Lamo de Espinosa - "La Sociología Del Siglo XX". en Revista Española de Investigaciones Sociológicas, 96, 2001 (21-50) .

LA SOCIOLOGA DEL SIGLO XX1
Emilio Lamo de Espinosa

Universidad Complutense de Madrid
RESUMEN
El siglo XX confirma la definitiva institucionalizacin (acadmica y cientfica) de la sociologa
como un conocimiento pblico legitimado, algo que no haban conseguido ni los pioneros del
siglo XVIII ni los grandes creadores del XIX (de Comte a Spencer, pasando por Tocqueville o
Marx). Partiendo de los datos recopilados por la ISA en su Congreso de Montreal, este trabajo
pretende responder a la pregunta por los textos ms importantes de la sociologa del siglo pasado, aprovechando para hacer una periodificacin del desarrollo del pensamiento sociolgico en
el marco de una sociologa de la sociologa. Se repasan as a los grandes institucionalizadores de
comienzos del XX, a los compiladores que, entre 1920 y 1968, van a conformar dos grandes
escuelas (funcionalista y marxista) antagnicas en mucho pero convergentes en creencias fundamentales, al giro constructivista o hermenutico de la sociologa a partir de 1968 (an dominante), y el regreso posterior a la Gran Teora que se solapa con el ms reciente anlisis de la sociedad post- (industrial, burguesa o moderna).
1
Agradezco a Editorial Ctedra y al profesor Manuel Garrido su permiso para publicar este
texto, que aparecer prximamente en una obra colectiva editada por ambos y titulada El legado
filosfico y cientfico del siglo XX. El estilo de la obra, ms ensaystico que acadmico, he preferido
respetarlo en esta pre-publicacin. Doy las gracias tambin a Julio Carabaa y a Javier Noya por
las observaciones y comentarios que hicieron a versiones preliminares de este trabajo.
96/01 pp. 21-49
EMILIO LAMO DE ESPINOSA
Y confieso que prefiero un conocimiento cierto aunque imperfecto, incluso si deja

muchas cosas indeterminadas e impredecibles, a la pretensin de un conocimiento
exacto que con mucha probabilidad es falso.
(V ON H AYEK , The Pretense of Knowledge, en New Studies, Routledge and
Kegan Paul, London, 1978, p. 29.)
If a thing is not recognized as true, then it does not function as true in the community.
(G. H. MEAD, Movements of Thought in the Nineteenth Century, University of
Chicago Press, 1936, p. 29.)
LA SOCIOLOGA DE LA SOCIOLOGA:
LOS DATOS DE UNA ENCUESTA
A nadie sorprender que, tratndose de un gremio de cientficos sociales
como es el de los socilogos, la pregunta por los pensadores ms importantes
del siglo XX haya sido objeto de tratamiento emprico de modo que podemos
contestarla apoyndonos no en impresiones personales, sino a travs de los
resultados de una encuesta. Y espero que a nadie sorprenda este proceder cuantitativo, un producto ms de la sociologa aplicada a la propia sociologa, pues
en esta ciencia (o saber, disciplina o arte, que de todo hay) se dan dos circunstancias que la hacen especialmente reflexiva (si se quiere decir positivamente) o
narcisista (si se valora negativamente).
La primera es que es un saber que no puede seguir el consejo clsico de
Whitehead: una ciencia que no olvida a sus clsicos est perdida. Antes bien,
como las humanidades, con las que est ms emparentada de lo que cree y
desea, y a diferencia de la ciencia tout court, la sociologa regresa una y otra vez
a sus clsicos, si bien stos (como en las humanidades) varan en el tiempo y su
elenco se reconstruye al tiempo que avanza (o al menos cambia) la sociologa.
La segunda razn de la proclividad reflexiva de la sociologa es que sta, al abordar su historia intelectual (o la historia del pensamiento en general), no puede
hacerlo al modo clsico como simple historia de las ideas. Pues si algo ensea la
sociologa es que (por decirlo en el lenguaje clsico de Marx) no es la conciencia
lo que determina el ser social, sino ste quien determina la conciencia. O, por
decirlo al modo usual de la sociologa del conocimiento, todo conocimiento
est socialmente determinado, lo que vale no slo para el conocimiento de sentido comn o cotidiano, sino tambin, faltara ms, para el cientfico, ya sea
ste sobre la sociedad o sobre la naturaleza. Si como cientficos partimos de la
hiptesis irrenunciable de que todo cuanto existe tiene causa (salvo, eventualmente, Dios, nica causa no causada), y si buscar esas causas es justamente la
tarea de la ciencia, por qu razn bamos a excluir a la ciencia de ese principio
22
LA SOCIOLOGA DEL SIGLO XX
de causalidad universal para hacer de ella una causa no causada, un Dios implcito? Lo que nos lleva a la conclusin de que la sociologa, al abordar el pensamiento (y, en primer lugar, el propio), no puede dejar de indagar las condiciones sociales de su produccin, es decir, no puede no hacer sociologa del
conocimiento y, por lo tanto, sociologa de la sociologa. Y de ah el carcter
inevitablemente reflexivo de la sociologa cuando se estudia a s misma.
Una reflexividad que no es especfica ni nica, pues no debemos exagerar.
Cierto que no podemos pensar en una fsica de la fsica, pero la reflexividad es
siempre posible en las ciencias sociales. As, la economa de la economa, a pesar
de su escaso desarrollo (lo que dice mucho sobre la capacidad autocrtica de los
diversos gremios cientficos), tiene pleno sentido, probablemente ms del que se
piensa, y sus resultados seran de enorme inters y no poco sorprendentes.
Como tiene tambin pleno sentido la ciencia poltica de la ciencia poltica, o
incluso la psicologa de la psicologa. O como lo tienen tambin sus vertientes
cruzadas; por ejemplo, por qu no una economa de la sociologa o de la psicologa? En todo caso, y aun siendo posibles, no han adquirido la misma solera o
tradicin que la sociologa de la sociologa, rama slida y constituida desde hace
dcadas y que, en este aspecto, se asemeja ms a la historia de la historia, bien
conocida hace tiempo como historiografa.
Sirva esto como introduccin a la introduccin de este trabajo en el que,
como adelant, voy a exponer los resultados de una encuesta que responde, justamente, a la pregunta que nos hemos formulado: cules son los socilogos ms
relevantes del siglo XX. Con ocasin del XIV Congreso de Sociologa Mundial
de Montreal de 1998, dedicado justamente a evaluar crticamente la herencia de
la sociologa del siglo XX, la International Sociological Association (ISA) prepar
una encuesta con objeto de determinar los top ten de la sociologa del siglo XX.
Para ello se solicit de los 2.785 miembros de la ISA, sin duda una muestra ad
hoc pero representativa de la sociologa mundial, que mencionaran los cinco
libros de sociologa publicados en el siglo XX que haban sido ms influyentes en
su trabajo como socilogos. La pregunta exclua, pues, a la sociologa del XIX, si
bien no pocas de las respuestas obviaron este lmite temporal mencionando, por
ejemplo, textos decimonnicos de Durkheim o incluso de Marx (sin duda republicados en el siglo XX). Pero la pregunta tena el acierto de indagar no los
libros ms importantes o los ms conocidos, sino aquellos que haban tenido
mayor incidencia en el trabajo prctico de los socilogos entrevistados, y creo
por ello que el resultado de esta encuesta, a pesar de sus evidentes limitaciones2,
es valioso y hace aflorar una importante visin de la historia de la sociologa del
siglo XX desde la perspectiva de finales de siglo. De modo que, aunque este trabajo ir bastante ms all de los datos de esta encuesta, s pareca inevitable
comenzar con ella.
2
No tantas si se toma en consideracin que el objeto de la encuesta es bien simple, obtener
una relacin jerarquizada de obras, y no se pretende someter tales datos a anlisis cuantitativos
ulteriores.
23
Es interesante sealar de entrada cul es la lengua en la que haban estudiado los socilogos entrevistados pues, sin duda, ese sesgo debera afectar (luego
veremos en qu medida) a la eventual seleccin de autores. Pues bien, como era
de esperar, dos de cada tres (el 65,3%) lo hicieron en ingls, idioma que es,
como en tantos otros campos, la lingua franca de la mayora de los socilogos, si
no la lengua nativa. El alemn y el francs, con un escaso 18% en cada caso, se
disputan a mucha distancia la segunda posicin, seguidos, tambin a mucha
distancia, por el espaol (7,4%), el holands (5,1%), el italiano (4,7%) y otros
(portugus, sueco, ruso y japons). El predominio de la lengua inglesa en la formacin de los socilogos de finales del siglo XX es, pues, muy marcado. No olvidemos que la comunidad sociolgica ms voluminosa es, sin duda, la norteamericana, y ello al menos desde mediados del siglo pasado.
Pues bien, el resultado de la citada encuesta aparece reflejado en el cuadro
adjunto. Aunque la ISA public no los diez primeros, sino nada menos que los
mil textos citados alguna vez con al menos un voto, recojo slo aquellos que tienen cinco o ms menciones, lo que da una lista de 71 obras importantes del
siglo XX. De todas ellas, slo tres recibieron ms de 50 votos, 15 ms de 20, y
30 diez o ms menciones. Considerando que al menos mil textos recibieron
algn voto, el resultado que se ofrece a continuacin, los 71 libros con al menos
cinco votos, da un conjunto relativamente compacto. Lo que me propongo es
comenzar con el anlisis de los datos para, a partir de ellos, ir contextualizando
(sintticamente) los resultados, en un ejercicio de sociologa del conocimiento
de la sociologa del siglo XX.
INTERNATIONAL SOCIOLOGICAL ASSOCIATION

LIBROS DEL SIGLO XX
XIV CONGRESO MUNDIAL DE SOCIOLOGA
Montreal, 1998
Autor
Ttulo
Votos
T/E
95
59
52
T
T
T
47
45
43
30
29
28
E
T
E
E
T
T
25
LOS DIEZ PRIMEROS

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
Weber, Max
Mills, Charles Wright
Merton, Robert K.
Weber, M.
Berger, P. L., y Luckmann, T.
Bourdieu, Pierre
Elias, Norbert
Habermas, Jrgen
Parsons, Talcott
Goffman, Erving
Economa y sociedad
La imaginacin sociolgica
Teora y estructura social
La tica protestante y el espritu del
capitalismo
La construccin social de la realidad
La distincin
El proceso de civilizacin
La teora de la accin comunicativa
La estructura de la accin social
La presentacin del s mismo en la vida
cotidiana
24
Autor
Ttulo
Votos
T/E
Espritu, persona y sociedad

El sistema social
Las formas elementales de la vida religiosa
La constitucin de la sociedad
El moderno sistema mundial
Vigilar y castigar
La estructura de las revoluciones cientficas
Sociologa
La sociedad del riesgo
Trabajo y capital monopolista
Dialctica de la Ilustracin
23
23
22
21
21
17
14
14
13
13
12
T
T
T
T
E
E
T
T
T
E
T
Cuadernos de crcel
Fundamentos de la teora social
Conocimiento e inters
Los orgenes sociales de la dictadura
y la democracia
La Gran Transformacin
La estructura ocupacional americana
12
11
11
T
T
T
11
11
10
E
T
E
La crisis de la sociologa occidental

El sistem social
Ideologa y Utopa
10
10
10
T
T
T
9
9
8
8
8
8
8
8
7
T
T
T
T
T
E
E
E
T
7
7
7
7
7
6
T
T
E
E
T
T
CON MS DE DIEZ MENCIONES

11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
Mead, George Herbert

Parsons, Talcott
Durkheim, mile
Giddens, Anthony
Wallerstein, Immanuel
Foucault, Michel
Kuhn, Thomas S.
Simmel, Georg
Beck, Ulrich
Braverman, Harry
Adorno, Theodor W.,
y Horkheimer, Max
Gramsci, Antonio
Coleman, James Samuel
Habermas, Jrgen
Moore, B.
26 Polanyi, Karl
27 Blau, Peter Michael,
y Duncan, Otis Dudley
28 Gouldner, Alvin W.
29 Luhmann, Niklas
30 Mannheim, Karl
CON CINCO O MS MENCIONES

31 Becker, Howard S.
Outsiders: Estudios de sociologa

de la desviacin
32 Marx, Karl
El capital. Una crtica de la economa
poltica
33 Olson, Mancur
La lgica de la accin colectiva
34 Durkheim, mile
La divisin del trabajo social
35 Durkheim, mile
Las reglas del mtodo sociolgico
36 Garfinkel, Harold
Estudios de etnometodologa
37 Goffman, Erving
Asilos
38 Lipset, Seymour Martin
El hombre poltico
39 Mills, Charles Wright
La lite del poder
40 Bourdieu, Pierre
The logic of practice
41 Cardoso, Fernando Henrique, Dependencia y desarrollo en Amrica
y Faletto, Enzo
Latina
42 Dahrendorf, R.
Clase y conflicto de clases en la sociedad
industrial
43 Giddens, Anthony
Las consecuencias de la modernidad
44 Goffman, Erving
Estigma
45 Kanter, R.M.
Men and Women of the Corporation
46 Schtz, Alfred
La fenomenologa del mundo social
47 Berger, Peter L.
Invitacin a la sociologa
25
Autor
Votos
T/E
La reproduccin
La sociedad activa
The Discovery of Grounded Theory
6
6
T
T
52
53
54
55
56
57
58
59
60
61
62
63
La transformacin estructural de la esfera

pblica
Dinmica social y cultural
La produccin de la sociedad
Sociologa de la religin
La metodologa de las ciencias sociales
Los orgenes del totalitarismo
La lgica de la accin social
Civilizacin y capitalismo
El suicidio
La interpretacin de las culturas
Sociologa
El soldado profesional
El lenguaje de la investigacin social
6
6
6
6
6
5
5
5
5
5
5
5
5
T
T
T
T
T
T
T
E
E
T
T
E
E
66
67
68
69
70
71
Historia y conciencia de clase

Patriarchy and Accumulation on World
Scale
La tradicin sociolgica
La formacin de la clase obrera inglesa
La muchedumbre solitaria
Collected Papers
La filosofa del dinero
Street Corner Society
5
5
5
5
5
5
5
T
T
E
T
T
T
E
48 Bourdieu, Pierre,
y Passeron, Jean-Claude
49 Etzioni, Amitai
50 Glaser, Barney G.,
y Strauss, Anselm L.
51 Habermas, J.
Sorokin, Pitirim A.
Touraine, A.
Weber, Max
Weber, Max
Arendt, Hannah
Boudon, Raymond
Braudel, Fernand
Durkheim, mile
Geertz, Clifford
Giddens, Anthony
Janowitz, Morris
Lazarsfeld, Paul Felix,
y Rosenberg, Morris
64 Lukcs, Georg
65 Mies, Maria
Nisbet, Robert A.
Thompson, Eric P.
Riesman, David
Schtz, Alfred
Simmel, Georg
Whyte, William Foote
Ttulo
Si nos centramos en los top ten encontramos en primer lugar, con casi 100
menciones y muy por delante de cualquier otro libro, Economa y sociedad, de
Max Weber, libro publicado pstumamente en 1922 y que pas casi desapercibido hasta los aos cincuenta (de hecho, en los veinticinco aos transcurridos
desde su publicacin hasta 1947 se vendieron menos de 2.000 ejemplares), pero
que se ha transformado en el texto ms influyente de la sociologa moderna.
Parece, pues, claro que si tuviramos que elegir un solo libro representativo de
la sociologa del siglo XX segn sta es percibida por los socilogos de comienzos
del XXI, ste sera el resultado. No sorprende por ello que slo Weber tenga dos
textos entre los top ten, pues el cuarto lugar lo ocupa La tica protestante, con 47
menciones, sin duda una obra ms discutible, pero an ms emblemtica de
la historia de la sociologa y libro de lectura obligada en casi todas las licenciaturas de sociologa del mundo entero3.
3
Sorprende, sin embargo, que La sociologa de la religin, de Weber, obra sin cuya comprensin La tica protestante (de la que es slo su primera parte) queda incompleta, y que fue el magnus
26
El segundo lugar, pero ya a mucha distancia del primero (con slo 59 menciones), lo ocupa un texto de combate y en cierto modo menor (y sin duda as
se lo habra parecido a su autor), pero que tiene tambin un valor fetiche como
inicio de la reaccin crtica anticonservadora de la sociologa americana: La
imaginacin sociolgica, de C. Wright Mills, publicado en 1959. Si Weber puede
ser considerado un representante de las terceras vas (ni marxistas ni anti-marxistas; volver sobre ello ms adelante), y Wright Mills es el primero de los
socilogos crticos americanos (prximo al marxismo, aun sin serlo), el tercer
libro de la lista (ya muy prximo al segundo y con 52 menciones), Teora y
estructura social, de Robert K. Merton, publicado en 1949, reeditado en numerosas ocasiones y durante aos el texto ms citado de la sociologa, representa
una versin moderada del conservador funcionalismo americano, y ha sido
libro de texto, y no ya slo de lectura, para al menos tres generaciones de socilogos. No sorprende, pues, que el texto clsico de Merton figure muy por
delante del otro texto clsico y fundador del funcionalismo, La estructura de la
accin social, de Talcott Parsons, publicado en 1937, una singular, original y
forzada sntesis de los clsicos conservadores de la sociologa (Pareto, Marshall,
Durkheim y Weber, a quien da a conocer en Amrica), para elaborar una teora
de la accin, y que sin duda es la obra que inaugura el ciclo moderno del pensamiento sociolgico4.
Los tres primeros libros de la lista de la ISA exhiben as con claridad el alma
politizada y escindida de la sociologa moderna, que ha enfrentado durante casi
todo el siglo a marxistas y anti-marxistas (representados estos ltimos por el
funcionalismo ms radical de Talcott Parsons), para presenciar, a partir del giro
lingstico de 1968-70, el triunfo de las terceras vas polticas (el linaje de
Weber-Mannheim-Elias) a lomos de teoras constructivistas. Y as, en el sptimo lugar aparece otro texto, como Economa y sociedad, tambin olvidado
durante aos: me refiero a El proceso de civilizacin, de Norbert Elias, publicado
por vez primera en alemn y en Suiza en el ao 1939, e ignorado por completo
hasta su traduccin al francs en 1972, momento en el que emergi como un
clsico.
Ni es tampoco de sorprender que en el nmero cinco de la lista encontremos La construccin social de la realidad, de P. Berger y T. Luckmann, una excelente y sencilla sntesis entre el marxismo crtico de cuo lukacsiano, el interaccionismo simblico de Mead-Blumer y la fenomenologa, libro que inaugura un
largo predominio (an no cerrado del todo) de modelos interpretativos, hermenuticos o constructivistas, publicado en 1966. En la misma lnea de reaccin
frente al doblete marxismo-funcionalismo, que atrap a la sociologa durante
opus publicado en vida, aparece en los ltimos lugares y con slo seis menciones. Este sesgo dice
mucho sobre las especficas lecturas realizadas sobre Weber y, singularmente, sobre el intento
parsoniano de hacer de l un pensador anti-marxista. Volveremos sobre esto ms adelante.
4
El otro gran texto de Parsons, El sistema social, publicado en 1951, aparece tambin en la
lista con 23 menciones y en el undcimo lugar.
27
varias dcadas, debemos incluir el texto del socilogo canadiense Ervin Goffman La presentacin del s mismo en la vida cotidiana, publicado en 1956 (pero
ampliamente revisado en 1959).
Finalmente, y para completar los diez primeros, nos faltan dos versiones
renovadoras del marxismo clsico, publicadas ambas alrededor de 1980, cuando
el impacto del giro lingstico comenzaba a ser asimilado. La primera es del
francs Pierre Bourdieu, La distincin (1979), quizs la primera sociologa de
los sentimientos, una poderosa e inteligente sntesis entre el objetivismo durkheimiano y el marxismo hegeliano (tpico de la sociologa francesa, como lo es
tambin un funcionalismo encubierto pero poderoso), y que encontramos en
autores tan variados e influyentes como Althusser, Foucault o el mismo Baudrillard. Y, finalmente, la sntesis del heredero y epgono de la Teora Crtica, Jrgen Habermas, La teora de la accin comunicativa (1981), que recupera las teoras constructivistas del pragmatismo para la sociologa crtica alemana.
Si evaluamos ahora en su conjunto las diez obras que los socilogos de finales del siglo XX consideran ms importantes de su historia reciente encontramos
algunos interesantes rasgos comunes. Para comenzar, un claro predominio de
textos tericos sobre investigaciones empricas. Si exceptuamos La tica protestante o, en otro sentido, La distincin, ambas investigaciones empricas pero de
altsimo vuelo terico, la primera obra de claro contenido emprico aparece en
el lugar 27 de la lista (La estructura ocupacional americana, de Blau y Duncan),
pues los textos de Foucault (Vigilar y castigar), Beck (La sociedad del riesgo) o
Moore (Los orgenes de la dictadura y la democracia) slo con muchos matices
pueden considerarse empricos y, en todo caso, perteneceran (como el propio
texto de Merton, Teora y estructura social) a una categora mixta de teoras de
nivel medio (middle-range theories las denomin Merton, su gran valedor). La
ltima columna de la tabla recoge una codificacin que he realizado del carcter
terico o emprico de las obras, aplicando este ltimo calificativo con gran
generosidad. Pues bien, aun as, slo 22 de las 71 obras citadas podran denominarse investigaciones empricas. Las restantes 49, nada menos que el 70%
aproximadamente, son tericas.
A este sesgo terico contribuye el peso marcado de la obra weberiana, pero
se ve reforzado ms an si consideramos no los diez, sino los quince primeros
textos, pues en el lugar undcimo aparece la obra clsica del fundador del interaccionismo simblico, Espritu, persona y sociedad, de George Herbert Mead,
obra pensada a comienzos de siglo pero editada pstumamente por sus alumnos
en 1934. En el duodcimo lugar, otro texto terico de Talcott Parsons, El sistema social, de 1952, seguido de la obra ms compleja de Durkheim, Las formas
elementales de la vida religiosa; La constitucin de la sociedad, de Giddens, y,
finalmente, un libro que podra (pero slo podra) considerarse una investigacin emprica, El moderno sistema mundial, de I. Wallerstein.
Es ms, sorprende que el texto que desde hace aos es el modelo estndar
de buena investigacin sociolgica, primera obra que combina y mezcla
induccin y deduccin, teora e investigacin, conceptos y datos, abordando un
28
objeto de investigacin de nivel medio (y que ha sido por todo ello considerado el equivalente en sociologa a los Principia de Newton), y aludo, por supuesto, a El suicidio, de Emilio Durkheim, aparece en la lista, sin duda, pero en el
lugar 59 y con slo cinco menciones. Concluir por todo ello que la sociologa
moderna es ante todo teora puede ser prematuro, aunque no insensato, pues el
conocimiento no tiene como tarea reproducir la realidad, sino simplificarla,
como nos recordaba Borges con su parbola de los Gegrafos Imperiales. Pero
sin duda es cierto que los libros ms influyentes en el trabajo de los socilogos
modernos, por recoger las palabras de la encuesta, son libros tericos.
No slo predominio de la teora, sino de un tipo especial de teora, la reflexiva, aquella que deriva de la sociologa del conocimiento y cuestiona los propios supuestos desde los que pensamos. Pues a este campo ms limitado pertenecen sin duda los textos citados de Wright Mills (primer libro de sociologa de
la sociologa), de Berger y Luckmann (y no olvidemos que la primera edicin
de La construccin social de la realidad llevaba por subttulo Una introduccin a
la sociologa del conocimiento5), el de Bourdieu y, en no poca medida, los de
Merton (fundador de la sociologa de la ciencia) y Elias. Y ya en la segunda
decena de clsicos encontramos el Durkheim de Las formas elementales de la
vida religiosa (1912) y La estructura de las revoluciones cientficas (1962), de
Kuhn, que, al romper con la ortodoxia epistemolgica de la Escuela de Viena,
abri el camino a la ms moderna sociologa, no ya de la ciencia (como era la de
Merton), sino del conocimiento cientfico.
Junto al peso de la teora y de la sociologa del conocimiento destaca, en
tercer lugar, la fuerte presencia de la sociologa europea, incluso mas all del
peso marcado de Weber. Slo tres norteamericanos aparecen en los 10 primeros
lugares (Wright Mills, Merton y Parsons) y slo seis en los 20 primeros, lo que
sorprende dado el peso de la lengua inglesa (y de la academia americana) en la
conformacin de la sociologa del siglo XX. Sin duda, la orientacin ms aplicada y empiricista de esta sociologa, fuertemente profesionalizada, podra explicar en parte esta escasa presencia, en todo caso sorprendente.
A destacar, en cuarto lugar, que buen nmero de los socilogos ms influyentes del siglo XX siguen vivos, lo que es todo un dato de la vitalidad actual de
la sociologa. Casi la mitad de los diez primeros viven an y otros han fallecido
muy recientemente (como Elias o Goffman). Y ya en prensa estas pginas se
produce el reciente fallecimiento de Pierre Baurdieu. Contra la tesis extendida
de la crisis profunda de la sociologa contempornea, el hecho llamativo es que
buena parte de los socilogos ms influyentes de este siglo no son los clsicos,
sino los modernos. En el ltimo apartado de este trabajo intentar construir
una explicacin de este distanciamiento de los clsicos.
Finalmente, debemos destacar el escaso peso de la sociologa espaola o lati5
De hecho, es muy significativo este cambio de ttulo pues vino a transformar lo que inicialmente era (y debi seguir siendo) un libro de sociologa especial la del conocimiento en una teora
general, todo un indicador del giro constructivista de la sociologa al que aludir ms adelante.
29
noamericana. Slo un espaol, Manuel Castells, con La cuestin urbana, aparece en la lista (con 4 votos y en el lugar 82)6. Y el primer libro latinoamericano
citado, de Cardoso y Faletto, Dependencia y desarrollo en Amrica Latina, aparece en el lugar 41. Sin duda, ello puede deberse a sesgos en la propia muestra
(aunque ese sesgo es tambin un dato a tener en cuenta), pero con todo es evidente el escaso relieve internacional de la sociologa en lengua espaola.
Una vez inventariada la relacin de libros ms importantes de la sociologa
del siglo XX, tratemos de darle sentido histrico a los datos.
LAS CINCO GENERACIONES

Sin nimo de hacer de ello una teora general, podramos resumir la historia
de la sociologa en los avatares de cinco generaciones de pensadores que podemos caracterizar con los rtulos respectivos de (1) pioneros, (2) fundadores,
(3) institucionalizadores, (4) compiladores y (5) constructivistas, en el entendimiento que el trmino generacin se toma aqu en el sentido lato y genrico de
coetneos y no en el estricto sentido mannheimiano de unidad generacional
(aunque algunas de ellas s podran pasar el test mannheimiano). A estas cinco
generaciones podran aadirse quizs otras dos que se solapan ya con la contemporaneidad, y que analizaremos en los apartados finales de este trabajo.
Dejando fuera a los pioneros o inventores de la sociologa (los nominalistas
escoceses del XVIII o Montesquieu), que seran la primera generacin, e incluso
este calificativo sera excesivamente lato dada su extensin en el tiempo, la
segunda generacin es la de los fundadores, quienes escriben a comienzos o
mediados del XIX y cuya figura ms representativa es, sin duda, la de Augusto
Comte, que inventar en 1824 el trmino sociologa para sustituir el de fsica
social, sin duda ms acorde con su orientacin positivista pero que le haba
sido arrebatado por el belga Quetelet. Precedido por Saint-Simon y seguido por
Tocqueville, Marx y Spencer (el ms joven de todos pues, nacido en 1820, fallecer en 1903), constituyen la segunda generacin de socilogos: los clsicos por
antonomasia o fundadores, que, a diferencia de los primeros, son an ledos y
admirados. Aunque ciertamente no todos, y ya Parsons recordaba en 1937 que
Spencer era tratado como un perro muerto. Saint-Simon y Comte llevan casi las
mismas trazas a pesar de ser los idelogos de la post-moderna sociedad del
conocimiento. E incluso Marx puede seguir un camino similar, probablemente
como reaccin a la inslita fetichizacin que sufri su pensamiento a partir de
la segunda posguerra. Tocqueville, sin embargo, el gran analista de la democracia moderna, sigue siendo uno de los socilogos ms ledos, tanto en Europa
6
La encuesta de la ISA se hizo bien poco despus de la publicacin de la triloga de Manuel
Castells La era de la informacin, que empez a publicarse en 1996, y que ha tenido una impresionante acogida en todo el mundo. No tengo casi duda alguna que su repeticin actual incluira
al menos este magnus opus del profesor Castells.
30
como (sobre todo) en los Estados Unidos, y, al igual que le ocurre a Weber, el
tiempo hace de l un autor ms y ms apreciado.
La tercera generacin es la de los institucionalizadores, aquellos que llevan la
sociologa, hasta entonces un producto acadmicamente extico, a la Universidad para hacer de ella una disciplina legitimada y aceptada. Son los Durkheim,
Pareto, Weber, Simmel, Mead o Tennies, pero tambin los miembros clsicos
de la Escuela de Chicago (A. Small, W. I. Thomas, Robert Park y Burgess),
todos ellos acadmicos y profesores de universidad, lo que no fueron ni Comte
(a pesar de sus muchos intentos por alcanzar puesto de profesor), ni Tocqueville, ni Marx, ni siquiera Spencer (que menospreciaba la universidad inglesa).
Por el contrario, el primer departamento de sociologa se cre en la nueva y
liberal Universidad de Chicago en 1895, Durkheim fue el primer catedrtico de
sociologa en Francia (en La Sorbona en 1910), Tennies es el primer presidente de la Asociacin Alemana de Sociologa en 1909, y Pareto es ya conocido
profesor de economa en Suiza cuando publica el Tratado de sociologa general,
en 1916. Esta tercera generacin fue consagrada como la de los clsicos de la
sociologa por antonomasia ya en los aos cuarenta y cincuenta por la cuarta
generacin, la siguiente, y son por ello objeto de lecturas obligadas en la formacin de cualquier socilogo y ejemplos o modelos de buena sociologa. Todos
ellos nacen a mediados del XIX, comienzan a producir a finales de siglo y se agotan, fsica e intelectualmente, en los aos inmediatamente posteriores a la Gran
Guerra.
As, si Comte muere en 1857 y Tocqueville dos aos mas tarde, en aquel
mismo ao naca Thorstein Veblen, dos aos antes haba nacido Tennies y un
ao antes Freud. Pero un ao ms tarde nacen Simmel, Mosca y Durkheim, y
en la dcada de los sesenta nacern Sombart, Thomas, Mead (ambos en 1863),
Weber, Cooley y Park (los tres en 1864). De modo que podemos decir que la
generacin de los institucionalizadores nace justo cuando los fundadores estn
comenzando su periplo intelectual y, por lo tanto, se forman directamente bajo
su influjo, ya sea el de Spencer en los norteamericanos, el de Comte en Durkheim, o el de Marx (y Nietzsche) en Weber. A su vez, esta tercera generacin de
socilogos desaparecer en los aos anteriores o posteriores a la Gran Guerra y
as, si en 1917 muere Durkheim, en 1918 lo hace Simmel, en 1920 fallece Max
Weber y Pareto en 1923. Mead fallecer ms tarde, en 1931, pocos aos antes
de Tennies (1936) y de Freud (1939).
Como vemos, la Primera Guerra Mundial, que pone fin al optimismo decimonnico y al positivismo y es, por tantas razones, divisoria poltica y social
entre el siglo XIX y el XX, lo es tambin en el terreno intelectual. Para entonces,
la dcada de los veinte primero y la segunda posguerra despus, emerga la cuarta generacin, que es ya la central del siglo XX, la de los compiladores, quizs la
nica que merecera con toda puridad el trmino de generacin pues, ciertamente, es marcada a fuego por la terrible historia europea del siglo XX que,
desde la revolucin rusa y la Gran Guerra, y a travs de los aos veinte, la crisis
del 29, la Repblica de Weimar y el ascenso del fascismo, lleva a la Segunda
31
Guerra Mundial, el Holocausto y la guerra fra. Como los institucionalizadores,

tambin los compiladores haban nacido cuando la generacin anterior comenzaba a publicar, a finales del XIX y comienzos del XX. En 1885 nace Lukcs, en
1893 Mannheim (ambos, por cierto, en Budapest) y en 1898 nace Marcuse,
figura emblemtica del noventayochismo. Fromm nace en 1900, ao en que
muere Nietzsche y cuando Freud publica La interpretacin de los sueos. Poco
despus, en 1902, nace Talcott Parsons, un ao antes de que muera Spencer.
Robert K. Merton nacer en 1910 y, en 1916, Wright Mills. Para la dcada de
los cuarenta estaban todos ya en pleno rendimiento, si bien los ms jvenes de
ellos, como Lukcs o Mannheim, haban comenzado a publicar ya antes, en la
dcada de los veinte. En 1937, Parsons publicar La estructura de la accin
social, un libro clave del funcionalismo y la sociologa conservadora americana,
y dos aos ms tarde su gran contrincante, C. Wright Mills, publica su primer
artculo, por cierto de sociologa del conocimiento. Tambin en 1939, ya en
plena guerra, se publica la primera edicin de El proceso de civilizacin, de
Nobert Elias. Sin embargo, el libro ms citado y ledo de la sociologa del siglo
XX, Teora y estructura social, de Robert K. Merton, se publicar en una primera
edicin en 1949, ampliamente corregida y ampliada en 1968.
Los que estoy llamando compiladores saben ya que son socilogos, y lo
saben desde el principio, por formacin o vocacin inicial, cosa que ignoraba
por completo la generacin de los fundadores y saba slo a medias la de los institucionalizadores, que llegaron a ser socilogos slo al final de sus vidas. Son
adems, por supuesto, acadmicos y profesores todos ellos. Y por ello intentan
muy conscientemente hacer de esta disciplina, ya legitimada acadmicamente,
un saber cientfico riguroso, ya sea de orientacin crtica o conservadora. Creen,
pues, de una u otra forma, en una ciencia de la sociedad, y a todos ellos les une
el objetivo de hacer de la sociologa una ciencia. Y para ello, y ste es un segundo rasgo que les identifica, tratan de buscar las sntesis o las convergencias de
corrientes diversas que les han precedido, ya sean sntesis de pensadores conservadores o de pensadores crticos. Los primeros, los conservadores, con Parsons a
la cabeza, se apoyarn en el pensamiento europeo de Durkheim, Weber, Marshall y, sobre todo, el del ltimo Pareto, con el claro y explcito intento de contrarrestar el avance marxista, muy marcado en Europa hasta 1968, pero tambin
en los Estados Unidos a partir de la crisis de 1929. Es muy significativo en este
sentido que La estructura de la accin social, la gran sntesis parsoniana del pensamiento europeo, publicada nada menos que en 1937, en pleno auge del fascismo, cita a Marx slo de pasada y en menos de una docena de ocasiones. Los
otros, los crticos, insatisfechos con la sociologa burguesa pero tambin con
el marxismo positivista de la segunda o la tercera internacional (el marxismo de
Kautsky o de Bujarin), entroncarn a Marx con Hegel (y no con Kant, como
los anteriores) para captar ms tarde, desde la teora de la cosificacin de
Lukcs, la teora weberiana de la burocratizacin del mundo e incluso el psicoanlisis de Freud. Hablo, por supuesto, de la Teora Crtica de la sociedad elaborada por Adorno, Horkheimer, Fromm o Marcuse, un producto de la liberal y
32
recin creada Universidad de Frankfurt que, ms tarde an, ya en la segunda

posguerra, se desarrollar en el exilio americano.
Los aos sesenta/setenta marcarn el fin de esta generacin, sin duda la central del siglo XX. El primero en fallecer, en 1962 y an joven, es Wright Mills, el
solitario o maverick de la sociologa americana, que ms parece un personaje
salido de las novelas de Jack Kerouack y los angry young man de los cuarenta
que un acadmico respetable, lo que nunca lleg a ser en vida (jams obtuvo la
ansiada tenure, es decir, nunca lleg a ser catedrtico). Pero es el fallecimiento
de Parsons y Marcuse en 1979, con pocos meses de diferencia (en mayo y en
julio, respectivamente), lo que simboliza el fin de toda una poca del pensamiento occidental, y ciertamente de la sociologa, la que iba a contraponer marxismo y anti-marxismo no ya como modelos cientficos alternativos, sino incluso como concepciones del mundo y orientaciones personales. Pues, como
veremos, la crisis del 68 va a afectar de manera importante a la intelectualidad
europea y a la sociologa, abriendo un camino muy distinto y an no cerrado, el
del constructivismo, que analizaremos posteriormente.
Pero 1979 es tambin la fecha en que Bourdieu publica La distincin, otro
libro central de la sociologa contempornea. Y, siete aos antes, Daniel Bell
haba publicado un libro pionero y de extraordinario impacto, La sociedad postindustrial, libro seminal que abri el camino para la actual indagacin de lo
post-. Y con Bourdieu, Bell, Habermas, Coleman o Giddens (discpulo, por
cierto, de Norbert Elias) entramos ya en la generacin actual, de finales de
siglo, la quinta (quizs sexta, como veremos) generacin, la que ha recuperado
la Gran Teora para la sociologa.
Esta breve cronologa, si bien nos permite contextualizar los datos que examinbamos en el apartado anterior, no permite sin embargo percibir las grandes
corrientes de pensamiento que marcan la sociologa del siglo XX. Y, sin embargo, esas grandes corrientes se superponen como una envolvente al proceso biogrfico descrito. Pues, como indicaba, tambin para la sociologa el corto siglo
XX de los historiadores comienza con la Gran Guerra para cerrarse en torno a
la cada del sueo de la revolucin rusa con la destruccin del muro de Berln,
en 1989.
LA TENSIN CONSTITUTIVA DE LA SOCIOLOGA DEL SIGLO XX:

ENTRE EL MARXISMO Y EL ANTI-MARXISMO
Efectivamente, el perodo que va de 1918 a 1989, del fin de los Imperios y
la revolucin rusa a la cada del muro de Berln, y que los historiadores han llamado el corto siglo XX o la guerra civil de occidente, se caracteriza por la tensin marxismo y anti-marxismo, expresin en el pensamiento del predominio
de la lucha de clases que adquiere su mayor virulencia en los aos veinte y se
prolonga, tras la Segunda Guerra Mundial, en la guerra fra que contrapone el
bloque sovitico al americano. Esta tensin poltica y social traspasa por com33
pleto toda la produccin sociolgica, que se ajusta a la pauta del enfrentamiento

entre quienes analizan el presente desde categoras marxistas o desde marcos
(neo) positivistas, entre funcionalistas y marxistas, tericos del consenso o tericos del conflicto, contraposicin que alcanza incluso al mismo nivel epistemolgico como enfrentamiento entre un modo de argumentar dialctico-crtico,
de cuo hegeliano, y otro neopositivista-fisicalista, de cuo kantiano. La contraposicin es de tal calibre que no estamos ante dos modos de hacer sociologa,
sino propiamente ante dos sociologas e incluso dos ciencias diversas y en conflicto. Y as, de una parte, el marxismo se transforma en otra sociologa alternativa a la burguesa, con la que no tendra nada que ver, como podemos observar,
por ejemplo, en el exitoso texto de Zeitlin Ideology and the Development of
Sociological Theory (1968). Y, de otra, el funcionalismo pretende ser nada
menos que el lenguaje de la ciencia social (la expresin es de Parsons), equivalente, pues, a la matemtica como lenguaje de la fsica y la ciencia natural. As,
el funcionalismo no era una teora social, sino el lenguaje mismo de toda teora
social, como dir K. Davis.
No es casual que inmediatamente despus de la Gran Guerra se publiquen
dos de los textos ms importantes para ambas corrientes, ambos gestados en las
trincheras y desde Viena, la capital multicultural del viejo imperio austro-hngaro y verdadero laboratorio del pensamiento de entreguerras: Historia y
conciencia de clase, de Lukcs (1923), y el Tractatus Logico-Philosophicus de
Wittgenstein (1922). Pues el primero marcar una profunda reorientacin del
marxismo abriendo el camino a la Teora Crtica, mientras el segundo forzar el
salto desde el positivismo decimonnico (en el que an estaban atrapados Pareto o Durkheim) al neopositivismo del Crculo de Viena o de Berln y el racionalismo crtico de otro viens, Karl Popper, cuya obra fundamental, La lgica de
la investigacin cientfica, es de 19347. El clsico debate de la sociologa alemana
entre los dos cabezas de ambas escuelas, Adorno y Popper, cuarenta aos ms
tarde (en 1961 exactamente), reflejar con nitidez ese mismo contraste: teora
crtica marxista frente a neopositivismo funcionalista, dialctica vs. analtica,
conflicto vs. consenso, sin conciliacin posible. Nunca fue ms cierto que tertium non datur, pues no estamos ante una simple confrontacin de estilos de
pensamiento o de escuelas, ni siquiera de paradigmas en el sentido de Kuhn
(si es que tal cosa existe o ha existido en sociologa), sino ante una confrontacin radical de concepciones del mundo. Mi generacin, la que se form en la
sociologa en los aos sesenta y setenta, espaola o no, an se vea forzada a
optar entre unos y otros. Por poner un ejemplo visible extrado de la sociologa
espaola, los ttulos de cuatro de los ms representativos textos clsicos de la
sociologa de esos aos, todos ellos memorias de ctedra, muestran vvidamente
ese contraste: La sociologa cientfica moderna, de Salustiano del Campo, publicado en 1962, donde sociologa cientfica equivale a funcionalismo positivis7
Pero que todava merece un lugar en la lista de mil libros de Montreal, con cuatro menciones.
34
ta; La sociologa, aventura dialctica, de Luis Gonzlez Seara, publicada en 1969,

que apostaba desde el ttulo por la va dialctica; Teora sociolgica; una introduccin crtica, de Carlos Moya, de 1971, en el mismo sentido; y, finalmente,
Sociologa; entre el funcionalismo y la dialctica, de Juan Dez Nicols, publicado
tambin en 1971, y cuyo ttulo lo dice todo al tiempo8.
Un contraste que podemos visualizar mediante el de dos grandes escuelas,
ambas coetneas, y cuya influencia sigue siendo marcada. De una parte, la
Escuela de Frankfurt, generadora de la Teora Crtica, producto del liberalismo
de esa ciudad en el marco agnico de la Alemania pre-nazi, y defensora de un
marxismo renovado por relecturas de Hegel, Weber y Freud, y que sera alimento espiritual de la sociologa crtica de los aos cuarenta a setenta9. La dialctica
de la Ilustracin, de Adorno y Horkheimer, publicada en la inmediata posguerra
(1947), fue y es an libro de lectura obligada (y as aparece en la lista con doce
menciones). De menor actualidad hoy, aunque muy relevantes en su momento,
fueron La personalidad autoritaria, de Adorno y colaboradores, o Dialctica
Negativa (que merecen slo dos menciones), al igual que los diversos libros de
Herbert Marcuse, Eros y civilizacin, Razn y revolucin (con tres menciones) o
El hombre unidimensional (que slo obtiene una), publicado oportunamente en
1964 y que sera libro de lectura obligada del movimiento del 68.
Y, de otra parte, la Escuela de Columbia, generada en el marco vital de la
ciudad de Nueva York como consecuencia de la colaboracin de un terico
(Robert K. Merton) y un metodlogo (Paul Lazersfeld; otro viens, por cierto),
que habran de elaborar la versin cannica (y an actual) de los mtodos de
investigacin sociolgica: las entrevistas en profundidad y los grupos de discusin (focus group) como mtodos cualitativos, y el sondeo de opinin pblica (el
survey) como mtodo cuantitativo. Una investigacin emprica que floreci en
los Estados Unidos al hilo de la emergencia de mercados variados para sus productos: el mercado del marketing poltico con los sondeos de opinin, el mercado de los medios de comunicacin de masas con la medicin de audiencias, el
mercado de los productos de consumo masivo en los supermercados (los fast
moving consumer goods) con los test de producto o, finalmente, el mercado de la
publicidad con los test de anuncios. La sociologa sala, pues, de las aulas acadmicas, adonde haba sido conducida por los institucionalizadores, para lanzarse
al mercado profesional y llenar con su espritu y sus productos la vida social,
poltica y comercial. El socilogo, un licenciado universitario ms, deja de ser
un intelectual crtico para pasar a ser un profesional que oferta sus servicios y
cobra por ello.
8
Incluso el clsico de Enrique Tierno Galvn, Razn mecnica y razn dialctica (Tecnos,
Madrid, 1969), reincide en la opcin.
9
A destacar que la escuela estructuralista francesa de los aos sesenta y setenta ha dejado
poca huella. As, Lire le Capital, de Louis Althusser, aparece con slo cuatro menciones, al igual
que Poder poltico y clase social, de Nicos Poulantzas, libros ambos que, en su momento, tuvieron
enorme influencia. La Antropologa estructural de Lvi-Strauss o las Mitolgicas del mismo autor
merecen slo dos menciones.
35
La contraposicin entre estos dos modos de entender la sociologa fue de tal

calibre que, en otros textos, he argumentado que unos y otros, marxistas y antimarxistas, se necesitaban mutuamente para existir pues difcilmente poda
entenderse el funcionalismo sino como contraste y oposicin al marxismo, pero
tambin viceversa, era incomprensible el marxismo sino como crtica de la
sociologa burguesa. Y as, su tensin (y debate mutuo) al tiempo disolva
(escinda) y constitua la sociologa (y la ciencia social). Es la poca que en mi
libro La sociedad reflexiva (1990) llamaba del consenso escindido entre marxistas y anti-marxistas. Pues si la escisin fue y an es claramente visible, tambin lo es el consenso profundo entre ambas escuelas que emerge ante un anlisis ms atento.
Efectivamente, no merece la pena detenerse a destacar lo mucho que les
diferenciaba en sus presupuestos epistemolgicos o en sus marcos tericos.
Baste sealar que si los marxistas remontaban las explicaciones a variables econmicas (singularmente la dinmica de los modos de produccin como generadores de la lucha de clases, verdadero motor de la historia), los funcionalistas,
en la lnea del primer Durkheim (el de La divisin del trabajo social) y de los
antroplogos Malinowski y Radcliffe-Brown, harn de la cultura la variable
independiente, entendida sta como sistemas normativos (y valores) de orientacin de la conducta, al tiempo interiorizados (hacia adentro, en la estructura del
carcter) e institucionalizados (hacia afuera, en expectativas recprocas).
Pues ms interesante es recalcar que la visibilidad y radicalidad de ese conflicto, central para la sociologa del siglo XX y que se arrastra durante ms de
cincuenta aos, alcanzando quizs su punto lgido en los debates del 68, oculta
(ocultaba al menos) que ambos contendientes compartan sin embargo muchas
cosas, y cosas muy importantes. Compartan en primer lugar la creencia en que
una ciencia social es posible y deseable, algo simplemente evidente entonces
(taken for granted, diramos con el lenguaje de sus sucesores), pero que el tiempo pondr en entredicho. Compartan en segundo lugar una fe, igualmente
ingenua, en la racionalidad occidental como motor del pensamiento y de la historia; es decir, eran ilustrados y optimistas sin merma alguna y crean a pies juntillas en el universalismo de la razn. Con Helvetius, podan haber afirmado
que tous les hommes ont un esprit galement juste. Como los ilustrados, compartan adems (en consecuencia) una filosofa de la historia entendida como proceso de modernizacin y de trnsito progresivo, pero inevitable, desde sociedades
tradicionales, agrarias y rurales, a sociedades industriales y urbanas, que se
expanda como una mancha de aceite desde el ncleo de occidente al resto del
mundo. En resumen, unos y otros reflejaban (y contribuan a constituir, ambas
cosas al tiempo) la historia de la expansin europea que, desde los Estados
nacionales, y tras acabar con las peculiaridades locales internas (fueros, autonomas, lenguas), tarea cerrada a finales del siglo XIX, hace lo propio en el mundo
entero a lo largo del XX (imperialismo/colonialismo). El universalismo ha
sealado nada menos que S. P. Huntington en El choque de civilizaciones es el
prembulo del imperialismo. Finalmente, para unos y otros, los sujetos de la
36
historia mundial (y, por lo tanto, los objetos privilegiados de la ciencia social)
son las naciones-Estado, marco indiscutible de las sociedades, de modo que
cuando hablan de sociedad debemos entender (casi) siempre sociedades estatalmente constituidas. Frente a ellas, frente a las sociedades (macro), los individuos son simples soportes pasivos de los procesos de modernizacin, ya sean
stos va democracias populares y planificacin econmica, o va democracias
formales y economa de mercado. Y ya sea en Bretaa o en Galicia (hacia adentro), o en Bolivia, Argelia o la India (hacia afuera).
EL GIRO CONSTRUCTIVISTA EN LA SOCIOLOGA:

DEL TRABAJO A LA COMUNICACIN
El predominio de estos dos modelos (y de su contraste) empezar a quebrarse a mediados/finales de los aos sesenta, y claramente a partir de 1968, que,
tras la invasin sovitica de Checoslovaquia y el descubrimiento del Archipilago Gulag, lleva a la intelectualidad europea a romper con el mito de la liberacin comunista, inicindose as el fin de la guerra fra que llevara a la cada del
muro en 1989. Y quizs no es exagerado recordar que el movimiento del Mayo
francs comenz en un Departamento de Sociologa (el de la Universidad de
Nanterre) donde algunos de sus futuros lderes enseaban esta disciplina (as,
Daniel Cohn-Bendit) o eran discpulos de conocidos socilogos (como Castoriadis o Touraine), y se difundi a travs de los medios acadmicos occidentales
apoyada por estudiantes y profesores de sociologa (como Rudi Dutschke o la
Facultad de CC. Polticas y Sociologa de la Universidad de Madrid). Por lo
dems, si a alguna de las que he llamado generaciones de socilogos puede aplicarse con propiedad este trmino es, sin duda, a la del 68. Nacida al hilo de los
acontecimientos descritos pero marcada por la revuelta estudiantil (y la matanza
en la mexicana Plaza de las Tres Culturas) y la confrontacin con la guerra de
Vietnam, llevar como smbolos de identidad la exploracin de nuevas formas
de relaciones personales y sexuales, de las drogas y de la msica rock, generando
una esttica propia que pronto se generalizara. Se trataba, adems, de una
generacin internacional, que responda a los mismos smbolos en Madrid,
Pars, Berkeley o Chicago.
En todo caso, y casi como por azar, en poco menos de tres aos se publican
los textos que sern punto de partida de poderosas nuevas corrientes: Exchange
and Power in Social Life, de Peter Blau (1966); La construccin social de la realidad, de Peter Berger y Thomas Luckmann (1966); los Estudios de Etnometodologa de Harold Garfinkel (1967); se traduce, de Alfred Schutz, La fenomenologa
del mundo social (1967; la edicin alemana, de 1932, haba pasado tambin
desapercibida); y, finalmente, El interaccionismo simblico, de Herbert Blumer
(1969). Textos todos ellos que inauguran nuevas corrientes (teora del intercambio, etnometodologa, fenomenologa, interaccionismo simblico), que colocan
de nuevo al actor en el centro del anlisis y a la cultura y la construccin social
37
de la realidad (constructivismo) como procesos determinantes. Estamos, pues,

ante el equivalente en ciencia social del giro lingstico o hermenutico de la
filosofa que ocurre por los mismo aos.
Libros que aparecieron precedidos por el ya citado de Goffman, La presentacin del s mismo en la vida cotidiana (1959), o el de Peter Winch, The Idea of a
Social Science (1958), que retoma al segundo Wittgenstein (el de los juegos de
lenguaje) para la sociologa. Y a los que podramos sumar La lgica de la ciencia
social (1967) o Conocimiento e inters (de 1969), ambos de Habermas, y que
recuperan el pragmatismo americano para la sociologa europea, o la segunda (y
cannica) edicin de Teora y estructura social (de 1968), de R. K. Merton, que,
desde el funcionalismo, lleva a ste mucho ms all de sus supuestos iniciales a
travs de la consideracin de las consecuencias no intencionadas de la accin y
de las predicciones que se autocumplen y autoniegan en ciencia social.
Al tiempo que esta renovacin iniciaba el vuelo, se certificaba el fin del consenso escindido. Una de las grandes obras de sociologa de la sociologa, La crisis de la sociologa occidental, de Alvin Gouldner, publicada poco despus (en
1970) con el objetivo de analizar la situacin de cambio e incertidumbre de la
sociologa, iba a certificar la crisis definitiva del funcionalismo, anunciando
tambin la del marxismo. Y, un ao ms tarde, Norman Birnbaum certificara
la crisis del marxismo, que estallaba en mil orientaciones diversas. La metafsica
del trabajo, acusacin de Wright Mills contra el marxismo, resultaba ser el espejo
de la produccin (Baudrillard) donde todo se refleja y distorsiona, pero tambin
el punto donde el marxismo dejaba de ser una filosofa crtica. Ir ms all del
trabajo como actividad constitutiva del mundo (Habermas) era tambin ir ms
all del marxismo.
Y ntese que si en los compiladores el peso de la sociologa europea era an
dominante incluso en el funcionalismo de Parsons o Merton, stas son
corrientes marcadamente norteamericanas y, con mayor precisin, de la hiperliberal Costa Oeste, ms que de la ms europeizada Costa Este (de donde proviene el funcionalismo, producto del llamado Crculo de Pareto, de la Universidad de Harvard). Dato espacial que, aadido al dato temporal (aos sesenta y
setenta), sin duda significativo tambin, ha permitido hablar de una sociologa
de fumadores de marihuana o de socilogos sin sociedad; ms adelante veremos por qu.
Las diferencias entre estas corrientes y las anteriores eran enormes, pero quizs la ms importante es la siguiente. Marx haba sealado que la ciencia se
construye contra las apariencias, buscando la esencia detrs de ellas y, por lo
tanto, como crtica de las ideologas. Y, en el mismo sentido, Durkheim haba
sealado que la ciencia se construye contra el sentido comn. De modo que
marxistas y funcionalistas, a pesar de sus muchas querellas, estaban tambin de
acuerdo en que el camino del conocimiento menosprecia el modo como las
cosas son captadas por el sentido comn para ir con afortunada frase orteguiana a las cosas mismas. Eran, pues, unos y otros, herederos de los
maestros de la sospecha, como llam Stuart Hughes a los viejos maestros
38
Nietzsche, Pareto o Freud, buscadores de la realidad latente y oculta por detrs

de sus representaciones, meros sntomas a descifrar. Pues bien, frente a los
intentos de captar la realidad tal y como es y sin adherencias ideolgicas, las
nuevas corrientes constructivistas descubren que lo importante no es cmo son
las cosas (si es que son de algn modo), sino cmo son interpretadas, entendidas o construidas por los actores; lo importante no es, pues, la situacin objetiva, sino la definicin (subjetiva) de la situacin pues, como seala el dictum
de Thomas, si los hombres definen las situaciones como reales, stas son reales en sus
consecuencias, aun cuando la definicin de la situacin pueda ser irreal. Con
ellos pasamos de los modos de producir la realidad a los modos de interpretar y
construir la realidad.
As, por poner algn ejemplo, Blumer afirma que los mundos que existen
para los seres humanos estn compuestos de objetos... y dichos objetos son el resultado de la interaccin simblica. P. Berger y Th. Luckman escriben que la lgica de
las instituciones... no radica en la institucin y funcionalidad externa, sino en el
modo como son tratadas en la reflexin sobre ellas. Y, ms enfticamente, Schutz
escriba: Bajo el trmino realidad social quiero entender la suma total de objetos y
sucesos en el mundo social cultural segn son percibidos por el pensamiento de sentido comn de los hombres. Como escribi Peter Dreitzel, sintetizando esta perspectiva, desde el punto de vista del paradigma interpretativo (una categora que
subsumira el interaccionismo simblico, la sociologa fenomenolgica y la
etnometodologa ), la estructura social se basa en los procedimientos interpretativos
de los miembros interactuantes de la sociedad... La realidad social en que la gente
vive sus actividades cotidianas est construida no en los hechos objetivos de la
situacin, sino en las definiciones subjetivas de la situacin... Bajo el paradigma
interpretativo toda la realidad social es percibida como resultado de procesos de
negociacin en marcha.
Evidentemente, este cambio se debe a un cambio de orientacin filosfica
subyacente. Los anteriores, los compiladores, herederos claros del positivismo,
eran materialistas y evolucionistas, mientras stos son marcadamente idealistas.
Marxistas y funcionalistas compartan una visin decimonnica y evolutiva del
hombre y la sociedad; eran, de un modo u otro, darwinianos. Y, en ese sentido,
ambos pensaban desde las necesidades y exigencias de adaptacin del hombre al
entorno o del entorno al hombre, de modo que conceptos como tiles, instrumentos o trabajo eran de uso ordinario. Pero los nuevos socilogos van a pensar
el mundo no en la homologa del producir, sino en la homologa del comunicar. El orden social no reposa en la produccin e intercambio de objetos que
son producto del trabajo humano, sino en el intercambio de mensajes. Por ello,
si para los anteriores la realidad, social o no, era concebida como un mundo de
cosas, para stos es concebida como un mundo de smbolos o de representaciones. Los hombres viven en universos lingsticamente estructurados y conformados, y la tarea de la ciencia social ser de-construir esas representaciones,
analizar cmo llegan a ser, de una parte, y cmo crean y producen la realidad
misma, de otra.
39
Ello genera una importante consecuencia metodolgica: una marcada tendencia al nominalismo sociolgico. Los anteriores, de nuevo marxistas o no,
eran realistas y, con Durkheim o Marx, afirmaban que la sociedad es una cosa
que tiene vida propia (aunque sea cosa dune autre manire) y, por lo tanto, debe
ser tratada como una cosa (son ambas afirmaciones del Durkheim de Las reglas
del mtodo sociolgico). stos, por el contrario, dirn que la sociedad no es una
cosa, sino un lenguaje que se construye en interacciones interpersonales que van
dando sentido a las situaciones; es proceso, no cosa, e ideal, no material. Y as,
si para los anteriores el individuo no era sino el soporte o la interiorizacin de
relaciones sociales objetivas (el capitalista es capital personificado, dice Marx; el
hombre es social, dice Durkheim), aqu la dinmica se invierte: la sociedad no
es sino la exteriorizacin del sentido. Y si aqullos adoptaban siempre la perspectiva macro de los grandes procesos histricos, situndose el socilogo en el
punto de vista del observador externo, stos adoptarn una perspectiva micro y
el punto de vista del actor, de modo que les interesa no tanto la sociologa esotrica de la ciencia, sino la sociologa etno de sentido comn. Con lo que pasaramos tambin desde mtodos explicativos nomotticos (es decir, apoyados en
el descubrimiento de leyes sociales) a mtodos comprensivos y hermenuticos.
Por decirlo de un modo grfico, si para los compiladores marxistas o funcionalistas el concepto central de la sociologa era el de estructura, para los constructivistas el concepto central es el de accin y, conjuntamente, el de sentido.
A mi entender, ste ha sido el giro crucial de la sociologa del siglo XX que
permite hablar de dos grandes perodos en su desarrollo10. El primero, desde la
Gran Guerra hasta la crisis intelectual del 68, marcado por la contraposicin
entre izquierdas y derechas sociolgicas; el segundo, a partir de la ltima fecha,
reorientando la sociologa hacia la construccin social de la realidad, eslogan
que har fortuna. Todava hoy, la lectura de cualquier catlogo de libros de las
grandes editoriales de sociologa permite descubrir que todo, al parecer, es construccin social: la mujer y el gnero, la prostitucin o la raza, la clase social, el
estatus o la delincuencia, la ciencia, la burocracia, el Estado, etc. Todo cuanto
haba sido descubierto como cosa pasa a ser de-construido y transformado en
una forma nueva de ideologa. La superestructura, no la infraestructura, es
determinante, pues no es el ser social lo que determina la conciencia, sino sta
la que determina el ser social.
A destacar, finalmente, que el debilitamiento del enfrentamiento marxismo
anti-marxismo ha permitido el retorno de lo reprimido u oculto, el regreso de
las terceras vas que se movan ms all de ese contraste y que haban sido
10
Para la sociologa espaola, el giro constructivista puede muy bien ser representado por la
publicacin en 1978 del libro Teora sociolgica contempornea, editado por Jos Jimnez Blanco
y Carlos Moya, un funcionalista moderado y un crtico (que hacen las paces), en el que se presentan por vez primera a la sociologa espaola el interaccionismo simblico, la etnometodologa, la fenomenologa y la nueva teora crtica.
40
bien marginadas, bien simplemente olvidadas11. Sin duda, el caso ms marcado

es el de Max Weber y sus sucesores, Mannheim o Elias. Ya en vida, Mannheim
haba sido acusado de marxista burgus, razn por la que fue rechazado por
los marxistas (pues era burgus), pero tambin por los burgueses (pues era marxista), una contradiccin que puede extenderse a los dems pues, de nuevo, tertium non datur. Entre nosotros, Ortega y Gasset, sin duda el pensador de mayor
talento del siglo XX (y probablemente de los ltimos siglos de pensamiento
espaol), y cuya ltima obra fue de relevancia sociolgica, fue estigmatizado
igualmente como liberal elitista, rechazado por la derecha por liberal y por la
izquierda por elitista. Pero, sin duda, donde este retorno es ms manifiesto es en
el caso de Max Weber. l mismo se autodefini en cierta ocasin como discpulo de Marx y de Nietzsche, una mezcla sin duda explosiva. Pues bien, ese
mismo linaje intelectual llevara a Lukcs a acusarle de asalto a la razn y a
Parsons a malinterpretarlo como idealista, anti-marxista y terico del consenso
social. Sin embargo, Weber acabar siendo el socilogo ms influyente del siglo
XX, sin duda el nico que (y sospecho que sta es la razn de su xito actual),
apoyndose en su vastsima erudicin histrica, pudo adoptar una perspectiva
histrico-universal, como gustaba decir, la perspectiva de la historia de la
humanidad en su conjunto, viendo a Occidente desde fuera como uno ms de
los experimentos humanos y rompiendo radicalmente con el etnocentrismo
eurocntrico de la sociologa.
Finalmente, no podemos olvidar que este giro lingstico aparece sobredeterminado por una profunda crisis de la concepcin heredada de la ciencia en
general, y de la ciencia social en particular. Por supuesto, La estructura de las
revoluciones cientficas, de Kuhn, libro que, desde la ms pura ortodoxia neopositivista del Crculo de Viena (no en vano se publica en la Enciclopedia Internacional de la Ciencia Unificada), va a romper radicalmente con ella, iniciando
una verdadera revolucin cientfica, haba sido publicado mucho antes, en
1962, y ser determinante de una notable incertidumbre acerca del carcter de
la ciencia, abriendo el camino no slo a la sociologa de la ciencia, sino a una
variedad de modos de hacer ciencia.
Una incertidumbre que tambin se manifiesta en la propia sociologa, que si
en los aos cuarenta a sesenta apareca polarizada entre dos grandes esquemas,
en los setenta y ochenta se nos presenta dividida en una pluralidad de orientaciones, escuelas y estilos, sustantivos y metodolgicos, que se trasladan incluso a
los temas u objetos de la indagacin. As, en 1987, Giddens y Turner podan
constatar la proliferacin de enfoques en el pensamiento terico y la explosin de
versiones rivales de teora social, resultado de la incorporacin de corrientes anti11
A destacar el caso de Simmel, que, por mritos propios, debera ser incluido entre las terceras vas pero que, a diferencia de los anteriores, haba sido objeto de atencin por parte de la
sociologa americana (por la ltima Escuela de Chicago y a travs de Louis Wirth) por sus trabajos sobre la vida urbana. En los aos cuarenta y cincuenta, Simmel era as ms conocido en Estados Unidos que el mismo Weber.
41
guas que se haban marginado ms el desarrollo de otras nuevas e incluso el

mantenimiento remozado de algunas antiguas como el funcionalismo (en el
neofuncionalismo de Alexander, por ejemplo) o incluso el marxismo (en el marxismo analtico de Elster, por ejemplo). La teora sociolgica contempornea,
concluan, se convierte en un conjunto variado y muchas veces confuso de enfoques. Es la poca del florecimiento de las mil flores, en la que cada socilogo cultiva su huerto (Salvador Giner) y en la que se poda escribir: Qu es la sociologa? Sociologa es lo que hacen los socilogos (Carlos Moya).
EL REGRESO DE LA GRAN TEORA

Los rboles impiden captar el bosque, y a medida que nos acercamos al presente falta distancia que permita objetivar el anlisis. Llamo, pues, la atencin
del lector sobre esta duda del autor, que no sabe a ciencia cierta si el grupo del
que ahora va a hablar, los nuevos tericos, constituye una generacin como las
dos anteriores o es, ms bien, la sntesis simple y la herencia de los constructivistas. Por edad, muchos de estos nuevos tericos no son mayores que algunos
de los constructivistas y, en todo caso, no puede decirse que el constructivismo
ha sido sustituido por la nueva teora, como s fue sustituido el consenso escindido por el constructivismo y la nueva gran teora. Es ms, una buena parte de
los socilogos contemporneos especialmente los vinculados al poderoso
movimiento de la sociologa feminista siguen siendo constructivistas y, en
cuanto tal, crticos (y ms frecuentemente crticas) acrrimos(as) de todo gran
relato o narracin, simple expresin del Gran Macho Blanco. Es ms, me atrevo
a pensar que los constructivistas, estos nuevos tericos y los tericos de lo post(a los que aludir en el apartado siguiente), no son tanto tres generaciones temporales, sino ms bien una y la mima que se focaliza alrededor de tres topoi o
programas de investigacin distintos: la de-construccin crtica del orden social,
la creacin de una teora de lo social o el descubrimiento del misterio de la
post-modernidad.
En todo caso, s parece que el contraste manifiesto entre el poderoso realismo de los compiladores y el no menos poderoso nominalismo de los constructivistas origin en los aos ochenta y primeros noventa (tena que originar casi
obligadamente) un vivsimo debate entre lo micro y lo macro, el nominalismo y
el realismo, o la explicacin y la comprensin, debate singularmente tcnico y
sin clara derivacin poltica y ya superado, por fortuna, pero que ha sido muy
fructfero en la construccin de la teora sociolgica. El resultado de este debate
ha sido un poderoso retorno al tipo de Gran Teora que se podra encontrar en
las obras de Durkheim, Weber, Parsons o Adorno, sustituidas posteriormente
por trabajos micro o de nivel medio.
Las obras ms importantes de este retorno a la Gran Teora, expuestas por
orden cronolgico, son quizs las siguientes: La distincin. Criterio y bases sociales del gusto, del francs Pierre Bourdieu, de 1979; la Teora de la accin comuni42
cativa de Jrgen Habermas, de 1981; El sistema social, de Niklas Luhmann, y La

constitucin de la sociedad, de Anthony Giddens, ambos publicados en 1984; y,
finalmente, los Fundamentos de Teora Social del norteamericano James Coleman, de 1990, el nico an no traducido al espaol. Todos ellos libros citados
en lugares relevantes en la lista de Montreal: Bourdieu en el sexto lugar, con
nada menos que 43 menciones; Habermas en el octavo lugar y con 29 menciones; Giddens en el 14, con 21; Coleman en el 23, con 11, y, finalmente, Luhmann en el 29, con 10. Y ntese de nuevo, junto al dato de la unidad temporal
(son textos todos ellos de los aos ochenta-noventa), el dato espacial: el peso del
pensamiento europeo, que regresa al primer plano, pues cuatro de los cinco lo
son. Quizs podramos aadir otro libro norteamericano, ste de Jeffrey Alexander, The Theoretical Logic in Sociology, una renovacin del funcionalismo parsoniano, pero su menor influencia la pone de manifiesto su lugar en la lista de
Montreal, con slo cuatro menciones.
Ms complejo resulta buscar la unidad de estos textos mas all de la comn
bsqueda de un marco analtico global y general para la sociologa, es decir, ms
all de su comn ambicin terica. Cierto que todos ellos tratan de tender
puentes entre los dualismos heredados de las dos generaciones anteriores, singularmente la tensin entre estructuras y acciones, poniendo de manifiesto que,
de una parte, las estructuras son las acciones y, de otra, las acciones son las
estructuras, sin que haya primaca alguna en ese crculo o espiral por el que las
acciones individuales reproducen (y son) las estructuras y stas reproducen (y
son) las acciones. Si los compiladores haban explorado la dimensin macro de
la vida social, tomando como objeto a las sociedades estatalmente organizadas,
y los constructivistas haban explorado la dimensin micro, tomando como
objeto las interacciones lingsticamente estructuradas, era lgico intentar una
nueva sntesis que d cuenta de lo uno y lo otro. Y es, pues, lgico tambin
que, en este proyecto, recuperen para la sociologa al pragmatismo americano
de Mead, Dewey o Pierce, no menos que la sociologa comprensiva weberiana y
la tradicin historicista alemana (Dilthey).
Pero incluso estas afirmaciones, que valdran por ejemplo sin matices para
la obra de Giddens y, en gran medida, para la del propio Habermas, difcilmente seran aceptadas por los otros tres. Pierre Bourdieu, en la tradicin estructural
francesa que ha venido a aadir el objetivismo marxista sobre el durkeimiano (o
al revs), es un realista contumaz para quien los sujetos o actores no hacen sino
reproducir las estructuras, y ello incluso cuando parecen o se sienten ms libres,
como es en la sensibilidad y el gusto. Y aunque la enorme inteligencia de Bourdieu le permite al tiempo (y casi en cada frase) exponer, en primer lugar, los
datos de la realidad (captada mediante encuesta o de otro modo), llevar a cabo,
en segundo lugar, la interpretacin sociolgica de esos datos y, en tercer lugar,
reflexionar sistemticamente sobre los presupuestos epistmicos de esa interpretacin (de modo que flexiona sobre la realidad y re-flexiona sobre la flexin), si
su obra es apreciada por una mayora de socilogos es, ms que por su inteligencia reflexiva, porque devuelve el peso a las estructuras (y as tambin a las
43
clases), confirmando el parecer de los clsicos, de modo que poco hay en l de

construccin social de la realidad (hacia fuera) y mucho, por el contrario, de
socializacin e interiorizacin (hacia dentro). Algo similar podra decirse de la
compleja y confusa, pero brillante, argumentacin de Luhmann sobre la autonoma de los sistemas sociales, que recuerda sin duda al Parsons de El sistema
social pero tambin, inevitablemente, a lo que sobre l escriba Wright Mills en
La imaginacin sociolgica: una obra ciega a la semntica pero ebria de sintaxis y
arquitectura, forma sin contenido. Finalmente, el texto de Coleman, tambin
de una extraordinaria brillantez analtica, es el primer gran ejemplo de construir
la sociologa more economia, a partir del supuesto de actores racionales que
maximizan la utilizacin de sus recursos, y es, por lo tanto y al contrario que los
anteriores, una renovacin radical del nominalismo va homo oeconomicus.
De hecho, si analizramos no los libros de teora, sino los modos de pensar
actuales de los socilogos en cuanto tal, es decir, los procedimientos explicativos
que utilizan a la hora de abordar problemas concretos, encontraramos dos, y
casi slo dos, grandes esquemas que son, al tiempo, las dos grandes explicaciones del orden social previstas con precisin por Durkheim. En primer lugar, el
utilitarista, basado en el supuesto del actor maximizador, un modelo que, desde
los escoceses y Adam Smith, se extiende hasta la obra de Coleman o del premio
Nobel Gary S. Becker, un esquema tpico de la economa pero que se ha apropiado de parcelas sociales hasta ahora reservadas a los socilogos (como, por
ejemplo, la familia). El orden reposa aqu en la divisin del trabajo, la especializacin que ella genera, y la interdependencia de sujetos que son distintos y se
necesitan los unos a los otros; reposa, pues, en los intereses y sus entramados, de
modo que el egosmo es la base de la vida social. Es la solidaridad orgnica de
Durkheim. Y, en segundo lugar, el esquema propiamente sociolgico, la solidaridad mecnica de Durkheim, basada en una poderosa conciencia colectiva que
asemeja a los individuos y hace que unos y otros interioricen una cultura (manifiesta en normas y valores) que ajusta las actitudes espontneas (pero interiorizadas) de unos a las expectativas de los otros, y que explicara no tanto cmo
hacen lo que desean hacer, sino por qu desean lo que desean. Recordemos que
si economistas clsicos (desde Pareto o Weber a Veblen) abandonaron la economa para pasarse a la sociologa fue, justamente, porque aqulla explicaba los
medios pero no los fines de la conducta. En todo caso, el debate entre modelos
utilitaristas y modelos normativistas (que se prolongan en el moderno comunitarismo y republicanismo), entre el peso de la economa y el de la cultura, es
ms vivo que nunca.
MS ALL DE LO TRADICIONAL Y LO MODERNO: LO POSTPensar, como deca Spencer-Brown, es trazar una raya en un espacio homogneo, dividindolo, para poder luego comparar lo que hay a ambos lados. Pues
bien, la sociologa clsica se construy alrededor de una de esas rayas, de una
44
lnea de demarcacin ntida: la que separaba lo tradicional y lo moderno. La

sociologa describa el triunfo de la modernidad frente a la tradicin y, por ello,
toda la sociologa clsica est pensada a partir de una cesura que contrapone las
sociedades tradicionales a las modernas y trata de pensar ese trnsito. Es, pues,
en definitiva, una teora de la transicin a la modernidad o, si se prefiere, una
teora de la modernizacin. Las dicotomas metafsico y positivo en Comte, feudal y capitalista en Marx, militar e industrial en Spencer, comunidad y sociedad
en Tennies, estatus y contrato en Maine, solidaridad mecnica y orgnica en
Durkheim, y as hasta las pattern-variables de Parsons, las salidas del subdesarrollo o incluso las transiciones a la democracia, concebidas unas y otras
como simples procesos de modernizacin. La perplejidad ante la emergencia de
una nueva sociedad europea a partir del siglo XVIII fue la experiencia fenomenolgica constitutiva de la indagacin social, y as toda la sociologa ha sido desde
entonces una teora de la modernizacin.
Ahora bien, la sociologa no se limitaba a describir el trnsito a la modernidad pues ella misma, performativamente, contribua a ese mismo trnsito. Lo
describa, sin duda, pero lo impulsaba y legitimaba al tiempo, con lo que la
modernidad era su punto de partida pero tambin su meta. No es casual, por
supuesto, que la sociologa se institucionalice acadmicamente antes en pases
no desarrollados que en los pioneros, pues en aqullos cumple mejor su telos
modernizador. Las primeras ctedras de sociologa no se crean en Inglaterra,
Alemania o incluso Francia, sino antes en Espaa, Italia, Japn o Argentina (la
excepcin a esta regla son los Estados Unidos). Y ello porque la sociologa se
conceba no slo (e incluso no tanto) como un reflejo analtico de la modernidad, sino como un instrumento en manos de las lites modernizadoras (y as,
por ejemplo, en Espaa son los krausistas quienes crean la primera ctedra de
sociologa, en 1898).
Pues bien, con el uso continuado del prefijo post- los socilogos contemporneos tratan de marcar una nueva lnea de delimitacin, una nueva cesura
constitutiva, y as hablan de post-moderno, post-capitalista, post-burgus, postindustrial, post-emocional o post-fordista. Una actitud que parece sobredeterminar la ms moderna sociologa, con lo que estaramos no ya en el siglo XX,
sino en el amanecer del XXI.
Fue Daniel Bell, con El advenimiento de la sociedad post-industrial (1972),
quien inaugur la moda, que, desde entonces, ha tenido numerosos seguidores:
Risikogessleschaft, de Ulrich Beck, en 1986, quizs uno de los textos ms creativos; Las consecuencias de la modernidad, de A. Giddens, en 1990; La sociedad
post-capitalista, de Peter F. Drucker, en 1993, quizs el ms desenfocado; la
excelente sntesis del espaol Manuel Castells, La era de la informacin, de
1996-98; y, por supuesto, La condicin post-moderna, de Lyotard (1986).
Con ello se quiere dar a entender que estamos, ms all de las sociedades
modernas, ante un cambio nuevo e imprevisto que supone una segunda modernizacin, una modernizacin de la modernidad y, por lo tanto, una modernizacin reflexiva (Beck). Las sociedades actuales se des-tradicionalizan como lo
45
hicieron las tradicionales, pero no de tradiciones tradicionales, y valga la

redundancia, sino de tradiciones modernas, las propias de la sociedad industrial
y no las de sociedades agrarias. El cambio social afecta a lo ya cambiado y es,
por ello, un cambio del cambio mismo. Y as, sabemos que instituciones esenciales que han sido la arquitectura de la sociedad moderna clsica estn sufriendo cambios drsticos. La familia nuclear, que conformaba la vida privada y
constitua la inmensa mayora de los hogares, que salta en aicos; el trabajo (y
la fbrica), que vinculaba al ciudadano con la colectividad y le otorgaba sensacin de identidad a largo plazo en una carrera profesional o laboral, destruido
en biografas singularizadas; el Estado-Nacin, que se desarticula hacia abajo
(en procesos de devolution), hacia arriba (en entes polticos transnacionales) y
hacia adentro (en sociedades multiculturales); el orden internacional, que deja
de ser un orden hobbesiano de Estados soberanos que se entienden en pie de
igualdad (Schmitter) y en el que aparecen todo tipo de nuevos actores (instituciones multilaterales, empresas multinacionales, ONG, terrorismo internacional, etc.). En resumen, buena parte del entramado institucional de la sociedad moderna est sufriendo cambios brutales que la sociologa contempornea
trata de captar, frecuentemente saltando desde modelos dicotmicos clsicos
(tradicional/moderno) a modelos tricotmicos: de lo tradicional a la primera
modernidad, una modernidad incompleta, en transicin y todava atrapada por
las tradiciones tradicionales. Y desde esta primera modernidad incompleta a
la actual segunda modernidad, una modernidad triunfante, que realiza plenamente los ideales ilustrados y se asienta plenamente en la ciencia, la innovacin,
institucionalizando lo que para Kant era una novedad y una ruptura: Sapere
aude. O, por decirlo en un lenguaje ms clsico, desde sociedades agrarias a
industriales, y desde stas a sociedades del conocimiento o la informacin. No
estaramos, por tanto, ante una sociedad post-moderna, sino ms bien ante una
modernidad radicalizada que, por ello mismo, hace emerger un horizonte utpico post-moderno. Si podemos pensar la post-modernidad es justamente porque nuestra realidad es ya plenamente moderna.
Pero el hecho de que an no hayamos encontrado un trmino positivo que
sustituya el post- negativo slo indica que, si bien hay acuerdo en que estamos
mas all de las sociedades modernas (y ciertamente ms all de las industriales), no hemos sabido identificar el factor nuclear o constituyente de estas nuevas sociedades. Y as, si Bell (y, tras l, Dahrendorf y Touraine) la defina en
funcin del trnsito de la industria a los servicios a causa de la primaca del
conocimiento y la innovacin, otros han destacado la informacin (ms que el
conocimiento) como eje integrador (as Castells) y otros, finalmente (como el
propio Beck), revisando una tradicin crtica de la racionalidad que debemos
remontar a la Escuela de Frankfurt, hacen de la nocin de riesgo el contenido
positivo de lo post.
En todo caso, la experiencia de la post es, como siempre, previa a su captacin en el pensamiento. Y aunque ello parece marcar el fin de una poca social
y de su modelizacin en el pensamiento, la poca que contrapona tradicional y
46
moderno, lo importante, sin embargo, no es slo que haya una nueva realidad a
pensar (global y no local) sino, sobre todo, que es necesario pensarla de otro
modo. As, se rompe el marco de referencia de las sociedades nacionales, que
haba sido el objeto privilegiado de la sociologa: hacia arriba, en civilizaciones o sistema-mundo; pero tambin hacia abajo en culturas, estilos de vida y
actores. De hecho, las tendencias extremas de esa dinmica terica son ya bien
evidentes. De una parte, un marco mundial sin sujetos: el mundo como pura
red. Y, de otra, sujetos sin marco: actores racionales, el individuo desencarnado,
abstracto. En todo caso, se problematiza lo que se daba por presupuesto: una
teora lineal de la modernizacin que, desde los centros universalistas (los Estados-Nacin), se extiende y expande progresivamente sobre la barbarie localista y
particularista.
Un proceso que no hace sino reflejar en el pensamiento el fenmeno de la
globalizacin (la Segunda Guerra Mundial, por vez primera mundial, y tras
ella la creciente circulacin de capitales, mercancas, mensajes y personas; el
riesgo de catstrofe nuclear o ecolgica mundial) que, en una historia que es
por vez primera nica, sita al individuo directamente frente al mundo. Lo que
es tanto como decir: no somos ciudadanos de este o aquel pas, somos ya ciudadanos del mundo, sin mediaciones. Y ello porque la frontera de Occidente,
mvil y expansiva desde el siglo XV, ya ha tocado techo. No hay espacios en
blanco en los mapas, no hay fronteras y no hay tierras vrgenes; las que quedan
son ms bien parques naturales artificialmente conservados dentro de una ciudad global. Occidente tena un ncleo central y una frontera externa mvil; hoy
tiene multitud de centros y no hay frontera, no hay un dentro y un fuera, ni en
trminos sociales (nada queda fuera de la civilizacin occidental-mundial, y lo
que parece estar fuera no est fuera sino dentro, pero marginado) ni en trminos naturales (la naturaleza no es un elemento externo al orden social, sino
medio ambiente interno). Ni siquiera se sabe con precisin dnde cae la periferia. El viejo tercer mundo est ya dentro del primero (en los barrios de las reas
metropolitanas, en las aldeas de inmigracin) y el primero ha saltado sobre el
tercero (en las grandes urbes).
Ahora bien, una sociedad con fronteras (y ms si stas son mviles) puede
exportar hacia afuera sus contradicciones (ya sean excedentes de poblacin, de
capital o de basura atmica); pero si no hay frontera todo queda dentro. De
modo que la globalizacin tiene tambin sus consecuencias epistemolgicas,
pues si nada queda fuera es el fin real y efectivo, emprico, de las condiciones
sociales que hacan posible la metafsica por la ranura (Adorno). Ya no podemos pensar que hay un afuera desde el que ver la sociedad pues ningn punto
de vista es ajeno. Y si nada est fuera es porque no podemos separar el sistema
del entorno; todo es sistema pues el entorno es interno.
Ello tiene al menos dos consecuencias epistemolgicas. De una parte, el
sujeto est dentro del objeto y no puede presumir que lo ve desde fuera, con lo
que la temtica de la reflexividad deviene central e inevitable. Cuando el observador forma parte de lo observado y lo ve desde dentro, entonces todo conoci47
miento es autoconocimiento. Pero, adems, todo autoconocimiento es accin,

es modificar las condiciones de lo observado, y as la globalizacin acenta las
consecuencias no intencionadas. Todo incide en todo, nada est aislado, y la
reflexividad sobre las consecuencias ltimas de la conducta deviene una exigencia de la misma razn instrumental.
Pero con estos ltimos comentarios salimos de la sociologa del siglo XX
para adentrarnos en el ms incierto y proceloso mundo del presente y de la vanguardia de la sociologa, terreno, pues, propicio para opiniones, sesgos o predilecciones personales. Dejemos, pues, que sean los socilogos del futuro quienes
puedan historiar (y eventualmente sociologizar) el pensamiento social del presente. Pues si alguna leccin podemos extraer de este rpido repaso a un siglo
largo de esfuerzos e ilusiones por entender el mundo social es que rara vez el
presente se percibe a s mismo de modo certero y con no poca frecuencia los
xitos del momento son fuegos fatuos que el tiempo acaba por enterrar. La
experiencia precede siempre al conocimiento (poda ser de otro modo?) y ste,
como la lechuza de Minerva, llega siempre tarde o, al menos, ms tarde.
BIBLIOGRAFA
Tengo para m que el mejor resumen de la teora sociolgica clsica sigue
siendo el de Raymond Aron, Las etapas del pensamiento sociolgico, que, sin
embargo, se interrumpe con Weber, lo que tambin ocurre con el de R. Nisbet,
La formacin del pensamiento sociolgico (Amorrortu).
Ms actualizado y, sobre todo, ms interesado en hacer sociologa de los
socilogos (no en vano el autor es un conocido socilogo del conocimiento) es
el de Lewis Coser, Masters of Sociological Thought. Ideas in Historical and Social
Context (Harcourt Brace Jovanovich, New York, 1977, 2. edicin, e.o. 1971),
lamentablemente no traducido al espaol. Y a quien le interese (como me ocurre a m) la biografa intelectual de los socilogos puede ver tambin T. Raison,
Los padres fundadores de la ciencia social (Anagrama), y, por supuesto, algn diccionario como el de S. Giner, E. Lamo de Espinosa y C. Torres (eds.), Diccionario de sociologa (Alianza Editorial, Madrid, 1998), y la excelente Enciclopedia
Internacional de las Ciencias Sociales (Aguilar).
No es fcil encontrar el gnero de los readings en la sociologa contempornea y por eso (y por su calidad) llama la atencin el libro de Josetxo Beriain y
Jos Luis Iturrate (eds.), Para comprender la teora sociolgica (Verbo Divino,
Navarra, 1998), en el cual encontramos una introduccin y una seleccin de
textos de todos los autores aqu mencionados.
Para una presentacin de la sociologa moderna puede verse el libro de
A. Giddens y Turner (eds.), La teora social, hoy (Alianza Editorial, Madrid,
1992), o el de R. Munch, Sociological theory from the 1850s to the present (Nelson-Hall, Chicago, 1994). Es interesante la visin de Flix Requena Santos en
Hacia una perspectiva reticular de la teora sociolgica (Papers, 62, 2000,
48
133-145). Y para un anlisis ms crtico puede verse N. Mouzelis, Sociological

Theory: What went wrong? (Routledge, Londres, 1995). Un resumen sencillo
pero lamentablemente simple (y, quizs por eso, exitoso) es el de George Ritzer,
Teora sociolgica contempornea (McGraw-Hill, Madrid, 1993).
Para lectores ya avezados y que deseen hacer un seguimiento ms pormenorizado de estos temas tericos, quizs lo ms adecuado son los textos editados
por el Grupo de Teora Social de la Asociacin Espaola de Sociologa: E. Lamo
de Espinosa y J. E. Rodrguez Ibez, Problemas de teora social contempornea
(CIS, Madrid, 1993), y el de A. Prez-Agote e I. Snchez Carrin (eds.), Complejidad y Teora Social (CIS, Madrid, 1996).
No debemos descartar, finalmente, el inters ni la importancia de los
manuales de sociologa, sin duda lo que ms marca las creencias (en sentido
orteguiano) del gremio. Actualmente, el ms vendido es el de A. Giddens,
Sociologa (Alianza Editorial). Uno clsico es el de D. Martindale, La teora
sociolgica; naturaleza y escuelas (Aguilar), pero podra citar no menos de dos
docenas.
ABSTRACT
The 20 th century confirms the definitive institutionalisation (academic and scientific)
of sociology as established public information, which is something that neither the pioneers
of the 18th century nor the great creators of the 19th century (from Comte to Spencer, without
forgetting Tocqueville or Marx) had achieved. Starting out from the data compiled by the ISA at
its Montreal Conference, this paper aims at answering the question by using the most important
sociology texts of the last century, taking advantage of these to establish a chronology of
the development of sociological thought within the framework of a sociology of sociology.
Examined here are the great institutionalisers of the early 20th century and the compilers who,
between 1920 and 1968, came to form two large schools (functionalist and Marxist), opposed
to one another in many ways but converging in fundamental beliefs, and the constructivist or
hermeneutical turn-around of sociology as from 1968 (which still prevails), and the subsequent
return to the Great Theory that overlaps with the most recent analysis of society (industrial,
bourgeois or modern).
49

Lamo de Espinosa - "La Sociología Del Siglo XX". en Revista Española de Investigaciones Sociológicas, 96, 2001 (21-50) .

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LA SOCIOLOGA DEL SIGLO XX1

Emilio Lamo de Espinosa

96/01 pp. 21-49

EMILIO LAMO DE ESPINOSA

Y confieso que prefiero un conocimiento cierto aunque imperfecto, incluso si deja

LA SOCIOLOGA DEL SIGLO XX

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CON MS DE DIEZ MENCIONES

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Outsiders: Estudios de sociologa

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La transformacin estructural de la esfera

Historia y conciencia de clase

LA SOCIOLOGA DEL SIGLO XX

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LA SOCIOLOGA DEL SIGLO XX

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LAS CINCO GENERACIONES

LA SOCIOLOGA DEL SIGLO XX

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Guerra Mundial, el Holocausto y la guerra fra. Como los institucionalizadores,

LA SOCIOLOGA DEL SIGLO XX

recin creada Universidad de Frankfurt que, ms tarde an, ya en la segunda

LA TENSIN CONSTITUTIVA DE LA SOCIOLOGA DEL SIGLO XX:

EMILIO LAMO DE ESPINOSA

pleto toda la produccin sociolgica, que se ajusta a la pauta del enfrentamiento

LA SOCIOLOGA DEL SIGLO XX

ta; La sociologa, aventura dialctica, de Luis Gonzlez Seara, publicada en 1969,

EMILIO LAMO DE ESPINOSA

La contraposicin entre estos dos modos de entender la sociologa fue de tal

LA SOCIOLOGA DEL SIGLO XX

EL GIRO CONSTRUCTIVISTA EN LA SOCIOLOGA:

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de la realidad (constructivismo) como procesos determinantes. Estamos, pues,

LA SOCIOLOGA DEL SIGLO XX

Nietzsche, Pareto o Freud, buscadores de la realidad latente y oculta por detrs

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hicieron las tradicionales, pero no de tradiciones tradicionales, y valga la

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miento es autoconocimiento. Pero, adems, todo autoconocimiento es accin,

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133-145). Y para un anlisis ms crtico puede verse N. Mouzelis, Sociological

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