actitudes y las opiniones del receptor. Segn este modelo, una comunicacin tendr eficacia
persuasiva cuando es capaz de estimular la motivacin del receptor para aceptar la idea
propuesta. Las implicaciones del estudio de la persuasin son mltiples: educacin,
SXEOLFLGDGSROtWLFDUHOLJLyQUHODFLRQHVLQIRUPDOHVFDPSDxDVGHVDOXG
Desarrollada en la Universidad de Yale, esta lnea de investigacin origin, durante los
aos cincuenta del siglo XX, numerosas investigaciones sobre el cambio de actitudes,
ostentando una especial relevancia los trabajos dirigidos por Carl Hovland sobre esta cuestin
(Hovland y Janis, 1959; Hovland, Janis y Kelley, 1953; Hovland, Lumdsdaine y Sheffield,
1949). Las investigaciones analizan el cambio actitudinal dentro de un contexto comunicativo
y en funcin de los incentivos que se anticipen, es decir, de lo que el receptor espera que le
pase si adopta una nueva actitud.
El objetivo del equipo de investigadores del grupo de Hovland fue determinar qu
caractersticas de la fuente comunicativa, del mensaje y del receptor hacen ms fcil la
persuasin. Se pretende estudiar de qu manera se puede aumentar la influencia de la
comunicacin que pretende ser persuasiva. Basndose en el anlisis emisor-mensaje-receptor
se estudiaron experimentalmente un sinnmero de variables que inciden en la persuasin:
caractersticas del emisor, rasgos del receptor, orden en la presentacin de los argumentos,
argumentos racionales o emocionales en el mensaje, efectos de las comunicaciones que
SURYRFDQWHPRUHIHFWRVGHODVFDUDFWHUtVWLFDVGHOFRQWH[WRGHODFRPXQLFDFLyQSHUVXDVLYD
Estas investigaciones permitan una clara traduccin aplicada, en trminos de incidencia sobre
aquellas variables que posibilitan cambios actitudinales en el receptor o receptores.
William McGuire es uno de los principales seguidores de esta prolfica lnea e interpreta
el modelo de la comunicacin persuasiva en base a los dos procesos que acontecen en el
receptor cuando es persuadido, esto es, la recepcin del mensaje y la aceptacin del mismo,
as como a la influencia que todos los elementos implicados en la comunicacin persuasiva
ejercen sobre esos dos procesos (McGuire, 1968, 1985). Para que un mensaje tenga efectos
persuasivos ha de ser, en primer lugar, atendido, bien comprendido y retenido por el receptor
IDFWRUUHFHSFLyQ\HQVHJXQGROXJDUKDGHVHUDFHSWDGRSRUpVWH6LIDOODXQRGHORVGRV
factores, el cambio actitudinal ser poco probable. McGuire investiga las relaciones de estos
dos factores con ciertas caractersticas individuales. As, por ejemplo, las personas con escaso

*("
"
inters por el mundo que les rodea y aqullas con menor nivel de inteligencia tendrn ms
dificultades para la recepcin de un mensaje contradictorio con sus actitudes previas.
Las contribuciones neoconductistas: El intercambio social
El punto que conecta entre s las teoras del intercambio social desarrolladas en la
dcada de los cincuenta y los sesenta es su visin economicista de la interaccin social. Por
HOORHOUyWXORGHLQWHUFDPELRVRFLDOEl argumento cardinal de esta concepcin, siguiendo la
propuesta precursora de Homans (1958), reside en la consideracin de que las personas, en
sus relaciones sociales, realizan comparaciones y clculos sobre costes y beneficios, con el fin
de mantener una relacin social equilibrada y basada en el equilibrio entre ambos factores.
4XpVHREWLHQH \TXpVHLQYLHUWH RVHGHMDGH JDQDUHQXQDUHODFLyQ VRFLDOVHUiQIDFWRUHV
configuradores de la motivacin a establecer o a mantener tal relacin. El intercambio alude a
todo tipo de relaciones sociales, sean stas amorosas, familiares, amistosas, laborales,... La
propuesta de George Homans tiene la peculiaridad de que, adems de asumir los presupuestos
bsicos de la teora conductista del aprendizaje, utiliza analogas de la economa y agrega
concepciones vinculadas a la nocin de justicia, componiendo as un modelo de motivacin
humana con un destacado ingrediente de clculo racional.
El ncleo central de estas teoras fue explicar el intercambio social en base al inters
particular que los actores de una interaccin dada tienen por obtener beneficios de la misma;
beneficios, por otra parte, que son esperados por ellos (Morales, 1981). Pero el concepto
mismo de intercambio adquiere diferentes significados segn las diferentes teoras, pues no
puede hablarse de una sola teora del intercambio. La definicin ms amplia, basada en la
relacin entre costes y beneficios, corresponde a Homans (1958), anteriormente mencionada.
A partir de ah otros investigadores desarrollarn propuestas ms especficas.
Thibaut y Kelley (1959) se centran en la interdependencia entre dos personas. El juicio
que una persona hace sobre lo beneficioso de una relacin con otra depende de las
comparaciones efectuadas, segn dos criterios: el nivel de comparacin, alusivo a las
recompensas que la persona cree que puede conseguir/merecer en la vida social, y el nivel de
comparacin de alternativas, referido a las opciones alternativas que esa persona percibe
como disponibles para ella.

*)"
"
Por su parte, Blau (1964/1983) mantiene que no toda conducta de relacin supondr un
intercambio, sino que slo se dar ste cuando las conductas relacionales buscan
intencionadamente unos resultados. Sostiene la importancia otorgada a los incentivos de
recompensa, as como las analogas econmicas, pero adems incluye en su explicacin la
influencia grupal en la definicin de costes y beneficios, la bsqueda de aprobacin social y el
deseo de diferenciacin individual para obtener mayores recompensas de la relacin.
Finalmente, hay que citar la teora formulada por Adams (1965) conocida como teora
de la equidad, la cual se relaciona con las propuestas de Festinger sobre la comparacin social
y la disonancia cognitiva. Para Adams, en el intercambio social, las personas comparan y
evalan la diferencia entre sus aportaciones y los resultados que obtienen. La percepcin de
inequidad produce una tensin cognitiva y afectiva, ante la cual la persona tiene varias
alternativas: modificar sus aportaciones, distorsionar cognitivamente sus aportaciones o sus
UHVXOWDGRV FXDQGR QR VHD SRVLEOH PHMRUDUORV LQWHQWDU LQIOXLU VREUH RWUDV SHUVRQDV SDUD
conseguir equidad, cambiar el criterio de comparacin o, por ltimo, abandonar el campo de
comparacin. La teora de la equidad ha tenido aplicacin, no slo en el terreno de las
relaciones informales, sino tambin en la explicacin de la motivacin laboral.
Las contribuciones neoconductistas: Otras investigaciones
Existen otras lneas de investigacin de inters para la psicologa social que estn
influidas por el conductismo y por el neoconductismo. Sumariamente, pueden mencionarse
los siguientes:
/RVWUDEDMRVGH2VJRRG\7DQQHQEDXPVREUHORVHIHFWRVGHODLQFRQJUXHQFLD
que ocurre cuando alguien hacia el que se experimenta simpata manifiesta actitudes de signo
contrario a las propias. Utilizando la tcnica del diferencial semntico midieron la magnitud
de la incongruencia y trataron de predecir la dimensin del cambio actitudinal propio o del
cambio en la valoracin hacia el otro.
/DVLQYHVWLJDFLRQHVGH0F&OHOODQGTXHFDUDFWHUL]DURQODPRWLYDFLyQGH
logro, un tipo de estructura motivacional orientada hacia la mejora de resultados en la vida
social y hacia la bsqueda de incentivos valiosos y desafiantes, pero realistas.

**"
"
 /RV HVWXGLRV GH =DMRQF  DFHUFD GH OD IDFLOLWDFLyQ VRFLDO UHIHULGDV D TXH OD
presencia de otras personas facilita la produccin de las respuestas dominantes aprendidas.
As, la presencia de otros incrementar el rendimiento individual en tareas ya dominadas, pues
las respuestas dominantes son los aciertos, pero lo reducir en tareas ms complejas, pues las
respuestas dominantes sern los errores. Tambin son relevantes los trabajos de Zajonc
(1968b) sobre el efecto de la mera exposicin: la percepcin de forma repetida de un estmulo
SRUHMHPSORRWUDSHUVRQDLQFUHPHQWDODYDORUDFLyQSRVLWLYDGHHVHHVWtPXORVLHPSUHTXH
no se parta de una actitud negativa previa.
/DVLQYHVWLJDFLRQHVVREUHDWUDFFLyQLQWHUSHUVRQDOGH/RWW\/RWWTXHponen de
manifiesto que la atraccin que una persona experimenta hacia otra se incrementar cuando de
la interaccin con sta se deriven consecuencias positivas para aqulla, y se reducir en caso
contrario.
/RVWUDEDMRVGH%HUNRZLW]VREUHODFRQGucta agresiva, que revisan la teora de
frustracin-agresin de Dollard y Miller. Para Berkowitz la frustracin no conduce
directamente a la puesta en marcha de una conducta agresiva, sino que lo har a un
incremento del nivel de activacin fisiolgica del organismo, lo cual llevar o no a la
conducta agresiva, en funcin de la predisposicin del individuo.
 /RV GHVDUUROORV GH OD WHRUtD GH IUXVWUDFLyQ-agresin en el estudio del conflicto
intergrupal. Gordon Allport explica que la agresividad contra miembros de un grupo social no
dominante puede ser causada por condiciones de frustracin existentes en la vida de
individuos de un grupo social dominante: as, la agresividad provocada por la frustracin se
desplazara hacia personas del exogrupo, que se convierten, de este modo, en un chivo
expiatorio (Allport, 1954). A este respecto, Hovland y Sears (1940), en un estudio documental
sobre el periodo comprendido entre 1882 y 1930, ya haban comprobado que los
linchamientos de poblacin afroamericana en las ciudades estadounidenses aumentaban
significativamente cuando las condiciones econmicas eran menos benignas para los
empresarios blancos.

!++"
"

La orientacin guestaltista
La SVLFRORJtD VRFLDO JXHVWDOWLVWD GHO YRFDEOR DOHPiQ Gestalt, que podra traducirse
FRPRIRUPDRFRQILJXUDFLyQHVFRQWHPSRUiQHDGHOFRQGXFWLVPR\IXHGXUDQWHEDVWDQWHV
aos la orientacin dominante en psicologa social. Su eclipse y el paulatino desplazamiento
de su posicin preponderante vendrn propiciados por la fuerza que tomar la orientacin
cognitivista en psicologa y en psicologa social.
Los antecedentes de la orientacin guestaltista en psicologa social hay que buscarlos en
la psicologa de la Gestalt, escuela a la cual se adscriben sus principios bsicos. A comienzos
del siglo XX nace en Alemania la Escuela de la Gestalt, inspirada por Max Wertheimer, Kurt
Koffka y Wolfgang Khler; su inicio suele identificarse con la publicacin en 1912 de la obra
GH :HUWKHLPHU (VWXGLRV H[SHULPHQWDOHV VREUH OD YLVLyQ GHO PRYLPLHQWR 'RV DxRV DQWHV
Wertheimer comprob que iluminando dos lneas cercanas con un intervalo de tiempo
suficientemente breve se tena la impresin de percibir una sola lnea en movimiento. A este
IHQyPHQROREDXWL]yFRPRIHQyPHQRphi. Ms adelante, ya en la dcada de los treinta, la
psicologa de la Gestalt alcanzar su mxima efervescencia en los Estados Unidos, debido al
exilio de un importante grupo de investigadores de formacin guestaltista.
Sahakian (1982) explica que la tesis fundamental de Wertheimer y de la Gestalt era que
hay contextos donde lo que est ocurriendo en el todo no puede deducirse de las
caractersticas de las partes separadas, sino a la inversa: lo que le ocurre a una parte est
determinado por las leyes que explican la estructura interna del todo. Se podra sintetizar la
teora de la Gestalt como la indagacin de la relacin que se establece entre las partes y el
WRGR\HOHVWXGLRGHODVOH\HVGHODRUJDQL]DFLyQSHUFHSWLYD(OFRQRFLGRSULQFLSLRHOWRGRHV
PiVTXHODVXPDGHODVSDUWHVHVHOH[SRQHQWHSULQFLSDOGHODLGHDGHTXHHOPXQGRSHUFLELGR
HVWiRUJDQL]DGRHQWRGRVIXQFLRQDOHVRHVWUXFWXUDV que le dan sentido. Es decir, las personas
reaccionan en funcin de cmo perciben o, dicho con otras palabras, en funcin del
significado que otorgan. Este acto organizador apela a un mecanismo de categorizacin
interno y connatural al individuo OD RUJDQizacin perceptiva se considera una capacidad
LQQDWD $Vt OD SHUFHSFLyQ VHJ~Q HO JXHVWDOWLVPR LQFOX\H QR VyOR XQD REVHUYDFLyQ VLQR
tambin cierta construccin de la realidad. La psicologa social guestaltista recoger los
presupuestos fundamentales de la psicologa de la Gestalt para aplicarlos al estudio del

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"
comportamiento social. De este modo, en torno a los aos cuarenta del siglo XX surge una
orientacin que resultar decisiva para la consolidacin y expansin de la psicologa social.
Si bien la orientacin guestaltista suscribe el mtodo experimental, lo har alejndose de
los presupuestos del conductismo, ya que, ante el elementarismo de ste, defiende una
concepcin holstica en la cual se contemplar la actividad constructiva del ser humano. De
este modo, mientras que el conductismo presupone una cierta pasividad del individuo, fruto
de las determinaciones ambientales, desde la orientacin guestaltista, por el contrario, se
atribuye a la persona capacidad agente en su medio. Asimismo, la psicologa experimental
guestaltista constituy una oposicin a la wundtiana: mientras que desde la propuesta de
Wundt lo que se busca son elementos sensoriales asociables y se intenta descomponer todo
fenmeno en sus aspectos elementales, para la Escuela de la Gestalt OR TXH KD\ VRQ WRGRV
FXDOLWDWLYRVHVWUXFWXUDGRV\VLJQLILFDWLYRV
Para la orientacin guestaltista la conciencia constituye un objeto de estudio, pero
tampoco a travs de la introspeccin wundtiana, sino a partir del anlisis fenomenolgico, que
prioriza el inters por la experiencia inmediata, tal como se produce, y por las interpretaciones
del sujeto. Los datos de la conciencia son considerados totalidades cualitativas, autnomas y
determinantes. La investigacin sobre la percepcin de las formas visuales, realizada por la
orientacin guestaltista, refleja un intento de encontrar entidades organizadas en la percepcin
humana. Lo que se toman en consideracin son los hechos tal y como son percibidos. Pero el
campo de investigacin guestaltista, adems de la percepcin y la conciencia, incluye tambin
las motivaciones, las emociones y las necesidades de las personas, a diferencia de la
orientacin cognitivista que, dcadas ms tarde, se olvidar del mundo afectivo y pondr el
nfasis en el estudio de los mecanismos de procesamiento de la informacin.
Ibez (1990) establece tres factores que contribuyeron a la extensin y propagacin de
la orientacin guestaltista, hasta convertirse, despus de la Segunda Guerra Mundial, en la
preponderante en psicologa social:
/DDGVFULSFLyQGHOD(VFXHODGHODGestalt a la tradicin experimentalista.
/DGHIHQVDGHOFDUiFWHUDFWLYRGHOVHUKXPDQR\ODSULPDFtDRWRUJDGDDODDXWRQRPtD
personal, frente al esquematismo estmulo-respuesta del conductismo.

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(OpQIDVLVSXHVWR HQODLQWHUSUHWDFLyQ TXHKDFHQODVSURSLDVSHUVRQDV GHODUHDOLGDG
ms que en la realidad misma.
En el marco de la orientacin guestaltista en psicologa social destaca, de manera
singular, la aportacin de Kurt Lewin. Asimismo, las contribuciones de Fritz Heider, Leon
Festinger, Muzafer Sherif y Solomon Asch. Todas ellas sern desarrolladas en los apartados
subsiguientes, lo cual permitir caracterizar la relevancia de esta orientacin en la psicologa
social.
Kurt Lewin
Si bien es cierto que la adscripcin de Kurt Lewin a la orientacin guestaltista es
manifiesta, tambin lo es que la temtica de sus investigaciones lo convierte en un guestaltista
heterodoxo (Collier et alii, 1996; Sahakian, 1982). Este hecho ha supuesto que, a menudo, se
identifique una tradicin lewiniana dentro de la tradicin guestaltista en psicologa social.
Quizs sea ms adecuado conceptualizar a Lewin como guestaltista poco ortodoxo,
reconociendo as el hecho de que este investigador no aplica plenamente a la psicologa social
todos los presupuestos del guestaltismo clsico en psicologa (Garrido y lvaro, 2007).
Lewin es uno de los principales artfices de la consolidacin y generalizacin de los
estudios experimentales en psicologa social. A travs de su trabajo mostr que los fenmenos
sociales complejos podan ser llevados al laboratorio y estudiados experimentalmente. Sin
embargo, el modelo lewiniano de experimentacin no fue el adoptado por la psicologa social
estadounidense, sino que sta favoreci el que las ciencias naturales recogieron de la fsica.
Lewin conceba como parte determinante del procedimiento experimental la interaccin entre
experimentadores y participantes, por lo que, habitualmente, sta apareca especificada en el
procedimiento y en los informes para ser analizada. Por ejemplo, estableciendo sesiones de
feedback entre investigadores e investigados, que luego permitan completar los anlisis de los
resultados experimentales (Garrido y lvaro, 2007).
Lewin (1951/1988) considera imprescindible, para la realizacin de cualquier trabajo
cientfico, el recurso a la teora. Desde su perspectiva, hacer uso de la teora permite
trascender lo que sera una mera recoleccin o clasificacin de hechos sin valor predictivo. La
teora cientfica, para Lewin, se caracteriza por el anlisis completo y en su totalidad de un

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"
hecho conocido. Estos anlisis deben estar vinculados a los hechos observables, mediante
definiciones operacionales. El objetivo es obtener de ah un concepto general verificable
experimentalmente.
Las tres grandes aportaciones de Lewin a la psicologa social son la teora del campo, la
dinmica de grupo y el planteamiento de investigacin-accin. En las siguientes pginas
analizaremos estas tres contribuciones.
En la teora del campo, Kurt Lewin nos presenta a la persona permanentemente inserta
HQ XQ FDPSR GH IXHU]DV SVLFROyJLFDV (O FRQFHSWR FODYH GH HVWD WHRUtD HV HO GH FDPSR
SVLFROyJLFRRHVSDFLR YLWDO6HJ~Q/HZLQFXDOTXLHUVXFHVRSVLFROyJLFRGHOWLSRTXHVHD
es funcin del espacio vital de la persona, es decir, del conjunto de fuerzas interdependientes
formadas por el individuo y su entorno. Por lo tanto, para comprender el comportamiento de
una persona determinada, se deben considerar sus necesidades, sus metas, sus capacidades, su
percepcin y su situacin, aunque ningn factor ser suficiente por separado. El espacio vital
est integrado, asimismo, por los acontecimientos pasados, presentes y futuros que puedan
ejercer su influencia; sin embargo, y pese a ello, cualquier conducta o cualquier cambio en un
campo psicolgico depende, solamente, del estado de ese campo en ese momento. Esta nocin
no implica desconsiderar la influencia de los acontecimientos no presentes; al contrario, el
campo pasado y el futuro constituyen dimensiones del campo presente, pero la conducta
depender slo de cmo es en la actualidad el campo presente. El espacio vital, por otra parte,
DEDUFD OD WRWDOLGDG GH DFRQWHFLPLHQWRV SRVLEOHV WDQWR H[SOtFLWRV FRPR LPSOtFLWRV TXH
determinan la conducta en un momento dado. Esto significa que existe una distincin entre la
realidad y la percepcin personal de la realidad. La percepcin puede ser correcta o
incorrecta, pero lo que la persona percibe es lo que determina su conducta (Lewin, 1948,
1951/1988).
Otros conceptos tambin relevantes en la explicacin del campo psicolgico son el de
IXHU]D WHQGHQFLD D DFWXDU HQ XQD GLUHFFLyQ HVSHFtILFD YDOHQFLD OD DWUDFFLyQ SRVLWLYD R
QHJDWLYDKDFLDXQDGLUHFFLyQ\ORFRPRFLyQWUDVODGRGHXQDUHJLyQSVLFROyJLFDDRWUD
La conducta, segn Lewin, no est determinada solamente por las metas que el
individuo persigue, sino tambin por los obstculos que encuentra. No puede planificarse la

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"
conducta en base a esos obstculos, pero stos la van a limitar. Por ello, pasan a formar parte
del campo psicolgico, lo que obligar a reconsiderar situaciones y, en consecuencia, a
seleccionar conductas. El movimiento dentro de un campo psicolgico puede ser fsico o
imaginado, lo cual har posible diferenciar las situaciones en funcin de su nivel de realidad:
obviamente, es ms fcil alcanzar metas en la imaginacin que en la realidad, no obstante, la
persona puede imaginar conductas y comprobarlas. Cada movimiento dentro del campo o
espacio vital abre nuevas posibilidades y exigir una reestructuracin del mismo, si al
dirigirse a una meta se encontraran obstculos o acontecimientos imprevistos.
La teora del campo es una teora compleja, tanto en sus elementos constitutivos como
en su formalizacin. De acuerdo con Blanco et alii (2005), sus caractersticas fundamentales
seran:
8WLOL]DXQPpWRGRFRQVWUXFWLYRGHFRQRFLPLHQWR\QRFODVLILFDWRULRHQHOVHQWLGRGH
TXH QR SDUWH GH OH\HV JHQHUDOHV ORV FRQFHSWRV JHQHUDOHV SDUD /HZLQ QR SHUPLWHQ OD
SUHGLFFLyQGHOFDVRLQGLYLGXDOVLQRGe casos individuales que pretende poner en relacin de
interdependencia con lo general.
 8WLOL]D XQ HQIRTXH GLQiPLFR DO FRQVLGHUDU OD H[LVWHQFLD GH XQD VHULH GH IXHU]DV
motivacionales subyacentes al comportamiento y al enfatizar la configuracin o situacin del
momento.
 ,QFOX\H XQ HQIRTXH SVLFROyJLFR SXHV WLHQH HQ FXHQWD ODV FRVDV TXH H[LVWHQ SDUD HO
individuo en su percepcin.
6HLQWHUHVDPiVSRUODFRQILJXUDFLyQGHOWRGRTXHSRUHOH[DPHQDLVODGRGHODVSDUWHV
6LJXHHOSULQFLSLRGHFRQWHPSRUDQHLdad, en tanto que la comprensin de la conducta
debe realizarse desde la comprensin del momento en que ocurre, dentro de un espacio vital
concreto.
 3URSRQH OD XWLOL]DFLyQ GH OD JHRPHWUtD SDUD OD UHSUHVHQWDFLyQ DQDOyJLFD GH ODV
VLWXDFLRQHVSVLFROyJLFDVGHOFDPSRSVLFROyJLFRRHVSDFLRYLWDO

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"
La segunda de las aportaciones de Lewin que vamos a analizar es la dinmica de grupo.
Bajo el impulso de Lewin, la psicologa de los grupos vuelve a interesar de nuevo a los
psiclogos sociales. En su perspectiva, destaca el hecho de que el grupo interactivo presenta
SURSLHGDGHV TXH QR VH HQFXHQWUDQ HQ VXV PLHPEURV WRPDGRV LQGLYLGXDOPHQWH GH QXHYR HO
WRGRHVPiVTXHODVXPDGHODVSDUWHV(VWDVSURSLHGDGHVQRGHSHQGHQWDQWRGHODVLPLOLWXG
entre los miembros del grupo, como de las relaciones de interdependencia entre stos. El
grupo interactivo constituye una unidad dinmica en la que el cambio en una de sus partes
PRGLILFD VLHPSUH D ODV RWUDV GH DKt VX LQWURGXFFLyQ GHO WpUPLQR GLQiPLFD GH JUXSR TXH
tanto xito ha tenido en la psicologa social.
La importancia del concepto lewiniano de grupo para la psicologa social es sealada
por diversos autores. As, Blanco et alii (2005) sugieren que el paso de la psicologa
individual a la psicologa social lo dio Lewin con su concepto de grupo. Por su parte, Turner
DILUPDTXHODLGHDOHZLQLDQDHOWRGRHVVXSHULRUDODVXPDGHVXVSDUWHVRIUHFHXQD
base para una nueva perspectiva de la psicologa grupal alejada del reduccionismo
individualista, pues implica que es verosmil que la interaccin de grupo entre individuos
pueda producir procesos y productos psicolgicos que son diferentes a la psicologa del
individuo y, lo ms importante, irreductibles a ella.
Adems de la nocin del grupo como totalidad dinmica, Fernndez-Ros (1989)
resume en cuatro las nociones relevantes de la teora lewiniana sobre el grupo interactivo:
(OJUXSRFRQVWLWX\HHOPDUFRGHUHIHUencia del individuo y el terreno sobre el que se
sostiene.
 (O JUXSR HV XQ PHGLR SDUD TXH VXV PLHPEURV VH SURFXUHQ QHFHVLGDGHV ItVLFDV \
sociales.
 /D GLQiPLFD GHO JUXSR VLHPSUH HMHUFH XQ LPSDFWR VREUH ORV LQGLYLGXRV TXH OR
constituyen.
(OJUXSRHVXQelemento del espacio vital de la persona.
/HZLQ UHDOL]y LQYHVWLJDFLRQHV VREUH GLIHUHQWHV SURFHVRV JUXSDOHV OLGHUD]JR
FRPXQLFDFLyQ WRPD GH GHFLVLRQHV WDQWR HQ ODERUDWRULR FRPR HQ FRQWH[WRV QDWXUDOHV \

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"
siempre estrechamente ligadas a problemas sociales relevantes. Por ejemplo, en sus
investigaciones comprueba las ventajas del liderazgo democrtico sobre el autoritario en los
grupos de trabajo, no slo en cuanto a los mejores resultados de la actividad, sino tambin por
el mayor grado de cooperacin entre los miembros y los menores niveles de hostilidad
intragrupal (Lewin y Lippitt, 1938; Lewin, Lippitt y White, 1939; White y Lippitt, 1971).
Como afirman Fernndez-Ros (1989) o Garrido y lvaro (2007), Lewin estaba muy
interesado en mostrar la superioridad de la democracia frente a los regmenes totalitarios, pues
l mismo haba sido perseguido por el nazismo y tuvo que abandonar Alemania por ello.
/HZLQQRSXEOLFyPXFKRVREUHGLQiPLFDGHJUXSRVIXHURQVXVFROHJDV\GLVFtSXORVGHO
Centro de Investigacin para la Dinmica de Grupos los que desarrollaron y difundieron sus
LGHDVSHURVtORVXILFLHQWHFRPRSDUDTXHVXLPSXOVRVHFRQVWLWX\HUDHQDOWHUQDWLYDDODLGHD
de Floyd Allport acerca de una psicologa del grupo reducida a la psicologa del individuo
(Deutsch y Krauss, 1988).
La tercera gran aportacin de Kurt Lewin es el planteamiento de investigacin-accin.
Este modelo propuesto por Lewin (1948, 1951/1988), y desarrollado tras su muerte por sus
colaboradores, representa un esfuerzo por combinar e integrar los conocimientos de las
ciencias sociales con la solucin de los problemas sociales. Se trata de solucionar los
problemas de forma cientfica y realista, dentro de un marco tico preciso. La investigacin ha
de servir para mejorar la dinmica de la sociedad y, al tiempo que se interviene para mejorar,
se estar generando conocimiento sobre el funcionamiento real de esa dinmica social. Se
investiga en los contextos sociales para analizar sus problemas, y ese estudio producir
conocimiento acerca del problema, sus causas, sus efectos y sus protagonistas; tal
conocimiento podr aplicarse a la solucin, y de esa aplicacin se generar nuevo
conocimiento sobre las dimensiones del problema y sobre el contexto concreto en el que
ocurre.
Lewin entiende que, de la misma forma que es posible registrar con exactitud los
aspectos fsicos, tambin ser posible observar los aspectos sociales de la conducta
interpersonal con precisin y con un grado de confiabilidad satisfactorio. Pero la investigacin
sobre los modos de comportamiento en la vida social carecer de valor o utilidad si no se tiene
HQFXHQWDHOFRQWH[WRRODDWPyVIHUDVRFLDOFRPRXQLGDGPiVDPSOLDHQODTXHWLHQHOXJDUOD

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"
actividad de los individuos y los grupos. Es decir, lo que Lewin propone es contextualizar los
problemas sociales dentro de la realidad social en la que surgen.
El inters de Kurt Lewin es, pues, realizar investigaciones socialmente relevantes que
conduzcan a resultados que puedan ser utilizados para la mejora de la vida social. El modelo
de investigacin-accin propugnado por Lewin entiende que la investigacin no se reduce a
una teora y a su consecuente aplicacin prctica, sino que ambas, teora y praxis, se integran
en un mismo y nico proceso. Este modelo de investigacin-accin combina e integra la
teora y la praxis, a lo largo del tiempo y en diferentes grados: los conocimientos tericos
sobre la vida social se construyen al mismo tiempo que se interviene sobre los sistemas
sociales para intentar comprenderlos y mejorarlos. De ah que la separacin entre ciencia
bsica y ciencia aplicada no tenga sentido para Lewin, pues entiende que se trata de dos
dimensiones de un mismo proceso. Su posicin epistemolgica representa, en definitiva, un
intento por reconciliar la teora y la praxis en la investigacin psicosocial.
La idea lewiniana de investigacin-accin tuvo enorme influencia en la metodologa de
investigacin-accin participativa desarrollada aos ms tarde en el campo de la psicologa
social aplicada. Tal planteamiento participativo busca la implicacin de las personas objeto de
LQWHUYHQFLyQ HQ FRQWH[WRV YHFLQDOHV RUJDQL]DFLRQDOHV HGXFDWLYRV WDQWR HQ OD
investigacin como en la accin, con el fin de afrontar los problemas conjuntamente entre la
comunidad afectada y los investigadores. Esta caracterstica, que hace de los participantes los
agentes activos del cambio social, es asumida totalmente por la psicologa comunitaria actual
(Montenegro, 2004a; Snchez-Vidal, 2007).
Fritz Heider
En OD LQWURGXFFLyQ GH VX REUD 3VLFRORJtD GH ODV UHODFLRQHV LQWHUSHUVRQDOHV +HLGHU
(1958) seala cmo la teora del campo de Lewin influy en la formulacin de su teora de las
relaciones interpersonales. La premisa de la que parte Heider es la de considerar a las
SHUVRQDV FRPR VL IXHVHQ FLHQWtILFRV LQJHQXRV TXH HVWDEOHFHQ FRQH[LRQHV HQWUH FDXVDV QR
observables y conductas observables, referidas a la vida cotidiana. La idea que gua su estudio
de las relaciones interpersonales es que las personas analizan las acciones que observan o que
conocen de sus semejantes, con el fin de encontrar en ellas una coherencia y un orden, de

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"
forma parecida a lo que hacen los cientficos, y de esta manera intentan predecir tales
acciones y enjuiciar sus causas. La cuestin que se propone explicar Heider es cmo se usa el
sentido comn para discernir el significado de los acontecimientos de la vida cotidiana. Este
paralelismo trazado entre la forma de operar del sentido comn y la forma de hacer del
conocimiento cientfico le FRQGXFH D KDEODU GH XQD SVLFRORJtD LQJHQXD HQ OD PHQWH GHO
conocedor social cotidiano.
Heider fue, de hecho, el primer investigador que abord el estudio del proceso de
atribucin causal en las relaciones interpersonales (Morales, 1999b). La tesis que sostiene es
que, en las situaciones de relacin interpersonal no slo se produce una interaccin
comunicativa y conductual sino que, entre los implicados en la relacin, tambin se dan
percepciones de atribucin causal, a partir de las cuales se realizan interpretaciones sobre las
acciones de los otros. La teora de la atribucin se refiere, pues, a la percepcin que las
personas tienen respecto a la causalidad del comportamiento social o, dicho de otra manera, al
DQiOLVLV LQJHQXR TXH pVWDV KDFHQ SDUD HVWDElecer asociaciones entre los comportamientos
observables y las causas inobservables. Heider (1958) seala que las personas pueden asociar
dos tipos de causas a los comportamientos: causas internas o personales, tales como
intencionalidad, capacidad, responsabilidad o deseo; y causas externas o ambientales, tales
como circunstancias, azar o caractersticas de la actividad.
El juicio que, finalmente, se realiza sobre las causas de la conducta observada
depender de la interpretacin que el observador haga de una serie de parmetros acerca del
actor y de su accin: la capacidad del actor para producir tal conducta, su motivacin para
hacerlo, la naturaleza de su implicacin en la accin o la naturaleza de la misma accin,
incluyendo, en su caso, su dificultad.
Pero lo verdaderamente relevante de un proceso de atribucin causal es que el perceptor
FUHHTXHHOMXLFLRTXHH[WUDHVREUHRWURLQGLYLGXRHVYHUGDGHURFRQLQGHSHQGHQFLDGHTXHVH
correspondiera o no con la realidad. De hecho, Heider (1958) propone que la tendencia
mayoritaria es atribuir los comportamientos ajenos a causas internas, como consecuencia de
que las personas consideran que sus semejantes poseen caractersticas bastante invariantes y
son casi siempre responsables causales de sus propias conductas. Es se uno de los puntos
centrales de inters en la teora de la atribucin de Heider: el hecho es que las conductas que

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"
se perciben como intencionales y aqullas que resultan desconfirmadoras de las expectativas
del perceptor son las que generan ms atribuciones en ste y son, precisamente, las que le
aportan datos para extraer rasgos subyacentes estables acerca del actor (Moya y Expsito,
2007).
La aportacin de Heider no se circunscribe slo a la teora de la atribucin. Otros
intereses le conducen a reflexionar sobre las condiciones y efectos del equilibrio entre los
fenmenos cognitivos y los afectivos, elaborando una teora del equilibrio cognitivo que
menciona que el proceso de atribucin depende tambin de la necesidad de evitar el
desequilibrio cognitivo. Heider (1958) explica que los individuos buscan una coherencia entre
las actitudes que mantienen hacia los otros, as como entre las actitudes que, en general,
mantienen hacia los hechos de su entorno. Cuando una persona percibe un desequilibrio en
sus actitudes, tender a modificarlas para evitar tal desequilibrio o a reequilibrar
cognitivamente la situacin. As, por ejemplo, si una persona percibe que alguien por el que
siente simpata manifiesta una opinin muy divergente a la suya en un tema relevante, se
producir un desequilibrio que podr solucionar modificando las propias percepciones hacia
el otro o intentando cambiar el punto de vista de ese otro. Existir un estado de armona o
equilibrio cuando las entidades ligadas son todas positivas o son todas negativas. Si dos
entidades que estn estrechamente relacionadas tienen signo diferente, resultar un estado de
desarmona o tensin.
Tanto la teora de la atribucin de Heider como la teora del equilibro han sido muy
influyentes en la psicologa social posterior. De la teora de la atribucin derivan la teora de
las inferencias correspondientes, formulada por Jones y Davis (1965), y la teora de la
covariacin y configuracin de Kelley (1967), que revisaremos en el apartado dedicado a la
orientacin cognitivista. La teora del equilibrio cognitivo influye, asimismo, en otros
investigadores contemporneos de inspiracin guestaltista: la teora de la disonancia cognitiva
de Festinger (1957/1975), de la que nos ocuparemos posteriormente, recibe el influjo de las
investigaciones de Heider sobre el equilibrio.
Muy cercana a las propuestas de Heider se encuentra la teora de la presin a la simetra
de Newcomb (1953), investigador tambin de influencia lewiniana. Segn Newcomb, las
personas que interaccionDQ YLYHQ HQ XQ PXQGR GH REMHWRV FRPXQHV SHUVRQDV FRVDV

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"
hacia los cuales desarrollan actitudes positivas o negativas. Si las personas se sienten
mutuamente atradas y tienen actitudes similares hacia terceros objetos, aparecer un estado
de equilibrio. As, la atraccin mutua, ser ms marcada entre individuos que mantienen
actitudes y creencias similares.
Leon Festinger
Es indudable que las aportaciones de Leon Festinger, discpulo de Lewin, han tenido un
extraordinario impacto en la psicologa social. Destacaremos tres de sus contribuciones
fundamentales y estrechamente interrelacionadas entre s: la teora de la comunicacin social
informal, la teora de la comparacin social y la teora de la disonancia cognitiva.
La teora de la comunicacin social informal (Festinger, Schachter y Back, 1950;
Festinger y Thibaut, 1951) sostiene que los miembros de un grupo interactivo tienden a
relacionarse mutuamente de manera instrumental, esto es, persiguiendo alguna finalidad en la
situacin grupal. Las interacciones intragrupales, por otra parte, tienden al consenso y a la
uniformidad. El consenso del grupo facilitar que cada miembro se sienta seguro de sus
opiniones o creencias. Igualmente, para alcanzar los objetivos grupales, se requerir una cierta
uniformizacin de la accin, y sta, a su vez, requerir comunicacin. La comunicacin y la
cohesin grupal son dos variables que guardan una relacin muy estrecha. Adems, en
situaciones de amenaza a la cohesin, la comunicacin se dirigir, particularmente, hacia la
minora divergente, sobre todo si es percibida como factible de ser persuadida. El discrepante
puede resistirse a las presiones, sobre todo si sus opiniones reflejan necesidades personales
importantes o encuentran referente en otros grupos. Ante esta resistencia, podrn aparecer
comportamientos de rechazo por parte del grupo o amenaza de exclusin. Si la discrepancia
contina en aumento, el grupo tender a romperse o a prescindir del miembro discrepante,
segn sean la importancia del tema y la cohesin del grupo. Claramente, a mayor cohesin
habr mayor facilidad para prescindir del discrepante.
Un desarrollo de la teora de la comunicacin social informal lo constituye la teora de
la comparacin social (Festinger, 1954). El presupuesto fundamental es que la persona
necesita conocer si sus opiniones, creencias, actuaciones y aptitudes son adecuadas. Para ello,
WLHQGH D FRPSDUDUODV FRQ OD UHDOLGDG VRFLDO RWUDV SHUVRQDV R VX JUXSR /D WHQGHQFLD HV

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realizar comparaciones con aqullos cuyas actitudes y aptitudes se perciben como ms
atractivas, ms similares o ms prximas. La consecuencia es que si la persona percibe que
sus actitudes o aptitudes estn muy alejadas del modelo de comparacin, intentar
modificarlas para asemejarse ms a los otros, o bien intentar transformar las de los dems
SRU HMHPSOR VX IRUPD GH SHQVDU 8QD WHUFHUD YtD HV VHQWLU PHQRU DWUDFFLyQ SRU ODV
situaciones dismiles y dejar de compararse con un determinado grupo.
Una de las aplicaciones de la teora de la comparacin social es la realizada por
Schachter (1966) en el mbito de estudio de las emociones y la formacin de grupos
informales. Schachter mostrar la tendencia de las personas a asociarse con otras que estn
pasando por una experiencia similar, tendencia que se ve incrementada si existe ansiedad.
Como ocurra con las actitudes y aptitudes, la persona tambin tiene la necesidad de comparar
sus emociones y valorar la compatibilidad de stas con las que expresen otras personas en
situaciones similares.
Partiendo de los supuestos generales de Lewin y conociendo las investigaciones de
Heider sobre el equilibrio cognitivo, Festinger (1957/1975) elabor la teora de la disonancia
cognitiva, que ha sido extraordinariamente influyente en la psicologa y en la psicologa
social, adems de haber dominado, durante mucho tiempo, en el campo de los trabajos
psicosociales sobre actitudes.
El ncleo de la teora de la disonancia cognitiva, fiel a la tradicin guestaltista, est
conformado por la siguiente idea: la dinmica de relaciones entre los distintos elementos
FRJQLWLYRV HQ XQD SHUVRQD FUHHQFLDV YDORUHV DFWLWXGHV SRVLFLRQDPLHQWRV RSLQDEOHV
viene determinada por la necesidad subjetiva de organizarse en un todo coherente. La
disonancia aparece cuando se dan dos elementoVFRJQLWLYRV TXHVHDQUHOHYDQWHVRSXHVWRV
entre s o incompatibles, y la persona deber elegir entre ambos, pues su presencia
FRQWUDGLFWRULD FUHD WHQVLyQ SVLFROyJLFD SRU HMHPSOR Vp TXH IXPDU PH SHUMXGLFD \ PH
JXVWDIXPDUSRUHMHPSORPHDWUDHWDO SHUVRQD\VXVFRQYLFFLRQHVVRQLQFRPSDWLEOHVFRQ
ODVPtDV'HHVWHPRGRODVSHUVRQDVLQWHQWDUiQUHGXFLUDOPtQLPRODGLVRQDQFLDFRJQLWLYD
pues la inconsistencia resulta incmoda, y, consecuentemente, intentarn lograr la mxima
consonancia posible.

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La teora de la disonancia cognitiva asume el supuesto de que las personas, en su
comportamiento y en su pensamiento, prefieren la consistencia a la inconsistencia y, a partir
de ello, pretende Festinger producir predicciones que pongan de manifiesto la medida en que
los individuos resolvern las inconsistencias. Como sealan Collier et alii (1996), uno de los
aspectos relevantes de esta teora es el modelo de persona que presenta y cmo se entiende la
vinculacin de sta con las situaciones: mientras que la teora del equilibrio cognitivo de
+HLGHU VH GHULYD GH XQD SVLFRORJtD LQJHQXD EDVDGD HQ HO VHQWLGR FRP~Q OD WHRUtD GH OD
disonancia cognitiva describe a las personas no tanto como racionales sino como
racionalizadoras. En efecto, Festinger describe cmo las personas, a menudo, piensan y
actan de forma que no parece plausible, razonable o congruente, por lo que se vern
obligadas a hacer ejercicios de racionalizacin en su mente para reducir una autopercepcin
de incongruencia.
La teora de Festinger (1957/1975) condensa en cuatro las posibles fuentes de
disonancia: las informaciones recibidas que son discrepantes con las propias convicciones o
deseos; las expectativas frustradas, es decir, la propia conducta contradice lo esperado; la
adhesin forzada, esto es, la realizacin de comportamientos o manifestacin de opiniones no
elegidos libremente; y los efectos posteriores a una toma de decisiones incierta o a una
eleccin entre alternativas, lo cual supone racionalizar el comportamiento ya realizado. La
magnitud de la disonancia y la motivacin para reducirla estarn en funcin de la importancia
que la persona d a los elementos incongruentes y del nmero de relaciones disonantes. En
cuanto al nmero de stas, aunque la teora se FHQWUD HQ GtDGDV GH HOHPHQWRV PH JXVWD
IXPDU versus IXPDU PH SHUMXGLFD VR\ DPLJR GH /XLV versus ODV LGHDV GH /XLV VRQ
LQFRPSDWLEOHV FRQ ODV PtDV FDGD HOHPHQWR GH OD GtDGD VXHOH LPSOLFDU XQ FRQMXQWR PiV
amplio de creencias relacionadas, alusivas a cmo son y qu significan esos elementos.
La disonancia cognitiva crear tensin psicolgica, por lo que el individuo estar
motivado a reducirla de alguna de estas maneras: modificando uno de los elementos
LPSOLFDGRV GHMR GH IXPDU GHMR GH YHU D /XLV DxDGLHQGR RWURV QXHYRV QR VHUi WDQ
maOR HO WDEDFR VL KD\ PpGLFRV TXH IXPDQ R UHGXFLHQGR OD LPSRUWDQFLD GH ORV HOHPHQWRV
GLVFRUGDQWHV ODV LGHDV SROtWLFDV QR LPSRUWDQ FXDQGR OD DPLVWDG HV EXHQD 3HUR ORV
elementos cognitivos implicados en la disonancia no siempre sern igual de susceptibles a la
PRGLILFDFLyQ$VtODVFRJQLFLRQHVTXHVHUHILHUHQDOFRPSRUWDPLHQWRVR\DPLJRGH/XLV

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"
\R IXPR \ ODV TXH VH UHILHUHQ D ORV VHQWLPLHQWRV PH JXVWD WHQHU DPLJRV FRPR /XLV
PHJXVWDIXPDUVRQPiVIDFWLEOHVGHPRGLILFDUTXHODVTXHVHUHILHren a acontecimientos
GHO DPELHQWH /XLV WLHQH LGHDV SROtWLFDV FRQWUDGLFWRULDV FRQ ODV PtDV HO WDEDFR
SHUMXGLFD 3RU HOOR VHUi PiV SUREDEOH TXH VH LQWHQWH PRGLILFDU ODV UHODWLYDV DO
comportamiento y a los sentimientos. Otra opcin ser distorsionar cognitivamente la
importancia de lo discordante o, incluso, introducir nuevos elementos que reduzcan la
relacin disonante. Todo ello tiene una especial trascendencia en el proceso de formacin y
modificacin de actitudes: cambiar elementos reduce la contradiccin, pero aadir otros
nuevos, buscando informacin adicional, proporciona un peso aadido a uno u otro de los
elementos de la dada discordante, que podr quedar fortalecido en las actitudes de la persona.
Un aspecto que Festinger (1957/1975) desarrolla en la teora de la disonancia, y que ya
haba sido sugerido por Lewin (1951/1988), es que la toma de decisiones para reducir la
disonancia puede generar nueva disonancia o incrementar la que ya exista. En efecto, cuando
una persona ha hecho una eleccin para reducir la disonancia del estado previo, se puede
encontrar con un nuevo estado disonante, en relacin al atractivo de las opciones elegidas.
Ante esta situacin, puede revocar la decisin tomada o modificar sus cogniciones. En
algunos estudios posteriores, como los realizados por Brehm y Cohen (1962), se comprueba
que la disonancia puede aparecer en situaciones de eleccin libre entre opciones, siendo la
magnitud de la disonancia proporcional al atractivo de la alternativa rechazada y a la
importancia que tenga la eleccin.
De las situaciones corrientes de la vida social en las cuales puede aparecer disonancia,
las que mayor volumen de investigacin han generado son, entre otras, la toma de decisiones,
la obediencia forzada, los desenlaces imprevistos, los efectos posteriores a la decisin, las
transgresiones morales y la recepcin de informacin discrepante con las propias
convicciones (Lpez-Sez, 1999, 2007a).
Concretamente, en el tema de la obediencia o la decisin forzada, Festinger y Carlsmith
 HQ VXV H[SHULPHQWRV \D FOiVLFRV VREUH FRPSODFHQFLD LQGXFLGD PRVWUDURQ TXH
cuando un individuo es obligado a realizar una conducta contraria a sus creencias,
experimentar ms disonancia cuanto menor sea la recompensa recibida por realizarlo: ante
una recompensa pequea estar ms motivado a modificar sus actitudes en la direccin que

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"
halle consonancia con la conducta que es forzado a realizar, mientras que ante una
recompensa elevada poseer una justificacin suficiente para no cambiar sus ideas en la
direccin de su conducta contraactitudinal. Lo que sucede es que la persona que no reciba una
recompensa significativa no dispondr de justificacin y ser ms probable que intente
cambiar sus creencias para que estn de acuerdo con su conducta realizada y, de esta manera,
eliminar la tensin o incomodidad de la disonancia. Sin embargo, en investigaciones
posteriores, como la de Simon, Greenberg y Brehm (1995) se comprueba que cuando la
actitud de partida es firme y el sujeto se da cuenta de su importancia, el cambio actitudinal es
difcil, utilizndose, en situaciones contraactitudinales, la trivializacin de la conducta como
mecanismo para reducir disonancia, pero con poca probabilidad para el cambio de actitudes.
La teora de la disonancia cognitiva fue decisiva para abrir el camino hacia el estudio de
los procesos cognitivos en la psicologa social (Turner, 1999). Sin embargo, ha recibido
crticas por la nocin de ser humano que plantea Festinger. Para Rodrguez-Prez (1993) la
teora de la disonancia cognitiva presenta a un ser que funciona, por s solo, como un
microsistema con capacidad reducida para tratar informacin, interesado slo por un nmero
limitado de objetos simblicos, generalmente incoherentes, conflictivos o contradictorios.
Esto significa, segn Rodrguez-Prez, que estamos ante un ser socialmente aislado y
dominado por sus propias pasiones, pues son stas las que deciden el sentido del cambio que
restaurar la coherencia; un ser que vive al margen de la cultura y de los grupos sociales y,
por tanto, al margen de aquello que configura las creencias, que, precisamente, son el objeto
de su debate cognitivo.
M uzafer Sherif
Las investigaciones realizadas por Muzafer Sherif constituyen otro punto de referencia
fundamental en la historia de la psicologa social, especialmente por su aplicacin de los
principios guestaltistas al estudio de procesos intragrupales e intergrupales. El estudio de las
relaciones entre la percepcin y el comportamiento en grupo representa el ncleo de sus
trabajos. Sherif se aleja de la perspectiva individualista y psicologista, pues mantiene que en
la percepcin de la realidad se producen modificaciones cuando los individuos perceptores se
encuentran en una situacin en la que se identifican con un grupo o una categora social.

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"
Segn Sherif, la mente del individuo se modifica en estas situaciones y se crean, en ese
contexto, una serie de productos colectivos que, posteriormente, se interiorizan.
Partiendo de los presupuestos de la Escuela de la Gestalt y de Lewin, Sherif sostiene
que cuando las personas interaccionan funcionan como un todo, construyndose nuevas
propiedades que no se corresponden con la suma de las propiedades aisladas de los individuos
conformantes de ese todo. El grupo interactivo y el grupo social funcionan globalmente, como
una totalidad, modificando, a su vez, las reacciones individuales. La experiencia y la conducta
individual no pueden entenderse sin las influencias de los grupos y de la cultura que los rodea.
Para Sherif, el campo de la psicologa social est constituido por el estudio de la interaccin
que se produce entre los mbitos individual, grupal y cultural en la formacin de cualquier
experiencia y conducta particular. Como ha sealado Blanco (1988), Sherif entiende que la
interaccin no es simplemente un instrumento de comunicacin interpersonal, sino que es el
soporte del grupo y la razn fundamental de las normas y significados sociales.
El grueso de los trabajos de Sherif se centra en el estudio de la formacin de normas
sociales en grupos y en cmo stas son estandarizadas e interiorizadas. Uno de sus
experimentos ms conocidos es el del efecto autocintico (Sherif, 1936/1966). Se trata de una
ilusin ptica que aparece cuando un estmulo visual no tiene esquema de referencia: por
ejemplo, un punto luminoso fijo en sala oscura puede dar la apariencia de movimiento. Una
situacin ambigua como sta es presentada a los sujetos experimentales para que emitan su
juicio individual o colectivamente. El punto luminoso, en efecto, est fijo y as se mantiene,
pero produce en el espectador la ilusin de que se est moviendo. Al principio, los juicios
individuales divergan entre ellos, pues las personas tendan a establecer subjetivamente una
especie de norma personal que les serva de marco de referencia. Pero cuando la situacin se
daba en grupo, emergan unas normas compartidas, como consecuencia de la interaccin, que,
una vez incorporadas, actuaban tambin como un marco de referencia para los individuos y
que se mantienen cuando stos vuelven a hallarse solos. De ello deduce Sherif que las
percepciones de la realidad dependen o estn en funcin de los grupos a los cuales se
pertenece. Los procesos psicolgicos implicados en el establecimiento de las normas sociales
son considerados por Sherif como una extensin al campo social de un proceso psicolgico
bsico de tipo perceptivo, aqul que sostiene que la experiencia individual se organiza y se
modifica por marcos de referencia que actan en las situaciones estimulares.

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"
Es necesario hacer tambin mencin a las investigaciones de Muzafer Sherif sobre las
relaciones intergrupales y, especialmente, sobre el conflicto intergrupal, que dieron forma a la
teora del conflicto realista. Desarrolla la tesis de que cuando un grupo social se encuentra en
competicin con otro, aumenta la solidaridad intragrupal, al tiempo que se desarrollan
prejuicios hacia el otro grupo. Una de las conclusiones ms interesantes de estos trabajos es
que pueden superarse situaciones de enfrentamiento y conflictividad intergrupal a partir del
establecimiento de objetivos comunes, para los cuales se necesite la cooperacin de los dos
grupos previamente enfrentados. Sherif y Sherif (1953) realizan estudios con grupos creados
ex profeso de adolescentes en campamentos de vacaciones. All, primero provocan y despus
resuelven una situacin de conflicto intergrupal, mediante la manipulacin experimental de
los objetivos de dos grupos de jvenes. Cuando a los grupos se les planteaba metas
mutuamente incompatibles, estallaba el conflicto, la hostilidad, el prejuicio y la estereotipia
negativa. Cuando se planteaban metas mutuamente deseadas y slo alcanzables mediante la
FRRSHUDFLyQPHWDVVXSUDRUGHQDGDVVHUHGXFtDHOFRQIOLFWR\VXVFRUUHODWRVSVLFRVRFLDOHV
y conductuales. La creacin y reduccin del conflicto intergrupal fueron demasiado
generalizadas y dependientes de factores grupales, como para poder ser atribuidas tan slo a
predisposiciones individuales.
Muzafer Sherif, en colaboracin con Carl Hovland, tambin abord la investigacin de
la comunicacin persuasiva. La teora del juicio social (Sherif y Hovland, 1961) remite al
estudio de la persistencia y cambio de actitudes explicados a partir de procesos perceptivos. El
DUJXPHQWRFHQWUDOHVTXHWRGDDFWLWXGLQFOX\HXQMXLFLRLPSOtFLWRDQFODGRHQODSURSLDDFWLWXG
\ SRU FRQVLJXLHQWH VHVJDGR DFHUFD GH VL XQD FRPXQLFDFLyQ FRQWUDDFWLWXGLQDO HV R QR HV
aceptable. Es decir, el mantenimiento de una actitud incluye, en ella misma, el juicio sobre
qu argumentos contraactitudinales pueden ser aceptables o son directamente rechazables.
Existen unas reas de aceptacin, de indiferencia y de rechazo en relacin al cambio de
actitudes. Si la comunicacin persuasiva entra en las reas de aceptacin del receptor, se
reducirn las diferencias entre la actitud previa y la propuesta. Por el contrario, si la
comunicacin entra en el rea de rechazo, las diferencias entre ambas sern resaltadas o
aumentadas debido a su contraste. La dinmica entre estas reas depende de la implicacin o
compromiso del receptor con las ideas en juego: en la medida en que aumenta la implicacin,
aumenta el rea de rechazo. Las aplicaciones que se derivan de todo ello, parecen claras: para

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"
persuadir hay que encajar los argumentos dentro de los mrgenes de aceptacin de las
personas receptoras. No obstante, no debe descartarse que factores como la credibilidad o el
prestigio de la fuente puedan matizar significativamente esos efectos.
Uno de los aspectos singulares y relevantes de la teora del juicio social radica en el
hecho de que estudia la influencia desde la percepcin y desde cmo se produce un cambio a
partir de una fuente externa, lo que la diferencia de las teoras del equilibrio cognitivo o de la
disonancia, que ponen su nfasis en los procesos motivacionales y cognitivos internos.
Solomon Asch
Asch ha sido considerado como el guestaltista social ms puro (Munn, 1989).
Mantiene que los hechos psicolgicos pierden sentido si son aislados de su marco de
referencia, por lo que considera que los procesos psicolgicos son siempre sociales. En la
obra de Asch, la esencia de lo psicosocial es la interaccin: lo psicosocial es interactivo y
relacional y se cifra en un conjunto de hechos y procesos que son consecuencia de las
relaciones entre las propiedades de los individuos y los fenmenos sociales (Blanco, 1988).
Sus investigaciones se centran en comprender de qu manera se da sentido a la
informacin sobre la realidad circundante y cmo se organiza la experiencia para que resulte
XQ WRGR VLJQLILFDWLYR 6X RULHQWDFLyQ JXHVWDOWLVWD VH KDFH PX\ HYLGHQWH HQ ODV
investigaciones acerca de la percepcin interpersonal, es decir, de cmo una persona se forma
una impresin sobre otra en la vida social. En estos estudios, Asch (1946) parte del principio
GHTXHODH[SHULHQFLDIXQFLRQDFRPRXQWRGRRUJDQL]DGR(QEDVHDHVWRWUDWDGHHVWXGLDU
cmo el cambio de un solo atributo percibido sobre un individuo afectar a la totalidad de la
percepcin sobre ese individuo. Resumiremos algunas de las conclusiones ms relevantes de
los experimentos de Asch acerca de la formacin de impresiones sobre personas conocidas:
/DVLPSUHVLRQHVVREUHXQDSHUVRQDVHRUJDQL]DQHQIXQFLyQGHXQRVUDVgos centrales y
otros rasgos perifricos. Un rasgo central es capaz de modificar contundentemente el
VLJQLILFDGR GH OD LPSUHVLyQ JOREDO 3RU HMHPSOR VL VH VDEH GH XQ VXMHWR TXH HV SUXGHQWH
LQWHOLJHQWH\WUDEDMDGRUODLPSUHVLyQJOREDOTXHGHpOVHtenga variar hacia significados
PX\GLVWLQWRVVHJ~QVHDxDGDTXHHVDIHFWXRVRRTXHHVIUtR

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&DGDUDVJRTXHVHSHUFLEHGHXQDSHUVRQDHV XQDSDUWHTXHLQIOX\H HQHO WRGR GHOD
percepcin global. A su vez, el todo percibido influir sobre el significado de cada rasgo en el
marco de esa globalidad.
 $XQTXH VH SRVHD HVFDVD LQIRUPDFLyQ VREUH XQD SHUVRQD VH WLHQGH D IRUPDU XQD
impresin global y organizada sobre ella.
 /DV LPSUHVLRQHV H[LVWHQWHV GHWHUPLQDQ HO FRQWH[WR HQ HO TXH VH IRUPDUiQ RWUDV
venideras.
 /DV FDUDFWHUtVWLFDV GH FDGD SHUVRQD VH SHUFLEHQ GH IRUPD LQWHUUHODFLRQDGD \
organizada, en el sentido de que una percepcin global implica una peculiar organizacin de
los rasgos.
 /DV LQFRQJUXHQFLDV HQ OD SHUFHSFLyQ GH UDVJRV FRQGXFHQ D EXVFDU XQD nocin ms
profunda que resuelva la contradiccin.
Otra gran lnea de investigacin de Asch est constituida por los estudios sobre
conformidad normativa. En ellos comprueba que la percepcin de la realidad y las opiniones
de un individuo se hallan influidas por la presin social hacia la conformidad ejercida por una
mayora unnime. Inspirado por los estudios sobre el efecto autocintico de Muzafer Sherif,
Solomon Asch disea un experimento de laboratorio con uno de los resultados ms
sorprendentes de todDODKLVWRULDGHODSVLFRORJtDVRFLDOWDOYH]MXQWRFRQORVH[SHULPHQWRV
de Stanley Milgram sobre obediencia a la autoridad, que mencionaremos en prrafos
VLJXLHQWHV $VFK  SODQWHD XQD VLWXDFLyQ HQ OD TXH XQ JUXSR GH VLHWH SHUVRQDV GHEH
realizar juicios verbales acerca de su percepcin de ciertas magnitudes, en una tarea
suficientemente sencilla como para que el nmero de errores en una persona adulta fuera
nfimo. Sin embargo, seis de los miembros del grupo realizaban, propositivamente,
verbalizaciones errneas sobre su percepcin de tan fcil comparacin de magnitudes,
GHMDQGRDXQVXMHWRH[SHULPHQWDOLQJHQXRHQXQDVLWXDFLyQGHIUDQFDPLQRUtD(VWDVLWXDFLyQ
era resuelta con un elevado porcentaje de respuestas tambin errneas por parte de los sujetos
experimentales. La distorsin del juicio resultante es, segn explica Asch, fruto de presiones
sociales que, por otra parte, se realizaban sin coaccin explcita alguna por parte de la

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mayora: slo la uniformidad mayoritaria produca el cambio en las respuestas del sujeto
aislado.
Un aspecto interesante y distintivo de la situacin experimental creada por Asch es la
presencia de un conflicto entre los miembros del grupo. En efecto, los estudios de Sherif
HIHFWR DXWRFLQpWLFR VREUH OD IRUPDFLyQ GH normas se basaban en la convergencia de
respuestas individuales, sin embargo, en los trabajos de Asch los sujetos experimentales se
YHtDQ REOLJDGRV D HOHJLU HQWUH VXV SURSLRV MXLFLRV \ ORV MXLFLRV FRQVHQVXDGRV DXQTXH
HUUyQHRVGHODPD\RUtD/DVLWXDFLyQ estaba diseada para medir el grado en que las personas
aceptan las presiones de conformidad, aun teniendo el conocimiento evidente de que el grupo
est equivocado. Asch, a diferencia de Sherif, no trabaja sobre la base de la ambigedad
perceptiva como requisito para que haya conformidad, sino que el centro de inters de sus
investigaciones es la presin social que el grupo ejerce en situaciones fcilmente resolubles
desde el criterio propio. Tambin resulta innovadora su conceptualizacin de la influencia
como un conflicto cognitivo (Munn 1989).
La explicacin ms plausible para las situaciones de conformidad normativa que se
producen en la vida real gira en torno a dos conceptos: influencia informativa e influencia
normativa (Fernndez-Dols, 1989). El primero se refiere a que la unanimidad de la mayora
sugiere a las personas que el juicio mayoritario sea el acertado y cercano a la realidad. El
VHJXQGRHOTXHPiVSUREDEOHPHQWHRSHUDEDHQORVH[SHULPHQWRVGH$VFKKDFHUHIHUHQFLDDO
temor a la desaprobacin social: acta el deseo de no ser visto como diferente por los dems
miembros del grupo.
A partir de los trabajos de Sherif y de Asch sobre influencia social, surgieron numerosas
lneas de investigacin. Entre ellas, destacan los conocidos experimentos de Stanley Milgram
sobre obediencia a una autoridad inmoral (Milgram, 1974). En estos experimentos, Milgram
demuestra que un porcentaje muy elevado de sujetos con caractersticas sociolgicas medias
son capaces de torturar a un desconocido, siguiendo rdenes asertivas, aunque no coactivas,
GH XQD ILJXUD GH DXWRULGDG HQ HVWH FDVR XQ VXSXHVWR SURIHVRU XQLYHUVLWDULR TXH
VXSXHVWDPHQWHLQYHVWLJDORVHIHFWRVGHOFDVWLJRHQHODSUHQGL]DMH/DVLWXDFLyQGHFDVWLJRHV
desde luego, ficticia, aunque eso no es conocido por los sujetos experimentales, que piensan
TXHHVWiQFDXVDQGRGDxRVUHDOHVIXHUWHVGHVFDUJDVHOpFWULFDVDXQVXMHWRTXHVHHTXLYRFDHQ

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"
una tarea de memorizacin de palabras. Segn seala Lpez-Sez (2007b), en diferentes
replicaciones del experimento de Milgram, han llegado a obtenerse porcentajes del 90% de
sujetos experimentales que, aun creyendo que estaban torturando a otra persona, seguan las
rdenes de la autoridad, lo cual pone de manifiesto que se trata de un comportamiento
determinado por procesos de influencia social ms que por causas individuales.

La orientacin cognitivista
Munn (1989)

seala cinco supuestos bsicos que se desprenden de la

conceptualizacin del cognitivismo:

/DSHUVRQDHVSURFHVDGRUDDFWLYDGHLQIRUPDFLyQHinterpretadora de la realidad.
/DLQWHUSUHWDFLyQGHXQHVWtPXORGHSHQGHWDQWRGHODVFDUDFWHUtVWLFDVGHpVWHFRPRGH
las expectativas del perceptor, as como de sus pautas de comparacin.
 /D SHUVRQD LQWHQWD RUJDQL]DU VX H[SHULHQFLD \ HVWD RUJDQL]DFLyQ implica tanto una
seleccin como una simplificacin de sus contenidos mentales y de la realidad circundante.
/DRUJDQL]DFLyQPHQWDOGHODUHDOLGDGWLHQHFRPRIXQFLyQSURSRUFLRQDUXQDJXtDSDUD
la accin y una base para la prediccin.
/RDQWHULRUHVDSOicable tanto al comportamiento social como al no social.
La nocin de ser humano que presenta el cognitivismo fue uno de los motivos que
ayud a su gran auge dentro de la psicologa estadounidense, desde los aos sesenta del
pasado siglo. El hecho es que tanto el psicoanlisis como el conductismo, pese a sus grandes
discrepancias, presentaban ambos unas nociones que, implcitamente y aun sin pretenderlo,
dejaban entrever dudas sobre algunos de los valores fundacionales de los Estados Unidos,
tales como el libre albedro, la preeminencia del raciocinio o la capacidad de eleccin. Las
propuestas cognitivistas, por el contrario, permitan mantener explcitamente a salvo estos
valores que legitiman el individualismo ideolgico.
Algunos autores han considerado a la Escuela de la Gestalt como precursora de la
orientacin cognitivista. As, encontramos propuestas, como la de Ibez (2003), que

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enmarcan a las teoras guestaltistas en psicologa social dentro de las cognitivistas, tal y como
aparece tambin reflejado HQ GLIHUHQWHV HGLFLRQHV GH 7KH KDQGERRN RI VRFLDO SV\FKRORJ\
como es el caso del captulo de Zajonc (1968a), el de Markus y Zajonc (1985) y, ms
recientemente, el captulo de Taylor (1998). Por su parte, Rodrguez-Prez (1998) establece
una distincin entre dos psicologas cognitivistas: una inspirada en las teoras del
procesamiento de la informacin y otra que es resultado de la evolucin de los planteamientos
guestaltistas. A pesar de estas afinidades entre la concepcin de la Gestalt y la psicologa
cognitivista, entendemos, como hacen, entre otros, Garrido y lvaro (2007), que la gnesis de
los presupuestos de la cognicin social debe buscarse en las teoras del procesamiento de la
informacin, algo que le es nico e indispensable a la psicologa social cognitivista para
entender su desarrollo.
Parece claro que la orientacin cognitivista es el enfoque dominante en psicologa social
desde, al menos, los aos setenta del siglo XX (Collier et alii, 1996; Ibez, 1990; JimnezBurillo, 1986; Rodrguez-PUH] \ %HWDQFRU 6DEXFHGR'$GDPR \*DUFtD-Beaudoux,
1997; Turner, 1999). Por ello, Markus y Zajonc (1985) afirman que el cognitivismo se qued
VLQ FRPSHWLGRUHV SXHVWR TXH VH GLR SRU SDUWH GH DOJXQDV GH ODV WHRUtDV DQWLJXDPHQWH
conductistas o guestaltistas, una reconceptualizacin de sus trminos en direccin al
cognitivismo. Segn Markus y Zajonc, la psicologa social de los aos cincuenta y sesenta se
caracteriz por una diversidad de enfoques: algunas investigaciones se encuadraban en el
esquema conductista de estmulo-respuesta, otras en la teora del campo lewiniana y la teora
de la Gestalt, otras salan del neoconductismo para acercarse al cognitivismo y otras se
conceptualizaban decididamente ya en trminos cognitivistas. Esta diversidad se resolvi con
un desenlace favorable para las teoras de la cognicin social. El cambio habido desde
entonces, afirman Markus y Zajonc, es de proporciones revolucionarias, empujando al grueso
de los investigadores a contemplar los fenmenos psicosociales desde la perspectiva de la
cognicin social.
Sin embargo, existen diferentes opiniones y controversias con respecto a algunos
aspectos de esta orientacin. Algunos autores sostienen que el cognitivismo constituye una
revolucin intradisciplinaria de la psicologa, que se ha deslizado, posteriormente, a la
psicologa social, convirtiendo a sta en cognitivista (Graumann y Sommer, 1984). En ese
sentido, la psicologa social perdera seas de identidad en favor de la psicologa

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individualista. Otros mantienen que la psicologa social ha sido siempre, en el fondo,
cognitiva (Fiske y Taylor, 1991; Zajonc, 1980). Pero otros, como Pez, Marques e Insa
(1994) matizan que, aunque la psicologa social siempre se interes por los procesos mentales
que implican conocimiento de la realidad social, el auge cognitivista de los aos sesenta del
siglo XX hizo que este inters se reorientara hacia la comprensin de la mecnica de los
procesos cognitivos, en detrimento de sus contenidos.
Ya en la psicologa wundtiana se planteaba la existencia de categoras mentales, pero la
diferencia aportada por la perspectiva cognitivista actual radica en la forma de acercarse a la
mente para estudiar el comportamiento de las personas. Como nos recuerdan Garrido y
lvaro (2007), esta forma de acercarse a lo mental consiste, bsicamente, en aplicar la
metfora de la mente como un ordenador y aplicar anlogamente todo el andamiaje procesual
de las ciencias computacionales.
6L ELHQ FRPR KHPRV PHQFLRQDGR \ FRPR YHUHPRV D OR ODUJR GH HVWH DSDUWDGR
identificar la presencia de la orientacin cognitivista en psicologa social constituye un asunto
problemtico, s es ms sencillo ponerla en relacin con las otras dos grandes orientaciones
tericas que hemos expuesto en los apartados precedentes y de las cuales depende el
cognitivismo: ya sea para distanciarse abiertamente, en el caso del conductismo, ya sea para
encontrar apoyos, en el caso del guestaltismo.
Cognitivismo, conductismo y guestaltismo
El OLEURGH*HRUJH0LOOHU(OPiJLFRQ~PHURVLHWHms menos dos: algunos lmites de
QXHVWUDFDSDFLGDGSDUDSURFHVDULQIRUPDFLyQDSDUHFLGRHQVXHOHVHUFRQVLGHUDGRFRPR
el primer punto de inflexin para entender el cambio de paradigma experimentado en la
psicologa en direccin hacia el cognitivismo y alejndose del conductismo. Cuatro aos ms
WDUGHHOSURSLR*HRUJH0LOOHU(XJHQH*DODQWHU\.DUO3ULEUDPILUPDQ3ODQHV\HVWUXFWXUD
GHODFRQGXFWDRWURWH[WRIXQGDPHQWDOHQHOPLVPRVHQWLGR<DHQ8OULF1HLVVHUXWLOL]D
HOQRPEUHGH3VLFRORJtDFRJQLWLYDSDUDWLWXODUVXOLEUR1HLVVHUGHILQHODFRJQLFLyQ
como el conjunto de procesos mentales a travs de los cuales las entradas sensoriales se
transforman, se reducen, se elaboran, se almacenan, se recuperan y se usan. La cognicin,
para Neisser, se refiere a todo lo que el ser humano puede llegar a hacer con su mente.

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"
Segn explica Ibez (1990), en las dcadas de los cincuenta y sesenta del siglo XX se
producen diferentes influencias tericas que contribuyen al desarrollo del cognitivismo: la
aproximacin de la psicologa a la ciberntica, las aportaciones tericas en psicologa de la
percepcin de Aleksandr Lriya, los planteamientos de la corriente del new look in perception
de Jerome Bruner, los primeros trabajos sobre representaciones sociales de Serge Moscovici y
el impacto de la teora de la disonancia cognitiva de Leon Festinger. Pero, prosigue Ibez, la
orientacin cognitivista, en el periodo referido, se caracteriza por una posicin oscilante entre
lo opuesto y lo complementario con respecto a las orientaciones conductista y guestaltista. Es,
precisamente, esta relacin la que marcar, en buena parte, su configuracin final hasta
nuestros das. A ello nos vamos a referir en los prrafos que siguen.
Cognitivismo y conductismo. El inters primordial de las teoras cognitivistas en
psicologa radica en su voluntad de explicar cmo las personas organizan sus interpretaciones
de la realidad. Por ello, para las teoras de la cognicin social, el foco de atencin son aquellos
procesos mentales que estn implicados en la comprensin del comportamiento social propio
y ajeno. En palabras de Fiske y Taylor (1991), el cognitivismo en psicologa social pretende
explicar cmo las personas se comprenden las unas a las otras, cmo la gente piensa en el
mundo social y cmo piensan que piensan sobre el mundo. Este emplazamiento central de los
SURFHVRVLQWHUQRVPHQWDOHVVXSRQHXQDPDQLILHVWDRSRVLFLyQDOFRQGXFWLVPR
Por otro lado, aunque el cognitivismo comparte con el conductismo la defensa del
mtodo experimental, la utilizacin que de l hace no se limita al estudio de lo observable,
pues el cognitivismo, precisamente, se ocupa de lo que los conductistas haban desdeado: la
PHQWH OD FDMD QHJUD GHO FRQGXFWLVPR ,JXDOPHQWH PLHQWUDV TXH HO FRJQLtivismo parte de
una concepcin del sujeto como agente, el sujeto del conductismo se presenta sometido al
papel de mero elemento que reacciona a su ambiente, dotndolo de un carcter
fundamentalmente pasivo (Rodrguez-Prez, 1993).
Sin embargo, pese a las diferencias notables de planteamiento, autores como Landman y
Manis (1983) sugieren puntos de similitud entre cognitivismo y conductismo. Uno de ellos
alude a que cognitivismo y conductismo comparten la defensa del experimento como mtodo
para la investigacin en psicologa y en psicologa social. El otro se fundamenta en que el
neoconductismo acepta, aunque sea condicionalmente, la existencia de procesos internos no

!#%"
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observables, por lo que podra pensarse que este neoconductismo forma parte de las bases
sobre las que emerger el cognitivismo.
Cognitivismo y guestaltismo. El principal punto de desencuentro entre cognitivismo y
guestaltismo estriba en que la explicacin cognitivista de la actividad humana prescinde de
nociones que son relevantes para la orientacin guestaltista, tales como las motivaciones, el
mundo afectivo y otras nociones de carcter dinmico, y prefiere centrarse en los fros
mecanismos mentales del procesamiento de la informacin. Desde la perspectiva cognitivista,
las motivaciones son consideradas o bien como una fuente de error para el procesamiento, o
bien son, simplemente, ignoradas y no mencionadas, por no tener espacio en una explicacin
racionalista de la actividad humana (Fiske y Taylor, 1991), mientras que en la teorizacin
guestaltista s tenan un papel importante. El modelo que constituir el desarrollo del
cognitivismo en psicologa social es el del procesamiento de la informacin, centrndose en
los procesos mentales ms que en los contenidos y proponindolo como un modelo
omnicomprensivo en todos los campos de la conducta social humana (Rodrguez-Prez,
1998).
La psicologa cognitivista, desde sus principios, se caracteriz por poner al pensamiento
al timn de mando de la conducta, postulando una visin racionalista del ser humano y de la
vida social y excluyendo las explicaciones de tipo motivacional y afectivo. Esto mismo se
refleja en la psicologa social cognitivista. Como sealan Markus y Zajonc (1985), la
orientacin cognitivista manifiesta poco inters por las propiedades dinmicas de las
cogniciones, aqullas que evocan fuerzas e interdependencias entre ellas y son capaces de
influirlas. Efectivamente, hasta fechas relativamente recientes, las dinmicas extracognitivas,
tales como la motivacin y la emocin, han tenido muy escaso espacio en la explicacin
cognitivista, lo cual ha contribuido alejarlas de los textos de psicologa social (FernndezSedano y Carrera, 2007). De hecho, la consecuencia del auge del cognitivismo en psicologa y
en psicologa social ha sido llegar a una explicacin de la conducta social estrictamente
racionalista. Aunque parece que en los ltimos aos esta situacin est cambiando. En la
HGLFLyQ GH  GH 7KH KDQGERRN RI VRFLDO SV\FKRORJ\ VH LQYLWD D 5REHUW =DMRQF SDUD
confeccionar un captulo sobre emociones, en el cual l mismo apunta que es la primera vez
que en el handbook aparece un captulo sobre tal tema (Zajonc, 1998).

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Psicologa cognitivista y cognicin social
Aunque durante los aos sesenta el peso del cognitivismo en la psicologa es ya muy
destacado, la orientacin cognitivista alcanza su carcter preponderante en la psicologa social
FRQODHGLFLyQHQGHOPDQXDOGH(]UD6WRWODQG\/DQFH&DQRQ3VLFRORJtDVRFLDO8QD
DSUR[LPDFLyQFRJQLWLYD*DUULGR\OYDUR3RVWHULRUPHnte, esta corriente se extendi
a partir de la creacin en 1980 de una seccin sobre actitudes y cognicin social dentro el
-RXUQDORI3HUVRQDOLW\DQG6RFLDO3V\FKRORJ\\PiVHVSHFLDOPHQWHD~QFRQODDSDULFLyQGH
ODUHYLVWD6RFLDO&RJQLWLRQHQ
El desarrollo del cognitivismo en psicologa social ha estado marcado por la asimilacin
a los modelos cibernticos del procesamiento de la informacin y un cierto inters por incluir
variables de corte relacional en estos planteamientos. As, dentro de la orientacin cognitivista
en psicologa social puede distinguirse una tendencia mayoritaria de corte claramente
psicologista, racionalista e individualista (Eiser, 1989; Landman y Manis, 1983). Esta manera
de entender la psicologa social, desarrollada y proveniente de los Estados Unidos, se
caracteriza por reducir la cognicin social a una simple versin de la cognicin general, por la
predominancia de los modelos del procesamiento de la informacin, por la aplicacin de la
metfora del ordenador al estudio de los seres humanos y por el olvido de los procesos
motivacionales dinmicos en la explicacin de la conducta. Alternativamente, la psicologa
social sociocognitiva, desarrollada, principalmente en Europa, postular que los contenidos y
las formas de la cognicin social dependen del contexto y de los significados sociales,
reivindicando que sean tomados en consideracin estos aspectos desatendidos por el
cognitivismo. La orientacin sociociognitiva europea ser expuesta en un apartado posterior,
pues sus postulados resultan ser de inters y sustantividad suficientes para constituir una
orientacin diferente.
Con respecto al nfasis psicologista en la psicologa social cognitivista, Zaccagnini y
Delclaux (1982) sealan que se recurri a la metfora del ordenador porque el sistema
conceptual y terminolgico usado para referirse a los ordenadores resultaba muy prctico para
describir y representar modelos psicolgicos del funcionamiento cognitivo. As, se comienza
a decir que los sujetos procesan inputs de su entorno a travs de canales cognitivos, tras lo
cual la informacin es elaborada mediante una serie de pasos, hasta que se toma una decisin

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"
y se genera un output (VWD SVLFRORJtD VRFLDO FLEHUQpWLFD VH FHQWUD HQ FyPR HO LQGLYLGXR
procesa la informacin, con independencia de la naturaleza de los contenidos de sta, y se
basa en los modelos de procesamiento de la informacin, as como en ciertos conceptos sobre
la organizacin del conocimiento. Se considera que el pensamiento presenta secuencias de
actuacin y que un papel central en los procesos lo juega la memoria. Existen estructuras
estables de conocimiento almacenadas en la memoria, tales como esquemas, prototipos,
escenarios o estereotipos, que influyen en la percepcin de la informacin social y en el
archivo de la misma (Pez et alii, 1994). Los procesos, desde esta concepcin, tienen un
carcter genrico y su funcionamiento es independiente de su contenido. La mente es como un
ordenador que slo puede funcionar a partir de sus programas.
En este sentido, y a la hora de percibir situaciones sociales, el procesamiento de la
LQIRUPDFLyQVRFLDOVHUHDOL]DWDQWRGHDUULEDDDEDMRFRPRGHDEDMRDDUULED5RGUtJXH]Prez y Betancor, 2007). El procesamiento arriba-abajo se inicia con la activacin de
expectativas y conocimientos previos acerca del estmulo social percibido, influyendo esto en
la forma en que se interpretan tales estmulos. El procesamiento abajo-arriba, por el contrario,
va desde el estmulo hacia los niveles ms altos del anlisis perceptivo. En el procesamiento
arriba-abajo, las expectativas activadas simplifican la actividad cognitiva y se ahorran
recursos atencionales e interpretativos, aunque se corre el riesgo de perder precisin
interpretativa. En el procesamiento abajo-arriba se pueden interpretar situaciones poco
familiares en las que el perceptor carece de informacin relevante, pero tambin situaciones
en las que el estmulo es sumamente claro y carece de ambigedad.
Desde otra perspectiva, Markus y Zajonc (1985) matizan que las emociones y
motivaciones deberan incluirse en el estudio de la cognicin social, pues siempre estn
presentes en ella y actan sobre los mecanismos de procesamiento de la informacin. Las
estructuras cognitivas, aaden estos autores, reposan sobre factores sociales y culturales, que
tambin inciden sobre los mecanismos cognitivos. De todo ello se desprenden dos
planteamientos fundamentales. El primero es que las cogniciones acostumbran a ser
elaboradas y a funcionar en un entorno comunicacional, lo que, evidentemente, repercute
sobre ellas. El segundo es que las cogniciones sociales tienen consecuencias para otras
personas, por lo que el individuo procesador trata de anticipar esas consecuencias y, por lo
tanto, puede convertirlas en nuevas informaciones a procesar. Asimismo, las otras personas

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"
pueden tambin introducir modificaciones deliberadas cuando se sienten objeto de la
actuacin cognitiva de otra persona, modificando, con ello, el procesamiento que se pueda
realizar.
No obstante, el estudio de los procesos cognitivos en un marco desocializado y sin
referencia a las emociones y motivaciones ha sido la tendencia dominante en la psicologa
social cognitivista. La investigacin sobre atribucin causal y sobre las estructuras cognitivas
han sido las dos principales aportaciones de esta orientacin.
Las teoras de la atribucin
La atribucin causal consiste en la realizacin de inferencias sobre las causas de las
conductas de los dems. Como seala Morales (1999b) la relevancia de este proceso estriba
en que sirve de base para predecir el comportamiento de los otros individuos y para juzgarlos.
En todo caso, la atribucin realizada no tiene que corresponderse necesariamente con la
realidad. Los juicios de atribucin realizados sobre otras personas pueden ser errneos, pero
lo relevante, desde el punto de vista psicosocial, es que el individuo perceptor cree tales
juicios y acta en consecuencia (Moya y Expsito, 2007).
Las teoras cognitivistas de la atribucin tienen su origen en los trabajos de Fritz Heider
sobre la necesidad que tienen las personas de establecer explicaciones causales de los
acontecimientos que ocurren a su alrededor. La teora de la atribucin de Heider y sus
HVWXGLRV VREUH OD SVLFRORJtD LQJHQXD GH LQVSLUDFLyQ JXHVWDOWLVWD \ OHZLQLDQD Sretendan
dar cuenta de cmo las personas formulan inferencias causales sobre los acontecimientos que
ocurren en su medio relacional y cmo dichas inferencias constituyen mecanismos
primordiales para la comprensin del comportamiento ajeno. La investigacin sobre estos
tpicos adquirir una gran importancia en la dcada de los sesenta y setenta, a travs de la
teora de las inferencias correspondientes formulada por Jones y Davis (1965) y de la teora de
la covariacin y configuracin de Kelley (1967). A ambas teoras, de inspiracin cognitivista,
nos referiremos en las siguientes pginas.
La teora de la inferencias correspondientes de Jones y Davis (1965) pretende estudiar
FyPRXQDSHUVRQDREVHUYDGRUDRFRQRFHGRUDGHXQFRPSRUWDPLHQWRDMHQRSXHGHH[WUDHU de
dicho comportamiento disposiciones personales del actor; esto pasar cuando el observador

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"
pueda inferir que lo que ha ocurrido tiene que ver con caractersticas personales del actor o se
corresponde con una intencin estable por parte de ste. Si el observador extrae una
caracterstica personal de la observacin de una conducta, se dir que ha establecido una
LQIHUHQFLDFRUUHVSRQGLHQWH(OSURFHVRVHJ~Q-RQHV\'DYLVVHSURGXFHHQGRVPRPHQWRV
un primer momento en que se infiere la intencionalidad a partir de los efectos observados y un
segundo momento en que se extraen disposiciones personales a partir de esa intencionalidad.
Para que se atribuya intencionalidad al actor, es necesario que el observador piense dos cosas
sobre la persona que emite el comportamiento: que es consciente de los efectos que se
desprenden de su accin y que tiene capacidad para desarrollar tal comportamiento. Si no se
producen estos dos requisitos, los efectos se atribuirn a factores externos y no a
caractersticas del actor.
Para explicar este complejo proceso, Jones y Davis (1965) recurren a dos factores que
determinan la probabilidad de que un observador realice una inferencia correspondiente: la
deseabilidad social y los efectos no comunes. La deseabilidad social se refiere a la evaluacin
de hasta qu punto el comportamiento observado se ajusta o no a los patrones sociales
normativos. Si el comportamiento goza de aprobacin social, ser ms difcil atribuirlo a
factores internos; pero si este comportamiento fuera desconcertante, antinormativo o
desconfirmador de las expectativas sociales, ser ms probable establecer una inferencia
correspondiente. Los efectos no comunes son las consecuencias especficas de la accin
observada, al compararlas con las consecuencias que se derivaran de otra accin alternativa:
cuantos menos efectos no comunes perciba el observador, mayor ser la probabilidad de que
el comportamiento observado sea atribuido a caractersticas del actor. Dada la importancia de
este factor en la explicacin de Jones y Davis y su nivel de complejidad, lo ilustraremos con
un ejemplo. Si una persona joven y atractiva no tiene pareja estable y vive sola, se podra
pensar que ello ocurre debido a motivos diversos, cada uno de los cuales reflejara un efecto
derivado de su eleccin: evitar el compromiso, disfrutar de una vida libre e independiente,
poder divertirse con sus amigos o no interferir con su estabilizacin laboral. Si observamos
que esta persona se caracteriza por buscar aprobacin de los dems y apoyo emocional, que
suele tener relaciones espordicas o poco estables, que ya no sale con sus amigos porque stos
estn con sus parejas y, que adems, ya ha conseguido estabilizarse laboralmente, slo
quedar un efecto especfico de su comportamiento de vida en solitario: evitar el compromiso.

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De ah podr establecerse una inferencia correspondiente, esto es, extraer una caracterstica
personal de una conducta observada.
La segunda teora de la atribucin a la que nos referiremos es la teora de la covariacin
y configuracin de Kelley (1967). La propuesta es que cuando las personas tratan de explicar
las causas que han producido una conducta o un efecto observado, utilizan dos procesos
posibles: el de covariacin, cuando el observador dispone de informacin procedente de
mltiples observaciones semejantes, y el de configuracin, cuando slo dispone de aquella
observacin particular sobre la cual infiere causas.
El proceso de covariacin consiste en la utilizacin de tres fuentes de informacin que
permitiran sacar conclusiones sobre las causas que explican un comportamiento observado o
conocido. Estas fuentes son: la distintividad, el consenso y la consistencia. La distintividad es
el grado en que un comportamiento se encuentra asociado, de forma especfica, a un
determinado estmulo: existir alta distintividad cuando el observador crea que el actor no
reaccionara de la misma manera en otro tipo de situaciones. El consenso es el grado en que el
comportamiento del actor, en una determinada situacin, es considerado similar al de la
mayora de las personas en esa misma situacin: existir alto consenso cuando el observador
piense que la mayora de las personas actuaran, en esa situacin, igual que ha actuado el actor
observado. La consistencia es el grado en que el comportamiento del actor, ante un
determinado estmulo, se mantiene constante en diferentes momentos del tiempo: existir alta
consistencia cuando el actor responda siempre del mismo modo ante estmulos similares. La
presencia o ausencia de cada uno de los tres elementos dar lugar a un tipo u otro de
explicacin causal, habiendo tres combinaciones de estos elementos que producen
atribuciones causales en los observadores:
&XDQGRH[LVWHGLVWLQWLYLGDGDOWDFRQVHQVRDOWR\FRQVLVWHQFLDDOWDODDWULEXFLyQPis
probable es a las caractersticas permanentes del tipo de estmulo que ha provocado la
FRQGXFWD REVHUYDGD 3RU HMHPSOR /XLV KD VXVSHQGLGR HO H[DPHQ SRUTXH HVD DVLJQDWXUD HV
PX\GLItFLO

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&XDQGRH[LVWHGLVWLQWLYLGDGEDMDFRQVHQVREDMR\FRQVLVWHQFLDDlta, la atribucin ms
SUREDEOH HV D ODV FDUDFWHUtVWLFDV SHUVRQDOHV \ HVWDEOHV GHO DFWRU 3RU HMHPSOR /XLV KD
VXVSHQGLGRHOH[DPHQSRUTXHHVSRFRHVWXGLRVR
&XDQGRH[LVWHGLVWLQWLYLGDGDOWDFRQVHQVREDMR\FRQVLVWHQFLDEDMDODDWULEXFLyQPiV
probable es a las circunstancias concretas y eventuales en que se dio la conducta observada
3RUHMHPSOR/XLVKDVXVSHQGLGRHOH[DPHQSRUTXHHVHGtDQRSXGRHVWXGLDU
Por lo que se refiere al proceso de configuracin, ste aparecera, segn Kelley (1967)
cuando el perceptor no tiene la informacin, el tiempo o la motivacin suficientes para extraer
de su memoria mltiples observaciones, pero, aun as, realiza una inferencia sobre la
causalidad de un comportamiento observado. En este caso, la persona utiliza esquemas
causales, esto es, precogniciones basadas en su experiencia acerca de qu tipo de causas
suelen darse unidas a determinados efectos.
Las teoras de Jones y Davis y de Kelley explican cmo las personas realizan
interpretaciones causales sobre la conducta de sus semejantes. Pero estas interpretaciones, aun
siendo credas por quien las realiza, no siempre se corresponden con la realidad objetiva. De
DTXtVHGHULYDODH[LVWHQFLDGHORVOODPDGRVVHVJRVDWULEXWLYRVHQWHQGLGRVFRPRHUURUHVHQ
la interpretacin, que, como tales, no se corresponden con una forma lgica y objetiva de
proceder. Moya y Expsito (2007) cifran en cinco los sesgos atributivos a los que se ha
referido la investigacin cognitivista:
 (O VHVJR GH FRUUHVSRQGHQFLD R HUURU IXQGDPHQWDO GH atribucin. Consiste en la
tendencia a sobreestimar la importancia de los factores personales o disposicionales en la
atribucin causal, es decir, que las causas de la conducta de una persona se encuentran en su
interior y no en otros factores, aunque no hubiera evidencias que justifiquen tal atribucin.
/DVGLIHUHQFLDVDFWRU-observador. Este sesgo se refiere a que, ante un mismo hecho,
los actores y los observadores dan explicaciones diferentes: el actor suele encontrar
explicaciones externas con ms facilidad que el observador, mientras que ste est ms
predispuesto a dar explicaciones alusivas a las caractersticas del actor.

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"
 /DV DWULEXFLRQHV GHIHQVLYDV (V XQ VHVJR TXH SHUPLWH D OD SHUVRQD UHGXFLU OD
percepcin de responsabilidad de ella misma o de sus allegados cuando se ven afectados por
la adversidad. Por el contrario, se piensa que cuando a otro le pasa algo malo es porque, en el
fondo, algo ha hecho para que le pase.
 /DV DWULEXFLRQHV DXWRIDYRUHFHGRUDV (Q HVWH FDVR VH WUDWD GH XQ VHVJR GH
autoatribucin. Consiste en pensar que los xitos que uno experimenta se deben a sus mritos
y que los fracasos son causados por factores externos a uno mismo.
 /DV DWULEXFLRQHV FHQWUDGDV HQ HO \R ,QFOX\H WDPELpQ XQ FRPSRQHQWH GH
autoatribucin. Cuando se realiza una tarea entre dos o ms personas, cada una de ellas piensa
que ha contribuido al xito final, ms de lo que realmente ha ocurrido.
Por su parte, en la revisin de Morales (1999b) se menciona un sexto sesgo atributivo,
instalado ste en el marco dH ODV UHODFLRQHV LQWHUJUXSDOHV HO OODPDGR HUURU ~OWLPR GH
DWULEXFLyQ FRQVLVWHQWH HQ OD WHQGHQFLD D UHDOL]DU XQD DWULEXFLyQ LQWHUQD SDUD ORV p[LWRV GH
personas del endogrupo y una atribucin externa para sus fracasos, as como hacerlo a la
inversa cuando se trata de personas de un exogrupo.
Como se ve, las teoras de la atribucin han prestado ms atencin a la relacin
interpersonal que a la intergrupal y, ms exactamente, a la actividad mental interna del
perceptor cuando percibe acciones de otros individuos.
Para finalizar este apartado nos referiremos a una tercera teora de corte cognitivista que
utiliza el proceso de la atribucin para explicar, en este caso, no las conductas ajenas sino la
formacin de las propias actitudes. Surgiendo como reaccin crtica a la teora de Festinger
sobre la disonancia cognitiva, Bem (1967, 1972) formula la teora de la autopercepcin, en la
que pretende explicar los procesos de formacin y cambio de actitudes como consecuencia de
la propia accin, pero sin recurrir a los elementos motivacionales de los que hablaba
Festinger. La propuesta de Bem es que las personas forman actitudes viendo sus propios
comportamientos y atribuyendo a ellos la causa de sus sentimientos. Dicho de otra manera,
aquellas actitudes que se forman como consecuencia de la propia accin lo hacen a travs de
dos factores: la autoobservacin que un individuo realiza de su conducta y el establecimiento
de atribuciones a tal conducta para explicar los sentimientos posteriores a la accin. No es

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necesario, segn Bem, apelar a las complejas dinmicas internas que propone la teora de
Festinger, ni a la motivacin para su reduccin. Bem reconoce que las personas tienen acceso
a indicios internos inaccesibles a un observador externo, pero seala que cuando esos indicios
son dbiles, la persona est en la misma posicin que un observador externo, convirtindose,
en ese caso, en actor y observador simultneamente.
Estructuras cognitivas y procesos cognitivos
Para explicar el porqu de los sesgos detectados a partir del estudio de la atribucin, la
psicologa cognitivista desarroll otra lnea de investigacin, explicativa de cmo los
individuos recurren a ciertas estrategias que les permiten simplificar la informacin. Esta
simplificacin facilita la rapidez de la respuesta interpretativa de la realidad, aunque no
siempre la har ms precisa. Supone un cambio desde el modelo del individuo como un
FLHQWtILFR LQJHQXR DO LQGLYLGXR FRPR XQ WDFDxR FRJQLWLYR TXH UHGXFH HQ VX PHQWH HO
entorno complejo, para quedarse slo con un nmero manejable de categoras significativas
(Fiske y Taylor, 1991; Taylor, 1981).
Las estructuras cognitivas son organizaciones mentales de representaciones acerca de
objetos, situaciones, acontecimientos, secuencias de acontecimientos y secuencias de
acciones; estas representaciones estn conceptualmente relacionadas y sus funciones son
almacenar, simplificar y complementar la informacin, para poder dar coherencia al entorno y
servir de marcos interpretativos del mismo (Markus y Zajonc, 1985). Estas estructuras sern
codificadas, archivadas en la memoria, recuperadas, enjuiciadas y, finalmente, usadas para
tomar una decisin conductual o interpretativa (Pez et alii, 1994).
Diversos conceptos aparecen integrados dentro de la nocin de estructuras cognitivas,
de entre los cuales cabe destacar:
(VTXHPDV6RQXQLGDGHVRUJDQL]DWLYDVEiVLFDVGHLQIRUPDFLyQHQODPHPRULD$FW~DQ
FRPR XQ FRQMXQWR GH FRQRFLPLHQWRV TXH JXtDQ \ SURFHVDQ OD LQIRUPDFLyQ 6RQ WHRUtDV
implcitas sobre un aspecto del entorno, mantenidas por el individuo que interacciona con la
realidad social circundante. Fiske y Taylor (1991) describen, entre otros, esquemas de rol,
esquemas de identidad o esquemas de gnero. Aunque las primeras utilizaciones en psicologa
del concepto de esquema las encontramos en Bartlett (1932/1995), en el mbito de estudio de

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"
la cognicin social se suele hacer uso del concepto de los esquemas conceptuales de Neisser
(1976).
 3URWRWLSRV 6H WUDWD FRQMXQWRV DEVWUDFWRV GH FDUDFWHUtVWLFDV TXH FRPnmente, se
asocian a los miembros de una categora social o a un tipo de personas. La percepcin de
personas, los estereotipos sociales o el autoconcepto estn vinculados a esta estructura mental
(Markus y Zajonc, 1985; Rothbart y John, 1985).
(MHPSODUHs. Cumplen una funcin similar a la de los prototipos, pero, en este caso, no
son abstracciones de ejemplos cannicos que permitan identificar una categora, sino que son
ejemplos reales que permiten definir a un conjunto o categora de individuos (Markus y
Zajonc, 1985).
5HGHVDVRFLDWLYDV6RQUHSUHVHQWDFLRQHVPHQWDOHVFRQVLVWHQWHVHQQyGXORVGHPHPRULD
conectados por vnculos de diferentes tipos. Cuando un ndulo se activa, porque est presente
perceptiva o imaginativamente, otros ndulos vinculados tambin se activarn, siempre en
funcin de la fortaleza del vnculo (Gaertner y McLaughlin, 1983).
*XLRQHV(VWiQUHODFLRQDGRVFRQODUHSUHVHQWDFLyQGHVHFXHQFLDVPiVRPHQRVWtSLFDV
de acciones y acontecimientos en los distintos escenarios de la vida social (Schank y Abelson,
1977).
Pero, como ya ha sido mencionado, las interpretaciones que las personas efectan sobre
la realidad cotidiana no siempre reflejan fielmente esa realidad. Siguiendo la lnea iniciada
por las teoras de la atribucin, la investigacin cognitivista en psicologa social ha prestado
gran atencin a los sesgos cognitivos que aparecen en los procesos de inferencia y juicio sobre
la realidad; de hecho, estos procesos de juicio sesgado han sido ms estudiados por la
psicologa social que por la psicologa bsica (Hewstone, 1992). Estos sesgos interpretativos
podran entenderse como simples preferencias por determinados tipos de inferencia o formas
de interpretar la realidad, o bien como claras limitaciones de las capacidades cognitivas de las
personas, o bien como errores de procesamiento. Tversky y Kahneman (1974) hablan, ms
que de errores, de heursticos de conocimiento puestos en juego por las personas. Un
KHXUtVWLFRHVXQD UHJODVLPSOHGH DQGDUSRUFDVDTXHODVSHUVRQDVXWLOL]DQSDra juzgar la
realidad circundante. Quien utiliza un heurstico corre el riesgo de basarse en seales

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superficiales y alejarse de un juicio realista; lo que ocurre es que el heurstico permite una
elevada adaptabilidad en trminos de la relacin tiempo-precisin. Adems, si el heurstico o
su conclusin son compartidos por los iguales, aumentar la confianza que el individuo
deposite en l. Siguiendo a Moya (1999) y a Rodrguez-Prez y Betancor (2007),
enumeraremos los principales heursticos de conocimiento estudiados por la investigacin
cognitivista:
 +HXUtVWLFR GH UHSUHVHQWDWLYLGDG 3HUPLWH KDFHU LQIHUHQFLDV VREUH OD SUREDELOLGDG GH
TXH XQ REMHWR R SHUVRQD SHUWHQH]FD D XQD FDWHJRUtD HQ IXQFLyQ GH VX VLPLOLWXG FRQ ODV
caractersticas estereotpicas de esa categora.
+HXUtVWLFRGHDFFHVLELOLGDG5HIHULGRDODLQIHUHQFLDDFHUFDGHODSUREDELOLGDGGHTXH
algo ocurra o sea cierto, sobre la base del recuerdo de situaciones o hechos similares.
 +HXUtVWLFR GH DMXVWH \ DQFODMH 2FXUUH FXDQGR HQ HO PRPHQWR Ge realizar una
inferencia, la persona parte de un punto de referencia que utilizar para ajustar a l la nueva
informacin recibida.
+HXUtVWLFRGHGLVSRQLELOLGDG /DSHUVRQD HQMXLFLDODUHDOLGDGXVDQGR FRPR SXQWR GH
referencia la informacin que haya tenido la oportunidad de recuperar de la memoria y de
utilizar recientemente.
La crtica al cognitivismo
A partir de los aos setenta, comienzan a formularse crticas desde la psicologa social
sobre diferentes aspectos tericos y antropolgicos del paradigma del procesamiento de la
informacin en la disciplina. Siguiendo a autores como Garrido y lvaro (2007), Gil-Lacruz
(2007) o Markus y Zajonc (1985), resumiremos las crticas ms frecuentes, que han recado
sobre aspectos como los siguientes:
 ([FHVLYR UDFionalismo en la nocin de ser humano: la persona es concebida por el
FRJQLWLYLVPRFRPRXQDPiTXLQDGHSHQVDU/DDFWLYLGDGKXPDQDHVUHGXFLGDDSURGXFWRGH
procesos interpretativos, olvidando que el comportamiento comn de las personas en la vida
cotidiana no responde a criterios racionales en muchas de sus expresiones.

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3HUVSHFWLYDQRVRFLDO RHQHOPHMRUGHORV FDVRV HVFDVDPHQWHVRFLDO (OLQWHUpV GHO
cognitivismo recae sobre el conocimiento individual, pero sin contemplar la naturaleza
sociocultural de este individuo ni las influencias sociales y culturales que condicionan su
actividad y contenidos mentales. El proceso cognitivo de interpretacin de la realidad se
estudia desprovisto de los factores socioculturales que lo llenan de contenido.
2OYLGo de los aspectos emocionales y motivacionales de la persona. Del ser humano
interesa poco ms que el mecanismo procesual de los procesos cognitivos. Las emociones,
necesidades y motivaciones humanas no son consideradas en su esencia por el cognitivismo,
salvo como producto secundario derivado de procesos de cognicin.
9LVLyQPHFDQLFLVWDGHOVHUKXPDQRVHFRQFHGHSULPDFtDDODVRSHUDFLRQHVFRJQLWLYDV
formales y al funcionamiento de los procesos cognitivos, pero no a la naturaleza de los
contenidos mentales ni a las dinmicas sociales y motivacionales que afectan a los contenidos
y a los procesos. Como afirma lvaro (1995) el paradigma cognitivista ha sustituido un
LQGLYLGXDOLVPR GH FDUiFWHU UHDFWLYR HO GHO FRQGXFWLVPR SRU HQ HO PHMRU GH ORV FDVRV XQ
iQGLYLGXDOLVPRLOXVWUDGR
 3HUVSHFWLYD FRQVHUYDGRUD VH SXHGH KDFHU XQ XVR VXL JpQHULV GHO SURFHVR GH
interpretacin de la realidad, para legitimar las condiciones sociales de desigualdad. Esto es,
si las interpretaciones cognitivas son lo determinante en la vida de cada persona, cmo sean
las condiciones sociales en las que se vive no ser relevante, pues siempre se podrn
reinterpretar, por ms que fueran injustas o desiguales. Desde este punto de vista, el
cognitivismo supone una perspectiva centrada en lo mental y alejada del realismo social, de
las condiciones objetivas de la vida: el cognitivismo se halla bien conciliado con el
establishment.
 $XWRDVXQFLyQ GHO FRJQLWLYLVPR FRPR HO ILQDO GH OD KLVWRULD FRPR OD FRQFOXVLyQ
incuestionable de todos los paradigmas acerca del ser humano y la sociedad. En este sentido,
HO FRJQLWLYLVPR VH QRV SUHVHQWD FRPR XQD VXHUWH GH SHQVDPLHQWR ~QLFR SUHWHQGLHQGR
HVFODUHFHUDODKXPDQLGDGFXiOHVODPDQHUDFRUUHFWDGHSHQVDU
Otra cuestin crtica tiene que ver con la relacin causal entre los pensamientos y los
sentimientos. El terapeuta Aaron Beck, muy influyente en la psicologa cognitivista, defendi

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"
la tesis de que las cogniciones determinan no slo la conducta sino tambin los sentimientos
del individuo: son las interpretaciones sobre los acontecimientos, y no los acontecimientos
mismos, las que determinan lo que la persona sentir (Beck, 1967, 1976). Esta relacin causal
del pensamiento al sentimiento es ampliamente aceptada dentro del movimiento cognitivista
en psicologa: la idea que se presenta es que las emociones son producto de la razn y de la
valoracin cognitiva que el individuo hace de los sucesos del entorno. Sin embargo, desde la
neurociencia, las investigaciones sobre los circuitos neuronales del cerebro han hallado que la
emocin precede al pensamiento y que existe un procesamiento emocional precognitivo
(LeDoux, 1999).
Esta realidad psicobiolgica acerca de la actividad emocional humana abre un camino
de investigacin para la psicologa cognitiva. Desde ella, investigadores como Blascovich y
Mendes (2001) o Clark y Brissette (2000) proponen la existencia de un efecto recproco: las
cogniciones influyen sobre las emociones y las emociones sobre las cogniciones. La presencia
GHXQDUHODFLyQFLUFXODUHQWUHDPEDVYDULDEOHVFRPo, por otra parte, ocurre con la mayora de
YDULDEOHV SVLFROyJLFDV VXSHUD DO PHQRV HO UHGXFFLRQLVPR GH OD UHODFLyQ OLQHDO HQ XQ VROR
sentido.

La orientacin sociocognitiva
La psicologa social europea, en general, ha sido caracterizada como un intento de
compromiso con la sociedad, mediante un rechazo de los enfoques marcadamente
individualistas, el cuestionamiento de las explicaciones mecanicistas y reduccionistas, la
apertura hacia la elaboracin terica y la reflexin crtica, as como la orientacin hacia el
estudio de los factores y los procesos directamente implicados con el cambio social (Ibez,
1984). La psicologa social europea tiende a resaltar la naturaleza social del comportamiento
humano, con una perspectiva ms holstica que la estadounidense y tomando en consideracin
el anlisis filosfico y el desarrollo histrico de las sociedades (Jaspars, 1986).
Forgas (1983) y Leyens y Codol (1988) afirman que, ante la pregunta qu tiene de
social la cognicin social? se ha manifestado como respuesta la voluntad de muchos
psiclogos sociales europeos por edificar una psicologa sociocognitiva, con seas de
identidad propias y ms cercana a la nocin de lo social. No hay que olvidar que el trmino

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"
VRFLRFRJQLWLYLVPRVXUJLySUHFLVDPHQWHSDUDUHIHULrse a la psicologa social europea de los
aos setenta del siglo XX y se present con la principal reivindicacin de recuperar un
carcter ms genuinamente social, que incorpore el conocimiento producido por la psicologa
social a lo largo de su historia (Deschamps, 1977). En ese momento, una cierta corriente de
investigadores europeos cuestiona la imagen mecanicista del ser humano implcita en las
IRUPXODFLRQHV FRQJQLWLYLVWDV SUHSRQGHUDQWHV HO VHU KXPDQR UHGXFLGR D XQD PiTXLQD GH
SHQVDU(OVRFLRFRJQLWLvismo europeo acepta y parte de la idea de actividad mental humana,
pero se aleja del nfasis en lo intrapsquico y de la imagen del ser humano como un asptico
procesador de la informacin, que no se detiene en valoraciones sociales cuando procesa,
como si su mente estuviera exenta de contenidos sociales y culturales.
Las perspectivas sociocognitivas europeas, por otro lado, no rechazan el experimento
SDUD JHQHUDU FRQRFLPLHQWR SVLFRVRFLDO GH KHFKR OR XWLOL]DQ SHUR VX PHWRGRORJtD GH
investigacin pretende ser ms representativa de la realidad y superar los sesgos denunciados
durante la crisis de los setenta. Se huye as de las estrecheces que pudieran estar implicadas en
el positivismo aplicado a las ciencias sociales, pero no se reniega ni del experimento ni de los
postulados ms amplios del positivismo. En todo caso, la caracterstica idiosincrsica del
sociocognitivismo europeo es su inters por encontrar la interseccin entre lo individual y lo
social, as como establecer explicaciones sobre problemas sociales relevantes, ello frente al
inters de las teoras de la cognicin social por el mundo intrapsquico. Nos referiremos en los
apartados siguientes a las contribuciones que, desde los aos setenta del pasado siglo, han
realizado los tres grandes ncOHRVGHODSVLFRORJtDVRFLDOHXURSHDHO*UXSRGH%ULVWRO+HQUL
7DMIHO\-RKQ7XUQHU6HUJH0RVFRYLFLHQ)UDQFLD\OD(VFXHODGH*LQHEUD'HGLFDUHPRVXQ
ltimo apartado a otras contribuciones relevantes.
Henri Tajfel y John Turner
El desarrollo de la perspectiva del sociocognitivismo europeo suele situarse a partir de
ODSXEOLFDFLyQHQGHOOLEURFRPSLODGRSRU-RKQ,VUDHO\+HQUL7DMIHO(OFRQWH[WRGHOD
SVLFRORJtD VRFLDO 8QD YDORUDFLyQ FUtWLFD +HQUL 7DMIHO QDFLGR SRODFR FRPR Hersz Tajfel
era profesor de la Universidad de Bristol, donde encabez un grupo de investigadores
interesados por desarrollar una psicologa social europea con identidad propia.

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"
Los trabajos de Tajfel sobre categorizacin social y relaciones inergrupales pueden
considerarse como el primer ncleo vertebrador del Grupo de Bristol. Henri Tajfel constituye
un referente fundamental para la psicologa social europea y es uno de los pocos
investigadores del continente cuya obra ha conseguido penetrar en la psicologa social
estadounidense, al menos si nos atenemos a las citas de que es objeto en las ltimas ediciones
GH7KHKDQGERRNRIVRFLDOSV\FKRORJ\2YHMHUR
La lnea de investigacin sobre categorizacin social emprendida por Tajfel se inicia
con trabajos experimentales sobre la necesidad de las personas de verse a s mismas como
PLHPEURV GH XQ JUXSR VRFLDO FDWHJRUtDV pWQLFDV FXOWXUDOHV GH JpQHUR SURIHVLRQDOHV
GHPRJUiILFDV LGHROyJLFDV \ DQDOL]D ORV SURFHVRV PRWLYDFLRQDOHV \ FRJQLWLYRV TXH
generan diferenciacin intergrupal. Mediante la categorizacin social las personas tienden a
acentuar las semejanzas existentes entre los miembros de su grupo y a acentuar tambin las
diferencias entre stos y los miembros otros grupos. La categorizacin social es, segn Tajfel,
una condicin suficiente para que pueda darse preferencia endogrupal. Sus estudios
experimentales sobre cules son las condiciones mnimas para que se produzca asimetra
LQWHUJUXSDOKDQGDGROXJDUDOFRQRFLGRFRPRSDUDGLJPDGHOJUXSRPtQLPRFX\DSULQFLSDO
conclusin es que el mero hecho de reconocerse como miembro de un grupo social generar
preferencia endogrupal y asimetra perceptiva entre el propio grupo y los ajenos (Tajfel,
1972b; Tajfel, Billig, Bundi y Flament, 1971). La consecuencia extrema es que la
categorizacin puede actuar como mecanismo sociocognitivo de los prejuicios sociales y de
los estereotipos negativos, ambos indisolubles, segn Tajfel, de la existencia de conflictos
intergrupales.
La teora de la categorizacin de Tajfel lleva implcita la idea de que en la percepcin
interpersonal entrarn en juego tambin los factores de categorizacin, es decir, la pertenencia
grupal del individuo perceptor y percibido. La circunstancia de que el sujeto percibido
pertenezca o no al mismo grupo social que el perceptor o, en su caso, las caractersticas
estereotpicas del exogrupo percibido, jugarn un papel en la percepcin interpersonal. Segn
Tajfel (1978), la interaccin social puede situarse en un continuo bipolar que va del polo
interpersonal al polo intergrupal, con sus correspondientes situaciones intermedias. Las
interacciones que se orientan hacia el polo interpersonal se distinguen porque atienden a las
caractersticas individuales de ambas partes de la relacin, mientras que las interacciones que

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"
tienden hacia el polo intergrupal se caracterizan por tomar en consideracin la pertenencia
grupal de los sujetos que participan en esa interaccin.
Partiendo de la nocin de categorizacin social, Tajfel elabora un marco de referencia
para explicar la identidad social y la comparacin intergrupal. En la teora de la identidad
social el concepto de partida es el proceso de comparacin, que conduce a la percepcin de
diferencias en las caractersticas de individuos de grupos sociales diferentes y a la percepcin
de similitudes entre los del mismo grupo social. La identidad social se concibe como el
conocimiento del individuo acerca de su pertenencia a ciertos grupos sociales, acompaado de
la significacin emocional y valorativa resultante de tal pertenencia (Tajfel, 1972). Es,
precisamente, esa identidad colectiva experimentada por el individuo la que constituye la base
sociocognitiva de la conducta grupal. Como afirma Tajfel (1984), la identidad social se refiere
a aquellos aspectos de la identidad de una persona que tienen que ver con la pertenencia a un
grupo social determinado. Implica la puesta en marcha de procesos de comparacin
intercategorial, que provocan comportamientos y pensamientos dirigidos a establecer o a
mantener una distincin positiva para el endogupo. Es caracterstico de la identidad social la
preferencia por las concepciones elaboradas por el propio grupo y el cuestionamiento de las
de los otros.
Tajfel se ocupa tambin del papel que la comparacin intergrupal desempea en la
autoevaluacin de una persona. Supone una evaluacin del yo en funcin de la pertenencia
grupal. A travs de dicha comparacin, una persona incrementa o disminuye la imagen de s
misma, en virtud de las caractersticas y situacin social del endogrupo. Las personas tendern
a hacer comparaciones intercategoriales en la medida en que las consideren una contribucin
positiva a su identidad social, pero las evitarn si las ven como una contribucin negativa a
ello. En efecto, las personas se sentirn comprometidas como miembros de un grupo social en
tanto que su pertenencia al mismo contribuya a su sentido de identidad social positiva. Pero
qu ocurrir cuando la persona se sabe miembro de un grupo cuyo estatus social relativo es
de inferioridad? Esta situacin perjudicar a la positividad de la identidad social y, dado que
sta se encuentra ligada tanto a emociones y valoraciones como a la identidad personal, los
individuos encontrarn una dificultad para establecer sta ltima de una manera satisfactoria.
Ante ello, Tajfel y Turner (1979) describen cules son las alternativas disponibles para los
individuos de grupos minorizados o no dominantes:

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 $EDQGRQDU HO JUXSR (V XQD GHFLVLyQ LQGLYLGXDO FRQVLVWHQWH HQ DGRSWDU ODV IRUPDV
visibles de compRUWDPLHQWR SURSLDV GHO JUXSR GRPLQDQWH PRGRV GH YLGD OHQJXD
SUiFWLFDV
 $OWHUDU FRJQLWLYDPHQWH ORV WpUPLQRV \ HIHFWRV GH OD FRPSDUDFLyQ VRFLDO (O JUXSR
minorizado puede reinterpretar aquellas caractersticas que lo colocan en una situacin de
inferioridad y convertirlas en fundamento bsico de su identidad.
 3URPRYHU HO FDPELR VRFLDO LQWHQWDQGR HOLPLQDU ODV FRQGLFLRQHV VRFLDOHV TXH
mantienen el estatus de inferioridad.
Otra figura destacada en el marco del Grupo de Bristol es John Turner, discpulo y
colaborador de Tajfel, as como investigador interesado en ampliar las explicaciones sobre
identidad social. John Turner pone el nfasis en el proceso de identificacin grupal, para
buscar nuevas respuestas a la cuestin de por qu las personas se identifican con un grupo
social. Propone un modelo terico que explica la identificacin del individuo con su grupo en
base a un proceso de categorizacin del yo. Un grupo social, segn Turner (1988, 1990) es
definible en trminos de pertenencia e identificacin de sus miembros con la categora.
Adems, el sesgo de favoritismo endogrupal, caracterstico del paradigma del grupo mnimo,
no puede explicarse suficientemente, segn John Turner, apelando slo a la categorizacin
social, sino que requiere acudir a la identificacin social positiva de los individuos con su
grupo.
La teora de la categorizacin del yo de John Turner sostiene que una persona puede,
dependiendo de la situacin, categorizarse a s misma como sujeto individual o como
miembro de una categora social determinada. Cuando se produce esta segunda posibilidad,
acontecern tres efectos en la persona: se acentuarn las percepciones de semejanza
intragrupal y de diferencia intergrupal, se producir favoritismo endogrupal y se dar un
proceso de despersonalizacin. Esto ltimo, segn Turner (1990), significa que los
FRPSRQHQWHV GHO HQGRJUXSR LQFOXLGR XQR PLVPR QR VHUiQ YLVWRV FRPR SHUVRQDV
individuales sino como miembros de un grupo social, ocurriendo lo propio con respecto a los
miembros del exogrupo. 3DUWLHQGR GHO FRQFHSWR GH SURWRWLSR FRPR HVWUXFWXUD FRJQLWLYD
XQLIRUPL]DGRUD GH OD SHUFHSFLyQ GH XQ JUXSR VRFLDO 7XUQHU PDQWLHQH TXH OD

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despersonalizacin supone la autopercepcin de uno mismo dentro del grupo como
LQWHUFDPELDEOHFRQORVGHPiVHLQGXce a que uno se autodefina o categorice en trminos de
miembro de esa categora. El yo se percibe como idntico a los otros en algunos aspectos
FRPXQHVHLPSRUWDQWHVSURWRWtSLFRVGHO JUXSRSXGLHQGRDVt FDWHJRUL]DUVHFRPRPLHPEUR
de ste y adquirir una identidad a nivel de conjunto.
En cuanto al conflicto intergrupal, Turner incorpora la variable estatus en la
comparacin entre grupos. La desigualdad de estatus entre grupos sociales incidir sobre el
conflicto en funcin de las percepciones de legitimidad o de modificabilidad de las diferencias
dadas. Si el grupo de estatus inferior percibe tal desigualdad como ilegtima o como
modificable, aumentar su motivacin a buscar el cambio. Pero si el grupo de estatus superior
percibe la desigualdad como legtima, aumentar el sesgo discriminatorio hacia el inferior.
Turner sostiene, adems, que la interdependencia por un objetivo comn no es suficiente para
superar el conflicto intergrupal, como propona Muzafer Sherif en su teora del conflicto
realista. Si no hay reduccin de las identificaciones sociales, es posible que el conflicto o la
competitividad resurjan, aunque la dependencia mutua por metas comunes lo hubiera podido
aplacar.
Serge M oscovici
En la Universidad de Pars encontramos a otro gran representante de la psicologa social
HXURSHD\GHORV SRFRVMXQWRFRQ7DMIHO FX\DREUDOOHJDDVHUFRQVLGHUDGDHQORV (VWDGRV
8QLGRV6HUJH0RVFRYLFLQDFLGRUXPDQRFRPRWUXO+HU0RVFRYLFLGHVWDFDSRU sus dos
grandes lneas de investigacin: la teora de las representaciones sociales y los estudios sobre
influencia social de las minoras. No obstante, la lista de temas de los que se ha ocupado es
amplia, abarcando la psicologa de las masas, la toma de decisiones en grupos, las relaciones
entre persona y naturaleza o los anlisis sobre teora y mtodo en psicologa social.
El propio Moscovici (1984) explica que la psicologa social que l propugna se centra
en lo cognitivo, si bien proponiendo un cambio radical respecto a los presupuestos clsicos de
la psicologa cognitivista. Critica el carcter individualista de los modelos cognitivistas al uso
en psicologa social y, adems, aboga por una mayor pluralidad metodolgica, a la vez que
sugiere cambiar la unidad de anlisis desde los procesos cognitivos individuales a las formas

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"
de conocimiento colectivas. El carcter novedoso de la propuesta de Moscovici se refleja
claramente en su aseveracin de que la psicologa social debe referirse a todo el conjunto de
FUHDFLRQHV FRQYHQFLRQDOHV TXH FRORUHDQ ODV UHODFLRQHV HQWUH ORV LQGLYLGXRV \ ORV OOHYDQ D
actuar colectivamente en la formacin de la realidad social comn.
6X SUROtILFD REUD DUUDQFD FRQ OD SXEOLFDFLyQ HQ  GHO OLEUR (O SVLFRDQiOLVLV VX
imagen y VX S~EOLFR IUXWR GH VX WHVLV GRFWRUDO GLULJLGD SRU 'DQLHO /DJDFKH XQR GH ORV
pioneros del psicoanlisis en Francia. En este texto, Moscovici (1961/1979) recupera el
concepto de representaciones colectivas de Durkheim, del que hace uso como elemento de
inspiracin para su formulacin sobre las representaciones sociales. En palabras de Sabucedo
et alii (1997), Moscovici recupera y modifica este constructo tradicional de la sociologa, para
LQFOXLUHQODSVLFRORJtDVRFLDOODQRFLyQ GHODVRFLHGDGSHQVDQWH, a travs del concepto de
representacin social.
En efecto, para Moscovici (1981a), las representaciones sociales son un conjunto de
conceptos, afirmaciones y explicaciones sobre los hechos y los eventos, que se originan en la
vida diaria dentro del curso de la comunicacin interindividual, que son compartidos por los
miembros de un grupo social y que sirven para orientarse en el contexto social, para
entenderlo y para explicarlo. La representacin social surge de la conversacin cotidiana y es
equivalente, en nuestra sociedad, a los mitos y sistemas de creencias de las sociedades
tradicionales. Aunque no determina inexorablemente el pensamiento individual, la
representacin social condiciona el juicio sobre la realidad de las personas de un mismo grupo
social.
Moscovici, en su teora de las representaciones sociales, tiene inters por concebir a la
persona como un ser activo, un sujeto de accin social que elabora en grupo explicaciones
sobre l mismo, sobre los dems y sobre los eventos que ocurren. Unas explicaciones que
tienen carcter prctico, que son construidas en los procesos comunicativos grupales y que
forman parte del pensamiento de los individuos.
Desde esta perspectiva, parece claro que las representaciones sociales de Moscovici no
son impuestas sobre la conciencia, como ocurra con las representaciones colectivas de
Durkheim, sino que, al contrario, son producidas por las personas y los grupos en situaciones

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"
corrientes de interaccin social. Ya no se trata de reconocer que las variables culturales y
sociales influyen, como as lo hacen, en el modo en que los sujetos perciben la realidad, sino
que las representaciones son en s mismas anlisis y explicaciones de esa realidad y, adems,
forman parte de ella (Moscovici, 1981a). Como explica Denise Jodelet, colaboradora de
Moscovici, no existe una realidad objetiva en las mentes, sino una realidad representada, es
decir, una realidad apropiada por un grupo social e integrada en un sistema cognitivo (Jodelet,
1986).
La representacin surgida de la conversacin interindividual y en el marco de un grupo
social pasa a ser utilizada por el individuo en la interpretacin que ste har de la realidad.
Esto ocurrir mediante la accin de dos procesos sociocognitivos: la objetivacin y el anclaje
(Jodelet, 1986; Moscovici, 1981a).
El proceso de objetivacin permite convertir una idea, un evento, un concepto, una
HQWLGDGHQXQREMHWRPDQHMDEOHSRUHOJUXSRHOJUXSRVHDSURSLDGHOVLJQLILFDGRGHXQ
evento mediante la elaboracin de una representacin social del mismo. Se tratar, por tanto,
de concretar un objeto en una representacin propia de un grupo social. Para ello, se
seleccionan y descontextualizan ciertos datos o caractersticas de la entidad que va a ser
representada, y ello se har en funcin de criterios culturales y normativos propios del grupo
social que trata de comprender ese evento. De esta forma, se favorecern aquellos contenidos
y significados del objeto que sean compatibles con los criterios del grupo. Esta seleccin y
descontextualizacin sobre el objeto representado resulta til para el grupo, pues as consigue
GRPLQDUHVHREMHWR\VXVFDUDFWHUtVWLFDVVHUiQSUR\HFWDGDVSRUHOJUXSRFRPRKHFKRV\DGH
su propio universo. Las ideas descontextualizadas y apropiadas por el grupo se reproducen,
HQWRQFHV HQ XQD LPDJHQ FRPSDUWLGD OD UHSUHVHQWDFLyQ VRFLDO TXH SHUPLWLUi FRPSUHQGHU
rpidamente la esencia del concepto, entidad o idea objetivada, al menos comprenderla desde
la nocin de sentido comn propia de ese grupo social.
El proceso de anclaje en la representacin social posibilita que se fije una red de
significados alrededor de una representacin social dada, de modo que sta se instale en la
realidad social con una funcionalidad y un papel regulador de los comportamientos
LQWUDJUXSDOHV H LQWHUJUXSDOHV /D UHSUHVHQWDFLyQ VRFLDO VH FRQYLHUWH DVt HQ XQD WHRUtD GH
referencia para que los miembros del grupo comprendan y construyan la realidad social a

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"
SDUWLU GH HOOD (VWD WHRUtD GHVFULEH H[SOLFD \ MXVWLILFD WDO UHDOLGDG constituyndose as el
sentido comn del grupo, que no es otra cosa que un discurso ideolgico no necesariamente
formalizado. Las representaciones sociales son, por tanto, un conocimiento prctico que
ayuda a regular y a legitimar las conductas intragrupales y los modos de relacionarse con
otros grupos.
La segunda gran aportacin de Moscovici es la teora de la influencia minoritaria, en la
que retoma la lnea de investigacin sobre influencia social iniciada por Muzafer Sherif y por
Solomon Asch, pero estudiando ahora cmo las minoras influyen en las mayoras. Moscovici
(1976, 1981b) pretende construir un modelo explicativo de la gnesis del cambio social, pues
su foco de inters no est en el proceso de cambio de la minora como consecuencia de la
presin mayoritaria, sino en el proceso complementario: de qu manera ciertas ideas
minoritarias pueden acabar convirtiendo a la sociedad o a una parte significativa de ella. Se
trata de una psicologa social de las minoras activas, que se interesa por los procesos
psicosociales vinculados a la innovacin y a la expansin de nuevas ideas en la sociedad y a
cmo sta puede acabar aceptando planteamientos provenientes de grupos minoritarios.
Estamos hablando de las ideas sociales, polticas, culturales, artsticas o cientficas cuya
novedad desafi, en un principio, al orden establecido, pero que acabaron convenciendo a un
nmero suficiente de gente como para poder implantarse con xito y, en algunos casos,
transformar el pensamiento mayoritario.
Como recuerdan Sabucedo et alii (1997) la teora de la influencia minoritaria ya no se
refiere a las minoras como grupos marginales y sin capacidad para ejercer influencia social
WDO \ FRPR DO establishment OH JXVWD YHU D ODV PLQRUtDV UHLYLQGLFDWLYDV VLQR TXH OR TXH
presenta Moscovici es la gnesis realista del cambio social a partir de las minoras activas:
grupos que, desde dentro de la sociedad, actan como ponentes de ideas transformadoras.
Precisamente, el estilo de actuacin de las minoras ser el punto crucial para poder promover
el cambio.
De acuerdo con Moscovici (1981b), si el grupo minoritario quiere ejercer alguna
influencia en el entorno social, debe empezar por seguir un estilo de comportamiento basado
en la consistencia. Del consenso intragrupal en el grupo PLQRULWDULRFRQVLVWHQFLDVLQFUyQLFD
\GHODFRQVLVWHQFLDGHVXVFRPSRUWDPLHQWRVDWUDYpVGHOWLHPSRFRQVLVWHQFLDGLDFUyQLFDVH

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"
derivar visibilidad y reconocimiento social, condiciones esenciales para su posible
influencia. Desde esta perspectiva, Moscovici explica que la capacidad de influencia de una
minora slo ser posible si sta asume de forma consistente un sistema de normas y valores
interiorizados, que sirve de gua a su comportamiento y que ser, precisamente, el que quieren
transmitir a la sociedad mayoritaria. Pero si la consistencia conductual es un factor necesario,
no ser suficiente. Moscovici avisa de que una minora consistente perder su incipiente
capacidad de influencia si no opta por una actuacin que sea tambin percibida como flexible
y no dogmtica. Es decir, saber adaptar ese comportamiento innovador a las necesidades
situacionales jugar a favor de la minora; por el contrario, si se percibe que el grupo
minoritario es rgido y dogmtico, su xito ser muy escaso.
Pero no todas las minoras consistentes y flexibles han logrado incidir sobre el
pensamiento mayoritario. Lo que Moscovici explica es que las minoras que logran influir
manifiestan ese estilo conductual y que sin l la influencia ser muy poco probable. En todo
caso, el proceso es ms complejo e incluye ms variables, tales como la presin hacia la
conformidad por parte de la mayora, los acontecimientos ocurridos a escala macrosocial o la
VLJQLILFDWLYLGDGVRFLDOGHODVSULPHUDVSHUVRQDVFRQYHUWLGDV
El reconocimiento de las minoras activas como elemento importante para proporcionar
nuevas alternativas sociales abri una sugerente lnea de investigacin en el campo de la
psicologa social. Ms all de las investigaciones experimentales con pequeos grupos, como
las realizadas inicialmente por Moscovici, el estudio posterior de la influencia minoritaria se
interes ms por el conflicto que crea la recepcin de ideas innovadoras desde una perspectiva
macrosocial, as como por la aceptacin en la sociedad mayoritaria de ideas relacionadas con
problemas sociales especficos, tales como las cuestiones medioambientales, las
UHLYLQGLFDFLRQHV IHPLQLVWDV \ KRPRVH[XDOHV OD LQWHJUDFLyQ GH ORV LQPLJUDQWHV OYDUR
1995).
Antes de finalizar este apartado dedicado a Moscovici, es necesario referirse a otra lnea
de investigacin por l emprendida: la polarizacin de grupo. Moscovici y Zavalloni (1969)
observan que si entre los miembros de un grupo interactivo existe una postura mayoritaria
respecto a determinada cuestin, la discusin grupal acerca de ese tema favorecer que la
opinin final del grupo se radicalice hacia tal postura mayoritaria. Es decir, la discusin

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"
grupal es capaz de acentuar la posicin dominante entre sus miembros, de manera que el
grupo podr tomar decisiones ms radicales o ubicarse en posturas ms extremas de lo que
hara cada miembro por separado.
Los primeros trabajos de Moscovici sobre polarizacin ejercieron un fuerte influjo sobre
la investigacin posterior, que ha intentado buscar explicaciones a este fenmeno. Aunque la
polarizacin de grupo se ha estudiado experimentalmente en pequeos grupos interactivos,
este fenmeno es posible observarlo en gran cantidad de contextos: formacin de estereotipos
sociales y de impresiones personales, decisiones polticas y empresariales, posicionamientos
SROtWLFRV H LQFOXVR GHFLVLRQHV GH MXUDGRV 9DQ $YHUPDHW  /RV HVWXGLRV GH
polarizacin grupal abrieron tambin el camino a la teora del pensamiento grupal de Irving
Janis: los miembros de grupos ideolgicamente muy cohesivos pueden llegar a perder el
juicio crtico sobre los acontecimientos y basar sus evaluaciones de la realidad en un
pensamiento grupal cerrado y caracterizado por el rechazo de cualquier duda, pues las
RSLQLRQHVJUXSDOHVDFW~DQFRPRFHUWH]DVTXHJXtDQHVHMXLFLRGHODUHDOLGDG-DQLV\0DQQ
1977).
La Escuela de Ginebra
El ncleo originario de la Escuela de Ginebra est constituido por Willem Doise y
Gabriel Mugny. Sus mbitos de inters son las relaciones intergrupales, los procesos de
categorizacin social y los procesos de influencia minoritaria, todo ello recogiendo y
ampliando las lneas de investigacin emprendidas por Tajfel y por Moscovici. Adems, han
realizado tambin teorizaciones sobre el concepto y el mtodo de la psicologa social y
colaboraciones con Moscovici en estudios sobre polarizacin de grupo.
Como explican Doise, Deschamps y Mugny (1985) el objetivo de este grupo de
investigacin ha sido desarrollar una definicin de lo psicosocial que descubra cules son los
procesos que articulan lo individual y lo colectivo. Al mismo tiempo, pretenden desarrollar
una experimentacin que permita superar la artificialidad de la que se acusa a la psicologa
VRFLDOHQUHIHUHQFLDDORVDUJXPHQWRVGHODFULVLVGHODSVLFRORJtDVRFLDOy ello en una doble
vertiente: en primer lugar, la experimentacin no es tratada como una simulacin de la
realidad, sino como una teora de la realidad, por lo que es preciso determinar si esa teora

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"
representa adecuadamente a la realidad; en segundo lugar, para superar la dominacin del
experimentador sobre el experimento, debe incorporarse un anlisis de las relaciones sociales
en las que est inserta la propia situacin experimental.
Doise (1982) propone una explicacin acerca de cules son los contenidos de la
psicologa social, y lo hace en base a la articulacin de cuatro diferentes niveles de
conocimiento. Cada uno de ellos recogera un conjunto de contenidos y temas de estudio, con
la particularidad de ser niveles acumulativos y complementarios, pues cada uno implica a los
anteriores y ninguno es autosuficiente para ofrecer una explicacin completa de lo
psicosocial. En los siguientes prrafos se describe esta propuesta:
 1LYHO , ([SOLFDFLyQ LQWUDLQGLYLGXDO 5HIHULGR D FyPR ODV SHUVRQDV RUJDQL]DQ Vu
experiencia social y construyen la imagen de su ambiente, a partir de sus percepciones, juicios
o actitudes.
1LYHO,,([SOLFDFLyQLQWHULQGLYLGXDO\VLWXDFLRQDO5HIHULGRDORVFRQWH[WRVJUXSDOHVR
relacionales en los que interaccionan las personas. Perteneceran a este nivel las
investigaciones sobre redes comunicativas y sobre procesos intragrupales en grupos
interactivos. Las relaciones son analizadas sin referencia al contexto sociocultural.
 1LYHO ,,, ([SOLFDFLyQ SRVLFLRQDO 6H DQDOL]DQ ODV LQWHUacciones en funcin de las
posiciones sociales de las personas y los grupos, as como de las pertenencias categoriales de
los individuos y del estatus de los grupos sociales. Se ubicaran en este nivel los trabajos sobre
identidad social y sobre relaciones entre grupos sociales.
 1LYHO ,9 ([SOLFDFLyQ LGHROyJLFD 6H UHILHUH DO FRQMXQWR GH UHSUHVHQWDFLRQHV GH
creencias y de valores generales correspondientes a una determinada sociedad, que
constituyen el marco de las posiciones sociales, de las pertenencias grupales, de las relaciones
interpersonales, de los grupos interactivos y de los comportamientos individuales. El anlisis
de cmo los factores macrosociales moldean las anteriores variables es materia de este nivel.
Seala Willem Doise la necesidad de que la psicologa social se acerque ms a los
niveles III y IV para, de este modo, lograr una articulacin psicolgica y sociolgica de la
explicacin. Doise (1981) denuncia la desatencin del componente social por parte del

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"
cognitivismo dominante, pues el nfasis en los procesos intrapsquicos hace ignorar la
vinculacin de la psicologa social con otros niveles de anlisis del comportamiento social.
Como ha sido mencionado, una de las lneas de trabajo de la Escuela de Ginebra ha sido
la de las relaciones entre grupos sociales. Doise (1979, 1982) entiende estas relaciones en el
marco de un proceso de diferenciacin intercategorial que conecta las actividades individuales
con las colectivas, a travs de las evaluaciones intergrupales y las representaciones propias del
endogrupo. Es decir, la diferenciacin intergrupal conecta al individuo con lo colectivo, y lo
hace por medio de las representaciones que su grupo social tiene de s mismo y del otro. Un
aspecto importante es la consideracin de que las personas pertenecen, simultneamente, a
GLIHUHQWHV JUXSRV VRFLDOHV SRU HMHPSOR JUXSRV JHRJUiILFRV LGHROyJLFRV GH JpQHUR GH
SURIHVLyQ SRU OR TXH VH SURGXFH XQD FDWHJRUL]DFLyQ FUX]DGD TXH SXHGH UHGXFLU OD
incidencia de los procesos de diferenciacin categorial y sus consecuencias, pues la persona
puede identificarse, al mismo tiempo, con ms de un grupo social.
La categorizacin cruzada, por otra parte, facilitara la influencia minoritaria y los
procesos de innovacin y conversin de la mayora estudiados por Moscovici, pues la
categorizacin cruzada lleva consigo una cierta dilucin de la frontera entre grupo
minoritario-mayoritario. Al respecto de la influencia minoritaria, Gabriel Mugny desarrolla
una lnea de investigacin en la que, entre los hallazgos ms relevantes, se encuentra que las
minoras intransigentes suelen provocar efectos de rechazo en la sociedad general, as como
TXHODPLQRUtDQRSHUWHQHFLHQWHDOSURSLRJUXSRVRFLDOFDWHJRUL]DFLyQFUX]DGDSXHGHHMHUFHU
tanta influencia como la que proviene de otro, si se dan las condiciones adecuadas (Mugny,
1981; Mugny y Prez-Prez, 1986).
Otras aportaciones sociocognitivas
De entre las revisiones que realiz el sociocognitivismo europeo sobre teoras
anteriores, una de las ms conocidas es la relectura que Beauvois y Joule (1981) hacen de la
teora de la disonancia cognitiva de Festinger, formulando una propuesta radical sobre el
proceso de racionalizacin. Segn estos autores, las ideologas son adoptadas como
mecanismos de racionalizacin de la conducta: no es tanto que la gente se comporte segn la
ideologa que posea, sino que son las conductas efectivamente realizadas las que conducen a

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una ideologa consonante con tales conductas. Por ejemplo, una persona no acta de una
manera determinada porque crea en cierta ideologa o filosofa, sino que dado que sa es la
manera de actuar que conoce y aplica, sus actitudes acaban siendo favorables a esa ideologa.
Ms en concreto, Beauvois y Joule estudian las relaciones entre las conductas de obediencia y
las ideologas, afirmando que los comportamientos cotidianos son, bastante frecuentemente,
comportamientos de seguimiento a una autoridad moral, ideolgica, institucional u
organizacional. Tales conductas tienen efectos sobre las opiniones, creencias y
representaciones de la realidad, es decir, sobre lo que se conoce como ideologas.
Otra revisin sociocognitiva sobre teoras anteriores es la efectuada por Hewstone y
Jaspars (1984) acerca de los procesos de atribucin, proponiendo que stos estn
condicionados por la existencia de cuatro dimensiones sociales que deberan ser tomadas en
consideracin por los investigadores: la pertenencia grupal del actor y del observador; el
contexto social en que acontece la atribucin; el carcter socialmente compartido de las
cogniciones sociales; y la naturaleza de lo que es explicado por la atribucin, que se ampla a
acontecimientos macrosociales y no slo relacionales.
Una tercera aportacin es la de Bourhis, Gagnon y Mose (1996), investigadores
canadienses muy vinculados al pensamiento sociocognitivo europeo. Llevan a cabo una
revisin de la teora de la identidad social de Tajfel, exponiendo que, para explicar en toda su
extensin el conflicto intergrupal, a la identidad social debe aadirse el conflicto de
LQFRPSDWLELOLGDGHV WHRUtD GHO FRQIOLFWR UHDOLVWD GH 6KHULI \ OD SHUFHSFLyQ FROHFWLYD GH
privacin relativa. La privacin relativa haba sido definida por Runciman (1966) como la
discrepancia percibida entre los logros del endogrupo y los logros que ste cree merecer o los
que tiene un exogrupo relevante.

La orientacin del interaccionismo simblico y enfoques afines

La mayora de los autores e investigadores de esta orientacin han sido socilogos, por
ello, el interaccionismo simblico ha tenido muy poca presencia en los textos y en las aulas de
psicologa. A pesar de ello, se trata de un movimiento terico esencialmente psicosocial, con
total independencia de cul sea la titulacin acadmica de sus ponentes. Tradicionalmente, los
psiclogos han prestado muy poca atencin a lo que investigaban los socilogos y otros

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"
FLHQWtILFRV VRFLDOHV D GLIHUHQFLD GH OR TXH pVWRV KDQ KHFKR FRQ UHVSHFWR D DTXpOORV /RV
textos de psicologa social, arrastrados por la vocacin intrapsquica propia de la psicologa,
se han visto a menudo mermados de contenidos enriquecedores provenientes de otras
disciplinas sociales. Como veremos en este apartado, el objeto de estudio del interaccionismo
simblico, as como sus conceptos y explicaciones, son perfectamente adscribibles a la
explicacin psicosocial. Los interaccionistas simblicos son psiclogos sociales, aunque,
mayoritariamente, su titulacin acadmica no sea de psicologa. De hecho, Garrido y lvaro
(2007) o Ibez (2003) afirman que el interaccionismo simblico ha sido la corriente ms
influyente para la psicologa social de tradicin sociologista.
(OWpUPLQRLQWHUDFFLRQLVPRVLPEyOLFRfue acuado por Herbert Blumer en 1937, quien
propone la premisa bsica de esta orientacin: si la conducta de las personas se halla
vinculada al significado que tengan las cosas, lo que signifiquen las cosas para el sujeto va a
depender de su interaccin social con otros actores de su entorno y, en definitiva, de los
significados aprendidos en su experiencia social interactiva (Blumer, 1937). Blumer se nutre
de cuatro fuentes principales: la obra de George Herbert Mead con sus ideas de role-taking y
la emergencia social del selfORVFRQFHSWRVGH:LOOLDP-DPHV\GHOSURSLR0HDGVREUHHO\R
\ HO Pt OD QRFLyQ GH &KDUOHV &RROH\ GHO self HVSHMR HV GHFLU GH OD DGTXLVLFLyQ GHO
concepto de s mismo a travs de verse reflejado en la imagen que los dems tienen de uno; y
la idea de John Dewey del pensamiento como instrumento de adaptacin y producto de la
interaccin.
El interaccionismo simblico considera que la capacidad simblica del ser humano es
uno de los grandes logros filogenticos. Por medio del manejo interno de smbolos, las
personas llegan a definir conductas y situaciones, atribuyndoles significados. El individuo,
por tanto, no es considerado como un mero receptor pasivo de estmulos, ni tampoco un
procesador mecnico desvinculado significados colectivos, al contrario, es visto como un
constructor activo de significados, organizados stos de manera dinmica en torno a procesos
compartidos de interaccin (Gil-Lacruz, 2007). La sociedad, por su parte, es un tejido de
interaccin simblica que crea a la persona, y la persona, a travs de la interaccin, crea la
sociedad (Sabucedo et alii, 1997).

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"
La perspectiva del interaccionismo simblico tiene una rica y compleja historia,
posterior a los trabajos de Herbert Blumer y de George Herbert Mead. En la actualidad, el
trmino interaccionismo simblico representa una familia diversa de teoras, y no es fcil
detectar qu es lo que ahora tienen en comn muchas de estas variaciones, para integrarlas
bajo una nica etiqueta (Klein y White, 1996). No obstante, al margen de similitudes y
diferencias que, sin duda, existen, es discursivamente til considerar esta perspectiva como
una misma orientacin de pensamiento, diferente a otras orientaciones, por las siguientes
razones: tiene un comienzo filosfico e histrico comn, recoge una serie de ideas
particulares sobre el hombre y la sociedad y presenta un conjunto de proposiciones tericas
basadas en esas ideas.
Partiendo de las revisiones que realizan Ibez (2003) y Musitu (1996), as como de los
trabajos de autores de esta orientacin como Blumer (1937), Rose (1962) o Stryker (1964,
1980), resumiremos los supuestos bsicos del interaccionismo simblico:
 /RV VHUHV humanos viven en un ambiente simblico, as como lo hacen en un
ambiente fsico, y adquieren mediante procesos sensoriales conjuntos complejos de smbolos.
La diferencia de los seres humanos con respecto a otras formas de vida radica en que los
humanos tienen la habilidad de aprender, recordar y comunicar simblicamente. Los smbolos
aprendidos son abstracciones mentales con significado, tales como palabras, ideas o actos. La
mayora de estos smbolos son adquiridos mediante el aprendizaje de qu significan para los
dems; de este modo, los smbolos acaban por significar lo mismo para quien los aprende.
Estos smbolos y los significados y valores a los que se refieren no se dan solamente en
fragmentos aislados, sino tambin en agrupaciones simblicas que pueden ser amplias y
complejas.
 $SUHQGHU TXp HV XQ VtPEROR HV VRODPHQWH XQR GH ORV SURFHVRV TXH RFXUUHQ HQ OD
mente humana; otro proceso es aprender a evaluar diferencialmente los smbolos. Los juicios
de valor son definiciones aprendidas de atraccin o rechazo hacia algo, o bien, creencias sobre
el valor e importancia de diferentes fenmenos. Estos procesos mentales, como el contenido
de los smbolos, se aprenden de aquellos individuos con los que se interacciona. La capacidad
que los seres humanos tienen de aprender smbolos nuevos y de evaluarlos es casi infinita.

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/RVVHUHVKXPDQRVGHFLGHQORTXHKDFHU\ORTXHQRDSDUWLUGHORVVtPERORVTXHKDQ
aprendido en interaccin con otros y de sus creencias sobre la importancia de estos
significados. A partir de aqu empezamos a diferenciar esta perspectiva terica de otras: para
el interaccionismo simblico el comportamiento est asociado al significado de las ideas en la
mente, pero este significado es compartido, en esencia, con las otras personas con las que se
interacciona.
 /RV VHUHV KXPDQRV D GLIHUHQFLD GH RWUDV IRUPDV GH YLGD VRQ FDSDFHV GH SHQVDU GH
manera suficientemente compleja como para distinguir entre una variedad de objetos. Las
personas son reflexivas y en su introspeccin crean, gradualmente, una definicin del self. El
self es un proceso de concienciacin y definicin del propio s mismo y como tal, siempre es
cambiante y dinmico.
6HGLVWLQJXHQGLIHUHQWHVSDUWHVHQHOSURFHVRGHSHUFHSFLyQGHOself. Una distincin se
basa en el self fsico, referido al cuerpo y a sus mltiples propiedades, y el self social, referido
a lo que uno es con relacin a la sociedad, a subunidades de sociedad y a personas
HVSHFLDOPHQWHSUy[LPDV2WUDGLVWLQFLyQHVODTXHVHEDVDHQHO\R\HOPt(O\RVHUHILere
a aquellas partes del s mismo que son impredecibles, espontneas y nicas para una persona.
El m incluye los roles sociales que corresponde desempear y es la parte del self que los otros
conocen de uno mismo y, adems, la parte en la que se basarn para aprender o descubrir su
propio conocimiento de la realidad. El hecho de que el m se aprenda en interaccin con otros
significa que est determinado por las relaciones sociales. Sin embargo, el yo y el m, no son
simples objetos estticos del self, sino parte de un proceso fluido y cambiante, que no es
simple, ni va en un solo sentido, ni nunca llega a ser completo. El interaccionismo simblico,
pues, incluye un cierto determinismo social, pero supone tambin que parte del
comportamiento humano es de carcter indeterminado.
 (O KRPEUH HV WDQWR DFWRU FRPR UHDFWRU (O VHU KXPDQR QR VH OLPLWD VLPSOHPHQWH D
responder a estmulos del ambiente externo, sino que tal ambiente externo es un argumento
seleccionado del mundo real y la seleccin tiene lugar a partir de los intereses conductuales
que el propio ser humano indica. As pues, lo que es ambiente y lo que sirve como estmulo
no siempre ser lo mismo, sino que depender de la actividad en la que se compromete el
organismo humano en cada momento: lo exterior se convertir en estmulo cuando sirve para

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"
asociar impulsos con satisfacciones. Adems, los seres humanos no responden al ambiente tal
y como es fsicamente, sino tal y como se percibe a travs de procesos simblicos. Dado esto
y dado que el hombre es capaz de producir sus propios smbolos, puede convertirse en
autoestimulante, es decir, puede responder a sus propias producciones internas simblicas.
(OQLxRQRHVQLEXHQRQLPDORSRUQDWXUDOH]D/RVVHUHVKXPDQRVWLHQHQXQSRWHQFLDO
enorme cuando inician su vida, estando su naturaleza determinada por lo que encuentran y por
sus reacciones a lo que encuentran en su discurrir vital, pero no por una predisposicin a
actuar de cierta manera. As pues, el nio comienza siendo asocial hasta que se convierte
plenamente en un ser social.
 /D VRFLHGDG SUHFHGH D ORV LQGLYLGXRV /DV VRFLHGDGHV HVWiQ FRPSXHVWDV GH FXOWXUDV
las cuales estn integradas en conjuntos de significados y valores. Las personas no nacen
dentro de vacos sociales, puesto que la sociedad en que viven ya existe antes de su
nacimiento. La sociedad no es una serie de scripts o reglas que se memorizan, sino un
contexto dinmico en el que ocurre el aprendizaje, y en el cual ese aprendizaje podr
responder de muchas maneras ante lo que se encuentra.
/DVRFLHGDG\HOKRPEUHVRQORPLVPReVWDVHQWHQFLDSURFHGHGHODREUDGH*HRUJH
Herbert Mead. Algunas teoras, tales como el psicoanlisis, arguyen que existen tensiones
inherentes entre las sociedades y los individuos. Otras, como el conductismo, consideran al
individuo como un simple organismo reactor a los hechos externos, o bien, como el
cognitivismo, lo consideran una mquina interpretadora desarraigada de sus semejantes. El
interaccionismo simblico, sin embargo, pone de relieve la armona entre el hombre y la
sociedad. Los individuos aprenden una cultura y se convierten as en sociedad. Las personas
experimentan tensin cuando encuentran incongruencias y conflictos en su interaccin, pero
no es una condicin de las inclinaciones naturales del individuo ni entrar en conflicto con la
sociedad, ni vivir en paralelo a ella.
Pueden diferenciarse tres ramificaciones en la orientacin del interaccionismo
simblico: el acercamiento estructural, el interaccional y el microinteraccionista. Cada una de
ellas est lo suficientemente bien formulada como para merecer que se consideren en sus
propias peculiaridades (Garrido y lvaro, 2007; Klein y White, 1996).

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El acercamiento estructural tiene en Sheldon Stryker a su representante ms
comprometido. Stryker (1964, 1980) enfatiza el papel de la sociedad en la determinacin de
los roles sociales, proponiendo que las estructuras sociales significantes definen lmites,
barreras y facilidades para la interaccin. La estructura no determina, pero s impone
construcciones: los hombres producen la sociedad, pero lo hacen como actores histricamente
situados, no en condiciones en que prime su propia eleccin. Las estructuras sociales limitan,
SRUVXVFDUDFWHUtVWLFDVHOJUDGRHQHOTXHORVUROHVVHFRQVWUX\HQQRVyOo el grado en el que
VH DGRSWDQ 3DUD 6WU\NHU ORV UROHV VRFLDOHV QR VyOR VH DSUHQGHQ \ UHSUHVHQWDQ SRU ODV
personas cuando los ocupan dentro de la estructura social, sino que tambin se modifican por
efecto de esa estructura, posibilitando as un puente entre persona y sociedad. Las personas
aprenden, mediante la interaccin con otras, la manera de clasificar el mundo y la manera en
que se espera que se comporten en l.
Desde el acercamiento interaccional, Ralph Turner matiza la idea estructuralista acerca
de cmo los roles aprendidos a travs de la socializacin son transferidos a los actores desde
la estructura social, y enfatiza, por su parte, la importancia de la participacin de estos actores
(Turner, 1970). Si los estructuralistas inciden en la forma en que los seres humanos son
construidos por su cultura y su sociedad, el modelo de Turner subraya cmo es creada la
cultura y la sociedad por los actores que interaccionan. Para Turner el role-taking no es slo
una representacin de un rol bien definido y dado, sino que supone una elaboracin del rol a
travs de la interaccin con los otros y con el contexto: los individuos toman la iniciativa de
asumir roles y de comunicar a los otros el rol que estn desempeando. Turner entiende que la
estructura social y la cultura ofrecen al individuo un contorno para la conducta, que no est
del todo bien definido y que es la persona quien deber completarlo.
La

tercera

ramificacin

la

que

nos

referiremos

es

el

acercamiento

microinteraccionista, cuyo principal reprHVHQWDQWH HV (UYLQJ *RIIPDQ (Q HO OLEUR /D
SUHVHQWDFLyQ GH OD SHUVRQD HQ OD YLGD FRWLGLDQD *RIIPDQ  HODERUD OD PHWiIRUD
dramatrgica, en alusin a las representaciones teatrales. Pretende examinar la forma en que
los individuos se presentan a s mismos ante los dems en las situaciones ordinarias de la vida,
as como el modo en que tratan de controlar la impresin que de ellos se formarn los otros. Si
uno de los supuestos del interaccionismo simblico es que la realidad social se construye
simblicamente en la interaccin, Goffman da un paso ms y propone que la realidad social se

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puede manipular y, de hecho, se manipula para presentar una imagen lo ms favorable posible
de uno mismo: cada persona trata de influir en la definicin de la situacin que los otros
realizarn. As, toda persona podr ejercer influencia en esa definicin que hacen los dems,
expresndose de tal forma que d a los otros la impresin que pretende. Creada esa impresin,
los otros actuarn, aunque voluntariamente, influidos por la imagen que ha querido dar esa
SHUVRQD\YLFHYHUVD
Es caracterstica de la propuesta microinteraccionista su nfasis en la fluidez y dinmica
de los roles. As, siguiendo con la metfora teatral, Goffman afirma que existe una realidad
entre bastidores y otra realidad en el escenario: los roles son asumidos en funcin de estar en
el escenario o fuera de l. As, los roles sern eventuales en las interacciones con otros actores
y, de esta manera, se organizarn por sistemas de reglas. Tambin importante es la
consideracin que hace del self, entendiendo que ste se va definiendo en funcin del contexto
de interaccin y en funcin de la forma en que la persona enmarca o comprende ese contexto
y las reglas de interaccin asociadas a l.
Enfoques afines: La fenomenologa social y la etnometodologa
Nos referiremos a dos enfoques que pueden considerarse afines al interaccionismo
simblico, pues aunque presentan algunas divergencias con l, mantienen tambin bastantes
comunalidades. Se trata de la fenomenologa social y de la etnometodologa. De la primera de
ellas, su principal ponente es Alfred Schtz, discpulo del filsofo alemn Edmund Husserl.
Schtz abandona Austria poco antes de la Segunda Guerra Mundial, huyendo del nazismo, y
recala en la Nueva Escuela para la Investigacin Social de Nueva York, donde comenzar a
aplicar los planteamientos de Husserl a las ciencias sociales. La fenomenologa que propondr
Schtz tambin recoge las aportaciones de la sociologa comprensiva de Max Weber.
La fenomenologa de Schtz y de Husserl asume que, puesto que las personas
construyen sus propios mundos sociales, estos mundos pueden tener una multiplicidad de
significados, dependiendo del observador. se es el ncleo de la fenomenologa: la
construccin peUFHSWXDOGHODYLGDGHFDGDGtD(OFRQFHSWRGHPXQGRYLWDOVHUHILHUHDOD
experiencia de vida que los sujetos dan por supuesta. Los sujetos asumen que su mundo vital
tiene una realidad temporal y fsica definible, por lo que creen que la realidad est

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esencialmente configurada por sus experiencias subjetivas cotidianas. Esto significa que los
objetos no se pueden considerar como separados de los sujetos que los perciben y que no
pueden describirse aparte del significado que estos sujetos adscriben a los objetos (Barber,
2004).
Schtz (1967) trata de establecer un estudio objetivo de los significados subjetivos, es
decir de los actores. Se preguntar por la estructura mental de la realidad, una realidad que, al
estar dada por la experiencia, aparece como evidente para el sujeto. Los presupuestos de la
YLGD FRWLGLDQD VHJ~Q 6FKW] HVWiQ HQ OR TXH +XVVHUO OODPy DFWLWXG QDWXUDO HVWR HV OD
actitud originaria y normal de la gente frente al mundo y sus objetos. Se trata de una actitud
que da por cierta la existencia del mundo como se percibe, as como el significado de las
propias experiencias. Lo crucial de esta actitud es que nicamente la irrupcin de un elemento
extrao en el conocimiento del sujeto puede hacerle revisar su creencia de que los objetos y
los hechos del mundo cotidiano son como le parecen ser.
La intersubjetividad humana se convertir en el eje vertebral del planteamiento de
Schtz. La intersubjetividad implica que lo que aparece como real sale de la interaccin, al
tiempo que es construido e interpretado por los sujetos participantes. Es decir, HO\RFDUHFH
GHWRGRVHQWLGRRVLJQLILFDGRVLQHORWUR&RPRDILUPDQ6DEXFHGRet alii (1997), para Schtz
la nica manera posible de aprehender la realidad es a travs de la subjetividad de los
individuos, lo que le lleva al concepto de la intersubjetividad o puesta en comn de las
diferentes subjetividades.
Los significados intersubjetivos se comparten dentro de un conjunto de actores, bien se
WUDWH GH XQ JUXSR VRFLDO FRQFUHWR XQ JUXSR FXOWXUDO UHOLJLRVR SURIHVLRQDO R GH OD
sociedad en sentido amplio. Estos significados constituyen lo que se mantiene y se comprende
comnmente de la vida de cada da o mundo vital (Schtz, 1967). Los espacios donde son
DSOLFDEOHV HVWRV VLJQLILFDGRV FRPSDUWLGRV UHSUHVHQWDQ PDUFRV GH UHIHUHQFLD R UHJLRQHV GH
signifiFDGR HQ ODV FXDOHV ODV SHUVRQDV SXHGHQ RSHUDQ GH PDQHUD PiV UHVWULFWLYD \D TXH HQ
estas regiones existen supuestos compartidos que actan como restricciones de lo que el
sujeto cree y como construcciones de significado que guan y configuran su experiencia.

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"
Un segundo enfoque afn al interaccionismo simblico es la perspectiva
etnometodolgica propuesta por Harold Garfinkel. Desde el Departamento de Relaciones
Sociales de la Universidad de Harvard, Garfinkel desarrolla la etnometodologa, recogiendo
argumentos de la fenomenologa social de Alfred Schtz y del interaccionismo simblico. Sin
embargo, Garfinkel propone un modo peculiar de analizar el comportamiento corriente y
comn de las personas (Coulon, 1988). La etnometodologa constituye una ruptura con la
forma de hacer tradicional en las ciencias sociales. Dos presupuestos avalan este hecho:
/DFRQVLGHUDFLyQGHTXHQRH[LVWHXQDVHSDUDFLyQHQWUHODFLHQFLDVRFLDO\HOVHQWLGR
comn. Los hechos sociales, desde esta perspectiva, no existen de forma separada a la prctica
cotidiana, lo cual cuestiona el concepto de Durkheim de los hechos sociales como objetos
estables que imponen formas de comportamiento social.
 /D LGHD GH TXH ODV SHUVRQDV RSHUDQ GH IRUPD DFWLYD \ SURSRVLWLYD XWLOL]DQGR ORV
mtodos o procedimientos que les convienen y les resultan eficaces en su vida social
cotidiana.
Garfinkel (1984) define el objetivo de la etnometodologa como la indagacin sobre
aquellos usos de razonamiento prctico que la gente pone en juego para construir el sentido de
la vida social y as poder producir y manejar sus asuntos sociales cotidianos. La
etnometodologa analiza las actividades corrientes y pretende comprender cmo las personas
las hacen razonables y aplicables en la prctica. El propio Garfinkel explica que se trata de
sacar a la luz lo socialmente invisible, los supuestos tcitos en los que se basa la interaccin
cotidiana: las actividades prcticas, las circunstancias prcticas y el razonamiento sociolgico
prctico de la vida corriente.
Como han afirmado Garfinkel (1984) y Heritage (1990), la problemtica bsica que
afronta la etnometodologa gira en torno a tres cuestiones nucleares: la teorizacin sobre la
accin social cotidiana, la naturaleza de la intersubjetividad y la construccin social del
conocimiento. Estos temas son analizados a partir de mtodos cualitativos de investigacin y
de investigacin participante para llegar al entendimiento de las propiedades elementales del
razonamiento prctico y la accin cotidiana. La investigacin se basa en cuatro conceptos
propios de la interaccin natural y comn: el significado de las expresiones dentro de su

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"
FRQWH[WRODLQGH[LFDOLGDGODLQWHUVXEMHWLYLGDGGHODUHDOLGDGFRQVWUXLGDODUHIOH[LYLGDGGHO
ser humano y la propiedad que tiene la realidad sRFLDOGHVHUFRQYHUWLGDHQGHVFULSFLRQHVOD
accountability (VWRV FXDWUR FRQFHSWRV FODYH LQWHUUHODFLRQDGRV \ PXWXDPHQWH
complementarios, significan tanto herramientas para el investigador como propiedades de la
practicidad humana corriente:
 /D LQGH[LFalidad de las expresiones, no slo verbales, sino tambin no verbales y
conductuales. La indexicalidad, para la etnometodologa, supone que las expresiones
adquieren su significado completo dentro de su particular contexto de enunciacin. El
LQYHVWLJDGRUDVtFRPRHOLQWHUORFXWRUQDWXUDOQRSXHGHKDOODUHOVHQWLGRGHODVH[SUHVLRQHV
sin conocer algo sobre la biografa y propsitos del emisor, el curso previo del discurso, las
circunstancias de la expresin o el sentido de la relacin interactiva en que acontece. El
VLJQLILFDGRHVORFDO\QRVXVFHSWLEOHGHJHQHUDOL]DFLyQIXHUDGHOFRQWH[WRGHLQWHUDFFLyQHQ
el que sirve.
/DLQWHUVXEMHWLYLGDGGHODUHDOLGDGFRQVWUXLGD3DUWLHQGRGHTXHORVSDUWLFLSDQWHVHQOD
interaccin son agentes independientes, se hace necesario insistir en el carcter compartido de
la realidad construida. Cada actor cotidiano negocia con los dems los significados que
otorgarn a las situaciones.
/DFDSDFLGDGGHODFWRUVRFLDOSDUDWRPDUVHDVtPLVPRFRPRREMHWRGHFRQRFLPLHQWR
Esta reflexividad implica una equivalencia entre la descripcin y la produccin de una
situacin, pues, en este caso, la situacin descrita y el sujeto que la describe son coincidentes.
(QHVWHVHQWLGRORTXHODJHQWHKDFHHVPRVWUDUDORVRWURV\DOLQYHVWLJDGRUHOVHQWLGRTXH
tienen sus prcticas concretas, lo cual es incompatible con una nocin determinista y
predictible del comportamiento humano.
/Daccountability. Tiene que ver con las explicaciones o enunciados discursivos que
utilizan las personas para dar cuenta de sus actividades, con la finalidad de hacerlas
descriptibles. Accountability TXLHUH GHFLU GHVFULSWLEOH LQWHOLJLEOH UHODWDEOH DQDOL]DEOH
Mediante las descripciones se constituye la ordenacin social, se hace visible el mundo y el
investigador deber acudir a la comprensin de ellas para poder comprender cmo aparece la

!&*"
"
realidad social a los ojos de las personas. Toda descripcin se convierte en parte constitutiva
del hecho que describe.
Aunque la etnometodologa ha sido criticada por su subjetivismo y su falta de precisin
conceptual, como indica Ibez (1990), no es que esta perspectiva recoja arbitrariamente
descripciones subjetivas de la realidad, sino que se consideran esas descripciones como
constitutivas de la misma realidad social. Es decir, la etnometodologa se interesa por las
descripciones subjetivas, que son las que, precisamente, constituyen la realidad social.

La orientacin socioambiental y los enfoques culturales

Bajo el epgrafe que encabeza este apartado trataremos dos lneas de investigacin que,
aunque diferentes entre s, tienen en comn la relevancia que otorgan al entorno sociocultural
como determinante de la conducta individual. Como, muy expresivamente, afirma Benson
(2007), las personas estn tan acostumbradas a la socializacin que han recibido y a su
manera de vivir que olvidan, con frecuencia, lo diferentes que hubieran podido ser si se
hubieran educado ya no slo en otro pas, sino incluso en la casa de al lado.
La orientacin socioambiental cristaliza a partir de la teora ecolgica que Urie
Bronfenbrenner formul y, ms tarde, reformul entre finales de los setenta y principios de
los noventa del pasado siglo. En ella encontramos una estimulante explicacin del desarrollo
del individuo a travs de las influencias contextuales que enmarcan su ciclo vital. La teora
ecolgica est pensada como una teora explicativa del desarrollo psicolgico, es decir, del
KDFHUVH SHUVRQD \ DGTXLULU SRU PHGLR GH OD VRFLDOL]DFLyn, los rasgos de personalidad, las
actitudes, los estilos conductuales, los roles y la estructura motivacional que caracterizan a
cada individuo. El papel decisivo que otorga al contexto sociocultural justifica la gran
aceptacin que esta teora ha tenido entre aquellos psiclogos sociales ms interesados por la
psicologa social aplicada y por encontrar marcos de referencia que superaran el
individualismo metodolgico y terico instalado en la disciplina. A este respecto, Gil-Lacruz
(2007) y Serrano y lvarez (2002) afirman que la teora ecolgica es el modelo que
representa, ms que ningn otro, la aspiracin por explicar la interdependencia entre la
persona y el ambiente, aspiracin que se hallaba presente en la ciencia psicosocial desde la
Vlkerpsychologie, la Escuela Sociolgica de Chicago o la obra de Kurt Lewin.

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Pero no habr que olvidar que la obra de Bronfenbrenner no es la de un psiclogo social
en sentido estricto, sino la de un psiclogo evolutivo. Por ello, su foco de atencin se dirige a
la influencia que el contexto ejerce sobre el desarrollo del individuo. No obstante, ha sido
notable la presencia de sus postulados tericos dentro de los desarrollos ms recientes en el
campo de la psicologa social aplicada (Herrero, 2004). Y ello ha sido as porque, como
veremos, la teora ecolgica alude a cules son las condiciones ambientales que intervienen en
la constitucin de la persona. De este modo, la citada teora aporta argumentos claros y
relevantes acerca de cules sern las variables del ambiente sobre las que habr que intervenir
en la prevencin social o en la intervencin social en general, pues ambas no se dirigirn
hacia las personas concretas, sino hacia la optimizacin de las condiciones relacionales y
socioambientales en que stas desarrollan su vida (Lluch, Rosell, Salas y Vendrell, 1993).
La aproximacin cultural, por su parte, no constituye una escuela de pensamiento
sistematizada, sino ms bien un conjunto de desarrollos investigadores que comparten el
inters por las variables socioculturales como referente del comportamiento de los individuos
y los grupos. Los enfoques culturales contemplan a la persona como un agente social creador
y receptor de significados culturales, ms que como un individuo aislado cuyos objetivos
personales son ajenos a los valores de su grupo cultural. La persona, como agente social, se
relaciona con el entorno y busca y crea significados en ese entorno.
Estos significados vienen modulados por la estructura social y por la cultura particular
en la que opera el individuo. Se sita el nfasis en la interaccin social y en la consideracin
de la persona inmersa dentro un contexto sociocultural determinado y peculiar, que no slo
influye sobre l, sino que forma parte de su psique, como su psique es cocreadora de aqul.
Urie Bronfenbrenner y la teora ecolgica
La teora ecolgica de Urie Bronfenbrenner permiti sistematizar y ordenar en un
modelo terico los

factores socioambientales que determinan el desarrollo del

comportamiento humano y de las caractersticas psicolgicas. La idea bsica es que los

contextos de relacin en que acontece la vida de los individuos, as como las relaciones
dinmicas entre estos contextos, constituyen la unidad de anlisis a la que hay que acudir para
encontrar significado al comportamiento de las personas (Herrero, 2004).

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Las races intelectuales de la teora ecolgica de Bronfenbrenner hay que encontrarlas
en la Escuela Sociolgica de Chicago, en la teora del campo de Kurt Lewin y en la aplicacin
a las ciencias sociales de la teora general de sistemas. A las dos primeras nos hemos referido
en apartados anteriores, por lo que dedicaremos unos prrafos a la tercera de estas influencias.
La teora general de sistemas es un marco de estudio multidisciplinar, que trata de
encontrar las propiedades comunes a un tipo de entidad, los sistemas, presente en todos los
QLYHOHV GH OD UHDOLGDG ELROyJLFR VRFLDO PHFiQLFR \ TXH HV REMHWR GH GLVFLSOLQDV
cientficas diferentes. Un sistema est constituido por un conjunto de elementos y de
subsistemas interrelacionados mutuamente, de manera que el estado y la actividad de cada
uno de ellos estn interconectados con el estado y la actividad del resto. As, el
funcionamiento global del sistema no podr ser comprendido sin atender a las relaciones entre
sus partes constitutivas, pero tampoco las caractersticas de esas partes podrn conocerse en
su plenitud sin conocer las caractersticas generales del sistema, del resto de los elementos y
de las relaciones entre ellos.
Los humanos viven y desarrollan su conducta dentro de sistemas sociales, de los cuales,
a su vez, son elementos fundadores y constituyentes. Un sistema social est integrado por
personas y por relaciones entre personas, as como por grupos de personas y sus relaciones.
Cada elemento del sistema social afecta y es afectado por los otros. Como afirma Scott
(1981), se perdera la esencia de lo que es un sistema social si se pretendiera centrar la
atencin en las unidades aisladas, excluyendo el significado del tejido de relaciones entre las
unidades.
Pero los sistemas sociales, como los biolgicos o de cualquier otro tipo, no operan
aisladamente, sino en permanente contacto con el exterior. Una organizacin laboral, una
IDPLOLDXQJUXSRLQIRUPDOXQYHFLQGDULRXQDVRFLHGDGXQDFXOWXUDPDntienen relaciones
de repercusin mutua con otros sistemas similares, lo cual condicionar no slo su
funcionamiento y atributos globales, sino tambin las relaciones entre sus elementos y el
funcionamiento y caractersticas de stos.
La caracterstica individual no podr ser aprehendida en toda su complejidad si se
considera al individuo aisladamente, por lo que ser necesario atender a las relaciones que ese

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individuo ha mantenido y mantiene con otros elementos del sistema, y a las relaciones que sus
sistemas establecen con otros sistemas. Los contextos relacionales, para el ser humano, son
sistemas de referencia cognitivos y emocionales, en los cuales encuentra sentido la variable
psicolgica; por tanto, el acercamiento a sta desde el enfoque sistmico supone comprenderla
dentro del marco ecolgico de relaciones en que se halla inmerso el sujeto (Lpez-Snchez,
Ros y De Rueda, 2002). Es premisa fundamental que dentro de los sistemas sociales y entre
ellos no existen conexiones lineales simples de causa-efecto sino conexiones complejas que
obedecen a una lgica circular, basada en regularidades y cuya naturaleza es dinmica y no
inmutable (Musitu, 1996).
Las relaciones establecidas dentro de los sistemas sociales aportan a sus integrantes
valores, normas

y roles. Los valores

establecen justificaciones ideolgicas del

comportamiento, las normas configuran un marco de referencia estandarizado sobre las

expectativas generales de conducta y pensamiento, mientras que los roles representan
expectativas especficas acerca de las formas de actuacin propias de cada posicin dentro del
sistema. A travs de la funcin socializadora del sistema, sus integrantes interiorizan esas
variables y asumen los estilos conductuales y actitudinales caractersticos de aqul (Herrero,
2004).
Bronfenbrenner (1977, 1979) plantea su teora ecolgica como una propuesta
explicativa del desarrollo psicolgico del individuo a partir de la influencia que sobre l ejerce
el entorno relacional, social y cultural a lo largo de su ciclo vital. Cada individuo forma parte
de diversos sistemas sociales, en los que va configurando su actividad y sus caractersticas
personales, y lo hace condicionado por la repercusin que esos sistemas tienen sobre su
desarrollo personal. Adems, las propias caractersticas de un sistema estn tambin influidas
por las relaciones con otros sistemas y entornos socioculturales. As pues, el desarrollo de
toda persona ser producto de un complejo campo de fuerzas que, finalmente, dar lugar al
comportamiento peculiar de cada sujeto en cada momento.
Segn Bronfenbrenner (1977), estudiar al individuo en un contexto artificial de
laboratorio tiene poco sentido. Apunta que slo investigando las interacciones entre personas
dentro de sus escenarios naturales, siempre dinmicos y cambiantes, podr entenderse

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fidedignamente la forma en que los individuos configuran los ambientes sociales y son, a su
vez, configurados por ellos.
Cada persona es afectada de modo significativo, y desde el comienzo de su ciclo vital,
por las interacciones en sus contextos y de sus contextos. El ambiente ecolgico natural del
individuo est formado por un conjunto de estructuras de relacin que envuelven a la persona
y que Bronfenbrenner (1979) presenta en cuatro niveles de influencia:
 (O microsistema. Es el mbito relacional ms prximo al individuo, el entorno
inmediato en el que tienen lugar interacciones directas entre los integrantes. La familia, los
grupos de iguales, la escuela o el trabajo son algunos contextos relacionales que socializan a
sus miembros. A travs de la socializacin ejercida por los contextos microsistmicos, el
individuo desarrolla sus rasgos de personalidad, actitudes y estilos conductuales, adems de
interiorizar las prescripciones sociales en cuanto a roles, valores y estndares conductuales.
El mesosistema. Es un sistema de microsistemas, es decir, la interconexin de dos o
ms contextos que incluyen a la persona en desarrollo. Dicho de otro modo, el mesosistema se
refiere a las interacciones significativas entre los microsistemas. Toda persona es integrante
de diversos microsistemas sociales que repercuten en su desarrollo psicolgico, pero cada
sistema incidir sobre una persona que ya viene influida por otro similar. Por ejemplo, la
influencia del contexto escolar en el desarrollo psicolgico e intelectual del nio estar
mediatizada por las actitudes hacia la educacin que ste recoge de su familia. En definitiva,
las influencias de los microsistemas son de naturaleza dinmica, pues entre ellos tambin se
establecen interconexiones de repercusin mutua.
El exosistema. Incluye nexos entre dos o ms microsistemas, de los cuales, al menos
uno, no contiene a la persona en desarrollo. De nuevo se hace referencia a las relaciones entre
microsistemas, pero, en este caso, el exosistema alude a contextos en los cuales no se halla el
individuo, pero que s inciden sobre lo que ocurrir en aquellos contextos en los que est. Por
ejemplo, todo lo que acontezca en el trabajo de los padres tendr un efecto en el sistema
familiar y, por tanto, en el desarrollo de los hijos. Un pequeo cambio en el entorno podra
provocar un efecto enorme en la dinmica de un sistema y en el desarrollo de un individuo.
Como estamos viendo, la propuesta de Bronfenbrenner no slo contempla la incidencia de los

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contextos sobre el desarrollo psicolgico de la persona, sino que otorga gran relevancia a
cmo las influencias mutuas entre contextos incidirn sobre ese desarrollo.
 El macrosistema. Est configurado por el marco social y cultural ms amplio que
envuelve a los individuos, a sus relaciones, a sus sistemas y a las relaciones entre ellos. El
macrosistema incluye los valores sociales imperantes, las caractersticas tnico-culturales de
una sociedad, las condiciones polticas y econmicas o los aconteceres histricos que
condicionan la dinmica social. Todo individuo es socializado y enculturizado en el marco de
unas condiciones macrosociales particulares que van a incidir sobre los contenidos mentales y
conductuales de esa persona.
La teora ecolgica de Bronfenbrenner incluye tambin una dimensin temporal: el
cronosistema. A lo largo del tiempo ocurren cambios psicolgicos y biolgicos en el
individuo, as como tambin cambios en las condiciones ambientales; ambos tipos de cambios
van a influir en la direccin que tomar el desarrollo del sujeto. Esta dimensin se refiere,
pues, a dos aspectos: los cambios en los sistemas a lo largo de su historia y los cambios
evolutivos que ocurren en el ciclo vital de un individuo; los primeros incluyen tanto las
modLILFDFLRQHVDFRQWHFLGDVHQXQPLFURVLVWHPDSDUWLFXODUDORODUJRGHVXKLVWRULDFRPRODV
modificaciones que acontecen en una sociedad a nivel macrosistmico; los segundos pueden
ser cambios biolgicos o cambios psicolgicos dentro del desarrollo del ciclo vital. Todo esto
conduce a tres supuestos sobre el cronosistema: el impacto de cada factor ambiental sobre la
persona est en relacin con el momento del ciclo vital en que se encuentre sta; los cambios
en el ambiente tienen incidencia sobre la vida de los individuos; y todo cambio en el ambiente
tendr un impacto diferente sobre el individuo en funcin de en qu momento del ciclo vital
se halle ste.
Los contextos de relacin estn constituidos por interacciones de diversa naturaleza
producidas por la actividad humana. El ser humano, por lo tanto, no es un ente pasivo
constituido a imagen y semejanza de lo que ocurre en su entorno. Al contrario, las personas,
segn Bronfenbrenner, no se limitan a responder a las demandas ambientales, sino que
construyen sus propios mundos mediante una relacin dialctica con las circunstancias del
entorno. La actividad es inherente a la persona, como la funcin socializadora lo es a todo
sistema formado por personas.

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Posteriormente, Bronfenbrenner y Ceci (1994) amplan la teora ecolgica del desarrollo
humano y plantean una nueva propuesta que denominan bioecolgica. En ella incluyen la
consideracin de los factores genticos en el desarrollo y conciben ste como un proceso
derivado de la interaccin entre las caractersticas ambientales, tanto inmediatas como
remotas, y las caractersticas de las personas, incluyendo las genticas, todo ello dentro de una
continuidad de cambios que ocurren en la persona y el ambiente a travs del tiempo. El
modelo terico es referido comR XQ PRGHOR SURFHVR-persona-contexto-WLHPSR (O IDFWRU
SURFHVR VH UHILHUH D ORV OODPDGRV SURFHVRV SUR[LPDOHV HQWHQGLGRV FRPR IRUPDV GH
interaccin, duraderas y progresivamente complejas, entre un organismo activo y las
personas, objetos y smbolos de su ambiente inmediato. Tales procesos servirn para activar y
actualizar el potencial gentico de la persona, en el camino hacia su constitucin como tal.
Dado que la teora ecolgica intenta explicar el desarrollo de las caractersticas
psicolgicas desde la influencia relacional, social y cultural, ha tenido gran acogida, en las
ltimas dcadas, en la psicologa evolutiva, dentro del estudio de los procesos de socializacin
y enculturacin que reciben nios y adolescentes (Goossens, 2006; Vasta, Haith y Miller,
2001). El inters de Bronfenbrenner no es radicalmente psicosocial, pues no estriba tanto en
aportar herramientas tericas para el estudio de los fenmenos colectivos, cuanto para el
conocimiento del desarrollo del individuo; no obstante, sus argumentos s contienen,
ciertamente, un marcado carcter psicosocial, por ello muchos psiclogos sociales han
buscado referentes tericos en los conceptos socioecolgicos. Especialmente, la psicologa
social aplicada ha recogido muchos de ellos en las aproximaciones que esta disciplina ha
realizado a mbitos como, entre otros, la intervencin en comunidades, los estilos de vida
saludable, la conducta antisocial, la violencia domstica o los problemas sociales especficos
en infancia y adolescencia (Cava y Musitu, 2002; Gil-Lacruz, 2007; Gracia, Garca-Prez y
Lila, 2007; Lila, Buelga y Musitu, 2006; Musitu, 1998).
Shaffer (2000) menciona que algunos autores han considerado a la teora ecolgica
como una teora complementaria de otras que explican el desarrollo psicolgico desde
presupuestos ms individualistas, pero no como sustitutiva de stas. Las principales crticas
recibidas, prosigue Shaffer, han aludido a la escasa y poco definida consideracin de los
factores genticos y biolgicos en la configuracin de la persona, y al hecho de no dejar claro
cul es el mecanismo que conecta funcionalmente lo contextual con lo psicolgico.

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Los enfoques culturales en psicologa social
La idea de que los elementos tnico-culturales forman parte de los contenidos de la
psique ya fue desarrollada por Wilhelm Wundt y la Vlkerpsychologie. Igualmente, el
interaccionismo simblico se refiri al hecho de que el individuo, al aprender una cultura, se
convierte en miembro de la sociedad y en sociedad misma. Junto a estas aportacioQHVGHODV
TXH\DKHPRVWUDWDGRDQWHULRUPHQWHKDEUiTXHPHQFLRQDUWDPELpQRWURVDQWHFHGHQWHVGHORV
anlisis socioculturales en psicologa social: las aportaciones del psiclogo bielorruso Lev
Vygotski y las que provienen de la antropologa cultural, como son las de los estadounidenses
Margaret Mead y Ward Goodenough o las del francs Claude Lvi-Strauss.
Durante las primeras dcadas del siglo XX, la obra de Vygotski destac el carcter
esencialmente sociocultural de la naturaleza humana. Su propuesta fundamental es que el
desarrollo del ser humano, de nio a adulto, es explicable en trminos de interiorizacin de
contenidos culturales. A travs de la interaccin social se transmiten elementos de la cultura,
TXH VHUiQ GLIHUHQWHV HQ VRFLHGDGHV GLVWLQWDV Hn distintos pases, regiones, etnias,
UHOLJLRQHV SHUR WDPELpQ HQ GLVWLQWRV PRPHQWRV KLVWyULFRV (O SURFHVR GH LQWHULRUL]DFLyQ
de los contenidos de la cultura de pertenencia es el que permite reorganizar permanentemente
la actividad psicolgica de los sujetos como seres sociales. El rasgo distintivo de la psique
humana, segn Vygotski, es, precisamente, la interiorizacin de las actividades socialmente
originadas e histricamente desarrolladas en una cultura particular. En el marco de la
propuesta de Vygotski, los procesos de interiorizacin de la cultura son creadores de la
personalidad y de la conciencia individual (Garca-Gonzlez, 2005).
Margaret Mead, retomando la idea del relativismo cultural que ya apareciera en Franz
Boas, enfatiz la gran posibilidad de conocimiento sobre el ser humano que puede generarse a
travs del estudio de las diferentes sociedades y culturas. En su prolfica carrera, desarrollada
desde antes de la Segunda Guerra Mundial hasta los aos setenta, consider la diversidad
cultural como un recurso enriquecedor y nunca como un inconveniente para la humanidad. La
nocin de relativismo cultural alude a que todas las verdades inducidas a partir de la
experiencia son meras construcciones sociales, y que, por lo tanto, no son independientes del
contexto cultural en que fueron formuladas como proposiciones. No obstante, este concepto
no est exento de polmica interpretativa, pues podra significar desde una oposicin a la

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uniformizacin cultural hasta la negacin de cualquier cdigo tico universal (Rachels, 2007).
En todo caso, implica que ninguna cultura es, en esencia, mejor que otra y que cualquier
aspecto de una sociedad debe estudiarse en relacin con los estndares culturales propios.
Uno de los principales hallazgos de Mead fue comprobar que los roles de gnero que
llamamos tradicionales no funcionan del mismo modo en todas las culturas del planeta, lo
cual cuestionar la interpretacin universalista sobre el comportamiento de gnero y abrir
una posibilidad a explicaciones sobre la conducta en general basadas en factores culturales
(Pollard, 1999).
Contemporneo de Margaret Mead, aunque desde un posicionamiento antropolgico no
siempre coincidente, Claude Lvi-Strauss se interesa por las estructuras mentales que
subyacen a los hechos culturales y a las instituciones sociales. Considera la cultura como un
sistema de comunicacin simblica y afirma que las diferentes culturas de los seres humanos,
sus conductas, esquemas lingsticos y mitos revelan la existencia de unos patrones psquicos
subyacentes, que son comunes a toda la especie humana, pese a que su expresin concreta
puede ser notablemente diversa. Cada sociedad, segn Lvi-Strauss, intenta proteger y
mantener su particularidad mediante la invocacin a un pasado mtico que le es propio.
Igualmente, cada cultura encierra un modo especfico y peculiar que los seres humanos han
elegido para resolver el problema de vivir juntos (Bertholet, 2005).
Las ideas de Lvi-Strauss influyeron en la corriente de la etnociencia, surgida en la
antropologa cultural estadounidense a principios de los aos sesenta y cuyo principal
representante fue Ward Goodenough. La etnociencia conceptualiza la cultura como un
sistema de cogniciones compartidas, es decir, un sistema de conocimientos y creencias
compartidas. Tal sistema podr ser estudiado mediante la investigacin de las formas de
percepcin propias de los miembros de cada cultura concreta y a travs del modo en que estos
individuos describen su mundo (Beaucage, 2000). Para esta corriente resulta de especial
relevancia la distincin entre dos planteamientos de la investigacin: los enfoques emic y etic.
El primero se refiere al examen y anlisis de los procesos desde dentro de una cultura y
atendiendo exclusivamente a la interpretacin de sus participantes. Por el contrario, el
enfoque etic supone el anlisis desde las categoras tericas que el investigador tiene
disponibles en su mente, que no siempre sern iguales a las interpretaciones de los sujetos de
la sociedad estudiada.

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La psicologa social tambin ha recogido la distincin crtica entre los planteamientos
emic y etic: la mayora de las teoras psicosociales han sido construidas a partir de
investigaciones sobre poblacin estadounidense, por lo cual, al aplicarlas para explicar el
comportamiento en otras culturas, se est asumiendo el supuesto no comprobado de que los
mismos conceptos, tcnicas y medidas empricas son siempre vlidos transculturalmente
(Berry, 1989; Smith y Bond, 1993).
Los enfoques culturales dentro de la psicologa social han pretendido sacar a relucir la
dimensin sociocultural del comportamiento y de la psique. Ms que una orientacin terica
establecida en torno a una ortodoxia de postulados, se trata de un conjunto de desarrollos de
investigacin que comparten un mismo inters por las races socioculturales de la naturaleza
humana. De hecho, algunas de estas investigaciones encuentran buen acomodo en ciertos
parmetros sociocognitivos, aunque la especificidad de sus argumentos y el nfasis puesto en
los contenidos culturales ms que en los procesos mentales, permite considerarlas
autnomamente. Con la finalidad de ejemplificar los desarrollos socioculturales en psicologa
social, nos referiremos, en las pginas que siguen, a tres de ellos: el estudio transcultural de
los valores sociales, el enfoque sociocultural en el estudio de los estereotipos y las
investigaciones sobre aculturacin y contacto entre culturas.
Hofstede (1999, 2001), despus de estudiar las prioridades de valor en muestras de ms
de 70 pases de los cinco continentes, concluye que las diferentes culturas humanas pueden
diferenciarse y clasificarse en funcin de la importancia que conceden a cuatro dimensiones
de valor:
 'LVWDQFLD MHUiUTXLFD 6H UHILHUH DO JUDGR HQ TXH FXOWXUDOPHQWH VH DFHSWDQ ODV
desigualdades de estatus y de distribucin del poder.
 ,QGLYLGXDOLVPR-colectivismo: Alude a la prioridad que una cultura otorga a la
individualidad o a la cohesin social.
 0DVFXOLQLGDG-feminidad: Hace referencia al mayor o menor nfasis puesto en la
diferenciacin entre los roles tradicionales masculino y femenino.

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(YLWDFLyQGHODLQFHUWLGXPEUH6HWUDWDGHOJUDGRHQTXHODJHQWHVHVLHQWHDPHQD]DGD
por situaciones ambiguas y por el miedo a lo desconocido o novedoso, lo que les lleva a
apelar a creencias frreas y seguras.
Las grandes diferencias encontradas entre pases distintos en estas cuatro dimensiones
llevan a Hofstede a concluir que las diferentes culturas humanas difieren significativamente
en el modo en que se enfrentan a la solucin de las cuestiones bsicas para la convivencia y la
supervivencia.
En una lnea similar, Triandis (1995) diferencia dos dimensiones que permitirn
establecer una tipologa de las culturas: la dimensin individualismo-colectivismo y la
dimensin alta-baja jerarquizacin. De este modo, podrn diferenciarse cuatro tipos de
culturas:
&XOWXUDVEDVDGDVHQODXQLFLGDG6RQDTXpOODVFDUDFWHUL]DGDVSRUDOWRLQGLYLGXDOLVPR\
baja jerarquizacin. En ellas se valora la identidad propia y la autonoma personal.
 &XOWXUDV EDsadas en el logro. Se caracterizan por alto individualismo y alta
jerarquizacin. Se valora el xito personal y el hedonismo.
&XOWXUDVEDVDGDVHQODFRRSHUDFLyQ6RQODVFDUDFWHUL]DGDVSRUEDMRLQGLYLGXDOLVPR\
baja jerarquizacin. Se valora la cohesin social y el compromiso con los dems.
 &XOWXUDV EDVDGDV HQ HO FXPSOLPLHQWR 6RQ DTXpOODV FDUDFWHUL]DGDV SRU EDMR
individualismo y alta jerarquizacin. En ellas se valora el respeto y la obediencia al poder.
Otros investigadores se han aproximado al estudio de las diferencias interculturales en
valores. Schwartz y Ross (1996) diferencian entre los valores sociales predominantes en
Europa occidental y en los Estados Unidos, concluyendo que los europeos otorgan ms
prioridad a la cohesin social y a la responsabilidad con los dems, mientras que los
estadounidenses valoran, en mayor medida, la bsqueda del xito y del beneficio personal y
consideran que la autonoma individual es un valor garante de la seguridad y el orden social.
Anteriormente, autores como Katz y Hass (1988) o McConahay (1986) se refirieron a
ciertas contradicciones presentes en los valores de la poblacin media estadounidense de raza

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blanca, en el sentido de mantener una posicin de ambivalencia: valoran el igualitarismo, pero
tambin otorgan prioridad a la libertad individual y a los valores tradicionales de la tica
protestante, tales como el trabajo duro, la disciplina y el xito personal. Por ello, el rechazo a
JUXSRV VRFLDOHV GLIHUHQWHV DIURDPHULFDQRV SULQFLSDOPHQWH QR OR IXQGDPHQWDQ en una
minusvaloracin del valor de la igualdad, sino en la adhesin a unos valores propios de la
tradicin WASP2 estadounidense, que no aparecen con tanta prioridad en la tradicin del
exogrupo. El prejuicio queda justificado por el apego a unos valores considerados como
prioritarios para el grupo social dominante y que resultan tan polticamente correctos como el
valor de la igualdad. As, puede expresarse rechazo a ciertas polticas de integracin, sin
necesidad de manifestar explcitamente menosprecio por el igualitarismo. Por ejemplo, los
miembros de la cultura dominante de cualquier pas podran apelar a la educacin como una
prioridad de valor incuestionable, y argumentar que sta quedar empobrecida por los ajustes
que requerir la incorporacin escolar de nios de culturas no dominantes.
Un segundo espacio de investigacin al que nos referiremos en este apartado es el de los
estereotipos sociales como construccin sociocultural. A diferencia de la orientacin
cognitivista, que encontraba en el estereotipo un sesgo en el procesamiento de la informacin,
las investigaciones socioculturales enfatizan el significado del estereotipo como construccin
colectiva y cuyo contenido incluye observaciones empricamente verificables por el
observador cotidiano de la realidad social.
Para entender esto, partiremos de la diferenciacin que establece Devine (1989) entre
los estereotipos y las creencias prejuiciosas personales. El estereotipo social es el conjunto de
caractersticas que son atribuidas a los miembros de un determinado grupo social, mientras
que el prejuicio representa una actitud negativa y de rechazo, mantenida slo por
determinadas personas. El estereotipo, es decir, lo que se piensa de una categora social, est
culturalmente determinado, pues su creacin no corresponde a la actividad mental de personas
individuales sino a lo que establece una sociedad colectivamente: el estereotipo no es una
creencia individual, sino una construccin sociocultural. Por su parte, el prejuicio recoge un

2 Acrnimo de White, Anglo-Saxon and Protestant.

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estereotipo negativo que, en la mente de sujetos particulares, se convierte en una actitud de
rechazo.
Esta distincin entre estereotipo social y prejuicio tendr una consecuencia, y es que las
personas que forman parte de una sociedad conocern los estereotipos que sta define sobre
JUXSRV pWQLFRV GH JpQHUR GH SURIHVLyQ \ ORV XWLOL]DUiQ HQ VX SHUFHSFLyQ GH OD UHDOLGDG
como una nocin ms que se activa automticamente en sus mentes, aunque no haya sido
creada por ellas; sin embargo, slo algunas personas convertirn un estereotipo negativo en
una evaluacin prejuiciosa hacia todos los miembros de un grupo social. Las personas
conocen los estereotipos que genera su sociedad y los activan automticamente ante la
presencia de individuos de los grupos estereotipados, pero no necesariamente les asignarn
verosimilitud absoluta. Slo cuando el estereotipo es negativo y se le concede verosimilitud,
ser factible que esa persona desarrolle un prejuicio.
En todo caso, el prejuicio, como actitud que es, tambin tiene una gnesis social y,
consecuentemente, ha sido comprobado en diversas investigaciones que los nios suelen
mantener actitudes raciales muy similares a las de sus padres (Gmez-Jimnez, 2007). Pero,
como afirman Stangor y Schaller (1996), el estereotipo no es que est influido por la sociedad,
VLQR TXH HVWi HQ OD PHQWH GH OD VRFLHGDG VLHQGR FUHDGR PDQWHQLGR \ PRGLILFDGR
colectivamente por el consenso social y utilizado por los individuos, como ocurre con el
lenguaje o con los roles sociales.
La construccin sociocultural del estereotipo ya fue puesta de manifiesto por Eagly y
Steffen (1984) o por Levine y Campbell (1972), quienes explicaron que el estereotipo social,
sea de signo negativo, positivo o neutro, refleja diferencias ocupacionales y conductuales que
son observables empricamente en la vida social cotidiana. Por ejemplo, cualquier nio, en su
proceso de socializacin, ha observado que las tareas domsticas en el hogar son realizadas,
en casi todos los casos, por mujeres o que ciertos grupos sociales viven en condiciones de
marginalidad, pobreza y delincuencia. A travs de esta observacin emprica se interioriza el
estereotipo social y se mantiene intergeneracionalmente, con independencia de que se
convierta o no en prejuicio y discriminacin. Pero tambin ocurrir as con el estereotipo
positivo o el neutro, al observar las conductas que ms probablemente realizan los miembros
de cada grupo social.

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Sangrador (1985) alude a esta cuestin con un ejemplo muy didctico: cuando se dice
que los andaluces son graciosos, obviamente, se est realizando una sobregeneralizacin, pues
todos los individuos andaluces no son as; pero tambin es cierto que es estadsticamente ms
probable encontrar una persona graciosa y dicharachera en Andaluca que en otras
comunidades autnomas del Estado espaol. El estereotipo, por tanto, est basado en la
percepcin de diferencias reales entre grupos sociales y, en este sentido, siempre tendr un
cierto fondo de verdad, aunque suponga una descripcin sobregeneralizada acerca de una
categora social.
No obstante, esta lnea sobre el estereotipo social como constatacin emprica de una
realidad observable no esconde el hecho de que un estereotipo negativo pueda responder a
situaciones de injusticia y desigualdad que, muchas veces, hunden sus races en dilatados
procesos histricos. Lo que ocurre es que la comprobacin de coincidencia entre el
estereotipo de una categora y el comportamiento concreto de sus miembros acta a modo de
SURIHFtDDXWRFXPSOLGD6LVHFRPSRUWDQDVtHVSRUTXH VRQDVtSRUORWDQWRORVPLHPEURVGHO
grupo dominante se relacionarn con los del grupo no dominante como si, realmente, eso
fuera cierto, lo cual promover las condiciones efectivas que mantienen la desigualdad.
El inters por el contenido concreto de los estereotipos ha llevado a muchos
investigadores a analizar cmo se perciben mutuamente los diferentes grupos sociales, es
decir, qu caractersticas son atribuidas, en las diferentes sociedades, a los distintos grupos
sociales. Cuadrado (2007) y Gmez-Jimnez (2007) describen cmo diversos estudios se han
aproximado al anlisis de las percepciones estereotpicas sobre las personas de pases
concretos o al anlisis de los contenidos de los estereotipos de gnero en la sociedad. En el
Estado espaol existe una rica y extensa tradicin de estudio sobre los estereotipos de las
diferentes comunidades autnomas, reflejada en los trabajos de Javaloy, Cornejo y Bechini
(1990), Ramiro (2004), Rodrguez y Moya (1998), Rodrguez-Sanabra (1963), Ros, Cano y
Huici (1987) o Sangrador (1981, 1996), entre otros.
Otra cuestin analizada desde la perspectiva sociocultural ha sido la del cambio de los
estereotipos sociales. Bar-Tal (1994) se refiere a diferentes situaciones de conflicto blico o
poltico que han propiciado la acentuacin de estereotipos negativos entre los grupos
enfrentados o, incluso, la creacin de ellos cuando no existan. Otros autores han aludido a la

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creencia, ampliamente extendida en la sociedad, de que los estereotipos negativos y los
prejuicios desaparecen cuando existe contacto y conocimiento mutuo entre personas de
grupos distintos. Contra la ingenuidad de esta idea, Cook (1984) argumenta que las
experiencias de contacto fortalecern el contenido del estereotipo existente, si el
comportamiento cotidiano de los miembros de un grupo confirma el estereotipo social de esa
categora, o tambin cuando la relacin intergrupal ocurre en situaciones enmarcadas por la
desigualdad de poder, recursos o prestigio.
El tercer mbito de estudios socioculturales del que vamos a tratar, para finalizar este
apartado, es el de los estudios sobre aculturacin y contacto entre culturas. La aculturacin es
un concepto surgido de la antropologa y que hace referencia al cambio en los elementos de
una cultura producidos por el contacto directo y continuado entre dos grupos culturales
distintos (Sabatier y Berry, 1996). El concepto de aculturacin engloba diferentes situaciones
de relacin intergrupal en sociedades pluriculturales, en las que, generalmente, el grupo
cultural no dominante o minoritario es el que ve modificados sus elementos culturales de
partida, como consecuencia de la relacin con el grupo dominante o mayoritario. La
naturaleza del grupo no dominante puede ser diversa: pueblos aborgenes colonizados,
inmigrantes en la sociedad de acogida, culturas minoritarias autctonas dentro de un mismo
(VWDGR
Los cambios que definen la aculturacin afectan a los elementos colectivos propios de
un grupo cultural y, en consecuencia, implicarn tambin cambios psicolgicos en sus
miembros, pues se trata de modificaciones en las formas de vida en su totalidad: prcticas
cotidianas, creencias y significados sobre el mundo, instituciones educativas y socializadoras
e, incluso, la lengua en la que se habla. Los cambios psicolgicos producidos por la
DFXOWXUDFLyQ FRQIRUPDQ XQD DPSOLD FODVH GHQRPLQDGD JHQpULFDPHQWH GHVSOD]DPLHQWRV GH
FRQGXFWD HQ OD FXDO VH HQFXDGUDQ ODV QXHYDV DFWLWXGHV TXH VH GHVDUUROODQ \ ODV QXHYDV
identidades que se adquieren (Morales, 1999c). El proceso de aculturacin puede acarrear
importantes costes psicolgicos, con consecuencias para el bienestar fsico y psquico de sus
protagonistas. Ante el cambio en las condiciones culturales, el individuo puede optar por el
ajuste, la reaccin o la retirada (Berry, 1992). En el ajuste es la persona individual la que
intenta cambiar, en la reaccin se intenta incidir sobre las condiciones sociales y en la retirada
se busca escapar de las presiones mediante conductas reductoras del estrs de aculturacin. La

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"
estrategia de la retirada incluye, a menudo, el consumo de alcohol y otras sustancias como
respuesta a la prdida de la identidad cultural (Daumer, 1985).
En el caso concreto de situaciones de aculturacin producidas como consecuencia de la
inmigracin, Berry, Kim, Power, Young y Bujaki (1989) explican que los grupos no
dominantes se hallan ante dos dilemas colectivos: uno es mantener o no sus tradiciones,
costumbres y modos de vida dentro de la sociedad de acogida, y otro es integrarse plenamente
en sta o no hacerlo. Las respuestas dadas a los dos dilemas generan lo que Berry et alii
denominan cuatro orientaciones de aculturacin:
$VLPLODFLyQ6HDEDQGRQDQODVFDUDFWHUtVWLFDVFXOWXUDOHVGHRULJHQ\VHDGRSWDQODVGHO
grupo dominante, con la intencin de formar parte de ste.
 ,QWHJUDFLyQ 6H LQWHQWDQ PDQWHQHU ORV UDVJRV FXOWXUDOHV GH RULJHQ DO PLVPR WLHPSR
que se aspira a formar parte, plenamente, de la sociedad general, con los mismos derechos y
deberes que el grupo dominante.
 6HSDUDFLyQ 6H SUHWHQGH PDQWHQHr las caractersticas culturales de origen, al tiempo
que se rechazan las relaciones con el grupo dominante. Si es ste el que impone esta
orientacin, cabe hablar, ms propiamente, de segregacin y no de separacin.
0DUJLQDOL]DFLyQ6HSURGXFHXQDOHMDPiento de la cultura de origen, pero tambin un
deseo colectivo de no formar parte de la cultura dominante. En este caso, aparecer una
tercera identidad, caracterizada, paradjicamente, por la ausencia de referentes culturales.
Cuando es el grupo dominante el que impone esta situacin, habra que hablar de exclusin,
ms de que marginalizacin.

Las orientaciones alternativas

En este apartado sern tratados aquellos modelos tericos que se alejan de una visin
positivista de la ciencia y que cuestionan los postulados hegemnicos y tradicionales sobre el
conocimiento cientfico. Segn afirman historiadores de la psicologa social como Garrido y
lvaro (2007) u Ovejero (1999), existen ciertas orientaciones en la disciplina que, desde
posiciones plenamente posmodernas, asumen algunos de los argumentos crticos producidos

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dentro del debate en la filosofa de la ciencia, como la crtica acerca del papel de lo racional
en la produccin de conocimiento o sobre la naturaleza misma de aquello que llamamos
ciencia y razn. La magnitud del distanciamiento respecto a los modelos epistemolgicos
dominantes ser variable en las diferentes orientaciones que van a ser analizadas en este
apartado: desde un rechazo radical del positivismo a un planteamiento modificado en el que
ste pueda ser matizado. En todo caso, hay que mencionar previamente el hecho de la
heterogeneidad de contenidos y temas de atencin que presentan estas orientaciones tericas,
cuyo nexo de unin es la alternatividad a los modelos tericos institucionalizados en la
psicologa social. Analizaremos en este apartado nueve orientaciones alternativas:
La orientacin dialctica y el contextualismo.
La teora crtica de la Escuela de Frncfort.
La orientacin etognica y la teora de la accin.
El construccionismo social.
Las perspectivas crticas feministas.
El constructivismo radical.
La orientacin humanista.
La psicologa social discursiva.
La psicologa social de la liberacin.
La orientacin dialctica y el contextualismo
Los antecedentes intelectuales de la orientacin dialctica en psicologa social se
encuentran en el pensamiento social y filosfico de Karl Marx. La emergencia de esta
corriente puede situarse a finales de la dcada de los setenta del siglo XX y su principal
representante es Marianthi Georgoudi. El ncleo central de esta orientacin es el anlisis de la
indisolubilidad fundamental entre individuo y sociedad: desde la perspectiva dialctica, el
tradicional estudio de individuo y sociedad como entidades separadas y slo vinculadas por

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"
influencias mutuas entre naturalezas distintas es sustituido por el estudio de las relaciones
sociales contextualizadas dentro de un continuo proceso de creacin, modificacin y
transformacin de la sociedad. El individuo y la sociedad se hallan fusionados en un proceso
dialctico de relaciones creadas y recreadas. No existe, pues, oposicin entre lo social y lo
individual ya que, por definicin, ambos estn entrelazados dentro los procesos de relaciones
sociales en el contexto sociocultural (Georgoudi, 1983).
La dialctica es una forma de mediacin, un proceso de relacin entre elementos. Lejos
de las dicotomas sujeto-objeto, mundo objetivo-subjetivo o individuo-sociedad, los
dialcticos consideran que stas son categoras que no pueden definirse la una sin la otra. Esta
orientacin se opone a la reificacin de las prcticas humanas y de las relaciones sociales, es
GHFLU D VX FRQVLGHUDFLyQ FRPR FRVDV H[WHUQDV DO VHU KXPDQR TXH DFDEDQ JREHUQDQGR OD
propia existencia de ste. Se niega que haya unas leyes generales explicativas de la
conciencia, de la conducta, de las relaciones o de la sociedad, as como el hecho de que todas
pVWDV SXHGDQ VHU HVWXGLDGDV FRPR REMHWRV H[WHUQRV DO SURSLR VHU KXPDQR /DV UHODFLRQHV
dialcticas se construyen como experiencias vividas y no como abstracciones reificadas
(Georgoudi, 1983).
Este concepto de la reificacin alude a la cosificacin de los productos de la relacin
social, esto es, a considerarlos realidades externas a ella, con una existencia previa a la cultura
humana y con un rol gobernador de la actividad de las personas. Por ejemplo, las relaciones
de poder-sumisin o la mercantilizacin de la vida social podran verse como objetos externos
a la actividad humana, si se reificara la desigualdad social o el mercantilismo, es decir, si
stos fueran vistos como factores externos que operaran como principios causales de la vida
social y no como productos creados por la misma actividad de los humanos.
La orientacin dialctica no se dirige tanto a los estados psicolgicos individuales,
como a los procesos de generacin de relaciones y productos sociales. Los procesos se
caracterizan por una orientacin teleolgica, entendindola como un movimiento dinmico en
la creacin o recreacin de relaciones. Por otro lado, la tarea cientfica de producir
conocimiento relevante es una tarea histricamente situada y de naturaleza relacional.
Cientfico y sociedad se encuentran juntos en un mismo mbito relacional, y el cientfico,

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"
como persona que es, no es ajeno a los valores de sus propios grupos de referencia; por tanto
no es posible una ciencia libre de valores, muy especialmente en la ciencia social.
La dimensin esencialmente histrica de los fenmenos sociales y el carcter
intencional y creativo de las personas constituyen dos elementos cardinales de la orientacin
dialctica, por lo que sta reivindica que sean asumidos por la psicologa social.
Muy cercana intelectualmente a la orientacin dialctica se encuentra la orientacin del
contextualismo; de hecho, su principal ponente, Ralph Rosnow, estableci una mutua
colaboracin con Marianthi Georgoudi, posteriormente a que ste formulara su propuesta
dialctica. El contextualismo comparte con la orientacin dialctica la oposicin a que pueda
comprenderse el comportamiento humano a partir del determinismo de leyes o principios
H[SOLFDWLYRV H[WUDtGRV GH OD FRVLILFDFLyQ UHLILFDFLyQ GH ORV IHQyPHQRV VRFLDOHV \
psicolgicos, y defiende que la actividad humana slo puede explicarse a partir del anlisis de
su contexto social, cultural e histrico (Rosnow, 1981; Rosnow y Georgoudi, 1986). Los
fenmenos y procesos sociales se entienden en el contextualismo a travs de la consideracin
de la totalidad de factores que intervienen: el entorno cultural y el contexto sociohistrico de
significados y relaciones sociales que forman parte del momento y lugar en que ocurren. La
totalidad contextual posee un carcter plenamente organizado y significado en ella misma.
La concepcin del contexto no es la de una entidad independiente de las personas, sino
que toma forma a partir de los actos humanos que lo constituyen, al tiempo que el individuo
adquiere significacin a partir del entorno. Es ste uno de los aspectos que revela la influencia
de la dialctica en el contextualismo: la doble forma que toma el contexto, como producto y
FRPR FDXVD /D LGHD GH FDPELR FRPR HOHPHQWR FRQVWLWXWLYR GH OD UHDOLGDG HV RWUR GH ORV
puntos clave de esta orientacin.
Asimismo, el contextualismo destaca la importancia de la intencionalidad en la persona:
se conceptualiza al individuo no slo como un agente activo e intencional, sino tambin como
XQ DJHQWH VRFLDO HV GHFLU FUHDQGR OD VRFLHGDG WRPDQGR SRVLFLRQHV HQ OD RUJDQL]DFLyQ
social y actuando dentro de una matriz social de relaciones contextualizadas (Georgoudi y
Rosnow, 1985).

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La teora crtica de la Escuela de Frncfort
En 1924 fue fundado el Instituto para la Investigacin Social de la Universidad de
Frncfort. Su pretensin principal era desarrollar una teora crtica de la sociedad
contempornea, a travs de la implicacin de todas las disciplinas de las ciencias sociales y de
la fusin entre la ciencia social y la teora marxiana. Este instituto de investigacin fue
clausurado en 1933 por el gobierno nazi, y muchos de sus integrantes se vieron obligados a
exiliarse a los Estados Unidos, hasta que en 1949 vuelve a Frncfort. Autores como, entre
otros, Max Horkheimer, Theodor Adorno, Herbert Marcuse o Erich Fromm constituyen la
primera generacin de la Escuela de Frncfort. Tanto en territorio alemn como
estadounidense, se propusieron profundizar en la crtica marxiana del capitalismo, intentando
convertirla en una crtica de la deshumanizacin de la civilizacin contempornea. Para ello,
retomaron no slo la obra de Karl Marx, sino tambin la de Max Weber y, sobre todo, la de
Sigmund Freud. Su intencin fue integrar la teora freudiana, centrada en el individuo, con los
principios societales y culturales de Marx y Weber (Steward, 1997).
La crtica, segn Horkheimer (1967/2003), significa un esfuerzo intelectual por no
aceptar, por simple hbito y sin reflexin, las ideas, los modos de actuar y las relaciones
sociales predominantes, as como tambin por investigar los fundamentos reales de las cosas,
es decir, por conocerlas de manera efectivamente real y no preconcebida. La crtica, prosigue
Horkheimer, seala criterios, pero no valores absolutos ni definiciones absolutas: los criterios
pueden ser siempre revisables, de acuerdo con el contexto y con los procesos comunicativos
que se generan. Por su parte, los absolutos encuentran correspondencia con la pereza
intelectual que prefiere evitar el esfuerzo inherente al anlisis y al cambio de actitud y que
conduce al conformismo y al estancamiento de las ideas y del pensamiento de los hombres;
SRUHOORHQPXFKDVRFDVLRQHVVHOODPDILUPHVFRQYLFFLRQHVDORTXHQRHVPiVTXHSHUH]D
del pensamiento (Santos, 2000).
La Escuela de Frncfort argumenta que la infelicidad peculiar de la sociedad
contempornea es causada por la existencia de slidas maquinarias poltico-econmicas que
favorecen relaciones de desigualdad y provocan en los individuos la interiorizacin de ciertas
pautas alienantes, conformistas, insolidarias, deshumanizadoras y limitadoras de su propia
conciencia. En consecuencia, la crtica francfortesa, como una crtica global de la sociedad,

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"
quera trascender los factores econmicos y polticos, e incidir en todos los rdenes que
constituyen la civilizacin humana (Bottomore, 1984). De este modo, la crtica que se gener
en la Escuela de Frncfort fue de tipo poltico, econmico, cultural, filosfico y psicosocial.
Adems, se dirigi, en un principio, a la sociedad burguesa tradicional, pero despus tambin
a la sociedad tecno-burocrtica, tanto de los pases del este europeo como de los occidentales
e, indudablemente, contra los regmenes fascistas y totalitarios.
Para la Escuela de Frncfort la investigacin social no puede tener un carcter
predictivo, pero s emancipador (Gil-Lacruz, 2007). Esta idea conduce a otra lnea dentro de
esta escuela, que fue desarrollada por Adorno y Horkheimer (1944/1998) y que tuvo como
finalidad el anlisis de la razn y de la Modernidad. Afirman estos autores que el culto a la
razn preconizado por la Modernidad deriv hacia una tendencia a la destruccin de todo lo
que fuera diferente o disidente con ella, hacindose esto, paradjicamente, en su nombre. La
razn, argumentan, acab siendo usada con un valor de salvaguarda del establishment social,
cultural, econmico y cientfico, e incluso para justificar guerras y genocidios. Segn estos
autores, el potencial liberador que se prometa en la idea de la Modernidad y en el
antropocentrismo humanista queda socavado por esta utilizacin ilegtima de la razn,
quedando tambin truncado el proyecto emancipador que se anunciaba para los seres
humanos. En el orden de lo cientfico, afirman Adorno y Horkheimer que la Ilustracin
supuso la derrota sobre los mitos explicativos del mundo y la naturaleza, despojndolos de esa
dimensin mgica. Pero, subrepticiamente, se inventaron nuevos mitos, como el racionalismo
compulsivo y la cosificacin de lo social y lo psicolgico, que se hallan presentes en las
categoras filosficas y cientficas de la cultura occidental.
Entre las aportaciones ms tpicamente psicosociales de los autores de la Escuela de
Frncfort figuran la de Adorno et alii (1950/1965) sobre la personalidad autoritaria y las de
Fromm (1955/1990) y Marcuse (1964/1981) acerca de las consecuencias psicosociales del
sistema capitalista. La personalidad autoritaria describe una configuracin de personalidad
propensa al prejuicio racial, al sexismo y al rechazo a las desviaciones de la norma
convencional. Esta personalidad es tpica de individuos que manifiestan una adhesin rgida a
los valores tradicionales del endogrupo, un deseo de castigo para quien ponga en cuestin
tales valores y una aceptacin acrtica de las relaciones de dominacin-sumisin, lo cual

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"
supondr tanto la asuncin de una disposicin sumisa ante las figuras de autoridad, como el
ejercicio autoritario de la misma, segn cul sea el rol que toque ser desempeado.
En su crtica de la sociedad, Fromm (1955/1990) propone que el hombre
contemporneo se caracteriza por la pasividad y el conformismo, as como por identificarse
con los valores del mercantilismo. De hecho, afirma que el hombre se ha transformado a s
mismo en un bien de consumo: el valor de un ser humano se limita a lo material, al precio que
otros puedan pagar por sus servicios. La sociedad de consumo, para funcionar bien, necesita
una clase de individuos que cooperen dcilmente en el objetivo principal de querer consumir
ms, y cuyos gustos estn estandarizados y puedan ser fcilmente influidos y anticipados. Este
tipo de sociedad requiere individuos que se sientan libres e independientes, pero que,
paradjicamente, estn dispuestos a ser influidos, a hacer lo previsto, a encajar sin roces en la
maquinaria consumista.
Marcuse (1964/1981) realiza un crudo anlisis de los efectos de la sociedad capitalista
sobre los individuos. Afirma que el contenido mismo de la conciencia humana ha sido
alienado y que las propias necesidades que la persona reconoce son necesidades ficticias,
orientadas a satisfacer los fines del modelo consumista. En este contexto, Marcuse distingue
entre las necesidades reales, las que proceden de la naturaleza misma del individuo, y las
necesidades ficticias, aqullas que provienen de la conciencia alienada y son producidas por la
sociedad capitalista deshumanizada. La distincin entre ambos tipos de necesidad slo puede
ser juzgada por el mismo sujeto que las siente, puesto que sus necesidades reales slo l las
podra conocer. Pero, como la misma conciencia est alienada, la persona ya no puede realizar
tal distincin.
Afirma Herbert Marcuse que el fundamento de la formacin de la conciencia humana
est en la niez vivida en la familia; en esta etapa el hombre que se est formando adquiere
todo su marco de referencia para enfrentar el mundo. La sociedad capitalista ha trasmutado,
precisamente, ese mbito familiar, pues ha logrado introducirse en l a travs de los medios de
comunicacin de masas, reemplazando a la familia y formando a los hombres con ideas que
no salen de ellos mismos, sino del consumismo. Las necesidades del ser humano, as como
sus motivaciones, anhelos y valores le han sido arrebatados por la sociedad capitalista y

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consumista, y de esa manera se dificulta cualquier forma de oposicin a ella o de cambio
social.
La orientacin etognica y la teora de la accin
La orientacin de la etogenia suele aparecer asociada a los nombres de Rom Harr y
Paul Secord, pues stos fueron sus principales impulsores desde los aos setenta del siglo XX.
Lo que caracteriza a la etogenia es su propuesta de analizar los significados sociales y
psicolgicos, usando como mtodo de investigacin la observacin descriptiva en los
escenarios naturales de la actividad humana. Esta orientacin presenta puntos en comn con
el interaccionismo simblico y con la etnometodologa, pero tambin con la teora de la
accin propuesta por Elizabeth Anscombe, a la que nos referiremos en los prrafos siguientes,
previamente a caracterizar la obra de Harr y Secord.
La teora de la accin es formulada durante los aos cincuenta del pasado siglo, lo que
la convierte en contempornea del neoconductismo y anterior al cognitivismo. Anscombe
(1957/1991) recoge la referencia a las causas inobservables de la conducta, pero no como un
recurso metodolgico, como proponan los neoconductistas, sino como requisito ineludible
para obtener una explicacin satisfactoria sobre las acciones de las personas. Lo que
$QVFRPEHOODPDFDXVDVPHQWDOHVHVORTXHXQDSHUVRQDHVFDSD]GHDILUPDUFRPRFDXVDGH
un pensamiento, de un sentimiento o de un comportamiento. A la nocin de conducta,
definida por los conductistas, esta autora contrapone la nocin de accin, cuyas caractersticas
vienen definidas por la intencionalidad y por el significado. Asimismo, en la explicacin de
las acciones se consideran otros elementos, tales como deseos, motivaciones, creencias o
actitudes.
Estrechamente conectados con la nocin de accin intencionada, los conceptos de
agencia y significacin constituyen otras dos nociones primordiales en la teora de la accin.
En efecto, los seres humanos son considerados como agentes en lugar de como sujetos, dado
que se admite su capacidad para engendrar y dirigir su comportamiento. Adems, desde esta
perspectiva, se considera que las personas se encuentran inmersas en continuas operaciones de
construccin y reconstruccin de significados. Interesa, sobre todo, la relacin entre
significado y accin.

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"
Una consecuencia importante de la teora de la accin la hallamos en el campo
metodolgico, pues favoreci el impulso, en ciertos sectores de la psicologa y la psicologa
social, de una metodologa de tipo cualitativo, interesada por la significacin y el contexto, as
como por la gnesis de la accin (Von Cranach y Harr, 1982).
Los inicios de la orientacin etognica coinciden con la publicacin de la REUD /D
H[SOLFDFLyQGHODFRQGXFWDVRFLDOGH+DUUp\6HFRUG(QODVFUtWLFDVTXHHVWRVDXWRUHV
dirigen a la psicologa social experimentalista, se reprocha la visin mecanicista de la persona,
que se deriva de la utilizacin del mtodo paramtrico por parte la psicologa social
dominante. De los presupuestos que guiarn la orientacin etognica, y que se apuntan en esta
primera obra de Harr y Secord, sobresalen los siguientes:
1RVHSXHGHFRQFHELUDORVVHUHVKXPDQRVFRPRRUJDQLVPRVGHWHUPLQDGRV por leyes
explicativas universales, sino como agentes guiados por regularidades.
/DFRQGXFWDVRFLDOGHEHVHUHQWHQGLGDFRPRDFFLRQHVPHGLDGDVSRUVLJQLILFDGRV\QR
como respuestas a estmulos.
/DVDFFLRQHVSXHGHQVHULQWHUSUHWDGDVHQWpUPLQRVGHUD]RQes y no de causas.
/DSHUVRQDHVXQDJHQWHSURGXFWRUGHLQIRUPDFLyQ\QRXQSURFHVDGRUGHODPLVPD
Como se ve, la propuesta define una forma de hacer psicologa social, tanto en su
vertiente metodolgica como terica, radicalmente diferente a la instituida. Los principios y
objetivos de la orientacin etognica pueden entenderse recurriendo a la muy descriptiva
definicin que ofrece Harr (1983): la etogenia es el estudio de las vidas humanas tal y como
las personas las viven en la realidad, no en el extrao y empobrecido mundo del laboratorio de
psicologa experimental, sino en la calle, en las casas, en las tiendas, en los cafs o en el
trabajo, lugares donde la gente, verdaderamente, interacciona. Las acciones no son slo
conductas, son actuaciones significativas e intencionadas.
En cuanto a la metodologa, el trabajo de investigacin se realiza, fundamentalmente,
con descripciones basadas en la observacin de las conductas en sus lugares naturales. Para la
etogenia no es posible estudiar las variables de una forma separada, tal como ocurre en el

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"
experimento de laboratorio, puesto que las variables presentes en la vida real estn del todo
relacionadas entre s y carecen de significado por separado.
El construccionismo social
Constituye una de las orientaciones surgidas como consecuencia de la crisis que vivi la
psicologa social durante los aos setenta del siglo pasado. El momento fundacional del
socioconstruccionismo o construccionismo social fue la publicacin en 1973 del artculo de
.HQQHWK *HUJHQ /D SVLFRORJtD VRFLDO FRPR KLVWRULD GRQGH SODQWHD TXH ORV IHQyPHQRV
estudiados por la psicologa social se hallan supeditados a las condiciones histricas y
culturales en las que se generan. La interaccin humana, plantea Gergen (1973), no puede ser
explicada mediante principios universales y estables a travs del tiempo, pues las condiciones
en que se produce no son ni estables ni generalizables.
Esta corriente se interesa por la construccin interindividual de la realidad conocida:
segn Gergen (1996), el conocimiento que las personas tienen sobre el mundo que les rodea y
sobre su cotidianeidad est determinado por la cultura, la historia y el contexto social, ya que
este conocimiento es resultado de procesos de interaccin dentro de un marco que es histrico
y cultural. Es decir, la interpretacin de la realidad no es fruto de la actividad mental
LQGLYLGXDOFRPRSURSRQHHOFRJQLWLYLVPRVLQRGHODDFWLYLGDGLQWHUPHQWDOFRPSDUWLGD
La orientacin socioconstruccionista es deudora de los planteamientos del
interaccionismo simblico y de la fenomenologa de Alfred Schtz, como lo es tambin de los
WUDEDMRV GH 3HWHU %HUJHU \ 7KRPDV /XFNPDQ HVSHFLDOPHQWH GH VX REUD /D FRQVWUXFFLyQ
VRFLDOGHODUHDOLGDG(QpVWD%HUJHU\/XFNPDQH[SOLFDQTXHODUHalidad de la
YLGD VRFLDO FRP~Q HV XQD FRQVWUXFFLyQ LQWHUVXEMHWLYD XQ PXQGR FRPSDUWLGR OR FXDO
presupone la existencia de procesos de interaccin y comunicacin, mediante los cuales se
comparte con los otros y se experimenta a los otros. Tambin se recogen las aportaciones de
Gadamer (1960/1988) y su idea sobre la importancia que la historia y la cultura tienen para la
comprensin del comportamiento social. Esta corriente, pues, se ha nutrido de diferentes
contribuciones para elaborar una alternativa a los modos tradicionales de producir psicologa
social.

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"
Siguiendo a Gergen (1997), el construccionismo social puede describirse, de forma
genrica, atendiendo a las siguientes caractersticas:
,QWHUpVSRUGLOXFLGDUORVSURFHVRVTXHODVSHUVRQDVXWLOL]DQSDra describir, explicar o
responder al mundo en el que viven.
$GRSFLyQ FRPRIRUPDGHLQYHVWLJDFLyQVRFLDOGHODVGHVFULSFLRQHV \H[SOLFDFLRQHV
que las personas hacen del mundo que les rodea.
3RVLFLyQGHHVFHSWLFLVPRDQWHWRGRORGDGRSRUVDELGRWDQWR en las ciencias como en
la vida corriente.
&RQVLGHUDFLyQGHOFDUiFWHUSOHQDPHQWHKLVWyULFR\FXOWXUDOGHWRGDVODVSURGXFFLRQHV
sociales, desde las producciones cotidianas hasta el mismo pensamiento cientfico.
 &RQVLGHUDFLyQ GHO OHQJXDMH \ OR VLPEyOLFo como conformadores intersubjetivos de
realidad.
La importancia que esta orientacin otorga al lenguaje queda ilustrada a travs de las
aportaciones de Shotter (1987) sobre el papel que el lenguaje tiene en la constitucin de los
objetos y en la construccin de la realidad social cotidiana. Segn Shotter, el lenguaje no est
compuesto de la accin individual, sino que es una accin conjunta e interactiva: el
significado de un trmino no est ubicado dentro de la mente individual, sino que emerge
continuamente del proceso relacional.
Para el socioconstruccionismo, los trminos que las personas usan para comprender el
PXQGR VRQ DUWHIDFWRV VRFLDOHV SURGXFWRV GH LQWHUFDPELRV HQWUH OD JHQWH H KLVWyULFDPHQWH
situados. El proceso de entender el mundo no es dirigido automticamente por la naturaleza
misma de los objetos, ni elaborado individualmente en una mente aislada, sino que resulta de
una empresa activa y cooperativa de personas en relacin. Por ejemplo, el significado de las
palabras con las que se designa la realidad variar segn la poca histrica en que nos
encontremos (Gergen, 1996).
El construccionismo social se sita en una posicin antagnica con respecto al
cognitivismo, ya que propugna la necesidad de reemplazar la cognicin individual por el

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"
lenguaje como construccin social, as como trascender el dualismo sujeto-objeto y
desarrollar una forma de anlisis basada en una metateora cientfica alternativa, alejada del
experimentalismo. Esta corriente considera que el carcter socialmente construido de las
GLVWLQWDVFDWHJRUtDVGHODUHDOLGDGLQFOX\HDOPLVPRFRQFHSWRGHFLHQFLDORTXHFRQRFHPRV
FRPRFLHQFLDQRGHMDGHVHUWDPELpQXQDFRQVWUXFFLyQVRFLDO\DORVPLVPRVFRQFHSWRVGH
UHDOLGDG YHUGDG \ UD]yQ WDPELpQ VRQ FRQVWUXFFLRQHV VRFLDOHV SRU OR FXDO HO
construccionismo social forma parte de las propuestas llamadas posmodernas.
Kenneth Gergen propone en su obra el concepto de enlightenment, alusivo a que el
mismo conocimiento producido por los investigadores sociales, dado que supone una
concepcin divulgada sobre el significado de un fenmeno social, puede engendrar efectos
sobre el mismo fenmeno estudiado. En tanto que el conocimiento producido por la
investigacin repercute sobre la misma realidad social, Gergen (1982) propone que es
necesaria la elaboracin de teoras que permitan la transformacin social, teoras que posean
la capacidad de cuestionar las asunciones dominantes de la cultura y la sociedad, de plantear
cuestiones fundamentales en relacin a la vida social contempornea, de propiciar la
reconsideracin de aquello que se da por evidente y de generar, de esta forma, nuevas
alternativas para la accin social. En este sentido, Gergen aporta una nueva tarea a la
psicologa social, la de analizar la ciencia como producto de unas prcticas sociales concretas:
el psiclogo social se torna indispensable para analizar crticamente las bases sobre las que
descansa el conocimiento social, pero tambin el conocimiento fsico, el naturalista, el
histrico o el econmico, puesto que todo conocimiento cientfico incluye una construccin
social de la realidad. La investigacin psicosocial puede contribuir a dilucidar el
entendimiento sobre la naturaleza del conocimiento.
El construccionismo social apuesta por la capacidad transformadora que posee la teora
social. Por esta razn, se considera la importancia de la dimensin poltica inherente a la
produccin de conocimiento, en tanto que ste supone una cierta forma de construir la
sociedad. Como seala Gergen (1997), desde una perspectiva socioconstruccionista la
investigacin emprica no es abandonada, simplemente sus metas son revisadas de tal manera
que sus resultados puedan estar ms directamente relacionados con los problemas reales de la
sociedad, provocando dilogos sociales y culturales, desafiando a los conocimientos
tradicionales y proporcionando conocimiento relevante para las necesidades de las personas.

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"
Las perspectivas crticas feministas
El eje sobre el que giran las crticas feministas en el marco general cientfico-acadmico
es el cuestionamiento del sesgo androcntrico tpico de la produccin de conocimiento, tanto
en las ciencias sociales como en las ciencias naturales, y que se ha traducido en la
legitimacin de un conjunto de desigualdades. La crtica feminista cuestiona la manera
habitual de hacer ciencia y pretende poner en evidencia el sexismo y el androcentrismo
presentes en ella, caracterizado por conceder primaca al punto de vista masculino. Es decir, la
produccin cientfica mantiene un sesgo sexista, tanto en la investigacin como en la
teorizacin, lo cual es contradictorio con la objetividad y neutralidad anunciadas como
caractersticas definitorias de toda actividad cientfica (Moreno, 1987).
En este sentido, el objetivo del anlisis de las perspectivas feministas en la ciencia
social es el estudio crtico de las relaciones de gnero, prestando particular atencin a los
sesgos sociales e ideolgicos que las acompaan y a los efectos de poder que se derivan. La
crtica feminista trata de hacer visibles aquellos efectos de desigualdad que son causados por
los valores presentes en el discurso cientfico y que han marcado las clsicas dicotomas que
caracterizan el conocimiento: naturaleza versus cultura, emocin versus razn, intuicin
versus YHULILFDFLyQ (QHVWDVGLcotomas, cada polo se ha identificado con uno de los dos
gneros, en base a la correspondencia con dos entidades jerarquizadas de valor desigual. Tal
jerarquizacin, segn la crtica feminista, comporta la valoracin de unas caractersticas y la
desvalorizacin de otras, siempre coincidente con la legitimacin del poder de lo masculino
sobre lo femenino. Las categoras socioculturales de hombre y mujer han sido construidas
sobre esa jerarquizacin.
En psicologa social es representativa la obra de Sue Wilkinson, en la que aproxima la
orientacin feminista a algunas teoras surgidas de la crisis de la disciplina en los aos setenta
del siglo XX, tales como la etogenia o el construccionismo social, adems de vincularla
tambin al interaccionismo simblico y a la etnometodologa. Wilkinson (1997) propone que
pueden diferenciarse diversas crticas acerca de la representacin que de la mujer se ha hecho
dentro del conocimiento psicolgico y psicosocial:

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 /D FUtWLFD D OD IDOVD PHGLGD GH OD PXMHU 7UDWD GH identificar la ciencia sexista y
androcntrica para poder corregirla. Mantiene la confianza en el mtodo cientfico tradicional,
pero reclama la incorporacin del sujeto mujer, as como la superacin de lenguajes y
modelos tericos sexistas y la eliminacin de estereotipos de gnero en las hiptesis de
investigacin y seleccin de muestras. Por ejemplo, investigaciones clsicas en psicologa
social, como las de David McClelland sobre la motivacin de logro o las de Henri Tajfel
sobre la identidad social, fueron realizadas sobre muestras masculinas; igualmente, muchas de
las investigaciones sobre la conducta agresiva han usado tambin, preferentemente, este tipo
de muestras (Garca-Dauder, 2003).
/DFUtWLFDDOSXQWRGHYLVWDPDVFXOLQRFRPRSXQWRGHYLVWDSUeponderantemente usado
en la explicacin cientfica de la realidad. Defiende la inclusin del punto de vista femenino
en el anlisis cientfico, con la finalidad de detectar y suprimir visiones androcntricas,
ampliar la perspectiva de la realidad estudiada y resaltar aquellas particularidades femeninas
de la conducta humana que la investigacin tradicional haya obviado.
 /D FUtWLFD D ORV FiQRQHV PHWRGROyJLFRV HPSLULVWDV 6H FXHVWLRQDQ ODV DVXQFLRQHV
cientficas bsicas y se manifiesta escepticismo hacia cualquier declaracin universalista de la
UD]yQ 'HVGH HVWD SRVWXUD VH FULWLFD OD UHLILFDFLyQ GH FDWHJRUtDV FRPR PDVFXOLQLGDG \
IHPLQHLGDG \ VH VRVWLHQH TXH PiV TXH HVWXGLDU FXiOHV VRQ ODV GLIHUHQFLDV HQWUH YDURQHV \
mujeres, lo que habra que estudiar HV FyPR OD VRFLHGDG LQFOXLGRV ORV LQYHVWLJDGRUHV
construye esas categoras.
En una lnea crtica muy cercana a la de Sue Wilkinson, Goudsmit (1994) cuestiona los
modos en que ciertos problemas de salud de las mujeres han sido tradicionalmente
trivializadRVSRUORVPpGLFRVPD\RULWDULDPHQWHYDURQHV\DWULEXLGRVPXFKDVYHFHVDXQD
supuesta inestabilidad emocional tpica de la mujer o a una menor capacidad de
afrontamiento, contribuyendo as a perpetuar un estereotipo sexista, con el aval de la
medicina.
El inters por la construccin social de las identidades de gnero ha conducido a la
UHDOL]DFLyQ GH LQYHVWLJDFLRQHV VREUH ODV FDWHJRUtDV PXMHU \ KRPEUH FRPR UHDOLGDGHV
VRFLRKLVWyULFDV FRPR FDWHJRUtDV FRQVWUXLGDV \ QR SUHHVWDEOHFLGDV QL DQWHULRUHV D Oa cultura

!))"
"
KXPDQD SHUR WDPELpQ HO DQiOLVLV VH KD GLULJLGR KDFLD HO PLVPR KHFKR GH OD LQYHVWLJDFLyQ
cientfica como un tipo de actividad humana determinada por las relaciones de gnero y, a su
vez, legitimadora de la desigualdad (Cabruja, 1998). Precisamente, este ltimo aspecto
constituye uno de los puntos de confluencia de las perspectivas posmodernas con las crticas
IHPLQLVWDV HO FXHVWLRQDPLHQWR GH FXDOTXLHU GLVFXUVR OHJLWLPDGRU GH OD YHUGDG
especialmente el del racionalismo cientfico y su retrica sobre la objetividad. Lo que se
pretende destacar es cmo ese racionalismo divinizado ha jugado un papel en la construccin
de las relaciones de poder y de las prcticas de discriminacin sobre las mujeres y otros
JUXSRVVRFLDOHVPLQRUtDVFXOWXUDOHVSREUHV
Pero la relacin de la crtica feminista con los enfoques psicosociales alternativos y
posmodernos no ha estado exenta de matizaciones dentro de la propia orientacin. Desde una
parte de la crtica feminista se ha expresado la preocupacin acerca de que la aceptacin de
los presupuestos posmodernos pudiera implicar la cada en un relativismo que diluyera la
lucha contra la opresin (Harstock, 1990). Se piensa que estos presupuestos pueden contribuir
a la teora y a la accin del feminismo, pero no desde una incorporacin acrtica del
pensamiento posmoderno al feminista, sino desde el desarrollo de una perspectiva feminista
posmoderna con un enfoque propio (Fraser y Nicholson, 1990).
Partiendo de este debate conceptual y metodolgico, Erica Burman diferenciar entre
una psicologa de la mujer y una psicologa feminista (Burman, 1994). La primera es la que
enfoca a la mujer como objeto de estudio psicolgico, pero sin cuestionar los sesgos
epistemolgicos ni la desigualdad social, adoptando, adems, una posicin asptica ante las
condiciones que generan y mantienen las desigualdades. Frente a esto, la psicologa feminista
es propuesta como un espacio intermedio entre las polticas feministas y las prcticas
psicolgicas, acentuando el carcter de la mujer como sujeto de pensamiento ms que como
objeto de estudio y cuestionando la reificacin de las estructuras sociales que alientan la
discriminacin de las personas por su sexo, su etnia o su clase social.
Erica Burman pretende tambin aportar una respuesta crtica a las teoras dominantes
sobre el desarrollo psicolgico infantil, y muestra cmo los textos de psicologa evolutiva
contribuyen a mantener el rol de las mujeres como cuidadoras de los hijos e, incluso, a
patologizar su experiencia como madres. Segn Burman (1994) y Parker y Burman (1993), el

!)*"
"
enfoque clsico de la psicologa evolutiva se ha limitado a presentar descripciones
KRPRJpQHDV DFHUFD GH FyPR HV HO GHVDUUROOR QRUPDO SRU OR TXH FXDOTXLHU SHUVRQD TXH
manifestara desviaciones con respecto a esa homogeneidad quedara automticamente
estigmatizada por el propio discurso cientfico. Estas descripciones se han fundamentado en
estudios sobre individuos de clases medias-altas y se caracterizan, adems, por aceptar sin
crtica las desigualdades de gnero o de clase social.
El constructivismo radical
Si el construccionismo social pona el nfasis en la construccin social de los
significados, la orientacin del construccionismo radical lo har en la idea de que el mundo
experimentado por cada sujeto UHVXOWDGHXQDFRQVWUXFFLyQSHUVRQDO(OFRQRFLPLHQWRSRU
tanto, no se refiere a la realidad externa al sujeto, sino al ordenamiento y organizacin de un
mundo constituido por las propias y peculiares experiencias. Von Glasersfeld (1995) enuncia
los siguientes principios como bsicos del constructivismo radical:
(OFRQRFLPLHQWRno se recibe pasivamente, ni a travs de los sentidos, ni por medio de
la interaccin, sino que es construido activamente por el sujeto conocedor.
La funcin del conocimiento es adaptativa, en el sentido biolgico del trmino, pues
tiende siempre hacia el ajuste del individuo.
/DFRJQLFLyQHVWial servicio de la organizacin del mundo experiencial del sujeto, y
no al del descubrimiento de una realidad ontolgica objetiva.
En relacin a este ltimo punto, Von Glasersfeld (1995) postula que los contenidos
mentales no pueden ser transmitidos de un comunicante a otro, sino que se derivan de una
experiencia individual, y slo ms tarde se podrn ajustar intersubjetivamente los
significados. De esta manera, el conocimiento es subjetivo, por lo que no puede mantenerse la
nocin preconcebida de que las palabras comunican ideas o conocimientos en sentido puro.
En cada persona, segn la visin constructivista, est la nica explicacin posible de sus
propios pensamientos, conocimiento y acciones.

!*+"
"
Segn este enfoque, los sentidos funcionan como una cmara que proyecta una imagen
del mundo al cerebro de cada uno, y cada uno utilizar esa imagen como un mapa,
codificando la estructura externa en un formato diferente. Esta construccin a la que se hace
referencia, sirve, antes que nada, a propsitos adaptativos: el sujeto desea adquirir control
sobre lo que percibe, de manera que trata de eliminar cualquier desviacin o perturbacin en
el logro de sus propias metas; ese control requerir un modelo de lo que se desea controlar,
pero slo ser necesario incluir en l aquellos aspectos relevantes para las metas y acciones de
HVH VXMHWR $ OD SHUVRQD QR OH LQWHUHVD WDQWR FRQWURODU OD FRVD como compensar las
SHUWXUEDFLRQHVTXHHVDFRVDUHSUHVHQWDSDUDVXVPHWDV\FRQHVDFRPSHQVDFLyQVHFRQYLHUWH
en capaz de adaptarse a las circunstancias cambiantes de su entorno.
Junto con Ernst Von Glasersfeld, Paul Watzlawick es otro de los autores ubicados en los
presupuestos del constructivismo radical. Watzlawick (1976/1995) cuestiona los supuestos
ontolgicos y epistemolgicos de la ciencia dominante y afirma que lo que conocemos no
puede abordarse separadamente de los mecanismos cognitivos que permiten ese
FRQRFLPLHQWRHOTXpHVWitQWLPDPHQWHYLQFXODGRDOFyPR\GHHVWDPDQHUDORTXHHQXQ
principio era una realidad objetiva e independiente de uno mismo se torna una realidad menos
segura por la influencia de los procesos cognitivos que acercan al sujeto a esa realidad.
Pero la principal aportacin de Paul Watzlawick a la psicologa social es su elaboracin
de una teora sobre la comunicacin humana. Siguiendo a Berjano y Pinazo (2001) y a Musitu
(1996), resumiremos en los siguientes puntos la propuesta de Watzlawick:
 Es imposible no comunicarse: todo comportamiento es una forma de comunicacin.
'DGR TXH QR H[LVWH XQD IRUPD FRQWUDULD DO FRPSRUWDPLHQWR HQ GHFLU XQ QR
FRPSRUWDPLHQWRWDPSRFRH[LVWHXQDQRFRPXQLFDFLyQ
 Toda comunicacin implica una metacomunicacin. Esto significa que toda
comunicacin contiene, adems del significado de las palabras, una informacin acerca de
cmo el emisor quiere ser entendido y que le entiendan, de qu manera el receptor va a
entender el mensaje y cmo el emisor contempla su relacin con el receptor.

!*!"
"
Tanto el emisor como el receptor estructuran el flujo de la comunicacin de diferente
forma e interpretan su propio comportamiento como reaccin ante el comportamiento del
otro. Cada uno cree que la conduFWDGHORWURHVODFDXVDGHVXSURSLDFRQGXFWDFXDQGROR
cierto es que la comunicacin humana no puede reducirse a una simple relacin de causaefecto, sino que es un proceso cclico, en el que cada parte contribuye a la continuidad y al
sentido del intercambio.
 La comunicacin humana implica dos modalidades: la digital y la analgica. La
primera hace referencia a las palabras habladas, a lo que se dice; la segunda se refiere a cmo
se dice, incluyendo a las distintas modalidades de la comunicacin no verbal. Si las partes
implicadas en el intercambio no toman en consideracin los significados analgicos, la
comunicacin eficaz correr peligro de deteriorarse.
La orientacin humanista
La psicologa humanista se postul, entre los aos cuarenta y los sesenta del siglo XX,
FRPR OD WHUFHUD IXHU]D HQ SVLFRORJtD DOWHUQDWLYD DO SVLFRDQiOLVLV \ DO FRQGXFWLVPR (VWD
orientacin concibe a la persona como un ser capaz de autoafirmarse de modo creativo,
autnomo y consciente, de tomar decisiones y de desarrollar su rica experiencia interior
subjetiva (Peir, 1998). La obra de Carl Rogers y de Abraham Maslow, principales
iniciadores de esta corriente, reivindica la consideracin global de la persona y la acentuacin
de sus aspectos vitales existenciales, tales como la particularidad del conocimiento, la
iniciativa personal, la responsabilidad o la historicidad, oponindose tanto al esquematismo
conductista y su pretensin de reducir al ser humano a variables cuantificables, como a las
posturas psicoanalticas centradas en los aspectos inconscientes y patolgicos de la persona.
La principal incidencia de la orientacin humanista se produjo en el terreno de la
psicologa clnica, especialmente a travs de los trabajos de Carl Rogers. ste propone una
terapia centrada HQODSHUVRQDUHFKD]D H[SOtFLWDPHQWHHO WpUPLQRSDFLHQWH HQODTXHVH
aleja de los usos mdicos, psiquitricos y psicoclnicos que abusan del poder del profesional
DQWHXQSDFLHQWHTXHGDGDVXFRQGLFLyQGHGLDJQRVWLFDGRQRSXHGHKDFHURWUDFRVD que
REHGHFHUDORTXHOHPDQGDQVLTXLHUHVHUFXUDGR3HURPiVDOOiGHODVOHJtWLPDVSURSXHVWDV
de Rogers, hay que decir, como muy explcitamente seala Benson (2007), que ha existido

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"
una utilizacin espuria de los conceptos tericos de la orientacin humanista: la de muchos
charlatanes (sic) que, carentes de cualquier clase de rigor, han intentado subirse al carro de las
tcnicas de automejora y desarrollo del potencial humano, publicando libros de supuesta
autoayuda y/o anunciando pseudoterapias que han pretendido embaucar y han conseguido,
lastimosamente, confundir.
En todo caso, los trabajos de Rogers, por su temtica teraputica, han tenido poca
incidencia en la psicologa social; no as las aportaciones de Abraham Maslow, que s
contienen claros elementos psicosociales y, en concreto, su teora de la jerarqua de
necesidades tuvo influencia en ciertas corrientes de la psicologa de las organizaciones.
Maslow (1943, 1954/1991) propone que las necesidades humanas se ordenan jerrquicamente
en cinco niveles: necesidades de supervivencia, de seguridad, de relacin y aceptacin social,
de autoestima y, finalmente, de autorrealizacin personal. Estas necesidades se encuentran
vinculadas entre s mediante una relacin jerarquizada: la meta prioritaria para cada persona
en cada momento de su vida monopolizar la motivacin de ese individuo y organizar, en la
medida de lo disponible, sus recursos personales en direccin a ella. La importancia de la
propuesta de Maslow estriba en reconocer el papel central de las motivaciones en la conducta
de las personas y en conceder legitimidad a las necesidades humanas en los cinco niveles
propuestos.
Entre los aos sesenta y los setenta, las ideas de la psicologa humanista son recogidas
por una serie de investigadores y tericos de las organizaciones, como Douglas McGregor,
Chris Argyris o Rensis Likert, que formulan nuevos modelos acerca de la organizacin
laboral, en los que se prioriza una concepcin humanista del trabajo y de la empresa. Ha sido
sta la presencia ms destacada de la orientacin humanista dentro del terreno psicosocial.
Estas aportaciones al mbito organizacional comienzan con la formulacin de la teora
X e Y de McGregor (1960/2005) en la que se exponen dos posibles concepciones que los
GLUHFWLYRV SXHGHQ PDQWHQHU DFHUFD GH OD QDWXUDOH]D KXPDQD OD WHRUtD ; PDQWLHQH TXH HO
trabajador slo acta por dinero, le desagrada la responsabilidad y no desea involucrarse en
objetivRV FROHFWLYRV SRU VX SDUWH OD WHRUtD < FRQFLEH TXH HO WUDEDMDGRU SRU VX SURSLD
naturaleza humana, es activo y responsable y estar dispuesto a involucrase en los objetivos

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"
organizacionales, si esa organizacin contribuye significativamente a satisfacer sus
necesidades vitales, desde la supervivencia hasta la realizacin personal.
En una lnea similar, Argyris (1976) denuncia que, en muchas ocasiones, las empresas
no toman en consideracin los aspectos humanos y las necesidades personales de quienes
trabajan. Por ello, propone un nuevo modelo de organizacin ms humanizado, en el cual el
cumplimiento de los objetivos organizacionales sea compatible con el cumplimiento de los
objetivos vitales de cada miembro. Es decir, que el trabajo sirva a cada persona para cumplir
con sus expectativas vitales, al mismo tiempo que sirve para cumplir con los objetivos de la
empresa.
Tambin Likert (1967) se une a esta corriente y explica que las organizaciones ms
eficaces facilitan un clima caracterizado por la cooperacin y por la motivacin hacia el
trabajo comn. En ellas, los directivos procuran que las fuerzas motivadoras de cada persona
confluyan en una sola fuerza participativa y orientada a alcanzar unos objetivos mutuamente
establecidos y aceptados. Ello se facilitar si, desde los niveles superiores de la empresa, se
prioriza el respeto hacia las peculiaridades y necesidades personales de los trabajadores. Las
organizaciones que obtienen xito, dice Likert, son aqullas que logran un clima cooperativo
y motivador, as como una confluencia de voluntades individuales hacia unas metas comunes,
todo ello basado en un sistema de interacciones comunicativas abiertas y de tareas
cooperativas.
Posteriormente, Ouchi (1981) formula la teora Z, cuyos planteamientos se hallan muy
cerca de las modelos humanistas en la organizacin. La teora Z sugiere que los individuos no
desligan su condicin de seres humanos de la de empleados y que la humanizacin de las
condiciones del trabajo aumentar la productividad de la empresa y, a la vez, incrementar la
autoestima de los trabajadores. En funcin de esos objetivos, Ouchi propone que las empresas
deberan adoptar algunas medidas tales como: estabilizacin de los puestos de trabajo,
participacin de los trabajadores en la toma de decisiones, responsabilidad compartida,
reduccin del control explcito, sistema lento de evaluacin y promocin, especializacin
laboral moderada y consideracin de todos los aspectos humanos de la persona que trabaja.

!*%"
"
La psicologa social discursiva
El OLEUR GH -RQDWKDQ 3RWWHU \ 0DUJDUHW :HWKHUHOO 'LVFXUVR \ SVLFRORJtD VRFLDO
publicado en 1987, marca el inicio de esta corriente interesada por describir la variabilidad
con que las personas se comunican e interpretan el mundo social. Recoge influencias del
enfoque de la etnometodologa, que analiza la forma en que las personas utilizan el lenguaje
en las situaciones cotidianas, as como de la semitica, disciplina que examina la relacin
entre los objetos y los signos que los nombran (Collier et alii, 1996).
(OWpUPLQRGLVFXUVRVHUHILHUHDODVGLYHUVDVIRUPDVTXHDGRSWDQODVH[SUHVLRQHVRUDOHV
\HVFULWDVPLHQWUDVTXHDQiOLVLVGHOGLVFXUVRUHSUHVHQWDODLQYHVWLJDFLyQGHHVRVPDWHULDOHV
Segn Potter y Wetherell (1987), existen tres grandes aspectos en el anlisis del discurso:
 )XQFLyQ +DFH UHIHUHQFLD D OD IRUPD HQ TXH ODV SHUVRQDV XWLOL]DQ HO OHQJXDMH SDUD
actuar y relacionarse. La funcin de una expresin a menudo no se establece explcitamente,
pues los sujetos pueden usar formas indirectas de expresin para, por ejemplo, evitar el
rechazo o buscar un congraciamiento. Se deber considerar, pues, el contexto de un enunciado
para determinar su funcin.
9DULDFLyQ/DVH[SUHVLRQHVGHODVSHUVRQDVGHSHQGHQGHOSURSyVLWR\FLUFXQVWDQFLDVGH
la comunicacin. La forma en que las personas se describen entre s, por ejemplo, variar
segn cules sean los motivos y el estado de nimo: alguien puede dar una visin muy
positiva de un individuo determinado, mientras que otro realiza una descripcin muy
negativa.
&RQVWUXFFLyQ(OOHQJXDMHVLJQLILFDFRQVWUXLUYHUVLRQHVGHODUHDOLGDGVRFLDOste es el
postulado principal de la psicologa social discursiva. La construccin de versiones sobre la
realidad se manifiesta por la variacin del lenguaje.
En el enfoque institucionalizado de la psicologa social, segn Potter y Wetherell
(1987), la variabilidad de las explicaciones de las personas suele omitirse. El uso de
cuestionarios tipificados y mtodos de encuesta limita lo que las personas pueden y no pueden
decir. Los procedimientos puramente experimentales, por su parte, estn diseados para
conseguir el mximo control y, con frecuencia, buscan tendencias y similitudes en las

!*&"
"
reacciones de los sujetos, aun cuando existan diferencias individuales. Incluso en las tcnicas
cualitativas, a veces los investigadores eligen por adelantado las categoras clasificatorias de
respuestas, de forma que, afirman Potter y Wetherell, se ignora buena parte del discurso
original.
La psicologa social discursiva, orientada hacia la variabilidad del lenguaje y del
intercambio social, propone un cambio en la manera de entender los conceptos sociales y
psicolgicos y en la forma de operativizarlos. Por ejemplo, el concepto de actitud es
considerado como una expresin lingstica variable, sujeta a las vicisitudes de la intencin
humana y del contexto social. Una actitud que se expresa en una ocasin determinada puede
que no se manifieste de la misma forma en otras circunstancias. Las variaciones en la forma
de expresar las actitudes podra sugerir que su expresin depende ms del contexto social que
de un estado relativamente estable de la mente. Las actitudes son posiciones que se
manifiestan en las conversaciones con otros y que se deben entender dentro de un contexto
histrico y argumentativo ms amplio. El cambio de esos contextos puede producir cambios
en el modo en que las actitudes se transforman en palabras.
El anlisis del discurso proporciona un mtodo especfico para investigar el flujo real de
la interaccin entre sujetos que se comunican. Se le concede as prioridad a la interaccin
social como unidad bsica de la psicologa social. Sin embargo, como exponen Collier et alii
(1996), es un procedimiento que, pese a sus hallazgos, resulta muy laborioso y exige mucha
destreza, por lo que es improbable que se pueda poner en prctica sin preparacin especfica.
La psicologa social de la liberacin
Pueden encontrarse los orgenes de la psicologa social de la liberacin en el trabajo
comunitario con poblaciones socioeconmicamente deprimidas en Latinoamrica, desde los
aos setenta del siglo XX. Esta orientacin terica se enmarca dentro de un modelo
comprometido con la igualdad social y crtico con el liberalismo econmico y los valores del
individualismo ideolgico. Su principal representante es Ignacio Martn-Bar, psiclogo
espaol emigrado a El Salvador, donde fue asesinado en 1989, junto con otros profesores de
la Universidad Centroamericana, a manos de un comando gubernamental auspiciado por los
Estados Unidos (Whitfield, 1998). Precisamente, el compromiso social es sea de identidad

!*'"
"
de esta corriente de pensamiento, que rechaza la idea de una psicologa imparcial y neutra. En
lugar de esto, Martn-Bar (1983, 1989) concibi una psicologa social crtica y
comprometida, postulando que el anlisis psicosocial debera servir para solventar las
necesidades reales de los grupos humanos y fortalecer los valores de la igualdad, la
solidaridad y la justicia social. Fuentes tericas de la psicologa social de la liberacin son la
SHGDJRJtD GHO RSULPLGR GHO EUDVLOHxR 3DXOR )UHLUH OD LQYHVWLJDFLyQ-accin participativa
interpretada por el colombiano Orlando Fals-Borda y la filosofa de la liberacin del argentino
Enrique Dussel.
Paulo Freire realiza importantes contribuciones desde el campo de la educacin popular
para la alfabetizacin y la concienciacin en comunidades econmicamente desfavorecidas,
recalcando la idea de que ninguna educacin es neutra, por tanto, dado que toda educacin
incluye valores sociales, propone que su pedagoga incida en la concienciacin social de los
sectores ms desfavorecidos, para promover el cambio social desde la solidaridad. Por su
parte, Orlando Fals-Borda recoge los modelos de investigacin-accin de Kurt Lewin y los
aplica en Amrica Latina en el seno de comunidades populares, desarrollando un modelo de
investigacin-accin participativa que se basa en el anlisis de necesidades colectivas y
mecanismos de reivindicacin, hacindolo conjuntamente entre los investigadores y la
comunidad afectada (Musitu, 2004).
En cuanto a la filosofa de la liberacin de Enrique Dussel, sta expone un anlisis
crtico sobre la realidad humana y orientado hacia el cambio social. Dussel (1973) propone
como idea central que si las vctimas de un sistema econmico, social y poltico injusto no
pueden desarrollar su vida ni alcanzar su realizacin personal, se har necesario analizar
crticamente qu condiciones originan tal situacin de desigualdad, adems de transformar o
construir nuevas normas, acciones, instituciones o estructuras que eviten esa desigualdad.
7RGDVHVWDVDFFLRQHVWUDQVIRUPDWLYDVODVGHQRPLQDSUD[LVGHOLEHUDFLyQ
Martn-Bar (1983, 1989) postula que el conocimiento psicosocial debe establecerse en
estrecha relacin con las circunstancias sociales, culturales e histricas del territorio donde se
investiga y se trabaja y, asimismo, con las aspiraciones vitales de las personas que all
habitan. El compromiso de la psicologa social debe estar al lado de las legtimas aspiraciones
de realizacin vital de toda persona en el contexto en que vive. Las condiciones de ese

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"
contexto son el marco para esa realizacin y, adems, en ellas se encuentran las limitaciones y
las oportunidades que inciden en la vida de los seres humanos. Critica la pretensin de
neutralidad de la psicologa institucionalizada, basada en el supuesto de que la ciencia es
imparcial y la ciencia psicolgica debe abstenerse de valoraciones. Martn-Bar, en su
psicologa social, se opone a que sa sea una actitud vlida, adems de negar que tal
pretensin represente, realmente, neutralidad e imparcialidad, pues de la asepsia cientfica es
fcil derivar encubrimiento de las desigualdades sociales. En sociedades caracterizadas por la
desigXDOGDG GRQGH SUHYDOHFH XQD HVSHFLH GH DQRUPDOLGDG QRUPDO OD VROXFLyQ D ORV
problemas relacionados con las carencias de bienestar social pasa por la transformacin de las
condiciones sociales, analizando aqullas que han llevado a la desigualdad y eliminndolas.
La psicologa social de la liberacin participa de la denuncia por la falta de relevancia
social de la psicologa social institucionalizada. En este sentido, menciona como elementos de
inters los siguientes: la revalorizacin de los saberes locales, la utilizacin de mtodos
FXDOLWDWLYRVHOFRPSRUWDPLHQWRKXPDQRWLHQHTXHDQDOL]DUVHHQORVFRQWH[WRVHVSHFtILFRVHQ
ORVTXHVHGHVDUUROOD\QRHQHVFHQDULRVDUWLILFLDOHVHOGLiORJRFRQRWUDVFLHQFLDVVRFLDOHVOD
dimensin tica frente a la falsa neutralidad cientfica y la unidad del pensamiento tericoaplicado frente a la discontinuidad entre ciencia bsica y aplicada. Esta corriente terica ha
contribuido al desarrollo de la psicologa comunitaria, como disciplina que estudia los
factores que afectan al bienestar social y la calidad de vida de poblaciones definidas (Cantera,
2004).

La perspectiva evolucionista
La psicologa evolucionista es una disciplina profesada, principalmente, por
sociobilogos, psiclogos y psiclogos sociales. Aunque no se ha constituido propiamente en
una orientacin terica dentro la psicologa social, es bien cierto que sus hallazgos han
aportado una perspectiva que ayuda a interpretar determinados procesos psicosociales. Sus
postulados se adscriben a los desarrollos derivados del evolucionismo darwiniano, asumiendo
la idea de continuidad entre el ser humano y las otras especies animales.
El punto de partida es que la conducta social ha evolucionado como lo han hecho la
estructura anatmica y los sistemas fisiolgicos del cuerpo de los humanos: al igual que los

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"
rasgos morfolgicos, tambin los mecanismos psicolgicos y tendencias conductuales son
producto de milenios de evolucin de nuestra especie. En la comprensin de la conducta hay
que considerar el contexto evolutivo de la especie, representado por el dilatado espacio de
tiempo en que nuestros ancestros se han enfrentado a presiones selectivas, generacin tras
generacin. El factor biolgico-evolucionista no es exclusivo, pero su incidencia s se halla
presente en la vida social humana.
La teora darwiniana postulaba que las caractersticas que son tiles para la adaptacin
al medio son VHOHFFLRQDGDV y se mantienen a lo largo de las generaciones. Los individuos
poseedores de tales caractersticas son los que sobrevivirn y tendrn ms probabilidad de
reproducirse. Es decir, en cada especie animal, los rasgos que se propagarn son los de
aquellos individuos que pudieron sobrevivir y reproducirse. Pero Darwin se interes, sobre
todo, por las caractersticas fsicas y no tanto por las conductuales. La psicologa
evolucionista abordar esta cuestin y destacar que la Evolucin en nuestra especie
VHOHFFLRQy JUXSRV PiV TXH LQGLYLGXRV OD VXSHUYLYHQFLD \ OD SURSDJDFLyQ JHQpWLFD GH ORV
rasgos se hizo ms probable en aquellos grupos que ponan en prctica ciertas pautas
UHODFLRQDOHVTXHKDFtDQPiVIXHUWHDOFROHFWLYR*DYLULD
Los inicios de esta perspectiva pueden encontrarse en las obras de los sociobilogos
William Hamilton y Robert Trivers. Durante los aos sesenta y setenta del siglo XX, estos
investigadores dieron explicaciones acerca de la base biolgica de la conducta prosocial,
arguyendo que sta responde a ciertos mecanismos fortalecedores de la cohesin grupal, que
se han ido propagando desde las primeras generaciones humanas. En los prrafos que siguen
daremos cuenta de estos mecanismos y tambin de otras investigaciones que ilustran la
aportacin evolucionista a la psicologa social:
/DDSWLWXGLQFOXVLYD(VWHPHFDQLVPRIXHGHVFULWRSRU+DPLOWRQ para exponer
una base biolgica del comportamiento prosocial: dado que los primeros humanos vivan en
grupos con rasgos genticos similares, ayudar a un individuo estaba aumentando la
SUREDELOLGDG GH VXSHUYLYHQFLD \ SRU WDQWR GH SURFUHDFLyQ SDUD DOJXLen con genotipo
similar. As, los individuos con tendencia altruista incrementaban indirectamente la
SUREDELOLGDGGHSURSDJDFLyQGHVXVJHQHVDOWUXLVWDV

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"
(ODOWUXLVPRUHFtSURFR6HWUDWDGHRWURPHFDQLVPRWDPELpQLPSOLFDGRHQODFRQGXFWD
prosocial. Fue propuesto por Trivers (1971) y se fundamenta en la idea de que ayudar a un
LQGLYLGXR DXPHQWD OD SUREDELOLGDG GH UHFLELU HO PLVPR IDYRU SDUD XQR PLVPR R SDUD XQ
IDPLOLDU'HHVWHPRGRORVLQGLYLGXRVFRQWHQGHQFLDDOWUXLVWDRFRQWHQGHQFLDDGHYROYHUHO
IDYRU DXPHQWDEDQ OD SUREDELOLGDG GH VXSHUYLYHQFLD GH VXV JUXSRV (Q FRQFOXVLyQ HVWH
mecanismo solidario se mantiene en los humanos porque ayud a la supervivencia.
 /D LQYHUVLyQ SDUHQWDO (Q HVWH FDVR 7ULYHUV  DQDOL]D OD EDVH ELROyJLFRevolucionista de la conducta de eleccin de pareja en individuos heterosexuales. Darwin
propuso que algunos rasgos fsicos sirven para la competicin intrasexual y que, adems, son
preferidos por el otro sexo en la seleccin intersexual, pero no dej claro por qu es un sexo el
que compite y el otro el que selecciona. La explicacin de Trivers es que el sexo que hace una
mayor inversin en la fertilizacin seleccionar, mientras que el otro competir en el caso
KXPDQRORVUDVJRVGHIRUWDOH]DQRVRQVyORItVLFRV sino que juegan un papel importante los
psicolgicos. Los individuos ms fuertes en la competicin intrasexual y los ms perspicaces
en la seleccin intersexual facilitaban indirectamente la supervivencia de su prole e
incrementaban la probabilidad de propagar las mismas tendencias y preferencias a las
generaciones posteriores.
 (O PHFDQLVPR GH ORV FHORV /D SVLFRORJtD HYROXFLRQLVWD FRQVLGHUD TXH ORV FHORV VRQ
una tendencia conductual y mental que se mantiene porque contribuye a la supervivencia de la
especie: los individuos que no teman perder la pareja hacan menos esfuerzos por mantenerla,
por tanto, tenan menos oportunidades de procrear, por tanto, era menos probable que sus
genes se propagaran y que hayan llegado al ser humano actual. Partiendo de la idea de
inversin parental, Buss (2000) expone que, tanto con mtodos de encuesta como con
registros psicofisiolgicos, en personas heterosexuales, ha sido hallado que los varones
experimentan ms malestar ante una infidelidad sexual que ante una emocional, mientras que
en el caso de las mujeres ocurre al contrario. En los varones, la infidelidad sexual pone en
duda que los hijos que el hombre cuida sean de l; en las mujeres, una infidelidad emocional
reduce el espacio de supervivencia de los hijos. Los individuos poseedores de este tipo de
motivacin incrementaban la probabilidad de pervivencia de sus genes y de estas mismas
preferencias.

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"
(OPRWLYRGHDXWRHVWLPD\GHSHUWHQHQFLD9LYLUHQJUXSRHVXQDWHQGHQFLDTXHKDVLGR
VHOHFFLRQDGDSRUOD(YROucin porque facilita la supervivencia de la especie: los individuos
aislados tienen menos probabilidades de sobrevivir y, obviamente, de procrear. En esta lnea,
Baumeister y Leary (1995) exponen que la necesidad de pertenencia est presente en la
caracterizacin gentica de nuestra especie y que el descenso de la autoestima ante el rechazo
acta como seal de la conveniencia de ajustarse a los estndares grupales. Los individuos
poseedores de esta motivacin estaban ms atentos a las expectativas del grupo y a la
posibilidad de ser rechazados, por tanto tendan a comportarse de manera que obtuvieran una
buena valoracin del grupo, con lo cual obtenan ventajas supervivenciales y reproductivas
para l y para el grupo. Quien no experimentara malestar emocional ante el rechazo estara
poco motivado a buscar la valoracin positiva de los otros y la consecuencia final sera su
exclusin del grupo y, con ello, la reduccin de sus probabilidades de supervivencia y
procreacin.
 (VWUXFWXUD JUXSDO /D (YROXFLyQ VHOHFFLRQD D ORV JUXSRV PHMRU DGDSWDGRV ODV
tendencias de sus miembros se transmitirn de generacin en generacin. No obstante, la
convivencia en grupo supone un reto adaptativo para ste, pues confluyen intereses
particulares de todos los miembros. Para solucionar estos problemas es necesario poner en
juego estrategias que favorezcan las metas colectivas y que tambin permitan las metas
personales. Como afirma De Waal (2001), la ventaja supervivencial para los grupos que
emplearan tales estrategias en tiempos ancestrales fue grande, pues los individuos que optaban
por no adaptarse a la vida grupal reducan sus probabilidades supervivenciales y
reproductivas. El conflicto de intereses intragrupal se atena mediante el establecimiento de
una estructura de grupo en la que cada miembro sabe cul es su rol. Los grupos bien
estructurados tienen ms probabilidades de sobrevivir, pues el colectivo estar ms adaptado a
las presiones ambientales.
 3URFHVRV LQWHUJUXSDOHV La perspectiva evolucionista propone que los estereotipos
negativos, los prejuicios y las tendencias discriminatorias tuvieron en nuestros ancestros un
papel defensivo contra ciertas amenazas que podran provenir de grupos extraos: prdida de
recursos de gran valor supervivencial, como territorio o propiedades del grupo; prdida de la
organizacin peculiar que facilitaba la supervivencia del endogrupo/DVLQYHVWLJDFLRQHVGH
Neuberg y Cottrell (2006) han comprobado que el prejuicio ante el exogrupo est basado en

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"
percepciones de amenaza a los valores compartidos que constituyen fundamentos
convivenciales para el endogrupo: si los valores del exogrupo fueran tan vlidos como los del
propio, se perdera la confianza en stos como garantes de la organizacin de la vida comn,
as, esta organizacin se debilitara y con ello las oportunidades supervivenciales para el
grupo.
Mecanismos como stos se han instaurado en las tendencias conductuales humanas
como resultado de una evolucin desde tiempos ancestrales. Sin embargo, su presencia en el
ser humano actual no acontece en trminos de reacciones automticas y necesarias. Por
ejemplo, hoy en da es habitual que tanto la mujer como el varn aporten recursos para el
mantenimiento de los hijos, por lo cual los mecanismos de la inversin parental y de los celos
no actan igual que lo haran en tiempos remotos.
Del mismo modo puede decirse de los procesos intergrupales: el hecho de que
nazcamos siendo sensibles a claves que implican algn tipo de amenaza exogrupal no
significa que tal sensibilidad est ya programada de manera irresoluble. Est claro que el
contacto interracial es algo demasiado reciente dentro de la historia de nuestra especie, para
que el prejuicio derivado pueda ser considerado producto nico de la Evolucin. Lo que
probablemente s ha evolucionado es un aparato psicolgico que es perspicaz para detectar y
FODVLILFDUFODYHVGHSHUWHQHQFLDSHUFHSWLEOHVILVRQRPtDOHQJXDFRVWXPEUHV
Los argumentos evolucionistas no plantean un determinismo gentico ni niegan el papel
GHO DPELHQWH /DV WHQGHQFLDV TXH SRVHHPRV ORV KXPDQRV KDQ VLGR VHOHFFLRQDGDV SRU VX
valor adaptativo ante los requisitos del medio ambiente, y slo se ponen en marcha cuando el
contexto las facilita. Pero tales tendencias tambin buscan congruencia con las exigencias
cambiantes del contexto situacional y del sociocultural (Gaviria, 1999).
No queremos finalizar este apartado dedicado a la perspectiva evolucionista sin
mencionar la obra de Paul Ekman. Sus aportaciones acerca de la expresin emocional fueron
destacadas para la conceptualizacin de la comunicacin no verbal humana. Ekman recoge la
teorizacin de Darwin sobre el gesto emocional como vestigio de conductas que, en el pasado
filogentico, tuvieron una funcin supervivencial y que han ido cambiando su funcin de lo
instrumental a lo expresivo. Partiendo de tal nocin, Ekman y Friesen (1969) indican la

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"
existencia de seis emociones bsicas, innatas y universales en los individuos de nuestra
especie: alegra, tristeza, miedo, ira, sorpresa y repulsin. Sus investigaciones les llevan a
afirmar que los modos bsicos de expresin no verbal de estas emociones son tambin
universales, as como los estmulos que las desencadenan. No obstante, la expresin
emocional humana verbal y no verbal tambin est pautada por las diferencias
interculturales (Younis, 2006).

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"

EN RELACI N AL CONCEPTO DE PSI COLOG A SOCI AL:

ALGUNAS REFLEXI ONES
En ORV FDStWXORV SUHFHGHQWHV KHPRV SUHVHQWDGR XQD PXHVWUD UHSUHVHQWDWLYD SHUR VyOR
XQD PXHVWUD GH OD PXOWLSOLFLGDG GH OtQHDV \ WHPDV GH LQYHVWLJDFLyQ D ORV TXH KD GHGLFDGR
atencin la psicologa social a lo largo de su historia. Ya decamos en las primeras pginas de
este trabajo que la psicologa social ha abarcado una diversidad tan amplia de temas de
estudio, que resultar muy complejo definir con precisin a qu se dedica esta disciplina, cul
es, finalmente, su objeto. Un aspecto importante que no se debe olvidar es que la psicologa
social ha llevado siempre consigo una cierta ambigedad en su concepcin, debido a su
proximidad a otras disciplinas ms fuertemente consolidadas, como la sociologa y la
psicologa. Por ello, en funcin de la orientacin de quien defina a la psicologa social, le dar
a sta un cariz ms sociologista o ms psicologista.
En la revisin de Jimnez-Burillo (2005) se constata que buena parte de los autores
pioneros en psicologa social ni siquiera intentaron definirla o, cuando lo hicieron, como en el
caso de Floyd Allport, la describieron meramente como una ciencia de las relaciones
interpersonales y de la conducta individual influida por otros. Ms adelante, ya en la poca de
consolidacin y expansin de la psicologa social, Gordon Allport la defini como una
disciplina que se sirve de los mtodos cientficos para comprender y explicar cmo los
pensamientos, los sentimientos y las conductas de las personas son influidos por la presencia
actual, imaginada o implcita de otros (Allport, 1935, 1968). sta es una definicin que fue
recogida por un buen nmero de psiclogos sociales, que la tomaron como referencia sobre la
cual aadir las ideas propias de cada uno. En este sentido, Jimnez-Burillo et alii (1992), en
un anlisis de los principales manuales sobre psicologa social, comprobaron que entre los
textos que incluan una definicin de la disciplina el 50% de ellos aceptaban la propuesta por
Gordon Allport. Esto ocurra entre los que la definan, pues los citados autores explican que
slo el 59% del total de textos analizados inclua un captulo sobre el concepto y objeto de la
psicologa social.

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"
Sin embargo, la definicin de Gordon Allport no fue plenamente aceptada por aquellos
psiclogos sociales que adoptaron el acercamiento sociologista, cuyo enfoque se distingua
por el estudio de los procesos psicosociales dentro de un contexto sociocultural, reconociendo
el papel crtico de esos procesos en las relaciones interpersonales, en la dinmica social y en
la estructura social (lvaro et alii, 2007; Cartwright, 1979). Su propuesta fue superar la
reduccin del contexto social a la mera presencia real o imaginada de otros, como destilan las
definiciones de corte individualista al estilo de la de Allport. Pero, como afirman Garrido y
lvaro (2007) y Jimnez-%XULOORODSVLFRORJtDVRFLDOHVWiQGDUSVLFRORJLVWDQRKD
visto la necesidad de participar en esos debates, a los cuales mira de lejos, como si no fueran
con ella.
HaFLpQGRVH HFR GH OD DILUPDFLyQ GH *HRUJH +HUEHUW 0HDG GH TXH OD VRFLHGDG \ HO
KRPEUHVRQORPLVPRDOJXQRVDXWRUHVFRPR,EixH]X2YHMHURKDQVXJHULGROD
caracterizacin de la psicologa social como el estudio de la dimensin social constitutiva de
la naturaleza humana, lo cual se opone a la nocin de la simple presencia de otros y a la
asuncin de desvinculacin esencial entre individuo y sociedad. En un sentido similar,
Torregrosa (1985) seala que la psicologa social pretende comprender la experiencia y la
conducta humana en virtud de los nexos reales, imaginarios y simblicos que vinculan a los
hombres entre s en su vivir cotidiano; la psicologa social es, para este autor, una disciplina
que pretende entender la condicin humana, la cual es, por su propia constitucin, social y
simblica.
Por su parte, Morales (1985) plantea que la psicologa social ha de intentar articular en
su seno las aportaciones de la psicologa y de la sociologa, necesidad que este autor concreta
en dos exigencias IXQGDPHQWDOHV GLOXFLGDU OD LQIOXHQFLD TXH ORV DVSHFWRV VRFLDOHV HO
DPELHQWH R FRQWH[WR OD FXOWXUD \ OD HVWUXFWXUD VRFLDO WLHQHQ VREUH ORV IHQyPHQRV TXH
constituyen su campo de estudio y dilucidar cmo se produce la incidencia de esos aspectos
socioculturales.
Investigadores psicosociales clsicos como Doise (1979), Moscovici (1984, 1985) o
Sherif y Sherif (1975) propusieron que aquello que confiere especificidad cientfica a la
psicologa social es, precisamente, su papel de punto de unin entre el conocimiento
psicolgico y el sociolgico. En concreto, Moscovici replantea la visin psicosocial como una

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"
UHODFLyQ WHUQDULD TXH SUHWHQGH VXSHUDU OD GLFRWRPtD VXMHWR-objeto, individuo-sociedad. Es
decir, se tratara de integrar un mediador que rompiera con la orientacin dicotmica y, de
esta manera, lo bipolar se transformara en tripolar. A diferencia de la psicologa y de la
sociologa, lo propio de la visin psicosocial es que no abordara una divisin tajante entre
sujeto y objeto, sino que operara con un esquema ternario: sujeto individual - sujeto social objeto social. Este esquema presupone la mediacin de un tercero entre el sujeto y el objeto.
As, el gran salto que estara dando la psicologa social es interponer entre el ego y el objeto
un alter ego, sede de la mediacin. Lo que cabe destacar de este esquema es su concepcin de
lo social como un sistema de representaciones intermentales.
De la asuncin de relacin ternaria de Moscovici se derivarn dos implicaciones
importantes para la psicologa social. La primera es que la conducta del individuo estar
siempre situada dentro un contexto de referencia, que son las respuestas de ese sujeto a
aquellos estmulos que le son dados en funcin de los roles que ocupa. La segunda es que lo
que caracterizar a la psicologa social no ser tanto su objeto como el enfoque que le es
propio: ste ser un modo peculiar de observar los fenmenos y las relaciones, y es esto lo
que permitir afirmar que existe una visin psicosocial. As, Moscovici (1989) propone a la
SVLFRORJtDVRFLDO FRPR XQDGLVFLSOLQDSXHQWHFDSD]GHLQWHJUDUFRQRFLPLHQWRV GHGLVWLQWDV
ciencias sociales, pues en el anlisis psicosocial se manejan conceptos que constituyen el
objeto de estudio de otras disciplinas: desde procesos cognitivos y comportamentales a
procesos macrosociales, culturales o socioestructurales.
Recogiendo las ideas de Moscovici, plantea Prez-Prez (1994) que la psicologa social
se ocupar, por una parte, de cmo se inscribe la realidad social en el individuo; estudiar,
tambin, cmo el individuo trata de inscribir en los otros esa realidad social interiorizada; y se
encargar, de igual modo, de estudiar los procesos que propician que los objetos sociales, a
travs de la interaccin, adquieran nuevos significados en la visin de los individuos y
constituyen un medio de compartir con los dems la realidad.
En una vertiente ms pragmtica, Insko y Schopler (1980) califican a la psicologa
social como la disciplina que las personas que se autodenominan psiclogos sociales estn
interesadas en estudiar. De alguna forma, se est reconociendo implcitamente que buscar una
definicin intencional es buscar slo eso, una declaracin de intenciones. Tratar y discutir de

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"
las intenciones se queda en el plano de lo ideal, pero lo que cuenta, segn Insko y Schopler, es
lo que realmente se hace en el terreno, esto es, la definicin efectiva. sta es menos
comunicable, ms compleja y slo se ejemplifica a travs de las lneas de investigacin, en los
libros de texto y en la docencia universitaria. Jimnez-Burillo (2005), tras una revisin de los
manuales de psicologa social, sintetiza, con mucho realismo, que el asunto puede plantearse
as: primero, sustantivamente, la psicologa social ha sido y es una ciencia con muy amplios y
muy diversos intereses de estudio; segundo, formalmente, sus anlisis pocas veces han sido
desarrollados desde una perspectiva propia, sino ms bien incurriendo en reduccionismos
psicologistas; y tercero, en ningn texto de la disciplina existe algn criterio organizador de
ese pluralismo temtico, siendo la regla la mera yuxtaposicin de tpicos adosados los unos
con los otros.
Blanco (1988) va, incluso, ms all al afirmar que la psicologa social no tiene un objeto
propio y, por consiguiente, parece improcedente haFHU GHVFDQVDU VREUH WDQ HItPHUR \
VXSHUILFLDODVXQWRODPLVPDQDWXUDOH]DGHORSVLFRVRFLDOODSVLFRORJtDVRFLDOFRPRHOUHVWR
de ciencias sociales, no es una disciplina cuya razn de ser sea primordialmente temtica. Cita
a mile Durkheim en su afirmacin de que los seres humanos no han esperado al
advenimiento de la ciencia social para formarse ideas sobre la poltica, la moral, la familia, el
Estado o la sociedad misma, porque, obviamente, no podran haber pasado sin ellas para
poder vivir. Lo psicosocial, prosigue Blanco, no es un conjunto de hechos que suceden como
consecuencia del maridaje entre individuo y sociedad, sino una manera de enfrentarse a los
datos, los temas y las preocupaciones de siempre. Y aqu radica, segn Blanco (2003), la
quintaesHQFLD GH OD SVLFRORJtD VRFLDO HO LQWHQWR GH H[SOLFDU \ FDPELDU XQD UHDOLGDG OD
VRFLDOFX\DGLQiPLFDHVLQWUtQVHFDPHQWHSUREOHPiWLFD
Las referidas afirmaciones de Amalio Blanco acrecientan el inters por las nuevas
teoras y orientaciones psicosociales, a las que nos hemos referido en el captulo anterior. En
el mbito de las ciencias sociales, el conocimiento generado no es independiente de la
reflexin epistemolgica que se haga y, naturalmente, la definicin del objeto estar
intrnsecamente vinculada a cmo sea el tipo de saber que se postule y al valor que se le
confiera desde aquella reflexin (Crespo, 1995). Se trata de un objetivo cientfico al que,
ciertamente, se puede llegar por diversos caminos; es decir, los caPLQRVHOPpWRGRVRQWDQ
diversos como las necesidades de la investigacin. En este sentido, autores como lvaro

#+("
"
(1995) o Munn (1993, 1996) defienden la necesidad de un pluralismo terico y metodolgico
en psicologa social, que incluya otros mtodos diferentes al experimental, pues, sin negar la
importancia que este mtodo ha tenido para el desarrollo de la disciplina, es tambin cierto
que en el pensamiento psicosocial tienen cabida otros presupuestos que tambin forman parte
de su historia.
As como el campo terico de la psicologa social no puede ser monocolor, tampoco su
objeto de estudio debe constituir un espacio cerrado o perfectamente delimitado, en el que no
puedan entrar otras disciplinas o del que no se pueda salir para entrar en contacto con ellas.
No puede ser un espacio en el cual todo est tan bien definido que ese espacio sea nico y de
total exclusividad. Poner fronteras internas entre las ciencias sociales, adems de ser un
planteamiento arcaico, no contribuir a hacerlas ms fructferas, pues eliminar reas de
interseccin donde se podran explicar fidedignamente numerosas cuestiones relevantes sobre
el ser humano y sus productos.
Afirma Torregrosa (1984) que la tarea de los psiclogos sociales debe ser construir una
ciencia psicosocial coherente y sensible con los problemas reales a los que se enfrentan las
personas de nuestros das. Es necesario, prosigue este autor, hacer transparentes en trminos
humanos concretos los procesos y tensiones sociales que enhebran el acontecer cotidiano de
los individuos, de los grupos y de las sociedades.

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"

EL M TODO EN PSI COLOG A SOCI AL

A grandes rasgos, pueden definirse dos orientaciones metodolgicas en psicologa
social: la metodologa cuantitativa y la metodologa cualitativa. La primera persigue la
prediccin de los fenmenos, a travs del anlisis de causas y efectos y/o del esclarecimiento
de la magnitud de la relacin entre las variables; utiliza, principalmente, experimentos,
tcnicas de encuesta y anlisis estadsticos para tratar los datos obtenidos. Por su parte, la
metodologa cualitativa, tambin a grandes rasgos, parte de unos supuestos ms
hermenuticos y, all donde la metodologa cuantitativa persigue prediccin, la cualitativa
busca la interpretacin y descubrimiento de significados; hace uso de entrevistas abiertas,
tcnicas de observacin y otras tcnicas similares que permiten acercarse a la realidad social
estudiada de manera directa. Ambas se caracterizan por la creacin de nuevo conocimiento
cientfico, si bien defienden aproximaciones distintas.
Hasta qu punto estas dos aproximaciones metodolgicas son excluyentes constituye un
elemento de debate que hoy todava no parece aclarado. Son numerosos los autores que han
defendido la complementariedad de la metodologa cuantitativa y la cualitativa, al menos
como un objetivo a conseguir (Anguera, 1998; Ibez, 1992; Sabucedo et alii, 1997).
Algunos, como lvaro (1995), manifiestan que no existe contradiccin alguna en utilizar
ambas metodologas, de forma conjunta, en la investigacin social, pues la utilizacin de
diferentes recursos metodolgicos puede, incluso en un mismo estudio, aportar una visin
ms enriquecedora de la realidad que se est estudiando.
Pero tambin se ha destacado la idea de que buena parte del auge de la metodologa
cualitativa en ciencias sociales est relacionada con el desencanto producido, en las ltimas
dcadas, en el campo de las tcnicas cuantitativas. As, autores como Ruiz-Olabunaga e
Ispizua (1989) o Sabucedo et alii (1997) mencionan la escasa proyeccin social de numerosos
resultados en las investigaciones cuantitativas, as como la dificultad de comprensin, incluso
para muchos profesionales, de la elaboracin metodolgica; todo ello frente a la mayor
visibilidad y proximidad a las situaciones reales que ofrecen los mtodos cualitativos. Ovejero
(1997) se pregunta por la relevancia social de muchas investigaciones experimentales o
correlacionales en el campo de la psicologa, que se limitan a exponer hechos evidentes con

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"
enrevesados anlisis estadsticos. En muchos casos, el aval de la complicacin metodolgica
parece bastar y el de la utilidad social de lo que se investiga no es ni tan slo requerido.
Ese desencanto y, en ocasiones, la evidente trivialidad de los resultados obtenidos con
procedimientos cuantitativos, ha generado un renovado inters por las tcnicas cualitativas.
Jimnez-Burillo (2005) es contundente al afirmar que la mayora de los estudios
estadounidenses nos han dejado multitud de ejemplos de un tipo de empirismo abstracto y
rampln. Sin embargo, no deja de existir el peligro de que las tcnicas cualitativas se
conviertan en el refugio de investigadores poco versados en elaboraciones tericas, que
utilicen la aparente docilidad de este tipo de tcnicas para la construccin de discursos vacos
de contenido. Esta pretendida falta de rigor en los mtodos cualitativos ha constituido, sin
duda una, de las principales crticas a este tipo de acercamiento por parte de los defensores de
la metodologa cuantitativa. Pero esta dicotoma entre el rigor y la ausencia del mismo incluye
elementos artificiales e irreales en la discusin. As, las tcnicas utilizadas desde el enfoque
cualitativo presentan una serie de supuestos de rigor cuya transgresin invalida
automticamente su utilizacin (Ruiz-Olabunaga e Ispizua, 1989). A ello nos referiremos en
un apartado posterior dedicado a caracterizar la metodologa cualitativa.
Otro punto de divergencia que se ha sealado entre ambas metodologas es el de los
procesos lgicos inherentes a cada una de ellas. La idea del debate ha sido que mientras la
metodologa cuantitativa utiliza una aproximacin hipottico-deductiva al estudio de los
problemas de investigacin, la metodologa cualitativa descansara en procesos inductivos
para la configuracin de esquemas conceptuales. No obstante, lvaro (1995) destaca que, en
la prctica, gran nmero de trabajos cuantitativos no parten de una teora articulada, de la
misma forma que muchos de los mtodos cualitativos s parten de un esquema conceptual
previo bien construido.
Es ms difcil de lo que a simple vista parece establecer disparidades rotundas entre
ambas formas de investigacin. Probablemente, si existe una diferencia primordial que pueda
justificar hablar de dos tipos de metodologas, sta es la orientacin epistemolgica que les
sirve de base. En este sentido, no se tratara de decantarse por uno u otro mtodo, sino de
explicitar adecuadamente los objetivos que guan la estrategia investigadora, en funcin de
que sea utilizada una u otra metodologa (lvaro, 1995; Ibez, 1992; Sabucedo et alii, 1997).

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"
En los apartados que siguen se expondr una caracterizacin de ambas formas de
investigacin para la psicologa social.

M etodologa cuantitativa
El acercamiento experimental
Un estudio experimental consiste, esquemticamente, en la manipulacin de una
YDULDEOHLQGHSHQGLHQWHSDUDREVHUYDUVXVHIHFWRVVREUHXQDYDULDEOHGHSHQGLHQWH'HHVWD
manera, se busca establecer relaciones causales entre ambas. En el experimento psicolgico y
psicosocial, la variable dependiente es, generalmente, una variable registrable en trminos
conductuales, actitudinales o de actividad cognitiva.
Puesto que el experimento es el representante aventajado de los planteamientos
positivistas ms radicales, el anlisis de su idoneidad por parte de los filsofos de la ciencia y
de los cientficos sociales ha centrado uno de los debates ms relevantes en el desarrollo del
conocimiento cientfico durante las ltimas dcadas (Crespo, 1995; Ibez e iguez, 1999).
En lneas generales, el mtodo experimental se basa en la idea de que es posible aislar las
principales circunstancias que influyen en el fenmeno objeto de estudio. En la medida en que
sea posible identificar las causas y aislarlas, ser factible comprobar el sentido y la magnitud
de los efectos y, por tanto, realizar una explicacin de la realidad en trminos causales
(Kantowitz, Roediger y Elmes, 2001).
La orientacin terica es la que determinar qu elementos hay que analizar, y la
metodologa experimental identificar bajo qu condiciones puede esperarse que las
FRQFOXVLRQHVVHDQYiOLGDV\JHQHUDOL]DEOHV(OH[SHULPHQWRVXSRQHXQDVLPSOLILFDFLyQSDUD
DOJXQRV XQD KLSHUVLPSOLILFDFLyQ GH OD UHDOLGDG SHUR HQ WRGR FDVR QR XQD VLPSOLILFDFLyQ
caprichosa o aleatoria, sino que viene justificada por un desarrollo terico que lo precede y
avala.
Howe y Reiss (1993) plantean la metfora de la observacin en el microscopio para
explicar la lgica de la simplificacin. De acuerdo con estos autores, la observacin en un
microscopio presenta tres propiedades: asla, amplifica y facilita la comparacin. Cuando se
observan clulas al microscopio se crea una realidad aislada, lo que permite concentrarse en

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"
aquellos aspectos considerados importantes y eliminar la visin de elementos que pudieran
FUHDU GLVWUDFFLyQ R FRQIXVLyQ 2EYLDPHQWH H[LVWHQ FLUFXQVWDQFLDV TXH QR VH REVHUYDQ QR
HVWiQEDMRODOHQWHGHOPLFURVFRSLRSHURTXHVtLQFLGHQHQHOIHQyPHQRREVHUYDGR'HORTXH
se tratar es de identificar y controlar esas circunstancias secundarias. Por otra parte, el
investigador puede amplificar aquello que observa, permitiendo un anlisis que, de otra
manera, quizs fuera inviable. Por ltimo, se pueden utilizar determinados componentes
qumicos o luminosos para destacar algunos aspectoV GH OR REVHUYDGR FRORUHDU DOJXQDV
SDUWHV GH OD FpOXOD GLULJLU KDFHV GH OX] OR FXDO IDFLOLWDUi XQ VHJXLPLHQWR GH DTXHOODV
variables que se consideren relevantes. No hay que olvidar que, aun en este proceso de
contraste, siguen existiendo zonas que dejan de estar visibles al observador, producindose un
cierto distanciamiento entre lo que est sucediendo alrededor del fenmeno y lo que el
cientfico puede observar.
En el caso de la investigacin social, siguen explicando Howe y Reiss (1993), el
investigador tambin asla, amplifica y focaliza. Asla, porque la persona es sacada de su
contexto natural para ser analizada en un entorno simulado o artificial, donde poder sacar a
relucir ciertas manifestaciones conductuales; amplifica, porque se utilizarn instrumentos
metodolgicos que incrementarn la visin de algunas variables que interesa analizar, para
que puedan ser observadas con claridad; y focaliza porque se selecciona la informacin,
centrando su estudio en aquellos aspectos considerados ms relevantes y dejando el resto en
un segundo plano.
El mtodo experimental en psicologa social ha sido protagonista de un amplio abanico
de crticas internas, muchas de las cuales se han recogido y analizado en los captulos
precedentes. Ovejero (1997) recuerda que el paradigma experimental surgi en el mbito de la
astronoma y de la fsica, con la finalidad de explicar el mundo exterior al sujeto vivo,
extendindose despus a las ciencias biolgicas y mdicas, pero tambin a la psicologa e,
incluso, a la psicologa social. As, el modelo metodolgico de la fsica se export al estudio
de los sistemas vivos, que fueron sometidos a la lgica de la relacin lineal causa-efecto.
Exponiendo la cuestin de forma sinttica, diferenciaremos tres tipos de crticas
formuladas al mtodo experimental en psicologa social:

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"
 &UtWLFDV UHODFLRQDGDV FRQ OD JHQHUDOL]DFLyQ GH ORV GDWRV /RV GDWRV REWHQLGRV HQ OD
investigacin experimental resultan de situaciones que han sido manipuladas y, por tanto, no
se corresponden con los escenarios naturales de la vida social (lvaro, 1995; Fernndez-Dols,
1990; Harr y Secord, 1972). La artificialidad de las situaciones experimentales supone un
obstculo para la generalizacin de los resultados. La cuestin ser dirimir hasta qu punto los
aspectos esenciales siguen intactos en la situacin manipulada experimentalmente y en qu
grado esa manipulacin distorsiona la situacin y provoca o no que las respuestas de los
sujetos se ajusten a las de una situacin real (Howe y Reiss, 1993).
 &UtWLFDs a la simplificacin. Tiene que ver con la metfora del microscopio antes
expuesta. Los anlisis experimentales suelen restringir el universo social a un pequeo
FRQMXQWR GH YDULDEOHV KDELWXDOPHQWH GRV YDULDEOH LQGHSHQGLHQWH \ YDULDEOH GHSHQGLHQWH
causD \ HIHFWR FXDQGR HQ OD YLGD UHDO HO HVSHFWUR GH YDULDEOHV FRQWH[WXDOHV VRFLDOHV
comunitarias o culturales es de amplitud mucho mayor. Obviamente, estas ltimas son
variables muy difcilmente manipulables experimentalmente, por lo que el experimentador
suele limitarse a controlarlas mediante procedimientos de muestreo y agrupacin. Tajfel
(1972a) realiza una dura crtica a esta caracterstica de la investigacin experimental y seala
que la psicologa social se convertir una ciencia realizada en un vaco social, si los
investigadores no se interesan por los factores contextuales y grupales que estn
condicionando la creacin de expectativas de los individuos y, por tanto, la explicacin de su
conducta.
 &UtWLFDV pWLFDV /D PD\RUtD GH ODV FRQGLFLRQHV Hxperimentales son inocuas para los
sujetos, sin embargo, muchas investigaciones de este tipo, realizadas a lo largo de la historia
de la psicologa social, han incluido situaciones en las que los sujetos eran sometidos a
tensiones emocionales, relacionales, intelectuales, cognitivas, fsicas o ticas. En estos casos,
la situacin experimental no difiere en su apariencia externa y en la tensin experimentada a
la que se creara en un programa televisivo de cmara oculta. Las exigencias de la
operativizacin de la variable independiente han justificado est complicada situacin moral.
Como ponen de manifiesto Howe y Reiss (1993), cada persona es diferente y, por tanto,
siempre est presente la posibilidad de que alguien experimente una situacin que pretende
ser cientficamente neutra como algo muy incmodo o desagradable.

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"
El problema de la validez en la investigacin experimental
De manera genrica, se considera que un estudio posee validez cuando posee un
determinado nivel de verosimilitud respecto a la calidad de la informacin aportada y de las
inferencias establecidas por el investigador (Ato, 1998a; Pascual, Garca-Prez y Fras, 1996).
Donald Campbell fue el autor que introdujo la teorizacin bsica sobre la validez en la
investigacin psicolgica, tal y como la conocemos hoy. Siguiendo a Campbell y Stanley
(1966) y a Cook y Campbell (1979) diferenciaremos entre la validez interna, la validez
externa y la validez de constructo. Dedicaremos este apartado a la definicin de las tres y al
anlisis de los problemas a ellas asociados.
La validez interna indica hasta qu punto el investigador puede establecer como ciertas
las conclusiones que obtiene de su investigacin. Se refiere, por tanto, al grado de confianza
con que puede inferirse si una relacin causal entre variables es o no interpretable en el
sentido apuntado por el investigador. Este concepto est vinculado al de control de las
variables, que tiende a ser mximamente estricto en la investigacin experimental. Sin
embargo, alcanzar dicho propsito no es fcil, dado que, muy a menudo, habr otros factores
que operen al mismo tiempo que las variables independientes, y que debern ser controlados
para poder separar los efectos que tienen sobre las variables dependientes. Como
metafricamente ha sealado Fernndez-Dols (1990), la validez interna es como el horizonte:
nunca se alcanza completamente, aunque slo sea porque no hay una explicacin cientfica
que sea totalmente irrefutable.
Con objeto de asegurar la validez interna de la investigacin, ser necesario analizar la
VLWXDFLyQH[SHULPHQWDO\HOLPLQDURDOPHQRVFRQWURODUORVSRVLEOHVHOHPHQWRVRIDFWRUHV
que permitiran dar explicaciones alternativas a los cambios observados en la variable
dependiente. El investigador, para maximizar validez interna, es decir, para incrementar la
confianza atribuida a sus conclusiones, tendr que controlar las posibles influencias
sistemticas, no objeto de comprobacin, que podran invalidar el proceso de inferencia. As,
se convierte en objetivo de todo experimento el control de la varianza sistemtica secundaria
y la minimizacin de la varianza de error, a travs de las tcnicas de control y eleccin del
diseo ms adecuado.

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"
Los cambios producidos en la variable dependiente no podrn ser atribuidos con total y
absoluta seguridad a la accin de la variable independiente. Sin embargo, la planificacin
cuidadosa de la investigacin asegura que dicha atribucin pueda tener una elevada
probabilidad. Durante la planificacin es importante considerar qu tcnicas de control se
llevarn a cabo, as como qu diseo ser el ms adecuado, lo cual permitir obtener
conclusiones con un menor grado de ambigedad respecto al papel desempeado por la
variable independiente. Por lo tanto, se considera que un experimento posee validez interna
cuando se han controlado o eliminado factores que posibilitaran explicaciones alternativas a
las formuladas como conclusiones.
La aleatorizacin desempea un papel clave en el control de esas amenazas,
favoreciendo la homogeneidad de los grupos. Si los grupos comparados se pueden considerar
similares, los efectos de la variable independiente sern ms claros. Por ejemplo, si el grupo
experimental y el de control no difieren en los valores de tendencia central de ciertas
caractersticas personales de sus miembros, ser ms verosmil atribuir las diferencias en la
variable dependiente al efecto de la variable independiente.
El segundo tipo de validez al que nos referiremos es la validez externa. Cuando se lleva
a cabo una investigacin se pretende poder generalizar los resultados obtenidos ms all del
propio estudio, es decir, que los resultados puedan ser extrapolados a otras personas,
ambientes y contextos. La validez externa responde a la cuestin de si lo hallado en la
investigacin, con una mueVWUD FRQFUHWD \ HQ XQ FRQWH[WR FRQFUHWR SRU HMHPSOR HO
ODERUDWRULRVHSXHGHDSOLFDUDRWURVJUXSRVGHVXMHWRV\HQRWURVFRQWH[WRVGLIHUHQWHVDOGHOD
investigacin. Para posibilitar la generalizacin, la muestra ha de ser representativa, en
nmero y caractersticas, de la poblacin objeto de estudio.
Como apunta Ato (1998a), una de las amenazas a la validez externa deriva de la posible
H[LVWHQFLDGHORVOODPDGRVHIHFWRVGHLQWHUDFFLyQHQWUHORVHUURUHVGHVHOHFFLyQPXHVWUDO\HO
tratamiento experimental. Se refiere a que se escogieran individuos con una o varias
caractersticas que provocan que el tratamiento experimental produzca un resultado que no se
dara si las personas no tuvieran esas caractersticas. Los efectos de interaccin impedirn
generalizar los resultados obtenidos ms all de las condiciones concretas de la investigacin.
Esto explica el caso de resultados contradictorios en estudios aparentemente similares, dado

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"
que los sujetos seleccionados en cada uno no son representativos de una misma poblacin de
referencia. Este hecho es frecuente cuando se llevan a cabo muestreos arbitrarios y no
aleatorios para seleccionar la muestra.
Como estamos viendo, la validez externa se refiere tanto a la posibilidad de generalizar
los resultados a otros JUXSRVGHSHUVRQDVYDOLGH]GHSREODFLyQFRPRDSRGHUKDFHUORDRWUDV
FRQGLFLRQHV DPELHQWDOHV GLIHUHQWHV D ODV RSHUDWLYL]DGDV HQ HO HVWXGLR YDOLGH] HFROyJLFD
Con objeto de poder generalizar los resultados de la investigacin a los contextos de la vida
real, sera recomendable utilizar condiciones de investigacin semejantes a las condiciones
naturales en las que se produce el fenmeno que se est analizando (Bronfenbrenner, 1977).
Otro tipo de amenaza a la validez externa est relacionada con la interaccin entre el
momento histrico y los resultados de la investigacin. Los hechos o acontecimientos
histricos son mutables, por eso su acontecer podra estar interaccionando con el efecto de la
variable independiente en una investigacin psicosocial. Entonces, los resultados obtenidos
podrn referirse a dicho periodo, pero se reducira su generalizacin. Ha sido objetivo de la
investigacin cuantitativa en psicologa social alcanzar conclusiones que no se limiten al
momento particular en que el estudio se realiz, sino que se mantengan a lo largo del tiempo.
Sin embargo, autores como Gergen (1992) o Ibez (1990) ya avisaron de lo escurridizo de
este objetivo para las ciencias sociales.
La presencia de validez tanto interna como externa puede ser estudiada mediante la
replicacin de los resultados, de tal modo que se pueda maximizar la confianza en los efectos
observados de la variable independiente sobre la variable dependiente. Por otro lado, si un
experimento carece de rigor metodolgico en su ejecucin, no tiene sentido preguntarse sobre
la posibilidad de generalizar los resultados. Si se carece de validez interna, no existir una
posibilidad lgica de validez externa. Dado que existe una relacin entre ambos tipos de
validez, se tratar de alcanzar un nivel ptimo de ambas, de manera que las conclusiones
obtenidas puedan ir ms all de la propia situacin de investigacin, con objeto de avanzar en
el conocimiento cientfico acerca del comportamiento de los fenmenos.
La validez de constructo es el tercer tipo de validez del que trataremos en este apartado.
Se refiere a la explicacin terica dada a los resultados, es decir, a cmo una medicin se

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"
relaciona con otras, de acuerdo con la teora que concierne a los conceptos que se estn
midiendo. Al llevar a cabo un estudio de investigacin interesa comprender qu constructos
tericos subyacen y explican las modificaciones observadas en la variable dependiente. Se
considera que un constructo terico tiene un alto grado de validez, si posee validez
convergente y validez discriminante. La validez convergente refleja el hecho de que diferentes
operativizaciones de una misma entidad terica convergen en sealar resultados congruentes.
La validez discriminante se obtiene cuando operativizaciones de distintos constructos no
sealan los mismos resultados.
Al igual que en los dos tipos de validez anteriores, existen una serie de factores que
amenazan a la validez de constructo. La operativizacin inadecuada del constructo terico es
la principal responsable de la prdida de validez de constructo. Otras amenazas son las dos
siguientes:
(OHIHFWRGHOH[SHULPHQWDGRU$OXGHDODLQIOXHQFLDTXHODVH[SHFWDWLYDV\FUHHQFLDVGH
ste ejercen sobre las respuestas de los sujetos, pudiendo, sin querer, sugerir incluso la
hiptesis experimental. Dependiendo de la situacin experimental y del contacto
experimentador-sujeto, dicho sesgo podra ser activado tan slo por cambios en el tono de
voz, en la postura o en la expresin facial a la hora de dar las instrucciones, entre otros
factores. La validez de constructo se considera que ha sido daada cuando no es posible
separar los efectos del tratamiento experimental de los efectos del experimentador. Rosenthal
(1967) considera que existen dos tipos de efectos del experimentador: efectos interactivos y
efectos no interactivos. Los primeros estn directamente relacionados con la conducta del
experimentador durante el experimento y con su manera de comunicarse con los sujetos,
mientras que los segundos se refieren a los sesgos cognitivos del experimentador al registrar
los datos, computarlos e interpretarlos.
 /RV HOHPHQWRV GH OD VLWXDFLyQ H[SHULPHQWDO ([LVWHQ FLHUWRV HOHPHQWRV GHPDQGDV \
caractersticas de la situacin experimental que podran influir en los resultados: ciertas pistas
situacionales que pueden sugerir la hiptesis experimental, la motivacin a la aquiescencia
SDUDDJUDGDUDOH[SHULPHQWDGRUPXFKDVYHFHVpVWHHVXQSURIHVRUXQLYHUVLWDULR\ORVVXMHWRV
H[SHULPHQWDOHV VRQ VXV DOXPQRV R OD LQIRUPDFLyQ FRPXQLFDGD SRU ORV VXMHtos que ya han
pasado el experimento a otros nuevos sujetos, revelndoles las instrucciones o el

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"
procedimiento. Tales elementos se convierten en amenazas cuando pueden contaminar los
resultados obtenidos. La utilizacin de grupos control permite reducir la influencia indeseada
de las caractersticas de la situacin experimental.
Doise et alii (1985), argumentan que, con la finalidad de favorecer a la validez de
constructo, el experimento en psicologa social no deber ser tratado como una simulacin de
la realidad, sino como una teora de la realidad, que tendr que representarla fidedignamente,
adems de incorporarse un anlisis de las relaciones sociales en las que est inserta la propia
situacin experimental y de la relacin entre experimentador y sujeto.
Acercamiento experimental versus acercamiento no experimental
Ha sido muy comn en la psicologa social institucionalizada anteponer la investigacin
experimental a la investigacin correlacional. Sin embargo, sta tambin forma parte de los
mtodos de investigacin cuantitativa en psicologa y en psicologa social. En la investigacin
correlacional el investigador construye una batera de tests que recoge las variables a estudiar
y que es administrada, mediante el mtodo de encuestas, a una muestra representativa de la
poblacin objeto de estudio. Los posteriores anlisis estadsticos de los datos permitirn
obtener un nivel de significacin alusivo a la relacin entre las variables y as poder inferir el
FRPSRUWDPLHQWRGHpVWDVHQORVHVFHQDULRVQDWXUales (Fowler, 1993).
Lee Cronbach expuso un riguroso y muy influyente anlisis de la relacin de tensin
entre el enfoque experimental y el correlacional (Cronbach, 1957, 1975). En el enfoque
experimental, los cientficos manipulan en el laboratorio las condiciones para observar sus
consecuencias, mientras que los cientficos correlacionales se ocupan de descubrir las
asociaciones entre variables presentes en el entorno social. Cronbach explica que, en
ocasiones, el experimentador no se percata de que los resultados del experimento pueden estar
distorsionados por las caractersticas de los sujetos experimentales o por las condiciones de
laboratorio y, aun as, saca conclusiones que pretende generalizar. Adems, contina
Cronbach, en algunos estudios experimentales no se observan efectos significativos en la
variable dependiente, debido al tamao de la muestra. En este sentido, si se quiere aumentar el
nivel de significacin, el incremento de la muestra se puede llegar a hacer prohibitivo. As,
segn Cronbach, el investigador, preso de la hiptesis nula, tender a desdear una gran

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"
cantidad de datos. Estas situaciones, nefastas en la investigacin experimental, pueden ser, en
parte, paliadas por la investigacin correlacional. Por ello, propone Cronbach que la
psicologa producir un mayor beneficio social, si pudiera encontrarse la aplicacin conjunta
de mtodos experimentales y correlacionales. As, presenta los estudios ATI como el camino
a seguir para unificar las dos metodologas.
/RVHVWXGLRV$7,attribute-treatment interactionIXHURQXQDDOWHUQDWLYDPHWRGROyJLFD
que empez a ser utilizada por los investigadores sobre los mtodos de enseanza. Suponen
un caso especial del estudio cientfico de la interaccin persona-ambiente, que trata de
comprender cmo, cundo y por qu diferentes personas se benefician de diferentes tipos de
instruccin, as como qu diferentes condiciones educativas pueden ser mejoradas mediante
su adaptacin a las necesidades y caractersticas de cada tipo de personas (Cronbach y Snow,
1977). Es decir, los diseos ATI intentan explicar qu condiciones afectan a qu tipo de
personas.
La propuesta metodolgica de Lee Cronbach es que se deberan alterar las prioridades
en la investigacin, lo que lo lleva a esbozar un nuevo modelo de ciencia psicolgica que
enfatiza el contexto de descubrimiento ms que el de verificacin, la observacin ms que la
contrastacin de hiptesis y la comprensin del hecho concreto ms que la construccin de
teoras generales. Las sucesivas experiencias de investigacin permitirn al investigador
incluir nuevas variables para poder explicar de forma ms detallada el fenmeno estudiado.
Cronbach aboga por un empirismo a corto plazo, abandonando la pretensin de alcanzar
leyes generales predictivas. Pero tambin desliza una acusacin velada a la psicologa
institucionalizada, cuando expresa que si el psiclogo estudiara ms sobre historia,
antropologa, sociologa y filosofa estara mejor preparado para su trabajo; una precisin que,
proviniendo de un reputado metodlogo, es ms que significativa. En forma resumida, la tesis
de Cronbach podra exponerse de este modo: el mtodo experimental, debido al problema de
la generalizacin, no constituye una panacea en la investigacin y en esto se equipara con el
mtodo correlacional, que si bien ha sido tildado como carente de control, puede aportar
resultados tan vlidos como el experimental. Ambos mtodos, sin embargo, deben aplicarse
siempre que haya una justificacin terica slida que les sirva de base. Esta justificacin
terica, en la medida en que est comprometida con la sociedad en la que vive el investigador,

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"
no slo debe nutrirse de la propia ciencia psicolgica, sino que debe atender a la historia del
hombre y a sus producciones culturales (Cronbach, 1975).
No existe, por tanto, una relacin de exclusin mutua entre el acercamiento
experimental y el correlacional, sino una complementariedad que, de hecho, puede enriquecer
el proceso de investigacin cuantitativa. Los estudios correlacionales son tiles para estudiar
fenmenos naturales que no se pueden someter fcilmente a manipulacin experimental
debido a razones diversas, sean de tipo tico o tcnico. Ni siquiera puede establecerse una
distincin tajante identificando a los estudios experimentales como aqullos que buscan
explicar y los correlacionales como aqullos que pretenden describir, dado que pueden
llevarse a cabo experimentos con fines descriptivos y estudios correlaciones que confirman
hiptesis sobre relaciones causales (Fernndez-Dols, 1990).
En este sentido, el creciente desarrollo de la estadstica multivariada ha posibilitado
mejorar la inferencia en los estudios correlacionales, aproximndola a la investigacin
experimental. Las tcnicas multivariadas permiten, bajo ciertas condiciones, sustituir la
manipulacin experimental por procedimientos de manipulacin estadstica, mediante el uso
de sistemas de ecuaciones estructurales y la asociacin de tales ecuaciones a una serie de
supuestos o condiciones que exigen la explicitacin formal de los modelos causales
implcitos. Este tipo de tcnicas multivariadas constituye un prometedor campo de estudio y,
no cabe duda, ha permitido refinar considerablemente las conclusiones de los estudios que las
utilizan.
Parece evidente que no hay una irreconciliable dLFRWRPtD DFHUFDPLHQWR H[SHULPHQWDO
versus DFHUFDPLHQWRFRUUHODFLRQDOVLQRPiVELHQXQFRQWLQXRRJUDGDFLyQDORODUJRGHXQD
serie de dimensiones comunes a ambas metodologas, tales como el tamao de las unidades de
estudio, las escalas de medida, la naturalidad del contexto, el control del contexto, el control
de la muestra o la manipulacin de variables.
Un acercamiento intermedio es el de los diseos cuasi-experimentales. Se utiliza
tratamiento experimental y la variable dependiente se puede registrar mediante cuestionarios
psicomtricos. Su principal caracterstica es que la asignacin de los sujetos a grupos no es

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"
UHDOL]DGD DOHDWRULDPHQWH GDGR TXH VH WUDEDMD FRQ JUXSRV LQWDFWRV HV GHFLU JUXSRV \D
constituidos. Ato (1998b) diferencia dos tipos bsicos de diseos cuasi-experimentales:
 'LVHxRV SUHWHVW-postest. Requieren una observacin en un momento previo a la
DGPLQLVWUDFLyQ GHO WUDWDPLHQWR H[SHULPHQWDORFXDVL-H[SHULPHQWDO UHJLVWUDGDHQXQ JUXSR
nico de individuos, y una segunda observacin en un momento posterior a la administracin
en el mismo grupo de individuos. El efecto del tratamiento se evala mediante las diferencias
encontradas entre ambas mediciones. Dado que slo existe un grupo de sujetos, la asignacin
a grupos no existe.
 'LVHos cuasi-experimentales solamente postest. Slo existe una observacin,
posterior al tratamiento, pero la asignacin a grupos se efecta en funcin de variables
GHPRJUiILFDVFRPRVH[RHGDGFODVHVRFLDO
Los diseos cuasi-experimentales se utilizan en las situaciones en que el investigador no
puede asignar los sujetos al azar, por ser grupos ya formados con anterioridad, o cuando tiene
un poder limitado para manipular experimentalmente las variables independientes. Lo que
estos diseos pierden en validez interna, lo ganan en validez externa.

M etodologa cualitativa
Si XQUHFLpQOOHJDGRSRUHMHPSORXQHVWXGLDQWHFRQXQDEHFDTXLVLHUDFRQRFHUFyPR
son las costumbres del pas que le acoge, podra optar por varias alternativas: observar el
comportamiento de sus habitantes en escenarios naturales, conversar y preguntar a stos
acerca de lo que quiere saber, escuchar las conversaciones mantenidas entre los autctonos o,
incluso, prestar atencin a lo que aparece en los medios de comunicacin locales. De esta
forma, se har una idea bastante precisa de lo que pretende. Pues bien, si un investigador
social pretendiera realizar un estudio sobre el significado de los modos de vida y de relacin
en determinados grupos sociales, podra optar por la aplicacin sistemtica y metdica de
tcnicas de observacin directa, de entrevistas en profundidad, de grupos de discusin o de
anlisis documentales. As, el investigador podr generar conocimiento de una manera tan
ILGHGLJQDTXHQRSRGUtDH[FOXLUVHHOFDOLILFDWLYRGHFLHQWtILFRSDUDVXTXHKDFHU

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"
La metodologa cuantitativa ha sido tradicionalmente vinculada con el positivismo y, en
contraste, algunos autores ven en la metodologa cualitativa una orientacin que respeta los
principios pospositivistas (Ibez e iguez, 1999). De acuerdo con Rosenblatt y Fischer
(1993), existen numerosas modalidades de investigacin cualitativa, e incluso algunas de ellas
pudieran formar parte un acercamiento experimental o cuasi-experimental. Lo cierto es que,
como afirma Ibez (1992), cualquier mtodo adquiere relevancia en funcin de la teora que
le sirve de base. Lo que caracteriza y diferencia al acercamiento cualitativo es su inters por el
significado de las acciones y verbalizaciones de los sujetos y su conexin con la realidad de la
que stas forman parte. Por ello, frente al experimento o al cuestionario cerrado, se prefiere la
obtencin de datos a travs de entrevistas abiertas u observacin directa de conductas e
interacciones, y frente al anlisis estadstico de los datos, se prioriza el anlisis de los
contenidos y significados, entroncados con sus contextos sociales de procedencia.
Caractersticas diferenciales de la metodologa cualitativa
Como principios inspiradores de los mtodos cualitativos, siguiendo a Anguera (1998)
podemos sealar los siguientes:
&RQFHSFLyQP~OWLSOHGHODUHDOLGDG1RH[LVWHXQD~QLFDUHDOLGDGVRFLDORKXPDQDDO
contrario, existen muchas realidades que no pueden ser consideradas de una forma unitaria,
por lo que cabe una diversificacin en su anlisis.
&RPSUHQVLyQGHORVIHQyPHQRVFRPRSULQFLSDOREMHWLYRFLHQWtILFR6HWUDWDGHOOHJDUD
captar sus relaciones internas, indagando en la intencionalidad de las acciones, sin permanecer
nicamente en la capa externa de la descripcin de los fenmenos.
 %~VTXHGD GH XQ FRQRFLPLHQWR GH FDUiFWHU LGHRJUiILFR 6H DERJD SRU HO HVWXGLR GHO
significado de casos especficos tratados en profundidad, que luego se compararn con otros,
con el fin de hallar regularidades. Se pretende averiguar lo que es nico y especfico en un
contexto determinado y lo que es generalizable a otras situaciones.
 ,PSRVLELOLGDG GH GLVWLQJXLU FDXVDV \ HIHFWRV /D VLPXOWDQHLGDG GH ORV IHQyPHQRV H
interacciones mutuas hace imposible tal distincin.

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"
 &RQVLGHUDFLyQ GH TXH ORV YDORUHV HVWn siempre presentes en la investigacin. Los
valores estn implcitos en toda investigacin, reflejndose en las preferencias por un
SDUDGLJPDRHQODHOHFFLyQGHXQDWHRUtDXQLQVWUXPHQWRXQFRQWH[WRRVLPSOHPHQWHXQ
tema de investigacin.
De acuerdo con Anguera (1998), sealaremos las siguientes como principales
caractersticas de la metodologa cualitativa en la investigacin social:
 /DV WpFQLFDV GH UHFRJLGD GH GDWRV VRQ DELHUWDV (VWDV WpFQLFDV VRQ VHQVLEOHV D OD
identificacin de patrones conductuales y actitudinales de los sujetos y grupos estudiados, as
como de influencias ambientales y relacionales. Se incluyen entrevistas semiestructuradas o
no estructuradas, grupos de discusin, observacin directa, registros autobiogrficos, anlisis
de contenido en encuestas de respuesta abierta,
/DIXHQWHSULQFLSDO\GLUHFWDGHORVGDWRVVRQODVVLWXDFLRQHVQDWXUDOHV1LQJ~QDVSHFWR
social puede entenderse fuera de sus referencias espacio-temporales y de su contexto.
(OLQYHVWLJDGRUHVHOSULQFLSDO LQVWUXPHQWRGHUHFRJLGDGHGDWRV+DGHVHUDFWRUGHO
proceso, para captar las caractersticas del entorno y aportar datos que sean fiables por su
adaptabilidad, por su visin holstica y por la posibilidad que otorgan de explorar respuestas
idiosincrsicas.
6HLQFRUSRUDHOFRQRFLPLHQWRWiFLWR(s el conocimiento correspondiente a intuiciones,
aprehensiones o sentimientos que no se expresan de forma verbal, pero que estn influyendo
en los procesos de interaccin de la vida social.
La seleccin de la muestra se libera de la obligacin de tener que representar siempre
a una poblacin para generalizar resultados. Alternativamente, muchas veces pretende
acercarse al conocimiento en profundidad de una realidad concreta: un colectivo, una familia,
una organizacin, un barrio, un grupo informal Para llegar a los datos relevantes, resulta
til la seleccin intencional de informantes-clave y no slo de informantes aleatorios.
 /RV GDWRV VH DQDOL]DQ GH PDQHUD LQGXFWLYD 6H UHDOL]D DVt FRQ HO ILQ GH GHWHFWDU la
existencia de regularidades entre los datos, que constituyan la base de una futura teora
adecuada al fenmeno social analizado y a su contexto sociocultural.

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"
 /D WHRUtD VH JHQHUD D SDUWLU GH ORV GDWRV GH XQD UHDOLGDG FRQFUHWD 1R VH SDUWH GH
generalizaciones a priori, como propone la va hipottico-deductiva.
(OGLVHxRGHODLQYHVWLJDFLyQVHYDHODERUDQGRDPHGLGDTXHsta va avanzando. Esta
filosofa de diseos permite una adecuacin a las mltiples realidades sociales, a los contextos
especficos y, tambin, a las interacciones entre investigador y participantes. Un diseo previo
prefijado e inflexible relegara la realidad vivencial a un segundo plano respecto a la
metodologa.
 /RV FULWHULRV GH YDOLGH] VRQ HVSHFtILFRV /D PHWRGRORJtD FXDOLWDWLYD se plantea
criterios de validez especficos, tales como validez semntica, validez hermenutica o validez
pragmtica, utilizando tcnicas propias que garantizan la credibilidad de los resultados.
No habr que pensar que las tcnicas utilizadas desde el enfoque cualitativo se dejan
llevar por la arbitrariedad o que son carentes de rigor y cautela. Al contrario, como afirman
Ruiz-Olabunaga e Ispizua (1989), los mtodos cualitativos presentan una serie de supuestos,
cuya transgresin invalida automticamente su utilizacin. Entre estos presupuestos, destacan:
 1R WRGR LQIRUPDQWH WLHQH OD PLVPD FDSDFLGDG GH WUDQVPLWLU OD LQIRUPDFLyQ DO
investigador.
 ([LVWHQ SUHMXLFLRV HQ ORV LQIRUPDQWHV TXH HV QHFHVDULR GHWHFWDU \ VHJ~Q HO FDVR
analizar o separar.
/Dcapacidad de observacin del investigador es limitada y, en ocasiones, incorrecta,
por lo que debe ser completada y ayudada por otras observaciones.
M todos cualitativos
Partiendo de la distincin que realizan Ibez e iguez (1999) en cuanto a los mtodos
de investigacin cualitativa, en este apartado se presentan algunos de los ms referenciados en
la literatura cientfica. Nos referiremos a la investigacin naturalista, a la investigacin-accin
participativa, a la investigacin evaluativa y al recurso autobiogrfico.

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"
Investigacin naturalista. Las situaciones sociales estudiadas han de ser observadas en
los mismos lugares donde acontecen de forma natural, pues las actuaciones y relaciones
humanas son situacionales y el conocimiento de los factores internos cognitivos y afectivos es
insuficiente para explicar los procesos de comportamiento. Por ello, la propuesta es vincular
el comportamiento individual al grupo social y al contexto al que pertenece; de esta
vinculacin surgirn los distintos significados que los individuos atribuyen a las acciones,
creencias y expectativas.
Este mtodo alcanza tres objetivos bsicos: identificar patrones estables de
FRPXQLFDFLyQHLQWHUDFFLyQUHDOHVSRUHMHPSORHQWUHORVPLHPEURVGHXQDIDPLOLDXQDXOD
XQ YHFLQGDULR; establecer relaciones funcionales o concomitantes entre los patrones
estables de conducta de los participantes; y conocer las pautas de interaccin que, de manera
natural, surgen en las situaciones de interaccin en los contextos naturales.
Investigacin-accin participativa. Su principal promotor fue Orlando Fals-Borda,
reogiendo la idea de investigacin-accin de Kurt Lewin, y su propsito es invitar a los
LPSOLFDGRV OODPpPRVOHV ORV LQYHVWLJDGRV D UHIOH[LRQDU VREUH ORV SURFHVRV TXH VH
investigan y a participar en la investigacin, con el fin de potenciar la calidad de la vida social
en ese contexto. Es muy utilizada en psicologa comunitaria, en la que el inters reside, muy
habitualmente, en mejorar los procesos grupales y comunitarios en contextos vecinales
(Montenegro, 2004a).
Los principios que orientan la metodologa de investigacin-accin son los siguientes:
 (O SURFHGLPLHQWR GH LQYHVWLJDFLyQ VH HODERUD FRQMXQWDPHQWH HQWUH LQYHVWLJDGRU H
LQYHVWLJDGRV
 (O SURFHGLPLHQWR LQWHJUD HQ XQ ~QLFR SURFHVR actividades de intervencin para la
mejora de la calidad de vida y actividades de observacin de los efectos de la intervencin. De
ah su conceptuDOL]DFLyQFRPRLQYHVWLJDFLyQ-DFFLyQ
/DVHOHFFLyQGHORV problemas y de las variables a investigar est determinado por las
QHFHVLGDGHVUHDOHVGHORVLQYHVWLJDGRV

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"
 (O REMHWLYR GH OD LQYHVWLJDFLyQ QR HV ~QLFDPHQWH SURGXFLU UHVXOWDGRV VREUH HO
problema, sino tambin sobre los participantes.
/RVPpWRGRVDelegir los decide la naturaleza del problema, estando abierta a toda la
multiplicidad metodolgica.
La investigacin se convierte en una tarea de participacin en la que tanto el
investigador como los sujetos investigados comparten responsabilidades en todo lo referente a
la misma. No se parte de un plan preestablecido, sino de uno abierto y flexible que sigue las
pautas que en cada momento marcan quienes lo ejecutan. Este tipo de direccin colegiada
implica interacciones simtricas entre investigadores y sujetos, siendo la reciprocidad algo
esencial.
A medida que se va desarrollando el proceso de investigacin-accin, los resultados que
se obtienen se traducen en conocimientos tericos que se transforman, a su vez, en prcticas
para la mejora de la calidad de vida en ese contexto. Todo ello dentro de un continuo proceso
en espiral. La investigacin-accin se convierte, de este modo, en una metodologa de la
accin que favorece la autorreflexin, lo cual potenciar las relaciones constructivas de los
participantes.
Investigacin evaluativa. Consiste en la aplicacin sistemtica de las tcnicas de
investigacin cualitativa para valorar el concepto, diseo, implementacin y utilidad de
programas de intervencin social. Representa un conjunto de procedimientos destinados a la
bsqueda de soluciones a problemas particulares. Este mtodo puede adoptar cinco versiones
distintas de evaluacin, en funcin del tipo de efectos que se quiera evaluar:
 6XPDWLYD ,GHQWLILFDU ORV HIHFWRV ILQDOHV GH OD LQWHUYHQFLyQ VREUH ODV variables
relevantes.
)RUPDWLYD,GHQWLILFDUORVHIHFWRVGHODLQWHUYHQFLyQVREUHODVYDULDEOHVUHOHYDQWHVHQ
diferentes momentos de aplicacin de la intervencin, con el objeto de poder realizar los
cambios optimizadores pertinentes a lo largo de todo proceso.

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"
'HGLVFUHSDQFLDV,GHQWLILFDU\DQDOL]DUODVGLIHUHQFLDVHQWUHORVORJURV\ORVREMHWLYRV
bien al final de la aplicacin de un programa o intervencin, o bien en uno o ms momentos
del proceso de aplicacin.
$ELHUWD,GHQWLILFDUDVSHFWRVLQQovadores que van apareciendo durante el proceso, en
ODSREODFLyQREMHWLYRHQORVUHFXUVRVGHTXHGLVSRQHQ
 ,OXPLQDWLYD ,GHQWLILFDU QXHYDV LQWHUSUHWDFLRQHV R H[SOLFDFLRQHV GH ORV IHQyPHQRV
surgidas a lo largo del proceso de aplicacin de un programa de intervencin.
Estos cinco modelos de investigacin evaluativa pueden utilizarse de forma
complementaria, es decir, aplicndose dos o ms al mismo objeto de evaluacin, ya que dos o
ms pueden ser los efectos que se busca evaluar.
Recurso autobiogrfico. Parte del supuesto de que las personas utilizan los recuerdos de
su experiencia personal para planificar, resolver problemas, instruir y guiar a otros, justificar y
explicar sus acciones, a ellos mismos y a los dems. Por ello, este mtodo de investigacin se
basa en los relatos, datos, experiencias y comentarios de los sujetos, para construir un mundo
de significados capaz de dar sentido a los comportamientos y a las actitudes.
Los mtodos cualitativos, en general, proporcionan un tipo de conocimiento muy
diferente al obtenido con la metodologa cuantitativa e, incluso, sus criterios de validacin del
mtodo son diferentes (Ibez e iguez, 1999). La investigacin cualitativa no precisa de la
cuantificacin estricta para asumir una correcta validez de los instrumentos utilizados, pues
sta puede asumirse a partir de la coherencia de una compleja serie de entrevistas o en funcin
de la propia estructura interna de la investigacin (Rosenblatt y Fischer, 1993). Sin embargo,
la investigacin cualitativa presenta el inconveniente de exigir un mayor gasto de energa:
mientras que en los mtodos cuantitativos el contacto investigador-investigado es superficial,
en los cualitativos este contacto es uno de los aspectos ms relevantes del curso de la
investigacin y requiere una disposicin de implicacin completa por parte del investigador.
Esta mayor inversin, obviamente, tiene un efecto inmediato sobre el tamao de la muestra,
aunque ello no incide en la generalizacin atribuida a los resultados dentro de esta
metodologa.

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Otra cuestin es la relativa a la seleccin de la informacin que los participantes han
expresado durante el proceso de investigacin. Rosenblatt y Fischer (1993) afirman que en los
mtodos cuantitativos, especialmente los basados en la encuesta, la informacin se recoge
sobre una limitacin de expresin mayor, pues el investigador decide a priori qu es
interesante y qu no lo es, respecto a aquello que les ser dado a manifestar a los sujetos.
En cuanto al futuro de la investigacin cualitativa, numerosos autores le auguran un
protagonismo cada vez mayor (Anguera, 1998; Ibez e iguez, 1999; Rosenblatt y Fischer,
1993; Sabucedo et alii, 1997). La tendencia que se observa va hacia una sofisticacin mayor
en las tcnicas de obtencin y anlisis de la informacin recopilada por mtodos cualitativos.
Adems, las nuevas perspectivas tericas en psicologa social se encuentran vinculadas a las
nuevas epistemologas y tambin a una investigacin cualitativa cada vez ms eficaz y
perfeccionada.

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