Traza y morfologa de la Ciudad

de Mxico en el virreinato
Jos ngel Campos Salgado*

Resumen: Este artculo pretende mostrar cmo fue la ciudad

Abstract: This article intends to show how Mexico City was,

de Mxico que fundaron los espaoles, cuyas caractersticas

as the city founded by the Spaniards and which essential

esenciales siguen presentes. El nfasis est puesto en la mor-

features are still present. The emphasis is on urban morpholo-

fologa urbana, por lo tanto, se trata de observar cules son las

gy, therefore, it is highlighted the differences in the urban and

diferencias, en lo urbano y lo arquitectnico, entre esta nueva

architectural aspects of this new city and the Mexica city, as the

ciudad y la ciudad de los mexicas, que hasta el momento de

latest had more than two hundred years of development at the

la conquista tena ms de doscientos aos de desarrollo. La

moment of the conquer. The reconstruction shown here takes

reconstruccin aqu presentada toma en cuenta las caracte-

into account the characteristics of the pre-Columbian city, the

rsticas de la ciudad prehispnica, las experiencias previas de

prior experiences of the Spaniards on founding cities and the

los espaoles en cuanto a fundacin de ciudades y las leyes o

royal charters issued up to the citys foundation date.

cdulas reales emitidas hasta la fecha de fundacin de la ciudad.

All the morphologic vision is carried out by layering the data

Toda la visin morfolgica se realiza sobreponiendo los datos

gathered from the current cadastre drawings of Mexico City. In

recabados con los planos catastrales actuales de la Ciudad de

this work, the Spanish architecture transformations suffered

Mxico. Se hace un revisin sucinta de las transformaciones de

on more than two centuries are briefly reviewed. After the

las arquitecturas espaolas a lo largo de dos siglos en la ciudad

outline the life of the conquerors during those years, the work

y el trabajo apunta a cmo fue la vida de los conquistadores en

concludes with an image of the city during the last changes in

aquellos aos concluyendo con la imagen de la ciudad en el

the viceroy and in the political and philosophical ideas from the

momento de los ltimos cambios en el virreinato y las nuevas

Iberian Peninsula, just before the Independence.

visiones polticas y filosficas emanadas de la pennsula ibrica,

antes de la Independencia.

Keywords: urban morphology, viceroy cities, lifestyles.

Palabras clave: morfologa urbana, ciudades virreinales, modos

de vida.

* Profesor del Departamento de Mtodos y Sistemas de CyAD de la

149

Universidad Autnoma Metropolitana-Xochimilco.

Una nueva ciudad sobre la ciudad

prehispnica
En este artculo pretendo resear cmo se produjo la
invencin de una nueva ciudad en la que se albergaran
los conquistadores espaoles, una vez sometidos los
antiguos habitantes de Tenochtitlan. Lo importante de
esta revisin est en considerar que las caractersticas
de esa nueva ciudad siguen presentes hasta nuestros
das. Cabe tambin precisar que, como lo he intentado
en un trabajo anterior, el nfasis est puesto en observar
y reconstruir la morfologa urbana de lo analizado con
el fin de conocer el trazado urbano de este nuevo entorno; es decir, cul es el orden geomtrico que rige la disposicin de los espacios abiertos y las reas que sern
ocupadas por las arquitecturas para que, consecuentemente, se comprendan las diferencias que van a existir
entre esta nueva ciudad y la que los mexicas haban
logrado construir a lo largo de los dos siglos previos.
Esta geometra, en apariencia diferente a la que
exista anteriormente, se complementar adems con
una nueva arquitectura, sta s absolutamente diferente a la preexistente, sobre todo en los edificios pblicos y en las construcciones dedicadas al culto religioso, adems de las diferencias en los espacios abiertos,
tanto de las calles como de las plazas preexistentes, si
es que de ese modo pudiera denominarse a los espacios abiertos de la ciudad prehispnica.
Lo anterior nos puede dar una imagen de lo que
signific el cambio y del grado en que se transform
la vida de sus habitantes, tanto de los originales pobladores como de los recin llegados para conquistar
estos territorios, pues es importante sealar que la
forma de vida de los conquistadores tambin se volvi diferente a la que llevaban en Espaa. Todo ello
nos puede proporcionar una conciencia de lo que hay
que tener presente para mantener viva la memoria
urbana de la ciudad que hoy vivimos y sufrimos.

Destruccin y la traza de la nueva ciudad

150

Como es sabido, el conquistador intent primero

ganarse la confianza de Moctezuma, quien mantena

la creencia de que el destino divino estaba decidido

y los conquistadores habran de ser los portadores de
la destruccin de su mundo. El primer encuentro que
ambos sostuvieron no permita prever el desarrollo de
los acontecimientos posteriores (Figura 1).
Tampoco era posible considerar que la celebracin de los ritos religiosos que los conquistadores
comenzaron a llevar a cabo en suelo mexica iba a ser
implantada en poco tiempo en el mismo lugar, pues
la finalidad de tales ceremonias era implorar la proteccin divina y as salir airosos de la lucha emprendida,
que tena dos vertientes: ganar propiedades para el
Rey y aduearse del oro de los indgenas, y convertirlos a la religin catlica, ganando sus corazones
para el nuevo Dios. Este proceso fue largo y doloroso
y sus consecuencias seran fatales para los antiguos
mexicanos (Figura 2).
El mismo Hernn Corts seala en su IV Carta
de Relacin el 13 de agosto de 1521 como la fecha
en que, despus de casi dos aos de acoso y sesenta y cinco das de cerco, fue derrotada la defensa
que hacan los mexicas de Tenochtitlan y capturado
su lder, rey y seor Cuauhtmoc. La ciudad cay
luego de cruentas luchas llevadas a cabo en todos
los frentes, es decir, por el lado del lago de Texcoco
usando los bergantines que Corts haba mandado
construir y, por el lado de las calzadas, avanzando
paulatinamente a travs de las calles hasta llegar al
centro ceremonial, superando la ltima valla que
estaba representada por el cuatepantli, especie de
muralla que rodeaba el conjunto de pirmides en
el corazn de la ciudad (Figura 3).
Estas luchas tuvieron un enorme costo en
vidas y acarrearon una indescriptible destruccin de
las construcciones civiles, sociales y religiosas, de
tal modo que, luego de la derrota de los mexicas,
indgenas y espaoles dedicaron mucho tiempo y
esfuerzo a recoger los cuerpos de los fallecidos, a
limpiar las acequias de la gran cantidad de sangre
derramada y a limpiar los puentes de las calzadas,
que haban sido rellenados para permitir el paso fcil
de la caballera de los conquistadores. Relata Bernal
Daz del Castillo:

Figura 1. El encuentro de Moctezuma y Corts.

Fuente: Sociedad Estatal para la Conmemoracin de los Centenarios de Felipe II y Carlos V,
Los siglos de oro en los virreinatos de Amrica
1550-1700, Museo de Amrica, Madrid, Espaa,
p. 83.
Figura 2. Primera misa celebrada en medio de
los lagos que rodeaban a la ciudad. Fuente: Los
siglos de oro... op. cit.
Figura 3. Las batallas para la conquista de
Tenochtitln. Fuente: Fray Bernardino de Sahagn,
Cdice Florentino.

Digamos que los cuerpos muertos y cabezas que

la destruccin de Jerusaln; mas si en ella hubo tanta

estaban en aquellas casas adonde se haba retrado Gua-

mortandad como sta yo no lo s; la laguna y barbacoas,

temuz; y es verdad, y juro, amn!, que toda la laguna y

todo estaba lleno de cuerpos muertos, y heda tanto,

casas y barbacoas estaban llenas de cuerpos y cabezas

que no haba hombre que sufrirlo pudiese (Figura 4).1

de hombres muertos, y que yo no s de qu manera lo

escriba. Pues en las calles y en los mismos patios de Tla1

Bernal Daz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de

la Nueva Espaa, Porra, Mxico, 2005, p. 370.

151

telulco no haba otras cosas, y no podamos andar sino

entre cuerpos y cabezas de indios muertos. Yo he ledo

Figura 4. La cada de Tenochtitlan. Fuente: Los siglos de oro... op. cit., p. 82.

En el tiempo de realizacin de estas tareas y todava

en medio de los escombros, es que procedi Alonso
Garca Bravo a trazar la nueva ciudad con la ayuda
de Bernardino Vzquez de Tapia y de dos indgenas,
segn las crnicas. Ello se hizo por orden del Capitn
Corts, quien propona que la nueva se edificara sobre
la antigua ciudad de los mexicas, imponindose
sobre las ideas del primer cabildo (que funcion
probablemente en septiembre de 1521, inicialmente
en Coyoacn), el cual deseaba que se fundara en la
periferia de la laguna. Dice Corts:
Y viendo cmo yo tena ya pobladas tres villas de
espaoles y que conmigo estaban copia de ellos en
esta ciudad de Cuyoacn, habiendo platicado en qu
parte haramos otra poblacin alrededor de las lagunas,
porque de sta haba ms necesidad para la seguridad
y sosiego de todas estas partes; y as mismo viendo
que la ciudad de Temextitlan, que era cosa tan nom-

se asentaron por vecinos, e hzose nombramiento de

alcaldes y regidores en nombre de vuestra majestad.2

Las experiencias previas

Ya se ha discutido sobre los antecedentes que pudieron haber influido en la forma que adopt la traza
de la nueva ciudad sobre las ruinas de Tenochtitlan.
La idea ms comnmente expuesta es que el trazo
en damero fue una experiencia llevada a cabo en
al menos una veintena de lugares de Espaa pocos
aos antes de la conquista de nuevos territorios en
Amrica. Particularmente, se cita la fundacin de
Santa Fe de Granada, a los pies de la Alhambra, en
1491, luego que los espaoles lograron desalojar a los
rabes de la pennsula tras ms de 800 aos de su
presencia.
En esa ciudad se siguen cabalmente las rdenes
de los Reyes Catlicos para el trazado de las nue-

brada y de que tanto caso y memoria siempre se ha

hecho, parecinos que en ella era bien poblar, porque

152

estaba toda destruida; y yo repart los solares a los que

Hernn Corts, Tercera carta de relacin, 15 de mayo de 1522,

Cartas de relacin, Porra, Mxico, 2005, p. 209.

Figura 5. Traza de Santo Domingo. Interpretacin del autor basada en Los

siglos de oro... op. cit., p. 48

153

vas ciudades: un orden dado por la formacin de

gemetra que traz la futura Ciudad de Mxico.
manzanas que recuerdan al trazado hipodmico. Todo Esta experiencia, es cierto, pudo haber marcado los
pretendidamente regular, ms all de las condiciones
lineamientos generales que sigui Garca Bravo, y
del sitio. Tambin se ha especulado sobre la influenmucho se ha considerado que Santo Domingo tuvo
cia que pudieron haber ejercido las bastides del sur
un trazado rigurosamente regular, pues as lo relatade Francia, campamentos militares que recordaban
ban quienes la conocieron en aquellos aos. El poeta
las viejas formaciones del Imperio Romano, igualmen- Castellanos sealar esa regularidad en su descripcin
te ortogonales y regidas por un orden abstracto cuyo
de 1535: [] est su poblacin tan compasada que
origen obedece a una estrategia militar.
ninguna s yo de mejor trazada. Ninguna cosa, por
Por otra parte, est la fundacin de ciudades
menor que sea hay en cualquiera parte de va que
antes del trazo de la capital de la Nueva Espaa,
desde un cabo a otro no se vea segn la rectitud con
como inicialmente denominaron los conquistadores
que se gua.3
El hecho cierto es que las irregularidades son
a la antigua Tenochtitlan: Santo Domingo en la isla La
evidentes en el plano real de la ciudad y no corresEspaola, que reubica en 1502 Nicols de Ovando,
ponden a la idea que sus contemporneos se forjaron,
testigo del episodio de Granada (ya que la primera
pues la imperfeccin del trazado no resulta perciudad de Santo Domingo se fund en 1496); La
ceptible recorriendo a pie la ciudad, y as, se piensa
Habana, fundada por Diego de Velsquez en 1511;
que sta es el damero regular perfecto que idealizaPanam la Vieja, fundada en 1519 por Pedraras
Dvila y Veracruz, en 1519, por rdenes del mismo
Corts (Figura 5).
3
Rene Martnez, El modelo clsico colonial Hispano-americano,
Al menos en una de ellas, Santo Domingo, se
en ARS, Revista Latinoamericana de Arquitectura, nm. 10,
sabe que estuvo presente Alonso Garca Bravo, el
Santiago de Chile, Mayo de 1988, p. 12.

Figura 6. Villa rioplatense San Juan de la Frontera, 1562. Fuente: Los

Figura 7. Plano de Mendoza, 1572. Fuente: Los siglos de oro... op. cit.

siglos de oro... op. cit.

damente se aplic como modelo en las siguientes

fundaciones de ciudades en Amrica.

las personas, y sean de comienzo dadas por orden, de

manera que hechas las casas en los solares, el pueblo
aparezca ordenado, ansi en el lugar que dexaren para

La legislacin existente

la plaza como en el lugar que hubiere de ser la iglesia,

como en la orden que tuvieren los tales pueblos y

Tambin se ha considerado que el trazado de la

nueva ciudad obedeci a las rdenes que recibi
Corts desde la pennsula. Y en efecto, Carlos V emite
un documento conocido como las Ordenanzas de
1523, que especifica ciertas consideraciones que se
deben tener al fundar la nueva ciudad. Slo que stas
no se refieren a dimensiones, geometra o aspectos
similares, sino son nicamente vagas recomendaciones, segn se desprende de su redaccin.

calles de ellos: porque los lugares que de nuevo se

hacen, dando la orden en el comienzo sin ningn
trabajo no consta quedan ordenadas, y los otros jams
se ordenarn (Figuras 6 y 7).4

El conquistador debi haber considerado importantes

los aspectos que ms tarde se le sealan en estas
ordenanzas, aunque probablemente llegaron despus
de haber sido trazada la ciudad, y por ello en su Carta de relacin de mayo de 1522 relata que:

[] aveys de repartir los solares del lugar para hacer las

154

cosas y estos han de ser repartidos segn la calidad de

Ibid., p. 13.

De cuatro o cinco meses ac, que la dicha ciudad de

Temextitn se va reparando, est muy hermosa, y crea
vuestra majestad que cada da se ir ennobleciendo en
tal manera, que como antes fue principal y seora de
todas estas provincias, que lo ser tambin de aqu en
adelante.5

De este modo, cuando Corts ordena que se lleve a

cabo el nuevo trazo, lo que realmente influye en el resultado son las condiciones que presenta el sitio luego
de que las edificaciones existentes han sido destruidas
casi en su totalidad. Esta condicin es literal si uno
se imagina el tiempo que fue necesario invertir para
acabar con cualquier vestigio de las construcciones
prehispnicas, el cual debe haber sido mucho mayor
que el dedicado a realizar la nueva traza.
Es importante sealar que para la organizacin
de la ciudad, Corts procur la formacin de un
cabildo que regulara su administracin. El cabildo
colonial es heredero del viejo cabildo castellano, pero
se adapta a las nuevas condiciones de la Ciudad de
Mxico y funciona como conducto directo entre el
grupo de conquistadores y la Corona. Su radio de
accin era muy grande, alcanzando las 15 leguas (83
km) como lmite de su jurisdiccin y, segn el acta
respectiva, emiti su primer acuerdo el 8 de marzo
de 1524, por el cual inicia la reparticin de propiedades a los soldados del Capitn General, identificando
los solares por su ubicacin en las nuevas calles
trazadas, cuya nomenclatura todava no se tena en
ese momento, lo cual explica que slo se indicaran
en las actas de dicho cabildo las colindancias con las
propiedades cercanas o alguna otra referencia.

de haber sido llenados los pasos por donde circulaba

el agua, para que pudieran caminar los caballos del
conquistador durante las batallas. Rigieron el trazo en
la direccin norte-sur, la calzada que iba a Iztapalapa
y la que iba al Tepeyac; en la direccin este-oeste, la
del Centro Ceremonial a Tacuba, as como la calle que
llevaba al embarcadero del lago de Texcoco.
Tampoco se modificaron las acequias por donde
llegaba el agua dulce a la ciudad desde Chapultepec,
ni los canales que permitan el acceso de canoas
desde los lagos. Tales elementos regirn la concepcin
inicial, adems de la significativa presencia de los antiguos palacios de los gobernantes mexicas y del centro ceremonial que, dadas su enormes dimensiones,
podemos imaginar que pas mucho tiempo para que
pudiera olvidarse su majestuosidad (Figuras 8 y 9).
Otro aspecto que debe tomarse en cuenta al
analizar el trazo de la nueva urbe es la organizacin
de la poblacin que la habitara. Como es evidente,
los soldados que haban participado en las batallas
fueron los primeros en reclamar su compensacin en
propiedades que les seran asignadas en las calles de
esta ciudad. Sin embargo, desde el momento en que
se alcanz una cierta paz con los pueblos indgenas
fue evidente la necesidad de mantener una buena
relacin con stos para garantizar la seguridad de la
poblacin espaola. De ah que, por una parte, Corts
haya mandado construir las Atarazanas, en donde
antes se encontraba el embarcadero de Texcoco.
Puse luego por obra, como esta ciudad se gan, de
hacer en ella una fuerza en el agua, a una parte desta
ciudad es que pudiese tener los bergantines seguros, y
desde ella ofender a toda la ciudad si en algo se pudie-

El trazo inicial de la Ciudad de Mxico

se y estuviese en mi mano la salida y entrada cada vez

que yo tuviese y hizose.6

Y por otra parte, haya previsto que la poblacin indgena tuviera las condiciones de subsistencia que le
permitieran adems servir como mano de obra para
5

Hernn Corts, Tercera carta de relacin..., op. cit., p. 209.

Hernn Corts, Cuarta carta de relacin, op. cit.

155

Como ya seal, las condiciones de la antigua ciudad

de Tenochtitlan recin destruida dieron pie para las
medidas que tom Alonso Garca Bravo al definir el
nuevo orden de la ciudad. As, lo que en principio no
se modific fue la presencia de las calzadas que unan
a la isla con la ribera de la laguna principal y el lago
de Texcoco, aunque tuvieron que ser reparadas luego

Figura 8. El islote, el centro ceremonial, las

calzadas y las acequias. Las figuras 8 a la12 son
dibujos del autor sobre el plano catastral de la
Ciudad de Mxico.

156

Figura 9. El trazo de las acequias.

Figura 10. La Repblica de Espaoles.

As, el primer paso que dio quien traz la ciudad

fue delimitar hasta dnde debera llegar esta repblica de espaoles y, segn las condiciones que he
sealado, dicho lmite estaba dado por las acequias,
por lo que es dentro de esta rea que se define el
nuevo trazado, el cual idealmente debera seguir los
lineamientos de las ordenanzas que supuestamente haban sido dictadas en aquellos tiempos por la
Corona espaola. De ser as, la ciudad se conformara
por manzanas cuadradas de 150 varas por lado (125
x125 m) separadas por calles de 12 varas de ancho
(10 m). Y decimos que supuestamente porque, segn
lo ha comprobado un estudioso como Ren Martnez,9
7

Sonia Lombardo de Ruiz, Atlas histrico de la Ciudad de Mxi-

Luca Mier y Tern Rocha, La primera traza de la ciudad de

co, Smurfit Cartn y Papel de Mxico, Mxico, 1997, p. 159.

Mxico 1524-1535, Universidad Autnoma Metropolitana,
Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 2005, p. 112.
9

Ren Martnez, El modelo clsico colonial Hispano-americano,

en ARS. Revista Latinoamericana de Arquitectura, nm. 10,
Santiago de Chile, Mayo de 1988, pp. 10-17.

157

la construccin de todo cuanto tuviera que edificarse

en la nueva ciudad. Una decisin importante fue la
creacin de una repblica de espaoles en el centro
de la nueva ciudad y el permiso para que se asentaran los indgenas en los barrios perifricos de la isla
que antes ocupaban, ahora llamados parcialidades y
rebautizados con nombres espaoles: Teopan devino
en San Pablo, Moyotlan en San Juan, Cuepopan en
Santa Mara la Redonda, Atzacualco en San Sebastin y Tlatelolco en Santiago. Como seala Sonia
Lombardo,7 exista en cada uno de los campa un
ncleo semejante al del centro de Mxico, slo que
de menores dimensiones, que se compona de un
templo (que fue sustituido en la poca colonial por
una iglesia), un palacio y una plaza que en todos los
casos perdura frente a la iglesia, funcionando como
mercado. Aunque como dice Luca Mier y Tern
Rocha,8 la estructuracin fsica del espacio ocupado
por los indgenas no preocupaba a los espaoles,
siempre y cuando stos estuvieran fuera del recinto
espaol (Figura 10).

Figura 11. Los lmites de la traza y los

predios para los conventos.

estas ordenanzas no se concretaron como legislacin

sino hasta ms de un siglo despus de la fundacin
de la capital de la Nueva Espaa, aunque el pasaje
ms famoso y citado de la historia del urbanismo
americano diga:
[] y cuando hagan la planta del lugar, reprtanla por
sus plazas, calles y solares a cordel y regla, comenzando desde la plaza mayor, y sacando desde ella las
calles a las puertas y caminos principales, y dexando
tanto comps abierto, que aunque la poblacin vaya
en gran crecimiento se pueda siempre proseguir y
dilatar en la misma forma.10

158

Lo que puede observarse en el caso de la Ciudad de

Mxico, es que exista una obra prehispnica previa
para la conduccin del agua que llegaba a la ciudad;
que ya existan las puertas de la ciudad que se
abran donde los caminos llegaban a la isla desde la
ribera de la laguna; que subsistieron algunos palacios donde habitaban los principales gobernantes

mexicas que no se consider conveniente mover de

su lugar, y que la plaza principal de la que habla la
ordenanza estaba claramente establecida en la ciudad
de Tenochti-tlan y con dimensiones y caractersticas
inimaginables para la cultura espaola, como ya lo
citamos en un trabajo anterior.11
La traza parte entonces de dos decisiones que
debe haber tomado el propio Hernn Corts: primero,
construir viviendas y el templo cristiano sobre las
ruinas del centro ceremonial, para ocultar a los ojos
de los conquistados el recuerdo de sus antiguos
dioses, y en segundo lugar, ocupar para su propio uso
y del cabildo que llevar a cabo la organizacin de
la ciudad, las casas de los antiguos gobernantes: el
llamado Palacio de Axaycatl y las Casas Nuevas de
Moctezuma (Figura 11).
10
11

Ordenanza II de 1523; Ordenanzas 34 y 45 de 1573.

Jos ngel Campos, La morfologa urbana en el Mxico
Tenochtitlan, Investigacin y diseo 03, Anuario de posgrado
de la Divisin de Ciencias y Artes para el Diseo, uam-x, 2006,
p. 83.

Figura 12. La traza de Alonso Garca

Bravo.

una plaza de esas dimensiones. Las plazas mayores

como tales no se crearon hasta despus del trazo de
la Nueva Espaa, por lo que se puede coincidir con
la idea de Carlos Chanfn, quien afirmaba que stas
tuvieron su origen en las reseas que se hacan de
los grandes espacios abiertos prehispnicos. Esto
llev, posteriormente al trazado de la ciudad, a que
la plaza fuera ocupada por el edificio de estancos
conocido como El Parin.
Hay que sealar tambin que como en otros casos que se repetirn, est la presencia de los espacios
que ocuparon las rdenes religiosas. En los lmites
de la traza fueron quedando grandes extensiones de
suelo correspondientes a ms de dos manzanas de
la traza, concedidas a estas organizaciones religiosas.
De este modo se ubicaron como frontera entre la
repblica de espaoles y los barrios indgenas, y tal
vez para mantener el control, a travs de la religin,
de cualquier brote de inconformidad de esa poblacin. Quedaron ubicadas as: al norte, el convento de
los dominicos; al sur, el de los agustinos y al poniente,

159

A partir de estas condiciones, el trazado se hace

con manzanas rectangulares en vez de cuadradas, de
205 varas en los paramentos norte y sur, por 80 varas
en los paramentos oriente y poniente. La dimensin
larga surge de las que tenan los predios que ocupaban
los palacios de Axaycatl y el llamado casas nuevas
de Moctezuma. El primero pasa a ser inicialmente el
lugar donde se alojaron los conquistadores a su llegada
a la ciudad y posteriormente, el sitio donde sesione el
cabildo; el segundo ser la casa de Hernn Corts y
luego, el asiento del Virrey. Todo lo anterior dar como
resultado que las calles queden de 15 varas de ancho.
Adems de estos espacios, quedaba por definir
qu hacer con el gran vaco que haba quedado
en el sitio que ocupara el pequeo mercado que
estaba fuera del cuatepantl, la muralla que rodeaba al centro ceremonial. Su posicin era ideal para
dejar la plaza que recomendaban las ordenanzas y
las experiencias previas, pero su tamao demasiado
grande de acuerdo a los espacios abiertos previamente conocidos. En ningn lugar de Espaa exista

Figura 13. La construccin de la ciudad segn el Cdice Florentino. Fuente: Cdice Florentino.

el de los franciscanos, que llegara a ser el ms grande

de todos los espacios religiosos de la ciudad. Otros
edificios religiosos fueron ocupando muchos espacios
de la traza, de tal modo que el control del suelo, en
muchos casos, qued en manos de estos grupos,
aspecto que posteriormente abordaremos.
La traza definitiva sufri algunas irregularidades.
Se invirti la posicin de las manzanas en las zonas
detrs de los palacios citados y se dividieron stas
por la mitad para tomar una conformacin casi cuadrada. Finalmente, conforme se extendi el trazado
hasta los lmites de los barrios indgenas, algunas
manzanas fueron hacindose irregulares, adoptando
una forma trapezoidal y otras fueron cruzadas por una
acequia u otra, conservando sus dimensiones rectangulares similares a las originales (Figura 12).

Estos trabajos sometieron a duras cargas de

trabajo a la poblacin aborigen, tanto que ello fue calificado como la sptima plaga que azot a este pueblo
en la crnica que hace Motolina:

El proceso de edificacin
de la nueva ciudad

Este proceso dur muchos aos, e incluso puede

decirse que pasaron dos siglos para que la ciudad se
consolidara plenamente, para ocupar la totalidad de
la traza y para que empezara a crecer mas all de los
bordes de la misma (Figura 13).

160

Como est ampliamente documentado, la construccin de los diversos edificios que daran albergue a los
nuevos pobladores, se realiz con la mano de obra
gratuita de los indgenas y muchos de los materiales
utilizados se obtuvieron de los escombros que dej la
destruccin de lo que antes exista. Adems se explotaron los bosques que rodeaban los lagos y cuya madera
era transportada a mano por los mismos indgenas.

[] y en las obras, a unos tomaban las vigas, y

otros caan de lo alto, sobre otros caan los edificios
que deshacan en una parte para hacer otras; e la
costumbre de las obras, es que los indios las hacen a
su costa, buscando materiales y pagando los pedreros
o canteros y los carpinteros, y si no traen qu comer,
ayunan. Todos los materiales traen a cuestas; las vigas
y piedras grandes traen arrastrando con sogas y como
les faltaba el ingenio e abundaba la gente, la piedra
o viga que haban menester cien hombres, traanla
cuatrocientos.12

12

Fray Toribio de Benavente Motolina, Historia de los indios de

la Nueva Espaa, Mxico, Porra, 1969, citado en Florescano,
Enrique y Rodrigo Martnez, Historia Grfica de Mxico, tomo
2. poca colonial I, Editorial Patria, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, Mxico, 1988, p. 63.

Figura 14. La Plaza Mayor de la Ciudad de Mxico. 1562. Fuente: Sonia Lombardo de Ruiz, Atlas
Histrico de la Ciudad de Mxico, Smurfit Cartn y Papel de Mxico, Mxico, 1997.

Cuando, sobre todo, las casas van ocupando los

predios concedidos por el cabildo de la ciudad a los
solicitantes, se comienzan a alcanzar las condiciones
morfolgicas que tendra la ciudad durante los dos
siglos posteriores. Calles rectas delimitadas en sus
paramentos por arquitecturas de mximo dos niveles,
con un uso en contacto con la calle en la planta
baja y un uso ms privado en el nivel superior. La
casa de plato y taza fue la tipologa ms comn en
esa poca y propici una forma de apropiacin del
espacio que fue registrada de diversos modos por
quien la vivi o la visit. Sin embargo, esta tipologa
no fue exactamente la inicial con que se construy la
ciudad. De aquella primera arquitectura, como dice
Tovar y de Teresa, no qued vestigio alguno y slo
tenemos una lejana referencia en el plano de la plaza
central elaborado aproximadamente en 1562, donde
aparecen los edificios que originalmente la rodeaban.
En ese dibujo las construcciones tienen un tratamiento ms prximo a las edificaciones de tipo militar que

civil pues todas ellas, incluyendo la primera catedral,

tienen almenas para colocar desde las azoteas los
elementos de defensa frente a los indgenas que an
resisten a la conquista (Figura 14).
Dicho plano, orientado con el norte hacia arriba,
tambin puede ser til para comprobar que los
elementos preexistentes determinaron la traza: la gran
acequia sigue presente en el primer plano del dibujo;
un edificio de grandes dimensiones es el palacio real
con la leyenda Philipus Rex Hispaniar et Indiarum
ocupaba precisamente la parcela de la antigua casa
de Moctezuma; hacia el norte del palacio se ubica la
Casa Arobispale ocupando el espacio donde antes
estaba uno de los templos; la iglesia mayor est construida con el ingreso por el poniente y se especifica
que se ha iniciado el cimiento de la nueva iglesia que
sustituir a la primera. En cuanto a las construcciones
detrs de esta rea de los cimientos, dice el plano
que stas son las escuelas; se dibuja el portal de
Mercaderes hacia el poniente de la plaza, donde
permanece an en nuestros das y el edificio ms
grande del plano es una casa tambin almenada, la
del Capitn Hernn Corts, que ocupa toda la parcela

161

La morfologa generada
y la persistencia de la anterior

Figura 15. Plano de Juan Gmez de Trasmonte, 1628. Fuente:

Figura 16. La Plaza Mayor, 1596. Fuente: Sonia Lombardo de Ruiz,

Sonia Lombardo de Ruiz, op. cit.

op. cit.

ubicada entre las calles de Tacuba y de San Francisco,

hoy Madero, y que fue el predio donde se eriga la
casa de Axaycatl, padre de Moctezuma.
Otro tipo de espacios que es necesario destacar
en este periodo son los que ocupaban los conventos.
Dentro de la traza no se defini ms que la gran plaza
central pero, en el proceso de asignacin y densificacin, fueron quedando los espacios que ocuparan las
rdenes religiosas, as como varios espacios abiertos
que daran aire a las calles, tales como la Plaza del Volador, donde se construira la primera universidad; la
plaza frente al Convento de Santo Domingo; la plaza
frente al Hospital de Jess; la plaza frente al convento
de Santiago de Tlaltelolco y varias ms que pueden
observarse en el plano de Gmez de Trasmonte.
Todas ellas van a estar delimitadas por edificaciones,
es decir, de la misma manera que se confinaban las
plazas europeas y muy diferentes a la morfologa de
los espacios abiertos de la ciudad prehispnica. Aunque por sus dimensiones, sobre todo las de la Plaza
Mayor, se percibieran como algo fuera de lo comn
para su tiempo (Figura 15).

sas y los palacios de los conquistadores, que paulatinamente irn cambiando su apariencia de la construccin
tipo militar a la influencia de los lenguajes renacentistas, tal como puede observarse en otro plano de la
plaza central, donde se aprecia que los edificios que
la rodean han sido modificados y poseen ahora columnas inspiradas en los rdenes clsicos, adems de que
han desaparecido las almenas (Figura 16).
De este modo, la morfologa urbana ser tal
que los antiguos callejones y los agrupamientos de
viviendas al modo de la ciudad de Teotihuacan implantados en la ciudad mexica, que en otro trabajo he
referido,13 sern sustituidos por calles ms anchas y
delimitadas claramente por edificaciones que ocupan
lotes que han subdividido las manzanas del damero,
llenando totalmente los frentes de calle y alinendose a los lmites de la misma. Ello da como resultado
la tpica calle-corredor europea, cuyos paramentos
tendrn dos niveles y alturas bastante similares entre
ellos, sern ms largos en el sentido oriente-poniente
y ms cortos en el sentido norte-sur, de acuerdo con
la traza que antes analic y que puede observarse
en las pinturas realizadas sobre biombos que an se
conservan. Tambin en estas imgenes puede verse,
ya en el siglo xvii, que las manzanas se han llenado

Vida virreinal y morfologa urbana

162

El trazado de calles y plazas que hasta aqu he intentado analizar se ver espacialmente definido por las ca-

13

Jos ngel Campos, op. cit.

urbana, sustituyendo las techumbres de dos aguas

con sus artesonados interiores y por las cpulas que
se construyen a partir del mil seiscientos. De hecho,
sern estas cpulas y las torres de los mltiples templos lo que dar su perfil particular a la urbe, siendo el
referente de cualquier identificacin en los barrios, las
calles, las plazas y la ciudad toda (Figura 18).

Los cambios a lo largo de dos siglos

Lombardo de Ruiz, op. cit.

casi en su totalidad, densificando plenamente el rea

ocupada y dejando espacios al interior de las construcciones: los patios, que sern un rasgo tradicional
de la ciudad durante muchos de los aos subsecuentes (Figura 17).
Estos cambios en la morfologa urbana estn
evidenciando que la vida de los habitantes de la
ciudad se ha modificado, pues aquellos tiempos
en que el sometimiento extremo de los indgenas
estaba considerado como una prctica normal se han
sustituido por el desarrollo de un intercambio en el
que las diferencias entre las diversas clases sociales
se mantienen, pero la participacin en la vida urbana
es posible; por supuesto, sin que lleguen a mezclarse
ms all del uso del espacio pblico. La presencia de
las iglesias es la causa probable de estos cambios. La
vida estar regida por el taer de las campanas,14
dice Fernando Bentez, y los mismos edificios religiosos habrn cambiado con su presencia la morfologa

Una nueva visin se anuncia

La nueva ciudad mantendr su morfologa por ms
de dos siglos, pues aunque la vida urbana vaya en
desarrollo, las modificaciones de sus condiciones
son menores y las normas que estn detrs de su
organizacin seguirn siendo las mismas. La propiedad del suelo continuar siendo regida por la Corona

14

Fernando Bentez, La ruta de Hernn Corts, Fondo de Cultura

Econmica, Mxico, 1964, p. 296.

163

Figura 17. Biombo de dos caras, ca. 1690 (Detalle). Fuente: Sonia

Es necesario sealar que existi en ese tiempo otra

conformacin urbana ligada a la que he descrito: la
repblica de indios, que no tuvo una ordenacin
predefinida como la que traz Garca Bravo para la
capital de la Nueva Espaa. Los barrios donde stos
habitaban se fueron conformando de una manera
bastante arbitraria, pues por una parte los espaoles
fueron desecando los lagos que rodearon la ciudad y
con ello desaparecieron las chinampas que se ubicaban en la periferia de sta; esa prdida motiva que el
trazado que regulaba las vas de agua y de tierra que
rodeaban a cada chinampa hubiera desaparecido. Por
otra parte se produjo una disminucin considerable
de la poblacin y los pocos habitantes de los barrios
quedaron dispersos alrededor de la ciudad.
Por supuesto que todas estas transformaciones
requirieron un largo proceso, como puede observarse
en diversos planos de aquella poca, condicin que
va a permanecer hasta los ltimos aos del siglo xviii
(Figura 19).

Figura 18. Plano de Pedro de

Arrieta, 1737. Fuente: Sonia
Lombardo de Ruiz, op. cit.
Figura 19. Estreno del Santuario
de Guadalupe, 1709. Fuente:
Los siglos de oro... op. cit.

164

y el intercambio de suelo estar sujeto a las normas

provenientes de la metrpoli, aun cuando la Iglesia
ir ampliando sus propiedades paulatinamente por
va de la amortizacin de los prstamos que concede. Salvo la construccin al interior de la Plaza Mayor
del Mercado de El Parin y la aparicin del Paseo de
la Alameda, que Diego Correa registra en su plano
de 1737, no se observa un cambio sustancial en la
ciudad, que vive el boato imperial en la celebracin

de mltiples ceremonias de tipo cortesano. No es

que no existieran tensiones en este ambiente; basta
recordar que el Palacio Virreinal fue incendiado por
una masa de trabajadores urbanos encabezados por
frailes rebeldes en 1692, segn resea Carlos Fuentes15 (Figura 20).
15

Carlos Fuentes, El espejo enterrado, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1992, p. 220.

Figura 20. La Plaza Mayor de Mxico, Cristbal de Villalpando, 1703. Fuente: Sonia
Lombardo de Ruiz, op. cit.
Figura 21. Plano del Conde de Tepa, 1776,
dibujado por Ignacio Castera. Fuente: Sonia
Lombardo de Ruiz, op. cit.

para disfrutar del aire puro fuera de los lmites que la

ciudad mantuvo por dos siglos. El plano del Conde de
Tepa de 1776 nos muestra esta condicin y al mismo
tiempo anuncia una serie de cambios, por ejemplo en
la implantacin de los nombres de las calles en el plano y las medidas en varas que tienen los lmites de la
ciudad, los cuales se concretarn en los aos siguientes a la guerra de Independencia, y que sern motivo
de su anlisis en un siguiente artculo (Figura 21).

165

Sin embargo, ya en la segunda mitad del siglo

xviii en Espaa se habrn establecido las ideas de la
Ilustracin. De tal manera, el mpetu modernizante de
los Borbones espaoles se ver reflejado en la Ciudad
de Mxico con medidas que tienden a corregir los
problemas de salud, seguridad y los dems que se
observan en los servicios que la ciudad debe brindar.
De ah que en 1775 se inaugure el Paseo de Bucareli, primera accin urbana que dota de un espacio

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