Tema 1.

La ciencia estudia el Universo

1. Qu son ciencias de la naturaleza?

A menudo, se entiende que natural se opone a artificial, que es aquello creado por la humanidad.
As, en sentido restrictivo:
Naturaleza es el conjunto de la realidad independiente de la intervencin humana.
Generalmente, al hablar de las ciencias de la naturaleza se entiende que se trata de la biologa (estudio de
los seres vivos) y de la geologa (estudio de las rocas y minerales). Pero, en realidad, el estudio de la
naturaleza se ha repartido entre muchas disciplinas. Dedicadas a aspectos concretos, existen ciencias
como la botnica (estudio de los vegetales), la zoologa (estudio de los animales), la embriologa (estudio
del desarrollo embrionario), la micologa (estudio de los hongos), la gentica (estudio de la herencia
biolgica), la patologa (estudio de las enfermedades), la parasitologa (estudio de los parsitos), etctera.
Tambin, tradicionalmente, se han estudiado por separado los cuerpos inanimados con ciencias como la
fsica, la qumica, la geologa, la cristalografa, la estratigrafa, la astronoma, etctera.
A pesar de esta separacin entre unas y otras, est claro que la mayora de las ciencias necesitan
conocimientos de otros mbitos y de otras ramas cientficas. Resulta evidente en disciplinas como la
ecologa o la paleontologa

2. Qu es el Universo?
Se usa el trmino Universo para referirse a todo lo que existe tanto si ha sufrido la intervencin de la
humanidad como si no.
El Universo es el conjunto de todo lo que existe.

El Universo est formado por absolutamente todo lo que existe, lo veamos o no, seamos capaces de
detectarlo o no. Fuera del Universo no hay nada, ni espacio, ni tiempo, porque todo lo que existe forma
parte de l.

2.1. De qu est formado el Universo?

En el Universo hay gran variedad de cuerpos y fenmenos, pero cualquiera de ellos puede clasificarse
como materia o energa o como una suma de ambas (Figura 1.2).
Todo lo que existe en el Universo es materia o energa.

Un rayo de luz, un sonido, una onda de TV o los rayos X son ejemplos de energa. En cambio, una roca, el
agua del mar o el aire que nos rodea son materia. Si nos preguntarnos qu caractersticas definen a una y
otra, las diferencias son:

La materia tiene dos propiedades fundamentales: la masa y el volumen.

La energa tiene la capacidad de efectuar trabajo, es decir, puede modificar la materia en su

movimiento, en su forma o en su orden interno.

La materia tiene volumen (ocupa espacio) y masa.

La energa es capaz de efectuar trabajo.

..-

3-Qu es ciencia?
El concepto actual de ciencia no aparece hasta el siglo XVII. Antes, la humanidad acumulaba
conocimientos sobre las cosas y los sucesos pero no se haba desarrollado la manera de tratarlos que hoy
conocemos como ciencia:
Ciencia es el conjunto ordenado de conocimientos ciertos que la humanidad tiene sobre el Universo y los
mtodos para obtenerlos y revisarlos.
La ciencia estudia cuerpos o cualquiera de sus partes, desde una galaxia a una cucaracha, desde una
estrella a un tomo. Tambin estudia fenmenos. Un fenmeno es cualquier cosa que pueda ocurrir. Por
ejemplo, un relmpago o un choque de bolas de billar.
El mtodo cientfico es el modo que tiene la ciencia de trabajar. Es un mtodo basado en la observacin
tanto de la naturaleza como de experimentos, en la enunciacin de teoras y en su comprobacin. Se
puede resumir como:

En contra de lo que a veces se dice, la ciencia no tiene dogmas o verdades absolutas e inamovibles. Toda
ley o ecuacin debe someterse a comprobacin. Si una ley o ecuacin falla, se desecha. Las leyes puede n
ser falsas. La realidad siempre es cierta.

3.1. La ciencia observa y mide el Universo

El trabajo de los cientficos consiste en observar el Universo y obtener informacin de l, cmo est
constituido y cmo se comporta. Casi nunca se estudia el Universo en su totalidad sino una parte o un
aspecto concreto. A esta parte le llamamos sistema. Por ejemplo, un sistema puede ser una bandada de
aves migratorias, una estrella o un volcn.
Informacin es un conjunto organizado de datos que cambia el conocimiento que tenemos de un sistema.
Sistema es la parte del Universo objeto de estudio.

La observacin puede ser cualitativa, si describe aquellas cualidades o rasgos caractersticos, y

cuantitativa, basada en la medicin o expresin de las caractersticas del sistema mediante caractersticas
numricas.

4. A qu llamamos magnitud?
Una propiedad es cualquier hecho distintivo propio de un cuerpo o un fenmeno. As, son
propiedades el color, la velocidad, la densidad, la altura, etc. No todas las propiedades se pueden medir. Por
ejemplo, nadie ha conseguido medir la felicidad ni la belleza. En cambio s que se pueden medir la masa o la
altura de una persona, el tiempo, la fuerza, la carga elctrica, etctera. Esas propiedades medibles se conocen como magnitudes.
Magnitud es una propiedad que se puede medir.
Las magnitudes se clasifican como:

Extensivas. Si su valor depende de la cantidad de materia. Ejemplos: masa, volumen o energa.

Intensivas. Si su valor no depende de la cantidad de materia. Ejemplos: densidad o temperatura.

4.1. Qu es medir?
Medir es una operacin habitual y cotidiana, no slo para los cientficos. Para medir, se necesita:

Una unidad de medida o patrn.

Un instrumento medidor.
Medir es comparar una propiedad de un cuerpo o de un fenmeno con un valor de referencia o
patrn y contar cuntas veces lo contiene.

Una medida se expresa siempre teniendo en cuenta esta referencia o patrn.

Medida

Nmero

+ Unidad de referencia

Figura 1.3. Medir consiste en averiguar cuantas veces la longitud de la barra, la masa de las naranjas oo el volumen de agua de la
jarra contienen la unidad de referencia (metro, kilogramo y litro, en este ejemplo).

5. El Sistema Internacional de Unidades

Un sistema de unidades es un conjunto de patrones de medida escogidos para la medida de
magnitudes. A lo largo de la historia y de los distintos pases ha habido muchos y distintos sistemas de
unidades. Entre las magnitudes, se diferencian:

Magnitudes fundamentales. Si se definen por s mismas, sin hacer referencia a otras magnitudes.
Por ejemplo, longitud, masa y tiempo.

m kg s

Magnitudes derivadas. Si se definen a partir de otras. Por ejemplo, la velocidad se define como la
longitud dividida por el tiempo tardado en recorrerla.

El Sistema Internacional de Unidades (S. l.) consta de siete magnitudes fundamentales con sus siete
unidades fundamentales de medida.

Entre las magnitudes y unidades derivadas destacan las que se recogen en la Tabla 1.2 junto con algunas
que, sin ser del S. l., son an de uso comn:

Magnitud

Definicin

Unidad del S. l.

Otras unidades

Velocidad

Espacio recorrido en la
unidad de tiempo

kilmetros por hora km/h

1 km/h = 0,28 mis

Aceleracin

Variacin de velocidad
por unidad de tiempo

metros por segundo

m/s
metros por segundo
cuadrado
m/s2

Fuerza

Presin

Energa,
trabajo, calor

Causa capaz de
cambiar el movimiento
de un cuerpo o su
forma.

Newton
N

Fuerza ejercida por

unidad de superficie

Pascal
Pa

La energa es capaz de
realizar trabajo. Trabajo
es energa transferida a
un cuerpo al actuar
fuerzas sobre l.

Joule
J

Carga elctrica Cantidad de electricidad

kilogramo fuerza o
kilopondio (kp)
dina (dyn)
1 Kp = 9,8 N
1 dyn = 10-5 N
atmsfera y milmetros
de mercurio
1 atm=1 bar
1 bar = 105 Pa
1 mm Hg = 133,32 Pa

calora (cal)
1 cal = 4,186 J

Coulomb
C

5.1. Mltiplos y submltiplos decimales

Segn lo que haya que medir, las unidades del S. I pueden ser demasiado grandes o pequeas. Por
ejemplo, nadie mide en metros la distancia entre ciudades ni las dimensiones de las letras de los libros.
Para trabajar con unidades ms apropiadas, se definen los mltiplos y submltiplos de las unidades del S.
1. Para ello, se escogen potencias de diez. O sea, las unidades son diez (10), cien (100 = 10 2), mil (1.000 =
103), diez mil (10.000 = 104), cien mil (100.000 = 10 5), etc., veces mayores que la unidad de referencia. Lo
mismo con las potencias negativas. Es decir, unidades diez veces menores (1/10 = 10-1), cien veces
menores (1/100 = 10-2), mil veces menores (1/1.000 = 10 -3), etctera.
Para denominar estas unidades mltiplos y submltiplos decimales, se usan prefijos (Tabla 1.3) delante del
nombre de la unidad. As, kilo indica mil tanto para mltiplos de masa (kilogramo = 1.000 gramos) como de
longitud (kilmetro = 1.000 metros). Hay que observar que la unidad de referencia del S. I en el caso de la
masa es el kilogramo y no el gramo a pesar de que la primera sea un mltiplo de la segunda.

6. Propiedades de la materia
La posesin de masa y volumen distingue a la materia. Son sus propiedades fundamentales. Otras muchas
sirven para caracterizarla y distinguir unos cuerpos de otros. Por ejemplo, la densidad es una propiedad
derivada.

6.1. Masa
Es una propiedad comn a todos los cuerpos materiales. Un tomo, un ratn, una clula, un elefante, una
estrella o una galaxia entera tienen masa. En el Sistema Internacional, se mide en kilogramos (kg). Sus
instrumentos de medida son las balanzas
La masa mide la cantidad de materia de un cuerpo.
Una de las principales leyes de la materia se debe a Lavoisier que la dedujo al medir cuidadosamente la
masa de las sustancias iniciales y finales de una reaccin qumica. Comprob que la suma de masas al
principio y al final es la misma, aunque las sustancias iniciales y finales fuesen distintas. La ley de
conservacin de la materia afirma:
La materia no se crea ni se destruye, slo se transforma.

Figura 1.4. Las balanzas miden la masa de los cuerpos en kilogramos, gramos u otros mltiplos y submltiplos.

Atraccin entre masas

Una propiedad de la materia consiste en que todo cuerpo material ejerce una fuerza de atraccin
gravitatoria sobre otros cuerpos materiales. Esta atraccin es:
Proporcional a las masas. O sea, cuanto mayor es la masa de los dos cuerpos, ms se atraen.
Inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre los cuerpos. O sea, cuanto ms lejos
estn, ms dbilmente se atraen.
La atraccin gravitatoria mantiene unidos a los planetas alrededor del Sol y a la Luna girando alrededor de
la Tierra. Tambin nos mantiene a nosotros y a cualquier cuerpo sobre la superficie terrestre y nos hace
caer hacia dicha superficie si nos separamos de ella. Esta atraccin que sufre un cuerpo en la superficie de
un planeta se conoce como peso.

Figura 1.5. La atraccin entre la Tierra y el Sol es muy importante debido a sus grandes masas.
Entre dos pelotas de tenis es imperceptible porque sus masas son muy pequeas.

Peso

La Tierra, como cualquier planeta, ejerce una atraccin sobre los

cuerpos situados en su superficie.
Peso es la fuerza con que la Tierra atrae un cuerpo.
Naturalmente, el peso de un cuerpo (p) y su masa (m) estn
relacionados:
p=m.g
g es la gravedad. En la Tierra, a nivel del mar, 9 = 9,8 m/s2. En la
Luna (1,6 m/s2) es menor porque la Luna tiene una masa menor. As,
un cuerpo tiene la misma masa en la Tierra que en la Luna, pero
pesar ms en la Tierra que en la Luna.
No debe confundirse peso y masa. En la vida cotidiana se dice que
pesamos un cuerpo cuando en realidad averiguamos su masa.
El peso es una fuerza, se expresa en newton (N) en el S.I. y no se
mide con balanzas sino con unos aparatos llamados
dinammetros

6.2. Volumen
El volumen, como la masa, es una propiedad comn a todos los cuerpos. Representa la parte del espacio
que el cuerpo ocupa e implica las tres dimensiones del espacio: longitud, anchura y profundidad. En el
S.I se mide en metros cbicos (m3).
Volumen es el espacio ocupado por un cuerpo.
Por cambios de temperatura o de presin puede darse:

Dilatacin: aumento del volumen de un cuerpo.

Contraccin: disminucin del volumen de un cuerpo.

Un aumento de temperatura causa dilatacin y un descenso, contraccin. Esto sucede en todo tipo de
cuerpos, sean slidos, lquidos o gases.
Un aumento de presin causa contraccin y un descenso, dilatacin, especialmente en los gases. En
cambio, slidos y lquidos son poco sensibles a cambios de presin.

6.3. Superficie
La superficie es el rea exterior de un cuerpo. Como tal rea, en el s. 1. Se mide en metros cuadrados
(m2).

En lquidos y gases depende de la forma de su recipiente.

En slidos depende de su forma y de si estn fragmentados o no.

A mayor superficie, mayor es la posibilidad de reaccionar con otras sustancias. As, los lquidos se
evaporan ms rpidamente si exponen al aire una gran superficie y reaccionan ms fcilmente si son
pulverizados (como la gasolina en los motores). Tambin los slidos desmenuzados reaccionan ms
fcilmente.

6.4. Densidad
Tenemos una idea intuitiva de la densidad. El plomo, por ejemplo, es denso porque concentra una gran
masa en un volumen pequeo. En cambio, la paja o la goma espuma son poco densas por todo lo
contrario.
La densidad, d, es una magnitud derivada. Se define como el cociente entre la masa, m, y el volumen, L, de
un cuerpo. En el S. l., su unidad es el kg/m3. Tambin se usan g/L y el g/cm3.
Debe indicarse a qu temperatura se ha medido, pues el volumen vara con la temperatura. En gases,
tambin se debe tener en cuenta a qu presin, pues su volumen depende de ella.
Un cuerpo flotar en otro si tiene menor densidad. Por ejemplo, el aceite fiota en el agua. A veces, esta
menor densidad es aparente, debida a la forma. Por ejemplo, una esfera hueca de acero puede flotar en
agua igual que lo hace un barco a pesar de que la densidad del acero es mayor que la del agua.
Tanto en agua como en aire se ofrecen ejemplos cotidianos. Las aguas marinas, debido a la cantidad de
sales disueltas, tienen una densidad mayor que las aguas dulces. Por ello, es ms fcil que un cuerpo flote
en agua de mar que en agua dulce.

Figura 1.10. La madera y el aceite flotan en agua por su menor densidad, los barcos porque son huecos
y los animales acuticos se ayudan de sus pulmones (mamferos) o de su vejiga natatoria (peces).

6.5. Otras propiedades de la materia

Existen mltiples propiedades de la materia que se pueden medir. Muchas de ellas afectan a la resistencia
fsica:
Dureza. Resistencia de un slido a ser rayado o penetrado.
Fragilidad. Capacidad de fracturarse ante las deformaciones.
Elasticidad. Capacidad de deformarse bajo fuerzas y recuperar la forma antigua cuando cesan
Plasticidad. Capacidad de cambiar a nuevas formas, sin romperse, por la accin de fuerzas
En particular, ductilidad es la capacidad de estirarse en forma de hilos y maleabilidad la de
adquirir forma de lmina. Ambas son destacadas en los metales.
Viscosidad. Medida de la fluidez de los lquidos. Cuanto ms viscosos, menos facilidad tienen para
fluir, para moverse y cambiar de forma.
Otras caractersticas afectan a la absorcin de calor por las sustancias. Son importantes las siguientes:
Capacidad calorfica. Calor que se necesita suministrar a un cuerpo para aumentar un grado su
temperatura.
Temperaturas de ebullicin y solidificacin. Temperaturas a las que una sustancia cambia de
estado.

Otras se refieren a su aspecto, como el color, el brillo o el ndice de refraccin (transparencia a la

luz). Algunas de estas y otras, como el sabor o el olor, se pueden percibir por nuestros rganos de
los sentidos (vista, odo, olfato, gusto y tacto). Por ello se conocen como propiedades o
caractersticas organolpticas.
En cambio, otras son propiedades qumicas que deben medirse o percibirse con la ayuda de
aparatos o mediante la reaccin con otras sustancias. Es el caso de la acidez, la oxidabilidad o la
solubilidad, que tambin distinguen unas sustancias de otras.
El conjunto de propiedades de una sustancia, especialmente las medibles, sirve para
reconocerla y para seguir sus cambios fsicos o qumicos. A veces, se dice que la caracterizan.
Vocabulario
Organolptico: proviene de los vocablos griegos rgano, rgano, y liptiks, que se toma.