Los hechos sociales son maneras de pensar, obrar y sentir que existen con independencia de

las manifestaciones individuales, o sea, son exteriores al individuo y generales de la

sociedad, y adems estn dotados de una fuerza imperativa y coercitiva por sobre los
sujetos.
Estos fenmenos nacen en el seno de la sociedad y residen en esta, y son de otra naturaleza
que los hechos referidos a las conciencias individuales. En "Las reglas del mtodo
sociolgico", Durkheim establece las diferencias entre los hechos que pertenecen al mbito
de estudio de la psicologa y son internos del hombre, y los que son estudiados por la
sociologa, que son exteriores a l y estan facultados para ejercer una fuerza coercitiva
sobre los individuos: "Los hechos sociales y los psquicos, no difieren solamente en
calidad, sino que tienen otro sustrato, no evolucionan en el mismo medio, no dependen de
las mismas condiciones"(2).
Estn impuestos por medio de normas que provienen de la conciencia pblica y de las
reglas del derecho, es decir, estn tanto en la costumbre como plasmadas por escrito.
Funcionan como reguladores de la conducta dentro de los lmites de la conciencia moral,
que es la que legitima estas reglas.
A su vez, los hechos sociales afirman a las instituciones, que Durkheim define como "
todas las creencias y () todas las formas de conducta instituidas por la colectividad"(3)
Estas existen con anterioridad al individuo y conforman a la sociedad, ya que surgen de la
combinacin de las acciones de un determinado grupo.
Decimos que existen con independencia de las conciencias individuales ya que las normas
son impuestas al sujeto tanto por la educacin escolar, como por el hbito colectivo, y al
existir desde antes de su nacimiento, el individuo las considera naturales. Incluso no nota
que son hechos de ndole cultural, y que no provienen de l mismo. Las instituciones, en un
principio, son creadas por los individuos, pero con el correr del tiempo, stas se consolidan
y se vuelven autnomas. As, se conforma la conscience collective, que ejerce su poder de
coercin sobre los sujetos. "la conciencia colectiva, que no est constituida por la suma
de las conciencias individuales, sino que es algo exterior a cada individuo y resume el
conjunto de creencias y sentimientos comunes al trmino medio de una sociedad"(4)
Esta fuerza reside en el hecho de que las normas estn instauradas en la sociedad; tanto en
el mbito legal (tal es el caso de las reglas del derecho, en el cual si las rompemos
recibimos un castigo), como en la conciencia pblica (los convencionalismos sociales: el
idioma y las costumbres). En este caso, el castigo moral, o coaccin indirecta, es tanto o
ms duro que el legal, ya que las actitudes de rechazo (burlas y aislamiento social) derivan
en la soledad del individuo y que producen los mismos efectos de la pena legal. Sabemos
que esta fuerza imperativa se encuentra siempre presente, ya que aunque aparezca
nicamente cuando tratamos de resistirla, esto nos da la pauta de que tambin existe cuando
nos amoldamos a ella. sta es la coaccin social, la presin que ejerce la conciencia
colectiva sobre las conciencias individuales. Se funda en el prestigio que tienen las

instituciones y representaciones sociales. El individuo aprende a respetarlas y a no realizar

cuestionamientos, mediante la educacin que recibe a temprana edad: "toda educacin
consiste en un esfuerzo continuo para imponer a los nios maneras de ver, de sentir y de
obrar a las cuales no habran llegado espontneamente"(5). Al pasar el tiempo, la
coercin que ejerce la escuela sobre las acciones y formas de pensar de los individuos, se
transforma en costumbres que este considera propias. "Si con el tiempo dejan de sentir
esta coaccin, es que de a poco origina hbitos y tendencias internas que la hacen intil,
pero que slo la reemplazan porque derivan de ella"(6). De esta manera, toma este orden
como natural y promueve la continuidad del mismo.
Las formas en que los hechos sociales pueden aparecer son tanto formas de hacer como
formas de ser. Las primeras incluyen los condicionamientos sociales, como el idioma, las
costumbres, el sistema monetario, las formas de produccin, entre otros; y las reglas del
derecho, que castigan los actos que puedan afectar a los dems individuos de la sociedad.
Las segundas son formas de hacer consolidadas en la morfologa de los espacios culturales,
como los mbitos urbanos y rurales, la conformacin de los mismos y la distribucin de la
poblacin en estos. Algunos ejemplos de formas de ser son la locacin de las viviendas en
las ciudades y la forma y ubicacin de las habitaciones dentro de las mismas, las seales de
transito, las vas de comunicacin que a su vez rigen al comercio, etc. Decimos que son la
consolidacin de las formas de hacer antes mencionadas porque, al igual que estas, regulan
permanentemente el desenvolvimiento y la comunicacin de los individuos dentro de la
sociedad. "Los hechos que nos han servido de base son todos maneras de hacer; son de
orden fisiolgico. Ahora bien: existen tambin maneras de ser colectivas; es decir hechos
sociales de orden anatmico y morfolgico () [que] no parecen () poder reducirse a
maneras de obrar, o de sentir, o de pensar."(7).
En el siguiente apartado, profundizaremos en el mtodo del estudio de la sociologa de
Durkheim, y detallaremos las corrientes de pensamiento que influyeron en su manera de ver
lo social.

El mtodo sociolgico
Durkheim sostiene que los hechos sociales deben ser tratados como cosas, ya que tanto
estos como los objetos materiales tienen un grado de existencia exterior al hombre y a su
interpretacin personal sobre los mismos. "Todo objeto de ciencia es una cosa, con
excepcin () de los objetos matemticos"(8). Toma a estos hechos como una realidad
objetiva, para poder analizarlos del mismo modo que las ciencias naturales, realizando
observaciones cada vez mas profundas sobre ellos, para llegar a retratarlos de la manera
mas objetiva posible. Al respecto afirma que estos hechos no pueden ser conocidos
mediante una mera introspeccin o anlisis mental, porque son ajenos a nosotros y, por lo
tanto, incgnitas. "tratar a los hechos de un cierto orden como cosas () es abordar su
estudio, partiendo del principio de que se ignora absolutamente lo que son, y que sus
propiedades caractersticas, al igual que las causas desconocidas de que dependen, no
pueden ser descubiertas ni siquiera por la introspeccin ms atenta"(9). La forma en la

que se los debe estudiar es, entonces, la observacin emprica, en la cual cobra mucha
importancia la objetividad del investigador.
Emile Durkheim: la divisin del trabajo social.
Hechos sociales
Emile Durkheim considera que el objeto fundamental de la sociologa debe
consistir en el estudio de los hechos sociales. La idea de que los hechos
sociales deben ser tratados como "cosas" es vital para distinguir la filosofa de
la sociologa. Como objetos, los hechos sociales deben ser estudiados de un
modo emprico, no filosfico.
As mismo, para distinguir la sociologa de la psicologa, Durkheim afirma que
los hechos sociales son externos y coercitivos para el actor; el objeto de la
psicologa sera estudiar los hechos psicolgicos, mientras que el de la
sociologa sera el estudio de los hechos sociales.
Se distinguen en su obra dos grandes grupos de hechos sociales: hechos
sociales materiales e inmateriales.
Los hechos sociales materiales son los ms visibles, <<A veces el hecho social
se materializa y llega a convertirse en un elemento del mundo exterior>>. La
arquitectura sera un ejemplo de hecho social material.
Pero a lo que el gran socilogo da mayor importancia, hasta convertirlo en
ncleo de su obra es el anlisis de los hechos sociales inmateriales. Los hechos
sociales inmateriales se corresponden con lo que hoy consideramos normas y
valores de la sociedad, o de forma extensa, la cultura.
Los hechos inmateriales residen en cierto modo en la mente del actor, por ello,
para distinguirlos de los hechos psicolgicos se ha de pensar en ellos como
coercitivos y externos. Hay que considerar que tanto algunos hechos sociales
como los psicolgicos existen dentro de las conciencias y entre ellas; Durkheim
considera que mientras los socilogos se interesan por las normas y los
valores, los psiclogos se afanan en temas como los instintos humanos, por
tanto en fenmenos ms primarios.
Durkheim se esfuerza por organizar los hechos sociales en distintos niveles de
realidad social; los hechos sociales materiales tienen prioridad en la teora
sociolgica de Durkheim precisamente porque influyen en los inmateriales,
fundamentales en dicha teora.
Los principales niveles de la realidad social seran:
A. Hechos sociales materiales

1. La sociedad
2. Componentes estructurales de la sociedad (como instituciones)
3. Componentes morfolgicos de la sociedad (como distribucin de la poblacin
o canales de comunicacin)

B. Hechos sociales inmateriales

1. Moralidad
2. Conciencia colectiva
3. Representaciones colectivas
4. Corrientes sociales
Inspirado por la biologa, Durkheim considera que la sociedad est constituida
por rganos (hechos sociales), o estructuras sociales que realizan ciertas
funciones para la sociedad. Debemos distinguir las funciones de las estructuras
de los factores causales de su existencia. Los estudios de Durkheim sobre el
nivel macro explican su importante papel en el desarrollo del estructuralismo
funcional.

Divisin del trabajo en la sociedad

Durkheim concibe dos tipos de sociedad: el primero, ms primitivo,
corresponde a la solidaridad mecnica, que se caracteriza por una estructura
social laxa y con poca o ninguna divisin en el trabajo; por el contrario, la
solidaridad orgnica es de un tipo ms moderno y presenta una divisin del
trabajo mayor y ms refinada. La divisin del trabajo es un hacho social
material que indica hasta que punto se han especializado las tareas y
responsabilidades.
Los cambios en la divisin del trabajo han sido fundamentales en la estructura
de la sociedad, de modo que una sociedad caracterizada por la solidaridad
mecnica se mantiene cohesionada porque sus individuos tienen
conocimientos similares, mientras que una sociedad en la que prima la
solidaridad orgnica se mantiene unida porque los individuos tienen distintas
tareas y conocimientos, crendose una red de interdependencias, por ello la
sociedad moderna se mantiene unida por la especializacin de las personas y

la necesidad de servicios de otras.

Densidad dinmica
Este concepto de Durkheim hace referencia a la cantidad de individuos que
forman una sociedad y al grado de interaccin que realizan entre s.
Un aumento del nmero de individuos unido al aumento de interaccin
conduce al cambio de una sociedad mecanicista a una sociedad organicista,
dado que dicho aumento provoca una mayor competencia entre todos, al tener
caractersticas similares; el cambio a la divisin del trabajo permite a personas
y estructuras cooperar entre los diversos mbitos de especializacin.
Derecho
Una sociedad mecnica se caracteriza por un derecho represivo. Cualquier
ataque a su sistema de valores compartido es algo de gran importancia para la
mayora de los individuos, por lo que el trasgresor suele ser castigado muy
severamente si se considera su accin una ofensa contra el sistema moral
colectivo.
Una sociedad de solidaridad orgnica se caracteriza por el derecho restitutivo;
a los individuos se les pide que cumplan con la ley o que restituyan a aquellos
que resulten perjudicados por sus acciones. En este tipo de sociedades la
gente no suele reaccionar emocionalmente ante el incumplimiento de las leyes.
Mientras que en el primer tipo de sociedad la administracin de la justicia corre
a cargo de las masas, mientras que en el segundo tipo, la administracin del
derecho restitutivo corre a cargo de especialistas, lo que concuerda con la
especializacin caracterstica de la divisin del trabajo.
Anoma
Los individuos se enfrentan a la anoma cuando carecen de un concepto claro
de lo que es una conducta apropiada y aceptable y de lo contrario.
La "patologa" central de las sociedades modernas es la divisin anmica del
trabajo. La divisin estructural del trabajo en la sociedad moderna es una
fuente de cohesin que compensa el debilitamiento de la moralidad colectiva,
pero el argumento de Durkheim subraya que la divisin del trabajo no puede
paliar del todo la relajacin de la moralidad comn, por lo cual la anoma es
una patologa que surge como consecuencia del nacimiento de la solidaridad
orgnica. Los actores pueden sentirse aislados en la realizacin de sus tareas

altamente especializadas y pueden dejar de percibir el vnculo que los une a

los que viven y trabajan a su alrededor.
Durkheim considera esta situacin anormal, ya que para l, slo en situaciones
anormales la divisin moderna del trabajo relega a las personas a tareas
aisladas y carentes de sentido.
Conciencia colectiva
Dice Durkheim: <<El conjunto de creencias y sentimientos comunes al trmino
medio de los miembros de una misma sociedad, forma un sistema determinado
que tiene vida propia: podemos llamarlo conciencia colectiva o comn... Es,
pues, algo completamente distinto a las conciencias particulares aunque slo
se realice en los individuos>>
La conciencia colectiva es mucho menos importante en una sociedad con
solidaridad orgnica que en otra con solidaridad mecnica. Es ms probable
que los miembros de una sociedad moderna se mantengan unidos por la
divisin del trabajo y la necesidad de que otros realicen ciertas funciones que
mediante una conciencia colectiva poderosa.
Anthony Giddens seala que la conciencia colectiva difiere en los dos tipos de
sociedades en cuatro dimensiones:
- Volumen: se refiere a la cantidad de gente que comparte una misma
conciencia colectiva.
- Intensidad: se refiere al grado en que la sienten.
- Rigidez: se refiere a su nivel de definicin.
- Contenido: se refiere a la forma que adopta la conciencia colectiva en los dos
tipos polares de sociedad.
En una sociedad caracterizada por la solidaridad mecnica, prcticamente la
totalidad de sus miembros comparten la misma conciencia colectiva; esta se
percibe con gran intensidad; es extremadamente rgida y su contenido suele
ser de ndole religiosa.
En una sociedad de solidaridad orgnica, la conciencia colectiva es ms
reducida y la comparte una cantidad menor de individuos; se percibe con
menor intensidad; no es muy rgida y su contenido queda definido por el
concepto de "individualismo moral".

Representaciones colectivas
La idea de "conciencia colectiva" es un tanto vaga, debido a ello, Durkheim
abandona progresivamente este concepten favor de otro mucho ms concreto
y especfico: las representaciones colectivas. Estas pueden ser consideradas
estados especficos o substratos de la conciencia colectiva.
Las representaciones colectivas hacen referencia a las normas y valores de
colectividades concretas como la familia, la ocupacin, el estado o las
instituciones educativas y religiosas. Dicho concepto puede utilizarse de forma
tanto general como particular y permite a Durkheim definir los hechos sociales
inmateriales de forma ms concreta que con la idea nebulosa de conciencia
colectiva.
La representaciones colectivas poseen un carcter sui generis, pero dicho
carcter nico no puede reducirse a la conciencia individual, lo que las sita
directamente en el mundo de los hechos sociales inmateriales. Su existencia
no depende de ningn individuo en particular y su duracin es superior a la
duracin de la vida del individuo, estas caractersticas hacen que las
representaciones colectivas trasciendan al individuo.
Por todo ello, las representaciones colectivas constituyen la idea central de los
hechos sociales inmateriales en Emile Durkheim.

Los hechos sociales son objetivos, por su condicin de existir con independencia de los
individuos, pero son interpretados en forma subjetiva por cada particular. En el caso del
investigador, es necesario que suprima sus juicios personales, para no llegar en la
conclusin a las concepciones que tena previamente sobre el objeto de estudio.
Para esto, Durkheim busca la existencia de caractersticas de lo social que permitan
reconocer a estos hechos, independientemente de la forma en que se presenten.
A continuacin, repasaremos las corrientes epistemolgicas que influyeron en el
pensamiento del autor, para visualizar como operan en su forma de ver lo social. La
principal es el positivismo cientfico, cuya metodologa esta basada en las ciencias duras.
Homologa los objetos de estudio de lo natural y de lo social, estableciendo un paralelismo
entre fenmenos. De esta manera, le da legitimidad a las ciencias sociales al equipararlas
con las naturales, que ya estaban consolidadas y eran tomadas como un parmetro para la
investigacin en las otras ciencias. "El objeto de la sociologa es el estudio de los hechos
sociales; el mtodo para estudiarlos es considerarlos como cosas. Solo a partir de esto la
sociologa puede legtimamente ser considerada segn Durkheim- como una ciencia
similar al resto de las ramas del conocimiento emprico"(10).
La forma de conocer lo social en el positivismo es mediante la observacin emprica, que
implica realizar un retrato fiel de la realidad basndose en los hechos que la componen.
Para eso es necesario que el investigador conserve la neutralidad, y as llegar a lo
conclusin de la forma mas objetiva posible.

Otra caracterstica de esta corriente es la utilizacin del pensamiento nomottico-deductivo,

que intenta dar una explicacin causal a los fenmenos, es decir, busca regularidades en los
factores anteriores que inciden en el objeto a estudiar, leyes que rijan lo social. De esta
forma, si se modifican estos factores, habr a su vez una transformacin de los hechos
resultantes.
Dentro del positivismo, Durkheim retoma el aporte de Herbert Spencer, quien aplica la
teora de la evolucin de Charles Darwin para el estudio de la sociedad. "Para Spencer no
existan diferencias metodolgicas en el estudio de la naturaleza y de la sociedad. El
principio que unificaba ambos campos era el de la evolucin() las teoras de
Darwin"(11). Afirma que las sociedades pasan por diferentes etapas en las cuales se van
complejizando y heterogeneizando progresivamente.
Tambin fue influenciado por la ideologa tradicionalista de Louis de Bonald, Joseph de
Maistre y Edmund Burke, quienes planteaban la "filosofa de la restauracin",
estableciendo que la armona dentro de la sociedad solo podra lograrse mediante el retorno
al orden medieval, a sus instituciones y estructura fundamentales."Surge as la reaccin
antiiluminista, la nostalgia por el orden perdido, la filosofa de la restauracin. () [Una]
reivindicacin del orden medieval, de su unidad, de su armona."(12). Esto se relaciona con
las ideas polticas de Durkheim.

El suicidio como hecho social

En este apartado daremos cuenta brevemente del anlisis que realiz Durkheim sobre el
suicidio tomado como un hecho social.
En el captulo introductorio de "El Suicidio", lo define como "todo caso de muerte que
resulte, directa o indirectamente, de un acto positivo o negativo, realizado por la vctima
misma, sabiendo ella que deba producir este resultado"(13). Puede ser resultado de una
accin, como de una omisin. Se considera un suicidio el dejar de comer, como provocarse
la muerte con un arma de fuego, siempre que el individuo conozca la consecuencia
necesaria de tal acto.
El suicidio es un hecho social porque las causas que lo condicionan no son de ndole
orgnica ni psicolgica. No son orgnicas porque no forma parte de la naturaleza del ser
humano. En ste existe un instinto de conservacin de la vida. Tampoco son de origen
psicolgico, porque segn Durkheim, "no hay desgracias en la vida que determinen
necesariamente al hombre a matarse si no est inclinado a hacerlo por otra causa"(14).
Por esto queremos decir que en el suicidio no slo se puede reconocer la intencin o de
matarse, tambin hay casos en los que no haya una voluntad de hacerlo: "El soldado que
corre a una muerte cierta, por salvar a su regimiento, no quiere morir y no es el autor de su
propia muerte"(15).
Encontr que existe una relacin entre integracin social y suicidio, que se mantiene
constante, prescindiendo del sector institucional de la sociedad que se analiza. Estableci la

siguiente proposicin: el suicidio vara en razn inversa del grado de integracin de los
grupos sociales de que forma parte el individuo.
Durkheim lo clasifica en tres tipos. Son el suicidio egosta, el suicidio altruista, y el suicidio
anmico.
El suicidio egosta es el que se da en los individuos que tienen muy poca relacin con la
sociedad, estn aislados de ella. Estableci la siguiente proposicin: el suicidio vara en
razn inversa del grado de integracin de los grupos sociales de que forma parte el
individuo. "As este tipo de suicidio () es consecuencia de un estado de cosas donde el
yo individual se afirma con exceso frente al yo social y a expensas de este ltimo"(16).
Por otro lado, existe otro tipo de suicidio, el altruista. Aparece en individuos demasiado
integrados con la sociedad. Esta integracin hace que ste sea capaz de dar la vida para
preservar los lazos de solidaridad dentro de su grupo. Se puede observar aqu la existencia
de una fuerte conciencia colectiva que domina los actos de los integrantes de una sociedad,
que los conduce a sacrificar su vida con miras al mantenimiento de un valor colectivo.
Por ltimo, est el suicidio anmico que procede de la falta de reglamentacin moral. El
individuo no acepta las normas de la sociedad en la que est inmerso y es la misma
sociedad quien pone lmites a las ambiciones de los hombres con respecto a su vida, cuando
el sujeto no las considera vlidas, pretende ms de lo que podr conseguir, y cae en la
frustracin.

Conclusin
En nuestro trabajo pudimos analizar la forma de ver lo social de Durkheim y dar cuenta de
los aportes que hizo a la sociologa, en sus obras "Las Reglas del Mtodo Sociolgico" y
"El Suicidio".
Partimos de la definicin del hecho social, al que Durkheim toma como objeto de estudio.
Luego explicamos los aspectos de ste. Se caracteriza por ser exterior al individuo, ya que
es preexistente a ste , y tener un poder coercitivo que acta sobre las conciencias
individuales. A continuacin, planteamos el mtodo de estudio de lo social, el cual consiste
en tratar a los hechos sociales como cosas. De esta manera, Durkheim reivindica para ellos
un grado de realidad al mismo nivel que los objetos materiales. Asimismo, equipara el
mtodo de las ciencias sociales con el de las naturales, con el objetivo de legitimizar el
estudio de los social como ciencia positiva. Para comprender mejor este mtodo,
profundizamos en las corrientes epistemolgicas que influyeron en el pensamiento del
autor, y en su forma de ver lo social. Estas son principalmente el positivismo, y de modo
ms especfico, la idea de evolucionismo planteada por Spencer, y el conservadurismo, de
Louis de Bonald, Joseph de Maistre y Edmond Burke.
Por ltimo observamos la aplicacin de estos conceptos en su obra "El Suicidio",
identificando as porqu Durkheim dice que es un hecho social, y las categoras en que lo
clasifica. Parte del supuesto de que las causas del suicidio no siempre implican la voluntad

individual de quitarse la vida, porque existe una fuerza colectiva que impulsa a los hombres
a matarse. Y logra as clasificar los suicidios en tres tipos: egosta, altruista y anmico.