Morfologa de la hormiga

Tienen unas caractersticas morfolgicas distintas de otros insectos, como las antenas en
codo, glndulas metapleurales y una fuerte constriccin de su segundo
segmento abdominal en un peciolo en forma de nodo. La cabeza, mesosoma (el trax ms
el primer segmento abdominal, fusionado a ste) y metasoma o gster (el abdomen menos
los segmentos abdominales del peciolo) son sus tres segmentos corporales claramente
diferenciados. El peciolo forma una cintura estrecha entre su mesosoma y el gster. El
peciolo puede estar formado por uno o dos nodos (solo el segundo, o el segundo y tercer
segmento abdominal).44

Hormiga bulldog mostrando sus potentes mandbulas y los ojos compuestos relativamente grandes
que le proporcionan una visin excelente.

Como el resto de los insectos, las hormigas cuentan con exoesqueleto, una cobertura
exterior que sirve de carcasa protectora alrededor del cuerpo y de punto de anclaje para
los msculos, en contraste con el endoesqueleto de los humanos y otros vertebrados. Los
insectos no tienen pulmones; el oxgeno y otros gases como el dixido de
carbono atraviesan el exoesqueleto a travs de unas minsculas vlvulas
llamadas espirculos. Los insectos tambin carecen de vasos sanguneos cerrados
(sistema circulatorio abierto); en cambio, tienen un tubo perforado, largo y delgado
(denominado aorta dorsal), que se extiende por la parte superior del cuerpo y que hace
las funciones de corazn y bombea hemolinfa hacia la cabeza, gobernando as la
circulacin de los fluidos internos. El sistema nervioso se compone de un cordn nervioso
ventral que se extiende a lo largo del cuerpo, con varios ganglios y ramas que llegan a los
extremos de los apndices.45

Diagrama de una hormiga obrera.

La cabeza de una hormiga contiene muchos rganos sensoriales. Como la mayor parte de
insectos, tienenojos compuestos formados por numerosas lentes minsculas unidas. Sus
ojos son adecuados para detectar movimiento, pero no ofrecen una gran resolucin.
Tambin tienen tres pequeos ocelos (ojos simples) en la parte superior de la cabeza, que
detectan el nivel lumnico y la polarizacin de la luz.46 En comparacin con los vertebrados,
la mayora tienen una visin pobre o mediocre, y algunas especies subterrneas son
completamente ciegas. Sin embargo, otras especies, como la hormiga bulldog australiana,
tienen una vista excepcional. Tambin en la cabeza cuentan con dos antenas, rganos con
los que pueden detectar sustancias qumicas, corrientes de aire y vibraciones y sirven a su
vez para transmitir y recibir seales por medio del tacto. Disponen de dos
fuertes mandbulas, que usan para transportar alimentos, manipular objetos, construir
nidos y para defenderse.45 Algunas especies tienen una cmara intrabucal, una especie de
pequeo bolsillo que almacena alimento, para despus pasrselo a otras hormigas o a las
larvas.47
Sus seis patas estn ancladas al mesosoma (trax). Una garra ganchuda situada al final
de cada pata ayuda al animal a escalar y a engancharse a varios tipos de superficies. Solo
las hormigas reproductoras, reinas y machos tienen alas; las reinas las pierden despus
del vuelo nupcial, dejando unas marcas visibles que son un rasgo distintivo de las reinas.
Sin embargo, en algunas especies las reinas y los machos tampoco tienen alas. 45
El metasoma (abdomen) de las hormigas alberga rganos internos importantes, incluidos
los del sistema reproductor, respiratorio (trquea) y excretor. Las obreras de muchas
especies tienen el ovipositor modificado en un aguijn que usan para someter a
laspresas y defender sus nidos.45