THOMAS MALTHUS

Thomas Malthus comulg algn tiempo con las ideas revolucionarias de su padre, Daniel Malthus, un terrateniente ingls de
ideas liberales y socializantes, basada en la creencia de que todos los males y todos los vicios de los hombres proceden de las
instituciones sociales y polticas. Estas ideas promovan la reforma de dichas instituciones.
Pero Thomas Malthus pronto comenz a dudar sobre la eficiencia de las instituciones polticas y sociales para la reforma del
hombre. Su estudio de teologa en Cambridge lo llev a atribuir al hombre mismo y a su naturaleza cada los males y vicios
humanos, y sus doctrinas econmicas son, en consecuencia, de carcter individualista y pesimista.
El cuadro socioeconmico en el que Malthus formula sus doctrinas se resume en:

Miseria del proletariado obrero. Se producen nuevas oleadas de enclosures y hay migracin hacia los grandes centros
urbanos, al tiempo que se desarrollaba la gran industria urbana.

Leyes de beneficencia (Poor Laws). La Reforma haba barrido con los conventos y sus bienes, y la caridad privada
estaba desbordada por el proletariado obrero cuyos salarios disminuan ms y ms por la competencia del mercado
laboral.

Crecimiento demogrfico. Este crecimiento pesaba en el mercado de trabajo reduciendo los salarios y alargando la
jornada de trabajo.

Guerras napolenicas. Que haban aislado a Inglaterra del continente europeo.

Malas cosechas de trigo. Que presion a la suba el precio del mismo, entre 1794 y 1800.
Debido a ese cuadro socioeconmico, Malthus no cree en la mano invisible de Adam Smith, y se pregunta si ser posible
que los alimentos aumenten en la misma proporcin en la que estaba aumentando la poblacin.
Las obras ms importantes de Malthus son el Ensayo sobre el principio de la poblacin y los Principios de economa
poltica.

TEORA DE LA POBLACIN
La doctrina malthusiana es la teora demogrfica, en la que Malthus plantea el problema y la solucin.
Ley biolgica. El punto de partida de Malthus es una ley biolgica, segn la cual: La poblacin, cuando no se le ponen
obstculos, aumenta en progresin geomtrica. Los medios de subsistencia aumentan slo en progresin aritmtica . Ntese que
l no afirma que la poblacin crece en progresin geomtrica siempre sino cuando no se le ponen obstculos. En cuanto al
crecimiento de las subsistencias, las estadsticas muestran que su profeca result falsa, por el hecho de que en algunos pases
por medio de la tecnologa- la produccin de alimentos se ha incrementado en mayor proporcin a la poblacin.
Ajuste de la poblacin a las subsistencias. Puesto que la poblacin depende de las subsistencias (esto es, alimentos y
dems bienes de necesidad bsica), es absolutamente necesario que se ajuste a ellas. Se trata, pues, de saber cmo se obtendr
este ajuste. Malthus diferencia entre especies inferiores (plantas, animales y hombres que actan instintivamente y no
racionalmente) y especies superiores (hombres que actan racionalmente). Sostiene que las especies inferiores se ajustan en
forma represiva: por medio de las leyes fsicas (la muerte de los dbiles e inadaptados y la supervivencia de los fuertes y mejor
dotados). Las especies superiores, en cambio, tienen tres caminos:
(a) Crisis malthusiana o la miseria que engloba al hambre, la peste, la guerra y la muerte (el camino de los seres inferiores).
(b) Control de natalidad o vicio, que consiste en separar la unin sexual de la fecundidad por medio de la tcnica, para
evitar el embarazo.
(c) Conducta moral, que l llama moral restraint, consistente en reservar la unin sexual slo para el matrimonio, y la
postergacin de este hasta que las condiciones econmicas hagan posible la procreacin.
Solucin propuesta por Malthus. La solucin propuesta por Malthus es la conducta moral. Condena los dos primeros
caminos para ajustar la poblacin a la produccin por considerarlos represivos. La crisis malthusiana porque supone una
desgracia para el hombre; el vicio porque es inmoral, porque no resuelve el problema que no es despoblar, ni mantener
estacionaria la poblacin, sino de poblar sin sobrepoblar- y porque para l suprime el estmulo al trabajo y as reduce las
subsistencias.
Individualismo. Malthus sostiene que esta solucin moral es exclusivamente de carcter individual, y no institucional. Para
l es intil pedir a las instituciones sociales o a las leyes civiles que pongan remedio al mal de la sobrepoblacin. La nica
solucin depende de la conducta de cada individuo porque, de hecho, tiene una base filosfica liberal e individualista. No
obstante, confiere al Estado un papel importante: la enseanza de la Economa poltica al pueblo. Que los obreros aprendan los
mecanismos de oferta y demanda y sepan que el nico medio eficaz para aumentar los salarios consiste en la rarefaccin de la
mano de obra.
Pesimismo. Por otro lado, la solucin propuesta por Malthus, si bien es la que l considera mejor a las dems, no es
alcanzable para l. Adopta una postura pesimista en cuanto al resultado final: cree que los hombres, en su mayora, seguirn el
camino que lleva a la miseria y el vicio.

Finalmente, en Malthus hay que distinguir dos ideologas irreconciliables: la ideologa moralista que predica cuando
trata el problema de la poblacin, y la ideologa del economista mecanicista , que sostiene cuando se ocupa del problema de la
produccin y la distribucin de bienes. Para Malthus el hombre es un ser moral en una teora, y una simple mercanca de trabajo
en otra teora. Algunos autores dicen que para Malthus, el matrimonio es un derecho de los ricos, mientras que la continencia es
una obligacin de los pobres.