Los quehaceres de

la etnografa latinoamericana
Alicia M. Barabas*

Una pincelada de historia

En la actualidad nos enfrentamos a una realidad en la cual distintas disciplinas de las ciencias

sociales, y especialidades de la antropologa, dicen hacer etnografa. Los sujetos de estudio de

esas etnografas no son los pueblos indgenas o nativos del mundo, sino otros sujetos, partci-

pes culturalmente de la sociedad del etngrafo: obreros, pandillas, grupos electorales, minoras
tnicas. Esas disciplinas y especialidades han tomado el mtodo etnogrfico de la etnologa y
antropologa social con pueblos indgenas y lo han transformado para adaptarlo a sus conceptos y prcticas. Sin embargo, hay principios que no se cumplen y que son esenciales al mtodo etnogrfico.
Entre esas disciplinas fagocitadoras estn los estudios culturales, que no se dedican a sociedades a las que consideran exticas, geogrficamente distantes, sino a comprender los fenmenos y procesos culturales dentro de su propio dominio cultural, el Occidente capitalista
industrializado (Howell, 1997). Los estudios culturales y de cultura popular, cuyo auge se sita
entre 1980 y 1990 en Estados Unidos, se constituyeron, de acuerdo con Reynoso (2000), como
una alternativa a la sociologa y la antropologa en el marco de la posmodernidad, a fin de estudiar la cultura popular. Sus tpicos de preferencia son identidades culturales y nacionales, raza
y etnicidad, religin, gnero, cultura; esto es, temas que tradicionalmente estudia la antropologa, pero en el medio urbano de la propia sociedad y mediante la tcnica del bricolage.
Sin embargo, hoy en da no son los temas, ni los estudios de comunidad, ni el uso del mtodo etnogrfico, los que hacen especfica a la antropologa en el concierto de las otras ciencias
sociales y humansticas, sino recurrir a las creaciones tericas de su propia historia y recuperar los conceptos y conocimientos etnogrficos de los clsicos, si se quiere para criticarlos o reelaborarlos, pero sobre todo para reproducir, en el cada vez ms vasto mundo de la ciencia, la
diferencia de nuestra especialidad: esa mirada etnogrfica sobre los hechos que ha caracterizado a la antropologa, como sealaba Roberto Cardoso de Oliveira (1988).
Desde los inicios de la antropologa, el objeto hoy sujeto tradicional de estudio eran los pueblos nativos con tradicin oral, ubicados en lugares alejados de la sociedad del antroplogo, y el
trabajo de campo etnogrfico se asociaba con la descripcin de culturas consideradas exticas,
por ser diferentes de la cultura del investigador. Esto puede ser verdad en parte, desde una visin
del primer mundo americano y europeo, si bien el antroplogo latinoamericano, en particular
*
Antroploga. Profesora-investigadora emrita del Centro inah Oaxaca e investigadora nacional sni nivel III
(barbar2@prodigy.net.mx).

reflexiones sobre la etnografa 79

sidencia continua y prolongada lo ideal es un ao para

observar el ciclo anual completo de vida comunitaria,
que se considera indispensable en la prctica etnogrfica con pueblos indgenas rurales.
Como bien sabemos, la antropologa pionera estaba marcada por una distancia insuperable entre el investigador y sus llamados objetos de estudio. An hoy
en da ciertas corrientes insisten en mantener la cosificacin, el exotismo y la barbarizacin de los indgenas,
a los que denominan salvajes, brbaros y primitivos, hasta el punto de que algunos de sus pensadores
postulan la existencia de dos tipos de pensamiento: el
racional del investigador y el mtico de los indgenas (Lcuando l mismo es indgena, suele estar ms familia-

vy-Bruhl, 1928 [1910], 1960 [1922]; Lvi-Strauss, 1962;

rizado con las culturas indgenas insertas en su Estado

Brmida, 1970; Viveiros de Castro, 2002). La antropo-

nacional y no sentir el tpico extraamiento y exotis-

loga decimonnica sola carecer de investigaciones di-

mo del antroplogo europeo frente a los nativos.

rectas y en buena medida se nutra de relatos y escritos

Ghasarian (2002) nos recuerda que hasta hace al-

provenientes de personas ajenas a la profesin que des-

gunas dcadas se buscaban campos lejanos y muy

criban las formas de vida de los nativos de acuerdo con

exticos para efectuar investigacin, por tener mayor

sus propios parmetros culturales. Estas informaciones

prestigio, ya que buscar lugares cercanos, dentro la pro-

transmitidas fuera de contexto, y sin duda plenas de es-

pia sociedad era considerado como una alternativa in-

tereotipos y prejuicios, eran tomadas por los tericos,

ferior. Hoy podramos decir que sucede lo contrario:

quienes elaboraban sendas teoras explicativas. Fue en

trabajar con indgenas en medios rurales de muchos pa-

el siglo xx cuando los antroplogos comenzaron a rela-

ses de Amrica Latina es considerado una prctica con-

cionarse directamente con los pueblos nativos como un

servadora y anticuada. La antropologa ya no tiene un

requisito indispensable para ejercer la antropologa, lo

espacio estrictamente delimitado; ha ampliado su cam-

cual dio un sello distintivo a nuestra disciplina.

po de investigacin y tomado los llamados campos

Boas y Malinowski son considerados los creadores

cercanos. De hecho la antropologa de lo cercano ha

del trabajo de campo etnogrfico, que implica que de-

ganado cada vez ms terreno, con lo que ha dejado de

be ser el propio investigador quien recoja los datos a

ser una consecuencia de la desaparicin de los campos

analizar. Posiblemente Malinowski fue el primero en

lejanos que se adjudican a la antropologa clsica.

darle un lugar preponderante, debido a que, desde la

Desde la temprana construccin de la antropologa

postura funcionalista, ya no era vlida la recoleccin de

urbana como especialidad, el uso del mtodo etnogrfi-

datos fuera del contexto de la cultura, concebida como

co se vincul con los segmentos marginales de la propia

una totalidad integrada. La forma de trabajo de campo

sociedad, un tema compartido por la sociologa urbana.

inaugurada por Malinowski super la etnografa de ba-

Ms tarde el campo se ampli para dar lugar a los estu-

randa de las viviendas coloniales inglesas, que s-

dios de clases medias y burguesas, grupos culturales y

lo mantena contacto visual y verbal con los nativos, y

religiosos, minoras, entre otros, y a un sinfn de temas

en cambio estableci una convivencia cercana e intent

que crece da tras da. Tanto la sociologa como la an-

comprender la perspectiva local para obtener la visin

tropologa urbanas transformaron en muchos aspectos

holstica, global, de la cultura. Con ello, el campo co-

el mtodo etnogrfico; por ejemplo, al incorporar instru-

br una dimensin ejemplar; se hizo metodologa cien-

mentos menos flexibles, como las entrevistas estructu-

tfica y acredit la idea de objetividad cientfica. Hacia

radas y los cuestionarios, as como al agregar el uso de

1930 el trabajo de campo ya se haba consolidado co-

estadsticas. Muchos antroplogos advierten que al ha-

mo una actividad eminentemente individual, realizada

cer etnografa en campos cercanos, como entre obre-

en una sola cultura, con residencia y convivencia pro-

ros, grupos ecologistas, futbolistas o incluso indgenas

longada y, dice Ghasarian (2002), era ya un rito de pasa-

urbanos, se ve la imposibilidad de reproducir aspectos

je doctoral en Estados Unidos y Europa. Desde entonces

centrales del mtodo de los lugares lejanos, como la re-

el campo es inevitable para los antroplogos.

80 rutas de campo, septiembre-diciembre de 2014

Tal como resean Guber (2001) y Ghasarian (2002),

la racionalidad positivista, los metarrelatos o grandes

el etngrafo debe estar en el campo de manera sos-

relatos, la autoridad etnogrfica dada por el emblem-

tenida, ntima y personal con sus objetos (sujetos) de

tico trabajo de campo, los conceptos generalizadores

estudio. Su soledad en el campo es una eleccin me-

y homogeneizadores, las tipificaciones de la cultura. Al

todolgica para desarrollar un distanciamiento con su

mismo tiempo se buscan nuevas formas de escritura y,

propio universo cultural, lo cual hace que deba vivir y

en casos extremos, la etnografa se vuelve un gnero

depender largamente slo de los miembros de la otra

literario y el antroplogo, un escritor.

cultura. En este contexto, el involucramiento con algu-

Muchos antroplogos coinciden en que un buen

nos de ellos llega a ser tan grande, que muchas veces

trabajo de campo combina los puntos de vista etic y

se establecen lazos parentales (compadrazgo, matri-

emic, y que los etngrafos transitan entre la obser-

monio). Esta proximidad y afinidad se supone que co-

vacin y la participacin, segn las situaciones. Esa

laborar en el acercamiento del etngrafo al punto de

tensin entre visiones desde adentro y desde afuera,

vista del nativo. En este escenario, la observacin

dice Ghasarian (2002), es examinada por la literatura

participante sobre la que escriba Malinowski con-

de la antropologa reflexiva, opuesta a la etnogra-

siste en observar de manera sistemtica y controlada

fa convencional, en que observador y observado es-

cuanto acontece en torno al investigador y participar

tn comprometidos en procesos dialgicos y se afectan

en una o varias actividades de la poblacin, desem-

mutuamente. Vale aclarar con Guber (2001) que re-

pendose como lo hacen los nativos. Observacin y

flexividad es un trmino introducido en la academia

participacin no son opuestas, sino partes del mismo

por la etnometodologa, que hacia 1950-1960 comenz

proceso de conocer a la sociedad. Sin embargo, en mu-

a ocuparse de los procesos de reproduccin cultural y

chas ocasiones el investigador permanece en el nivel

social. Desde 1980 el concepto suele ser equivalente a

de observador directo de los hechos sociales y cultura-

la conciencia del investigador sobre su persona y los

les, pero no se involucra, al menos intencionalmente,

condicionamientos sociales, culturales, polticos, eco-

en ellos. Los defensores de la observacin participante

nmicos, que son llevados a la investigacin. A partir

dicen que una de sus virtudes consiste en adentrarse

de Weber (1980 [1922]) y su crtica a la neutralidad va-

en la vida diaria de la cultura, en especial si se aprende

lorativa del cientfico, sabemos que el etngrafo no es

la lengua; otra es que permite observar en forma direc-

un ser objetivo que observa objetos, sino un sujeto que

ta el comportamiento de las personas ms que apre-

observa otros sujetos. Si bien se esfuerza por liberarse

henderlo a travs de las narraciones de otros, y una

de preconceptos y prejuicios, no est exento de ellos

tercera es que la inmersin en la vida cotidiana local le

ni de los supuestos tericos subyacentes que guan su

permite al investigador ir dejando de ser un extrao y

investigacin, desde la eleccin de los temas hasta las

convertirse en alguien cercano y amigable.

preguntas que incluye en las entrevistas.

Pero no se trata de presentar con detalle a la et-

Despus de un trabajo de campo prolongado, el et-

nografa clsica, sino de mostrar a grandes rasgos los

ngrafo debe producir un texto de gnero etnogrfico,

cambios ocurridos desde el surgimiento de la antropo-

que se ha ido transformando desde la clsica mono-

loga posmoderna, la corriente que ms ha influido en

grafa que recorre instituciones y creencias hasta la

la concepcin y la prctica de la etnografa. Como seala Reynoso (1991), se trata de un proceso de transformacin experimentado por una corriente dentro de
la disciplina antropolgica, la llamada antropologa interpretativa o hermenutica. Para sta, el etngrafo ya
no es observador y traductor, sino intrprete de los fenmenos sociales, que admiten muchas interpretaciones. La mayor parte de los trabajos antropolgicos
desarrollados con el auspicio del posmodernismo, dice
Reynoso, son trabajos de deconstruccin, que atacan
las premisas y las epistemes desde las cuales hablan los
trabajos antropolgicos clsicos. Lo que se de-construye es la ciencia social convencional, los parmetros de

reflexiones sobre la etnografa 81

descripcin densa interpretativa de la antropologa

pareca de la escritura, aun de los reportes de campo.

geertziana (1987). Una cuestin importante es el reco-

La antropologa reflexiva, dice Ghasarian (2002), reco-

nocimiento de los posmodernos sobre la mltiple pre-

mienda una escritura discursiva, dialgica o polifni-

sencia del investigador en la prctica etnogrfica y en

ca que haga aparecer la intersubjetividad, el contexto

el texto. Se reflexiona cada vez ms sobre la escritu-

significante, la situacin de interlocucin. Sin embar-

ra etnogrfica y se buscan nuevas formas de exponer

go, debemos ser prudentes y no caer en el extremo

los resultados de las pesquisas. Tradicionalmente era

opuesto de la sobrepresentacin del antroplogo, que

de rigor establecer una separacin clara entre las vi-

ha merecido simpticos chistes como el que muestra a

vencias personales en el campo y los datos que deban

un nativo preguntndole al etngrafo si ese da final-

volcarse en el texto etnogrfico, para mantener una

mente van a hablar de l.

supuesta neutralidad valorativa y objetividad cientfi-

En la actualidad es frecuente que la etnografa se en-

ca an hoy hay correctores de estilo que no aceptan

tienda en la triple acepcin de enfoque, mtodo y texto,

la escritura en primera persona, y el etngrafo desa-

cuyo elemento distintivo es la descripcin, aunque pensada como interpretacin de lo que se investiga (Runciman, 1983). Al adoptar este enfoque etnogrfico se trata
de elaborar una representacin coherente de lo que
piensan y dicen los nativos, pero a sabiendas de que esta descripcin no es el mundo de los nativos, sino una
interpretacin elaborada por el investigador. No obstante, cuando el etngrafo est en el campo debe permanecer atento a darle mayor peso a la observacin, a la
descripcin y a las entrevistas que a la interpretacin.
sta ser central, ya con los datos en la mano, en la siguiente etapa de elaboracin del texto etnogrfico. Como mtodo, la etnografa es el conjunto de actividades
que se designa como trabajo de campo y cuyo resultado se emplea como evidencia para la descripcin. El investigador se propone describir/interpretar una cultura
para hacerla inteligible a quienes no pertenecen a ella,
y en este sentido suele equipararse etnografa con traduccin, o para los que pertenecen, pero no tienen una
sistematizacin mental de su cultura.
Desde mi perspectiva, la etnografa no debe tener
como objetivo principal, y menos nico, reproducirse
segn paradigmas tericos establecidos, sino que debe buscar vincular teora e investigacin para favorecer
nuevos descubrimientos. Al respecto, algo importante de sealar es que de la prctica de la etnografa con
pueblos indgenas surgen en forma constante nuevos
temas de investigacin, que en ocasiones se desarrollan como nuevas especialidades de la antropologa.
Hemos tenido esa experiencia en el estudio sobre relocalizacin de la poblacin chinanteca por la construccin de un megaproyecto hidroelctrico, que fue
pionero en la especialidad conocida ms tarde como
antropologa de las presas (Bartolom y Barabas, 1973,
1990), y en cierta medida tambin en el estudio sobre
territorialidad simblica (Barabas, 2003) y en el de movimientos sociorreligiosos indgenas (Barabas, 1988).

82 rutas de campo, septiembre-diciembre de 2014

La etnografa pluralista de la dcada de 1970

parar los datos entre las distintas comunidades, pero

tambin para presentar la situacin demogrfica, so-

Hablamos de la antropologa reflexiva generada en los

cioeconmica, territorial y poltica del grupo entero.

pases centrales como de un parteaguas en la concep-

La experiencia de campo acumulada por esos etngra-

cin y prctica de la etnografa, si bien no nos dete-

fos les permiti ms tarde elaborar panoramas etno-

nemos a recordar las transformaciones que nuestra

grficos de mayor amplitud, regionales o nacionales.

prctica como etngrafos ha producido en la antropo-

Muchas de las etnografas constituan verdaderas de-

loga latinoamericana. No presentar ahora el enfoque

nuncias sobre la situacin de colonialismo interno que

ni la metodologa de la investigacin-accin partici-

vivan los indgenas (Barabas y Bartolom, 1973); otras

pativa (Fals Borda, 1986,1987; Barabas y Bartolom,

se dirigan a elaborar nuevos conceptos y categoras de

1992), tan significativo para la antropologa compro-

anlisis que mostraban en forma indita las relaciones

metida con los pueblos con quienes trabaja. En este

entre indios y blancos (Cardoso de Oliveira, 2014,

caso deseo presentar unas notas sobre la orientacin

[1972]) y las condiciones de construccin de las identi-

antropolgica pluralista que comenz a construirse hacia 1970, a partir de las reuniones y declaraciones del
Grupo de Barbados (1972). sa fue una dcada clave
porque la discusin sobre los derechos indgenas a la
diferencia, en el contexto de los derechos humanos, se
abri en distintos foros: las organizaciones y agencias
internacionales, la Iglesia de la llamada teologa de la
liberacin, la antropologa y otras ciencias sociales y,
tal vez lo ms importante, la consolidacin en Amrica
del Norte y surgimiento en Amrica Latina de una nueva forma de movimientos indgenas, que llamamos etnopolticos (Bartolom,1995) y buscan reivindicar sus
derechos a la diferencia cultural, a la autogestin integral de sus proyectos existenciales y a la autonoma.
En Mxico, los movimientos indgenas de este tipo salieron a la luz pblica hacia el final de esa dcada y se
consolidaron como independientes en la de 1980 (Barabas, 2005). Para la orientacin pluralista, la diferencia cultural y las dinmicas identitarias han sido, desde
la dcada de 1970, un fuerte tpico de reflexin, a partir de la premisa de que la antropologa es principalmente un discurso sobre la alteridad.
En los pases de Amrica Latina, la antropologa
pluralista se fue concretando en diversos planteamientos tericos y numerosas etnografas que hicieron manifiesta la diferencia cultural interna de los pueblos
indgenas y plantearon la necesidad de reconocimiento de la pluralidad etnocultural por parte de los Estados
nacionales latinoamericanos. Sin renunciar a los estudios de comunidad para profundizar en la cultura estudiada para lo cual es necesario dominar la lengua de
la cultura en cuestin, la gran mayora de esas etnografas inauguraban una nueva forma de hacer etnografa de campo que, empleando con rigor el mtodo
etnogrfico, ampliaba el universo de estudio a regiones y grupos etnolingsticos completos, a fin de com-

reflexiones sobre la etnografa 83

realizamos etnografas cuyas unidades de anlisis eran

los grupos etnolingsticos y no las comunidades locales, porque intentbamos mostrar la situacin de los
grupos y presentar a los sujetos tnicos colectivos, destacar las diferencias etnoculturales y el panorama del
pluralismo cultural de hecho. Adems de la poltica
integracionista del indigenismo de Estado, uno de los
paradigmas que criticbamos era el de los estudios de
comunidad que brindaban imgenes fragmentadas,
cerradas y generalmente sincrnicas de los grupos tnicos, al diluirlos en mltiples universos locales sin
historia ni relacin. Gran parte de esas etnografas utilizaban el mtodo del caso generalizado, al proyecdades tnicas en contextos de pluralismo cultural des-

tar la descripcin y el anlisis del caso local al conjunto

igual (Barabas y Bartolom, 1986). La devolucin del

de la etnia, dando por presupuesta la homogeneidad

conocimiento a los indgenas era un objetivo que los

interna del grupo. Nuestros estudios probaban, por el

investigadores de esta orientacin se planteaban co-

contrario, la diversidad cultural y situacional interco-

mo un compromiso en la antropologa de la dcada de

munitaria y el gran error etnogrfico al que conduca

1970. En nuestro caso, hemos tratado de hacerlo en ca-

la metodologa del caso generalizado. Entonces dise-

da investigacin de una u otra manera, y con este pro-

amos nuestras investigaciones de campo combinan-

psito especfico lo llevamos a cabo en el proyecto de

do lo local con lo regional (Bartolom y Barabas, 1977,

recuperacin cultural que desarrollamos con seis de

1982, 1996).

los grupos etnolingsticos de Oaxaca (Barabas y Bartolom, 2003).

Durante largas prospecciones que abarcaban todas las comunidades del grupo o la mayora de ellas,

Se podra decir que con esta prctica etnogrfica

universo definido en principio lingsticamente, de-

esa antropologa latinoamericana entraba en la arena

tectbamos los problemas de investigacin y ms tar-

poltica comprometida con el derecho de los indge-

de seleccionbamos algunas de las comunidades en

nas a la diferencia y la autogestin, sustentndose en

funcin de su potencialidad para responder a los dife-

la descripcin y anlisis etnogrfico de esas diferen-

rentes objetivos de estudio. En esas comunidades reali-

cias culturales. Pienso que desde entonces qued es-

zbamos descripciones detalladas siguiendo el mtodo

tablecida una vez ms la relacin entre la ciencia y el

etnogrfico, al entrevistar a mltiples actores sociales

compromiso poltico con los llamados objetos de es-

para contrastar y corroborar la informacin, la misma

tudio, que puede no compartirse, mas no puede igno-

que ms tarde era recuestionada en otras comunida-

rarse (Barabas, 2007).

des, a fin de tener acceso a un nivel ms aceptable de

La escueta produccin etnogrfica en el Mxico de

1970 y 1980 era el resultado concreto del paradigma

generalizacin sin perder de vista las singularidades

propias de cada universo local.

marxista ingerido pero no digerido por la antropologa

Previamente habamos recabado los estudios bi-

de las dcadas de 1960 y 1970, marcado por la supre-

bliogrficos, histricos, censales y cartogrficos para

sin de las categoras tnicas y culturales y la adop-

delimitar el macrouniverso tnico y detectar el conoci-

cin nica de las econmicas. La escasa etnografa de

miento existente sobre sus localidades. Las realidades

campo no vea chinantecos, nahuas o huicholes, sino

etnogrficas desmentan con frecuencia aquellos datos

slo modos de produccin y clases sociales. Lamen-

previos, por ejemplo, al aumentar o disminuir el nme-

tablemente, este proceso de invisibilizacin de la di-

ro de hablantes de lengua materna, o de comunidades

ferencia y la diversidad se dio en esa poca en toda

hablantes y no hablantes. Advertimos en forma tem-

Amrica Latina.

prana que la prdida lingstica no implicaba por nece-

En ese contexto de subestimacin de la diferencia

sidad prdida cultural ni de autoidentificacin tnica, y

cultural, nuestro propsito era dar visibilidad a los in-

que el indicador lingstico no era el nico que denota-

dgenas y sus culturas. Insertos en la ideologa plura-

ba la pertenencia tnica, sino que tambin lo hacan la

lista del Grupo de Barbados, desde la dcada de 1970

historia, el territorio y la cultura compartidos.

84 rutas de campo, septiembre-diciembre de 2014

Si me he detenido en esta descripcin metodolgi-

tado en el trabajo de campo, con residencia plena pe-

ca que articula la etnografa local con la etnorregional,

ro peridica en las comunidades al menos durante un

con la etnohistoria y la antropologa social, es porque

ao, con observacin, observacin participante, levan-

me parece que sera fructfero discutirla a fondo antes

tamiento de entrevistas informales y estructuradas, dia-

de optar taxativamente por los estudios sincrnicos de

rio de campo y, de preferencia, con conocimiento del

comunidad que, si bien pueden ser cualitativamente

idioma nativo.

diferentes de aquellos que oscurecieron la antropolo-

Al pensar en los temas de la etnografa, el proyecto

ga de las dcadas de 1960 y 1970, no dejan de ser es-

de etnografa decidi no recurrir a la clsica o conven-

tudios locales que pocas veces llegan a comprender el

cional descripcin holstica de las culturas/sociedades

conjunto y a establecer comparaciones.

abarcando todas las instituciones sociales de una ma-

Cmo se relacionan estas pinceladas histricas so-

nera integral, sino que se plantearon diversos temas de

bre la etnografa con pueblos indgenas con el proyecto

investigacin principales que a la larga nos estn pro-

nacional Etnografa de las Regiones Indgenas de M-

porcionando la visin holstica de cada cultura y so-

xico en el Nuevo Milenio?

ciedad con una mayor profundidad. Una consecuencia

importante de la etnografa practicada por el proyec-

El proyecto nacional de etnografa y la etnografa

to es que la publicacin de sus resultados nos permite

con pueblos indgenas

la comparacin detallada de los mismos procesos y fenmenos sociales en casi la mayor parte de los grupos

Reflexionar sobre la etnografa es tambin pensar so-

indgenas del pas.

bre los etngrafos que la llevan a cabo. Si pudiera de-

Qu buscamos como antroplogos al hacer etno-

cir cul es para m el perfil ideal de un etngrafo que

grafa con pueblos indgenas? Las respuestas pueden ser

trabaja con pueblos indgenas, dira que es uno polifa-

muchas y no excluyentes. Se puede buscar el conoci-

ctico, que se dedica a la investigacin de campo, a la

miento de formas alternas de cultura y la posibilidad de

reflexin terica, a la academia, a la antropologa apli-

reflexin terica sobre ellas. Nos puede guiar el deseo de

cada, a retornar la informacin obtenida a las comuni-

dar a conocer a los pueblos indgenas y afrodescendien-

dades y a acompaar los movimientos de los pueblos

tes, sus culturas y sociedades, a la sociedad nacional y a

indgenas. Claro que pienso en los etnlogos y antro-

la academia nacional e internacional. Tal vez buscamos

plogos sociales de universidades e institutos de inves-

instruir a la sociedad nacional, en particular a nios y j-

tigacin, eventualmente de algunas ong e instituciones

venes, sobre los pueblos indgenas y brindar elementos

del gobierno, pero difcilmente en los que laboran pa-

fidedignos para destruir los prejuicios y preparar la con-

ra la empresa privada.

vivencia y el dilogo intercultural. Puede ser que algu-

Si algo distingue al proyecto Etnografa de las Regio-

nos de nosotros busquemos tambin realizar acciones

nes Indgenas de Mxico en el Nuevo Milenio de otras

relacionadas con la antropologa aplicada, o el diseo

empresas etnogrficas de gran alcance, es que el traba-

de polticas pblicas acertadas y realistas para los ind-

jo de campo con pueblos indgenas, en la vieja acep-

genas, en el marco del Estado nacional. Es posible que

cin del trmino, fue el elemento indispensable que

algunos pensemos que es necesario proporcionar a los

reuni a ms de cien investigadores durante ms de

una dcada. Si bien no nos detuvimos a conceptualizar y consensuar la metodologa que se empleara en
el trabajo de campo para cada lnea de investigacin,
y consideramos que quedaba incluida dentro de la libertad de eleccin terica que cada equipo ha tenido para aproximarse a las investigaciones, tenamos
una suerte de conviccin tcita de que todos compartamos el mtodo etnogrfico tradicional, largamente
aprendido en clases y prcticas en nuestras carreras
acadmicas, ejercido de acuerdo con principios ticos
respetuosos de los derechos individuales y colectivos de
los indgenas. Esto es, un mtodo cualitativo susten-

reflexiones sobre la etnografa 85

pueblos indgenas conocimientos sistematizados sobre

_____, Hydraulic Development and Ethnocide: The Mazatec

sus propias culturas, idiomas y sociedades para contri-

and Chinantec People of Oaxaca, Mxico, IWGIA Docu-

buir a que las comunidades de un mismo grupo se conozcan entre s y emprendan proyectos conjuntos en
defensa de sus derechos. Y tambin que debemos contribuir a transformar los procesos de estigmatizacin de
identidades y culturas mediante la reversin o devolucin social de los conocimientos sobre sus culturas en la
historia. Y si vamos ms adelante, algunos pueden tratar de apoyar y acompaar los movimientos etnopolticos de los pueblos indgenas, mediante el intercambio
dialgico de conocimientos entre el antroplogo y los
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gnicos de sus comunidades.

Sin duda han quedado fuera de comentario muchas
cuestiones relevantes de la etnografa y de la prctica
etnogrfica llevada a cabo por los equipos del proyecto
nacional. Esta perspectiva personal slo intenta llamar
la atencin y la discusin sobre las distintas formas de
hacer etnografa que surgen de nuestra propia experiencia como antroplogos latinoamericanos, siempre
menos extraados y siempre ms comprometidos
con los pueblos indgenas.

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