A SUSTENTABILIDADE NA PRODUO DE ALUMNIO

Manual do Formando

Rita Gensio
30 de outubro de 2015

1. Resumo
Atualmente a indstria do alumnio ocupa uma posio fundamental no mercado
de produo de metais, devido s propriedades de resistncia, baixa densidade e
durabilidade do material, que lhe conferem uma ampla versatilidade.
Desde utenslios de comida, a embalagens de bens de consumo, a transportes e
aeroespacionaves, o alumnio tornou-se presente no dia-a-dia da humanidade.
No obstante o seu reconhecido estatuto de metal multifunes, a indstria do
alumnio enfrenta presentemente adversidades que advm do custo crescente da
energia eltrica, fundamental para o processo de eletrlise a partir do qual se obtm
o alumnio lquido. justamente a energia, conjuntamente com os impactes da
explorao da bauxite, o nus da produo deste metal.
Num contexto de desenvolvimento sustentvel, muitas so as ideias para a
implementao de metodologias de poupana de eletricidade e de minorao dos
impactes sociais e ambientais negativos decorrentes desta atividade. No entanto, o
oligarquia estabelecida na indstria impede, muitas vezes, que o interesse pblico
seja de facto salvaguardado, dando-se primazia acumulao de riqueza.
O ponto de viragem encontra-se precisamente quando vantagem econmica
se junta a vantagem ambiental, como se verifica para a reciclagem do alumnio.
Efetivamente, este metal tem nveis de reciclagem muito altos, j que este processo
apresenta custos globais substancialmente menores face aos de produo de
alumnio primrio.
O sucesso da implementao da reciclagem deste material representa um bom
caso de estudo, porquanto possa influenciar governos e sociedades a adquirir
hbitos de consumo mais sustentveis.

Palavras chave:
Alumnio, bauxite, sustentabilidade, impactes ambientais.

INDICE REMISSIVO

1.

Resumo ............................................................................................ II

NDICE DE FIGURAS ............................................................................. 4

NDICE DE GRFICOS ........................................................................... 4
NDICE DE TABELAS ............................................................................. 4
1. Introduo .......................................................................................... 5
2.

Objectivos Gerais ........................................................................... 6

3.

Objectivo Especifico....................................................................... 6

4.

Caracterizao tcnico-econmica ............................................... 6

5.

6.

7.

4.1

O alumnio primrio ........................................................................... 6

4.2

O alumnio secundrio ..................................................................... 10

Impactes ambientais e sociais da produo do alumnio ........ 13

5.1

Impactes ambientais ........................................................................ 13

5.2

Impactes sociais .............................................................................. 15

Desafios e oportunidades da sustentabilidade no setor .......... 16

6.1

Tendncias internacionais para a sustentabilidade ......................... 16

6.2

Desafios para o setor no marco da sustentabilidade ....................... 18

Melhorias na produo maior eficincia energtica .................................18

Mineirao da bauxite ...............................................................................19

6.3

Oportunidades para o alumnio no marco da sustentabilidade ........ 20

Versatilidade em diversas aplicaes ........................................................20

Transportes ...............................................................................................21

Construo civil .........................................................................................21

Eletricidade ...............................................................................................21

Reciclagem do alumnio ............................................................................21

Reduo da pegada ecolgica dos pases ................................................24

Concluso ...................................................................................... 25

NDICE DE FIGURAS
Figura 1. Principais compostos de alumnio obtidos a partir da bauxite. Adaptado de (Constantino 2002). ......7
Figura 2. Principais fases de produo de alumina em refinarias (ABAL 2007) ....................................................8
Figura 3. Representao do processo de eletrlise (ABAL 2007). ..........................................................................8
Figura 4. Mina de bauxite na floresta Amaznica (How stuff works s.d.). ............................................................ 15
Figura 5. Os trs capitais associados ao desenvolvimento sustentvel. Adaptado de (Olsson 2004). ............ 16
Figura 6. Blocos de latas de alumnio condensados para reciclagem (MEC s.d.). ............................................. 23

NDICE DE GRFICOS
Grfico 1. Principais pases produtores de alumnio primrio em 2010 (Statistics 2010)......................................9

NDICE DE TABELAS
Tabela 1. Consumo per capita de alumnio ............................................................................................................. 10
Tabela 2. Principais resduos originados na produo de alumnio reciclado (The Aluminium Association
2011). ............................................................................................................................................................................ 11
Tabela 4. Emisses de Gases de Efeito Estufa por pas produtor (Institute s.d.). .............................................. 13

1. Introduo
Governos e empresas revelam uma crescente preocupao com a
sustentabilidade na elaborao das respetivas agendas estratgicas. Reflexos desta
atitute manifestam-se globalmente na economia, paralelamente s ocorrncias
singulares de sucesso. A tendncia est firmada, restando incentiv-la at que os
resultados obtidos sejam plenamente satisfatrios.
A questo da sustentabilidade no se pe de forma idntica para todos os
setores da economia, embora haja aspetos transversais a ter em conta,
designadamente a reduo de custos imposta pela competio econmica e a
eficincia na utilizao de recursos ditada pela sustentabilidade. Cabe aos governos
estabelecer apoios que incentivem a prevalncia da componente de sustentabilidade
sobre a de resultados econmicos imediatos nas estratgias de ao das empresas.
Na metalurgia, notrio o papel cada vez mais destacado da produo do
alumnio face problemtica das alteraes climticas decorrentes dos gases
causadores do efeito estufa. O alumnio verde (cuja produo assenta numa matriz
energtica limpa e renovvel)1, refora as naturais propriedades de ilimitada
reciclabilidade, indubitavelmente a mais importante das vantagens ambientais
relativamente a outros materiais pois, s em 2010, 28% do alumnio produzido a
nvel mundial como matria prima de produtos transformados teve origem na
reciclagem do metal.
A estas vantagens acrescenta-se a leveza, a ductilidade e a resistncia
corroso que, no seu conjunto, se mostram presentes nos produtos derivados,
contribuindo assim para a sustentabilidade de toda a fieira industrial deste metal,
como so os casos da sua utilizao em embalagens, construo civil, eletricidade,
meios de transporte e numa infinidade de utenslios e aparelhos de uso comum.
A importncia do fator peso manifesta-se nos custos operacionais de transporte
(reduo da tara) e nos fretes (reduo da carga til dos produtos e/ou das
embalagens), ao repercutir-se no consumo de energia e consequentemente nas
emisses de gases nocivos.
Depreende-se assim que a questo da sustentabilidade do alumnio abrange a
sua produo, utilizao e a reciclagem. sobre a sustentabilidade ambiental da
produo do alumnio, nesta perspectiva mais abrangente, envolvendo a utilizao e
a reciclagem, que versa o presente trabalho.

1 Em 2010 a mdia mundial de emisses de CO na produo foi de 9,7 ton de CO

2eq por tonelada de
2
alumnio (Institute s.d.).

2. Objectivos Gerais
Objetivo geral: No final da apresentao os participantes, a partir do
desenvolvimento de um teste escrito, devero ser capazes de identificar os
processos de fabrico do alumnio; identificar as etapas pela qual este passa;
reconhecer os processos subjacentes a fabricao deste; reconhecer os impactos
ambientais deste; e identificar as oportunidades e os desafios que o aliminio criam
para um futuro proximo.
Pr-requisitos: Os formandos exeram, ou venham a exercer funes de
serralharia ou funes similares com a vertente para o metal em questo, o
alumnio.

3. Objectivo Especifico
No final desta apresentao pretende-se que cada formando, aps estes
conceitos estejam apto a:
Identificar os materiais que compem o aluminio;
Identificar os aspetos mais importantes no processo de fabrico e ps
fabricao do alumnio;
Propor solues alternativas, apresentar sugestes de estratgias para a
sustentabilidade do alumnio;
Exercitar competncias de anlise para o futuro do alumnio e a sua
importncia para o futuro com todos os seus prs e contras.

4. Caracterizao tcnico-econmica
Neste tpico sero desenvolvidos os temas tcnicos e econmicos relacionados
com a produo industrial do alumnio, que servem de base para a anlise da
problemtica da sustentabilidade, tema central deste trabalho.

4.1

O alumnio primrio

Devido sua grande reatividade qumica, o alumnio no se apresenta em

estado puro na natureza, estando no entanto presente na crosta terrestre sob a
forma de centenas de compostos.
O principal minrio constituinte da forma mineral do hidrato de alumnio (Al(OH)3)
a bauxite, originria da localidade de Les Baux, Frana. A bauxite est na base de
um grande nmero de compostos de alumnio (Figura 1), embora a sua composio

esteja associada a impurezas, sobretudo xidos de ferro e de titnio e silicato de

alumnio, as quais devem ser eliminadas no seu tratamento (Maina 1989).

Figura 1. Principais compostos de alumnio obtidos a partir da bauxite. Adaptado de (Constantino 2002).

A bauxite muito difusa pelo mundo, sendo no entanto mais comum em pases
de climas tropicais ou subtropicais, graas ao das intempries sobre os
aluminossilicatos.
A sua minerao geralmente feita a cu aberto e a uma profundidade de cinco
a vinte metros. A extrao feita por motoescavadoras que carregam o minrio para
camies que o transportam at central de beneficiamento para britagem, moagem,
lavagem, classificao granulomtrica e secagem. Posteriormente transportado
para fbricas de alumina ou diretamente para exportao.
Atravs deste minrio obtm-se a alumina (Al2O3) com recurso ao processo de
Bayer: Neste processo a bauxite misturada, numa soluo de soda custica, at
ocorrer a dissoluo da alumina, que ento precipitada por arrefecimento na forma
de hidrato e enviada a um forno de calcinao para se transformar em alumina
calcinada. Como resultado, origina-se um p branco que a matria-prima para a
produo de alumnio primrio. Sumariamente, todo o processo de obteno da
alumina complexo; contudo, este pode ser descrito pelas fases de moagem,
digesto, filtrao/evaporao, precipitao e calcinao (Figura 2).

Figura 2. Principais fases de produo de alumina em refinarias (ABAL 2007)

O alumnio primrio produzido por meio de eletrlise no processo conhecido

como Hall-Hroult. A eletrlise processa-se num tanque catdico de ferro revestido
com carbono no qual se deposita e aquece fluoreto de alumnio e sdio (criolite) a
800C, com nodos de carbono. O oxignio libertado pela eletrlise combina-se com
o carbono dos nodos formando molculas de dixido de carbono, enquanto o
alumnio se deposita no fundo do tanque (Figura 3).

Figura 3. Representao do processo de eletrlise (ABAL 2007).

Ambos os processos requerem um gasto eltrico total de cerca de 14,500-15,000

kWh por tonelada de alumnio produzida, aos quais acrescem os custos da
explorao mineira, uma vez que para a mesma tonelada de alumnio so
necessrios aproximadamente duas toneladas de alumina, a que correspondem 4
toneladas de bauxite (Maina 1989).
Apesar da antiguidade destes processos, no tm sido feitas inovaes
significativas, j que estes constituem o mtodo mais econmico para a obteno do
metal. Outras formas de se obter o alumnio, designadamente a partir de sienitos
nefelnicos, no se tm revelado competitivas.
Os maiores produtores de alumnio primrio a nvel mundial em 2010 foram a
China, o Canad e a Rssia (Grfico 1).
Produo de alumnio primrio em 2010
(Total mundial: 41,1 x 106 t)

14

Produo (106 t)

12
10
8
6
4
2
0

Principais pases produtores

Grfico 1. Principais pases produtores de alumnio primrio em 2010 (Statistics 2010).

No caso chins patente a falta de regulamentao ambiental no que concerne

explorao mineira, que, associado s baixas remuneraes da mo-de-obra,
resulta num preo final muito atrativo para os pases importadores. O desnvel de
preo to significativo que o alumnio primrio chins torna-se mais barato que o
alumnio secundrio produzido noutros pases.
Os nmeros da produo contrastam fortemente com os do consumo, pois os
maiores consumidores so, grosso modo, os pases europeus, de climas mais frios e
menores reservas de bauxite. Entre estes, destacam-se a Noruega, com 65,6
Kghab-1ano-1, seguida da Islndia e da ustria (Tabela 1). Estas discrepncias de
nmeros justificam-se, porm, com a reciclagem do alumnio efetuada nestes pases
e que ser abordada no subtpico seguinte.

Tabela 1. Consumo per capita de alumnio

(2010) (The Aluminium Association 2011)

Consumo

Pases

(kg x hab-1 x ano-1)

Noruega
Islndia
ustria
Suia
Japo
Blgica
Austrlia
Itlia
Estados Unidos
Canad
Sucia
Reino Unido
China
Irlanda
Frana
Finlndia
Brasil
Argentina

4.2

65,6
42,4
30,2
28,8
25,7
25,7
23,3
23,1
22,4
21,9
18,3
17,2
14,2
12,7
12,1
12
6,9
5,3

O alumnio secundrio

Tal como visto anteriormente, a cadeira produtiva geral do alumnio passa pelos
seguintes pontos:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

A extrao e beneficiamento da bauxite;

A produo de xido de alumnio (alumina);
A obteno do metal primrio em lingotes (alumnio a 99,7%);
A fabricao de produtos semimanufaturados;
A fabricao de produtos manufaturados finais;
A reciclagem.

A ltima etapa fecha a cadeia de valor, partindo principalmente da sucata das

indstrias transformadoras de alumnio (sucata nova) e em menor escala da
recuperao do metal a partir de objetos desativados (sucata velha). Desta forma, o
alumnio reciclado (designado de alumnio secundrio) utilizado como matria
prima de novos produtos.
A reciclagem da sucata velha envolve procedimentos complexos, pois
necessrio desmantelar os objetos, separar o alumnio dos outros materiais e
remover os contaminantes. Do rigor destes procedimentos depende a qualidade do
produto final.
O desmantelamento e a separao do alumnio compem a etapa de triagem.
Segue-se a triturao que visa reduzir as dimenses da sucata para retirada do ferro
10

atravs de separadores magnticos e a descontaminao (retirada de

revestimentos, sugidades e matria orgnica).
Depois de passar por um processo de secagem, a matria-prima fundida a
900C para obteno do alumnio, cuja qualidade depende da pureza do material
utilizado. Para garantir os standards de qualidade, feita uma afinao do produto
(adio de outros metais), aps a qual finalmente feita a moldagem.
Estima-se que 75% do alumnio produzido at ao presente a nvel mundial ainda
esteja a ser utilizado. Esta sobrevida provm no apenas da durabilidade do metal,
mas tambm da sua reciclagem, pois cerca dos 28% do alumnio produzido
mundialmente em 2010 tiveram como matria-prima a sucata recuperada. A
impulsionar esta tendncia para a reutilizao est tambm o fator econmico: a
economia de energia eltrica relativamente produo de alumnio primrio
determinante. Apenas a supresso da etapa eletroltica de produo do alumnio
primrio acarreta uma poupana de 95% de eletricidade.
A reciclagem do alumnio tem ainda impactes positivos no ambiente ao reduzir a
quantidade de energia que seria necessria para a extrao de mais bauxite e ao
reaproveitar o recurso, diminuindo a produo de resduos. A reduo por esta via
est na proporo de quatro toneladas de minrio por cada tonelada de alumnio
reciclado, com a diminuio dos inerentes impactes negativos sobre o ambiente, tais
como as emisses de xidos de azoto, dixido de enxofre e produo de lamas
contaminadas.
Para alm destes fatores, a reciclagem permite a reduo das importaes do
metal por parte dos pases com dfice de produo. Este ponto torna-se mais
evidente quando se tem presente a produo mundial 41,1 x 106 t em 2010
(Statistics 2010) e que um s pas a China responde por 40% desse total
(Grfico 1).
Tabela 2. Principais resduos originados na produo de alumnio reciclado (The Aluminium Association 2011).

11

Por outro lado, a reciclagem no isenta de efeitos negativos (Error! Reference

source not found.): d origem produo de resduos perigosos como as escrias,
ricas em cloro, sdio e clcio que facilmente se transformam em lixiviados perigosos
para os lenis freticos. A sua eliminao faz-se por incinerao ou inertizao por
ser invivel economicamente a sua reciclagem. O menor rendimento na fundio e a
dependncia de um sistema eficiente de recolha de sucata so desvantagens
econmicas tambm a apontar.

12

5. Impactes ambientais e sociais da produo do alumnio

Neste tpico sero abordados os impactes ambientais e sociais da produo do
alumnio, decorrentes das atividades de produo exploradas anteriormente. Esta
anlise permitir, no tpico seguinte, clarificar as medidas de sustentabilidade que
tm vindo a ser tomadas pelos pases produtores do metal, de modo a minimizar as
suas consequncias negativas.

5.1

Impactes ambientais

O IAI International Aluminium Institute estima que a produo de alumnio

primrio seja responsvel por 1% das emisses mundiais de gases de efeito estufa
com origem nas atividades humanas, incluindo as emisses produzidas na gerao
da energia eltrica utilizada no processo produtivo.
No entanto, devido falta de informao disponvel sobre as emisses de pases
como a China e a ndia, estes valores sero difceis de quantificar numa base
verosmil (Tabela 3).

Tabela 3. Emisses de Gases de Efeito Estufa por pas produtor (Institute s.d.).

13

Comparativamente a outros metais, muito elevado o consumo de energia

eltrica na produo do alumnio. Aproximadamente 1% de toda a eletricidade do
mundo utilizada na indstria (Switkes 2005).Contudo, ao ter-se em conta o ciclo de
vida dos diversos metais ou mesmo doutros materiais, o alumnio recupera a
vantagem graas aos elevados nveis de reciclagem obtidos.
A produo eletroltica do alumnio primrio a etapa que demanda o mais
elevado consumo de energia eltrica em todo o processo produtivo. A eletricidade
constitui o principal input da indstria de alumnio primrio, etapa em que a produo
do metal eletrointensiva. Nas demais etapas da cadeia produtiva, o consumo de
energia eltrica reduzido, comparvel a qualquer processo industrial.
De forma a minimizar os impactes ambientais decorrentes da utilizao intensiva
da eletricidade, a indstria do alumnio mundial tem vindo a melhorar a eficincia
energtica dos seus processos. No entanto, em consequncia da deteriorao
significativa da qualidade do coque de petrleo (combustvel derivado da hulha)
utilizado nos nodos, estes consumos tm registado pequenos aumentos.
Recentemente, com a expanso global acentuada da indstria do alumnio, em
particular na China, os fornecedores de coques de boa qualidade (anode grade)
sofreram um exaurimento, pelo que foi necessrio recorrer utilizao de outros de
qualidade inferior e a custos substancialmente mais elevados.
Existem duas tecnologias de produo de alumnio primrio, baseadas no
processo de Hall-Hroult: a Soderberg e a Prebaked, sendo que esta ltima
responsvel por aumentar a eficincia energtica com menor volume de emisses,
tanto de CO2 como de PFCs. No entanto, devido aos elevados custos de
implementao, somente as novas instalaes de produo de alumnio utilizam a
tecnologia Prebaked, que difere da Soderberg pelo tipo de nodo utilizado.
Outro grande impacte provocado globalmente pela produo deste metal a desflorestao originada pela indstria mineira da
bauxite. Em consequncia do facto de as maiores reservas deste minrio encontrarem-se em zonas tropicais ou subtropicais,
grandes reas verdes esto a ser desflorestadas para a sua obteno, nomeadamente na Amaznia (

Figura 4).

14

Figura 4. Mina de bauxite na floresta Amaznica (How stuff works s.d.).

A extrao da bauxite em minas superficiais implica a remoo completa da

vegetao e da camada superior do solo, o que resulta em grandes perdas a nvel
de fauna e flora, contribuindo tambm para um grande nmero de resduos. A
produo de alumina gera entre 700 a 900 kg de resduos por tonelada, sendo estes
resduos alcalinos com partculas slidas, que exigem cuidados na sua disposio
para evitar a contaminao de guas superficiais e subterrneas.
Mesmo que a camada superior do solo seja restaurada aps o trmino da
atividade mineira, este perde a capacidade de reter gua, o que inviabiliza a
produo agrcola.
Apesar dos grandes impactes ambientais decorrentes destas atividades, grandes
reas de floresta na Austrlia, Brasil, ndia e Jamaica continuam a ser desbastadas,
o que favorecido pelo oligoplio praticado na indstria: de facto, cerca de um tero
da produo deste metal a nvel mundial o resultado da atividade de trs empresas
Alcoa, Alcan e Rusal (Switkes 2005).

5.2

Impactes sociais

A alocao de grandes territrios para a explorao de bauxite em enormes

complexos industriais tem implicado a deslocao de comunidades nativas,
habitualmente consagradas agricultura, que por esta via perdem o seu meio de
sustento e parte da sua herana cultural.
Embora a explorao deste minrio crie empregos, a verdade que as minas
so altamente automatizadas, sendo que os empregos gerados (maioritariamente
por terciarizao) no so significativos a uma escala macro (Switkes 2005).
Em casos mais recentes de estudo, como o a evoluo social verificada na
Amaznia, os complexos mineiros resultaram na criao de instalaes precrias na
sua periferia onde os trabalhadores passaram a viver em condies deplorveis. O
crescimento destes bairros de lata fomentou ainda o aumento da prostituio,
toxicodependncia e alcoolismo.
Para alm destes impactes, a produo do alumnio tambm acarreta graves
consequncias para a sade dos operrios. De entre as doenas mais comuns,
derivadas do contacto prolongado com hidrocarbonetos policclicos aromticos,
monxido de carbono, poeiras de fluoretos, fluoreto de hidrognio e dixido de
enxofre esto a asma, a doena obstrutiva pulmonar crnica, cancro de pulmo e de
bexiga e fibrose pulmonar (Sim e Benke 1993).

15

6. Desafios e oportunidades da sustentabilidade no setor

Neste tpico sero expostas as tendncias internacionais para a sustentabilidade
na produo do alumnio, bem como as medidas que vm sido tomadas pelos
governos e indstrias para a mitigao dos impactes anteriormente analisadose que
constituem os desafios e as oportunidades da sustentabilidade.

6.1

Tendncias internacionais para a sustentabilidade

Nos ltimos anos, o conceito de sustentabilidade ou desenvolvimento

sustentvel tem vindo a alargar-se, sendo portanto pertinente clarificar alguns
conceitos a si relacionados e que so utilizados neste trabalho.
semelhana de outras abordagens de desenvolvimento, o desenvolvimento
sustentvel refere-se melhoria da condio humana, dando nfase ao equilbrio
entre as suas dimenses ambiental, econmica e social, ilustradas na Figura 2. De
forma a tornar o conceito mais tangvel, a cada uma destas dimenses esto
associados capitais: (1) capital natural (associado ao ambiente; composto por
recursos naturais, servios de ecossistema e capital esttico/beleza natural); (2)
capital manufacturado (associado economia; representa bens que servem para
produzir outros bens e servios); e (3) capital humano e social (ambos relativos
dimenso social; o primeiro contempla o bem-estar do indivduo, enquanto o
segundo incide no bem-estar humano em sociedade, promovendo a participao
pblica) (Olsson 2004) (Daly 1990) (CE 2002).

Figura 5. Os trs capitais associados ao desenvolvimento sustentvel. Adaptado de (Olsson 2004).

16

Tendo em conta as recentes evolues no conceito de sustentabilidade, as

principais tendncias internacionais para o setor do alumnio tm-se dado sempre
em direo a uma economia verde, que contempla os trs capitais de
desenvolvimento sustentvel e so apoiadas por uma perspetiva de anlise de ciclo
de vida. As linhas gerais atualmente defendidas passam pelo seguinte:
1. Incremento do uso do alumnio em produtos nos quais esta medida poder
contribuir para uma economia de energia no ciclo de vida do produto, o que
vai requerer uma concentrao de esforos em conhecer o uso de energia e
as emisses no ciclo de vida dos produtos;
2. Incremento da utilizao da energia gerada por hidreletricidade, em
detrimento de fontes de energia fsseis;
3. Aumento das taxas de reciclagem;
4. Busca de maior eficincia energtica, seja atravs de modernizao de
tecnologia (retrofit) ou utilizao de melhores prticas operacionais;
5. Aplicao e desenvolvimento de novas tecnologias.
Estas tendncias so o resultado de uma evoluo da democracia e da
comunicao em todo o mundo, que culminam numa maior consciencializao por
parte da sociedade face aos problemas ambientais colocados pela indstria. Daqui
emergem novas exigncias em relao s empresas que atualmente tm de cumprir
leis ambientais, demostrar a adoo de uma postura tica horizontal que abrace
todo o ciclo de vida dos produtos, mas tambm todo o capital humano dentro e fora
da empresa incluindo, inclusivamente, as comunidades adjacentes ao local da
atividade. Tudo isto sem prejuzo da preservao do ambiente e do progresso
econmico, colmatando assim todos os pilares do desenvolvimento sustentvel.
Devido ao porte das instalaes de produo de alumnio ou at mesmo das
mineiraes de bauxite, tem-se revelado cada vez mais fundamental a autorizao
da sociedade para dar o incio s operaes em determinado territrio. Esta
autorizao garantia com maior facilidade se ficar patente a adoo, por parte da
empresa, da sustentabilidade como fator integrante e imperativo da sua estratgia
de negcios.
Medidas mais concretas para a obteno destes apoios passam pelo dilogo
com as comunidades, a participao ativa dos funcionrios em ONGs humanitrias e
aes de preservao dos recursos naturais, nomeadamente a reduo tanto da
emisso dos gases com efeito estufa, como da quantidade de gua utilizada na
produo do alumnio.
Ainda no mbito da proteo ambiental, desta feita mais vocacionada para o
consumo dos materiais, convm relembrar que fundamental a implementao de
polticas que obdeam lgica dos 3R: Reduo, Reciclagem e Reutilizao. No
caso do alumnio, embora a reutilizao seja impraticvel em muitas situaes, tem
crescido uma tendncia para a reduo e reciclagem do metal, fomentados pela
economia do mercado. Segundo dados do Instituto Internacional do Alumnio IAI
divulgados pela comunicao social em maio de 2013, a produo de alumnio
primrio a nvel mundial desceu, no perodo compreendido entre 2011 e 2012, de
17

2,122 para 2,038 milhes de toneladas (The Aluminium Association 2011).

Contrastando com esta reduo, temos o aumento da produo do alumnio chins,
que como j foi observado, d-se muitas vezes rebelia das boas prticas de
desenvolvimento sustentvel.
No entanto, esta diminuio do uso do recurso est associada ao aumento da
utilizao dos materiais compsitos em setores chave onde o alumnio anteriormente
dominava. So eles a indstria aeronutica, naval, civil e de transportes em geral,
que obtm vantagens competitivas na utilizao destes novos materiais,
nomeadamente no que toca reduo da tara, fator muito importante para o
aumento da eficincia energtica nos transportes.
Em termos de polticas de reciclagem, este ponto foi j abordado no tpico 2.2,
cabendo aqui apenas salientar que a produo do alumnio secundrio permite a
criao de mais valias a nvel da poupana de recursos naturais e energticos,
salvaguardando ainda a possibilidade de pases no produtores poderem
estabelecer as suas prprias empresas de recolha e reciclagem, o que gera
emprego local e fomenta o hbito da reciclagem em outros setores de atividade
onde tal no era prtica corrente.

6.2

Desafios para o setor no marco da sustentabilidade

Embora seja de smula importncia a aplicao de princpios de sustentabilidade

para a manuteno dos capitais natural, manufacturado e humano, por vezes a sua
implementao ameaada por fortes poderes e interesses econmicos ou
simplesmente por rotinas industriais que so difceis de alterar e ultrapassar.
So estes os pontos que sero agora desenvolvidos.

Melhorias na produo maior eficincia energtica

A crescente indstria do alumnio tem enfrentado, na atual conjuntura dos
mercados, obstculos para o seu desenvolvimento sustentvel devido ao facto de
basear-se na produo de um recurso finito. Este aspeto fez com que emergissem
novos mtodos produtivos, que reduzissem desperdcios e fomentou a reciclagem,
descrita no tpico seguinte.
Verificou-se, em anos recentes, um aumento constante dos preos da energia
eltrica, penalizada por avultados impostos decorrentes de investimentos em
energias renovveis ou penalizaes relativas emisso de gases com efeito de
estufa. Estes sucessivos aumentos tm sido danosos para a indstria, que tem
procurado alternativas energticas mais econmicas.
Neste sentido, e de forma a manter as suas indstrias competitivas, os
produtores de alumnio primrio tm investido na autogerao de energia
hidreltrica, nomeadamente no Brasil e na Noruega, na tentativa de garantir uma
parcela do seu consumo. Esta mudana para um paradigma de energia verde,
18

fomentado por uma poltica de economia de meios, tem vrias vantagens ambientais
e sociais, acarretando, no entanto, custos elevados cujo retorno s previsto a
mdio-longo prazo.
Em pases com legislao ambiental mais permissiva, como o caso da China, a
energia gasta na produo do alumnio obtida atravs do carvo, com grandes
implicaes a nvel do volume de emisses de gases nocivos. Contudo, mesmo aqui
a indstria no est livre de submeter-se a novas restries de proteo ambiental,
motivadas pela decadncia da qualidade de vida no pas face poluio existente.
No ramo das tecnologias, o emprego da metodologia Prebaked
(anteriormemente mencionada no tpico 4.1) para a produo de alumnio primrio
apenas vivel em instalaes novas.
A alternativa que est a ser implementada em instalaes Soderberg a
modernizao do equipamento sem alterao da tecnologia existente. A mudana
passa assim pela aplicao do sistema de alimentao point feeder dos fornos
Prebaked, modificando parte dos equipamentos, mas mantendo-se os prdios,
fornos, barramentos e nodos nas suas caractersticas originais. No entanto, a
manuteno da dimenso dos fornos e a amperagem de trabalho resulta em
reduzidos os ganhos de eficincia, pelo que este um investimento considervel
no comummente feito. A nova tecnologia Prebaked justifica-se somente em
novas instalaes, com dimenso suficiente para ter um impacto significativo. Por
estes motivos, estes investimentos seriam viveis a curto prazo apenas caso se
desse a ocorrncia de incentivos econmicos.
Outra atividade realizada com vista melhoria da eficincia na fabricao do
alumnio a utilizao dos resduos para outras atividades e produtos. Estes
resduos so utilizados como combustveis para fornos das indstrias cimenteiras e
so obtidos dos calcinadores, do revestimento das cubas de eletrlise, sendo que
at mesmo os resduos de carbono podem ser utilizados. Outros resduos,
nomeadamente a escria do alumnio primrio podem, ante processamento, ter
recuperado o alumnio contido.
No entanto, a transio para uma economia verde requer vrios investimentos e
profundas investigaes e desenvolvimentos, que modificao amplamente as
tecnologias de produo.

Mineirao da bauxite
Embora seja uma atividade de cariz temporrio, a mineirao provoca danos
permanentes paisagem, que mesmo sendo palco de aes de reabilitao, no
consegue restabelecer o seu equilbrio inicial aps o encerramento das minas.
A reabilitao das florestas tem sido, de facto, a linha programtica de muitos
governos no que concerne indstria mineira, no obstante ser um dever exclusivo
das empresas mineradoras. Esta ao assume particular importncia quando se tem
em conta que as florestas tropicais figuram entre os ecossistemas mais ameaados
do planeta.
19

Neste mbito, a indstria do alumnio contribui para:

6.3

Uma taxa global de destruio das florestas tropicais de 80.000 km2/ano;

A alterao profunda da paisagem e da biodiversidade, causados pela
remoo e restabelecimento da vegetao;
O desgaste dos solos atravs da eroso e drenagem superficial pela
retirada de rochas e terras;
Distrbios hidrolgicos relacionados com a alterao do curso, qualidade e
distribuio das guas;
A produo de resduos nocivos no solo e nos recursos hdricos;
A poeira e rudos causados pela minerao e transporte;
O desmatamento e a caa ilegais, alm de outras atividades ilcitas
promovidas pela abertura de novas reas desflorestadas.

Oportunidades para o alumnio no marco da sustentabilidade

A indstria de alumnio vem tentanto acompanhar e aproveitar as oportunidades

da nova economia de consumo, cada vez mais consciente para os problemas
ambientais. Desta forma, tem dado maior nfase sustentabilidade no ciclo de vida
dos produtos fabricados a partir do alumnio, nomeadamente em importantes setores
da economia: automvel, alimentao, construo civil e transportes.

Versatilidade em diversas aplicaes

O alumnio pode ser transformado para suprimir diversas necessidades, o que
pode contribuir para limitar a utilizao de materiais mais nocivos ou poluentes. Os
derivados de alumnio so produtos leves, durveis e resistentes corroso,
caractersticas estas que lhe conferem grande versatilidade na satisfao das
necessidades humanas em termos de objetos e equipamentos de uso comum, com
destaque para os utenslios domsticos.
Devido ao facto de ser atxico, bom protetor contra a luz, humidade e impurezas,
o alumnio usado em embalagens que aumentam a vida til dos produtos
embalados, fazendo com que estes sejam mais facilmente acessveis populao.
Para alm destes aspetos, contribui ainda para a manuteno da integridade de
alimentos, bebidas, medicamentos e cosmticos durante o seu transporte,
armazenagem e consumo.
Outras aplicaes do alumnio no dia-a-dia passam por bicicletas, louas,
utenslios de cozinha, mveis, objetos de decorao, luminrias, antenas, aparelhos
de ar condicionado, eletrodomsticos, escadas, ferramentas, bijuterias e
instrumentos musicais, entre outros.

20

 Transportes
A expanso de diversos tipos de transportes, nomeadamente aeronutico, naval,
ferrovirio e virio deu-se parcialmente graas s propriedades qumicas e fsicas do
alumnio. As suas baixa densidade e alta resistncia contribuem significativamente
para a produo de veculos mais econmicos, seguros e com baixos ndices de
emisso de gases poluidores. Por ser muito mais leve que o ao e o ferro fundido, o
uso do alumnio promove importantes redues no consumo de combustvel e no
desgaste e manuteno de peas. Estas propriedades do metal possibilitam que a
tecnologia se alie segurana nos meios de transportes, sem aumentar
significativamente a tara dos veculos.
Em mdia, cada quilo de alumnio aplicado em substituio a um material
pesado pode evitar a emisso de at 20 kg de CO2 durante a vida til de um
automvel, 28 kg de CO2 em camies, e 40 kg a 45 kg de CO2 em autocarros.

Construo civil
A utilizao do alumnio encontra-se atualmente generalizada a quase todos os
elementos das construes, desde estruturas, fachadas cortinas, caixilharias,
persianas, coberturas a tetos falsos, entre outros. Esta ampla aplicao do alumnio
na construo civil deve-se sua leveza, reciclabilidade, durabilidade e reduzida
manuteno. Combinadas, estas propriedades fazem com que o uso do alumnio
viabilize solues tcnicas que vo ao encontro da sustentabilidade nas
construes. Para alm deste aspeto, o transporte de materiais para obra menos
oneroso, devido ao baixo peso do metal, o que contribui para a reduo de emisses
de gases poluentes.

Eletricidade
A alta condutibilidade trmica e eltrica do alumnio favorece a sua utilizao em
cabos e fios, na transmisso e distribuio de energia. As linhas de cobre,
susceptveis a roubos frequentes em resultado do elevado valor de venda do metal,
esto a ser atualmente trocadas por linhas de alumnio em pases como a China.
No obstante o desempenho eltrico ser mais baixo, o alumnio uma soluo mais
econmica para os governos a longo prazo, uma vez que requer menor substituio
dos materiais.

Reciclagem do alumnio
A indstria da reciclagem compe uma parte cada vez mais importante do ciclo
de vida do alumnio. Atualmente a quantidade de metal reciclado est a tornar-se
progressivamente maior e os recicladores encontram, a cada dia, novas maneiras de
minimizar
as
emisses
causadas
pela
fuso
do
metal
usado.
21

 objetivo da indstria aumentar a participao de alumnio reciclado (proveniente

da sucata de obsolescncia e de processos industriais) na matriz de suprimento
domstico do metal.
Historicamente, verificou-se que desde 1980 a produo anual de metal
reciclado e comercializado quadruplicou de 5 para 20 milhes de toneladas mtricas,
enquanto que a produo anual de metal primrio aumentou de 15 para 44 milhes
de toneladas mtricas (Hydro s.d.).
Grande parte da sucata utilizada na reciclagem do alumnio provm da indstria
automvel. Somente na Europa, cerca de 95 % da sucata de alumnio oriunda de
automveis j vem sendo reciclada. Este fator fundamental para a sustentabilidade
deste setor, uma vez que esta indstria absorve aproximadamente 25% de todo o
alumnio produzido no mundo (Hydro s.d.).
A versatibilidade do alumnio permite que o produto reciclado seja
completamente diferente do original. Para alm dos automveis, grandes fontes de
reciclagem so os avies, bicicletas, barcos, computadores, aparelhos domsticos,
cabos e latas, entre outros.
Na construo civil, cerca de 13 milhes de toneladas de alumnio so usadas
anualmente. Aps a demolio de uma construo, o alumnio, em oposio aos
outros materiais de construo, pode ser reciclado de forma sustentvel tanto em
termos econmicos como ambientais. As taxas de coleta de alumnio em contrues
na Europa so elevadas, variando entre 96 e 98 % (Hydro s.d.).
A nvel de embalagens, tanto as flexveis, semirgidas e rgidas constituem boas
fontes de reciclagem, sendo que as latas de alumnio para bebidas representam a
maior parte das embalagens semirrgidas globalmente. Graas grande quantidade
de sucata de alumnio deste tipo, o seu valor no mercado bastante elevado.
J no caso das embalagens flexveis, a concentrao de alumnio em resduos
baixa, pois a embalagem por si s muito fina e usualmente laminada com papel
ou plstico. Contudo, existem tambm tcnicas de extrao do metal que
possibilitam tambm a sua reciclagem.
No que concerne ao volume de embalagens coletado em cada pas, este
depende de vrios fatores, nomeadamente de iniciativas governamentais, sistemas
de depsito, despesas de reciclagem e, at mesmo, publicidade s medidas de
sustentabilidade. No entanto, a mdia europeia por pas ronda os 70%, enquanto
que para as embalagens rgidas este nmero menor, totaliza 50% (Hydro s.d.).
A alta concentrao de material reciclado valorizada por governos e
associaes ambientais, que sempre demonstraram o desejo de criar selos verdes
para sinalizao de produtos. Todavia, a indstria teme uma discriminao face aos
produtos no reciclados e face a outros materiais, dado que a sucata de alumnio
existe em quantidade limitada.
O elevado valor comercial alumnio sinnimo de que quase toda a sua sucata
sempre ser utilizada para reciclagem, ao invs de ser depositada em aterrros
sanitrios ou lixeiras. Daqui advm uma vantagem ambiental muito grande, ao
assegurar-se a minimizao dos resduos de alumnio e a preservao dos recursos
de bauxite.
22

Figura 6. Blocos de latas de alumnio condensados para reciclagem (MEC s.d.).

Apesar de complexo, dado os relativamente baixos consumos energticos

(designadamente quando comparados com os da produo do alumnio primrio), o
negcio da reciclagem do alumnio torna-se muito rentvel. As indstrias
preocupam-se, aquando da reciclagem, em:

Manter a alta qualidade do alumnio, aumentanto a quota de metal

reciclado nos produtos;
Reduzir as perdas de metal no processo de fuso;
Recuperar energia de materiais de revestimento orgnicos;
Evitar emisses nocivas e melhorar todo o ciclo de produo;
Desenvolver novas ligas que facilitem a reciclagem.

A logstica de reciclagem do alumnio bastante grande, englobando:

Refinadores, com equipamentos que possibilitam a produo ligas

segundo as especificaes do cliente;
Fbricas que produzem os mesmos tipos de produtos que reciclam (como
por exemplo latas de bebidas);
Coletores, desmontadores, comerciantes de metal e processadores de
sucata (mo-de-obra no qualificada) que participam na coleta e no
tratamento da sucata.

Os benefcios da reciclagem do alumnio contemplam tambm o mbito social,

uma vez que permite a criao de empregos e fontes de renda para mo-de-obra
23

no qualificada, injetando recursos nas economias locais atravs de novas

instalaes produtivas e outros negcios adjacentes que surgem.
A nvel da consciencializao da sociedade, promove um comportamento
ambientalmente sustentvel e responsvel no s no seio de cidados, como
tambm de empresas e governos.

Reduo da pegada ecolgica dos pases

A utilizao do alumnio contribui para a substituio das importaes de
produtos com maior pegada ecolgica, fomentando o aumento da fabricao local
de items com maior valor agregado. Tendo em conta que grandes produtores como
o Canad e o Brasil usam maioritariamente energias renovveis no processo de
fabricao industrial de alumnio, verifica-se efetivamente uma reduo dramtica
nas emisses de gases com efeito de estufa.

24

7. Concluso
Uma das vias mais frequentes para a prossecuo da sustentabilidade ambiental
numa cadeia de produo a reciclagem. Esta opo implica a implementao de
um sistema de recolha seletiva de resduos ou mesmo a introduo da logstica
reversa para o desmantelamento, seleo e destinao final dos componentes de
produtos fora de uso.
Porm, a introduo do fator de sustentabilidade ambiental numa cadeia
produtiva nem sempre bem acolhida pelas empresas, isto porque muitas vezes
conflita com a vertente econmica. Da que a logstica reversa seja frequentemente
uma consequncia de imposies legais e a recolha seletiva de resduos seja da
iniciativa das administraes pblicas.
Tal no o caso da produo do alumnio, em que a reciclagem assume um
papel de destaque na satisfao das preocupaes ambientais. Isto porque a
reciclagem mais atrativa do ponto de vista tcnico-econmico quando o produto
reciclado apresenta estabilidade nas suas propriedades fsicas e qumicas, como o
caso do alumnio, que tem ilimitada reciclabilidade e custos mais baixos do produto
reciclado relativamente ao primrio.
A diferena econmica advm da forma como o alumnio produzido a partir da
alumina: A eletrlise responsvel por um elevadssimo consumo de energia
eltrica. A forma como a energia eltrica produzida ou seja, a sua pegada
ecolgica, tambm de ter em conta na aferio da sustentabilidade ambiental.
Surge assim o conceito de alumnio verde: aquele cuja produo assenta numa
matriz energtica limpa e renovvel (energia eltrica produzida por fontes
renovveis), com utilizao intensa de matria-prima reciclada.
Prev-se que de facto o futuro passe por uma ainda maior reciclagem do
alumnio, com grandes vantagens comerciais para a indstria e benefcios sociais e
ambientais para as populaes.

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