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JL B S
2>E
LE
C AR.ACTERJBS
TEMPS
CE
SAVANT
'PAR.
LE
CHARLES
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RICHE?
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Chez
PARIS
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LE
SAVANT
LES
CARACTERES
CE TEMPS
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TEMPS
SAVANT
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CHARLES
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MgMgA* et L'INSTiTUT
A
Chez
PARIS
HACHETTE
VANT-PROPOS
l'apoge du grand sicle, La Bruyre dcrivit
A XlUfeul, en un seul livre, la socit franaise
^tout-entire.
Il hsiterait, l'heure qu'il est, ou il chouerait.
Tout a chang tellement/ Cette France de
Louis XIV, discipline, relativement simple, elle
est devenue si complexe ! Vie politique et intellectuelle, sociale et religieuse, artistique, conomique,
vie civile et vie militaire, vie populaire et vie
mondaine : que de transformations, de multiplicits, de nouveauts en tous ces domaines!
Et pourtant, au tournant de l'histoire o nous
sommes, un inventaire s'impose, des organes
neufs
ou rejeunis de notre existence collective
un
tableau des conditions , comme disait Diderot,
subsistent dans la brisure des ancieis cadres,
qui
une galerie des Caractres de ce Temps .
Dsireux d'instituer cette enqute, o ne manplus, croyons-nous, l'agrment que l'utiquerapas
lit, nous avons divis la besogne, et multipli
La Bruyre... Ce que sont les types essentiels
oit se rsume et se personnifie ta France d'aujourd'hui : le Politique et'le Financier/ /'Ouvrier et
le Savant; le Soldat et /Homme d'Affaires; le
Prtre, le Magistrat, /'Avocat, /'Ecrivain, /'Artiste,
le Diplomate, etc. ce qu'est la Femme aussi,
mle, sans que toujours on l'y appelle, toutes
les formes de l'activit nationale, collaboratrice
de toutes les forces qu'elle subit ou domine;
nous l'avons demand d'illustres penseurs, qui
sont en mme temps des acteurs' de l'histoire en
train. Acteurs assez mls au prsent pour le connatre en ses dessous ; tmoins assez indpendants
et dgags pour le juger... Qui sait mme, soit
dit sans offenser la modestie de ces peintres ae
choix, si le lecteur ne sent pas tent de saluer
en tel ou tel d'entre IUXle reprsentant te pius
complet du Caractre qu'il aura accept de
dfinir et de dcrire ?
LE
SAVANT
jCHAPlTRE
$U
EST-CE,
PREMIER
UN
SAVANT
LE
SAVANT
C'est mme l un vice redoutable de notre organisation sociale. Nulle part il n'y a place pour le savant, en
tant que savant. Il faut qu'il se rsigne tre aussi
un professeur.
Je n'insiste pas ici sur cette dure ncessit. J'en
parlerai la fin de ce livre.
Il y a plusieurs sortes de savants. On est savant
quand on tudie les palimpsestes, hiroglyphes, langues
htroclites, histoires anciennes. Mais crire sur l'histoire moderne, et, plus forte raison, sur l'histoire
contemporaine, ce n'est presque plus faire de la
science ; car, dans les affaires de notre temps, l'apprciation personnelle, qui n'a rien de scientifique, tient
une place prpondrante. Prparer un ouvrage sur
l'origine des trusques, c'est faire oeuvre de savant.
Mais on aura quelque peine regarder comme un
savant l'historien qui racontera les pripties du
trait de Versailles, ce qui est pourtant presque aussi
difficile qu'une dissertation sur les signes laisss par
les trusques.
Probablement, ce qui caractrise tous es savants,
quels qu'ils soient, archivistes, mathmaticiens, chimistes, astronomes, physiciens, c'est qu'ils ne travaillent pas pour aboutir par leurs travaux une conclusion pratique. Us ne mlent pas l'application la
thorie L'ingnieur qui dirige la construction d'un
navire ou d'un pont, encore qu'il ait besoin d'tre trs
vers dans les mathmatiques, n'est pas un savant;
8
QUI
EST-CE,
UN
S AVANT?
U Stttnl,
C. RICHIT,
CHAPITRE
VERTUS
ET
VICES
II
DES
SAVANTS
sera peut-tre
surpris si je dis que les
ON savants sont de mme farine que les communs
mortels. Ni meilleurs, ni pires. Il en est de merveilleusement intelligents ; il en est quelques-uns d'assez
btes. On en trouve qui sont avares; d'autres qui
sont prodigues. Les uns sont chastes ; les autres, dbauchs ; les uns, violents ; les autres, pacifiques ;
quelques-uns sont bavards ; d'autres, silencieux. Il y a
les savants enjous et les savants mlancoliques.
Il est donc presque impossible de leur assigner
quelque caractre spcifique.
D'autant plus que les sciences diverses ont des disciplines trs diffrentes, influant sur le mode d'existence
des savants divers. Celui-l est plong dans les mathmatiques les plus abstraites, voire fumeuses. Tel autre
est gologue, casse les pierres, et arpente les grandes
routes. Le chimiste s'enferme dans son laboratoire,
distille, pse, fait cristalliser, filtre. Le physiologiste
s'entoure d'animaux malodorants et criards, fait des
dosages de sucre et d'azote, mesure des pressions artrielles et surveille l'alimentation de ses cobayes. Le
botaniste court travers champs et forts pour recueillir
des plantes, et, plus tard, l'oeil fix sur un microscope,
10
VERTUS
ET
VICES
DES
SAVANTS
cherche pntrer les mystres de la cellule. L'astronome s'acharne sur des colonnes et des pages de
chiffres. Le palographe s'obstine dchiffrer des
parchemins indchiffrables.
La diversit de ces occupations et de ces proccupations, si loignes lesunes des autres, empche qu'on ne
voie tout d'abord quel est le lien qui runit ces hommes
si divers. Pourtant, sans bien subtile analyse, on finit
par dcouvrir qu'ils ont une marque commune, qui est
trs noble. Qu'ils soient jeunes ou vieux, franais,
amricains, italiens, anglais ou allemands ; qu'ils
soient loquents ou diffus, riches ou pauvres, clibataires ou maris, avides de louanges ou mprisant les
critiques, tous ils ont, des degrs divers, cette
vertu rare et superbe qu'on appelle le dsintressement.
Non pas videmment qu'on n'ait jamais vu de savants
pres au gain, assoiffs d'argent et d'honneurs. On en
voit. On en verra. Ils sont hommes : par consquent nul
des dfauts humains ne leu r est tranger ; mais la cupidit
et l'avidit sont normment exceptionnelles chez eux.
Et puis, en dpit de leurs dfauts et de leurs vices,
les savants ont tous peu prs la mme me. Tous
ils ont le culte de la vrit en soi. La science est pour
eux une religion.
Si diffrents entre eux que peuvent tre des catho- {
liques fervents, ils sont anims d'une pense commune :
l'adoration de Jsus-Christ et la soumission l'Eglise.
Si diffrents entre eux que peuvent tre des savants,
ih sont anims d'une pense commune: l'amour de la
il
LE
SAVANT
VERTUS
ET
VICES
DES
SAVANTS
tant il a pris son parti ; il passera des examens difficiles ; il aura triompher de comptiteurs habiles,
aussi mritants! aussi travailleurs que lui ; il travaillera obscurment dans un laboratoire obscur. Pauvre
il est entr dans la vie, pauvre il restera. Peu importe
il aime la science : il sera un savant.
Hlas 1 ceux qui se rsignent la pauvret du savant,
ce sont les pauvres. Je constate ce fait douloureux,
amrement douloureux. Quand il est question d'une
carrire scientifique, les jeunes gens riches, les fils de
famille, disent : C'est trop difficile. D'ailleurs ce n'est
pas assez pay 1 (sic). Ils ne consentent jamais ou
car
il
a
d'admirables
y
exceptions
presque jamais,
faire en leur belle jeunesse le dur apprentissage du
savant. Ils aiment mieux tre oisifs, jouer dans des
cercles, ou entrer dans une compagnie financire. Le
commerce, l'levage, l'arme, la marine, la diplomatie, le barreau, la mdecine, la politique, tout, plutt
que la science 1 La science ! Quelle horreur ! Ce n'est
pas un mtier. C'est une folie ! presque une honte 1
Songez donc. Moi, le fils d'un richissime banquier ;
moi, le fils d'un gentilhomme grand propritaire ;
regarder dans un microscope, peser des cristaux,
gratter des os, distiller des liquides nausabonds, et
cela sans avoir d'autre espoir que de continuer cette
besogne toute ma vie, pour gagner enfin, si je passe
brillamment (au prix de quelles souffrances I) tous mes
examens, toucher quinze mille francs par an 1
Non I il faut laisser ce mtier fatigant et peu lucra13
LE
SA VA A T
VERTUS
ET
VICES
DES
SAVANTS
LE
SAVANT
VERTUS
ET
VICES
DES
SAVANTS
LE
SAVANT
VERTUS
ET
VICES
DES
SAVANTS
LE
SAVANT
VERTUS
ET
VJCES
DES
SAVANTS
LE
SAVANT
VERTUS
ET
VICES
DES
SAVANTS
LE
SA
VA N T
CHAPITRE
III
DE
QUELQUES
DES
CARACTRISTIQUES
SAVANTS
savants de chaque pays ont des allures diffLES rentes. En Allemagne, en Scandinavie,
en
Hollande, en Russie, ils sont troitement spcialiss,
presque fossiliss, dans leurs travaux, de sorte qu'ils
ont perdu peu prs le contact avec le monde extrieur. Ils sont inlgants, d'allures un peu gauches ;
mais ils rachtent cette maladresse par la simplicit
et l'affabilit de leurs manires.
Hlas ! le nationalisme froce qui a gar et conduit
aux abmes la nation allemande, a fait disparatre de
l'Allemagne cette vieille Gemthlichkeit
qui avait
quelque charme, de sorte que les savants allemands
ont pris, m'a-t-on affirm de toutes parts, les moeurs
raides et cassantes des hobereaux prussiens. C'est
dommage.
En Amrique et en Angleterre, les savants ne manquent certainement pas de simplicit et d'affabilit,
mais, en outre, ils sont gens du monde, et peuvent faire
figure dans un salon.
Il n'en est pas tout fait ainsi en France et en
Italie.
n'a disparu. Il fauJamais le pli professionnel
25
Ci. RICXH. L Savant.
LE
SAVANT
DES
CARACTRISTIQUES
SAVANTS
LE
SAVANT
bliques ont souvent fait cette curieuse remarque, paradoxale en apparence, que les plus grands emprunteurs
de livres sont en gnral les savants dont la bibliothque personnelle est le mieux fournie, C'est trs
explicable ; ceux qui n'ont pas de livres ne se soucient
pas de la bibliographie.
Ce qui est assez singulier, et mme assez triste, c'est
qu'en gnral les savants n'ont adopt le noble mtier
de savant que par hasard. Les vocations ont t rares.
Ce n'est gure sur les bancs du lyce qu'on prend
la rsolution de faire de soi un savant. Car ce n'est
pas un mtier bien dfini. Or, comme il faut un mtier
le jeune collgien se dit : Je serai ingnieur, ou
mdecin, ou avocat, ou officier, ou professeur. Bien
rarement il dit : Je serai un savant.
Plus tard, si, dans le cours de ses tudes, il a senti
quelque amour pour une des sciences qui se trouvent
sur sa route, il s'y abandonne et s'y adonne. Le hasard aidant, plus que la volont, il devient gologue,
botaniste, chimiste, physiologiste ou mathmaticien.
A vrai dire, pour la mathmatique, la vocation apparat de trs bonne heure. Mais, parmi les jeunes gens
trs bien dous pour la mathmatique, combien peu
deviennent de grands savants !
CHAPITRE
LES
FEMMES
DES
IV
SAVANTS
LE
SAVANT
LES
FEMMES
DES
SAVANTS
CHAPITRE
LES
VISITES
ACADMIQUES
LES
VISITES
ACADMIQUES
LE
SAVANT
LES
VISITES
ACADMIQUES
LE
SAVANT
L'LECTEUR.
Pourtant M. Lhuillier, votre rival, prtend qu'il a
dj 31 voix : or la majorit n'est que de 24.
LE CANDIDAT,tchant de se remettre.
M. Lhuillier se fait beaucoup d'illusions.
L'LECTEUR.
Il a publi un gros livre sur les Arachnides du Crtac
suprieur. Il me l'a apport hier. Le voici.
LE CANDIDAT,
Oh I je ne conteste pas son mrite. Mais puis-je vous
rappeler que mon mmoire sur les Orthoptres du Lias,
dont je vous apporterai un exemplaire, a t couronn
par l'Acadmie. D'ailleurs, M. Lhuillier exagre en
croyant que les Arachnides du Crtac suprieur sont
caractristiques.
L'LECTEUR.
Je serai heureux de recevoir votre livre..., mais
Lhuillier est trs protg par Bourgues, mon collgue,
professeur de langue hbraque.
36
LES
VISITES
ACADMIQUES
CHAPITRE
DES
DIVERSES
UN
VI
MANIRES
SAVANT
D'TRE
MANIRES
D'TRE
UN
SAVANT
LE
SAVANT
MANIERES
D'TRE
UN
SAVANT
LE
SAVANT
C. L'rudition.
Vrudii ne fait d'expriences qu'aprs avoir lu
peu prs tout ce qui est connu sur la question. Avant
d'entreprendre un travail, il veut tre au courant de
tout ce qui a t crit l-dessus en France ou l'tranger. Il a trois bibliothques : la sienne d'abord ; puis
celle de sa Facult, qu'il connat par le menu ; enfin la
Bibliothque Nationale qu'il frquente.
Cette extrme rudition paralyse un peu son initiative ; car, dans l'immense et confus trsor des documents scientifiques, il n'est gure de sujet qui n'ait t
dj abord. L'inventeur s'expose, s'il n'est pas rudit,
refaire des expriences dj mentionnes, et ensuite
constater avec regret qu'on avait, avant lui, trouv
depuis maintes annes le trs intressant phnomne
qu'il s'imaginait navement avoir dcouvert. C'est
toujours assez douloureux, mme quand on n'a rien
publi encore. Mais c'est terrible, quand on a publi,
comme nouveau, ce qui tait dj connu, et lorsqu'un collgue peu bienveillant exhume ce mmoire qui
avait pass inaperu.
L'rudit ne s'expose pas ces tristes dconvenues.
En revanche, pour tre vraiment inventif, il sait trop
bien tout ce qui a t imprim dj par d'autres.
L encore il faut une juste proportion entre les
qualits diverses du savant. S'il est dou de la facult
d'invention, il doit en outre tre habile technicien,
et savoir tant bien que mal ce qui a t dit avant
lui sur la question. Peut-tre conviendrait-il de ne
42
MANIRES
D'TRE
UN
SAVANT
LE
SAVANT
MANIRES
D'TRE
UN
SAVANT
LE
SAVANT
CHAPITRE
UN
PEU
DE
Vil
FANTAISIE
je m'excuse vhmentement.
ICI J'ai t trs srieux jusqu' prsent dans ces
courtes pages destines faire aimer la science et les
savants. Mais je vais cesser d'tre srieux en traant
quelques portraits trs fantaisistes de savants qui n'ont
jamais exist.
Il n'y a pas chercher une clef ces caractres, une ralit ces fantasmagories. Ces portraits
m'ont amus, voil tout. Je voudrais bien qu'ils amusassent aussi mon lecteur, si j'ai un lecteur. Mais
coup sr, il ne se divertira pas les lire autant que je
me suis diverti les crire.
MLOTIMEse plaint de tout. Or rien ne justifie sa
plainte, car il occupe une place importante dans
n'est que de mince
l'Universit, et pourtant MHLOTIME
mrite, puisqu'il n'a jamais pu trouver sur son chemin une ide nouvelle. Mais il crie partout qu'il est
mconnu, perscut, poursuivi par des hostilits
latentes ou clatantes. Il gmit sur tout. Son cabinet
de travail est sombre et humide, et donne sur une cour
qu'empestent tantt les manations de l'hydrogne
sulfur, tantt les puanteurs des chenils. Il suffirait
pourtant aux professeurs de chimie et de physiologie
47
LE
S A V A NT
UN
PEU
DE
FANTAISIE
LE
SAVANT
UN
PEU
DE
FANTAISIE
LE
SAVAN2^
UN
PEU
DE
FANTAISIE
sans
LE
SAVANT
Quand il fait sa partie de bridge, il pense au sesquichlorure de lanthane et d'ytterbium qui va cristalliser l-bas sans lui ; et, quand il a l'oeil sur son microscope, il rve des sans-atout formidables, Dans sa
vaste poche, la rgle calculs fraternise avec un jeu
de cartes, et il donne toute son me ces deux divinits
qui vivent en bonne intelligence,
est chimiste habile, assez avis cependant
AATHON
pour ne pas exagrer le mrite de ses travaux personnels. Il est svre pour lui-mme, certes, mais il est
plus svre encore pour les autres. Sa verve caustique
s'exerce sans piti sur tous les chimistes contemporains, Il met toute son application et son rudition
dcouvrir les erreurs qu'ils ont commises, ce qui n'est
pas bien difficile, et surtout dterrer les chercheurs
obscurs qui ont devanc dans leurs soi-disant inventions les matres illustres d'aujourd'hui. Il a ainsi
dcouvert que PHILIBERT,son rival, n'est pas l'auteur
de la fameuse thorie de l'hexatomicit du chrome
(1896), car elle tait dj connue, cette thorie, comme
on peut le constater en se reportant la page 322 du
Bulletin de l'Acadmie de Cracovie (1892). Quant
MGAPHORE,
qu'honore d'un grand respect tout un
sourit avec amertume ds
public ignorant, AOATHON
n'a rien invent
qu'on en fait l'loge. Car MGAPHORE
On parie souvent de la polymrisation partielle,
qu'on lui attribue. Quelle erreur 1 MGAPHOREn'y
est pour rien, et une des grandes joies d'AGATHON
est
54
UN
PEU
D K
FANTAISIE
LE
SAVANT
UN
PEU
DE
FANTAISIE
U Savent,
Ca. RICHBT.
57
8
LE
SAVANT
UN
PEU
DE
FANTAISIE
LE
SAVANT
UN
PEU
DE
FANTAISIE
CHAPITRE
LES
SAVANTS
VIII
RELS
LES
SAVANTS
RELS
LE
SAVANT
LXS
SAVANTS
RELS
*5
LE
SAVANT
LES
SAVANTS
RELS
LE
SAVANT
LES
SAVANTS
RELS
consacrer beaucoup de temps des travaux de laboratoire. Assez rarement je l'ai vu exprimenter. Il
tait mticuleux, minutieux, prcis, comme les myopes,
disait-il, son esprit critique tait trs dvelopp, et
mme tellement aigu que l'invention en tait paralyse. Ses cours taient trs savants, d'une grande
rudition, d'une critique judicieuse. Ils taient dignes
d'tre publis, et ils le furent.
En somme, Vulpian, d'une rare intelligence, tait
bien suprieur l'oeuvre qu'il a laisse ; car il n'a fait
que de petites dcouvertes de dtail. Il mritait mieux,
car aucun physiologiste, pour la sret du jugement
et l'rudition, ne peut lui tre compar. Et on peut se
demander alors s'il n'y a pas quelque contradiction
entre l'esprit de critique et l'esprit d'invention.
Que d'autres noms je pourrais citer encore I Que
de faits I Que d'anecdotes sur les uns et les autres I
En gnral, ces rcits montreraient que l'me des
savants est nave, gnreuse, enthousiaste, de sorte
qu'il faut leur pardonner quelques travers, qui ne diminurent ni leur gnie, ni leur coeur.
Quand j'tais directeur de la Revue Scientifique,
je rsolus, avec mes excellents amis Gaston Tissandier,
directeur de la Nature, et Max de Nansouty, directeur
du Gnie civil, de fonder une sorte de runion priodique que nous appelmes Scientia. C'taient d'assez
modestes banquets offerts tous les deux mois un
savant minent.
69
LE
SAVANT
LES
SAVANTS
RELS
LE
SAVANT
LES
SAVANTS
REELS
LE
SAVANT
LES
SAVANTS
RELS
admirable srnit que rien ne troublait, et d'une conscience scrupuleuse. A la fois laborieux et rveur, il
poursuivait solitairement ses grandes penses. Timide
d'ailleurs, fuyant les honneurs, les banalits de la vie
quotidienne, artiste dlicat, se plaisant aux belles
oeuvres de l'esprit. Trs bienveillant, il n'coutait
cependant que d'une oreille inattentive ; car il suivait
sa propre pense, plus que celle de son interlocuteur,
ce qui tait bien lgitime.
Il faut ranger aussi Ph. Sappey, professeur d'anatomie, parmi les beaux types de savants. Sa figure froide,
monacale, sa tenue sv.-e, l'ampleur de son geste,
une solennit qui tait naturelle et non voulue, s'accordaient avec une vie austre, toute consacre au travail.
Il s'tait adonn une science bien ingrate, l'anatomie, en laquelle il y a si peu de dcouvertes faire.
Tout de mme, il l'aimait avec passion. Quand je fus
reu agrg d'anatomie et de physiologie la fois
car alors les deux sciences comportaient un concours unique comme j'avais fait en anatomie
d'assez tristes preuves. M. Sappey me dit : Maintenant que vous voici agrg, promettez-moi que
vous apprendrez l'anatomie. En toute bonne foi,
j'ai promis. Mais je n'oserais pas jurer que j'ai tenu
ma promesse.
Le successeur de Sappey tait aussi fantasque que
Sappey tait correct, aussi imptueux que Sappey tait
calme: il s'agit de mon ami Farabeuf. Ce n'tait pas
tout fait un savant, car il n'est gure de travail
75
LE
SAVANT
LES
SAVANTS
RELS
LE
SA VA N T
esprit, la fcondit de leur puissance inventive, n'taient rien moins que des bohmes, et gardaient toute
la matrise de leur intelligence vaste et pondre.
William James, sir William Crookes, sir Oliver Lodge,
Svante Arrhenius et Frdric Myers.
C'est surtout Fred. Myers que j'ai frquent. Nous
passmes ensemble, soit Paris, soit Cambridge,
soit dans divers voyages, de longues heures discuter
sur cette science terrible que j'ai appele la mtapsychique, science qui tait plonge dans le rve, et que
nous tchmes de discipliner et d'galer aux sciences
anciennes, plus positives parce que plus anciennes, et
plus abordables. Ce que j'admirais dans Myers, c'tait
sa scrupuleuse probit scientifique. Quoiqu'il et une
mmoire excellente, il prenait note exactement de
toutes les conditions d'une exprience. Sa courtoisie,
sa bonne grce, son rudition taient rehausses par
un sens humoristique trs dlicat, qui rendait sa conversation charmante. Il tait homme du monde, trs loin
des savants en us, confins en leur spcialit comme
des ours dans leur fourrure ; mais il fut un vrai savant
dans le sens le plus exact de ce mot.
J'ai parl, en ces courts crits, surtout de mes
matres, de ceux que j'ai admirs et aims.
Peut-tre devrais-je parler maintenant des savants 5
contemporains, mes collgues, mes amis, mes lves,
et dire toute mon admiration pour leur ingniosit,
78
LES
SAVANTS
RELS
CHAPITRE
IX
LES
A TRAVERS
AGES
LES
TRAVERS
AGES
11
LE
SAVANT
LES
TRAVERS
AGES
LE
SAVANT
TRAVERS
LES
AGES
LE
S A VU NT
LES
TRAVERS
AGES
LE
S A V A JVT
83
CHAPITRE
DE LA GENSE
DES
X
EXPRIENCES
89
12
LE
SAVANT
sorte que le jeune Marcelin avait une fistule stomacale, par o s'coulait le suc gastrique et par o se
pouvaient introduire des aliments. C'est par cette
fistule seulement qu'il s'alimentait ; car l'oesophage
tait compltement oblitr. Reprenez sur Marcelin, me dit Verneuil, les belles observations de Beaumont sur son Canadien et vous serez sr de trouver
des choses intressantes. Alors, dans le laboratoire
^de Berthelot, je me mis tudier le suc gastrique
de Marcelin. Je notai mme en passant un fait, dont
par malheur je n'ai parl qu' peine et sur lequel je
n'ai pas insist comme j'aurais d, fait qui a t si bien
mis en lumire par Pawlow, c'est que la mastication
et la dgustation des aliments provoque par un rflexe psychique l'afflux de suc gastrique. Vraiment,
j'ai t bien mal inspir de ne pas tudier ce phnomne davantage ; j'aurais ainsi pu dmontrer cette
scrtion gastro-psychique que Pawlow, vingt annes
plus tard, a analyse avec tant de pntration. Je dosais l'acidit du suc gastrique avant, pendant et aprs
la digestion, quand un jour Berthelot me dit : Voyez
donc ce que donnerait la mthode des coefficients de
partage (proportionnelle dissolution des acides dans
l'eau et dans l'ther), vous pourriez ainsi rsoudre
la question si controverse de l'acide du suc gastrique. Ce qui fut fait, non sans de notables difficults
sur lesquelles je ne puis insister. J'ai racont plus
haut que Claude Bernard, me rencontrant dans la
cour du Collge de France, m'avait dit : tudiez le
oo
GENSE
DES
EXPRIENCES
LE
SAVANT
GENESE
V E S
EXPRIENCES
LE
S A V ANT
GENSE
DES
EXPRIENCES
LE
SAVANT
GENESE
DES
EXPRIENCES
/^ Satattl.
CH.RICHX?.
LE
SAVANT
GENESE
DES
EXPERIENCES
LE
SAVANT
GENSE
DES
EXPRIENCES
LE
SAVANT
Un mot encore pour terminer ce chapitre, trop personnel peut-tre. Il s'agit de ma mthode de travail.
Je ne prtends pas qu'elle est parfaite. Je pense
pourtant qu'elle a du bon, car elle permet de faire
rapidement des expriences nombreuses. Si je puis me
servir d'une comparaison triviale, le pcheur la ligne,
pour prendre du poisson, ignorant peu prs en quels
parages il se trouve, jette sa ligne en divers points de
la rivire. De mme, il faut tenter droite et gauche
des expriences diffrentes, dont une peut-tre va tre
fructueuse.
Mais,!pouren faire beaucoup, il nfkut pas consacrer
un trs long temps chacune de ces expriences.
Une premire, grossire, fruste, doit tre tente, qui va
rpondre tout de suite. Il ne serait pas sage d'adapter
cette tentative une instrumentation laborieuse,
complique : il faut tout de suite, et trs vite, savoir
peu prs quoi s'en tenir. Si le rsultat est nul, on ne
continue pas, et on n'aura pas perdu beaucoup de temps.
Mais si l'on a russi, ce premier succsn'est absolument
pas suffisant. Et alors un long travail, exigeantune technique de plus en plus parfaite, une instrumentation de
plus en plus prcise, est ncessaire. Il faut rpter,
rpter encore, en changeant telles ou telles conditions.
On doit toujours s'adresser les critiques les plus
pntrantes. Autant on a pu tre rapide, lmentaire,
imprcis au dbut, autant plus tard il faut redoubler
de prcision.
On n'a pas le droit d'encombrer la science d'asser102
GENSE
DES
EXPRIENCES
CHAPITRE XI
DE
LA PRCOCIT
DE
LA
PRCOCIT
LE
SAVANT
DE
LA
PRECOCITE
LE
SAVANT
108
CHAPITRE
DE
LA MTHODE
XII
DE
TRAVAIL
LE
SAVANT
METHODE
DE
TRAVAIL
LE
SA VA NT
MTHODE
DE
TRAVAIL
*5
LE
SAVANT
MTHODE
DE
TRAVAIL
CHAPITRE
XIII
CONCLUSION
CE
QU'IL
POUR
FAUDRAIT
FAIRE
LES
SAVANTS
voici arriv la partie la plus importante, peutME tre mme laseule importante, de ce petit ouvrage.
Ce sera la conclusion formelle, pressante, irrfutable,
conclusion que j'mets avec une conviction ardente,
et dans laquelle je mettrai tout ce que mon vieux coeur
peut contenir de passion :
Le bonheur des hommes dpend des progrs del
civilisation.
Pendant longtemps, j'ai cru que cette proposition
tait une banalit, un truisme qu'il est honteux de
dvelopper, tant il est vident. Mais non ! ce n'est pas
du tout une vidence ; car on peut soutenir que la
civilisation apporte notre vie des lments de malheur
si lourds que toute la srnit de la vie humaine normale en sera peut-tre jamais trouble.
J.-J. Rousseau a dit que la civilisation rendait
l'homme mchant. Certains pessimistes prtendent
qu'elle le rend malheureux.
Or, si l'on dispute l-dessus, c'est qu'on ne s'entend
pas sur le mot de civilisation.
Est-ce le dveloppement des monstrueuses agglo116
LE
SAVANT
LE
SAVANT
l6
LE
SAVANT
LE
SAVANT
LE
SAVANT
ne peuvent donc faire oeuvre de science que par surcroit, leurs moments perdus.
Or la science demande des sacrifices plus grands.
Elle n'admet pas le partage. Elle exige que certains
hommes lui consacrent te ute leur existence, toute leur
intelligence, tout leur labeur.
Donc, de par l'incertitude inhrente toute recherche, de par l'inaptitude de cette recherche enrichir,
les savants ne peuvent poursuivre leurs travaux que
si on leur donne au moins le vivre et le couvert, avec
des instruments de travail suffisants.
Est-ce donc une proposition extraordinaire, utopique, invraisemblable, que d'instituer un corps de
savants ayant pour unique mission de travailler ?
Si cette rforme parat trop dure notre timidit
routinire et veule, au moins qu'on dispense du professorat certains professeurs, en les maintenant dans
leurs laboratoires.
Il ne s'agit pas de supprimer les cours et les leons.
Ce serait une folie, presque un crime. Il s'agit seulement de crer, ct des chaires magistrales, des instituts de recherche ne confrant pas de grades, ne connaissant ni les confrences, ni les leons, ni les cours,
ni les diplmes. Les savants qui, avec leurs aides prparateurs, dirigeraient ces laboratoires, n'auraient pas
d'autre fonction que la recherche mme.
Si cette rforme prodigieusement facile tait rsolue,
on n'engagerait pas une bien lourde dpense. En tout
cas, ce serait une dpense trs profitable. C'est par la
i*5
TABLE
DES
MATIRES
Pages
5
AVANT-PROPOS .. <
CHAPITRE I.
QUI EST-CE,UN SAVANT?
7
CHAPITRE II.
VERTUS ET VICESDES SAVANTS
10
CHAPITRE III.
QUELQUES CARACTRISTIQUESDES SAVANTS
25
CHAPITRE IV.
LES FEMMESDES SAVANTS
29
CHAPITRE V.
LES VISITES ACADMIQUES
32
CHAPURE VI.
DES DIVERSES MANIRES D'TRE UN
SAVANT
38
CHAPITRE VII.
UN PEU DE FANTAISIE
47
CHAPITRE Vin.
LES SAVANTSRELS
62
CHAPITRE IX.
A TRAVERSLES GES
80
CHAPITRE X.
GENSEDES EXPRIENCES
89
CHAPITRE XI.
^DE LA PRCOCIT
104
CHAPITRE XII.
DE LA MTHODEDE TRAVAIL
109
CHAPITRE XHI.
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CONCLUSION.CE QU'IL FAUDRAITFAIRE >\
POUR LES SAVANTS
1ta.
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