Os ndios na Histria do Brasil no sculo XIX:

da invisibilidade ao protagonismo1
Indians in the 19th century History of Brazil:
from invisibility to protagonism
Maria Regina Celestino de Almeida*

Resumo

Abstract

Com o objetivo de refletir sobre o lugar

dos ndios na histria, considerando sua
invisibilidade enquanto sujeitos histricos no sculo XIX e o protagonismo crescente revelado pela historiografia atual, o
artigo analisa de forma conjunta questes
relativas poltica indigenista do Imprio, cultura poltica indgena, ao nacionalismo e etnicidade, enfocando a problemtica das controvrsias e imprecises
sobre as classificaes tnicas e os conflitos de terra nas antigas aldeias coloniais.
Palavras-chave: poltica indigenista do
Imprio; cultura poltica indgena; etnicidade.

Aiming to reflect on the place of Indians

in history, considering their invisibility
as historical agents in the nineteenth
century and their growing protagonism
revealed by current historiography, this
article jointly analyzes matters related to
the Empire indigenous policy, the indigenous political culture, the nationalism and ethnicity, focusing on the issues
of controversy and inaccuracy on ethnic
classifications and land conflicts in the
erstwhile colonial indigenous villages.
Keywords: Empire indigenous policy;
indigenous political culture; ethnicity.

A reflexo sobre o lugar dos ndios na histria, considerando sua invisibilidade enquanto sujeitos histricos no sculo XIX e o protagonismo crescente revelado pela historiografia atual implica, a meu ver, analisar de forma conjunta algumas questes que sero priorizadas neste artigo. Refiro-me
poltica indigenista do Imprio, cultura poltica indgena, ao nacionalismo e
etnicidade, enfocando a problemtica das controvrsias e imprecises sobre
as classificaes tnicas e os conflitos de terra nas antigas aldeias coloniais.
Em 1992, no texto Poltica indigenista no sculo XIX, Manuela Carneiro

* Departamento de Histria, Universidade Federal Fluminense. Campus do Gragoat, Bloco O,

sala 503, 5o andar, Gragoat. 24210-350 Niteri RJ Brasil. reginacelestino@uol.com.br
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da Cunha j abordava essas questes de forma entrelaada, apontando para a

falcia do discurso do desaparecimento dos ndios.2 Vivos e atuantes nos sertes, vilas, aldeias e cidades do Brasil oitocentista, povos e indivduos indgenas
agiam e reagiam diferentemente s mltiplas formas de aplicao da poltica
para eles traada. Lutavam e continuavam reivindicando direitos na justia na
condio de ndios, enquanto discursos polticos e intelectuais previam e, em
muitos casos, j os consideravam desaparecidos, como resultado dos processos
de civilizao e mestiagem. Esses discursos justificavam, conforme a poltica
indigenista vigente, a extino de antigas aldeias coloniais e de suas terras
coletivas e, ao mesmo tempo, serviam construo do nacionalismo, cuja proposta era criar a nao em moldes europeus, onde no havia lugar para pluralidades tnicas e culturais. A proposta assimilacionista, j lanada, desde meados do sculo XVIII, pelo marqus de Pombal, seria retomada com muito mais
nfase pelos polticos do Oitocentos. Apesar das divergncias, predominava a
proposta de incorporar os ndios ao Imprio como cidados civilizados para
servir ao novo Estado na condio de trabalhadores eficientes. Terra, trabalho
e guerras associavam-se questo indgena to amplamente debatida no sculo
XIX, como destacaram vrios autores. Nas sesses do Instituto Histrico e
Geogrfico Brasileiro (IHGB), criado em 1838, os intelectuais debatiam o tema,
comungavam com essas ideias e contribuam para fortalec-las, construindo
histrias nas quais os ndios eram valorizados em perodos anteriores, enquanto desconsideravam os grupos coevos presentes e atuantes nas sociedades nas
quais se inseriam. Razes polticas, ideolgicas e socioeconmicas articulavam-se, portanto, na construo de discursos e imagens sobre os ndios que contribuam para lhes retirar o papel de sujeitos histricos.
Em nossos dias, essas concepes vo sendo desmontadas. No palco da
histria, os ndios vo, lentamente, passando da invisibilidade construda no
sculo XIX para o protagonismo conquistado e restitudo nos sculos XX e
XXI por movimentos polticos e intelectuais nos quais eles prprios tm tido
intensa participao. Desde a dcada de 1990, os historiadores no Brasil tm
se voltado para o estudo dos ndios, valorizando-os como sujeitos dos processos histricos por eles vivenciados. Com base em abordagens interdisciplinares, as pesquisas atuais centram o foco da anlise nos prprios ndios e identificam suas formas de compreenso e seus objetivos nas vrias situaes de
contato por eles vividas, levando em conta os interesses e significados diversos
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das atuaes polticas, socioeconmicas e culturais dos vrios atores em

contato.
Dentre as principais proposies tericas e conceituais propiciadas pela
aproximao da Histria com a Antropologia que tm contribudo para dar
aos ndios um novo lugar em nossa histria, destaco a historicizao de alguns
conceitos bsicos para se pensar sobre relaes de contato. Entender cultura e
etnicidade como produtos histricos, dinmicos e flexveis, que continuamente
se constroem atravs das complexas relaes sociais entre grupos e indivduos
em contextos histricos definidos, permite repensar a trajetria de inmeros
povos que por muito tempo foram considerados misturados e extintos. Mudanas culturais vivenciadas pelos ndios ganham outras interpretaes e passam a ser vistas no apenas como perda ou esvaziamento de uma cultura dita
autntica, mas em termos do seu dinamismo, mesmo em situaes de contato
extremamente violentas como foi o caso dos ndios e dos colonizadores. O
mesmo se pode dizer em relao s identidades indgenas que, transformadas
e invisibilizadas, emergem hoje em conjunturas mais favorveis, graas aos
inmeros processos de etnognese.3 Tais processos evidenciam a falcia dos
discursos de desaparecimento no sculo XIX. Alguns grupos, sobretudo no
Nordeste, recuperam identidades indgenas com base nas antigas aldeias missionrias do perodo colonial que foram declaradas extintas pelo estado de
mistura e civilizao dos seus habitantes. Se, como afirmou Pacheco de Oliveira, esses processos no surgem do nada, mister reconhecer que os ndios
nunca deixaram de existir, mas foram invisibilizados em conjunturas polticas
e ideolgicas desfavorveis.4
As abordagens atuais procedem, sem dvida, das novas perspectivas terico-metodolgicas da Histria e da Antropologia, mas decorrem tambm dos
movimentos sociais e polticos protagonizados pelos prprios povos indgenas.
Tal como em outras regies da Amrica e do mundo, os ndios no Brasil, ao
invs de desaparecerem como previsto por teorias assimilacionistas, chegaram
ao final da dcada de 1980 crescendo e multiplicando-se. Os direitos indgenas
garantidos pela Constituio de 1988 resultam, em grande parte, desses movimentos, ao mesmo tempo em que os incentivam.5 Em nossos dias, os povos
indgenas esto, cada vez mais, conquistando novos espaos polticos, sociais
e acadmicos. Entre essas conquistas inclui-se um novo lugar na histria do
Brasil.
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As pesquisas atuais sobre os ndios em contato com sociedades envolventes versam sobre os mais diversos temas em diferentes espaos e temporalidades, com significativa prioridade para o perodo colonial. Embora menos estudada, a presena e a atuao indgena na histria do sculo XIX vem se
tornando cada vez mais visvel em pesquisas sobre diferentes temas. Dentre
eles, ressalto a poltica indigenista do Imprio; as disputas por terras nas antigas aldeias coloniais; os discursos de desaparecimento dos ndios; as guerras
ofensivas contra os povos considerados selvagens, com destaque para os botocudos e os kaingangs; o indianismo brasileiro e as construes de imagens
dos ndios na literatura, nas artes e nos discursos de polticos, intelectuais e
viajantes; o lugar dos ndios na historiografia do sculo XIX; a explorao da
mo de obra indgena em diversas regies do Imprio; a incorporao dos
ndios dos sertes pelo estabelecimento de presdios militares e de novas misses religiosas, administradas sobretudo por capuchinhos; os inmeros conflitos em regies de fronteira, envolvendo ndios dos sertes que negociavam
com autoridades civis e militares; e a participao indgena nas foras militares,
na guerra do Paraguai e nas rebelies e movimentos polticos nas provncias
do novo Imprio, entre outros.6
Essa listagem no esgota as possibilidades temticas de estudos sobre os
ndios no Oitocentos e aponta para sua importncia no perodo. No sculo
XIX, o tema indgena estava na ordem do dia, como demonstram as discusses
polticas na Assembleia Constituinte de 1823, na Assembleia Legislativa, nas
cmaras municipais e nas sesses do Instituo Histrico e Geogrfico Brasileiro
(IHGB). Os intensos debates sobre como lidar com os ndios no sculo XIX
no deixam dvidas sobre sua significativa presena nas provncias do
Imprio.

Poltica indigenista e cultura poltica indgena

no Oitocentos
A poltica indigenista do Estado brasileiro incorporou e acentuou a proposta de promover a assimilao dos ndios e extinguir antigas aldeias coloniais
que havia sido introduzida pelas reformas pombalinas, em meados do sculo
XVIII. Embora o Diretrio dos ndios, legislao indigenista lanada naquele
perodo, tenha sido extinto pela Carta Rgia de 1798, muitas de suas diretrizes
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continuaram vigorando ao longo do sculo XIX. A ausncia de uma poltica

indigenista de carter geral que s seria estabelecida em 1845, com o Regulamento das Misses, no impediu que a poltica assimilacionista fosse mantida
e incentivada, dando sequncia s propostas de Pombal. Porm, tal como no
perodo anterior, diferentes procedimentos tinham que ser adotados para lidar
com populaes indgenas muito diversas, com diferentes nveis de insero
nas sociedades envolventes. Para os povos do serto previa-se o aldeamento,
mediante a criao de misses religiosas e presdios militares, com recurso s
guerras justas quando se julgasse necessrio; para os aldeados, j considerados
civilizados, propunha-se a assimilao, com a distribuio de parcelas individuais de suas antigas terras coletivas que seriam extintas com as antigas aldeias.
Guerras violentas, criao de novos aldeamentos e extino de antigos foram
prticas que coexistiram e se sucederam ao longo do sculo XIX. Todas visavam a um mesmo fim: a ocupao das terras indgenas e a transformao de
seus habitantes em cidados e eficientes trabalhadores para servir ao novo
Estado.
A chegada da Corte ao Rio de Janeiro, em 1808, e a declarao de guerra
justa aos botocudos e posteriormente aos kaingangs no significaram profundas rupturas em relao a polticas anteriores. A distino dos ndios entre
mansos e selvagens presentes na legislao desde o sculo XVI se acentuou,
sem dvida, com a declarao dessas guerras, porm o Prncipe Regente manteria a prtica de zelar pela defesa dos ndios aliados enquanto incentivava o
combate aos inimigos. Na verdade, como destacou Langfur, a Carta Rgia de
1808 viria apenas sancionar uma situao que j ocorria, pois as guerras contra
os ndios dos sertes de Minas Gerais nunca deixaram de ocorrer.7
Para os aldeados, a situao no se alterou muito, pois continuavam vendo
no Rei, agora mais prximo, o justiceiro ao qual podiam recorrer diante das
injustias dos poderes locais. No foram poucos os lderes indgenas que se
deslocaram Corte para pessoalmente pedir ao Rei a defesa de suas terras. Os
ndios aldeados sculos antes, em contato com o mundo colonial, haviam incorporado a cultura poltica do Antigo Regime e chegaram ao Oitocentos reivindicando antigos direitos que lhes haviam sido concedidos pela Coroa portuguesa por sua condio de sditos cristos e fiis servidores do rei.
Aprenderam a valorizar acordos e negociaes com autoridades e com o prprio rei, reivindicando mercs em troca de servios prestados.8
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No longo contato com os vrios agentes sociais com os quais conviviam,

os ndios das aldeias desenvolveram suas prprias formas de compreenso
sobre a nova realidade na qual se inseriam, sobre os direitos que lhes haviam
sido concedidos e sobre as suas possibilidades de ao para obt-los. Suas demandas fundamentavam-se basicamente em direitos assegurados pela legislao da Coroa Portuguesa por sua condio distinta da dos demais vassalos do
Rei. Eram direitos que se ancoravam, portanto, na distino tnica em relao
aos demais vassalos. Assim, a afirmao da identidade indgena construda no
interior das aldeias coloniais iria se tornar importante instrumento de reivindicao poltica por parte desses ndios.9
Acredito que, ao chegarem ao sculo XIX, esses ndios continuavam agindo em defesa de suas terras e aldeias de acordo com essa cultura poltica, pouco
condizente com a do Estado nacional em construo, cujos valores se assentavam nos ideais de igualdade e liberdade com as limitaes prprias do liberalismo brasileiro. Esses novos valores, que j se manifestavam desde o tempo
da Ilustrao, traduziam-se para os ndios no fim de uma situao jurdica
especfica que, apesar dos imensos prejuzos, tais como sujeio ao trabalho
compulsrio e discriminao social, lhes garantia alguns direitos, dentre os
quais a terra coletiva. Pela manuteno desses direitos, os ndios das aldeias
coloniais do Rio de Janeiro, do Nordeste, do Esprito Santo e provavelmente
de muitas outras regies do Brasil iriam se manter unidos at bem avanado o
sculo XIX, desafiando a poltica assimilacionista que, desde meados do sculo
XVIII, pretendia extingui-los como categoria, acabando com as distines entre ndios e no ndios.10
Na documentao sobre conflitos de terra possvel constatar que, apesar
do intenso processo de mestiagem, os ndios das antigas aldeias mantinham
a vida comunitria e o sentimento de comunho tnica que se manifestava
sobretudo nas aes polticas para garantir os direitos que lhes haviam sido
concedidos. Com base nas atuais proposies tericas e conceituais da Histria
e da Antropologia estudos recentes evidenciam que as identidades so plurais
e as categorias tnicas so histricas e portadoras de significados que se alteram, conforme tempos, espaos e interesses dos agentes sociais, tanto dos classificadores quanto dos classificados.11 Isso nos permite constatar que os ndios
aldeados podem ter se tornado mestios sem necessariamente terem deixado
de ser ndios. Desde meados do sculo XVIII e principalmente no decorrer do
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XIX, ser classificado de uma ou de outra forma implicava ganhos ou perdas de

antigos direitos coletivos, o que sem dvida incentivou as controvrsias e disputas por classificaes tnicas to visveis na documentao desse perodo,
sobretudo em conflitos de terra. A prpria legislao favorecia esses embates,
como se ver mais adiante. Por ora, cabe pensar sobre as concepes polticas
e ideolgicas do Oitocentos que contribuam para reforar a classificao dos
aldeados como mestios.
Aps a Independncia, o novo Estado imperial brasileiro viu-se diante do
desafio de criar a nao e o povo brasileiro, at ento, inexistentes. Era necessrio criar no pas uma unidade territorial, poltica e ideolgica, gerando uma
memria coletiva que unificasse as populaes em torno de uma nica identidade. A pluralidade tnica e cultural to valorizada em nossos dias no tinha
lugar nessa poca, e a ideologia do novo Estado brasileiro baseava-se nos valores europeus de modernizao, progresso e superioridade do homem
branco.12
Aos polticos e intelectuais do Brasil cabia homogeneizar populaes extremamente diversas do ponto de vista tnico e cultural, unificando-as em
torno de identidades e histrias comuns. Enfrentavam ainda o desafio de fazer
frente s teorias de inferioridade do continente americano e de suas populaes, em voga na Europa e com as quais eles, em grande parte, concordavam.
A permanncia da escravido africana e a presena macia de negros (escravos
e libertos), ndios e mestios com as suas mais variadas denominaes (pardos,
caboclos, mulatos, cabras etc.) complicava a situao. Como construir uma
identidade coletiva que os diferenciasse dos europeus, fortalecesse sua autoestima e ainda incorporasse os mais diversos grupos tnicos e sociais presentes
nos seus territrios? Tal como ocorreu em outros pases da Amrica, a homogeneizao de populaes iria se dar no mbito do discurso. Foi vitoriosa apenas no nvel das ideias, pois vrios grupos considerados extintos continuavam,
de fato, existindo.13
A enorme diversidade de populaes indgenas no territrio brasileiro
dificultava no s a aplicao de uma poltica de carter geral, como tambm
a construo de uma nica imagem de ndio condizente com os ideais da nova
nao. Do ponto de vista poltico, pregava-se o assimilacionismo, com procedimentos diversos, como j vinha ocorrendo desde o perodo pombalino. Do
ponto de vista ideolgico, discutia-se a possibilidade de tornar o ndio smbolo
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nacional. O desafio era grande e as divergncias, muitas. Afinal, os ndios ocupavam terras, ameaavam colonos, recusavam-se ao trabalho e lutavam para
conservar suas aldeias. Como transform-los em smbolo nacional se eram
considerados inferiores e ameaas ao desenvolvimento e progresso econmico
do Estado? Certamente, esses ndios no serviam para simbolizar a nao, nem
tampouco para compor o projeto de construo da memria e histria coletivas do novo Estado.
Foi a imagem idealizada do ndio que permitiu, no plano ideolgico,
transform-lo em smbolo nacional. Essa imagem pouco teria a ver com os
reais habitantes dos sertes e das aldeias do Imprio. Discursos e obras polticas, literrias, histricas, cientficas e artsticas desse perodo caracterizaram-se
pela idealizao dos ndios do passado, enquanto ignoravam ou demonizavam
os grupos ou indivduos indgenas ainda muito presentes no territrio brasileiro. Estes ltimos, bastante vivos e atuantes no sculo XIX, eram presena
constante nos artigos das revistas do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro
(IHGB), nos Relatrios dos Presidentes de Provncia, na correspondncia entre
autoridades diversas e nas discusses da Assembleia Legislativa e das Cmaras
Municipais. Essa documentao no deixa dvidas sobre a atuao desses povos ao longo do sculo XIX, atuao essa que, como em perodos anteriores,
influenciava os rumos das polticas para eles traadas.
Discutia-se essencialmente se os ndios deviam ser integrados de forma
pacfica ou violenta. As concepes polticas e ideolgicas sobre os ndios se
associavam e eram fundamentalmente influenciadas pelas realidades econmico-sociais do novo Estado. Como destacou David Treece, as representaes
romantizadas do ndio que apareceram de diferentes formas na literatura, na
msica e na pintura no estavam descoladas da realidade poltica e social do
perodo (Treece, 2008). Eram, sem dvida, construes idealizadas, porm
estavam ancoradas nos contextos histricos em que foram elaboradas. Os intelectuais e artistas por elas responsveis no viviam, absolutamente, alheios
s discusses polticas e sociais sobre os ndios. Na maioria das vezes, envolviam-se nelas diretamente pelas funes polticas exercidas e quando no o
faziam, suas obras, de um modo geral, influenciavam e eram influenciadas
pelas realidades que vivenciavam. Os intelectuais responsveis pela construo
das imagens sobre os ndios, bem como os viajantes, cujas descries contribuam para refor-las, comungavam, grosso modo, com as ideias de assimilar
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os ndios e transform-los em eficientes cidados do novo Imprio. Seus discursos e representaes eram coerentes com a poltica indigenista do sculo
XIX.
Embora no fossem novidade do sculo XIX, as discusses sobre prticas
de brandura ou de violncia para lidar com os ndios foram foco de intensos
debates nesse perodo. Sem abordar essa complexa discusso, importa ressaltar
a predominncia das teorias racistas e discriminatrias entre polticos e intelectuais que, grosso modo, concordavam com a ideia da inferioridade dos ndios. Divergiam, no entanto, sobre sua potencialidade para alcanar a civilizao, questo que fundamentava as discusses sobre como incorpor-los. Jos
Bonifcio de Andrada e Silva e Francisco Adolfo de Varnhagen destacaram-se
nesse debate, e, embora ambos concordassem com a ideia de inferioridade dos
ndios, posicionavam-se em campos opostos. O primeiro defendia sua humanidade e capacidade de civilizar-se, propondo a integrao branda, ao passo
que Varnhagen afirmava a bestialidade dos ndios que, no seu entender, s
poderiam ser incorporados e submetidos por meio da guerra e do
extermnio.14
Na poltica oficial do Imprio iria predominar a proposta de Bonifcio.
Seu projeto defendia a poltica assimilacionista que visava incorpor-los como
cidados e, embora condenasse o uso da fora, reconhecia sua necessidade em
algumas circunstncias. Apesar de aprovado na Assembleia Constituinte, em
1823, no chegou prtica, e a Constituio de 1824 sequer mencionou a
questo indgena que se tornou competncia das Assembleias Legislativas Provinciais, tendo prevalecido o interesse das oligarquias locais. A poltica indigenista do Imprio caracterizou-se, ento, pela descentralizao, e os ndios,
ainda divididos nas categorias de mansos e bravos, tinham, de acordo com
Carneiro da Cunha, a possibilidade de escolher entre a civilizao e o extermnio, ou seja, entre uma submisso branda e uma violenta. Vrias leis de
carter local continuariam sendo estabelecidas em prejuzo dos ndios, porm,
no discurso oficial, prevalecia a recomendao para o uso de meios brandos e
persuasivos, reservando-se a violncia para os que se recusassem a colaborar.
Para as populaes indgenas das aldeias, em contato com a sociedade
colonial por um perodo de trs sculos, o desafio era continuar existindo
como comunidades no momento em que o novo Estado acentuava a poltica
assimilacionista que visava extingui-los como etnias diferenciadas. A legislao
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indigenista do sculo XIX incentivava o processo de individualizao das terras

indgenas com um discurso humanitrio que visava integrar os ndios em
igualdade de condies, transformando-os em cidados. Afinal, os ideais de
civilizao e progresso caractersticos do novo Estado no comportavam a
ideia de ndios, nem de vida comunitria. O objetivo era, sem dvida, extinguir
as aldeias, mas de acordo com a lei e respeitando-se os direitos dos ndios,
enquanto eles fossem considerados como tais.
As propostas assimilacionistas construam-se de forma a ressaltar as vantagens que a nova condio de cidado daria aos ndios. Tais propostas eram
reforadas pelas construes dos intelectuais que idealizavam os ndios do
passado enquanto viam seus contemporneos como degradados. A soluo
ideal para eles era, de acordo com esses discursos, integrarem-se sociedade
nacional, tornarem-se cidados e terem acesso a propriedades individuais. Valores caros aos ndios, como vida comunitria e reciprocidade, eram vistos
como negativos e obstculos ao progresso.
Quanto legislao sobre terras, o Regulamento das Misses manteve os
direitos dos ndios nas aldeias, decretando ser obrigao do Diretor Geral designar terras para plantaes comuns, para plantaes particulares dos ndios
e para os arrendamentos. Porm, o regulamento seguia as orientaes assimilacionistas predominantes. Sobre as aldeias, decretava em seu artigo 1 2 que
se informasse ao Governo Imperial sobre a convenincia de sua conservao,
ou remoo, ou reunio de duas, ou mais, em uma s.15 A Lei de Terras de
1850 tambm estabelecia uma reserva de terras para a colonizao de indgenas, porm foi o regulamento de 1854 que veio explicitar com mais nitidez a
poltica assimilacionista do Imprio: reservava as terras para os ndios em usufruto, afirmando que no podero ser alienadas, enquanto o governo Imperial, por ato especial, no lhes conceder o pleno gozo delas, por assim o permitir o seu estado de civilizao (Carneiro da Cunha, 1992b, p.223).
Em 1861, a questo dos ndios passou esfera do Ministrio da Agricultura e Obras Pblicas, o que aponta para a associao entre a poltica indigenista e questes agrrias. Em vrias regies do Imprio, sobretudo a partir da
segunda metade do sculo XIX, a questo indgena tornava-se basicamente
uma questo de terras, como destacou Manuela Carneiro da Cunha. O Regulamento das Misses de 1845 e a Lei de Terras de 1850, complementada com
o regulamento de 1854, reafirmaram o contedo do Diretrio em dois
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importantes aspectos: incentivavam a proposta assimilacionista e continuavam

garantindo o direito dos ndios s terras coletivas enquanto eles no atingissem
o chamado estado de civilizao. Isso dava aos ndios das aldeias possibilidades
de continuarem reivindicando, por intermdio da lei, os direitos que lhes haviam sido garantidos. Essas reivindicaes, deve-se lembrar, baseavam-se na
afirmao da identidade indgena. Ser ou no ser considerado ndio implicava,
como visto, ganhar ou perder direitos, sobretudo terra coletiva, razo pela
qual as controvrsias e disputas em torno das classificaes tnicas iriam se
tornar muito mais acentuadas ao longo do sculo XIX.

Classificaes tnicas e conflitos de

terra nas antigas aldeias coloniais
No decorrer do sculo XIX, incentivados pela poltica assimilacionista da
Coroa portuguesa e depois do Imprio, as cmaras municipais e os moradores
intensificavam suas investidas para apoderar-se das terras e dos rendimentos
coletivos das aldeias. Estas eram descritas como decadentes e miserveis, mas
continuavam despertando conflitos, pois os ndios insistiam em preserv-las.
Misturados e transformados no interior das aldeias, os aldeados, talvez, dificilmente pudessem se distinguir de seus vizinhos no ndios por sinais diacrticos, laos consanguneos, caracteres fsicos ou traos culturais ntidos, porm
no abandonaram suas identidades indgenas. Se, de acordo com Cohen, os
grupos tm interesse em permanecer distintos enquanto condies polticas e
econmicas esto ligadas a essa distino, essa parece ter sido uma forte razo
para sua resistncia poltica assimilacionista, que os levou a manter, para usar
a expresso de Roberto C. de Oliveira, sua identidade contrastiva em relao
aos moradores com os quais interagiam e at dividiam o mesmo espao.16 As
contendas nessa poca se faziam principalmente pela manuteno do patrimnio, ao qual tinham direito como grupo: as terras e os rendimentos das
aldeias.
Foi principalmente em torno da ao poltica comum pela manuteno
desses direitos que essas identidades, a meu ver, se mantiveram e at se fortaleceram nesse perodo, contra as presses que se faziam no sentido de reconhec-los como mestios. Unificava-os a ideia de pertencer aldeia e o compartilhamento de um passado comum que remontava fundao da aldeia e
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aliana com os portugueses, bem como a ao poltica coletiva em busca dos

direitos que lhes tinham sido dados.17 Apesar das misturas, afirmavam, como
informam os documentos, a identidade indgena que naquele mundo conturbado lhes garantia a vida comunitria e a terra coletiva. Mantinham o sentimento de comunho tnica, desenvolvido na experincia comum do processo
de territorializao nas aldeias coloniais, no sentido dado por Pacheco de Oliveira (1999). Assim, podiam identificar-se ou serem identificados como ndios
ou como mestios, conforme circunstncias e interesses. Mestios ou ndios,
os aldeados chegaram ao final do sculo XVIII e ao XIX agindo com base em
uma cultura poltica que, originria de um processo de mestiagem, fundamentava-se na identidade indgena construda nas aldeias coloniais.
Isso pode ser verificado em estudos recentes sobre o Rio de Janeiro, o
Esprito Santo e vrias provncias do Nordeste. A razo principal que os unia
em torno do objetivo de manter as antigas aldeias decorria, a meu ver, do fato
de elas ainda constiturem, nesse perodo, espao de proteo. Ali, ainda tinham garantidos, alm da terra e de seus rendimentos, a vida em comunidade.
Numa ordem social rigidamente hierrquica e escravocrata, tais direitos deviam ser muito atraentes. Apesar de transformados, misturados e vivendo em
aldeias pobres e decadentes como afirmam muitos relatos, os ndios aldeados
mantiveram-se como tais durante pelo menos mais um sculo aps as reformas
de Pombal. Lutavam (eventualmente com apoio de algumas autoridades civis
e eclesisticas), juridicamente, para manter suas aldeias contra a forte presso
que se fazia no sentido de extingui-las.
Observa-se, ento, que controvrsias e contradies sobre classificaes
tnicas dos ndios nas categorias de ndios ou misturados (mestios), j presentes na documentao e em disputas por terras nas aldeias do Rio de Janeiro
desde o sculo XVIII, iriam se tornar muito mais frequentes. Essas controvrsias envolviam direitos, pois o fato de ser ndio permitia manter as terras coletivas e o patrimnio das aldeias, ao passo que ser mestio significava perd-los. Os argumentos dos atores para garantir ou negar direitos aos ndios
faziam-se, cada vez mais, em torno das classificaes tnicas. Para justificar a
extino das aldeias, construa-se o discurso da mistura e do desaparecimento
dos ndios. Estes ltimos, por sua vez, respondiam reivindicando direitos com
base na identidade indgena construda no processo da colonizao. Para os
ndios, a igualdade significava o fim de um status jurdico-poltico especfico,
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graas ao qual distinguiam-se dos demais segmentos sociais e que, apesar dos
limites, dava-lhes proteo e alguns direitos especiais, sobretudo terra coletiva. Por essa razo, disputas por classificaes tnicas podem ser entendidas
como disputas polticas e sociais, como destacou Guillaume Boccara (2000).
Na segunda metade do sculo XIX, a intensa correspondncia oficial entre
autoridades do governo central, das provncias e dos municpios reveladora
da preocupao do Estado em obter o mximo de informaes possveis sobre
os aldeamentos e os ndios com o ntido objetivo de dar cumprimento poltica assimilacionista, a ser implementada conforme as situaes especficas de
cada regio. No de estranhar, portanto, que o contedo desses documentos
insistisse tanto na decadncia, miserabilidade e diminuio dos ndios e suas
aldeias.
Em 1850, carta circular aos Presidentes de Provncia ordenava-lhes o envio de informaes
sobre os aldeamentos dos ndios, declarando as alteraes que tenham tido tanto
a respeito da populao como dos ramos da agricultura, indstria e comrcio a
que se dedicam com designao das causas que concorrem para a decadncia dos
mesmos aldeamentos, os meios para as remover, bem como os que parecerem
prprios para chamar os selvagens a vida social...18

No mesmo ano, outra circular aos Presidentes de Provncia tratava do

destino que se deve dar s terras dos ndios, visto no os haverem aldeados, e no
ter a elas aplicao o Regulamento n. 426 de 24 de junho de 1845, que deve
continuar as providncias adotadas para incorporao aos prprios nacionais de
todas aquelas terras que no estiverem ocupadas, as quais se devem considerar
devolutas (idem)

O contedo desses documentos evidencia o interesse do Estado em obter

informaes para justificar a extino das aldeias, de acordo com a lei. Cabe
lembrar que o Regulamento de 1845 decretara o direito dos ndios terra nas
aldeias, considerando, no entanto, a possibilidade de extingui-las conforme
seu estado de decadncia, e o regulamento de 1854 estabelecera para os ndios
o usufruto temporrio das terras, at que atingissem o estado de civilizao,
quando o governo imperial poderia inclu-los no pleno gozo dos direitos de
todos os cidados. Isso significava acabar com seus direitos s terras
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Maria Regina Celestino de Almeida

coletivas.
No Rio de Janeiro, dando cumprimento s ordens do governo central, o
presidente da Provncia estabeleceu significativa correspondncia com as autoridades municipais, sobretudo juzes de rfos, para saber se existem povoaes de ndios, qual o estado de seu aldeamento, nao e patrimnio....19
Pediam-se tambm informaes sobre as terras das aldeias e suas medies,
bem como sobre os possveis servios que os ndios porventura prestassem aos
moradores e/ou autoridades. Os documentos no deixam dvidas sobre o interesse das autoridades em extinguir as aldeias. Para isso era preciso constatar
seu desaparecimento ou estado de decadncia, o que se revela em muitos relatos com referncia a antigas aldeias abandonadas muitos anos antes por ndios que, de acordo com os informes, viviam dispersos, vagando pelos sertes.
Contrariando esses documentos, os ndios reivindicavam direitos.
A aldeia de So Loureno, a primeira estabelecida no Rio de Janeiro, foi
extinta em 1866. Desde 1861, a Cmara Municipal de Niteri solicitava Presidncia da Provncia a incorporao dos terrenos da sesmaria da aldeia, alegando serem estes os melhores terrenos do municpio e que pouco rendiam,
sob a administrao de pessoas desinteressadas. Alegavam a importncia desses rendimentos para cobrir despesas da cidade, cujos recursos eram escassos,
e que os indgenas com o andar dos tempos, tm desaparecido, e mesmo os
muito poucos que existem, no so puros.20 Em outubro de 1865 foi dada
autorizao para que o Presidente da Provncia extinguisse a aldeia, sob a alegao de que os poucos ndios ali existentes com esta denominao se acham
nas circunstncias de entrarem no gozo dos direitos comuns a todos os brasileiros....21 No ano seguinte, documento, provavelmente da Cmara Municipal
negava a pretenso de intitulados ndios, que solicitam a continuao de mensalidades outrora arbitradas afirmando no ser possvel atend-los pois o
Aviso de 31 de outubro havia extinguido o mencionado aldeamento, tendo
feito desaparecer a entidade ndios e proveu ao bem estar dos que com essa
denominao ainda ali existiam.22
O Aviso declarou, portanto, o desaparecimento no s da aldeia, mas
tambm dos ndios, que apesar de terem sua presena ali reconhecida, ao reivindicarem direitos um ano depois, eram declarados inexistentes pelas autoridades locais. Outros exemplos poderiam ser citados confirmando que o discurso das autoridades construa-se conforme seus interesses em ter acesso s
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Revista Histria Hoje, vol. 1, n 2

Os ndios na Histria do Brasil no sculo XIX: da invisibilidade ao protagonismo

terras das aldeias, porm respeitando as exigncias da legislao. Assim, aos

ndios nas aldeias ou em terrenos das aldeias as autoridades informantes acrescentavam advrbios e adjetivos como poucos, diminutos, misturados ou
civilizados e os tornavam inexistentes, justificando a extino das aldeias.
Processo semelhante foi observado por Edson Silva em vrias provncias
do Nordeste. A rica documentao analisada pelo autor apresenta as mesmas
contradies entre as afirmativas de que os ndios estariam confundidos com
a massa da populao e desaparecidos e os documentos dos prprios ndios
que continuavam reivindicando direitos. Enquanto os relatos da Presidncia
da Provncia afirmavam, na dcada de 1850, a inexistncia de aldeamentos
indgenas no Cear, documentao posterior registrava solicitaes dos ndios
por seus direitos. A petio dos ndios da aldeia de So Miguel do Una (em
Barreiros, Pernambuco) ilustrativa a esse respeito. Pediam providncias por
se sentirem perseguidos, pois, segundo eles, depois de terem recebido suas
terras por doao confirmada em Carta Rgia de 1698, como recompensa pela
participao ao lado das tropas legais nos combates ao Quilombo dos Palmares..., elas haviam sido invadidas por outros conquistadores que circulando
a aldeia por todos os lados, cada hum tratou de edificar engenhos, dizendo-se
que na Aldeia no existiam mais ndios da raa primitiva (Silva, 1996, p.23).
Muitos outros exemplos semelhantes foram apontados pelo autor.
No Esprito Santo, segundo Vnia Losada Moreira, conflitos por terras
entre ndios de antigas aldeias e cmaras municipais tambm envolviam discusses sobre classificaes tnicas. Os ndios da vila de Nova Almeida (antiga
aldeia dos Reis Magos), espoliados e enfrentando contnuas usurpaes territoriais por parte de moradores e cmaras municipais, conseguiram por lei o
direito de registrar suas terras e livrar-se da tutela, mantendo a identidade
indgena (Moreira, 2002).

Consideraes finais
O processo de extino das antigas aldeias coloniais envolveu, em vrias
regies, o apagamento das identidades indgenas por diferentes autoridades e
moradores. Esse apagamento era contrariado pela ao poltica dos prprios
ndios que, com requerimentos e peties, desafiavam esses discursos afirmando a identidade indgena e seus antigos direitos obtidos pelos acordos com a
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Maria Regina Celestino de Almeida

Coroa Portuguesa. As disputas e controvrsias sobre classificaes tnicas, j

presentes na documentao desde o sculo XVIII, tornaram-se muito mais
acentuadas no decorrer do XIX, na medida em que eram cada vez mais acionadas pelos grupos em disputa para fazer valer seus interesses. As aldeias acabariam extintas, porm, aps processos longos, repletos de avanos e recuos.
Nesses processos, os ndios tiveram participao importante, contribuindo,
me parece, para retard-los.
Do sculo XIX aos nossos dias, inmeros povos indgenas deixaram de
existir como etnias diferenciadas. Porm, muitos deles esto ressurgindo hoje
mediante processos de etnognese pelos quais reafirmam suas identidades indgenas e reivindicam direitos, sobretudo terra coletiva, como se observa no
Nordeste e no Esprito Santo. Outros, contudo, desapareceram, como foi o
caso dos aldeados do Rio de Janeiro. instigante, no entanto, v-los tambm
reaparecer, de certa forma, no s nas histrias que vm sendo reconstrudas,
como tambm nas memrias de seus descendentes. A aldeia de So Loureno
foi, como visto, extinta em 1866. Contudo, no bairro do mesmo nome, em
Niteri, Jos Luiz de Arariboia Cardoso e Gilda Rodrigues, em 1930 e 2003,
respectivamente, assumiram sua descendncia dos ndios da aldeia e do prprio Arariboia, seu primeiro capito-mor.23 A histria oral ainda pode ter muito a revelar sobre a memria dos antigos aldeamentos.
Os processos de etnognese dos nossos dias, somados a essas e outras
histrias sobre muitos ndios desaparecidos, apontam para a importncia de
se repensar a presena e a atuao indgena na histria do sculo XIX. No
caminho inverso da historiografia do Oitocentos, historiadores, antroplogos
e os prprios ndios esto, hoje, ainda que lentamente, conduzindo os ndios
da invisibilidade ao protagonismo histrico. Com isso, contribuem para compreenses mais amplas e complexas sobre as histrias regionais e sobre a prpria histria do Brasil.
NOTAS
O contedo deste artigo encontra-se, em parte, publicado em textos anteriores, sobretudo
em: ALMEIDA, M. Regina Celestino de. Etnicidade e Nacionalismo no Sculo XIX. In:
_______. Os ndios na Histria do Brasil. Rio de Janeiro: Ed. FGV, 2010. p.135-167.

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Revista Histria Hoje, vol. 1, n 2

Os ndios na Histria do Brasil no sculo XIX: da invisibilidade ao protagonismo

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(Org.). Histria dos ndios no Brasil. So Paulo: Companhia das Letras, 1992a. p.133-154.
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Sobre essas questes, ver, entre outros: THOMPSON, E. P. Misria da teoria. Rio de Janeiro: Zahar, 1981. 231p.; MINTZ, Sidney. Cultura: uma viso antropolgica. Tempo, Niteri (RJ): Eduff, v.14, n.28, p.223-237, 2010; BARTH, Fredrik. Os grupos tnicos e suas
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modos de reconhecimento e regimes de memria. Rio de Janeiro: Contra Capa, 2011. 714p.
4

Ao garantir aos ndios, pela primeira vez, o direito diferena, assegurando-lhes educao, sade e, sobretudo, terra coletiva, a Constituio de 1988 sancionou uma situao de
fato, pois os prprios ndios afirmavam suas identidades distintas e reivindicavam direitos.
Ao mesmo tempo, incentivou a proliferao de movimentos de etnognese, atravs dos
quais vrios povos considerados misturados passaram a afirmar suas identidades indgenas, sobretudo na regio Nordeste. Sobre isso ver: OLIVEIRA, 1999; MONTEIRO, John
M. O desafio da Histria Indgena no Brasil. In: SILVA, Aracy Lopes da; GRUPIONI, Lus
D. Benzi (Org.). A temtica indgena na escola: novos subsdios para professores de 1 e 2
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15

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17

18

Circular aos Presidentes de Provncia. Ms. AN. Srie Agricultura, JA7-4, fl.38.

19

Ms. AN APERJ.PP col.115, dossi 312, Pasta 1, n.3.

20

Ms. APERJ P.P. Col.32,dossi 118. Pasta 1.

21

Ms. AN Srie Agricultura, IA7 1, fl 70v.

22

Ms. AN srie Agricultura, IA7-1, fl.78v.

23
OLIVEIRA, Maria Rosalina. Relao de Documentos sobre a Igreja de So Loureno dos
ndios, 2000, indito; Depoimento de Maria do Carmo Pinto Rodrigues e Gilda Pinto Rodrigues a Yohana Freitas, Marlia dos Santos e Tarso Vicente, dez. 2003. Pesquisa realizada
como exerccio didtico do curso de Histria Oral. MATOS, Hebe. Projeto: Cidade de
Memrias So Loureno dos ndios e a cidade de Niteri. Niteri (RJ), Laboratrio de

Histria Oral e Imagem/LABHOI/UFF.

Artigo recebido em 20 de junho de 2012. Aprovado em 1o de setembro de 2012.

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