Radiología Convencional: Rayos X y Formación de Imágenes

Imagenologa Mdica
Tema 2. Radiologa Convencional
TEMA 2 RADIOLOGA CONVENCIONAL
Contenido:
2.1 Introduccin.
2.2 Interaccin de los rayos X con la materia.
2.3 Produccin de rayos X.
2.4 El aparato de rayos X.
2.5 Principios fsicos de formacin de la imagen radiolgica.
2.6 Sistema pantalla pelcula
2.7 Sistemas de radiografa digital. Ventajas y desventajas.
2.8 Fluoroscopa convencional y digital.
2.1 Introduccin.
El adjetivo convencional lo usamos para referirnos a las tcnicas tradicionales ms
antiguas usadas en la obtencin de imgenes en una modalidad dada. En general, se usa cuando
hablamos de las tcnicas que usan rayos X con pelculas radiogrficas: la radiografa
convencional y de la fluoroscopa no digital. Este trmino tambin puede utilizarse para otras
modalidades de imagen en referencia a las tcnicas primarias usadas por la misma.
Ya estudiamos que la luz visible, el calor o radiacin infrarroja, los rayos ultravioletas,
los rayos X y la radiacin gamma, son todas radiacin electromagntica. La diferencia entre
estos tipos de radiacin solo radica en su energa. A diferencia de las emisiones de rayos
gamma producidas por sustancias radiactivas, que se emiten espontneamente, los rayos X
deben ser producidos artificialmente mediante una instalacin y dispositivos apropiados. Los
rayos X se producen mediante el bombardeo de un blanco de cualquier material, con partculas
de elevada energa cintica o gran velocidad. En la prctica las partculas que se usan para
obtener rayos X son los electrones. Entonces, la instalacin generadora de rayos X, debe poseer
una fuente de electrones y los medios para que estos alcancen una elevada velocidad. La accin
de un campo elctrico creado por una diferencia de potencial, ser el medio que se emplea para
acelerar los electrones hasta que alcancen elevadas velocidades.
Cuando un haz de electrones de gran velocidad impacta contra un objeto cualquiera
(blanco) se produce radiacin electromagntica de dos tipos: infrarroja (calor) y la conocida
como rayos X. De este modo, como resultado de tal interaccin, los electrones transfieren su
energa cintica, que aparecer como calor y energa electromagntica de los rayos X. Los rayos
X se producen dentro de la instalacin, en el tubo de rayos X, cuya funcin es la de acelerar los
electrones producidos en el ctodo, para hacerlos chocar contra el material del blanco. Los
electrones que chocan con el material del blanco tienen dos opciones: interaccionar con los
electrones orbitales de los tomos del mismo o bien, evitndolos, son capaces de interaccionar
con el ncleo. De la primera interaccin se producen el calor o los rayos X caractersticos y de
la segunda, los rayos X de frenado.
2.2 Interaccin de la radiacin con la materia.
El comportamiento diferente de un fotn de rayos X y un fotn de la luz visible radica
simplemente en su energa. Ellos son iguales, excepto por la frecuencia mucho mayor - por lo
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Lic. Pablo Toledo Jimnez
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tanto longitud de onda mucho ms corta - del fotn de rayos X, que determinar finalmente su
mayor contenido energtico. Esta diferencia en sus energas determinar el tipo de interaccin
que producir con la materia. La radiacin electromagntica posee naturaleza dual, esto es, la
de comportarse como onda o como partcula. Los fotones de rayos X y se comportarn ms
como partculas que como onda. Se cumple que mientras ms energtica sea la radiacin
electromagntica ms se comporta como partcula que como onda y a la inversa.
Como regla general, podemos establecer que los fotones interaccionan con objetos que
tienen aproximadamente el mismo tamao que la longitud de onda asociada al fotn. De esta
manera, los fotones de las ondas de radio, cuyas longitudes de onda se miden en metros,
interaccionan con las antenas que poseen dimensiones de este orden. Las microondas, con
longitudes de onda en los centmetros, interaccionan con objetos del mismo tamao, como
salchichas, hamburguesas, etc. La luz visible con longitudes de onda en los m (10-6 m) lo hace
con las clulas tales como los nervios pticos del ojo, la luz ultravioleta con las molculas y los
rayos X con los tomos y partculas subatmicas. En particular los rayos X de baja energa,
tienden a interaccionar con los tomos completos, que poseen dimetros de aproximadamente
10-9 a 10-10 m, los de energa media suelen interaccionar con los electrones y los de alta energa
con los ncleos atmicos. Todas las radiaciones con longitud de onda mayor que la de los rayos
X interaccionan sobre todo, como ondas. En conclusin, los rayos X y se comportan como si
fuesen partculas de energa E = hf y de impulso p = h/.
Los rayos X y solamente se diferencian en su origen, los primeros son producidos por
equipos destinados a este fin, mientras que los segundos se originan como resultado de la
desintegracin de radioistopos o en la aniquilacin de una partcula con su correspondiente
antipartcula. La nica diferencia que existe entre ellos es su energa. Por esta razn, solo nos
referiremos a los rayos X en nuestra discusin.
2.2.1 Ley de atenuacin. Cuando un fotn de rayos X o gamma incide sobre el tejido del
paciente, puede tener tres destinos: el primero es penetrar en la materia sin interaccionar, en
segunda instancia puede interactuar con la materia y ser totalmente absorbido y por ltimo,
puede interactuar y ser dispersado de su direccin original depositando parte de su energa por
lo que el fotn disperso tendr una energa menor que la original o bien, puede ser dispersado
conservando su energa inicial y el resultado es solo un cambio en su direccin. El efecto
fotoelctrico es el responsable de la segunda situacin, mientras que el Compton produce la
tercera situacin.
La atenuacin es la reduccin del nmero total de rayos X en un haz, despus de pasar
a travs de un espesor determinado de material. Esta disminucin en el nmero de rayos X se
debe a que una parte es absorbida y otra parte es dispersada. La dispersin es el cambio de
direccin del rayo X despus de una interaccin, que provoca que el mismo salga del haz y sea
igualmente eliminado del mismo. Entonces podemos decir, que la atenuacin es igual a la suma
de dos factores:
Atenuacin = Absorcin + Dispersin
En la absorcin de los rayos X participa el efecto fotoelctrico y de manera parcial el
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Compton. Es por ello que denominamos a la interaccin fotoelctrica proceso de absorcin,

porque el fotn o rayo X desaparece completamente. En el caso del efecto Compton, el fotn es
parcialmente absorbido y la mayor parte de su energa es dispersada en una direccin diferente
del rayo X incidente. El rayo X disperso continuar su camino con energa reducida y con
trayectoria cambiada y por ello se denomina a este tipo de interaccin como un proceso de
dispersin. El rayo X dispersado por Compton, que interacciona con la emulsin fotogrfica no
transmite informacin sobre el tejido por el que acaba de pasar, y su efecto es el de velar la
pelcula, extendiendo sobre ella una mancha opaca, que no aporta informacin de inters
diagnstico y por consiguiente es un efecto negativo y por lo tanto no deseado.
Por el contrario, los rayos X que experimentan interaccin fotoelctrica proporcionan
informacin diagnstica, pues como no llegan a la pelcula, representan estructuras anatmicas
con caractersticas de alta absorcin de los rayos X. La absorcin fotoelctrica, da lugar a zonas
brillantes en la radiografa como la correspondiente al hueso u otro tejido denso.
Supongamos que tenemos un detector que puede registrar el nmero de fotones de un
haz de rayos X que llegan a l en un punto dado. Sea N el nmero de fotones de rayos X
registrados por el detector. Si colocamos una capa de material de espesor x en el camino del
haz, el nmero n, de fotones que interactan con el atenuador y sern eliminados del haz,
depender directamente del nmero de fotones presentes en el haz. Si N es duplicado, el
nmero de oportunidades de interaccin tambin ser duplicado, mientras que si x se duplica
el nmero de tomos en el paso del haz tambin ser duplicado y entonces el nmero de
oportunidades tambin ser el doble. Entonces, n es proporcional al producto de N y x, o sea
al nmero de fotones y espesor del material, por lo que podemos escribir:
n ~ N x
2.1
y podemos escribir:
n = N x
2.2
donde es una constante de proporcionalidad llamada coeficiente de atenuacin lineal. Si N
representa el cambio en el nmero de fotones que pasan a travs de x, tenemos que N = -n y
la ecuacin 2.2 se puede escribir como:
N = - N x
2.3
Esta ecuacin nos dice como N cambia cuando pasa a travs del atenuador, mientras
que la ecuacin 2.2, nos da el nmero de interacciones en la capa de material de espesor x al
ser bombardeada por N fotones. De las ecuaciones anteriores podemos determinar la dimensin
de . Como N, N y n son nmeros puros, entonces x es adimensional y entonces debe
tener dimensiones del inverso de la longitud. Si x es expresada en cm, debe estar en cm-1. El
coeficiente de atenuacin lineal depende de una manera complicada de la naturaleza del
atenuador y de la energa de la radiacin. Por el momento consideraremos como una
constante.
Acomodemos la ecuacin 2.2 del siguiente modo:
(nN) fraccin de fotones que interactuan en x
=
=
2.4
x
x
Entonces, es la fraccin de fotones que interacta por unidad de espesor del atenuador.
Resolvamos la ecuacin 2.3 con condiciones iniciales de N = N0 para espesor cero, o
sea x=0 y considerante como constante y tomando el espesor de la capa es muy delgado, dx,
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nos queda que el nmero de fotones transmitido a travs de un espesor x se puede calcular con
la expresin:
N =N0e-x
2.5
Donde cada trmino de la expresin anterior es: N-nmero de fotones o rayos X
transmitidos, No - nmero de fotones de rayos X incidentes, x - espesor de tejido, - coeficiente
de atenuacin lineal del tejido en cm-1, e - base de los logaritmos naturales. El comportamiento
exponencial tiene la caracterstica de que para cualquier espesor dado, el haz ser atenuado por
el mismo factor independientemente de la intensidad del haz.
El espesor que atena al haz en un 50 % se denomina capa hemireductora o CHR.
Sustituyendo N = 0.5No en la ecuacin 2.5 obtenemos:
ln2
CHR = x/ =
2.6
Si ponemos este resultado en la ecuacin 2.5 podemos reescribirla como:

2.7
N = N# 2$%/&'(
ln2
Entonces, considerando que el ln2 = 0.693 y que e = 2, podemos escribir la ecuacin 2.5 de
cualquiera de las maneras siguientes:
N = N0e-x =N0e-0.693x/CHR=N02-x/CHR
Ejemplo 1. Un haz que contiene 102 fotones incide en una capa de material de 16 cm de
espesor para el cual = 0.10 cm-1. Determine el nmero de fotones transmitidos y el valor de la
CHR para este material.
x = 0.10 cm-1 x 16 cm = 1.6
nmero de fotones transmitido: N =N0e-x = 102 x e-1.6 = 20.2
capa hemireductora: CHR = 0.693/0.1 = 6.93 cm
Los rayos X son atenuados exponencialmente, lo que quiere decir que son reducidos en
un porcentaje fijo para cada incremento igual de espesor del tejido que atraviesan. La CHR es
aquel espesor de material que reduce el nmero de rayos X a la mitad, o sea un 50 % de la
cantidad inicial. Una segunda capa hemireductora, reduce esta mitad a la mitad, de manera que
la radiacin remanente, despus de pasar a travs de dos capas CHR se reduce a la cuarta parte,
o sea al 25 % y si agregamos otra tercera, el haz se reduce otra mitad, al 12,5 % y as
sucesivamente.
En la figura 2.1, se ve la grfica en escala semilogartmica de la ecuacin 2.5 para el
caso hipottico dado en el ejemplo anterior de un haz formado por 100 fotones y un atenuador
con =0.10 cm-1. La ecuacin 2.5 es conveniente graficarla en una escala semilogartmica
porque se obtiene una lnea recta. En la primera CHR el haz se reduce en 50 fotones, en la
segundo solo quedan 25, en la tercera 12.5, 6.3 en la cuarta, etc. En la primera capa se elimina
el mayor porcentaje, lo que confirma que las primeras capas producen la mayor atenuacin.
Note que se necesitan 10 capas hemireductoras para dar un factor de atenuacin de casi
exactamente1000 (210 = 1024 1000).
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2-4
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Figura 2.1 Reduccin del

atenuador con
nmero de fotones por un
= 0.10 cm-1 graficado en una escala
Ejemplo 2. Una unidad de cobalto nos da

una tasa de exposicin de 80 R/min a 1 m
de la fuente cuando est afuera. Las
regulaciones de proteccin radiolgica
requieren que cuando la fuente est
adentro el nivel de radiacin a 1 m de
distancia sea menor que 2 mR/h. Calcular
el espesor de blindaje necesario de plomo
cuyo coeficiente de atenuacin lineal es de
66.0 m-1.
Resolvamos el ejemplo de dos maneras
diferentes, primero usando la ecuacin 2.5
y despus estimando el blindaje a travs
de la CHR.
semilogartmica.
Estimemos el factor de atenuacin requerido =
80x60 R/h
= 2 400 000
2x10$/ R/h
Aqu tomamos N/No = 1/ 2 400 000 = 4.17x10-7

Evaluando la ecuacin 2.5 con los datos del problema:
ln (4.17x10$2 )
x=
= 0.223 m
66
La otra forma de resolver este problema es calcular la CHR con la ecuacin 2.6:
0.693
CHR =
= 0.0105 m
66.0
Se requieren 10 CHR para atenuar 1000
0.105 m
Se requieren otras 10 CHR para atenuar otras 1000
0.105 m
Una atenuacin de 2.4 requiere ms que 1 CHR, permite
0.021 m
La atenuacin total requerida para un factor de 2 400 000 requiere
0.231 m
O sea que se requiere segn el primer clculo 0.22 m y por el segundo 0.23 m de Pb. Es
comn en los clculos de blindaje a estimar por exceso los espesores y 0.23 m es un buen
resultado. Este valor est subestimado, pues no se ha tenido en cuenta la radiacin dispersa que
tambin contribuye a la dosis en el punto y realmente se necesitan 4 CHR ms o sea en total se
necesita una barrera de 0.27 m.
El coeficiente de atenuacin lineal o fraccin de fotones que interacta por unidad de
longitud, depende de la energa de los fotones, el nmero atmico y densidad del material, o
sea = (E, Z, ). La atenuacin en una capa de material, x, depende del nmero de
electrones presentes en dicha capa por lo que depender del nmero atmico del material.
Aunque la capa se comprima a la mitad del espesor, sigue teniendo el mismo nmero de
electrones y seguir atenuando los rayos X en la misma fraccin, pero su coeficiente de
atenuacin lineal ser el doble de grande (atenuacin por unidad de longitud). Entonces, el
coeficiente de atenuacin lineal tambin depende de la densidad del material. Un coeficiente de
atenuacin fundamental es el coeficiente de atenuacin msico que se obtiene dividiendo el
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coeficiente de atenuacin lineal por la densidad y de este modo ser independiente de la

misma y se representa por (/). Sus dimensiones son de m2/kg y por esto es conveniente medir
el espesor del material en g/cm2 o kg/m2. Como ejemplo, calculemos el coeficiente de
atenuacin msico para el plomo, cuya densidad de masa es = 11.3 g/cm3 y tiene un
coeficiente de atenuacin lineal de 0.12 cm-1, entonces:
0.12 cm$
cm
= 0.0106
= 0.00106 m /kg
$/
11.3 gcm
g
Hemos considerado hasta ahora que el haz de fotones atraviesa un material homogneo,
lo cual casi nunca se cumple en la realidad. Entonces considerando un material no homogneo
la relacin 2.5 debe escribirse como:
:
$ 8 ; (%)9%
2.7
N = N#e :<
Adems un haz de rayos X no contiene fotones de una sola energa, o sea un haz en
general no es monoenergtico, sino que est formado por todo un espectro de valores de
energa. Si conocemos la distribucin de fotones por unidad de energa (E)=dN(E)/dE del haz
incidente, lo que equivale a conocer su espectro de energas, podemos plantear que
>
No=8? (E)dE . Entonces para el caso ms general de un haz no monoenergtico y un medio
no homogneo la ecuacin 2.5 queda:
:
8 ; (@,%)
>
N = 8? (E)e :<
dE
2.8
4
Ejemplo 3. Un haz de fotones bien colimado conteniendo 10 fotones de 10 MeV choca con
un bloque de carbono de 20 cm de espesor. Si conocemos que la fraccin de energa media
transferida por fotn en un haz de fotones de 10 MeV al interaccionar con el carbono es Etr =
7.30 MeV y la absorbida de Eab= 7.02 MeV. Determine la energa absorbida, transferida,
emitida como bremsstrahlung y dispersa en una capa de 1 mm de carbono a una profundidad de
10 cm en el bloque, C = 2250 kg/m3 y / = 0.00196 m2/kg.
Primero hay que calcular los fotones que alcanzan la profundidad de 10 cm en el bloque
de carbono:
Espesor de 10 cm de carbono encima de la capa de 1 mm: 0.10 m x 2250 kg/m3 = 225 kg/m2
Usando el coeficiente de atenuacin msico: x = 0.00196 m2/kg x225 kg/m2 = 0.441
El nmero de fotones que alcanzan los 10 cm de profundidad: N = N0e-x = 104xe-.441 = 6434
Nmero de interacciones en 1 mm de espesor:
N = N0e-x=6434xe-0.00196x0.001x2250= 6434e-0.00441=6405.7 fotones transmitidos
Entonces el nmero de interacciones es: 6434 6405.7=28.3 fotones interactan
Energa transferida: 28.3x7.3 = 207.1 MeV
Energa absorbida: 28.3x7.02 = 199.7 MeV
Energa radiada como bremsstrahlung: 207.1 199.7 = 7.4 MeV
Energa dispersada: 28.3x(10 7.30) = 76.6 MeV
Ejemplo 4. Una unidad de rayos X de diagnstico, da una exposicin de 100 mR/min, a la

distancia en que se encuentra ubicada la consola de control sin la barrera protectora cuando est
trabajando. Se quiere disear la barrera protectora para el tcnico radilogo que debe
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permanecer en esa rea durante el examen. Para el cumplimiento de las regulaciones de

proteccin radiolgicas, se calcul que el nivel de exposicin detrs de la barrera protectora
deben ser de 0,01 mR/min o menor, para que el tcnico radilogo no rebase la dosis anual
permitida al personal ocupacionalmente expuesto (POE). Estime el espesor de proteccin de
plomo requerido a colocar en la barrera protectora, para lograr este requisito, conocido que el
coeficiente de atenuacin lineal del plomo para esta energa es de 2.57 mm-1.
Primeramente determinaremos la CHR, y despus determinamos el factor de atenuacin
que necesitamos para llevar el nivel de exposicin dado al valor requerido por las regulaciones
existentes. De este modo tenemos:
ln2 0.693
CHR =
=
= 0.27 mm
2.57
y el factor de atenuacin requerido es de:
Factor de atenuacin requerido = 100/0.01= 10000
De la ecuacin 2.5 podemos obtener la siguiente relacin:
ln (factor de atenuacin)
ln(10000) 0.27x9.21
x = CHR
= (0.27)
=
= 3.6 mm de plomo
0.693
0.693
0.693
Encontramos que 3.6 mm de plomo son suficientes para lograr este nivel de exposicin
en el lugar de la consola de control. De nuevo este valor est subestimado por no tener en
cuenta la radiacin dispersa y seran necesarias aproximadamente 4 CHR adicionales. En la
proteccin radiolgica tambin se utiliza la denominada capa decireductora, CDR, que es
aquella que interpuesta en el haz logra reducir su intensidad en 10 veces, o sea a la dcima
parte.
2.2.2 Mecanismos de interaccin de los rayos X con la materia. Cuando hablamos de la
interaccin de la radiacin con la materia en radiologa, nos referimos como materia al tejido
humano. Los rayos X son ondas electromagnticas y consisten en un flujo de fotones. La
energa E de un fotn de frecuencia f y longitud de onda es: E = hf = hc/ y su cantidad de
movimiento p = h/, donde h es la constante de Planck y c es la velocidad de la luz en el vaco;
hc = 1.239 x 10-6 eVm. El espectro electromagntico puede ser dividido en bandas, figura 2.2,
comenzando por las longitudes de ondas ms largas de radio, TV y las usadas en imagen de
resonancia magntica, extendindose a las radiofrecuencias, infrarrojo, visible, ultravioleta, los
rayos X usados en la radiografa, hasta las ondas ultracortas de la radiacin gamma de alta
energa usada en la imagen de medicina nuclear. Las longitudes de onda de los rayos X son del
orden de los angstrom (10-10 m) y por lo tanto las correspondientes energas de sus fotones son
del orden de los keV.
Los mecanismos bsicos de interaccin de los rayos X con la materia son: a) absorcin
fotoelctrica b) dispersin coherente e incoherente y c) formacin de pares. Por los rangos de
energa utilizados en radiologa, solo el efecto fotoelctrico y el Compton son de importancia en
el radiodiagnstico. Dependiendo de la energa de los fotones tendern a producirse unos u
otros fenmenos para un mismo material. Podemos considerar que la radiacin es capaz de
ionizar al tejido, cuando posee una energa superior a 10 keV.
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Figura 2.2 Espectro electromagntico de la imagen mdica.
a) Absorcin fotoelctrica. Es una interaccin de ionizacin con los electrones de las capas
internas K, L, M y N del tomo blanco. Si el fotn tiene una energa igual o superior a la
energa de ligadura de los electrones de las capas internas, en la interaccin con los mismos, el
fotn resulta totalmente absorbido y desaparece. Parte de su energa se gasta en extraer al
electrn del tomo y el resto aparece como energa cintica o de movimiento del electrn que
emerge. El resultado es un par inico: el electrn negativo denominado fotoelectrn y el
tomo ionizado, cargado positivamente, por la falta de un electrn y con energa en exceso.
Este efecto es una interaccin en la
cual el fotn es absorbido totalmente y no
existe dispersin, de manera que un
electrn de las capas internas del tomo es
eliminado y escapa con una energa
cintica igual a la diferencia entre la
energa del rayo X incidente y la energa
de ligadura del electrn extrado, EC = hf EL donde hf es la energa del fotn
incidente, EL es la energa de ligadura del
electrn al tomo en la rbita que se
Figura 2.3 Representacin esquemtica del efecto encuentra y EC es la energa cintica del
fotoelctrico.
electrn extrado o fotoelectrn.
El espacio vaco dejado por el electrn que abandona el tomo, se llena de manera
inmediata por el salto de un electrn desde un nivel ms externo. Esta transicin electrnica, se
acompaa de la emisin de un rayo X de energa igual a la diferencia entre las energas de
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ligadura de las capas orbitales participantes, o sea, se produce un rayo X caracterstico. Estos
rayos X caractersticos seran radiacin dispersa o secundaria y no contribuyen a la informacin
diagnstica, pero en el caso especfico del tejido son de muy poca energa, porque las energas
de ligaduras de los elementos del tejido son muy pequeas, ya que son elementos muy poco
complejos como el hidrgeno, carbono, oxgeno, etc. y estos rayos sern absorbidos localmente.
Entonces la energa media transferida en este efecto es prcticamente igual a la energa media
CDE E
CGH . Entonces prcticamente toda la energa ser absorbida y se dice que
absorbida, o sea E
este efecto es de absorcin.
En ocasiones, el exceso de energa no aparece como radiacin caracterstica sino como
electrones denominados Auger. Supongamos que el electrn eliminado por efecto fotoelctrico
es el electrn K, generalmente este hueco es ocupado por un electrn L, en este caso se emitir
radiacin caracterstica de energa igual a E = hf = EK EL y quedar ahora un hueco en la
capa L. El tomo tiene un modo alternativo de eliminar este exceso de energa, que consiste en
emitir directamente la energa en la forma de un electrn de la rbita M. Cuando esto se
produce quedan dos huecos en las capas electrnicas del tomo, en la M y L y se produce la
emisin de electrones monoenergticos de energa igual a: EC = EK - EL- EM en este ejemplo
especfico.
Probabilidad del efecto fotoelctrico. La probabilidad de que se produzca esta interaccin
depende de la energa del fotn incidente y del nmero atmico del material blanco. Para que
este efecto se produzca, el fotn incidente debe tener una energa un poco mayor que la energa
de ligadura del electrn y, es mayor cuando su energa es solo ligeramente superior a la de
ligadura, siendo muy cercana a la misma. Esto es como consecuencia de que la probabilidad de
interaccin fotoelctrica depende aproximadamente del inverso al cubo de la energa del fotn
incidente o sea E-3.
La dependencia con el nmero atmico radica, en que este efecto es ms probable que
se produzca en los electrones ms fuertemente unidos al ncleo (los electrones K) y como se
sabe, la energa de ligadura de los electrones es mayor cuanto mayor sea el nmero atmico. La
probabilidad de este efecto depende aproximadamente de Z3 para materiales con Z grande y
como Z3.8 para materiales con bajo nmero atmico Z. Podemos plantear entonces que la
probabilidad P de efecto fotoelctrico tiene una dependencia aproximada con Z y E del tipo:
K/
I~ /
L
Ejemplo 5. Cuntas veces cambiar la probabilidad de efecto fotoelctrico si variamos la
energa de la radiacin de 100 a 50 keV y cambiamos de tejido blando con Zef = 7.64 a hueso
con Zef = 12.31?
La probabilidad aumenta como consecuencia de que Z ahora es mayor, pues pasamos de
tejido blando a hueso que posee un nmero atmico mayor. Este aumento es igual a
(12.31/7.64)3 4.2. A su vez la probabilidad tambin aumenta como consecuencia de la
disminucin de la energa en una proporcin de (100/50)3 = 8. La variacin total de la
probabilidad ser de: 4.2 x 8 = 33.6 cuando pasamos de 100 a 50 keV y de tejido blando a
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hueso. Esto significa que, es aproximadamente 34 veces ms probable que un fotn de 50 keV
interaccione por efecto fotoelctrico con el hueso, que un fotn de 100 keV lo haga con tejido
blando.
En conclusin podemos plantear que para el efecto fotoelctrico:
- Este efecto involucra una interaccin entre un fotn y los electrones ligados.
- La probabilidad de eyeccin es mxima si el fotn tiene justamente la energa para extraer
al electrn de su nivel.
- La probabilidad varia con la energa aproximadamente como 1/(hf)3.
- La probabilidad varia con Z3 para materiales con elevado Z y como Z3.8 para materiales
con Z bajo.
CDE E
CGH hf.
- En el tejido se puede plantear que E
b) Dispersin coherente e incoherente.
b.1 Dispersin coherente. Ocurre para radiacin electromagntica con energas inferiores a
los 30 keV. Esta interaccin tambin se conoce con el nombre de dispersin Rayleigh o clsica.
En esta el fotn interacciona con el tomo completo del blanco, produciendo en este una
excitacin. El tomo libera la energa en exceso inmediatamente, emitiendo un fotn secundario
o disperso, con igual longitud de onda que el incidente y por consiguiente con la misma
energa, pero en una direccin diferente. El resultado neto de esta interaccin es solo un cambio
en la direccin de la radiacin, sin que se altere su energa ya que no existe transferencia
energtica, ni ionizacin. Aqu, a diferencia del efecto fotoelctrico en el cual la energa del
fotn era convertida en energa cintica, tratamos con un proceso de dispersin en el cual
ninguna energa se convierte en energa cintica, y toda es dispersada.
Figura 2.4 Representacin de la dispersin coherente

o clsica.
Esta interaccin no tiene importancia en la radiologa diagnstica, pues por ejemplo, a

70 kVp solamente el 3 % de los rayos X experimentan dispersin clsica. Este efecto solo
contribuye a un efecto no deseado, producir radiacin dispersa contribuyendo al denominado
velo de la pelcula que consiste en una coloracin griscea caracterstica de las radiografas.
El mecanismo de produccin de la dispersin coherente ocurre cuando el campo
elctrico oscilante asociado a la onda electromagntica, pone en movimiento los electrones en
el tomo en vibracin momentnea. Estos electrones oscilantes emiten radiacin de la misma
longitud de onda que la radiacin incidente. Las ondas dispersadas desde los electrones dentro
del tomo se combinan entre ellas para formar una onda dispersa, por lo que este fenmeno es
un fenmeno cooperativo.
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2-10
Imagenologa Mdica
Figura 2.5 Dispersin coherente, proceso cooperativo de dispersin que involucra a todos los
electrones del tomo y en el cual ninguna energa es transferida al medio.
b.2 Dispersin incoherente. Efecto Compton. Cuando la energa del fotn incidente se
incrementa ms all de la energa de enlace del electrn, la probabilidad del efecto fotoelctrico
decrece muy rpidamente con la energa y comienza a ser importante el efecto Compton. Este
efecto en tejido blando, es el ms importante para el rango de energas entre 100 keV y 10 MeV,
rango que contiene gran parte de las radiaciones de inters diagnstico.
Bajo ciertas circunstancias los electrones pueden dispersar independientemente y es lo
que llamamos dispersin incoherente o dispersin Compton. En este caso alguna energa es
dispersada y alguna es transferida como energa cintica. De igual manera, en este tipo de
interaccin debemos considerar la naturaleza cuntica de la radiacin y pensar que las ondas
electromagnticas son un flujo de fotones de energa E = hf y cantidad e movimiento igual a p =
hf/c.
En este caso la interaccin se
produce entre el fotn incidente y un
electrn de la capa externa del tomo.
Este electrn puede considerarse como
libre, porque est muy dbilmente
unido al ncleo y su energa de
ligadura, es mucho menor que la
energa del fotn incidente. Como
resultado de la interaccin con el
electrn orbital, el electrn recibe parte
Figura 2.6 Representacin esquemtica del efecto Compton.
de la energa del fotn y es expulsado
del tomo, por lo que este queda ionizado y a su vez, el fotn resultante continua su
trayectoria en una direccin alterada, o sea, es dispersado en un cierto ngulo, pero con energa
reducida en una cantidad igual a la energa de enlace del electrn orbital y la energa cintica
aportada al electrn.
En trminos matemticos tenemos que:
hf = hf+ Ec
Donde hf es la energa del fotn incidente, hf es la energa del fotn disperso, Ec es la energa
cintica del electrn. El electrn que resulta del efecto Compton se le denomina electrn
secundario, aunque en algunos textos tambin se le llama electrn de retroceso. En esta
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2-11
Imagenologa Mdica
ecuacin podemos ver que f debe ser menor que f, ya que la radiacin dispersa una longitud de
onda mayor, , que la radiacin incidente, . Generalmente el fotn disperso retiene la mayor
parte de la energa y seguir interaccionando hasta ser posteriormente absorbido
fotoelctricamente.
El fotn disperso puede experimentar deflexin entre = 0o y 180o, o sea, desde no
experimentar ningn cambio en su trayectoria, hasta dispersarse hacia atrs. En este ltimo
caso, cuando el fotn dispersa hacia atrs, con = 180o, el electrn saldr hacia adelante con
= 0 y se produce cuando el fotn golpea directamente al electrn, y la energa que le transfiere
es mxima y por consiguiente la energa que conserva el fotn disperso es mnima. Esta
radiacin dispersa hacia atrs se denomina radiacin retrodispersa y en la radiologa, es
responsable de ciertos defectos de imagen, como de verse en la radiografa, objetos que se
encuentran en la parte posterior del casete radiogrfico. Por el contrario, cuando el fotn solo
roza el electrn, el electrn emerge con aproximadamente un ngulo recto ( 900) y el fotn
disperso pasa de largo casi en lnea recta ( 0). En esta colisin el electrn no recibe casi
ninguna energa y el fotn disperso conserva casi esencialmente su energa completa. Todos las
formas intermedias de colisin entre las dos anteriores son posibles.
Figura 2.7 Dispersin incoherente o Compton desde un electrn individual.

Alguna energa es dispersada como un fotn disperso y alguna es suministrada al
electrn de retroceso y es absorbida.
Probabilidad de efecto Compton. La probabilidad del efecto Compton depende de la energa

de la radiacin incidente, pero a diferencia del fotoelctrico, es casi independiente del nmero
atmico del material y la probabilidad de interaccin Compton del hueso y el tejido blando, por
ejemplo, es la misma. La probabilidad de ocurrencia de Compton es inversamente proporcional
a la energa, de manera que al aumentar la energa disminuye segn E-1.
La dispersin Compton no suministra informacin diagnstica til, pues los rayos X
dispersos solo contribuyen a velar la pelcula, que es una mancha opaca que se extiende sobre
ella. De esta forma, las imgenes obtenidas por causa del efecto Compton aparecen siempre con
tonalidades mates y con poco brillo. Otro inconveniente de la dispersin Compton, es el riesgo
de exposicin a la radiacin que sufre el tcnico radilogo, principalmente en fluoroscopa,
pues durante estos procedimientos, se puede dispersar gran cantidad de radiacin del paciente.
En los procedimientos radiogrficos, el peligro de exposicin por esta causa es menor, ya que
en la sala se examen normalmente solo se encuentra el paciente.
En conclusin podemos plantear que para el efecto Compton:
- Se produce por la interaccin entre un fotn y un electrn casi libre.
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2-12
Imagenologa Mdica
- Es casi independiente del nmero atmico.

- Su probabilidad decrece con el aumento de la energa como 1/E.
- En cada colisin parte de la energa es dispersada y alguna es transferida a un electrn,
la cantidad depende del ngulo de emisin del fotn disperso y la energa del fotn.
- En el promedio, la fraccin de energa transferida como energa cintica por colisin es
mayor con el incremento de la energa de los fotones. Esto significa que cuando la energa
de los fotones es baja (hf 0.01 MeV) muy poca energa es transferida al medio y casi
toda es dispersada y cuando la energa de los fotones es grande (de 10 a 100 MeV) la
mayora de la energa del fotn es transferida al electrn de retroceso y muy poca es
dispersada.
- En tejido blando el proceso Compton es mucho ms importante que el fotoelctrico y el
de formacin de pares en el rango de energas de 100 keV y 10 MeV.
c) Formacin de pares. Cuando la energa del rayo X o fotn posee una energa mayor que
1.02 MeV el fotn puede ser absorbido a travs del mecanismo de produccin de pares y ocurre
cuando el fotn se acerca al ncleo lo suficiente como para sufrir la accin del intenso campo
electrosttico del mismo y de la interaccin del fotn con el campo electrosttico nuclear,
desaparece el fotn y en su lugar y a expensas de su energa, aparecen un electrn y un positrn
(antipartcula del electrn de carga positiva).
De la ecuacin de Einstein que
establece la equivalencia entre la
masa y la energa, E=mc2, se puede
calcular la energa asociada a la masa
de un electrn, la cual es de 0,511
MeV. De manera que el fotn que
interaccione por la formacin de
pares, debe tener como mnimo el
doble de esta energa para la creacin
del par electrn-positrn, pues la
Figura 2.8 Esquema representativo de la formacin de pares.
masa del positrn es la misma que la
del electrn. De esta manera, la energa del fotn incidente debe ser de al menos equivalente a
dos masas del electrn. De aqu que la condicin energtica para que el haz de rayos X
interaccione segn este efecto, es que posea una energa de al menos 1,02 MeV. En el proceso,
no se produce carga elctrica neta, pues ambas partculas tienen cargas iguales y opuestas.
Con energas inferiores a este valor el efecto no se produce. La energa excedente que
puede traer el fotn por encima de 1,02 MeV, se reparte como energa cintica entre el par
electrn-positrn, as:
hf 1.022 = E+ + E2.8
donde E+ y E- son las energas cinticas del electrn y positrn respectivamente. La energa
total dada al par de partculas se reparte de muchas maneras, desde cuando una adquiere casi
toda la energa y la otra ninguna, o con ambas tomando la mitad o cualquier distribucin entre
estos extremos. El proceso puede ser considerado como una colisin entre el fotn y el ncleo,
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2-13
Imagenologa Mdica
colisin en la cual el ncleo retrocede con alguna cantidad de movimiento, pero la energa que
adquiere es despreciable en comparacin con las energas dadas al electrn y al positrn, por lo
que no se pone en la ecuacin 2.8. Como la cantidad de movimiento no se conserva entre el
fotn, el electrn y el positrn, no se puede calcular en detalle como en el proceso Compton y
predecir los ngulos de desviacin del positrn cuando la desviacin del electrn es conocida.
Este efecto no es de inters en radiologa, pues afecta a rayos X cuya energa es superior a 1,02
MeV no utilizados en la misma.
Probabilidad de la formacin de pares. Aunque este efecto no es de inters para
radiodiagnstico, sealaremos que a diferencia del fotoelctrico y el Compton cuyas
probabilidades de ocurrencia disminuyen con la energa, en la formacin de pares, la
probabilidad de su ocurrencia aumenta rpidamente con la energa, as para altas energas, un
fotn es ms fcilmente detenido en un proceso de pares, que uno de menor energa y
curiosamente se puede afirmar, que cuando el principal proceso de atenuacin de la radiacin es
el de formacin de pares, el haz ms energtico es menos penetrante que uno menos energtico.
Su probabilidad depende aproximadamente del cuadrado del nmero atmico del material, o
sea, como Z2, pues se produce en el campo electrosttico del ncleo.
Destino del positrn. El positrn en su viaje a travs de la materia excita e ioniza de la misma
manera que lo hace el electrn hasta que finalmente llega al reposo. Entonces se aniquila al
combinarse con uno de los electrones libres presentes en el medio y produce dos fotones de
radiacin de 0.511 MeV, o sea en total entrega 1.022 MeV. Para conservar la cantidad de
movimiento, los dos fotones, cada uno con 0.511 MeV, son expulsados en direcciones opuestas.
En conclusin podemos plantear que para la produccin de pares:
- Involucra una interaccin entre un fotn y el ncleo.
- El umbral para que el proceso se produzca es de 1.022 MeV.
- Su probabilidad se incremente rpidamente con la energa por encima de este umbral y
vara aproximadamente con Z2.
- La energa transferida como energa cintica es hf 1.022 MeV.
- Se producen dos fotones por la aniquilacin del positrn, cada uno de energa 0.511
MeV.
2.2.3 Coeficiente de atenuacin lineal total. Hasta aqu hemos visto las formas en las que un
rayo X puede interaccionar con la materia. De todas ellas, solamente dos tienen importancia en
la radiologa: el efecto fotoelctrico y el Compton, pues son los que ocurren a las energas que
se utilizan en radiodiagnstico. En el rango de la radiologa diagnstica, al incrementarse la
energa se hace ms importante la dispersin Compton que la fotoelctrica, pero debemos decir
que la probabilidad de interaccin total o sea fotoelctrica y Compton en su conjunto disminuye
con la energa, primero muy rpidamente segn el inverso del cubo de la energa, pues el efecto
principal es el fotoelctrico y despus ms lentamente segn el inverso de la energa para el
Compton. Realmente lo que se incrementa, es la importancia relativa de una interaccin
respecto a la otra, pero en valor absoluto, el nmero de interacciones disminuye con la energa.
Como la probabilidad total de interaccin disminuye con el incremento de la energa del
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2-14
Imagenologa Mdica
haz, este se har ms penetrante, pues tiene menos probabilidades de interaccionar con la
materia. Para energas superiores a las que nos interesan en radiologa, comienzan a hacerse
importantes otras interacciones como la formacin de pares. Para esta interaccin la
probabilidad absoluta de ocurrencia, aumenta rpidamente con la energa. En general en la
interaccin de un solo fotn con la materia, cualquiera de los cuatro procesos antes estudiados
puede ocurrir. En cualquier interaccin individual solo un proceso ocurre, pero en muchas
interacciones todos ellos pueden ocurrir.
El coeficiente de atenuacin lineal total que ya estudiamos es el que considera todos
los procesos de atenuacin - fotoelctrico, de dispersin y formacin de pares y es igual a la
suma de los coeficientes de atenuacin lineal para cada efecto particular, entonces la fraccin
total de atenuacin, ser igual a la suma de las fracciones de atenuacin que se produce por
cada mecanismo individual fotoelctrico, dispersin y pares.
Se puede plantear entonces que:
= + coh + inc +
2.8
Donde denominamos al coeficiente de atenuacin lineal para efecto fotoelctrico, coh
el correspondiente a la dispersin coherente o Rayleigh, inc es el coeficiente de atenuacin
lineal para el efecto Compton o dispersin incoherente y para el proceso de formacin de
pares. En materiales de bajo Z (como el tejido), la coh, es usualmente despreciable excepto para
bajas energas, (menores de 10 keV) y entonces se puede omitir en la ecuacin 2.8. De igual
manera se puede plantear para los coeficientes msicos de atenuacin:
/ = / + coh/ + inc/ + /
2.9
Coeficiente de transferencia de energa. Para calcular la energa transferida a un bloque de
tejido, es conveniente usar el coeficiente de transferencia de energa, tr. Ya vimos que si N
fotones inciden sobre un bloque de material dispersante de espesor x, usando la ecuacin 2.2
el nmero de interacciones que ocurren en esta capa de material es:
n = N x
CDE entonces la energa transferida es:
Si la energa promedio transferida por interaccin es E
C
E
CDE Nx = N DE O Nhfx
EDE = E
hf
La expresin entre parntesis tiene la misma dimensin que y es llamado coeficiente de
transferencia de energa tr, as:
CDE hf)
DE = (E
2.10
y la energa transferida en x es
Etr = trNhfx
2.11
Podemos ver que Nhf es la energa transportada por el haz y para calcular la energa transferida
simplemente tomamos el producto del coeficiente de transferencia, por la energa transportada
por el haz y el espesor de la capa de material, x.
Coeficiente de absorcin de energa. De manera anloga, definimos el coeficiente de
absorcin de energa, ab, como:
CGH hf)
GH = (E
2.12
CGH es la energa promedio absorbida por interaccin. La energa absorbida en x es:
donde E
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2-15
Imagenologa Mdica
Eab = abNhfx
2.13
Ejemplo 6. Calcular la energa absorbida en la capa de 1 mm del ejemplo 3, usando el

coeficiente de absorcin de energa, si este es (ab/) = 0.00138 m2/kg.
1 mm tiene un espesor de 2250 kg/m3 x 10-3 m = 2.25 kg/m2
Eab = 0.00138m2/kg x 6434 x 10 MeV x 2.25 kg/m2 = 199.8 MeV de acuerdo con el clculo
del ejemplo 3.
En la figura 2.9 se grafican los coeficientes totales de atenuacin msicos para el aire,
cobre y plomo. Para todos los materiales, la curva cae rpidamente cuando se incrementa la
energa, debido al rpido decrecimiento con la energa del efecto fotoelctrico. De 200 keV a 5
MeV, donde el efecto Compton es importante, las curvas decrecen ms lentamente. En esta
regin, todos los materiales tienen aproximadamente el mismo coeficiente de atenuacin
msico de modo que las tres curvas para (/) casi coinciden. Por encima de 10 MeV el
coeficiente total de atenuacin de msico para aire es casi constante, pues el incremento del
coeficiente de produccin de pares se compensa con el decrecimiento del coeficiente Compton.
Figura 2.9 La grfica muestra los coeficientes de atenuacin msicos (/) para el plomo,
cobre y aire. Tambin muestra los coeficientes msicos de absorcin de energa (ab/) y
transferencia de energa (tr/) para el aire.
2.3 Produccin de rayos X.

La funcin del tubo de rayos X es la de producir los rayos X. Esto se logra por la
existencia dentro del mismo de una elevada diferencia de potencial entre el nodo y el ctodo
que acelera los electrones, de manera que, cuando los electrones llegan al material del blanco
poseen altas velocidades y han adquirido una elevada energa cintica. As, son capaces de
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2-16
Imagenologa Mdica
penetrar las capas superficiales del blanco y sufrir diferentes tipos de colisiones con los tomos
del mismo. Transfieren su energa en el transcurso de las interacciones y van perdiendo
velocidad, hasta quedar prcticamente en reposo, momento a partir del cual pueden ser
conducidos a travs del nodo por los circuitos elctricos del equipo de rayos X.
Debemos distinguir entre los electrones que llegan al blanco y chocan con l, de los
electrones que pertenecen a los tomos que forman el blanco. A los primeros se les llaman
electrones proyectiles para distinguirlos de los que forman parte del material del blanco o
nodo. Como los electrones poseen carga elctrica, interactan a distancia con otras partculas
tambin cargadas del blanco, como los electrones y los ncleos que lo forman. Si la fuerza de
repulsin entre los electrones es lo suficientemente grande, el electrn del tomo puede ser
extrado, ionizndolo. En algunos casos, la energa no es suficiente para sacarlo del tomo y
solo lo eleva a un nivel de energa superior y se dice que el tomo queda excitado.
Independientemente del tipo de interaccin producida, el electrn proyectil pierde parte de su
energa.
2.3.1 Mecanismo de produccin de los rayos X. La accin de una elevada diferencia de
potencial dentro del tubo de rayos X, es la responsable de acelerar los electrones hasta grandes
velocidades y elevadas energas cinticas. Con una diferencia de potencial de 100 kV los
electrones alcanzan velocidades de aproximadamente la mitad de la velocidad de la luz. Cuando
los electrones chocan con la superficie del nodo, son detenidos muy bruscamente y pierden su
energa cintica que es convertida en rayos X y calor.
Las interacciones de los electrones que chocan con el material del blanco pueden ser de
dos tipos: con los electrones orbitales de los tomos del blanco o con los ncleos de los tomos
del blanco.
a) Interacciones con los electrones orbitales de los tomos del blanco. Esta interaccin es la
responsable de la formacin de calor y de los rayos X caractersticos. Cuando esto ocurre
existen dos variantes posibles: que interaccionen con los electrones de la capa ms externa o
bien que interaccionen con los electrones de las capas ms internas del tomo, generalmente las
capas, K, L, M o N.
-Interaccin con los electrones externos de los tomos del blanco. Cuando este tipo de
interaccin ocurre pero la energa transferida no es suficiente para ionizarlos, entonces los
electrones de la capa externa pasan simplemente a un nivel de energa ms alto (son
excitados), volviendo inmediatamente a su estado de energa normal, con emisin de
radiacin infrarroja. La excitacin y la recuperacin constantes de los electrones de la
capa externa son responsables del calor generado en el nodo de los tubos de rayos X.
Este es el principal mecanismo mediante el cual se genera calor, pero existe otro que es el
siguiente: los electrones proyectiles van perdiendo su energa en interacciones sucesivas y
cuando ya han disipado casi toda su energa, se recombinan con iones positivos y forman
tomos y molculas excitadas. Esta energa extra se gasta como vibraciones de la red
cristalina del medio, lo cual resulta tambin en un aumento de la temperatura. Por lo
general, ms del 99 % de la energa cintica de los electrones proyectil se convierte en
energa trmica, lo cual deja menos de un 1 % disponible para producir rayos X, por lo
que podemos concluir que la mquina de rayos X, es un aparato muy ineficaz. Este tipo
de interaccin es la ms frecuente.
-Interaccin con los electrones internos de los tomos del blanco. Estos electrones
estn ms fuertemente unidos al ncleo y tienen una energa de ligadura superior a los
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2-17
Imagenologa Mdica
electrones externos. Mientras ms complejo es el tomo, mayor es el nmero de

electrones orbitales que tendr y mayor sern sus energas de ligaduras. Esto sucede con
el tomo de wolframio que es un tomo muy complejo, pues posee 74 electrones orbitales
y las energas de ligadura de los electrones de las capas internas son del orden de las
energas de los rayos X, por ejemplo, 70 keV para los electrones K. Entonces la emisin
de rayos X se produce en general para los niveles K, L, M o N que son los niveles con
mayor energa de ligadura dentro del tomo. A estos rayos X se les llama rayos X
caractersticos.
La figura 2.10 muestra lo que pasa cuando se origina un rayo X caracterstico. Si el
electrn proyectil tiene la energa suficiente para ionizar el tomo y elimina el electrn K por
ejemplo, se origina un hueco electrnico temporal en esa capa. Este estado excitado del tomo
se corrige de manera inmediata, mediante el salto de un electrn ms externo para cubrir el
hueco dejado por el electrn K. El tomo de wolframio tiene electrones hasta la capa P y el
lugar dejado por el electrn K puede ser ocupado por electrones de cualquiera de las capas ms
externas. La transicin de un electrn desde una capa ms externa hasta otra interna, se
acompaa de la emisin de un fotn de rayos X, de energa igual, a la diferencia entre las
energas de los niveles entre los que se produjo el salto o podramos decir tambin, igual a la
diferencia de las energas de ligadura de los electrones orbitales correspondientes.
Podemos plantear entonces que la radiacin
caracterstica se produce, cuando el electrn proyectil
interacciona con un electrn de una capa interna de los
tomos del blanco (generalmente la K, L, M o N) y no
con uno de la capa externa, con una energa tal, que
logra ionizarlo, extrayendo el electrn del tomo
blanco y los rayos X caractersticos se producen por
la transicin de electrones orbitales desde las capas
externas a las internas. Dado que la energa de
ligadura de los electrones es distinta para cada
elemento, los rayos X caractersticos producidos en
diversos elementos tambin lo sern. Este tipo de
radiacin X se denomina caracterstica, porque es
propia o caracterstica del elemento utilizado como
blanco. La energa efectiva de estos rayos X aumenta
con el nmero atmico Z del blanco y sus valores de
Figura 2.10 Los rayos X caractersticos se energa son fijos, bien determinados, iguales a las
producen despus de la ionizacin de un diferencias entre las energas de ligaduras de las
electrn de los niveles ms internos del
rbitas entre los que se produce el salto y por eso se
tomo. La figura muestra el caso cuando el
plantea que poseen un espectro discreto de energa o a
electrn extrado es el K.
rayas.
A los rayos X caractersticos que se originan al ser ionizado el electrn de la capa K y
son el resultado del salto de los electrones de las capas ms externas L, M, N, ... a la K, y se les
denomina rayos X-K. De igual manera si el tomo es ionizado en la capa L, al conjunto de
rayos X que se producen al saltar los electrones de las capas ms externas, M, N, O,... a la capa
L se denominan rayos X-L y como son el resultado de la transicin entre niveles de menos
energa tendrn una energa considerablemente inferior a los rayos X tipo K. En el caso
especfico del wolframio se pueden producir rayos X caractersticos incluso de la capa O, pero
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2-18
Imagenologa Mdica
solamente tienen inters diagnstico los rayos X-K, pues todos los dems tienen energas muy
bajas. Los rayos X caractersticos del tipo K tiene una energa eficaz de 69 keV. Los tipo L y
restantes tienen tan poca energa que solo son capaces de penetrar unos pocos centmetros en el
tejido blando y por lo tanto, son intiles para los efectos diagnsticos. La energa eficaz
aumenta, a medida que aumenta el nmero atmico del elemento blanco.
b) Interacciones con los ncleos de los tomos del blanco. Esta interaccin es la causante de
la formacin de los rayos X de frenado, denominada tambin bremsstrahlung (que en alemn
quiere decir frenar o reducir velocidad). Ya vimos que la produccin de calor y radiacin
caracterstica se produce por la interaccin de los electrones del tomo blanco y los electrones
proyectiles. Un tercer tipo de interaccin, mediante la cual el electrn puede perder su energa
cintica, es la que se produce con el ncleo del tomo. Si el electrn proyectil logra evitar a los
electrones orbitales y se aproxima lo suficiente al ncleo del tomo como para caer bajo su
influencia, como tienen carga opuesta, la atraccin electrosttica entre ellos provoca que el
electrn quede brevemente en rbita, desva su curso y como consecuencia modifica su
direccin de movimiento y reduce su velocidad. Al electrn frenarse pierde energa cintica,
que aparece como radiacin electromagntica o un fotn de rayos X.
Entonces podemos considerar que la
radiacin de frenado o bremsstrahlug, se origina del
frenado de los electrones proyectiles, debido a la
atraccin que experimentan por los ncleos de los
tomos del blanco. El espectro de frenado de los
rayos X es un espectro continuo, es decir, puede
tomar cualquier valor en un rango dado. Lo cual
ocurre por varios motivos: el primero es que el
electrn puede perder cualquier cantidad de energa
cintica, en dependencia de cuan cerca pase del
ncleo, desde cero para el caso en que pase muy
alejado del mismo y hasta el total de la energa que
posee, cuando ocurre un choque frontal con el
Figura 2.11 Formacin de la radiacin de ncleo y es detenido completamente, figura 2.11.
En segundo lugar no todos los electrones
frenado. A la derecha, el electrn pierde toda
su energa en un choque frontal. Mientras acelerados desde el ctodo hasta el nodo tienen la
que, en el diagrama de la izquierda, la mxima energa cintica, pues dependiendo del tipo
prdida de energa es solo una parte de la que
de rectificacin y del circuito de alta tensin,
posee el electrn.
muchos de los electrones pueden tener energas muy
bajas cuando llegan al blanco y ello puede producir nicamente rayos X de baja energa y por
ltimo, el blanco de un tubo de rayos X de diagnstico moderno es relativamente grueso y en
consecuencia muchos de los rayos X de frenado emitidos, se deben a interacciones mltiples de
los electrones proyectil que tendrn menos energa en cada interaccin sucesiva.
Como resultado los fotones o rayos X producidos pueden tener energas que van desde
cero hasta la mxima energa que pueden alcanzar para la diferencia de potencial dada. Por
ejemplo, si la diferencia de potencial mxima es de 100 kVp, la energa de los fotones de rayos
X estarn entre 0 y 100 keV. Observe que el valor de la energa mxima que pueden tener los
rayos X en keV, coincide con el valor numrico de kVp (tensin de pico o mxima) aplicado,
de acuerdo a la definicin de la unidad de energa el electrn volt.
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2-19
Imagenologa Mdica
Como los eventos, en los que los electrones que poseen la mxima energa, la cedan
completamente por una colisin son muy raros, habrn solo unos pocos rayos X de mxima
energa, que son los que dan el valor final al espectro continuo. La gran mayora de los rayos
X emitidos, son de una energa media de aproximadamente igual a la tercera parte de la energa
fotnica mxima. Los fotones de muy baja energa, no contribuyen a la formacin de la imagen,
pues si alcanzan la piel del paciente, solo logran penetrar unos pocos milmetros antes de ser
absorbidos y tienen un efecto perjudicial, pues contribuyen a elevar la dosis en piel y debern
ser eliminados mediante filtros metlicos que se colocan a la salida del haz de radiaciones del
equipo de rayos X. En general podemos plantear que casi todos los rayos X de inters
diagnstico son rayos X de frenado. A 100 kVp slo el 15 % del haz de rayos X, procede de la
radiacin caracterstica.
2.3.2 Espectro de emisin de rayos X. El conocimiento de los espectros de emisin de los
rayos X es fundamental para describir la salida de un tubo de rayos X o caracterizarla, pues del
mismo puede conocerse la cantidad total de rayos X que genera la mquina o su intensidad, su
energa media efectiva y as conocer su capacidad de penetracin, etc. Si se pudiera determinar
la energa de cada uno de los fotones que componen un haz de rayos X y graficamos el nmero
relativo de fotones de determinada energa, en funcin de la energa obtendramos lo que se
conoce como espectro de emisin de rayos X. Existen instrumentos que nos permiten realizar
esta tarea y con estos medios se han podido medir los espectros de emisin en las mquinas
generadoras de rayos X. El espectro de emisin de un tubo de rayos X ser la suma de los rayos
X caractersticos y los de frenado.
- Espectro de emisin de rayos X caractersticos. Los rayos X caractersticos tienen valores
de energa fijos o discretos, iguales a la diferencia entre las energas de ligadura de los
electrones de las rbitas entre las que ocurre el salto electrnico, para un elemento dado. Como
cada elemento tiene sus energas de ligaduras diferentes, cada uno tendr rayos X
caractersticos de valores propios.
Los rayos X caractersticos, tienen
valores fijos o discretos de energas, y
forman lo que se conoce como espectro de
emisin discreto o a rayas como tambin se
denominan. El wolframio, elemento que se
utiliza como material del nodo, tiene 15
valores de energa distintos y siempre los
mismos 15 valores. Esto se muestra en la
figura 2.12. Las lneas ms altas
Figura 2.12 Espectro de rayos X caractersticos para el representan los rayos X-K y las restantes
lneas ms bajas, se corresponden a las
wolframio. Contiene 15 valores de energa diferentes.
emisiones caractersticas de capas ms
externas como la L, M, etc. Esta altura mayor de los rayos X-K se debe a que su intensidad
relativa es mayor que la de los restantes rayos X emitidos desde las capas ms externas. Los
rayos X-K son los nicos rayos X caractersticos con suficiente energa para resultar de utilidad
en radiologa. Aunque los rayos X-K son cinco, se representan como uno solo de energa
efectiva igual a 69 keV.
- Espectro de rayos X de frenado. Las energas de los fotones de frenado oscilan entre cero y
la energa mxima de los electrones proyectiles, numricamente igual a la tensin pico de
______________________________________________________________________________________________________
2-20
Imagenologa Mdica
operacin (kVp) pero expresada en unidades de energa, keV. Por ejemplo, si el tubo de rayos
X opera a 70 kVp, se emiten fotones de frenado entre 0 y 70 keV. En la figura 2.13 se muestra
un espectro tpico de frenado. Este espectro es continuo y su forma es la misma para todos los
aparatos de rayos X. La mayora de los fotones emitidos son de aproximadamente un tercio de
la energa mxima. Ya mencionamos los factores por los cuales el espectro de frenado es
continuo, estos mismos factores son los que definen su forma, puesto que de ellos dependen la
cantidad relativa de rayos de cada energa presentes en el espectro.
En la figura 2.14 se muestra el espectro total, que resulta de la salida de un aparato de
rayos X para el wolframio como material del blanco y que ser igual a la suma del espectro
continuo de frenado y del espectro discreto de los rayos X caractersticos. El espectro de los
rayos X caractersticos se representa como una sola lnea de energa igual a la energa eficaz
que para el caso del wolframio es de 69 keV, nica de inters en radiologa.
La forma general del espectro de emisin de rayos X es siempre la misma y solo puede
cambiar su posicin relativa a lo largo del eje de energa. Como vemos el nmero de fotones
por unidad de energa, es mnimo para la energa mxima del haz, porque los eventos donde se
producen la mxima prdida de energa de los electrones son eventos muy raros. Por debajo de
este punto, se incrementa el nmero de fotones al disminuir la energa y su mximo ocurre en
aproximadamente un tercio de la energa mxima. El nmero de fotones comienza a disminuir
nuevamente a partir de este punto, al reducirse la energa, lo que se debe a la filtracin que
produce el material del tubo de rayos X y a otros materiales adicionales interpuestos en el haz,
que se denomina filtracin aadida y que elimina preferentemente los fotones de bajas energas.
Figura 2.13 Espectro de emisin de rayos X de

frenado. Va desde cero hasta la energa mxima de
los electrones proyectil. El nmero mximo de
rayos X se corresponde con aproximadamente un
tercio de la energa mxima.
Figura 2.14 Espectro total de emisin de rayos X, igual

a la suma del caracterstico y el de frenado. Los rayos
X caractersticos tipo K se representan por una sola
lnea de energa efectiva igual a 69 keV.
Cuanto ms se encuentre el espectro hacia la derecha mayor ser la energa eficaz del
haz o calidad del mismo. Tambin podemos sealar, que el rea bajo la curva del espectro nos
da el nmero total de fotones emitidos, entonces mientras mayor sea esta rea, mayor ser la
intensidad o cantidad de fotones del haz.
Los factores que influyen en el tamao del espectro (cantidad de fotones) y la posicin
relativa (calidad) del mismo son: 1) corriente de tubo, que es igual al nmero de electrones que
se desplaza del ctodo al nodo en cada segundo y se da en mA 2) tensin de pico (kVp)
aplicada entre el ctodo y el nodo 3) filtracin aadida 4) material del blanco y 5) forma de
la onda del alto voltaje aplicado. De estos factores el nico que influye solo en la cantidad o
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2-21
Imagenologa Mdica
altura del espectro es la corriente de tubo, mientras que todos los restantes influyen tanto en la
cantidad como en la calidad del haz.
2.3.3 Factores que influyen en la cantidad de la radiacin. La intensidad, cantidad de rayos
o de fotones se usa para dar la salida de un equipo de rayos X y es igual a al nmero de fotones
o rayos X del haz til. La intensidad de salida de un sistema de rayos X se mide en roentgen (R)
o miliroentgen (mR) y se denomina exposicin o cantidad de rayos X. De esta manera, ambos
trminos intensidad y cantidad tienen igual significado. Esta unidad pertenece a la magnitud
fsica denominada exposicin de la radiacin y representa su capacidad de ionizacin en aire,
por lo que se expresa en coulomb por kilogramo (C/kg). El roentgen es una medida del nmero
de pares de iones producidos en aire por la cantidad de rayos X y esta ionizacin se incrementa
al aumentar el nmero de rayos X en el haz.
Los factores que afectan la cantidad de rayos X o la intensidad son: a) los mAs, b) el
kVp, c) la distancia y d) la filtracin.
a) mAs. El producto de la corriente del tubo de rayos X (en mA) y el tiempo de exposicin (en
s) nos da la carga electrosttica total por exposicin, que a su vez, es tambin proporcional a la
cantidad o intensidad de los rayos X. Nos referiremos a este factor como mAs. La cantidad de
rayos X o fotones influir de manera directa en la densidad ptica (DO) de la radiografa, que
podemos definir de manera aproximada, como el grado de ennegrecimiento de la misma y por
consiguiente en su contraste, que es una de las caractersticas ms importante de la calidad de
una radiografa.
La cantidad de rayos X es proporcional a los mAs, que como vimos es una medida de la
cantidad total de electrones que viajan del ctodo al nodo: mAs = mC/s x s = mC o nmero
total de electrones por exposicin. Si esta se duplica, tambin lo har la cantidad de electrones
que chocan con el blanco y el nmero de rayos X emitidos se duplicar. Podemos expresarlo
matemticamente como:
I mAs
=
2.14
I
mAs
I1, I2 son las intensidades de la radiacin a mAs1 y mAs2 respectivamente.
Ejemplo 7. Una tcnica radiogrfica requiere de 75 kVp y 50 mAs. El resultado es una
exposicin al paciente de 250 mR. Determine: Exposicin que resultar si se reducen los mAs
a 40 mAs? Cuntos electrones interactan con el blanco para la primera situacin? Cuntos
fotones de rayos X se producirn aproximadamente? y Dosis absorbida en Gy en el tejido del
paciente?
Como la cantidad de rayos X es proporcional a los mAs, tendremos.
x
40 mAs
a)
de donde: x = 200 mR
=
250 mR 50 mAs
b) 50 mAs = 50 mC.s/s = 50 mC y conociendo que 1 C = 6,3x1018 electrones, tenemos que:
50 mC = 315 x1015 electrones = 3,15x1017 electrones interactuarn con el blanco
c) Conocemos que aproximadamente el 1% del total de interacciones de los electrones
producen rayos X, por lo que se formarn aproximadamente:
0,01 x 3,15x1017 = 3,15x1015 fotones o rayos X
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2-22
Imagenologa Mdica
d) Podemos calcularla con la expresin que relaciona la dosis absorbida en tejido con la
exposicin. Si la dosis absorbida se expresa en rad y la exposicin en R:
D = 0,94 X = 0,94 (0.2) = 0.188 rad y como sabemos que 1 Gy = 100 rad,
D = 1,88 mGy aproximadamente
b) kVP. La cantidad de rayos X cambia rpidamente con el kVp. El cambio ocurre por el
cuadrado del factor de aumento del kVp. Por ejemplo, si el kilovotaje se incrementa 2 veces la
cantidad de rayos X aumenta cuatro veces (22), si vara 1,5 veces, la intensidad se incrementa
en 1,52= 2,25 veces. Esto se expresa como:
I kVST
=
2.15
I
kVSU
donde I1, I2 son las intensidades de los rayos X a kVp1 y kVp2 respectivamente.
Tericamente, si queremos duplicar el nmero de rayos X o fotones solamente por la
manipulacin de la tensin debemos tener:
kVST
= 1.41 y se cumple que I 2I
kVSU
o sea que debemos incrementar los kVp en un 41 % aproximadamente segn la expresin
anterior para duplicar el nmero de fotones, pero en la prctica esto no funciona, pues basta con
solo un 15 % de incremento en la tensin. Esto en la prctica sucede debido a que cuando se
incrementa el kVp, tambin se incrementa el poder de penetracin de la radiacin, y se reduce
el nmero de interacciones, por lo que el haz resulta menos absorbido por los tejidos, por
cuanto aumenta el nmero de rayos que alcanza el paciente sin interaccionar con el tejido y sin
transmitir informacin a la pelcula.
c) Distancia. La cantidad vara con el cuadrado del inverso de la distancia del blanco del tubo
de rayos X. Matemticamente se expresa como:
I d
=
2.16
I
d
donde I1, I2 son las intensidades de la radiacin a la distancia d1 y d2 respectivamente. Segn
esta dependencia, la cantidad de rayos X es inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia, por lo que si la distancia de tratamiento se duplica, la intensidad de la radiacin
disminuye a la cuarta parte, y a la inversa, cuando la distancia disminuye a la mitad, la
intensidad aumenta por un factor de cuatro.
Si la distancia a la que se toma la radiografa se incrementa, para mantener sin
cambios la densidad ptica (DO), debemos incrementar los mAs en una cantidad igual al factor
de aumento en la distancia, o sea si la distancia de la fuente a la imagen (DFI) se incrementa de
d1 a d2, o sea d2 >d1, los mAs deben ser incrementados en un factor (d2/d1)2, igual al factor en
que se incrementa la distancia al cuadrado, para mantener constante la densidad ptica (DO) y
por consiguiente la calidad radiogrfica. De igual manera, si la distancia se reduce, los mAs se
reducirn en un factor igual al cuadrado del factor de reduccin de la distancia.
Ejemplo 8. La exposicin con un tubo de rayos X que funciona a 100 kVp y 100 mAs es de
400 mR a 100 cm. Cul ser la exposicin a 150 cm?
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2-23
Imagenologa Mdica
d
X d
=
de donde X = X X Y
X
d
d
X1= (400 mR) (100/150)2 = 177.8 mR
Ejemplo 9. Un equipo de rayos X trabaja a una distancia fuente imagen d1 = 100 cm, lo que
resulta en una exposicin de 10 mR, con 80 kVp y 5 mAs (I1). Si ahora necesitamos trabajar a
una distancia de 120 cm. Cul ser el valor de mAs (I2) que se debe aplicar para que la calidad
radiogrfica no vare, si mantenemos constantes los otros parmetros?
Para lograr que la calidad radiogrfica se mantenga igual, debemos lograr que la DO se
mantenga constante. Debemos aumentar los mAs en el mismo factor en que aumenta la
distancia igual a: (120/100)2= 1.44 aproximadamente y los mAs deben ser incrementados en
este mismo factor, quedando:
mAs x 1.44= 7.2 mAs
d) Filtracin. Los filtros en el equipo de rayos X se utilizan con dos propsitos: a) reducir la
dosis al paciente, pues eliminan preferentemente los rayos X o fotones de bajas energas cuyo
efecto es solo el de incrementar la dosis en el paciente, pues son absorbidos por el tejido
superficial sin lograr alcanzar el receptor y b) el de lograr radiografas con densidad ptica
uniforme en el caso de estructuras a radiografiar con grandes variaciones de grosor y
composicin de los tejidos. La filtracin en el equipo de rayos X puede ser de tres tipos:
inherente, aadida y de compensacin.
- Filtracin inherente. Es la propia del
equipo, proviene del pequeo espesor del
tubo de vidrio por donde emerge el haz til
de rayos X y que este tiene que atravesar
para salir al exterior, esta zona es
denominada ventana y se construye muy
fina para que la filtracin sea lo menor
posible. La filtracin inherente de un tubo
de
rayos
X
normal
equivale
aproximadamente a 0,5 mm Al y no puede
Figura 2.15 Espectro total de emisin de rayos X, igual ser evitada.
a la suma del caracterstico y el de frenado, donde se - Filtracin aadida. Es aquella que se
agrega con el propsito de eliminar fotones
muestran los fotones eliminados por la filtracin.
de baja energa y generalmente se
construye de aluminio y se coloca al paso del haz con este fin. En virtud de la atenuacin
preferente de los rayos de bajas energas, el espectro de emisin de rayos X se desplaza hacia la
zona de mayor energa y se origina un haz de mayor energa eficaz y por consiguiente con
mayor calidad y poder de penetracin. La filtracin aadida equivale en total a 2-3 mm Al. El
efecto de la filtracin en el espectro de emisin se puede observar en la figura 2.15.
- Filtracin de compensacin. Su funcin es la de obtener radiografas de densidad ptica
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2-24
Imagenologa Mdica
uniforme, ya que se deben examinar partes el cuerpo con grandes variaciones de grosor o
composicin de los tejidos. Estos filtros son conocidos como de filtros de compensacin, pues
logran compensar las diferencias de radiopacidad del paciente. Pueden ser fabricados de
muchas formas y tamaos y casi siempre son de aluminio, aunque existen tambin de plstico.
Entre los ms comunes estn los filtros en cua y los de paso, etc. En la tabla 1.1 damos un
resumen de los factores que afectan la cantidad del haz de rayos X.
Tabla 2.1 Factores que afectan la cantidad de los rayos X y la DO radiogrfica.
Incremento
Cantidad de rayos X
DO radiogrfica
mAs
Aumenta proporcionalmente
Aumenta
kVp
Aumenta segn (kVp2/kVp1)2
Aumenta
Se reduce
Distancia
Disminuye segn (d1/d2)2
Filtracin
Se reduce
Se reduce
2.3.4 Factores que influyen en la calidad de la radiacin. La calidad de la radiacin es la

capacidad de penetracin del haz de rayos X. La penetrabilidad de los rayos X se relaciona con
la capacidad del mismo de pasar a travs de un espesor de tejido humano. Esta es la
caracterstica que lo hace til en la obtencin de una imagen mdica. La penetracin es la
fraccin de la radiacin que logra pasar a travs de un espesor de material dado y por lo tanto es
el inverso de la atenuacin, ya que esta se define como la fraccin del haz que es eliminada del
mismo como resultado de atravesar un cierto espesor de material. La capacidad de penetracin
del haz se incrementa con la energa, pero tambin depende del nmero atmico del material, su
densidad y espesor del objeto. Cuando la energa del haz aumenta, tambin se incrementa su
capacidad de penetrar ms profundamente en los tejidos y por consiguiente su calidad. De los
rayos X muy penetrantes, decimos que son de gran calidad o duros y de aquellos que son
poco penetrantes se dice que son de poca calidad o blandos.
En el equipo de rayos X los factores que afectan la calidad de los rayos X son el kVp y
la filtracin.
1) kVp. Los rayos X sern ms penetrantes para mayor kVp y por lo tanto de mayor calidad. La
CHR (capa hemireductora) tambin ser mayor, pues ahora, como el haz es ms penetrante se
necesitar mayor cantidad de material absorbente para atenuarlo a la mitad de su intensidad
inicial.
2) Filtracin. Como el haz de rayos X est compuesto por rayos o fotones de diferentes
energas, unos penetrarn ms profundamente que otros. Esta absorcin selectiva de los fotones
del haz es lo que se conoce como filtracin. Como sabemos, el coeficiente de atenuacin para
un material determinado depende de la energa del haz. Su valor para energas por debajo de los
10 keV es muy grande, por lo que fotones con estas energas prcticamente son incapaces de
penetrar los tejidos blandos, pues la probabilidad de efecto fotoelctrico es muy grande y son
rpidamente absorbidos.
A medida que la energa aumenta su capacidad de penetracin se incrementa
rpidamente. Todo esto significa que en un haz de rayos X, existe una gran proporcin de
fotones o rayos que lo componen que no contribuyen a la formacin de la imagen, y solo
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2-25
Imagenologa Mdica
incrementarn la exposicin del paciente o sea que el tejido filtra las energas de rayos X bajas.
La solucin a este problema consiste en colocar filtros en los equipos de rayos X para eliminar
esta radiacin de baja energa, generalmente para esto se utilizan filtros de aluminio. Como
vimos esta filtracin cambia la forma del espectro de emisin, pues elimina preferentemente los
fotones de baja energa y corre hacia valores mayores la energa efectiva del haz de rayos X,
incrementando su CHR y por lo tanto su calidad, lo que denominamos endurecimiento del haz.
Tabla 2.2 Factores que afectan la calidad de los rayos X y la DO radiogrfica.
Incremento de
Efecto en la Calidad de los rayos X
DO radiogrfica
mAs
Ninguno
Ninguno
kVp
Aumenta
Aumenta
Distancia
Ninguno
Ninguno
Filtracin
Se reduce
Se reduce
2.4 El aparato de rayos X.

A diferencia de las emisiones gamma, que son emitidas espontneamente por las sustancias
radiactivas, los rayos X deben ser producidos artificialmente mediante una instalacin y
dispositivos apropiados. Los rayos X se producen mediante el bombardeo de cualquier
sustancia con electrones de alta velocidad, transformando la energa cintica que poseen en
energa electromagntica de la radiacin. Esta conversin en el aparato de rayos X se realiza
dentro del tubo de rayos X. La cantidad y calidad de los rayos X producidos, se controla a
travs del ajuste de las cantidades elctricas kV y mA y del tiempo de exposicin aplicado al
tubo. Normalmente, estas unidades funcionan a kilovoltajes comprendidos entre 25 y 150 kVp
y con intensidades de corriente de tubo de 100 a 1 200 mA.
Partes del aparato de rayos X. Un sistema de rayos X, es el conjunto de todos aquellos
medios y dispositivos que nos permiten obtener la imagen radiogrfica y pueden variar de un
tipo a otro, segn sean los objetivos para el cual ha sido diseado. Independientemente del tipo,
todos poseen algunos elementos bsicos comunes como son: la unidad de rayos X, la mesa
radiogrfica, el sistema de control de emisin, etc. La mesa radiogrfica juega un papel
fundamental en la obtencin de la imagen y debe cumplir con una serie de exigencias como
son: debe tener un grosor uniforme, ser lo ms radio lcida posible para el espectro de los rayos
X, lo suficientemente fuerte como para sostener sin problemas a pacientes de peso elevado y
absorber poca radiacin para que de esta forma, los rayos X pueden atravesar el material de la
mesa e impresionar la pelcula radiolgica. En la actualidad se utiliza la fibra de carbono para
su construccin, pues posee las propiedades antes mencionadas.
Todas las unidades de rayos X, sea cual sea su diseo y el uso para el cual est
destinada, cuentan con tres partes principales que son: 1) sistema de control de emisin, 2)
generador de alta tensin y 3) generador de rayos X, ver figura 2.16.
A excepcin de los aparatos de rayos X mviles, donde sus componentes forman un
todo nico, la mayora de estos equipos tienen algunas de sus partes en lugares separados: el
tubo de rayos X en la sala de examen, la consola del operador desde la cual se controla los
parmetros que definen el haz, en un local aparte con proteccin contra la radiacin para el
operador mediante una barrera protectora diseada contra la radiacin. Esta barrera protectora
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2-26
Imagenologa Mdica
debe tener una ventana de vidrio plomado que le permita visualizar el paciente durante el
examen. En la figura 2.16 se observa un diagrama de bloques del equipo de rayos X muy
simplificado, donde se puede ver cada una de las partes que lo componen sin mostrar los
detalles de las mismas.
Figura 2.16 Esquema de bloques muy simplificado de un aparato de rayos X donde se observan las
tras parte componentes: 1) sistema de control de emisin, 2) generador de alto voltaje y 3) tubo de
rayos X.
1) Sistema de control de emisin

Esta es la parte de la unidad de rayos X cuya funcin es la de controlar los parmetros
que definen el haz, como son su calidad y cantidad. Esta parte del aparato de rayos X est
conformada por: la consola de control, el compensador de lnea y el autotransformador.
- Consola de control. Es la parte del sistema de control de emisin, mediante la cual el
operador controla los parmetros que influyen en las caractersticas del haz. Se ubica en un
rea separada de la sala de rayos y es quiz, la parte ms familiar al tcnico radilogo. Algunos
de los controles bsicos de que dispone el tcnico en la consola son: encendido-apagado de la
unidad, seleccin de mA, seleccin de tiempo de exposicin, seleccin de kVp, interruptor de
exposicin, etc, adems de los medios de medicin que indican las magnitudes como los mA,
tiempo de exposicin y kVp.
En la actualidad sus diseos varan grandemente, pues muchas consolas de operador
modernas se basan en tecnologa computarizada y muchas de las propiedades del panel de
control son automticas, a pesar de lo cual el tcnico radilogo ha de conocer perfectamente su
significado y su utilizacin apropiada. Mediante los mA que circulan por el tubo y el tiempo de
exposicin el tcnico puede controlar la cantidad de rayos o fotones de rayos X que se emiten,
mientras que los kVp permiten variar la energa del haz y por lo tanto su capacidad de
penetracin. Los medidores le permitirn comprobar que el haz posea las caractersticas de
intensidad y calidad apropiadas para el examen a realizar. Todos los circuitos elctricos que
conectan los medidores y controles localizados en la consola del operador estn a baja tensin,
de forma que se reduce la posibilidad de descargas peligrosas.
La cantidad y calidad de los rayos X producidos, se controla a travs del ajuste de las
cantidades elctricas kV, mA y del tiempo de exposicin aplicado al tubo. La cantidad de rayos
X que llega al receptor, estar relacionado directamente con la corriente que pasa por el tubo de
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2-27
Imagenologa Mdica
rayos X y por el tiempo durante el cual el tubo se encuentra trabajando o recibiendo energa. A
este tiempo lo denominamos tiempo de exposicin. Es por esta razn que el control del tiempo
de exposicin es muy importante para lograr radiografas de calidad. Este control se realizar
mediante los denominados cronmetros de exposicin.
- Compensador de lnea. Casi todos los aparatos de rayos X estn diseados de modo que
funcionen con una fuente de alimentacin de 220 V. Es esencial que la unidad de rayos X sea
independiente de las variaciones de voltaje de la lnea, pues variaciones en el voltaje de
alimentacin de la unidad nos producir alteraciones en las caractersticas de los rayos X
producidos, lo que se reflejar en la calidad de la radiografa. Lamentablemente la electricidad
que nos suministra las plantas generadoras tiene variaciones.
Para lograr una tensin con la estabilidad necesaria en la generacin de los rayos X se
utiliza un compensador de lnea. En casi todas las unidades de rayos X actuales, la
compensacin de lnea se realiza de forma automtica. El compensador est conectado al
autotransformador que ser el que suministra la potencia necesaria para el trabajo de la unidad
de rayos X.
- Autotransformador. Es el encargado de suministrar una tensin exacta al circuito del
filamento y al circuito de alta tensin de rayos X. Como ya sabemos, la alta tensin del tubo de
rayos X debe ser controlada y variada por el operador para modificar las caractersticas del haz
de rayos X obtenido. Esto se hace suministrando al transformador de alta tensin, una tensin
variable que se obtiene del autotransformador, pues es ms fcil y seguro, modificar una
tensin baja y aumentarla, que elevar una tensin baja hasta el nivel de los kilovolt y despus
modificar su magnitud. El autotransformador funciona segn el principio de la induccin
electromagntica y est formado por un nico enrollado y un ncleo, a diferencia de los
restantes transformadores. Con la tensin obtenida del secundario se alimenta el transformador
de alto voltaje y el del filamento.
2) Generador de alta tensin.
El generador de alta tensin de una mquina de rayos X se encarga de convertir la baja
tensin que suministran las compaas elctricas en un kilovoltaje de la forma de onda
apropiada. Las funciones del generador son:
Incrementar el voltaje a kV
Convertir la CA en CD (rectificacin)
Cambiar la forma de la onda
El generador de alto voltaje posee dos partes: a) transformador de alta tensin, cuya funcin
es obtener el kV a partir de la tensin de la lnea y b) rectificadores, que son los responsables de
de convertir la corriente alterna (CA) en directa (CD) y darle la forma apropiada a la onda.
a) Transformador de alta tensin. Es un transformador del tipo elevador, por lo que el voltaje
secundario es mayor que el primario y por lo tanto el nmero de vueltas en el secundario
tambin es superior al nmero de vueltas del primario. El aumento de tensin es proporcional a
la relacin de espiras de acuerdo con la ley del transformador, y la corriente se reduce
proporcionalmente. La relacin de espiras de un transformador de alta tensin suele oscilar
entre 500:1 y 1.000:1.
Las formas de onda de tensin en ambos lados de un transformador de alta tensin son
tambin sinusoidales, ver figura 2.19. Ambas poseen la misma forma y la nica diferencia entre
la onda primaria y secundaria es su amplitud. La tensin primaria se mide en volt y la secundaria en kilovolt.
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2-28
Imagenologa Mdica
Figura 2.17 Funciones del generador de alto voltaje.
b) Rectificadores. Los tubos de rayos X deben recibir corriente continua, de modo que el flujo
de electrones siempre sea del ctodo al nodo. Si aplicamos directamente el voltaje obtenido del
transformador de alta tensin al tubo de rayos X, existir un voltaje inverso aplicado al mismo
durante la mitad de la duracin del pulso. Por esta razn, es necesario rectificar la tensin
secundaria del transformador de alta tensin.
Figura 2.18 La forma de la onda sin rectificar antes y despus del

transformador de alto voltaje es la misma, solo se diferencian en su amplitud.
En la figura 2.18 se representa la tensin no rectificada que se obtiene en el lado

secundario del transformador de alta tensin. La tensin del tubo durante la mitad negativa del
ciclo se conoce como tensin inversa. Mediante la rectificacin se eliminar la tensin inversa
del tubo, pues se mantiene la tensin constante entre el nodo positivo y el ctodo negativo
durante el tiempo de exposicin. Existen dos tipos de rectificacin que son: de media onda y de
onda completa.
Tipos de alimentacin. Hasta ahora la alimentacin de la tensin que hemos tratado es la
monofsica y las unidades que la utilizan se denominan de una sola fase. La desventaja de la
alimentacin monofsica es que el kV aplicado al tubo vara constantemente, por lo que tanto
la cantidad como la calidad del haz cambiarn constantemente con el tiempo a travs del ciclo y
la emisin de rayos X ser pulstil. De esta manera el espectro de emisin de rayos X del
aparato, ser un espectro promedio de todos los espectros instantneos. Los rayos X producidos
cuando la forma de onda de tensin monofsica posee un valor prximo a cero, carecen de
inters diagnstico, ya que la energa es demasiado baja y, por tanto, su capacidad de penetracin es escasa.
Podemos distinguir tres tipos de valores de kV asociados con la alimentacin
monofsica: el kVi que ser el valor instantneo de tensin que determinar la produccin de
rayos X en un instante dado de tiempo, el kVp valor de tensin mximo que alcanza la tensin
______________________________________________________________________________________________________
2-29
Imagenologa Mdica
monofsica aplicada y que es definido por el operador y el kVe tensin efectiva que refleja el
hecho de que el voltaje vara con el tiempo y cuyo valor ser aproximadamente el 70 % del
kVP. Algunos equipos de rayos X producen un kV constante, en cuyo caso los tres valores kVi,
kVP y kVe son iguales.
Tambin los mA que circulan por el tubo para la alimentacin monofsica variar
significativamente durante un ciclo de voltaje y el efecto es que la exposicin es liberada
mediante una serie de pulsos sobre el receptor y existen periodos de tiempo entre los pulsos
durante los cuales no se libera una exposicin significativa. Esto significa, que el tiempo de
exposicin debe ser mayor para las unidades de una sola fase, que para aquellas en las que se
pueden obtener un potencial constante en el tubo de rayos X.
Una forma de obtener un voltaje relativamente constante dentro del tubo de rayos X, es
utilizando la alimentacin trifsica La alimentacin trifsica es ms eficaz para producir rayos
X que monofsica. En la figura 2.19 pueden verse las formas de onda de tensin
correspondientes a alimentacin monofsica, trifsica y trifsica rectificada en onda completa
de seis pulsos. Con la alimentacin trifsica, se superponen numerosas ondas de tensin para
obtener una forma de onda que mantiene la tensin casi constante. Con este tipo de
alimentacin se producen seis pulsos y hasta doce pulsos por cada 1/60 de segundo, en
comparacin con los dos pulsos caractersticos de la rectificacin en media onda. Con potencia
trifsica, la tensin que alimenta al tubo de rayos X es casi constante y nunca se anula durante
la exposicin.
Figura 2.19 En la imagen se muestran las formas de onda

de tensin de la alimentacin monofsica, trifsica y
trifsica rectificada de onda completa de seis pulsos.
Figura 2.20 Formas de onda de tensin resultantes

de diversas fuentes de alimentacin elctrica.
Actualmente lo que se usa la alta frecuencia, que reporta grandes ventajas pues da como
resultado una mejor calidad de imagen con una dosis menor recibida por el paciente. Este
mtodo es usado para obtener kV relativamente constantes y consiste en convertir la frecuencia
de 60 Hz de alimentacin de tensin, que es relativamente baja, en una mayor frecuencia antes
de ser rectificada. La alimentacin trifsica se eleva desde 60 Hz hasta un valor comprendido
entre 500 y 25.000 Hz. Una de las ventajas del generador de alta frecuencia es su tamao, lo
que permite colocarlos en la estructura del tubo de rayos X y producir una forma de onda de
tensin casi constante. Las mquinas de rayos X porttiles fueron las primeras en beneficiarse
de esta tecnologa.
Rizado de tensin. Es otra manera de caracterizar las formas de las ondas y podemos definirlo
como la variacin del voltaje sobre el periodo de un ciclo respecto a su mximo en porciento.
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Imagenologa Mdica
La alimentacin monofsica produce un rizado del 100%, ya que la tensin vara desde cero a
su valor mximo. La alimentacin trifsica de seis pulsos produce una tensin de alimentacin
con un rizado del 13%, aproximadamente, por lo que la alimentacin que recibe el tubo de rayos X nunca cae por debajo del 87% del valor mximo.
La potencia trifsica de doce pulsos produce una alimentacin con un rizado del 4%, de
forma que el tubo de rayos X recibe una alimentacin que nunca desciende por debajo del 96%
de su valor mximo. Los generadores de alta frecuencia poseen un rizado menor del 3% y, por
tanto, ofrecen una cantidad y calidad mxima de rayos X, mejor an que la que se asocia a la
alimentacin trifsica.
En la figura 2.20 se muestra la forma de onda de tensin resultante de un tubo de rayos
X por las diversas fuentes de alimentacin mencionadas. Tambin se ilustra el valor de rizado
aproximado. El mtodo ms eficaz de produccin de rayos X, se basa en lograr la forma de
onda con el menor rizado posible. Del empleo de tensiones en los tubos de rayos X generadas
con un bajo rizado se obtienen mltiples ventajas. La principal es la mejora en la cantidad y
calidad de radiacin, como resultado del suministro de una tensin ms constante al tubo de
rayos X, adems se reduce el tiempo de exposicin y la dosis al paciente.
Con bajo rizado la cantidad de radiacin es mayor, pues la eficiencia en la produccin
de rayos X mejora cuando el tubo de rayos X trabaja a tensiones ms elevadas y tambin
mejora la calidad de radiacin porque existen menos electrones de baja energa que, al pasar del
ctodo al nodo, produzcan rayos X de baja energa. En consecuencia, la energa de rayos X
media es mayor que en operacin monofsica.
3) El generador de rayos X.
Solo una pequea fraccin de la energa depositada en el tubo de rayos X es convertida
en rayos X, tpicamente menos del 1 %, y casi toda aparece en forma de calor. El tubo de rayos
X es un convertidor de energa, recibe energa elctrica y la transforma en otras dos formas:
radiacin y calor. El calor es un producto indeseable, de esta manera los tubos de rayos X se
disean para hacer mxima la produccin de rayos X y disipar el calor lo ms rpida y
eficientemente posible.
El tubo de rayos X es la parte del equipo encargado de producir los rayos X. Es un
dispositivo relativamente simple que contiene dos elementos: un ctodo y un nodo y a travs
de l fluye una corriente de electrones del ctodo al nodo. El tubo de rayos X est protegido
por una cubierta protectora que es de gran importancia, pues cumple con varias funciones.
Entonces consideraremos el generador de rayos X compuesto de dos partes: a) cubierta
protectora y b) tubo de rayos X, a su vez el tubo de rayos X est compuesto por el ctodo y al
nodo.
a) Cubierta protectora del tubo de rayos X. Como el tubo de rayos X est colocado dentro de
una cubierta protectora, ser un elemento muy pesado y necesita de una estructura slida que le
de soporte y permita al mismo tiempo moverlo con facilidad. Estas estructuras de soporte son
de muy variados diseos. En algunas unidades de rayos X la cubierta protectora contiene aceite.
El aceite actuar como aislante elctrico y disipador de calor. La cubierta de proteccin del tubo
de rayos X tiene varias funciones:
- Proteger contra la radiacin. Como la generacin de los rayos X se produce en todas las
direcciones, es necesario proteger contra la radiacin que no se corresponde con la del haz til,
que es aquella que sale por una ventana en el tubo para ser utilizada con fines diagnsticos.
Siempre alguna radiacin lograr escapar a travs de la cubierta protectora, denominada
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Imagenologa Mdica
radiacin de fuga. El nivel de radiacin de fuga permitido por una cubierta debe cumplir con
las exigencias de las normas gubernamentales y debe ser inferior a 100 mR/h a 1 m de distancia
en condiciones de operacin mximas.
- Proteccin contra choque elctrico. Est diseado para proteger contra posibles accidentes
de choque elctrico debido a los altos voltajes que maneja.
- Proteccin mecnica. Sirve como soporte mecnico del tubo y lo protege contra posibles
daos de una manipulacin descuidada.
b) El tubo de rayos X. Es un tubo al vaco que contiene dos electrodos, por lo que es un tipo
especial de diodo de gran tamao, con longitud de entre 30 a 50 cm y 20 cm de dimetro. La
mayora de los tubos de rayos X poseen envoltura de vidrio, aunque algunos tubos se fabrican
con envolturas de metal o cermica para determinadas aplicaciones. El vidrio utilizado como
envoltura del tubo de rayos X es el cristal Pyrex, capaz de soportar altas temperaturas. Las
funciones de la envoltura son proveer soporte mecnico y garantizar el aislamiento elctrico
entre el nodo y el sistema del ctodo, adems de permitir evacuar el aire completamente de su
interior para permitir que los electrones fluyan del ctodo al nodo libremente. La presencia de
gas dentro del tubo no le permitira a la corriente fluir libremente dentro del mismo, lo que
puede interferir en la produccin de los rayos X, pues disminuye el flujo de electrones
reduciendo su eficiencia y puede llegar a fallar. En la figura 2.21 se muestra un tubo de rayos X
de nodo rotatorio.
A medida que se usan los tubos de rayos X con envoltura de cristal, una parte del
wolframio de los elementos interiores se evapora y recubre el interior de la envoltura. Esta
situacin altera el potencial elctrico dentro del tubo, lo que puede provocar la formacin de
corrientes parsitas y la interaccin con la envoltura de cristal, se pueden producir descargas o
chispas y fallos de funcionamiento en el tubo. La ventaja de los tubos con envoltura metlica es
que mantienen el potencial elctrico constante entre los electrones de la corriente del tubo y la
envoltura y son por lo tanto ms duraderos y es menos probable que se averen. Casi todos los
actuales tubos de rayos X de alta potencia utilizan envolturas metlicas.
El haz til es aquella parte del haz que ser utilizado con fines diagnstico y emerge del
tubo a travs de la denominada ventana, ver figura 2.21. La ventana del tubo es una parte de la
envoltura de cristal de aproximadamente 5 cm2 y de seccin ms fina que el resto de la
envoltura de cristal a travs de la cual se emite el haz til de rayos X. El espesor ms delgado
de la ventana permite una mxima emisin de rayos X con absorcin mnima por la envoltura
de cristal.
Figura 2.21 Diagrama de un tubo de rayos X de nodo rotatorio.
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Imagenologa Mdica
Los componentes internos del tubo de rayos X son: el ctodo y el nodo. El nodo es el
componente en el cual se produce la radiacin, mientras que el ctodo adems de ser la fuente
de suministro de electrones, permitir su correcto enfoque sobre el nodo.
b.1) Ctodo. Es el lado negativo del tubo de rayos X y tiene dos partes principales: filamento y
copa de enfoque.
- El filamento. Es una pequea espiral de alambre conductor, de aproximadamente 2 mm de
dimetro y de 1 a 2 cm de longitud, insertado en una base metlica denominada copa de
enfoque. La corriente elctrica que circula por el filamento lo calienta como en el caso de una
bombilla ordinaria y como resultado del calentamiento, los electrones de la capa externa de los
tomos del filamento pueden adquirir la energa suficiente para abandonar el tomo y salir fuera
del filamento. Este fenmeno se conoce como emisin termoinica. Esta corriente de
calentamiento, no es la misma que fluye a travs del tubo de rayos X que produce la radiacin.
Los filamentos son de wolframio con algo de torio. El wolframio se utiliza como
material del filamento ya que produce una emisin termoinica mayor que otros metales y
posee un punto de fusin muy alto, de 3410 C, por lo que no es probable que se funda como el
filamento de una bombilla ordinaria y se vaporice con facilidad. Sin embargo, despus de un
uso continuado, el wolframio termina por vaporizarse y se deposita en los componentes
internos, lo cual altera algunas de las caractersticas elctricas del tubo y puede llegar a daarlo.
La adicin de una cantidad comprendida entre el 1 y el 2 % de torio al filamento de wolframio
eleva la eficacia de la emisin termoinica y prolonga la vida del tubo.
Casi todos los tubos de rayos X de diagnstico tienen dos filamentos, uno grande y otro
pequeo, asociados respectivamente a puntos focales grande y pequeo respectivamente. El
punto focal grande se utiliza cuando se aplican tcnicas que producen grandes cantidades de
calor, mientras que el punto focal pequeo se utiliza cuando se requieren imgenes de alta
resolucin.
Figura 2.22 Cubierta metlica que

rodea al filamento denominada copa
de enfoque.
Figura 2.23 Dibujo superior: el flujo de electrones sin la

copa de enfoque tiende a dispersarse. Dibujo inferior: se
ve el efecto de la copa en el flujo de electrones.
- Copa de enfoque. El filamento est insertado en una base o cubierta metlica denominada
copa de enfoque, mostrada en la figura 2.22. El haz de electrones tiende a dispersarse, como
resultado de que los electrones son todos elctricamente negativos, debido a la repulsin
electrosttica. La copa de enfoque se carga tambin negativamente, de forma que condensa el
haz de electrones en un rea pequea del nodo, segn se aprecia en la figura 2.23.
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Imagenologa Mdica
Los electrones emitidos desde el

filamento, permanecern momentneamente
en su proximidad antes de experimentar una
aceleracin hacia el nodo. Como tienen
cargas negativas, se repelen mutuamente y
tienden a formar una nube alrededor del
filamento. Tal nube de electrones, se
denomina carga espacial, y dificulta la
emisin subsiguiente de otros electrones por
el filamento, a causa de la repulsin
electrosttica. Este fenmeno se conoce
como efecto de la carga espacial.
La relacin entre la corriente del
filamento y corriente del tubo depende de la
Figura 2.24 La corriente del tubo de rayos X alcanza un
valor mximo llamado corriente de saturacin, para un tensin del tubo. Para una corriente de
filamento dada I1 en ampere, figura 2.24, la
valor dado de kVp.
corriente del tubo de rayos X aumentar
conforme se eleve el kVp hasta su valor mximo. Los incrementos posteriores de kVp no
producirn un aumento de mA, puesto que se han usado ya todos los electrones disponibles.
Este fenmeno se conoce por saturacin de corriente.
b.2) nodo. El nodo es el lado positivo del tubo de rayos X. Existen dos tipos de nodos:
estacionarios y rotatorios. Los tubos de rayos X con nodo estacionario se utilizan en aparatos
de odontologa, algunas mquinas porttiles y unidades destinadas a fines especiales que no
requieren gran intensidad, ni potencia altas en el tubo. Los tubos de rayos X con fines generales
utilizan el nodo rotatorio, ya que deben ser capaces de producir haces de rayos X de alta intensidad en un tiempo breve.
En la figura 2.25 se pueden ver dos
nodos tpicos: el estacionario y el rotatorio.
Ambos poseen una estructura de soporte y un
blanco. En un tubo de rayos X, el nodo
cumple tres funciones: como conductor
elctrico, ofrece soporte mecnico al blanco y
como radiador trmico. Una adecuada
disipacin trmica es uno de los principales
problemas en el diseo de tubos de rayos X de
alta capacidad.
Los
materiales
ms
comnmente utilizados en el nodo son cobre,
molibdeno y grafito.
Blanco. El blanco es el rea del nodo con la
Figura 2.25 A- nodo estacionario: el blanco est que colisionan los electrones procedentes del
integrado en el nodo. B- nodo rotatorio: el blanco ctodo. En los tubos de nodo estacionario, el
es el disco que gira.
blanco es un rea fija integrada al rea del
nodo de cobre y formada por una aleacin de
wolframio, figura 2.25 A. En los nodos de tubo rotatorio, el blanco es toda el rea del disco
giratorio que interacciona con los electrones, figura 2.25 B.
El wolframio es el material idneo para la composicin del blanco por los tres motivos
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Imagenologa Mdica
siguientes:
1. Posee nmero atmico elevado. El wolframio posee Z=74 un nmero atmico
relativamente alto, lo que le confiere mayor eficiencia en la produccin de rayos X y
permite obtener rayos X con energa ms alta.
2. Muy buena conductividad trmica. Su conductividad trmica es casi igual a la del cobre,
por lo que es un metal eficaz para disipar el calor producido.
3. Posee un alto punto de fusin. El wolframio tiene un punto de fusin elevado, alrededor
de 3400 oC, por lo que puede soportar la alta intensidad de la corriente del tubo sin que
se produzcan picaduras ni burbujas.
Los tubos de rayos X para especialidades como la mamografa, poseen blancos
constituidos principalmente por molibdeno o rodio, en virtud de su nmero atmico bajo y su
tambin baja energa de rayos X de caracterstica K.
Las ventajas del tubo de rayos X con nodo rotatorio sobre el estacionario, es que
permite que el haz de electrones interaccione con un rea mucho mayor del blanco y que, por
tanto, el calentamiento del nodo no se limite a un punto pequeo, como sucede en el tubo
de nodo estacionario y es posible obtener mayores corrientes del tubo y tiempos de exposicin
ms cortos con el nodo rotatorio. Si comparamos las reas del blanco de tubos de rayos X
clsicos con nodo estacionario y rotatorio y puntos focales de 1 mm, tenemos que el tubo de
nodo rotatorio ofrece un rea de interaccin del haz de electrones unas 500 veces mayor que la
del tubo de nodo estacionario. La capacidad de calentamiento an puede aumentarse ms si se
eleva la velocidad de rotacin del nodo.
El nodo rota dentro de la envoltura de cristal sin conexiones mecnicas con el exterior
y es accionado por un motor de induccin electromagntico. El motor de induccin consta de
dos partes principales separadas entre s por la envoltura de cristal del tubo de rayos X. La
situada por fuera de la envoltura de cristal, denominada estator y consiste en una serie de
electroimanes espaciados por igual y situados alrededor del cuello del tubo. Dentro de la
envoltura del tubo de rayos X se encuentra un eje de barras de cobre y hierro dulce fabricado en
una masa denominado rotor. Los electroimanes del estator son alimentados secuencialmente, de
modo que el campo magntico creado hace girar el eje del rotor al interaccionar con su
enrollado. Esta interaccin del campo magntico secuencial del estator con el enrollado del
rotor, se produce por el mismo principio de trabajo del transformador o sea la induccin
electromagntica y de acuerdo con la Ley de Lenz de las corrientes inducidas.
Punto focal. El punto focal es el rea del blanco
sobre la que inciden los electrones y desde la que se
emiten los rayos X. Mientras menor sea el punto focal
mejor ser la resolucin espacial obtenida para la
imagen radiogrfica. En este caso el punto focal
constituye la fuente real de la radiacin. Una
limitacin en los tamaos del punto focal radica en
que, cuando el tamao del punto focal disminuye, el
calentamiento del blanco se concentra en un rea
menor.
Principio del foco lineal. Para conseguir un rea
grande de calentamiento y mantener al mismo tiempo
un punto focal pequeo se angula el blanco. A este
Figura 2.26 El principio del foco lineal
diseo que consiste en angular el blanco se le conoce
consiste en angular el nodo.
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2-35
Imagenologa Mdica
como principio del foco lineal. Angulando el blanco, se consigue que el rea de interaccin con
los electrones sea muy superior al rea eficaz proyectada sobre el paciente, ver figura 2.26.
Punto focal eficaz. El punto focal eficaz es el rea del punto focal proyectado sobre el
paciente o el receptor de imagen. El tamao del punto focal eficaz es el valor que se maneja
para identificar los puntos focales grandes o pequeos. La relacin entre el tamao del punto
focal y el tamao de su proyeccin (punto focal eficaz), est determinada por el ngulo del
nodo, pues cuanto menor es el ngulo del blanco, menor es tambin el tamao del punto focal
eficaz. El rango de los ngulos del nodo est generalmente entre los 7 y 20 grados.
La ventaja del principio del foco lineal es, que
se obtienen las ventajas propias de un punto focal
pequeo que mejora la borrosidad de la imagen y al
mismo tiempo ofrece la capacidad trmica propia de
un punto focal grande. Se fabrican nodos con dos
ngulos que tendrn por lo tanto dos puntos focales,
lo que combinado con dos tamaos de filamento
permite obtener resultados ms flexibles en cuanto a
tamaos de puntos focales.
Efecto de taln. Es una consecuencia negativa del
principio del foco lineal y provoca dos efectos: el
primero, consiste en que la intensidad de la radiacin
en el lado del ctodo del haz de rayos X es mayor que
en el lado del nodo y el segundo consiste en el
cambio de forma y tamao del punto focal efectivo a
travs del campo de rayos X proyectado en el
receptor de imagen.
Los rayos X se emiten en todas direcciones y
se producen a diferentes profundidades dentro del
blanco. De este modo los rayos producidos hacia el
lado del nodo deben atravesar un mayor espesor del
material del blanco antes de escapar del mismo, por lo
que resultan ms atenuados que los emitidos en la
direccin del ctodo, imagen superior de la figura
2.27. El rayo central del haz til es la lnea imaginaria
que divide el haz til a la mitad. La variacin de la
intensidad es tal, que si asignamos el 100% a la
Figura 2.27 Las consecuencias del efecto intensidad del rayo central, la intensidad en el lado
taln son la disminucin de la intensidad
del ctodo puede llegar a ser del 120% y en el lado
del haz til en el lado del nodo (figura
superior) y el cambio de tamao y forma del nodo de slo el 75%, es decir la variacin total
del punto focal efectivo a travs del campo de la intensidad del haz til puede ser de hasta un
proyectado de rayos X (figura inferior)
45%, ver imagen superior de la figura 2.27. De este
modo, como una consecuencia de la variacin de la
intensidad del haz til, se debe colocar hacia el lado del ctodo del tubo de rayos X la parte ms
gruesa del paciente, para obtener una densidad radiogrfica lo ms uniforme posible en la
pelcula radiogrfica.
Otra consecuencia del efecto de taln es el valor cambiante en el tamao y forma del
punto focal. El punto focal eficaz es menor en el lado del nodo del haz que en el del ctodo,
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Imagenologa Mdica
ver imagen inferior de la figura 2.27, de esta manera se obtienen imgenes con menor
borrosidad del lado del nodo que del lado del ctodo donde es mayor el punto focal efectivo.
Los fabricantes de equipos para mamografa aprovechan esta propiedad mediante la angulacin
del tubo de rayos X, de manera que el punto focal menor coincida con la parte ms gruesa del
tejido de la pared torcica.
2.5 Principios fsicos de formacin de la imagen radiolgica.
Existen dos mtodos bsicos de obtencin de la imagen a travs del uso de los rayos X.
El primero es lo que denominamos la radiografa convencional, que consiste en hacer pasar un
haz de rayos X a travs de la zona anatmica a estudiar del paciente y proyectar el haz que
emerge sobre un receptor. El segundo es el usado en la Tomografa computarizada (TC), que se
basa en el uso de una computadora para la reconstruccin de la imagen con los datos de
atenuacin obtenidos del haz emergente del paciente. En este tema nos centraremos en la
formacin de la imagen por el primer mtodo, es decir, el usado en la radiografa convencional
y la fluoroscopa, cuyo principio bsico es el de la proyeccin del haz sobre un receptor de
imagen.
La formacin de la imagen tendr dos etapas, una primera donde se formarn las
diferencias de intensidades en el haz emergente, que depender de la capacidad de penetracin
del haz y una segunda que est relacionada con las caractersticas de la pelcula radiogrfica y
fuentes de dispersin presentes. En la primera etapa se forma el contraste del sujeto. La
capacidad de penetracin del haz de radiacin es quien determina el contraste del sujeto, y a su
vez la capacidad de penetracin del haz, es determinado por las caractersticas fsicas del objeto
que ser radiografiado, que denominaremos contraste fsico del objeto (que depende de su
composicin qumica o Zef, densidad de masa y su espesor) y de la energa del haz de rayos X
(que depende de kV y la filtracin).
En este primer paso de la obtencin de la imagen, adems de producirse la radiacin que
aporta informacin diagnstica, se produce radiacin que no aporta informacin clnica, la
denominada radiacin dispersa. Como resultado de la interaccin de la radiacin con la materia
se produce su atenuacin, que ser el efecto combinado de absorcin y dispersin de la misma.
La dispersin es un efecto no deseado pues no aporta informacin til. En esta primera etapa,
donde se obtiene el contraste del sujeto, la imagen no es an visible para el ojo humano, aunque
ya toda la informacin est disponible. La pelcula nos permitir transferirla a un medio donde
puede ser visualizada.
La segunda etapa en la formacin de la imagen radiogrfica radica en las caractersticas
de la pelcula y las fuentes de dispersin presentes. Los factores de la pelcula vendrn
definidos por su curva caracterstica, que quedar definida por el tipo de pelcula que nos
suministre el fabricante o su diseo y la calidad del procesamiento del revelado. El otro factor
de importancia, la radiacin dispersa, no puede ser eliminado pero se puede controlar hasta
niveles aceptables mediante el uso de diferentes dispositivos, como los denominados
restrictores del haz y las rejillas. Estos factores del sujeto y la pelcula, junto con los
denominados factores geomtricos, determinarn la calidad de la imagen radiogrfica final.
2.5.1 Formacin del contraste de la imagen. Como ya dijimos antes, en radiologa solo el
efecto fotoelctrico y Compton tienen importancia. La imagen radiogrfica es producida por
los rayos X que al atravesar el cuerpo interacciona en diferentes grados con el mismo e
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Imagenologa Mdica
impresionan la pelcula, creando las zonas oscuras de alta densidad ptica y aquellos que no
logran pasar, crean zonas brillantes de muy baja densidad ptica. Entre estas dos situaciones,
existen todas las intermedias, donde el rayo X es absorbido o transmitido en diferentes
proporciones creando los diferentes tonos de grises en relacin con su intensidad. En el cuerpo
humano hay estructuras que permiten muy bien el paso de los rayos X, mientras que otras,
tienen caractersticas de muy alta absorcin e impiden el paso en gran medida de la radiacin.
La imagen se forma solamente por los rayos que logran pasar con algn grado de
intensidad y los que son absorbidos por efecto fotoelctrico. Es por esta razn que se dice que
el efecto fotoelctrico aporta informacin de inters diagnstico. La imagen radiogrfica se
formar en base a la diferencia entre los rayos X absorbidos y los no absorbidos y mientras
mayor sea esta diferencia mejor calidad tendr la imagen radiogrfica.
Absorcin diferencial. Se le llama absorcin diferencial a los diferentes grados de atenuacin
que producen los distintos tejidos debida a la absorcin solamente, pues como sabemos, el
fenmeno de atenuacin es la contribucin de dos procesos simultneos: la absorcin y la
dispersin, pero de ellos, solamente la absorcin aporta informacin diagnstica. De este modo,
estas diferencias de atenuacin de los diferentes tejidos producidas por los diferentes grados de
absorcin presente en los mismos, es la que producir el contraste de la imagen. Para la
obtencin de una radiografa de alta calidad, es preciso lograr la mxima absorcin diferencial.
Los factores que influyen en la absorcin diferencial son: 1) la composicin qumica del
tejido, Zef del tejido, 2) espesor de la estructura, 3) la densidad de masa y 4) la energa del haz,
kVp. Los tres primeros factores son los que afectan el contraste fsico del objeto, mientras que
todos ellos en su conjunto, son los que influyen en el contraste del sujeto y constituyen la
primera etapa en la formacin de la imagen. Una absorcin diferencial mxima garantizar un
mximo contraste del sujeto. Analizaremos estos factores dentro del marco de la formacin del
contraste del sujeto.
La formacin del contraste de la
imagen, implica la transferencia de
determinada caracterstica del tejido, que
constituye su contraste fsico, en contraste
de la imagen final. La formacin de la
imagen involucra la transformacin de un
tipo de contraste en otro: del contraste del
objeto en contraste de la imagen. Para el
caso de la pelcula radiogrfica, esta
transferencia de un contraste a otro est
formada por dos etapas: la primera, donde
Figura 2.28 Etapas en la formacin del contraste se transforma el contraste del objeto en
radiogrfico.
contraste del sujeto y la segunda, donde el
contraste del sujeto an invisible se transforma en contraste de la imagen. La primera etapa est
determinada por la penetracin del haz, mientras que la segunda est determinada por las
caractersticas de la pelcula.
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2-38
Imagenologa Mdica
Entonces, tendremos tres tipos de contraste durante la formacin de la imagen con rayos
X: 1) contraste del objeto, 2) contraste del sujeto y 3) contraste de la imagen. La formacin de
la imagen visible, involucra la transformacin de un tipo de contraste en otro. Lo cual se
produce en dos etapas. En la figura 2.28 se muestra un esquema de las etapas de formacin del
contraste de la imagen radiogrfica y cada uno de los factores involucrados en ellas.
1) Contraste del objeto. Para que un objeto sea visible, debe poseer un contraste fsico en
relacin con el tejido u otro material que le rodea. En la radiografa, este contraste consiste en
lo que denominamos caractersticas fsicas del objeto que son: composicin qumica (Zef),
densidad de masa y espesor del objeto a radiografiar. Veremos que estas caractersticas fsicas
del objeto, traen como consecuencia que el objeto absorba ms o menos radiacin para un
espesor igual de tejido que le rodea, apareciendo ms o menos oscuro que el medio que le
rodea.
Modificando de algn modo estos factores, podemos influir en la absorcin diferencial y
mejorar el contraste del objeto. Mediante los denominados agentes de contraste, podemos
cambiar la composicin qumica del rgano a radiografiar e influir en el contraste del objeto,
mejorando la absorcin diferencial, el contraste del sujeto y por lo tanto el resultado final: la
imagen radiogrfica.
- Composicin qumica, Zef. La composicin qumica de un objeto contribuye al contraste solo
si su nmero atmico efectivo es diferente al del tejido que lo rodea. Cuando la composicin
qumica de ambos es muy parecida, como el caso de tejido blando y el de fluidos corporales, se
produce muy poco contraste porque sus nmeros atmicos efectivos son muy parecidos. El
efecto fotoelctrico es muy dependiente del nmero atmico, Z3, mientras que el Compton es
casi independiente de la composicin qumica del material. El contraste producido por
diferencias en el nmero atmico del tejido es muy sensible a la energa del haz (kVp).
- Densidad de masa. Materiales de mucha densidad como el hueso, se visualizarn
independientemente de que el contraste del objeto est o no relacionado con el nmero atmico
efectivo. La densidad de masa, se define como la masa por unidad de volumen y se expresa en
kg/m3 o bien en g/cm3 y nos informa del nmero de tomos por unidad de volumen, por lo que
nos dice cuan compactos estn agrupados los tomos de una sustancia. La interaccin de los
rayos X con la materia ser proporcional a la densidad de masa tejido, pues aumenta la
probabilidad de interaccin, al haber ms tomos disponibles por unidad de volumen.
Si aumentamos la densidad al doble, se duplica tambin la probabilidad de interaccin
de los rayos X, pues existen dos veces ms electrones disponibles para la interaccin, de
manera que incluso sin el efecto fotoelctrico relacionado con el Z del material, el hueso
absorbera y dispersara casi dos veces ms rayos X que el tejido blando y podemos concluir
que independientemente del tipo de interaccin que tenga lugar, la interaccin de los rayos X y
el tejido es proporcional a la densidad de masa del tejido.
Un ejemplo en el que se cumple lo antes planteado, es la visualizacin de cavidades
llenas de aire, como es el caso de los pulmones en una radiografa de trax. La visualizacin de
las cavidades llenas de aire, se debe enteramente a la diferencia de la densidad de masa entre el
tejido blando y el aire. La densidad del tejido blando es 773 veces mayor que la densidad del
aire, entonces para un mismo espesor, es de esperar que interaccionen 773 veces ms rayos X
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Imagenologa Mdica
en el tejido blando que con el aire. Como el nmero atmico efectivo de aire y tejido son
aproximadamente iguales ( Zaire= 7.6, Ztej blando= 7.4), la contribucin del efecto fotoelctrico a
la absorcin de ambos tejidos son casi iguales y puede considerarse que su visualizacin se
debe fundamentalmente a la diferencia de densidad de masa.
Entonces independientemente del tipo de interaccin, la interaccin entre los rayos X y
el tejido es proporcional a la densidad de masa del tejido. Esta propiedad es utilizada en los
denominados agentes de contraste radiolgicos.
Agentes de contraste radiolgicos. Son compuestos que se utilizan para llenar un rgano, con
el objetivo de facilitar su visualizacin. Su funcin es mejorar el contraste entre rganos que
poseen caractersticas fsicas muy parecidas de densidad y composicin qumica. Los
compuestos utilizados con este fin son el bario con Z = 56 y el yodo con Z = 53 pues poseen un
nmero atmico y una densidad de masa muy superiores a los del tejido blando.
Ejemplo 10. Determinemos la probabilidad relativa de interaccin de los rayos X entre el yodo
y el tejido blando.
Aqu tenemos que analizar dos factores que influyen en la absorcin diferencial: el
nmero atmico y la densidad de masa pues ambos contribuirn a la absorcin diferencial. El
nmero atmico del yodo es de Z = 53, mientras que el nmero atmico efectivo del tejido
blando es de Z = 7,4 y la densidad de masa de el yodo de 4 930 kg/m3 y la del tejido blando de
1000 kg/m3. Entonces:
Absorcin diferencial como resultado de su nmero atmico = (53/7.4)3=367
Absorcin diferencial como resultado de su densidad de masa = (4930/1000) = 4,93:1
La absorcin diferencial total ser 367x4.93 =1809:1 lo que significa que la probabilidad de
que el rayo X interaccione con el yodo 1809 veces mayor a que lo haga con el tejido blando. De
esta manera el uso de compuestos de yodo y bario facilitan la visualizacin de diferentes
rganos en las radiografas.
- Espesor. El contraste es afectado por el espesor en la direccin que atraviesa el haz de rayos
X. Una seccin del mismo material, pero ms gruesa, atenuar los rayos X en mayor medida
que una seccin ms fina.
2) Contraste del sujeto. Este es el contraste obtenido del haz que emerge del paciente. El haz
que sale del paciente, posee toda la informacin necesaria para formar la imagen, pero an esta
informacin es invisible. A este contraste que emerge del paciente an invisible, es lo que
denominamos contraste del sujeto.
El contraste del sujeto est determinado, como ya vimos, por la penetracin del haz. A
su vez la penetracin del haz est determinada por las caractersticas fsicas del objeto o su
contraste fsico y la energa del haz. La energa del haz depende de tres factores: 1) el material
del nodo, 2) la filtracin del tubo de rayos X y 3) el kV. La energa de los rayos X modificarn
el contraste del objeto a travs de la composicin qumica o su nmero atmico, que como
sabemos es muy sensible a la energa del haz, de esta manera, el contraste producido finalmente
o contraste del sujeto, ser una combinacin de ambos factores. Podemos decir tambin, que el
contraste del sujeto es el contraste del objeto modificado por la energa del haz. El kV es el
nico factor que puede controlar el tcnico radilogo para modificar la energa del haz y de esta
______________________________________________________________________________________________________
2-40
Imagenologa Mdica
forma alterar el contraste.

Efectos de la energa del haz. La disminucin del kVp conduce al mejoramiento de la
absorcin diferencial, puesto que se potencia el efecto fotoelctrico, ya que a menores energas
es ms importante, pero, aumenta la dosis que recibe el paciente. En esto se basa la
mamografa, utilizar bajos kVp potencia el efecto fotoelctrico y de esta manera se obtiene una
mxima absorcin diferencial, lo que hace posible visualizar pequeas diferencias en el tejido
blando. Otra cosa ocurre con el efecto Compton. El resultado de la interaccin Compton es un
rayo X disperso que no aporta informacin til, pues cuando logra interaccionar con la
emulsin de la pelcula, no transmite informacin sobre el tejido por el que acaba de pasar y su
efecto es el de velar la pelcula extendiendo sobre ella una mancha opaca que no aporta
informacin de inters diagnstico. Para reducir este efecto, se aplican diversas tcnicas y
procedimientos, que disminuyen el nmero de rayos dispersos que alcanzan la pelcula como
las rejillas y dispositivos restrictores del haz.
A excepcin de situaciones donde el voltaje de pico es muy bajo, la mayora de los
rayos X que interacciona lo hacen por Compton y esta es la razn por la que las radiografas no
son tan ntidas y claras como una fotografa. De modo que si se obtuvieran imgenes
radiogrficas, donde el nico efecto involucrado fuera el fotoelctrico, se produciran imgenes
de excelente calidad, debido a la ausencia de radiacin dispersa y al realce natural entre los
diferentes tejidos, ya que la interaccin de cada uno de ellos depende de Z3 y podran ser muy
bien discriminados unos de otros en la radiografa. El nico efecto negativo sera que la dosis
recibida por el paciente se incrementara, como consecuencia de que los fotones son totalmente
absorbidos.
Ambas interacciones, Compton y fotoelctricas, contribuirn a la formacin del
contraste de la imagen. La produccin de Compton estar determinada principalmente por la
densidad del tejido y muy poco influenciada por la energa del haz y el nmero atmico del
tejido. Mientras que el efecto fotoelctrico es muy fuertemente dependiente del nmero atmico
del tejido y la energa del haz de rayos X. De este modo, cuando el contraste est determinado
por el nmero atmico del objeto respecto al medio que le rodea, la cantidad de contraste ser
muy dependiente de la energa (kVp) y si el contraste est determinado por una diferencia en la
densidad ser relativamente independiente de la energa. El cambio en los kVp influir
significativamente en el contraste, cuando las condiciones son favorables al efecto fotoelctrico.
Ejemplo 11. Cunto cambia la probabilidad de interaccin de un fotn de rayos X cuando
pasamos de msculo a hueso?
La probabilidad de interaccin por efecto fotoelctrico depende de Z3. Tenemos para el
hueso Zhueso = 12.31 y para el msculo Zmusc = 7.4, entonces:
(12.31)3
= 4.6
(7.4) 3
Y podemos plantear que es 4.6 veces ms probable que un fotn de rayos X experimente
interaccin fotoelctrica con el hueso que con el msculo o tejido blando.
______________________________________________________________________________________________________
2-41
Imagenologa Mdica
3) Contraste de la imagen. El contraste de la imagen final est formado por las diferencias en
densidades pticas entre puntos adyacentes de la imagen en la pelcula o las diferencias entre
los grados de ennegrecimiento de la misma
Factores que afectan el contraste de la imagen radiogrfica. Podemos plantear que el
contraste final, el de la imagen radiogrfica, est afectado por varios factores: 1) la penetracin
del haz, 2) las caractersticas de la pelcula y 3) la radiacin dispersa. Vimos que el contraste
se forma en dos etapas, la primera donde se forma el contraste del sujeto, que viene
determinada por la penetracin del haz y una segunda, donde se forma el contraste de la imagen
como resultado combinado de la penetracin del haz, las caractersticas de la pelcula y la
cantidad de radiacin dispersa.
El contraste de la imagen es el contraste de la imagen visible, dado por las diferencias de
densidades pticas entre los diferentes puntos de la imagen. En lo que se refiere a las
caractersticas de la pelcula, la cantidad de contraste radiogrfico visible en la imagen o su
densidad ptica, depender de la cantidad de exposicin liberada sobre la pelcula y de las
caractersticas de la pelcula, como son su diseo, tipo y sensibilidad que posee. La cantidad de
exposicin depender de las caractersticas del paciente, de la mquina de rayos X y otros
factores entre los que estn la radiacin dispersa producida y los factores que contribuyen a su
produccin o control, mientras que las caractersticas de la pelcula vienen determinadas por su
curva caracterstica. Finalmente el procesado de la pelcula tambin influir en el contraste de la
imagen, ver figura 2.29.
Figura 2.29 Factores que afectan el contraste radiogrfico
En conclusin, podemos plantear que las dos interacciones de importancia en la

radiologa, Compton y fotoelctricas, contribuirn a la formacin del contraste de la imagen. El
efecto fotoelctrico es fuertemente dependiente del nmero atmico y de la energa del haz, de
esta manera, cuando el contraste del objeto con el medio que le rodea est determinado por el
nmero atmico, la cantidad de contraste es fuertemente dependiente de la energa (kVp). La
produccin de Compton estar determinada principalmente por la densidad del tejido, pues es
muy poco influenciada por la energa del haz y el nmero atmico del tejido y si el contraste
est determinado por una diferencia en la densidad, este ser relativamente independiente de la
energa. El cambio en los kVp influir significativamente en el contraste, cuando las
condiciones son favorables al efecto fotoelctrico.
En el caso del tejido donde abundan materiales de bajo nmero atmico, como el tejido
blando y fluidos corporales, los cambios en el contraste estn limitados a valores relativamente
bajos de kVp. Es por ello que se utilizan las propiedades de los agentes de contraste como el
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2-42
Imagenologa Mdica
calcio, yodo y bario que poseen un nmero atmico relativamente alto y elevan la dependencia
del tejido a un rango mucho ms amplio de valores de kVp, adems de contribuir por sus
valores ms elevados de densidad de masa.
Las dos limitaciones que existen en la obtencin de una buena cantidad de contraste
entre los diferentes tipos de tejidos blandos y fluidos, es que poseen pequeos nmeros
atmicos que influyen en que se produzca un pequeo nmero de interacciones fotoelctricas y
que estos materiales poseen muy pequeas diferencias en sus caractersticas fsicas de densidad
y nmero atmico. Es por ello que en la mamografa, en la cual debe obtenerse el contraste de
tejido blando se requiere el uso de relativamente bajos valores de energa, usando equipos que
utilizan la radiacin caracterstica del molibdeno como nodo del tubo de rayos X y filtrado
tambin con un filtro de molibdeno.
La formacin del contraste de la imagen se compone de dos etapas, la primera que
depende de la penetracin del haz y la segunda que depende de las caractersticas de la pelcula.
Existen varios tipos de contraste. La formacin de la imagen, implica la transformacin de un
tipo de contraste en otro. En la primera etapa, el contraste del objeto se transforma en el
contraste del sujeto, an invisible y que consiste en diferencias de exposicin del haz remanente
y durante la segunda etapa, el contraste del sujeto se transforma en el contraste de la imagen,
que consiste en diferencias de matices de grises o colores en la pelcula.
2.6 Sistema pantalla pelcula.
La mayora de las imgenes mdicas se registran en una pelcula radiogrfica. Muy
pocas veces la pelcula radiogrfica es irradiada de manera directa, casi siempre que se utiliza
para obtener una imagen radiolgica, sta se coloca entre dos pantallas intensificadoras. Las
pantallas intensificadoras son delgadas lminas de material fluorescente, cuya funcin es
absorber la energa de los rayos X que inciden sobre ella y convertir una parte en luz visible,
que ser la que interaccionar con la pelcula. En realidad la pelcula responder
principalmente a la luz emitida por la pantalla. La razn del uso de pantallas intensificadoras,
es que la pelcula radiogrfica es ms sensible a la luz que a los rayos X, pues se necesita
aproximadamente 100 veces ms radiacin X para exponer un filme sin el uso de pantallas
intensificadoras. Desafortunadamente las pantallas intensificadoras introducen borrosidad en la
imagen.
El haz til que sale del tubo de rayos X y alcanza el paciente se compone de fotones de
diferentes energas. Al interaccionar con el paciente el haz de rayos X se atena, en
dependencia con el nmero atmico y densidad de masa de las estructuras que encuentra en su
camino. El haz incidente que es de intensidad casi uniforme se transforma en un haz de
intensidad variada a su salida de la parte anatmica examinada. La radiacin que emerge del
paciente o que permanece en el haz despus de su atenuacin por el tejido, le llamamos
radiacin remanente o emergente.
Cuando el haz de rayos X alcanza al paciente, este no contiene informacin mdica til.
Despus que lo atraviesa e interactuar con los tejidos en la parte examinada, ste contiene la
informacin que puede ser revelada por el examen radiogrfico particular. Esta informacin
viene dada por la variacin en el nmero de fotones o intensidad en las diferentes reas de
donde emerge el haz. No podemos hacer uso directo de esta informacin en esta forma, pues no
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2-43
Imagenologa Mdica
es visible, es una informacin latente que debe ser transferida a un medio de modo que se haga
visible al ojo humano. Este mtodo de transferencia de la informacin podra consistir en una
pelcula radiogrfica, una pantalla flouroscopica, sistema de intensificador de imagen con
monitor de televisin, cmara de cine o detectores utilizados en la TC o radiografa digital.
Estos receptores radiogrficos seran como el "decodificador" de la informacin y su funcin es
la de traducir la informacin latente contenida en el haz remanente en una imagen que
permita ser visualizada por el radilogo.
2.6.1 Estructura de la pelcula radiogrfica. La pelcula radiogrfica consta de dos partes
fundamentales: la base y la emulsin. La emulsin es la parte activa que interacciona con la
radiacin. La figura 2.30 muestra una representacin esquemtica de la misma. La pelcula de
rayos X est disponible con emulsin por una sola cara o bien por las dos caras, aunque en su
mayora, estas pelculas tienen emulsin por las dos caras, pues estn hechas para usarse con
dos pantallas intensificadoras simultneamente y reciben el nombre de pelculas de doble
emulsin.
Ya que la emulsin fotogrfica no puede adherirse directamente a la base, se utiliza una
delgada capa de sustancia adhesiva para asegurar una perfecta unin entre la base y la emulsin
que denominaremos capa adhesiva. Mediante esta capa adhesiva, la base y la emulsin
mantienen un contacto adecuado durante su empleo y revelado. La emulsin est protegida
mediante una capa protectora de gelatina pura contra los araazos, la presin y la
contaminacin que puedan ocurrir durante la manipulacin, el revelado y el almacenamiento,
permitiendo adems que se pueda someter a un trato relativamente descuidado antes de su
exposicin. La pelcula revelada tampoco precisa una manipulacin particularmente cuidadosa.
De esta manera una pelcula radiogrfica de doble emulsin consta de 7 capas y su grosor total
oscila entre 2 y 3 mm.
- Base de la pelcula. La funcin de la
base de la pelcula es proveer un soporte
de la emulsin fotogrfica y de esta
manera, ofrecer una estructura rgida sobre
la cual pueda depositarse la emulsin. La
base
debe
tener
las
siguientes
caractersticas:
1. Debe ser flexible e irrompible para
Figura 2.30 Seccin transversal de la pelcula radiogrfica.
permitir su curvatura durante su revelado
en la procesadora y su fcil manipulacin
sin romperse.
2. Suficientemente rgida como para que se pueda sujetar en el negatoscopio y ser vista por
el radilogo.
3. Debe ser casi transparente a la luz, lo que se conoce como lucencia uniforme, de manera
que no debe producir un patrn visible cuando la radiografa es vista en un
negatoscopio.
4. Debe tener estabilidad dimensional, o sea, debe mantener su forma y tamao durante
todo el proceso de revelado o durante la vida til de la placa sin distorsionarse.
Las pelculas tpicas actuales tienen una base de polister de espesor que vara entre 150
y 250 m y que posee la ventaja de una estabilidad dimensional superior a sus antecesoras, an
cuando las condiciones de humedad durante el almacenamiento sean muy variables y son ms
______________________________________________________________________________________________________
2-44
Imagenologa Mdica
resistentes que las bases hechas de acetato que se utilizaban con anterioridad. El polister posee
la ventaja que no es un material inflamable como el nitrato de celulosa usado antiguamente. A
la base se le aade un colorante para teirla ligeramente de azul y reducir de esta forma la fatiga
visual y elevar la eficacia y precisin de los diagnsticos.
- La emulsin. Es la parte principal de la pelcula radiogrfica y es el material con el que
interaccionan los rayos X transfiriendo la informacin, por lo que podemos considerarla como
la parte activa de la pelcula donde la imagen es formada. Est compuesta por una mezcla
homognea de gelatina y cristales de haluro de plata que forman una capa de espesor entre 3 y
5 m. Un espesor de la emulsin mayor no sera til debido a que evitara que la luz penetrara a
las capas ms profundas.
a) Gelatina. Su funcin es mantener los granos de haluros de plata distribuidos en forma
uniforme en toda la base. Debe ser transparente para permitir el paso de la luz y poseer la
porosidad suficiente para permitir la penetracin de los compuestos qumicos durante el
revelado hasta los cristales del haluros de plata. Su principal funcin es la de ofrecer un soporte
fsico para el depsito uniforme de los cristales de haluros de plata.
b) Cristales de haluros de plata. El haluros de plata es el material de la emulsin sensible a la
luz. En la pelcula del 90 al 99 % de los cristales son de bromuro de plata (AgBr) y del 1 al 10
% son de yoduro de plata (AgI). El yoduro de plata se utiliza para lograr una emulsin de
mayor sensibilidad que la obtenida con bromuro de plata puro. Estos tomos tienen un nmero
atmico relativamente grande, para el yodo (I) ZI =53, para el bromo (Br) ZBr= 35 y para la
plata (Ag) ZAg= 47, mientras que la gelatina y la base tienen un nmero atmico Z=7.
Los haluros de plata estn en forma de
pequeos cristales suspendidos en la gelatina. Los
cristales de haluros de plata pueden tener variadas
formas, pero los usados en las emulsiones para
pelculas son de dos formas fundamentales: cbicos y
trigonal. Los cbicos tienen aproximadamente iguales
sus tres dimensiones, mientras que los trigonales, ver
figura 2.31, son relativamente delgados en una
direccin, mientras que su longitud y ancho son
Figura 2.31 El cristal de haluro de plata
mucho mayores que su espesor, dndole una relativa
tiene forma hexagonal.
mayor rea superficial, lo que comparado con las
pelculas con cristal de forma cbica le da a la
pelcula una mayor sensibilidad.
El cristal es formado por un arreglo ordenado
de iones de plata (Ag+), iones de bromo (Br-) y de
iones de yodo (I -) en forma de red cbica, ver figura
2.32. Como sucede con todos los cristales reales en la
naturaleza, la estructura de la red cristalina de los
haluros de plata no es perfecta y adems no son
qumicamente puros. Afortunadamente esto es as,
Figura 2.32 La red cristalina de haluros de
pues estas imperfecciones son las que le confieren al
plata est formada por iones de plata,
cristal las propiedades de retencin de la imagen.
bromo y yodo en un arreglo cbico.
Las imperfecciones del cristal pueden ser de
varios tipos: debidas a defectos en la estructura del cristal o debida a impurezas presentes. Las
imperfecciones derivadas de los contaminantes qumicos son las que se consideran las
______________________________________________________________________________________________________
2-45
Imagenologa Mdica
responsables de las propiedades fotogrficas de los haluros de plata. Este contaminante es el

azufre (S), que penetra en la red cristalina o se deposita en su superficie formando el sulfuro de
plata (AgS). Cada cristal, posee estos defectos estructurales producidos por impurezas de
sulfato de azufre y a estos contaminantes se les denomina partculas sensibles que se
distribuirn por la superficie del cristal o en sus proximidades.
Las diferencias de velocidad o sensibilidad y de contraste entre las distintas pelculas
radiogrficas se producen durante el proceso de fabricacin de los haluros de plata y su mezcla
con la gelatina. As, las pelculas destinadas a la exposicin directa sin el uso de pantallas
intensificadoras, tendrn una capa de emulsin mucho ms gruesa, es decir, con ms cristales
de halogenuros de plata que las pelculas que usarn pantallas. Se puede plantear que el tamao
y la concentracin de los cristales de haluros de plata son los principales determinantes de
rapidez o sensibilidad de la pelcula y su contraste.
2.6.2 Imagen latente. Formacin de la imagen latente. La formacin de la imagen visible es
un proceso de dos etapas. La primera es la exposicin de la pelcula a la luz y es donde se
forma la imagen latente. La segunda es el proceso qumico que convierte la imagen latente en la
imagen visible. Este proceso es conocido como revelado. En la primera etapa, como resultado
de la interaccin de la radiacin con los cristales de haluros de plata, se producen una serie de
cambios en el cristal que crean un patrn representativo del objeto o estructura anatmica
radiografiada. Estos cambios producidos en la pelcula son invisibles al ojo humano, pero ya
existe en la pelcula una imagen que aunque invisible, representa al objeto o estructura
radiografiada. Al cambio invisible producido en los cristales de haluros de plata se denomina
imagen latente.
Como ya vimos, los tomos constituyentes de los haluros de plata estn unidos en forma
inica formando una red cristalina o cristal. La plata forma un in positivo al ceder un electrn,
mientras que el bromo y el yodo forman iones negativos al capturar los electrones cedidos por
la plata. Los cristales de haluros de plata no son tan rgidos como otros de su especie, como el
caso del diamante, lo que le permite a los tomos y electrones del cristal desplazarse en su
interior bajo ciertas condiciones. En la superficie externa del cristal predominan los iones de
Br- y de I- por lo que el cristal, aunque neutro en su conjunto, posee una carga elctrica
superficial negativa.
- Formacin de la imagen latente. La interaccin entre fotones y cristales de haluros de plata
se conoce bastante bien, as como el proceso por el que la imagen latente se transforma en
visible. Lo que no se conoce por completo es la formacin de la imagen latente, a travs del
llamado efecto fotogrfico y es an objeto de investigacin. Daremos una breve exposicin de
la teora propuesta al respecto por Gurney-Mott, que proporciona la explicacin ms aceptada,
aunque incompleta, sobre la formacin de la imagen latente.
Cuando la pelcula es expuesta a la radiacin, figura 2.33 A, los fotones que componen
la radiacin interaccionan con los tomos de plata y los haluros de la emulsin (Ag,Br,I) y
transfieren su energa mediante el efecto fotoelctrico y/o Compton. Si el fotn es
completamente absorbido, decimos que se produjo una interaccin fotoelctrica y cuando la
absorcin es parcial la interaccin es del tipo Compton. En cualquiera de los dos casos, se
libera un electrn secundario, un fotoelectrn en el caso del efecto fotoelctrico o un electrn
Compton con suficiente energa como para recorrer una cierta distancia en el interior del cristal
y a su vez durante su recorrido arrancar electrones adicionales de los tomos de la red.
______________________________________________________________________________________________________
2-46
Imagenologa Mdica
El resultado de irradiar los cristales es la liberacin de electrones que se movern en su

interior perdiendo su energa gradualmente por interacciones electrostticas con los tomos de
la red y arrancando a su vez otros electrones de la red cristalina. La mayora de estos electrones
liberados, proceden de los iones negativos de bromo y yodo que tienen un electrn de ms.
Estas partculas sensibles tienen la capacidad de capturar electrones y si algunos de estos
electrones migratorios pasa cerca o a travs de las partculas sensibles, sern atrapados por ellas
y de este modo comenzarn a adquirir carga negativa, por lo que donde stas se encuentren
comenzar a aparecer una zona localmente negativa, figura 2.33 B.
Figura 2.33 Representacin de la formacin de la imagen latente y su transformacin en imagen visible.

A- Modelo de cristal de haluro de plata sometido a la accin de la radiacin con la presencia de una
partcula sensible y la concentracin de iones negativos en su superficie. B- los electrones liberados
migran hacia la partcula sensible. C- se forma plata atmica en la partcula sensible. D- el proceso se
repite y aumenta el nmero de tomos de plata. E- el haluro de plata se transforma durante el revelado. Fgrano de plata resultante.
La liberacin de electrones de los iones bromo y yodo provoca que estos pierdan su
carga negativa y se conviertan en neutros, lo que representamos como:
Br- + fotn Br + e
Esto provoca una alteracin de la red cristalina, pues se rompen los enlaces inicos que
los mantenan unidos con los tomos de plata en la estructura de red. Los tomos de bromo y
yodo quedan libres y pueden emigrar fuera del cristal y se transfieren a la gelatina de la
emulsin. De esta manera queda deteriorada la estructura cristalina y los tomos de plata
quedan libres de emigrar a su vez. En los lugares donde los rayos X no han incidido se conserva
intacta la estructura del cristal. A medida que los tomos de bromo y yodo desaparecen del
cristal al ser neutralizados, los iones positivos de plata ahora libres, son atrados
electrostticamente por las partculas sensibles, se neutralizan por combinacin con los
electrones con lo que se obtiene plata atmica que queda localmente depositada, figura 2.33 C y
D.
Esta plata atmica no es visible a simple vista dada la pequea cantidad de tomos de
plata que se deposita por cristal. Este grupo de tomos de plata atmica recibir el nombre de
centro de imagen latente y alrededor de estos centros es que se acumular cantidades visibles
de plata durante el revelado que formarn posteriormente la imagen radiogrfica, figura 2.33 E
y F. Estos cristales con algunos tomos de plata depositada en las partculas sensibles,
adquieren una coloracin negra durante el revelado, mientras que los cristales que no han sido
irradiados conservan su estructura de red cristalina y se mantienen transparentes. El conjunto de
reacciones qumicas que transforma la imagen latente en imagen manifiesta recibe el nombre de
revelado, figura 2.33 E y F. Como se puede ver de la explicacin anterior la interaccin de los
rayos X con los tomos de nmero atmico elevado bromo y yodo, produce en ltima instancia
la imagen radiogrfica.
______________________________________________________________________________________________________
2-47
Imagenologa Mdica
2.6.3 Procesamiento de la pelcula radiogrfica. Podemos plantear que el revelado es un

proceso mediante el cual se hace visible la imagen latente y consiste en un conjunto de
operaciones, cuya accin principal es transformar los iones de plata de los cristales sometidos
a exposicin en plata metlica y aumentar su concentracin en torno a las partculas sensibles.
El revelado puede ser manual o automtico. En la actualidad la mayor parte de las pelculas se
revelan automticamente y en ambos procedimientos se utilizan los mismos compuestos
qumicos, pero a diferencia del manual el automtico posee la ventaja de que los tiempos de
revelado son ms cortos y las concentraciones de los compuestos qumicos y temperaturas ms
elevadas.
2.6.4 Propiedades de la pelcula radiogrfica. Existen muchos tipos de pelculas radiogrficas
diferentes y cada una posee caractersticas especiales que la hacen til para la actividad
destinada. Estas caractersticas son las que se deben valorar al elegir un tipo concreto. Entre
ellas encontramos: su contraste, su sensibilidad o velocidad, latitud y su correspondencia
espectral. El contraste, la velocidad y su latitud las definiremos a partir de la curva
caracterstica de la pelcula, por lo que la estudiaremos con cierto detalle y finalmente
hablaremos sobre la correspondencia espectral.
- Curva caracterstica. Mediante la denominada
curva caracterstica de la pelcula es posible
definir una serie de propiedades de la pelcula
como son su contraste, velocidad, etc. La curva
caracterstica de una pelcula radiogrfica,
relaciona la exposicin a la que ha sido sometida
la pelcula con el grado de ennegrecimiento de la
misma. Como el grado de ennegrecimiento de la
pelcula se mide con la magnitud denominada
densidad ptica, entonces podemos decir que la
curva caracterstica nos refleja la relacin
existente entre la densidad ptica de la pelcula y
la exposicin a la radiacin a la que ha sido
sometida y es la forma ms comn de representar
grficamente la respuesta de una pelcula a su
exposicin a la radiacin. A la curva
caracterstica tambin se le denomina curva H-D,
Figura 2.34 Curva caracterstica tpica de la
por Hurter y Driffield que fueron los primeros en
pelcula radiogrfica, donde se muestra la
relacin entre el grado de ennegrecimiento o describirla. En la figura 2.34 se muestra una
densidad ptica y el nivel de exposicin y el curva caracterstica tpica.
nivel en el que se encuentra la densidad de base
La
determinacin
de
la
curva
y velo
caracterstica se hace en dos pasos: el primero,
donde se expone la pelcula a valores conocidos de exposicin, al que se denomina
sensitometra y el segundo paso, conocido como densitometra, que se realiza en la pelcula ya
revelada con ayuda del densitmetro, dispositivo mediante el cual se determina la densidad
ptica que le corresponde al valor de exposicin dado, figura 2.36. Con los datos obtenidos se
traza la grfica de la curva caracterstica colocando en el eje x- los valores de exposicin y en el
eje y- los de densidad ptica. Ambas pruebas se utilizan para el control de calidad en los
centros de imgenes radiolgicas y por los fabricantes para determinar las caractersticas de las
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2-48
Imagenologa Mdica
pelculas.
En el eje y- de la curva caracterstica colocaremos la densidad ptica, mientras que en el
eje x- colocaremos la exposicin relativa en una razn de 2:1. En el eje x- vamos a colocar la
exposicin relativa y no la absoluta, porque no nos interesa el valor absoluto de la exposicin
que ha producido un nivel de ennegrecimiento dado, sino el cambio en la exposicin que ha
producido un cambio de densidad. Algunos autores en lugar de la exposicin relativa en el eje
x-, utilizan el logaritmo de la exposicin relativa para una relacin de 10:1, debido a que las
pelculas radiogrficas son sensibles a un amplio rango de exposiciones que comprenden
intensidades que van desde menos de 1 mR a ms de 1000 mR, por lo que nos resulta imposible
representar en una escala lineal un rango tan amplio de valores. De este modo, aprovechamos
las propiedades de los logaritmos que nos permite reducir esta amplia gama, a solo un intervalo
de varias unidades, de manera que podemos expresar un amplio intervalo de valores con
nmeros pequeos.
Otros autores en el eje x- ubican los mAs que se utilizan en el tubo de rayos X para
obtener el valor de exposicin dado en una relacin de 2:1. Esto es posible porque la exposicin
es proporcional a los mAs, que no es ms que la carga elctrica en mC que atraviesa el tubo de
rayos X y otros utilizan los logaritmos de la exposicin relativa. En la figura 2.36 se aprecia la
relacin existente entre todas estas posibilidades. En realidad cualquiera de estas formas de
representacin puede utilizarse con iguales resultados.
En la figura 2.35, la escala superior muestra el logaritmo de la exposicin relativa en la
relacin de 10:1, mientras que en la figura intermedia la relacin es de 2:1 y los incrementos
sern de 0.3, debido a que el logaritmo de 2 es aproximadamente 0.3, de manera que, si la
exposicin se duplica el logaritmo de la exposicin relativa aumenta en un valor igual a 0.3, lo
que tambin puede conseguirse duplicando los mAs, segn se muestra en la figura de ms
abajo.
Definamos con precisin el trmino de densidad
ptica, que hasta ahora hemos manejado como el grado
de ennegrecimiento de la pelcula, de manera que
mientras ms oscura es una zona ms densidad ptica
posee. De este modo, a las zonas claras le corresponde
una densidad ptica baja y a las reas muy oscuras una
densidad ptica muy alta.
- Densidad ptica. La densidad ptica, como ya
dijimos antes, se determina en la pelcula ya revelada
Figura 2.35 Relacin entre el logaritmo con la ayuda de un dispositivo denominado
de la exposicin, el logaritmo de la densitmetro. La Luz de una fuente de intensidad I ,
0
exposicin relativa y la carga elctrica a
comnmente
en
el
rango
infrarrojo
para
evitar
travs del tubo en mAs para una pelcula
interferencias con la luz ambiental, se hace pasar a
tpica.
travs de una pantalla difusora y se hace incidir en una
pequea abertura debajo de la pelcula examinada, ver figura 2.36. La intensidad de la luz
transmitida a travs de la pelcula es medida con un detector. La luz es atenuada a travs del
filme siguiendo la conocida relacin exponencial:
I = I0e-k.X
2.17
donde I es la intensidad de la luz transmitida, mientras que I0 es la intensidad incidente, X es la
exposicin y k es una constante. Las zonas de la pelcula que han sido sometidas a una
______________________________________________________________________________________________________
2-49
Imagenologa Mdica
exposicin mayor son ms oscuras y transmiten menos luz. Despejando X de esta ecuacin nos
queda:
X = log (I0/I)/k = DO/k
2.18
Donde DO es la densidad ptica, que queda definida como el logaritmo del nivel de luz
incidente I0 y el nivel de luz transmitido I a travs de la misma pelcula:
2.19
DO = log (I0/I)
La DO es adimensional. De la expresin 2.18 encontramos:
DO = kX
2.20
Figura 2.36 Esquema de un densitmetro, donde I0 es la intensidad de la luz

incidente e I es la intensidad transmitida a travs de la pelcula.
Como vemos de la expresin anterior, se infiere que la DO es directamente proporcional

a la exposicin. Esto es correcto dentro de cierto lmites para la exposicin, ya que la cantidad
de haluros de plata, el responsable qumico del oscurecimiento no est en la pelcula en
cantidades ilimitadas y cuando se suministran exposiciones muy grandes, la respuesta decrecer
debido a la falta de plata disponible, de modo que la curva de respuesta de un filme para los
rayos X se saturar para exposiciones grandes y tampoco ser lineal para pequeas
exposiciones.
Las estructuras que producen poca atenuacin, (por ejemplo, el aire en los pulmones)
aparecern ms negras en la pelcula, generalmente con densidades que estn entre 2.5 y 3.
Densidades pticas con valor superior a 3, son difcilmente distinguibles por el ojo humano que
no aprecia diferencia entre tonos cuyas densidades estn comprendidas en este intervalo. De
igual manera, densidades muy claras, por debajo de 0.25, aportan muy poca informacin
diagnstica, ya que resultan demasiado claras como para poder distinguir algn detalle.
Para niveles de exposicin muy altos y muy bajos segn vemos de la curva de la figura
2.34, la densidad vara muy poco. Las exposiciones que se corresponden con el tramo recto de
la curva caracterstica son las apropiadas para obtener la imagen, pues pequeos cambios en la
exposicin producen grandes variaciones en la densidad ptica. Una pelcula posee densidad
adecuada cuando la mayora de las densidades que integran la imagen, se encuentran dentro de
su rango til. El rango de utilidad diagnstica es el tramo recto de la curva caracterstica. El
intervalo til de densidades pticas desde el punto de vista diagnstico est de 0.25 a 2.5
aproximadamente.
En la prctica la pelcula no expuesta tiene una densidad ptica diferente de cero o sea
no es totalmente transparente. La pelcula no expuesta posee una densidad que est entre 0.1 y
0.2, por lo que la pelcula dejar pasar aproximadamente el 80 % de los fotones que inciden
sobre ella. Esta densidad ptica presente en las pelculas sin exponer se debe a lo que se conoce
como densidad de velo y base.
______________________________________________________________________________________________________
2-50
Imagenologa Mdica
- Densidad de base. Es la densidad ptica inherente de la pelcula y se debe a la coloracin que

tiene la base y a la provocada por el colorante que se le aade con vistas a disminuir la fatiga
visual del radilogo o tcnico que debe mirarla directamente en el negatoscopio y tiene un valor
aproximado de 0.05.
- Densidad de velo. Es como resultado del revelado que no contiene informacin til y se debe
a la exposicin inadvertida de la pelcula durante el almacenamiento, contaminacin qumica y
manipulaciones incorrectas. A la densidad de velo tambin se le llama de niebla y en la
radiografa revelada no debe ser superior a 0.2. La densidad de velo o niebla se incrementar
con el tiempo de almacenamiento de la pelcula, particularmente si la temperatura de
almacenamiento no est por debajo de la ambiente y su valor para pelculas recientes es de
0.05.
En la figura 2.34 podemos apreciar que
la curva caracterstica tiene tres zonas bien
definidas con diferentes caractersticas en la
transferencia del contraste, que son:
No empieza en cero, sino a partir de un
valor determinado igual a la densidad de base
ms la de velo. A este valor a partir del cual
comienza a aparecer el ennegrecimiento de la
pelcula es el valor umbral, que normalmente
est entre 0.01 y 0.2.
A la parte de la curva situada por
encima del valor umbral y donde comienza la
parte recta de la curva se denomina pie y est
comprendida generalmente entre 0.1 y 0.5.
A partir del pie la curva, esta se hace
ms recta e inclinada, ascendiendo hasta una
Figura 2.37 El tramo recto de la curva extensin que estar en dependencia del tipo
caracterstica es al que corresponde al rango de de pelcula, as hay pelculas que apenas tienen
densidades de utilidad diagnstica.
zona recta y su curva caracterstica tiene forma
de una S. En esta zona recta es donde la
densidad ptica es proporcional a la exposicin, de modo que cualquier cambio en la
exposicin por pequeo que sea se traducir en un aumento de la densidad y es el tramo
que ms aporta informacin diagnstica til, ver figura 2.37.
La parte de la curva despus de la zona recta es conocida como hombro y en ella los
incrementos de exposicin producen incrementos cada vez menores de densidad, la
curva se hace plana hacia la densidad mxima y se satura.
Ejemplo 11. Determine la densidad ptica para los siguientes casos: se transmite toda la luz
incidente, solo el 50, 10, 1, 0.1 y el 0.01 % de la luz incidente.
En el primer caso la I = I0 de este modo evaluando en la ecuacin 1.9 tenemos:
DO = log (I/I0) = log(1) = 0
La densidad ptica es cero cuando la luz es totalmente transmitida o sea que estamos en
presencia de una zona en la pelcula totalmente transparente. En el segundo caso tenemos que I
= I0/2, por lo que nos queda despus de evaluar en la ecuacin 1.9 nos queda: DO = 0.3
______________________________________________________________________________________________________
2-51
Imagenologa Mdica
En el siguiente, I = I0/10 y nos queda: DO = 1

Usted puede comprobar que para los siguientes casos los valores de la DO es: 2, 3 y 4
respectivamente. El uso de los logaritmos nos permiten reducir un intervalo que va desde un
100 hasta un 0.01 % para la transmisin de la luz, -cuatro rdenes de magnitud- en un reducido
intervalo de nmeros de entre 0 y 4. La densidad ptica oscilar entre 0, cuando es transparente
y 4 para el negro, de manera que una densidad ptica de 0 indica que todos los fotones son
transmitidos mientras que una densidad de 4 indicar que solo un fotn de cada 10 000 es
transmitido
- Informacin que aporta la curva caracterstica. De la curva caracterstica podemos extraer
caractersticas muy importantes de la pelcula radiogrfica como son: su contraste, velocidad y
latitud.
1) Contraste. El contraste significa diferencia. En la imagen obtenida por cualquier medio de
diagnstico, el contraste se presentar en la forma de diferencias entre los distintos matices de
grises, intensidades o colores. El contraste es quiz la caracterstica principal de una imagen,
ya que un objeto solo es visible si posee suficiente contraste relativo al medio que lo rodea, de
manera que sin contraste no hay imagen. Sin embargo, una imagen con mucho contraste puede
ser poco til y en muchos casos hasta indeseable. El contraste representar una diferencia en
una o ms caractersticas del tejido.
En la radiografa convencional, que es el caso que nos interesa, un objeto puede ser
visualizado en base a las diferencias entre densidades, nmeros atmicos y espesor del objeto
relativo al medio que le rodea. En otras tcnicas de imagen como en el caso de la resonancia
magntica el contraste tambin reflejar diferencias, pero ahora de otras caractersticas del
tejido, como pueden ser tiempos de relajacin, densidad de protones, etc, relativas a los tejidos
vecinos. Una imagen con grandes diferencias de densidad ptica se dice de alto contraste y si
no hay mucha diferencia de densidad se dice que es de bajo contraste. En la figura 2.38 se
muestra una fotografa del fsico Albert Einstein, donde se puede apreciar las diferencias entre
una imagen muy contrastada y otra de bajo contraste.
Figura 2.38 Foto del fsico Albert Einstein, donde se pueden apreciar las diferencias entre imgenes
con diferentes grados de contraste. A - Imagen con bajo contraste, B - Imagen con contraste
intermedio y C - Imagen con alto contraste
______________________________________________________________________________________________________
2-52
Imagenologa Mdica
Podemos considerar la pelcula radiogrfica como un convertidor de contraste, pues

convierte las diferencias en exposicin, debida al contraste del sujeto, en el contraste de la
imagen, debida a diferencias en densidad ptica, actuando como un decodificador de la
informacin que porta el haz al atravesar el paciente. La curva caracterstica nos permitir
determinar el grado de contraste de la pelcula, pues el contraste es igual a la pendiente del
tramo recto de la curva caracterstica. De este modo, mientras mayor sea la pendiente de la
parte recta de la curva caracterstica mayor ser el contraste de la pelcula, ver figura 2.39.
La capacidad de de una pelcula de transferir las variaciones en la exposicin, en
cambios en el contraste de la pelcula depender del nivel de exposicin a la que es sometida.
Como se puede ver una curva caracterstica posee tres regiones bien definidas, la regin de muy
bajos niveles de exposicin que se corresponde con zonas muy claras o de baja densidad y
donde ningn o muy poco contraste es transferido a la imagen y que denominamos pie de la
curva. La zona del pie es probablemente la ms importante, pues en ella se encuentran muchas
densidades de inters clnico.
De igual modo ocurre con los niveles muy altos de exposicin, que como sabemos se
corresponden con zonas negras o de alta densidad y en las cuales un incremento en la
exposicin produce cada vez un cambio ms reducido en la transferencia de contraste. A esta
parte de la curva la denominamos hombro.
La tercera zona es aquella comprendida entre el pie y el hombro, que es una parte de la
curva relativamente recta y con una pendiente mucho mayor en comparacin con el resto de la
curva. En la mayora de las aplicaciones radiolgicas se desea que la pelcula resulte expuesta
dentro de esta zona para lograr de este modo el mximo contraste. De acuerdo a todo lo anterior
el nico modo de describir las caractersticas de transferencia de contraste de una pelcula con
el cambio en la exposicin es mediante la curva caracterstica.
Pero en ocasiones necesitamos describir
las caractersticas generales del contraste de la
pelcula mediante un solo parmetro. Son dos los
parmetros utilizados con este propsito: el
gradiente medio que nos refleja la capacidad de
transferencia de contraste media y el gamma que
nos expresa el contraste mximo de la pelcula,
ver figura 2.39.
- Gradiente medio. Se define como la pendiente
de la recta que pasa por dos puntos de la curva
caracterstica con densidad ptica de 0.25 y 2.0
por encima de las densidades combinadas de base
y velo, figura 2.39. Cuando en el eje x- tenemos
el logaritmo de la exposicin la expresin para el
gradiente medio viene expresada como:
Figura 2.39 La pendiente del tramo recto de la
DO2 - DO1
curva caracterstica de la pelcula A es mayor
Gradiente medio =
2.21
que la pendiente de la curva de la pelcula B,
log E2 - logE1
entonces la pelcula A tiene mayor contraste que
Donde: DO2 = 2.0 + DOBase + DOVelo,
la pelcula B.
DO1 = 0.25 + DOBase + DOVelo
E2, E1 exposiciones que producen DO2 y
DO1 respectivamente.
Si en el eje x- aparece el logaritmo de la exposicin relativa, en la expresin 1.11 en
______________________________________________________________________________________________________
2-53
Imagenologa Mdica
lugar del logaritmo de la exposicin pondramos el logaritmo de la exposicin relativa (log ER2
y log ER1) y si utilizamos en el eje x- la exposicin relativa expresada en una razn de 2:1 tal
como viene representado en las grficas de nuestro texto, debemos transformar algo esta
expresin para obtener los mismos resultados. En este ltimo caso la expresin para calcular el
gradiente medio queda como:
DO2 - DO1
Gradiente medio = 3.32
2.22
N
Donde el coeficiente 3.32 nos permite pasar de la exposicin expresada en la razn 2:1 a
la razn 10:1 donde se acostumbra a expresar el gradiente medio y N ser el nmero de veces
que se duplica la exposicin para obtener DO2 a partir de DO1.
- Gamma. El valor gamma de una pelcula es la pendiente mxima de la curva caracterstica,
figura 2.40. A la pendiente mxima de la curva le denominaremos factor de contraste mximo,
pues ser la mxima variacin que se produce en el contraste dentro de la curva al cambiar la
exposicin. Al igual que el gradiente medio por tradicin el valor gamma se expresa en
trminos de la diferencia de densidad asociadas con una razn en la exposicin de 10:1.
Para la razn de exposicin de 10:1 la relacin entre el valor de gamma y el factor de
contraste mximo es:
Gamma = factor de contraste mximo
Y para la razn de exposicin de 2:1 queda como:
Gamma = 3.32 x Factor de contraste mximo
Ejemplo 12. Una pelcula radiogrfica tiene una
densidad de base de 0.05 y una densidad de velo
de 0.13. Conocemos que el logaritmo de las
exposiciones para las densidades donde se
define el gradiente medio es de 0.95 y 1.75
respectivamente. Cul ser el gradiente medio
de la pelcula?
La curva debe evaluarse a densidades de
valores 0.25 y 2 por encima de la densidad de
base y velo, por lo que tenemos entonces que:
DO =0.05 + 0.13 + 0.25 = 0.43; log E1 =0.95
DO =0.05 + 0.13 + 2 = 2.18; log E2 = 1.75
Utilizando
la ecuacin 2.21 tenemos:
Figura 2.40 La figura nos muestra la relacin entre
(2.18 - 0.43)
el gradiente medio y gamma. El gradiente medio
Gradiente medio =
= 2.19
es la pendiente de la lnea de trazos entre los
(1.75 - 0.95)
puntos de la curva caracterstica que corresponden
Como vemos en el numerador siempre
a los niveles de densidad de 0.25 y 2 por encima
de las densidades de base y de velo. Gamma es la debe ir la cantidad 1.75, que es la diferencia
pendiente mxima de la curva caracterstica.
entre 2 y 0.25. Si usamos la ecuacin 2.22
debemos obtener N, la cantidad de veces que se
debe duplicar la exposicin para obtener una densidad ptica de 2.18 a partir de 0.43, lo cual se
obtiene de la relacin:
0.8
log E 2 - log E1
N=
=
= 2.67
0.30
log2
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2-54
Imagenologa Mdica
De esta manera se ha duplicado la exposicin 2.67 veces para obtener una densidad
ptica de 2.18 a partir de 0.43. Sustituyendo en la expresin 2.22 para el gradiente medio:
1.75
Gradiente medio = 3.22
= 2.19
2.67
Cuando obtenemos una imagen por un mtodo cualquiera dado, el contraste final de la
imagen es el resultado del contraste fsico del sujeto y el contraste del sistema de imagen. En la
radiografa convencional el sistema de imagen es la propia pelcula, por lo que el contraste final
obtenido ser igual a la suma del contraste de la pelcula y el contraste del sujeto.
- Contraste de la pelcula. Son todos los factores inherentes a la pelcula y de su revelado. El

contraste de una pelcula depender del tamao y distribucin de los cristales de haluros de
plata, de manera que las pelculas con alto contraste son aquellas que poseen granos de tamao
similar y estn uniformemente repartidos por la emulsin. Si la pelcula adems de tener los
tamaos de los cristales similares, son pequeos, no solo mejora el contraste sino tambin su
nitidez.
Los factores del revelado que debe controlar el tcnico radilogo y que influyen en la
obtencin de un contraste ptimo son: la temperatura y el tiempo de revelado. Estos dos
parmetros afectarn sensiblemente el contraste, la velocidad y nivel de velo de la pelcula. Lo
recomendable es trabajar con el tiempo y temperatura recomendados por el fabricante para
obtener un contraste mximo, con niveles relativamente altos de la velocidad y bajos de velo de
la pelcula.
2) Velocidad. Se denomina velocidad de una pelcula a su sensibilidad, es decir a su capacidad
de responder a cantidades mnimas de radiacin. Cuando se necesita una menor exposicin de
la pelcula A que en otra B, para obtener un mismo nivel de densidad ptica, se dice que la
pelcula A es ms sensible que la pelcula B o bien que la pelcula A es ms rpida que la B. De
este modo si la pelcula A es dos veces ms rpida que B, se necesitar la mitad de la
exposicin con la A que la requerida con la B para obtener una misma densidad ptica. La
sensibilidad o velocidad de una pelcula en particular, determinar la cantidad de exposicin
requerida para producir una imagen.
Las curvas caractersticas de las pelculas ms rpidas se sitan ms a la izquierda que
las correspondientes a las pelculas ms lentas. Las combinaciones pantalla-pelcula son ms
rpidas o sensibles que las pelculas de exposicin directa, pues permiten detectar exposiciones
menores de 1 mR, mientras que para las de exposicin directa se requieren varios mR para
obtener iguales resultados. La velocidad de la pelcula se dar por la siguiente expresin:
1
Velocidad =
2.23
roentgen necesarios para una DO = 1
y su unidad vendr dada en R-1, o sea en roentgen inverso.
Se comercializan pelculas con distintos grados de sensibilidad y en general cuanto ms
gruesa es la emulsin utilizada ms sensible es la pelcula y por con siguiente ms rpida. En
general los fabricantes ofrecen tres tipos de velocidades de pelculas diferentes: baja, media y
alta sensibilidad. Las de emulsin doble son en general ms rpidas que las de una sola
emulsin. Mientras ms alta es la sensibilidad de una pelcula, menos exposicin o cantidad de
radiacin se necesita para obtener una densidad ptica determinada.
______________________________________________________________________________________________________
2-55
Imagenologa Mdica
La pelcula ms rpida, posee una

curva caracterstica que va a estar situada
ms a la izquierda que otra menos rpida.
En la figura 2.41 podemos ver que la
pelcula A es ms sensible que la pelcula
B, pues es necesaria una menor exposicin
de la misma para obtener una densidad
ptica de 1. Pelculas de alta sensibilidad
garantizan una baja exposicin al paciente
pero reduce la calidad de la imagen, pues
presentan ms ruido, mientras que las de
baja sensibilidad son usadas para reducir el
ruido de la imagen.
Figura 2.41 La velocidad de una pelcula es
inversamente proporcional a la exposicin que se
necesita para obtener una densidad de 1. Como puede
verse la pelcula A necesita menor exposicin para
alcanzar dicho valor por lo que es ms rpida que la B.
La velocidad de la pelcula est

determinada por tres factores: 1) el tipo de
pelcula, 2) las condiciones de exposicin y
3) del procesado durante su revelado, figura
2.42.
1) Tipo de pelcula. Las caractersticas de la pelcula respecto a la sensibilidad estn

determinadas bsicamente por la composicin de la emulsin. El tamao y la forma de los
cristales de haluros de plata tienen una gran influencia sobre la velocidad de la pelcula. Los
cristales de haluros de plata tienen dos formas fundamentales: cbico y trigonal. Los cbicos
tienen aproximadamente iguales sus tres dimensiones, mientras que los trigonales, ver figura
2.36, son relativamente delgados en una direccin, mientras que su longitud y ancho son mucho
mayores que su espesor, dndole una relativa mayor rea superficial, lo que comparado con las
pelculas con cristal de forma cbica le da a la pelcula una mayor sensibilidad, adems las
emulsiones de grano grueso son ms sensibles y por tanto ms rpidas que las pelculas de
grano fino.
2) Condiciones de exposicin. En este punto consideraremos la longitud de onda de la luz a la
que la pelcula es expuesta, pues no es igualmente sensible a todas las longitudes de onda
(color) de la luz y el tiempo de exposicin.
La correspondencia espectral de la pelcula debe ser tomada en consideracin al seleccionarla
para su uso en conjunto con pantallas intensificadoras, tubos intensificadores, tubos de rayos
catdicos o lseres, de manera que sea sensible al color emitido por estos dispositivos. En
cuanto al tiempo de la exposicin, solo diremos sin entrar en detalles (ver explicacin de la ley
de reciprocidad al final de este tema), que la sensibilidad de la pelcula es algo dependiente de
la intensidad de la luz a la que es expuesta, que a su vez depende de los mAs donde aparece el
tiempo de exposicin.
3) Procesamiento qumico. Aqu influir el tipo de revelador, su concentracin,
contaminacin, tiempo y temperatura del revelado. Para el tcnico radilogo es muy importante
conocer en trminos relativos cuantas veces es ms rpida una pelcula que otra, ya que deber
someter a una menor exposicin las pelculas ms rpidas, para lo cual necesitar variar el valor
en mAs para obtener una misma densidad ptica y no necesitar cambiar el valor del kVp
utilizado.
______________________________________________________________________________________________________
2-56
Imagenologa Mdica
Figura 2.42 Factores que afectan la sensibilidad de la

pelcula
Para pelculas el doble ms rpidas que otra necesitar la mitad de los mAs utilizados en
la lenta y para una dos veces ms lenta necesitar el doble. De modo que se cumple la relacin:
3) Latitud. Es el intervalo de exposiciones para el cual la pelcula responde con densidades
pticas comprendidas en el rango de utilidad diagnstica, correspondiente al tramo recto de la
curva caracterstica. La latitud representar los lmites del rango de exposicin dentro del cual
pueden obtenerse imgenes con contraste til para fines diagnstico, ya que para exposiciones
por debajo del lmite inferior, la pelcula queda subexpuesta, mientras que para pelculas
sometidas a una exposicin por encima del rango dado por la latitud, la pelcula queda
sobreexpuesta.
La latitud y el contraste son inversamente
proporcionales segn se puede observar de la
figura 2.43 de manera que una pelcula con alto
contraste posee una latitud muy estrecha, mientras
que pelculas de bajo contraste, poseen un amplio
margen de exposiciones que producen una
densidad ptica til diagnstica, o sea tienen una
latitud muy ancha. Estas pelculas con latitud
amplia producen una escala de grises larga y las de
latitud estrecha producirn una escala de grises
corta.
- Correspondencia espectral. Es tal vez el aspecto
ms importante a tener en cuenta relativo a la
Figura 2.43 Grfica que muestra la relacin seleccin de una pelcula para ser utilizada con
entre la latitud de una pelcula y su contraste. pantalla intensificadora. De este modo, hay que
La pelcula A de mayor contraste que la B tener especial cuidado en la eleccin de una
posee menor latitud.
pelcula, pues esta debe ser sensible a los colores
(longitudes de onda) de la luz que emite la pantalla intensificadora, tubo intensificador, tubo de
rayos catdicos o lseres que se estn utilizando en combinacin con ella.
La pelcula debe ser sensible a los diversos colores que componen la luz emitida por la
pantalla, es decir, su respuesta espectral debe corresponderse adecuadamente con el espectro
luminoso emitido por la pantalla o dispositivo usado con ella. Decimos que tenemos una
correcta combinacin pelcula-pantalla, cuando existe una correspondencia espectral
______________________________________________________________________________________________________
2-57
Imagenologa Mdica
apropiada entre la pelcula y pantalla o dispositivo utilizado. Si no se utiliza la pelcula

correspondiente a cada pantalla, la rapidez del receptor se ver muy reducida, lo que
incrementar la dosis al paciente. En funcin de la pantalla intensificadora que estemos
utilizando debemos usar los siguientes tipos de pelculas:
Pelculas sensibles al azul o monocromticas. Con pantallas que emiten luz azul, azulvioleta y ultravioleta, como son las pantallas de wolframato de calcio, de compuestos de
bario y las antiguas de tungstenato de calcio utilizadas antes de las de tierras raras,
deben usarse siempre las pelculas convencionales de haluros de plata normalizadas.
Estas pelculas no responden a longitudes superiores como el verde, amarillo o rojo.
Estas pelculas reciben el nombre de pelculas sensibles al azul. A este tipo de pelculas
pertenecen las utilizadas en blanco y negro.
Pelculas ortocromticas. Son aquellas utilizadas con pantallas intensificadoras de
tierras raras de gadolinio y lantano. Son sensibles no solo al azul sino tambin al verde
emitido por este tipo de pantallas. Este tipo de pelcula es cada vez ms utilizado al irse
incrementando el uso de las pantallas de gadolinio y lantano debido a su mayor
sensibilidad.
Pelculas pancromticas. Son aquellas que se usan en la fotografa en colores y son
sensibles a todo el espectro visible.
2.6.5 Las pantallas intensificadoras.
La pantalla intensificadora es una lmina flexible con material fluorescente, que
convierte parte de los rayos X en luz visible. Como solo algunos pocos rayos X alcanzan la
emulsin de la pelcula, en la prctica, es la luz visible de las pantallas intensificadoras la que
impresiona la pelcula radiogrfica. Esta luz visible se emite desde la capa del fsforo de dichas
pantallas, que es activada por la radiacin remanente que emerge del paciente. Las pantallas
intensificadoras se usan, porque las pelculas radiogrficas son mucho ms sensibles a la luz
que a los rayos X; se requiere aproximadamente 100 veces ms radiacin X para exponer una
pelcula sin pantalla que con ella. Desafortunadamente, las pantallas intensificadoras producen
borrosidad adicional de la imagen y en los casos en que se requiera un gran detalle de la
imagen, como es el caso de la mamografa, se utiliza una pantalla intensificadora con una
pelcula de emulsin por una sola cara.
Aproximadamente el 30% de los rayos X que impactan sobre la pantalla intensificadora
experimentarn interacciones con la pantalla. En cada interaccin se emite un alto nmero de
fotones de luz visible, de este modo, la pantalla intensificadora acta como un amplificador de
la radiacin remanente que alcanza la pelcula. El empleo de una pantalla intensificadora se
traduce en una reduccin considerable de la dosis de radiacin recibida por el paciente y en una
mejora notable del contraste.
Las pantallas intensificadoras se asemejan a flexibles lminas de plstico o cartulina, y
se fabrican en todos los tamaos correspondientes a las pelculas radiogrficas. Generalmente
se utiliza una pelcula radiogrfica con emulsin por ambos lados, situada entre dos pantallas
intensificadoras, una anterior y otra posterior. Este conjunto se coloca dentro de un casete o
chasis radiogrfico que garantizar un buen contacto entre ellas. Las pantallas intensificadoras
se componen de cuatro capas: 1) capa protectora, 2) capa fluorescente, 3) capa reflectante y 4)
base.
Las pantallas intensificadoras se diferencian de acuerdo a su compuesto fluorescente,
grosor de su capa fluorescente, por la concentracin y el tamao de los cristales fluorescentes.
______________________________________________________________________________________________________
2-58
Imagenologa Mdica
La capa protectora tiene la funcin de proteger a la pantalla, mientras que la capa fluorescente
es la parte que contiene el elemento sensible a los rayos X y encargada de convertirlo en luz
visible y al que se le denomina fsforo. Como la luz producida por los rayos X en el material
fluorescente se emite en todas direcciones, la capa reflejante tiene la funcin de redirigir la luz
que no se dirige en la direccin de la pelcula, que de otro modo se perdera. Finalmente la base,
la parte ms alejada de la pelcula, sirve como soporte mecnico a la capa fluorescente.
Los materiales utilizados como fsforos en las
pantallas intensificadoras, deben poseer como
propiedades principales:
1- Debe poseer una elevada absorcin de los
rayos X, por lo que el fsforo debe tener un nmero
atmico elevado, que permita una alta absorcin de
rayos X.
2- Debe ser un material fluorescente, de manera
que
la persistencia de la pantalla, o emisin residual
Figura 2.44 Estructura de una pantalla
intensificadora, donde se muestran sus de luz despus de la exposicin del fsforo a los rayos
cuatro capas principales.
X sea la mnima.
3- Debe poseer una elevada eficacia de
conversin, o sea emitir gran cantidad de luz al absorber los fotones de rayos X.
4- El material fluorescente no debe verse afectado por el calor, humedad u otros agentes
ambientales.
Como material fluorescente, se han utilizado mltiples materiales, como son el
wolframato de calcio, sulfuro de cinc, sulfato de plomo y bario y, desde 1972, fsforos de
tierras raras como gadolinio, lantano e itrio. Estas pantallas son ms rpidas que las de
wolframato de calcio, por lo que su utilidad es mayor en una gran parte de las tcnicas
radiolgicas. Con las pantallas de tierras raras se reducen las dosis recibidas por el paciente, se
limitan las tensiones trmicas en el tubo de rayos X y son menores los requisitos de blindaje y
proteccin frente a la radiacin en las salas de rayos X.
El trmino tierra rara se aplica a los elementos del grupo III del sistema peridico con
nmeros atmicos comprendidos entre 57 y 71. Estos elementos son metales de transicin
escasos en la naturaleza. Los elementos de tierras raras utilizados en las pantallas radiolgicas
son gadolinio, lantano e itrio. La composicin de los cinco fsforos principales de tierras raras
son: 1) oxisulfuro de gadolinio activado por terbio (Gd2O2S: Tb), 2) oxisulfuro de lantano
activado por terbio (La2 O2S: Tb), 3) oxisulfuro de itrio activado por terbio (Y2O 2S: Tb), 4)
oxibromuro de lantano (LaOBr) y 5) tantalato de itrio (YTaO4).
- Estructura del casete o chasis radiogrfico. El chasis o casete radiogrfico est formado por
dos caras planas y paralelas, una anterior y otra posterior, unidas por una bisagra y un sistema
de cierre, gracias al cual el sistema est totalmente aislado de la luz. Su superficie frontal, lado
ms cercano a la fuente de rayos X, debe estar fabricada de un material de nmero atmico bajo
que no atene los rayos X, como plstico, cartulina, fibra de vidrio o carbono. En cualquier
caso, el material utilizado ha de ser radiotransparente para no interferir en la informacin
aportada por el haz de radiacin remanente.
La cara posterior est compuesta de un material pesado, con el objetivo de reducir al
mnimo la retrodispersin, pues este tipo de material, absorber en mayor medida los rayos X
transmitidos a travs de la combinacin pantalla-pelcula por efecto fotoelctrico que uno de
______________________________________________________________________________________________________
2-59
Imagenologa Mdica
bajo Z. Si se utilizan materiales de bajo Z, los rayos X despus de transmitirse por todo el
casete, se reflejaran hacia atrs, de nuevo a la pelcula, lo que provocara un aumento en la
borrosidad de la imagen y pueden aparecer objetos que estn detrs de la misma, como bisagras
del chasis o mecanismos de sujecin de la cubierta posterior en la imagen o de la mesa de
examen.
Figura 2.45 Detalle de la seccin transversal de un

chasis con pelcula de doble emulsin.
La pelcula radiogrfica se encuentra contenida entre estas dos pantallas, figura 2.45. En
esta figura, se muestra la posicin relativa dentro del chasis, entre las pantallas de refuerzo y la
pelcula radiogrfica, mientras que la figura 2.46, es un diagrama donde se muestra la posicin
relativa de la pelcula-pantalla, respecto al paciente y al haz de rayos X. Dentro de las ventajas
ms importantes de las pantallas intensificadoras que podemos mencionar estn:
a) Su uso disminuye la dosis al paciente y la exposicin del personal.
b) Se prolonga la vida til del tubo de rayos X, pues se reduce el tiempo de exposicin
de rayos X y los mA necesarios para obtener la imagen, por lo que se produce menos
calor en el tubo de rayos X .
La principal desventaja del uso de las pantallas es la prdida de resolucin espacial
como consecuencia de su uso. No obstante, en los ltimos aos se han desarrollado pantallas de
grano ultrafino, que permiten obtener imgenes de magnfica definicin, con las ventajas
adicionales que representa el uso de pantallas segn vimos en el prrafo anterior. Otro problema
que presentan las pantallas es que pueden ser fuentes significativas de artefactos debido a
araazos y manchas en su superficie y debido a objetos externos en su superficie como pueden
ser polvo, pelos, ceniza de cigarros, etc.
Son varios los mecanismos por el cual las pantallas intensificadoras incrementan la
borrosidad. El incremento del espesor de la capa de material fluorescente, produce un aumento
en la zona que el haz impresiona en la pelcula, pues se incrementa su divergencia. Otro
mecanismo es el conocido con el nombre de halacin, que consiste en que parte de la luz que
llega a la frontera entre dos medios diferentes, puede reflejarse en la superficie de separacin
entre ellos. Esta reflexin ocurre en las fronteras entre la emulsin de la pelcula, la base de la
pelcula, la pantalla intensificadora y superficies del casete y contribuir a la borrosidad de la
imagen.
Por ltimo, existe otro mecanismo que contribuye a la borrosidad y es el conocido como
entrecruzamiento. Este efecto es debido a que generalmente las pelculas utilizadas son de
doble emulsin, y ocurre porque la luz producida por la pantalla de refuerzo no es
completamente absorbida por la emulsin de la pelcula que se encuentra de ese lado, sta logra
atravesar la base de la pelcula y exponer la emulsin del lado contrario. Al atravesar la base de
la pelcula, la luz diverge y dar una imagen mayor del otro lado, produciendo borrosidad.
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2-60
Imagenologa Mdica
Figura 2. 46 El diagrama muestra como son usados el filme y la pantalla intensificadora

dentro del chasis y su posicin relativa con el paciente
2.7 Sistemas de radiografa digital. Ventajas y desventajas respecto a los sistemas

convencionales.
El trmino radiologa digital se utiliza para denominar a la radiologa que obtiene
imgenes directamente en formato digital sin haber pasado previamente por obtener la imagen
en una placa de pelcula radiolgica. La imagen es un archivo en la memoria de un ordenador o
de un sistema que es capaz de enviarlo a travs de una red a un servidor para su
almacenamiento y uso posterior. Por el contrario la radiologa analgica utiliza para obtener
imgenes un chasis con pantallas intensificadoras y pelcula radiolgica o si es radiologa en
tiempo real, un intensificador de imgenes que se visualizan en un monitor mientras se estn
obteniendo. La radiologa analgica ha demostrado a lo largo de ms de diez dcadas que es un
sistema fiable y que con l se obtienen imgenes diagnsticas de gran calidad, a pesar de ello
todo parece apuntar a que la radiologa digital va ir sustituyendo paulatinamente a la radiologa
analgica.
Dentro de las imgenes radiogrficas obtenidas en la actualidad se pueden considerar
dos grandes grupos cuyas caractersticas estn claramente diferenciadas: las imgenes
analgicas y las imgenes digitales. La imagen radiogrfica analgica, es una distribucin
continua de matices de gris en la cual las discontinuidades son las que producen la
visualizacin de los detalles anatmicos, mientras que la imagen radiogrfica digital debe ser
procesada por una computadora, y la imagen est formada por trozos o pedazos discretos,
llamados pixel, que forman una matriz y donde cada uno posee un nivel de gris determinado
por un nmero. Entonces, la imagen digital es una matriz que consta de cadenas horizontales y
verticales de pxeles, cada uno de los cuales tiene su propio nivel de gris.
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2-61
Imagenologa Mdica
El sistema pantalla pelcula es un sistema de deteccin probado que produce una calidad
de imagen excelente en la mayora de las circunstancias. Los grandes campos de visin y gran
resolucin espacial de una radiografa, requieren de imgenes radiogrficas digitales que
contengan grandes cantidades de datos. Las desventajas del gran tamao de las imgenes
radiogrficas digitales son tres: (a) se requiere mucho espacio en medios de almacenamiento
digitales, (b) se requiere de una gran red de banda ancha para comunicacin y archivo de
imgenes (PACS), y (c) requieren costosos monitores de alta luminancia y alta resolucin para
su visualizacin. Adems, para visualizar la imagen electrnica se necesita un monitor, un
reproductor y un ordenador equipado con un software apropiado para reconstruir la imagen, lo
que significa generalmente que tiene que utilizarse el equipo de formacin de imgenes
original, lo que supone tiempo y dinero. Para la revisin cotidiana de la imagen, la pelcula
sigue siendo la solucin ms rentable.
Bajo el trmino de radiologa digital, se incluyen sistemas de adquisicin de imgenes
en los que el proceso fsico que se realiza para obtener la imagen digital es muy diferente de
unos a otros y se seguir la clasificacin ms habitual: agrupar los diferentes sistemas de
radiologa digital en dos tipos. Los dos tipos de radiologa digital son:
a) Radiologa digital indirecta (IR: Indirect Radiography) o radiologa computarizada (CR:
Computed Radiography)
b) Radiologa digital directa (DR: Direct Radiography). En este ltimo tipo existen dos
grandes grupos: sistemas basados en sensores de Dispositivo de Carga Acoplada (CCD: Charge
Coupled Device) y sistemas basados en detectores de panel plano (FPD: Flat Panel Detector).
2.7.1 Radiologa indirecta o Radiografa computarizada (CR). La radiografa computarizada
(CR), es un tipo de radiologa digital con ms de dos dcadas de antigedad que en los ltimos
aos su implantacin ha tenido un gran auge. El nombre es un trmino comercial tras el cual
hay un sistema tecnolgico que suministran diferentes fabricantes. Fue introducida por Fuji en
1981. La radiografa computarizada hace posible la obtencin de imgenes digitales
manteniendo un entorno esencialmente idntico al de la radiologa clsica o convencional, lo
que facilita el proceso de adaptacin y su implementacin.
- Principio de funcionamiento. Para obtener un sistema de radiografa computarizada, basta
sustituir en un equipo de rayos X convencional, el chasis radiolgico de pelcula fotogrfica con
sus pantallas intensificadoras, por un chasis que tiene en su interior una lmina flexible de un
fsforo fotoestimulable. El equipo se ha de completar con un lector del nuevo tipo de chasis e
impresoras adecuadas conectadas al lector de chasis. El fsforo de la pantalla CR, a diferencia
de los fsforos de las pantallas intensificadoras de los sistemas pantalla-pelcula de la
radiologa analgica, no emite instantneamente la mayor parte de la energa que el haz de
rayos X le deposit al interaccionar con l, si no que la almacena durante cierto tiempo y hay
que estimularlo con luz lser para que la emita antes de que decaiga de forma espontnea.
Muchos slidos, cuando son expuestos a radiacin electromagntica, como los rayos X,
absorben energa que se almacena en forma de electrones ubicados en niveles excitados de la
red cristalina. Con frecuencia, dichos materiales se desexcitan de manera espontnea y casi
inmediata, emitiendo la energa absorbida en forma de luz visible o ultravioleta. Sin embargo,
algunos materiales no se comportan de este modo, sino que conservan al menos una parte de la
energa absorbida hasta que no reciben un determinado estmulo. Este es el caso de los
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2-62
Imagenologa Mdica
llamados fsforos fotoestimulables, segn ya vimos, y que deben ser iluminados con un lser en
la banda del rojo, para que emitan la energa almacenada en su red, tambin en forma de luz.
Los fsforos fotoestimulables son la base de los llamados sistemas de radiografa
computarizada. Se deposita una capa de este tipo de fsforo sobre un soporte de dimensiones
similares a las de una placa convencional y se dispone del conjunto en el interior de un casete
tambin similar a los habituales. El fsforo de estas placas suele ser una mezcla de
fluorohaluros de bario, con alrededor del 85% BaFBr y 15% BaFI, activado con una pequea
cantidad de europio. La nomenclatura BaFBr:Eu implica que el fsforo BaFBr est activado por
europio. Este procedimiento de activacin, tambin llamado dopaje, crea defectos en los
cristales BaFBr que permiten a los electrones a ser atrapados de manera ms eficiente.
La energa de rayos X absorbida por el fsforo BaFBr, excita los electrones asociados
con los tomos de europio, causando los tomos divalentes de europio (Eu +2) sea oxidado y
cambia al estado trivalente (Eu +3). Los electrones excitados se vuelven mviles, y una fraccin
de ellos interacta con los llamados centros-F, que son niveles de energa en el cristal
ligeramente por debajo de la energa mnima de la banda de conduccin. Los centros F atrapan
estos electrones en una mayor energa, estado metaestable, donde pueden permanecer durante
das o semanas, con un poco de degradacin con el tiempo. La imagen latente que existe en la
placa de imagen despus de la exposicin a rayos X, pero antes de la lectura, existe como miles
de millones de electrones atrapados en los centros-F, ver figura 2.47. El nmero de electrones
atrapados por unidad de superficie de la placa de imagen es proporcional a la intensidad de los
rayos X incidente en cada lugar durante la exposicin.
Cuando se explora con luz lser roja la placa de imagen expuesta, es absorbida en el
centro-F, donde se transfiere la energa de la luz roja al electrn. La energa de los fotones de la
luz lser roja es menor que la luz de emisin del azul-verde (Ered < Eblue-green) de la pelcula
CR. Sin embargo, la ganancia de energa de los electrones es suficiente para llegar a la banda de
conduccin, lo que le permite su movilidad. Muchos de estos electrones se convierten en
desexcitados por la liberacin de luz azul-verde a medida que se reabsorbe por los tomos de
europio trivalente, convirtiendo de nuevo al estado divalente. As es como la luz lser de color
rojo estimula la emisin de los fotones de luz azul y verde de la placa de imagen.
Figura 2.47 Secuencia de eventos durante la exposicin de rayos X y la lectura de un

fotoestimulable fsforo. Despus de la exposicin a los rayos X, la imagen latente existe en
forma de una distribucin espacial de electrones atrapados en estados de alta energa. Durante
la lectura, la intensidad de luz emitida por la placa de imagen es proporcional a la energa
absorbida de los rayos X.
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2-63
Imagenologa Mdica
La primera lectura de la placa de imagen, no libera todos los electrones atrapados que
forman la imagen latente, y para borrarla de manera que se pueda reutilizar para otra exposicin
sin efecto fantasma, se expone la placa a una fuente de luz muy brillante, la cual elimina casi
todos los electrones metaestables de su estado fundamental, vaciando la mayor parte de los Fcentros.
Antes de su procesado en el equipo de lectura, la placa CR contiene una imagen latente
que recuerda a la imagen latente que contiene una placa radiolgica analgica que acaba de ser
irradiada y no ha sido an revelada. Esta informacin podr ser convertida en una imagen
digital.
El equipo de lectura del chasis
CR es similar a una reveladora de los
chasis de la radiologa analgica. Una
vez que el chasis est dentro del equipo
de lectura ste extrae la placa de fsforo,
la pone en un sistema de arrastre por
rodillos y se barre cada lnea horizontal
de la placa con un haz de luz lser en la
banda energtica del rojo. La luz lser
roja es la excitacin adecuada para que el
fsforo emita la energa acumulada, en la
irradiacin con rayos X, en forma de
fotones de luz visible en el intervalo de
Figura 2.48 Sistema de lectura de la CR. La lmina de CR es energas del azul al verde. Una gua de
mecnicamente trasladada a travs del sistema de lectura luz de fibra ptica, recoge gran parte de
mediante rodillos. Un haz de laser barre la pelcula y la luz que est emitiendo la placa de
estimula la emisin de luz visible, que es trasladada por una fsforo,
la
lleva
a
un
tubo
gua de fibra ptica hasta un fotomultiplicador donde es
fotomultiplicador, figura 2.48, y este
convertida en una seal elctrica.
convierte la luz en una seal elctrica.
Un conversor analgico-digital transforma la seal elctrica en un nmero.
La pelcula CR se mueve a lo largo de la estacin de lectura en la direccin y, mientras
que el haz lser escanea en la direccin x, de manera que la energa atrapada de la exposicin a
los rayos X en cada localizacin espacial (x,y) es entregada desde la lmina de imagen y de este
modo la intensidad de la luz emitida es proporcional a la energa absorbida de los rayos X. Una
fraccin de la luz emitida viaja a travs de la gua de fibra ptica y alcanza el PMT. La seal
electrnica que produce el PMT es digitalizada y almacenada en memoria. Entonces, a cada
localizacin espacial (x,y), se le asignada un valor en la escala de gris determinado, y de este
modo se produce la imagen digital I(x,y) en un lector de CR.
Entonces, el proceso repetido para cada punto de cada lnea de la placa, da una serie de
nmeros que formarn la imagen digital, donde cada nmero dar un nivel de gris del punto
correspondiente de la placa. La imagen obtenida, una vez aceptada, se puede imprimir o si el
servicio dispone de PACS puede simplemente enviarse al PACS para su almacenamiento y
posterior informe. Una vez leda la lmina de fsforo, se borra mediante el barrido de la placa
por un intenso haz de luz blanca, tras lo cual queda disponible para un nuevo uso una vez
devuelta al chasis.
La luz que se libera de la placa de imagen es de un color diferente al del la luz del lser
estimulante, figura 2.49. Para eliminar la deteccin de la PMT de la luz lser dispersa, un filtro
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2-64
Imagenologa Mdica
ptico que transmite la luz azul-verde que se emite desde la placa de imagen, pero elimina la
luz del lser de color rojo, est montado delante del PMT. Si no se excluye dicha banda del
espectro de la luz que lee el tubo fotomultiplicador, se estara aadiendo ruido de fondo a la
seal que se recoge de la placa de fsforo.
El proceso de trabajo que se realiza
con CR es similar al de la radiologa
analgica si una vez obtenida la imagen esta
se imprime directamente y no se almacena en
el PACS. Este hecho ha potenciado la
introduccin de este sistema de radiologa
digital en los servicios de radiodiagnstico.
La introduccin de este sistema deja
preparado el servicio de radiodiagnstico
para la posterior implantacin de un PACS, si
no se realiz a la vez que se instal la CR.
Figura 2.49 Los espectros pticos utilizados en un
Una de las ventajas que CR sobre
sistema de radiografa computarizada (CR). La luz
radiografa
pantalla-pelcula es su mucho
lser de color rojo, estimula la liberacin de la
mayor
rango
dinmico, de casi cinco rdenes
energa atrapada de los rayos X, por los electrones
atrapados en estados de excitacin en la placa de de magnitud de exposicin a la radiacin,
imagen. Cuando la energa del electrn atrapado se frente a los menos de dos en los sistemas de
libera, se emite un amplio espectro de luz azul-verde. radiologa analgica, figura 2.50. Una placa
Un filtro ptico, colocado en delante del tubo
fotomultiplicador (PMT), impide la deteccin de la radiolgica obtenida por un disparo de RX en
un sistema de radiologa analgica puede dar
luz lser de color rojo.
lugar a una imagen que est un poco clara o
un poco oscura si ha faltado o sobrado dosis
de radiacin en el disparo realizado,
respectivamente. Este problema que es una de
las causas habituales de repeticin de placas
es muy difcil que se d en CR dado el amplio
margen dinmico que posee.
El ruido en la imagen, principalmente
moteado radiogrfico, aumenta si el nmero
de fotones que llega a cada punto del panel de
fsforo, lo que luego va ser un pxel, es bajo.
Imgenes CR expuestas a niveles bajos de
exposicin, mantienen una adecuada escala de
grises en la imagen, pero tienen mayores
niveles de ruido cuntico (moteado
radiogrfico). Las imgenes CR producidas
con grandes exposiciones tienen un bajo ruido
Figura 2.50 La figura muestra el rango de
exposiciones (latitud de la pelcula) en el que los cuntico, pero dan lugar a mayor dosis de
casetes pantalla-pelcula y el sistema CR producen rayos X para el paciente.
densidades pticas utilizables.
De este modo, pocos fotones por pxel
dan una baja relacin seal/ruido. La relacin seal/ruido mejora si se aumenta el nmero de
fotones que se recoge en cada pxel. Ante esta situacin el operador, para garantizar una alta
calidad en la relacin seal/ruido, aumenta la carga del disparo de RX. La relacin seal/ruido
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2-65
Imagenologa Mdica
ha mejorado mucho pero la dosis de radiacin al paciente tambin y eso hay que impedirlo a
toda costa. Hay que obtener una buena calidad de imagen pero no se debe subir la dosis al
paciente para mejorar excesivamente la relacin seal/ruido.
El problema expuesto pone de manifiesto que los equipos con CR deben de llevar
incorporado un sistema de exposmetro automtico. Este sistema corta el disparo de RX cuando
la dosis de radiacin que llega al sistema de imagen alcanza el nivel que se considera adecuado,
lo cual incluye una adecuada relacin seal/ruido y una dosis al paciente moderada, por
supuesto siempre por debajo de los estndares que marcan la legislacin y los protocolos de
proteccin radiolgica y de garanta de calidad en RX.
Cuando se dispone de chasis de CR en un servicio de radiologa es habitual realizar los
estudios radiolgicos con estos chasis a los pacientes que no se pueden desplazar hasta el
servicio de radiodiagnstico y hay que hacerles el estudio con un equipo porttil. La razn de
usar siempre los chasis de CR es que se garantiza que no habr que volver a repetir la placa por
muy clara o muy oscura. Los equipos porttiles no disponen de exposmetro automtico, por
tanto que el disparo no imparta una dosis excesiva al paciente depender de la formacin y
actitud del operador de RX que realiza el disparo.
Esta cuestin y un buen control de los exposmetros automticos es un tema de
responsabilidad del personal de proteccin radiolgica que llevan a cabo el programa de
garanta de calidad de las instalaciones de RX, pero una buena formacin de los operadores de
la instalacin es tan importante o ms, y jams se podr conseguir controlar totalmente este
problema si los operadores de estos equipos no tienen clara su importancia.
Para concluir con este tema de radiologa digital se ha de mencionar dos aspectos
finales. El primero es que la imagen que se obtiene del equipo lectura del chasis CR no es tal
cual la imagen que nos muestra para su aceptacin, sino que la imagen digital que se obtiene
tras la lectura sufre una serie de procesamientos digitales mediante diversos algoritmos
matemticos, que eliminan imperfecciones del proceso de lectura de la placa, eliminan
artefactos o fallos en la lectura de lneas, y que tambin mejoran la calidad de la imagen. El
segundo aspecto es que esta modalidad posee una gran ventaja: este sistema se puede
implementar cambiando solo los chasis y continuar utilizando su equipo de rayos X que posea,
por lo que resulta econmicamente ventajoso respecto a la radiografa digital, DR, que requiere
utilizar un nuevo tipo de equipo de rayos X con un detector digital de imagen integrado. Por el
momento, esta ltima opcin sigue siendo ms costosa, pero permite que el trabajo fluya mejor,
dado que ya no es necesario utilizar chasis
2.7.2 Radiologa digital directa.
a) Sistemas basados en sensores CCD (CCD: Charge Coupled Device o Dispositivos de
Carga Acoplada). Un sensor CCD es el dispositivo que capta las imgenes en las cmaras y las
videocmaras digitales actuales. Un sensor CCD es un circuito integrado que contiene en una
cara una matriz de elementos sensibles a la luz visible. Por ejemplo, para un tamao de la
matriz sensible de 2,5 x 2,5 cm esta puede contener 2048 x 2048 elementos y las imgenes que
obtiene sern de 4 Megapixels de resolucin y en la actualidad esta resolucin va en aumento.
La superficie de silicio de un elemento de la matriz del sensor CCD es fotosensible, de
modo que cuando los fotones de luz visible interaccionan con el elemento, se liberan electrones
y estos quedan atrapados en el mismo ya que acta como un condensador elctrico. La razn
estriba en que hay barreras de potencial elctrico entre los diferentes elementos, que impiden la
migracin de la carga entre elementos. Ms electrones se producen en pxeles que reciben
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Imagenologa Mdica
mayor intensidad de la luz. La lectura posterior de la carga almacenada en cada elemento y su

conversin a un valor digital es el proceso que permite obtener una imagen digital con estos
sensores.
La lectura de la carga almacenada en los diferentes elementos de la matriz del sensor CCD
al obtener una imagen, se realiza de una forma muy peculiar ya que no se accede directamente a
cada elemento para medir la carga almacenada. Si la descarga de cada elemento se hiciera por
acceso directo desde el exterior hasta cada elemento, el cableado necesario para ello sera
excesivo, baste pensar en el cableado que requerira un CCD de 1 Megapixels.
El mtodo de lectura se basa en
medir la carga del elemento que est en un
extremo de la ltima fila, por ejemplo, el
del extremo derecho, figura 2.51. Una vez
ledo un pxel se desplaza la carga de cada
uno de los elementos del resto de esta fila
a su elemento de la derecha y se vuelve a
leer la carga del elemento del extremo
derecho. El proceso se repite tantas veces
como elementos hay en la fila, con ello se
completa la lectura de la carga acumulada
en cada uno de los elementos de la ltima
fila.
Una vez leda la ltima fila, sta
Figura 2.51 Dispositivo de carga acoplada (CCD) formado debe actualizarse con la informacin de la
por una matriz de detectores de luz, en los que la carga fila superior, para lo cual se realiza una
electrnica se acumula en cada elemento detector como transferencia por columnas, que consiste
una respuesta a la exposicin a la luz. Alternando voltajes
en la transferencia simultnea de los
entre los elementos detectores adyacentes, los paquetes de
carga se mueven simultneamente hacia abajo en cada paquetes de carga hacia el elemento
columna de la matriz para actualizar la fila inferior. Esta inferior de la misma, lo que se logra
fila inferior se lee horizontalmente, de modo que el paquete alternando los voltajes entre los elementos
de carga de cada elemento detector alcanza el dispositivo adyacentes. Despus que los paquetes de
de lectura electrnica del CCD. Este proceso es repite hasta
carga se han desplazado un elemento
que la seal de cada elemento detector ha sido leda y
hacia abajo en cada columna y la fila de
digitalizada.
lectura se ha actualizado, se repite el
proceso de la lectura de la ltima fila y con ello se ha ledo la penltima fila del sensor CCD.
Este proceso se repite hasta que la seal de cada elemento detector ha sido leda y digitalizada.
La introduccin de los sensores CCD en los equipos de radiodiagnstico tuvo lugar a
travs de la fluoroscopia y el cine-radiografa. En estos dispositivos la luz amplificada generada
a la salida del intensificador de imagen se acopla ptimamente al sensor CCD mediante lentes y
fibra ptica, figura 2.52. La secuencia de imgenes que se obtiene es digital y de muy alta
calidad. En imagen radiolgica de pequea superficie su aplicacin puede ser fcil como es el
caso de la radiologa dental, en la que se usan pequeos campos de visin. En este caso la
pantalla intensificadora es colocada frente al sensor CCD. Una placa intensificadora delante y
en contacto con la cara activa del CCD hace de conversor fotnico: por cada fotn de rayos X
que interacciona con la placa intensificadora esta emite un buen nmero de fotones del espectro
visible a los cuales es muy sensible los elementos del CCD. El proceso se puede llevar a cabo
con un alto ndice de rendimiento dado su buen acoplo ptico.
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2-67
Imagenologa Mdica
Este tipo de uso del CCD se puede hacer extensivo a la obtencin de imgenes
radiolgicas si el campo que se trata de visualizar no es de una superficie mucho ms extensa
que la del CCD. El equipo que se utiliza es una ligera modificacin del mencionado para la
radiologa dental: una placa intensificadora del tamao del campo a visualizar sufre la
interaccin del haz de RX y emite varios fotones de luz visible por cada fotn de rayos X que
interaccion con la placa. Un bloque de fibra ptica acoplado a toda la superficie de la otra cara
de la placa intensificadora recoge la luz y la traslada, estrechndose por el camino, a la
superficie del CCD. Si la proporcin entre ambas superficies no es muy elevada, la luz que
recoge el CCD puede ser suficiente para obtener una imagen de excelente calidad. Un ejemplo
de ello puede ser el de las biopsias en mamografa donde el campo a visualizar puede ser de tan
solo 5 x 5 cm.
Este mtodo no es aplicable
directamente a la obtencin de imgenes
de tamaos mucho ms grandes, por
ejemplo imgenes de trax donde el
campo es de 35 x 43 cm, ya que la
relacin de superficies: campo a
visualizar y superficie del CCD es muy
grande y la calidad de la imagen
resultante no es aceptable, pues es
imposible enfocar la luz emitida por una
pantalla intensificadora grande sobre una
superficie del CCD sin perder una
fraccin muy grande de luz. An en los
mejores sistemas de este tipo, la prdida
de luz es de aproximadamente el 99.7%.
b) Sistemas basados en detectores de
panel plano (FPD: Flat Panel Detector)
Estos detectores son ms conocidos con
Figura 2.52 A - Muestra un dispositivo CCD acoplado a el nombre genrico de flat panel (FP) o
travs de lentes a la salida de un intensificador de imagen.
tambin flat panel detector (FPD). El
B- Acoplamiento mediante fibra ptica entre un campo de
desarrollo tecnolgico ha logrado un
visin pequeo de la pantalla intensificadora y un sensor
CCD. C- para las aplicaciones con grandes campos de control muy preciso de las tcnicas de
de
sustancias
visin se usan lentes que se acopladan a una pantalla deposicin
intensificadoras, resultando en una prdida sustancial de semiconductoras sobre extensas reas de
fotones de luz.
un substrato. Un campo de aplicacin de
estas tcnicas es la denominada tecnologa de matriz activa, y un ejemplo de ello son las
pantallas planas de ordenador tipo TFT (TFT por sus siglas en ingls thin-film transistor, este
sistema de detector plano hace uso de una tecnologa similar a la que se usa en el monitor de
una laptop). Este avance tecnolgico se ha utilizado para desarrollar nuevos sistemas detectores
de rayos X que permiten obtener imgenes digitales trascurridos tan slo unos segundos desde
la realizacin del disparo de rayos X y sin tener que manipular ningn chasis. El detector
cuando recibe un disparo de rayos X genera una secuencia de datos numricos que trasferir al
ordenador que controla el equipo. El detector obtiene directamente una imagen en formato
digital.
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La estructura interna de estos detectores es parecida al de las pantallas TFT pero con una
diferencia importante: las pantallas TFT usan la matriz activa para mostrar en ella una imagen
que est en formato digital en el ordenador, mientras que los detectores de panel plano recogen
informacin del disparo de rayos X a travs de una matriz activa, la digitalizan y el ordenador
almacena el fichero de los datos recibidos desde el detector: la imagen digital.
Existen dos sistemas bastante diferentes de equipos de radiologa digital de panel plano:
los sistemas de panel plano de deteccin indirecta y los sistemas de panel plano de deteccin
directa. Los de deteccin indirecta convierten los fotones de rayos X en fotones de luz visible y
estos los convertirn en carga elctrica que es lo que la matriz activa convertir en un nmero
en el proceso de descarga. Los de deteccin directa convierten directamente los fotones de RX
en carga elctrica, el resto es muy similar a los de deteccin indirecta. Ambos sistemas
convierten los fotones de rayos X que han interaccionado en la zona de deteccin de un pxel en
una carga elctrica almacenada en el elemento de la matriz activa correspondiente a dicho pxel.
La lectura de la carga almacenada en cada pxel de la matriz activa durante un disparo
de rayos X se inicia inmediatamente despus que el equipo corta el haz de rayos X. El acceso a
cada pxel de la matriz activa no se hace por cableado directo al mismo sino activando dos
lneas de seal control: una de la fila del pxel y la otra la de la columna del pxel, pero en este
proceso, a diferencia del que se menciono para los detectores CCD, la carga no va a llegar al
exterior pasando por otros pxeles de la matriz activa sino que la lnea de la columna que se ha
activado conecta un solo pxel, a travs de un multiplexor, con el conversor analgico-digital.
ste convierte la carga almacenada en un nmero que ser el nivel de gris que se asigna al
pxel. El pxel que se lee cada vez es el de la interseccin de la fila y la columna que se ha
activado. La diferencia entre el sistema panel plano de lectura indirecta y el sistema panel plano
de lectura directa parece mnima pero tiene su importancia y se debe analizar.
- Detector indirecto de panel plano. El detector indirecto de panel plano posee una matriz
activa cuyos elementos son sensibles a los fotones de luz visible. Los fotones de rayos X
interaccionan con un centellador que se ubica delante de la matriz activa y que produce
mltiples fotones de luz visible por cada fotn de rayos X que interacciona con l. La luz se
convierte en carga elctrica mediante un fotodiodo de silicio amorfo que existe en cada
elemento de la matriz activa, esta carga se va almacenando en el condensador del pxel, hasta
que arranca el proceso de lectura al finalizar el disparo de rayos X.
El trmino "indirecta" viene del hecho de que los rayos X son absorbidos en la pantalla,
y la energa absorbida de los rayos X es transmitida a un fotodetector por los fotones de luz
visible. Esta estrategia de deteccin indirecta es anloga a un sistema de pantalla-pelcula,
excepto que el sensor electrnico reemplaza la pelcula de emulsin sensible a la luz. La
pelcula de doble emulsin es delgada y los rayos X la penetran con facilidad; por lo tanto, en
un casete de pantalla-pelcula, la pelcula se intercala entre las pantallas para reducir la longitud
promedio del camino de propagacin de la luz y mejorar la resolucin espacial. Los paneles
planos son ms gruesos que la pelcula y no transmiten los rayos X, as, en consecuencia, un
diseo de emparedado diseo no es posible. En su lugar, la pantalla de intensificacin se coloca
sobre la superficie frontal de la matriz de panel plano. Esto significa que la luz que emana de la
parte posterior de la pantalla intensificadora golpea la pantalla plana, y gran parte de la luz que
es liberada en la pantalla tiene para propagarse distancias relativamente grandes a travs de la
pantalla, lo que se traduce en mayor desenfoque. Para mejorar esta situacin, la mayora de los
sistemas de detector de panel plano de radiografa general, usan pantallas de CsI en lugar de
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Imagenologa Mdica
Gd2O2S. El CSI se cultiva en los cristales en forma de columna o agujas, y las columnas actan
como tubos de luz para reducir la propagacin lateral de la luz.
Los parmetros: rendimiento de deteccin y resolucin espacial, son esenciales para la
calidad de la imagen, por tanto hay que buscar un espesor de centellador que mantenga un
equilibrio entre ambos, y se obtenga una calidad de imagen adecuada. Las agujas de CsI
(Yoduro de Cesio) adems de ser un centellador de rendimiento de interaccin con los fotones
de rayos X aceptable, una vez que los fotones de luz se han producido en ellas tras la
interaccin del fotn de rayos X, se comportan como guas de luz y evitan la dispersin tan
fuerte que se produca en las placas intensificadoras normales. Los flat panel indirectos con
centellador de CsI logran tamaos de pxel de tan slo 100 m de lado.
Para conseguir con estos centelladores basados en tierras raras, oxisulfitos de gadolinio
Gd2O2S, un rendimiento de deteccin de los fotones de rayos X aceptable, estos deben de tener
un espesor mnimo, pues como ya vimos mientras que en los chasis de la radiologa analgica
se puede ubicar una placa de centellador a cada lado de la pelcula fotogrfica, en el panel plano
slo se puede colocar una lmina de centellador entre el haz de rayos X y la matriz activa. Si se
incrementa el espesor del centellador aumenta el rendimiento de deteccin de fotones de rayos
X pero por el contrario se pierde resolucin espacial. Los fotones de luz se producen y se
dispersan a partir del punto del centellador en que interaccion el fotn de rayos X. Si el punto
de interaccin est prximo a la superficie de entrada al centellador dar lugar a un haz de
fotones de luz que llegarn a un mayor nmero de pxeles de la matriz activa que si interacciona
en un punto prximo a la otra cara del centellador. Este problema se agrava aumentando el
espesor del centellador.
Una configuracin tpica para un
sistema detector de panel plano se
muestra en la figura. 2.53. La pantalla
plana comprende un gran nmero de
elementos detectores individuales, cada
uno es capaz de almacenar carga en
respuesta a la exposicin de rayos X.
Cada elemento detector tiene una regin
sensible a la luz, y en una pequea
esquina
contiene los componentes
electrnicos. Justo antes de la exposicin,
el condensador, que almacena la seal
Figura 2.53 La matriz de detectores de pantalla plana posee acumulada de rayos X en cada elemento
un gran nmero de elementos detectores discretos. Cada detector, es puesto a tierra, eliminando la
elemento detector contiene un rea sensible a la luz y una carga que persiste en el dispositivo,
regin que contiene los componentes electrnicos
reinicindolo. La regin sensible a la luz
es un fotoconductor, y los electrones son liberados en la regin del fotoconductor expuestas a la
luz visible. Durante la exposicin, la carga se construye en cada elemento detector y se
mantiene all por el condensador. Despus de la exposicin, la carga en cada elemento detector
se lee utilizando la electrnica como se ilustra en la figura. 2.54.
Un transistor es un interruptor electrnico simple que tiene tres conexiones elctricas: la
puerta, la fuente, y el drenaje. Cada elemento detector en un detector de panel plano tiene un
transistor asociado con l; la fuente es el condensador que almacena la carga acumulada durante
la exposicin, el drenaje est conectado a la lnea de lectura (alambres verticales en la figura
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Imagenologa Mdica
2.54), y la puerta est conectada a los cables horizontales se muestran en la figura 2.54. La
tensin negativa aplicada a la puerta hace que el interruptor se apague (sin conduccin desde la
fuente al drenaje), mientras que cuando un voltaje positivo se aplica a la puerta el interruptor
est activado (fuente est conectada al drenaje). Debido a que cada elemento de deteccin tiene
un transistor y el dispositivo se ha fabricado con la deposicin de pelcula delgada la
tecnologa, estos sistemas de panel plano se llaman transistor de pelcula fina (TFT- thin-film
transistor) de los receptores de la imagen.
El procedimiento de lectura se produce
como sigue. Durante la exposicin, el voltaje
negativo se aplica a todas las lneas de puerta,
causando todos los interruptores de transistores
en el reproductor de imgenes de panel plano se
desactive. Por lo tanto, carga acumulada durante
la exposicin se mantiene en el condensador en
cada elemento detector. Durante la lectura, el
voltaje positivo es secuencialmente aplicado a
cada lnea de puerta (por ejemplo, Rl, R2, R3,
como se muestra en la figura 2.54), una lnea de
puerta a un tiempo. As, los interruptores para
todos los elementos detectores a lo largo de una
Figura 2.54 Proceso de lectura utilizado para leer fila estn encendidos. El multiplexor (parte
las matrices de detectores de panel plano. Se superior de la figura 2.54) es un dispositivo con
muestran nueve elementos detectores (A hasta I). una serie de interruptores en el que un
Tres lneas de puerta (lneas R1, R2 y R3) y tres interruptor se abre a la vez. El multiplexor
lneas de lectura (columnas (C1,C2, y C3) se ilustra conecta secuencialmente cada alambre vertical
(Por ejemplo, C1, C2, C3), a travs de interruptores (S1, S2, S3), para el digitalizador,
permitiendo que cada elemento detector a lo largo de cada fila pueda ser ledo. Por ejemplo,
refirindose a la figura 2.54, cuando R2 alambre se fija a una tensin de puerta positiva (todos
los otros alambres horizontales son negativos), los interruptores en los elementos detectores D,
E y F estn abiertos. Por lo tanto, en principio la corriente puede fluir entre cada uno de estos
elementos detectores (fuente) y el digitalizador (drenaje). En el multiplexor, si los interruptores
S1 y S3 estn apagados y S2 est activado, a continuacin, los electrones acumulados en
elemento detector E son libres de fluir (bajo el influencia de un voltaje aplicado) desde el
condensador de almacenamiento, a travs del amplificador de carga y del multiplexor (S2 est
abierto) para el digitalizador. As, la matriz de elementos detectores se lee en una forma de
trama, con la lnea de puerta se selecciona la fila y con el multiplexor se selecciona la columna.
Por este mtodo de lectura secuencial, la carga de cada elemento detector es leda desde el
panel plano, digitalizada, y almacenada, formando una imagen digital. Ntese que en este
procedimiento la seal de cada elemento detector no pasa a travs de cualquier otro, como lo
hace en un CCD. Esto significa que la eficiencia de transferencia de carga en un reproductor de
imgenes de panel plano slo necesita ser buena (aproximadamente 98%), mientras que para un
CCD la eficiencia de la transferencia de carga tiene que ser excelente (mayor que 99,99%). Por
lo tanto, los sistemas de panel plano son menos susceptibles a las imperfecciones que se
producen durante la fabricacin. Esto se traduce en la mejora de la eficiencia de costos de
fabricacin.
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Imagenologa Mdica
El tamao del elemento detector sobre un panel plano determina en gran medida la
resolucin espacial del sistema detector. Debido a que es deseable disponer de alta resolucin
espacial, se necesitan pequeos elementos detectores, entonces un aspecto a tener en cuenta en
estos sistemas es el dominado factor de llenado (fill factor). El factor de llenado es la
proporcin de la superficie del pxel que es til para recoger seal. En una esquina del pxel se
ha de colocar la electrnica que permite la transferencia de la carga acumulada en l durante el
disparo. Cuanto mayor sea esta zona menor ser el fill factor y menor el rendimiento de
deteccin. La electrnica que controla la transferencia de carga desde el pxel es un transistor
que acta de interruptor.
Sin embargo, los componentes
electrnicos (por ejemplo, el interruptor,
un condensador, etc) de cada elemento
detector ocupa una determinada rea de la
zona, por lo que, para los paneles planos
con elementos detectores ms pequeos,
una fraccin ms grande del rea del
elemento detector no es sensible a la luz.
Por lo tanto, la eficiencia de recoleccin
de luz disminuye a medida que los
Figura 2.55 Para las matrices de deteccin indirecta de elementos del detector se hacen ms
pantalla plana, la eficiencia de recoleccin de luz de cada pequeos. La relacin del rea sensible a
elemento detector depende de la fraccin de rea que es
la luz rea a toda el rea de cada elemento
sensible a la luz. Esta fraccin se denomina factor de
detector se llama el factor de llenado,
relleno, y un factor de relleno de alta es deseable.
figura 2.55. Es deseable tener un alto
factor de relleno, ya que los fotones de luz que no se detectan no contribuyen a la imagen. Si un
nmero suficiente de los fotones de la luz generada en la pantalla de intensificacin se han
perdido debido a un factor de relleno bajo, entonces la resolucin de contraste (que est
relacionada con la relacin seal-ruido) ser degradada. Por lo tanto, la eleccin de las
dimensiones del elemento detector requiere de un compromiso entre la resolucin espacial y la
resolucin de contraste.
- Detector directo de panel plano. El flat panel de detector directo convierte los fotones de
rayos X que interaccionan con l directamente en carga elctrica que se almacena en el
condensador asociado a cada pxel. El resto es exactamente como en el detector de panel plano
indirecto. Para conseguir la conversin directa se cambia el centellador y el fotoconversor por
una capa de selenio amorfo (aSe) colocada sobre la matriz de TFT y entre cuyas caras se ha
establecido una diferencia de potencial. Este material tiene algunas propiedades similares al
silicio, excepto por su mayor nmero atmico.
La interaccin de los fotones de rayos X con el aSe libera electrones que son utilizados
para formar directamente la imagen. Se aplica un voltaje negativo a una delgada capa metlica
(electrodo) sobre la superficie frontal del detector, de modo que los elementos detectores estn
cargados positivamente en relacin con el electrodo superior. Durante la exposicin, las
interacciones con los rayos X liberan electrones en la capa de selenio y bajo la accin del fuerte
campo elctrico existente en su seno emigran y son recogidos por el condensador del pixel
sobre el cual fsicamente. Despus de la exposicin, los elementos de deteccin se leen tal
como se hace con los sistemas indirectos descritos anteriormente.
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Imagenologa Mdica
Ya vimos que en los sistemas indirectos, la luz que se libera en la pantalla

intensificadora se debe propagar una distancia relativamente grande a travs de la pantalla hasta
el arreglo de elementos detectores TFT, y esto provoca una cierta cantidad de borrosidad, de
igual manera al experimentado en los detectores pantalla-pelcula. Tambin vimos que para los
detectores indirectos de panel plano, se usa en muchas ocasiones una estructura de CsI en forma
de columna para ayudar a dirigir los fotones de luz hacia el detector y reducir la dispersin
lateral. Este enfoque funciona bien, pero una cantidad significativa de desenfoque laterales se
produce todava.
El campo elctrico va servir
para que la carga producida en
cualquier interaccin de un fotn de
rayos X se recoja exactamente en el
pxel sobre el cual est ubicado el
punto del aSe en el cual se produjo la
interaccin, y adems mediante ajuste
adecuado de este campo elctrico se
puede conseguir un fill factor efectivo
mejor que en los flat panel de
deteccin indirecta. Por dos razones,
la primera es que los electrones se
pueden hacer viajar con un alto grado
de direccionalidad por la aplicacin
2.56 A: Seccin transversal de un sistema de panel plano de de un campo elctrico, figura 2.56.
deteccin indirecta. Los rayos X interactan con un Por lo tanto, prcticamente no hay
centelleador, donde la luz visible es emitida y se difunde hacia
los elementos detectores fotosensibles del panel. B: Detectores estos sistemas de deteccin casi no se
directos de panel plano. A menudo utilizan una capa de produce borrosidad. Adems, las
selenio amorfo acoplado a una matriz TFT. En un dispositivo lneas del campo elctrico pueden ser
de panel plano de deteccin directa, la interaccin con los localmente alteradas en cada elemento
rayos X con el selenio libera electrones de la capa, que se de deteccin por el diseo del
utilizan para formar la la seal directamente. Un campo
elctrico aplicado a travs de la capa de selenio minimiza apropiado del electrodo, de modo que
la propagacin lateral de los electrones, que mantiene la la zona sensible del elemento detector
puede recoger electrones, que de otro
resolucin espacial.
modo llegan a zonas no sensibles de cada elemento de deteccin, aumentando el relleno eficaz
factor. Debido a la capacidad para dirigir la trayectoria de los electrones en los sistemas de
deteccin directa sistemas, la resolucin espacial est tpicamente limitada slo por las
dimensiones del elemento detector.
El selenio amorfo tiene de nmero atmico Z = 34 mayor que el silicio, Z = 14, pero
este es an bajo comparado con los nmeros atmicos de los elementos que contienen las
pantallas de fsforo, como el gadolinio con Z = 64 o el cesio de Z = 55 y el coeficiente de
atenuacin es relativamente bajo en las energas de diagnstico, de 40 a 130 keV
aproximadamente. ste valor no muy alto de Z del aSe es la causa de que su rendimiento de
interaccin con los rayos X no sea muy alto, el rendimiento de interaccin con los rayos X de
un material es proporcional a su Z. Para compensar este problema se usa un capa de aSe ms
gruesa con lo cual se consiguen rendimientos de interaccin muy aceptables. Mayor espesor de
detector da lugar a mayor rendimiento de interaccin. Las pantallas intensificadoras necesitan
ser suficientemente delgadas para reducir la dispersin de la luz y preservar la resolucin
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espacial, pero como en estos detectores de selenio no hay dispersin lateral debido al campo
elctrico, los detectores de selenio pueden ser fabricados mucho ms gruesos.
Se ha de tener en cuenta que en este tipo de detectores el mayor espesor del detector no
degrada la resolucin del sistema ya que el fuerte campo elctrico existente en el seno del aSe
dirige los iones que produce cada interaccin de un fotn de rayos X en el seno del aSe,
directamente en la perpendicular a la matriz activa, e impide la dispersin en otras direcciones.
Si se produjera dispersin, esta sera ms acentuada cuanto ms grueso fuera el detector y por
tanto ms degradara la resolucin.
2.8 Fluoroscopa convencional y digital.
La fluoroscopia es una tcnica que nos permite obtener la imagen instantnea de los
cambios que ocurren en el paciente y nos provee de informacin en tiempo real sobre los
procesos dinmicos en estudio que ocurren en el cuerpo humano. Entonces podemos definir la
fluoroscopa como la tcnica en la que el haz til de rayos X, despus de atravesar el cuerpo
del paciente, produce una imagen dinmica. La funcin principal del fluoroscopio es ayudar al
radilogo a observar visualmente los estudios dinmicos del cuerpo humano. Estos estudios dinmicos son exmenes que muestran el movimiento de estructuras o la circulacin de lquidos
internos. Durante la fluoroscopia, el radilogo suele utilizar medios de contraste para resaltar la
estructura anatmica de inters, as puede observar una imagen continua de la estructura interna
mientras el tubo de rayos X est activo.
Hoy en da se considera la fluoroscopa como una tcnica no diagnstica, sino como una
tcnica auxiliar o complementaria con indicaciones muy precisas, ya que el diagnstico
requiere siempre de la imagen sobre una radiografa, es decir, una imagen permanente. De la
fluoroscopa surgen una variedad de tcnicas y procedimientos como son la serioradiografa y
la angiografa. A la prctica seriada de interrumpir la fluoroscopa cuando es necesario para
registrar una imagen en una radiografa es lo que se denomina serioradiografa, mientras que
cuando la fluoroscopa se utiliza para visualizar vasos sanguneos recibe el nombre de
angiografa.
2.8.1 Fluoroscopa convencional.
Las primeras tcnicas fluoroscpicas los rayos X que emergen del paciente incidan
directamente sobre una pantalla fluorescente. La luz emitida por la pantalla en respuesta a la
razn de energa depositada por los rayos X, era visualizada por el radilogo desde una
distancia de entre 25 y 40 cm, a travs de una delgada placa de vidrio plomado para proteger al
radilogo de la radiacin emitida por la pantalla. La imagen percibida era muy tenue y con una
pobre visibilidad de los detalles. Posteriormente se disearon elementos pticos que evitaban
que el radilogo observara el haz directamente, pero an presentaban muchas dificultades. Los
estudios tratando de mejorar la dbil iluminacin de las pantallas fluoroscpicas condujeron al
desarrollo del intensificador de imagen. En la actualidad con el uso de los intensificadores de
imagen ha mejorado considerablemente la imagen fluoroscpica.
Un intensificador de imagen en un sistema de imagen de fluoroscopia, elimina los
defectos de la imagen fluoroscpica mencionados anteriormente como la falta de brillo, nitidez
y contraste en la imagen. Estos dispositivos permiten la intensificacin electro-ptica de la
imagen fluoroscpica y de esta manera poder manipular la brillantez de la imagen, nitidez y
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Imagenologa Mdica
contraste de manera individual.

La fluoroscopia es un proceso dinmico en el cual se han de observar imgenes en salas
de examen iluminadas dbilmente, por lo que el radilogo debe adaptarse no slo al movimiento de las imgenes, sino tambin a la visin de imgenes tenues en condiciones de baja
iluminacin. La principal ventaja de los equipos de fluoroscopia provistos de intensificador
sobre los convencionales es el mayor brillo de la imagen que ofrecen.
Figura 2.57 Esquema que muestra el uso de un intensificador de

imagen con diferentes accesorios para realizar una fluoroscopia y otros
tipos de exmenes.
- Sistemas de fluoroscopa. Es el conjunto formado por los elementos que reciben la porcin
del haz til transmitida a travs del paciente para la formacin de la imagen, mediante una
pantalla fluorescente o bien en una pelcula, junto con los dispositivos para su soporte
mecnico, ms los intensificadores de imagen y cmaras de televisin usados en fluoroscopia,
tal como se muestra en la figura 2.57. En un equipo de fluoroscopia moderno se puede ver que
el tubo de rayos X est debajo de la mesa de tratamiento y encima de la misma, se sitan el
intensificador de imagen y otros dispositivos de deteccin. La parte ms importante en un
sistema de fluoroscopa es el tubo intensificador de imagen (TII), pues permiten una gran
flexibilidad en la manipulacin de la informacin fluoroscpica, ya que la misma puede ser
observada por un sistema ptico que la aumenta hasta aproximadamente el mismo tamao que
el original o ser transmitida a otros sistemas de visualizacin como cmaras o TV y, de este
modo, el radilogo dispone de varias opciones para visualizar la imagen, figura 2.57.
La introduccin del monitor de TV como sistema receptor de imagen, permiti adems
que el operador no estuviera junto al paciente durante el estudio, pudiendo encontrarse
protegido por la cabina blindada o incluso en una sala adjunta, donde dirige el movimiento de la
mesa y regula los colimadores, salvo de cuando se trata de exploraciones intervencionistas,
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Imagenologa Mdica
como angiografas y cateterismos, que s requieren de su presencia en la sala. Debido al largo

tiempo de exposicin necesario para visualizar el movimiento de los lquidos y estructuras, las
dosis que recibe el paciente son muy elevadas, mucho ms que en el examen radiogrfico.
- Tubo intensificador de imagen. El TII tiene las siguientes partes: a) carcasa metlica
protectora, b) tubo de vidrio al vaco, c) elemento fosforescente de entrada, d) fotoctodo e)
elemento fosforescente de salida y f) lentes electrostticos. A continuacin explicaremos cada
uno de ellas.
El tubo de vidrio es de una longitud de 50 cm y est al vaco. Para su instalacin se
monta dentro de un contenedor metlico que lo protege del trato brusco, figura 2.2. Uno de los
extremos del tubo de vidrio es una superficie convexa la cual est revestida interiormente con
una delgada capa de fsforo o material fosforescente, que convierte los rayos X en luz visible,
al igual que en las pantalla intensificadoras. Detrs de este revestimiento de fsforo, se
encuentra el fotoctodo, que es una capa metlica unida directamente al fsforo de entrada
mediante una capa adhesiva fina y transparente de cesio y antimonio. Los rayos X de la fuente
que atraviesan el paciente, penetran a travs de su envoltura de vidrio y chocan con la pantalla
fosforescente formada por la capa de material fosforescente depositada en el interior de la
pantalla de entrada que absorbe entre el 60 y el 70 % de los rayos X que inciden en ella,
convirtiendo su energa en luz visible.
La luz producida por el material fluorescente es absorbida por el fotoctodo, el cual
emite electrones de baja energa dentro del tubo al vaco en proporcin directa a la intensidad
del haz de radiacin. El fotoctodo consta de una fina capa de compuestos de cesio y antimonio
que emiten electrones cuando son estimulados con luz. Este proceso se conoce por fotoemisin
y se dice que el fotoctodo es una superficie fotoemisora.
Este trmino se asemeja al de emisin termoinica, que denota la emisin de electrones
por estimulacin trmica En la fotoemisin tambin se emiten electrones, pero la estimulacin
est producida por luz. El nmero de electrones emitidos por el fotoctodo es directamente
proporcional a la cantidad de rayos X incidentes sobre el mismo. En una absorcin tpica de
un fotn de rayos X se emiten alrededor de 100 electrones. Estos se aceleran en direccin al
nodo al otro lado del tubo, donde se encuentra el elemento fosforescente de salida formado por
cristales de sulfuro de cadmio y cinc con el que, al impactar los electrones producen luz. Si
queremos que esta imagen sea precisa, los electrones deben seguir un camino determinado
desde el fotoctodo hasta el elemento fosforescente de salida. La diferencia de potencial
mediante la que son acelerados los electrones dentro del tubo es de 25 000 V. Los electrones
llegan al elemento fosforescente de salida con una energa cintica alta y contiene la imagen del
elemento fosforescente de entrada en formato reducido de unos 3 cm de dimetro. El nodo es
una placa circular con un orificio en su centro que permite el paso de los electrones hacia el
fsforo de salida.
Para obtener una seal mxima para una exposicin dada, la pantalla fosforescente debe
ser lo suficientemente gruesa como para que absorber la mayora de los rayos X que llegan a
ella y lo suficientemente delgada para asegurar que la luz de la pantalla no diverja demasiado
antes de alcanzar el fotoctodo. Esto se soluciona con una pantalla construida mediante el
crecimiento de cristales de CsI directamente en la superficie interior del tubo, el inserto en la
figura 2.58 muestra una fotografa de un mosaico de tales cristales. La estructura de estos
cristales en forma de aguja evita que la luz se disperse pues son como conductos que llevan la
luz hasta el fotoctodo, o sea resultan canalizaciones microluminosas que presentan baja
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2-76
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dispersin y al mismo tiempo estos cristales se pueden crecer lo suficientemente gruesos como
para absorber la mayora de la radiacin, entonces con este diseo se logra baja dispersin y
una resolucin espacial excelente. Los cristales de CsI se desarrollan a modo de agujas
minsculas y estn concentrados en capas de dimensiones 100 x 200 m.
Figura 2.58 Tubo intensificador de imagen. El inserto muestra una fotografa de la capa de CsI. Esta
capa est formada por cristales que conducen la luz como en un conducto a travs de los cuales se
propaga la luz, evitando que la luz se disperse y la dirigen al fotoctodo.
El elemento fosforescente de salida suele estar constituido por cristales de sulfuro de

cadmio y cinc (ZnCdS). Cuando estos electrones de alta energa interaccionan con el fsforo de
salida se produce una considerable cantidad de luz. Los electrones deben ser enfocados para
formar una imagen precisa de gran brillantez en la pantalla de salida fluorescente o pantalla de
visualizacin del intensificador. Esta imagen del rgano examinado es idntica a la imagen
original que se form a la entrada excepto que es una imagen espejo y en tamao ms reducido
y de alrededor de decenas de miles de veces ms brillante que la imagen en la pantalla
fluorescente de entrada. Por ejemplo, para un elemento fosforescente de salida de 2.5 cm (sus
tamaos estndar varan entre 2.5 y 5 cm) y un tamao del elemento fosforescente de entrada de
25 cm (sus tamaos estndar varan entre 10 y 35 cm) la brillantez de la imagen salida es ms
brillante alrededor por dos razones fundamentales:
1. La imagen debe ser reducida de un dimetro de 25 cm a 2.5 cm lo que representa un
factor de 10 para esta dimensin y para el rea representa un factor de 100 y como el
nmero de electrones que alcanza la pantalla de salida fluorescente es igual al nmero
que abandona la pantalla fluorescente de entrada, el nmero de electrones por unidad de
rea que choca con la pantalla de salida ser incrementado por 100.
Esto es conocido como ganancia de reduccin, que es igual al cociente al cuadrado
entre el dimetro del elemento fosforescente de entrada y el de salida. En el ejemplo
tratado es, (25/2.5)2 = 100.
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Imagenologa Mdica
2. Los electrones sern acelerados a una alta energa dentro del tubo mediante una
diferencia de potencial de 25 kV y como resultado al chocar con la pantalla de salida
supongamos
mos que cada uno producir aproximadamente unas 100 veces ms fotones de
luz de los que fueron necesarios para crearlo. El nmero de fotones de luz que se
produce en el elemento fosforescente de salida por cada fotoelectrn que se produce en
el elemento de entrada se denomina ganancia de flujo,, en este ejemplo es 100.
Entonces la ganancia total en brillantez es de alrededor de 100x100=10000. De aqu, la
capacidad del tubo intensificador para aumentar el brillo se llama ganancia de brillo y es el
producto de la ganancia de reduccin por la ganancia de flujo, o sea el aumento de iluminacin
de la imagen se debe al incremento de fotones de luz producidos en el elemento fosforescente
de salida, comparado con el nmero de fotoelectrones del el
elemento
emento de entrada, y a la reduccin
entre el elemento fosforescente de entrada y el de salida. La ganancia de brillo de los TII es de 5
000 a 20 000 y disminuye con la edad del tubo.
Ejemplo 13.. Cul es la ganancia de brillo de un TII de 17 cm que tiene una ganancia de flujo
de 120 y un elemento fosforescente de salida de 2.5 cm?
(17/2.5)2 x120= 46 x 120 = 5 520
El fotoctodo debe ser un convertidor eficiente de luz de la pantalla en fotoelectrones
fotoelectrones,
mientras que la pantalla de visualizacin debe ser un eficiente emisor de luz que pueda ser
detectada eficientemente por el ojo humano o por la cmara de TV bajo el bombardeo de
electrones. La pantalla de visualizacin puede ser observada por un sistema ptico que la
aumenta hasta aproximadamente el mismo tamao que el original o ser transmitida a otros
sistemas de visualizacin como cmaras o TV.
Al tubo intensific
intensificador de imagen
se le aadieron un nmero de electrodos
en su interior que posibilitan enfocar
menores reas de la pantalla de entrada
sobre 2 cm de la pantalla fluorescente de
salida, con ganancia en la resolucin pero
con prdidas en la brillantez. Los
fabricantes
bricantes dan al usuario las opciones de
2 o 3 tamaos de campos discretos y
recientemente existen intensificadores que
permiten la variacin continua en el
tamao del campo hasta un mximo de 35
Figura 2.59 El tubo intensificador de imagen 25/17
cm. Ya en su mayora, los intensificadores
produce, en el modo 17 cm, una imagen aumentada.
aumentada
de imagen son multicampo
ticampo y ofrecen una
flexibilidad considerablemente superior
superior en todos los exmenes fluoroscpicos; estos intensifi
intensificadores multicampo son de uso normalizado. Los tubos de doble foco se fabrican en mltiples
tamaos, si bien el ms habitual es el de 25 cm - 177 cm (25/17). Tambin se utilizan a menudo
tubos trifoco de 25/17/12 o 23/15/10.
Estas dimensiones numricas se refieren al dimetro del elemento fosforescente de
entrada del tubo intensificador de imagen. En la figura 2.33 se ilustra el funcionamiento de un
tubo multifoco 25/17. En modo 25 cm, los fotoelectrones
fotoelectrones que se producen en el fsforo de
entrada son acelerados
dos en direccin al fsforo de salida. Si se cambia a modo 17 cm se aumenta
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Imagenologa Mdica
el potencial de las lentes electrostticas, lo que hace que el punto focal de los electrones se
separe del fsforo de salida. En consecuencia, slo los fotoelectrones de la parte central de 17
cm de dimetro del fsforo de entrada inciden en el de salida. Como resultado de este cambio
de punto focal se reduce el campo y se obtiene un aumento de la imagen. Un tubo 25/17 en
modo 17 cm producir una imagen 1.5 veces mayor que la que se obtiene trabajando a 25 cm,
de este modo el empleo de la dimensin menor en un tubo intensificador de imagen
multicampo, siempre produce una ampliacin de la imagen, con un factor de aumento
directamente proporcional al cociente de los dimetros de los tubos.
La obtencin de la imagen ampliada tiene su contrapartida. Cuando se trabaja en modo
aumentado, la ganancia de reduccin disminuye y al elemento fosforescente de salida llegan
menos fotoelectrones. Como resultado se obtiene una imagen ms tenue. Para mantener el nivel
de brillo se incrementa automticamente la corriente instantnea del tubo de rayos X, lo que
eleva la dosis que recibe el paciente. El aumento de esta dosis equivale aproximadamente a la
proporcin del rea del fsforo de entrada utilizado, o a (2,5/17)2 = 2.2 veces la dosis obtenida
si se emplea el modo de campo mayor. Este aumento de la dosis que recibe el paciente produce
una mejora en la calidad de la imagen, pues la dosis es mayor porque se utilizan ms fotones
por unidad de superficie para formar la imagen. El resultado es una reduccin del ruido y un
aumento de la resolucin de contraste.
Ejemplo 14. Si se usa un tubo intensificador de imagen de 23/15/10 en modo 10 cm, en qu
medida aumenta la dosis de radiacin que recibe el paciente con respecto al modo de
funcionamiento de 23 cm?
(23/10)2 = 5,3 veces ms
Los rayos X que pasan a travs del paciente inciden en la pantalla fluorescente del
intensificador de imagen y como ya conocemos se forma una imagen visible muy intensa en la
pantalla fluorescente S. El radilogo puede ver esta imagen sin necesidad de adaptar sus ojos a
la oscuridad y de muchas maneras diferentes, bien directamente por un sistema de espejos o
bien indirectamente a travs de una cmara de TV que forma parte de un circuito cerrado de
TV. Esta imagen puede ser electrnicamente procesada y vista en un monitor y si la imagen
quiere ser registrada se puede obtener mediante un casete que se mueve de manera automtica
en el espacio entre el paciente y el intensificador.
Si se desea obtener una imagen precisa, los electrones deben seguir un camino
determinado desde el fotoctodo hasta el fsforo. La rama de la ingeniera que se ocupa de que
los electrones mantengan el camino adecuado es la optoelectrnica, as llamada porque los
electrones emitidos por la superficie del tubo intensificador de imagen deben ser enfocados
como si fueran rayos de luz. Los dispositivos encargados de este control reciben el nombre de
lentes electrosttica. El mejoramiento de la ptica electrnica del intensificador de imagen ha
posibilitado alcanzar una ptima resolucin con un mnimo de distorsin y mucha mejora en el
contraste.
2.8.2 Fluoroscopa digital.
La estrategia en el desarrollo de la fluoroscopa digital, consisti en utilizar un equipo de
fluoroscopa convencional y colocar un ordenador entre la cmara y el monitor de TV. La seal
de vdeo que sale de la cmara pasa a travs del ordenador, experimenta diversas
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2-79
Imagenologa Mdica
manipulaciones antes de ser transmitida al monitor de televisin para su visualizacin. Las dos
principales ventajas de la FD sobre la convencional son: la velocidad de adquisicin de
imgenes y la mejora del contraste.
Un examen mediante FD se realiza de forma muy parecida a una fluoroscopa
convencional. Para el observador inexperto, el equipo utilizado es exactamente el mismo y solo
podra encontrar algunas diferencias en el aspecto externo del mismo, como son la presencia de
una computadora, la consola de control ms complicada, el teclado tpico de una computadora,
etc. Pero existen muchas diferencias desde el punto de vista de su funcionamiento. Durante la
FD, el tubo de rayos X colocado bajo la camilla funciona exactamente igual que durante la
radiografa, pero la diferencia ms significativa entre los sistemas basados en intensificadores y
la tecnologa digital es que el intensificador de imagen es reemplazado junto con la ptica y los
convertidores anlogo-digitales, por un detector digital del mismo tipo a los estudiados en la
radiografa digital generalmente del tipo CCD, que convierte los fotones incidentes en una
matriz digital de valores sin necesidad de ningn otro proceso adicional.
Una gran ventaja de la fluoroscopa digital es que su rango dinmico es mayor al
sistema basado en TII. Ya vimos que un detector digital posee un rango dinmico varias veces
superior al mejor de los sistemas basados en un intensificador de imagen y los beneficios de un
detector digital, incluyen una alta eficiencia, mayores reas (20.5 x 20.5 cm2), alta resolucin
espacial, imgenes sin distorsin y menor probabilidad de fallo y a la vez que es capaz de
generar imgenes de 1024x1024 pxeles, a treinta imgenes por segundo. Si el ordenador tiene
un rango dinmico grande permitir una mayor latitud de la imagen, se podr variar
electrnicamente el contraste de la regin de inters y la informacin final ser mucho mayor.
Cuanto ms ancho sea el rango dinmico, mayores sern las caractersticas anatmicas que
puedan ser visualizadas. En otras palabras, el tener un rango dinmico de exposicin grande
permite la visualizacin en una misma imagen tanto de caractersticas anatmicas altamente
radio-transparentes (pulmn), como de caractersticas anatmicas altamente radio-opacas
(huesos).
Otra gran ventaja de la fluoroscopa digital es que permite utilizar la tcnica de
sustraccin digital, que consiste en un conjunto de tcnicas digitales en las que se resta una
imagen obtenida en un momento determinado de otra obtenida despus. Esta tcnica
proporciona imgenes instantneas y en tiempo real.
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2-80

Radiología Convencional: Rayos X y Formación de Imágenes

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Imagenologa Mdica

Tema 2. Radiologa Convencional

TEMA 2 RADIOLOGA CONVENCIONAL

Tema 2. Radiologa Convencional

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Compton. Es por ello que denominamos a la interaccin fotoelctrica proceso de absorcin,

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Si ponemos este resultado en la ecuacin 2.5 podemos reescribirla como:

Figura 2.1 Reduccin del

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nmero de fotones por un

= 0.10 cm-1 graficado en una escala

Ejemplo 2. Una unidad de cobalto nos da

Estimemos el factor de atenuacin requerido =

Aqu tomamos N/No = 1/ 2 400 000 = 4.17x10-7

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coeficiente de atenuacin lineal por la densidad y de este modo ser independiente de la

Ejemplo 4. Una unidad de rayos X de diagnstico, da una exposicin de 100 mR/min, a la

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permanecer en esa rea durante el examen. Para el cumplimiento de las regulaciones de

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Figura 2.2 Espectro electromagntico de la imagen mdica.

Tema 2. Radiologa Convencional

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Figura 2.4 Representacin de la dispersin coherente

Esta interaccin no tiene importancia en la radiologa diagnstica, pues por ejemplo, a

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Figura 2.7 Dispersin incoherente o Compton desde un electrn individual.

Probabilidad de efecto Compton. La probabilidad del efecto Compton depende de la energa

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- Es casi independiente del nmero atmico.

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Ejemplo 6. Calcular la energa absorbida en la capa de 1 mm del ejemplo 3, usando el

2.3 Produccin de rayos X.

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electrones externos. Mientras ms complejo es el tomo, mayor es el nmero de

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Figura 2.13 Espectro de emisin de rayos X de

Figura 2.14 Espectro total de emisin de rayos X, igual

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Tema 2. Radiologa Convencional

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2.3.4 Factores que influyen en la calidad de la radiacin. La calidad de la radiacin es la

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2.4 El aparato de rayos X.

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1) Sistema de control de emisin

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Figura 2.17 Funciones del generador de alto voltaje.

Figura 2.18 La forma de la onda sin rectificar antes y despus del

En la figura 2.18 se representa la tensin no rectificada que se obtiene en el lado

Tema 2. Radiologa Convencional

Figura 2.19 En la imagen se muestran las formas de onda

Figura 2.20 Formas de onda de tensin resultantes

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