Saturno es el sexto planeta del Sistema Solar, el segundo en tamao y masa despus de

Jpiter y el nico con un sistema de anillos visible desde nuestro planeta. Su nombre
proviene del dios romano Saturno. Forma parte de los denominados planetas exteriores o
gaseosos. El aspecto ms caracterstico de Saturno son sus brillantes anillos. Antes de la
invencin del telescopio, Saturno era el ms lejano de los planetas conocidos y, a simple
vista, no pareca luminoso ni interesante. El primero en observar los anillos fue Galileo
en 1610,1 pero la baja inclinacin de los anillos y la baja resolucin de su telescopio le
hicieron pensar en un principio que se trataba de grandes lunas. Christiaan Huygens con
mejores medios de observacin pudo en 1659 observar con claridad los anillos. James
Clerk Maxwell en 1859 demostr matemticamente que los anillos no podan ser un
nico objeto slido sino que deban ser la agrupacin de millones de partculas de menor
tamao. Las partculas que habitan en los anillos de Saturno giran a una velocidad de 48
000 km/h, 15 veces ms rpido que una bala.

ndice
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1 Origen del nombre del planeta Saturno

2 Caractersticas generales

3 Estructura interna

4 Atmsfera

5 rbita

6 Satlites

7 Sistema de anillos

8 Magnetosfera

9 Exploracin espacial de Saturno

10 Observacin de Saturno

11 Saturno en varias culturas

12 Vase tambin

13 Referencias

14 Bibliografa

15 Enlaces externos

Origen del nombre del planeta Saturno[editar]

Debido a su posicin orbital ms lejana que Jpiter, los antiguos romanos le otorgaron el
nombre del padre de Jpiter al planeta Saturno. En la mitologa romana, Saturno era el
equivalente del antiguo titn griego Crono, hijo de Urano y Gea, que gobernaba el mundo
de los dioses y los hombres devorando a sus hijos en cuanto nacan para que no lo
destronaran. Zeus, uno de ellos, consigui esquivar este destino y finalmente derroc a su

padre para convertirse en el dios supremo.

Los griegos y romanos, herederos de los sumerios en sus conocimientos del cielo, haban
establecido en siete el nmero de astros que se movan en el firmamento: el Sol, la Luna,
y los planetas Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno, las estrellas errantes que, a
distintas velocidades, orbitaban en torno a la Tierra, centro del Universo. De los cinco
planetas, Saturno es el de movimiento ms lento, emplea unos treinta aos (29,457 aos)
en completar su rbita, casi el triple que Jpiter (11,862 aos) y respecto a Mercurio,
Venus y Marte la diferencia es mucho mayor. Saturno destacaba por su lentitud y si
Jpiter era Zeus, Saturno tena que ser Crono, el padre anciano, que paso a paso
deambula entre las estrellas.

Caractersticas generales[editar]
Saturno es un planeta visiblemente achatado en los polos con un ecuador que sobresale
formando un esferoide ovalado. Los dimetros ecuatorial y polar son de 120 536 y 108
728 km, respectivamente. Este efecto es producido por la rpida rotacin del planeta, su
naturaleza fluida y su relativamente baja gravedad. Los otros planetas gigantes son
tambin ovalados pero no en tan gran medida. Saturno posee una densidad especfica de
690 kg/m, siendo el nico planeta del Sistema Solar con una densidad inferior a la del
agua (1000 kg/m). El planeta est formado por un 95 % de hidrgeno y un 5 % de helio.
El volumen del planeta es suficiente como para contener 740 veces la Tierra, pero su
masa es solo 95 veces la terrestre, a causa de la ya mencionada densidad media.
El periodo de rotacin de Saturno es incierto dado que no posee superficie y su atmsfera
gira con un periodo distinto en cada latitud. Desde la poca de los Voyager se consideraba
que el periodo de rotacin de Saturno, basndose en la periodicidad de seales de radio
emitidas por l, era de 10 h 39 min 22,4 s (810,8/da). Las misiones espaciales Ulysses y
Cassini han mostrado que este periodo de emisin en radio vara en el tiempo, siendo en
la actualidad de 10 h 45 m 45 s ( 36 s). La causa de este cambio en el periodo de
rotacin de radio podra estar relacionada con la actividad criovolcnica en forma de
giseres del satlite Enclado, que libera material en rbita de Saturno capaz de
interaccionar con el campo magntico externo del planeta, utilizado para medir la
rotacin del ncleo interno donde se genera. En general se considera que el periodo de
rotacin interno del planeta puede ser conocido tan solo de forma aproximada.
Comparado con el planeta Tierra, el tamao de Saturno es nueve veces mayor, y su rbita
est nueve veces ms lejos del Sol. Esto significa que si observamos desde el Sol a la
Tierra y a Saturno cuando estn en el mismo punto, en un nodo de interseccin de sus
rbitas, la Tierra tiene el mismo tamao aparente que Saturno.[cita requerida]

Estructura interna[editar]
El interior del planeta es semejante al de Jpiter, con un ncleo slido en el interior.
Sobre l se extiende una extensa capa de hidrgeno lquido, debido a los efectos de las
elevadas presiones y temperaturas. Los 30 000 km exteriores del planeta estn formados
por una extensa atmsfera de hidrgeno y helio. El interior del planeta probablemente
contenga un ncleo formado por materiales helados acumulados en la formacin
temprana del planeta y que se encuentran en estado lquido en las condiciones de presin
y temperatura cercanas al ncleo. Este se encuentra a temperaturas en torno a 12 000 K

aproximadamente el doble de la temperatura de la superficie del Sol.

Por otro lado, y al igual que Jpiter y Neptuno, Saturno irradia ms calor al exterior del
que recibe del Sol. Una parte de esta energa est producida por una lenta contraccin del
planeta que libera la energa potencial gravitacional producida en la compresin. Este
mecanismo se denomina mecanismo de Kelvin-Helmholtz. El calor extra generado se
produce en una separacin de fases entre el hidrgeno y el helio relativamente
homogneos que se estn diferenciando desde la formacin del planeta, liberando energa
gravitatoria en forma de calor.
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