Hacia una definicin de Performance.

Diana Taylor
Hacia una definicin de Performance
Diana Taylor, NYU
Traduccin: Marcela Fuentes

Del 14 al 23 de Junio de 2001, el Instituto Hemisfrico de Performance y Poltica reuni a artistas, activistas y
acadmicos de las Amricas para su Segundo Encuentro Anual con el objetivo de compartir las distintas
formas en que utilizamos performance en nuestro trabajo para intervenir en los escenarios polticos que nos
(pre) ocupan . En el Encuentro del Instituto Hemisfrico de Performance y Poltica, todos parecan
comprender a que aluda la palabra "poltica", pero el significado de "performance" era ms difcil de
consensuar. Para algunos artistas, performance (como se utiliza en Latinoamrica) se refiere a performance o
arte de accin, perteneciente al campo de las artes visuales. Otros artistas jugaron con el trmino. Jesusa
Rodrguez, la artista de cabaret/performance ms escandalosa e influyente de Mexico, se refiri a los
trescientos participantes del encuentro como "performensos" (idiotas), y muchos de sus espectadores estaran
de acuerdo en que hay que estar loca para hacer lo que ella hace cuando confronta al Papa y al Estado
mexicano. Tito Vasconcelos, uno de los primeros performers en asumirse pblicamente como gay,
perteneciente a la generacin de comienzo de los ochentas en Mxico, subi al escenario como Marta
Sahagn, antigua amante, ahora esposa, del presidente mexicano, Vicente Fox. Vestido con traje blanco y
zapatos haciendo juego, di la bienvenida al pblico a la conferencia de "perfumance". Sonriendo,
Vasconcelos como Sahagn admiti que no entenda de qu se trataba todo eso y reconoci que a nadie le
importaba un comino nuestro trabajo, pero que a pesar de eso ella nos daba la bienvenida. "- PerFORqu?"
pregunta la mujer confundida en una historieta de Diana Raznovich. Las bromas y juegos de palabras revelan,
al mismo tiempo, la ansiedad por definir a qu refiere el trmino "performance" y la perspectiva que abre como
un campo emergente para nuevas intervenciones artsticas y acadmicas.

Las performances funcionan como actos vitales de transferencia, transmitiendo saber social, memoria, y
sentido de identidad a travs de acciones reiteradas, o lo que Richard Schechner ha dado en llamar "twice
behaved-behavior" (comportamiento dos veces actuado). "Performance", en un nivel, constituye el objeto de
anlisis de los Estudios de Performance- incluyendo diversas prcticas y acontecimientos como danza, teatro,
rituales, protestas polticas, funerales, etc, que implican comportamientos teatrales, predeterminados, o
relativos a la categora de "evento". Para constituirlas en objeto de anlisis estas prcticas son generalmente
definidas y separadas de otras que las rodean. Muchas veces esta diferenciacin forma parte de la propia
naturaleza del evento- una danza determinada o una protesta poltica tienen principio y un fin, no suceden de

manera continuada o asociadas con otras formas de expresin cultural. En este nivel, entonces, decir que
algo es una performance equivale a una afirmacin ontolgica.

En otro plano, "performance" tambin constituye una lente metodolgica que les permite a los acadmicos
analizar eventos como performance . Las conductas de sujecin civil, resistencia, ciudadana, gnero,
etnicidad, e identidad sexual, por ejemplo, son ensayadas y reproducidas a diario en la esfera pblica.
Entender este fenmeno como performance sugiere que performance tambin funciona como una
epistemologa. Como prctica in-corporada, de manera conjunta con otros discursos culturales, performance
ofrece una determinada forma de conocimiento. La distincin es/como (performance) subraya la comprensin
de performance como un fenmeno simultneamente "real" y "construdo", como una serie de prcticas que
anan lo que historicamente ha sido separado y mantenido como unidad discreta, como discursos ontolgicos
y epistemolgicos supuestamente independientes.

Los diversos usos de la palabra performance apuntan a las capas de referencialidad, complejas,
aparentemente contradictorias, y por momentos mutuamente sostenidas. Victor Turner basa su comprensin
del trmino en la raz etimolgica francesa, parfournir, que significa "completar" o "llevar a cabo por completo".
Para Turner, as como para otros antroplogos que escribieron en los sesentas y setentas, las performances
revelaban el carcter ms profundo, genuino e individual de una cultura. Guiado por la creencia en su
universalidad y relativa transparencia, Turner propuso que los pueblos podan llegar a comprenderse entre s
a travs de sus performances. Para otros, performance significa exactamente lo opuesto: el ser construdo de
la performance seala su artificialidad, es "puesta en escena", anttesis de lo "real" y "verdadero". Mientras en
algunos casos el nfasis en el aspecto artificial de performance como "constructo" revela un prejuicio
antiteatral, en lecturas ms complejas lo construdo es reconocido como copartcipe de lo "real". Aunque una
danza, un ritual, o una manifestacin requieren de un marco que las diferencie de otras prcticas sociales en
las que se insertan, esto no implica que estas performances no sean "reales" o "verdaderas". Por el contrario,
la idea de que la performance destila una verdad ms "verdadera" que la vida misma llega desde Aristteles a
Shakespeare y Caldern de la Barca, desde Artaud y Grotowski hasta el presente. La gente de negocios
parece utilizar el trmino ms que nadie, aunque generalmente para significar que una persona, o ms a
menudo una cosa, se comporta de acuerdo a su potencial. Los supervisores evalan la eficiencia de los
trabajadores en sus puestos, su "performance", como se evalan autos, computadoras y mercados,
supuestamente con vistas a superar el desempeo de sus rivales. Los consultores polticos concluyen que
performance como estilo ms que como accin cumplida o logro generalmente determina el xito poltico. La
ciencia tambin ha comenzado su exploracin en el comportamiento humano reiterado y la cultura expresiva a
travs de los "memes": "Los Memes son relatos, canciones, hbitos, habilidades, invenciones, y maneras de

hacer cosas que copiamos de otras personas por imitacion (65)" en suma, aquellos actos reiterativos que he
venido

denominando

como

performance-

aunque

performance

no

necesariamente

se

limita

comportamientos mimticos.

Tambin en los estudios de performance las nociones acerca del rol y la funcin de performance varan
ampliamente. Algunos especialistas aceptan su carcter efmero, arguyendo que desaparece porque ninguna
forma de documentacin o reproduccin captura lo "en vivo". Otros extienden su comprensin de performance
al hacerla copartcipe de memoria e historia. Como tal, performance, participa en la transmisin y
preservacin del conocimiento.

Tericos provenientes de la filosofa y de la retrica (como J. L Austin, Jacques Derrida y Judith Butler)
desarrollaron trminos como "performativo" y "performatividad". Un performativo, para Austin, refiere a
situaciones en las que "la emisin del enunciado implica la realizacin de una accin" (6). En algunos casos,
la reiteracin y diferenciacin que anteriormente asoci con performance es clara: es dentro del marco
convencional de un casamiento donde las palabras "S, acepto" conllevan peso legal. Otros acadmicos
continuaron desarrollando la nocin de performativo ofrecida por Austin de distintas maneras. Derrida, por
ejemplo, va ms lejos al subrayar la importancia de la citacionalidad y de la iterabilidad en el "evento de
habla", planteando la cuestin de si "una afirmacin performativa [podra] tener xito si su formulacin no
repitiera un elemento "codificado" o repetitivo". Sin embargo, el marco en el que se basa el uso de
performativity que hace Judith Butler- el proceso de socializacin por el que gnero e identidad sexual (por
ejemplo) son producidos a travs de prcticas regulatorias y citacionales- es difcil de identificar porque el
proceso de normalizacin lo ha invisibilizado. Mientras que en Austin, el performativo apunta al lenguaje que
hace, en Butler va en direccin contraria, al subordinar subjetividad y accin cultural a la prctica discursiva
normativa. En esta trayectoria el performativo deviene menos una cualidad (o adjetivo) de 'performance' que
del discurso. A pesar de que tal vez ya sea demasiado tarde para reclamar el uso del performativo en el
terreno no discursivo de performance, quiero sugerir que recurramos a una palabra del uso contemporneo de
performance en espaol- performtico- para denotar la forma adjetivada del aspecto no discursivo de
performance. Cul sera la importancia de ello? Porque es vital para sealar que los campos performticos y
visuales son formas separadas, aunque muchas veces asociadas, de la forma discursiva que tanto ha
privilegiado el logocentrismo occidental. El hecho de que no dispongamos de una palabra para referir a ese
espacio performtico es producto del mismo logocentrismo que lo niega.

De esta manera uno de los problemas para utilizar performance, y sus falsos anlogos, perfomativo y
performatividad, proviene del extraordinariamente amplio rango de comportamientos que cubre- desde la

danza hasta el comportamiento cultural convencional. Sin embargo, esta multiplicidad de usos deja al
descubierto las profundas interconexiones de todos estos sistemas de inteligibilidad entre s, y las fricciones
productivas que se dan entre ellos. As como las distintas aplicaciones del trmino en diversos mbitosacadmico, poltico, cientfico, de negocios- raramente se comprometen entre s de manera directa,
'performance' ha tenido tambin una historia de intraductibilidad. Irnicamente, el concepto en s mismo ha
sido sometido a los compartimentos disciplinarios y geogrficos que pretende desafiar, y se le ha denegado la
universalidad y transparencia que algunos claman que performance promete a sus objetos de anlisis. Estos
diversos puntos de intraductibilidad son, de manera clara, lo que hace del trmino y sus prcticas un campo
tericamente inclusivo y culturalmente revelador.

Aunque las performances no nos dan acceso a la comprensin de otras culturas, como Turner hubiera
querido, ciertamente nos dicen mucho acerca de nuestro deseo de ser eficaces y de tener acceso a otras
culturas, por no mencionar nada acerca de las implicaciones polticas de nuestras interpretaciones.

En Latinoamrica, donde el trmino no tiene equivalente ni en espaol ni en portugus, 'performance' ha sido

comnmente referida como 'arte de performance' o 'arte de accin.' Traducido simplemente pero sin embargo
de manera ambigua como 'el performance' o 'la performance', travestismo que invita a los angloparlantes a
pensar acerca del sexo/ gnero de 'performance', el trmino est empezando a ser usado ms ampliamente
para hablar de dramas sociales y prcticas in- corporadas . De manera bastante generalizada la gente se
refiere actualmente a 'lo performtico' como aquello que tiene que ver con performance en un sentido amplio.
A pesar de las acusaciones de que 'performance' es una palabra sajona, y de que no hay manera de hacerla
sonar natural ni en espaol ni en portugus, acadmicos y artistas estn comenzando a apreciar las
cualidades multvocas y estratgicas del trmino. A pesar de que 'performance' pueda parecer una palabra
extranjera e intraducible, las estrategias performticas estn profundamente enraizadas en las Amricas
desde sus orgenes. Sin embargo, el vocabulario que refiere a aquellos saberes corporales mantiene un
vnculo firme con las artes visuales (arte de accin, arte efmero) y con las tradiciones teatrales.

'Performance' incluye pero no puede reducirse a los trminos que usualmente se utilizan como sus sinnimos:
teatralidad, espectculo, accin, representacin.Teatralidad y espectculo, capturan lo construdo, el sentido
abarcativo, de performance. Las maneras en que la vida social y el comportamiento humano pueden ser
vistos como performance aparece en esos trminos, aunque con una particular valencia. Teatralidad, desde mi
punto de vista, implica un escenario, una puesta en escena paradigmtica que cuenta con participantes
supuestamente "en vivo", estructurada alrededor de un guin esquemtico, con un 'fin' prestablecido (aunque
adaptable). De manera opuesta a las narrativas, los escenarios (peripecias) nos obligan a considerar la

existencia corporal de todos los participantes. La teatralidad hace de esa peripecia algo vivo y atrayente. De
modo diferente a 'tropo', que es una figura retrica, la teatralidad no depende exclusivamente del lenguaje
para transmitir un patrn establecido de comportamiento o una accin. Los argumentos teatrales estn
estructurados de manera predecible, respondiendo a una frmula, que hace que se puedan repetir. La
teatralidad (como el teatro) hace alarde de su artificio, de su ser construda, pugna por la eficacia, no por la
autenticidad. Connota una dimensin consciente, controlada y, de esa manera, siempre poltica, que
'performance' no necesariamente implica. Difiere de 'espectculo' en que la teatralidad subraya la mecnica
del espectculo. 'Espectculo', coincido con Guy De Bord, no es una imagen sino una serie de relaciones
sociales mediadas por imgenes. De esta manera, como ya lo afirm en otro trabajo, "ata a los individuos a
una economa de miradas y de mirar" (1997: 119) que puede aparecer ms "invisiblemente" normalizadora,
esto es, menos 'teatral'. Ambos trminos, sin embargo, son sustantivos sin verbo- por eso no dan lugar a la
nocin de iniciativa o accin individual de la manera en que "performar" lo hace. Mucho se pierde, a mi
entender, cuando resignamos el potencial para la intervencin directa y activa al adoptar trminos como
'teatralidad' o 'espectculo' para reemplazar a 'performance'.

Palabras tales como "accin" y "representacin" dan lugar a la accin individual y a la intervencin. 'Accin'
puede ser definida como 'acto', un 'happening' vanguardista, un 'arte- accin', una 'concentracin' o una
'intervencin' poltica. 'Accin' concita las dimensiones estticas y polticas de 'actuar,' en el sentido de
intervenir. Pero es un trmino que no da cuenta de los mandatos econmicos y sociales que presionan a los
individuos para que se desenvuelvan dentro de ciertas escalas normativas- por ejemplo, la manera en que
desplegamos nuestro gnero y pertenencia tnica. 'Accin' aparece como ms directa e intencional, y de esa
manera menos implicada social y polticamente que 'perform' que evoca tanto la prohibicin como el potencial
para la transgresin. Por ejemplo, podemos estar desplegando mltiples roles socialmente construdos en el
mismo momento, an cuando estemos involucrados en una definida 'accin' anti-militar. Representacin, an
con su verbo 'representar', evoca nociones de mmesis, de un quiebre entre lo 'real' y su 'representacin', que
'performance' y 'performar' han complicado productivamente. A pesar de que estos trminos han sido
propuestos como alternativa al forneo "performance", ellos tambin derivan de lenguajes, historias culturales,
e ideologas occidentales.

Entonces por qu no usar un trmino de uno de los lenguajes no- europeos, como Nhuatl, Maya, Quechua,
Aymara o alguno de los cientos de lenguajes indgenas que todava se hablan en Amrica? Ollin, que significa
'movimiento' en Nahatl, aparece como un posible candidato. Ollin es el motor que est detrs de todo lo que
acontece en la vida- el movimiento repetido del sol, de las estrellas, de la tierra, y de los elementos. Ollin,
adems, es el nombre de un mes en el calendario mexica y, as, permite especificidades temporales e

histricas. Y Ollin tambin se manifiesta a s mismo/ a como una deidad que interviene en asuntos sociales. El
trmino, simultneamente, captura la amplia e integral naturaleza de 'performance' como un proceso
reiterativo y de traspaso, as como su potencial para la especificidad histrica y la intervencion cultural
individual. O podra adoptarse Areto, el trmino para cancin- danza? Los Aretos, descriptos por los
conquistadores en el Caribe en el siglo XVI, constituan un acto colectivo que inclua canto, danza,
celebracin, y veneracin, que clamaba por una legitimacin esttica tanto como socio-poltica y religiosa.
Este trmino es atractivo porque borra todas las nociones aristotlicas de 'gneros', pblicos y lmites. Refleja
claramente la asuncin de que las manifestaciones culturales exceden la compartimentacin ya sea por
gnero (cancin- danza), por participantes/ actores, o por efecto esperado (religioso, socio- poltico, esttico)
que fundamenta el pensamiento cultural occidental. Llama a cuestionar nuestras taxonomas, sealando
nuevas posibilidades interpretativas.

As que, por qu no? En este caso, considero, reemplazar una palabra- con una reconocible aunque
problemtica historia- como performance- por otra, desarrollada en un contexto diferente y sealar una visin
del mundo profundamente distinta, sera un acto de pensamiento esperanzado, una aspiracin a olvidar
nuestra historia, compartida, de relaciones de poder y de dominacin cultural, que no desapareceran an
cuando cambiaramos nuestro lenguaje. 'Performance', como un trmino terico ms que como un objeto o
una prctica, es algo nuevo en el campo. Mientras que en Estados Unidos surgi en un momento de giros
disciplinarios con el fin de abarcar objetos de anlisis que previamente excedan los lmites acadmicos (por
ej. 'la esttica de la vida cotidiana'), no est, como 'teatro', cargado de siglos de evangelizacin colonial o
actividades de normalizacin. Encuentro la mera imposibilidad de definicin y la complejidad del trmino como
reaseguradoras. "Performance' acarrea la posibilidad de un desafo, incluso de auto- desafo, en s mismo.
Como trmino que connota simultneamente un proceso, una prctica, una episteme, un modo de
transmisin, una realizacin y un medio de intervenir en el mundo, excede ampliamente las posibilidades de
las otras palabras que se ofrecen en su lugar. Adems, el problema de intraductibilidad, segn lo veo yo, es
en realidad positivo, un bloqueo necesario que nos recuerda que 'nosotros'- ya sea desde nuestras diferentes
disciplinas, o desde nuestros idiomas, o ubicaciones geogrficas en Amrica- no nos comprendemos de
manera simple o sin problemas. Mi propuesta es que actuemos desde esa premisa- que no nos
comprendemos mutuamente- y reconozcamos que cada esfuerzo en esa direccin necesita dirigirse en contra
de nociones de acceso fcil, de descifrabilidad, y traductibilidad. Este obstculo desafa no slo a los
hablantes de espaol o portugus que se enfrentan a una palabra extranjera, sino a los angloparlantes que
crean que comprendan lo que significaba 'performance'.

The idea of Corpografias is to discuss in general how the body presents or expresses itself in a social and
cultural context marked by hibridity, miscegenation, displacement, exile and the shattering of fixed notions of
national and personal identity. For the Corpografias slot taught in Brazil I am focusing on contemporary
Brazilian dance and the notion of hibridity present in post-modern dance theory. So I'm having a look, for
instance, at break-dance in Rio as it develops from the favelas and is incorporated by choreographers and
dancers.

Bibliografa

Louppe, Lawrence, 'Corpos Hbridos', Lies de Dana 2, Univercidade Editora.

Beltro, Bruno, 'Break Dance: Fisso e reao em cadeia', Lies de Dana 2, Univercidade Editora.

Hall, Stuart, 'Nascimento e Morte do Sujeito Moderno' e 'Fundamentalismo, Dipora e Hibridismo', Identidade
Cultural na Ps-Modernidade, DP&A Editora.

The video I find really useful is the film 'The Hate', by Mathieu Kassowitz (1995). (There's an interesting scene
with break dance)

I'll bring to the class Bruno Beltro, author of the article on break-dance and coreographer so he can talk about
his experience and practice.

Ana Teresa Jardim, Group leader

Texto

extrado

http://www.crim.unam.mx/cultura/ponencias/PONPERFORMANCE/Taylor.html

de: