Uno de los pueblos ms importantes de la Mesoamerica precolombina fue el de los mayas,
cultura que se extendi por diferentes estados del Mxico contemporneo -Yucatn, Campeche, Quintana Roo, Chiapas y Tabasco-, as como por otros pases centroamericanos, como Belice, Guatemala, Honduras y El Salvador. La mayora de las investigaciones coinciden en sealar que los primeros mayas surgieron de la costa del golfo de Mxico y que luego se inici un flujo migratorio que los llev a expandirse, entre los aos 1500 y 800 a.C, por zonas de Chiapas, la costa de Guatemala, el Peten guatemalteco y la pennsula de Yucatn. Como prcticamente todos los pueblos de Mesoamrica en aquella poca, uno de los principales sustentos de la poblacin era el cultivo de maz. Durante el perodo preclsico, el arte de los mayas era muy parecido al de los pueblos vecinos, como lo demuestran los restos de cermica encontrados. No es hasta el siglo II a.C, a finales del citado perodo, cuando empiezan a darse las primeras manifestaciones artsticas netamente diferenciadas. Asimismo, en esa poca la organizacin social de los mayas era ms compleja que la de otras culturas mesoamericanas gracias al nacimiento de una importante clase social, los sacerdotes, encargados del culto a los muertos. Empieza a desarrollarse, por otro lado, una arquitectura propiamente maya y aparecen las primeras grandes poblaciones, como Uaxactn, Piedras Negras, Izapa, Mayapn La poca de mximo de esplendor de la gran cultura maya se prolong desde el siglo III hasta el XIX, debido, sobre todo, al carcter militar de los gobiernos, poco solcitos con las necesidades de la poblacin, que empez a vaciar las grandes ciudades. De este modo, se facilit la invasin de pueblos que portaban una importante influencia tolteca que, durante los siglos posteriores, hasta el definitivo fin de la cultura maya, en el siglo XV, influy de forma importante en el arte que se manifest en los territorios hasta entonces dominados por los mayas. Por otra parte hay que sealar que, en aras de facilitar el estudio del desarrollo histrico y artstico de la cultura maya, se ha convenido en dividir en tres zonas el conjunto de los territorios que habitaba este pueblo. As, se habla del rea meridional, rea central y rea septentrional, que como se ver presentan notables diferencias geogrficas y arrojan, adems, importantes contrastes entre las manifestaciones artsticas en ellas producidas. rea Meridional rea Central rea septentrional Arquitectura Escultura Pintura Figuras de barro Templo I de Tikal Templo de las Inscripciones
Cabeza de un personaje palencano (Museo Nacional de Antropologa, Ciudad de Mxico).
Esculpida en estuco, esta pieza fue arrancada de la estatua original para ser depositada como ofrenda debajo del sarcfago descubierto en el Templo de las Inscrpciones.