La masa atmica (ma) es la masa de un tomo cuando se compara con un tomo

de referencia, C12.
La masa atmica puede ser considerada como la masa total de protones y
neutrones en un solo tomo. La masa atmica es algunas veces usada
incorrectamente como un sinnimo de masa atmica relativa.
La masa atmica relativa es un sinnimo para peso atmico. Un peso atmico o
masa atmica relativa de un elemento de una fuente especificada es la razn de la
masa media por tomo del elemento a 1/12 de la masa de un tomo 12C. La
media ponderada de las masas atmicas de todos los tomos de un elemento
qumico encontrados en una muestra particular, ponderados por abundancia
isotpica.
Las unidades de masa atmica (u) se define como 1/12 de la masa del istopo
C12.
La masa molecular relativa es un nmero que indica cuntas veces mayor es la
masa de una molcula de una sustancia con respecto a la unidad de masa
atmica. Su unidad es el Dalton o unidad de masa atmica, que se abrevia u
(antes
uma).
La masa molecular se determina sumando las masas atmicas relativas de los
elementos cuyos tomos constituyen una molcula de dicha sustancia. A pesar de
que se sigue diciendo popularmente peso molecular, el trmino correcto es masa
molecular. La masa molar de una sustancia coincide numricamente con la masa
molecular,
aunque
son
cosas
distintas.
Por ejemplo: la masa molecular del H2O ser:
1,00794 x 2 + 15,9994 = 18,015128 u
(masa atmica del H: 1,00797, masa atmica del O: 15,9994)
La masa molar (smbolo M) de un tomo o una molcula es la masa de un mol de
dicha partcula expresada en gramos. Es una propiedad fsica caracterstica de
cada sustancia pura. Sus unidades en qumica son los gramos por mol (g/mol).
Podramos decir que la masa molar es lo mismo que la masa molecular pero
en vez de estar en unidad de masa atmica (u) est en gramos/mol.
Seguimos

con

el

ejemplo

del

masa
molar
de
H
=
masa molar de 0 = 16 g 1 tomo = 16

H2O:
1

La
g

masa
x

molar
2

del

tomos

agua

es:

Total = 18 g /mol.
El mol (smbolo: mol) es la cantidad de sustancia que contiene tantos tomos,
molculas,
etc...
como
las
que
hay
en
12
g
de
C12.
La cantidad correspondiente a 1 mol es 6,022 x 10 elevado 23 (n o constante de
Avogadro).
__________________
EN LOS captulos anteriores describimos brevemente los principios fsicos en los
que se basa la utilizacin de la difraccin de rayos X para encontrar la estructura
de ciertas sustancias como los cristales, molculas, etctera. A pesar de la gran
capacidad que tiene esta tcnica, hay situaciones en las que no es muy eficaz. Por
ejemplo, si el cristal est formado por compuestos que contienen bastantes
tomos de hidrgeno, entonces la difraccin de rayos X es muy dbil y no
proporciona buena informacin. Hay otras caractersticas microscpicas, como las
propiedades de los movimientos que realizan los tomos en el cristal, para las
cuales el uso de los rayos X no es adecuado, ya que no puede proporcionar esta
informacin. Por otro lado, se ha descubierto otro mtodo complementario que
utiliza neutrones y que ha ayudado a obtener informacin sobre propiedades
microscpicas de las sustancias que no es capaz de proporcionar la difraccin de
rayos X. Antes de describirlo, diremos qu son y cmo se encontraron los
neutrones.
En 1911, el fsico britnico lord Ernest Rutherford, que trabajaba en el famoso
Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge, Inglaterra, llev a cabo
una serie de experimentos en los que se bas para llegar a la conclusin de que el
tomo debera tener una estructura muy particular. Sus resultados experimentales
indicaban que dicha estructura deba ser muy parecida al sistema planetario. En
efecto, encontr que cada tomo tiene dos componentes: en el centro del tomo
debe haber un ncleo rodeado de una nube de partculas los electrones que
giran a su alrededor. El ncleo desempea un papel anlogo al del Sol en el
sistema planetario, mientras que los electrones que lo rodean desempean el
papel de los planetas. Adems, Rutherford lleg a las siguientes conclusiones:
1) El ncleo tiene una carga elctrica positiva, mientras que los electrones tienen
carga elctrica negativa, de tal suerte que la carga total del tomo es cero; es
decir, el tomo es elctricamente neutro.

2) La masa del ncleo es muchsimo ms grande que la masa de los electrones.

Se encontr que, dependiendo del tipo de ncleo, su masa es varios miles de
veces mayor que la de los electrones.
Las partculas de carga positiva que componen el ncleo se llaman protones.
Resulta que la masa de un protn es alrededor de 1 836 veces la masa de un
electrn. Adems, las cargas elctricas de un protn y un electrn tienen las
mismas magnitudes, pero con signos opuestos; la del protn es positiva y la del
electrn, negativa. As, por ejemplo, el tomo ms sencillo est formado por un
ncleo compuesto nicamente de un protn que a su alrededor tiene un electrn.
Este tomo es el hidrgeno. De manera anloga quedan constituidos otros tipos
de tomos. Cada uno de ellos tiene cierto nmero de protones en su ncleo e
igual nmero de electrones a su alrededor. Como ilustracin mencionaremos los
casos del carbono que tiene seis protones en su ncleo y seis electrones a su
alrededor; el oxgeno tiene ocho protones y ocho electrones; el cloro tiene
diecisiete protones y diecisiete electrones, etctera.
Las caractersticas qumicas que tiene un tomo quedan determinadas por el
nmero de electrones (que es igual al de protones en el ncleo) que contiene; este
nmero se llama nmero atmico del elemento. As, dos tomos tienen
propiedades qumicas distintas si sus nmeros atmicos son diferentes. El flor,
con nmero atmico 9, es distinto del argn, que tiene nmero atmico 18,
justamente porque sus nmeros son distintos.
Hacia 1920 el mismo Rutherford, basado en resultados de diferentes
experimentos, hizo una suposicin: en el ncleo del tomo debera existir otra
partcula, distinta al protn. Para ser consistente con el experimento, esta partcula
debera tener carga elctrica nula. Sin embargo, Rutherford no pudo dar ninguna
prueba concluyente sobre la existencia de esta partcula.
Durante ms de diez aos el grupo de Rutherford en Cambridge estuvo
estudiando y sondeando el ncleo atmico. Hasta 1932, otro fsico ingls
perteneciente a dicho grupo, sir James Chadwick, descubri en el laboratorio la
existencia de la partcula propuesta por Rutherford. A esta partcula se le llama
neutrn.
Por lo tanto, el ncleo de un tomo contiene protones y neutrones. Es claro que
para que el tomo sea neutro el nmero de protones debe ser igual al nmero de
electrones que rodean al ncleo.

La masa que tiene un neutrn es casi igual a la que tiene un protn, o sea
alrededor de 1 836 veces la masa de un electrn. A causa de esta diferencia de
masas resulta obvio que la masa de un tomo est prcticamente concentrada en
su ncleo.
Ahora bien, como mencionamos en un prrafo anterior, las propiedades qumicas
que tiene un tomo dependen del nmero de electrones que posee. Esto significa
que dos tomos que tengan el mismo nmero de electrones (y por tanto, de
protones) pero que tengan distintos nmeros de neutrones en sus ncleos son
qumicamente idnticos. As, por ejemplo, el carbn tiene seis protones (y por
tanto, seis electrones) pero puede tener en su ncleo cinco, seis, ocho neutrones.
Se denotan a estos ncleos como 6 C 11, 6 C 12, 6 C 14, respectivamente. Aqu el 6
colocado abajo y a la izquierda del smbolo qumico C del carbn indica su nmero
atmico. El nmero que est arriba y a la derecha es la suma de los protones y de
los neutrones que hay en el ncleo; es decir, del nmero total de partculas que se
encuentra en el ncleo. Los tomos de carbn as formados son todos
qumicamente idnticos ya que todos tienen el mismo nmero atmico, a saber,
seis. Sin embargo, estos tomos no son iguales entre s ya que tienen ncleos
distintos. A estos tomos diferentes del mismo elemento se les llama istopos.
Sin embargo, a pesar de tener las mismas propiedades qumicas, distintos
istopos del mismo elemento qumico tienen distintas propiedades nucleares. Esto
es as ya que las fuerzas que mantienen unido al ncleo, las llamadas fuerzas
nucleares, se manifiestan de diferentes maneras si el nmero de las partculas que
estn en el ncleo es distinto. En efecto, no da lo mismo, en lo que a las fuerzas
nucleares respecta, si en el ncleo hay 11 partculas (6 protones + 5 neutrones),
que si hay 1 2 partculas (6 protones + 6 neutrones). En particular, dependiendo
del nmero de neutrones y protones que haya en el ncleo puede ocurrir que el
ncleo no sea estable. Esto significa que las fuerzas nucleares hacen que el
ncleo se rompa. Otros ncleos s son estables. En el ejemplo del carbn
mencionado, el istopo 6C12 es un ncleo estable y es el que se encuentra en los
ncleos de carbn que conocemos. Sin embargo, el ncleo de 6C11 es un istopo
que se rompe, o sea que es inestable. Si se tuviesen 100 g de este istopo,
entonces, despus de 20.4 min, solamente tendramos 37 g del istopo. A este
tiempo se le llama la vida media del istopo. Las vidas medias de diferentes
istopos son distintas. As, por ejemplo, la vida media del istopo 6C14 es de 5 730
aos, que es distinta a la correspondiente del 6C11. Vemos entonces que las
propiedades nucleares dependen de manera muy significativa del nmero de
neutrones y protones que tenga el ncleo del tomo.

Los ncleos que no son estables, despus de cierto intervalo de tiempo, se

rompen en varios fragmentos. Es decir, estos ncleos se desintegran. En un
capitulo posterior hablaremos sobre este proceso de desintegracin nuclear.
___________________3.1Masaatmica
Enestecaptulose utilizarlo aprendidoacerca dela estructuray las frmulas qumicas
para
estudiarlasrelacionesdemasadelostomosylasmolculas.Estasrelacionesayudarn
asu vez a explicarla composicin deloscompuestosylamanera comose efectanlos
cambios
decomposicin.
Lamasadeuntomodependedelnmerodeelectrones,protonesyneutronesquecontiene.
Elconocimientodelamasadeuntomoesimportanteparaeltrabajoenellaboratorio.
Sinembargo,lostomossonpartculasextremadamentepequeasinclusolapartcula
mspequeadepolvoquepuede apreciarse a simplevistacontiene 1 X 10 16 tomos!
Obviamente
noesposiblepesarunsolotomo,peroexistenmtodosexperimentalesparadeterminar
sumasaenrelacinconladeotro.Elprimerpasoconsisteenasignarunvalora
lamasadeuntomodeunelementodeterminadoparautilizarlocomoreferencia.
Poracuerdointernacional,lamasaatmica(algunasvecesconocidacomopesoatmico)
eslamasadeuntomo,enunidadesdemasaatmica(uma).Unaunidaddemasaatmica
sedefinecomounamasaexactamenteigualaundoceavodelamasadeuntomode
carbono12. El carbono12 es el istopo del carbono que tiene seis protones y seis
neutrones.
Alfijarlamasadelcarbono12como12urna,setieneeltomoqueseutilizacomo
referencia para medir la masa atmica de los dems elementos. Por ejemplo, ciertos
experimentos
handemostradoque,enpromedio,untomodehidrgenotieneslo8.400%de
lamasadeltomodecarbono12.Demodoquesilamasadeuntomodecarbono12es
exactamente12urna,lamasaatmicadelhidrgenodebeser0.084X 12.00urna,esdecir,
1.008urna.Con clculossemejantesse demuestraquelamasa atmica deloxgeno es
16.00
umayqueladelhierroes55.85uma.Aunquenoseconocelamasapromediodeuntomo
de hierro, se sabe que es alrededor de 56 veces mayor que la masa de un tomo de
hidrgeno.
Masaatmicapromedio
Cuandosebuscalamasaatmicadelcarbonoenunatablaperidica,comolaqueaparece
enlacubiertainteriordeestelibro,seencontrarquesuvalornoes12.00uma,sino12.01
uma.Larazndeestadiferenciaesquelamayorpartedeloselementosdeorigennatural
(incluidoelcarbono)tienenmsdeunistopo.Estosignificaquealmedirlamasaatmica
deunelemento,porlogeneralsedebeestablecerlamasapromediodelamezclanatural
delosistopos.Porejemplo,laabundancianaturaldelcarbono12ydelcarbono13esde

98.90%yl.1O%,respectivamente.Sehadetelminadoquelamasaatmicadelcarbono13
es13.00335uma.As,lamasaatmicapromediodelcarbonosecalculacomosigue:
masaatmicapromedio
delcarbononatural=(0.9890)(12.00000urna)+ 0.0110)(13.00335urna)
= 12.01uma
Obsrvesequeenclculosqueincluyenporcentajesesnecesarioconvertirlosporcentajes
afracciones.Porejemplo,98.90%setransformaen98.90/100o0.9890.Debidoaqueen
elcarbono naturalhaymuchosms tomos decarbono12que decarbono13, lamasa
atmica
promedioseacercamsa12umaquea13uma.
Esimportanteentenderquecuandosedicequelamasaatmicadelcarbonoesde
12.01uma,sehacereferenciaaunvalorpromedio.Silostomosdecarbonosepudieran
examinaren formaindividual, seencontraran tomos con masa atmica de12.00000 o
bien
de13.00335uma,peroningunode12.01uma.
Lasmasasatmicasdemuchoselementossehandeterminadoconexactitudconcinco
oseiscifrassignificativas.Sinembargo,paralospropsitos deestelibro,seutilizarn
masas
atmicasconcuatrocifrassignificativas(vaselatablademasasatmicasenlacubierta
interiordeestelibro).Confinesdesimplicidad,seomitirlapalabra"promedio"cuando
seabordeeltemadelasmasasatmicasdeloselementos.
3.2NmerodeAvogadroymasamolar
deunelemento
Las unidades de masa atmica constituyen una escala relativa de las masas de los
elementos.
Perodebidoaquelostomostienenmasastanpequeas,noesposibledisearunabalanza
parapesarlosmedianteunidadescalibradasdemasaatmica.Encualquiersituacin
real,semanejanmuestrasmacroscpicasquecontienenunaenormecantidaddetomos.
Porconsiguiente,convienetenerunaunidadespecialparareferirseaunagrancantidadde
tomos.Estaideanoesnueva;porejemplo,elpar(2objetos),ladocena(12objetos)yla
gruesa(144objetos)sonunidadesdeusocomn.Losqumicosmidenalostomosy alas
molculasenmoles.
EnelSI,elmoleslacantidaddeunasustanciaquecontienetantasentidadeselementales
(tomos,molculasuotraspartculas)comotomoshayexactamenteen12g(o0.012
kg) del istopo de carbonol2. El nmero real de tomos en 12 g de carbonol2 se
determina
experimentalmente.EstenmerosedenominanmerodeAvogadro(NAY,enhonor
delcientficoitalianoAmedeoAvogadro.1Elvalorcomnmenteaceptadoes
NA= 6.0221367X 1023