Perfiles Latinoamericanos

ISSN: 0188-7653
perfiles@flacso.edu.mx
Facultad Latinoamericana de Ciencias
Sociales
Mxico

Gimnez, Gilberto
La investigacin cultural en Mxico. Una aproximacin
Perfiles Latinoamericanos, nm. 15, diciembre, 2000
Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales
Distrito Federal, Mxico

Available in: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=11501506

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PERFILES

LATINOAMERICANOS

LA

LA INVESTIGACIN CULTURAL
DICIEMBRE
EN MXICO
1999

15

INVESTIGACIN CULTURAL EN

UNA

MXICO.

APROXIMACIN

Gilberto Gimnez*

El trabajo resea la investigacin cultural en Mxico, utilizando como marco ordenador

ciertos parmetros de la teora de la cultura y ciertas clasificaciones tradicionales en esta
materia. A partir de aqu procura identificar los grandes ejes de los estudios culturales
en el pas sobre todo a partir de los aos setenta. Tambin seala la debilidad congnita
que exhiben los estudios culturales mexicanos cuando se los analiza desde una perspectiva
epistemolgica que desborde los niveles puramente descriptivos. En las conclusiones se
sealan los factores externos que han condicionado y limitado los estudios de temtica
socio-cultural y se sugieren algunas vas para superar los estrechos marcos dentro de los
cuales se han desarrollado hasta el presente.
The work reviews cultural research in Mexico, using as its underlying framework certain
parameters of culture theory and certain traditional classifications in this area. From
this starting point, the author identifies the main axes of cultural studies in this country,
especially from the Seventies on. He also points out the congenital weakness of Mexican
cultural studies when analyzed from an epistemological perspective that goes beyond
purely descriptive levels. The conclusion identifies the external factors that have conditioned
and limited these socio-cultural studies and some ways of overcoming the narrowness of
the framework within which they have been carried out up until the present.

Parmetros de anlisis

ara poder hablar con orden y mtodo acerca de la investigacin cultural

en Mxico, necesitamos reconocer primero el mbito que recubre el concepto
de cultura en su sentido ms amplio y a la vez mantener como punto de referencia al menos implcito el nivel alcanzado por las investigaciones culturales en otros pases donde supuestamente las ciencias sociales han logrado mayor desarrollo.
En cuanto al primer punto, comenzar distinguiendo con Jean-Claude
Passeron (1991: 314 y ss.) tres sentidos bsicos del concepto de cultura: como

* Instituto de Investigaciones Sociales, UNAM.

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estilo de vida, como comportamiento declarativo y como corpus de obras valorizadas.

En cuanto estilo de vida, la cultura implica el conjunto de modelos de representacin y de accin que de algn modo orientan y regulan el uso de tecnologas materiales, la organizacin de la vida social y las formas de pensamiento de un grupo. En este sentido, el concepto abarca desde la llamada
cultura material y las tcnicas corporales, hasta las categoras mentales
ms abstractas que organizan el lenguaje, el juicio, los gustos y la accin socialmente orientada. Consecuentemente, cabra introducir en este mismo
apartado una subdivisin (metodolgicamente muy importante) entre formas objetivadas y formas subjetivadas de la cultura o, como dice Bourdieu
(1985:91),entresmbolosobjetivadosyformassimblicasinteriorizadas.
ste sera el sentido primordial y originario de la cultura que, en cuanto
tal, abarcara la mayor parte del simbolismo social y representara el aspecto
ms perdurable de la vida simblica de un grupo o de una sociedad. Los dems
sentidos de los que nos ocuparemos de inmediato seran, en cambio, derivados y tendran por base precisamente al primero.
En cuanto comportamiento declarativo, la cultura sera la autodefinicin
o la teora (espontnea o elaborada) que un grupo ofrece de su vida simblica. En efecto, todo grupo, adems de practicar su cultura, tiene tambin la
capacidad de interpretarla y de expresarla en trminos discursivos (como mito, ideologa, religin o filosofa). Recordemos, por ejemplo, la intensa produccin discursiva en Mxico sobre la cultura nacional desde Samuel Ramos
hasta Octavio Paz, pasando por Leopoldo Zea, Carlos Fuentes, Carlos Monsivis y otros ms.
Este aspecto de la cultura se considera el ms visible y, por lo mismo, el
ms accesible a los historiadores, a los analistas del discurso y de las ideologas y a los investigadores en general. Es tambin el que evoluciona con mayorceleridad.
Pero hay que considerar siempre un desfase entre la cultura efectivamente practicada y la cultura dicha, por lo que sera ingenuo pretender inferir la primera de la ltima.
Por ltimo, los miembros de todo grupo o de toda sociedad reservan siempre un tratamiento privilegiado a un pequeo sector de sus mensajes y comportamientos culturales contraponindolos a todo el resto, un poco como lo
sagrado (o lo consagrado) se contrapone a lo profano y lo banal en Durkheim. Tal sera, por ejemplo, el estatuto de los valores artsticos en nuestra
sociedad, que funcionan como emblemas o simbolizadores privilegiados de la
cultura. Segn Norbert Elas (1973), en la sociedad cortesana europea de
la poca de las monarquas absolutas, este papel privilegiado lo desempeaba, no el arte, sino el cdigo de maneras. Hablaremos de cultura patrimo-

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nial o de cultura consagrada para referirnos a este tercer sentido del trmino
en cuestin.
Tambin necesitaremos recurrir a algunas clasificaciones bsicas de la
cultura en cualquiera de los sentidos antes sealados, con fines puramente
analticosydescriptivos.
Por ejemplo, si introducimos el criterio del anlisis de clase, obtendremos la triloga bourdieusiana cultura legtima (o consagrada), cultura media
(o pretenciosa) y culturas populares, en correspondencia con la posicin
ocupada por los actores en el espacio social.1
Si introducimos, en cambio, el criterio de la evolucin social en el largo
tiempo, obtendremos la distincin entre culturas tradicionales (propias de
las sociedades tnicas o agrarias preindustriales) y cultura moderna (entendida como la conjuncin especfica entre cultura de masas y cultura cientfica
en un contexto urbano).
Tambin resultar til para los fines de nuestro anlisis introducir los
ejes sincrona / diacrona de ascendencia saussuriana para incorporar a
nuestro anlisis la perspectiva histrica asumida en algunos estudios culturales.
Por ltimo, la posible relacin de la cultura con las dems instancias de
la sociedad como la poltica, la econmica y la jurdica, puede ofrecernos un
esquema adicional para indagar si se han realizado estudios desde esta perspectiva.
Los grandes ejes de la investigacin cultural en Mxico
Si tomamos todos estos parmetros como esquemas de clasificacin y anlisis, estaremos en condiciones de preguntarnos, en lneas muy generales,
cules han sido hasta ahora los mbitos ms frecuentados por las investigaciones culturales en Mxico.
Notemos, ante todo, que el inters por el estudio de la cultura como objeto
de una disciplina especfica y con una perspectiva terico-metodolgica tambin especfica es muy reciente en Mxico y no se remonta a ms de 20 aos.2
Podemos afirmar que dicho inters nace muy vinculado con el descubrimiento de las obras de Antonio Gramsci en los aos setenta, obras que se tradujeron y se difundieron rpidamente en nuestro pas al calor de la atmsfera
marxista que impregnaba entonces el campo de las ciencias sociales. Pero la
1

.Se trata de la triloga clsica introducida por Bourdieu en su obra La distincin (1991).
.Por razones de espacio y de restriccin temtica, nuestra resea se limita a las investigaciones culturales en el mbito acadmico, dejando de lado otros aspectos importantes como, por ejemplo, sus repercusiones en el plano de las polticas culturales del Estado mexicano, tema que requerira por s solo otro
artculo tan amplio como ste.
2

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figura de Gramsci nos llega filtrada, en gran parte, por medio de la demologa
italiana, cuyo jefe de fila, Alberto M. Cirese,3 fue indiscutiblemente el impulsorycatalizadorinicialdelosestudiosculturalesennuestropas.Suprimer seminario sobre culturas populares en el Centro de Investigaciones y
Estudios Superiores en Antropologa Social (CIESAS), en julio de 1979, bajo
el patrocinio de su entonces director, Guillermo Bonfil, y el seminario subsiguiente que imparti sobre el mismo tema en la UAM-Xochimilco, en agosto
de 1981, pueden considerarse como hitos importantes en el desarrollo de los
estudios culturales en Mxico. Pero debe aadirse de inmediato que el estmulo gramsciano as mediado no oper en un completo vaco. Por una parte,
ya existan antecedentes importantes en cuanto a investigaciones culturales
como lo demuestran los trabajos de George M. Foster sobre cultura de conquistayculturastradicionalesenMxico,4 y los de Vicente T. Mendoza sobre el cancionero popular mexicano (1954 y 1982). Por otra parte, ya exista
un terreno abonado por la tradicin antropolgica indigenista y campesinista
mexicana que desde tiempo atrs haba logrado sensibilizar no slo a la academia, sino tambin a los sectores dirigentes del pas respecto a la problemtica cultural de las clases subalternas.5 Incluso podramos sealar cierto nmero de estudios antropolgicos que de hecho abordaron mltiples aspectos
de la cultura y contribuyeron acumulativamente a construir o reforzar algunas dimensiones de la cultura nacional como la del nacionalismo, por ejemplo, aunque no hayan tematizado explcitamente la cultura como objeto de
indagacin ni hayan exhibido preocupaciones terico-metodolgicas especficas a este respecto.6 La simbiosis entre Guillermo Bonfil y Alberto Cirese
me parece emblemtica e ilustrativa de esta especie de interseccin entre la
tradicin antropolgica mexicana y la demologa italiana. No debe extraarnos entonces que el terreno inicialmente ms cultivado y frecuentado por la
investigacin cultural en nuestro pas haya sido el de las culturas populares.
Hoy da contamos con una muy buena sistematizacin de los ciclos de
fiestaspopulares(patronales,carnavalescos,etc.)entodoelpas,7 conexce3
.Su obra ms conocida se titula Cultura egemonica e culture subalterne (1976), y algunos de sus
captulos ms importantes fueron traducidos al espaol y publicados por el entonces Centro de Investigaciones Superiores del INAH bajo el ttulo de Ensayos sobre las culturas subalternas (1979).
4
.Vase, de este autor (que tambin fue catedrtico de la Escuela Nacional de Antropologa e Historia):
Cultura y conquista (1962) y Las culturas tradicionales y los cambios tcnicos (1964).
5.En 1975 se realiza en Zacatecas un importante coloquio internacional sobre arte culto y arte popular
organizado por el Instituto de Investigaciones Estticas de la UNAM. Las ponencias de este coloquio fueron
posteriormente publicadas en un volumen titulado La dicotoma entre arte culto y arte popular varios autores
(1979).
6
.Dicho de otro modo, la antropologa cultural estadounidense, cuya genealoga se remonta a Taylor y
culmina con la antropologa interpretativa de los aos setenta, ha tenido escasa repercusin en Mxico.
7.Cabe mencionar a este respecto el excelente trabajo realizado por Sal Milln, de la Escuela Nacional
de Antropologa e Historia, bajo el patrocinio del Instituto Nacional Indigenista, INI. Vase, entre otros trabajos, La ceremonia perpetua (1993).

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lentes estudios sobre las danzas populares,8 sobre danzas de conquista,9 sobre artesanas y artes populares,10 sobre cultura obrera,11 sobre creencias populares en comunidades pueblerinas,12 sobre el discurso popular,13 sobre
religin popular y religin de los santuarios,14 sobre las sectas como nuevas
formas de religin popular,15 sobre cultura urbana barrial y chavos banda;16
y, en fin, con significativos avances en el estudio del cancionero popular, que
entre otras cosas han contribuido al redescubrimiento del corrido y a su reinterpretacinhistrico-sociolgica.17
No se puede hablar de cultura popular en Mxico sin mencionar la vasta
obra de Carlos Monsivis, quien puede ser considerado con toda justicia como
testigo y cronista privilegiado de las ms variadas manifestaciones de la vida
cotidiana y festiva de los estratos populares principalmente urbanos. Merecen destacarse sus estudios sobre el cine mexicano (1993, 1994a), sobre intrpretes y compositores de msica popular (boleros, danzones, Agustn Lara,
Juan Gabriel, Luis Miguel, etctera), y sobre una gran variedad de creencias,
rituales y gustos de los sectores populares urbanos (1994b, 1995). Su obra
tambin abarca la crnica de la vida cotidiana y de otros sucesos urbanos
(1978, 1988, 1994c), estudios sobre el gnero epistolar (1991) e incursiones
en el campo de las tiras cmicas y de la caricatura poltica mexicana.

8.Son figuras importantes, en este aspecto, Amparo Sevilla (1983) y Jess Juregui (1984).
9
.La investigacin ms importante realizada sobre este tpico es sin duda alguna la que ha sido recogida
en el reciente volumen colectivo publicado bajo la direccin de Jess Juregui y Carlo Bonfiglioli (1996): Las
danzas de conquista.
10
.Recordemos las contribuciones de Nstor Garca Canclini (1989) y de Victoria Novelo, quien ha publicado recientemente en Espaa un importante trabajo sobre artes populares (1996b). Vanse tambin los
trabajos precedentes de esta autora sobre el mismo tema (1993 y 1994).
11
.Aqu la figura dominante sigue siendo hasta hoy la de Victoria Novelo (1996a, 1991, 1984). Vase
tambin, a este respecto, Mara Eugenia de la O. (1997).
12.Para ilustrar este filn nada mejor que el trabajo de Lourdes Arizpe titulado Cultura y desarrollo
(1989, Mxico, El Colegio de Mxico). Se inscribe en este mismo rubro un trabajo muy reciente de Mara Ana
Portal y Vania Salles (1998), donde se analizan los reempleos y significacin de ciertos mitos y creencias en
las zonas populares del sur de Mxico.
13
.Vanse las contribuciones reunidas por Andrew Roth Seneff y Jos Lameiras (eds.) en el volumen El
verbo popular (1995).
14.Con respecto a la religin de los santuarios, vase Gilberto Gimnez (1978) y Jos Velasco Toro (1997).
En cuanto a la religiosidad popular suburbana, cabe mencionar una contribucin reciente de Vania Salles y
Jos M. Valenzuela (1997) sobre mstica y religiosidad popular en Xochimilco.
15.El primer esfuerzo importante realizado desde este punto de vista fue el proyecto de investigacin
Religin y sociedad en el sureste, coordinado por Guillermo Bonfil y Gilberto Gimnez, cuyos resultados fueron recogidos en una serie de monografas publicadas en siete volmenes por el CIESAS-Sureste entre 1988 y
1989. Para una visin ms precisa sobre el estado actual de las investigaciones en materia religiosa en Mxico, vase Gilberto Gimnez (1996). El trabajo de Rene de la Torre, Los hijos de La Luz (1995), constituye una
monografa ejemplar a este respecto.
16.En este terreno se ha distinguido la investigadora tapata Rossana Reguillo (1991), recientemente
galardonada por el INAH con el premio nacional a la mejor investigacin sociolgica. Merecen tambin especial
mencin los trabajos de Hctor Castillo Berthier (1993 y 1998) y, en relacin con las subculturas juveniles en
la franja fronteriza con Estados Unidos, los de Jos Manuel Valenzuela (1988).
17
.Descuella en este rengln Catalina Hau de Gimnez, cuyo libro As cantaban la revolucin (1990)
se est convirtiendo en un clsico a menos de diez aos de su publicacin.

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Pero las culturas populares han sido abordadas en Mxico, por lo general, como si fueran autnomas y autosuficientes, al margen de toda referencia al sistema cultural global del pas y, particularmente, sin referencia a
su contraparte, la cultura legtima o consagrada y, en menor medida, a
la cultura de las capas medias urbanas. Lo que quiere decir que han sido abordadas desde un ngulo preponderantemente populista, es decir, como una
alternativa valorizada frente a la cultura burguesa y no como un simbolismo dominado que lleva en sus propias entraas las marcas de la dominacin. Ahora bien, como dice Claude Grignon (1989:35), el socilogo no
puede escamotear en la descripcin de las diferentes culturas de grupo o de
clase, las relaciones sociales que las asocian entre s en la desigualdad
de fuerzas y la jerarqua de posiciones, ya que los efectos de tales relaciones
se hallan inscritos en la significacin misma del objeto a ser descrito.
Quizs por eso mismo, salvo tmidos intentos inspirados en el paradigma elitista de Francois-Xavier Guerra, la cultura dominante no ha suscitado
gran inters entre los socilogos y los antroplogos. Hasta hoy sabemos muy
poco sobre las modalidades y la diversificacin de los comportamientos culturales de la clase cultivada en Mxico. Lo mismo puede decirse de las clases
medias urbanas18 y, todava con mayor razn, de la cultura juvenil que ha
sido muy estudiada en Europa y que en los pases industrializados tiende a
autonomizarse en trminos transclasistas, configurando un universo cultural propio centrado en la msica, en la espectacularizacin de los smbolos,
en la valorizacin del cuerpo y la puesta en evidencia del poder simblico del
gesto (Donnat, 1994:359 y ss.).
Si recurrimos ahora a la dicotoma culturas tradicionales/cultura moderna como esquema de clasificacin, nuevamente observamos el predominio masivo de la primera alternativa. En Mxico se han estudiado muchsimo las culturas tradicionales bajo dos figuras principales: las culturas
tnicas y las culturas campesinas. De las primeras se ha ocupado preferentemente la antropologa llamada indigenista, que nos ha legado obras de gran
calidad heurstica y analtica como el Mxico profundo de Guillermo Bonfil
(1987) algunas contribuciones de Lourdes Arizpe (1989) y la serie de monografas de Miguel Alberto Bartolom y Alicia Mabel Barabas (1996 y 1997)
sobre las culturas indgenas de Oaxaca. De las segundas se han ocupado los
llamados campesinlogos, una corriente antropolgica impulsada en los
aos setenta por ngel Palerm y una de cuyas figuras principales fue, en su
momento, el hoy ex secretario de la Reforma Agraria Arturo Warman. No

18
.Los trabajos que aparecen en el libro colectivo coordinado por Nstor Garca Canclini, El consumo
cultural en Mxico (1993), representan un esfuerzo por llenar este hueco.

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olvidemos que este autor fue el primero en sistematizar el paradigma del

sistema de cargos en Mxico y tambin el primero en abordar las danzas y
bailes tradicionales como objeto de inters antropolgico (1985).
Por lo que toca a la cultura moderna en Mxico, cultura urbana por
definicin, existen importantes contribuciones a propsito de algunos de sus
componentes aislados. El hecho de que algunos investigadores interesados
en la problemtica cultural tambin fueran comuniclogos como fue el caso de Jorge Gonzlez y Jess Galindo en Colima propici que se desarrollara una serie de importantes investigaciones sobre la televisin que, como
sabemos, constituye un factor determinante de la llamada cultura de masas en Mxico. En efecto, vale la pena mencionar que en la Universidad de
Colima surge, por un lado, uno de los paradigmas ms elaborados y completos
para el anlisis de los programas televisivos y, por otro, los mejores anlisis
delastelenovelasydeotrasseriestelevisivas,abordadasnoslodesdeelpunto de vista de las ciencias de la comunicacin, sino tambin de la antropologa
ylasociologa.19
En otro aspecto, la formacin filosfica de algunos investigadores como
Nstor Garca Canclini (1989), contribuy a la introduccin del tpico de la
posmodernidad como objeto de preocupacin dentro de los estudios culturales, por lo menos en trminos ensaysticos, aunque con fundamentos empricos. Este mismo autor, que suele caracterizarse por un gran sentido de
previsin y anticipacin respecto al cambio cultural, se ha esforzado ltimamente por orientar la atencin de los investigadores y estudiosos de la cultura hacia los posibles efectos culturales de la globalizacin econmica en
Mxico a raz del Tratado de Libre Comercio. Desde esta perspectiva ha logrado sensibilizarnos hacia un tema candente en el debate actual sobre la cultura en el mundo anglosajn: la cultura global.20 Por lo dems este autor, que
ltimamente se ha convertido en una autoridad en el mbito de los estudios
culturales en Mxico y en Amrica Latina, conduce actualmente investigaciones sobre comunicacin y cultura con su equipo de investigadores de la
UAM-Iztapalapa.
Sin embargo, falta todava un enfoque sociolgico global sobre la cultura
moderna en Mxico que contemple la articulacin entre cultura de masa
(turismo de masa, medios de comunicacin de masa, deportes de masa, educacin de masa, prcticas religiosas de masa, etctera) y cultura cientfica

19
.Vase la revista Culturas Contemporneas, editada desde 1986 por el Programa Cultura de la Universidad de Colima, particularmente los nms. 4-5, 7, 10, 11 y 16-17 de su poca I, y el nmero 2 de su pocaII.
20
.Vase Garca Canclini (1996). En cuanto al debate internacional sobre este tpico, vase de Mike
Featherstone (1992) Global Culture.

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PERFILES LATINOAMERICANOS

en el sentido moderno del trmino, es decir, de la ciencia entendida en trminos de desempeo y de eficacia, todo ello en el contexto de los nuevos fenmenos urbanos (v.g., la emergencia de las regiones metropolitanas) y de
la consolidacin de la tecnocracia como campeona de la modernizacin, de la
eficacia, de la rentabilidad, del desempeo y de la competitividad.
El Estado y las empresas abandonan cada vez ms los discursos humanistas e idealistassobrelaciencia.Actualmentenoseinvierteencientficos,tcnicoseinstituciones cientficas para saber la verdad, sino para acrecentar el poder (Lyotard). El criterio de desempeo es invocado explcitamente por los administradores para justificar su negativa a habilitar tal o cual centro de investigacin. Este principio rige no
slo la investigacin cientfica, sino tambin la enseanza universitaria y secundaria
(Bassand y Hainard, 1985: 28).

En Mxico tambin se ha comenzado a explorar, en forma muy preliminar, la relacin entre la cultura y las dems instancias o campos del espacio
social,como lapoltica,elderechoyla economa, bajoel supuesto deque, despus de todo, la cultura no es ms que la dimensin simblica de todas las
prcticassociales.Enesteaspectocabesealarelinterscrecienteporelestudio de la llamada cultura poltica, del que nos ofrece un testimonio el reciente volumen coordinado por Esteban Krotz con el ttulo de El estudio de
la cultura poltica en Mxico (1996), as como tambin los trabajos crticos
de Roger Bartra orientados a debatir precisamente el tema de la cultura
poltica en Mxico (1986, 1989, 1993, 1996a). Algunos trabajos muy recientes han venido a enriquecer ltimamente este mismo tpico, como los estudios de Guillermo de la Pea que enfocan la cultura poltica desde el ngulo
antropolgico y los de Eduardo Nivn que abordan el tema de cultura y democracia.
En cuanto a la relacin de la cultura con las otras instancias, el inters
parece haber sido mucho menor. Por el momento, slo puedo recordar el trabajo pionero de Enrique Valencia sobre el mercado La Merced (1965), y las
recientes incursiones de Mara Teresa Sierra en los terrenos de la sociologa
jurdicaparaexplorarlosconflictosentreelderechoconsuetudinarioindgena y el derecho moderno promulgado por el Estado nacional (Sierra, 1990, y
Chenaut y Sierra 1995).
Si adems de lo dicho introducimos en este mismo apartado la relacin
entreculturayterritorialidad, llamalaatencinlacasitotalausenciadeestudios regionales abordados desde el punto de vista cultural. Si asumimos como vlido el diagnstico de Diana Liverman y Altha Cravey (1992), en Mxico los estudios regionales se han desarrollado principalmente, si no exclusivamente, desde el ngulo geogrfico y econmico, y muy raras veces desde
el aspecto cultural,salvo algunos intentos de regionalizacinhistrico-cul-

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LA INVESTIGACIN CULTURAL EN MXICO

tural del territorio segn el criterio de la ocupacin del espacio por las grandes culturas tnicas (v.g., regin sur de las altas culturas mesoamericanas
y regin norte de la baja cultura de indgenas recolectores y cazadores). Un
esfuerzo inicial por llenar esta laguna ha sido el reciente trabajo de Claudio
Lomnitz-Adler (1995) sobre la cultura regional de Morelos y la de la Huasteca
potosina. Otra contribucin reciente en este mismo sentido ha sido la serie
de monografas sobre cultura fronteriza y chicana publicadas por El Colegio de la Frontera Norte bajo la direccin y, frecuentemente, la autora de Jos Manuel Valenzuela Arce (1997).
Situmonos ahora sobre el eje de la diacrona para explorar lo que se ha
hecho en Mxico en materia de estudios culturales bajo una perspectiva histrica. Digamos, de entrada, que si bien se ha trabajado mucho y bien sobre
historiadelarte(v.g.,pinturacolonial,historiadelamsica,historiadela
literatura, etctera) en trminos de la disciplina histrica entendida en sentido tradicional, en Mxico no existe una historia cultural propiamente dicha
que, a la manera de Roger Chartier, de Robert Darnton o de Carlo Ginzburg,
aborde su objeto a la luz de una teora de la cultura y desde la perspectiva de
una antropologa (o sociologa) histrica o, lo que es lo mismo, de una historia
antropolgica(osociolgica).
Lo que entre nosotros ms se acerca a la historia cultural son algunas
incursiones en la historia de las mentalidades, como las recogidas en un volumen publicado por El Colegio de Mxico (1992). Y muchos creen que las historias de vida, como las que se publican abundantemente en el CIDE y en el
Programa Cultura del Centro Universitario de Investigaciones Sociales de la
Universidad de Colima, son tambin una manera de hacer historia cultural,
desde el momento en que a primera vista, se las puede asociar casi naturalmente con dos categoras centrales de la cultura: la memoria (individual o
colectiva) y la identidad. Sin embargo, aqu hay que andar con cuidado. La
fascinacin por las historias de vida, que en Mxico nos ha llegado un poco
tardamente, se ha transformado hoy en desencanto en todas partes. Actualmente reviste todava cierto inters como fuente auxiliar de informacin
(que siempre requiere ser controlada por otras vas) y, sobre todo, como materiallingsticoydeliteraturaoral.Perotantolossocilogoscomolosantroplogos coinciden en que nada tienen que ver ni con la identidad ni con la
exploracin de la memoria. Por lo dems, no hay que confundir historia oral
con el mtodo biogrfico, que tiene una tradicin diferente (la Escuela de
Chicago) y que s constituye un instrumento vlido para la sociologa y la
antropologa(Peneff,1990:97ss.).
Si volvemos ahora a los tres sentidos bsicos de la cultura, se observa de
inmediato que casi la totalidad de las investigaciones culturales en Mxico
encajan dentro de lo que hemos llamado cultura como estilo de vida. Y dentro

127

PERFILES LATINOAMERICANOS

de este mbito se ve que han prevalecido abrumadoramente la descripcin y

el anlisis de las formas objetivadas de la cultura, observables desde la perspectivaetnogrfica,es decir,desdela perspectivadel observadorexterno.En
nuestro pas se ha desarrollado muy poco lo que se ha dado en llamar antropologadelasubjetividad,queexigelainterdisciplinaridadconlapsicologa
social y que es la nica que puede tener acceso a las formas internalizadas de
la cultura como habitus o como identidad social.
Sin embargo, no son nada despreciables las investigaciones que han comenzado a abordar de modo generalmente pertinente los problemas de la identidad social. Mencionemos, por ejemplo, las grandes encuestas realizadas por
el equipo de Ral Bjar y Hctor Manuel Capello sobre la identidad nacional
en Mxico;lasmonografassurgidasdelainvestigacinsobreidentidadestnicas e identidad nacional en Mxico bajo el patrocinio del INI y del IISUNAM,21
y los recientes trabajos de Miguel Alberto Bartolom y Alicia Mabel Barabas
(1996; 1997) sobre las identidades tnicas en Oaxaca y sus procesos de extincin. Tambin merecen especial mencin en ese sentido los importantes estudios de Roger Bartra ligados a la identidad del mexicano (1987), con sus
conexiones tericas y metodolgicas (1996b).
En cuanto a los otros dos sentidos de la cultura, me parece que hay poco
que decir. Salvo los dos captulos dedicados por Claudio Lomnitz (1995) en
su ltimo trabajo al anlisis de las ideologas sobre cultura nacional en la
literaturaensaysticayfilosficadeMxico;uncuriosoestudiosociocrtico
de Edmond Cross (1983:225-278) sobre el discurso de la mexicanidad en Octavio Paz y Carlos Fuentes, y algunas intervenciones sugerentes de Guillermo Bonfil sobre el tema del mestizo como figura emblemtica de la cultura
mexicana (1992), no conozco a muchos socilogos y antroplogos que se hayan interesado desde el punto de vista de sus respectivas disciplinas en el anlisis de lo que hemos llamado cultura declarativa, es decir, los fenmenos de
autointerpretacin cultural en diferentes escalas y sectores de la sociedad
mexicana.
Por lo que toca a la cultura patrimonial o cultura consagrada, slo
resta dejar constancia de una ausencia dolorosa: en Mxico se ha trabajado
mucho, como queda dicho, en materia de historia del arte, pero simplemente
no existe ni se cultiva una sociologa del arte o del gusto esttico que nos
recuerde, aunque fuera lejanamente, obras como La distincin (1991) o Les
rgles de lart, de Bourdieu (1992).

21
.Pertenece a esta serie el importante volumen publicado por Alejandro Figuero (1994), Por la tierra
y por los santos.

128

LA INVESTIGACIN CULTURAL EN MXICO

La dimensin epistemolgica
Una ponderacin ms cualitativa de las investigaciones culturales en Mxico
tendra que evaluar su profundidad epistemolgica, es decir, hasta qu grado
se movilizan la teora y la metodologa en los procesos de investigacin.
Sabemos que en las ciencias sociales los paradigmas pueden ser descriptivos o explicativos. Nadie que est en sus cabales puede dudar de la utilidad
de los anlisis descriptivos. Como en cualquier otro campo de la ciencia, la obtencin de datos empricos y su presentacin descriptiva constituyen el punto de partida obligado del anlisis sociolgico y antropolgico de la cultura.
Desde este punto de vista, constituye un verdadero acontecimiento la publicacin de la primera encuesta sobre equipamientos y comportamientos culturales de alcance nacional realizada por el Programa Cultura del Centro
Universitario de Investigaciones Sociales de la Universidad de Colima (Gonzlez y Chvez, 1996).
Pero un anlisis puramente descriptivo que no culmine en la explicacin
o en la interpretacin tericamente fundada de los datos o fenmenos registrados, es un anlisis que se queda corto desde el punto de vista cientfico.
Para entender esto hay que recordar que, segn Passeron (1991, 347 y ss.),
es posible diferenciar analticamente tres tipos de enunciados en todo lenguaje cientfico: a) los enunciados informativos que proporcionan datos mnimos sobre el mundo emprico; b) los enunciados que producen efectos de
conocimiento, resultantes de una primera reconceptualizacin de la informacin recopilada y que permiten formular nuevas preguntas sobre la misma, y c) los enunciados que producen efectos de inteligibilidad mediante la
reconstruccin sistemtica de los efectos de conocimiento en funcin de
una teora.22 Para que una investigacin alcance este ltimo nivel, se requiere filtrar los datos a travs de una interpretacin terica.
Pues bien, lo que se observa en la mayor parte de las investigaciones
culturales es el predominio abrumador de la descripcin sobre la explicacin.
La mayora de los trabajos son descriptivistas en sentido etnogrfico, aunque
ltimamente tambin, y por suerte, en sentido estadstico. La antropologa,
de modo particular, parece tener una incontenible vocacin sociogrfica. En
Mxico, por ejemplo, existen inumerables monografas antropolgicas sobre
22
.Por ejemplo, un directorio telefnico contiene, en primera instancia, una impresionante masa de
informacin. Pero en segunda instancia permite operar sobre esta informacin bsica introduciendo ciertas
categoras y relaciones en funcin de ciertas hiptesis o de un proyecto de tratamiento de datos. As, puedo obtener efectos de conocimiento sobre la estructura socio-profesional de los abonados, la densidad de
los servicios telefnicos en los diferentes sectores urbanos, etctera. Por ltimo, puedo subsumir todos los
efectos de conocimiento obtenidos a la luz de alguna de las teoras disponibles en sociologa urbana para
obtenerefectosdeinteligibilidad,porejemplo,sobreladistribucindiferenciadayclasistadelosservicios
telefnicos enlaciudad.

129

PERFILES LATINOAMERICANOS

las fiestas populares y los sistemas de cargo, a veces enmarcadas en impresionantes marcos tericos, pero la mayor parte de ellas se limitan a describirlos con minuciosidad etnogrfica.
A mi modo de ver, una de las claves de la debilidad terica y, por lo tanto,
metodolgica de los estudios sobre la cultura en Mxico radica en la poca o
nula familiaridad de los socilogos y antroplogos con la problemtica del
signo, de la que forma parte, a su vez, la problemtica de los hechos simblicos. Estalagunarepresentaunserioobstculoparaelanlisisfinodelosartefactos y los comportamientos culturales, ya que los signos y los smbolos
constituyen, como dicen los culturlogos americanos, los materiales de construccin de la cultura (the building blocks of culture) (Brummet, 1994:6).
Una sociloga inglesa, Wendy Leed-Hurwitz (1993), ha llegado incluso
a definir la cultura en trminos directamente semiticos. Segn ella, una cultura es un sistema de cdigos (set of codes), y un cdigo, a su vez, un sistema
de smbolos (set of simbols).
Tenemos que convencernos, entonces, de que la hermenutica de la cultura pasa tambin por la semitica,23 y que una de nuestras tareas ms urgentes es redescubrir la rica veta de reflexiones sobre el papel de lo simblico en la sociedad que encontramos en la tradicin de la escuela francesa de
sociologa (Durkheim, Mauss, Marcel Granet, Marc Bloch, Lvi-Strauss,
Marc Aug), en la llamada antropologa simblica (C. Geertz, V. Turner,
Sahlins) y en la semitica sovitica de la cultura (Jurij M. Lotman y la Escuela
de Tartu).24

A modo de conclusiones
A lo largo de la exposicin han ido apareciendo en filigrana las grandes lagunas,insuficienciasydesequilibriosdelainvestigacinculturalenMxico.
Y tambin, como en negativo, las tareas que nos esperan y las perspectivas
delfuturo.
Expresado en trminos muy generales, el diagnstico final puede ser el
siguiente: si bien se ha avanzado mucho en pocos aos y con pocos recursos,
los estudios culturales siguen siendo la cenicienta de las ciencias sociales en
Mxico y manifiestan un bajo nivel de innovacin cientfica.25

23.Vase a este respecto la excelente propuesta metodolgica de John B. Thompson, 1993, Ideologa y
cultura moderna, pp. 298 y ss.
24
.Se encontrar una excelente revisin sobre el tratamiento sociolgico y antropolgico de lo simblico
en Daniel Fabre, 1996, Le symbolique, brve histoire dun objet.
25
.Entiendo por innovacin un progreso que aporta una contribucin significativa, no importa que sea
mayor o menor, a una determinada disciplina en cualquier nivel del quehacer cientfico: recoleccin de

130

LA INVESTIGACIN CULTURAL EN MXICO

Conviene insistir en que el origen de nuestras debilidades no es exclusivamente interno y que stas no deben atribuirse demasiado a la ligera a la
falta de informacin o de formacin de nuestros investigadores. Tambin hay
factores externos condicionantes que explican en parte nuestra situacin.
Me limitar a enumerar algunos de ellos sin profundizar en la cuestin:
1) El primer factor es ciertamente la crisis fiscal del Estado y la casi exclusin de la problemtica cultural y humanista entre las prioridades de las
polticas estatales sometidas a la presin del neoliberalismo econmico.
2) Otro factor no desdeable podra ser el control burocrtico de la investigacin mediante organismos como el SNI, que ha introducido criterios
economicistas de productividad y eficientismo individualista, inhibiendo el
trabajo en equipo, alterando los ritmos de reflexin y maduracin propios de
la ciencia y empujando a los jvenes investigadores a la improvisacin o a la
redundancia, bajo la compulsin de publicar o morir.
3) Habra que sealar, por ltimo, la crisis institucional de las ciencias
sociales en la Universidad, debido en gran parte a la mencionada crisis fiscal
y al desinters del Estado, pero tambin a la crisis del marxismo en los aos
ochenta, que provoc primero una gran desorientacin terica y, posteriormente, un desinters generalizado por todo lo terico. No olvidemos que, como queda dicho, las primeras investigaciones sobre la cultura en Mxico se
desarrollaron bajo la ensea gramsciana.
Las tareas prioritarias que nos esperan derivan en parte de todo lo dicho.
Me limitar a sealar las principales.
Nuestra primera tarea tendra que ser la de conquistar un espacio institucional o, por lo menos, un espacio institucionalmente reconocido para el
estudio de la cultura dentro del conjunto de las disciplinas sociales institucionalizadas en la Universidad. El problema radica en que la segmentacin
entre los diferentes departamentos de las ciencias sociales, adems de ser rgida, refleja las ms de las veces un estadio antiguo y ya superado de la clasificacin de las ciencias sociales y no ofrece un espacio adecuado, salvo en
forma residual o como apndice de otras disciplinas formales (como la antropologa), para disciplinas transversales y esencialmente hbridas como es la
ciencia de la cultura.26 En efecto, el espacio de la cultura es un espacio disciinformacin, sistema conceptual, paradigmas, modelos, etctera. Segn M. Dogan y R. Pahre (1991, Linnovation dans les sciences sociales, la innovacin as entendida suele ser un fenmeno acumulativo de masa,
es decir, no dependiente mayoritariamente del sistema de estrellas de la disciplina. Pero mi impresin es
que en Mxico ocurre precisamente lo contrario: la innovacin en el campo de los estudios culturales parece
depender mucho ms del sistema de estrellas (Bonfil, Garca Canclini, etctera) que del concurso annimo del
conjunto de investigadores.
26
.A esterespectoserainteresantecompararla estructurade nuestrasfacultadese institutosde ciencias
sociales con la de una institucin que ha estimulado en alto grado el desarrollo de los estudios culturales en
Francia, como es la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales (la famosa VI Seccin de la antigua Escuela
Prctica de Altos Estudios). Vase Jacques Ravel y Nathan Wachtel (1996).

131

PERFILES LATINOAMERICANOS

plinariamente hbrido que convoca no slo a la antropologa y la sociologa,

sinotambinaotrasdisciplinascomolahistoria,lapsicologasocial,laciencia de la educacin, la semitica y hasta la retrica. Ms an, segn una investigacin reciente (Dogan y Pahre, 1991), el potencial de innovacin de las
disciplinas sociales tiende a concentrarse hoy da precisamente en los intersticios hbridos entre disciplinas o fragmentos de disciplinas diferentes
aunque afines.
La segunda tarea tendra que ser corregir, en lo posible, el enorme desequilibrioexistenteenlafrecuentacindelosdiferentessectores,perspectivas y escalas tericamente posibles dentro de los estudios culturales. En efecto, hemos visto cmo las investigaciones tienden a concentrarse en algunos
polos privilegiados, como las culturas tnicas y populares. Ahora bien, una
situacin de este tipo puede generar lo que algunos llaman paradoja de la
densidad. Es decir, la multiplicacin de las investigaciones en un mismo sector de la disciplina o sobre los mismos tpicos, lejos de generar un progreso
proporcional, tiende a sujetarse a la ley de los rendimientos decrecientes y a
provocar fenmenos de saturacin y repetitividad.
Pero hay ms: el predominio del descriptivismo etnogrfico ha provocado a su vez el predominio abrumador de lo micro y, frecuentemente, de lo micro-regional en forma de estudios de caso en las investigaciones culturales.
Felizmente, una encuesta como la recientemente realizada por el Programa
Cultura de la Universidad de Colima puede contribuir a corregir esta situacin, ayudndonos a elevar la mirada y a tomar en consideracin la escala
nacional y regional en la investigacin de la cultura.
Finalmente, una tarea obvia, que no por serlo deja de seguir siendo la ms
importante, es el reforzamiento permanente de la formacin y de la capacidad de reflexin terica de nuestros investigadores.Esta tarea es particularmente difcil, porque el mbito de la cultura se presenta hoy como un campo
de batalla cruzado por mltiples debates tericos.
Para comenzar, est en juego el concepto mismo de cultura, que hoy
tiende a ser desechado por la llamada antropologa posmoderna (Clifford
y Marcus, 1986), o tambin volver a una acepcin patrimonial que predica el
retorno a los valores consagrados por oposicin al relativismo de las concepciones extensivas de la cultura, acusadas de ser cmplices de los enemigos de
la verdadera cultura.27
Tambin est en juego la representacin de lo social que sirve de marco
a los estudios culturales. Algunos opinan que la sociologa de la cultura sigue
demasiado aferrada a una visin clasista de la sociedad, inspirada en el
27
.Citemos los dos libros que suscitaron ms debates a este respecto en el mbito europeo: A. Finkielkraut, 1987, y M. Fumaroli, 1991.

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LA INVESTIGACIN CULTURAL EN MXICO

marxismo, que ya no tiene vigencia por lo menos en los pases desarrollados.

Estos autores se apoyan en la tesis de la masificacin o clase-medianizacin
generalizada de la sociedad, y consecuentemente proponen abandonar la correlacin entre comportamientos culturales y posiciones sociales.28 Otros, en
fin, apoyados en la emergencia de una cultura juvenil a partir de los aos
setenta, sostienen que los efectos de edad y de generacin han relegado a un
segundo plano los efectos de posicin social.
Est en juego, finalmente, la realidad y profundidad de la mutacin
cultural en las sociedades avanzadas. Algunos afirman que nada ha cambiadoy quetodosigue igual:nosehabraampliadoel crculo delos frecuentadores
de la literatura, del teatro y del arte contemporneo y persistiran las desigualdades de acceso a la cultura, tanto en trminos sociales como geogrficos.
Otros, en cambio, hablan de una verdadera revolucin cultural posmoderna
que se manifestara emblemticamente en la muerte del libro y el triunfo
definitivodeloaudiovisual.
Este repertorio de problemas terico-interpretativos constituye slo una
muestra de los debates en curso en las sociedades avanzadas a propsito de
la cultura, a los que tendremos que aadir nuestros propios debates en Mxico y en Latinoamrica.
recibido: agosto de 1999
aceptado: octubre de 1999

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.Una versin particular de esta orientacin es la representada por Bernard Cathelat (1991), quien
introdujo en Francia un mtodo particular de anlisis cultural llamado Socio-Styles-Systme. Este mtodo
elabora tipologas culturales (llamadas socio-estilos) que pretenden describir la variedad de los modos de
vida y de pensamiento al margen de las clases socio-demogrficas y econmicas.

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